施公案 - 第 16 页/共 60 页
小西点头。
不表小西、可用叙话，且说黄隆基家奴跟着出了南院，来到自己住房，进内更衣。家奴都在门外伺候。忽见大管家乔三来到。众奴一齐站起，个个垂手侍立，如同侍候主人一般。乔三见众人侍立，便说：“孩子们坐着罢！”又问：“太爷呢？”
众人见问，即将施公下帖之事，回了一遍。乔三说：“幸而我回来，他几乎投入施公圈套。等我进去说罢！”迈步入内书房，但见庄头更衣。乔三上前打千回话说：“太爷不用更衣咧！奴才有话回明了太爷，可行可止，再细酌斟。”庄头点头说：“有话起来讲。”乔三站起，侍立一旁说：“小的今早进城，到当铺盐店烧锅里算帐，已闻施不全把告咱爷们的呈状收的不少。
他差人下帖人城是计。太爷，此事恐有不利。”庄头说：“依你那样办法？”乔三说：“依小的拙见，先打发来人回去。咱到东院与响马商议商议，今夜叫绿林朋友去几位，潜入金亭驿行刺如何？”庄头闻听说：“此计最妙，就先打发来人回去。”
乔三答应，望众奴说道：“你们跟我去见投帖之人。”众奴答应引路，霎时进了南院。胡可用看见乔三，连忙站起，低言又望小西说：“你快站起，我们管家乔三爷来咧！”小西只得站起，偷眼观瞧，但只见一人出来，进到厅中，叫声：“尔等快请那人来。”一人答应出门，眼望小西说：“乔三爷请尊驾呢！”
好汉闻听，暗说道：“这事有些差了。庄头说更衣出来就走，为何此人不来，打发管家出来呢？又加一个‘请’字，其中必有原故。见面听音，便知详细。”想着带笑说：“不敢。”跟那人进去。乔三见豪杰，站起身说：“看坐。”有一人拿过一张椅子来，放在对面说：“上差请坐。”小西见恶奴带笑，以礼相待，只得赔笑回答说：“爷上请坐，我小的有僭了。”小西对面陪坐。乔三扭项；又说：“看茶来。”众奴答应走去。不多时托盘端了两杯茶，先让小西，然后递与恶奴乔三。茶罢接茶杯。乔三望小西赔笑开言说：“家主进内更衣，才要进城，心疼不止，老病忽发，不能前去。尊驾回去，善为周旋。容日病好，必去赔罪。”小西回言：“好说，好说。”就要告辞。乔三复又嘱托说：“多有借重了。胡可用送上差出村，小心恶犬。”
可用回答：“晓得。”眼望小西说：“我来送爷出庄。”好汉站起身来。乔三说：“失送，望祈包容。”好汉回言：“不敢。”
乔三与小西哈腰而别。小西在后，可用引路，一同而行。到了庄外，二人拱手而别。
小西走着，心中暗想，我看恶奴言谈礼貌，强于他主百倍；他给家主托病，心内却藏奸诈。一边走着，一边恕霎时来到金亭馆，面见施公，将已往之事细说一遍。贤臣点头，心中为难：请他不来，拿他又费了事咧！众军民呈状无数，无人原案，如何是好？忠良眉头一皱，计生心来，一摆手，小西退闪。贤臣忽闻天霸在一旁冷笑，施公暗里察见。待小西出去后，明知故问：“壮士冷笑何故？”天霸见问，只得上前打千说：“老爷容禀：想庄头那厮，不足为惧。久闻绿林中有人讲说，他手下有个管家乔三，外号飞腿。他手使单鞭，坐骑乌马，黑面目，满部胡须，文武都通，人送他外号叫赛郑恩，专爱结交盗寇，招聚能人，窝藏好汉，足智多谋，心毒手狠。庄头见帖，真心前来，打算是要与大人交好。忽又推病，必是乔三识破咱的机关，拦住不叫主人前来，其中定有恶计。依我想：或者他夜遣贼人到驿馆来害老爷，千万提防才好。”贤臣闻听，心中不悦说：“壮士此言差矣！恶人不过叫贼人来害施某。我想就算他文武精通，怎奈有官兵昼夜巡查，何足惧哉？”黄天霸微微冷笑说：“恩官所想，虽是如此，怎奈暗箭难防；他并不仗争战之勇。依老爷想：白日有兵将堵挡，夜晚有城守巡捕。但自古道：‘能人背后有能人。’不可不防。想当初江都县衙内巡逻，衙外有兵丁，恩公灯下观看案稿，我小人夤夜进内，谁人知晓？”
施公被天霸几句话，说得低头不语，心中有些恐惧，不好明言，暗想：“明有防备；暗来行刺，令人难防。当日天霸行刺，不亏我三寸之舌，焉有今日？”思虑了一会，有些胆怯，可不肯露出惧色来，反倒含笑说：“壮士，依你怎样呢？”好汉说：“哪用恩公挂心？古云，‘年年防火，夜夜防贼。’就只小的与小西二人，自己防备。我在户上，他在地下，每夜如此。大约贼人有天大胆子，白日也不敢来；即便夤夜行刺，不过一二人，何足惧哉！”施公点头，即嘱小西一同防备不表。且说乔三打发小西去后，到东院见了众绿林，说几句客套话，一齐坐下。
吩咐厨役收拾酒菜，与众寇饮酒闲谈。不知后事如何，且看下回分解。
第133回 朱光祖行刺遇友 黄天霸信义全交
话说恶奴乔三与众绿林饮酒闲谈，正饮在半酣之际，才要提叙谋害之话。忽然跑进一人，走到乔三跟前，躬身带笑说道：“庄外来了一人，年纪三旬上下，身形瘦小。穿平常衣服，坐骑白马，身带弓箭，拔一支圆头箭，望空中射去，坠下；用弓梢接来，滴溜溜一转，接在手中。把弓箭插在囊中，下马躬身，口称：‘线上的来到，借重通报一声。’小人特来回禀。”乔三尚未答话，忽见一位老江湖带笑说：“三弟，此人来的正好。我们正想趁施不全奉旨山东赈济，饱载而归，截他些路费，哥们也好各奔前程。连连在此搅扰三年，我们心下不安。”乔三闻听，知道这家好汉，乃响马的瓢把子：姓褚名彪，年有五旬，浑身武艺。手使双拐，一匹甘草黄马，一日能跑三四百里。那马好象透骨龙，每日吃的都是小豆。恶奴见过他的本领，敬之如神，连忙带笑，尊声：“老仁兄，你我却似同胞，何言搅扰二字。不知来的此人，怎样称呼？”褚彪说：“此人姓朱名光祖。我素知他是真正好汉，少时请进，须要接迎才好。”乔三说：“快请。”那人答应，转身出去，霎时回报。那人到了门前。乔三连忙站起，同众接出门去。褚彪忙叫：“接马！”上前拉手，光祖带笑问：“大哥好。”褚彪答言说：“三弟好。”
又说：“老弟过来见见。这就是我常提的黑马单鞭乔三爷。”
朱光祖闻听，松手往前紧走两步，与乔三拉手儿说：“久闻三太爷很圣明，今日特来拜望。”恶奴回答：“不敢，兄台过奖了。久闻大名，今睹尊颜，三生有幸。”朱光祖谦逊了一会，只得先行，一同众盗进厅，让坐，分宾主位坐下，又添酒菜。
敬酒已毕。席前乔三说道：“施公现在德州下马，不日回京。
咱们借些盘缠，想烦劳众位，白日乔装扮作平人，混入德州城去，夤夜齐进金亭驿，杀了赃官施不全，抱去财物，众位只管四散。”朱光祖噗哧的笑说：“列位兄台休生暴躁。古人云：‘将在谋不在勇，兵在精不在多。’”乔三闻听，答言：“若依贤弟，怎样办法？”光祖道：“这点小事，何用大众进城？交给小弟，只须如此这般。便可成功。”褚彪说：“别说过头话，事若不成，奈何？”光祖闻听，微微冷笑说：“仁兄，不必小看于我。我与仁兄一别几年，遍访明师，受异人传授，善能飞檐走壁。众位不信，当面打扮与众位看看。”光祖安心要显显本领与众观瞧，把众人请至当院。光祖蹿蹦跳跃，上房越脊，不亚如猴狲一般。乔三观之大悦。褚彪连声夸好。褚彪说：“愚兄与弟相别几载，那知你强胜十倍。我们大家恭敬三杯。”光祖不好辞脱，带笑说：“小弟谨领。”褚彪说：“千斤重担，老弟不得卸肩了。”朱光祖酒已半酣，站起来说：“我既献丑，就有心兜揽。杀了不全，回来好献功。”褚彪说：“贤弟把人头带回，方不负绿林好汉。”乔三吩咐唤酒，先与朱贤弟庆功。
忽听朱光祖说：“小弟此去，不过天交了五鼓就回。”乔三与众寇闻听不表。
且说施公与天霸计议停妥，酒饭用毕。不觉日晚，秉上灯烛，吩咐各去方便，非呼唤免到。众内丁答应出厅，回身把棂扇掩关，虽不敢远离，却去偷安躲懒。剩下施公一人，心中事烦，回手由案上取过稿案来展开，灯下观看。但见呈词上，庄头所犯，尽是十恶不赦之罪。暗想：下帖请他不来，怎么得完案？想了会子：“不如我明日亲身到霸王庄拜望，就中行事，何愁拿不住庄头？”想罢，不由心中大喜。
不言贤臣阅看呈状，却说朱光祖与众寇谈至天晚，好汉复又换上那一副行头，外罩一件大衣，告辞众寇。众寇把他送出堡外。光祖两腿如飞，来到城下。看了无人，天黑无月，把身上大衣脱下，卷了卷掖在破壁之中。听了听锣打一棒，好汉让城上巡夜兵过去，施展走壁之能，趴上城墙。复又纵下，脚踏实地。忽又想起说：“哎哟！我好粗心！初至德州，又不知驿馆在哪巷内，该问明方是。此时天黑，即便问信，我这式样，漫说讨信，只怕人一看见就准嚷喊拿贼，行不成刺，还把我拴上呢！这可如何是好？”为难多会，说：“有咧，我何不溜着窃听私语？”看官，常说无巧不成书，光祖正在思想之间，那边来了二名更夫，一夫打锣，一夫打梆摇铃。此差乃大人下马后新添的，先前只一人打梆而已。且说好汉让过二名更夫，暗暗窃听。只听前边那个打锣的说：“张老弟，你须要屁股摇铃，手打梆子。往年差使，定更打锣。今钦差到此，官兵不断巡逻；新近又添这些夜防严密，半夜必到金亭驿点三次卯。”说着一直奔金亭驿而来。朱光祖跟着更夫，到了馆驿。更夫去到馆内点卯，他就在此围墙绕走。但见前面大门之外更房那三面，全是风火后沿。看罢走到后拐角，脚朝上，顶朝下，双手抱住墙角，双膝用力，霎时上去，爬在墙上。双脚一挺，上身一拧，翻身走起。又用双手扶瓦，身形一挺站起，掌手遥望：但见群房前面有灯，后面黑暗无人，两边配房，一边房内有亮，一边黑暗。又见正厅三间，前有卷棚，屋内透灯光，门窗关闭，寂无人声。好汉看罢，暗说：“施不全，合该你命尽。霎时一刀割下人头，带回好见众家兄弟。”
不言光祖房上暗想，且说黄天霸、关小西二人，早已议定。
天霸令小西暗里躲藏，抛砖为号；天霸在正厅抱厦之下埋伏，双双暗中提防。黄天霸此时早拿定主意，想着两边房后，并无进处，来人必得从前面进去，好汉忙把镖取出防备不表。且说朱光祖看罢，一伏身顺墙溜下，竟奔房后，打算必有进路，潜踪来到房后细看，但见沿下横窗一溜，下面是墙。腹内说：何不上去，隔窗偷看动静如何，再找别路进去。想罢，走到墙根，把身一蹲，往上一蹿，嗖一声纵起身形，伸双手攀住窗台，又把身子一拧，轻轻上了窗台。手拉上面，扭项，用舌尖破湿纸窗，一只眼往里偷看。从上往下一出溜，轻轻脚沾实地，绕过后面。回手腰内取出两把板斧来，双手把定，直奔抱厦而走，来进门前行刺。且说抱厦下的黄天霸，地上暗处藏的关小西，他二人早已看真。天霸此时把镖擎在右手之中，暗骂：“好个囚徒，竟敢来在金亭馆行刺，那知有贼祖宗在此等你！”言还未尽，只见贼人相离不远，好汉一声大喝：“呔！贼人休走，看某镖到。”把右手一扬，单撒手，只听吧的一声。天霸安心要留贼人活命，往下三路打去，镖中大腿，哧！“哎哟！”光祖才要转身逃走。黄天霸听贼人中镖，忙忙跳下。小西听见“哎哟！”一声，慌忙打了一箭步，从黑暗处吱一声，蹿至面前，举刀就砍。天霸一见，连忙嚷道：“留活命要紧。”小西闻听，擎住利刃。话言未了，忽听贼人大叫道：“使镖的莫非是黄天霸？”好汉一听声音甚熟，连忙回答说：“中镖者别是朱光祖罢？”小西一边听着发愣。但见二人，他一个丢斧，一个插镖，凑到一处，执手相亲。这个问：“仁兄一向可安？”
那个说：“老弟近来可好？”小西听了听，这才醒过来咧！抱刀说：“你们二位既然相好，乃是一家人，快请这位进房一叙，有何不可？”天霸回答：“此言有理。”望着朱光祖说：“仁兄请。”朱光祖说：“老弟且住，等劣兄把镖还你，然后讨坐。”
言罢弯腰用手拔出腿上那支镖来，双手一递，带笑说：“劣兄的贱肉皮破了。老弟有药拿来。休怪，休怪。”天霸带笑回言说：“小弟斗胆，伤了贵体，求恕求恕。”忙回手从锦囊内取出一包灵药，打开与光祖，上在伤痕之处，立刻止血不痛。光祖弯腰拾起双斧，插在背后。天霸将镖入鞘，他两个手拉前行，小西在后。三人进了屋内，分宾主坐下。小西将刀人鞘，挂在壁上，走出去，不多时，端进茶来，每人一杯。茶罢，黄天霸带笑说：“小弟请问一言，不知仁兄受何人之托，前来行刺？”
一句话问得朱光祖面红过耳，迟疑多会，说：“罢咧！此事真把人羞死。老弟跟官，劣兄实不知情。闻听人说施大人赶到德州下马。”二人正在讲论，忽听有人咳嗽一声，天霸说：“这必是钦差大人前来，商议此计怎样行法。”不知商议什么计策，且看下回分解。
第134回 赛时迁暗保贤臣 施大人诓捉恶霸
话说黄天霸正与朱光祖私相谈话，忽听窗外有人咳嗽。天霸一听，知是施公声音，低声说道：“大人来了。”光祖闻听心怯，望见天霸说：“老弟，我是躲避不躲避？”天霸说：“不用躲避，大家叩见便了。”朱光祖回答说：“遵命。”言罢，天霸、小西当先，朱光祖随后，见了施公，自己通名，双膝点地说：“小人乃盗寇罪人，今叩见大人。”施公闻听，不解其意，忙问：“天霸，此乃何人？”天霸见问，打千下跪，忙将已往之故，细言一遍。贤臣闻知，如梦方醒，点头说：“原来如此，快请同到正厅相议。”天霸闻听，忙让光祖站起。贤臣起身前行，三家好汉后跟，同进了倒座正厅，三家好汉侍立两旁。老爷带笑说：“关壮士，给朱壮士看坐。”小西答应，立刻设下座位。朱光祖侧坐。贤臣望天霸、小西说：“众位不必拘礼，一同坐下，好公议。”二人回答：“小人斗胆。”言罢同在光祖右边一齐坐下。施公带笑开言说：“三位义士，这事怎样？施某领教。”表过天霸心直口快，一句话也藏不住，一闻贤臣之言，忍不住先就答话。施公也知他的秉性，但有点事儿，明用他又不肯明说，必须卖暴腌鱼，好叫他应承；即便赴汤蹈火，他也万死不辞。且说天霸见问，口尊：“恩官，这有何难？小人倒有一条放水拿鱼之计。老爷只须如此这般：朱仁兄回庄，见了皇粮庄头管家乔三，只消随口说过；再与绿林朋友说明——借兄台虎威，替恩公美言一二。大家同心合意，明日保大人驾临霸王庄，里应外合，拿恶人如探囊取物一般。此小人拙见，未知恩公与仁兄意下如何？”贤臣闻听，点头称赞。朱光祖亦咂嘴说：“妙，此计亚赛孔明。”正议论间，忽听更锣已敲三棒，施公要留朱光祖款待酒饭。好汉再三告辞。老爷同天霸、小西送至院内。光祖告别，走到墙根说道：“吾去也。”
但见他把身形一蹲，往下一扭，腰又往上一纵，嗖一声蹿上墙头，由墙越房，展眼不见。施公点头，不好明言，腹内说：“哎哟！今夜不亏小西、天霸，险遭毒手。”叹罢回步，进了倒厅。
二位好汉相随进厅。
天已微明，内丁献茶。施公茶毕，净面更衣，吩咐内丁传出话：“教马、步兵北门外扎营，文武官员来见。一同本州知州到皇庄拜客，不可迟误。”内司答应，立刻传齐，文东武西，鱼贯而行，来至仪门。该值人高声喊道：“文武官员至厅台，各按品级行参拜！”拜毕平身，侍立两旁。施公按天霸之言，早已写定字柬几封，封面上写着文武职衔字号——内详要事，恐不机密，走漏风声，使各官自看，按柬而行。老爷座上看文武整齐，心中大悦。施公手擎字柬，对各官道：“尔等接本院字柬，各看明白，驿外等候。”且说天霸见施公吩咐已毕，走到小西身旁，把嘴伸到他耳边，低声悄语，说了几句。小西点头，又把王殿臣、郭起凤拉到身后，低声说：“如此这般。”
施公见好汉行事完，座上高声吩咐：“抬过轿来！”轿夫将轿抬上滴水檐，钦差上轿。三声炮响，出了辕门。全副执事，文武官摆队而行，通城兵丁，前后护围，好似一窝蜂，登时来到霸王庄外。贤臣吩咐：“停住执事，就在此屯扎，不可前进。”
下役答应。又叫：“小西！”好汉忙至轿旁，下马打千，一旁躬身侍立。贤臣说：“你来过，还得你去答话才好。就说本院亲身来拜。”小西把马交与别人拉定，迈步走进原先那座酒馆之内。可巧胡可用又在铺内。小西就将施公前言，对胡可用说了不表。
且说八人轿抬至酒馆。胡可用一见点头说：“使得，跟我来。”胡可用在前，八人轿在后，霎时来至瓦房门首。仍如前次打锣，抬着轿至砖堡门首，八人轿落地。四家好汉并不骑马，都在轿旁两行站立。胡可用上前报与看门之人。看门人复又击点三下。点声未住，忽见跑出一人，问明来意；回身进门，通报庄头。
黄隆基听家奴禀说：“钦差亲身临门拜见。”即便追问来人道：“钦差带了多少人马？”下人回答说：“带来的文武官员，都在桥西，就只主仆五人过桥，现在西堡门外。”庄头点头说：“呵，呵！”心中暗说：“钦差此来，并非歹意。昨日下帖拜请，很该先去回拜。误听乔三之话，未曾进城；他又亲身来拜。再说去见，乔三又不在跟前，只恐变生不测。再说不见，来而不往，非礼所在。再者，他乃奉旨钦差，职分非小，出京就是关外天子，大有威权，两次不见，他若一恼，怪罪下来，那时反为不美。”沉吟多会，忽然转过一个少年来，不过十五六岁，眉清目秀，俊俏风流，不亚宋玉之美。走到庄头跟前，娇声媚语说：“太爷不必迟疑，钦差乃奉旨大臣，亲身来拜，是要与咱交好。倘有什么歹意，早就出签票，拨官兵衙役，围困住咱的村庄咧！刚才人说，只有执事，都屯在堡外。虽有官员跟随，并未过桥。门口只一乘轿，跟随四人，何用等乔三商议？速去迎接才妙。”隆基闻听，忙把衣服换上，带着四名小童，出了内院。众家奴见家主出来，随跟上许多。庄头一摆手，家奴站住。庄头与小童五人前后而行。临行复又吩咐家奴说：“快杀猪羊，叫厨子治齐筵席。”主仆五人，出门迎接钦差不表。
且说贤臣正在轿内观望，忽见大门出来五个人。相离不远，但见当先一人，头戴丝绒秋帽，大红丝缕石青袄褂，四爪团龙天蓝缎袍，腰系丝绦，荷包飘绦，两边相配。足登齐头官靴；粗眉大眼，鼻高唇厚，两耳有轮，方字大口，却生满脸横肉，半部胡须。年纪约有五旬开外，款步而行。后跟四个小童。老爷看罢，暗说：“必是庄头出门。”四家好汉都在桥左右侍立，单等吩咐。不多时庄头走至轿前，口尊：“钦差大人在上，庄头要知大人驾到荒庄，礼该远迎才是。迎接不周，庄头在大人轿前请罪。”言罢，假装屈膝，倒象下跪的模样；其实肆漫，不肯跪下。施公一见，正中机关。老爷也连忙带笑，在轿内躬身回答说：“施某拜见来迟，休得见过。你我乃通家之好，何必多礼。人来！”天霸、小西答应，转过轿前伺候。贤臣故意摆手摇头说：“贤契免礼，快请起来。”庄头听贤臣很谦虚，他更装下跪的样式。老爷说：“快搀起来。”天霸、小西二人上前，早已定下牢笼妙计。他二人进前忙一伸手去搀。庄头不知是计，反把两支胳膊递与两家好汉。天霸、小西各接住庄头一只胳膊，用力往上一端，跟进一步往后一拧，又用力往上一推，按倒恶人嘴朝地。庄头着急扭项，才要问故，忽又走过郭起凤、王殿臣二人，弯腰把庄头的两条腿拳上，回手腰中取绳，递与天霸凰。天霸忙把恶人黄隆基绳缚二臂，又一回手，亮出单刀，用刀背把恶人两膀打伤。
这时，小西飞身上马。天霸与郭起凤二人，把恶人搭起，递与关太马上接了，各人复又回手，都亮出兵器，也一齐上马。
施安此时不敢怠慢，取火早把铁铳点着，只听咕咚响亮一声！
他便回身上马，忙催坐骑，往回头奔走。虽说把恶人倒剪，仰面横搭马上，他却不住的挣扎。天霸说：“郭哥下马来，把这囚徒收拾收拾才好。”郭起凤答应，忙下坐骑。天霸说：“关兄，你把恶人推下马来，等我两个把他收拾妥当才好。省得叫他挣扎。”小西闻听，用力把恶人往下一推。只听咕咚一声响，便倒在马下。天霸、起凤二人赶上前按住，拿绳子从那人膈肢窝里，穿过捆好。天霸说：“郭哥，咱俩把他搭在马后，把他用绳子拴好，咱也放心。”起凤答应。二人弯腰把恶人搭起，捎在小西马后，用绳子从马肚子底下掏过来，套了个结实，那头拴在膈肢窝，这边拴着腿弯子。恶人给拴在马上，只急得破口大骂。天霸弯腰抓了一把土，往恶人嘴里一塞，塞了满嘴，立时骂不出来。天霸复又上马过桥。这恶人还想挣扎，哪里还动的了？贤臣、小西在前，众人围随在后，奔走不表。单言跟黄隆基的四个小童，见人把主人拿去，他们跑进门来，一个个的抓住铜锣乱打一阵。乔三惊醒出去。不知后来如何，且看下回分解。
第135回 关小西押送回衙 施大人候旨问罪
话说恶奴乔三，听说家主被施公拿去，央及众绿林帮着出去，把家主搭救回来。哪知朱光祖暗保施公，想着里应外合，把恶霸杀个鸡犬不留，不等众寇答话，先开言说：“乔三，你快去把庄汉传齐，赶上围住。我们随后就去。”乔三信以为真，立刻跑去，招聚齐好汉，各执兵器，立刻出了庄门，顺着霸王庄大道，一直往北赶下去，展眼之间赶到。天霸看见后边赶来，连忙说：“回老爷，后面赶来的人不少，老爷催督人马轿夫快走。”贤臣闻听，连连嘱咐壮士：“只可堵挡下去，千万别轻伤人命，杀害良民。”天霸答应：“小的知晓！”
不表天霸，且说那些德州武职官员，奉施公之命，同来在恶狗村外行围打猎；单听霸王庄村头的铁铳一响，他等好齐来迎接大人出了庄，好一同行围射猎。众武官每人各带五十名兵丁，离材近处，撒下围场，不敢远去。今忽听炮响，想是人齐了，正好出庄射猎。哪知打围是假，其实是贤臣拿黄隆基的妙计：响铁铳是为调他们到来，好拥护恶人进州，回衙严究重惩，以结民案。且说贤臣与关小西等人马，刚出村庄之外，众武职也都带兵来到。贤臣一见，心中大悦。众武官见施老爷轿到，要下马接见。忽见贤臣吩咐：“尔等一概不必下骑，拨几名前去，带着兵丁，吓退那些庄汉；不可伤人，违令者重处。”有几名武职答应，用目瞧看，见马后捎着一人，捆作一团，连忙吩咐几个兵丁前去拥护不表。
且说那一支兵马，往恶狗村那边勒马慢等，为是挡那些庄汉，好让贤臣出庄去。可巧这边武职领兵到来，庄汉也就赶来。
天霸当先，把马领回，对着庄汉站住。武职兵丁，站在好汉左右。忽听黄天霸望着那庄汉一声大喝。庄汉们又见有官兵堵挡，不由得胆战心惊。再者，又无黄姓的亲丁；又有两个想起庄头素日待人的强横，乔三的打骂，说了一片懈怠话，谁肯轻生近前？说声散，就一齐四散不表。
单表施公在前，众武职兵丁与小西等，押解黄隆基登时进德州北门，早已惊动城关众人，两旁观看。一霎时到了官衙，至滴水檐下轿，老爷款步升入公位坐下。众武职衙外下马，入衙与文官等上堂行礼，分班侍立。黄天霸同小西，把庄头推拥上公堂。众役发威，一齐断喝叫：“犯人跪下！”只见恶人把头一抬，气忿忿回答说：“尔等这些狗党！少要猖狂叫跪。再过少时，我救兵到来，给我磕头，你大太爷还未必依呢！”言罢，恶狠狠的站在那里，复又说了些狠言大语。施公见恶人不跪，心中大怒，喝叫：“人来！快拿夹棍。”众役答应，去不多时，夹棍取上堂来一撂。施公大叫：“人来，你等快去把被害之人传来，当堂与恶人对词。”该值人答应出去，登时从角门外带进多人，上堂一齐下跪。青衣退闪开来。贤臣座上开言说：“传尔等进衙，与黄隆基当堂对词，哪个若虚言妄告，本院究出立刻追命。尔等俱都据实上诉。”内中有个年老的，往上跪爬半步，口尊：“青天大老爷，小民儿子被他打死，诬赖欠账不还，叩恳爷爷给小民作主。”这个说：“我的妹子年十六岁，被他抢去，硬作妾室；逼得我父投河而死。”这个说：“把我妻子硬行霸占，怀中小儿活活饿死。”这个说：“我的房屋他硬占去，连地亩一并而吞。”那个说：“他见犬子生的美貌，硬行抢去，作为娈童。”贤臣听罢，吩咐：“尔等原告起去，一旁等着结案。”众人答应叩头，一起站立一旁。施公又叫：“人来，上夹棍加刑。”下役答应，一齐拥上，用杠子敲震夹棍，把恶人疼得痛入骨髓，怎奈心如铁石，总不招认；为是挺刑耐守，等救应一到，还想生路。审了一日一夜，一连夹了三次，震断几十根杠子，黄隆基半句也没招认。贤臣点头，暗说：“好个黄隆基，真乃名不虚传。”众多原告，见施公严刑问不出口供来，莫不害怕；怕是倘然他的情到，救出庄头，对告他的人，他岂肯干休？
人人都不得主意，忽见角门外闹嚷嚷，马上鸾铃震耳。又见一人从角门跑进，慌慌张张跑上大堂，双膝跪倒，口尊：“钦差大人在上，今有大人差去上京的人回来了，说圣旨来到，请大人快去接旨。”贤臣闻听，心中欢喜，忙忙站起，吩咐：“人来，搭过恶人，放在一旁，候接过圣旨再问。”下役答应上前，连恶人带夹棍放在一旁不表。恶人此时听见旨到，只当情到，心中大悦不提。且说贤臣忙换衣服；众文武也都伺候。施公下堂在前，众官后跟步行，开中门迎至门外。但见内监在马上，肩背圣旨。贤臣在马前，双膝跪倒，众官也一齐跪下，贤臣将旨意双手捧过，贤臣、众官站起平身，那马上的内监这才下马。
贤臣率众官走至大堂，将圣旨供在公案居中，行三跪九叩礼毕。
未展圣旨，施公先就高声说道：“尔等文武官员听真：施某素秉忠肝，报国为民。皇粮庄头黄隆基，作恶多端。尔文武官员，枉食君禄，自保身家，使民遭害。今奉旨严查贪官污吏，尔等惧势殃民。候本院请旨，定恶人之罪，与民报仇之后，尔等候查听参。”众官闻听，一个个吓得诺诺而退，躬身施礼，口尊：“老大人，怜恤卑职等，感恩世代。”贤臣闻听点头，展开御批，说：“尔等跪听宣读。”上写：钦差施仕伦，奏德州皇粮庄头黄隆基恶款多端，俱十恶不赦之罪。旨到即按律治罪，即行处决。一切皇庄、房屋、土地，候朕派员撤回，着交妥人照管。众官一并革职留任。候有功后，官复原职。再要隐恶贪私，解京问罪。
钦此。
贤臣宣罢御批，文武叩头谢恩，趴起站立两旁伺候。贤臣说：“尔等原告，与堂下的文武听真：现今有皇上圣旨斩恶霸，与此方军民报仇除害。也不管黄隆基招与不招，施某按原告呈词定罪。只问尔等原告，所告他的恶款，可是都真实不虚？”
众原告回答说：“大老爷，小人们的呈状，一字不假。倘有妄控虚词，如被查明，情愿领罪。”贤臣点头，叫书吏按原告呈词写招。老爷又问：“尔等文武官员听真：想黄隆基之恶，人人皆知。怎奈他忍刑不招，只得你们替他画招，好算凭据；众原告也画以为证，就好立刻处斩，安民除害。”此乃奉旨之事，谁敢不遵？一个个齐声答应，俱愿画押。贤臣点头大悦，立刻拿下稿去。众文武、原告，替他画了手字花押，呈上施大爷过目存案。复又往下吩咐：把黄隆基押至法场处决。不知究竟如何，且看下回分解。
第136回 响号炮斩黄隆基 接皇宣审吴进孝
话说那些该值人，把黄隆基拥出监斩，恶棍坐在尘埃等死。
忽听有人喊叫：“刀下留人！皇宣到了：解往京都治罪，勿伤皇粮庄头性命。”吆吆喝喝，进了法场。刽子手停刀。但见那匹马竟奔棚口而来。且说恶棍黄隆基听得明白，喜出望外，心中暗念：“阿弥陀佛。”马上人高声说：“刀下留人！北关外差官催逼甚紧，说是：倘有文武官员违背皇宣，一律问罪！”
但见那马上之人说着话，在监斩棚外，弃骑离鞍，将马拴在棚柱，跪至公案前，双膝在地，口称：“钦差大人台驾在上，德州四门紧闭，怎奈秘旨无法可入。差官现在北关，请大老爷的钧谕定夺。”那人言罢，叩首在地。施公忙在心里，却面带春风，叫声：“报事人速速回去，隔城告诉差官，待我预备妥当，立刻去接旨请罪。”不表。
且说钦差打发报事人出棚去后，座上沉吟，暗道：“这秘旨来的奇怪。我未拿恶霸之前，先写折本奏闻。圣上准本，御笔钦此，回旨与民除害。缘何又有秘旨来到？自古君无戏言，那有反悔之理？要说不是皇宣，谁敢假传秘旨？令人难辨，真乃怪事。再说不放恶霸，不去接旨，就说背旨欺君，我施某难免有灭门之祸。这可如何是好？”贤臣沉吟多会，心生妙计，高叫：“尔等监斩文武大小官员听真：今日本院斩逆安良，偏遇皇宣赶到，赦免凶徒。施某见来真实。德州州官穆印岐暂替本院监斩，尔等都听他调用。如有不遵者，从重治罪。再者，杀场仍照旧巡察，恶霸黄隆基牢牢看守。候施某接了旨，再作定夺。哪个徇私，革职重处！”州官侍立一旁。贤臣说：“你拿此字帖自看，不可泄漏机关。”且说贤臣取一字帖，忙叫：“天霸、小西领命。”天霸、小西接过字帖，也到僻静处看了一遍，心下明白，又回到公案旁侍立。贤臣吩咐：“天霸、小西备马，随本院去接皇宣。”二人答应，贤臣出棚上马，一扭项叫声：“施安、施孝，速随本院出城。”二人答应，随后也上坐骑。
天霸在贤臣前头打顶马，小西在马上揣着铁铳——预备着施公命令，好放号炮。主仆五人，竟奔北门而来不表。且说贤臣主仆，一拥出城，但只见北关龙旗玉仗，居中马上坐着一人，想是内监。脊背上背着皇宜，马后围随着人役，似一窝蜂。旨旁边，马上一人，相貌凶恶。贤臣看罢点头，暗说：“必是恶奴乔三。有心先接旨进城，恐怕走脱恶奴，我何不如此这般而行。”想罢，慌忙弃鞍下马，跑至差官马前，双膝跪倒，不住叩头，口尊：“钦差在上，施仕伦早知圣旨降下，理该接出德州境外，叩恳天恩，恕不知之罪。”言罢俯伏在地。但见那些打龙旗执事之人，个个慌忙下马——先被施公看出破绽。那背旨的太监，一见别人下马，他也心虚，连忙翻身下马。乔三也弃骑离鞍。但见那太监紧跑几步，满脸带笑，弯腰一伸手，拉住施公的手，口尊：“施大人请起。此番虽是旨意，乃娘娘的秘召讲情，求大人宽恕皇庄之罪。我好回京交旨。快快请起。”
施老爷乃天生聪明，又经多见广，背旨的差官失了国体，就知是虚假。连忙站起，不肯说破，为是好拿恶奴乔三，一并正法。
贤臣也满脸赔笑，口尊：“钦差老大人，卑职施不全请讨示下：不知哪位娘娘秘旨？讨明示下，好放皇庄。”背旨的见追问，便撒谎妄想虚词，道说：“施大人何用追问，不过是王贵妃的旨意。依我说，快快请秘旨进城，赦免皇庄，再作商议。”贤臣闻听，就参透机关，便随口答应说：“钦差言之有理。”言罢扭项叫声：“关小西，快些放炮，好叫刀下留人。”壮士答应，取出铁铳点着。只听咕咚一声炮响，为是教城内州官听见，好早些行事。又听贤臣高声叫：“黄壮士听了，吩咐你问问来的这些人，如有皇庄的亲丁，叫他快随咱们的人飞跑进城，吆喝刀下留人；怕是救护去迟，有伤皇庄的贵体，难免施某违背玉旨之罪。”言还未尽，忽听恶奴乔三高声答应：“小人愿往。”
施公故问：“你乃何人？”恶奴见问，回答：“小人乃皇庄管家，名叫乔三。”贤臣说：“你去最妙。”恶奴答应，回身上马。施公叫声：“天霸、小西，你二人同乔三飞马进城，保住皇庄的性命要紧。我同差官进城，方不误事。”天霸、小西二人答应，飞身上马，一左一右，围住恶奴，星飞而去。
且说乔三救主心急，加鞭催马。说话之间，三人到北关门外。天霸高叫开门。门军答应，将关门开放，但见三匹马闯进门来。把守关门的武官，复又叫人把门闭好，照旧把守，专候施大人接旨进关不表。再说天霸、小西、乔三进城，乔三高声喊叫：“刽子手停刀！休伤皇庄性命。”不住的吆喝。天霸、小西暗说：好个囚徒，已入牢笼，还不知死，待少时爷们一定捉拿于你。
不言天霸、小西另有妙计捉拿乔三。单言德州州官，他已经看明施公的字柬，一同众官送贤臣出监斩棚，复回身进棚，替贤臣办理，遵号炮暗令行事。忽听炮响，吩咐：“王殿臣、郭起凤，叫刽子手快把犯人黄隆基开刀。”一声叫，刽子手闻听，随即跑上前去，钢刀一落，只听喀哧一声，人头落地。此刻杀场四面，瞧看的那些仇家，见杀了恶霸，无不趁愿。州官回身，同文武进棚。忽又听杀场内外喊声震地说：“刀下留人！皇宣到了。”众人一齐观看：但见三匹马如飞而来，当先马上，乃是恶奴乔三。众仇家一见眼都红咧！一齐接声喊骂：“狗娘养的乔三来咧！咱们要不拿他，等到几时？”一声喊叫，一齐拥上不表。且说黄天霸就知已杀了黄隆基，不敢怠慢，将马离恶奴切近，一扬手背，照着乔三脊背叭的一巴掌，恶奴不防，只听咕咚一声，栽于马下，那马跑去不表。但见小西马到近前，连忙弃镫下马，才要上前捉拿恶奴，回身不见乔三。哪知恶奴趴起，撒腿就跑。天霸追赶问讯，也有说往南跑的，又有说往北去的。总言之，东、西、南、北赶着问遍，不见恶奴的踪迹。
天霸、小西只是抱怨众人误事，如何见施公交令。此时天霸、小西二人知道狗党们已经入城，好放心擒拿恶党，此话不表。
且说贤臣同差官进城，把守城门的武官复把关门紧闭，打锣有令知会。天霸、小西二人无如之何，只得催马回去。且说催马奔法场，不多时来到。但见未散的军民，一齐跑到叩头，口尊：“大人把恶霸黄隆基尸首，赏给小人等，以消素日之恨。”说罢一齐叩头不止。老爷一见，点头说道：“满城军民，留神细听。即将恶人尸首赏与尔等，任凭尔等处治去罢！”众人闻听，谢恩趴起动手不表。
且言吴进孝身坐马上，听得明白，心下着忙，又不能逃脱，吓得面如金纸，跟着施公，登时来至棚外。众官出棚跪接。忠良一见，马上摆手，众文武站起，忠良下马，进棚坐下。但见“差官”如泥塑一般。老爷吩咐：“快把假差官拿下。”左右一齐呐喊，拉下马来，上了绑绳；那些打执事与跟随假差官的，吓得滚鞍下马，跪在尘埃，只是叩头求饶，口尊：“老爷，我等都是乔三雇的，教假充跟随钦差之人。”施老爷一见，点头说：“尔等既是良民，不必害怕，我自有道理。”叫声：“人来。快带‘差官’！”该值人答应，立刻带过。那人明知事犯，吓得心惊胆战，双膝跪倒。贤臣座上微微冷笑，叫声：“差官听真：这起打执事人是什么人？快快实说，免得本院动刑。”
差官闻听，不敢隐瞒，口尊：“大人，小人名吴进孝。十二岁净身进宫。因偷玉器，捆打撵出宫来”且听下回分解。
第137回 乔三脱逃黄关请罪 施公出示官役搜人
话说贤臣问明吴进孝的实言。抬头观瞧，只见黄天霸、关小西骑马飞驰而来。霎时下马来到，急忙至公案下跪称：“恩主大人在上，我二人身该万死。”忙将走脱乔三之故，细细回禀。言罢二人叩头在地。施公闻听，座上着忙，心内暗暗自语：好两个该打的奴才！有心归罪，内有天霸奉旨朝见升官，因此不肯定罪。迟疑多会，叫声：“天霸、小西，本院不看你二人素日勤劳有功，立刻归罪。仍罚你二人速去捉拿。拿住乔三恕罪，如若拿不住恶奴，决不轻恕。”二人答应，叩首爬起，回身出棚，上马到各处访拿不表。
且说贤臣又高声大叫：“尔等打执事，哪个是为首的？快快说来，好放尔等。”众人见问，回道：“为首的是那刘三、王五。他二人奉乔三差遣，雇的小人们。”贤臣闻听，座上点头，吩咐：“立刻把刘三、王五上锁，其余众良民，吩咐重责三十大板。”放起撵出棚外。众人一瘸一拐四散。贤臣又叫：“武职官，快传命令：城上添兵，巡拿恶奴乔三。如有徇私放出乔三，与他一例同罪。”
且不提搜寻恶奴，亦不表贤臣出棚，上马回衙。单说乔三被天霸一掌打落马下，恶奴闻听人嚷说杀了黄庄头，就知事情败露。现在若不找个藏人之处，教人赶上拿住，乃是命在旦夕。
恶奴正自踌躇，忽然想起姐夫来了。看官，你道他姐夫是谁？
乃德州土居之民，姓朱名亮。今年五十九岁。黄面净脸，满颏胡须，身高五尺。只因他年幼爱习枪棒，学会浑身武艺，二十五岁上人了公门为役。因捉拿盗寇，几次有功，现今升为步快头领。为人透灵，广有识谋，衙门的伴儿给他送了个外号，叫赛孔明。他最爱交友，好玩笑吃喝，一乐而已。因此满城军民，无不钦敬他。乔三想起朱亮，心内暗说：“我何不投到他家，叫他出个主意，搭救我出城逃命。”想罢两腿如飞，忙忙奔到筒子胡同，走进巷内朱亮门口。可巧门半掩半开。乔三不敢声叫，连忙进去，又回手把门紧闭，迈步往房中而来。房中惊动乔氏，只当夫主回家，迈步迎出。抬头一看，乃是乔三来到；但见浑身带汗，往里直走。乔氏一见，便问：“兄弟，如何这般慌忙？快进房来告诉我听。”恶奴见问，忙进房来，又把房门紧闭，入内坐下。乔三低声叫道：“姐姐不知，容我细禀。”就将已往从前之故，述说了一遍。乔氏闻听，吓了一跳，说：“兄弟呀，这可如何是好？”乔三说：“但能救我出关，你夫妻如同父母一般。”乔氏说：“现今四门紧闭，你姐夫纵有手眼，也难救你出关。”姐弟正然打算，忽听胡同之内，乱哄哄的齐喊：“谁家藏着乔三？如若不报，待搜寻出来，拿去一同问罪！”
乔氏、乔三吓得浑身如筛糠一般，愣了多会，听着喝喊的声音远了，才敢言语。
不言乔氏姐弟家中害怕，且说步快头领朱亮，遵奉钦差大人的钧谕，又奉州官穆印歧的差遣，带领手下，挨着户儿，大街小巷，高声喊叫，细细留神访拿，半晌并无影响。堪堪天晚，众役觉着饥饿。那朱亮素有义气。众伴儿要吃酒饭，他们走到僻处，一齐止住脚步，俱各不走。内中有个户儿，姓李名顺，素日与朱亮玩笑，叫声：“金星子别扒弄我太爷。有个巧当子，告诉了你再扒。”朱亮闻听，叫声：“第二的，有屁早放。”
李顺叫声：“金星子，你别藏赃。听大朋友告诉于你，就只怕说出来你不应。古语说：‘官差也办，私事也办。’人是官的，肚子是官的吗？少不得借你个光儿，吃顿饭再去访查。难道拿住乔三，咱们才有功劳；拿不住乔三，就饿着肚子不成？”朱亮闻听说：“你说话，我爱听。要不还上王家饭店。咱们当衙门的人，素日是吃了不还账的。”一边说一边走，登时来到王家铺门口，一齐进铺坐下，要酒要饭。众伴儿饭酒还未吃完，朱亮忽然想起一事，心内着忙，腹内说：“哎呀！我只顾在外，忘了家里。我想乔三那个奴才，刚才拿他，毫无踪迹。这城内他别无亲故，莫非那狗头躲在我家中去了不成？”朱亮越思，心中越怕，连忙叫声：“众伴伙计，吃完了饭算咧！我想起一宗紧事来。你们哥儿六个，出铺之后，还是照旧吆喝访查。都在十字街等侯见面，咱再去见官回话，讨示下。”众人答应晓得，一齐站立，同到柜上。朱亮大大的架子，叫声：“王掌柜的，写上我罢！”掌柜带笑回言说：“朱大太爷请罢。”齐声大笑，彼此拱手相别出铺。
不言老王认了造化低，众役还去到街巷照旧吆喝，访拿乔三，再到十字街等侯取齐。单言朱亮别了众伴儿，他安心回家。
霎时走到自己门口，但见两扇门紧闭，静悄悄无人，上前敲门不表。且言他姐弟正在屋内，担惊害怕，忽听街门打的响亮，吓得乔三只当有人来拿他，低言叫道：“姐姐快去门边问真，要是声音不对，千万别开门。急急回来，再定主意。”乔氏说：“知道。”言罢出房门，来到门口说：“外边叫门是谁？”朱亮说：“是我。”乔氏听是丈夫声音，心中稍安，伸手忙拉插管，把门开放，让朱亮进门，乔氏复又把门插上。夫前妻后，同进了房门。朱亮一抬头，瞧见乔三，不由吓得瞧着恶奴，只是呆呆发愣。恶奴看见他姐夫回家，忙忙站起，叫声：“姐夫，快搭救我的性命要紧。”朱亮闻听说：“难为你这胆！竟敢假传圣旨。拿住内监，全都认招，单等拿你去完案。”乔三闻听朱亮之言，愣了会子，叫声：“姐夫，你不救我，我可就死定咧！常言说，‘人到难处，就如虎落深坑。’素日我知道你广有机谋，因此我才投奔你来。”朱亮闻听，叫声：“我的儿好乖嘴！就只怕被人知道告发。我不告你，我就算救你的一样；你再想教我救你出坑，好似叫老虎拉车——我不敢。一来四门紧闭，二来兵将巡逻。救不成你，连我一齐拿住，那就要了我的宝贝咧！我劝你早些滚罢！”乔三闻听，回答叫声：“好老爷子，只求你老人家想条妙计，救我的性命，再不忘姐夫的天恩。”朱亮闻听，估量着眼下难以推托。前已表过，朱亮广有智谋，眉头一皱，计上心来，故意带笑，叫声：“兔羔子，要老爷子救你不死，听我告诉你妙计。幸喜今年东北角上，连日阴天，雨水浇坍一块城墙。少不得你装我的户儿，今夜晚送你越城墙逃命。你先等一等，我出去，一来打听打听，二来沽点酒儿，你喝了好壮壮胆子逃命。”言罢站起身来，厨房取酒瓶，回头叫声：“贤妻，跟我开门。”乔氏答应，同丈夫出去，来到大门。丈夫出门，乔氏复又闭好，回房不表。单说朱亮手提酒瓶出胡同，登时来到大街，暗说：“乔三，你今错想了。只想我救你，哪晓身入牢笼。少时回来见晓，先稳住你再拿。必须如此这般而行。你要想逃生，除非是认母投胎。”一边想一边走，不知如何拿法，且看下回分解。
第138回 拿恶奴朱亮献功 赴市曹囚徒枭首
话说朱亮手提酒瓶，到大街上打酒，紧往回走，暗说：“乔三拿我当喜神，哪知是你的丧门星！少时到家，先稳住他，然后再拿，必须如此才好。要想逃走万不能。”一边想一边走，只见满街各巷，人马来往，挨门按户，这家搜了，又进那家去搜。朱亮一见，心中着忙，恐怕搜到自己门上。忙忙沽酒回来叫门。乔氏听见，忙出房开门。朱亮进去，复又把门闭好，举步进房。乔氏接过酒菜，忙忙收拾了，放在桌上。乔三与朱亮对面坐下。乔氏把酒斟上。忽听朱亮说话——心中主意并不告诉妻子，带笑叫声：“乔三我的儿，你放心喝酒，天气尚早，壮壮胆子。等到了五鼓时分，兵丁闹得人困马乏，老爷子好趁空儿送你出城逃命。囚囊的，听爹爹主意：倘有人撞见问你，你就唱一出‘一门五福’，说：‘吾乃小孙孙是也。’我的儿，听为父之言，才算孝顺。非唱这出戏，难以逃命。”乔三闻听，信以为真，心中大悦。叫声：“老爷！爸爸！——你骂舅太爷，今日全都让你。”朱亮闻声，叫声：“舅爷，你饮酒，老爷子赏你脸，你就出浪声儿。我的主意虽然如此，吉凶祸福，可得听天由命。”乔三说：“我的言算是不对，老爷子任凭你罢。”
言罢二人饮酒。朱亮在家，先稳住恶人不表。
单言钦差大人，出监斩棚，回至州衙升堂。不一时天到黄昏，满街高挂灯笼。施公座上暗想，拿了半日，这又定更时候，还搜不出恶人，莫非官吏有他亲眷，把他隐匿？座上开言说：“尔等不用伺候本院了，急听我谕令：传与文武官员，四门城上严加防范。家家户户，无论举监生员，兵丁衙役，都去叫门仔细搜寻。天亮拿不住恶奴，不拘官吏，本院都问罪名。”该值人闻听，连连答应，急出州衙，遍传钧谕。文武官员，遵谕而行，各派手下兵丁衙役，按户搜寻。直搅的各家妇女咒骂恶奴，这且不表。再说钦差大人官衙坐等，忽听天交四鼓，还不见拿住恶人的音信。不言钦差官衙坐等。
再说朱亮劝解乔三饮酒，稳住恶奴。朱亮明说搭救乔三的性命，暗用牢笼，捉拿恶奴，好保他自己性命。二人对坐，吃到天交四鼓。朱亮心毒意狠，作事不对妻子说知，为保全他夫妻脸面，明知乔三武艺精通，甚是难拿，反怕不美，故此心内作事。见他姐弟吃酒，他也面带春风，看着他妻子，叫声：“老婆子，我要不看夫妻之面，再不搭救乔三这个忘八羔子。”乔氏闻听，口尊：“夫主，言之差矣。古人云：‘一日为亲，终久托福。’你不瞧他，也须瞧我。”乔三心中有酒气壮胆，叫声：“老姐夫，骂是骂了，此时天不早咧！少时就亮。老舅爷子问问你，你要救我，有什么妙计快行？你要不救我呢，你就说不救，你我就拚上一拚。”说罢回身把腰中攮子一抽，说：“这就是你的对头。”朱亮听他急咧！他也真机灵，就便儿回答说：“好狗头！急什么？我既应了你，何用你着急呢？听老爷子告诉你明白，头里我去打听咧，我知道自有救你的时候。再者，你逃命出城，也须路费，待我给你带上几文钱，好买东西吃，何用你着急。”说罢走到柜边，开柜取钱，答讪着工夫拿钱，就把蒙汗药下在酒里面了。这才带笑，与乔三讲话，说着斟上一杯酒，放在乔三面前。乔三虽说喝到七分醉，冷眼瞧酒色忽变，一阵心疑，不端酒杯。乔氏叫声：“老三，不用你多心。等姐姐先喝，纵有毒药，先药死我，你再喝。”伸手端过乔三那杯酒，沾唇一气喝干。又执壶斟上一杯，放在乔三面前。看官，此乃蒙汗药酒，其性迟慢。乔氏先抢那杯酒，喝在腹内。朱亮一见，正中心怀，忙忙接言，催劝乔三，叫声：“舅老爷，这可不用你多心了。你看你姐姐先喝咧！下剩的也不多咧！咱三人爽利的喝干了，好送你出城逃命。”他心中一喜，并不推辞，一饮而干。朱亮见乔三入了圈套，姐弟两个，把酒斟上，只顾喝，霎时间酒净瓶干。忽见他姐弟二人眼发眩，口里只嚷。头上又听门前人声喊叫，又细听了听，是邻右担惊，都嚷：“咱们各加小心。”朱亮听罢，见乔三与妻俱皆昏倒在地，便找了系绳子，把恶奴倒剪二臂。把乔氏先放在旁边，候报官拿了乔三，再用冷水救活。
诸事停当，朱亮连忙出房，并不开大门，越墙而过，两脚如飞，竟奔十字街而来。不多时到了十字街，望众伙伴儿说道：“我已搜着乔三，快跟我去，回明钦差，好拿奴才问罪。”众人答应，一同而去。登时来至公馆，先禀明州官，诉说实情。
州官闻听，喜不自禁，立刻带差役去见钦差。霎时来到衙门口下马。天交五鼓，进衙到丹墀以下，双膝跪倒。但见钦差坐着堂上，冲冲大怒，高声说道：“尔等快将我的话传与兵将人等，赶天明拿不着乔三，一律问罪！”穆印岐听着钦差吩咐毕，这才口尊：“大人在上，现有卑职的步快朱亮，用计搜着乔三。”
贤臣正自着急，听说有了乔三，不由心中大悦，连忙叫声：“贤契，不知恶奴现在何处？”州官忙将朱亮用计之故，从头至尾，说了一遍。贤臣闻听，又把朱亮叫上来，跪在下边，老爷又问了一遍，与州官说的一样。贤臣吩咐：“速把恶奴抬来，好与吴进孝对词完案。”州官答应，即饬朱亮衙役，急速一面派人知会游、守、千、把带领捕快人等，将人调齐，穿街越巷，来到朱亮门首。班头朱亮，还是越墙而过，开了街门。外官在马上坐等。下役进内，抬出乔三。但见恶奴人事不醒。州官吩咐：“急速进衙，禀见钦差大人。”下役答应，抬起乔三，急速来到衙门，放在当堂。
州官回明贤臣，贤臣叫人用冷水把恶奴喷醒。不多时乔三苏醒，翻身坐在下面，心内糊涂，冷呆呆往上瞧着发怔。施公座上用手一指，微微冷笑，骂声：“该死的奴才！尔等情由败露，快快实言，好把你定罪。”乔三闻听施公之言，心才明白，如梦方醒。后悔贪酒，入了圈套，口尊：“老爷，小人乔三有家主。常言说家奴犯罪，罪坐家主。叩求青天老爷，察覆盆之冤。”说着不住叩头。贤臣闻听大怒，用手一指，高声骂道：“大胆囚徒！还敢巧辩。带吴进孝上堂，对质口供。”下役答应，登时带到吴进孝，跪在下面。贤臣大喝道：“尔等快把他两个夹起来再问。”下役答应，拉去鞋袜，套上刑具，用麻绳一扣，二人痛入骨髓，浑身发软。吴进孝不住叫喊，口尊：“老爷，小人招认，情愿领罪。都是乔三囚囊的把我害了。我头里已经全说实话。乔三纵不招认，也是徒然。”恶奴闻听，明知有死无生，即将已往从前，俱都招认。钦差座上闻听，恨得咬牙切齿，吩咐：“下役，每人重打四十大板。打完了，绑出去处斩。”下役答应，一声呐喊，把两个人打得两腿崩裂。贤臣又吩咐把乔三、吴进孝搀出上绑，急命州官押解云阳市口处斩不表。且说贤臣又吩咐：“尔等快提刘三、王五上堂。”青衣答应，立刻带到，跪在下面。老爷往下又吩咐说：“你两个，这罪过果知道不知道？”刘三、王五二人齐说：“小人不知，叩求青天大老爷恩典宽恕。”老爷说：“私传假旨，罪该斩决。幸而你两个不是事中之人，每人重责四十，罚你二人充军。”
贤臣大喝：“拉下去，重打四十大板。哪个留情，本院治罪。”
青衣发喊，打了四十，打完放起，复又上锁。施公堂上提笔判断。书吏一旁作稿。诸事停当，急命公差起解，带出官衙不表。
且说贤臣堂上，坐等杀场斩了乔三、吴进孝二犯，好进京交旨，心中正自着急。只见州官走进衙，上堂跪禀，斩了二犯。贤臣闻听，站起身来说：“本院钦限甚紧，立刻搭轿，立刻搭轿，就要起身。”不知到景州，又访出什么事来，且看下回分解。
第139回 贤臣遣小西请客 天霸寻王栋出城
话说施公由德州城内拿住了飞腿乔三，就地正法；谁知乔三的兄弟，逃跑至黄隆基的小舅子家里。看官，你道黄隆基的妻弟是谁，此人大有名头。她兄乃千岁宫中一名首领；兄弟现捐纳的州同，又借着哥哥势力，就无端作恶，压迫良民，通官交吏，无所不为，心傲气雄。此人姓罗名叫似虎，人送个外号，叫作恶阎王。那日乔四给他送了个信去，哭诉其情。恶霸一听此信，气不可言，却有心合施不全作对，替姐夫、姐姐报仇。
估量着施不全势力大，他乃奉旨钦差，犹如皇上一般。走动时，官役围随，到处官兵拥护，势派不小，难以下手。欲待不管，恨之有余。无奈写书一封，差人上京，送到首领哥哥那里，给他姐夫报仇。他哥哥转求千岁，在圣上驾前奏言施不全过恶，不过是求其归罪于施公，方消此恨。待遇机会，好报此仇。
且不言恶徒罗似虎，再说施大人自从离了德州，转牌早到景州。大小官员，忙接钦差，排开执事、兵丁、衙役，接至城外。文武跪在两旁，各举手本，自报花名。顶马施安传话，叫他们起去，到公馆伺候。众官听了，平身站起，两旁分开，让钦差执事、顶马、轿子过去，这才一齐上马，跟随钦差，前护后拥，进景州城，顷刻来到公馆滴水檐前落轿。钦差下轿进内，净面更衣，吃茶不表。且说众官不敢入内，将手本投递。长随接过，入内去不多时，出来高声说道：“大人吩咐：众官免见！明日在州衙伺候办事。”众官答应，各自散去。
且说施公在大厅用饭已毕，闲坐吃茶，郭起凤、王殿臣、施安等，在厅外伺候。内中惟有黄天霸、关小西他二人在厢房，用饭已完，也是闲坐吃茶。为何他二人不在厅外伺候呢？有个缘故，关小西是自己投来，自愿效力，并非银钱买来的奴仆；二来又有几次功劳。黄天霸乃是施公亲自请来帮助的，这一入京，贤臣保举，引见圣上，还不定封他二人什么官职，故此以客礼待之。闲言不叙。且说忠良在厅内叫声“施安”。长随答应，掀帘进内，在一旁垂手侍立。施公说：“你去把黄壮士、关壮士叫来，我有话说。”内司答应，出厅不多时，把二人带进来。他二人在下面，将要行礼，施公把手一摆，二人平身，一旁侍立。贤臣叫请：“二位壮士，本院叫你们不为别事，因本院当年有个同窗契友——此人乃中堂王希王老爷的族侄，名叫王年，现为陕西的学院，原是此郡人氏。他的父母俱在本乡居住。我今有一拜帖，关壮士可去一投。黄壮士暂与本院叙谈，免我在此发闷。”关太说：“小人愿去。讨老爷示下，不知此人住什么地方？”施公说：“去岁王大老爷差人下书到京，书信上写着在此郡王家屯居住；再者门前有旗杆、挂进士匾的就是他家。”关太回答：“小人知道。”施公忙将书字递与好汉。