明代宫闱史 - 第 30 页/共 45 页
正要出门去探视，忽听檐上瓦声一响，珍姑跃下地来。灯光下见她玉容苍白，一言不发地走进室中，扑地倒在炕上，沉沉地睡去。直到三更多天，尚玉翻来覆去地睡不着，蓦见珍姑从炕上跃了起来，叹了口气，似又睡下。过了好一会，才回身转来，握住了尚玉的右手，垂泪说道：“我和你三年恩爱夫妻，不图分别在今日。”尚玉听了，忍不住眼泪纷纷地道：“你好好的人，为什么说出这样的话来？”珍姑答道：“我晨间出去，正与金灵子相遇，他施出平生的绝技和我对敌，用金爪法把我抓伤，创及心肺，恐不能活了。但他也被我击着一次仙人掌，虽不至于死，治愈后必成残废。我死之后，那残废和尚就是我的仇人，此怨要你与我报的。”珍姑说到这里，声音慢慢地低下去，两眼往上一翻，呜呼哀哉了。
珍姑死了，尚玉大哭一场，把上等衣棺盛殓了，即日舁往南山麓安葬。当尚玉遇见红燕时，珍姑已死了一年多了。尚玉自结识了红燕，晓得武艺比自己好，便要求红燕助他替珍姑报仇雪恨。红燕慨然允许了。两人一路去打叫金灵子的住处，听说在江西狼山的山麓里，搭着茅篷子在那里静修。尚玉前去见他，那金灵子的一只左臂已经废去，只剩得一只右臂了。可是金灵子虽独臂，斗起来还是甚凶猛。尚玉看看有些抵挡不了，红燕在旁，暗暗发出一支金镖，打在金灵子的右腕上。金灵子“哎呀”一声，右手的刀便抛去，就奋着独臂狠斗。尚玉手里有了器械，究竟占着上风，又被红燕前后夹攻，金灵子不能抵御，回身待要逃遁时，红燕大喝一声，飞剑把金灵子的半个天灵盖劈去，尚玉抢上一步，对准金灵子的前胸只一刀，早已了帐。两人将金灵子的尸首抬入茅篷中，放起一阵火来，并金灵子的死尸也烧得精光。尚玉报了珍姑的仇恨，红燕和尚玉分别，往西蜀而去。
尚玉这时也和红燕一般地飘流江湖，做些安良除暴的勾当。那时通州圆光寺里有个老和尚叫普明的，年纪九十多岁了，还能使得百四十斤的铁禅杖。尚玉不时到圆光寺里和普明闲谈，交情很是深厚。一天尚玉又到圆光寺去，见了普明，寒暄过了，就讲些闲话。尚玉无意中回顾，见禅房中坐着一个秀士打扮的少年，似在那里落泪。尚玉问道：“那少年是谁？”普明叹息道：“说起那个少年来，话很长咧。据他自己说；是青阳人，因打探他那爱妻的消息，从青阳赶到北京来，也着实受些风霜的劳苦。到得本寺，资斧日尽。闻得他妻子也被幽禁了，他心里感伤不过，便在寺后解带自缢。老衲闻得隐隐的哭声，往寺后去看时，正见他在那里吊上去，老衲硬把他救了下来。
然老衲已衰败无能了，待替他设法，倒也没有好的机会，此时方在为难咧。”
尚玉听得那少年秀士千里来寻他的妻子，必是个有情的男子。况他的妻子怎会到北方来的？内中当有隐情。于是令那少年秀士出来说个明白。那少年见尚玉相貌不凡，英俊之气流露眉宇，知是非常人，忙行下礼去。尚玉谦让了一会，相对坐下，便问那少年自尽的缘由。那少年还没开口，先扑簌簌地滚下泪来。尚玉安慰他道：“你且不要心伤，有甚不好对人讲的隐情，只顾和俺说了，俺可以替你出力，决不推诿的。”
那少年谢了，才慢慢地自道了姓名，说是姓程名鹏，字万里，是青阳人。妻子姓徐名翠琴，还不曾娶过门，被县令甘黎棠强选为秀女，献进宫中。前曾辗转托人，送进一封信儿去，终没有回音出来。现今闻得内监们传言，妻子充了宫侍，以拒绝皇上的召幸，被幽禁在深宫里，从此越发信息沉沉，玉人杳然了。程万里说到这里，又不禁痛哭起来。尚玉奋然说道：“专制的皇帝，又有那些贪官为虎作伥拆散人家的夫妇，这罪恶还是那班污吏造成的。皇帝虽尊，他一天到晚踞在宫里，哪里知道外面的事。”说罢对程万里道：“你要和妻子见面么？”
程万里忙答道：“那时小可日夜所希望的，只是办不到罢了。
”尚玉笑道：“俺既许你设法，你但安心住在这里。俺早晚自有佳音给你。”程万里听说，连连叩下头去。
尚玉一面把程万里扶起，一面笑看着普明和尚道：“被你们出家人说起来，俺又要多事了。”普明也笑了笑，尚玉便起身辞去。这样过了有半个多月，程万里天天望那尚玉，把脖子也望长了。一天的晚上，猛听得打门声急迫，程万里出去开门时，只见尚玉同了一位美人进来，定睛细看，那美人不是翠琴是谁？两人见面，好似在梦中一样，不知是悲是喜，弄得一句话也说不出来了。还是程万里想着，忙回过来和翠琴向尚玉拜谢。等到两人起身，抬头看尚玉已不知哪里去了。要知尚玉怎样走了，再听下回分解。
第七十六回绣襦温馨柳生困粉阵银蟾清冷娟娜遭情魔
却说翠琴和程万里双双向尚玉跪下去拜谢，等到抬头起来，已不见了尚玉。万里诧异道：“怎么他声息也没有，人就不见了。”说犹未毕，普明也走出来，笑着说道：“侠客做事，功成不肯自居，都是这样的。”万里见说，和翠琴感激着尚玉，自不消说了。当下程万里与翠琴、普明和尚三人同进了禅房。
普明便向翠琴笑道：“姑娘是新从宫中出来，可能把宫闱的情景说给老衲听么？”翠琴说道：“我自从进宫到现在，自侍候了几个月皇帝，就被贬入冷宫，于宫里的事，却一点也不熟悉的。大师既要听宫廷琐事，就把我的经过说一遍吧。”普明道：“姑娘不说，老衲也要动问了。”于是翠琴说道：“我自被选为秀女，进宫时由皇上亲自挑选的。别人都遣发各宫，去侍候一班嫔人、妃子了，只独我在禅室中服侍皇帝。那个禅室，算是皇帝修行的所在。但召幸宫嫔等事，也都在这个禅室里。那时我深恐皇帝要我侍寝，心里终是怀着鬼胎，身边还暗藏着一把利刃，预备到了紧急时候，借此自卫。万一不幸，我就一刀了却残生，以报我的程郎。”翠琴说到这里，斜睨着万里嫣然地一笑。
她这时芳心中的得意，也就可想而知。那程万里听了瞪着两眼，似很替翠琴着急。普明在旁，却听得不住地摇头摆尾，津津有味。翠琴又继续说道：“我既侍候皇帝，一天宫中开什么百花酿会，皇帝饮得大醉，强拉了我进禅室，谕令侍寝。我在这个当儿，应许是万做不到的，不答应又怕罹罪，真是进退两难，只好呆立着不动，挨延一会再说。”万里忙道：“竟被你挨过的么？”翠琴笑道：“他满心的不怀好意，你想挨得过的么？当时我立着不动，皇帝便亲自跳下榻来，生生地把我横拖倒拽地拉上榻去。”万里吓得跳起来道：“有这般的野蛮皇帝，后来怎么样呢？”翠琴说道：“我在这间不容发的时候，就要用着我那把利刃了。我右手拔出尖刀猛力地刺去，明明是对准那皇帝咽喉的，不知怎样被他让过了，这一刀却砍在他的颈子上，鲜血便直流出来了。”
普明听了，抚掌说道：“善哉！这叫做皇帝不该死，吃苦了头颈。”翠琴噗哧地一笑，引得万里也笑起来。翠琴又说道：“我这一刀，那皇帝便负痛逃下床去。我想祸已闯大了，横竖活不成，索性追下榻去刺杀了他，我就是死了，也还值一些。
正要跳起来去赶，不提防天崩地塌的一响，禅室门倒了，抢进一个雄赳赳的莽男子来，口里嚷着“救驾”，叉开薄扇大般的手，来把我捕住。我见他有了救星，自知一定无幸，提起刀来，望着自己的颈上便戳。”万里怪叫道：“不好了！”翠琴笑道：“你莫着急，等我慢慢地讲下去。”普明笑道：“那叫一击不中，两击当然不会着的了。”翠琴笑了笑道：“我把刀要自刭时，一只右手被那莽男子扳住。他气力极大，我的手便不由自主了，因此引得我的心头火起，一不做二不休，乘他握住我手臂的一股余势，望那莽男子一刀刺去，他的手腕上着了一刀，也戳出血来了。”普明大叹道：“勇哉！勇哉！吾所不及也。
”翠琴笑道：“大师不要说笑话，那时我也万不得已，真所谓一夫拼命了。莽男子被我刺了一刀，似牛般地大吼一声，将我的双手执住，一把刺刀也抛得老远的，不知掷到什么地方去了。
我既受缚后，知道皇帝心里定要发怒，把我自然非杀即剐了。
谁知事偏出人意料，皇帝似乎还很怜惜我，竟一点也不难为我，只传进管事太监来，将我幽禁在景春宫里，冷冷清清的，意思是想我悔过罢了。我住在冷宫里面，虽暂时脱了虎口，谅那皇帝未必便肯心死。一天我方独自坐在桐荫树下垂泪，忽见一上老宫人进来，递一样东西给我道：‘为了你这件小事，提心吊胆的，不知转了几十个手咧’。我把那件东西拆来瞧时，却是程郎寄给我的书牍。”翠琴说着，笑向万里道：“我一见你的笔迹，便想起你的人来。这时伤心惨恻，无论怎样的事，也没有这般可悲了。那时我持着信笺读一句，滴一点泪儿，直到读毕，便大大地哭了一场。”
普明笑道：“伤哉！情之为祟也。”万里也笑道：“大师为什么只在一旁挖苦人，我就是对你磕几个头吧！”普明哈哈大笑，立起身来说道：“走休！走休！以后便是尚玉来救姑娘了，可是不是？咱都知道的了，莫听，莫听，去休！去休！”
普明说罢，狂笑着走出去了。万里和翠琴也含笑着相送。
普明去后，程万里回顾翠琴道：“我们不如他，这个老和尚才算得洒脱咧！”翠琴点点头，又续说道：“我自接你那封信后，要想寄个回音给你，只是宫廷不比得在外。里面规例严密，想来想去，终没有投书的机会。那时我写好了复信，连同你的来书一块儿放在身边，不料皇帝又来召幸，怕我身上带着利器，命宫女们把我的遍身一搜，两封书牍一起被她们搜去。
皇帝将书信看了一遍，才晓得我别有所属，于是把我送入昭阳宫。这座宫院是最冷落、最僻静的所在，我独自一人居在里面，真是形影相吊、凄凉万状。我本来早经自尽了，为的有你在外，我终希望明天之幸，还有重逢的一日。那天夜里，我正在伤心恸哭的当儿，忽闻檐瓦上有足步声音，我那时又是诧异，又觉得心慌，不由得索索地抖起来。猛见宫门呀的一声开了，走进一个短衣窄袖的丈夫。他对我说道：‘你那人儿望得你眼也望穿了，快随俺走吧！’我方要问个明白，那人却不由分说，取出一条褡裢，向我的腰上一套，翻身负着便走。我在他的背上，只觉得耳畔呼呼的风响，好似腾云驾雾似的。这样走了一程，天色已经大明，那人把我放在僻静的树林里，自去弄些东西吃了，两人相对，直到了黄昏。这时我昏昏沉沉的，也忘了饥饿，看着明月东上，那人又负了我疾走。到了这里的寺面前，他就推我进来，不期竟得和你相见。我还当是梦景咧。”万里叹口气道：“人生的遇合，本来有天定的，愈是要合，偏是相离。
今天的相逢，殊出俺的意料。”翠琴想起了前后离合的经过，不禁也深深叹息。这事且按下不表。
再说严氏父子自专政以来，越发跋扈飞扬，差不多阖朝的大小臣工都在严氏门下。那时权柄最重的，第一个是鄢懋卿，第二个是赵文华，第三个是罗龙文。这三个奸臣在朝列为鼎足，助着严嵩狼狈为奸。三人中尤其是赵文华，笼络的手段又好，钻营的本领可算得第—。他除了趋奉严嵩以外，又拜严嵩的妻子欧阳氏做了干娘。赵文华曾出使过海外，带些奇珍异宝回来献给欧阳氏。那个欧阳氏是贪财如命的人，得了赵文华的珍宝，心下喜欢得了不得，每见了文华，终是眉开眼笑地，口口声声称着孝顺儿子。
文华赖着欧阳氏在严嵩面上替他吹嘘，由员外郎开擢，做到了工部尚书，位列六卿。他官职一天天地大上去，作恶也一天天地厉害起来。什么强占民田，强劫良家妇女，种种万恶的事，真可算得是无所不为了。别的不去说他，单讲他卖官鬻爵的造孽钱，也不知积了多少。文华既有了这许多钱，家里便造起房子来，崇楼叠阁、画栋雕梁，直筑得和皇宫不相上下。又在这高楼大厦后面，建设了一个极大的花园，什么楼台亭阁、池塘花轩，没有一样不具。那座花园的正中，又建起一座楼台，这个楼台是团团都走得通的，四面八方千门万户，不识的人走进了这座楼里去了，休想走得出来。楼的花样多了，工程自然非常浩大。它的形式好像古时西国帝王的迷宫，赵文华就称它做走马楼。因骑了马在这楼台的四面去走，横直斜圆，没有一处走不通的。现在人民所盖的楼房，四周团团兜得转的，俗称它为走马楼，就是文华所引出来的。文华建筑了这座走马楼，楼中还有七十二个精致的房室。每一个室中，居住一个美姬，两个美貌的婢女。赵文华每天公事办完回来，就在走马楼的正中厅上设着酒筵。文华南向坐了，令七十二个姬妾在一旁侍饮。
酒至半酣，文华便取出七十二个牙签来，令姬妾们随意抽取。
这七十二枝签中，有两枝是红头签儿，七十枝是绿头的。
抽着了红头签，就命抽着红头签的两个姬妾侍寝。每日是这个样儿。那乖觉的姬妾暗暗在签上做了记认，临取签时自然一抽就着。抽不到的姬妾，只得怨着运气不好，不免就要孤灯一盏，单裯独抱了。讲到这座走马楼，本是赵文华的秘密私第。他还有正式府第在京城里面。府第中自文华的正夫人以下，也还有四五个姬妾，文华有时也少不得要去应酬一会。你想一个人有了这许多美貌的姬妾，无论他有彭祖那么的精神，怕也未必来得及哩。
那时文华有一个外甥，叫做柳如眉的，年纪才得弱冠，却是个风流放诞的少年。这如眉自幼儿便不喜欢读书，所好的是问柳寻花，进出的是秦楼楚馆，总而言之，专在女人面上用工夫就是了。三月三的上巳辰，京城中的妇女都到郊外去踏青，柳如眉是个著名的游浪子弟，逢着这种春明佳日，他岂肯落后？自然也要去流连胜地饱餐秀色了。那时他信步翱游郊外，但见仕女如云，春花似锦。粉白黛绿与万卉相争妍，愈显出她们的娇艳和妩媚来。如眉贪着佳丽，恋恋不忍遽去。看看红日衔山，携酒高会的一个一个挈榼回去了。
夕阳西沉，牧童归去，鸟鹊返巢，游览的人霎时纷纷都走了。荒郊之中剩下一个探花游宴的柳如眉，在这碧草萋萋、老树槎枒的所在，孤身踽踽独行，怎不要心惊胆怯、毛发为戴呢！
如眉越走越是心慌，天上微细的月儿又不甚光明，更兼他性急步乱，连连跌了几交，跌得他头昏眼花，不辨天南地北，一时走差了路头。如眉狠命地望前乱闯，仍不见城门，心想莫非错了路径么？又走了有半里多路，见一座大厦当前。抬头望去，那巨厦的侧门开着。如眉探首去张了张，却是一个极大的花园，园里的花香一阵阵地直送出来，不由令人心醉。
如眉是个得着住处便安身的人，遇见这样一个好去处，又恰好开着园门，他也不管好歹，信步走进园去。到得门内，果然又是一番气象，路上碧草如茵，树木葱茏可爱，高楼峻亭，朱檐碧瓦。草地上每离五步，燃一枝长约七尺的风烛灯，满园中计算起来不下千百盏，照得一座花园大地光明犹若白昼。如眉虽也是个富家子弟，却从来不曾游过这般的住地。他愈看愈爱，慢慢地走进去，竟忘了身入重地了。如眉正走之间，见一座八角四方的琉璃亭宇，亭内纯燃的雪烛。这种雪烛，是外邦进贡来的，遇风不灭，一枝烛昼夜燃着，经年不熄，也不见它短少。据世臣说，那个雪烛是真犀精做成的，夏日燃起来，虽在烈焰之下，也顿觉微风习习，一室生凉了。而且它的光线又明亮，一枝雪烛可抵到平常的油烛百枝，那烛光的耀眼可想而知了。如眉见那座亭中独明，就大着胆子走上亭去。亭内的陈设，都是白玉为几，紫檀作案。椅上一概披着大红的锦披，绯红绣花的垫子，地上铺着青缎的毡子。人走在亭中，好似进了仙人洞府，世外桃源怕没有这样的精美富丽咧。如眉在亭上徘徊了一会，蓦然听得外有呛咳声，这一咳可把如眉惊觉过来，看亭中的景象，似贵族人家的闺闼，今无故闯入他人闺闼，是有罪名的。不幸捉进官里去，不是弄得一个没下场么？如眉心中一想着，倒有几分害怕起来。再听那足步声，可越来越近了。如眉深怕被他们瞧见，急切中没法藏身，只好进亭后去躲避了。
当下如眉走入亭后，侧着头大睁着眼睛，在屏缝内望出去，来的那个人却并不上亭，竟自低了头，匆匆地走过去了。如眉这才放了心，慢慢地待要走出来，回头见亭后有一座楼梯，梯级上都平铺着银缎，向楼上望去，却是珠光宝气满罩一室，哪里是人间楼台，竟是龙王的水晶宫了。
如眉不禁又垂涎起来。暗想道：“进是进来了，横竖没有人瞧见，就上去玩他一个爽快，也算广一广眼界。”主意已定，便一步一蹑地走上楼来。到了楼上，那里的摆设和布置，与亭中又有天渊之别了。只就那壁上嵌着珍珠宝石，先已价值连城了。还有许多的玉石的雕器，什么玉马、玉狮，白玉的虎象等，高有三四尺光景，雕琢的精巧，神工鬼斧，似非近代人所能做得出来。就中有一头白玉的小狸奴，浑身洁白如雪，紫鼻金睛，眼中闪闪地放出光彩。细看它的眼珠，是用真猫儿眼镶成，能按着时辰忽大忽小，倏尖倏圆，确是一件宝物。如眉一样样地层玩，真如身入了宝山，目不暇接了。
正在玩得有趣，猛见身旁的那张古画，砉的一响，自行卷了上去。如眉吃了一惊，不提防悬画的地方突然开出一扇门儿，走出一个盈盈美人来。那美人见了如眉，也好像诧异的样儿，忙回身去唤了一声，早抢出两个使女打扮的丫头。如眉有点心虚，想溜下楼去是万万来不及的了。那两个丫头跑到如眉的面前，娇声喝道：“你是何处来的莽男子？私自窥人的闺阁！俺们告诉了老爷，捉你到有司衙门去。”如眉见丫头带说带笑，料想她并无恶意，便假做着害怕，低声哀求道：“小子莽撞，错走了贵府。望姐姐饶恕了这一遭罢！”那一个丫头喝道：“天下有这样容易的事么？”说罢，掩口格格地笑个不住。那先前开门出来的美人，向两个丫头丢个眼色，姗姗地进去了。
那一个丫头樊道：“俺们且莫管他，拖了去见老爷再说。
”如眉听了，才有些心慌，只得向她们求情，那两个丫头只当没有听见，拥了如眉，望着那扇门内便走。经过几重闺门，就见一个香房，绣幙珠帘，鸭炉中焚着兰麝，牙床锦帐，陈设的精美可算得生平目所未睹。那两个丫鬟将如眉直推到里面，见刚才开门的美人含笑坐在床前。如眉忽然地计上心头，向那美人的面前扑地跪下，流下两行眼泪，求她释放。那美人噗哧一笑，把如眉轻轻地扶起，令他在一旁坐了，徐徐地询问了姓名和年岁。那美人笑道：“既来则安，你就在这里暂住几时吧！
”于是不由分说，命丫头们排上酒盅来，和如眉对面坐下。美人亲自替如眉斟酒，两人有说有笑的，渐渐地亲热起来。这时如眉方知这座花园是赵尚书的私第，那美人是赵尚书的第十九个姬妾，芳名唤做娟娜，青春还不过花信，出落得玉容如脂、肌肤如雪，真好算得是人间尤物了。
如眉色胆似天，眼对着这样一个美人，还管他什么赵尚书，乐得饮酒对花，过他赏心的境地。两人正在唧唧哝哝，情趣横生的当儿，忽听得门外一阵格格的笑声，拥进六七个娆娆婷婷的美人儿来。见了娟娜和如眉对饮，一齐笑说道：“好呀！赵姨娘倒会作乐咧娟娜姓赵，与文华同姓。府中凡是姬妾，通称姨娘！”娟娜见众人都瞧着她，不由得红晕上颊，一面令丫头看座，添杯盅，让那七个美人儿入席同饮。如眉见粉白黛绿满前，脂香扑鼻，弄得头都闹昏了，只觉浑沉沉的，正不知应酬谁的好。三杯之后，那娟娜便给如眉介绍：指着那个穿青衫的道：“那个是吴姨娘。”又把樱唇一撅，瞧着那穿紫罗衫的道：“那位是秦姨娘。”又指着碧衫的道：“这是罗姨娘。
”又指着穿淡红衫子、梳双宝心髻的道：“这个是洪姨娘。”
又指着自己身畔穿浅湖色衫的说道：“这位是常姨娘。”又指着那个衣大红衫的说道：“这便是沈姨娘。”又回顾右边穿秋香色衫子的说道：“这是苗姨娘。”
如眉一一点头，心里暗自寻思道：“俺的舅父真好艳福，这里却藏着许多的美人儿。怪不得城内的府第中，早晚不见他的影踪了。”众美人欢饮了一会，各自纷纷散去。那洪姨娘临走时，回眸向着如眉嫣然地一笑，把个如眉的魂灵儿直笑上了半天去了。是夜如眉和娟娜，双双携手入了罗帏，共游巫山十二峰去了。第二天上，便有罗姨娘差了丫头来，请柳如眉到她的房中去饮宴。娟娜明知她也想鼎尝一脔，但这时自己私下干的事，又不能阻挡她，只得听如眉前去。谁知接二连三的，明天秦姨娘来请如眉了，后天又是常姨娘，这样地一个个地挨下去，如眉好像入了群芳之中，那娟娜却弄得冷月照窗，孤衾独宿，这一气，就慢慢地成了一病。要知那娟娜和如眉怎样，且听下回分解。
第七十七回雪藕冰桃嘉王宴仙春交梨火枣瑜妃进铅丹
冷月凄凉，香魂欲断，隔帘花影，疑是倩人。那个赵姨娘娟娜，满心想和柳如眉双宿双飞，偿她愿作鸳鸯不羡仙的素志。
万不料春光易泄，被秦姨娘、吴姨娘、洪姨娘等撞破。一个个都是年少佳人，谁不爱那风月的勾当？于是吴姨娘把柳如眉邀去饮宴，明日苗姨娘请柳如眉去看花。此来彼往，弄得个柳如眉应了东顾不得西，虽说是左拥右抱，却也有些疲于奔命。尤其是那个洪姨娘，芳名叫做湘娘，星吴县人，年纪要算她最轻，容貌也推她最是漂亮。说起话来，那种莺声呖呖的娇喉，先已令人心醉。柳如眉在群芳当中，和湘娘最是亲密，差不多你恋我爱的，形影不离起来。旁边的吴姨娘、沈姨娘、常姨娘、罗姨娘、秦姨娘、苗姨娘等，这六个美人儿，谁不含着一腔酸意。
娟娜是不消说了，她是个起头人，倒落在最后，芳心中的气忿和嫉妒，真有说不出地愤恨。由是郁闷恼恨交迫起来，把个玲珑活泼的赵姨娘弄得骨瘦支离、病容满面了。
如眉明知她是为着自己，一时又舍不得艳丽娇媚的洪湘娘。只有偷个空儿，难得去探望一下。娟娜见如眉来瞧她，自己高兴得了不得，好似获着一样异宝般的，病也好了四五分。
哪里晓得如眉心在洪湘娘身上，和娟娜说话，也是心不对肺地胡乱敷衍了几句，多半是前言不搭后语，冬瓜去拌在茄子里。
娟娜是何等聪敏的人，早已瞧透了八九分，心里一气，眼前立时地昏天黑，哇地吐出一口猩红的鲜血来，恰好吐在如眉的衣袖上。这时如眉也觉得良心发现，不由得垂下几滴眼泪来。再看娟娜时，已呜咽得不能成声了。如眉见这样的情形，料想是不容易脱身了。这天的晚上，算睡在娟娜的房里。那不知趣的洪湘娘，还叫丫头来叫过如眉好几次，只气得个娟娜手足发颤，拍着床儿痛骂：“贱婢好没廉耻！”那来叫如眉的丫头被娟娜骂得目瞪口呆，半晌不敢回话。只悄悄地溜回去，把娟娜大骂的情形一齐告诉了洪湘娘，还加些不好听的秽语在里面。俗语说得好：“撺掇的尖嘴丫头。”洪湘娘被那丫头一顿地挑拨，不禁粉脸通红，也恨恨地说：“那人自己也是偷汉子，难道是当官的么？俺明天叫姓柳的不许到她房里去，看她有什么法儿来和俺厮拼。”
那如眉其时见娟娜发恼，忙将话安慰她道：“你是有病的人，应当要自己知道保养，怎么这般的气急，万一恼动了肝火，还是自己多吃苦。”娟娜听了，深深地叹口气道：“俺这病是生成的死症，只怕是不中用的了。俺终算和你是前生的冤孽，今世已把身子报答你了，这怨结谅来可以解开。但俺如死后，你能念生时的恩情，在俺坟上祭奠一会，化几吊纸钱，俺已受惠不浅了。”娟娜说到这里，忍不住伏在枕上，抽抽噎噎地哭了起来。如眉和并头睡着，一手紧紧地搂着她，再三地向她劝慰。一面还拿巾儿，轻轻地替她拭着眼泪。
娟娜越想越是伤心，含着泪说道：“俺是个上无父母，下无兄弟姊妹的人，自十七岁上进了赵府，到现在依旧是伶仃一身。生时做了孤女，死后还不是做孤魂么？将来俺的骸骨，正不知葬身何处，冷月凄风，绕着一抷黄土，有谁来记得俺呢！
”说罢，泪珠儿纷纷地落下来，把衣襟也沾湿了一大块。如眉倒也没话好慰藉了，只好陪着她垂泪。两人哭了一会，娟娜觉得神思困倦，就在如眉的怀里昏昏沉沉地睡去。
待她一觉醒来，早已红日三竿，柳如眉不知在什么时候已起身走出房去了。娟娜想起那个洪湘娘来，料如眉一定是到那里去的，心中气愤不过，便在榻上要待挣扎起来，和洪姨娘去厮闹。两个丫头见娟娜面白如纸，气喘汗流，神色很是不好，忙来劝住道：“姨娘不要这样，还是等养好了病再说。”娟娜哪里肯听，勉强起得床来，已喘得坐不住娇躯，只得重又睡下。
养息了一刻，又要挣起来，这一次可不比前一回了，竟鼓着勇气，两个丫头左右扶持着，身体儿颤巍巍的，一步挨一步地走出房去，沿着楼台，慢慢地望着洪湘娘的寝室中来。丫头搀着娟娜到得洪湘娘的房门前，湘娘的丫头一眼瞧见，慌忙回身去报知，娟娜已一脚跨进门口，看见柳如眉和湘娘正在执杯共饮。
最叫娟娜触目的，是湘娘坐在如眉的膝上，两人脸儿对脸儿厮并着，一种亲密的状态，谁也见了要眼红的。何况如眉是娟娜口里的羊肉，被洪湘娘生生地夺去，心内已是万分懊恼的了，还要做出这样的丑状来给她目睹。任你是最耐气的人，到了这时也无论如何忍不住了。
当下娟娜只看了柳如眉一眼，冷冷地说了声：“你好
这句话才脱口，娟娜的香躯儿不知不觉地昏倒下去。两个丫头支撑不住，三个人一齐扑在地上了。如眉和湘娘见了这样的情形，都大吃一惊，也忙着立起身来，帮同丫头们把娟娜扶到了榻上，如眉去倒了一杯热水来，慢慷地灌入娟娜的口中，可是娟娜此时银牙紧咬，星眸乍阖，鼻息有出没进的，好像有些不妙的样儿。如眉回顾湘娘道：“赵姨娘的病体甚觉危急，还是叫丫头们送她回房吧！”湘娘点点头，正要吩咐丫头们动手，忽觉娟娜粉脸逐渐变色，双脚一挺，呜呼哀哉了。
娟娜的两个贴身丫头见娟娜死了，不由地嚎啕大哭。湘娘娇嗔道：“你们不料理把她的尸身舁回去，却要紧在这里痛哭了。万一闹出去被老爷知道了，那可不是玩的。”两个丫头本来怀恨着湘娘的，如今娟娜已死，一口不平之气正没处发泄，被湘娘把话一打动，那个年纪大的丫头也翻起脸儿，向湘娘说道：“你倒好说太平话。俺家姨娘活活给你气死了，连哭也不许哭么？”湘娘听说，忍不住心头火起，娇声喝道：“好不识高低的贱婢，你们姨娘自己病死的，却干咱什么事？你敢来诬陷吗？”说着伸出玉腕，只把那个丫头一掌，打得那个丫头眼中火性直冒，掩着脸儿索性大哭大骂，那年纪小的丫头也帮着骂人。湘娘的两名丫头当然要加入战团，于是丫头对丫头谩骂。
骂得不爽快，就实行武力主义，四个丫头扭做一团。柳如眉见她们闹得太厉害了，上前相劝，也休想劝得住。
湘娘因被丫头骂了一顿，气得脸都发青，心上愈想愈气，也呜呜咽咽地哭着道：“咱们到了赵府里来，谁也不敢得罪一句，现在反被丫头来糟蹋了。”湘娘哭着，想起身世更觉感伤了。那四个丫头兀是扭着，一头哭一头乱撞。一座闺阁中霎时闹得乌烟瘴气，一片的啼哭声不绝。隔房的姨娘都闻声来瞧，还当做是什么一回事。那时榻上卧着一个死人，房内哭的哭，打的打，弄得柳如眉立又不是，坐又不安，劝是更劝不住了。
那吴姨娘、秦姨娘、常沈两姨娘、苗姨娘、罗姨娘等，也都纷纷走过来，看了这种情形，又好气又好笑。又为了洪姨娘霸占着如眉，大家心里本和她有些不睦。既见娟娜死在榻上，倒又觉替她可怜起来，不禁微微地叹息。那丫头等只顾着寻闹，也没人去劝她们，也忘了榻上还有死者。只有柳如眉心里暗暗地着急。大家正议论纷纷，不提防门外靴声橐橐，走进一个紫裳微髭的中年人来。那些姨娘见了便一哄地散去，房中剩下了柳如眉和湘娘，并四个厮打的丫头。那中年人是谁？正是那位尚书赵老爷了。四个丫头见赵文华进来，忙释了手，各人撅着一张嘴一言不发地立在旁边。这时把个柳如眉吓坏了，浑身不住地打战，要想做得镇定一些，越想镇定越是发颤，只好硬着头皮走上来，低低叫了一声：“舅父。”赵文华对他瞧了一眼，也不说他怎样会到这里来的，也不去答应他，管着自己走进房内。
一眼看见榻上直挺挺睡着娟娜，不觉怔了一怔，一手拈着髭说道：“赵姨娘怎会死了？怎样却死在这里？”湘娘绯红了脸，哪里还答应得出来。幸得那个丫头，屈着半膝禀道：“赵姨娘方才还是很好的来玩耍，和洪姨娘讲了一会话，忽然倒在地上死了。”赵文华见说，回头看柳如眉，早已影踪没有，想是乘间溜走了。文华又冷笑一声道：“如眉这厮，你们怎样认识他的？”这一问可把丫头们问住了，洪姨娘是自己心虚，更觉回对不来。文华察言观色，心下明白了八九分，当时也不说穿，便立起身来，负着手踱出去了。不多一会，就有府中的老妈和家人等，忙着把娟娜的尸体抬出去草草地盛殓了，安葬在东郊的荒地上，算是了结。
又过了几天，京城的长安街上，发现一个被人杀死的无名尸首。有人认了出来，就是那著名的探花浪子柳如眉。如眉的母亲闻得儿子被人杀在路上，哭哭啼啼地去哭诉他兄弟赵文华，要求缉凶雪冤。文华答应了，传牒各衙门捕捉凶手，闹了一个多月，凶手的影儿都不曾拿获的。这件暗杀案，只好暂时搁起。晦气了柳如眉，白白地送了一条命。人家说：那是如眉淫恶的报应。到底怎样，终成一个疑问罢了。
再说世宗皇帝，自那天宫中开百花酿会，醉后和张皇后大闹了一场，还下谕把张皇后废去。廷臣见了那道谕旨，要想上章阻谏，却不见世宗临朝，无法奏陈。原来世宗帝当夜被宫侍翠琴戳伤了头颈，所以不能听政了。众君见不着皇帝，只得循例散朝，那个张皇后也就此废定了。世宗养了几天伤，总算复原，于是又要提议册立皇后的事了。那时众嫔人中，除了杜嫔人生了皇子进封贵妃之外，如阎嫔人、卢嫔人、沈嫔人碧霞、韦嫔人、仇嫔人、王嫔人、郑嫔人等，也都诞了皇子。
但这七人里面要推王嫔人最是宠幸，卢嫔人和阎嫔人稍次。世宗帝主张以后，以杜贵妃的希望最高。王嫔人听了，想杜嫔人和自己同时选进宫来，此刻她生了皇子，便晋为贵妃。
自己也生有皇子，排起名分不在杜贵妃之下，因不免起了一种竞争心。况皇后位居中宫，领袖着六宫，为天下国母，这个位儿谁不想上去坐一坐？休说是王嫔人了。杜贵妃的心里，以为这皇后是稳稳的了。想自己做了贵妃，她们只不过是个嫔人，名分也越不到那里后去。
后来闻得王嫔人在私下竞争，并贿赂了中宫，在宫内传颂王嫔人的德容。杜贵妃怕真个被王嫔人得了手，忙也去贿通中宫人有职分的太监，替她宣传盛德。由是内监宫人就此分出两派来：得到王嫔人贿的，竭力地赞成王嫔人。得着杜贵妃钱的，自然要说杜贵妃好。两下里互相赞扬，你说你的，我讲我的，渐渐地各存了意见。初时只双方暗斗罢了，末了索性大张小闹，竟明争起来。由口头争执一变而为武力上的争闹。
当时两面的太监头儿各约集了党羽，择定日期，在西苑的碧草地上斗殴了起来。大家正在死命相搏，恰好世宗帝辇驾回宫，见内监这样的不法，那还了得么？立时传谕，传总管太监王洪问话。王洪早已知道了这件事，把为头的太监十二名缚见世宗帝，鞫询斗殴的缘故。内监们晓得赖不去的，将王嫔人和杜贵妃私下竞争的话，老实直供了出来。世宗帝不听犹可，听了不禁大怒道：“立后自有朕的主张。她们敢在私下预争，并礼仪都不顾了。这样的嫔妃，怎能做得皇后，看朕偏不立她两个。”过了几天，册立皇后的上谕下来，却是册立的方侍嫔。
这位方嫔人方通判之女，是世宗帝在拈花寺选中的，与张废后张尚书女侄同时被选进宫，经世宗纳为侍嫔。自杜贵嫔等进宫，这方侍嫔便不甚宠幸了。但论起资望来，方嫔人进宫最早，为人也端庄凝重。世宗帝册立她为皇后，自是不错的。唯那位杜贵妃，因到口的馒头，被一班内监们闹糟了，心里很是懊丧。其时是嘉靖二十九年，道一真人邵元节病死，荐他的徒弟陶仲文自代。陶仲文上书，说京师的城西常有仙气上腾，必有仙人降凡。世宗帝信以为真，令陶仲文去找寻。第二天仲文就来复旨，说是仙人已找到了，但是个女的。世宗帝大喜，立刻驾起了辇舆，去迎接仙女。道上旌旗招飘，侍卫官押着甲士一队队地过去，最后是一座龙凤旗帜的銮驾，銮驾上端坐着一位女仙。銮驾直进东华门，趋大成殿，到水云榭停驾。仲文领了那女仙谒见世宗帝，礼毕赐坐。那女仙便娇声谢恩。世宗帝听了她那种清脆的声音，先已觉得和常人不同了。再瞧她的容貌，只见她生得粉脸桃腮，玉颜雪肤，头戴紫金道冠，身穿平金紫绢袍，腰系一根鸾带，足下登着小小的一双蛮靴，愈显得她媚中带秀，艳丽多姿：世宗帝大喜道：“朕何幸获见仙人，昔日汉武帝告柏梁台，置承露盘，未见有仙人下临，朕今胜似汉武帝了。”说罢哈哈大笑。于是下谕传六宫嫔妃，在御苑侍宴。
又命司膳局备起酒筵大宴群僚，并庆贺仙人。
那时正当炎暑，一轮红日悬空，好似火伞一般。看看夕阳夕坠，御苑中已齐齐地列着筵席，世宗帝令内侍燃起雪烛来，顿时一室生辉．清风袅袅。这时众臣陆续到了，就在御苑的落华轩中赐宴。世宗帝自同那位仙女洪紫清、羽士陶仲文在涵萼榭中设席。宫嫔妃子一字儿排列了，在一边侍宴。酒宴之上，雪藕冰桃。碧水轩中，沉瓜浮李。那轩外的众臣，欢呼畅饮。
世宗帝和洪紫清、陶仲文等，也喝得兴高采烈。酒阑席终，已是月上三更了。众臣谢宴散去，世宗帝令各妃嫔回宫，陶仲文辞出，那位仙女洪紫清，是夜便在紫云轩侍寝。到了次日，上谕下来，册立洪紫清为瑜妃。就把紫云轩改为宜春宫与那瑜妃居住。瑜妃又教世宗帝炼丹：系用将成人的少女，天癸初至，把它取来，和人参蒸炼，呼做元性纯红丹。谓服了这种丹药，可以长生不老的。世宗帝最信的是这句话，即传谕出去，着各处的地方官，挑选十三四岁的女童三百名，送进宫中听瑜妃使用。
经过三个月后，瑜妃炼成了红丹十丸，献呈世宗帝，每日晚上，人参汤送服。哪里晓得世宗帝服了丸药下去，竟能夜御嫔妃六人，还嫌不足。陶仲文又筑坛求仙，什么蟠桃、琼浆、火枣、交梨，凡仙人所有的食品，无不进献，世宗帝越发相信了。瑜妃又说：“众大臣中，唯尚书赵文华具有仙骨，可命他佐真人称陶仲文求仙。”世宗帝听了，下谕赵文华留居御苑，帮着陶仲文炼丹。这样的一来，赵文华的势力顿时大了起来，平日出入禁宫，和自己的私第一样。
严嵩见文华权柄日重，圣宠渐隆，不觉大怒道：“老赵自己得志，忘了咱提携他的旧恩么？”这话有人去传给文华，文华微笑喧：“皇上要宠信俺家，也是推不去的，万一要砍俺的脑袋，俺只好听他把头颅搬场，这都是各人的幸运，和严老头毫不相干的。”严嵩耳朵里听得赵文华有不干他的事的话，直气得胡须根根竖起来，拍案大怒道：“咱若扳不倒赵狗儿这厮狗儿，文华小名，誓不在朝堂立身了！”由是，严嵩把赵文华恨得牙痒痒的，时时搜寻他的短处，授意言官，上章弹劾。
世宗帝方在宠任文华的时候，无论弹章上说得怎样的厉害，他一概置之不理。偏偏严嵩不肯放松，令一班御史天天上疏，连续不绝。疏上所说的，都是文华往日作恶的事实，什么强占民妇、霸夺良田，私第盖着黄瓦，秘室私藏龙衣等等。世宗帝虽是英明果断，经不得众人的攻击，看看弹劾赵文华的奏疏，堆积得有尺把来高，世宗不免也有些疑心起来。最后都御史罗龙文上的一疏，说赵文华出入禁苑，夜里私卧龙床，实罪当斩首。
世宗帝看了这段奏章，倒很觉得动心，便慢慢地留心赵文华的形迹。可是宫中的内侍、宫人，无不得着赵文华的好处，在世宗帝面前，只有替文华说好话，没一个人讲他坏话的。
世宗帝是何等聪敏的人，已瞧出他们的痕迹来，知道内监、宫人必定和文华通同的。否则无论是一等的好人，终有几人说他好，几人说他坏的，哪里会众口一词的，这样齐心呢？所以从那天起，世宗帝细察赵文华的举动，终瞧不出他的一点破绽。
因为世宗生疑，已有内监报知赵文华，文华格外小心敛迹。任世宗帝有四只眼八只耳朵，也休想瞧得出他的坏处来。
这样地过了半年，那叫日久生懈，世宗帝于疑心于文华，逐渐有些忘了，文华也狐狸的尾巴要显出原形来了。有一天晚上，世宗帝召幸阎嫔人，不知怎样地触怒了圣心，气冲冲地望着宜春宫来。皇帝幸宫，照例是有两对红纱灯，由内侍掌着引道的。这天世宗帝匆匆出宫，乘着月色疾走，内监们忙燃了红纱灯，急急地从后赶来。世宗帝已早到宜春宫前了。进了宫门，勿听里面有男女的笑语声。世宗十分诧异，便放轻了脚步，蹑手蹑脚地进去，只是妆台上红灯高烧，绣榻上锦幔低垂。世宗帝揭起锦幔来，见榻上睡着一对男女，两人拥抱了在那里闹玩，那女的是不住地吃吃笑着。世宗帝看了不禁大怒起来。要知榻上是什么人，再听下回分解。
第七十八回奸相抄家珠光宝气玉人来苑银杏红增
却说世宗帝在宜春宫外，听得里面有男女的欢笑声。就轻轻地蹑将过去。到绣榻面前，蓦然地揭起罗幔来瞧时，见一个宫侍和小内监搂着在那里闹玩。一看床前巍然立着世宗皇帝，吓得两人滚下榻来，和狗般地伏在地上，叩头同捣蒜一样。世宗帝大怒，喝道：“这里是什么所在，容得你们这般胡闹？洪娘娘瑜妃什么地方去了？”宫侍和小内监见问，不由地目瞪口呆，半晌回答不出来。
世宗帝益觉疑心，正在恼怒的当儿，忽见瑜妃姗姗地来了。
世宗帝看她云鬓蓬松，玉容带着红霞，娇喘吁吁的，似急迫中受了惊恐的样子儿。瑜妃见了世宗帝，行过了礼，徐徐地说道：“臣妾嫌宫中尘浊，方才到玉雪轩去清静一会儿，却不知不觉睡着了。听得内侍来报知，忙忙地赶来，致劳陛下久待了。”
世宗帝见说，也不去和她辩驳，只点点头，是夜就宿在宜春宫中。自后，世宗帝对于这位号称仙女的瑜妃，不免也有些疑心起来。光阴如箭，又是秋尽冬初，江上芙蓉，开来朵朵。御苑中芙蓉花，是西林的异种，有红白紫三色。每到芙蓉开放的时候，世宗帝便和嫔妃们饮酒对花，相与谈笑。吃得高兴时，还和嫔妃吟诗联句，做些半通不通的歪诗，也算为好花点缀。那天世宗帝饮罢，带醉往那涵春宫去了。这涵春宫的嫔人，就是从前的萍儿。哪里晓得这天晚上的涵春宫里，忽然闹起什么鬼来，内侍宫人逃得一个也不剩。世宗帝见他们这样的胆小，只得出了涵春宫，重行回到宜春宫来。这时宜春宫的宫侍、内监都已睡在黑甜乡里，万万想不到世宗帝会临幸的。当下世宗帝走进宜春宫门，见闺门半掩着，推将入去，里面只燃着一枝绿烛，光景很是黯淡。
世宗帝知道瑜妃已经睡了，便故意咳嗽了一声，把榻上瑜妃惊醒。只见绣幔中似有两人的影儿，世宗帝随手揭开幔帐瞧时，这一瞧大家都呆了。原来瑜妃同着赵文华两人一丝不挂地挨在榻上发怔，正在上不得下不来，进退维谷的当儿，恰好世宗帝揭开幔帐来。瑜妃吓得只是索索地抖着，赵文华也不觉惊得和木鸡一般了。世宗帝心里十分大怒，便放下了幔帐，愤地向绣龙椅上一坐，只一言不发。等瑜妃和赵文华穿好了衣服，走下榻来，跪在世宗帝面前不住地叩头求恕。世宗帝冷笑了一声，霍地立起身儿，竟自出去了。
赵文华知道这事不妙，逃又逃不了，两人相对着，除了痛哭之外真是一筹莫展。过了一会，果然见两名太监进来，不管三七二十一，似沙鹰拖鸡般地，将文华一把拉了便走。这时的瑜妃，已哭得和泪人儿一般，正不知自己是怎样了局。但这个瑜妃，就是陶仲文去找来的女仙洪紫清，怎会和赵文华鬼鬼祟祟地干出那样的勾当来呢？原来瑜妃便是从前和柳如眉相恋的洪姨娘。那时赵文华瞧破了他们的情形，暗地里饬人将柳如眉杀死在道上。
他杀了柳如眉之后，本来也要把洪湘娘了结的，不知怎样，他想利用起湘娘来。私贿通了羽土陶仲文，拿湘娘更名为洪紫清，只说是城西的仙人，把湘娘献进宫去。世宗帝是个好色的君王，管她是真女仙假女仙，当夜就临幸了，册封她为瑜妃。
那瑜妃感念文华不杀之恩，在世宗前替他吹嘘，说什么文华身具仙骨，可令他求祷仙丹。世宗帝方宠信瑜妃，自然听从，于是把赵文华宣进宫来，命他留居御苑。赵文华得了这样一个机会，当然和瑜妃藕断丝连的，少不得要旧调重奏起来。那天世宗帝见宫侍和小内监在绣榻上闹玩，正是瑜妃和文华在朵云轩私叙的时候。及至宫人悄悄地去报知，瑜妃慌忙赶来，已被世宗帝瞧出了形迹，心上早已疑云阵阵了。事有凑巧，世宗帝从涵春宫回来，赵文华和瑜妃真是做梦也想不到的。
其实世宗帝把赵文华亲自勘讯一过，将这些隐情一齐吐露了出来。瑜妃进的元性纯红丹，也是赵文华教给她的春药方儿，并不是仙丹，这样一来，连那个素号神仙，为世宗所崇信的道士陶仲文，也一并弄到西洋镜拆穿了。世宗帝不由地愤怒万分，立刻将赵文华和陶仲文下狱。一面把鸠酒赐给瑜妃。那瑜妃到了这时，谅也逃不出这重难关的了，只得痛哭了一场，端起鸠酒来一饮而尽，过了一刻，毒就发作起来，七孔鲜血直流，一位如花似玉的美人儿，两脚一挺，在地上滚了几滚，已呜呼哀哉了。瑜妃死后，赵文华在狱中听得这个消息，知道自己一定不免的了。当下央了一个和严嵩最亲近的五鄢懋卿，再三地向严嵩求情认不是。终算严老儿念前日旧情，替文华从中斡旋。把个怒气勃勃的世宗帝，居然气恨消了一半，只拿赵文华判了个迁戍的罪名。这道谕下去，看是赵文华要远戍千里，实在他并不到什么戍所，暗中去贿通逮解的人，在路上将赵文华放走。
文华便是星夜悄悄地回来，收拾了金珠细软等物，把姬妾大半遣散了，只带了两名最宠幸的爱姬，潜回他的原籍，享福去了。
那时刚正不阿的海瑞已做到了吏部主事。他见严嵩父子朋比作奸，眼中哪里看得过。就和御史杨继盛联名疏劾严嵩。世宗帝读了奏牍，以有几句话说，似乎是讥着自己，不觉大怒起来。严嵩倒不去追究，转把杨继盛与海瑞诏逮下狱。都御史邹应龙心上气愤不过，也上了一本，说严嵩阴有不臣之心，家中的室宇都盖着朱檐黄瓦，和皇宫一样。世宗帝是器重邹应龙的，常常赞他的忠勤。这时看了他的奏章，心下不免有些疑惑，想要微服出宫，临幸严嵩的私第，借此去看看真假。
哪里晓得宫中的内侍已将这个消息秘密传给严嵩，吓得严嵩走投无路，连夜雇了匠人打厅堂上的雕龙凿去，黄瓦朱门一齐涂黑了。室中的许多陈设都搬到内堂密室里，外舍草草地摆了些屏风桌椅之类，什么古玩金珠，概行潜藏起来。明朝的功臣家中，大门本来朱漆的，还是太祖高皇帝所赐。自严嵩怕皇帝疑他，把朱户改为黑门，都下的大臣私第统更了黑色了。自后官吏的宅第和百姓家没什么区别了。得到世宗帝幸严嵩的私第，见阉室统是黑色，无所谓黄瓦朱檐，还当邹应龙是有意陷害严嵩，反而越信任严嵩了。世宗帝既倚严嵩为左右手，朝廷大事多任严嵩去办理，世宗帝不过略略咨询罢了。又不时到严嵩的私第中去和严嵩饮酒对弈，往往深夜才行回宫，由严嵩亲自掌着纱灯，送世宗帝还西苑。这是常有的事，君臣相习，也没有什么猜嫌的了。
一天的黄昏，世宗帝忽然想起了冷宫里幽居的徐翠琴来，命内侍去宣召。不一刻翠琴经内侍宣到。世宗帝恐她暗藏凶器，着老宫人向翠琴的身上一搜，搜出了程万里的情书和翠琴的回信。世宗帝读了一遍，只点点头，令将翠琴仍禁在冷宫里去。
谁知过了几天，内监来报：翠琴失踪了。世宗听说，令内侍们四处查询，连御河荷塘鱼池水亭中都打捞过了，终没有翠琴的影踪。世宗帝很是诧异，还亲自去验看一会，见宫门深扃，窗户高峻。翠琴如要跃下来，除了跌死之外，没有别法可想的。
显见得宫监侍女，有放走的嫌疑。于是把看守宫禁的内侍两名，宫女六名一并交给总管太监。
总管太监便亲加拷问，宫监们死也不肯承认。总管太监只得回奏世宗。世宗帝蓦然记起宪宗帝时也有嫔妃失踪的事，或者本领高强的人进宫来盗去的。当下立召武宗时的护驾旧臣前来询问。其时护驾官李龙、侍卫官郑亘、右都督王蔚云、蒙古卫官爱育黎、殿前指挥马刚峰、将军杨少华等一班人多已死了，只各人的儿子袭着爵，也有在外郡做武官的，也有不做官的，他们后辈对于那时的旧事，一点也不晓得的。后来被内监查出一个人来，想读者也还记得，你道是谁？就是正德帝时女护卫江飞曼。她还住在京中，年纪已有五十多岁了。世宗帝知道她尝赴南昌，盗过一回刘妃，技艺是很好的。由内监将江飞曼召来，世宗帝令她在禁宫里查勘了一转。飞曼也瞧不出什么形迹，只说有本领的人，似那宫墙那般高度，可以越得过的。世宗帝叫她面试。飞曼就显出少年时的身手，两脚在地上一顿，轻轻地一耸，早巳飞上宫墙了。看得宫监们都咋舌不置。世宗帝才相信那翠琴确是被人盗去了。随即赏了江飞曼，飞曼谢恩退去。
世宗帝因翠琴失踪的缘故，心里老大的不高兴，又值严嵩请的病假，世宗帝就了便服，往严嵩的私第中去。到了相府面前，世宗帝是走惯的了，家人不及去通报，任他自己进去。因世宗帝怕外间招摇，声称和严嵩是旧交，家人们都不知道他是皇帝。这天世宗帝带了两名小内监，直入严嵩的府中。一路走将进去，到了二堂还不曾遇见什么人。世宗帝便望严嵩的书斋中走来。见斋中也是静悄悄的，连书童也不见一个。世宗帝方要令小内监去通知内室，回头瞧见书斋后面，一扇角门儿开着。
这个角门从来不开的，平日把书斋橱掩着，世宗帝还是第一次看见咧。
再向角门内看时，里面一个小小的天井，正中是一座小亭，也一般有厅堂轩榭，建造得十分精致。什么雕梁画栋、碧瓦朱檐，望进去俨然是座小皇宫。世宗帝寻思道：“邹应龙谓严嵩私第中盖着黄瓦，或者就指这个所在，倒不曾晓得究竟的，何不进去察勘一会儿？便能知道虚实了。”主意已定，叫两名小监跟在后面，世宗帝自己在前，慢慢地踱将进去。到得那个小厅上，但见左右列着石狮、石象，都不过和黄犬似的大小。厅的四周，白石雕栏，云砖砌阶，镌着狮虎等纹。堂中是紫檀的桌椅、玉鼎金炉，摆设异常的讲究。世宗帝看了，埋头自语道：“怪不得人家说他私宅犹若皇宫了。”又见壁上的名人书画极多，书画上的署中，不是义儿就是弟子，大半是六部九卿。世宗帝暗暗记在心上。游过了外厅，走进去是第二进的后厅，却是珠帘双垂，里面的笑语声杂沓，听上去十分热闹。
世宗帝跨上台阶，掀起珠帘，不禁吃了一惊。原来那座后厅上，正中设着龙案宝座。座上高高地坐着一个冕冠衮龙袍的小皇帝，御炉内香烟缥缈，案旁列着绣衣大帽的小侍卫。宝座背后，六名绿衣太监，也不过十三四岁。还有两个女童，张着曲柄黄盖侍立。严嵩和他的妻子欧阳氏及尚书鄢懋卿、翰林王广、侍郎罗龙文等，雁行儿列坐在案旁。殿前却是玉阶丹陛、金碧辉煌，那种堂皇的气象，活像一个小朝廷。这时严嵩和他的家人万不料世宗帝会突然走进来，鄢懋卿眼快，慌忙起身俯伏在地。吓得严嵩手忙脚乱，率领着一群妻女都来跪接，口里连称死罪。世宗帝这时也弄得怔了半晌，忽然想到自己身在虎穴，恐怕激变，便故意装出没事的一般，微笑着把严嵩扶起，命罗龙文、鄢懋卿、王广并严嵩的妻女，都令起身赐坐。严嵩面上惶愧的形状自不消说得了。还有龙案上那个小皇帝和侍卫、宫人，兀是呆呆地在那里发怔。经严嵩把他们喝下来，叫小皇帝也对着世宗帝磕头。