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进的庙院，更比瘟神庙演戏热闹，院落也宽敞，戏台也高耸。
不说男人看戏的多，只甬路东边女人，也敌住瘟神庙一院子人了。谭绍闻因前日跟着夏鼎赶那一次会，也新学会物色娇娃，一边看戏，一边早看见甬路东边，一个女子生的异常标致。心中想问是谁家宅眷，却因曾吃赵家打路鬼一场骂，不敢再露轻保欲待不问，心下又有些急闷。陡生一计，扯住王隆吉的手说：“你引我庙外解了手再来。”隆吉道：“你自去罢。”绍闻道：“回来怕挤的望不见。”王隆吉只得陪他出来。到了无人之处，谭绍闻笑道：“我问你一句话儿，那甬路东边，第二棵柏树下，坐的那个女子是谁家的？”隆吉道：“你问他做什么？”那是巫家翠姑娘。”谭绍闻道：“你怎的连名儿都知道？”
王隆吉道：“我七八岁时，你舅引我来看戏，那柏树下就是他久占下了。只这庙唱戏，勿论白日夜间，总来看的。那两边站的，都是他家丫头养娘。是俺曲米街新发的一个大财主，近日一发方便的了不成。今日你舅，就是他家请的接风去了。”
绍闻道：“谁家订下不曾？”隆吉道：“我全不知道有婆子家，没婆子家。咱回去再看一两出，好回家去。”
原来王春宇旧日提巫家媒，谭孝移不曾应允的话，谭绍闻也曾听母亲王氏说过。今日恰好撞见，心中未免感动。二人复进庙去，谭绍闻细加睇视，端的相貌不亚孔慧娘。较之瘟神庙所见姜氏，更觉柔嫩。目中正为品评，偏值戏本奏阕。满院人都轰乱走动。谭绍闻尚不肯出庙，说道：“且等一等，待人松散些再走。”王隆吉道：“若是曹相公看见，我又不曾与他贺神封礼，脸上不好看像。”扯住谭绍闻笑道：“你也陪我解手罢。”二人遂杂在众人丛中，拥出山陕庙而回。
正是：
阿娇只会深闺藏，看戏如何说大方；
试问梨园未演日，古来闷死几娇娘？
且说谭、王二中表出了壮缪庙回家，午饭已熟，妗母酌令食讫。谭绍闻仍欲看戏，王隆吉不肯，说些家常闲话。
王春宇巫家赴席回来，谭绍闻申了探望渭阳之情。王春宇又想起亳州一事，说道：“绍闻，绍闻，你前日亳州一行，我是你一个母舅，听的周小川一言，吓的我把魂都没了。也不知你娘心里是何光景？若是你爹在日，更不知又是如何？我是生意人，江湖上久走，真正经的风波，说起来把人骇死；遇的凄楚，说起来令人痛熬。无非为衣食奔走，图挣几文钱，那酸甜苦辣也就讲说不起。你守着祖、父的肥产厚业，几刮不透，雨洒不着，正该安守芸窗，用心读书，图个前程才是。现今你爹未埋，实指望你上进一两步，把你爹志愿偿了，好发送入土。你竟是弄出偷跑事来，叫你爹阴灵何安？”王春宇说到伤心之处，一来亲戚之情，二来存亡之感，未免眼中湿湿的。谭绍闻闭口无言，只说道：“舅说的是。”妗母曹氏道：“你不说罢，孩子家，他知道了就是。”王春宇道：“今日是这样说他哩。我初回亳州一听说他是怎的去的如何回的那时节，我只求回家得见他一面就罢，只怕路上有性命关系哩。姐夫在日，在他身上把心都操碎了。可惜我是个不读书的人，说不来谭姐夫心坎中事。他也还该记得。”
话未完时，王中已吃完饭催行。绍闻道：“俺娘说，明日请舅到西街坐坐，妗子得闲也去说说话儿。”王春宇道：“我正要与你娘商量一句话哩。你妗子他忙着哩，他不去罢。”谭绍闻起身而去。隆吉送着，说道：“你前日亳州这一回，并没人想的起这一条路，几乎急死了人。”绍闻道：“永莫再提这话。”出了铺门，依旧主仆乘车而去。
及到次日，王春宇吃了早饭，骑上骡子，搭了一个小衣褡，径上谭宅而来。双庆接了骡子。到了楼下，王氏早已命人收拾一张桌儿，放在中间。春宇坐下。绍闻捧茶献过，春宇道：“前日我心里忙迫，也不曾细问家常，外甥媳妇是几时不在的？”
王氏道：“已过了五七。”王春宇道：“好一个贤慧娃儿，可惜了。”王氏道：“真正的好。他妗子前日来吊纸，也痛的了不成。我心里一发丢不下。罢了么，已是死了，叫人该怎的。”
王春宇道：“昨日巫家请我，一来软脚洗尘，二来托我说一宗亲事。就是我旧年说的那个闺女，姐夫说先与孔宅有话。如今巫凤山还情愿与咱绍闻结这门亲。听说我从亳州回来，就请我说这宗话。姐姐拿个主意。”王氏道：“这就极好。你姐夫早肯听我的话，如何弄出这半路闪人的事。”春宇道：“死生有命，不算姐夫失眼。孔宅门头、家教，毕竟都好。只是如今病故，少不的再打算后来的事体。若论这巫家，不过与我一样，是生意上发一份家业，如何胜的孔宅？我所以提这宗亲，只为这女娃生得好模样儿。我自幼常见的，放心得过。我说媒我不敢强，姐姐自拿主意。”王氏道：“我上年正月十六日到东街，他妗子指着对我说，我也亲眼见过。就行这宗事。”此话正合绍闻的心坎，只是在舅父面前难直吐心迹，乃故问道：“巫家这姑娘，如何过了二十，还不曾受聘于人？”王春宇道：“不过高门不来，低门不就，所以耽搁了。你如今心中有啥不愿意，也不妨面言。”
绍闻未及回言，兴官戴着孝帽来与舅爷唱喏。王氏道：“还不与舅爷磕头？”王春宇扯到怀里说道：“好学生，好学生。眉目之间极像他爷爷。”因取过小衣褡儿，提出一包笑道：“这是舅爷在江南与你带的四件小人事儿。那一头是你奶奶与你妈娘的人事，你都拿的去。回来与舅爷作揖。”果然兴官手中拿着两包，交与奶奶，回来作揖磕头，喜得王春宇没法，说道：“可惜你爷爷没得见。”王氏道：“若他爷在世，先不得有他，怎的说得见不得见。啥事不吃他爷那固执亏了。”王春宇也竟也无言可答。
少顷，排筵上来。吃毕，王春宇要走，又与姐姐叮咛一言为定的话。复向谭绍闻道：“如今说媒的事，往往成而不成，临时忽有走滚，以致说媒的无脸见人。外甥今日也大了，比不得小时说亲，你若别有所愿，也不妨当面说明。”谭绍闻道：“舅的主张就极好。只俺娘愿意，别的再没话说。”王春宇道：“既如此说，我今晚就与巫家回话。”谭绍闻道：“舅只管回他话，再无更改就是。”
双庆牵过头口，母子送出后门，春宇自回东街去了。
第五十回 碧草轩公子解纷 醉仙馆新郎召辱
话说谭绍闻承许下巫家亲事，毕竟心中还牵挂着瘟神庙邪街姜氏。偏值夏逢若早晨即至碧草轩，令人请谭绍闻说话。二人相见坐下，夏逢若便道：“那事我已前后说明，女家情愿，婆子家也情愿。彩礼是五十两。我特来与贤弟送信。”谭绍闻道：“且慢商量。”夏逢若道：“已是两情两愿，还有什么商量？”谭绍闻道：“我本意愿行。日昨我舅与母亲一权主定，承许了曲米街巫家的事。一个是舅，一个是娘，叫我也没法。”
夏逢若把头探着问道：“你说啥呀？你如今承许下巫家亲事了？你爽快拿刀来把我这头抹下来，叫那赤心为朋友的人，看个榜样。”谭绍闻道：“由不的我，也是没法。”夏逢若道：“由的你，由不的你，我都不管。你已是把人家汗巾子收了。我已是把那银子买了两匹绸、八色大事件、八色小事件儿，下了红定。只说瘟神庙一道街，谁不知道？你如今打了退堂鼓，到明日把女人激羞的死了，我又该与你打人命官司，不如我先鸣之于官，凭官所断。我不过不在这城里住，搬的走开，就把这一辈子事完了。我是为朋友的人，也讲说不起。”绍闻道：“知道是你的好意。只是母舅说的一句话，母亲应允下了，我该怎的。”夏逢若道：“俗话说：‘先嫁由爹娘，后嫁由自身。’何况是一个男人？明明是你图巫家是个财主，有个贴头罢了。”
绍闻也无可辩白。
只听的院里有三四个人走的响，一片声说：“作速拿茶来，渴坏了。”进的轩来，却是盛希侨。见了哈哈笑道：“你两个说什么哩？叫盛价作速泼一大碗茶来。”谭绍道：“现成，就到。”德喜儿重斟上茶来，希侨连吃了三四杯，才略解住渴。
夏逢若道：“大哥从哪里来？”盛希侨道：“就在这胡同口土地庙北赵寡妇家缠搅了半日，方落了点。渴坏了。我且问你，你许久不去看我。是怎么说？”夏逢若道：“去了几回，门上难传。”盛希侨道：“你只说是那个狗攮的管门，我回去就革了他。”夏逢若道：“那也不必说。如今俺两个这宗话，正要大哥批排。”盛希侨道：“料你两个也没什么关紧话，我也不耐烦听。先把我的关紧话说说罢。你两个猜，我是做啥来了呢？只因赵寡妇儿子小铁马儿，当日招募在班里，先与了四两身价，如今派成正旦脚儿。这孩子极聪明，念脚本会的快，上腔也格外顺和，把两个老师傅喜的没法儿说。我也另眼看他。前日说他娘有病，想他哩，我叫他师傅给他两天假。过了四五天，再不见回去。着人叫他几次，他娘硬说不叫去学戏了。我气的慌，一发今日亲来叫他。他娘越发有一张好嘴，说他也是有门有户人家，学戏丢脸。又说只守着铁马一个儿子，流落了，终身无依靠。那张嘴真比苏秦还会说，扯不断的话头。我急的慌，说唱一年五十两身钱，方才依了。我昨夜吃了酒，缠绞了这半天，口渴的要紧。况离贤弟一步之近，所以我顺步来望望。不料夏贤弟也在这里。您两个爽利坐上车，跟我去罢。”夏逢若道：“俺两个的话，通是费商量着哩。”盛希侨道：“有啥费商量？
到我家看着排戏，慢慢的商量。”夏逢若道：“谭贤弟干这事，到明日要逼死孀妇哩。”盛希侨道：“淡事，没啥话说。”夏逢若道：“大哥少坐一坐，容我三言两语说完，我就跟大哥走。难说大哥见爱，我肯不去么？”盛希侨道：“也罢。你就捷说，我批评批评。”夏逢若就把瘟神庙看戏，怎的姜氏递汗巾，怎与姜氏家说明，下了绸子等件红定，如今背了前言，定了巫家闺女，说了一遍。盛希侨道：“你不说罢了，我明白了。这全是谭贤弟心上没窍，恰又遇了你。你当我看不出形状么？久矣，我就想要讨伐你，时未得便。今你既碰到我嘴上，正好说了叫你知道。当日老人家大也罢小也罢，总算做过官，你也算个宦裔，怎就甘心学那些下流行径，一味逞刁卖俏，不做一点有骨力、顾体面的事。我先说明，速改便罢，若仍蹈前辙，小四呀，我的性情，咱可就朋友不成哩。我早已访确，你在谭贤弟身上，就有许多事做的全不是东西。即如你方才所说，意间必是说寸丝为定。我问你，这世上可有女人家拿着寸丝定男人家么？不过是个女人无耻罢了。我岂不知绸子红定你也不曾买、不曾送，银子是你诓使了。你硬说送过，我问你，送时你讲个啥牌名儿？就是你送过去，也只算遮羞钱。左右不叫谭贤弟问你要银子就罢了。那姜氏一定要嫁谭贤弟，他若情愿做第三房，我就情愿助聘金。倘是你借端想再讹诈几两，你便真没一点人气哩。你再不用提这一嘴话。这些话只好哄谭贤弟那憨瓜，能哄得过我么？像你这材料，只中跟我去，替我招架戏，我一月送你八两银，够你哩身分了。咱三个同上车走罢。”谭绍闻道：“我还有一点小事儿未办完。”盛希侨笑道：“你是只好坐老满的车，老满如今又上杭州去办戏衣去了，等他回来好请你。”谭绍闻把脸红了，说道：“我去就是。”
正说同走时，双庆儿道：“王舅爷在楼下，等着大叔说话哩。”盛希侨笑道：“这便是巫家那事消息动了，夏贤弟不用再想膺媒人罢。大凡少年丧偶，只有母舅来说亲，再没有不成之理。老太太先依了。贤弟你就照应舅老爷去。我也不瞧这位老叔了，管保巫家事必成。到明日亲迎过来，咱的戏也排成了，我是要送戏来贺哩，不许推阻。”谭绍闻含糊答应。送出胡同口，盛公子与夏逢若上车往盛宅去了。正是：排难解纷说仲连，如今排解只须钱；孔方不到空饶舌，纵是苏张也枉然。
且说谭绍闻回到楼下，见了母舅，果是来回复巫家已允亲的话。王氏喜之不胜，也恰中绍闻本怀。此后，启冰人，过聘礼，安床，亲迎，合卺，送餪之事，若逐一铺述，未免太费笔墨。总不过是巫家新发迹财主，乍结了士夫之家姻亲，妆奁陪送自必加意奉承。谭绍闻现有一千五百银产价，手头活便，脸上下不来事体自然会多，也自然会办。那个华丽丰厚，两下的俱可意揣。倘再讲谭绍闻与巫翠姐燕尔昵情，又落了小说家窠臼，所以概从省文。
内中却有最难为情的。冰梅睹新念旧，回想起孔慧娘一向帡幪之恩，每抱着兴官到无人处，便偷下许多眼泪，对兴官叹道：“你也是个福薄虫。”这新夫妇，为往曲米街巫家，就不得不上文昌巷孔宅。孔耘轩夫妇见了新续的女儿，也少不了一番周旋温存。及送的回来才背过脸时，这一场悲痛，更比女儿新死时又加十倍。——这两宗。皆人情所必至，须得我说明白。
且说谭绍闻亲迎，是腊月初二日，一月就是元旦。夫妇两个时常斗骨牌，抢快，打天九，掷色子，抹混江湖玩耍。巫翠姐只嫌冰梅、赵大儿一毫不通，配不成香闺赌常也曾将牌上配搭，色子的点数，教导了几番，争乃一时难以省悟。翠姐每发恨道：“真正都这样的蠢笨，眼见极易学的竟全弄不上来。”
倒是爨妇老樊，自幼儿雇觅与本城旧宦之家，闺阁中闹赌，老樊伺候过场，抽过头儿，牌儿色子还懂哩些。一日绍闻与翠姐在楼窗下斗叶子，老樊捧的饭来，夫妇正在输赢之间，顾不的吃。老樊站在巫翠姐背后看了会说道：“大婶子，把九万贯改成混江，九钱儿搭上一索一万，不成了‘没皮虎’么？”巫翠姐扭过粉项笑道：“你这老婆子倒还在行。”老樊道：“自到了咱家这几年，谁再得见这东西，如今也忘了。”夫妇二人把这一牌斗完，将饭排开，急紧吃完，就叫老樊配场儿。但只是一个又丑又老的爨妇，兼且手中没钱，也就毫无趣味。谭绍闻又想出个法子，叫冰梅、赵大儿、老樊算成一股儿，冰梅掌牌，老樊指点色样，赵大儿伺候茶水，兴官抽头儿。玩的好不热闹。
及至近午时节，王中、双庆这一干仆人来过午，厨下竟忘了做饭。王氏本因溺爱而不明白，又由不明白而愈溺爱，到东楼一看，笑了一笑，自向厨下料理。原来年节间，酒饭多是现成的，因命双庆、德喜切些冷肉，拨些凉菜，发落的吃讫。
谭家累世家规，虽说叫谭绍闻损了些，其实内政仍旧。自从娶了巫翠姐，开了赌风，把一个内政，竟成了鱼烂曰馁。
忽一日，双庆儿拿了一付请帖，送到东楼。上面写的巫岐名子，乃是巫凤山差人，请新婿夫妇，同过上元佳节的华柬。
到了十四日，巫凤山早着人抬了两顶轿子来接。夫妇二人盛服倩妆，王氏看着好不喜欢。家间人送至后门，二人坐轿而去。
到了巫家门前，只见有五六个人，鲜衣新帽迎接。一个乃巫凤山的内侄，叫做巴庚；一个外甥，叫做钱可仰；一个干儿，叫做焦丹。都是送餪日封过礼的。巫岐因儿子巫守敬年方十二，不能陪客，故请一班内亲陪伴东床。谭绍闻下的轿来，众人一拱让进。巫翠姐自从后门下轿进家。谭绍闻到了前厅，先与岳翁见礼，然后拜见姻亲。礼毕献了茶，只听闪屏后有人说道：“前边显冷，请姐夫后楼下坐罢。”巫凤山便道：“这屋子太大，姐夫就到后边坐，暖和些。”众人相陪起身，过中厅，进了堂楼。丈母巴氏笑面相迎，谭绍闻躬身施礼。巴氏道：“姐夫坐下罢，前日已见过礼了。我为前厅房太冷，怕姐夫衣服薄，自己孩子，就请后边坐。这俱是内亲，爽利就不用再向前头去。”
谭绍闻也无言可答。巴氏又道：“姐夫近炉些。”遂叫把炉中又添上些炭。又叫丫头先拿酒挡寒气。巴氏见谭绍闻缄默少言，因向巫凤山道：“你竟是躲一躲儿。你在这里，未免拘束姐夫们。”这巫凤山原是“四畏堂”上占交椅的人，一听此言，就立起来笑道：“今日铺内实就有个事儿，我有罪姐夫，暂且少陪。”巫凤山去了。巴庚、钱可仰、焦丹，由不的少盐没醋的话，各说上几句，究之与谭绍闻全不对路，微笑强答而已。
原来巴庚，是个开酒馆的。借卖酒为名，专一窝娼，图这宗肥房租；开赌，图这宗肥头钱。钱可仰开了一个过客店，安寓仕商；又是过载行，包写各省车辆。焦丹是山西一个小商，父亲在省城开京货铺，幼年记姓在巫凤山膝下，拜为干子。这三位客，因谭绍闻是个旧家门第公子，怕惹出笑话未免不敢多言。巴氏见女婿毫无情绪，心下有些着急，因吩咐丫头道：“把席放速些，吃了饭，好街上走动。元宵佳节，也看个故事，看个戏儿。”
少时，碟盏上来，席就设在堂楼东间。谭绍闻道：“着人请外父。”巴氏道：“他忙着哩，不叫他也罢。”众人即让谭绍闻首座，钱可仰、巴庚、焦丹打横相陪，敬儿坐了主位。须臾，席面上来，山肴海味都有，美酒肥羊俱全。巴氏不住的让敬儿道：“你不会陪客，你该把那一样儿让姐夫吃，拣好的送过去。”总因爱婿心切，只怕娇客作假，受了饥馁。十分忍不住了，走到桌前，拿箸将碗中拣了一碟，送在绍闻面前，说：“姐夫只管吃，休忍了饥，还要住两三天哩。若像这样饿瘦了，您娘就再不敢叫姐夫走亲戚了。”谭绍闻慌道：“外母请尊便。”
谭绍闻一向在孔宅作女婿，不曾经过这个光景。今日乍见这个岳母，口中不住的他姐夫长，他姐夫短，初时也觉可厌，渐渐的转觉亲热。竟是八母之中，不曾添上丈母，未免还是古人疏漏。
午饭已毕，巴氏正要劝女婿街上游玩，偏偏的苍云渐布，黄风徐起，栗烈觱发，竟有酿雪的意思。巴氏道：“请姐夫过元宵，正好白日看戏，晚上观灯，偏偏天就变了，该怎么处？”
巴庚平日知谭绍闻是个赌家，因说道：“妹夫过我那院里走走何如？只是茅檐草舍，不成光景，恐惹妹夫笑话。”谭绍闻道：“通是至亲，岂有笑话之理。但未曾进贽奉拜，怎好轻造？”
焦丹笑道：“如今大家同去，就算姐夫拜他。”钱可仰道：“焦贤弟说哩极是。”巴氏道：“你们就陪姐夫去。我少时从后门去，也要看看你二婶子。”
四人就出了大门，直上椿树街口巴家来。到了门首，只见门外挑了一个“醉仙馆”酒帘儿。”门向内拴扣，巴庚也叫不开。少不得由邻家转入开了大门。原来里面有三个人掷色子哩。
两个是本街少年学生，一个叫柴守箴，一个叫阎慎，一个是布店小相公，名叫窦又桂，都是背着父兄来寻赌。三人素日同过场儿，今日趁元宵佳节，藉街上看戏为名，撞在巴庚酒馆里，赌将起来。巴庚的酒匠倒趁有人看门，自上广生祠看百子轿去了。三个正赌到热闹处，谭绍闻进来，那两个年幼学生，脸发红晕，立将起来。巴庚即让谭绍闻道：“请姐夫东厢房坐。”
绍闻新走小家亲戚，没可说话的人，半日闷闷。猛的撞见赌场，未免见猎心喜，早已溜下场去，说：“借一吊钱，我也赌赌。”巴庚开了柜斗，取出一千大钱，放在绍闻面前，就掷将起来。
掷到晚上，两个学生起了场儿，自回家去。窦又桂不想就走，巴庚道：“你也须得回去，若叫窦叔知道，你倒不得再来，不如明日早来。”窦又桂道：“也罢。等家父十七日起身回家，爽快放大胆来赌上几天。”恰好巴氏在后边也催女婿回去。遂一齐起身，窦又桂自回店中，焦丹已回铺内，谭绍闻、巴庚、钱可仰重到巫家。
吃了晚饭，天上飘下雪来。巴氏就叫腰房燃起炭炉，点上蜡烛，又赌了半夜。巴氏叫送了元宵、扁食、面条、鸡蛋荷包儿，好几遍点心。巫翠姐与巴庚、钱可仰都是中表姊妹，也就到前边看了几回，方才歇息。
到了十五、十六日，依旧在巴庚酒馆内，同窦又桂赌了两日。到了十七日，谭绍闻要作别回家，巫凤山夫妇只是不放。
巴庚道：“今日天晴。我昨日已备下几碗寒菜，请谭姐夫到我家，我少申一点敬意。”绍闻道：“连日打扰，还不够么？”
巴庚道：“毕竟不曾吃我的。我就请钱贤弟相陪。若嫌我穷，也就不敢强邀了。”绍闻道：“好说。奉扰就是。”于是一同起身，又向巴庚酒馆而来。巴庚路上说道：“姐夫你赌的好。那小窦子是一注子好钱，他白布店有三四千银子本钱。他爹今日起身回家，他今日是正大光明放心赌哩。咱三人勾通一气，赢他几百两，咱均分。”绍闻心已应允，点点头儿。
进了酒馆，小窦子见了笑道：“我一早打发家父起了身，咱可大胆来罢。”不用分说，连巴庚、钱可仰都下场掷将起来。
不多一时，窦又桂输了一百三十两。正赌到热闹中间，都低着头看注马，喊叉快，只听得忽的一声，色盆子早已打烂，钱也都打乱了，人人都挨了棍头。又听声声骂道：“您这一起儿忘八羔子，干的好事！”——这正是：
入齐凭轼运良筹，忽遇田单驭火牛；
不识天兵何处降，须寻地缝好藏头。
第五十一回 入匪场幼商殒命 央乡宦赌棍画谋
却说谭绍闻与巴庚、钱可仰、窦又桂，正低着头掷色，全不知那里来这毒打痛骂。窦又桂一见是他父亲，把三魂七魄都吓的出奔到东洋海外。
原来窦又桂之父窦丛，是北直南宫县人，在河南省城贩棉花，开白布店。为人性情刚烈，志气激昂。本日乃正月十七日，要回家探望。出了省城，才只走了十里，遇见本街一个交好的客商，说：“今日不能过河。皇上钦差大人，往湖广承天府钟祥县去，把船都拿了，伺候皇差。咱同回去罢，另择良辰起身。”
窦丛只得回来。进了本店，只有一个厨役，一个新吃劳金的小伙计照门。问自己儿子时，都说出门闲游去了。窦丛心下生疑，走上街头找寻。就有人见往巴庚酒馆去。这巴家酒馆，是圝赌博的剥皮厅，窦丛已知之有素。兼且今日早晨自己走前再三吩咐儿子，有许多谨慎的话头。适才出门，遽然就入赌常那刚烈性子，直如万丈高火焰，燎了千百斤重的火药包，一怒撞入巴家酒馆。恰好院内驴棚下，有一根搅料棍，拿在手中。看见儿子正低着头掷的火热，且耳朵内又有一百三十两的话儿，果然怒从心上起，恶向胆边生，不由分说，望着儿子劈头就是一棍。色盆俱已打碎。那条棍又飞起来，东西乱打。巴庚、钱可仰头上带了棍伤，谭绍闻脸上添了杖痕，且被骂詈不堪。
谭绍闻慌忙之中，正无所措，忽见王中到了，扯住说道：“大相公还不快走！在此有甚好处！”谭绍闻跟定王中走至巫家门首，王中道：“上车！”谭绍闻上了车。邓祥牵过牲口，套上。王中道：“快走！”邓祥催开车走了。只听得巫凤山喊道：“姐夫回来。就是家中来接，晚上回去不妨。”谭绍闻对王中说：“你对他说，回去罢。”原来巫凤山见谭宅家人来接，正与巴氏计议，再留一日，明日仍着轿送回。全不知巴家酒馆中遭了这个大窘辱，那里还留得祝再说窦又桂被父亲打了一闷棍，幸没打中致命之处，得个空儿，一溜烟跑了。窦丛提着棍赶回店中，又是一顿好打。街坊邻舍讲情，窦丛执意不允。对门布店裴集祉，同乡交好，拉的散气而去，方才住手。临走还说，晚上剥了衣服吊打，不要这种不肖儿子。这窦又桂一来知道父亲性情难解，心中害怕；二来想及自己出外作商，未免羞愧难当；三来一百三十两输账，难杜将来讨索。躺在房中，左右盘算。忽然起了一个蠢念，将大带系在梁上，把头伸进去，把手垂下来，竟赴枉死城中去了。
正是：
忠臣节妇多这般，殉节直将一死捐；
赌棍下稍亦如此，可怜香臭不相干。
且说白布店厨役做饭时，向房中取米面，猛然见小掌柜投缳自缢，吓了一跤，又解卸不下。飞风跑到裴家布店说道：“小相公吊死了！”那裴集祉和窦丛急走过来，同厨役作速卸下。叫了半晌，竟是毫无气息。这窦丛犹盛怒未已，说道：“叫他做甚！这样东西，只可扯在城壕里，叫狗撕的吃了！”
裴集祉也无言可劝。迟了一会，窦丛想起离家千里，携子作商，今日被人诱赌，遂至丧命，将来何以告妻室，见儿媳？这骨肉之情，凄然有感。摸了一摸窦又桂的鼻口，竟是难得一丝气儿。
不由己抱到怀中，放起大声哭将起来。
这裴集祉，鄚州人，一向与窦丛同乡交好。兼且对门直户，看见这个光景，心下好不气忿。说道：“咱出门的人，就这样难！窦哥不必恓惶，只告下他们诱赌逼命，好当官出这场气。”
扯住窦丛，径上祥符县罢，便要挝堂鼓。看堂的人拦住吆喝，窦丛说了人命重情，宅门家人听了原由，回禀县主。这县主，正是董主簿超升的。缘程公已升任昌平州而去，抚宪将董主簿提署。虽部复未下，但这一番掌印，比不得前一番摄篆，仅仅奉行文移。此番气象便分外光昌起来。
董公坐了二堂，叫窦丛回话。窦从诉了巴庚、钱可仰，并一个不知姓名男子，将伊子窦又桂诱入酒馆盘赌，输欠一百三十两，畏其逼索，悬梁自荆董公道：“这还了得！”刻下起身，往尸场相验。窦丛叩头谢了青天作主，出衙回店。早已慌坏了本街保正、团长。
董公传出赴曲米街相验，刑房仵作专等伺候。须臾董公出堂，一路传喝之声，径上东街。到了白布店门首，窦丛放声大哭，磕着头来接。董公道：“本县自然要与你伸冤。”下轿到了前店坐下，保正、团长一齐磕头。董公道：“你们如此怠慢，全不清查地方，以致赌棍盘赌。逼的幼商殒命。回衙每人三十大板，先打你们这个疏顽之罪。”保正、团长早已把真魂走了，只得磕头起来。
仵作到了厢房，看了屋内情形，禀请董公进屋复查。吩咐将尸移放当院地上，饬将尸衣脱净。仵作细验了一遍，用尺量了尸身，跪在案前高声喝报道：“验得已死幼商窦又桂，问年十九岁。仰面身长四尺七寸，膀阔七寸。长面色黄无须。两眼泡微开，口微张，舌出齿三分。咽喉下绵带痕一道，宽三分，深不及分，紫赤色，由两耳后斜入发际。两胳膊伸，两手微握，十指肚有血晕。肚腹下坠，两腿伸，两脚面直垂合面，十趾肚有血晕。脊膂两臀青红杖痕交加。项后发际八字不交，委系受杖后自缢身死。”董公用朱笔注了尸格，刑房写勘单，又绘了情形图。董公离座细看，左右噀酒烧香。窦丛看见自己儿子，当初也是娇生惯养，上学念过书的人，今日只为好赌，遂致丧命，且是把身上衣服剥尽，羞丑不遮，翻来掇去的验看，心下好不伤情。跪下哭诉道：“恳老爷天恩，不验罢！这伤痕都是商民打的。商民在南宫县，也是个有门户人家，今日携数千金在外经营。自己儿子不肖，也不肯诬赖他人。只求老爷把这诱赌的人——一个巴庚、一个钱可仰，都是商民素日认识的，还有一个年轻的极白面皮，满身上都是绸缎衣服，素不识面——一同拿到衙门，按律治罪，商民就再没别的说了。棺木，殡埋，一切与这些匪棍无涉。”董公道：“你这话说的着实明白。但只是本县把这一起匪类，不加倍重处，岂不便宜了他。”
尸已验完，董公吩咐保正、团长，协同皂捕，将诱赌匪棍巴庚、钱可仰，并问那个同场白面皮、穿色衣的，底系何人，一同锁拿进署。如有疏放，立毙杖下。皂捕、保正，奉命拿人去讫。
董公又要吩咐窦丛话说，只见一个衙役跪下，满口发喘，禀道：“皇差大人已到延津。抚院大人令箭出来，催老爷速办公馆床帐、席面，张灯悬彩，各色安置。”董公道：“如今就上公馆。拿到赌犯，暂且押在捕班，等皇差过去审问。”坐轿急赴公馆照理去了。
且说公差协同保正、团长，到了巴庚酒馆门首，又是牢拴紧扣。众人翻过墙去，恰好巴庚、钱可仰，与前日那两个偷赌的学生，正在那里大赌，不防差人进去，脖项上都套上铁绳，钱也抢个罄荆看官至此必疑。说是巴庚、钱可仰适才被窦丛打了，窦又桂自尽身死，县公验尸，这个哄闹，如何一字不知，本日竟又赌起来？
原来这个缘故，不讲明固属可疑，说透了却极为可笑。大凡赌博场中，老子打儿子，妻子骂丈夫，都是要气死的事。开场的人，却是经的多了，只以走开后，便算结局完账，依旧又收拾赌将起来。若还不信，有诗为证：
父打子兮妻骂夫，赌场见惯浑如无。
有人开缺有人补，仍旧摆开八阵图。
那巴庚与钱可仰，被窦丛打儿子，也误撞了两棍。窦丛父子赶打而归，谭绍闻主仆闪空而去，撇下两个骂道：“晦气！
晦气！小窦儿才吞上钩儿，偏偏他大这老杂毛来了，把色盆打烂，一付好色子也打哩不知滚到那里去了。”这个说那个脸上有伤痕，那个说这个脸上有血迹。各自摸了又笑道：“谭姐夫脸上也带了彩，新女婿不好看像。”正在纳闷之际，只听得有人唧唧哝哝说话而来，却是柴守箴、阎慎两个学生。因父兄择吉十八日入学，趁这十七日一天闲空，指同学家取讨借书为名，三步两步走到醉仙馆中，要尽兴赌这一天。这巴庚、钱可仰见了二人，如苍蝇闻腥之喜，蜣螂得秽之乐，又寻了一付好色盆，赌将起来。把门拴了又拴，扣了又扣，真正风丝不透，所以外边窦又桂吊死，董公验尸，一些全不知晓。况且街上传呼之声，省会又是听惯的。故此公差翻过墙来，如捂了一窝老鼠，半个也不曾走脱。
只可惜柴守箴、阎慎，次日上学的学生，只因走到犯法地方，做下犯法事体，脖子套上铁锁，自是无言可说。却不知是替谭绍闻顶缸。漫说这两个学生不知，就是巴庚、钱可仰，也只说官府拿赌，全然不知是人命重情。
公差与保正、团长，开了酒馆门，牵着四个赌犯，径上衙门回话。到了宅门，管门的长随常二，走到刑名幕宾江荷塘房内说了。汪荷塘吩咐明白，这宅门常二又到转筒边说道：“汪师爷说了，老爷办理公馆毕，还到河口催督船只。天色已晚，此乃人命重情，可把这一干人犯，送与捕厅史老爷，按名收监。”
这巴庚、钱可仰原不足惜。可惜者，柴守箴、阎慎两个青年学生，一步走错，无端成了人命干连，收入狴犴之中，不说终身体面难赎，只这一场惊慌，岂不把家人亲友吓杀。到了监中，狱卒见是两块好羊肉，这百般凌逼，自是不堪的。柴、阎二家父兄，用钱打点，二家内眷，终夜悲泣，又是不用说的。
总因小学生稚气童心，不惮絮叨，提耳伸说一番。俚言四句云：幼学软嫩气质，半步万不许苟如何犯法之地，你敢胡乱行走！
再说谭绍闻在巴家酒馆内，被窦丛把脸上弄出了一道杖痕，王中扯令上车。到了家中，掩着腮进的东楼，用被蒙了头，睡了个上灯时候。王氏问了几回，只推腹中微痛。王氏命冰梅伺候汤茶，擎上烛来。绍闻道：“眼害暴发，涩而且磨，不敢见明。”冰梅吹息了烛，暗中吃了些东西，打发绍闻睡讫。被窝中左右盘算，因走新亲，偏弄出这样把戏，又恰被王中知其所以，心内好不懊悔。若明日这杖痕不消，如何见人？怎的生个法儿，将王中调遣开了才好。翻来复去，没个法子。黎明时候，急紧起来，自己敲火将烛点上，掀开新人镜奁儿一照，只见颧骨上一条青红，连眼角也肿的合了个偏缝，心中更加烦闷。
听的堂楼门响，一口吹了灯，脱了衣服，依旧睡下。
直到日上三竿，不好起来见人。忽听窗下有人叫大叔，谭绍闻问：“是哪个？”窗外道：“是双庆儿。南乡有人送信，说仓房走了火。看仓房的老王说，是元宵放炮，纸灰儿落到马棚上，人不知道，火起时风又极大，多亏人救得紧，烧了三间空仓房。里面多少有些杂粮。要大叔着人往乡里料理安顿。”
——看官须知：
春初逢正节，弄火只等闲，
往往大凶变，尽出儿戏间。
谭绍闻得了此信，心中大喜，正好可调遣王中。遂说道：“我身上不爽快，不能起去。叫王中来，我对他说话。”只听得母亲王氏说道：“王中，你还不去乡里瞧瞧，仓房烧了。”
王中道：“我才知道了。问大相公该怎么酌夺。”谭绍闻在窗内说道：“你速去就是，还酌夺什么。”王中道：“如今就去。”
迟了片时，谭绍闻道：“王中去了不曾？”德喜道：“走已多时。”话才落音，只听得谭绍闻“哎哟！”一声，说道：“不好了！”王氏听的，急到东楼来问，门却拴着。忙道：“是怎的？”绍闻说道：“衣架头儿把脸磕了。”王氏道：“你开门我看。”谭绍闻用袖子掩着脸，哼哼着，开了门。王氏进去要瞧，谭绍闻道：“我昨夜就害眼疼。怕见亮儿。适才双庆来说，我急问南乡失火的话，合着眼出来开门，不防，撞在衣架头上。这新衣架，是方头儿，有棱子。”王氏看了道：“果然磕了一道儿，一发随时即肿的这样儿。你肚里还疼不疼？”
谭绍闻道：“肚里却不疼了。”王氏道：“你跟我来吃饭罢。饭熟多时，你不开门，也就没人敢叫你。”王氏扯着上了堂楼，王氏、谭绍闻、冰梅、兴官儿一桌儿，把饭吃了。
只见德喜儿走来，说道：“胡同后门口，有一个客，说是曲米街内亲，名子叫焦丹，有要紧的话，要见大叔。”王氏道：“焦丹是谁？”谭绍闻道：“是东街俺丈母的干儿。”王氏道：“既是这样内亲，请到楼下坐。”谭绍闻不好出去，王氏就着德喜儿去请。冰梅躲过。焦丹随着进的楼来。与王氏见了礼，让的坐下。王氏问道：“你干娘可好？”焦丹道：“好。”
焦丹见谭绍闻脸上青红，问道：“姐夫脸上是怎的？”王氏道：“他害眼哩，衣架头儿撞的了。”焦丹道：“姐夫，我有一句要紧话与你说，可寻一个僻静地方。”谭绍闻因面上伤痕，不想走动，便道：“这是家母，有何避忌？”焦丹道：“我岂不知，只怕吓着这老人家。”谭绍闻便觉吃惊，王氏便跟问原由，焦丹道：“姐夫前日在巴大哥家那场赌，如今弄成人命大事。姓窦的吊死了，他大告在县衙，巴大哥、钱贤弟，都拿去下了监。”因向袖中摸出个纸条儿，递与谭绍闻。谭绍闻接在手中，展开一看，见是一张封条儿，上面印着“祥符县督捕厅年月日封”，空处是朱笔判的“廿”字。绍闻颜色顿变，问道：“这封条是做什么的？”焦丹道：“话头尽在背面上写着。”
谭绍闻翻过纸背，只见写着三四行小字儿。写的是：谭姐夫见字。我三人与窦又桂赌博，他如今吊死了，把我二人拿在监中。姐夫速用银子打点，我二人便护住姐夫不说。姐夫若不在意，明日当堂审问，只得把姐夫供出，同为窦家偿命，就不能顾亲戚之情。巴庚、钱可仰同具。
谭绍闻且看且颤，王氏忙道：“那写的是啥，你念与我听听。”焦丹道：“事已至此，也不瞒你老人家。原是俺姐夫前日到巴大哥家，不过闲解心焦，掷色子玩耍，不料同场的那个窦孩子吊死，如今弄成赌博人命，把巴大哥，钱贤弟都下到监内，还没审哩。这是他两个在监内写在旧封条上，送出来的信儿。叫谭姐夫打点，他两个受苦，谭姐夫使钱。若惜钱不照应他两个，便当堂供出姐夫，只该有苦同受，少不得都去充军摆徒。”王氏骂道：“这窦家小短命羔儿，输不起钱，就休要赌，为什么吊死了，图赖人！”焦丹道：“这话如今也讲不着。只讲当下怎的生法，不叫谭姐夫出官就好。”谭绍闻道：“焦——焦大哥，你要救我！”早不觉身子已跪下去。王氏也不觉慌的跪下，说道：“要亲戚做啥哩，我就是这一个孩子，千万休叫他受累。”焦丹急忙也跪下道：“我不过送个信儿，我是一个山西人，开个小铺子，没财没势，会做什么？大家起来再商量。”一齐起来坐下，焦丹说道：“这赌博场里弄出事来，但凡正经人就不管，何况又是人命？若要办这事，除非是那一等下流人，极有想头，极有口才，极有胆量，却没廉耻，才肯做这事；东西说合，内外钻营，图个余头儿。府上累代书香人家，这样人平素怎敢傍个门儿？只怕府上断没此等人。”谭绍闻极口道：“有！有！有！我有一个盟友夏逢若，这个人办这事很得窍。”王氏道：“你又粘惹他做什么？王中断不肯依。”绍闻道：“事到如今，也讲说不起。况他平日，也不曾亏欠咱。”
因叫双庆道：“你作速到瘟神庙街，寻你夏大叔去，说我有要紧事相等，至紧！至紧！你就大跑着去。”
话要凑巧，双庆跑到丁字街口，恰好遇着夏鼎，便一把手拉住说道：“俺大叔请你说句紧话哩。”夏逢若早知是曲米街窦又桂吊死的事发了。总是因赌自缢，也是常有的事，只因内中干连一个门第人家子弟，早已一传十，十传百，顷刻满城中尽知谭宅公子因走新亲，在巴家酒馆赌博，逼死一个小客商，同场人已拿住两个，指日堂审，这谭公子也是难漏网的。况夏逢若更是此道中人，岂有苍蝇不闻腥的道理。正想厕入其中，寻混水吃一口儿，适然遇着双庆来请，心肝叶、脚底板两处，都是痒的，竟一直上碧草轩来。
双庆回家报知，王氏因人命情重，救儿心急，便说道：“他夏哥也不是外人，你就请到楼下商量。”谭绍闻也正为面肿难出，正合板眼，遂道：“娘说的是。”少时，只见双庆引夏逢若进的楼来，见了王氏，说新年不曾拜节，行了子侄之礼。
与焦丹也作了揖，彼此通了姓字。谭绍闻道：“我运气太低，到东街走新亲戚，闲解闷儿，如今竟弄出一场祸事。”夏逢若道：“你若是行了俺街里姜家那事，怎得有这呢？”谭绍闻指着焦丹道：“这是巫家内亲。”夏逢若道：“偶然说起，我也原不介意。”谭绍闻遂将巴家赌博，从头至尾说了一遍。夏逢若道：“你不用说，我知道的比你做的还清白哩。”王氏道：“你与福儿有一炷香，你看这事该怎的打救呢？”夏逢若摇首道：“唉呀，难，难，难。”王氏慌道：“他夏哥呀，你要不生个法儿，我就跪下了。”夏逢若道：“老伯母使不得，看折了侄子草料。”只见夏逢若指尖儿搔着鬓角，迟一会，忽然说道：“有了！”谭绍闻问其所以，夏逢若道：“咱县新任董公，裤带拴银柜——原是钱上取齐的官。如今坐升正堂，我听说合城绅衿，要做围屏奉贺。想这做围屏的头儿，必是一向好结交官长，出入衙门的人。凡是这一号乡绅，一定是谄上骄下、剥下奉上的，或图自己干犯法事有个仗恃，或图包揽民间词讼分肥。您且坐，我去街上打听打听，看这做围屏的首事是谁。我速去即来，老伯母放心，管保不妨事就是。”谭绍闻道：“张绳祖、王紫泥与董公相好，央央他两个何如？”夏鼎道：“破落乡绅，平常秀才，到小衙门还不出奇，何况堂上？我去探明回来，再拿主意。”当下起身摇摆去了。焦丹道：“我也走罢。我到底不中用，不过管送个信儿罢。”王氏向焦丹道：“您焦大哥，咱这号亲戚，你勤走着些。”焦丹应诺，也起身去了。
少时，夏逢若回来。到了后门，只说得一声：“看狗！”