宦海升沉录 - 第 4 页/共 8 页

且说侍郎张荫桓自从经过一场党狱，用去三十万金，博得徐桐奏复时有“似非康党”四个字，免过了一时。只是心中仍天天悚惧，故一切事情，还小心翼翼。惟是他有三十万巴结徐桐，那些穷鬼京官，见他有这般财力，总不免眼红眼热，因此又不免为人所嫉。偏又合当有事，他的儿子却与荣禄的儿子为争赎一个男妓，起了酸风。因荣公子争不到手，被人落手抢先携赎去了，好不愤怒，总不免迁怒张荫桓，就在荣禄跟前搬演是非。那张荫桓亦是有心计的人，自免祸之后，早送些礼款，与荣禄拜了把。奈总敌不过荣公子天天在荣禄跟前皆他短处。 　　那些要奉承荣公子的，都随风所向，说张荫桓是康党，不过被他瞒过一时而已。荣禄初时犹在半信半疑之间，及后北洋幕府中人，更说张荫桓每说夸大之言，说荣中堂明知他是康党，不过外交需人，不得不用他。这样说，好像没了他，就没一人懂得交涉的。左讪右谤，弄得荣禄不得不怒，就立刻奏参张荫桓革职，听候查办。这时荣禄盛怒之下，没一个敢替张荫桓说话。又不免有些落井下石之徒，纷纷递折，好证成他的罪案。 　　至于由两榜出身的人，往往十年不迁一阶，看见张荫桓以吏员出身，做到这个地位，总要眼红眼热，又来递折，要帮同推倒张荫桓，才得安乐。故张荫桓在狱里，差不多要定个死罪。张荫桓自知无法，想起袁世凯这个人，是他做道员时也与他论交的，他又是荣禄跟前最能说话的人，就托家人往寻袁世凯，求他在荣禄之前，替自己说项。 　　只是袁世凯暗忖：“这案是荣公子弄来的，自己若替他说时，必失荣公于之意，于自己前程着实不便。”但一来念着荫桓交情，二来此案不应办得这般重。惟有先见荣禄，看他意思如何，方好进语。那日便叩见荣禄。相见时，只先说些闲话，惟荣禄已先说起张荫桓一案，袁世凯乘机答道：“张荫桓与康无谓本是个同乡，也不免有点嫌疑。但细想起来，他没有什么要靠那姓康的，恐未必党于康逆。只是他做事向不大检点，也就可惜了。”荣禄听了，也不答，只点点头。 　　袁世凯辞出来，一面暗使人报知张荫桓，只道可替荫桓解释。不想参劾荫桓的多，谗言又众，荣禄没奈何，只免了荫桓的死罪，仍发往新疆，交地方官看管。及荫桓出发那一天，总没一个同僚敢到车站相送。那袁世凯总自问不过，因救他不来，他今日充发，也不能诈做不知，便赶至车站，见了张荫桓，少不免慰藉一番，力把自己在荣相跟前说的话，细诉一遍，并道：“不是兄弟不说，总是荣中堂盛怒之下，总说不来罢了。”张荫桓道：“兄弟怎敢怪老兄，只是运命不济，该受这劫。不致作断头之鬼，已是万幸。”随又叹道：“不想做官数十年，乃有今日。”说罢，触起前情，也洒出几点老泪。袁世凯道：“老兄只管放心前去，待荣相怒气一过，兄弟必乘一点机会，替老兄说情，包管没事的。”张荫桓不胜感激。大家谈了一会，袁世凯复极力慰藉，然后握手珍重而别。正是：自古人情多冷暖，从来仕路易荣枯。 　　要知后事如何，且听下回分解。 　　第九回蓄异志南省括资财 　　勘参案上房通贿赂 　　话说张荫桓发往军台之后，袁世凯也以知交在前，不能拯救荫桓为憾，只道私送一程，也表自己深意。不想端王仇恨张荫桓，较诸荣禄尤甚。你道什么原故？因荣禄仇恨荫桓，不过一时之气；若是端王，更暗中鼓舞，实欲惜荣禄的手要杀他。 　　听得袁世凯替张荫桓向荣禄处说情及往车站送行一－事，心中直怒不可遏。原来端王平日最仇恨西人，大凡说到“西法”两字，已如眼中钉刺。自康无谓闹出这件案情之后，引得京中红顶白须之徒，也有个颠颠倒倒的，因此越加仇恨。 　　凑着那张荫桓是天天讲外交的人，更触端王之忌，那日把荫桓充发，方恨不能把来杀了！忽然听得袁世凯替他说项，又送他行程，如何不恼？便请那刚毅到府上商议道：“孤自从得儿子立作大阿哥，本不久要做太上皇的，你道京中官僚，那一个不畏忌？那张荫桓，是与康无谓同一路走，正是死有余辜。 　　偏那不识好歹的袁世凯，还与他说情免死，实在可恶。孤要奈何袁世凯，奈他在荣禄手上。那荣禄是太后的侄子，正在得权。 　　孤若与荣禄相斗，只怕触怒太后，连我儿大阿哥的地位也不稳。 　　你道有什么法子呢？”刚毅道：“这话很难说。想在下前者召见之时，因太后要升迁袁世凯，在下恐失太后之意，故不敢说他坏话，只称袁世凯是好的，奈北洋用人紧要，不宜他调。这等话实是阳为赞颂，阴为阻挠，故太后易于中计。若说到荣禄的坏话，自古道：疏不间亲，卑言不高。在下固无此力量，就是勉强说来，反露出破绽，于事有碍。王爷总要见谅才好。” 　　端王道：“俺的儿子虽然是大阿哥，将来尽要登位的，但俺自下只望早一点于执权。今不能奈何一个袁世凯，可就难了。” 　　刚毅道：“我们做事尽要顺着老太后，才易得手。你看六十五六岁的人，差不多像风前之烛，到太后殁时。却再商议。”端王道：“我的儿子不是太后殁了就做皇帝的。尽待皇上百年之后，这时俺也老了，留落儿子，也不知别人如何摆弄。怕将来被袁世凯那厮得权，他目中还有我么？”刚毅道：“不是奈何袁世凯不得，但俗语说得好：不着僧面着佛面。只为荣禄还在，若有什么争执起来，总令色太后过不去。到那时，怕反把我们的事弄坏了。王爷不可不计较。”端王道：“老刚，你也说得是。但荣禄目下已与俺有些意见，怕在太后跟前摆弄起来，连俺儿子一个大阿哥的地位还站不住呢。故目下总要想点法子才好。”刚毅听了，翘首搔耳，半晌才道：“这等法子。也木容易。” 　　端王道：“我素知你是有人奉颂的。又没什么人旁窃听，没论什么话，只管说就是了。”刚毅到这时，已深知端王的心事，即道：“除非是自行大志才使得。但目下洋人最可恶的，只怕朝里有点事，就要来干涉了。尽要寻一个下马威，给外人看了，知得我们厉害，那时还有那一个敢说别话呢。只是王爷秉政未久，恩威未布，且连年赔款去得多，所以库款又困，实不能行得大事。现门下只想得一个计较在此，不知王爷愿闻否？”端王道：“那有不愿闻的道理？快些说，快些说 ！”刚毅道：“门下正管户部尚书，综理财政。请王爷设法，以稽查各省财政为名，令派门下往东南各省调查财政，好提多些款项人京。 　　到各省时，一面又宣布王爷德意，兼探各疆臣意见。到京时定有把握。” 　　端王听罢，鼓掌大笑道：”孤不是识错人的，早知你老是个有本领的人。这个计较，足见多谋足智。就照此行事便是。 　　孤明日即奏保你老前往，想你老必不辱命。若得成功，定有重报。”刚毅又道：“这件事，只合门下与王爷得知，千万不要对别人说起。”端王道：“这个何消说得。”说罢，又谈论一会，刚毅方才辞去。 　　次日，端王即到军机入值，称说年来自中东战后，财政困难，须派员往东南殷富各省调查财政，所有羡余及陋规与一切盈余款项，须涓滴归公。这等语，当下朝家听得，亦以此说为然，便问派那一人前往才合。端王道：“财政殷富，莫如东南各省。欲往该各省等处调查，惟刚毅最为合式。”朝家此时以刚毅是户部尚书，调查财政是其责任。但他以协办大学土方在军机，事务亦繁，便以此意与端王商酌，要在户部中另拣一人前往。端王恐派了别人，不似刚毅是自己心腹人较为得力，便道：“此行不过三数月便可回京，原不碍事。且刚毅曾任江苏巡抚，又署过两江总督，又任过广东巡抚，故东南各省情形，惟刚毅最合。若改派别人，怕不像他认真。”朝家以端王所言确有道理，便立发了一道逾旨，着刚毅前去。那刚毅接得此谕，立即与端王商妥，然后请训起程而去。 　　慢表刚毅起程之事。且说荣禄自从与端王有些意见，故凡端王一举一动，无不留心。这会听得派刚毅南下，即请袁世凯到来，问端王派刚毅南下，是何用意。袁世凯道：“卑职料端王此举必有所谋，只目下究难揣测，但总不外要尽收财政大权，握在自己手上，是无疑了。须待他到了各省，提得财政若干回京，那提回的财政，又如何安置，便知分晓。”荣禄道：“他此行必经天津，我们如何招待他才好？”袁世凯道：“这自然要不动声色，极意欢迎，以安其心。若他提款回京时，料端王必有举动。到这时，不可不防。” 　　那日，刚毅已到天津，荣禄与袁世凯只循例款宴，外面备极欢迎，也不根究刚毅调查财政的用意。刚毅亦不说出，在天津过了一夜，即乘轮南下。已抵苏州，这时东南各省官场，听得刚毅奉命调查财政，已打一个寒哄。因当日太平无事，凡管理财政中人，或未经奏报，由大吏开销去了，或由经手人中饱亏空去了。故刚毅一到，正如丧家之狗，各自打算。所以各衙库局所的司道人员，倒与上司商酌，今日由那处请宴，明日由这处请宴，纷纷向刚毅奔走。 　　那刚毅总不知道各员用心，只道：“大小各官，倒是承顺自己，将来有什么大事，不怕他不是自己心腹。可见此行不负端王所托了。”还是他有一个随员，唤做式钧，毕竟乖觉的人，早觑出他们的意。即与苏州各衙署局所的人员相会，倒说道：“刚中堂此次南来，实承端王爷之意。因北京里头，是要办理一切改革的事，正需款项使用，你们总不可违他的意。且你们须自问财政帐目何如，若查察时有点不方便，不如先允提若干，交刚中堂带回京去。且兄弟尽可在刚中堂面前替你们说项说项。”各员听了，无不欢喜。因自忖：“无论提去若干给刚毅，还是把一笔数作正开销，何苦计较，也免他将借调查财政之名，苦来盘诘。”便一面拿些款项，向他随员打过手眼，又拿一笔大大的款，暗中给了刚毅作为孝敬。然后当面与刚毅商量，在那一局提若干万，在那一所提若干万。在江苏一省，差不多要提去三四百万不等。 　　刚毅这时，一来自己得了好意，二来他那位随员，又得各官馈送，天天在刚毅面前，说苏州官员能知得王爷与中堂的德意，未经查察已先肯报效，总不可过于挑剔，免失他们的好意。 　　刚毅就顺水推船，答了几声“是”。所以到了苏省，实没什么调查，只不过循行故事，挖了几百万，刚毅与随员，又各得有好意，便随便了事。 　　自查过苏州之后，随后到了江宁。时正任两江总督的，正是刘坤一。那刚毅早知得刘坤一这人不是好惹的，因忖：“从前端王谋立自己儿子做皇帝，已得太后允肯。后来太后打了两封电报，询问江督刘坤一及鄂督张之洞。那张之洞也不敢复答，偏是刘坤一有电阻止，因此谋立不得，只立了作为大阿哥。今这会自己到来，要搜提款项入京，名是调查财政，实由端王主意，怕刘坤一知道时，一定要阻挠自己的了。”故刚毅怀了这个念头，自到了江宁，也不敢像到苏州时的趾高气扬。那刘坤一亦知其意，自听得刚毅南下，已先令属员清查款项一遍，把帐目算妥了，待刚毅到了，即称江宁款项，虽有些盈余，但种种建设，正待支销，也不容易提得。刚毅这时亦不敢勉强，只在刘坤一面前力言京中库款奇穷，尽要体谅时艰才好。刘坤一亦觉不好过于抵抗，只略略应酬些少。惟刚毅自念：“一到苏州，公款已提得数百万，便是自己私囊也所得不少，料知端王得报，十分欢喜。惟到江宁，独搜提无多，却不好报告。”满意望到了湖北，好像到江苏时一般，提得一宗大大的款项，然后一并报告端王。 　　果然那日到了武昌，鄂督张之洞即率属员迎接。早备下馆舍为刚毅暂住。即晚又准备筵席，款宴刚毅。座中都是鄂省大员，如藩臬、学政之类。统计各座中人，都是科举出身的，自然谈经说史。凑着那张之洞又是及第中人，凡国粹旧学，引经据典，差不多认为第二不准他人认第一的。各员都趋风气，说得兴高采烈。偏是刚毅是个绝不懂得文字的人，任各人谈吐出风入雅，总不能答一句话，只像含枚一般，也十分厌烦。正要伸一肚子气，忽省起张之洞从前有致李鸿章一书，中有一语，说是“名驰八表”。这句话，京中也成了话柄。便故意在身上拿出一个金表来看，说道：“时不早了，已八点了。”说着，又问张之洞道：“令兄张子青相国，曾在朝房拿出一个金表来看，昆相国曾向令兄说道：‘你老哥只有一表，还不及令弟有八表呢！’这样说，究竟老兄真有人表否呢？” 　　张之洞听了，面红起来。正要解释“八表”的字意，忽想起：“刚毅说这些话，分明欲抢白自己的。但自己并不曾开罪于他。”一头想，已见同座中人，都使个眼色，张之洞就省起刚毅是并不知书的，一般人只谈经史，料他不喜欢。但若不答他，似又自己被他难倒，只得略说一句道：“‘八表’二字，不是小弟创说的，古人曾有诗，说是‘八表文同轨’。不过昆中堂少读一点中国书罢了。”刚毅听了，更不好意思，又不能再答得出。同座中以刚毅既不通文理，恐越说越不好看，就有各人说别的话解开了。或说京中有什么新闻，或问他南巡各矢时方能回京，再不敢咬文嚼字。张之洞亦防令刚毅过不去，只是交杯接盏，到夜深而别。 　　自此刚毅心上很不舒服，誓要认真盘洁湖北财政。这时张之洞正因筹练新军及办理汉阳铁厂，又兴创织布局种种开销已亏款甚巨，却未经奏报的。因此也十分恐惧，只令属员前往拜见刚毅，探他的意思。那时一班局所总会办，倒防刚毅入京时参刻，也不免纷纷巴结，互相馈送。刚毅因此反得了一注大财，才把清查各局的念头放下了些。张之洞又打听得刚毅是最好古玩的，便觅一件玩器送他。你道是什么玩器？却是唐太宗御用八个磁碟，可能叠成八层的，分开又可将八个碟子摆列，叠起时，下层却有一个小炉。遇着寒冬时候，下层燃些炭火，自能使碟上的菜品常常滚热，又不使炭烟发出，每值炭火炽时，碟上现出红绿色泽来，十分炫目。这件美器，只道送到刚毅那里一定喜欢，不想那刚毅是绝不识古玩的。他不过既不能说文，又不能说武，怕被人小觑自己，便混充作是一个识古玩的人。 　　天天论彝鼎，谈金石，好撑架子，附庸于风雅里头。不知他因为要充作识古玩的人，已被多少人骗了钱钞。凡是他的跟人门子，倒串同卖古董的人，天天撒谎来捉弄他。所以刚毅为着“古玩”两字，已掉了二三十万银子了。故这时见了张之洞所送的磁碟，直不知是什么东西，一见了即说道：“这不是什么宝贝，近来江西一带所出的磁器，像这样子的何止千万件呢！这不过是新窑造出，好欺弄人，如何瞒得我。”说了，却令跟人道：“拿去卖掉下（去）罢了。”那跟人心中窃喜，急取了出来，次日拿去寻那真正识玩器的人卖了，也得五千银子，刚毅如何知得。张之洞听着，也付诸一笑。还亏各局所的人员，倒结上了刚毅的人情。刚毅亦不再查，只在湖北各局，硬提了三二百万不等。然后起程，回至江苏，取道望广东而来。 　　这时任粤督的，正是谭锺麟，本与刚毅有点子交情的，所议搜提各款，自不用勉强。因刚毅南下，所到各省，都是志在搜括款项，惟到广东，却又兼查办一件案情的。因为前任粤省藩司岑春煊，曾具折竭力参劾道员王存烈，故令刚毅顺便查办这案。及刚毅到时，先在八旗会馆住下，要清理此案。 　　原来王存烈当日在广东，最是个天字第一号的红员，如善后局，如补抽厘局等，那一处不有他的差使呢。所以在粤十数年，自候补同知，一直补到道员，积资不下数百万。每夜在楚馆秦楼，花船柳舫没一个不识得王大人的名字。在花舫上，与一个绅士秀才老爹唤做赛霸道的，因争妓闹出一件官司，险些被那赛霸道推落水中溺死去了。他那时为着自己是做官的人，此事恐被上司知道，也不敢声张。后来他所眷的妓，又被赛霸道夺了，就怂恿鸨母，闹出官司，竟把那赛霸道一名秀才老爹革了。他仗着是一个红员，虽是离衙闹娼，也不能动弹他，因为他是谭锺麟的知己，谁敢道他一个“不”字０被岑春煊痛参之后，才顺便派刚毅查办。 　　那时刚毅听得他已有数百万家资，便不动声色，要访他的痛脚。后听得人说：“在王存烈公馆附近有一个马二姑，是与王存烈有点首尾的人。那马二姑专一包揽巨案，勒索重贿，求王存烈打点。至于所得重贿，三七二八，什么除头，局外人那里晓得 ！”那刚毅暗忖：“拿着马二姑勘问，不怕真情不出。 　　那时，又不怕王存烈不来说项。”便发一个下马威，派人拿了马二姑到来，留在八旗会馆内。正如天雷霹雳一样，这时各人方知道为查办王存烈参案一事。 　　因刚毅初到时，绝不曾提过王存烈一案，及见马二姑被拿之后，不特王存烈吃惊，便是谭锺麟也有不乐。因岑春煊参折内，也称王存烈与谭锺麟是狼狈为好的，那谭锺麟如何不惊？ 　　故王存烈即飞奔往谒谭锺麟，求他设法。一面又托人要关照马二姑的口供。不知刚毅自拿了马二姑，只囚在一处看管，许久也不讯问，只候王存烈到来关说。王存烈也知得刚毅用意，不得不略用金钱，自行打点。正是：岂必千秋垂竹帛，但求黄夜进苞苴。 　　要知后事如何，且听下回分解。 　　第十回堕欲海相国入迷途 　　剿团党抚臣陈左道 　　话说刚毅因查办王存烈一案，拘拿了马二姑，连日也不曾讯问。那马二姑又贿人通消息给王存烈知道，使他打点。王存烈此时也慌了手脚，急的筹备金钱，好打点此事，一面拜托谭锺麟，替他说项。原来刚毅本欲先拘王存烈，后奏参革职归案办理；但念拘了王存烈，怕没人替王存烈打点，就不能弄得钱财到手。故此开放一线给王存烈，料他必求谭锺麟关说。 　　果然不出刚毅所料，那谭锺麟见得此事实与自己大有关系，因王存烈所得赃款，没一事不与谭锺麟有首尾的。谭锺麟因见王存烈到来请托，自乐得替他斡旋。且岑春煊又并参了自己，不知刚毅查办，有牵涉自己没有。不如借王存烈私财，满了刚毅之愿，于自己亦有方便。 　　那日便往拜会刚毅，替王存烈说情。先说王存烈如何好处，并说他仰望刚毅，愿拜他门下。刚毅道：“我也知他很好，但他是一个富员，老夫如何扳得上？”谭锺麟道：“王存烈这人也没什么不是，只是多了几块银。历任大员没一个不向他借款，他又不善巴结，所以因借不遂，就得人妒忌。此次被参，亦有些原故。”刚毅道：“他被参究因什么原故呢？”谭锺麟道：“自袁世凯发泄党人一案，岑某本有牵涉，故要筹些款项，到京打点，就向王存烈示意。不想王存烈是不大喜欢他，也道：‘本来钱财是不必计较的，但岑某是个党人，我也（犯）不着助他。’故此不能应岑某的手，至弄出此案。今他特托老夫向中堂说项。中堂试想，若他是不妥当的人，老夫也不替他说了。” 　　刚毅听了，早知他意，即乘势说道：“你们做外官的，弄点钱还易。若是老夫在京就难了。现老夫正因点事，也欠一二百万金，总弄不转来呢。”谭锺麟道：“中堂既有这点事，就与王存烈一商，没有不妥的。”刚毅道：“老夫忝为钦派查办事件的大臣，又是初到此间，与王道没什么交情，怎能说得这等说话。”谭锺麟道：“待老夫传知王道便是，不劳中堂费心。 　　老夫自有主意了。”说罢辞去。 　　谭锺麟一面传王存烈到衙，告知此事，即着王存烈备下一百万银子，送给刚毅，暗中递了一个门生帖，都由谭锺麟居间过付。刚毅好不欢喜，即对谭锺麟道：“老夫承王道厚礼，实为感激。但岑某所参，王道情节甚重，老夫过为弥缝，反恐不妙。一来保不得岑某不再参他，二来怕北洋知道，更有不妙。 　　因老夫与端王爷所办事情，每为北洋大臣注眼，故尽要防着他。 　　是以对于这会王道参案，不得不略加处分，好掩人耳目。从中避重就轻，老夫尽有法子。待老夫回京后，见了端王，说王道是我们心腹，不怕王爷不喜欢。那时寻点法子，也不特不难开复，恐还要升官。总望转致王道，叫他安心便是。”谭锺麟道：“王道被参情节，大半似是而非。中堂若有意时，也不难替他洗刷。但中堂既有这般为难，任由中堂主意便是。”说了，又道：“现王道还欲过来拜谒中堂，不知中堂愿意否？”刚毅道：“这可不必。因老夫是奉命查办他的参案，若他先到来与老夫相会，更碍人耳目。断断不可，彼此心知就罢了。”谭锺麟便不再说话，只得辞去了。 　　王存烈自得刚毅为金钱所动，过付了那一百万金之后，以为无事，更望刚毅回京后，可以升官。那日即到谭锺麟衙中听候消息。忽闻谭锺麟说出刚毅虽然心照，外面仍要有些处分，也满心不悦。暗忖：“自己舍了大宗钱财，只望没事，向岑春煊争点气。今这样，虽后来得他照应，但早吃了眼前的亏。” 　　只是目前已没得可说，只是不敢再语。谭锺麟早知他的意思，惟有安慰一会。王存烈回去，心中仍不安乐，满意只望保全无事，以为被参，料不至斩首，留回多一百万金，便是革了官职也不妨。今巨款已经过付，仍不免处分，只是悔之不及。惟有使人通知马二姑，使不必惊心。 　　果然刚毅得了王存烈好意，便将马二姑提出，略略讯问几句。那时马二姑一来得了王存烈消息，二来又见刚毅讯问时似没紧没要，便侃侃而谈，又复装起半老徐娘的举动，半娇半痴。 　　刚毅看了，倒觉有趣，只捻着两撇胡于笑了笑，便称没事，把二姑放了。即将王存烈参案具复，道是什么：“事出有因，查无实据。但人言啧啧，未必无因。特请如何从轻发落，以示薄惩”这等语，就了结此巨案。在刚毅受了王存烈之款，本欲后日替他设法开复，不想后来刚毅回京，闹出天大的事，致首领不保。王存烈就枉掷了百万多金，此是后话不表。 　　且说刚毅既了结了王存烈一案，想起此次南下，志在筹款，便向谭锺麟商议，以京中库款奇穷，看那处局所有盈余的，要提些款项入京，以济要需。那时谭锺麟因自己被岑某所参，正靠刚毅弥缝，自不敢却刚毅之意。况且所提的只是公款，也无损于自己私囊，任将来粤省库款如何奇困，由得后来设法，惟目前慷公家之慨，以得刚毅欢心，亦何乐不为？便与刚毅酌妥，提了百来万人京。那刚毅即报知端王，统计南游各省，不下提了千来万。自己私囊，又得了数百万。即启程回京而去。 　　有话即长，无话即短。那日回到了苏州，由苏抚早备下行台，待刚毅住下。时刚毅以前在苏州，曾往查过财政及提过款项，故这时只欲盘桓几天，即行回京。无奈官场里头，那一个不欲升官发财，正要寻条路径好扶摇直上。是以刚毅一到，也纷纷巴结。有巴结不上的，就向他随从人结交，冀他在刚毅面前替自己说项。就中刚毅有一位跟人，唤做利次英，他在京时本是一个有名的兔子。在京中官场，那一个不好押优？刚毅就用了多少钱财，始带了利次英回来，做个体己跟人。那利次英为人却狡黠不过，当着刚毅面前，只是献殷勤撒娇痴，所以最得刚毅宠用，刚毅也最信他的说话。 　　时苏州有位候补佐杂唤做赵应时，欲巴结刚毅。奈自己官卑职小，不能高扳，先用金钱结识了利次英，欲投刚毅的嗜好，冀得刚毅垂青。便与利次英商酌，谋供献刚毅。利次英道：“钱财玉帛，是刚中堂最喜欢的，但此次南来，所得已不少。你老人家若要供应时，怕没有许多钱钞供应。某闻苏州多绝色佳人，不如买一个献他，较令中堂念念不忘。你老人家试想想，看此计可行否？”赵应时大喜，便请利次英向刚毅关说。赵应时便在上海购赎一妓，教以仪注周旋，即告知利次英。那利次英却瞒着赵应时，托称有密语，要指导该妓女。赵应时自无不允，即引利次英先与该妓相见。但见生得艳如西子，妖若夏姬。 　　利次英不胜之喜，暗向那妓女授意，密嘱如此如此。一面又与赵应时商妥，认那妓女为妹子，取名赵绣屏。都与那妓女关说停妥，那妓女更喜出望外。 　　利次英却回去向刚毅说道：“有佐杂赵应时，虽居未僚，实才情发越，每欲叩谒中堂，投拜门下，只以官小自惭，不敢启口。小人昨到他公馆一坐，见他有一妹子，唤做赵绣屏，确有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，屡经相者观看芳容，都道他有大贵之征。因此年已十八许，犹未字于人。今赵应时欲献诸中堂，以充侍婢。想中堂一见，必以小人之言为不谬。”刚毅道：“他虽好意，只怕有些不便。因他是汉人，老夫是宗室，向有结婚之禁，奈何奈何？”利次英道：“不打紧，现在正准满汉通婚，尽不妨事。纵中堂再以为虑，即令他悄悄送进来，自没人知觉。不过以此女既有超群之貌，又有大贵之征，除中堂以外，无人可以侍奉，故不宜交臂失之。”刚毅听罢，心中窃喜。却又道：“凡此等事，总要机密些才好。”利次英道：“小的晓得，不劳中堂多嘱。”说罢出来，即往见赵应时，告知事妥。又见过赵绣屏，再嘱他依密计而行。 　　到了夜分，赵应时带了赵绣屏，乘了两顶轿子，直到刚毅寓里。时在夜后，本非会客之时，刚毅又以赵应时将送妹子来到，所有一概应酬，概托病谢绝，专候赵绣屏到来。恰闻赵应时来到，即令利次英领赵绣屏而进。至于赵应时，即行挡驾，着他明日来见。时刚毅正在卧室眠着，只见赵绣屏进来，还未起身。那赵绣屏见了刚毅，即上前见礼，早领了利次英密计，于见礼时，故作惊倒。 　　刚毅不胜诧异，急问其故。时利次英已经退出，赵绣屏即答道：“险些儿令妾丧了魂魄，因见恩相床子后边，隐有一条似蛇的，但蛇又没有这般大，只见鳞爪活现，像要飞舞一般，霎时已不见了。”刚毅听罢，犹半信半疑，即唤利次英进来，告以赵绣屏所语，问次英也曾见过否。利次英道：“小人向日侍奉恩相，每在夜里恩相熟睡时，往往见有红光发现，余外却没有什么见过。”刚毅道：“因何你许多时不曾说过出来？” 　　利次英道：“小人以此为祥异之征，说将出来，恐动人思疑，故向不敢说出。今赵美人所说，若是巨蛇，便不能变化，且是霎时不见的，定是神龙出现无疑。惟独露出赵美人的眼子里，怪不得说赵美人有大贵之征。若至恩相吗，更贵不可言了。” 　　刚毅这时已信到十分，却微微笑道：“老夫已为丞相，又是个枢密大臣，已贵不可言了。还更有什么稀罕呢 ！”利次英道：“宰相之上，还更有尊贵的。天时人事，那里料得到。” 　　刚毅听罢，心中大喜，便嘱道：“你们既有所见，千万不可声张。”说罢，利次英与赵绣屏一齐答了声“是”。利次英即行退出。刚毅徐令赵绣屏坐下，并道：“老夫已闻老利说卿容貌超群，今见之，果然不错。但方才卿所见的，除了现在三人，千万不要再对人说。”赵绣屏道：“恩相嘱咐，奴当得谨记。” 　　是夜赵绣屏就留宿于刚毅寓里。次日刚毅谓赵绣屏道：“老夫他日当提拔令兄做个大官。日间当先对此间巡按说，要把令兄另眼相看，断不负他雅意。”赵绣屏当即答谢。自此刚毅更留恋，也忘记回京一事。赵绣屏亦未有回去。 　　将近半月，刚毅连接端王电报，着即回京，此时觉不得不去，便与利次英商议。欲携赵绣屏回京，觉不好看，因此次南下，系奉命清查各省财政，若忽然带了个美女回京，成个什么体统。但不带回，又舍不得把个如花似月的美人抛撇，因此也向利次英问计。利次英道：“中堂若带他回京，必须转送端王殿下，方得端王欢心。但如此大贵的佳人，怎忍把他这样看待？ 　　不如把他暂时留在沪上。待回京复命后，各事停妥，然后着人来沪，悄悄带他人京便是，反胜过目下携着他进京，反碍人耳目。”刚毅深以为然。 　　利次英说罢，即又密告赵绣屏，使他如此如此。果然刚毅对着赵绣屏说出要迟些时方能带他回去。那赵绣屏听得，故作惊起来，说称要即随刚毅去，不肯独留此间。刚毅道：“老夫并不是抛撇了你。不过以目前同去，反碍人眼目，故把卿暂留于此。不久也着人来取你了。”赵绣屏道：“妾身已得事贵人，断不肯放过。恩相国事在身，怎能有暇到来取妾，是其抛撇妾也无疑了。妾自问并无失德，何故见弃？”说罢，不知从何得一副急泪，反哭起来。刚毅至此，即安慰一会，又解说一番，说称不久必着人来取他，奈赵绣屏只是不信。 　　刚毅再觅利次英计议，利次英道：“他不过不信恩相日后来取他。便寻个令他见信的法子，不如留些钱财给他，好坚他心信，且又塞他的口，免他把恩相现出龙形的事，再对别人说。 　　抑或更留一人陪着他，说是不久令他一同回京。这样一来令他心信，二来又有人窥伺他，免他逃往别处。一举两得，岂不甚好。”刚毅听罢，鼓掌称善，便令利次英劝释赵绣屏，并问他要若干银子在手上，方能放心。 　　利次英即与赵绣屏商酌，绣屏自然听从次英之意。好半晌，利次英方往复刚毅，先作半吞半吐的情状。刚毅道：“究竟他有什么意思？”利次英道：“他有两说，第一是求中堂先把十万银子放下。”刚毅道：“因何要许多银子呢？”利次英道：“这都易事，因赵美人之意，不是拿这一万银子花用的，不过有这大笔银子留下，亦表明中堂将来必要取他。到那时赵美人进京，横竖这十万银子要带回中堂府里，早晚仍是中堂府里之物。故中堂准可允他。且中堂现出龙形，既落在他眼子里，又可买他的心，兔至泄漏。故区区十万银子，可不必思疑。”说了，刚毅点头称道是。随又问道：“第二件却又怎样？”利次英道：“第二件却又难说了。”刚毅道：“什么难说的话？你我不是别人，只管直说也不妨。”利次英道：“他仍恐中堂是个大富大贵的人，视十万银子如敝屣。因见小人跟随中堂许久，已是中堂心里的人，料舍不得小人，故他欲留小人陪着他。” 　　刚毅听到这里，想了想。利次英又道：“他以为中堂既不欲小人离去，必要取小人回京，那时他便可随着小人同行，不由中堂不要他。这个意思，不过是惧中堂遗弃他罢了。” 　　刚毅道：“据你的意思，却又怎样呢？”利次英道：“小人的愚见，若是中堂一到了京，即时要取赵美人及小人，小人自可应承。若太过久待，小人亦不肯留在这里。”刚毅听到这话，觉利次英甚为真心，便又说道：“妇人之见，真是过虑。 　　老夫何苦要遗弃他？他既有这种痴心，老夫就依着他做去。你可体老夫的意，暂留在这里。你不必思疑。老夫不久必令你两人回去了。你在此间一来可安他的心，二来可防护他，免他有意外之事。”利次英此时心中已是窃喜，却故说道：“中堂之意，小人何敢不依。但中堂若取我们回去，总不可过迟。” 　　刚毅连声应诺，即定明日启程入京，一面拨十万银子，交给赵绣屏的手，又嘱咐利次英小心侍候，复安慰赵绣屏一番。 　　赵绣屏更撒娇撒痴，哀嘱刚毅不可遗弃自己，恩相前，恩相后，说了几番，刚毅更为抚慰。一宿晚景过了，刚毅即启程人京，各官都侍候送行。刚毅即嘱赵绣屏不必送至门外，免被各官见了，不好意思；又嘱咐自己启程即迁回赵应时处暂住。利次英、赵绣屏都一一应允。绣屏又故洒几点别泪。刚毅再三安慰，方行启程。 　　自刚毅去后，利次英即与赵绣屏席卷刚毅遗下的财物，迁居别处，再不回京里。时赵应时只道刚毅带了赵绣屏回京而去。 　　及后刚毅不得利次英复音，惟有着人到苏州寻赵应时，要领绣屏回去。赵应时这时吃了一惊，又不好直说出绣屏不是自己妹子。这时慌了手脚。惟有含糊答称赵绣屏不曾回过自己屋里，自把此意复过刚毅。刚毅听得大愤，料知此事为利次英所卖，早带了绣屏私奔，带了自己十万银子过世，好不快活。又忖绣屏是赵应时的妹子，疑应时亦必知情。左思右想，如何不恼？ 　　但此事实不可告人，总望有日再下南省，好寻个机会，把几个贼男女杀了，方遂心头之愿。不知利次英两人竟有点造化，不一年间，刚毅在京闹出件天大的事，也至不得其死，利次英等遂得无事，好不侥幸。 　　你道刚毅闹出什么事呢？因刚毅久作端王的心腹，端王天天要谋登位，虽然自己儿子做了大阿哥，但恐自己一旦不在，无人觑看儿子，这个皇帝的位，终恐不稳。故天天与刚毅相谋，期求早一天登位，就有早一天好处。正在要寻个机会发作，偏那时山东省内又闹出一件事。因有一个平民是义和团中人，与教民争讼。那县官不敢抗教民之意，就不免冤抑平民。以致人心不服。那些义和团就聚众谋杀教民。 　　时那些教民见被杀的多，就走到京中，向该国公使来告诉。 　　少不免讲起公法，就说山东巡抚容纵属员戕害教士，也置之不理。因此，当日朝廷就将山东巡抚革职，着他来京候质。那时该山东巡抚的正是毓贤，因此次革职，仍恐回京后必遭重谴，急的往求刚毅设法。那刚毅又是与毓贤有个师生情分的，故当毓贤入京见刚毅之际，刚毅便谓毓贤道：“贤弟这会失官，实因洋人在总署相逼。实则朝廷并没有革贤弟之意。今端王都是最恶洋人的，因王爷要行大事，只怕洋人来干涉。正要把个下马威给洋人一看，好教洋人不敢正视我们。老夫且与贤弟同见端王，若得王爷一点子欢心，包管与贤弟吐气。”说罢，毓贤大喜。 　　果然见了端王，毓贤便说洋人如何可恶，团党如何奋勇。 　　喜得端王不亦乐乎，便一力保毓贤再任山西巡抚。自此义和团更为凶恶，因见毓贤被革，且能复官，可见洋人此后说话是不灵验的，朝廷之意，又似帮助团党无疑。因此逢着洋人便杀，弄得山东一省，真没一处不有义和团。 　　这时就恼出袁世凯，看见这个情景，把各国洋人如此看待，料知后来各国不肯于休，必致弄出大祸。便向荣禄跟前，力言：“端王、刚毅保毓贤再任山西巡抚，必有异志；且此事已为各国所忌，又复纵容团党，其患不少。”荣禄听得，觉世凯之言十分有理。因直隶与山东邻境，少不免要被他牵累。便入京叩谒太后，极力言：“毓贤得端、刚之意，纵容团党，横杀外人，毁灭公法，伤无害理。各国必不肯罢手。”说了，又言自毓贤纵乱之后，山东团党十分凶横。太后听得，甚为动容，急与荣禄商酌。荣禄更保袁世凯任山东巡抚，又言袁世凯向被端王、刚毅阻挠，今番须出自独断。故太后直行下谕，以袁世凯补授山东巡抚。谕下之日，端、刚吃了一惊，已无可如何。后来袁世凯到任，把山东省内的团党杀个不留，果不负荣禄所托。此是后话不提。正是：可叹朝臣容左道，全凭疆吏剿邪魔。 　　要知后事如何，且听下回分解。 　　第十一回立盟约疆臣抗伪命 　　奖殊勋抚帅授兼析 　　话说袁世凯既补了山东巡抚，早知义和团中人不是路，故尽地痛剿，不遗余力。果然地方所有团党，都畏袁世凯之威，尽逃出山东境外。遂至山西、直隶，延至北京，无地不是团党麇聚。一来因毓贤任了山西巡抚，此是一个袒团排外的班首，故义和团中人更倚着他，在山西地方，更横行无忌，因此团党愈聚愈众。端王知道毓贤是个自己心腹，一面令他抚慰团党，收为己用；又忖直隶是北京门户，不可不用个心腹人做总督，遂又在太后跟前，力说荣禄有才，方今时事多艰，宜留他在京，主持大计。太后觉此言有理，遂降旨令荣禄人京办事，换过裕禄做北洋总督。 　　那裕禄又是看端王面色做人的，便与毓贤一般，赞团党是义民，一力主张排外。是以义和团更弄出无法无天的事，天天把外人残杀，凡焚烧抢掠，几于无地不然，裕禄统置之不问。 　　单是山东地方，自袁世凯到任后，连一个团党的影儿也没有。 　　不特团党中人含恨袁世凯，就是端王、刚毅两人，觉直隶、山西两省本与山东毗连，若山东巡抚亦是自己心腹，尽可令三省团党融为一气了。因端王、刚毅看着义和团是个有用的人。只道他不费国家财粮，不费国家器械，皆奋勇赴战，若能结合他们，不愁他们不听自己号令，将来愈聚愈众，不啻百万大兵。 　　这时不特谋取大位，外人不敢借口，就是外人要开仗时，有团党可用，一来人数既多，二来又是能弄法术的，怕还要把外人杀个片甲不留呢！端王、刚毅怀了这个天大的想头，好像做梦一般，故一心一意要袒护团党。今见袁世凯独不与自己同情，偏把义和团欲杀个净尽，心中甚愤，即欲革退袁世凯，屡在太后面前，訾袁世凯的短处。 　　惟荣禄恰可已经入京，一力替袁世凯周旋。荣禄便通知袁世凯，告以端王、刚毅党同伐异，屡欲将他撤革。那袁世凯听得，即把自己见地复告荣禄道：“自古断无祟尚邪术能治国家的。今团党自称能弄法术，使刀枪不能伤，枪炮不能损，只能瞒得三岁孩童，焉能欺得智者。且看他们借扶清灭洋之名，专一残害外人，实在有违公法，破坏国际，又复大伤人道。将来各国必要兴师问罪，试问己国能对敌各国否呢？若不及早见机，必贻后来大祸。今端王、刚毅反信团党可用，其中必有异谋，不得不要防他，免酿出大变。”这等语，荣禄听了，觉袁世凯之言，真有至理，便把袁世凯复来的电文呈奏太后。时太后亦以袁世凯之言为是，但当时端王权势太重，满朝都是他的党羽，况又当团党骤发之时，若一旦把端王的权位撤回，他一定鼓动团党，闹出事来，这时如何是好。因此惟有忍隐，惟不听端王之言而已。是以端、刚二人叠次排挤袁世凯，太后只是不听。 　　端王料知是荣禄替他回护，到这时又反悔招惹荣禄入京。 　　此时反不能奈何一个袁世凯，心中如何不愤。因有荣禄在京要替袁世凯出力，实无可如何。便再邀刚毅计议道：“有那荣禄在京，我们行事，尽有的阻碍。更有袁世凯在山东地方，就是附近京畿一带义民，系我们所欲利用的，总要被他解散。你意究有什么善法来对待他呢？”刚毅道：“袁世凯仗着攻剿乱党之名，似是名正言顺，我们实不能说他闲话。不如请朝廷降一道谕旨，说外人的无理，各督抚速筹防务，准备开仗。那袁世凯若真要违抗时，我们便治他违旨之罪；他若不敢违抗，我们便乘势令他与洋人打仗，岂不是好？”端王听了，笑道：“不想老刚直如此足智多谋，孤实有赖。但方今洋人因团党杀了教十，联合起兵，正在围攻天津，我们本是利用团党的人，已如骑虎难下，这时若只靠朝廷号令，设一旦朝廷要与洋人讲和，我们如何是好？不如自己拿定主意，就即发谕旨，给各督抚遵守便是。”刚毅道：“王爷殿下此言更为有理。因朝廷政权全在军机，门下与王爷又同是掌理军机的人，尽能发得逾旨。就自行拟就电告各省，有何不可。”端王听罢大喜，即令刚毅拟旨发出。 　　时各国自因团党横行，惨杀外人，由各国公使先后警告总署，请中国遵守公法，剿除团党，保护外人。但当时大权在端王之手，总署各大臣如何敢置议？因此并不复答各使。因端王、刚毅既有夺位之心，正在以团党为忠义，冀收为己用，故对于团党，一味袒纵。那时，团党以端王且赞颂自己，余外各官，也全不瞧在眼内，统计杀了都统庆恒，劫了尚书孙家鼐，终日在京里只是杀人纵火，劫夺财货，无法无天。 　　那端王又招了甘肃提督董福祥，带领甘军人京，并令他统领团党。所以团党与甘军又联为一气，通同作恶。不特教堂教土难以保全，直至贩卖洋货的店子，都要毁拆抢掠。每一次杀劫洋人，必有些馈献端王。那端王又奖颂他得胜，遂一发得意。 　　闹了几个月，抢劫一空，得钱挥霍。因有端王袒护，更无所不为。凡遇被火烧毁洋人楼房，并不准人往救。若有人前往救火的，就道他是交通详人，也一并祸及。直至劫无可劫时，竟与甘军联合，遂同往攻使馆。因为各洋人教士欲逃祸时，都走到使馆躲避，那团党乘机迁怒使馆。 　　怎奈使馆中人抵御甚力，团党、甘军，围攻不克。团党一发愤怒，见着使馆中人便杀。计先后杀了日本使署书记员杉山，又杀了德国公使克林德。各国听得，好不愤怒。因两国见仗且不能杀害公使，今团党如此，总署还置之不理，直不得不怒。 　　不知总署不是不理，不过畏忌端王，无可如何。更有些京官，要讨端王欢喜，也一同赞颂团党，更有些随同团党学习拳棒，使团党越加凶恶。各国如何忍得，就起了联军，先是攻破大沽口，并进攻天津，欲向北京长驱大进。故端王就于此时假命发谕，着各督府备战。时各督抚得谕，都踌躇不决。 　　单是袁世凯接了道电谕之后，更为疑惑。因团党正是破坏公法的人，本该早些向各国说句好话，还易了结，受害仍是浅些。今反欲与各国宣战，实不是办事的。且己国自中东败后，焉能与各国相抗，将来岂不是祸上加祸？因此又复电询荣禄，问个底细，并详陈一切利害。