宦海升沉录 - 第 7 页/共 8 页
时袁世凯虽然在京，惟任上各政及署中各事，仍不时着人随时报告。那日听得媛媛已经死去，心上不胜悲梗。欲援笔自作悼亡诗，忽门子报称庆王邀往相见，有事商议。袁世凯便不敢延误，即穿衣冠望庆邪而来。适庆王子先在座，见袁世凯有些戚容，便问有何事故。袁世凯答道：“弟对兄本无不可言，自蒙王爷拔摆，升任北洋，披理公牍，日无暇曼，公余之暇，只有金姬声色，略解烦恼。今不幸物化，故不免戚戚，休要见笑。”庆王于道：“金姬从那里得来？想必是天人。若是不然，足下断不至如此眷恋。”袁世凯道：“是个南妓，以数千金得之，最解人意。不特色可羞花，抑且声能戛玉，是以不胜忆念。
弟并更一言，恐不止弟后房未有其比，实北妓中所未有也。”
庆王于道：“近来南妓身价渐高，若像足下所言，是名称其实。
惜弟生长北方，所见南妓无几，未得一广眼界。”袁世凯道：“苏杭地方，女色为国中著名，足下欲得，固亦不难。”
正说着，庆王已出，忙起行礼。庆王道：“彼此知己，何必频频讲礼。”庆王子插口道：“袁兄今遇一不幸事，后房丧一绝色佳人，故心上不大舒服。”庆王笑向袁世凯道：“然则足下亦是情种？”袁世凯道：“自古英雄无不多情。”说着大家一笑。袁世凯又道：“不知王爷相召，有何赐教？”庆王道：“明天在政务处会议新政。因日前足下在任上，奏陈组织立宪应办事件，力主先建内阁，明天会议，就为此事。想军机诸王大臣皆到，足下须依期早到。”袁世凯道：“王爷料此事可能办到否？”庆王道，“这却不能预料，想其中必有反对的。因今巳办事之难，固在意中也。”袁世凯道：“若不重新组织内阁，何得谓之立宪？门下必以死力相争。”庆王答声“是 ”，袁世凯便辞退。
时袁世凯权势方盛，京中已不知几人觑他的行动。自从到京后，一切举动倒被人侦探。就中最留意的就是铁良。那日听得袁世凯过庆王府相谈，不知议论何事，便即穿衣来见袁世凯。
那袁世凯早知铁良不是自己的同气，但终想交欢他，以求和洽，便接进里面。铁良明知袁世凯主张建设内阁，便故意说道：“方今国势日弱，若不能改革政体，实不可为国。但盈廷聚讼，左一人发一议，即有右一人出来反对。凡事难办，实在可叹。”
袁世凯听得，深以此言为是，并不疑铁良有诈，因此答道：“足下此言，正与今日庆王爷说的相同，可谓洞中今日时局的肺腑。”铁良听得此话，就知庆王是赞成组织内阁的。
铁良仍故意诈作欷。少顷退去，心中暗忖道：“若真个组织内阁，必将以庆王为总理大臣，以袁世凯为副总理大臣，是政权更在袁世凯手上，实不可不防。”便急往见醇王载沣。
因知醇王是当时皇帝的胞弟，除了他更没别人可与庆王相抗，正要借醇王之力，来阻止内阁。故相见时慌忙说道：“王爷知国家变故否呢？”醇王听得大惊道：“有什么变故？某实不知。”铁良道：“庆王总不懂事，任袁某人播弄，借立宪之名，要建设内阁，自然先要解散军机。王爷试想，军机里头历来都是我们宗室人总执大权的，若一旦解散而建设内阁，虽以庆王仍任总理大臣，但任那副大臣的一定是袁世凯。那庆王不过袁某的傀儡，是不啻袁某为总理大臣了。且弟闻内阁一设，凡宗室人不能以亲见任。他并云：‘满人皆纨袴子弟，不懂国计，内阁里头不能轻易委任满人。’显然要揽权专政。弟观操、莽之事，颇为寒心。今袁某总绾北洋管钥，又兼数镇兵权，若要反动，不过弹指间事。且闻袁某向与革党周旋，事虽传闻，究不可不虑。”醇王听罢，不禁悚然，便问将如何处此。铁良道：“弟闻明日在政务处会议此事，望王爷届期必到，务要力争。
我国存亡，在此一举，王爷不可忽略。”醇王听罢，点头称是，并道：“你且退去，我已有主意。某在一日，断不能使彼得志也。”铁良称谢而去。醇王此时气忿忿，深恨袁世凯。
过了一夜，次日醇王即令左右备下一柄六门短枪。家人总不知醇王意，但见他余怒未息，又不敢问。左右只得呈上一口短枪出来。醇王接了，一言不发，即藏在身里，传令备轿。左右更不敢抗，立令轿班掌轿。醇王便令跟人随着，乘了轿子，直望政务处来。
到时，已见有数人在座，都是四相六部及军机中人。大家向醇王见过礼，然后坐下。好半晌，才见庆王、袁世凯一齐到来。醇王见袁某此时方至，已满心不悦。大家见礼分坐后，少不免作一会寒暄话。各人见醇王面色不好，知道有些原故。不多时，把建设内阁一事提出，庆王先请各人发议。往时凡议一事，凡与议的大臣，都拣最迟的时候方到，到后只模棱一会，即会饮而散。
那日各人到的独早，因有赞成的，预定发言，有反对的，又预定辩驳。故提此议时，袁世凯即发议道：“方今朝廷有鉴于世界大势，苟非立宪，不足以息内乱而图自强，故首令筹立基础。弟以为欲行立宪，先建内阁为本，然后分建上下议院，君主端拱于上，即不劳而治。弟以为此乃万年不朽之基，望各位认真研究。此事若成，国家幸福不浅。”袁某说了，当日庆王子方任商部尚书，时亦在座，即继说道：“袁公之言，甚为有理。弟曾到过外国，见他政治井然，皆由责任内阁设立议院所致。君主固可端拱望成，国家亦可久安长治。愿诸公赞成袁某之言。”当下庆王、袁某听得庆王子所说，都点头微笑。袁世凯又道：“毕竟见过世面的，见识不同。今王子所发议论，实宗室中铮铮皎皎。”
那时各人都不发一语，单是醇王怒不能忍，先向庆王子道：“方才作的说话，单是袁某合说的，如何你也说此话？”说了，便又向袁世凯道：“请问足下新设内阁用人之法。”袁世凯道：“设总理大臣一人，副总理大臣一人，总理国政。此时组织政党，倘或政治失机，内阁可随时更迭，自不致有政体败坏之虞。
且内阁责任为立宪国所必要，想是王爷所知，又何必问。”
醇王道：“我知道此事为足下所赞成，因内阁若成，政权可在足下手上，任如何播弄，亦无人敢抗了。但我国开基二百余年，许多宗室人员，承继先勋，得个袭荫，未必便无人才。
断不把政体放在你手里，你休要妄想。”袁世凯道：政党既立，自然因才而选，断不能因亲而用。若云立宪，又欲使宗室人员盘踞权要，不特与朝旨满汉平等之说不符，且既云立宪，亦无此理。”醇王怒道：“什么政党，你也要做党人？我偏不愿闻那个党字。你说没有此理，我偏说有的，看我这话验不验！你不过要夺我宗室的政权罢了，我偏不着你的道儿。”
袁世凯亦怒道：“王爷你如何说这话？只说要建内阁。并不曾说我要做内阁总理大臣，夺你们什么权柄？王爷此话，好欺负人 ！”醇王道：“有什么欺负不欺负，你做那直隶总督，喜欢时只管做。若防人欺负，不喜欢时，只管辞去，谁来强你！”袁世凯此时更忍不住，便道：“今日只是议政，并不是闹气。
但我不得不对王爷说，我做直隶总督，没什么喜欢不喜欢。若王爷不喜欢我做时，只管参我。”醇王至此大怒道：“你量我不能参你么？我不特能参你，我更能杀你，看你奈我什么何 ！”
说着，就在身上拿出一根短枪出来，拟向袁世凯射击。各人无不吃惊，或上前抱定醇王不令放枪，或将醇王手上的短枪夺去。
醇王犹悻悻道：“我必把你杀却，方行议事。”袁世凯亦怒道：“汝那里便能杀得我？不过演些野蛮手段。成个什么议会的样子 ！”说了，醇王只是怒气相向，袁世凯也不相下。
庆王道：“今天只是议政，如何便闹出这般笑话。老夫也不愿看了。”说着即出。便有做好做歹的，把两人劝开。一面又有人说道：“袁公本一片好心，思为国家改良政体，本无他意。在醇王爷未尝不同此心，或因谗言所间，亦未可定。自后当无芥蒂。前事也不必提了。”醇王听到“或因谗言所间”一语，也不免愧作，且又见庆王悻悻先去，亦觉自己太不为庆王留体面，似不好意思，况自己举动，亦太过孟浪，便一言不发，无精打采去了。袁世凯却对各人说道：“不料今日乃见此事。
传出去各国听得，只留个笑话，乐得道中国大臣的野蛮罢了。
某今后亦不愿与闻京中内政了。”说罢，欷一会，各人倒劝慰过了，庆王子便牵袁世凯齐出，各人亦不欢而散。
次日，袁世凯辞过庆王，要回任去，当面诉一番不平的话。
庆王亦为安慰，袁世凯即回北洋去了。一来在京受了醇王一口气，二来回到署中，已失了媛媛一个如花似月的美人，终日只是闷闷不乐。各属员到来回复公事的，只随便应了。各属员倒知得醇王拔枪的事，倒替袁氏不乎。那袁世凯每日见属员，都道：“自今以后，任国政怎么腐败，概置不理。”但总碍不过庆王情面，偏又事有凑巧，那日又议将满洲三省改为行省，要撤了将军，改设督抚，因此庆王又请袁世凯入京会议。袁世凯初也不愿去，那庆王亦恐袁世凯积憾不来，便令自己儿子往北洋解释前日嫌疑，井同袁世凯人京，好同议各政。
那日庆王子到了北洋，袁世凯就传几个属员招待他，好陪他谈话，便又生出一件事出来。因那庆王子本是个志趣风流、性情跌荡的人，谈到风月场中，自然适投所好。就中如道员段芝贵，在天津办理巡警多年，颇有成效，久为袁世凯所赏识，自己正要谋个升阶，不如在王子跟前极力周旋，先下个种子，然后托袁帅向王爷面前一说，自有王子赞成自己，料无不合。
所以故意将风月事情铺张扬厉。庆王子听得，已心花乱放，猛想起袁世凯说过，从前买过了一个南妓，日前殁了，也不胜悲悼，并说得南妓的声色，为各省所不及，便向段道问道：“天津现有出色的南妓没有呢？”段芝贵道：“有是有的，惟若不是大爷先说，卑职却不敢说出。”庆王子道：“这时不算得是公事，尽可略去尊卑之分，说说交情便是。花天酒地，玩下也不打紧。”
段芝贵道：“大爷说得是。现新来了一个南妓，唤做杨翠喜，艳名久著。若论他的容貌，即在古来百美图中，怕寻不出第二个。他唱曲子，不论什么声喉，并皆佳妙。想大爷见了，定知卑道之言不谬。他近来更工于登场唱戏，一穿戴了优孟衣冠，无不声情毕肖。他唱那《翠屏山》一出，报纸上早已传颂殆遍，想是大爷知得的。今他日前已到了津门，就请同大爷一同前往赏识赏识，未审大爷意下何如？”
庆王子听了大喜道：“如此甚好。但兄弟忝为尚书，若到那里游荡，官方上总说不去，不如隐过名姓不提罢。”段芝贵听了，故作掩耳，细想半晌才道：“大爷之言，自是有理。但那杨美人比不得别人，他往来的，若不是名公巨卿，那里到得他门里？怕他不知道大爷是什么人，尽不大留心，风景就不像了。不如大爷故作不提，待卑道对他细说大爷是什么人，并嘱他不要对别人说便是。”庆王子听了，不胜之喜，便一同换转衣装，同到杨翠喜那里。
那杨翠喜知道他是当今王子，又正任尚书，权势煊赫，自然极力奉承，周旋谈吐极其风雅，弄弦唱曲更为留心。那庆王子先时看了他容貌，已是倾倒，及听他唱曲，益发心醉。那夜先在杨翠喜寓里谈个不夜天。自此也常常来往，大有流连忘返之势。更感激段芝贵不已，便谓段芝贵道：“老兄高才屈在下僚，大为可惜。此后当为足下留心，倘有可以升迁之处，无不尽力。”段芝贵道：“某不才，愧蒙大爷过奖，何以克当。但北洋袁帅曾对小弟说得来，他说像小弟本合居方面，只恐被人议论结援树党，故不办（便）提保，每为小弟叹息，劝小弟耐守。故小弟以为士得知己，可以无憾。今又得大爷奖颂，自后定当发奋，以报知己。”
庆王子大为欢喜。次日，段芝贵又拜谒庆王子，王子道：“自见了杨美人，耿未忘心。惜我身为贵胄，动多拘束。”说罢仍复摇首叹息。段芝贵默窥其意，便道：“现已有旨，且准满汉通婚，无论什么女子，皆可纳充下陈，那有拘束的道理。
若惧人谈论，请大爷先自回京，卑道自有法子。”庆王子点头微笑。
去后，段芝贵回想此事，尽要告知袁督才好，便到督署来，先隐过杨翠喜之事，却道东三省现改行省，将来三省必各设抚台，统望大人留心提拔。袁世凯道：“你只是个道员，怎便能做得巡抚？”段芝贵道：“昔李鸿章、郭嵩焘，皆以道员补巡抚，何况今日破格用人，是在大人留心耳。”袁世凯想了想道：“足下本有点才力，本该援引。你可在庆王子面前说说，若得他赞成，某无不尽力。”段芝贵大喜。辞出后，便决意买了杨翠喜送给王子，然后说项。正是：此心欲得为巡抚，妙计先思献美人。
要知后事如何，且听下回分解。
第十八回出京门美人悲薄幸
入枢垣疆吏卸兵权
话说段芝贵决意取赎杨翠喜，为送给庆王子之计，那日先寻杨翠喜，先述王子仰慕之意。杨翠喜犹在半疑半信之间，却道：“子女玉帛，王府中充斥下陈。妾不过路柳墙花，岂敢妄作攀龙之想，愿大人毋作戏言。”段芝贵道：“并非戏言。王子自一见颜色，其倾慕之心，亦曾对某说及，只惧身为贵胄，一旦携妓人京，惧遭物议。今某思得一法，愿价赎美人，纳诸王府。卿若允肯，转手可以成就，未审尊意若何？”杨翠喜道：“妾若得置身王府，似是万幸，但恐日久厌生，或色衰爱弛，那时侯门深入，又如何是好？”段芝贵道：“卿此言亦太多心，以卿芳容丽质，一时无两，不患王子不加宠爱。且卿若到王府中，此事在王子断不敢告人，自然要买结卿心，那时自可事事如意，断不至有失宠之时。故为卿计，实不可多得之机会，幸毋错过。”杨翠喜听得大喜。
段芝贵问妥翠喜后，即先自回去。不多时，已有王子的亲信人到来，问杨美人消息。段芝贵道：“事无不谐，但鸨母知为王于所爱，索价故昂，弟若做了此段人情，将不免破家。不知王子那里，后来肯为援手来否？”来人道：“足下真是多虑，某料此事若成，旦暮间将任疆吏矣。日前袁北洋在王于跟前，力言足下大才，屈居末秩实为可惜。故王府里早有心提拔足下，若更益以此段交情，自万无一失。且足下之言在前，若反悔在后，不为王子罗致佳人，反触王子之怒，于足下前程，亦有关系。尚祈思之。”段芝贵觉得此言真有道理，又知来人必为王子亲信之人，便托他斡旋一二亦好，便道：“适闻大教，益弟不浅。更望足下在王子跟前力为设法。他日得志，扶摇直上，皆足下之赐也。岁当具礼，以报大德。”说了又嘱他道：“足下且回去，数日间事必妥矣。”
来人领诺去后，段芝贵再寻杨翠喜，又述及王子使人到来，询及此事。他的意思，以为见得王子殷勤，显然是爱慕杨翠喜，好使杨翠喜安心。惟他的鸨母听得原委，知道段芝贵料已应允王子，要赎翠喜献他为礼，料不敢反悔，便故高其价。并嘱杨翠喜，若段芝贵来说身价时，只推与自己关说。段芝贵亦以事不容迟，便寻那鸨母关说。那鸨母是个狡猾成精的，到那时自然要居为奇货，因此开口便索价十二万金。段芝贵听了大惊道：“如何一个女子，要到十来万金的价钱？实千古未闻的。”鸨母笑道：“古人说得好，千金只买一笑。难道一个如花似月的佳人，就像买货物的，把价钱添减来去，成个什么样？况是大人身份，就不同那幸儿，辎铣计较。今老身着实说，取回价银十万金，便把老身的钱树子拔去，若是不然，可就难说了。”
段芝贵道：“我不是锚铁计较，但十万银子，来得太过厉害，传出去，被人笑话。”鸨母笑道：“大人又来了，老身若有一株钱树子在身边，一年进二三万不等，三五万亦不等，是两年间，已得回十万了。今若失了一株钱树子，得回十万金，每年应值利息不过数千元，比较起来，老身吃亏多了。只为着大人面上，将将就就罢了。十万银子却少分毫不得。若大人不允，也莫怪老身冲撞，只当大人不识趣头，就作罢论。”
段芝贵想了想，觉这虔婆成了精，拿定自己必要赎他女儿的，却硬索许多价钱。欲不要，怎奈已应允王子；欲要时，又从那里筹十万金呢？正想得出神，鸨母又道：“莫怪老身再说，大人得了这个美人，怕不一月间早做到封疆大吏。是费了十万，便得个督抚，也便宜了。那时有这个官位，怕是百万金也筹得转来。”段芝贵听到这里，觉鸨母直提出自己心事，当初赎来送与王于之语，也不合说出，今料不得再减，已没得可说了，只得应允。即嘱杨翠喜不必应客。回来也要打算银子。
但究从那里筹得这十万银子，便拿着即用道巡警局总办的衔头东移西借。先向一人，唤做主文泉，向在天津经营钱庄生意的，手上本是个有钱的大商，又与段芝贵向有来往，故向他借了七万金，凑共私囊存有三几万，便凑足兑付，交鸨母去了。
并嘱鸨母不要把此事声张，即取了杨翠喜回来。先诉说道：“某此次取得美人回来，某已竭尽力量，实不过为后来图个好处。
望卿到王府里，务求向王子说句话，提拔提拔，就不胜感激。”
杨翠喜道：“大人的来意，妾也尽知。不知大人要如何方能满足？”段芝贵道：“现在东三省方改行省，将来有三个巡抚职位，某已对王子及袁北洋说过，早有的意思。若得卿在王子跟前再说，自无不妥。”杨翠喜应诺。段芝贵便使人悄悄送杨翠喜到王子那里，自谓没人知觉，只安坐听候升做巡抚也罢了。
果然翠喜到了王府中，大得王子宠幸，已感激段芝贵不已，便一力在庆王面前保举，说那段芝贵的本领，好像天上有地下无的一般。不数日间，早有谕旨降下，把段芝贵升署吉林巡抚去。那段芝贵好不欢喜，即到京城拜谢王爷王子，又拜过宾客，连日酬应纷繁，因那时已下谕以段芝贵署理巡抚。段芝贵正洋洋得意，正恨自己升巡抚的事，不得尽人皆知，以为荣耀。
不想俗语说得好，好事人不闻，丑事传千里，京中内外，倒见得段芝贵以一个道员，骤然升了巡抚，没一个不诧为奇事，少不免查根问底。有知其事的倒道：“近来升官的法子，真多得很，只道金钱可以通神，不想美人关还厉害呢！”那些鸨母，又以妓女嫁得王府，固是荣幸，更以一个妓女值得十万银子，倒传为青楼声价，便一传十，十传百，连京津一带，都把美人计赚得做了抚台的事传遍。段芝贵还不觉得什么风声，却先有属员把这点消息传到袁世凯耳朵里。袁世凯恐此事有些不妙，只催段芝贵快些赴任，兔有中变。
那段芝贵以为朝谕已降，还有什么中变？一来因买赎杨翠喜的事，筹款之力已经尽了，这会又要筹款送礼于京中大僚，好结为内应，又要筹款赴任，如何便能启程？故虽袁世凯如何催促，只是一天缓一天。满意设法带几个人赴任，想世人升官之念要紧，欲随自己到省领差使的，没有不愿借款与自己的道理。也天天只在这一点着意，不想初时升做巡抚的谕旨一下，还有多人到来奔走，冀图带省委任，惟后来也渐渐少了。心中正不知何故，不料人言啧啧，倒道：“有这等运动升官的法子，还有什么官方，还成什么国体 ！”便激动了一位都老爷出来，参了他一本。那位都老爷，姓赵双名唤做启霖，乃湖南人氏，平生也有点子直声，后来考得以御史记名，即补了缺，不时上书言事，还切直不过。所以他虽然是一个五品言官，等闲的大僚也不敢惹他。偏又凑巧，恰那时岑三又由川督奉调人京，他与庆王父子又不大对的，也不免授意于赵启霖，一力怂恿他，速递那一本参折。自此折一上，把内中情形和盘托出，军机倒知道了。庆王又不免向自己儿子责骂。
庆王子没法，迫得出京向袁世凯求计。袁世凯道：“老段办事总不得法，一点事儿，弄得到处皆知。某料此折一上，因此事不比寻常，实是大坏国体，朝廷一定大怒。今番大爷总要自己打算，不要再顾老段了。”庆王子道：“这个自然。自谋不暇，何暇谋人。但自计亦不曾有法子，统望老哥指教。”袁世凯道：“某料朝廷必派员查办，无论派什么人，他到津时，第一定替大爷说项。但杨美人倒要先令他暂时出京，灭了形迹。
那时任说老段有十万金买妓的事，没有凭据是送给自己。只老段那一个抚台总做不成了。”庆王子听了，仍有不舍送杨美人出京之意，只踌躇未决。袁世凯道：“大爷倒不必思疑，总要替尊父留点面子也好。不是教你永远弃此美人，但自下除了此策，更是难说的；待这美人出京后，至查办的到来，弟再随机应变便是。”
庆王子没奈何，只得急即回京，对杨美人告知：“段抚台已被御史参得厉害，今番朝廷一定生气，都为着你的事情起的。”才说到这里，在庆王子还未说完，那杨美人即道：“既是他被参，大爷尽要替他设法。妾非他，无有今日，望看妾情面，保全他那个抚台地位罢。”庆王子听了，又好恼又好笑，却道：“你好不懂事，怕他不做那个抚台，还不得了事，还要保全他要做抚台么？况那位御史是说不得情字的，他的参折，还牵涉我自己，我如何能替他设法呢 ！”杨美人道：“可就奇了，大爷父子在朝，那一个不怕，谁敢在虎头上来捋须？那位御史难道有七个头八个胆，敢犯大爷？不过大爷推搪罢了。这样是使妾无以对段大人，反是恩将仇报了。”说着，满心不快。庆王子又道：“你真不明我心的，自从那御史递了本参折，我早被父王骂了个不亦乐乎。你试问我父王倒生气起来，我还有什么法子可设？我早跑了出京，寻那袁世凯商量，求他设法。他说段某那个抚台是断断保不住的，但朝廷必派员查办此事，不论派什么人查办，袁某也肯向他说项，把案情弄轻些；还教我把美人暂送出京，待风潮过了，才回转来，这样说，我自己还自不了，怎能计及老段呢 ！”说罢叹息一番。
杨翠喜听到这里，觉庆王子所说，像不是说谎的，才惊道：“大爷说什么话，连妾也要驱逐出京么？我不信你个有手面的人，还保一个女子不住。想不过始乱终弃，就借头借脑，赚我离去罢了。”说了大哭起来。庆王子意自不忍，只得抚慰了一番。又道：“我那有厌你的心，不过事情至此，实无可如何。
况把你暂时离开，又不是永远不接你回来的，只求眼前避去旁人的耳目，不久也迎你回来这里的了。你尽要体谅我的苦心才好。”杨翠喜道：“大爷既说被你父王责骂，难道是将来迎妾回京，就不受父王责骂吗？你既是怕你父王的，那里还敢再迎妾回京？看来只想骗妾离去此间罢了。”庆王子道：“难道要剖了我的心出来，给你看过，你才信么？试问我迎你来京有多少时候，断没有住了几天就生厌的。你若不信时，终累了我，日后彼此都是无益呢。”
杨翠喜到此时，觉庆王子的言，已像十分情急的，再不好不从，便又说道：“你若将来真个再迎妾时，怕你父王又要责骂，却又怎样呢？”庆王子道：“父王不过为那参折牵涉于他，故一时之气，把我来骂。若事情已了，断没有再理的。且那位御史，目前虽被他参了，将来尽要报复他。自此谁敢道我一个不字？故你我两人，若要长久，尽要听我的说话才好。”杨翠喜此时方拭了泪，依庆王子所嘱，收拾些细软，打点离京。庆王子又赠他许多金宝，好安慰他的心。又敦嘱他到天津时不要张扬。杨翠喜一一应允。然后庆王子使心腹人，直送他到天津去了。
果然不上两天，朝廷早派出丞相孙家鼐查办此案。那时孙家鼐觉此案料不能隐瞒。若据实发将出来，好令庆王面上过不去，且庆王当时正执大权，炙手可热，又不好结怨于他。真是左右为难，没可设法。只得与袁世凯商量个法子，避重就轻，只说：“段芝贵是有点才干的，故庆王委任于他；庆王子实无索送歌妓之事，不过段芝贵得了抚台，欲送一个女于给庆王子为妾，也是有的；更说那女子亦不是十万金买来。”这等说，总不外事出有因，查无实据。后来以段芝贵行为不好，撤回委任巡抚之命。庆王子又自称畏避人言，先自辞职去了，好免人议论。可怜段芝贵枉费了十万银子，终不得一个高官到手，实在可笑。遂把天大的案情就了结去了。
其后军机里头各大臣，都体庆王面上，把御史赵启霖遣回本籍而去。庆王子又已辞职，自然没什么畏忌，不消一月，重营金屋，也再迎杨翠喜入京。惟一面安置段芝贵，使他放心，待有机会，再为报答而已。后来仍不时谋委任段芝贵一个要差，这都是后话不提。
且说袁世凯自经过段芝贵一事以后，各人议论更多，都以段芝贵是袁世凯手下的人，老段运动做巡抚的事，也疑他是主谋的，总不免或具折参劾，或于召见时，面参袁世凯权势太重，不一而足。袁世凯听得这点消息，自想：“权高多忌，计不如开去些差使，一来免被嫌疑，二来又可省自己不致太过辛苦。
况且铁良要揽兵权已非一日，且当时各部改过名目，称是各专责成。”便先递了一本折，称自己才力微薄，不能兼统重兵，且以陆军部改立，自应由部管理，以符定章等语。自此折一上，铁良好不欢喜，天天到军机运动，要将袁世凯这一折批准。其手下如良弼、凤山等，想在军机里头求个优差的，更为着急，都帮着运动。故军机里头，第一是醇王要解他兵权，余外亦多嫌袁兵权过重。惟当时老太后尚在，觉铁良之才，恐不及袁世凯，况各镇由袁世凯手上训练，亦不便遮易生手；只以袁世凯兵权过重，亦不可不虑，便令把第二、第四两镇，仍由袁世凯训练，余外统归陆军管理。此旨一下，铁良自然欢喜。正是：耳内未曾闻战事，手中今又绾兵权。
要知后事如何，且听下回分解。
第十九回息风谣购枪惊各使
被谗言具表卸兼差
话说袁世凯既卸了四镇兵权，仍拥各项要差，兵势仍不少衰，故此内外大员，仍奔走如故，凡有国家大政，那庆王还不时请袁世凯入京商议。惟解散大半兵权之后，各国倒有些诧异，以为中国今日治理陆军，除了袁世凯，本无第二个人，何以忽然减削了他的权势，也窃窃私议。更有驻京各国公使，亦有到庆王那里探问原故。庆王答称，因官制改成，故将各镇陆军隶归陆军部统辖，别无他意。各公使终不以庆王的话为然，又问他既然是改定官制，要将各镇军兵隶回陆军部管理，就可以用袁世凯做陆军部尚书，偏又不然。只怕那铁尚书的才具，终有不及袁世凯的，恐于军政里头有些不妥。说了，庆王没得可答，只称用人之权，出自朝廷这两句话。各使疑终不释。因此东西人士，揣测更多。不过数日间，英京《泰晤土报》就刊出一段新闻，标出题目道是：“《中国维新之大概》。惟那段新闻内
容却道：
中国革政之情形，自表面观之，似有进步之象。
然细察其实情，则尚未可恃也。据近日消息，顽固腐败之官员，复摄大权，而主张维新之卓卓者，为袁世凯、唐绍仪等，则渐失势力。欲于此时卜中国维新之事业，恐尚须经历多年之剧烈战争，方能达其目的也。
忽而扬言维新，忽而主张守旧，莫衷一是之庆王及外部尚书，守旧之瞿鸿机，仍令为军机大臣矣。以广西巡抚林绍年，素为庆王之附庸，今亦人军机矣，荣庆早简为学部尚书，载振派为农工商部尚书，铁良又简为陆军部尚书，薄廷为度支部尚书，陆宝忠为都御史。
以上各员，多系满人，且其中有最顽固者。此等人才，于中国之维新固无裨益。而袁世凯经二十人之力，参劾其妄改官制，已将所统陆军数镇之权力，削其大半。
而今后兵权当不在于袁手，而在无知之铁良矣。载泽本主维新者，今只授以无关轻重之职；外交家之唐绍仪，亦已改授为传邮部侍郎，惟赫德已为邮政总理，故唐绍仪只拥空名而已。其最失望者，则为各省将军及旧有之旗兵，仍各耗俸粮，并未裁撤。故清国维新之前途，甚为可虑也。
自这一段新闻刊出，驻京各使都接有各本国政府的电询，问中国情形，喧成一片。因《泰晤士报》是地球上报界占有大势力的，它的议论一出，各国倒信清国不是真正维新，只是混闹，大有轻视清国之心。
更有些驻京公使，往袁世凯处探问朝廷意旨，因何要削袁世凯的兵权。那袁世凯是个机警的人，就知各使来问，必有些意思，便答称：“并非要削兵权，不过新改陆军部，故将旧日练成的陆军，归他管辖。现在还要增练陆军，务使三年之内，在国中要练足陆军一百万，然后议及海军”这等语。各使听得，都在半疑半信之间。去后，袁世凯自想：“各国因此次自己减少兵权，便如此议论，只怕此后外交，又有些棘手。”
故自此接见外人，必商及购办枪炮之法，研究那一国、那一厂为最精，以为虚张声势。因此在天津各洋行的总理人，天天奔走直督衙门，运动袁世凯，冀他向自己购买枪炮。袁世凯知各洋行着了自己道儿，故所有各样行总理所运动的，部不应允。
那日独自入京，先见了庆王，具述此次因减去兵权，各国疑惑之处，又述各洋行的总理，到来运动。
然后把已意告知，即往见德国公使，专谈购枪之事，要向德国克虏伯厂定购，计要毛瑟枪一百万枝，大炮一百门，俱要上等货。德国公使也不知袁世凯用意，以为真个购办枪炮，便道：“闻阁下已卸去大半兵权，何以又由阁下手购许多枪炮呢？”袁世凯道：“此不过把练成之兵，交由陆军部管理。今须由弟手重新再练陆军一百万，支配各省。故枪炮须先行购定。”德公使此时也信以为然。但暗忖：“训练陆军一百万，所费不资。如此巨款，中国究从那里筹划？”因此也有运动袁世凯向己国借款之意，便问道：“如此甚好。
但所需巨款，现时究筹有的款不曾？若要筹借外债，弟必为尽力。”袁世凯道：“此次筹款，也不劳费心。
现定练军款项，分为四宗，以一宗由各省摊派，以一宗由直隶募公债及度支部筹拨，余外两宗，倒由老太后拨发私储及内务府拨出。故款项先已筹定，然后小弟方敢下手。务求贵大臣，向贵国各厂核实价目，不要浮开。他日成军，当感激贵大臣不浅。”德公使听了袁世凯一番言语，便信购办枪炮之事为确切不移，便应允必为尽力。袁世凯也称谢而退。次日又再会德国公使，都是谈论购枪的事，一连会议了三四天，然后回任。
那时，德使自然召集本国寓京津的商家前来商议，打算要替袁世凯购办洋枪一百万枝，大炮一百门，看价目货式如何，好回复袁世凯，即行购办，免被别国人搀此利权。因此各德商也打算此事，以为揽得大宗生意，自然欢喜。因在中国是袁世凯经手，在本国是公使经手，没有不信以为真的。正拟会合各德商，联同代办，免致彼此竞争。
惟自此风声一出，各国无不震骇，以为中国不知有何举动，要急练百来万的陆军，都互相传述。在袁世凯听得，也不免暗笑。因为自己失了四镇兵权，各国诧异，言三语四，故出此一策，好来戏弄各国。不料各国也被自己戏弄上了。自不免与幕内各员谈及此事。那些幕友道：“大人此策，不怪各国相信。但将来没有实事，却如何回复德公使，却不可不虑。”袁世凯道：“此并无难处，我早已对庆王说过来，只有延缓的法子，便可以复了他。”
在袁世凯虽如此说，但北京里头，那些宗室是最多疑忌的。听得各人传说，是袁世凯向德国克虏伯厂定购快枪一百万枝、大炮一百门，究竟因什么事？又不是朝廷着他购办的，便是由国家购办，也不至要用一百万枝之多。想其中必有原故，况他是亲向德国公使关说的，料没有虚伪。难道袁世凯因被朝廷削了兵权，故怀怨望，另有些举动不成？
这点风声，飞到铁良耳朵里，铁良益发惊骇，便往见德国公使，问袁世凯曾否到来定枪。德使答称“是是”。旋问铁良，是否中国要练足陆军一百万。铁良觉朝中并无此事，但袁世凯如此说，不好向德使说破，只好由自己内里打点，便顺口答了一个“是”宇。
旋问德使道：“袁世凯到来定购枪炮，是说办往北洋，抑仍归陆军部购办呢？”德公使又道：“他并不曾说过，只称已筹有的款，不劳借债。又不曾说枪枝到时，运往何处。只托本大臣与敝国商行核实价目，即行定购罢了。”铁良听了，更为疑惑，但不好向德使说出自己心事。只得告辞而出，即寻醇王，说知袁世凯购毛瑟快枪一百万枝的事。
那醇王是个年少的人，一听此话，即如愤火中烧，直入宫里，求见太后，把袁世凯举动，向太后面奏。
时太后听得，本不大信，因袁世凯不是个愚拙的人，他若有不轨的心，自然好生秘密，断没有亲到京里与公使面商购枪的道理。但醇王说得十分确凿，并言是铁良面见德使，亲听德使诉说的，没奈何，只答称：“待查过确实，倘有此事，定要处置他。但不要声张，传出去尽有不妥。”醇王唯诺而退。
太后即召庆王进宫独对，问袁世凯是否有自行招兵购枪之事。庆王听了，就知此事有些原故。因袁世凯先已对自己说来，便把袁世凯假托购枪的用意，一一说出，并道：“外人不知中国改定官制之意，以军政大事，忽然以铁良代袁世凯，遂起谣言。故袁世凯不惜躬犯嫌疑，自称再练陆军百万，所以稳住外人之心，并无他意。”太后道：“我亦料袁世凯断无他意。
他若怀了不轨之心，何至明目张胆，与德使商量购枪。
今闻贤王所言，更不必思疑。”庆王道：“太后明见万里，袁世凯当永为感激。”说罢辞出，即以此事告知袁世凯。
那袁世凯听得，不觉叹道：“某不过借此欲戏弄外人，不想又为小人所伺。今后种种掣肘，办事益难了。若非太后明白，某今番如何得了 ！”想一回，又叹一回。再忖：“自己是个疆臣，惟内政大事，某必预闻，无怪招妒。且各项要差，皆在自己身上。小人求差不得的，必以自己为众矢之的。计不如卸去各项要差，自削其权，免为小人借口，岂不甚好。”说罢，便不待商诸幕友，即行执笔拟起奏稿，专请辞差。那
奏稿道：
奏为沥陈下情，吁恳恩准开去各项兼差，以专责成而符新制，恭折仰祈圣鉴事：窃臣前以兼差太多，力难兼顾，曾叠请分别开去兼差。屡奉温语，慰勉臻至，震悚莫名，臣复何敢固辞，上渎圣听。伏念臣世受国恩，及臣之身，叨荷愈重，特达之知，非常之遇，眷注弥笃，倚畀愈隆。臣虽至愚，天良具在，当以有生之日，皆图报之年，即蹈汤赴火，肝脑涂地，亦不足为万一之酬报。重以时局艰难，深宫焦劳，未尝或释，凡属臣下，皆当感激努力，以慰宸衷。况受恩如臣，何敢辜负生成，稍涉规避？是以鞠躬尽瘁之思，不特安逸所不敢图，即毁誉亦不敢计，但为管见所能及，棉力所能胜者，靡不竭虑以图。无如心虽有余，力常不足。
臣之才智，不逾中人，臣之气体，更甚羸弱，近岁迭膺艰巨，精力更逊于前时。矧天下之事理无穷，一人之智能有限，故数载以来，臣之负咎，当已多矣。
不特此也，自古权势之所集，每为指摘之所归。今当圣明在上，众正盈廷，本无庸过虑；惟臣向以愚衷自矢，夙蒙圣主优容，信任不疑，自当力任劳怨。而臣独不免私忧过计者，非徒以满盈足戒，颠复堪虞。良以国家方艰，大厦非一木之能支，巨川贵同舟共济。
而深思静虑，谁不如臣？若重寄常加于臣身，则疑谤将腾于众口，使臣因此受贪权之诮，将无以自明，即旁观亦因此启猜疑之渐矣。昔曾国藩常奏称‘臣一人权位太重，恐开斯世争权竞势之风’等语。臣区区之愚，窃亦虑此，则非止为臣一身计，兼为大局计，而不得不沥陈于君父之前者也。
现值改定官制，明诏所布，首以专责成为言，仰见圣朝亮工熙绩，综名核实之至意，钦佩曷胜。臣以为欲专责成，须先明权限，而臣所兼各差，如参预政务，如新定各部尚书之职衔，与各国之国务大臣居中任事者相类。臣忝为外僚末官，兼任如会办练兵，及办理京旗练兵等差，现在陆军部已经设立，以练兵处并入，军政所汇，责有攸归，臣可无庸分任。如督办电政，督办山海关内外铁路，督办津镇铁路，督办京汉铁路各差，现在邮传部亦经建设，电政路政，应隶属该部，自无须臣督率经理。如会议商约一差，现在英、美、日本等国，商约均已议定，自后有辙可循，亦无须臣再参末议。以上臣所兼差共计八项，拟请旨一并开去。臣决非敢避劳耽逸，亦非敢避重就轻。以后无论何时，设有重大事宜，须臣赞画，臣但奉命办理，决不敢稍为推诿。现在委因差务太繁，实非才力所能及；事权过重，复非臣下所敢安。用是不揣冒昧，披沥渎陈，合无仰恳天恩，俯允臣请，不胜感激。恐惧屏息，待命之至。所有微臣沥陈下悃，请开兼差缘由，谨恭气折具陈，伏乞太皇后、皇上圣鉴训示。再
臣前领有督办电政大臣关防、督办山海关内外铁路大
臣关防、督办津镇铁路关防各一颗，俟奉谕旨后，即将各该关防一并移交邮传部，酌量缴销，合并声明。
臣谨奏。
自此折一上，袁世凯先密告庆王，请他不必替自己挽留。因此，军机中人，自然要卸去他的兼差，好削他的权力。若铁良一辈，满意要代袁世凯掌握权柄的，自见袁世凯上表请开兼差之后，更天天在枢垣运动，好将袁世凯辞差的折奏批准了，那时自己的权柄方更重大。在军机里头，亦见袁氏折中语气，句句属于实情，亦不必阻他。因此，会同详奏太后，立时下了朱批，只得“着照所请”四个字，便将袁世凯向来所有各项兼差一概开去了。正是：阙下方陈辞缺奏，朝中已遂集权谋。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十回庆生辰兰弟拜兰兄