宦海升沉录 - 第 6 页/共 8 页
故袁世凯当这个时候，自信“中立”两个字，可筹办得来；又因早上已忖知日俄交涉，必至决裂，就请朝廷先照会日俄两国公使，自称日俄若有战事，己国必守严正中立。但从那处地方驻守，总要划清那一处是交战地，那一处是中立地，才有把握。
因此次中国中立，与别国中立不同，在别国中立，只不要兴兵助战，又不要把军火暗中输给那交战国，便是完全中立。惟中国与日俄战争实有关系，那交战地既在东三省，本是中国的辖土。论起别国在己国交战，本是千古罕有的，且交战地与直隶相邻，稍一不慎，怕容易把中立破坏了。故划清战地，实是少不得的。自袁世凯发出这个议论，政府中人皆以为然，所以先分定辽河为界，辽河以东是交战地，辽河以西是中立地，早已分得清楚。
袁世凯便令提督马玉昆领本部人马，出镇沈阳，又令统制段祺瑞在本镇抽调十营，驻扎锦州，又令统制张怀芝在本镇抽调数营，同往锦州助守。一面又令马玉昆，分兵驻守热河。以上各路，都与战地相邻的，先发重兵驻守，以免败兵阑人。又令二三四各镇新军管带官，各在本镇抽调数营，帮守榆关、朝阳两处。计自沈阳、榆关、热河、朝阳各路防兵，都归马玉昆节制。因当时马玉昆系直隶本省提督，且称为淮军的宿将，自改练新军之后，他部下已尽改了洋操，在中国里头，算是能战的。故上年朝廷加恩赏他一件黄马褂，并加他一个太子少保的官衔。有这个名位，自然由他节制各路。况他又在直隶多年，地势既熟，是以袁世凯用着他。又忖自甲午庚子之后，各军营都畏忌洋人的厉害，恐这会中立，稍有畏怯，即不能严正紧守。
是以马玉昆领兵启程时，袁世凯即嘱咐他道：“这一会出兵，虽不是与外国交战，但稍有参差，即贻外人口实。务须守着公法，倘有败兵过来，不必畏忌洋人，稍有饶让。你们只照此做去，日后有事，即由本部堂担任便是。”
马玉昆得了袁世凯之令，领兵去了。余外发出关外驻守的，都陆续先行出发。袁世凯又令统制官王仕珍，将本镇人马，一半驻守保定，一半调出天津驻守。时提督姜桂题方驻军南苑，袁世凯更令他抽调数营，前来助守保定。若都统凤山，也令他助守天津。更令道员赵秉钧督令警兵在天津缜密巡逻，亦令段芝贵统率警兵，巡守保定。其余各镇协统管带官，或二三营，或四五营不等，都分头派差。如河间、宛平、栾州、西河及通州、开平等处，都分兵驻守。又恐日俄战后，两国水师不知谁胜谁负，或有战败的战船逃至，故又令北洋各水师将官，将北洋所有巡舰、炮舰、水雷，都次第召集，分头在烟台、大沽、秦皇岛等处防守。
自各处调派停妥，所有值差将官，都先后到袁世凯处领过军令，各自开差而去。果然将直隶那几镇新练的陆军分发清楚，各路搭配完全，自京中、南苑、通州，以至直隶全省，都把兵马布得铁桶相似。去后，袁世凯才把所有办理中立、派驻各路防守情形，详奏朝里。清廷见得袁世凯这会调度很有方法，也十分嘉许。一面降旨褒赞袁世凯，并着袁世凯随时留心督率各路，不在话下。
单说袁世凯自办理中立军，将各镇分驻妥当之后，京中皆以袁世凯有才，调动很有法度。惟是有些权贵，见外自榆关，内至南苑，皆是袁世凯兵权所及，且一旦有事，转手间即调动如意，无不得宜，因此也不免有些猜忌，自不消说。
果然经过日俄战争，陆路如锦州、沈阳一带，从不曾有败兵阑人。水路虽有俄国败走的炮舰水雷，逃入秦皇岛地方，倒被北洋水师留下。所以，附近辽西地方，俄国屡思破坏中立，倒无从入手。当时中外人士也赞颂中国中立十分严正。这都是袁世凯的功劳。所以事后论功，自然以袁世凯居首，就赏他一个太子少保的官衔。自此有些权贵更为不服，每欲分袁世凯的兵权。那袁世凯也听得这点风声，益发收罗物望。但当时自荣禄没后，早是庆王当国，所以文武大小各权限，都在庆王手上。
袁世凯细想自己官高权重，处着这个地位，实不得不小心。
故一面寻个机会，要交欢庆王。恰有一位姓杨的唤做仕骧，向在庆王之府里，十分信任，那时正放了直隶道员。那袁世凯一来见杨仕骧办事有点才干，就奏保他升任了臬司。即由他介绍，结交了庆王，投拜在他门下。那庆王虽居大位，惟是以懿亲见用，并无才干，只如木偶。因见袁世凯有点才干，又反喜欢得袁世凯在自己门下，凡事有个倚赖，因此也与袁世凯十分相得。
袁氏更借庆王的势力，行自己的权势，任是京中权贵怎样猜疑，也奈何袁世凯不得。
光阴荏苒，又过年余。自袁世凯有了权势，那时一般国民，凡有点思想的，都望袁世凯有什么改革举动，因他自巴结上庆王之后，一力收揽人才，又攘夺权势。最近如开平矿，也令张翼与英人构讼，争回自己手上管理，其余电报局，亦收回在自己手上。至于官商合办的招商局，那总局本在上海地方的，他亦要争回，作自己权限所及。此外无论什么事，凡有一点有用的，也要归北洋管辖。
这些举动，官场中自然侧目。惟在国民眼中看来，反疑他一味揽权，定有个用意。及见他依附了庆王，并无替国民营求幸福的思想。他除了自己争权固位之外，也无他事，倒不免把一片希望袁世凯的，也心灰意冷。那些党人，自不免要谋个反动起来，要对付袁世凯那人。那时先有一人，姓张名惠的，也与一友唤做郖重光，却同在北洋一间学堂肄业，数年来都是同心同志。那张惠向来亦只是一个愚直的人，自看了几家报纸，又被中外风潮激刺了，就把脑筋移转来，天天说政府里头于政治是不能改良的，就立意要谋起事，恰与郖重光又同一样志气。
故在学堂里，不过三两年间，就辞了出来，天天只与秘密党来往。
那一日，张惠却寻郖重光说道：“当初只道那袁总督将有一番举动，今他只知道自己争权争势，只替朝廷练好几镇兵，好保全家产，至若是国民权利，同胞幸福，也总不计了。我们不对付了他，只留多几个民贼罢了。不知足下尊意若何？”郖重光道：“足下说的很是。但单是对付了那袁氏一人，究竟没什么好处；若对付了他，能乘机干一件大事出来还好。”张惠道：“不差，现在东洋那里也有几人，回来是要谋此事的，我们益发与他同谋罢。”榻重光道：“这怕还要三思。因北洋是陆军菁华所聚的，怕这边起事后，不多时也大兵云集了。这时却不能不解散，还恐一身难保，似属无益。”
张惠道：“然则足下直是一个畏死的人了 ！”郖重光道：“足下不是这样说，弟并非畏死，只是死也要死得值。若明知干不来，必从这里做去，小弟却不放心。在小弟之意，不过筹个长策，并不是要阻挠足下。足下休要误会才好。”张惠道：“老兄是谨慎一点，推据你又有什么高见，不妨直说。”郖重光道：“现在军队里头，还有几个是小弟相识的，日来已向他运动运动，欲行宋太祖黄袍加身的故事，逼起袁总督来干这件事。你道好不好呢？”张惠道：“这个计算，若能做得来，自是上上的好计，因袁督有偌大兵权，他的部下，又最服他的，一旦号令起来，没有不从的，只怕不容易干得。依弟愚见，做事总要缜密些，因运动军界里头，只怕中途反侮，要倒转了枪头，要将我们拿捕，实不可不防。”郖重光道：“这个何消说得，待弟慢慢见过几个同志，商量商量，看可行不可行，然后打算。”张惠答声：“是。”自此两人也分头秘密运动。
恰那时东洋有十数学生回来，亦谋干此事的。故天津一带，也天天有党人密议。因此，风声传出实不好听，都道有党人在直隶、北京，要谋起事。这点风声传到袁世凯耳朵里，也不大以为然，倒当属下各员打草惊蛇，不免捕风捉影。但见人言啧啧，先后到辕禀报的已有数人，也不能置之不理。便扎下天津警局及各武弁一体严防。那时北京里头，亦有点风声不好，也纷纷派员访察。因此，自北京以至津沽，都四派侦探，凡往来轮船及客寓，都不时查搜，更防有军火运人。便是起货物时，也认真检验。故弄得天津一带，倒人心惶惶。
那时党人见风声已泄，已知道事有不妙。惟幸并无军火运到，以为无什么凭据，故仍自安心。惟是那些侦探员却管不得许多，凡是形迹可疑的，倒要拘去。至于并无事业，只三群五队不时在旅邸出进的，也要拘拿，以为纵使错拿了人，也没甚么罪过，正要多拿些人，好博得成谳，便是大大的功劳。所以在天津地方，见张惠等一干人，倒穿着学堂装束，早已疑他是个党人，故一举一动，也觑着他。更有从前与他同学的，那时已在政界里头，早知道张惠的志气，因更见他不时秘密聚会，就思疑起来，竟把张惠等二十余人一并拘去了。正是：莫道血红能染顶，不分皂白也拘人。
要知后事如何，且听下回分解。
第十五回疚家庭介弟陈书
论国仇学生寄柬
话说张惠等二十人，既然被拘，自己且不知道因何致事情泄漏。但到此时，亦无得可说，仍当自己是并无凭据，即被讯时，亦难断人自己之罪，也不想到三木之下，何求不得。当下侦探员把二十人解交警局，羁押待讯。那时总办警局的，正是段道芝贵，当即到辕请见袁世凯，要禀报此事。袁世凯接进里面，段芝贵即把拿获革党张惠等二十人一事，禀称请示办法。
袁世凯道：“可曾有讯过不曾？”段芝贵道：“正在拿获，方择期开讯。不过先来禀报，请示办法。未得大帅命令发交那处审办，却不敢擅行开讯。”袁世凯道：“既不曾讯过，你从那里知得他是革党呢？”段芝贵听得此话愕然，也无可对答，觉袁督此话，亦属有理。想了想，才答道：“人言啧啧，都道他形迹可疑，是以拘他；想亦拘他不错。待一经开讯，便知分晓。”
袁世凯道：“人言不足成谳，若只从形迹上求他罪名，必至弄成冤狱。事关人命，你们总要谨慎些。若一心一意要当他是革党，然后用刑求他，实在大误。你们慎勿存一点侥幸功劳的心。况使确是党人，亦不必株连太过。方今风潮如此，实在寒心，只怕误杀一次，即多一次激变人心，落得党人借口，多方煽诱，反足增党人声势，实不可不虑。故你们益发要谨慎才好。”段芝贵听罢，觉此次自己到辕，本一团盛意献功，以为拿得二十人，上司必然欢喜，今袁督这一番议论，实不大愿兴此狱，便似一盆冷水从头顶浇下来。又不敢多辩，只连答几声“是，是 ”，即行辞出。
回到局里，觉此番虽欲得功，恐不免又成画饼。但费许多精神，方获得这二十人，不特自己以为有功，即部下巡官巡士，亦欲图一个保举。看来，此案便不宜落在直督手上。便一力运动京中政界，好提归刑部审讯。恰当时京中亦有风声鹤唳，亦曾派出侦探员到津密探的。故刑部借风驶巾里，要寻一件事来做，即令将所获二十人解京讯办。直督自不好不从，且乐得将这件党狱离去自己手里，所以将二十人即提解入京。那刑部立即讯了一堂。内中有侃侃自承的，亦有坚不吐实的，亦有供称委实冤枉、不肯供认的。不够刑部堂上，拿出几件桁杨刀锯，早已一一认了。
时直督正欲移文刑部，请他谨慎研讯，后闻在堂上仅讯了一堂，皆已认案。现二十人不日即解回天津处决。袁世凯听得这点消息之时，正在喝茶，不觉一惊，连茶盅也掷在地下，却说道：“怪极，那二十人并非是起事时当场捉获的。只或在客寓或在学堂，说他是形迹可疑，就把来捕了，难道个个倒有真正罪名的？天下事断无这般凑巧。便是那二十人全是同党，也并有一事干出来，亦罪不至于杀。纵使有可杀的，那罪人亦该有个首从，何至把二十人一并要处决呢 ！”说罢，再令人打个电报入京，问刑部将此案如何定法。那刑部果然复称，二十人皆已认罪，日内即行处决。袁世凯见得是实，又复往还电商，请刑部分个首从。那刑部又复称案已定了，不能更改。袁世凯觉无可如何。果然过了两天，已将张惠等二十人押回天津斩决去了。
袁世凯满心不快。只经过此事之后，更触宗室中人猜忌。
大抵除了庆王父子之外，也没一个满意于袁世凯的。那时袁世凯又兵权过重，政府里头虽没什么举动，但有些要争权的，自然日伺袁世凯的破绽，纷纷参劾。因此就令他兄弟里头，怀个履霜坚冰之惧，恐防袁世凯一旦有什么不测，贻祸家庭。因此他的兄弟袁世彤，就把一封书寄递袁世凯，意欲讽他急流勇退的意思。那书道：
四兄大人尊鉴：
窃以兄弟不同德，自古有之，历历可考者，如大舜、周公、子文、柳下惠、司马牛也。圣贤尚有兄弟之变，况平人乎！读《棠棣》之诗，则必洒泪湿书。
弟亦有兄弟之感耳。诗云：“兄弟阋于墙，外御其侮；每有良朋，也无戎。”此乃常人常事常情也。若关乎君父之大义，虽兄弟亦难相济，德异则相背。大舜圣人也，周公亦圣人也，舜能感化傲象，周公则诛管蔡。舜与象为骨肉之私嫌，舜有天下，不必加之诛讨；管蔡乃国家之公罪，而周公不妨以大义灭亲。
吾家数世忠良，数世清德，至兄则大失德矣。二十年来之事，均与先人相背。朝中所劾者，四百余折，皆痛言吾兄过恶。吾兄抚心自问，上何以对国家，下何以对先人？母亲在生之日，谆谆告戒于吾兄，而兄置若罔闻，将置母亲之训于何地！兄能忠君孝亲，乃吾兄也；不能忠君孝亲，非吾兄也。弟避兄，归隐故里十年于兹矣。前十年间或通信，后十年片纸皆绝。
今关乎国家之政，祖先之祀，万不能不以大义相责也。
自吾兄显贵以后，一人烹鼎，众人啜汁，以弟独处草茅，避居僻壤，功名富贵终不敢问津。
今则吾兄贵为总督，弟则贱为匹夫，非固为矫情也，盖弟非无心者也。兄于弟固不必过加亲爱，弟所于兄亦不敢妄有希求；吾兄之爱弟与否，固非所知，弟所求无愧于己心而已。弟挑灯织履，供晨夕之助爨，枕流漱石，吸清泉以自如，不特无求于兄，亦无求于世也。虽然，清苦自安，实荣于显达，苟不自爱，弟亦不难随与身败名裂，盖使为人指责日：“此为某人之爱弟也，某人之羽翼也，某人之爪牙也。”弟此时自问，将无以自处。弟视大义如山岳，视富贵如浮云，惟守母亲遗训，甘学孟节，老于林下而已。
昔者己亥之寿，弟曾上亲供于护理河南巡抚景月汀，请他转禀荣相，日“朝中无有能制吾兄之人，若解其兵柄调京供职，固所以存兄，实所以存功臣之后也”云云。其言昭昭，如在目前。自今以后，但愿苍天有知，祖先有灵，吾兄痛改前非，忠贞报国，则先祖幸甚，阖族幸甚。临纸挥泪，书不尽言。专此敬请近安。六弟世彤顿首。
这一封书，寄到袁世凯那里，袁世凯看罢，只付之一笑。
凡有属下官员到来投谒的，都把这一封书遍给人看。都诧异道：“令弟何以出此狂言，实在不近情理。”袁世凯道：“我现在有四镇兵权在手，无怪人相疑。但我若要反正时，不在今日了。
外人观我，似乎结树党援，但我用人，亦因才而取。若才不足用，即亲为兄弟，亦不能援引，此吾弟所以积怨也。今吾弟以孟获待我，而以孟节自处。若果为孟节，自可终老布衣。试问数年前，他捐了一个道台，却是何意？昔吾兄世敦，在山东误杀良民，激成团党之变，因以革职。吾兄弟颇谓我不为兄设法。
然试问此等罪名，岂能以私害公？吾之结怨于兄弟者在此。特今者吾弟之欲陷吾亦极矣。”说罢，闻者倒为叹息。
自此袁世凯把亲弟之信，逢人便说，以为吾弟此书，必料自己匿不敢告人，乃故意不为隐讳。但其中内外官员，有信袁世凯必不至有异心的，有疑袁世凯一味揽权。俗语说，相知莫如兄弟。今其弟且作此话，或者袁世凯真欲动弹，亦未可定，或疑或信，自所不免。惟有一二宗室中人，便欲设法分袁世凯兵权。在军机里头开议设立一个练兵处，派庆亲王做了个督办练兵大臣，满意要把袁世凯兵权，要收回沃亲王手上。
不意朝廷迭次见过各国公使，凡谈及练兵，倒称袁世凯最为熟手。今北洋陆军既有了成效，倘若在京中练兵，自然少他不得了。那日本公使见了庆王，又说袁世凯练兵甚为得法，今设练兵处，大要用袁世凯北洋相助，这等说。凑着庆王又不大懂得军事的，正乐得有人帮助，况自己所靠的只是袁世凯，便又请旨将袁世凯派为练兵处会办大臣。那时一班宗室人员，只道设了练兵处，就可收回袁氏的兵权，不想反令多一个兼差，他手上几镇兵权，依然无恙，不免大失所望，自然要筹第二个法子，为对待袁世凯之计，自不消说。
单说袁世凯自再得练兵处会办大臣的兼差，属下文武官员自必纷纷上衙道贺。其中知己属员，更有些欲求练兵差使，要求袁世凯说项的。先是段芝贵到来道喜。袁世凯道：“这事有何喜可贺？”段芝贵道：“不是如此说，直隶虽密近北京，但公究竟是个外任总督。今京里所设练兵处，且不能缺公席位。
可见廷眷独优，安得不贺？”
袁世凯道：“贵道有所不知，此次练兵处之设立，本不利于本部堂，实欲借设练兵处之名，为收回北洋兵权之计。惟庆玙我交情独厚，又见京中尚无可以代任兵权之人，更以外人看见北洋陆军成效，力为援荐，故有是命。足下试想：窥伺者在前，猜疑者在后，吾断不能持久。每欲舍去此责任，而廷意又不允。因此窥伺猜忌者益多。可知多一次优差，即多一层危险。
故吾作是言，此非足下所知也。是以吾于练兵处会办一差，只愿拥个虚名，再不愿荐人于其中，贻人借口。许多到来欲求练兵差使，是直未知吾意矣。”段芝贵听罢，深以为然。
去后次日，袁世凯独自进京叩见庆王，借辞去练兵处会办之名，欲探庆王之意。庆王道：“足下诚有聪明，京中盖有欲得足下兵权者，故多方设计。然足下亦不必介意，只宜勉力任事，不必辞差。以今日人物，实非足下不足以掌兵权也。”袁世凯听罢，自然依庆王之意。随问庆王，欲夺自己兵权者，果属何人。庆王道：“此事本不宜多说，足下既已问及，又似不得不言。铁良每于召见时，故意谈及军事，惜炫己长，以揭北洋陆军之短。且每与枢臣相见，必谈北洋陆军训练失宜，即此可知其意。吾不知彼有何能干，要替足下治兵。日前设练兵处，亦其面奏请行也。”
袁世凯道：“王爷深居，似未知官场积习，他虽不谙兵事，然近来收凤山、良粥二人为爪牙，将恃此二人为挽绾兵权之计，何必铁良自有才干，方能争权。今在王爷面前实说，请为门下设法，一则辞官归里，以避贤路，次则改调入京。以卸兵权。
望王爷俯允。”庆王道：“汝年尚强壮，正当为国家出力，何必遽萌退志。汝回北洋，只管办汝事，他人之事不必计较。”
袁世凯听罢，称谢而出。回至直督衙门，心未释然，力求所以解释铁良之忌，即请杨仕骧相见，告以庆王所言。时杨仕骧方借袁世凯之力，荐任直省藩司，正恃袁世凯为冰山，自然力替袁世凯筹度。袁世凯道：“据足下高见，要如何处置才好？”杨仕骧道：“大人年壮力强，位高权重，宜为人所忌。且京内只有庆王为大人心腹，以外各军机，不是反对的忌大人权势，就是顽固的嫉大人行为，终亦可虑。请借庆王爷之力，荐一人入值军机，以为自己内援，实是要着。余外尚书督抚，不可无自己心腹之人，盖多一声援，即少一反对，大人以为然否？”
在杨仕骧此话，一来为袁世凯计，二来亦为自己计，好望袁督保升自己。惟这些说话，正中袁世凯之心，听罢深以为然，即道：“足下真是高见，我当依此而行。”
到次日入京，谒见庆王。正要荐人入值军机，细忖所荐之人，若是自己心腹，更惹人眼目；若被自己所荐之人，必然感激自己，何患不为自己所用？恰那时初设学部，想现任学部尚书的正是荣庆，亦与自己有来往的，不如荐他也好，便向庆王道：“现在军机办事，一切用人行政，都是无甚成效，皆由在枢垣的，像王爷的刚决，却是罕有。门下素知学部尚书荣庆，心地光明，举动正大，若以入值军机行走，必裨益不浅。不知王爷以为然否？”
那时庆王正信用袁世凯，凡袁世凯一言一语，没有不从的，故听了袁世凯之言，自然首肯，便力荐荣庆入了军机。
那日谕旨颁出，荣庆着在军机大臣上行走。荣庆正不知何以一旦得庆王如此相待。当谢过思后，即往拜晤庆王，谢他援荐之德。庆王道：“足下才干敏达，我所深知。只自袁世凯一力游扬足下，始省起来，援足下入枢垣去。足下此后，务求为国尽力罢了。”荣庆此时方知自己为袁世凯所援荐，益发感激袁世凯。
那袁世凯又见军机里头，已有一半是自己心腹，于是内而尚侍，外而督抚，都次第荐人充任。不想声势愈大，嫉忌愈多。
从旁观看起来，倒觉袁世凯当时地位，似可危可惧。因此便引出欧洲中国的留学生，反注眼在袁世凯身上。一来见他从前周旋义勇队的代表及前时天津党狱，也不大以为然，二来又见他一味揽权树党，只道他有个独立思想，凑着当时民党的风潮，一天膨胀一天，以为袁世凯有点意思。不知袁世凯固是无此思想，且他向做专制官吏，便是独立得来，终不脱专制政治，于国民断无幸福，也并不想到此层，便联合上了一封书，寄绘袁世凯，劝他独立。正是：欲求大吏行奇举，几见斯民得自由。
要知后事如何，且听下回分解。
第十六回赎青楼属吏献娇姿
憾黄泉美人悲薄命
话说留学欧洲学生，因袁世凯结树党援，总揽权势，也疑他有什么举动，又见他所处地位，被宗室中人早怀了一个疑团，以为那姓袁的，此时料是进退两难之际，若把一封书打动他，不怕他不改转念头，奋起雄心，谋个自立。便约了几人，先开一个秘密会议，说起致书袁世凯，劝他反正自立。当下各学生听得，莫不以为是。就中一人唤做张绍曾，起身说道：“自唐以来，凡是藩镇疆臣，凡有权有势的，都以袁世凯为最。因历朝见得汉末州牧，唐末藩镇，都是尾大不掉，也主张中央集权之治，是以疆臣总受掣肘。今那姓袁的如此举动，没有不令人思疑的。故近来政府里头，也要行中央集权，想为那姓袁的起见，意欲收他的权势，以免后患。那袁世凯是有点聪明的人，难道不知朝廷的用意？想他一定有个主意的。以弟愚见，那姓袁的除了具折乞休，就是举兵行事，方能于险里求全；若是不然，怕他下场，总是不好。故这个时候打动他，是最好的机会了。”又有一人说道：“好虽是好，只怕那姓袁的没有这般胆汁，就不免徒劳笔墨，也是枉然。”
张绍曾道：“某料那姓袁的，不是没见识的人，未必不知旁人思疑自己；若不能释疑，又不能退休，他自问除此之外，更无保全之策。庆王以七十老翁，如残年风烛，能倚得几时？
想他亦想及此层。故此时打动他，也最好。便是打动不来，我们亦无什么不值，不过费去几分银子的邮费罢了。”说罢，各人都鼓掌称善。又以张绍曾发的议论很好，就公推他做主稿。
张绍曾自不推辞，即立将函稿拟就，再会同修饰，然后寄回中国北洋那里，直交督署袁世凯收览。不想那函寄到之时，袁世凯恰进京里，便由幕里老夫子接着，看那函面并没有写是什么人寄的，又不像官场来往的文书，只是由欧洲寄到，料不是驻样公使寄来的，正不知函内所言何事，便怀着一个鬼胎，要窥探袁世凯的私事，便收了那一函，走回自己房子里，悄悄偷拆那函来看。只见函内写道：
慰亭督部足下：
某闻识时务者为俊杰，通机变者为英雄。足下以天纵之英才，为世而出，一切审时度势，观变沉机，当不假仆谈矣。顾某以旁观者清，有不得不为足下告者。窃维中原板荡，垂垂百有余岁，抚有我土地，奴隶我人民，亦已至矣。论者或以君位为虚荣，民权为实际，欧洲大陆，且有迎异国人以为君者，苟得自由幸福，亦又何求？顾迎君者，出于国民之公意，承认而奉以为君；亡国者，出于强敌之野心，征服而兼并其国，挈量比较，殆类天渊。此如可行，则甲午之役、庚子之役，皆可任操纵于列强之手，公等固不必糜民膏，构和议，为朝家保全计也。夫专制之酷，迈于全球，牛马同胞，不侪人类，固已久矣，而犹可以迎君相比例那！
年来盈廷呓语，“立宪立宪”之名词，“变法变法”之声浪，遍唱于人间，然而改换面目，袭取皮耶伪耶，早为识者所哂。足下洞识外情，熟观大势，真那伪耶，此足下所知也。十九世纪而降，专制政体，环球将无立足之地。而欲以苴罅漏，粉饰弥缝，与列雄角竞于弱肉强食之时，愚者亦知其无济。而足下欲以一木之微，支将倾之大厦，片帆之影，挽已倒之狂澜也，不亦惑乎？昔令先尊君以一世之雄，驻军宿州，抗捻酋于西北，堵洪党于东南，旁午军书，忧劳成疾，其为朝家效死力也，至矣！然而百战之将，位不过中丞，赏不及封典，而高坐养尊，安居无事者，王也，公也，侯也，伯也，车载斗量，何可胜数。
嗟呼！异姓之卿，虽勋不录，尾大不掉，久悬为大防矣！縻同胞之性命，逐故国之山河，以奉之于□主。先君九原有知，将拊膺悔叹日：“道非其道，愧不早为刘因也。”功奢赏吝，动辄招疑。昔张广泗、柴大纪之徒，以汗马殊勋，积封侯伯。顾一言之忌，斧钺相随。况足下无昔人之烈，而权重于当世者耶！
或以人臣事贰，殆为不忠，旧学大师，重为箴训。独时势不同，即强权互异，藉使主权尚在，当朝国势，尚侔各国，可以守土，可以保民，则如足下等后先疏附之徒，肫诚翊戴，能以致国家于自强，是足下等必能保殊勋至于永世，全晚节以无有异心，亦固其所。
然某观于南北口岸之租割，是有土地而不能保守也，矿权路权之损失，是有利权而不知保守也。祖国之国权大去，中土之主权复非，只以罗雀掘鼠，以赎保被征服国之君位殊荣，对外则以赔款供输，对内则以专制残杀，日蹙百里，将辗转而日即于亡。而足下犹欲拥护之，何其昧也。
某等以为，今日非改革无以救亡。方今种族昌明，民情可见矣。藉非国民主动，必不足以实行立宪；苟欲得将来之建设，舍现在之破坏，无他道焉。今足下居要位，执大权，其所以致此者，不过前倚荣禄，后倚庆邸以为援耳。足下才华卓越，高出同僚，犹依附草木，以致通显。公何委曲自苦，且亦不知黄雀在前，持弹者之日伺其后也。军营老散，足下为编练之；政治腐败，足下为争改之，竭尽愚诚，反丛忌谤。新军方成，兵权遽夺。履霜坚冰，足下曾一念及将来所有如何不测否耶？在昔伐越成功，伍员见杀；沼吴奏凯，文种受诛；刘项之胜负既分，韩彭之首领难保。人亦有言：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。”古已如此，况非我族类，其心必异！而足下欺倚以为建殊功，望奕祀。今足下位高招尤，后来祸福，诚未可料。
为足下计，与其？待罪，不如奋起求全，复故国之河山，造同胞之幸福，足下行之，直反手事耳。
忆昔法倡革命，实启民权；美苦烦苛，乃倡独立，造世英雄，华拿未远，某固不以庸庸厚福待足下，而以造世英雄待足下也。乃若以今较昔，烦苛逾于美国，专制甚于法人，炎汉声灵，淹然澌灭，如是久矣。即足下能享优崇，保富贵，伈伈伣伣，以待百年，而涂炭水火，普遍中原，足下一人笑而万姓哭，足下岂亦安乎？况复原鹿复危，城狐自舞，惨怀麦秀，将召瓜分，行使种族长沉，山河永碎，犹太往事，人所同悲。
公亦人类，应有感情，念及前途，杞忧何极！不忖（揣）冒昧，聊布区区，足下图之。
某谨白
那幕友看罢，觉这一封书，直是劝袁世凯作乱的，如何好给他看？但若要埋没了，又怕那些留学生第二次有书来时，提及此函，袁督必问及此函何往，这时如何是好？便候袁世凯回时，悄悄放在袁世凯坐处，默窥那袁世凯看书后的动静。
不想那袁世凯看了，沉吟一会，也并不将此函隐讳，却把来遍示幕友，并笑说道：“旁人见本部堂有点权势，也疑我久有异心，其实大误。某今日殆如骑虎难下，一切举动，诚有不得已者，旁人焉能知之？”说了，各幕友都道：“大人公忠体国，惟王爷所探知耳。”袁世凯一笑而罢。
惟袁世凯接得此函之后，自忖：“那些留学生，敢公然递函于自己，必自己举动令人有可思疑之处。因此要结庆王，较前更甚。”庆王又复深信他的，故于袁世凯无不言听计从。所以那些属员一望升官求保举的，都向袁世凯面前弄法。就中杨藩司见自己升任藩司已久，满望荐升巡抚，益发要巴结袁世凯。
但“金钱”两字，是那袁世凯向不惯受的，若单是礼物，也防不见得自己诚意。猛想起：“那姓袁的，年方强盛，后房姬妾，不下一数人，有是蒙古人女子的，有是西藏的，至于京中名优歌妓，色色俱齐。公余之暇，在后房中与姬妾团坐，弦管大作，实是一个风流跌荡的人。不如寻一个绝色的佳人献他，更留得永远的纪念。但各处佳人，都是他后房所有，只有苏州南妓，近来最为京中大员所赏识，就是王公贵胄，也趋之若鹜。凡是有声有色的南妓，一到京华，即艳名更噪。不如在苏州买一个绝色的，送到他处，不怕他不承纳。那时节袁世凯自然与自己为密切的交情。即那个妓女，得自己买得，转送上司，得做一个大员的姨太太，天幸得宠，自然又感激自己不尽。”便打发一个心腹的家人唤做杨忠的，携资到上海地方，访寻有声有色的名妓。
及杨忠到时，凡花天酒地及唱书的馆子，都蹑足其间，志在物色佳人。恰那日被朋友请宴，幸得那位朋友替自己唤了一个美妓到来陪局，唤做金媛媛的。上年花榜发时，早点过一名及第，艳名久著。及多长了一年，已届芳龄二九，更出落得一种风流态度，都道他到本年届开放花榜之期，他一定是个状元人物。不特仪容秀美，且长挑身材，修饰合度，唱老生喉，直像响遏行云，正是人间独一，天上无双。杨忠听他唱一会曲子，已觉神摇魄夺，更看他眉如柳叶，面似桃花，益发倾倒，便故意与金媛媛交欢。又忖他在海上，见过多少有名人物，自己向在北洋，却不曾留过声名于海上青楼，因此也恐金媛媛瞧自己不在眼内，便铺摆自己的声势，做什么优差，得什么上司眷注，说个不了。席散之后，乘着些酒意，与友人直到金媛媛的寓里谈天，先露些要携他从良之意，那金媛媛却不大答应。
杨忠见得诧异，次早把些银子打赏她的使唤人娘儿们，说明自己愿出重资，取赎金媛媛。那娘儿道：“此事恐办不到，因姑娘心坎上早有了人了。”杨忠道：“他眷恋的究是什么人呢？”娘儿道：“俺姑娘虽是一个青楼的妓女，但富贵官绅，却不大留意，因恐他后房七姬八妾，自己将来像冷守空帏一般；又说那些多没有思想，故反要喜欢有志之士，与那爱国的少年。
新近结交一个本地姓张的。他父亲开张了一间钱庄，年约二十来岁，月前方往游历东洋。大约下月回来，即要娶姑娘回去的了。”杨忠听得，不知那姓张的是如何人物，计不如拿袁、杨两位大员的名字，说将出来，夸炫他们，想得作一个大员的侍妾，料胜过跟随一个市侩，便对那娘儿道：“某此来却有点原故，因为北洋袁大人，要寻个有声有色的南妓。你试想，凡一个女子，能侍封疆大员的中栉，料他福气一定不浅的。某看金媛媛像有点根基的人，终不是久屈下流的，故看上他。不知他的意见如何？”
那娘儿听得，知道杨忠的意思来了，不如想条良计，赚他几块钱钞也好。便道：“金姑娘是高自位置的人，说话是不易得。今听老爷的话，料然在北方带有买妓的差使来的，待我们与老爷方便，周旋一二罢。”杨忠听了，觉娘儿说那买妓差使一句，不知他是有心说的，还是无意说的，说来实在难堪；但他竟有点聪明，竟探得自己意思。现在要靠他说话，倒不必怪他。便答道：“得你来周旋，想没有不妥。就此拜托拜托。”
娘儿道：“老爷还不知，我曾说金姑娘是高自位置的人，这会不合向他说话，只好向他的母亲商量商量罢。”杨忠大喜，心上正依赖那娘儿，凡那娘儿有求，无不应手。那娘儿是个乖觉的人，今天说有事要钱使，明天又说因那事穷得慌，早向杨忠弄了千把块钱到手里。只过了几天，没有实音。
杨忠焦躁，连催了那娘儿几次。那娘儿道：“今有句话，要老爷提拔。因妾的夫，现在家中没点事，官场里头，他还懂得些儿，总要老爷携他到北洋去，在杨大人跟前说句好话，好借一帆风，使拙夫得一官半职，妾当一力替老爷干妥此事便是。”杨忠道：“你何不早说，若此事弄妥，某尽有方法的。只是你在青楼地方做个使唤的人，你丈夫忽然做了官，怕传将出来，终做个笑话。”那娘儿道：“老爷你又来了，谁教人把密事传出去。妓女能做得官太太，难道妾的夫，就做不得官？只要秘密一点，没有做不到的。”杨忠答了声“是”。
那娘儿见杨忠应允，便在金媛媛的母亲面前，一力说项称扬，并言杨老爷愿出多金取赎他的女儿，这等说。凡女人那一个不要金钱的，何况青楼的鸨母！竟说合了八千银子，任将金媛媛取去。那娘儿却对杨忠说是一万金，中饱了二千，即行说妥。金媛媛却不大愿。惟那姓张的，却不能出那一万银子，实争不得气，没奈何，只请了姓张的来，眷恋一会，说一番诀别之话，盘桓了数天，然后向鸨母作别，忍泪与杨忠登程，并携娘儿作伴。杨忠并谓那娘儿道：“待某等先回北洋，诸事交割妥当，再唤你丈夫前往不迟。”便一齐附轮而往，直抵天津。
转至省会，见了杨藩司，把前事叙述一遍。
杨藩司大喜，便设宴款请袁督。席间先谈及风月各事，极力榆扬南妓之美，并说昨天由家人在上海，赎得一名到来，声色皆绝。袁督时已有些酒意，便问此南妓何名。杨藩司道：“就是花榜上著名的金媛媛。”袁督力言愿一听清歌，就唤媛媛出堂，在筵前作起弦管来。金媛媛唱了两出，声情激越，无不倾倒。袁督乘兴连喝了几杯，已大有酒意，力赞金媛媛不绝。
藩司道：“既是大人喜欢，明日当送到贵署去，俾得常奏清歌。”袁督道：“即是足下特地购来的，怎敢掠美？”杨藩司道：“本司籍隶江左，家中常有人往来，必经上海。若要再得美人，自是不难。今先将金媛媛送去。”袁督称谢不已，席散辞去。
次日，杨藩司送金媛媛到署中。正是其新孔嘉，凡公退之暇，即令金媛媛唱曲侑酒。更与杨藩司结为知心，便一力保奏杨藩司。恰山东巡抚出缺，便保他升任去了。那杨忠自应允那娘儿提拔他丈夫之后，今杨藩司忽然升任，只得仍对杨藩司细说。杨藩司怒道：“金钱还是小事，我只要官阶直上；若提拔一个青楼中人来做了官，怕不要被人参劾不止！这事如何使得？
待到东省，慢慢打算，目下也不消提了。”杨忠无语可答。那娘儿见杨忠应允提扰自己丈夫是假的，也不胜其愤，少不免在金媛媛面前唆摆泄气。
那金媛媛自进北洋督署后，初时还自过得，及一二月后，除了唱歌侑酒，便无别事，袁督又日劳于军国各事，只有公暇，令媛媛唱曲，余外都在上房太太及姨太太处。金媛媛自忖道：“袁督并不当自己是姨太太，只当是一个歌妓看待。”冷夜清思，时多愤懑，且举动又多拘束，较当年在上海青楼，大有天渊之别。更有时忆及张郎，此情更不可耐，加以那娘儿又时时在跟前絮聒，不觉怨气填胸，竟成了一病，日渐羸怠，竟致不起。正是：侯门一入深如海，从此萧郎陌路人。
要知后事如何，且听下回分解。
第十七回争内阁藩邱击疆臣
谋抚院道台献歌妓
话说媛媛积恨成疾，日益樵悴，且自抱病后，除随行的娘儿伏侍外，更无人慰问。因媛媛进来，以声色为诸姬所忌，至是抱病，方冀其速死，因不特不来慰问，且时闻房外有讪笑之声。有消他旧客未忘，相思成疾的；有笑他红颜薄命，应受夭折的。媛媛病中约略听得，愤火中烧。那袁大人所以欲得美姬，只为清歌耍乐计，与少年多情蕴藉的，却又不同，故冷夜清思，益增愁恼。呻吟间，谓娘儿道：“妾向不以富贵关心，却被你们牵误至此。试问你得他好意，甘心掇弄，至今安在？”说罢不觉叹息。
娘儿亦无语可答。惟见媛媛口中咯血，沾濡床褥，那娘儿替为拂拭，不胜感咽。欲乘间告知袁大人，惟督署事烦，一日之间，半在客厅，要接见属员，半在签押房，画理卷宗，几无暇暑。公暇只在上房，又以太太、姨太太俱在，不易说话，娘儿也不敢前往报告。更有时因要政人京会议，恒三五日不回。
恰次日，那娘儿至门外，使仆人取姜汤，适袁大人自内出，那娘儿迎前，告以媛媛病将死。袁大人道：“我还不知。今适要人京会商大政，此时便要启程，不能再缓。汝先告美人，善自调理，我不久便回。”说着出衙去了。
那娘儿回告媛媛，那媛媛道：“嫁得一堂堂方面大员，所得亦不过日餐夜宿。若嫁了个平常土商，未必便饿死去。妾何辜以至于此！还怕珠沉玉碎，终无人知觉，亦将何用。”说罢，又复长吁短叹，咯出血来。娘儿慰藉了一番，终不能释。是夜，竟以咯血不止，面白唇张，奄奄一息。捱至五更时分，一命呜呼，敢是死了。
那娘儿到（此）时，追念数年追随，不觉感动，大为拗哭。
不得已，亦报知太太。适袁入京未返，太太念人只一死，亦欲从厚营葬。惟诸姨太太无不恨他，交相谗阻，只草草经理葬具，即逐娘儿出署。那娘儿愤极，欲寻杨忠告诉，奈杨忠已随赴山东。无可如何，只得略典衣物，自治行装，回上海而去。