姑妄言 - 第 4 页/共 34 页
只见他哥哥魏如虎迎出来，道：“舍弟不在家，妹丈请里边坐。”童自大到了厅上坐下，魏如虎道：“老妹丈寻舍弟说什么？”童自大道：“寻他商议一句要紧的话。”魏如虎道：“他衙门中有事，清早起就去，到晚方得回来。若要寻他，明日绝早到县门口就寻着了。”忙进内捧了两盅茶来，让童自大吃着。又道：“老妹丈有什么要紧的话，也可以对我说得么？”童自大叹了一口气，将护领卷下，伸着脖子与他道：“请验验伤痕。”魏如虎见都是指头粗的紫印，肿得老高，惊道：“什么人敢大胆打老妹丈？了不得，了不得！”童自大道：“还有谁，就是令表妹了。”遂把无心看丫头被打的话告知。魏如虎大怒道：“岂有此理？天地间哪里有这样的事，妇人都凌虐起丈夫来。不要怪我说老妹丈，你太不济，容她放肆。要是我么，哏。”还不曾说出下句，听得屏门后他妻子接口道：“要是你，便怎么样呢？”他说话时手中正拿着一杯茶，听得问了这一声，打了一个寒噤，把杯子掉在地下，跌得粉碎，面上便失了色。答道：“要要是我，我就咬着牙死死捱。”童自大暗暗含笑，上前作了个揖。那夫人回了一福，便把眼望着魏如虎，噔了一眼，他抵着头，面如死灰。童自大见不是好光景，也不再坐，就辞了出来。魏如虎送着，伸着舌头悄声道：“倒是没有说什么别的话呢，造化造化。”童自大笑道：“我看你比我还怕，你怎么先又说那硬话？”他忙伸手把童自大的嘴捂住，道：“我的少祖宗，你悄声些，不要替我惹祸。”因附在他耳朵上低声道：“怕老婆的人，难道硬话也不许说一句么？”二人哈哈大笑，一拱而别。
童自大回家，见四个标致丫头都不见了，只剩丑婢二人，又不敢问。晚间见铁氏恶狠狠的睡了，他在床脚头穿着衣蹲了一夜，也不敢睡。次日起个大早，悄悄下床，出来看见童佐弼，私问他四个丫头的下落。方知三个配了家人，仙桃已经卖去。
他恨了几声，就出门到县前来寻魏如豹。见衙门口静悄悄也没有人，等了好一会，见魏如豹手中拿着两个膏药，一瘸一踱的走来。他一眼看见童自大，忙拐着上前问道：“昨日失迎，老妹丈清早到这里有什么贵干？”童自大道：“有一件事特来寻老兄商议。”魏如豹道：“这门首不是说话的去处，请到里面科房中坐了再讲。”遂同他进了仪门内，到科房中一条凳上，让童自大坐下。
他就挨了坐着，问道：“老妹丈有什么事见教？”童自大道：“我受令表妹的气，实在过不得了。我又不敢奈何她，想要告她一告。要雇别人写状子不好意思的，要借重老兄写写。”因把脖子伸与他看，道：“伤痕现在便是干证了。”
魏如豹听了，只是叹气不做声。童自大道：“我不白劳老兄，少不得有个薄仪奉谢。”魏如豹忙道：“倒不是为此，实不相瞒，我寒家祖坟上的风水有些古怪，大约是阴山高，阳山低，祖传代代有些惧内。到了我愚弟兄，越发是马尾穿豆腐，提不起。我家兄这样个好汉，咱衙门里算他头一名。番子二三十人也打他不住，凭你什么狠强盗，见了他，俯伏在地。家嫂那样个肌瘦人儿，到他跟前，才有他奶胖高，老妹丈是常见的。家嫂间或一时动怒，要打他一百，打到九十九下，不但不敢爬起来，连动也不敢动。我不是说大话，我每常打到捱不得的时候，还大胆讨讨饶，他连饶也不敢讨，哑巴似的咬着牙死捱。因他叫魏如虎，外边人知道这事，说当年李存孝会打虎，是个肌瘦小病鬼的样子。恰巧家嫂也姓李，又生得小巧，人都叫她母存孝，大约老妹丈也有所闻。到了弟益发可怜，说起来连石婆婆也掉泪。那些作践的事也说不尽，一句结总的话，也不怕老妹丈见笑，她此时若叫我死，大约也不敢再活。也怨不得，一来我的贱体比老妹丈小了好些，贱内的尊躯与舍表妹相仿佛。她要打起我来，一只手像拎小鸡似的，轻轻就撂在地下。一屁股坐在脊梁上，就如孙行者压在五行山，还想动一动么？凭她拣着哪一块，爱怎么打就怎么打。我叫做抬轿的转弯，满领就是了。总是我贱名的这个豹字当初起的不好。”童自大道：“怎么见得？”他道：“我贱内姓师，狮为百兽之尊。豹见了狮，可有个不怕的？我常想就是豹子真见了狮，不过是个死罢了，也未必怕到这个地位。我见了她，心惊胆碎，说不出的那个怕法。若见她个笑脸，我就比做神仙还快活。但见她有些怒容，我浑身肉都乱颤，那心扑扑的跳到口里来，话都说不出一句。我背地上了她个尊号，称她为九灵母元圣，这是《西游记》上太乙天尊骑的那九头狮子的名号。那是个狮祖，必定才这样利害。”因笑着把那膏药与他看，道：“你说我买这东西做什么？”童自大道：“据老兄说起来，想是被嫂子打伤了哪里了。”魏如豹道：“那打提她做什么。老妹丈，你脖子上那几条伤痕也算得个打么？要在我贱躯上，就算天字第一号的轻刑罚了。可怜我一年三百六十日，浑身上下哪一处没些伤痕。若贴起膏药来，不但没这些钱买，竟把衫子、裤子、袜子总摊了膏就是了。”说着，将袜带解开，把裤脚掳起来，只见他两个膝盖红肿有饭碗大，全是碎血眼。
童自大忙问道：“这是怎的来？”魏如豹笑道：“冤屈死人。昨日一个敝友请我吃酒，回家去迟了些。我是个官身子，每常回去或迟或早，都是家兄出来开门的，她也还没得什说。昨日家兄不知同老妹丈说什么来，家嫂着了恼，从昨日午间在屋里，家嫂叫他顶着净桶跪着，不放起来。是贱内出来开门，惊动了她了，发起性来，说我定是在外边嫖老婆，不然为什深更半夜回家。我把嘴都分说破了，她也不信。真是口中淌出鲜血来，她还说是苏木水(附注：也称苏方木，学名苏枋，是一种生长在南方的树木，叶子像槐树，结子黑色，古代作为染红布的染料)，你有什么法？她整年收集碎磁瓦，砸烂了垫在我膝下，足足跪到天亮。也还罢了，她又把一块死沉的大槌衣石，叫我顶在头上，压得那碎磁都戳进肉里头去。你道刻毒不刻毒？到了今早还不放起来，亏我苦哀求，再三告说，今日衙门里有要紧公事，恐怕误了，才饶了起来。我出来时张了张，家兄还像空阳文，顶着个花盆（附评：前文述是顶着净桶跪着，早晨改为花盆，估计为‘母存孝’夜半起夜，要用净桶，故改罚顶花盆，此处并非笔误），在那里跪着呢。我到了外边，一步也挪不动，看了看，全是血眼子，都是那碎磁戳的，两腿几乎要折。没奈何，只得慢慢的捱到外科药铺里，买个膏药来贴。为什么今日来迟些，你不见我方才走路一瘸一点的么？我若替你写了这状子不打紧，后来设或舍表妹知道了，会着我贱内一说，我还想活么？那就是真正的死无葬地了，就是老妹丈也有些不妙。这事不是儿戏的，性命相关，不可轻举妄动罢。我劝老妹丈忍忍罢。”
童自大听他说了这些话，也不知是真是假，见他有些作难，袖中取出个草纸包儿来，送上道：“这算不得什么，老兄买一盅茶吃。果然替我出了气，我后来还有重谢。”魏如豹一见了包儿，便一脸的笑，道：“我倒想了个主意，不知可做得来？”假推道：“一个至亲家，如何好受礼的？”童自大道：“老兄既有主意，你要不收这薄意，我也不敢奉求了。”塞在他手中，他也就接过去，道：“老妹丈既如此说，我且权收下。”便装入钞袋中。
然后说道：“据我想，这件事也不必要告。况本官病了，这几日不曾出堂，不见衙门口静悄悄的么？就有状子也告不进去。内边管转桶的管家巨大爷巨金，同我最相厚，等我请他来同他商议。烦他禀声老爷，出根签，差两个人到你府上。只说官府查访得她欺凌丈夫，要拿来处治，唬吓唬吓她。舍表妹一个妇道家，到底胆小，她听得自然害怕。若后来改过，也就罢了。况且你、我都站在不败之地，没有什么干系，不怕她们知道。一兴词动讼，那就有指实了。你说可行得么？”童自大见说官府不上堂，也没奈何，只得说道：“听凭老兄尊意罢。”
豹如豹烦了个站子到穿堂后去请巨金，等了一会，见他来了。童自大看他好一条大汉，方面大耳，一部落腮胡须。左手捏着一块蓝绸手帕，将左眼捂着。二人起身，让他坐下。
他问魏如豹道：“这位是谁？”魏如豹道：“这位是舍亲童百万。”巨金忙施礼道：“得罪得罪，闻大名久了。”魏如豹道：“数日不会，不知大爷患目，失候得很。”巨金哈哈大笑道：“我哪里是害眼。”魏如豹道：“不是害眼，是怎么的来？”
巨金笑着说道：“魏师傅你不是外人，童大爷既是令亲，也都是自己人。实不相瞒，前日敝恩上同主母偶然角口，敝主母就拿我贱荆出气，骂了一顿。我正在家里吃酒，桌子上放着一把大壶，贱荆回来，摔碗掼碟的。我又不曾敢说多话，只说妳在上边受了奶奶的气，怎到家里来使性子？魏师傅，你就说我这句话也没有冲撞了她。我不曾防备，被她拎起酒壶来，夹脸就是一下。亏得躲得快，打在眉毛头上。幸得是我这样个汉子，也还挣住了，要是软弱些的，不死也有个头发昏。一来是祖宗保佑，二来亏我灵泛，不然眼睛珠子也打出来了。她一把揪住我耳朵，还要挦xian胡子。幸喜我的力气大，死命挣脱了。往桌子底下一钻，才得跑掉了。要是挦掉半边，今日还不得出来会你呢。”因把汗巾拿下，道：“你看看。”魏如豹同童自大一看，眉棱骨乌青，眼睛肿得像桃子一般，只有一缝。魏如豹道：“这一下利害呢。”巨金道：“先还肿得大，连眼都睁不开，这两日好了许多了。”
便问道：“你寻我说什么？”魏如豹遂将童自大的事对他说了，他尽着摇头咨嗟。魏如豹道：“舍亲不敢白劳，少不得还要奉酬。”巨金道：“魏师傅，不是这个话。我们是好朋友，我若可效力，童太爷难道还不值一个相与么？内中有个缘故你不知道。”因低声道：“前日敝恩上偶然同主母说顽话，敝恩上说：‘大凡做官的人，谁没有几个小老婆。妳今将五十岁的人了，也该让我娶个小，乐一乐。’还哈哈的正笑。不想被主母跑上去，把脸同脖子抓得稀烂，一条条的血口子，好不难看。怪是也怪不得敝主母，原是敝恩上的不是，这样的话可是乱说得的？还亏主母很心疼的一位小相公，有八九岁了，每常老爷带他出来顽，你也见过。是他哭喊着抱着老爷，奶奶才饶了，不然还利害。因上不得堂，故推病这几日呢。我贱刑受气，我造化低，都同在这一日了。如今敝恩上在主母面前千小心、万陪罪的时候，我若去一禀，家主母一知道，要怪我替男人告妻子狠恶，这还了得。敝恩主正在奉承的时候，不要说用刑，只吩咐我贱荆处治，那就即死无疑。是这个缘故，所以不敢奉命。”
向童自大道：“尊夫人还算贤慧呢。一个少年的标致丫头，见了远远的躲开，还怕惹是非，那是大胆望着得的？这是自己失于检点，如何怪得人，不曾打断脖梁骨就算万幸了。要是敝恩主同我犯了这样的法，哏，恐怕连性命都难保。我奉劝是好话，请息息怒，此后凡事小心些，样样自己留神，就不妨了。”立起道：“不能奉陪，贱荆上去了。一早起，恐要回来吃饭，我照看去。”拱拱手去了。
童自大只是叹气，魏如豹道：“我为老妹丈，不过如此尽心罢了。说不进去，却没奈何，老巨说的也是好话，老妹丈得忍就忍，我有几句护身符的药言奉传，你但记熟了，便可保无后患。
她要打区区，区区先睡倒。她若骂区区，区区只赞好。她又省力气，我又省烦恼。这个波罗密，的是个中宝。但能知道此，保身直到老。
老妹丈千万记着，请回罢，衙门中无事，弟也要返舍了。倘回去得迟，又生祸患。”童自大见他如此说，只得别了出来。因大清早来寻他，此时又渴又饿，到一个茶馆中去吃一壶茶，饮饱饮饱。
正坐在吃茶时，听得隔座几个人在那里说笑。一个道：“江宁县喜老爷，做官也风厉，人品也生得好。五短三粗的一条汉子，一嘴连鬓胡，颇有三分杀气。他是福建人，酷好男风。他衙门里有个门子，姓董名混，叫做小董贤，生得细皮嫩肉，比女人还娇媚些。喜老爷爱上了他，在奶奶面前说衙门中事繁，日间办不完，夜里还料理，一个月倒有二十日在书房中同小董儿睡。后来不知怎么被奶奶知道了，那日有三更天，忽然开了宅门，奶奶带着丫头仆妇们，点了几个灯笼，直奔书房。打开门进去，喜老爷正同小董儿睡着呢。奶奶上前把被一掀，两个都是精光。谁知奶奶手里拿着一把大环锥，把那小董儿的嫩屁股上戳了十来下。那小厮疼得滚到地下，还戳了两锥子，他钻到床底下去才罢了。奶奶把喜老爷的头抱住，尽着薅hao胡子，薅掉了半边。就揪着半边胡子，像牵羊的一般拉着。衣服也没有穿，披着床被，拉上去了。古人说：好事不出门，恶事传千里，这是他衙门里事，不知怎么就传出来。第二日就有人写出谣言歌儿，贴在两府里照壁上。我还记得是四句，道是：
夫人半夜闹书斋，嫩股遭锥实可哀。
谁部虬髯将去半，县公风厉在何哉？
不想被府尹大老爷知道了，说他为民父母，怎纵容内眷半夜闹到外边来？加他‘不禁’两个字，取了职名，封门听参。喜老爷着了急。他同大老爷管事的堂官雪太爷名叫雪机，素常交好，他托人去问雪太爷。说本地乡绅中谁同大老爷契厚，好去求了来说情。雪太爷说：‘大老爷性情倔强，是个铁面无私的人，从来不听情面。如今只有一条路，舅老爷新近才到，叫他寻着舅老爷的门路，向太太求求情。太太若对大老爷一说，一天大事都完了。’喜老爷就烦雪太爷送了舅老爷一分重礼，舅老爷向太太说了，太太也不知向大老爷怎样说，就不得知道。
那日大老爷坐在穿堂上尽着出神，摇着头沉吟。恰好本房吏上去呈稿，大老爷看了，说道：‘这件事我正在这里为难。今日太太再三说叫我饶了喜知县罢。本府想，既取了他的职名要参，怎么好忽然歇了。若不听太太的话参了上去，太太若知道，笑道：‘本府又是喜知县之后车了。你的主意怎么说？’那本房道：‘大老爷取喜知县职名，阖属皆知。忽然中止，俨有情弊，恐科道两衙门知道不便。’大老爷道：‘我在踌躇，正是为此呢。’本房道：‘如今只好当着太太说饶了他，瞒着暗暗参了上去。等旨意下来，太太也便没法了。’大老爷连连点头道：‘你这主意有理。’正赞着，忽见大老爷头上，像个黑老鸦一般，一翅飞得老远，落在地下。众人忙看，原来是大老爷戴的纱帽。再回头看大老爷时，不知太太如何知道了，拿着个棒棰走出来，在大老爷脑后一下把纱帽打得飞去。大老爷震昏了，就伏在公案上。
那本房见势头不好，一抬头，见太太的棒棰已对脑门劈下来。他叫了一声不好，忙把头一歪，连耳朵带肩胛早捱了一下，得了命就往外跑。太太拎着棒棰便往大堂上撵，众管家爷们跪了一地，拦住禀道：‘求太太给老爷留体面，外边多少书办衙役看着，太太如何出得去。’太太还不依，亏得走出一二十个管家娘子来苦哀求，才进去了。管家爷们也把大老爷扶了进去。
顷刻，雪太爷出来吩咐：‘喜知县免参，照旧开门理事。’大老爷的名字叫做都三畏，说是畏天命，畏大人，畏圣人之言。如今人叫他都四畏，说兼畏夫人了。又还有人称他都元帅的。喜老爷虽造化，保住了功名。近来奶奶做了禁子，他成了犯人。但是出堂，奶奶在暖阁后监押着，退堂便一齐上去。他原是一嘴胡子，因去了半边，不像模样，索性剃掉了，他成了光下颏，好不难看，乍见竟认他不得。这些时走路把腰弯着，我先以为或是奶奶打伤了腰。我有一个朋友在他衙门里当差，前日和我说：‘如今喜老爷但出门，奶奶拿他个喜图南的名字图书，印在龟头上，回来要验看。若是擦掉了便了不得，所以如今走路弯着腰。”说了，众人大笑。
童自大听了这一段话，心中暗想道：“可见如今世上，也没一个不怕老婆的。做官的人都怕到这个地位，又何况于我？我今后只是一味小心，凡事顺着她，再没有无缘无故只管打骂的道理。”他拿定了这主意，他的一壶茶早已吃完，又要了两壶水也呷了，灌了个满肚，与了四文茶钱回家，不题。
再说魏如豹送童自大去后，心中喜道：“这个啬鬼从来连水也没有扰过他一杯，今日却也得了他个包儿。方才我若嫩些，再要推辞，他管情就收了回去。昨晚我那娘着了恼，今日做个大大的东请她一请，陪个不是，大约就好了。况且衙中也无事，早些回去罢。
出了衙门，到一个钱桌子上，腰中取出那包儿。打开一看，掂掂约有二钱重，却红不红、黄不黄的颜色，那錾口上还上了些铜青。递与柜上一看，那人笑道：“我店铺中只换银子不换金子，你拿到首饰铺子去换。”魏如豹道：“难道一些银气也没有，你夹开来看看。”那人夹开又看了一看，足足四成，道：“要换便换，不换请别处去照顾。”魏如豹暗骂了同声吝鬼，这样银子也拿来送人。没奈何，道：“换了罢。”那人一称，只得一钱八分，换了几十文钱，算算买别的不够，买了三斤牛肉，用了二十四文。打了二斤烧酒，也是二十四文，拎了回来。
刚到家门口，他妻子师氏正在门内看看街上两条大狮子狗链在一处。正看得有趣，一见了他来，怒问道：“你替谁买的酒肉？”魏如豹正低着头走，猛听得这一声，吓了一撺，几乎把酒瓶掉在地下。定了一定神，陪着笑。挣了一会，挣出几句来道：“我见娘这几日熬淡得慌，心里急得了不得。今日造化，弄得了几分银子，买二斤肉打斤酒来孝敬妳。”那妇人咽了一口唾，登时一个恶鬼脸变做笑嘻嘻的庞儿，道：“好，好，我正想些牛肉炖丝瓜吃呢。才过去一个菜担儿，你叫了来，问可有丝瓜。”魏如豹忙吆喝那卖菜的回来。那卖菜的来到门首歇下，道：“买什么？”魏如豹道：“要丝瓜。”那人道：“我卖的是肥韭菜，没有丝瓜的。”魏如豹道：“我不要韭菜。”那人挑上担子，口中嘟哝道：“韭菜是兴阳的倒不吃，丝瓜那东西是眠阴的倒要。”那妇人听见这话，忙问道：“你怎这样死相。既没有丝瓜，韭菜炒肉还不好么？快多买些。”魏如豹又叫回来，买了几斤进来，见哥哥还跪着呢。
李氏见小叔买了肉、韭菜同酒来，满心欢喜，向魏如虎道：“饶你去罢，快帮二叔切肉择菜去。”魏如虎将净桶（附评：白天，花盆又换成了净桶！）轻轻放下，腰弯背折挣着去相帮。到厨下炒下，盛了一大盘，一小盘。大盘中肉多韭少，送与嫂嫂同妻子享用。魏如虎帮着盛饭筛酒，伺候她妯娌二人吃了。然后将那小盘子掇过来，他兄弟二人吃。这盘中肉少韭多，那如虎只翻着肉吃，魏如豹单吃韭菜。她妯娌二人看着，那李氏问婶子道：“二叔怎么不吃肉，单拣韭菜吃，是什缘故？”师氏低声道：“刚才卖韭的说韭菜兴阳，故此他尽着吃呢。”李氏听道，钉钉的望着魏如虎，还在那里寻肉吃。心里急得忍不住了，骂道：“你害了馋痨了，你把韭菜也吃些是呢。”那魏如虎正在找肉吃，吓得把手中箸子掉在桌上，回头望了望，不知是什缘故，忙拾起箸将韭菜一连吃上几大口。李氏笑着道：“看这才是理。”她妯娌二人彼此心照，笑了一场。
闲话休题，且言正传。再说这仙桃卖与钱贵之后，改名代目，凡来之人好歹，叫她预报。这钱贵一时在盛名之下，阅人虽多，并无一个知心中意的人，皆不过淡然相处而已。她又自负才华，不肯与白丁相对。遇着那稍通文墨，面目可对的，虽贫穷之士，还可博她一笑。若那形容丑陋，气质粗俗的，虽缙绅公子，富老大商，她虽没奈何，违心承奉，然那一种万不得已的光景，未免露于辞色之间。这些大老官都是好顶花盆戴高帽的人，见她如此，往往含怒而去。她父母虽然怀恨，缘系亲生之女，又自幼娇惜惯了，故舍不得难为她，她所以任情到底。那众人中有种俗人笑话她，也有一种情人怜惜她。那俗人笑她呢，说她门户中人，原是倚门献笑，图几个银钱，况瞎了双眼，还要拣什么儿郎？聪俊富贵的倒不陪奉，反喜那饿鬼穷酸，有何好处？那情人怜她呢，说她立志如此，也是妓女中有气概的。有这一段好心，将来定有一个好收圆结果。两种话传到她耳中，她只执定主见，毫不动移。但她父母虽然疼女，未免爱钱。
那钱为命是一生全在银钱上做工夫的人，他当日靠着郝氏，满心中想挣一个乌龟中大大一个财主。不想郝氏自从遇了竹思宽，把个妙牝被他楦得其大无当，主顾一个不来上门。他也甚惊异，况且郝氏也还算不得很老，怎便为人弃掷若此？他同郝氏虽名为夫妇，因他以钱为重，穿吃次之，屄为轻的，素常也不甚与郝氏交合。
一日，他疑心郝氏的此窍或有别故，故招揽不来主顾，偶然同她试试。孰意弄了进去，渺无边岸，竟如一粟纳之大仓。他方知闭门谢客者缘此。他抚着郝氏之阴，竟恸哭起来。郝氏惊问其故，他道：“我仗妳的这件东西做一个钱库，满心想做个财主，谁知弄得如此？如今门前冷落车马稀，这财主是无望的了，叫我怎不伤心？”说了，更放声号啕大恸。郝氏由不得好笑，安慰他道：“你不必伤心了。我的虽然没用，目今女儿已长成人，有她接了衣钵，将来这个财主不怕不是你做，你但放心。”他听见这话，方才住了哭。他每日在白眉神案前焚香叩祷，保佑女儿招财进宝，以遂初耗。不想这不顺亲心的女儿，今又立志如此，大辜生平所望。除了她母女二人，别无挣钱之物了，这个财主只好看别人做，自己是无分的了。着了重气，染成疯癫。一日，走到朝天宫山后，竟跳在一个臭泥坑内淹死。这郝氏原也不以他为夫的，不过名而已矣。买了一个火皮匣盛贮，雇土工抬出城外，烧而弃之水滨。但他：
既无九肋能为药，又乏躯形可卜筮。
此等物何足道哉？那钱贵一日在书房中闲坐，正倚枕沉思。只听得代目到跟前说道：“姑娘，我才在门首见卖的《烈女传》小本儿的，我买了一本来。”钱贵欣然坐起，道：“妳念与我听，看是哪里人，是怎样的烈女。”代目念道：
烈女杜小英，系湖广辰州府诸生杜楷之女。母姜氏，梦见一女子，绛衣执玉，再拜而告曰：“吾英台女也，敢就母僦居。”姜氏许诺，觉后有孕。及诞，即以小英字之。八岁，母舅爱其聪慧，授以闺训，诸书一目了然。及读《木兰诗》并《黄崇嘏传》，乃掩卷叹曰：“此二妇不足以法也。夫以女子混迹男儿中，纵完身无玷，亦失贞静之道矣。”舅闻，大异之。及长，已字巨族。流贼张献忠大寇湖南，将近辰郡，阖城人俱逃躲，杜楷携举家于潜避山中。官军无粮，素无纪律，到处抢掠，妇女被掳者无数。小英于被一军士抢到营中，欲犯之。小英号泣求死，誓死不从，军士怒而惧，进上主帅。主帅好色贪淫，一见大悦。小英正色曰：“圣天子命将军讨贼以救黎庶，今将军反纵士卒抢劫良家子女，与贼何异？不但将军上负天子，下何以复众百姓之望耶？妾以为无知军士贪淫劫掳，将军定不知之，得见将军，将军定下令召人领回。今将军反欲污妾，不但威令何以督三军，独不畏人讥议耶？”主帅于不怒，大笑曰：“自古道，佳人难得。我幸获汝，且作目前之乐，死于何惧，人言何畏哉？”纳于幕内，欲淫之。英诡辞泣告曰：“妾身已在此，尚何能辞？曩妾因母病笃，矢志茹素三年，今已两载十月矣。倘蒙宽假，以完宿志，不然，惟愿速死。”主帅心甚怜爱，许诺。既而流贼过去，主帅挟小英回武昌，泊舟江浒。将及两月，意欲犯之。英恐不能保全完璧，乃作绝合词十首，自叙章首，内之油囊，贮于衣间，投江而死。
其叙略曰：
洋洋洞庭，非妾不能死也。恐投之荒烟野水中，无有知者，则二亲终不得我存亡矣。武昌省会之区，楚南贤士大夫多集于黄鹤白云间。且当贡举之年，吾郡应试，必多其人。故隐忍至此而死，希长者为妾妇报高堂耳。
其词曰：
厌听军中唱凯歌，几回断肠岭猿多。
将军不下搜罗令，遮莫红妆马上驮。
其二：
泪痕湿透旧罗衣，梦到家乡身未归。
满目风涛谁是侣，低低遥祝两灵妃。
其三：
舟师乍转五溪津，载得佳人泊水滨。
寄语双亲休涕立，入江犹是女儿身。
其四：
忆昔深居画阁时，诗书曾就渭阳师。
于今飘泊干戈里，犹梦挑灯读《楚辞》。
其五：
生平十五未簪笄，自古红颜福不齐。
河伯有心怜薄命，东流逆绕洞庭西。
其六：
泣断江声怨乱离，永辞鸾镜缺双眉。
朱门空自联秦晋，死后相逢总不知。
其七：
身虽如叶坠江边，岂肯随骨逐浪圆？
万古不消天地恨，幽魂只合化啼鹃。
其八：
滚滚江涛掩暮空，妾心宁与水俱东。
山川有恨家何在，谁为招魂鱼腹中？
其九：
须眉虽愧奇男子，立志偏期豪杰俦。
完洁此身还碧落，江皋一任泣鸺鹧。
其十：
骨肉于今嗟已矣，承欢惟在梦中迎。
贞魂即向家园去，归报高堂已不生。
既死，逆流六十里，至荆口驿。士人捞尸得其诗，遍传南国，读者无不垂涕焉。
念罢，钱贵听了，潸然流涕，道：“为女子者，不当如是耶？我生不辰，出于烟花，身已污矣，死于无及。虽失之于始，尚可悔之于终，倘异日得遇才郎，必当洁身以待，万不可随波逐流，笑杀多人也。”终日眉头不展，毫无笑容。
一日独坐，她母亲郝氏到房中坐下，问道：“我儿在此做些什事？”钱贵道：“春色恼人，欲眠不得，无计消遣，焚香煮茗，供清兴耳。”郝氏道：“好有趣呀！我看妳生如此容貌，又有这些才调。老娘何福，得妳为女？”遂满脸堆下笑来，道：“我儿，有一句话要对妳说。妳这样聪明识字，决无拗我做娘的道理。”钱贵听道：“母亲有话，但请教训。”郝氏道：“儿呀，我们门户人家，好容易得一个才貌双全的女儿，别人家呢，还要千方百计觅来挣钱，何况妳是我亲生，反不着己。当初妳七八岁的时节，人见妳美秀异常，都说我家将来必定兴旺。后来妳虽不幸坏了双目，如今看妳的容颜，在姊妹行中也不能有二。做娘的在妳身上，想图一个小小富足，以娱老景。妳想如今肯使几个憨钱的人，定是王孙公子，阔老富翁。妳如今只拣什么才貌，把这样好主儿常常得罪了去，倒亲近这些穷酸秀士。况从古来，但是有才貌的人，没一个不是一贫彻骨的，就如女子中红颜薄命是一理。古来这些有名的美人，有几个嫁得才貌丈夫？妳既有些娇容，已是薄命了。又想接标致才郎，如何能够？妳执意如此，叫我做娘的如何过活？且妳只管如此任性，恐怕后来遇着作恶的呆公子，还要弄出祸来呢。”故做凄惨堕泪道：“妳爹爹因妳执性，气成疯癫死了，只有我在，妳再执拗，我也不能久了。妳可替做娘的去想一想。”
钱贵道：“娘言自是有理。但我生在娘家，今日做这等下贱的勾当，已是出于无奈。况天既生我如此才貌，我岂可反不自惜？虽在风尘中，也要想一个出头的地位，岂可终落火坑，如此结局？就是今日拣择这些才貌儿郎，也不过是于中要选一个终身的夫婿，并非图买笑追欢、风花雪月的行乐。那些膏粱纨绔，俗气冲人，儿对之，每每欲呕，岂肯图他几个臭铜钱，舍身屈意去奉承他？我系娘之亲生，怎就不体爱孩儿？”
郝氏道：“我视妳如心头之气，岂有不疼爱妳的？但妳既生在我这样人家，说不得这些执拗的话。我如今并不叫妳弃却才貌情郎，只留富贵蠢物。但要妳彼此兼收，庶不寂寞。妳说要图一个终身之配，妳是我亲生之女，岂不愿妳得一个佳婿？但妳年尚青春，还可少待。况我方才所说，才子配佳人，千古无多，一时如何能够遂愿？不过等待机缘而已。儿呀，妳可知道‘占花魁上劝嫁’的故事么？”钱贵道：“儿自幼眼盲，未曾见过。”郝氏道：“趁今日家中无客，烹一壶好茶来，我对妳慢慢细讲。”叫了个锅边秀的丫头来，名唤财香，煮了一壶好芥茶，代目斟上，同吃了两杯。郝氏便开口道：“我儿，当初宋朝有一个宦家女子，只因避金人之难，被人拐去临安，卖入烟花，更名王美。儿呀，说她生得就如妳一般，姿容绝世，才艺惊人，故此都称她做花魁娘子。她起初也不肯接客，定要从良。她娘央了个结拜的妹子劝他，道：‘妳既落在门户人有，可是轻易跳得出去的？妳说要去从良，固是好事。若从良不着，不若不从。妳不如今日顺了娘的意思，那做娘的自然爱惜妳。况以妳之才貌，自能倾动一时。且受用几年，积攒些私房财帛，等遇着可意儿郎，那时再嫁未迟。妳若十分执拗，那时娘恼恨起来，或凌辱几场，或转卖别家，既难跳出，仍要意从，岂不反低了声价？’后来劝醒了她，竟自从了。数年中声名驰誉，挣了数千金之物。后选中了一个知心识意的秦小官，做了一对娇滴滴的好夫妻，以完终身结果。这是古人的事迹。我儿，妳想一想，若这样效法做来，岂不两妙？儿呀，只愿妳学他，就是我做娘的福了。再过三五年，替我挣下些钱钞，那时凭妳选一个情郎自嫁，不可是好？妳若有了好处，我也还要从良呢。妳多大年纪，就想遇着同心合意的情郎。我在这风月场中经历了多少年，才遇着个知心人儿。儿呀，妳谈何容易？”
钱贵沉吟了一会，见他娘说得情理皆有，便说道：“母亲教导，儿敢不依？但只是后来倘若选着才郎，我是定要嫁去的呢。”郝氏道：“乖儿，妳既听我之劝，我可有不依从妳的？但从良虽是好事，只要你自己拿得稳、认得真才妙。若一时错误，后悔便难，不是轻易的事。”钱贵道：“母亲但请放心，孩儿自有主见，但母亲那时不可失信。”那虔婆见女儿依了他，叫了几千声乖儿，许了几百个肯字，欢天喜地而去。钱贵见娘去了，自己思量了一番，颇觉有理。自此以后，遇着呆公子、蠢富翁、俗阔老、腐科甲，虽不屈己奉承，也不似当时拒绝。这正是：
明知不是伴，无奈且相亲。
她无事之时，作了春夏秋冬四阕词儿道：
春
傍花随柳，雕轮骢马，紫陌践香尘。巧啭黄鹂，翻飞粉蝶，风景醉人魂。 笙歌劝饮垂杨下，娇鸟唤游春。狼藉杯盘，玉山颓倒，归去日西沉。
夏
彩鸳戏水，黄莺织柳，庭树尽浓阴。水阁榴丹，回廊桐碧，风过觉微熏。 方床石枕清无暑，碧筒劝频斟。瓜李冰凉，芰荷香满，坐待月华生。
秋
寒蛩泣露，银蟾吐月，万户捣衣声。桂蕊飘香，菊英初绽，新酿醉花阴。 金风簌簌惊黄叶，天际雁声频。玉烛泪流，金炉香烬，侧耳听残砧。
冬
玉梅才放，瑶花乱舞，朝野庆升平。炭炽红炉，歌扬白雪，红粉侑金樽。 楼台似玉轻寒透，痛饮已微醺。脍鲤炮羔，浅斟低唱，莫负好青春。
《少年游》
此调传出动，人人皆羡她是才貌双全的尤物，犹恐亲之稍后，因此车马阗门，络绎不绝。他也惭惭积了些私财，以为日后从良之计，这是后话。
一日，有一个富家公子，姓祈名辛，慕她之名，特来相访。一见了面，心爱非常，就送了三十两花粉之资与郝氏，过了一宿。次日就替钱贵做衣服，制头面，成大块的银子付与郝氏，每日预备极丰盛的酒肴。把个郝氏喜得屁滚尿流。钱贵见他豪爽可喜，虽不十分亲厚，却也不像待那别个膏粱纨绔不得已的样子。那祈辛一心爱上了她，毫不吝惜，时兴各种的珠翠绸缎，无不买来相赠。过了数日，祁辛私向她道：“我爱妳不啻至宝，我素常闻得人说妳一心有从良之愿，妳惹不弃我，以我之力，为妳赎身甚易。妳到我家，我当以金屋贮之，妳意下何如？”钱贵微微而笑，不答。又过了几日，祈辛又道：“我前日之言，乃心腹至语，妳笑而不答，莫非疑我家中有正室么？实不瞒妳，我虽有妻有妾，前生未结夫妇之缘，名为夫妻，实同陌路。妳若肯嫁我，我当别置室以处妳，定以妳为正，岂肯屈妳做小星？古云：女为悦己者容。我这一番情深向妳，妳难道竟无恋我之意么？”钱贵道：“人非木石，岂不知情？承你垂爱，我深为感激。况我既身荐枕席，又何妨更扫箕帚？但你系贵介公子，我乃瞽目娼家，焉敢为君家之配？我前之所不答者，为此故耳。承君不弃，只可做烟花友，不能为你中馈妇。君其谅之！”祈辛再三苦说，钱贵执意坚辞。这正是：
落花有意随流水，归燕无心恋堕泥。
祈辛见钱贵决定不肯嫁他，也就兴致索然，渐渐淡了。还留连了数日而去。有四句打油说他二人道：
莫认桃夭便好逑，须知和应始睢鸠。
世间多少河洲鸟，不是鸳鸯不并头。
代目乘间问钱贵道：“据我看，祈公子相貌也还可观，家资既富厚，又是贵公子，况且性又粗豪可取，待姑娘的情意也可谓亲切之甚了，既要替姑娘赎身，为何坚执不肯？且姑娘又素有从良之志，失此机会，恐后来难遇这等有心人了。姑娘岂不忆鱼玄机的两句，道是易求无价宝，难得有情郎。姑娘尊意，令我不解。”钱贵笑道：“知人不易，难为妳言。祈公子人固可嘉，但心性非能常久者。且发妻犹可弃，况于他乎？我一会面，即知其为人虚花轻佻，决不能保其始终。因他情意殷殷，较那肉食之辈差强，故不得不为之周旋，岂终身之偶耶？我既欲从良心，必得两意真笃，方能保得能夫妻白头相守。若只图目前恩情富贵，将来不能善后，不但自悔无及，且恐笑破多人口嘴也。且他之爱我者非情也，乃爱我之色耳。古云，色衰而爱弛。异日将奈之何？我今日试说在这里，妳但记着。此人将来决不能有成，更不得有寿耳。我既识之，复以身归之，愚者犹不为，而况于我乎？”代目听了，虽不敢与辩，深以为不然。
话分两头，且听我说这祈辛的出处并结果的事，便知钱贵的慧心了。我且先说些假道学真迂腐的话，做个引子，再归到祈辛身上来。看官请听：夫妻一伦乃五伦之始，有夫妻然后有父子、兄弟、朋友、君臣。且古人云：妻者，齐也，夫妻相敬如宾。又云：上床夫妻，下床宾客。到了床上，那就不拘怎么相戏狎罢了。当日张敞说：“夫妻房帏之私，岂只于画眉而已哉？”别的话就可以不必言而喻了。至于白昼相对，自应相上爱。要说竟去跪之拜之，受其打也骂也，那却也无此理。然而把他辱之弃之，拳焉脚焉，视同奴婢，亦决乎不可。况妻与妾婢大不相同，婢字乃卑女，原是卑卑不足数者。即妾之一字，亦立女二字合成，不过比婢女一道又略高些。其为物也，原是取乐之具。可以放去，可以赠人，可以换马。王将军放妾，苏东坡换马二事，亦不必细说，单讲这赠人的。马铎之母已生马铎，乃父念李姓好友无子，赠之，后生李骐。一妾从二姓而生两状元，千古奇闻。生子之妾犹可赠人，可见是不足为重的了。至于妻子，要她生儿育女，为宗祧之计，主持中馈，为当家之用。何可十分轻贱得她？若把她当了一个可有可无之物，与妾婢一般，如何行得？
我这一段话是要人夫妻和美、琴瑟相调之意，诸公莫错会了，当是我劝人做那怕婆的好汉。譬如那人把他妻子十分作贱不堪，如寇仇陌路一般，离心离德，焉知那妻子心中又不怀别？念古来这些死节烈的妇人，虽是他的心如皎日，也必定是生平夫妻恩爱，情义甚笃，故愿相从于地下。再没个两口子素常活冤家，朝打暮闹，那女人肯去死节的。岂但如此而已，我曾听得一个迂腐老道学先生说：“男人日里看了他人之妇美，夜间与妻子行房，心念美人，借妻子之身以行乐。”焉知那妻子不心中也想着美男子，借丈夫之身以行乐耶？此心尚不可萌动，而况于弃其妻以私他人之妇，安得保其妻又不私于他男乎？我因要说祈家的事，故先说了这段熟话。
言归正传。且说祈公子撇了自己的娇妻美妾，去淫他人之妇，送了性命，把把妻妾被人去受用，还贴赔了一分大家私做了嫁妆，岂不可笑？
当是这个膏粱公子，姓祈名辛，祖籍原是山东莱州府人氏。他父亲曾做湖广黄州府知府，后因告老，路过南京，爱这地方富庶，遂流寓于此。他父母已经亡故，他年纪未及三旬。他妻子莫氏，就是黄州府同知之女。他一娶过门时节，那莫同知就升了广西梧州府知府去了。那莫氏生得也还有几分姿色，但月下老人当日不知怎么把赤绳系错了，把两个冤家系成一处。
莫氏性格也还温柔，不知何故，祈辛同她像有仇恨一般。只娶进门来，好了没有几日就相反目。那莫氏是个新人，不好同他相闹，只得忍受。过了满月，也就不肯十分相让了，也就言悖而出者，亦悖而答敬。祈辛先见她不敢回言，以为她的夫纲严肃，所以妻子畏而不言，发一会狠就罢了。今日见她嘴中不逊起来，哪里依得，竟抡其拳而飞其脚，不但捶其体而且嘴其巴。如此者数次，先不过是分床而卧，后来竟连话都不交谈了，一对夫妻竟同陌路。祈辛赌气娶了两个妾来，一个姓须，一个姓有，都还生得标致。也只过了月余，比待莫氏那个样子还利害几分。这两个虽不敢与他相抗，不过是强笑强迎，假趋假奉而已。论起来，他夫妻大小都在少年，家中要穿有绫罗纱缎，要吃有美酒、羊羔。出外堂上一呼，阶下百诺。入内娇妻艳妾，翠绕珠围。真是作了神仙清幽快乐，就要算他繁华受用了。孰意这祈辛不知他是什么奇异心肠，倒把家中之美弃了，专去外边寻那闲花野草。
他有一个穷朋友，姓何名幸，是一个少年饱学之人。生得人品清秀，举止端方，与祈辛曾同学念书。何幸仗着腹内文章进了学，祈辛亏了孔方之力也游了痒，虽然各别，少不得算同案的朋友了。他二人年相仿佛，倒也来往得着实亲厚。这何幸的肚中虽比祈辛通透，那祈辛的腰里却比何幸厚实。何幸命既不如他之豪富，且年将三十，小儿尚未有母。他母亲当日在生时使的一个小丫头，叫做葵花，生得不叫做美。那一种骚浪的态度，是她胎中带下来的，非所学而能也。将二十岁了，何幸就把她收在身边，也不说妻，也不谓妾，混焉而已。
一日，祈辛到他家来寻何幸，恰好葵花在门口站着。祈辛一眼见了，魂灵儿飞去半天，忙走到跟前，深深一揖。葵花素常在门缝之中，窗洞之内，曾见多次，虽认得是他，却未曾看得亲切。今日当面相亲，见他那一种轻狂的本段，华丽的装束，着实相爱。笑吟吟回了一拜，闪入门内，露着半个身子，说道：“相公到此，有何贵干？”祈辛道：“特来相寻何兄，不知在府上不在？”葵花笑答道：“不在家了，失迎相公。”也虚让一句道：“相公请里面坐。”
谁知这祈辛是调妇女的班头，偷私情的领袖。见了葵花这个俏冤家，正无门可入。听得让他进去，巴不得这一声，竟跨进门来。葵花只得闪身让他到了内边，满脸的笑，重又作揖。葵花让他坐下，自己在卧房门内站着。祈辛无可攀谈，东扯西拽，说了些没要紧的淡话。葵花毫不避嫌，也就一往一答的说了一会。祈辛只得起身告别，葵花又送他出来，二人大有留恋光景。祈辛路上走着，心中想道：“我同何兄相与几年，竟不知他家有这样个尤物。我看她大有绻恋之意，怎样得个妙法，才弄得她到手？”想了一会，道：“有了，须如此如此，不怕她不落在我的彀中。”其计已定，归家准备行事。
且说那何幸回家，葵花对他说：“祁辛来寻你说话。”何幸不知是做什事，就到祁家来。祈辛听得，心中大喜，忙接了进来，书房中坐下。何幸道：“适间失迎得罪，不知长兄赐顾，有何见教？”祈辛且不答，忙叫小厮拿上果酒来，二人对饮。然后说道：“弟造府并无别事，因今岁比，弟想做一做三场的工夫，痴心想一个进步。弟孤陋寡闻，苦无良师。素知长兄满腹珠玑，欲屈长兄到舍下做一个益友。修脯自不敢薄，府上的薪水都是弟这里供给。吾兄也不必往返，就在这敝斋下榻。不知尊意何如？”
何幸的家中是寒薄，正要想潜心静读，以应秋试。但苦日用不继，少不得要在外奔波。今听他有这一番美意，可有不喜的？说道：“弟才疏学浅，恐不能有砥砺之益。倘承不弃，敢不从命？但寒家无应门三尺之童，只有小妾在家。抵暮而归，清晨造府，也还不妨了功课。”祈辛道：“天时暑热，设或再遇阴雨，来往也甚是费力的。”因笑道：“长兄若不能舍房帏之乐，弟则不敢强。若虑老嫂独居无伴，舍下仆妇颇多，着一老媪到府上去，不但可以相伴老嫂，并汲爨之事，都可以替老嫂代劳，长兄以为何如？”何幸道：“虽承长兄如此见爱，但弟何以克当？”祈辛道：“我辈斯文骨肉，何必更做客套？明日吉辰，弟有些微不腆之议送到尊府，就打发个婆子过去。长兄把家务料理，也就请过来罢。”