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貂鼠皮道：“憨砖！你到那里也装个不喜欢腔儿，只说你家哭的了不成。再对你说句要紧话，他不来，你休走。”乌龟笑道：“我装不上来不喜欢的样子。”夏逢若道：“你把鼻子擦上点蒜，用莲叶遮住，管情你还尿的出来，何但泪呢。”乌龟道：“夏爷昨日晚上吃蒜汁，想是使了人家熬秋石锅上钱。”夏逢若道：“好忘八，一发骂起人来了。你快去罢。”
乌龟二次又到碧草轩。早见绍闻在轩内，背叉着手，走来走去。见了乌龟笑道：“你怎的又来了？”乌龟道：“俺家一听说谭爷不来，如今哭哩。叫我对谭爷说，只去说一句话，俺就上西乡去哩，谭爷只管回来用功。”谭绍闻道：“你头里先走。”乌龟道：“到底你老人家来也不来？”谭绍闻道：“还不定哩。”乌龟道：“你老人家一天不去，小的一天也不走。”
谭绍闻道：“有人看见不雅相。”乌龟道：“你老人家怕人见，难说小的还怕人见？”谭绍闻道：“你先行一步，一路走着不好看。”乌龟回头道：“你老人家就来。若是哄我，俺家里就亲来了。”谭绍闻道：“你且先走。”心下想道：“我拿定铁铸的主意，到那边就回来，怕他锁住我的腿不成？”少时遂向夏逢若家来。正是：明知他是猩猩酒，我不沾唇也枉然。
诗云：
放赌窝娼只为钱，软引硬勾苦相缠；
若非素日多沾滞，总遇石崇也淡然。
大凡赌娼场中，一切闲杂人走动，人见了就如不曾见一般。
惟有门户子弟一厕足，不知那门缝里，墙孔里，就有人看见了。
谭绍闻进了夏逢若家，那珍珠吕撒娇展媚之态，刁卓等捧足呵泡这状，恐亵笔墨，一概省却。
单说貂鼠皮、白鸽嘴手拿着钱，上街头沽酒市肉，一个标营兵丁叫虎镇邦，在斜对门等着，笑道：“谭家孩子进去了，天鹅肉要大家吃块儿，算上我一分子账。我目下不得闲，俺标营衙门，今日催我领令箭，也不知啥事。您若要吃独食，我就要搅哩。”白鸽嘴道：“算上一搭五的账何如？”虎镇邦道：“使的。”各人分头而去。
貂鼠皮、白鸽嘴到街上办买酒肉回来，谭绍闻首座，珍珠串挨肩相陪，夏鼎等三面围坐。串儿斟酒持敬，好不亲热。细皮鲢四人箸匙乱下，好不热闹。须臾饭完，收拾干净。貂鼠皮道：“咱闲赌赌何如？”谭绍闻道：“久已不赌，也就不甚想赌。”白鸽嘴道：“老刁，你敢与谭相公赌么？我是不敢了。
谭相公赌的高，只怕咱赌不过。况且谭相公福分也大，咱这穷命鬼，先就吃三分亏哩。”细皮鲢道：“你就休说我穷。我现今卖了半处宅子，卖与本村财主顾养性，有四十两足纹，在后边放着哩。”貂鼠皮道：“我看那银子没纹，财主家使的银子，九八成色，就要算细丝哩。”夏逢若道：“谭贤弟今晚是一定住下了。天色尚早，你就略耍耍儿，注马不许大了。”谭绍闻在赌场已久，也听出众人俱是圈套话头，只说不赌。众人见谭绍闻赌情不酽，心想酒上加力，因说道：“谭相公既不愿赌，咱爽快与珍大姐吃三杯儿。咱托谭相公体面，叫珍大姐唱个曲儿，咱帮着听听。若没有谭相公，珍大姐的曲子，咱就没有听的耳朵。”珍珠串笑道：“你没耳朵，你脸上两边长的是什么？”
貂鼠皮道：“论长的原全，只是身分没谭相公的大。”珍珠串笑道：“不胡说罢。”夏逢若道：“闲话少说，你两个取酒去。黄昏里也还要吃酒，省的再喊酒馆门，他们爱开哩不爱开哩。”
貂鼠皮道：“酒馆门喊不开，只要钱串摔。门外钱响，门里搭子也会响。”
谭绍闻经过酒后输钱，看透众人圈套紧了。推言解手，出的门来，偷偷回家而去。
到了楼上，问母亲要银一两，大钱五百，说是笔墨书籍的账目，人家来讨，须是要清白他。王氏如数给发。谭绍闻拿到轩上，用一个大红匣盛祝吩咐德喜道：“你把这匣儿，送到夏叔新移的宅里。银一两，是珍大姐赆仪；钱五百，是今日酒席摊的分赀。交明即回。问我时，就说去文昌巷孔爷家去了。”
德喜奉命捧匣到夏逢若家，—一述明。夏逢若果问：“你家大相公是在家，是在轩上？”德喜道：“文昌巷有请而去。”众人将银子收明，德喜自持空匣而回。
细皮鲢道：“把串儿叫出来，将银子付与他。咱把这五百钱，开发酒务的赊欠。”白鸽嘴道：“呸！这银子是谭相公开交的意思，递与串儿，串儿近来是有钱的样子，必然不要。串儿看见谭相公有远他的意思，必然起身向别处去，谭相公一发没牵扯了。况且咱没钱与他回赎衣裳。”貂鼠皮道：“你这话傍点墨儿。依我说，也不必对串儿说。你看天阴的很，雨点儿稠稠的，不如咱替串儿做了天阴的花费。慢慢的等个巧儿，这谭相公自然还要生法子弄的来。况且再有别的生客熟客，也是不定的。总是不放串儿走，是正主意。”夏逢若道：“到底老刁的识见不错，就依着他说的行。”一面说着，早已雷声殷殷，阴风飒飒，雨儿渐渐大了，不住点下起来。
一连下了四五天，不见晴霁光景。数日之内，这一起儿把银子、钱，都花费尽了。天色不晴，街上泥泞也深，白没个人儿来耍耍。众人着急，细细商量一个法儿，把乌龟教导明白，又上碧草轩来。
且说碧草轩雨中光景，好不潇洒人也。怎见得：细雨洒砌，清风纳窗，粉节绿柯，修竹千竿添静气。虬枝铁干，苍松一株增幽情。棕榈倒垂，润生诸葛清暑扇。芭蕉斜展，湿尽羊欣待书裙。钱晕阶下苔痕，珠盛池中荷盖。说不尽精舍清趣，绘不来记室闲情。
若是谭绍闻果然深心读书，趁此门鲜剥啄，径乏履齿之时，正好用精进工夫。争乃平日曾走过油腻混闹场儿，这七八日滛霖霏霏，也就会生起闷来。正在书斋中徘徊，打算适情遣怀之资，只见乌龟拿伞穿皮靴进来，说道：“谭爷不害心焦么？还独自一个在此纳闷。”谭绍闻道：“好雨，好雨，一连七八天不见晴的光景。”乌龟道：“我无事不来，今日特来问谭爷借雨帽雨衣雨裙，俺家里要走哩。天晴就送的来。”谭绍闻道：“这样雨，又有泥，您往那里去？”乌龟道：“往西乡管九爷家去。”谭绍闻道：“天晴去也不迟。”乌龟道：“在这里住，并没个人理会，少滋没味的做什么？你看，谭爷还不肯赏俺个脸儿，俺还扑谁哩。”谭绍闻道：“只是雨太大，我也难出街。”
乌龟道：“一箭之地，或穿泥屐，或披雨衣，有甚难出？只是你老人家，狠心肠就罢了，还说啥呢。”谭绍闻笑道：“凭你怎的说，我不去。我怕那一起儿光棍圈套。非是我待您薄情，你看几个人的样子，如虎似狼，见了我，就想活吞了。我是不敢去，非是不想去。”乌龟道：“牛不喝水难按角，你老人家只拿定主意不赌，他会怎的？”谭绍闻只是不去。乌龟缠了一会，无缝可钻，只得说借了雨衣就去。谭绍闻道：“天只管下雨，我若借给你雨衣，一发是薄情，要送你家走的。雨具我也不借，你也走不成。你各人去罢，我还要做文字念书哩。”乌龟只得怅怅而去。
却说谭绍闻在书房中，依旧展卷吟哦。争乃天雨不止，渐渐心焦起来。总之，同一雨景，一等人以为清幽，一等人以为寂寞。若说书房中，有花木之润泽可玩，有琴书之趣味可挹，这还心上添闷，那些滴漏茅舍，湿烟贫室，更当何如？只因谭绍闻该坏祖宗体面，该耗富厚家业，忽然心内焦躁，转一念头：“这天竟是如此下起来，七八日不肯晴，独自一个好不闷闷，不如回家与内人斗个牌儿，说个话儿，好排闷遣愁。”又转念头：“珍珠串几番多情，我太恝绝了，也算我薄情，不如径上夏家游散一回，我咬住牙，只一个不赌，他们该怎的呢？”
于是着屐到家，问母亲讨雨衣。王氏道：“你往那里去？”
谭绍闻道：“连阴久了，心内闷极，我去街上不拘谁家坐坐，消散消散。”王氏道：“我也愁你独自一个闷的慌，你就去走走。雨衣在楼顶棚上挂着哩，冰梅你去取下来。”巫翠姐道：“闷的慌，咱还抹牌何如？”谭绍闻笑道：“我是输怕了，不敢见你这女光棍。”翠姐笑道：“你须还我赌账，我好打发孟玉楼珍珠钱。”冰梅取下雨衣说道：“奶奶叫自己摆酒过天阴哩，天已将午，还等着大叔好摆席。”王氏道：“你看见日头了，你敢说天将晌午么？”巫翠姐道：“日头也不知几时就沤烂了，再休想见它了。”
且不说母子妻妾，嬉笑依依。只说谭绍闻披上雨衣，依旧着上泥屐，径上夏逢若家来。这刁卓等见了谭绍闻到了，如同天上降下一般，摘雨帽的，轻轻取下，脱雨衣的，款款解来，即刻就叫珍珠串出来。珍珠串相见，诉离索疏阔的苦处，谭绍闻展温存慰藉的话头。看官自能会意，何用作者笔模坐不移时，只见一人从外来，身披着氄毛大褐敞衣，手提着一个皮褡裢儿，声声道：“好雨！好雨！为这几两银子，几乎被雨淋死了。”正是：
居心力躲剥床灾，何故呈身自送来？
只为讲堂师长去，空劳拒绝几徘徊。
第五十八回 虎兵丁赢钱肆假怒 姚门役高座惹真羞
却说谭绍闻正与珍珠串叙阔，新联一起儿光棍貂鼠皮、细皮鲢等，恭意加敬的奉承。白鸽嘴早已透信于所约之人，那人披着褐衫，戴着大帽，拿着皮褡裢儿，冒雨进来。你说是谁？
正是那标营下兵丁虎镇邦。
且说虎镇邦是何来历。他原是个村农子弟，祖上遗有两顷田地，一处小宅院，菜园五亩，车厂一个。他学的有一身半好的拳棒，每日在车厂中开场赌博。人人夸他赌的精通，自己也仗着索讨的硬，不知怎的，日消月磨，把一份祖业，渐渐的弄到金尽裘敝地位。爹娘无以为送终之具，妻子无以为资生之策，不得已吃了标营下左哨一分马粮。因膂力强盛，渐成本营头脑。
每日少有闲暇，还弄赌儿。只因赌棍们花费产业，到那寸丝不挂之时，那武艺儿一发到精妙极处，这虎镇邦就是那色子的元帅，那色子就成了虎镇邦的小卒了。放下色盆，要掷四，那绯的便仰面朝天；要掷六，那卢的便即回脸向上；要五个一色的，滚定时果然五位；要六个一般的，滚定时就是三双。所以前日见谭绍闻进夏逢若家，便要吃这块天鹅肉。因教场操演，每日天雨，不得闲空。今早公领一哨马兵粮饷，才要叫同伙兵丁支消分散，因大雨泥深，尚未集齐。忽的白鸽嘴送的信来，说谭绍闻自投罗网而来。这虎镇邦带了所领粮饷银子，做个照眼花的本钱。进的门来，把银子倾在桌面上，乃是六个大元宝。
因向夏鼎道：“前日输你五十串钱，今日就与五十两足纹。也不用称。”夏鼎道：“你领的兵饷，如何打发账？”虎镇邦道：“男子汉，大丈夫，赢了拿的走，输了送的来，才算得一个赌家。若拖浆带水，就不是汉子了。”一面说着，一面装起五个元宝就走。夏逢若扯住道：“你休走么，再赌一赌捞捞何如？”虎镇邦道：“昨年一遭输了二百两兵饷，卖了一个菜园、一处市房。我是不敢再赌了。”虎镇邦口中只管说，早已挣开夏鼎的手去讫。
夏逢若向谭绍闻道：“这可是街上所说的虎不久儿，赌的很低，所以把一分产业，弄的精光。又吃了粮，遭遭领下饷银，尽少要输一半儿。他适才见了你，是胆怯了，所以再扯不祝”自古道，不见可欲，其心不乱。谭绍闻一见六个元宝，眼中有些动火。”心内想着若赢到手里，还债何用弃产？利令智昏，把夏逢若的话，便看做真的。又加滛霖不休，心上嫌闷。又加上白鸽嘴三人同说伙证，谭绍闻发起昏来。便见那五个元宝，顷刻即有探囊取物的光景。只说道：“先就不该叫他走了。”
白鸽嘴道：“我去叫他何如？只怕他见了谭相公这主户人家，自己嫌搭配不上，八九分是不敢来的。”谭绍闻道：“你就对他说，我也是个死眼儿，他多管是必来的。”谭绍闻这句话，几乎把白鸽嘴咥的笑出口来。貂鼠皮瞅了一眼，说道：“你去叫去罢，趁这会雨校”白鸽嘴走着，摇着头。唧哝道：“不敢来，不敢来。”
白鸽嘴尚未出门，只见虎镇邦回来，慌慌张张说道：“忘了大帽子。”夏逢若道：“你忘了怕怎的，天晴来龋”虎镇邦道：“我忙着哩。”夏逢若道：“不如赌一场，这五十两我也不要，改日另兑付还我。只要你赌一场子，我抽几串头钱，好过这连阴天。”虎镇邦沉吟一会，猛的拍着桌子说道：“我就输死在你这里罢！”夏逢若道：“输不死，输不死。”貂鼠皮道：“小弄。”虎镇邦道：“大弄，我就不敢。只是大雨下的，当下没手，该怎的？”夏逢若脸向谭绍闻道：“这不是一家儿。”虎镇邦道：“我怯生。”谭绍闻笑道：“我也不赌，我看您耍罢。”夏逢若道：“八十妈妈休误了上门交易，你算上一家儿罢。”貂鼠皮道：“赌博场的监赌神，天生的是一尊邪神，管情缠谭大叔，谭大叔定是肯赢的。”夏逢若道：“别的没手，你叫小豆腐去。”貂鼠皮道：“街上大雨中，没一个儿往来，你隔墙喊罢。”白鸽嘴道：“是个好家儿。就怕他大知道了。”
细皮鲢道：“他大没在家。雨头里，我听说他大在朱仙镇装四船黄豆，下正阳关去。”白鸽嘴笑道：“你真是说瞎话哩。他有黄豆，他还磨豆腐卖，他肯装船出门么？”细皮鲢道：“卖豆腐发迹有十年，已久不推磨子了。”貂鼠皮道：“十年不拐磨子，他儿子还有什么浆水呢。”细皮鲢道：“还是他大旧年一点汁水儿。可怜这个老头子，每日不肯吃，不肯穿，风里，雨里，往家里扒捞。还不知一日合了眼，是给谁预备的。”貂鼠皮扯住细皮鲢道：“你跟我出来。”到了小南屋里，貂鼠皮道：“咱今日要弄赌，你怎的说那一号正经话？你竟是一个活憨子！”细皮鲢道：“我忘了！我忘了！该打我这嘴，再不胡说了。”虎镇邦喊二人道：“是怎的了，我要走哩。”貂鼠皮回来道：“我今日把细皮鲢毁造了，改成撅嘴鲢儿。”夏逢若道：“不胡说罢，您收拾场儿，我去隔墙喊去。”
顷刻间，小豆腐儿拿着一个小布褡裢儿，一头装钱，一头装银子，撑伞着屐而来。夏逢若道：“这连我才够四家儿，还赌不热闹。况我与谭贤弟，烧香拨火的，也难过注马。怎的再生法一把手才好。只是雨太大，料这些小虫儿，都各上的宿笼。却该怎的？”白鸽嘴道：“委实近处没人了。”只见乌龟口中唧哝道：“我配上一家罢？”夏逢若道：“你要配场也不妨，只是爷们在这里耍，你站着不是常法，你坐下却又不中看。”
乌龟道：“咳！不吃这赌博场中坐的多了，怎的如今升到站的地位。”貂鼠皮笑道：“只要你有钱，坐下也不妨。”乌龟道：“我若输了，你把俺家的衣裳票儿，输一张递与我一张，我自己出钱回赎。”排场已定，还无钱可赌，夏逢若道：“老刁呢？你把方才虎大哥给我的元宝，我既当下不要，你且拿去，到老郭钱局子里，交与他，只搬他十串来。赎银子时，过十天加钱五百文。”貂鼠皮道：“夏哥，你去街上不拘谁的借，借他十串，过此时就还他。”夏逢若道：“我不去借。我有一个脾胃儿，若是打算着还人家，我就先不借了。这是我一生独得的秘诀。”貂鼠皮笑道：“好借好还，再一遭儿不难。”夏逢若道：“我断断乎不肯破戒。”大家俱笑。貂鼠皮只得拿着元宝，到郭家钱柜上，押了十串钱。用布袋包了，背的来。因此排开场儿，谭绍闻坐下，众人坐下，乌龟也坐下，摆开注马，大家赌将起来。
珍珠串儿听说汉子又赌，从后出来。见了他家男人，让将起来。乌龟道：“我输了，我丢不了房屋田产，我赢了，我得钱。”谭绍闻道：“我且回去，没有什么大输赢，不妨事。”
珍珠串听是谭绍闻劝解，回后边去讫。
这虎镇邦初掷之时，装痴做憨，佯输诈败，不多一时，谭绍闻赢了一百多两。出外解手撒尿，貂鼠皮跟着出来，说道：“大叔，何如？这虎不久是个整输家子，你放心只管赢罢。”
谭绍闻笑了一笑。虎镇邦看谭绍闻成了骄兵，大有欺敌之心，贪杀之意，趁谭绍闻出外，向夏逢若道：“使的么？”夏鼎道：“使的了！”谭绍闻解手回来，虎不久加上手段，弄出武艺，手熟眼快，不但满场的人看不出破绽，但凡各色武艺到熟的时候，连自己也莫知其然而然。半个时辰，谭绍闻把赢的输尽，又输了三百多两。此时谭绍闻心头添上一个急字，众人口头添上一个捞字。又一个时辰，谭绍闻输了八百两，小豆腐输了一百二十两。
正掷的热闹，忽然来了一个府堂革退老门役名叫姚荣。进来说道：“虎将爷发了财，吃一瓶儿！”虎镇邦掏了一百钱道：“你休要搅，拿去吃一壶。”姚荣道：“虎将爷好轻薄人，我不过说句笑儿，谁问你要钱么？你就当真的赏人一般，难说我住衙门人，从不曾见过钱么？”虎镇邦赢的几乎够一千之数，正想散场，恰好遇见这个叉儿，便掏出兵丁气象，发话道：“你那个样子，休来我面前抖威！”夏逢若道：“都是自己几个人，休歇了场儿，谭贤弟输的多了，捞一捞轻欠些儿。”虎镇邦把色盆一推，说道：“他跟你是一家人，这些古董话，叫我听哩！”姚荣道：“我是天阴了，闷的慌，闲来这里走一走，就落了这个没阳气！”虎镇邦道：“你这个忘八蛋子，嘴里七长八短，好厌恶人！”这一句骂得姚荣变羞为怒，伸手将六个毒药丸捞在手中，说道：“你也不是官赌！”起身就走。
貂鼠皮等几个人，怎肯叫他拿的赌具去，向前抱住乱夺。
虎镇邦道：“你这狗肏的，要不把我的赌首到抚按大老爷衙门，你就是个万代杂种羔子！”姚荣道：“这却赌不敢定。”虎镇邦赶上去一推，将姚荣推倒在泥里。众人夺了赌具，姚荣乱喊而去。
这原是虎镇邦见赢的数目多了，怕谭绍闻、小豆腐撒赖，故借这个造化低的，抖个威风。回来向夏逢若道：“我共赢了他二位九百二十两。汉子家干事，一是一，二是二，明日我就在此处等这宗银子。若是流脓搭水的，我这驴性子，有些粗莽，千万休怪。”夏逢若道：“你二位听着，休叫我开场的作难。”
谭绍闻与小豆腐无言可答。
只见貂鼠皮回来慌道：“不好了！姚门子带着一身泥，望府太爷衙门飞也似跑了。”谭绍闻听说此言，又把输银子晦气丢却，先怕弄起官司来。夏逢若道：“他若喊了汪太爷来，这就了不成。汪太爷性如烈火，就要滚汤泼老鼠哩。”虎镇邦道：“淡事。四十板子，枷号四个月，把我这份马粮开拨了，我正要脱身不当这户长哩。”装起五个元宝，说：“我有罪，失陪了。那一个元宝，你酌夺去老郭银钱桌子上回赎罢。”气昂昂的走了。
谭绍闻道：“刁大哥，你快去赶姚门子，休叫他喊下太爷。”貂鼠皮道：“你看虎不久这个狗肏的，恁样的强梁。姚门子一面笑，他就动恁样的大火，叫人家受也受不的，还推了一跌。咱干的是犯法的事，他还恁样撒野。依我说，咱去央姚门子，叫他给咱留点地步儿。”谭绍闻道：“刁大哥，咱弟兄们一向好相处，我不好意思出街，借重你替我留下姚门子，我改日致谢。”夏逢若道：“谭贤弟主户人家，怎好去央一个门役。咱去央他去，他是太爷改过的门役，他就未必敢胡喊。”
貂鼠皮道：“我来时，白鸽嘴已扯住他，往白小泉酒馆里去了。”
小豆腐见先前那光景，也不知什么时候，早抱头鼠窜而去。
只见珍珠串出来，让乌龟道：“咱还不走么？时刻闹出官司来，咱走着就不爽快了。”乌龟道：“二尺深的泥，往那里去？”
两口子争执未完，白鸽嘴扯着姚门子进来，夏逢若、细皮鲢、貂鼠皮跟着。谭绍闻看见，心中有了三分放下些儿。紧着起身让座，姚荣气忿忿的坐下。说道：“您适才可见了，我奉承他，倒奉承的不是了，满口将爷，就惹下他。他休要把人太小量了。三尖瓦绊倒人，我若不把他告下，把我姚荣名子颠倒过来！”貂鼠皮道：“你当初在衙门里，给人家干了多少好事。
谁不知道虎不久一个兵丁头子，与他较正的是什么。你消消气儿，咱弄个东西儿吃吃。”夏逢若正在那里整理散钱，不知十串钱怎的就少了一串。提出五百，叫白鸽嘴往街里办理饮食去了。
这姚荣只是发话，众人只是劝解。不多一时，白鸽嘴办理酒肉上来。这一起儿朋友，“切切偲偲”，摆满桌面。叫乌龟在南小屋烫酒。众人让姚荣首座，谭绍闻次座相陪，也把珍珠串叫出来陪酒。众人一顿好吃。惟有谭绍闻只吃两三箸儿，便不吃了，心中千头万绪，好生难过，只强呷了几杯酒。众人盆倾瓮倒向口中乱灌，都有了半酣光景，定要珍珠串唱曲子。珍珠串被强不过，向姚荣道：“你要把这场气儿丢开手，我就唱曲子儿奉敬。”姚荣道：“既然众人奉劝，难说都是向他的？况且有谭大宅的再三说合，我就把这口气咽了罢。”白鸽嘴道：“俺众人承情，大家奉一杯，珍大姐唱罢。”珍珠串只得润了娇喉，掉动香舌，用箸儿敲着桌儿，唱道：看中庭闪淡月半明——哼腔儿尚未完，只见乌龟在烫酒时，鼻儿闻香，唇儿咂美，早已吃的醉醺醺的，跳在院里发话道：“俺虽说走了下流，俺伺候的俱是王孙公子，儒流相公，难说不拘什么人，叫唱就唱？我一会跑到他家里，坐到他堂屋当门，叫他家里唱着我听哩！”
姚荣见不是话头，说道：“他这光景是醉了，我一生怕见醉汉，我要失陪，我去罢。是话儿再不提就是了，我是识好歹的人。”拱一拱手，说道：“讨扰！”一溜烟出门去讫。这乌龟睁着眼，口中还罗唣不清。
且说谭绍闻见姚荣去了，把喊官的怕情打叠起，却把输银子的事上的心来。觉着吃的东西，只翻上喉咙来，咽也咽不下去，说道：“我要走哩。”珍珠串那里肯放，谭绍闻道：“我竟以实告，输的多了，委实难过。我回去去打兑银子，好还他。”
那乌龟看见谭绍闻要走，一手扯住道：“休走哩，再赌一场子。我明日开发那兵丁头子，好便罢了，若是不依我的话，我扎他一顿刀子！”珍珠串见汉子醉了发疯，只得让道：“叫你烫酒，就偷吃的恁个样儿，还不去睡！朱仙镇吊在梁上打的是谁？”
乌龟丢了谭绍闻，就要打珍珠串儿。谭绍闻得空儿，也顾不得雨衣，穿了一对泥屐儿，回家去讫。
众人把乌龟关在南小屋里，任他打门撞墙，不理论他。少时，也就睡倒地下。众人才商量，明日怎的叫虎镇邦讨那银子，怎的均分话头。
正是：
堪惜书愚入网罗，悔时只唤未如何！
殷勤寄语千金子，可许匪场厕足么？
学生定要择地而蹈，宁可失之严，不可失之纵也。试看古圣先贤，守身如执玉，到临死时候，还是一个“如临深渊，如履薄冰”光景。难道说，他还怕输了钱，被人逼债么？提耳谆言，不惮穷形极状，一片苦心，要有福量的后生阅之，只要你心坎上添上一个怕字，岂是叫你听谐语，鼓掌大笑哉！诗曰：草了一回又一回，矫揉何敢效《瓶梅》；幼童不许轩渠笑，原是耳旁聒迅雷。
第五十九回 索赌债夏鼎乔关切 救缢死德喜见幽灵
且说谭绍闻输银八百两，又几乎闹出官司，少魂失魄的到了家中。上的楼来，王氏问道：“在谁家坐了这大半日？”谭绍闻心不在焉，竟是未曾听着。巫翠姐道：“娘问你在谁家，怎的不答应呢？”绍闻道：“在东街绸缎店坐了。”冰梅道：“与大叔留的鸡儿鱼儿，吃也不吃？”绍闻道：“拿来。”冰梅与樊家捧了四器，放在桌上。绍闻举箸一尝，却也极为适口。
争乃心中有玻仍然咽不下去。只得拣一块鱼肉，抽了刺，给兴官吃；寻一个鸡胗肝儿，强逗着嬉笑而已。
吃毕，便去东楼一睡。因闷添倦，不脱衣儿，只睡到四鼓方醒。睁眼一看，西天月色晶莹，直射窗棂，方晓得天已大晴。
鸡声一唱，触动了白日所为之事，暗暗推胸，好难受的这个悔字也。
挨到天亮，只得起来梳洗。无情无绪还上碧草轩来。饭后时节，只见一个小孩子，拿着一封小书札儿，送到轩上。谭绍闻接拆一看，上面写着：字启谭贤弟入目。套言不叙。昨日那宗事，此人已索讨两回。那人见小之辈，性子又粗，贤弟深知。可楚结了他，无使我作难也。千万！千万！
知名不具
绍闻看完，早知是虎镇邦索债事。向小孩子说道：“我也与你写个字儿捎回去。”小孩子道：“我送这字是三十文钱。”
谭绍闻道：“我也与你三十文，你捎一封回书去。不然，那里便不知道你送到不曾。”小孩子道：“相公快写，我还要上街卖糖去。”谭绍闻取过一副花笺，写道：来谕已悉。自当急为楚结。但天色初睛，通衢皆是泥泞，容候三日后，如数以偿。谨此奉复。
名心印
写完封缄了，递与小孩子，也与三十文钱，叫他持札回复。
到了夏家，貂鼠皮看见便道：“是一角白头文书，不用说了。”夏逢若道：“先行知会文书，然后解的饷来，也未可知。”
接书一看，原来是定期三日以后，貂鼠皮道：“要上紧些，怕久了走滚。赌博帐，休要太认真。”白鸽嘴道：“这样主户儿，输下一个不问他要两个，就是光棍家积阴功哩，那怕他走滚么？但事只宜缓，若太急了，他再遭就不敢惹咱了，岂不是咱把财神爷推跑么？”话犹未完，虎镇邦到了，向这两宗赌账的消息。夏逢若道：“这是谭宅来书，定期在三日以后哩。”虎镇邦哈哈大笑道：“就是三十日，谁说迟了么？当下他只要不撒赖，久后他只要不断赌，东山日头多似树叶儿，叫他慢慢的纳进奉。方不可一枪扎死杨六郎，下边没唱的戏了。但只是当下我要出差，往江南高邮去，大约两个月，才可完这宗事。你们慢慢的要，千万不可逼得紧了，打断了他的想头。我如今上老郭钱桌上，讲那宗饷银换钱的事，还抽一张旧押票。”众人以虎镇邦为建了头功之人，一齐送至大门而回。
貂鼠皮道：“适才虎不久那话，虽说的有理。但他是看透了这赌账不得三两日完账，他又上高邮去不在家，所以他叫慢慢的要。依我看，咱要赶紧为妙，一来怕小豆腐他大回来，要着就要惹气淘神；二来谭家这宗账先尽着要在手里，咱先多使几两。赌博账，谁定着官价哩，谁多使些，谁便宜些。”夏逢若道：“不错，不错，你说的是。再迟两三天，看他动静何如。”
细皮鲢笑道：“你们这光景，是半截强盗半截佛，那再干不了事。今日你就亲自去讨，只说虎不久儿执意不依，咱又不得罪他，有何妨呢？”夏逢若道：“您怎的不该去？”细皮鲢道：“俺几个说话俱不入耳，你与谭绍闻有神前一炷香，换帖弟兄，说话儿分外中听。”夏逢若道：“少不得我去走一遭。”貂鼠皮道：“这光景还去不得。”貂鼠皮一面说着，一面早把夏逢若脖项纽扣儿扯断。夏逢若道：“怎的说，怎的说，这是做什么呢？”貂鼠皮笑道：“苦肉计。你到谭家就说，你情愿三日后楚结，虎镇邦就一手攒住领，只说：‘为朋友的，要两刃斧儿齐砍着，为什么单单只晓得为盟兄弟呢？’几乎要打耳刮子。谭绍闻原是亲见虎镇邦昨日罗唣，如今不信，又如何不怕呢？你的话便好说了。”
言尚未已，小豆腐儿腰中偷了一百二十两银子送来。夏逢若等喜欢不尽，夸了句：“真正汉子家做事，一清二白的，毫不麻缠葛藤。”还要款留，小豆腐道：“家父有个信来，说今晚就到家。不敢多坐，回去罢。”众人拱手相送，好不亲敬。
小豆腐去了，貂鼠皮道：“咱把这银子拨出五十两来，换钱清白了酒务、面店的首尾，回赎珍大姐的衣裳，咱先伙分拾两。余下七十两，锁在抽斗内，等谭家银子到了，一搭儿同虎不久均分。余剩的，叫内边夏伯母抽了肥罢。”夏逢若果然分开五十两，剩下的放抽斗内锁讫。起身上谭宅来。
进的碧草轩，绍闻在椅子上睡着了。听的脚步响，一颤而醒。夏鼎坐下，拍了拍手道：“咳！贤弟呀，你昨日憨了？呆了？赢了他两个元宝，我不住使眼瞅你，想着叫你拔哨。你低着头只顾掷，高低叫他赢了七八百两。这银子他今日就要。我见了你的回书，定他三日期，狗肏的不容分说，抓住我的领子就要动手，说我偏向了烧香兄弟。多亏了人多手稠，劝解开了。贤弟你看，把我的纽扣子都扯掉了。这宗事，你看该怎的完结他？休叫他放屁拉骚的。咱以后再不惹他就是。”谭绍闻道：“委实手头没一分银子，竟没一丝法儿。”夏逢若道：“我若是手头宽绰，定要替你垫上一半。争乃我没个银皮儿，况且八九百两。白急死人。你到底想个法子清白他。”谭绍闻道：“你一向是知道我的，从不撒赖。但目下没一点法儿。你的智谋高，看该怎的生法，我都依从。”夏逢若道：“若说这七八百银子，等着当地卖房，至少也得半个月说合，那虎不久是不等的。若说典当古董玩器，衣服首饰，一来也没有许些，二来也不便宜从家中拿出来。看来这宗银子，要向街上赊东西，向当铺典当才好。久后赌博捣成官账，就好清还了。”谭绍闻道：“只要家中不知觉，不拘怎的我都依。”夏逢若道：“若要赊东西走当，这八百两银子，就得两千多两银子东西，才当的够。若是少了，估当的先不肯出价钱。平日还赌账的人，也有搬白布的，赊花包的，捆苇席的，牵牛拉骡马的，那不过三二十两银子交易，易的运动。这七八百两银子，若弄这粗硬货物，便得几十车，一发弄的声名大了，着实难看。依我说，要上绸缎店赊些绫罗缎匹，打造炉上赊赤金凤冠，珍珠店赊大珠子穿金冠的牌子，药室内赊些人参，只值钱的东西，又妙相，又当出价钱来。”谭绍闻道：“这也难行。赊绸缎，没有嫁娶的事；赊金冠霞被，我又不曾与家下挣下诰封；若说赊人参，俺家该说谁是病人吃药哩？赊出来，原易得当，只是去赊时，张不开口。”夏逢若道：“你说的也是。这可该怎的呢？”谭绍闻道：“你且回去，我自有酌夺。难说你没本事对虎兵丁说，叫他款我几天么？”夏逢若心下又膺记小豆腐送的银子，说道：“也罢么，我就回去，尽着我跟他缠。他再说打的话，我就要见他的将主哩。”谭绍闻摆手道：“使不得！使不得！只与他私下和解，再休说官上动气。”夏逢若道：“左右是干系着贤弟哩，不然谁肯受他的气呢？”夏逢若起身要走，谭绍闻送出胡同口而回。依旧坐在轩上，好不闷煞人也。
读书只合守寒窗，散网缘何入匪场？
此日仍然添上闷，怎如寂寞只安常。
且说谭绍闻坐在轩上，心中左盘右算，这宗赌债难完。若说撒赖，那虎镇邦是个鲁莽兵丁，时候儿还不许迟，可见数目儿也不能短少的。且这宗银子，无处起办，若是说卖城内市房，乡里土地，那得有一说便成的主儿？若是说街上铺子赊货走当还赌债，怎的到客商边开口？不说原情，赊货何干？说了原情，商家未必肯拿血本与别人周旋赌账。若说家里装几个皮箱走当，母亲妻妾面前说个什么？且僮仆家人辈不成个看相。
左难右难，忽然一个短见上来。拍着桌子道：“不如死了罢！我见许多欠赌债的寻死上吊，想必就是我今日这个光景。只可惜我谭绍闻门户子弟，今日也走了这条路径。”忍不住痛上心来，暗哭了一常寻了一条大麻绳，缚在梁上面，向家中低声哭道：“娘呀，我闪了你也！”搬了一个杌子，站在上面，分开绳套儿，才把头伸，忽的想道：“我现有偌大家业，怎的为这七八百银子，就寻了无常？死后也叫人嗤笑我无才。”忽的又想道：“父亲临终时节，千万嘱咐，教我用心读书，亲近正人。我近今背却父命，弄出许多可笑可耻的事，这样人死了何足惜！”哭了一声：“爹爹，不肖子愿到阴曹受责也。”把足顿了一顿，狠的一声叹，将头伸入绳套之中，蹬翻小马杌子，早已昏昏沉沉，到了不识不知地位。
且说王氏在家中，忽然心焦起来。见天色已晚，儿子尚不曾下学。恰好邓祥照着一个灯笼，从楼院过去，王氏道：“邓祥，你去书房中看看大相公，天晚了，还不曾回来。或者往别处去了？”邓祥领命而去。德喜道：“我午后送茶去，把茶壶撇在书房内，我也趁灯笼取回来。”
二人进的园门，德喜道：“不知怎的，今晚我有些害怕。”
邓祥道：“走熟的地方，有什么怕？那书房内不是大相公走动么？”说着，早已到轩内，猛的见谭绍闻吊在粱上，把德喜儿早吓的掉了魂。好一个邓祥，全不害怕，放下灯笼，心头一急，膂力添上千钧，扶起杌子，站在上边，用力一抱，往上一举，那绳套儿松了，款款抱住，叫德喜道：“你休怕，还不妨事。你把椅子放的近些，我抱住大相公坐下，你好回家去叫人去。”
德喜儿向西间搬椅子，猛然看见老主人谭孝移背墙而立，惊道：“那不是老大爷么？”也不见答应，早把德喜儿吓的倒坐在地，爬不起来。邓祥道：“你胡说的是什么！那是灯笼照的你的影儿。你快搬椅子来。”德喜强为挣扎，拉了一把柳圈椅。
混身颤个不祝邓祥也觉怕将起来，争乃怀中抱着谭绍闻，无可放手，急道：“你把灯笼罩儿爽快去了罢。作速回去叫人，我抱定大相公是不敢放手的。”德喜儿得了这一声，往外就跑。
走的猛了，被门限儿绊住，往外一跌，直跌到月台上，将鼻子已磕破，流起血来。邓祥只是催，德喜儿也顾不得流鼻血，拐着一条腿，跑到家中。方进后门，便大声喊道：“俺——俺——俺大叔，吊死在后学梁上了！”楼上听的这一句，王氏、巫翠姐、冰梅一齐出来。德喜早倒在后门里哼着，前气不接后气，说：“俺大叔后学里吊死，吊死到后学梁上了！”这王氏哭了一声：“儿呀！”就上碧草轩跑来，进的门来，看见轩上有明儿，只听得邓祥喊道：“快来！”王氏早已身子软了，坐在地下，往前爬起来。巫翠姐、冰梅两个女人挽着，也捞不动。多亏老樊后边跟来，双庆儿也到了，搀上轩来。王氏只是“乖儿、乖女”的乱哭。邓祥道：“休要乱哭，搊起腿来，脚蹬住后边，休叫撒了气。你们慢慢的叫罢。”巫翠姐羞，叫不出来。冰梅扶住头，叫道：“大叔醒醒儿！大奶奶叫你哩！”兴官也来了，急道：“爹，你不答应俺奶奶，俺奶奶就要打你哩。”王氏跪下道：“若叫俺儿过来，观音堂重修三间庙宇！”
也是谭绍闻命不该绝，口中微有哼声，邓祥道：“罢罢罢，有了想望了。作速去姚先生药铺，取点吹鼻散来。前日关爷庙戏楼上吊死那卖布的，是姚先生吹鼻子药吹过来的。”双庆儿早已跑的去取药去了。少时，谭绍闻身上有略颤之意，邓祥道：“樊嫂，你搊住腿，总休放松。”双庆儿取的通关利窍药面儿来了，德喜儿忙在书案上寻了一支笔，取了笔尖儿，将药装入笔管，向谭绍闻鼻内一吹，谭绍闻面上欲作嚏状。又吹了少许，谭绍闻把头往前一起，打了半嚏。邓祥道：“不妨事了，奶奶放心罢。”
又迟了一大会，谭绍闻微有睁眼之意。邓祥叫道：“大相公，大奶奶在此多时了。”谭绍闻渐渐苏醒。看见家人都在面前，欲扭头而看，觉脖项疼的要紧，只得将眼珠儿滚着看，方想起自己是缢死救活的。见母亲拉住手儿，泪流满面，良心发动，强伸一只手，拉住母亲手儿，忍不住自己说道：“这样人你哭他做什么！”王氏道：“儿呀，你只会说话就罢了。我见你亲，你休死！我老了，你为我，你再休死了！”说的满屋人无不呜咽。
又乱了一会，谭绍闻全魂已复，离了邓祥怀中。这邓祥把浑身衣服，汗都浸透了。正是：个个人儿恶死亡，博徒往往好悬梁；只因势迫并情窘，寻出人间救急方。
此时巫翠姐、冰梅搀着王氏，邓祥、双庆儿搀着谭绍闻。
那德喜儿于先时众忙之中，只得仍到轩上，此时依旧罩上灯笼，提着在前引路。忽的一声道：“哎哟！那不是老大爷，又在厢房门外站着哩！”众人扭头往厢房门外一看，却没个影儿。邓祥道：“那是你的眼花缭乱，把人影儿当就大爷了。”谭绍闻顿了顿足，咳了两声。
一路回到楼上，这德喜大声哭起来，说道：“我是该死的人，我两三番见过大爷，想是我不得活了！”老樊道：“小孩子家，张精摆怪的，单管着胡说！”邓祥道：“德喜儿他不是说谎的。在后书房，我是不敢说，怕你们胆小害怕。我卸吊时，亲身见老大爷站在西墙灯影里，拍手儿，却不响。以后他回来叫你们时，我抱着大相公，听的嗟叹，仿佛是老大爷声音。起初我也害怕，后来怕的极了，也就顾不的怕了。德喜他全不是说慌，若不然，他放声大哭是图什么？”王氏道：“既是德喜见老大爷，想是他的阴灵不散，你们到前厅烧张纸儿，叫他休再出来吓孩子们。”惟有德喜不敢去。谭绍闻道：“想是我做下不成人的事，爹爹阴灵见怪，我该去前厅磕个头儿。”王氏道：“罢哟，这是他的灵柩放的久了，成精作怪的。以后只打算埋殡事罢。你今晚就在堂楼下内间睡，我伏侍你。”谭绍闻只得依命。