姑妄言 - 第 5 页/共 34 页
何幸再三谢了，作别回家，把话向葵花说知。她听得有了盘费日用，而且又有人来替她烧茶煮饭，何等不乐。虽然夜间被底孤凄，日里却得受用，再三怂恿。
次日，祈辛送了十两束修并柴米之类到何家，又叫了一个能言善语的老婆子马姓，附耳嘱咐了许多话，到何家要见景生情，事成重赏。那婆子笑嘻嘻应诺，到了何家。何幸见祈辛如此用情，柴米银子都有，也无可料理者，就到祈辛家中谢了盛情。祈辛又设了一席，算入馆的酒。二人谈谈讲讲，痛饮了一番。
祈辛虽说约他来同念书，只早间一会，同在馆中坐坐。饭后便说有事，不知何往。何幸也以为他家业大，富贵人家应酬繁琐，不好强他念得。且乐得三茶六饭的受用，潜心诵读。
且说那马婆子在何家百般殷勤，不拿强拿，不动强动，连那葵花的净桶也都去倒。葵花有得吃有人用，一日高闲自在，心中感激祈辛了不得。过了有四五日，祁辛到何家来，竟入到内中堂屋里站着叫马婆子。那婆子听得是主人声音，向葵花道：“我家相公来了。”葵花前次见过他的，也不害生，就走到房门口相见。祈辛忙作个揖，说道：“我才出门拜个客，在尊府过。因何兄不在家，恐怕尊嫂家中少长短缺，我心里记挂，着时进来问问。”葵花道：“前日承府上送了盘缠柴米，拜领感谢不尽。不差什么东西，不敢劳费心了。”祈辛道：“我同何兄多年契厚，就是同胞弟兄一样，与尊嫂也似嫡亲叔嫂一般。彼此通家，怎还说个谢字？尊嫂若少什么物件，只管吩咐，我无不奉命。本当请尊嫂到舍下走走。”叹了口气，说道：“但我这个贱内是死人一般的，不会知人待客。若像尊嫂这样和气，早请去会会了。”因吩咐马婆子道：“小心服事何奶奶，就像伺候家中奶奶一样，不许懒惰，要是少什么，就回去对我说。”说罢，辞了出来。
葵花与何幸虽然夜间为妻子，日里仍是为婢的。今被祁辛这一番奉承，自己尊贵了许多，觉得心窝里都是快乐。又见他话中带着怜爱，不但感激，竟动了点相爱之情。那马婆子见主人又吩咐了几句，更加勤谨。葵花一日同她闲话，问道：“妳家相公说妳奶奶是个死人，是什么缘故？”马婆子道：“这总是各人的缘法。我家奶奶也不叫生得丑，颇有几分姿色。夫妻两个不知是什缘故，总不同床。还有两个姨娘生得也好，也不中他的意，三日吵两日闹的。前日在家里同奶奶拌嘴，相公说道：‘我前世不曾修，今生娶了妳这样个老婆。像何家那嫂子，见人又和气，说话又能干。我要娶了这样个妇人，真正头顶着她过日子。我的命薄，或惜就没有这个缘分。’我前日来时，再三吩咐，叫我小心服事奶奶，说妳这样个娇嫩人儿，如何做得粗重生活。又骂那两个姨娘道：‘妳们这样东西，插金戴银，穿绸着缎的受用，我看何家嫂子那样人物，布裙荆钗，家中无样不是自己去做。真是老天没眼，我看起来，好不叫人心疼。’大约他心里记挂妳，故此昨日又来了看看。实实是我相公没缘。若是有缘，娶了奶奶妳这样个心上人儿，还不知怎样恩爱呢。”葵花听了，呆了半晌，说道：“哪是他没缘，是我没修了这样的福来。”婆子道：“说起来也奇。我家相公因同奶奶姨娘不睦，成年在外做这些偷情的勾当，也相与了好些妇人，从没听见他夸奖一个有得意的。前只见了奶奶一面，上口不念下口念，刻刻在心，像是有些缘法罢。”葵花道：“今生不中用了，修得好，来世同他结个缘罢了。”那婆子见她这话来得有些因头，便嘻着脸说道：“奶奶，我说个戏话，妳不要见怪。我看他这个爱妳的心肠真是没有的，何不两下暗暗成了姻缘，要什么穿的戴的他不送妳？”葵花笑笑，也不作声。婆子见有几分光景，又逼一句道：“奶奶，少年夫妇谁不做些风流事儿？从没听见贞节牌楼盖在那有丈夫不偷情的妇人门口。”葵花初见祈辛时，心中也就有些爱他。今听见婆子说她这些相爱的话，更动了知己之感，叹了一口气。那马婆子见她已有些活动了，便道：“奶奶妳请自己坐坐，我回家去取点东西来。”葵花道：“妳取什么东西？”马婆子道：“这两日天气热，身上有些汗酸臭，我取两件衣裳来换换。设或我来迟些，奶奶只管把门掩着。妳但请安歇，我是必定来的。”说着，就去了。
到家把前话向祁辛说话，便道：“等夜晚些，我同相公去，悄悄进她房中，竟硬做起来，大约她也情愿。”祁辛大喜，到了天黑，同马婆子一路到了何家门口。婆子推了推，门是掩着的。推开，同祈辛进去，关好。房中也不曾点灯，葵花已睡下了。婆子道：“奶奶，妳睡着了么？连灯也不点。”葵花道：“等妳到晚，不见妳回来，自己一个人心里怕怕的，我就上床睡了。我还怕妳不回来了呢。”婆子道：“我可有不来的？因相公问奶奶这里家长里短的话，说了半日，故此来迟了。”葵花道：“问妳些什么？”婆子道：“话长呢。蚊子咬得慌，奶奶妳不嫌弃，我到床上细细的说给妳听。”葵花听说祈辛问她，不知说些什么，正要问问详细，便道：“也罢，妳进帐子来罢。”那祈辛忙脱光了爬上床，同她一头卧下，就伸手去摸。因天热，葵花也是上下没一根丝。祈辛不由分说，上了她身子，紧紧搂住。葵花只当婆子和她戏耍，遂笑道：“妈妈，妳痴了么？”话还未了，已被他直抵红门。忙问道：“你是谁？”婆子在帐外道：“是我家相公。因怕奶奶府上没人，特来与奶奶作伴的。”那葵花将昏就昏，便不做声，被他着实高兴了一度。
二人千般旖旎，万种温存，重整旗枪，又大战了一场。葵花每当何幸间或同他如此，不过是古板正传抽弄一会，适兴而已，并无奇异的做造。这祈辛是此道中的惯家，弄得葵花意乱心迷，身摇股凑，不能自主。事毕，搂抱而卧，讲说的无非是相思相慕、相怜相爱的话。两人睡至天明，犹恋恋不舍。看看红日三竿，只得要起来，还搂抱着亲热了一会，方才别去。
此后每隔两三日就来。那何幸是个书呆，一心要想成名，在他家苦读。况家中柴米盘费都有，无内顾之忧。且葵花，何幸原也不把她取重的，因家中又有那马婆子，他也不便在家中过夜。只十日半月间或日里回家看看，问问家常，就去馆中高坐。祈辛也同葵花走动多次。夏尽秋来，被一个前生冤孽看见了。你道是什么人？这个人姓暴名利，是个凶顽恶棍，见财贪财，见色就爱色的人，就与何幸紧邻。你道他生得怎个模样？
一脸横肉，满面疙瘩。色似羊肝，腮如猪肚。唇上倒竖几茎黄须，鬓边蓬松数根紫发。纯乎戏台上扮出魍魉，宛然庙门首塑的恶鬼。
他每常见于葵花独自在门口闲站，他知何幸软弱可欺，就想去勾引她。嘻皮笑脸，做出那风流调情的样子。他若生得略似人形，或者葵花也还肯苟就。这样三分似人七分像鬼，丑骡乍见了还要体战心悸，妇人中可还有爱他的？常被葵花大骂也多次了。葵花告诉何幸，何幸道：“那种人同他一般见识做甚么？妳只不到门口去站便没是非。”也就撂过一边。这些时，暴利见何幸总不来家，那祁辛暮来朝往。他醋气大发，怒道：“这淫妇，我想相与相与她，她就做张做致，假撇清不肯，也还情有可恕。妳骂了我不知多少，就该贞节到底。今日在我眼皮子底下偷有钱的汉子，明明的气我，我叫妳试试我的手段看。今晚这厮若来，我悄悄过去绑上了他，不但讹他一大块银子使，且借此讹这淫妇，弄她一个痛快。弄过之后，将来就不怕她不是我的一个外宅了。”又想道：“恐他们不怕，我带了刀去唬吓唬吓，也不敢不受我的挟制。”拿过切菜刀，在石上磨了磨。磨去了锈，亮铮铮的。
天色将晚，看见祁辛进她家去了。约将三鼓，他腰间插了刀，此日正是七月十五，月明如昼。他越墙而过，见房门关站，推了推，如铁桶相似，就去掇门。用得力猛掇下一扇，那一扇向地下一倒，划刺一声大响，把葵花、祁辛一齐惊醒。原来他二人挂着帐子，点着灯，照着大干。搏弄了半夜，都乏倦了，方才合眼。被这一惊，一睁眼，见一个人站在地下。葵花慌忙坐起，连声大叫有贼。暴利又是那气，又是那急，拔出刀来，上前尽力一下。葵花脸上正着，尚未砍死，倒在床上，两足乱蹬。那辛惊得要死，下床不及，也叫道：“杀人了。”说犹未了，也被一刀砍着，就跌倒了，便不做声。有四句说他们道：“
忿激凶怒动杀心，奸人被害却缘淫。
持身正直邪淫断，暮夜应无祸难侵。
那老婆子一板之隔，听他二人响动了多时，方才寂静。一时老兴勃发起来，摸了一个捣蒜石杵，睡在榻上，扯开裤子，正然一出一进的捣。才有些趣味，先听得响了一声，正在吃惊，又听得葵花叫有贼，后听得主人叫杀人。撂了石杵，连忙爬起，一手提着裤腰要往外跑。暴利撵了出来，马婆子跪在天井中，回头一看，月下认得是他，说道：“是你么？”暴利道：“也饶妳不得。”刚举起刀来，那婆子腿吓软了，一交扑倒，暴利夹脖子也是两下，见那婆子不动，以为死了。复进房来，见两个尸首都精光着。他拿灯照了照葵花的下体，笑道：“妳这淫妇活着不肯给我弄，我且肏个死屄。”着将葵花的身子放正，他还淫媾了一番，方逾墙而回。
暴利行凶时，他那切菜刀先砍了二人，已钝缺了。及至砍那婆子时，他也心忙，虽然砍了两刀，又在脖子上，只疼昏了过去，尚未曾伤命。到天色将明，苏醒过来，挣着爬起，拽上裤子，进房看时，两个都赤条条的。主人头颅两半，葵花额鼻平分，俱杀在床上，血溅满处。她只得挣着开门出来，悄悄报与邻舍。众人约了地方总甲一齐到暴利家来，他还在睡觉。打进门去，血刀血衣俱在，还有何说？将他绑缚送往县衙。那马婆子先倒还挣了起来，此时反又昏迷了过去。只得拿块门板，将她抬着同到衙门。
知县听见是杀人公事，连忙升堂。地方街邻上去禀了。知县先问暴利这事如何起来，暴利将他二人通奸的话说了，道：“小的系紧邻，因何相公不在家，小的替他杀奸。”知县笑道：“奸固可杀，但你非杀奸之人，你图讹奸是真。后至于杀死二命，则非尔之本意，可是么？”暴利被他一句话说着了心腹，无言可对。知县喝道：“你还不实招么？取夹棍上来。”暴利知道是不能免罪了，徒受刑也辩不出。把从前引诱不从，以至后来他二人通奸，本意讹诈，不想他二人叫喊，只得杀害，从实招了。知县命画了供，打了二十板收监。
知县又问马婆子奸自何时起，何以得成奸，她亲夫知情不知。婆子将主人如何诱何幸到家读书，如何叫她引诱葵花，如何成奸，她丈夫并不知情，也细说了。知县叹道：“诱人夫而淫其寻，有玷黉门，一死何惜？”吩咐典史，带忏作相验两尸伤痕，以便呈报。夫不知情，不究。两尸各家领埋。马婆子虽奉主人之命，不该引诱良家妇女，以致杀伤二命。本当重处，姑念身受重伤，免究，着本家人领去扶养。马婆子祈家人领了回去，次日即故。也报了知县，定暴利的罪。引杀一家非罪三人，律剐。他三人虽非一家，但暴利欲讹奸而致杀三命，罪应加等，剐不为过。申了上台，达部，准了下来。暴利一剐，不用多说。
何幸回家，虽恨葵花淫贱，念她数载勤劳，要存厚道，买了一口棺材装了，雇人抬去埋葬。莫氏将祁辛的尸首抬回，制棺入殓，延僧道念经。那些热闹生人眼目的事，少不得都要做。买坟地，做纸扎，开丧出殡，十分体面。莫、须、有三氏寡居了一年，他夫妻俱系外省人，并无一个亲戚。又年少无出，夫妻做了几年冤家，还守么？思量要赘一个丈夫做个倒蹋门，恐一时不得其人，又似前夫薄幸，那怎么处？
因想起何幸来，家人素常都夸他老实，妇女们又说他相貌清秀，莫氏就动了一点相爱的心肠。又是丈夫故交，情愿嫁他。倒烦人去替她讲这亲事。何幸先还不肯，说：“古人道，朋友妻，不可欺；朋友妾，不可亵。他虽不仁，我同他相与一场，今日如何好娶他的妻子。”众朋友知道，劝他道：“你不要太迂了，你要去谋占他的妻子则不可。今日她情愿明公正气的嫁你，何不可之有？他欺你，偷淫你爱的人，你今日做个鸠夺鹊巢，也不为罪。”众人怂恿他，竟成了秦晋之好。
何幸一介寒儒，今日忽来享清福，华其衣而美其食，呼其奴而使其婢，且又是极美的妻子，虽然不到势怕的地位，也着实相敬相爱。莫氏同祈辛仇敌一般，今见他如此温存，也十分相得。何幸当日同葵花半妻半婢，原没有伉俪之乐的。今遇莫氏这等恩爱，二人方知世上夫妻有如此之恩情。莫氏身已有主，要须氏、有氏改适。她二人见何幸待大奶奶如此情厚，大约决不忍薄了如夫人。况且嫁去，又不知良人心性如何，也情愿嫁与何幸。莫氏同她二人相伴久了，也舍不得相别。见她们不愿去，心中也甚喜，劝何幸也并纳了。何幸后来走了几科，再不得中，终身一儒。大约也是娶朋友妻妾、享朋友家产之故。虽非他图谋之过，未免隐微中伤了些德行。虽不曾中，却也享福终身。一妻二妾，皆生有子女，后来竟成了一个巨室，这又他做人端方好报应。可笑那祁辛，撇了美妻艳妾，反去恋那葵花，以致丧身绝命，不知是何心肠？正是：
祈辛真是奇心，何幸诚然何幸。
这一段事，费了许多唇舌纸笔。说了这一会，虽与正传无干，一来也是一番大报应，二来可见钱贵之慧心卓识。一瞽目女子，初相会便知人之终始，龟鉴若此，把世上有眼男儿一齐抹杀。后来钱贵得知祁辛的这一番事，想起他的旧情，惨叹了几声，因向代目道：“我向日之言何如？”代目道：“姑娘真好慧心，我辈浅人，如何得知？”暗暗心服。
且说那铁化之妻火氏，自从得了狗舌之乐，总不许铁化沾身。那铁化也躲在外边，成半年也不敢见她的面。她有个心腹丫头，叫做巧儿，聪明伶俐，善能体贴火氏的心腹。所以火氏爱她如亲生女儿一般，时常带她一床同卧，以消寂寞。她看见主母喜，也就做个喜颜相对；主母忧，她也是满面愁容。见主母时刻气恨，知是为主公之故。她无话也诌出些话来，时常说说笑笑，解主母的愁颜，因而火氏更加疼爱。偶然叫她打听铁化在外面做些什事，她打听明白了，一五一十，全全奉告。说主公在外如何贪嫖，今日张，明日李，并不归家。要不嫖就在赌场中取乐。火氏听了，切齿怨恨道：“结发夫妻身上万分躲懒，一毫情意也没有，撇不了理，倒去贪嫖。他既可以嫖得，我也可以嫖得。当初碍着小姑戳眼，如今只我一人在此，就嫖嫖也无人知道。”心中虽如此想，却无可嫖之人。心中想上火来，便到楼上去，且拿狗舌解谗。
一日，在房中正然胡思乱想，忽听得西屋里几个仆妇在那里说笑。她走到堂屋中来听，只听得说长说大，嘻嘻哈哈的笑成一堆，说不明白，也听得不真。她走将进去，众人见了她，都绷着笑脸，便不做声。火氏问道：“妳们在这里说什么，这么好笑？”众妇道：“大家讲闲话，没有说什么。”火氏道：“我听见妳们说说笑笑的，有话说罢了，怕什么？”内中一个仆妇指着一个说道：“她刚才见了个稀奇的东西，吓掉了魂，在这里告诉我们。所以大家在这里笑。”那一个笑着瞅了她一眼，道：“妳们难道就没有说句把儿村话，单是我说来了？”火氏动疑，道：“妳见了什么？怎样好笑？快快说来。”那个仆妇见追问得紧，只得笑说道：“我方才到毛厕上去倒净桶，不防每常在我们家的那个竹相公在那里溺尿，撞了一个满怀。他的那个东西软丁当的，还有八九寸长，盅子口粗，就像驴膫子一样的。要是个硬起来，还不知有多大。才在这里同她们说笑。人身上怎生这样个驴东西，亏他的老婆怎么捱来，量一量，差不多顶过了心口，我想女人遇了它，不捣断肠子弄死了，也要穿裂了阴门。”火氏听说得好生动火，又笑着追问道：“她们又说什村话？”这个妇人指着一个道：“她说要遇着这东西，慢慢的也还弄得进个头进去。”又指着那个道：“她说要吃四两烧酒，还捱得半截。”火氏也笑了一阵。那巧儿丫头也在旁边听着，嘻嘻的笑。那个仆妇道：“丫头家不害羞，妳笑什么？”她才跑了去了。火氏回到房中，半晌不做声，想道：“我家忘八这样没良心，我走走邪路也不为过。这老婆子方才说的话，料未必扯谎。若相与了他，不枉舍身一场。如果有这样一个大东西，岂不又强如那狗舌头几倍？只是怎么得会着他？”有四句写那火氏的心事道：
嫁夫莫嫁此无徒，嫖赌齐行私婢奴。
我今也学乖伶俐，且自相交小丈夫。
火氏想了一会，道：“这事瞒不得巧儿，须得她做个牵头，才可遂心。”叫巧儿同到上楼去，叫她把楼门关上。谁知那狗儿见主母上楼，它就先跑了上去。火氏到楼上，在椅子上坐下，对巧儿道：“我有一件事要托妳，妳不可泄漏才好。”巧儿道：“奶奶的恩典这样待我，我怎敢走泄？”火氏欲言又止。巧儿知她疑心，忙说誓道：“奶奶疑我么？我若不尽心替奶奶做事，要泄露与人，后来遭刀砍斧剁，一世没有汉子。”火氏见她发誓，知她实心相为。遂拉着她的手，脸红着道：“我这样年少青春，妳主子总不顾我。他既没恩情，我也可以有得外遇。方才说的这竹相公，我心里要想会他一会。除非妳做个引进，妳可肯么？妳若替我做成了，后来我拣个好人家嫁了妳去，还厚厚的赔嫁，报妳的情。”巧儿说道：“这是奶奶的恩典了，我每常见爷这样没良心，不要说奶奶气，我也在这里成日的气呢。但只是他们方才说得怕人子剌剌的，奶奶不是当顽的，另寻别个人，小巧些的好。”火氏微微的笑道：“呆子，既是这么说，难道他一生就没见个妇人么？总不过是皮肉，一个受得，个个都受得。况且别人又往哪里去寻？”巧儿道：“既然这样说，如今奶奶的主意叫我怎么做，我就依着行，决不误事。”火氏欢喜得了不得，道：“此时大约竹相公同妳主子在前边吃酒，今日说不得别的话。我拿件东西，妳看巧没人，悄悄递与他，同他约下，若妳爷明晚不在家，千万叫他来。多话不用说，恐人听见。他要是明白人，自然懂局。”巧儿道：“这事有什难？等我去，奶奶妳拿什么送他，可交与我。”火氏将臂上金镯除下一只来，与一条大红绉绸汗巾包了，递与她，道：“好好藏着，万不可与人看见，小心在意。”再三叮咛。巧儿接了，兴兴头头而去。
火氏每当一上楼来，就脱衣叫那狗舔。今日上来同巧儿说了这一会的话，那狗急得围着她，摇着尾巴乱跳，不住用口扯着裙子，有个要她上床之意。火氏先说话时已看见了，此时巧儿已去，见那狗急得好笑。把门闩了，恐巧儿来撞见，不脱衣服，在小床坐着，要褪裤子。那狗等久了，急得把头尽着往裤裆中乱钻。火氏想竹思宽那又长又大的驴肾久了，也火动得很，忙脱了裤子卧倒。那狗如得了宝贝一般，你看它那好舔。舔得那火氏酥麻了一会。恐巧儿来回信，要推开它起来，那狗兴正浓，哪里肯歇。火氏只得又让它舔了一会，然后起来穿好了裤，开了门坐着等候。
不一时，只见巧儿笑嘻嘻上楼来。火氏忙问道：“事体怎样了？”巧儿道：“事有凑巧，这是奶奶的洪福。我刚到外边，一个人影也没有。恰巧竹相公走出来，想是要溺尿。见了我，撤身就要回去。我低低的叫住他，把东西递与他。把奶奶的话悄悄向他说了。他打开看了看，藏在腰间暖肚里，欢喜得了不得。他道：‘多上履奶奶，我明日把妳爷哄到外边过夜，我一定来。’说着，听见大爷说话，他忙忙进书房去了。”火氏听说，满心欢喜，拍着他肩背，道：“好孩子，这样中用，不枉我疼爱妳一场。”巧儿道：“奶奶恩养我们的，这点事若做不来，还要我做什么？”遂下楼归房，以俟明夜佳期。
且说竹思宽在嫖赌行中过了半世，什么事不知道？见火氏送了他这件东西，知道是做表记的，心中暗喜。进书房中同铁化吃着酒说着话，心内想道：“我虽遇过些妇人，都是妓女，那阴户俱是经过千百人阳道的，却从不曾见过良家妇女之物是怎个样子。因为我这东西过当，也不敢去寻人。今承她这番厚爱，且又闻她生得标致非常，得会她一会，就做着弄不得，且见这样妙人儿的妙物，也是造化。须将老铁骗出去耍钱，才好行事。”
想了想主意，便道：“大爷这几日怎不到屠家去耍耍？”铁化道：“前日你看见的人，既不对桩，又没有大钱，倒把我输了两场。总没有个好主儿，耍得一点兴头也没有。”竹思宽道：“昨日他家局子里有几个人，都是外路来的。我看他们都是些雏儿，成千两银子拿着。我因没有现梢，不敢下场。大爷何不明日去赢他们些来，翻翻前日的本钱？”铁化道：“说是这样说，输赢也是定不得的事。”竹思宽道：“只怕短歇就没法了。上场时说明了要耍一夜，玩长了，到了夜间，大爷弄些本事出来，怕不一股擒之。”铁化心中大悦，道：“明日我同兄去。”竹思宽道：“明日上半日我有些小事，大爷请先去，下午晚些我来奉陪。”又饮了几盅，辞别去了。
次日，铁化带了几百金到屠家赌局来，果然有三个江西木商在那里，正少一把手。屠四见了铁化，大喜道：“爷来得好，我正要烦老竹去奉请，因他两日不曾来。这三位都是现梢，大爷玩玩。”铁化道：“我因为昨日听见老竹说的，故此今日带了银子来。先要说过，要玩除非长局，正正经经见个输赢，玩个通宵，我才来的。”那三个道：“这位爷说得是，夜局更妙。”说定了，摆下坛场，就掷起来。
再说那竹思宽自铁化家出来，要打点明晚行事的，便不到屠家。恐次日铁化去，挂住了身子，便到郝氏家去宿。他因心中想着火氏，将郝氏之躯当她，足足弄了半夜。因困乏了，睡到次日已饭时才起来。日色将午，他到屠家门口，打听铁化已来了，上了局，喜不自胜。到各处去闲撞，捱到天色已暮，到铁家来。已将关门，故意问看门的道：“大爷可在家？”门上人道：“大爷从早间去的，此时不回，大约是不来了。竹相公此时来，有什么话说？”竹思宽故意咨嗟道：“我寻他有要紧的话说，不在家怎么处？”遂走到书房里，道：“我在此等等罢。”那家人道：“恐今晓不回来。天黑了，怕等不得。”竹思宽道：“我有要紧的事同他商议，定要面会的。他就不来，我在这里过夜，明早他必定回来。”家人都知道他是主人的厚友，常常来往，住宿也是常事，便道：“既然相公在这里，我去点灯，叫收拾晚饭来。”竹思宽道：“我吃了饭来了，你只点灯来罢。”须臾，点上了灯。竹思宽道：“你们都请去安置，我自己在这里睡了，不用人做伴。”家人们见主人不在家，落得去受用，都各回家高卧去了。
那火氏昨日听得巧儿说竹思宽许了今日必来，犹恐铁化在家阻了好事，不住叫巧儿打听。早饭来说铁化带了银子赌去了，心中一喜，还怕他晚上回来。到了日落未回，知道在外过夜，越发放心。但不见竹思宽来，正在忧闷。
只见巧儿一脸的笑走进来，到耳傍悄声道：“竹相公来了，要在书房过夜，等爷明早说话呢。”火氏知是假圈套，喜不可言，想道：“如何得他进来？”又想了一想，道：“不好，还是瞒了丫头们，我悄悄同巧儿出去为妙。”
原来铁家的房子正楼五间，厢楼六间，独院独门的。门外横隔一条小巷，面前就是大厅。厅院东边有一个小圈门，进去又一个独院，三间书房。后边也是一个院子，前后都有假山花木。厅后那条巷，东西尽头处都有角门。西边角门通着厨房众家人下房，东边一个小角门通着书房后院上房。出来就不走大厅，从角门直达书房，甚是便宜。火氏叫巧儿去：“若没人，可通知竹相公，叫他关了前院门，把后边角门开了，等夜静些好出去。你来时，可就把大厅门同西角门闩好。”巧儿出去，一个人也没有。她对竹思宽说了，进来把两处门都闩好，到房中悄悄回了火氏的话。
火氏虽有三四个丫头，只巧儿在她屋内睡，别的都在西屋。她此时淫念一动，坐卧不宁，心中好不难过。只把头梳了梳，将牝户用香肥皂挖洗了一番。老早吩咐丫头们都去睡觉，她也故意上床假睡。那些丫头是巴不得的，每常主母坐着，还要偷空去睡，何况主母吩咐，可有不睡之理？倒下头就如死人一般。火氏叫巧儿听听丫头都睡熟了，下床同巧儿出来。带上房门，轻轻开了堂屋门，也反带上。趁着微月，开了院门，也带好，顺着东边小巷，走到书房后角门来，轻轻推开。二人进了门，闩好，到书房中来。
竹思宽正坐等，专候仙姬降世，神女临凡。侧着耳听，夜静了，隐隐似有妇人高底声响。忙走出来一看，月光下巧儿扶着一位美人来了，欢喜欲狂，忙让到房中。
竹思宽忙把灯剔亮了，将她一看，真好一位风流标致的女郎。也不梳妆打扮，她是安心出来做一番大生活的。头上紧紧挽了一个苏纂，结结实插着两根金簪，穿着随身大红绉纱，窄袖袄儿，鹅黄丝绸裙子，手中控着一条白绸汗巾。她虽是一个淫浪妇人，一来年幼，二来乍见生人，未免含羞，脸上一红一白。
竹思宽见了这段娇羞，魂都没了，忙作了揖，道：“我有何福，敢蒙奶奶这样见爱？如何才报得这种深情？”那火氏只回了一拜，并无言可对。竹思宽也忍不得了，一把抱到床上，替她宽衣褪裤。她也并不假装推辞，脸红红的微微含笑，两眼半闭半睁，任凭脱去。见她一对小小金莲，穿着青缎子高底花鞋，白绫褶裤，大红丝带。她自首至足，灯光照着一身雪白光滑精肉，真个消魂。
竹思宽也忙忙脱光，火氏心中想他那件物事太大，有些害怕，悄悄向他耳边道：“听得说你的东西大得很，不可冒失。”探起身子将他一看，竹思宽见了这尤物焉不动火，早已直竖着一根大肉棒槌。火氏见了又爱又怕，娇声道：“只怕放不进去，不是儿戏的。”竹思宽搂着亲了个嘴，道：“亲亲，妳放心，我自然有法子。妳不要胆怯。”将她扶正了睡好，竹思宽知他这件家伙，除了郝氏的巨牝，再没有对子，后虽遇过昌氏，那是妇人中的异物，不可比列。今承她厚爱，不得不同她试验试验。她生得这等娇嫩，可敢造次？退缩了下去。
将她阴户一看，洁净无毛，肥嫩已是动人，且他不但不曾生育过，而且不曾经过大物，尚还是紧揪揪一条细缝，微露指顶大一点花心。竹思宽生平见所未见，受之如宝。将腿分开，闻了一闻，是方才他用香肥皂挖洗的喷鼻馨香。把嘴对了她的阴门，一阵乱舔。又将舌头伸入户中舔刮。火氏学得虽不如那狗舔得受用，但欲火动人，被她舔得庠庠酥酥，淫情更炽。那淫水一股股的冒出。竹思宽知她情浓，牝物也湿透了，连忙起来，把自己龟头抹上许多唾沫，叫她腿叉得开开的，然后对着屄门往里顶。哪里进得去？略略重些，火氏就叫疼说苦。弄了许久，还不得其门而入。竹思宽急得没法了，想了一想，对火氏道：“这进不去怎么样处？我想来我在上边弄，不知轻重，倒是妳上我身来往下坐，该轻该重，刻进刻出，妳自己酌量着行。这唾沫不如油滑，把妳我两件东西都多擦些油，或者就好了。”火氏点头依允。
竹思宽下床来，拿了灯盏中油，自己抹上些，又将指头蘸着，替火氏把阴门内外擦上许多。上床来，扶起火氏，他仰卧着，叫火氏跨上身来，两手扶定。竹思宽一手把扶她，一手捏着龟头，对正了她的阴门，道：“妳往下坐坐看。”火氏往下坐了坐，虽觉得滑溜了些，还穿得阴门生疼。此时舞弄了半夜，尚不曾尝着是什滋味。心中也骚极了，顾不得疼，咬着牙狠命往下一坐，竟进去有三四寸。火氏“哎呀”了一声，觉得迸急如裂，似刀割的一般，眼泪痛得长流。伏下身子道：“受不得，下来罢。”竹思宽遇了这样淫美少妇，弄不进去，阳物硬胀得难过，正急得要死，忽见进去了些，箍得龟头紧紧的，妙不可言，生怕她害疼抽了出去，忙把她屁股用两手扳住，道：“妳略忍一忍，就好了。头子既进得去，底下就容易。”火氏也就依他不动，二人亲嘴咂舌，玩笑了一会。竹思宽道：“这会儿可好些？”火氏道：“虽比先略好些，还疼得很呢。”竹思宽道：“妳抽抽看。”用手扶着妳两胯，一起一落，动了几下。火氏虽然觉得龟头在里面塞得胀满有趣，但阴门痛不可忍，嘴对着他嘴道：“行不得了，胀得疼得很。改日再来弄罢。”竹思宽也不敢强她，答：“凭妳的意思。”火氏抬身而出，觉得阴门又疼痛了一下，跨下来睡倒，疼得甚是利害，拿她那白细汗巾擦了一擦，拿上来看一看，竟有许多鲜血同油迹。用手摸了摸，原来是把阴门撑裂了。竹思宽接过汗巾来，也将阳物拭净，对火氏道：“妳这汗巾与我罢。”火氏道：“脏巴巴的，你要它做什么？”竹思宽把她抱得紧紧的，道：“心肝，妳虽不是女身，今日同我弄出这些血来，也算是开首的恩情一样。我留着，一时间想起你来，不得见面，见了汗巾上的血，就如同见了妳一样。”便连亲了几个嘴。
火氏见他说得这等恩爱，弄都弄了，还怕羞不成，一把搂过他脖子来，也连亲了两个嘴。说道：“亲哥，你这样疼爱我，我就给你弄死了，也是没得怨的。”把嫩生生的舌尖递入他口中咂了一会。她同铁化正经夫妻一场，也不曾有这番恩爱。火氏道：“这弄不得怎么处？”竹思宽道：“妳今日是初试，下回再弄，包妳就不这样艰难了。”火氏道：“等我养好些，你过几日再来。但只是你怎么得在这里过夜？”竹思宽道：“这个只好看机缘。我想法在嫖赌两个字上把妳家铁大爷挂在外边，我就好来亲近妳。只恐我来了，妳不得知道。”火氏道：“只要你把我家的哄了出去，我时常叫巧儿出来探听。”他二人约定，搂抱着睡了一觉。
醒来时，月已西斜，将及天曙。火氏道：“我去罢，天将亮了。”起来穿衣，二人舍不得，又搂抱着亲嘴咂舌了一会。火氏将头上的金簪拔了一枝，替他插在头上，道：“亲哥，我送你这个，以个结发恩情的意思，千万不可忘了今日，但切不可与我家的看见。”竹思宽接住，道：“亲亲，妳的深情，我杀身难报，岂敢负妳？但承妳厚情屡屡，我没一点东西送妳做个记念，心中甚觉抱愧。”火氏道：“两情相爱，要什么值钱的东西？把你的裤带换与我，我系在腰中做个想念。你若舍得，再把下身阴毛拔几根与我，我做个小荷包装着，日夜带在身上，如同与你相伴一般，这个就强如送我件宝贝了。”竹思宽忙把裤带解下换过，伸手将阴毛拔了一把，递与火氏。火氏卷在衫子袖内，方才下床。
看那巧儿时，倒在一张醉翁椅上，两腿大叉，放在两边椅轴上搁着浓睡。火氏笑着把她推醒，开门出来，犹依依不舍，不忍分离。携着手叮咛了又叮咛，嘱咐了又嘱咐。送到角门口，方才分手。
竹思宽目送火氏，那火氏也一步两回头的望。只等火氏进了内院子门看不见了，竹思宽方才关了角门，回到书房去睡。火氏到了屋内，巧儿关了院门，火氏上床坐下，重又脱衣就寝。那阴门次日大肿，裂破处疼了好几日，直等到结了疤儿掉去才好了。
那竹思宽一觉睡到日高三丈方醒，想道：“世间有这样多情女子，我料无可报她，只有竭力同她大弄一弄，得她稍遂欢心，才可报她万一。只要想法骗得老铁在外过夜才可行事。”正想着主意，只见铁化笑吟吟走进来，道：“我在屠家专候兄，何反在我舍下呢？”竹思宽道：“昨日早间有些俗事脱不得身，直到夜了，我只当大爷回府，特来看看采头，谁知竟不曾回来。夜深了去不得，所以在府中借宿。大爷采头如何？”铁化道：“兄言不谬，果然三个都是雏儿，被我大胜，赢了将及千金，方才回来。正要着人去请兄，几时叫老屠勾了他们来，让我再赢他们一场。门上人说兄在此间，昨夜失陪得罪。”竹思宽听了，正中下怀，他出去了，好来同火氏亲热。忙答道：“这容易，都在我效劳。对老屠说了，约定日子，我来奉请。”铁化将小厮们搭连中扛来的银子，拿出一大封递与竹思宽，道：“承兄指引，些须奉敬。倘再弄着他们，我赢了还有酬谢处。”竹思宽道：“怎敢当大爷这样厚赐？”铁化道：“你我相契间不必客套，请收了。”竹思宽道了谢，收入腰中，起身作辞。铁化要留他吃饭，他道：“大爷辛苦了一夜，乏困了，请安歇安歇罢。改日再来奉扰。”拱手去了。铁化也正要睡睡，见他这样体贴，好不感激。因昨夜不在家不曾陪他，又甚不过意。不知尊夫人已陪他过夜，连阴户都被他弄了。铁化同他这等相好，又待他如此厚情，还淫污他的妻子。可见世上结交，不可不绝匪类。正是：
画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
那竹思宽得了五十两银子，心中暗喜道：“这个阿呆，我睡了他的老婆，又还得他的厚赠，世上哪里有这样便宜的事？”欢喜不尽，一路又寻思道：“钱贵这妮子，自从梳笼之后，这几年越发娇得爱人。我但瞥见她那举动言笑，连精魂俱失，久要想亲近亲近她。我虽同她母亲相厚，不好白开口的。今拿这五十两头送她，要同她女儿睡一夜。但见钱眼开，再没有不肯的。我先怕我这孽具太大，她那娇怯怯的身子恐不能容。今看铁家娘子与她身材相仿佛，这都弄进去了，何况她经过多人，自然与铁家娘子又是不同。可以得一场快乐，也不枉为人一世。且她母亲的那件东西也有些瘪了，换一换新鲜嫩物尝尝。”遂欣欣然到钱家来同郝氏商议。这种坏人：
才奸了多情淫妇，又妄想才美娇娃。
他不知可能想得上钱贵否，下文便见。
竹思宽权时按下，钱贵姐再接来因。
第四卷（补遗：林钝翁分卷评）
钝翁曰：钟情是一部书内的一个正经脚色，自然要写得他高。然说他幼无父亲，为兄所弃，此是何意？虽是写钟悛忘亲弃弟之恶，正是高抬钟生处。以十龄幼稚之童，无父兄管教，先虽依傍外祖家中，后复独处，竟能少年成立。所谓不遇盘根错节、无以别利器者是也。钟生之遇钱贵，用梅生许多婉转，方得成就，真好媒根。钱贵听代目说钟生之美，想起素常久闻其名一语，后来亲爱便不觉突然。二人定盟，一边写钟情多情，一边写钱贵多识。他二人皆从情爱中来，深于情者方得知。
《峒溪录》一段似乎不必。一则恐童自宏太冷落了，随笔带出。二则写南蛮风俗，不无开卷有益。且使正文略间一间，看得更觉醒眼。再者钟生、梅生、宦、贾、童、邬，皆系一部书中始终要紧之人。钟生有父母、叔兄、侄儿、外祖、表弟许多亲戚；梅生则有林报国、多必达之姑表；宦萼则有父母、妻舅、姑父；贾文物则有岳翁，皆叙之详。虽邬合犹有嬴阳之岳，而童自大百万富翁仅有铁化一舅，再别无亲戚，只一胞兄，但言其回原籍去了一语，便不再提，岂非笔墨疏漏处？故不得不使之一现也。写童自宏之性情乃与弟迥别者，非扬其兄而抑其弟。若再写他呆，不但作书者说呆话，且太把富翁说得不值了。则主中岂无高人，特仅见耳。
代目于钱贵前只极夸钟生之美，虽十分心爱，却并不曾劝及钱贵从良一事。因见其贫穷，恐怕钱贵未必心肯耳。孰不知二人竟成良缘。非写代目见浅，乃是要极力抬钱贵迈出寻常之见耳。
梅生、雪氏真是一对好夫妻。不幸中折，梅生黯然伤神，不肯再娶，可谓笃于夫妻之爱矣。因此始能与钟生相厚。世间未有薄于夫妇而能亲于朋友者。其所厚者薄，无所不薄矣一语可鉴。
竹思宽将来为郝氏之夫，钱贵嫁与钟生，竹思宽俨然后岳之尊。若上门未免辱及钟生，固不可。既系至戚，竟不上门，又不近情。不得不思一绝之之法，故想出钱贵一骂。钱贵之骂，乃因其要嫖已而怒。不如此，后来不可以绝之也。作者心细如发。
火氏、竹思宽一段，乃写淫妇之淫至于此极。竹思宽只算得此文中应用之一物，并不曾用正笔写他。
写巧儿，活是一个伶俐献勤丫头的身份。
代目虽不足为重轻，然系钟生生子之妾，故不得不替她长些声价。乃祖、叔祖为良善正经之人，祖母又是贤德之妇。父虽不肖，后能改过迁善，仍不失为成家子。总不过说他是好人家儿女，落为人之小星，尚有为之负屈之意，虽抑其父，实扬其女也。戴迁之好赌，不如此写，代目何以得历铁、童、钱三姓而到钟生之宅为妾也。因借他赌之一字，故撰出一篇戒赌文来。少年孟浪好赌之人，当书一通于座右。
第四卷 梅子多情携爱友乍入烟花 钟生无意访名娃初谐鱼水
附 钟悛吞产潜踪 火氏偷情满意
且说那时城中有一个书生，钟姓情名，丽生为字。他家世代业儒。他父亲钟越，乃一怀才抱德之士，生性慷慨，积德好施。娶妻咸氏，夫妻举案齐眉，琴瑟和谐。钟越父母亡后，只有一个胞弟，名叫钟趋，也列名黉序。但他的性情与哥哥迥别，惟知损人利己，敬富欺贫。他每见哥哥挥金如土，暗暗心疼。想道：“我家祖遗有限，若任着哥哥的豪性挥霍起来，其尽可立而待。他虽博得了一个虚名，我却受了一生实害，如何行得？”后来忍不得了，定要分拆。钟越也知他的私意，只得从公，将家产剖而为二，分居各住。
这钟越二十八岁上始生一子，命名钟悛quān。到六七岁上，也曾送去读书，资性也还聪明，孩童顽戏的事是样见了就会。惟到了书上，便如仇敌一般。不但不上心去读，尚不屑正眼一视。读了三五年，仍然一块白木。他父亲一心望儿子成器，屡屡嘱托先生严训。无奈鞭打之时，他也害怕，一住了板子，便只袖手高坐。先生再三呵叱，他眼睛四处去望，口中咿咿喔喔，也不知哼些甚么。及至背书时，他翻着白眼，只听得咿呀呢哪的哼，一个字也记不得。写仿的时候，众学生都写完了，他好象再写不完一般。见他不住手的画，及至拿上来时，看他满脸满手满嘴无处不是黑墨。再看字时，东一个西一个，大一个小一个，微有形似而已。写字与他认，他口中但说这是那这是那个三字，正经叫他认的，那个字再说不出。手心也不知要过多少，日日仍然如是。教他作对，嘴都磨豁了，他总不懂。
一日，先生出了个对叫他对，道：“青骢马。”还讲解与他听：“青是色，马是兽。”他妙极，想了一会，对道：“白嚼蛆。”先生听了，反忍不住大笑，只得向钟越细道他贤郎的这些妙处。
钟越以为馆中学生多，故他心野。辞了先生，带他回来自训，亦复如是。无日不打数次，但不打他，虽不知他念什么，还哼哼有声，越打连声气都没有了。钟越也没法了，惟有切齿恨怒。咸氏三十多岁只此一子，未免爱惜，劝丈夫道：“做父母的谁不愿儿子成器，但当因材而施。这孩子天生不是个读书的材料，虽打杀了何益？士农工商，各执一业，等他大来不拘教他做哪一行事罢。”钟越见他是块朽木，不能雕啄的了，无可奈何，只得由他。他到了十六七岁，心虽险仄，刻薄寡恩，却一文不肯浪费。钟越常想道：“此子惜钱如命，虽非成家之道，若能中正自持，还可为守成之子。无奈心相不端，恐将来一败涂地耳。”时常发叹。因系独子，未免望孙。十八岁上，替他娶了个鄂秀才的女儿为媳。这鄂氏虽不到那泼悍无知的坏处，至于孝顺翁姑，相夫持家的道理，却也一丝不识。惟知食粟而已。
咸氏十七八年不生育了，到了四十六岁忽又怀起孕来，次年生下一个儿子，粉面朱唇，清眉目秀，钟越欢喜无限。一则见钟悛已是废物，图得此子，或可接绍书香。二则见钟悛孤立，有一手足，将来可以彼此相靠。这些亲友见他老来添子，尽来称贺。钟越是素性豪爽的人，又心中欢喜，预备极丰盛的筵席款待众宾。
那钟悛自已每常以为是独子，将来的家产是他独承，看见生了兄弟，不但不喜，反甚不乐。又见父亲如此用度，心下老大暗急。虽不敢明说，暗地啯哝道：“这样大年纪从新养什么儿子？不害羞耻，倒反贺喜宴客，花钱费钞，做这样没要紧的事。一个血胞子，还不知养得大养不大。就算着养大了，将来撂得血糊零拉的，还是我的大累。”钟越也有所闻，不去理他。
过了二年余，钟悛也生了一个儿子。他夫妻有如掌珍，取名小狗子，谓易生易长之意。钟越见次子到了五岁，聪慧异常。每日教他认几个字，他再不遗忘，半年来竟认得许多。钟越想长子已是无用的了，此儿尚有读书之资，不可再误。此时已五十余岁，下过九次科场，无奈才高命薄不售，竟告了衣衿（附注：科举时代，考上了秀才的人，每三年一次要参加由省级学政主持的科试和乡试。如果年纪大了，无意仕途了，可以“告衣衿”，不再参加考试，相当于官员的“告老”），闭户在家，惟以课子为务。
因长子性情刻薄，遂将次子取名钟情，字曰丽生，无非欲其天伦中多情之意。这钟情虽不能过目成诵，凡是经书，他念过三五遍，无不纯熟。不但记得，且个个字认得，钟越愈加欢喜。况是幼子，老夫妻未免过于疼爱。钟悛更觉不平，背地道：“我是长子，我儿子又是长孙，倒不相干，倒把他当倭宝儿一般。等着等着，等他大来做了官，好来封赠娘老子的。我的儿子也不读书，看他后来赶得上这读书的赶不上？”因此，他见了兄弟就如眼中钉一般。钟越也知因次子年小，也只忍在心中。每日细心将小学并各种故事，孝弟忠言的话，谆谆讲解与钟情听。他听了便能记忆，八九岁上，就知孝父母敬兄嫂。那小狗子虽才五六岁，顽劣甚于其父，并不知祖父、父母、叔叔为何物，一日混顽、混跳、混骂。他听见爷爷叫叔叔做钟情，他也便叫。任你怎么叫叱，叫他不许如此称呼叔叔，他总不理。那钟俊、鄂氏疼爱他到无可容言处，一任他的性子。钟越再要管他，见大儿子已刺嫌兄弟，再要打了孙子，儿子媳妇定以为父母疼幼子，不疼长孙，弟兄将来越参商（不和睦）了，每每隐忍，常常叹息。小狗子但见叔叔拿着些什么，劈手就抢，不给就骂。钟情从不同他争闹，倒反疼他，因此也还相安。
钟情九岁上，经书皆讲熟，已经成篇，笔下甚清亮。钟越以为可以见此儿取金紫，娱暮景。不想得了一病，日重一日，奄奄不起。钟悛视若罔闻，钟情衣不解带，亲尝汤药，时刻不离的服事。钟越看看危笃，钟情每夜祷天，愿以身代。
一日，钟越的岳父咸德来看他，钟越垂泪道：“小婿这病不能起矣，别无他嘱。大外孙已成废物，小外孙资性还是个读书种子，小婿死后恐误了他。望岳父念翁婿之情，将小外孙带去，择师训导，将来不坠家声，小婿于九泉之下也瞑目了。”
因顾钟情道：“看你哥哥可在家？”钟情去了来道：“嫂嫂说，今早朋友们约哥哥往雨花台耍青去了。”钟越叹了两声，执丈人之手，低说道：“大儿非友爱者，俟小儿成立之时，岳父将小婿家产为他二人分之。不然，必为大儿所独吞矣。今日小婿若为他兄弟分拆，但小儿尚幼，恐倘有不测之祸。今有小婿家私单一张，岳翁留为异日分拆之凭。万望岳父留意。”遂在枕边取了一张帐单，递与咸德。咸德也堕了几点泪，应允了。
过了数日，钟越自觉沉重了，叫了二子在旁。向钟悛道：“我死后，你是长子，须孝顺母亲，抚恤幼弟，得他成人，我亦瞑目。”钟悛也不答应，只鼻孔中似答非答；似笑非笑的吭了两声。钟越见他这个样子，也再不说，叹了一口气，便闭目而逝。钟悛丧葬之事凡百从俭，苟且了事而已。钟情虽在孩提，守定棺材哭泣，昼夜不绝声者数日，竟至哀毁骨立。亲友来吊者，无不暗暗称异。
殡葬之后，咸德将钟情领了家去，送在一个朋友馆中读书。那先生姓广名德厚，是饱学盛德名儒，且训徒甚是有方。这馆中许多窗友，一个姓司名进朝的，是个宦家之子。一个姓刘名显，他父亲名刘太初，也是个有德行的老儒。一个姓梅名根，一个名多必达，是梅根母舅多谊之子。一个名陈仁美，是多必达的姊丈。一个咸平，就是咸德之孙，乃钟情的表弟。众人之中，惟钟情、梅根独肯用力。先生见他二人又聪明，又苦读，着实心爱，更加一番教导讲究。他二人彼此问难，互相切磋砥砺，情同骨肉，亲爱无比。
过了两年，钟情到了十一岁，他母亲咸氏又复卧病。钟情闻知，辞了外祖同先生归家侍奉。咸氏道：“我病未必就死，不可误了你读书，你还在馆中去。”钟生道：“父母生子原图孝敬。子弟读书原是要知孝悌的道理，不然念书做什么事？况古语说：羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。人不知孝，真禽兽不如了。”
过了数日，咸氏的病愈沉重。他父亲七旬外的人倒还康健，常来看视。咸氏向父亲哭道：“女儿五十余岁，不为夭了。况女婿已故，儿之死何足恨？但放不下你小外孙耳。望父亲念女婿临终之言，抚养他罢。儿死，分之当然。父亲年尊了，也不必悲恸。”说毕，奄然而逝。咸德也哭了几场。那钟性哀恸迫切，泪尽继之以血，水米不入口者数日。咸德再三劝慰，始进匀水。丧葬已毕，咸德仍带他家去读书。
那钟悛见父母双亡，遂起了一点私心，将父亲所遗产业尽思独占。他虽欲独擒，一来怕亲友谈论，二来恐兄弟大了，外祖做主，仍要分去，岂不白做一场恶人？遂暗暗变卖了，带着妻子鄂氏、儿子小狗子，连夜迁徙他乡而去。他那个亲叔钟趋，久矣分家各户，也不来管他。咸德过后方知，不胜恼恨。但钟悛已不知影像，只得罢了。
钟生亏得外祖抚养成人。到十五岁上，他外祖年已八旬，到老病将危之时，怜外孙孤苦无依，娘舅又死了，只舅母丧居，表弟幼小，料到后来未必能尽心养活他，暗地与了他些私房，叫他各自另寻安身之地。他遂只身出来，在凤凰台下典了真教官的一间斗室栖身。喜他有志上进，埋头读书，十七岁就批首进学。他生得面如冠玉，唇若涂朱。经文时艺，一扫千言，歌赋诗词，援笔立就。有几句赞他道：
书生之态，弱冠之年。神凝秋水，学冠云烟。琼姿皎皎，玉影翩翩。春情吐面，诗思压肩。性耽情种，骨带文颠。问谁得似，青莲谪仙。
补遗：这间房子，原是真佳训老先生的书室。这真佳训后来出了贡，选了教官，一家数口都带去上任。此房典与钟生，其价甚廉，只当替人看房子一样。虽然是间斗室，却四面都有小院儿，院子里还有几棵绿萼è（梅的一个品种，花白色，萼绿色）、西府（海棠的一个品种，春季开红花，秋季结果，大如山楂）、碧桃、红杏之类。他室中竹床木几，纻帐布衾，倒也收拾得十分干净。）
他且存心不苟，立志端方。虽系少年，真是个才行兼优的人品。那时的人都好奉承，他不但不会奉承人，且不同受奉承者对面；尽都喜容悦，他岂但不去容悦人，更不与要容悦者交谈。入泮之后，也算学中数一数二有名的一个秀才，从来应试再不出三名。但只孑然一身，真个家徒四壁。虽有满腹才华，难免终年顿困。喜他志气亮爽，毫不介意。年已二旬，尚未受室。他敢曾几次央人求婚，但风俗嚣薄，人家择婿只重这财不重那才。人见他家业飘零，孤寒特甚，亲戚同陌路人，朋友尽皆远避，无一肯就。为此他发了一奋志，定要先金马玉堂，然后才洞房花烛。终日闭户读书，足不出外。虽不曾囊萤映雪，刺股悬梁，却也是三更灯火五更鸡的苦诵。
一日二月下旬，他见春光和蔼，小院中数株花木都绿娇红艳。读书之暇，诗兴偶作，信笔挥成一绝：
春光妩媚万花妍，正是寻芳二月天。
兀坐竟忘春意好，撩人蛱蝶两蹁跹。
兴犹未已，复题《醉花阴》一首词，道：
杏萼枝头红尽吐，紫燕蹁跹舞。春事半阑珊，满径苍苔，微染如酥雨。 频斟绿醑留春住，切莫催花去。一岁几多时？剧饮高歌，醉倒花阴处。
写完搁笔，正在推敲之际，忽听门外有剥啄之声。启户视之，原来是他自幼的一个窗友。这人姓梅名根，字合山。他有个姑父叫做林放梅，取林和靖先生孤山种梅之意。他也与此意相合，故取了这个名字。他与钟生两人是总角之交，同窗读书又是同案进学。那梅生虽不能称富足，也还是小良之家。他知钟生家寒，时有所赠。虽不能衣食全然管顾，然一年不至冻馁者，多半亏他。故他二人素来莫逆，时常相晤。梅生十六岁时娶妻雪氏，生得如玉人一般。有古人的一调玉女摇仙佩，正好移来赞他：
飞琼伴侣，偶别珠宫，未返神仙行缀。取次梳妆，寻常言语，有得几多姝丽。拟把名花比，恐傍人笑我，谈何容易？细思算，奇葩艳卉，惟是深红浅白而已。争如这佳人，占得人间，千娇百媚。
他夫妻十分相得，那一种恩爱绸缪，莫能言喻。梅生也美如璧玉，那时他的众朋友套了古诗二首赠他。一首是赞羡他夫妇的，道：
有梅无雪不精神，有雪无梅俗了人。
今日春梅相配合，两人得做十分春。
又有一首是戏谑他夫妻的，道：
梅雪争妍未肯降，诗人搁笔费平章。
梅须逊雪三分阔，雪却输梅一段长。
他夫妻见了，几乎笑倒。那雪氏不但有如花之貌，且有咏雪之才。不想成亲只二年光景，那一年天气甚暑，雪氏偶染了一场热病而殁。真是：
世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。