歇浦潮 - 第 3 页/共 56 页
俊人笑道：“你也太会占便宜了。”两人说说笑笑，不知不觉间，一壶酒已喝得一滴无余。俊人命跑堂的再添二斤酒来。如海道：“少吃些罢，空心酒最容易醉人，少停大家还有事呢。”俊人此时已有了几分酒意，执意要添。如海知他吃了酒，有点惟我独尊的脾气，只得由他。俊人酒酣耳热，举手在桌上重拍一下，长叹道：“安得上方斩马剑，断却奸夫淫妇头。”如海听了噗哧一笑。俊人又道：“无羞恶之心，非人也。这件事难道罢了不成？”如海道：“说什么呢，吃酒罢。”俊人道：“我不喝了。”如海道：“我也不喝了。”
俊人道：“既如此拿面来。”跑堂的听说，端上两碗热气腾腾的鸡丝面。如海饿了半天，得了面便狼吞虎咽似的吃个罄荆可恨这碗面太热了些，把个舌头烫得麻辣辣的怪痛。如海大张着口，只顾呵气。俊人只吃得浅浅半碗，剩下的命跑堂的收去。一算帐共是九角六分，俊人丢了一块钱，也不等他付找头来，拖了如海便走。如海着急道：“慢慢的跑呢。”俊人也不作声，拖了他径回公馆。只见阿三阿福二人，似一对石狮子般的，靠在大门左右，俊人便问阿三，那话儿有没有，阿三道：“没有。”
俊人听说，一气奔进无双房中。那时无双已洗罢脸，正在调脂匀粉。奶娘抱着两岁的孩子，坐在床沿上哺乳。无双见俊人进来，便笑微微的迎着道：“你们在那里吃点心呢？”俊人一肚子的辛酸气，自早晨闷到这时候，已忍无可忍，耐无可耐。兼之空腹中灌下了几斤酒，不觉杀气陡增，一见无双这种妖冶神情，愈觉信中之言，千真万确，霎时间怒从心上起，恶向胆边生，向无双兜头呸了一口，猛然自怀中摸出一枝六门手枪，便要结果无双性命。如海在俊人背后，看得真切，大惊失色，即忙用平生之力，将俊人抱住，大叫：“使不得的。”
无双也吓得魂不附体，一翻身倒在地下。恰巧梳妆台上，那只细瓷面盆，有一小半搁出台外，被无双身子一带，扑通一声，跌得粉碎，腻水淌了一地，把无双半边身子都浸湿了。那奶娘吓得向床后便躲，孩子也惊得呀的哭了。俊人被如海把身子紧紧抱住，动弹不得，口中大怒道：“反了反了，你是什么人，连我们家事也要干预起来了？”如海气喘吁吁的道：“你你你可吓死我了，还不把手枪放下么？”俊人道：“放屁，我今天非得打死这贱人不可。”如海道：“你的火气也太大了，不论什么事，也须问个明白。况且你又不是没有身分的人，平日南面治人，今日不可听了一面之辞，闹出事来，为旁人议论。好在如夫人当面在此，是真是假，不难对质的。”俊人大声道：“还要对质什么，横竖出了岔子，有我抵罪，与你什么相干！快放手，让我早些了结这贱人。”如海道：“不行。你若不把手枪放下，我永远不能放手，那怕你截了我的指头去。”
俊人道：“罢了罢了，姓钱的你真不是人，我今天牢记着你了。”说着，手一松，那枝枪已堕在地上。如海慌忙抢在手中，把俊人拥到靠壁一张西式安乐椅上坐下。自己藏好手枪，拭干了额角上的汗。再看无双，已挣了起来。她平日恃着俊人宠爱，因此今晨故意买弄娇痴，原是她在妓院时笼络狎客的一种手段。不料俊人重来，忽然动怒，在先还以为因自己早起，冷淡了他的缘故。后来听如海一片说话，反觉莫名其妙，靠在床边呆呆发怔。如海见她面色铁青，半爿身子似水淋鸡一般，倚着床索索乱抖，心中大大不忍，便命她坐下，自己把俊人所接之信，大略说了一遍。无双不听犹可，一听之后，忽然奔到俊人面前道：“老爷，你快快将我打死了罢。这种话莫说老爷听了动气，便是我平空遭了这般污蔑，也不愿意活着咧。我虽是堂子出身，也知三从四德，既蒙老爷提拔，岂有不感恩报德终身服侍之理。去年叨天之佑，生下一个少爷，我自己正喜终身有靠，焉肯更生邪念。况且公馆里也不止我一人住着，还有娘姨大姐奶婶婶等人，你不妨问问他们，除却我与老爷一同出去之外，可曾私自出过大门一步。我自己如此守志，不料还有不三不四的话，传入老爷耳内，连老爷也不能信我，教我后来怎样做人。”说罢，倒在椅上，嚎啕大哭。此时那奶娘她从帐缝中钻出头来，接口说：“我家姨太太果然十分规矩，平时连房门也不轻易出去，不知哪个天杀的，造出这些谣言，可真是不怕来生烂舌头么。我看这封信，大约还是邻近那些不怀好意的流氓写的，只因吊不着我们姨太太膀子，才造作此言，哄骗老爷，老爷千万不可上他们的当，冤枉姨太太呢。”
如海听说，也埋怨俊人道：“如何？我说你万事终要三思，不可莽莽撞撞。如夫人岂是杨花水性之流，况且人命非同儿戏。方才若不是我把你那牢什子的手枪夺去，岂非误害好人么！”无双见有人帮她，益发哭得利害，鼻涕眼泪，涂满一脸。俊人听他们你言我语，又见无双这般狼狈模样，心中又怜又恨。仔细一想，那封信果然有些像是挟仇污蔑。听无双一片说话，也大有道理，觉得自己未免太孟浪了些。后来被如海一责，更觉大大对无双不住，一发很便掏出那封匿名信来，撕成粉碎，跳起身来向无双深深一揖道：“请你休得动气，今儿果然是我错了。”正是：凭他烈焰高千丈，输尔秋波洒两行。欲知后事，请阅下文。
第三回乖案目移花接木恶科长换日偷天
倪俊人公馆中这件把戏闹后三日，王氏婆媳已足足在钱家住了四天，果然应了张妈那句话，邵氏与钱家内眷，相与得十分投机，其中尤以薛氏为最，真是置腹推心，相见恨晚之概。秀珍、掌珠姊妹，也当邵氏至亲骨肉一般，镇日价聚在一起，有时说说笑笑，有时拿些女红请邵氏指教。邵氏生小零仃，青年又成寡妇，心房中已如槁木死灰，不料这几天与一班天真未凿的女郎相处，不由的生机勃发，大有此间乐不思蜀之意。日间不是在秀珍妆阁中，便是在薛氏卧房内，把个李氏丢得冷清清，十分没趣。幸得还有张妈陪她谈谈，不然真要把她生生闷死。那陈太太早上一起身，便去伴着老太太，直到深夜才回房安歇。光裕日间仍到学堂中读书，每日早晚两次省母，却并不间断。他来时正是邵氏在自己房中的时候，因此二人也渐渐厮熟，有时偶然交谈数语。谁知旁边却急坏了个钱如海。如海自那日一见邵氏之后，心中早嵌下她的影子，次日便偷着去献了次殷勤，意欲取悦于玉人，谁知被小鸦头阿翠走漏风声，被薛氏知道，抢白一顿，不敢公然再去。满心还想偷个空儿去望望邵氏，乘间勾搭，岂知自己妻女成日监守着，休想插得进半只脚。明知他们众人都帮着光裕，眼见得光裕一天天与邵氏亲近，心中好不着急。思来想去，忽然生出一条主意，私下给了张妈十块洋钱，叫她设法去运动李氏。张妈本来也是光裕一党，今儿一得如海的钱，顿时转篷，一口答应如海，三之之内，定有个着落。如海大喜，又许她如能将李氏说动，先送她一百元谢仪。倘若能得邵氏到手，还重重有谢。张妈这天与李氏谈话间，忽然自叹道：“我今年痴长五十余岁，男的已殁了十余年，当时因不能生育，丈夫在日，曾提及要带一个螟蛉儿子，那时我自仗未老，执意不肯，至今孑然一身，无儿无女，深悔当初不听故夫之言，自取凄凉之苦，真是悔之无及。”
李氏也叹道：“天公作事，常人怎能料及。我当年也算得生育得多的了，自十九岁嫁夫，到四十二岁丧夫，二十三年间，共生七胎，四男三女，只留得雪儿一个。不料去年夏间，也被阎王老子唤回去了，我与你谁说不是一对孤苦无依的人呢！”张妈道：“我怎能及你，你究竟还有媳妇相伴，她年纪正轻，而且生性孝顺，真和自己女儿一般，你自己还有什么不足，我还羡杀你的福气呢。”
李氏叹道：“提起这孩子，我愈觉心中难受。她自幼丧母，随着个穷极无聊的老子，似乞食般的过十六个年头。到我家安逸得能有几时，云儿又殁了，撇下她小小年纪，独守空房。我在着呢，还算有个人相伴。究竟我已将近风烛之年，一旦撒手归去，家无担石，可怜她怎样过这后半生的日子。”说时又滴下泪来。张妈道：“话虽如此，倘若媳妇变做女儿，那就可以招赘一个女婿，究竟也有半子之靠。即使出嫁与人，丈母到头终亲近一路的，岂有不迎养之理。我家苏州有一个邻舍，也是母子二人，后来儿子死了，媳妇年纪尚轻，由婆婆出主意，把媳妇认作女儿，再醮与我们苏州有名的潘家四少爷，作了二房，不多几时，便把干丈母接回家去。有一天我在玄妙观见她坐着轿进香，身穿天青缎灰鼠披风，玄缎百摺裙，头上所戴珠兜上的珍珠，足有黄豆般大，那一支金押发，险些把她那个小小髻儿都坠落下来，真和戏文中所做的老院君打扮一般无二。我起初见她，已不认得，后来还是她坐在轿中叫我张妈，我才想起是她呢。不过这些都是空话，在别家也许有这种事，然而你家那位嫂嫂，她是个有名贞节的，素来讲那从一而终的大义，将来终有留名万世之日，但你我已不能眼见了。”
李氏听说，长叹不语。张妈知道第一天的火候已到，便岔入别的话去，将这句话儿打断。次日张妈又对李氏说起，钱如海家资豪富，可惜没个儿子。奶奶虽然生过两位小姐，究竟女儿是别家的人。薛氏奶奶年纪未满四十，虽不能称老，不过自产了二小姐至今，已中隔十余年，看来是不能生育的了。偌大家私，没个血统相传，着实有些可惜。李氏道：“常言道：不孝有三，无后为大。论理娶妻不能生儿子，也该纳个二房才是。料想薛氏奶奶也不能阻止男人家大事的。”
张妈道：“正是呢。薛氏奶奶真是大贤大慧的人，决不致存什么妒忌心肠。况且将来倘能得有一男半女，不但钱氏有后，他夫妻两人的福气是不必说。便是那二房奶奶，也不知几生修到的呢。”李氏道：“照你这般说，他为什么至今还不曾娶妾呢？”张妈道：“那又是一层意思了。钱家少爷半生阅历已多，他晓得妓院中女子，都是骄侈淫佚惯的，娶了来岂非自取烦恼。还有那班小家女子，近来大都习于狂荡，闲来无事，站门口已算规矩的了。有些结着几个油头粉面的小姊妹，招摇过市，与一班拈花惹草的少年，嘻皮笑脸，无所不为。不论有无暧昧，便是场面上已有些旁观不雅，欲求一个规规矩矩，才貌双全的，真是难乎其眩在钱家少爷的意思，也不要怎么美貌的人儿，只须性情和顺，粗细生活都能做做，年纪在二十带零，面貌看得过，第一要人品规矩，那就合意了。”
李氏道：“其实这种女人，在上海也不算难得。不过规矩女子，决不往外间闲逛。在外间跑跑的，便不免你方才所说的那般习气。他家少爷，在外间物色，无怪不能得当意的人儿了。”张妈笑着，正待回言，忽然薛氏着人来唤她去梳头，张妈不敢怠慢，随着来人到薛氏房中。岂知不是薛氏梳头，却是邵氏梳头。原来邵氏头发最浓，平日原是自己梳的，这天薛氏说她头发太多。挽着盘香髻儿不甚好看，须得梳个坠马式的髻儿，托着大些的鬓脚才有样。邵氏回说自己不会这般梳法，薛氏便道：“我替你梳。”邵氏笑道：“我又不出外去，梳的头难看也罢，好看也罢，改日再烦奶奶便了。”薛氏笑道：“你又要狗咬吕洞宾，不识好人心。我学会了梳头的本领，还没出过手呢。家中没个人配梳这种头的，今天借光你的头，让我试试手段便了。”邵氏笑道：“好啊，你把我的头当试验的器具么？也罢，我今儿依你，倘若梳得不好，下次休想再请教你了。”
薛氏便替邵氏解散头发，先用一把黄杨木梳梳通了，口中却不住的称赞说：“好长头发！”又道：“哪里来的香呢？”说时，便把鼻子凑在她头上，闻了几闻。邵氏笑道：“你这梳头娘姨好没规矩，我今天饶你初犯，下次再敢如此，可要停生意的。”薛氏笑着，替她浓浓的抹了一头刨花水，直淌到邵氏脖子里，邵氏不觉叫了声阿呀，薛氏慌忙掏出手帕来，替她拭净，然后用一枝牙钗，将头发前后挑开。又把后半股分作三绺，拿一把小小木梳，梳了又梳，足足有一顿饭时候。邵氏等得不耐烦，便道：“你梳得怎样了？”薛氏笑：“我想还是替你梳条松三股辫子罢。”邵氏道：“你方才不是说梳坠马式髻儿的么？”薛氏笑道：“实不相瞒，我在先果然学过这种梳法，方才触着你头上一股香气，不知怎的忘了。”邵氏笑道：“你吹得好，今儿可露出马脚来了。若不能梳这个，非得还我原式不可。我又不是未出阁的闺女，倘若梳了辫子，还成个什么东西呢！”
薛氏听说，便要梳还她原式，谁知左梳也不好，右梳也不好。她两个女儿在旁边也看得笑将起来，薛氏满面羞愧，只得打发松江娘姨去唤张妈过来。张妈接上手，便道：“奶奶原来刨花水用得太多了，故此梳时碍手。”说时，用一块干手巾，在邵氏头发上抹了一抹，仍替她梳了个坠马髻。薛氏赞不绝口，说梳得好。邵氏也用两面镜子，照了又照，笑道：“我梳这种头，还是和尚拜丈母，第一遭呢。”张妈道：“你若喜欢这个，我天天给你梳便了。”
邵氏笑道：“倘若家常要梳这种头，有事出去，不知要梳怎样的头了。你今儿替我梳了，我还觉得怪可惜呢。”话犹未毕，忽见如海笑嘻嘻的走了进来。薛氏见他手中拿着一个纸包，便问是些什么？如海说大舞台的戏票。薛氏道：“这时候案目便要打抽丰么？未免太早些罢。”如海道：“并不是案目打抽丰，却是件公益事情。目下民军起义，四海响应，南京已破，孙文做了总统，不日誓师北伐，直捣黄龙，因恐军饷缺乏，所以外间商民人等，解囊捐助的十分踊跃，听说已有数万元送进都督府去了。这几张戏票，也是一班热心朋友，出资包了大舞台的夜戏，售资如数移充军饷，岂非是件公益的事么！”
薛氏笑道：“什么公益，我看来还是经手的借着名儿哄人罢咧。你可记得那年张园开一个什么助赈会，至今还没有报销账出来么！”如海道：“这遭已非昔比。那时一班办事的，个个存着自私自利之心。目今这些革命党，都是一腔热血，而且人人是有学问的，还虑他什么。”薛氏道：“我也不管他是真是假，这票子是几时的夜戏呢？”如海道：“便是今夜，因此我特来问你们去不去？你们若不去，我便去送别人了。”薛氏道：“你共几张戏票？”如海道：“共是十张。”薛氏屈指数了一数，笑道：“巧得很，恰巧十个人，你都给了我罢。”一面笑着向邵氏道：“你今儿的头可梳着了。”
邵氏听说，微微一笑。如海趁着这个当儿，瞧了邵氏一眼，又恐被薛氏看见，急忙将戏票塞在薛氏手中道：“今儿不能预留包厢，你们吃完夜饭就去罢。”说罢，径自走了出去。这夜薛氏母女，陈太太母子，王家婆媳，徐家姊妹，张妈扶着老太，主仆共十一个人，一敲六点钟，便到大舞台来。这时戏还不曾开锣，看的人已是不少。他们因人多，便分坐在第二排包厢内。张妈添了张仆票，坐在背后。邵氏与秀珍、掌珠姊妹等，坐在一起，恰巧这包厢旁边，便是一条走路。邵氏纵目四看，只见正厅上座客已挤得满满的，楼上大半是女客，还有些衣服丽都的少年，却并不入座。有的站在路口，有的靠在包厢背后，个个东张西望，两只眼睛十分忙碌。邵氏估量这班人不像看客，又不像戏馆里的用人，心中十分疑惑。那班人见了邵氏，便有几个走过这边来了。邵氏待他们走近，才看出这班人胸前挂着条白绫，上书招待员三字，心中恍然大悟，这班人便是如海所说的热心朋友，不觉肃然起敬。谁知这班热心朋友，见邵氏不住对他们观看，都转错了一个念头，只道邵氏有情于他，一霎时包厢左右，聚有十多人，你言我语，有的说昨夜事务所派你楼下收票，你为什么跑到楼上来了。那人回说楼下人多着呢，我看你们做楼上招待员的，真是好差使，又有得看，又不费力。旁边一个人接口道：“谁说收票差使不好，哪一个不由你们手上经过呢。”
那人便道：“如此我与你对换何如？”这人听说，笑了一笑，走开去与另一个少年答话道：“昨夜没有派你做招待员啊，你这记号哪里来的？”那人听说，面上一红，厉声道：“我一个人卖脱了四十六张戏票，难道连招待员也轮不着做吗？你们这班人，一天到晚，只知说空话，遇着好处，还要让你们先得，下次我奉旨也不尽这种劳什子的义务咧。”这人见不是话头，便搭讪着同别人去讲话。他们虽然各人说各人的话，却时时偷眼观看邵氏。还有一个三十多岁，瘦长脸儿，戴着副假金丝眼镜的中年男子，眯挤着双眼，几乎把个鼻子凑到邵氏脸上，邵氏觉得这班人着实有些讨厌，便回转头不敢再看他们一眼。谁知这班人来时容易去时难，再也不肯走。及至台上开了锣，才渐渐散开，还不时在她面前转来转去。邵氏心中十分不耐，却也没法。
此时看戏的人，愈来愈多，几处包厢，都已坐满。单有邵氏等包厢前一间内，只有个娘姨打扮的人坐着，余下空椅。都铺着一张戏单，算是来而复去的意思，面前茶壶却早早泡好。有几个找不着座位的人，都想挨进去，难为那娘姨一一回脱，看她已着实费了些唇舌。邵氏暗想：这不知谁人留的座位？既然诚心看戏，便该早些来。可怪这班人偏要待九点过后才到，似乎早来了便失却他们的面子一般。其实花了钱只看一二出戏，未免有些不值。正想时，忽然鼻管中触着一种异样的香水气，回头见是个二十余岁的美妇人，穿着件银红绉纱薄棉袄，镶着一寸余阔的玄缎滚条，下系西式长裙，直拖到地上。脚下穿的大约是皮鞋，故此走路咭咭咯咯声响。胸前挂一串珍珠项圈，粒粒像黄豆般大，笑容满面的随着案目走来。那娘姨见了，即忙站起，叫了声姨太太。美妇人便回过秋波，向四座飞了一转，见看的人多，口内啧啧了几声，才款款的坐下。那娘姨慌忙在手巾包内，取出一把小小宜兴茶壶，两只东洋磁杯，叫茶房将预先摆的茶壶收去，重新在宜兴壶的泡了一壶茶，满满的斟了一杯，奉与那美妇人。美妇人接杯在手，问娘姨道：“他还没有来吗？”
娘姨回说是的，她便笑吟吟呷了一口茶，一面在身边取出一只小小赤金镜匣，照着自己玉容，撕了一张粉纸，在面上左抹右抹不住的拂拭。这时候西面末包内，忽然走出一个美貌男子，年纪至多不过念岁，身穿铁灰色花线缎薄棉袍，月白色花缎对襟马甲，用玄缎镶成大如意头，戴一顶外国小帽，雪白的脸儿，好似扑着粉一般，走到这包厢背后，轻轻的咳嗽一声。美妇人回头见了他，便盈盈一笑。这人趁势跨进里面，与美妇人并肩坐下，两个人便唧唧哝哝的谈将起来。邵氏已有几分猜出他们的蹊径，暗想上海地方，这种事都不避人的，无怪俗语说，喝了黄浦江内的水，人人要浑淘淘了。又见那娘姨满面露出惊惶之色，见主人如此，又不敢插口，只把两眼四下里瞧着，生怕被人看见一般。果然不多时，那案目又引了一个八字须的胖子进来。娘姨见了，顿时吓得面容失色，轻轻的道：“老爷来了。”
那美妇人与少年正谈得高兴，一闻此言，都慌得手足无措。这胖子早已看在眼内，一到包厢门口，便站住脚步，打着京腔，连说了两个甚么回事。邵氏此时也替他们捏着一把汗，料着眼前必有一场大闹。只见那案目不慌不忙的，大声对娘姨道：“你这妈妈真没用，教你管着这包厢，莫放外人进来，你偏让他们混坐。”一面向那少年道：“朋友，这里已有人包了，请你到别处坐罢。”少年听说，诺诺连声的退出外面。胖子也信以为真，骂那娘姨混账，叫她坐到后面去。那娘姨气鼓着嘴，走了出来。又见那少年私下交与案目两块洋钱，教他给那娘姨。邵氏看得真切，暗暗佩服这案目的急智。秀珍姊妹，也把这事看在眼内，私下告诉邵氏道：“这胖子姓魏，是湖北候补道，与我家爹爹也认识的。那妇人大约便是他的姨太太了。”
邵氏点头会意，再着那姓魏的，正咬着一枝雪茄烟，一手搁在他姨太太椅背上，眼望着屋顶，洋洋得意呢。此时戏台上正做十八扯，吕月樵扮的妹子，白文奎扮的哥哥，串一出杀狗劝妻，妹子扮曹郊，哥哥扮悍媳。白文奎这张胖脸，涂满了粉，花花绿绿，十分难看，引得众人都哈哈大笑。忽然如海也带着笑来了，一见薛氏等人，便道：“原来你们坐在这里，我险些儿在下面找遍了。”薛氏道：“我们这里，已没有座位咧，你还是下面去罢。”如海笑道：“下面也没座头，横竖戏快完了，我站着看便了。”那姓魏的见了如海，便嚷道：“如海兄，这里空着呢。”
如海道：“原来文锦兄也在这里。”说着，跨到方才那少年坐处坐了。这夜的戏，直做到一点钟敲过才住，薛氏等人，到家已有两点钟光景，又忙着做半夜饭吃了才睡。次日都是日上三竿，还不曾起身。单有张妈是起早惯的。如海因药房中有事，两个人都先起来。如海见了张妈，便问所托之事办得怎么了？张妈道：“老的一面，大事不妨。小的一面，还不得其门而入。不过你须得设法令她们离开这里才好，倘若日子长了，我们寡不敌众，一旦被那一面得了手去，再要挽回，便有些儿尴尬了。”
如海这晚回来，果然对陈太太说起，目下清廷有议和之意，上海决不致再有战事，故而一班避难的已纷纷搬回去了，今天我们药房门口，足足过了一天的箱笼车辆，也是时下的新气象呢。陈太太听了，颇记挂着家里没人照料，便道：“明日若再没甚风声，我们也可搬回去了。”如海听说，暗下十分得意。这夜累得他几乎在睡梦中笑醒，吃薛氏大大一顿臭骂。谁知次日陈浩然打发人送了一个信来，又把陈太太等吓得不敢回去。如海的计划，仍落个空，只得忍耐着再俟机会。
原来光复这年，上海人民虽不曾逢什么兵祸，然而每逢新旧交替时代，一定有几个人趁此机会发财，还有些人遭这影响吃亏，这也算弱肉强食，万古不磨的公理。讲到这班人如何发财，以及如何吃亏的问题，却颇难研究。只因发财的人，都藏在肚内，决不肯轻易告诉别人，说我在那一件事上发了一注大财。还有那班吃亏的人，却又挟着一种恐惧的观念，正所谓哑子吃黄连，苦在肚内，到底也不肯宣布。因此局外人鲜有知道。不过偶然看见一班穷极无聊的人，一旦高车怒马，鲜衣华服，略略有些儿奇怪罢咧。若问这班穷极无聊的人何来，却另有一层缘故，想看官们还有些记得。那时大权归军政府掌管，这主持军政的便是都督。都督手下的各科员司，何止数百。就中最重要部分，便是军需谍报二科。那军需科虽说重要，究不如谍报科操着人民生杀之权的利害，这谍报科便是都督的耳目，那科长自然也是都督牙爪了。
科长姓应，当时大有名望，英法公堂皆有他的名字，巡捕房中也有他的照像。然而他的出身，也并非寒素。他父亲手中很有几个钱，自己在苏州捐过一个什么官，可惜没有上任，就被当地人民逐了回来。谁知他官运亨通，到头仍被他做了军政府中的谍报科科长。这应科长办事十分认真，遇着那些一钱如命的守财虏，便重重的敲他一票军饷，难得有几个漏网。也是他手下侦探众多，消息灵通的缘故。这天又据侦探报告，说城内某处有宗社党藏匿。应科长任事以来，虽然破获了几个富户，却从未捉到一个宗社党，闻报好不欢喜，当下便往都督府来。
这时都督正在会客室内，室外站着四个警卫军，还有四个雄纠纠气昂昂大汉，一式的黑布袄，黑布快靴，密门钮扣，光着头，打扮得好似蜡庙内费德公手下的打手一般，腰间都挂着手枪。却是会客室中那位上宾的扈从。应科长走到门口，便听得里面有个人，精声大气的在那里说话，又杂着都督的笑声，便知道都督与敢死队刘队长议论军机大事。仗着自己是都督第一个得力人物，便大踏步进来。只见都督正歪在炕榻上，口中含着一枝三炮台香烟，炕桌上面摆着一套戏衣，还有一顶开口跳戴的高帽子，正面也有一个英雄结。那刘队长却站在当地，指手画脚的谈天。一见应科长，便道：“小应来了，你看我们敢死队新式的军衣好不好？”
应科长笑道：“完了，什么新式旧式，你把自己的护卫，打扮得神气活现。手下的兵士，都同化子的爹爹一般，还要夸什么口呢。”刘队长道：“呸，你眼睛不曾张开么？这种服式，难道还不好。”说着，便把炕桌上那套戏衣，给应科长观看。应科长笑道：“你疯了，这不是施公案内朱光祖穿的么？怎说是军衣？”刘队长道：“这便是我们敢死队新式军衣。”应科长知道刘队长脾气不好，连都督也有些怕他，不敢和他多辩，便道：“果然很好。”刘队长听了笑道：“小应果然有眼力，方才都督也说式样不错，而且昨日我着人写了封信，送到报馆中去，今天报上也说十分壮观呢。”
应科长笑了一笑，便把侦探访得有宗社党在城内匿迹之说，告知都督。都督大惊道：“既有宗社党，一定还有兵队同来，我们非得调大队人马去捉拿不可。”刘队长听了，便自告奋勇。应科长道：“倘若一调兵马，恐他们得了消息，先事逃走，反为不美。我看还是先带几个人去探看动静，倘若那边人多势众，我们再调军队不迟。”都督听说，还有些犹豫。刘队长插口道：“小应的话儿，果然有理。倘若我们人马去得多了，他拚着一死，向我们抛一个炸弹，岂非大大的不值得么，还是给他个冷不防为妙。”
刘队长这句话不打紧，却把应科长吓得一跳。暗想：我却不曾料及这一着。倘若真的抛出炸弹来，可就糟了。都督也以刘队长之言为然，便命应科长先去探看，须要小心为是。应科长领命出了会客室，已不似来时那般高兴，满肚子记挂着炸弹。回到谍报科，见自己四个伙计，都已结束停当，预备出发。应科长道：“今儿不比往日，我们须带手枪才好。”众人道：“我们早预备下了。”应科长听说，平添了几分壮气，自己也拣两把新式勃郎宁手枪藏好，才命报信的那个侦探引路，直向宗社党处而来。走了一程，那侦探止步道：“到了。”
应科长抬头一看，不觉呆了一呆，暗想这不是以前在道台衙门做文案的何铁珊家里么？何铁珊这人，在日论不定要做宗社党，因他结交的都是些官场中人物。然而他已亡故多年，家中只有一妻二女，听说长女也出阁了，两个女流料想做不了宗社党，莫非铁珊生前的朋友，借他家作为机关，亦未可知。想罢，便命侦探上前叩门。不一会，有个扬州口音的娘姨出来开门。应科长此时，不怕炸弹，奋勇当先，领着众人一拥而入。那娘姨拦阻不住，惊得什呢什呢的怪叫。何铁珊的女儿兰因，正坐在客堂中做绒线衫，见外面闯进五六个面生男子，心中十分惊异。又见为首一人，生得尖头小脑，衣服华丽，像是个上等人模样，即便迎上前道：“你们找谁？”应科长道：“我奉都督之命，至此搜寻宗社党。”
兰因听了，不懂这宗社党是什么东西，顿时大惊失色道：“我们这里没有宗社党呢。”说着，便向楼上高叫了两声妈妈。忽听楼上脚凌乱，还有凳子倒地的声响。应科长是何等人物，听声音有些蹊跷，料定侦探的报告不为无因，当下喝令众人上楼搜拿。兰因慌了，拖住应科长，不放他上去，究竟女孩子力小，被应科长轻轻一推，早跌了个仰面朝天，及至挣起来时，应科长已站在楼上房门外面，那房门紧紧闭着，被他们打得震天价响，里面的人益发没了主意。隔有一顿饭工夫，才开了门。应科长命众人守在门外，众人都执着手枪，如临大敌。应科长一脚跨进房内，见何铁珊的妻子徐氏，立在床前，索索乱抖，面色都吓黄了，衬着浓浓的一脸粉，青森森十分可怕。应科长四顾不见外人，心中颇觉奇怪，暗想方才明明听得楼上有男子脚步声响，为何此时不见男人踪迹。看这里只有一扇门，料他跑不了，一定还躲在房内。当下便向徐氏道：“我等奉都督之命，至此捉拿宗社党，你把他们藏在那里？快快说来，免遭连累。”
徐氏战战兢兢的道：“我家并没有宗社党，你们大约弄错人家了。”应科长道：“胡说，我们探访确实，岂有舛误之理。”徐氏听说，愈形慌张。应科长更为疑惑，用手向门外一招，那四个伙伴同侦探便一拥而进。徐氏见了，惊得动弹不得。应科长下令搜寻，众人顿时翻箱倒箧的大搜特搜，虽然不曾搜出宗社党的踪迹，却搜出两箱宗社党的凭据来。那两只箱子内，满满的装着宗社党所穿的衣服，还有貂皮外套，玄狐外套，天马皮外套，草上霜箭衣等类，足值五六千银子。应科长看得眼都红了，喝道：“这些衣服不是宗社党的是谁的？”便命众人抬去见都督。徐氏慌了，奔到房门口，拦住了去路道：“这都是我丈夫遗下的衣服，你们是那里来的流氓，借端白昼抢劫，还当了得。”口内虽然这般说，却不敢呼唤。应科长一眼看见徐氏走开处，床下露出一幅衣角，不觉喜出望外，也不与徐氏答话，抢步上前，抓了那幅衣角，轻轻一拖，顺手拖出一个宗社党来。
这人一露面，不但徐氏惊得面如土色，连应科长也做声不得。那人年在二十以外，面如冠玉，衣服华丽，却蒙着一脸的尘士，满身蛛网，见了应科长，羞得面红耳赤，低头不语。应科长认得此人，乃是都督府中一名科员，平日颇得都督信用，不料今天却在这里相见，看他的狼狈模样，心中已有几分明白，便道：“你缘何到此？”那人道：“这里乃是我亲戚家里，方才我只恐盗劫，故而躲避，原来是你来捉宗社党的，我却不曾看见有什么宗社党呢。”应科长道：“你既不是宗社党，快些走罢。倘被都督知道，你可免不了嫌疑咧。”那人听说，抱头鼠窜去了。应科长问那侦探道：“你这消息，从何处探来？”那侦探道：“是都督府王科长的报告。”
应科长听说，恍然大悟，知道王科长与那人意见不合，所以借我来作弄他的，用计果然很毒。我虽作了他的傀儡，却不能就此下场，况且放着这两箱细毛皮衣，也未便轻易饶过，便大声对徐氏道：“你家窝藏这种满清官服，罪名已是不小，倘若好好的让我们带去见都督，大不了充公了事。如其故意抗拒，那时准得个枪毙的罪名。”说罢，便令众人带回去。众人吆喝一声，抬起那两只衣箱便走。可怜徐氏到头还不知宗社党是些什么，只道都督派他们来捉拿床底下那人的，目今事已败露，只得眼睁睁看着这班人，抬了两箱衣服，吆吆喝喝的奔出大门而去。正是：方喜嘉宾同入幕，谁知大盗不操戈。欲知后事，请阅下文。
第四回聚餐会竭力争口腹检方书拚命省铜钱
当下兰因也气嚅吁吁奔上楼来，问她娘道：“这班人究竟为着何事？”徐氏因问，这些强盗死出去了没有？兰因回说早走了，徐氏听了，不禁放声大哭。兰因劝道：“母亲且不必悲伤，方才他们抬去两口皮箱，箱内装的究竟是不是宗社党呢？”徐氏道：“呸，你道宗社党是些什么？这宗社党便是说的他呢。”兰因道：“不见得罢，他们既来捉他，为什么又放他逃走呢？”徐氏听说，猛然想起方才他们问答的话，果然宗社党不像是个人，若是个人，为什么要开箱搜寻呢？便道：“宗社党莫非是你父亲遗下的几套细毛皮衣服么？我没听得衣服有这种混名，而且藏这衣服的，也未必见得犯罪。我家隔壁衣庄内，不是明目张胆的挂着宗社党出卖么？从未见有人拿去充公，为什么把我家的宗社党都拿了去呢？”兰因惊道：“那件紫貂皮外套，可被他们拿去了不曾？”徐氏道：“还留给你呢！”
兰因听说，不觉流泪满面道：“那件紫貂皮外套，去年我要改做皮袄，你霸着不许，如今一古脑儿被他们拿去，如何是好？爹爹死后，遣下二万多银子衣服，一大半被你送给了心爱的人，剩下的又被强盗算计去了，我做女儿的一些光也不曾沾得，我好命苦也。”说着，便呜呜咽咽的哭了。徐氏道：“你又哭什么呢？我们丢了这许多东西，一定要想个法子弄回来才好，难道白听他们拿去受用不成！”兰因道：“说什么弄回来，我们母女二人，谁能够出头露面的去找脚路。便是找到了脚路，又向谁去要呢？”徐氏道：“我等虽是女流，还有亲家公呢。他在外边交游很广，须得请他来商议商议，才是道理。倘若我哭罢了你哭，你哭罢了又是我哭，那就没得了局咧。”
兰因听了，才止住悲声，徐氏便命娘姨快去请亲翁来。列位，你道徐氏的亲翁是谁？说出来大约看官们还有些认识，此人姓陈名浩然，乃是陈光裕的父亲。原来徐氏便是光裕的岳母，兰因便是他亡妻之妹。光裕临走时，原着人来请他丈母小姨同去的。无如徐氏一心恋着家中房屋，没人照顾，因此回却不去，不料今天果然出了这个乱子。陈浩然得信，即命老仆留心门户，自己急忙到了何家。徐氏接见，劈头一句便问宗社党是什么东西？浩然倒被他问住了，隔了一回才道：“这宗社党便是帮着大清皇帝，反对革命党的人，你们问他则甚？”
徐氏听说，对兰因点了点头，便把方才来了一群人，闯进楼上房内，说是都督派来捉宗社党的，宗社党没有拿到，却把两箱贵重衣服拿去等情，一一告知浩然。惟有那床底下捉出宗社党一事，却一句也不曾提及。浩然听说，怫然道：“都督者，人民之表率也。今纵令手下人如此猖狂，还当了得。你们不必惊慌，待我到会里去与会长说了，开一个特别大会，即刻发电到南京临时政府，不怕这都督不走他娘的路。”徐氏听了忙道：“这个使不得。此事并非都督之过，全是一班手下人惹出来的祸，你若把都督参了，岂不冤枉了好人么！况且我等只求取回原物，已是心满意足，又何必惊天动地的打电报给南京政府呢。”
浩然叹道：“话呢，原是不错。常言道：瞒上不瞒下。大约是一班手下人弄的鬼，都督也未必知道此事，我也不必伤这阴，待我亲自见都督，把此事缘由告诉他，令他把这班狐假虎威的手下人，重重警戒一下子，再追他原物便了。”徐氏大喜道：“若能如此，真是再好也没有，全仗亲翁大力。”
浩然谦逊了一会，辞别何家母女，直奔都督府而来。走到都督府前，只见四个黄衣兵士，荷枪植立门外，枪头上都插着刺刀，明晃晃的耀眼。浩然见了，有些害怕，探头朝里面一望，见二门外还站八名兵卒，八捍枪在两旁搭好架子。浩然自觉气绥，不敢进去。那守门的兵士，见他探头探脑，便喝问做什么的。浩然道：“我找人呢。”说着，便整一整衣服，大着胆子走进了头门。那二门口八个兵士，却谈笑自若，并不管他。浩然走过二门，又见第三道门外，除八名守卒之外，还有一名军官。浩然知道都督府的门禁，进了大门，那二门三门，都可自由出入的，便放胆走去。谁知才走到门口，便被那些守门兵卒吆喝一声，吓得浩然魂不附体，回身便走。那时恰巧外面走进一人，认得浩然，高声道：“陈先生哪里来？”
浩然见是自己的门生王守一，便道：“原来你也在这里。我有一件小事，意欲谒见都督，不料守门的不让我进去。”守一道：“正是呢，都督因外间刺客甚多，所以不轻易见客，先生此时，若无甚紧要公干，请到我们办公处坐一会罢。”浩然随着守一走到一处，见门外挂着军需科三字一块粉牌，守一引浩然进内坐下，亲自奉了一杯茶。浩然见这公事房内，共有四五个人，都在结算账目，十分忙碌。又听得有人念着眼镜费七百八十六元，应酬费一千五百六十八元。浩然在肚内暗想：这许多眼镜，不知谁戴的？那应酬费又不知请什么客？守一对浩然道：“我们军需科，执掌全军财政，出纳报消。近来有一班商民人等，纷纷助饷，累得我们昼夜不得空暇。其实这小小数目，济得甚事。他们郑重其事的送来一票，还不够我们都督请一次客呢。”
浩然道：“这也是他们各人的热心，所谓马载千钧，蚁驼一粟，各尽各的力量罢咧。”守一道：“方才你说有一件事，须要面见都督，不知是什么事？”浩然便把何家的事，约略说了一遍。守一道：“我看你还是不去见都督的好。这事大约是谍报科应科长办的，应科长与都督十分投机，你若冒冒失失见了都督，不但衣箱不能索回，论不定还得个大大的过失呢。”浩然道：“这便如何是好？”守一道：“据我的意思，还是与应科长情商为妙。”浩然道：“我与应科长素昧生平，如何能情商呢？”守一道：“你若依我的话，那应科长面前的说话，都由我代劳便了。”浩然大喜，催着守一快去。守一去了一会，回来道：“应科长承认箱子果然有的，不过他奉命而去，须得呈都督验明，再行发还，你隔两日再来一次罢。”
浩然谢了守一，回到何家，向徐氏道：“都督已见过，衣箱乃是谍报科应科长拿去的，须待验看明白，再行发还，你们不必担扰，隔两天包在我身上取回便了。”徐氏听说，十分欢喜。隔了两天，浩然又到都督府去了一遭，谁知仍不曾验过，次日又跑了一趟空，一连三天，毫无消息，不由得何家母女又起恐慌，逼着浩然设法。到了第四天，浩然从都督府回来，果然押着两部黄包车，每车拖着一只皮箱，箱上还粘有都督府的封条。徐氏见是原物，好生欢喜，即命人抬进里面，问浩然怎样取回来的？浩然道：“我今天见了都督，他还说不曾验过，我便发作了几句，末后我说，你今天若不还我衣箱，我一定要电致南京临时政府。他一闻此言，顿时着了忙，即刻差人向谍报科讨出这两只箱子，当面验过，加上封条，给我带回来了。”
徐氏称谢道：“足见亲翁力量不小，若教别人去，不知几时才讨得回来呢。”浩然听了，洋洋得意。兰因急于要看那件貂皮外套可曾失去，催着她娘开箱观看。徐氏道：“你忙什么呢，衙门里出来的东西，还怕少了不成？”浩然便帮着他们撕去封条，徐氏轻轻的揭开箱盖一看，忽然叫了声阿唷，不觉向后倒退几步，手一松，那箱盖霍的一声，重复阖上。浩然没有看清，惊问什么回事。徐氏气喘得回不出话来。浩然便自己开箱观看，谁知不开犹可，一开之后，顿时气得发昏章第一，不由的目定口呆，连声咄咄。原来箱中并无衣服，只有一床破烂不堪的被絮，裹着些砖头石块之类。兰因即忙把那只箱子打开看时，也和这只一般的几块碎石，一床棉被，她那件心爱的貂皮外套，已不知哪里去了。兰因此时只急得双足乱跳。徐氏定了神，忙问浩然道：“方才亲翁不是说的都督开箱时，亲翁当面在场么？”
浩然满面紫涨道：“不不不是我当面在场，乃是都督与应科长当面验看的呢？”徐氏不言语了。兰因听他这般说法，便奔回房中，嚎啕大哭。徐氏也掩泪上楼。浩然自觉没趣，回到家中，愈想愈恨，当时便打发家人出城，到陈太太那边送信，自己草了一张节略，预备告知会长，与军政府大起交涉。他这会叫做旧学维持会，会友一大半是本地绅士，其余不是诗人，便是词客，真所谓谈笑有鸿儒，往来无白丁，没一个不是圣人之徒。这天正值会中开会，因此会友到的很多，今日所开的不是职员会，也不是评议会，却是聚餐会。与会的，每人派出小洋五角，因此都是空腹而来，预备着大嚼一顿，装满了回去。浩然到事务所时，已是灯烛辉煌，品字式摆看三桌筵席。那班会员，却团团围困在桌边，考验这几只冷碟。有一位钱守愚先生赞叹道：“这盆鸡真好，又肥又新鲜，可惜东西不多，少停醮些芥末，吃他两块，真是其味无穷也。”说时觉得下嘴唇一凉，对面那位杨九如先生嚷道：“守愚兄留心尊涎，别滴在小菜盆子里。”
守愚听说，慌忙把头向里一缩，只听得鞑一声响，雪白台布上，现出骰子大一点水晕。守愚十分惭愧，众人都笑说：“钱先生未免忒性急了。其实这桌上就是一盆鸡好，那盆白肚不是只有薄薄的几片吗。这盆松花也没有变透。还有一盆熏鱼，面上的白点，说不定有些发霉呢。”杨九如便举着夹了块熏鱼，在鼻际闻一闻，咬一口尝尝道：“不觉得什么呢。”又咬一口道：“果然有些霉气。”更咬一口道：“还可使得。”说着，把余剩的一齐塞在口内道：“我倒放肆了。”
守愚道：“那有何妨呢。当年神农氏亲尝百草，也无非辨味而已。这盆皮蛋既未变透，不知可有些涩口？”说罢，伸手便想捞皮蛋。九如慌忙拦住道：“一之已甚，其可再乎！兄弟始作俑者，尚恐无后，守愚兄何必亦步亦趋呢！”守愚怒道：“这桌上的菜，难道单有你一人可以吃的吗？在座诸公，谁不是出了五角洋钱才来的，要你独霸一桌则甚？”九如笑道：“钱先生又要性急了，时候还没有到呢，少停尽你的量吃便了。”守愚益发动怒道：“你说时候未到，为何方才自己吃了一块熏鱼呢？”九如道：“那是你说的，神农氏亲尝百草，无非辨味而已。”守愚道：“难道你尝得，别人便尝不得的么？”九如笑道：“世间那有第二个神农呢？”