唐代宫廷艳史 - 第 32 页/共 32 页
后遇陈州刺史赵犨，用强兵守住要路，四面埋伏，专待贼兵到来厮杀。果然贼将孟楷，移兵进攻。赵犨伏兵四起，立斩孟楷。黄巢得了败报，十分愤怒，便合兵十万，围攻陈州，掘壕五重，百道攻扑。犨涕泣劝谕兵士，誓死固守，觑贼稍懈，即引锐卒，开城袭击，杀贼甚多。巢愈愤怒。幸得朱全忠引救兵到来，李克用又引汉蕃兵五万，合攻黄巢。克用追贼至中牟，乘贼渡河之时，逆击中流，杀贼万余人。黄巢渡过汴河，向北遁走。克用穷追不舍，至封邱，杀贼数千；至兖州，又杀贼数千。黄巢手下，只有千人，走保泰山。他自知难免，便对他甥儿林言说道：“我本欲入清君侧，洗濯朝廷。如今事败，我亦无颜见天下人，汝可取我首级，献与天子，保得一生富贵。”
林言不忍下手，黄巢急拔佩刀自刎，一时颈子不断，气已垂绝。
黄巢只把两眼，望着他甥儿。林言无奈，便把黄巢首级割下，又斩黄巢兄弟妻子首级，并自己首级也割下来。
唐将时溥，送各人首级至行在。僖宗闻报大喜。即御大玄楼受俘，命将黄巢首级，悬在都门。黄巢姬妾数百人，一齐跪在楼下。僖宗在楼上望去，只见个个花容暗淡，玉貌凄惶，不觉动了怜香之念，便传为首几个女子上楼来，当面问话道：“汝等皆勋贵女子，世受国恩，如何甘心从贼，如有委屈之意，可从实奏闻，朕当恕汝已往之过。”在僖宗见那些女子，个个都长得花容月貌，故意说这几句话，原望她们叩首乞怜，便可以借此开恩，收没在后宫，可以慢慢地召幸。谁知那几个女子，却毫无乞怜之态，反侃侃地说道：“狂贼凶悖，国家动数十万众，尚不能立时消灭，竟至宗庙失弃，远迁巴蜀。陛下君临宇宙，抚有万众，尚不能拒一强贼，吾辈弱女子，有何能力抵抗。
今吾辈有罪当诛，试问满朝从贼将相，将如何处置？”僖宗听了，不觉老羞成怒，便喝令处斩。可怜数百花容月貌的好女子，到头来难免身首异处。临刑时，那刽子手反觉不忍，先与药酒使之昏迷。那女子且泣且饮，形状十分凄惨！只为首那女子，不饮亦不泣，毅然就刑。
僖宗退入内宫，细思满朝从贼将相，如何处置的话，便立刻下旨，密令神策军监，在京师地方，搜捉从前从贼诸将相，所有亲族，一齐处斩。但那时田令孜自居功高，在朝愈见骄横，每遇朝会，只有令孜一人的说话，却不许天子有所主张。僖宗心中敢怒而不敢言，只对着左右流涕。那将士们见令孜如此骄横，人人怨恨。秦宗权便率兵反出长安，劫略外府州县。朱全忠、李克用也纷纷逞兵，国内几无宁日，人人以清君侧为言，扰攘数年，才得大局粗定。僖宗启驾回宫，沿途苍凉满目，触景生悲；及入都城，更觉得铜驼荆棘，狐兔纵横。趋至大内，只有几个老年太监，出来拜谒，所有前时宫女，都失散不知去向。便是懿宗在日最宠爱的郭淑妃，此时也杳无下落了。僖宗十分伤感。那田令孜又处处逼迫着僖宗，连行动也不得自由。
京兆尹王徽，雇用人夫五万人，修治宫廷，整葺城垣，才得粗定。
忽报李克用叛兵又逼近京师，田令孜大惊，也不由分说，立刻要挟僖宗出走凤翔。长安宫室，复为乱兵所毁，荡然无存。
李克用见僖宗已出走，便还军河中，上表请皇上还宫，仍乞诛杀令孜。僖宗见表，亦有还宫之意。那田令孜偏又在夜间，引兵入行宫，胁迫着僖宗，转幸兴元，黄门卫士，卫众只数百人。
太子少保孔纬，奉太庙神主出京，在中途遇盗，神主尽行抛弃。
那宰相萧遘，见令孜劫夺车驾，便令朱玫率兵五千，欲追还圣驾。令孜见后有追兵，又劫僖宗西走，命神策军使王建为清道斩斫使；沿途多系盗贼，王建率长剑手五百人，前驱奋击，才得杀退众贼、开出一条道路来，迤逦前进。看看走至大散岭下，车马不能通行，僖宗便取传国玺，交与王建负着，君臣二人手拉住手，登大散岭。一行人走着山中崎岖小道，甚是迟缓。行到傍晚，忽见朱玫兵马追至，放火焚烧阁道，顿时烟焰薰天，迷住去路；那栈道已焚去丈余，势将摧折。王建肩负僖宗，向烟焰中一跃而过，幸得脱险。夜宿板下，君臣二人搂抱而眠。
僖宗头枕着王建膝上，略得休息一夜。至天色微明，王建扶着僖宗，从草际起身，僖宗不觉大哭。哭罢，僖宗即解御袍，赐与王建道：“上有泪痕，留为他日纪念。”至日午，一行人进了大散关，闭关拒住追兵。
朱玫攻城，数日不下，只得退兵。路过遵涂驿，见肃宗玄孙襄王煴，病卧在驿舍中，朱玫即扶之上马，同回凤翔，召集凤翔百官会议。朱玫厉声说道：“我今立李氏一王，敢有异议的，立即斩首。”百官面面相觑，不敢发言。朱玫便奉襄王煴，权监军国事。李玫自任左右神策十军使，次年改立襄王为帝，改元建贞，独揽大权。他部将王行瑜，朱玫原令他带兵五万，进攻大散关的，至此时，行瑜忽然回至长安。朱玫见他擅自回师，不觉大怒！召行瑜入内，朱玫怒目相视，大声喝道：“汝擅自回京，欲造反耶？”行瑜亦厉声答道：“我不造反，特来捕杀反贼。”说至此，便举手一挥，门外拥进一群武士，擒住朱玫，立刻斩首。又杀朱玫同党数百人，又杀死襄王煴。
王行瑜一面迎僖宗返跸凤阳，一面奏请夺田令孜官爵，流为端州令。次年，僖宗又从凤阳回京，人民流亡，城郭已墟。
进得宫来，更是满目荒凉，井败垣颓。僖宗连年奔波，受尽恐吓，吃尽辛苦，如今眼见着这凄凉景象，便终日悲伤。从来说的忧能伤人，僖宗入宫的第二日，便已抱病，勉强趋谒太庙，次日疾病大作，卧床不起，不上一个月，竟致不起，群臣入宫商议大事。因僖宗子年幼，便欲立皇弟吉王保为嗣皇帝。独杨复恭请立皇弟寿王杰，杰原是懿宗的第七子，为懿宗后宫王氏所出。僖宗一再出奔，杰随从左右，常得倚重，至是由杨复恭写了寿王名字，趋至僖宗榻前。此时僖宗口已不能言语，只略点首。僖宗当晚驾崩，遗诏命皇太弟杰嗣位。百官率禁军从寿王邸中，迎新皇帝入宫，在柩前即位，称为昭宗。
昭宗体貌雄伟，时露英气，又喜文学，常与文学大臣亲近。
每与丞相孔纬说起僖宗威令不行，朝纲日落，有恢复前烈的意思。立淑妃何氏为皇后，立戒不得宠任宦官。但宦官专权，已历数代，一时积重难返。当时宫中有一宦官刘季述，最是奸险阴恶，数千太监，都是他的同党。如今见昭宗的行为，处处与宦官为难，心中十分愤恨！便与王仲仙，枢密王彦范、薛齐偓等，阴谋推倒昭宗，立太子为嗣皇帝。恰巧昭宗在苑中围猎，多饮了几杯酒，醉意甚浓，回至宫中，天色已是昏暗。一小太监与二三宫女，在殿头捉迷藏，不提防万岁驾到，一个小太监箭也似地跑过来，与昭宗撞个满怀。昭宗大喝一声，那小太监慌得忙爬在地下，不住地叩头。昭宗便拔下佩剑，亲自去砍下太监和宫女的脑袋来，血染袍袖，怒冲冲地跑到皇后宫中，责何皇后约束不严。何皇后也伏地请罪！
谁知昭宗杀死一个小太监，竟惹起宫中数千太监的公怒，到了第二天一清早，那宫中太监，相约不开宫门，尽把六宫锁匙收藏起来。刘季述在外面带领禁兵千人，把两扇宫门，打得应天价响。刘季述亲拔佩刀，劈门而入。那宫中太监，一齐围住刘季述，诉说皇帝杀死小太监的情形。刘季述大怒！立时把在朝的文武大臣唤进宫去，对着众大臣说道：“主上所为如此，岂可复理天下事，废去昏君，另立明主，为社稷计，理之当然！
”众大臣均诺诺连声，不敢赞一词。季述又召禁中将士，在殿前列成阵势。枢密王彦范起草立表章，请太子监国，逼着百官皆署名在表章上。将士们大声呼唤，一拥入思政殿。昭宗正在书房，览群臣奏状，见众将土纷纷夺门而入，不觉大惊！刘季述亦佩刀入宫，手持表章，掷与昭宗观看。大声说道：“此非臣等所为，皆南司主张，众情不可遏也。”昭宗见此情形，不觉长叹起立，绕室而行。刘季述到此时，其势不能罢休，便上去扶住昭宗。昭宗怒愤填胸，大声喝骂。季述不作一语，扶皇帝走出书房来，瞥眼见众太监，亦扶着何皇后，从内宫出来。
可怜这何皇后，早吓得玉容失色，珠泪交流，当阶推过一辆御辇来。季玉手持佩刀，逼着昭宗皇帝，与皇后同上御辇，后面妃嫔十余人，涕泣相随，直入少阳院中来。季述余怒未息，用刀尖画地，历数皇帝罪恶，亲手锁闭少阳院门；又熔铁灌入锁眼，使不能开，在墙上开一洞，以通饮食。季述转身出外，矫天子诏，迎太子入宫，立为嗣皇帝，奉昭宗为太上皇，何氏为皇太后，加百官爵秩，优赏士卒。季述自为大将军，凡宫人左右，前为昭宗宠信者，一律榜死。可怜昭宗与何皇后二人，被幽禁在少阳院中，写诏与刘季述，欲得钱帛使用，书籍诵读，一概不与。其时天适大寒，嫔御公主，俱无衣衾，号哭之声，直达户外。司天监胡秀林，私取衣被，从墙穴中送入。便有人去报与季述知道，季述命捕胡秀林，用绳子捆绑，送入大将军府中。胡秀林见了季述，大声说道：“中尉幽囚君父，尚欲多杀无辜耶？”季述却也无话可说，令松绑听秀林自去。
刘季述又密遣养子希度至汴中说朱全忠，把唐室江山作为赠品；那崔胤却又致书全忠，使兴兵救驾。朱全忠得了两面书信便踌躇莫决。那副使李振便在一旁进言道：“王室有难，便是助公成就霸业。今公为唐室桓文，安危所系，在公一举。季述阉宦，敢于囚废天子，今不能讨，他日何以号令诸将。如今幼主定位，则他日天下之权，真属刘宦了。”全忠听了这一番话，也恍然大悟，立刻囚住希度。一面特遣心腹人蒋玄晖偷入京师，与崔胤约定。又结合右军都将董彦弼、周承诲一班忠勇将军，说定除夕举事，伏兵安福门外，掩捕逆党。其时天色熹微，鸡声初唱，一贼将王仲先，驰马入朝，至安福门外。当有神策指挥使孙德昭，从暗中突出，麾动将士，一拥上去擒住，趁手一刀，砍作两段。德昭提着人头，径至少阳院门外，叩门大呼道：“逆贼已服诛，请陛下出劳将士。”何皇后在院中，正与昭宗皇帝对坐而泣，骤闻门外呼声，尚不敢信，令小太监隔门问道：“逆贼果诛，首级何在？”德昭令将首级从墙穴中送入。何后与昭宗视之，见果是仲先首级，不觉大喜！其时德昭已破门而入，崔胤从东殿赶来，奉昭宗御长乐门楼，自率百官称贺。同时周承诲亦擒住刘季述、王彦范一班贼首，押至楼下。昭宗见了，不觉眼中冒火，正欲诘问，已被各军士一拥而上，用白梃乱击，打成肉堆。又有薛齐偓，也是季述同党，此时便也投井而死。德昭分兵到四人家宅中去搜捉亲族同党六百余人，一齐斩首。这时宦官奉太子匿在左军，献还传国玺。欲知后事如何，且听下回分解。
第九十八回杀宦官全忠立威弑昭帝史太行凶
昭宗既得复位，便赐孙德昭、承诲、彦弼三人姓李，德昭充静海节度使，承诲充岭南西道节度使，彦弼充宁远节度使，留住在宫中，赐宴十日，始放还家，尽国库所有，赐与他三人平分，时人称为三使相。德昭请定太子的罪，昭宗说：“吾儿年幼无知，被奸人所陷，不足言罪，可仍还居东宫，降为德王。
”德昭辞朝回镇，昭宗令兵三千人，充作宿卫，暗地里监督宦官。当时昭宗最亲信的，要算丞相崔胤。崔胤每日在宫中划策，外削藩镇之权，内除宦官之党，弄得内外怨恨。崔胤却暗地结合朱全忠，抵抗德昭。昭宗每日留崔胤在宫议论朝事，至晚不休。昭宗意欲尽诛宦官，崔胤亦在一旁怂恿。那宦官党羽甚众，耳目甚长，便在背地里结成死党，预备抵抗。崔胤先令官人掌管内事，阴夺宦官事权。宦官中韩全诲，对昭宗哭诉崔胤阴谋大逆，又唆使禁军对皇帝喧噪起来，只说崔胤克扣冬衣。昭宗是一个惊弓之鸟，见崔胤威权一天大似一天，深怕养成第二个刘季述，再闹出逼宫的大事来，便撤崔胤为盐铁使。崔胤心怀怨恨，便打发心腹人，秘密送信给朱全忠，令他入清君侧。全忠此时，正取河中晋绛等州，擒斩王珂，复攻下河东沁、泽、潞、辽等州，威振四方。奉皇帝诏，兼任宜武宜义天平护国节度使。既得崔胤私书，便自河中还大梁，刻日发兵。
韩全诲亦有人在外面，探得朱全忠欲入清君侧的消息，便急与三使相阴谋劫驾，先奔凤翔行宫。会议时候，独德昭不肯。
全诲见话已说出，势在必行，无论德昭允否，他却决计先劫车驾，便立刻调动禁兵，分别把守宫禁诸门，所有文书来往，诸人出入，都令禁兵搜查盘诘，当有人去密报与昭宗知道。昭宗听说禁兵已把守宫门，心中顿时慌张起来，忙召谏议大夫韩偓。
那韩偓行至彰仪门口，便被守兵拦住，不得通行。当日午时，全诲竟令承诲、彦弼二人，勒兵登殿，请车驾西幸凤翔。昭宗支吾对付，说是待晚再商，承诲暂退。昭宗密书手札，赐与崔胤，札上有数语道：“朕为宗社大计，不得不西幸凤翔，卿等但东行可矣，惆怅！惆怅！”当晚便开延英殿，召全诲等议事。
三更时候，德昭留下的三千兵士，已直人内库，劫夺宝物，全诲见了昭宗，厉声说“速幸凤翔”四字，昭宗不答。全诲转身出屋去，竟招呼禁兵，迫送诸王宫人，先往凤翔。昭宗一人坐在殿上，遣中使宣召百官，久待不至。只见全诲复带兵登殿，厉声说道：“朱全忠欲入京劫天子，幸洛阳，求禅位，臣等愿奉陛下幸凤翔，一面下诏令诸将勤王。”昭宗见全诲说话，声色俱变，急拔佩剑在手，避登乞巧楼。全诲如何肯休，便也追至楼上，硬逼着昭宗下楼。昭宗才走至寿春殿，李彦弼便在内院纵火，烟焰四腾。昭宗不得已与后妃诸王百余人，出殿上马，且泣且行，沿途饱受饥寒，不得食宿，奔波一日夜，始到田家硙。李茂贞来迎，始得薄粥一盂，上马再行，同至凤翔城中安息。
朱全忠闻天子已蒙尘在外，便领兵入长安，自充大将军，发号施令。朝中文武，俱皆畏服；一面派康怀贞领兵数千，作为前驱。全忠自统大军，向凤翔进发。两路兵马，直抵凤翔城下，耀武扬威。昭宗令茂贞登城传话，说天子系避灾而来，并非宦官所劫，公勿轻信谗言。全忠在城下应声道：“韩全诲勒逼乘舆，我今特来问罪，迎驾回宫。”全诲见全忠如此说，便又逼着天子，亲自登城去晓谕全忠，令他退兵。全忠暂不攻城，先去略取那州，夺得邠宁节度使李继徽的妻子，还至河中，淫乐享用。全忠手下兵马，四处攻城略地，所向无敌。昭宗困守在凤翔城中，天天受着全诲的逼勒。那时全诲和崔胤同在一城，彼此渐渐水火不容。昭宗受全诲逼迫，罢崔胤相位。崔胤夤夜奔至河中，泣求全忠发兵。全忠又发兵五万，直至凤翔城下，分设五寨，日夜围攻。城中李茂贞出兵应敌，每次败进城去，看看困守过了数十天，凤翔城中食物已尽，时在隆冬，连朝雨雪，不知饿死冻死了几多士兵，城中杀卖人肉犬肉。人肉每斤值钱百文，犬肉值钱五百文。昭宗也每天吃着人肉，又脱卖御衣，及后宫诸王服饰，聊充日用。看看一天难支持一天，城中兵士，多有缒城偷降全忠的。茂贞无法可施，便密谋诛杀宦官，赎自己的罪恶。在半夜人静的时候，写就书信，缚在箭杆头儿上，射出城外去。书上把劫驾的事体，全归罪在全诲身上，请全忠保驾回都。全忠把复信射进城来，信上说道：“举兵至此，原为保护圣驾，公能协力诛奸，尚有何言。”
茂贞便独入行宫，谒见昭宗，请杀韩全诲等，与全忠议和。
昭宗也甚是欢喜！便密遣殿中侍御使崔构，供奉官郭遵训，赍诏书出城，抚慰全忠，私订和议，约以明年正月为期，尽杀全诲私党。到天复三年正月，李茂贞内变起来，阖住宫门，搜捕韩全诲，及继昭、彦弼等十六人，一并斩首。昭宗遣后宫赵国夫人，翰林学士韩偓，囊全诲等首级出城，前赴全忠营中；且传语道：“向来逼胁车驾，不欲议和，均出若辈所为，今朕已一体加以诛戮，卿可将朕意晓谕众军士，俾申公愤。”全忠拜受诏旨，遣判官李振，奉表入谢。但兵围依然不撤。茂贞疑崔胤从中作梗，请昭宗飞诏召崔胤，令率百官赴行在，崔胤竟迁延不至。诏书连下至六七通，仍不见崔胤到来，再令全忠作书相招。全忠作书戏崔胤道：“我未识天子，请公速来辨明是非。
”崔胤始入城谒见昭宗，请立刻回銮。茂贞无法挽留，只求着何皇后愿将平原公主赐为子妇，何后不愿。昭宗叹道：“但使朕得生还长安，何惜一女。”便将平原公主下嫁与茂贞之子侃为妇，一面启跸出城，幸全忠营。崔胤搜杀扈从宦官七十二人，全忠又密令京兆尹捕杀退休诸阉人，乃留居京中各内侍九十余人。全忠迎圣驾入营，素服谢罪，顿首流涕。昭宗命韩偓扶起全忠，且语且泣道：“宗庙社稷，赖卿再安，朕与宗族赖卿再生，卿真功臣也。”说着，解下自己的玉带来赐与全忠。全忠拜谢，便命兄子朱友伦，统兵保驾先行，自留部兵随后，焚弃诸寨。驾至兴平，崔胤召集百官，迎谒昭宗。
及昭宗回宫，全忠亦至，当即上殿面奏，说宦官兴兵干政，危害社稷，此根不除，祸害未已，请悉罢诸内司事务，统归省寺诸道，监军均召还阙下，昭宗当殿答应。全忠、崔胤二人，退朝出来，即麾动兵士，大索宦官，捕得左右中尉及枢密使等以下数百人，驱至内侍省，悉数斩首，呼号之声，达于内外。
又命远方宾客诸中使，不问有罪无罪，概由地方长官，就近捕杀，只留幼弱黄衣三十人，司宫廷洒扫。从此诏命出入，均由宫女赍送，命崔胤总管六军十二卫事。从此崔胤愈加专权自恣，忌害同僚，请令皇子祚为诸道兵马元帅，朱全忠为副元帅。那皇子祚年幼无知，兵权全在全忠掌中。次年加封崔胤为司徒，兼侍中。全忠进爵为梁王，赐号回天再造竭忠守正功臣。全忠留部骑万人，拱卫京师。这年冬日，朱全忠辞行归镇。昭宗亲御廷喜楼，赐宴饯别。全忠谢宴启行，百官送至长乐驿，崔胤更远送至灞桥。从此全忠心腹，满布宫禁，他身虽在河中，却无时无刻，不想篡夺唐朝的天下，常常与崔胤秘密通着消息。
崔胤见全忠渐露反迹，便不觉良心发现，外面虽与亲厚，暗中却徐图抵制。但崔胤手下，兵马甚少，便假说防备茂贞，欲招募兵士。这计策被全忠窥破，佯为不知，暗中却令部下的心腹壮士入京，投在崔胤部下，藉便侦察隐情。可笑崔胤却全未知道，每日缮治兵甲，兴高彩烈。恰值宿卫使朱友伦，因击球坠马，重伤身死。全忠疑是崔胤所谋害，便暗使刺客，把友伦击球时的伴侣杀死十余人，又奏请令兄子友谅，代掌宿卫。
一面密表昭宗，说崔胤专权乱国，须加严惩。昭宗畏惧全忠威势，不得已罢免崔胤职司，只令他为太子太傅，留住京师。不料友谅竟受全忠唆使，带领长安留守军士，突入崔胤宅第，将崔胤用乱刀砍毙。
昭宗在宫中得了这个消息，便登延喜楼，宣召友谅问话。
忽接到全忠表章，请昭宗速速迁都洛阳，免得受制于邠岐。昭宗览罢奏章，正徬徨无主见，那同平章事裴枢，也昂然直入，后面跟随一队禁兵。他见了昭宗，也不行礼，也不说话，只立逼着皇帝下楼，又逼着百官一齐东行，又令军士们驱赶着长安士民，搬向洛阳城去。可怜都中人士，沿途号哭，叫骂不绝。
车驾才离得长安城，那张廷范已奉了全忠命令，任为御营使，督率兵役，拆毁宫阙和官宦民房，取得造屋木料，命抛在渭河里，浮水而下。好好一座长安城，顿时成为荒墟。
在洛阳地方，又大兴土木，建造起宫殿来。全忠发两河诸镇丁匠数万人，令张全义治东都，日夜赶造，此时昭宗正行至华州，那夹道人民，齐呼万岁。昭宗在舆中不觉流泪，向道旁人民，凄声说道：“勿呼万岁，朕恐不能再为妆等之主矣。”
当晚宿兴德宫，眼前只有后妃王子数人，景状十分凄寂。昭宗顾语侍臣道：“朕久闻都中俚言道：‘纥干山头冻杂雀，何不飞去生处乐。’朕今漂泊，不知竟落何所。”说着不觉泪湿襟袖，左右侍臣亦欷歔不能仰视。至二月初旬，才到陕中，因东都新宫未成，暂作勾留。全忠带领兵马，从河中来朝。昭宗延见，又令何皇后出见。那何后见了全忠，不觉掩袖悲啼，呜咽着说道：“自今大家夫妻，委身全忠了。”全忠谈笑领宴，出居陕州私宅。昭宗命全忠兼掌左右神策军，及六军诸卫事。次日全忠置酒私第中，请皇上临幸。昭宗惧全忠势力，不敢不往。
在饮酒之间，全忠请皇上先赴洛阳，督造宫殿，昭宗亦不敢不从。又次日，昭宗大宴群臣，并替全忠饯行。酒过数巡，群臣辞出，独留全忠一人在座，又有忠武节度使韩建一人陪坐。何皇后从内室出来，亲捧玉卮，劝全忠饮。正在这时候，偏偏那后宫晋国夫人，从后屋出来，行至昭宗身旁，向昭宗耳边低低地说了几句，全忠看了，未免动疑。韩建原是全忠的同党，见此情形，疑是宫中有了埋伏，要杀他二人，便伸过一只脚去，暗暗地踢着全忠的靴尖，全忠托醉起去。昭宗再三挽留，全忠头也不回地去了。昭宗见全忠如此倔强样子，更是忧急！
次日，全忠已赴东都，临行时，上书请改长安为佑国军，以韩建为佑国节度使。昭宗虽然准奏，心中时时怀着鬼胎，乘夜深人静的时候，昭宗扯下袖上白绢，悄悄地把诏书写在上面，次日递与心腹内侍，至西川河东淮南分投告急。他诏书上说道：“朕被朱全忠逼遣洛阳，迹同幽闭，诏敕皆出彼手，朕意不得复通，卿等可纠合各镇，速图匡复。”这一番话头。那内侍尚未回宫，昭宗又接全忠表文，说洛阳宫室已经构成，请车驾从速启行。适有司天监王墀奏言星气有变，今秋不利东行。昭宗听了王墀之言，便差宫人往谕全忠，推说是皇后新产，不便就道，欲迟至十月东行。又把医官关佑之诊皇后的药方，送至东都作证。全忠更是疑惑昭宗有意推延，徘徊观变，便打发牙官寇彦卿，带兵直赴陕中，嘱语速催官家发来。彦卿到了行宫，便狐假虎威，更是逼迫得凶。昭宗拗他不过，只得随寇彦卿启跸。全忠来至新安迎驾，阴使医官许昭远，告讦关佑之、王墀及晋国夫人谋害元帅，一并收捕处死。自从崔胤被杀，六军散亡俱尽，所余击球供奉内园小儿二百余人，悉随驾东来。全忠设食帐中，诱令赴饮，帐中预先埋伏下甲士五百人，待小儿饮啖时，甲士齐起，悉数缢死，另选二百余人，大小相类的代充此役，昭宗尚不觉察。从此御驾左右，尽是全忠私人，所以帝后一举一动，全忠无不预先闻知。昭宗进全忠为护国宣武宣义忠武四镇节度使。皇帝幽居宫中，毫无主权。此时只越王钱镈，邺王罗绍威，以及李茂贞、李继徽、李克用、刘仁恭、王建、杨行密，一班是唐室忠臣。他们都移檄往来，声讨全忠。
那全忠见事机已迫，便与他的心腹李振、蒋玄晖、朱友恭、氏叔琮一班人，秘密议行大逆之事。一晚，昭宗正夜宿内宫，玄晖率领牙官史太等百余人，直扣宫门，托言有紧急军事，当面奏皇上。宫人裴贞一前往开门，史太等一拥而进。贞一娇声叱道：“何得带兵直入内宫门。”言未了，那颈子上早已着了一刀，倒地而死。玄晖在宫廷中，四面找寻，口中大呼道：“至尊何在！”昭仪李渐荣，披衣急起，推窗一望，只见刀光四闪，知是有变，不觉颤声道：“宁杀我曹，勿伤大家。”昭宗亦惊起，单衣跣足，跑出寝门来。正值史太，手持利刃，对面昭宗，急避入西殿，绕柱而走。史太大喝站住，却追赶不舍。
李昭仪大哭，急抢去以身蔽帝。史太竟举刀直刺李昭仪乳间，只听得一声惨号，李昭仪便倒地而死。史太逼紧一步，直扑昭宗。昭宗这时，被史太逼住在墙角间，欲走无路，用手抱住颈子，浑身打战，只觉得眼前刀光一闪，这位可怜的皇帝，便也断颈而死。何皇后闻变，披发嚎哭而出。恰巧遇到玄晖，何后急跪地哀求。玄晖一时也不忍下手，喝令快避入后宫去。一面矫诏说：“李昭仪，裴宫人弑逆，立辉王祚为太子，在柩前即位。”那辉王是何后所生，年只十三岁，一切事权，全无主意。
次日御殿受朝，称为昭宣帝。全忠上朝，假作惊惶之状，自投地上道：“奴辈负我，使我受万代恶名。”又奏称友恭不能救驾，应加贬死。这友恭原是全忠养子，此时贬为崖州司户，又矫旨赐自尽，友恭临死时，向人大呼道：“卖我塞天下谤，但能欺人，不能欺鬼。”昭宣帝每见全忠，但觉股栗无措，何皇后称全忠为相父。那全忠见孤寡可欺，便决意行篡夺大事。欲知后事如何，且听下回分解。
第九十九回缢太后归束唐室恋妻婶断送晋朝
全忠大权在握，便决意举行大事。唆使蒋玄晖邀集昭宗诸子，共宴九曲池畔。一时德王裕，棣王祤，虔王禊，泝王禋，遂王讳，景王袐，祁王祺，雅王祯，琼王祥等九人，齐来赴宴。
全忠在座，殷勤款待，灌得诸王酩酊大醉，便举箸在碗上扣一下，闯进一队武士来，把诸王一一扼死，投尸池中。那昭宣帝和何皇后，明明知道，却也不敢查问。全忠又恐朝廷将相不服，便拣那平素与自己疏远的如裴枢等三十余人，尽行杀死，投尸河中。笑对他同党的人说道：“此辈自称清流，今便投之于浊流。”一面令私党玄晖等，在宫中矫皇帝诏命，晋封全忠为魏王，宠加九锡。全忠一心要做皇帝，如何肯受此虚名。接着玄晖又矫造禅位诏书，迫令何皇后用玺印。何皇后见大局已去，自与昭宣帝退居积善宫中，终日以泪洗面。又惧子母性命不保，暗遣宫人阿秋、阿虔，出告玄晖，只求传禅以后，保全母子性命。
这时王殷与玄晖争权，探得了此项消息，便诬称玄晖在积善宫与何太后夜宴焚香，立誓兴复唐室。全忠正疑惑玄晖，听得了此话，不觉大怒！便令王殷捕杀玄晖一行十余人，积尸都门外，焚骨扬灰。王殷又诬告玄晖私通何太后，由宫人阿虔、阿秋，从中牵合。全忠原也看中了何太后，今听此话，不觉醋意勃发，密令王殷入积善宫，缢死何太后，又矫诏废太后为庶人，阿秋、阿虔二人活活地杖死。昭宣帝此时孤苦零丁，幽居深宫，自知不久，便决计下诏禅位，令张文蔚为册礼使，礼部尚书苏循为副使，杨涉为押传国宝使，翰林学士张策为副使，薛贻矩为押金宝使，尚书左丞赵光达为副使，六个唐室大臣，带领百官，把唐朝二百八十九年相传的天下赠与朱全忠。全忠接了册宝，居然被服衮冕，称为大粱皇帝。昭宣帝被废为济阴王，徙居曹州，由全忠派兵监守着。次年又将济阴王鸩死，年只十七岁。
全忠下了这个毒手，惹得各路节度使，有所藉口，一齐反抗起来，不受全忠的号令，纷纷自立为王，把唐朝的天下，弄成四分五裂。最大的是全忠的大梁，以下便是李克用的晋，李茂贞的岐，杨渥的吴，王建的蜀，共成王国。此外尚有吴越王钱镈，湖南王马殷，荆南王高季昌，福建王王审知，岭南王刘隐，当时称为五大镇。从此天下扰攘，强弱相争，数年以后，便成了五代的天下，称为梁、唐、晋、汉、周五国。那梁太祖便是朱全忠；唐庄宗是李存勖，原是李克用的儿子；唐朝末年，李克用封为晋王，存勖自称唐帝；晋高祖原是北京留守石敬瑭；汉高祖是刘智远，原是沙陀部人；周太祖是邺都留守郭威。他们这五位开国皇帝，成立了五个短期的国家，原也从汗马血战得来的，待到一旦天下在手，安享富贵，各国皇帝不觉都露出风流本色来。
第一个大梁太祖皇帝，他登位之初，立张氏为皇后。那张氏庄严多智，太祖见了也不觉畏惧三分。谁知称后未久，张皇后便已去世，当时只有一个淑妃吴氏，但太祖因她是娼妓出身，不十分宠爱她。吴氏生有一子，名友珪，封为郢王，为控鹤指挥使。太祖因贱视他母亲，便也不宠爱这郢王。郢王心中甚怀怨恨。太祖有长子友裕早死；次是假子友文，留守东都；幼子友贞为东都指挥使。说也奇怪，这四个子妇，个个都长成花容月貌。太祖自张皇后死后，内宫颇少得宠的人，往日见友文的妇人王氏，长得最是妩媚动人，如今随着丈夫留守东京，太祖便借着入侍翁父的名义，把四个媳妇，一齐召唤进宫去，却暗地里与王氏勾搭上了。那王氏得宠于太祖，居然与父翁双宿双飞。王氏趁枕席上欢爱的时候，便替丈夫友文谋立为太子，太祖满口答应。过了一年光阴，太祖因房劳过度，便病倒在床，命王氏密召友文进宫，欲传以太子之位。那友珪的媳妇张氏，同在宫中，打听得了此事，便暗地里通一个消息给她丈夫；友珪便把牙兵扮作控鹤军士模样，乘夜斩关直入。太祖惊而起，只骂得一声贼子，那友珪也回骂一声老贼，当有仆夫冯延谔，举刀直刺入太祖腹中。友珪命以破毡裹尸，埋于寝殿阶下。一面命友贞杀友文。友珪便在宫中即位。那友贞出至东都，见友珪大逆无道，心内愤怒；便与姊丈驸马都尉赵岩，表兄龙虎统军袁象先，密谋诛杀友珪。象先领禁兵数千人，在午夜突扑入禁宫。友珪惊起，见宫外已围得水泄不通，知不可逃死。便令手下仆夫冯延谔，先杀死妻子张氏，后杀自己，冯延谔也自刎而死。友贞便在大梁即位，便是梁末帝，在位十一年，为唐帝李存勖所灭。
那存勖见梁末帝昏庸无道，国内又自相残杀，便带领本部人马，直攻大梁，兵势十分强盛，梁国灭在旦夕。那梁国左右大臣，在末帝卧内，偷得传国宝玺，出城去迎接唐军。忽见宫中大乱，宫女太监，被唐兵四处追杀，号哭之声，惨不忍闻。
末帝知不可保，便在寝宫中与近臣皇甫麟，双双缢死。存勖命梁末帝首领，装入木匣，藏在太社。从此存勖也称起帝来，便是唐庄宗。庄宗生平最宠爱刘夫人，那刘夫人貌美善怒。庄宗欲使刘夫人欢笑，便自敷粉墨，与优人在庭前歌舞，刘夫人果作媚笑。庄宗原很懂得音乐，常常自谱新声，登台演唱，取优名为李天下，平日自呼亦称为李天下。李天下一日与优人敬新磨在台上对唱，庄宗又自称李天下。优人直批帝颊，厉声喝道：“理天下者，只有一人，汝是优人，可理天下耶？”庄宗更喜其敏慧，赏赐金帛无数。从此伶人出入宫禁，欺压大臣，调弄妃嫔，群臣愤恨，敢怒而不敢言。宫廷如此秽乱，独有皇太后曹氏，素恶刘夫人，常劝庄宗，不可宠爱太甚。但庄宗正偏慝刘夫人，如何肯听太后的话，便欲立刘夫人为皇后，只因尚有正妃韩夫人在，不便越礼。那时朝中最有大权的便是郭崇韬，他位兼将相，权倾中外，欲迎合皇上的意志，便率百官共奏请立刘夫人为皇后，反废正妃韩氏为庶人。那郭崇韬素与宦官为难，宦官便联合伶人，谄事刘皇后。刘皇后因在庄宗跟前毁谤郭丞相，庄宗设计召崇韬入内，令仆夫李环，出其不备，用大锤挝碎其头，并杀其子廷诲、廷信。在外诸军，知大将军被害，便四起叛变，围攻京师。庄宗闻之，不觉神色沮丧，叹曰：“吾不济矣！”当晚兵攻兴教门，庄宗正就食，闻变，便自率卫兵御乱。乱兵放火烧兴教门，攀城而进，近臣宿将，尽弃甲而逃。庄宗在忙乱的时候，中乱箭而死，左右惊散。庄宗尸身，被鹰坊人用火葬之。
当时有李克用养子李嗣源，素得将士心，便入洛阳，禁兵焚掠，拾庄宗骸骨埋葬。百官环请嗣源即位，称为明宗。明宗立妃子曹氏为皇后，封子从荣为秦王，从厚为宋王。秦王生性阴刻，骄纵不法。此时石敬塘兼六军诸卫副使，敬瑭妻永宁公主，与从荣义属姊弟，只因同父异母，姊弟二人素不相容。敬瑭不愿与从荣同列朝廷，欲外调以避从荣之锋。恰巧有契丹入寇，明宗调敬瑭坐镇河东。从此石敬瑭在外，声势一天强盛一天。那明宗原是胡人，本名邈佶烈，是李克用养子，赐名李嗣源。他即位的时候，年已六十，每夜在宫中焚香祷天，默祝道：“某胡人，因??为众所推，愿天早生圣人，为万民之主。”因明帝生性廉和，爱人如己，在位年谷屡丰，兵革不用。独有秦王见石敬瑭已外调，好似拔去了眼中之钉，便在京中勾结徒党，称兵作乱，幸有枢密使范延光、赵延寿，早事防范，生擒秦王，明帝下诏斩首。不久明帝亦逝世，三子从厚即位，称为闵帝。
闵帝年幼无知，一切朝廷大事，尽付之胥吏小人。明宗在时，有一养子名从珂，封为潞王。至此时，潞王见闵帝幼弱，便统兵谋反，直入长安，闵帝惊走，急幸魏州。朝中百官，齐上表劝进。从珂入宫谒见太后、太妃，由太后下令，废闵帝，以潞王即皇帝位。这时闵帝逃在卫州刺史王私贽的州廨中，从珂密令私贽之子王峦，进毒酒与闵帝。闵帝不肯饮，王峦便亲自动手，缢死闵帝。潞王在宫中享受富贵美人，十分快乐！
此时适值千春节，潞王在宫中置酒高会，召各王公大臣及公主命妇，入宫饮宴。石敬瑭妻晋国长公主入宫上寿毕，即欲辞归晋阳。潞王此时已大醉，即大声曰：“何不且留，岂欲急归与石郎谋反耶？”此语传入敬瑭耳中，不觉大恐！尽收在洛阳之货宝，藏入晋阳。因之外面沸沸扬扬，都说石敬瑭有谋反之意。潞王得了这个消息，刻刻提防，问端明殿学士李菘。李菘劝潞王与契丹和亲，结为外援。独薛文遇以谓不可，说道：“陛下以天子之尊，屈身夷狄，不亦大辱国体乎？且契丹若循故事，求尚公主，将何以拒之。”潞王左右无所适从。敬瑭欲试潞王之意，屡次上表，自请解除兵柄。那潞王听信了左右的话，便下诏徙敬瑭镇太平，解除兵柄。石敬瑭得诏大怒道：“吾之坐镇河东，主上面许终身不除不代，今昏主乱命，是欲杀吾，吾安能束手死于道路。”谋士刘知远进言曰：“明公久将兵，得士卒心，今据形胜之地，士马精强，若称兵传檄，帝业可成。”书记桑维翰亦劝敬瑭力谋自全；又说：“契丹主，素与明宗约为兄弟，公诚能推心屈节事之，朝呼夕至，何患大事不成。”石敬瑭听了这一番话，主意便决，上表称潞王是光帝之养子，不能承受天下，请传位许王。潞王读表大怒！手裂表文，掷于地下，尽夺石敬瑭官爵，令张敬达、杨光远，将兵讨之。敬瑭一面调兵抵敌，一面遣发使臣，赴契丹求救，上表称臣，又请以父事契丹之主。契丹主得表大喜！立发五万骑兵入中国境，与唐将高行周、符彦卿合战，唐兵大败。石敬瑭出兵与契丹兵合围晋安寨，潞王大恐，逃至怀州，日夕酣饮悲歌，左右劝其北行，便摇首道：“卿等勿言石郎，使我心胆惧碎。
”石敬瑭具臣子礼，进遏契丹主。契丹主谕之曰：“吾三千里来赴难，必有成功；今观汝器貌识量，真中原之主也！吾欲立汝为天子。”敬瑭辞谢再四，左右将吏，又竭力劝进，敬瑭才许之。由契丹主作策书，命敬瑭为大晋皇帝，登坛即位，割中国十六州以献与契丹，又许每岁献帛三十万匹，改国号称晋。
晋帝驱兵直入洛阳，洛阳将校，飞状往迎。潞王闻晋帝入城，便与曹太后、刘皇后、雍王重美，一行人手捧国宝，登玄妙楼，纵火自焚而死。后唐立国十三年，共易四帝，至此亡于石敬瑭之手。石敬瑭虽得了唐帝天下，但因帝位是契丹册立的，那契丹主时时诛求无厌；又以新得天下，各路藩镇多未服从，内又府库殚竭，人民困穷。敬瑭便励精图治：推心置腹，以抚藩镇；卑辞厚礼，以奉契丹；训练兵卒，以修武备；务农课桑，以实仓廪；通商行贾，以丰货财。数年之间，幸得稍安。
但不久四海又骚动起来，契丹兵又时时入寇。当时石敬瑭因年老力衰，便把军国大事，委托于刘知远一人，又重用冯道。
一日，冯道进宫独对，晋帝唤幼子重睿出拜。重睿拜罢，便令宦官抱重睿坐冯道怀中，原是希望冯道，他日辅立幼主之意。
六月，晋帝去世，称为高祖。那冯道见重睿年幼无知，便与侍卫马步都虞侯景延广议，国家多难，宜立长君，便立齐王重贵为嗣皇帝，便是出帝。重贵原是石敬瑭兄敬儒之子。石敬瑭在位，重用刘知远。今出帝即位，即罢撤知远，知远由是痛恨出帝。那出帝又是一个不争气的皇帝，他一旦得居内宫，见宫中三千粉黛，早把他乐得神魂颠倒，终日迷恋裙带，佚荡荒行，凡宫女略有姿色的，莫不受皇帝召幸。出帝原有正妃孙氏，在齐王府中，夫妇十分恩爱，后登皇位，遍幸后宫女子，便厌恶孙氏，说她不解行幸，帝后二人，常因闺房韵事反目。孙后有一叔母冯氏，虽在中年，姿色未衰，又因体态风骚，在家中招惹得一班游蜂浪蝶，背地里作出许多偷香窃玉的事体来。嗣因帝后常在宫反目，冯氏便入宫去解劝，这也是前生的孽缘，谁知那出帝一见了冯氏，便好似蚊蚋吸住人血一般，迷恋不舍。
那冯氏也企慕富贵，故意对这风流天子，放出许多艳声浪态来。
他二人眉来眼去，在无人之处，便已成了心愿。出帝把冯氏留在宫中，朝夕欢娱，从此愈加不拿这孙氏放在眼中了。第二年索性废了孙氏，立叔岳母冯氏为皇后。这一件背逆伦常的事，传遍天下，天下大哗，大臣纷纷上奏，劝出帝速黜冯氏。而这出帝自从得了冯氏，昼夜淫乐，把六宫粉黛，俱丢在脑后，便是朝廷大事，他也不理，渐渐地奸臣弄权，人心尽失。那契丹便又大举入寇，直驱至滹沱河边。朝中大臣以国家危在旦夕，入朝求见出帝。那出帝方在深宫，拥冯氏高卧，不得见。此时契丹令张彦泽，领二千骑兵，倍道疾驰，袭取京师，自封邱门斩关而入。京城中顿时大乱，宫廷被围，出帝没奈何，只得与太后及妻冯氏，面缚出降，彦泽送出帝至开封府。此时有河东节度使北平王刘知远，部下兵精粮足。但因出帝平时甚是厌恨他，到此时闻契丹兵已破京师，他便分兵把守四境，河东将士，劝知远自上尊号，皆曰：“天下无主，天下者非我王而谁？”
一时军士齐呼万岁，知远便在军中称帝，一时中外大悦。
契丹主大掠晋宫室，掠文武军吏数千人，宦官宫女数百人，金银玉帛数百车，满载而归，相望于道。契丹主行至临城得病，行至杀狐林病死，部下剖其腹，实盐数斗，载之北去，时人称为帝羓，因其似干肉也。刘知远行至大梁，旧时晋室藩镇，相继来降。知远复以汴州为东京，改国号曰汉，称后汉高祖。高祖在位十二年，得一重病，自知不起，便召苏逢吉入宫，托以辅佐幼主承祐，又说须慎防重威。欲知后事如何，且听下回分解。
第一百回长安祸起郭威称帝陈桥兵变赵宋受禅
后汉高祖逝世以后，逢吉一班大臣，便商议处置重威的方法。先把高祖的尸身移入后宫藏起，秘不发丧。一面矫天子诏，称重威父子，因朕小疾，便造谣惑众，应即弃市。当有禁军，把重威家宅，团团围住，擒住重威父子二人，弃尸于市，市人争食其肉。然后发丧，立皇子承祐为周王。时周王年只十八岁，史称后汉隐帝，尊李氏为皇太后，朝廷大事，一切托与郭威。
那郭威的威权，一天强盛似一天，朝廷官吏，以及外州节度，都怨恨郭威一人。同时河中、永兴、凤翔三镇节度使，抗不奉命，各起作乱。郭威代隐帝领兵讨伐，一一征服。郭威班师入朝，隐帝在延寿殿设下筵宴，替郭大将军洗尘。饮酒中间，忽大风四起，推屋拔木，吹去殿门前窗，远掷十余步以外。隐帝认作怪异，便召司天监赵延义问以吉凶。赵延义奏称王者欲免灾害，莫如修德。但承祐一旦登了帝位，享尽富贵，有粉白黛绿的美女子，终日在身帝献尽妖媚，早把国家的正事，抛在脑后，日夜与宫女们玩笑着，荒淫日甚。
说也奇怪，这汉宫中自从那日大风以后，常见怪异，有时听得空室中大哭大笑；有时在庭院中，见人影幢幢。吓得那班妃嫔，人人不敢居在室中。一群女子，一到天晚，便大家挤在一处，不敢归寝。隐帝是一个好色之徒，便以一身在众妃嫔前，周旋欢乐，日夜淫纵着，把个身体淘得枯瘦支离，把朝廷大事，付于左右嬖臣。
此时太后之弟李业，权势最大。那苏逢吉、杨邠、史弘肇一班自命为托孤大臣，遇事便要干涉。李业怨恨日甚，与手下私党约定，率甲士埋伏在殿头，俟弘肇、杨邠一班人入朝，甲士齐起，乱刀杀死。苏逢吉在家，也被乱军闯入，割去首级。
一面矫皇帝诏旨，至郭威营中，欲收除郭威兵权。部下将士大愤道：“天子年幼，此必左右群小所为。”郭威大悟，便留其养子荣镇守邺都，令部将崇威前驱，自将大兵，长驱来京师，声称入清君侧。那隐帝得了奏报，便遣慕容彦超等自将兵抵御。
军屯七里居，隐帝坐小车，自出劳军。当夜彦超引轻兵袭郭威行营；郭威早已有了埋伏，用铁骑直冲慕容阵地。一时军士纷乱，死伤枕藉，彦超部下四散奔逃。那郭军大队追杀，隐帝匹马奔逃，行至赵村，追兵已近，左右扶隐帝上马，避入民家马厩中，被乱兵搜出杀死。此时郭威大军，已至长安城下。郭威的军士在城外驻扎，独自入迎春门，先归私宅。便有丞相冯道，领朝廷百官入见。郭威以礼拜见各官员，便带领百官入宫，相见太后，奏请早立嗣君。太后面谕道：“如今河东节度使崇，忠武节度使信，皆高祖之弟。又有武宁节度使贇，开封尹承勋，都是高祖之子，令百官议立。”郭威欲立贇，太后令郭威至徐州接新皇帝。那郭威原也服从太后命令，谁知他回至营中，将士数万，忽然大哗起来。郭威正坐在中军帐中读兵书，听得帐外一片喧哗之声，正欲派人出去查问。只见十数个为首的大将，匆匆进帐来说道：“天子须侍中自为之，将士已与刘氏为仇，不可立也。”就中一位黄将军，也不待郭威说话，即扯裂帐前黄旗，披在郭威身上，不由分说，十几位将士，把郭威一拥，拥出帐外去。帐外已搭起一座高台，众将官把郭威拥在台上，台下数万将士环立，齐呼万岁，喊声震地；立刻拔寨齐起，向南行去。在半途上，郭威修表上汉太后，请奉汉室宗庙，事太后为母。又下诏遍贴大梁城厢，晓谕人民，勿有忧疑。军行至七里居，窦真固统领百官，出郊外十里迎接，又齐上劝进表文。
太后下诏，废贇为湘阴公。那四方节度使，也齐上表文，劝郭威上尊号称帝。郭威见臣下都归向自己，便自立为帝，改国号为后周，史称周太祖。
周太祖入居汉宫室，力求节俭，凡四方有贡献珍美宝物的，命一律罢去；搜集汉宫中旧有珍宝玉器，便一齐掷碎在庭前。
谕群臣道：“凡为帝王，安用此物？”又发放宫女万人，一一使归父母。上下安宁，人民大悦！郭威少不读书，及至身为帝王，颇喜诗书，常就丞相李谷问字。这一年冬月，太祖拜谒孔子祠庙，欲下拜。左右大臣劝道：“孔子陪臣也，天子不当拜之。”太祖道：“孔子为百世帝王之师，岂可不敬？”便行跪拜礼。又谒孔子墓，禁在墓旁樵采。又亲访颜渊、孔子的子孙，拜为曲阜令。
周太祖年轻的时候，出身甚是微贱，只在尧山脚下，替人看守牛羊，又上山去砍柴，在街市上叫卖。那和他早晚在一处街同伴，大家每人在臂儿颈儿上，刺一个鱼儿或是鸟儿玩耍。
周太祖便在颈儿上，刺了一个飞的雀儿，用墨涂上，当时同伴们，都唤他为郭雀儿。待郭雀儿长大成人，有一个柴姓老人，见他体格魁梧，性情忠厚，便把女儿柴氏配给他做妻子。这柴氏天性灵敏，治家有条。后来周太祖官至枢密使，柴夫人内权甚重。待太祖称帝，立柴氏为皇后。后性格十分严厉，妒念甚深，太祖爱幸后宫，不能随时宣召，凡有举动，必先在皇后处告明。太祖因敬畏皇后，便也无可如何。太祖登位时，年已五十，后年不相上下。但夫妇三十年尚无子息，太祖与皇后都深抱忧虑。同时有妃子金氏、董氏，都生有皇子，皇后不愿继嗣妃嫔之子，只欲在皇室子弟中，立为养子。柴皇后常对太祖说道：“从来母以子贵，今日吾若以他妃之子承接嗣统，则他日太皇太后之权，将让与他人矣。”柴皇后有一兄子，名荣，深得皇后欢心，皇后欲收为养子，屡与太祖言及。太祖不忍违后意，便令荣改姓郭氏，封为晋王；朝廷百官皆知晋王，将立为太子。次年，太祖忽大病，群臣都不得进见，人心惶惶。深宫传出诏书，令晋王听政。不久太祖逝世，荣立为世宗皇帝。
此时忽有北汉后代子孙刘钧，自立为王，举兵直犯周朝京城。世宗大怒！自统大军，至高平迎敌。两方兵士大战，未数合，那周朝右军将樊受能先领骑兵逃亡，右军兵一齐溃散，纷纷投降刘钧。世宗看了，更是愤恨！便跃马当先，亲冒矢石，领兵血战。世宗身旁有宿卫将赵匡胤，见皇帝如此奋勇，便回顾同伴道：“主危如此，吾等岂可坐视！”便自统二千人前进，奋勇杀敌，士卒亦喊杀助威，立败敌将，杀敌兵万人，刘钧乘夜逃去。当夜世宗与赵匡胤露宿营中，君臣甚是欢乐！皇后符氏，闻天子陈兵在外，便带领宫中女兵数百人，出至郊外，迎皇帝回宫。
那符皇后原是符彦卿之女，初嫁与李守贞之子李崇训为妇，有一相士，见符氏面貌，叹为天神，说当为天下之母。李守贞大喜，便自言道：“吾妇尚能母仪天下，况吾一堂堂男子乎？”便称兵反乱。终被周太祖攻破城池，李守贞夫妇自焚而死。守贞子崇训，先持刀杀死弟妹，又欲杀符氏。符氏躲在夹幔中，崇训四处寻觅不得，外面兵已破门而入，崇训也自刎而死。乱兵闯入内堂，符氏持剑危坐，大声叱退乱兵道：“吾父与汝主为兄弟，何得无礼！”太祖闻之，便令人送回母家。后柴后收世宗为养子，太祖便娶符氏为世宗妇。世宗为帝，符氏亦立为皇后，那相士的话，果然大验。这符皇后生成刚强性格，在宫中每日教练女兵，教成个个精熟勇敢。世宗甚是看重她，遇有国家大事，必与符皇后商议，帝后爱情极深。今闻知皇帝露宿在外，便亲自去把皇帝接进宫来。皇后每日帮助皇帝，在宫中管理国家大政，国势便日渐兴盛。独有北汉刘钧，固守晋阳，自称汉王，不肯降服。
当时战将中惟赵匡胤，最是有勇有谋。世宗便命赵将军带领六万人马，出清流关，倍道进攻，直攻至滁州城下，守将皇甫晖断桥死守。赵匡胤跃马过河，猛力攻城。皇甫晖在城上高声道：“人各为其主，请退三舍，俟我兵饱食而战。”匡胤笑而许之，待城中兵士开城出战，匡胤兵齐进，生擒守将，夺得滁州城池。世宗虑匡胤独力难支，便令匡胤之父赵弘殷，统领一万人马，在后策应。当夜弘殷兵至滁州城下，传呼开门。匡胤在城中传话道：“父子虽至亲，城门则王事，不敢乱启。”
命至天明，始放他父亲入城。赵匡胤这次立了大功，世宗拜为大将军。赵将军得胜回朝，世宗常郊迎十里劳军。赵将军与世宗，并辔入城。
当时朝廷中，惟一柴守礼十分跋扈，官为光禄卿，而权压百官。这柴守礼原是世宗的生父，子为人君，父为人臣，已是大失伦常之礼。守礼也自恃为皇帝生父，与当时将相王溥、王晏，在各处游乐，依势凌人，京师地方，人人侧目，呼之为十阿父。十阿父尝至京师酒家，酒醉，杀死店中伙伴，地方官不敢按向。独赵匡胤直言敢谏，在世宗前奏称光禄卿柴守礼，在外依势凌人，杀戮无辜。世宗明知守礼有罪，但因彼此是父子之亲，便也不忍过由殊求，只暗地令人劝守礼辞官回家。世宗为守礼建深院大宅，又为广置姬妾，使守礼安居享受，亦略尽人子之孝意。
当时世宗因北方契丹，常入寇中国，因道路阻塞，无法追击，便先命亲军都虞侯韩通，将水陆军先行；从沧州开掘河道，直通入契丹地界，开游口三十六道，四通八达，随处可以攻契丹境地。那契丹主，却还睡在梦中，以沧州地处荒僻，平日无人留意。河成之日，世宗随统步骑兵数万，直入契丹境地。那契丹宁州刺史王洪，便举城投降。世宗下诏，以韩通为陆路都部署，赵匡胤为水路都部署。世宗自坐龙舟，沿流北进，舳舻相接，蔓延数十里。水军至独流口，益津关，契丹守将献城纳降。赵匡胤统陆路军马，攻击瓦桥关，契丹守将姚内斌，莫州刺史刘楚信，齐献纳城池。世宗军行四十二日，尽得燕南之地，便在行宫中大宴功臣，当然是赵匡胤居首功。世宗又欲再振兵威，攻取契丹幽州的地方。诸将皆劝道：“契丹重兵，均聚幽州，不当深入。”世宗心中不乐！当时回銮至大梁行宫，世宗病甚，不能行动。各路军马，均驻在大梁城外。在五代之世，只周世宗为最英明之主，他在即位之初，便能留心农事，令匠人刻木为农夫蚕妇，置之殿廷，早晚敬礼之。又欲均定天下赋税，先以唐元稹均田图赐诸道，诏散骑常侍艾颖等三十四人，分行诸州，均散田租。平日在宫中，敬礼符皇后，夫妻甚是恩爱，不肯轻易召幸妃嫔，六宫粉黛备而无用。但符皇后颜色渐衰，又无子息，常暗令别宫妃嫔，为皇帝荐枕，均被世宗斥退。
符皇后自惭形秽，每伴睡至夜午，乘世宗熟睡，便换一少年妃嫔。世宗醒觉，亦一笑置之。因此渐生王子四人，此番北征回来，因路上感受风寒，病倒在行宫中，承相奏请速立太子。世宗下诏，立长子宗训为梁王。梁王奉父皇回京。看看世宗的病势，一天沉重似一天，竟至神态昏迷。世宗也自知不久于人世，便召亲信大臣范质等，入宫托孤，立梁王为太子。便对太子道：“汝父辛苦一生，以马上治天下。当高平一战，攻城死战，矢石落汝父左右，汝父略不动容。平日应机定策，出入意表；在朝又于政治发奸摘伏，明察如神。有暇便召儒者课读经史，商略大义。汝父性不好丝竹珍玩之物，平日不因喜赏人，因怒刑人，群臣有过，则面质责之，服则赦之，有功则厚赏之，文武参用，各尽其能。人无不畏汝父之明，而感汝父之惠。汝今后须处处效法汝父，亲贤人，远佞人，是治国的要道。”世宗说罢，便暝目长逝。梁王崇训，便在柩前即位，称为恭帝。
恭帝年幼无知，一切军国大权，都在殿前都检点赵匡胤之手。此时加匡胤为检校太尉，除归德节度使。匡胤勇略胜人，处事明决，天下兵马，大半都出于赵将军部下。只因主上幼弱，大权旁落，各路藩镇，暗地都和赵将军通声气，四方都有拥戴赵将军之意。匡胤原是涿州人，父亲殷弘，娶妻杜氏，父为周检校司徒、岳州防御使；在夹马营中，生子匡胤，当时只见红光室宝，异香扑鼻。幼年便觉容貌宏伟，器度豁达。二十岁便在周朝补东西班行首，累官至殿前都指挥使，管理军政。前后六年，从世宗皇帝，经大小战阵，百数十次，无不建立大功，部下甚是爱戴。世宗尝读书，于文书囊中，得一木尺，长三尺余，上面题着一行字道：“点检作天子。”世宗心中不乐！此时张永德为殿前都点检，便疑张有异心，即命匡胤代张为都点检。
恭帝初立，人心浮动，赵匡胤声望日隆，各军都有拥戴之意。此时北汉又会合契丹人马，入寇中国。恭帝令赵匡胤，统兵抵敌。当时有殿前副都点检慕容延钊，与部下各将士，秘密定计，欲以出军之由，拥立赵点检为天子。那内廷官员，却还都睡在梦里。癸卯日，大军出发，军校苗训，深知天文，见日下又生一日，黑光摩荡，历久不灭。便指示部下诸将道：“此天意也。”当夜大军驻扎陈桥驿，将士相聚谈天上二日之变。
有都押衙李处耘，大声说道：“主上幼弱，我辈出死力破敌，谁则知之，不如先册立赵点检为天子，然后北征未晚也。”众将士听了，便齐声欢呼，当去把匡胤之弟匡义，书记赵普，邀至帐中商议。又打发牙队军使郭延贇，飞骑潜入京师，报殿前指挥使石守信，都虞侯王审骑，二人皆素归心赵点检。
甲辰日，天色黎明，匡义、赵普二人，与部将进逼匡胤帐中。匡胤此时，醉卧帐中，起视，见诸将已拔剑围立，齐声说道：“诸将无主，愿拥太尉为皇帝。”匡胤不及答言，当有李处耘奉黄袍，加诸匡胤之身，众将罗拜帐下，齐呼万岁；拥匡胤出帐上马，回军至汴中。匡胤停辔回顾众将道：“汝等贪富贵，能从我命则可，不然我不能为若辈之主矣。”众将皆下马齐声说道：“愿受命。”匡胤即与诸将约曰：“太后主上，我北面事者，不得惊犯。公卿皆我比肩，不得侵害。朝市府库，不得劫掠。听命者有重赏，不听命者斩首。”众军士齐声应诺，即排队徐行。乙巳日，入汴中。匡胤先遣楚昭辅往私宅，安慰家中细小。匡胤进明德门，命甲士各归营伍，自亦退居公署。
忽见将士拥丞相范质至阶下，匡胤见之，流涕曰：“吾受世宗皇帝厚恩，今为六军所迫，一旦行此大逆，惭负天地，丞相将何以教我。”质未及答言，众将皆拔剑厉声道：“我辈无主，今日必得天子。”范质与文武各官，均仓皇下拜，口称万岁。
便请匡胤登崇元殿，行受禅礼。百官分列殿下，候至日暮，有翰林陶谷，从袖中出诏书宣读。范丞相引匡胤就殿庭北面拜受之，又扶之升殿，服衮冕，即皇帝位，册周恭帝为郑王，符太后为周太后，迁居西宫，大赦天下。因匡胤所领归德军在宋州，改国号称宋。当时有华山隐士陈搏，骑驴过陈桥，闻宋主代周之事，便仰天大笑道：“天下自此定矣。”
自唐室亡后，梁太祖代立，历后唐、后晋、后汉、后周，共五代，五十五年，至此而天下一统，为赵宋所有。
(全书完)