海国春秋 - 第 7 页/共 23 页
却说余大忠自奏使客卿巡之后，朝夕探信。这日包赤心道：“古璋使四关平定，将若之何？”余大忠笑道：“闻彼先往通明，这龙逊平时连君命都不受，今日岂反服他！况我先使人往嘱，除了古璋，包他有赏无罚，谁不乐从？”包赤心道：“惟愿如此。”旁边储位近前禀道：“适见报骑，云自通明来，有镇将奏本。”余大忠喜道：“定成功也。”包赤心问道：“何以知之？”余大忠道：“无古璋的本，而龙逊有奏，定然成功！想系古璋已死，龙逊捏其罪名，上本辩白耳。”包赤心与储位道：“往次都系先将书送到这里并我家，再上本章，今既无书来此，或者俱下于我家，亦未可知。尔且前去看看。”储位领命去讫。余大忠道：“真的，往时连本章俱先送来，看可上则上，不可则止，今并无书来，系何缘故？”只见门官报道：“过公公到。”二人同出迎接，礼毕，过太监道：“主上以余大夫荐贤有功，特赐太极玄珠茗，使小监赍来。”大忠连忙命排香案谢恩。
这太极茗，产于太极洋玄珠岛，采取最难，不但为诸茗内顶尖，亦为珍宝中异物。凡饮三片，七天不寐，聚神固精气，兼去脏腑及皮里膜外积玻如何取之最难？这玄珠岛在太极洋中，与金丹岛对峙。何为太极洋？因其天造地设，于浮石、浮金、天英双龙界洋之中，周围九十里，对心三十里，中分十 五里硬水，十五里软水。硬水居南，软水居北；硬水之中有岛，颜色绀紫；软水之中有岛，颜色深黟，形俱圆如弹丸。是以组紫者绀珠，又名金丹；深黟者名玄珠。这软水过于硬水，那硬水与洋水不见间隔，惟舟即回不的得入。每岁惟有六天硬水陷下，船始可因其势荡到金丹岛麓缆住，方免水高退回。金丹岛上产的梨枣，其树如藤，每年抽发嫩苗，绵长无数，随风缭绕，直如有根飞丝。那梨枣不但为果中上品，并为解渴除烦的要药。又产先知禽，其形如鹤，有四翼，浑身毛羽各不同色，惟翅上深绿。每翼三翎，凡次日有风振起，有雨披下；凡卓立垂悬，自后数转，是第几翎，则知几时风雨。
玄珠岛惟产此茗，取时则惟在不过已及之时彩制，方为妙品。若别高低，惟将片叶置于舌上，含之消化，而筋脉俱无，口内微生清涩，淡淡香津二天不止者为上。这玄珠岛既在软水之中，如何能彩？当初卢生在此经营，因弱水无法可渡，仰见有飞肱车经过，因祷祝请下。那人于金丹岛上，戏埋梨枣藤苗，飞过玄珠岛盘于石上，复缠过来，往还缠绕，一道飞虹。初时胆大者手抱足交而度，始知有好茗，久则如桥稳步矣。茗候将到，各岛俱来守候。
制茗法，则顷取山顶溢出泉水制之方佳。最好之年，可得一石，次年惟五七十斤，又次年十余斤而已。若非玄珠顶上，清泉制造，则其色赤，而无青翠光泽，置之舌上，满口浓香，盈时即止。贮藏之法，惟用梨枣叶包裹，则愈久愈润，清香外闻。其伪者，乃取玄珠岛边梨枣藤叶，如法制造，以卖于各处。不能别者，多以高值收贮，色虽葱翠润泽，然香不清而味反甜，久则朽碎矣。其茗有藤本、木本、草本三种，惟草本不常有，木本岁岁有彩，有顶泉即可造制。藤本者，生于悬岩之内，峭壁之中，采取最难，须用接布缠腰缚胁，自上倒垂而下；又要正在将壮之时制得，始为妙品。每岁采取不过二三斤，其香味色泽与木本无异，饮之有驻颜壮神、舒筋明目之功。此惟浮石、浮金岛主赏用，两叶用一匣盛之。岛主赐余大忠五叶，却系木本，亦非轻易可得。
当下包赤心问道：“想通明关龙逊降服了？”过太监道：“龙逊上削衔请罪。”包赤心道：“余大夫好眼力，荐得不差！”过太监道：“闻龙街勇捷无比，通明平服，余者料都可定，将来古客卿勋劳高巍，余大夫功亦不校”大忠诺诺，奉上滚珠三颗酬谢。
太监别去。包赤心道：“此事如何是好？”大忠悔道：“不期弄假成真，想来百练、淦中、滋荣路途险阨，三处知罪浮于通明，定然死拒。”包赤心道：“全局已输，初只单车而平拔扈之强镇，今有龙街为之用，兵精将智，羽翼已成，犹有何望！”余大忠道：“这样怎好？烦为筹之！”包赤心道：“事同一体，何用烦劳。”大忠想道：“有了，只说通明既经服罪，各镇已知，自然照样表请，若仍使客卿尽历三关，恐山河险阻，多毒虫恶兽，倘有失误，则功败于垂成，而通明将又生疑心。请召回客卿，三关可渐次而定也。似此说法何如？”包赤心道：“因其逆我，故欲除之，奏使出而立功，事尚未毕，又请召回，是先后自相矛盾也。”余大忠道：“然则奈何？”包赤心道：“虽有妙策，未必能行。”余大忠道：“有策即行，何况于妙，请教如何妙法？”包赤心道：“尔倒忘了么，上年浮金郎福厚、罗多材到我国中，结为兄弟，立定章程，好事虽为西老儿所破，彼此犹相馈遗；后次交易，又为顾老儿所阻。前日专人来请问善策，虽缓缓回书，为今急计，只有约彼说浮金起兵外攻，再令三关内发，我们从中相机行事。”余大忠道：“好计！西山、古璋、顾复虽能，如何挡住内外齐起？必定如此办法。”赤心道：“通明本章批出，捺住数天，然后给发。可急修书，交亲兵带递百结关，白兔盘诘，到彼使卫国转送浮金，却不好也？”大忠当使记室修书，选心腹家人，空身先往百结关说明，卫国接到文书，立刻令品字城守将给船。
且说浮金与浮石，只隔二百余里洋面，岛主姓田氏，乃田荣之后。自田横死时，岛内五百壮士闻知，齐心殉难。田荣有子，年始五岁，乳母易氏见诸人尽死，叹息道：“死者固为义士，而于国祚更须筹谋。田氏只存一脉，吾当抚之。然此岛似不可居，当更择地而隐。”乃收拾器用资粮，邀众义士母子妻女，共上海船，祝天开行，听其自止。顺风飘到浮山，见浮石人口众多，男女不便，乃复到浮金山住下。这浮金地方，东西四千五百里，南北七千五百里，山川土石，俱似金紫，故名浮金。子女匹配，渐次繁盛。田氏世为君长，便以浮金为国。
第六代传至田棘，为人聪明，志大好兴，相国烛隐，每每进谏，无如佞幸在侧，一传众咻，终属无用。佞幸之首，一曰郎福厚，一曰子直，专以诌谀逢迎，位至崇阶。福厚爵居上大夫，封辟阴侯，子直官居中大夫之职。二人结踞为奸，又有羽翼柏举、罗多材、钟受禄、钱说、单风、稽成等居列要职。郎福厚因浮金主志大，朝夕进计，欲并吞浮石，使周围大小三百六十九岛屿尽行臣伏，奇珍异宝无不备充藏库。浮金主闻其议论，欲炽心动，言听计从，贪图浮石之意渐盛。
当时相国烛隐谏道：“浮石大国，君礼臣忠，兵精粮足，有何可乘之隙？近又得古璋，洵系真才。本国尚无西山、顾复之匹，谁当古璋？惟宜保守境界，厚往薄来，使无词可责，方免丧亡。今彼安静，本国反欲开端，臣未见胜算也！”子直道：“相公所见虽系老成，奈浮石恃强太甚，因我需彼玉砂，故加其征，近又作法，稽查严紧，若非交通余、包，彼仅如旧数放砂出境，我国军民受害无穷矣！”烛相道：“彼立法稽查杜私，乃裕国也。若禁止不入我国，则系彼过；今照旧给发，无罪可称；若因子不足，则当往聘请增。生齿日繁，食用应广，亦无不应允之理，何须动兵？”浮金主道：“兵事国之武备，亦当勤加精眩相国所言修聘请增，最为善处，若彼不正，出师自名矣。”子直奏道：“旧数虽属不敷，但而今买通余、包，来砂已自足用，无须更增，请而不允，系取辱也，允而照数征贝，则费益重矣。惟当得衅而入，取得玉砂冈，方为省费足国之上策。”烛相道：“我往攻难，彼坐守易。况彼强我弱，彼实我虚，彼直我曲乎！玉砂冈必不能到，且大耗国家矣。兵端既开，恐我欲止而彼反不依，其时悔之无及也。”浮金主道：“相国所言稳当，且使往聘请增，彼如不允，然后相机而行。此事郎大夫可走一遭，并多带精细画工，暗图其山川形势。”烛相奏道：“老臣愿往。”郎福厚道：“主上已差福厚，相国不必轻劳。”烛相道：“大夫年轻未必谙练大体。”浮金主道：“朝廷多事，国相岂可轻离。且使福厚先走这遭，或弗克济，再烦主涉。”烛相道：“中大夫常安手不释卷，毕立练达时务，使一人为之副，遇事商议，免致乖张。”浮金主命常安偕往。常安辞道：“主上以臣为堪驱策，则独往臣，以福厚为可使，则用福厚。”浮金主道：“毕大夫若何？”毕立奏道：“常大夫非辞君命者，特恐同行，意见相左，有辱君命耳。主上委臣，臣何敢辞！郎大夫听臣之言，或有乖误，臣任其过；不听臣言，请毋责臣。”浮金主道：“毕大夫亦似不愿口气，郎大夫前往，必须细心。”郎福厚道：“中大夫罗多材见识深远，臣愿请命为副。”浮金主应允道：“卿可速回，毋劳寡人悬望。”烛相道：“罗多材虽小有才，然非使于四方之选，窃恐福厚恃之，更坏事耳。”浮金主又命郎福厚至座前，叮嘱道：“必须相机善办，不可有误，使廷臣笑寡人也。”福厚躬身领命。浮金主令中大夫海淮修书，玑珠库司发给礼物交付福厚、多材。
二人领旨，各回家收拾私货，择集车马需用人役，吉日起程。郎福厚问车夫道：“本国往浮石，大道之外，仍有几处径？”车夫道：“虽有三处，可行者惟中路，皆羊肠鼠道，爷们不能行。”郎福厚道：“何也？尔姓甚名谁？”车夫道：“小人姓马名颐，少壮曾经吃尽辛苦。爷们动须乘车，今此二路，空手犹难，安容乘坐！”罗多材道：“我们从中行罢。”郎福厚道：“原要备知隘塞，我们须左出右入。”马颐道：“如此不必用车。”多材道：“且到其间再看。”马颐道：“敢问从左出右入？”福厚道：“哪边最险难行？”马颐道：“左边险于右边，右边难行于左边。”多材道：“险与难行，有何分别？”马颐道：“险处虽难行之路少，难行处行处虽险稍平，而难行之路多，所以谓左边险于右边，右边难行于左边。”福厚道：“我们从哪条路走好？”罗多材道：“先从险路行，往左边罢。”马颐照会各车进发。
四天出界过洋，到浮石岸边，上波见前面一带沙堤，望之无际，问车夫：“是何地名？”车夫道：“此乃飞沙提，有二十 四里宽，或内或外，随风动移。在堤下通风来时，惟有焚鸡毛以助之，则势愈大，沙俱飞过，到风息时，如云盖墙倒，拥压下来，虽千军万马，皆遭活埋。若到得堤上，风始起发，就不怕了。”众人听得，心慌恐惧。多材道：“可曾带得鸡毛？”各车俱回“无有”。马颐道：“可有黑狗皮？”又回“未带。”马颐道：“如何都不备矣？”众车夫道：“原未打算行堤。”多材问道：“要黑狗皮何用？”马颐道：“风若起时，焚而扬之，便可止息。趁此刻未起，快趱行罢！若待风到，全伙俱无命也！”众人闻之，勉力向前，无奈沙多没脚，要速偏迟。车重陷下更深，推也不能推动，须数人共扶而行。来到堤上，歇息片时，再齐起身。行过十余里，闻得车夫喊道：“风来也，可旋转身来，风来也！”众人慌将身子旋转，回顾平地，沙堤如潮，涌起倒下，后面又来，前面复起。脚下松泛，地若载不住人，渐渐刮低，后面沙又齐盖下来，站不稳者为之压倒，口鼻气息俱难得通。片刻又飞起去。约半个时辰，脚底始觉坚实。风势平定，再看一片光地，沙提却在面前。罗多材道：“今日侥幸。”马颐道：“若不是赶到堤上，又未带得鸡毛狗皮，此刻俱葬于沙中了。”众人将衣裳擞抖，车夫道：“做什么！这系神沙，何得存留！”再细看时，却也作怪，通身不但无沙，连灰亦绝痕影。
福厚命催赶向前，土坚好行，车疾骑速，早到青钱山下。但见峰峦俱系黑色，半山中间，有块光平如削青圆石壁，约十 丈，中有方洞，宽仅三尺，往来行人俱要从此经过。马颐道：“小车到此，俱不能行。”多材命将各物搬下，捆扎成包，车骑弃于山下。弯腰进洞，迤逦五百余步，方得出口。望见远远高山插入云霄，两旁峻岭如翼展张。郎福厚道：“好高山也！”马颐道：“再高些也要到脚下来。”郎福厚道：“难道也要爬过此山么？”马颐道：“行到前面便知。”众人或载或负，走有二 十余里，始下青钱山。
又行四十余里，峻岭已在面前，脚底便是深溪，约宽三四 十丈。多材道：“到何处上渡？”马颐道：“还未造渡船哩！”郎福厚道：“尔这样说，飞过去么！”马颐道：“自有分晓。”众人跟着转过弯来，马颐指对面山下石岩道：“彼处是我们的路。”福厚道：“如何得去？”马颐指道：“那不是桥梁么？”往下看时，只见一条金链拖在涧中，链头锁于两岸石上，各有盘车。
多材道：“这是什么桥梁？”正疑惑间，忽听对面问道：“尔们何事，到此窥探？”遥望不见人影。再细看时，见有个弁土自洞口走到岩上，盘起金链，绞紧锁定，两手执住，蜒蚰倒行，过来盘诘。马颐回答了，多材取出文书与看，弁士道：“国有制度，凡由此处走者，只许一主一仆，多则二仆，余人不准。”福厚道：“我们朝聘，有礼物行李，三人如何得够？”齐士道：“何不走大路？此处历来如此，要带多人，请速回罢。”说毕，就要渡过去。马颐道：“且缓，我们好好商量。”弁士止祝马颐转向多材道：“此系索资耳。”多材问道：“此处可有官将？”弁士道：“有爷驻扎。此地名金线梁，又名虎尾梁，从前有桥无官，是樊庶长将桥拆毁，设此金链，设官把守。”多材取出紫贝二枚道：“微物请收，烦为我们方便。”弁士道：“要人尽过，不敢领教。”多材道：“无需尽过去，能多带几人，就算领情。”弁士想道：“有了，统共可以二十六人过去，例定一主二仆，今一正一副，即应四从，聘问礼物，累重难行，一人分为二人，十人可分二十，再多半个也不能。”郎福厚应道：“只好如此，余者可回去罢。”点齐一二十四人。弁士道：“兵器俱要丢下。”多材道：“到这地方，太阿也无用处，尽行解弃。”弁士乃收紫贝，用手向对岸招道：“过来，过来！”岩下又有人走上，将担绳系于腰间，如前过来，盘紧金链，再将粗索丝绳交结编织；过去复将链上细绳粗索交接住头，齐士步履如飞。众人俱不敢行，多材道：“可将绳子系于两边楹车上，扶着手，自好也。”果然系定，扶着绳子，脚才踏上，梁面活动，身俱抖颤。弁士道：“待我携尔们过去。”郎福厚道：“也走不得。”多材又取两个紫贝道：“烦拖我们罢。”二人收了，背着郎、罗挺行，又将礼物等件代为搬过。余人空手，仍系勉强挣命。
下到岩中，已是黄昏时候。守将戴图提问毕，写清文书，交与福厚，收入土仪，乃留歇宿。回看金梁，已经拆去。忽闻放炮，传响直入霄汉，多材问道：“这是何故？”弁士道：“信炮也。”各人当夜无话。
次日早饱餐起身，又闻炮声，多材问道：“可是明炮？”弁士道：“信炮也。”多材道：“昨晚系信炮，今早又系信炮，所信何事？”弁士道：“昨晚系照会有外人到之炮，今早乃照会平安，使其开闸之炮。”多材道：“上面有闸么？”弁士道：“到时便见。”说完送与蜡荆二只，使燃着照路。多材还要问，马颐道：“不须问，趁早好到山脚宿。”乃使十二人在前，马颐先行；十二人在后，罗多材、郎福厚领着，在岩中入洞，旋转而上。满崖俱系石乳累垂，脚下水湿滑溜溜，壁横离处，木栈牵连；险岩悬断处，藤梯接引。令人心惊膝战，胆裂目昏。
行了多时，荆薪将尽，郎福厚着急道：“火燃到根，犹行不出头，只好再去多取薪来。”马颐道：“不妨，此荆非比寻常，产于啸岩岛啸天岩内，十年长定，一月长一晕，一晕燃一 次。今此薪长二尺，有一百二十晕，燃一百二十次。”倒持而行，果然焚到根上，复着转来，仍旧很亮，众人始放宽心。凡换持二十余次，忽见石壁迎面挡住，先到的喊道：“走错了！”马颐道：“不错。”发喊的道：“难道破开石壁走么？”马颐道：“不撞开石壁，往哪里去！”便走向前，拾石子连敲三下，只见划然而开，亮光进入。
众人大喜，出洞看时，有二弁士复将石板推平，盖了洞口。石板上鎸有“虎口闸”三个大字。多材摇头，向郎福厚道：“这条路不必想了，且歇歇息，造饭饱餐。”自虎口角旋到山脚，一层一层之无折迭，度飞桥，缒悬绠，到得山脚。人人骨痛筋酸，脚底磊泡，不能前进。只得在虎冈上烧炭篷内借宿。
次早再行，到正中时，马颐道：“这岭两条峙立，名唤合壁岭，又名日月峡。”多材道：“又要过两条恶岭。”马颐道：“却只须一上一下。”多材道：“这又奇了！两条岭只须一上一 下，那一上一下，有人代走么？”马颐道：“到便知。”众人赶有两个时辰，约行九十余里，来到岭头。喘息方定，见对面果然另有峻岭一般，圆如镜面，相对峙立，下系大河，有悬桥以通往来。马颐道：“此桥名唤飞虹桥，原名弩造桥，又名鲁造桥。”郎福厚道：“如何数名？”马颐道：“此桥长二百四十丈，初造时用弩系生丝，从对岩射到这边，生丝下接麻绳，麻绳下有粗索，粗索下系金链，引过十二条金链，穿石交结，纽定成桥，所以名弩造桥；又名系仙师鲁班所造，故名鲁造桥。”郎福厚道：“何以又名飞虹？”马颐道：“这是水面上人立的名字，船在下过，远望横空焕彩，有似长虹，所以呼为飞虹桥。我们不可久歇，早些过去，好赶宿头。”乃同起身上桥，果然系十二条金链作经，另有金链交穿编密作纬。
正行到中间，忽闻“啊唷”一声，又闻喊道：“不好了！”众人回看，却系个军士失脚，连负的物件都坠入河中。往下望时，腾波飞湍，真有千万丈深，只因这望浑身都颤起来，只得俱伏于桥上。这时，见水中上两个绿肉朱发的怪物，一个拿住掉下去军士的肩膊，一个拿住双脚，彼争此夺，扯作两段，肚肠滚出。又有一个黑肉朱发的，自远分涛踢浪赶来。这两个连忙争抢脏腑，各拿半段人身，没入水底。后赶来的亦沉下去。
看着的人，骇得浑身麻木，都动弹不得。过了半个时辰，血气始渐回转。马颐道：“莫起来走，爬过去罢。”众人伏爬过桥，再查点人，少了两个。郎福厚道：“只跌一个下去，如何却少两个？”复望桥上，仍有一个伏着，呼也不应。郎福厚叫马颐上桥去看，已经死了。罗多材垂泪道：“同来百十余人，只带得二十四个，今又一殒命，一惊毙，好伤惨也！”当时有个画工姓祭名为的，向袋中取出豆瓣大半块药道：“这非真死，犹可救。”郎福厚喜道：“果能，便系仙丹也。”祭为叫将那人抬过来，用药塞入左鼻，书符祝祷，须臾死者叹气转身。众人喜道：“好也！速与他开水吃，就立得起来了。”马颐道：“哪里有开水取？罢！”福厚问道：“这系何药？”祭为道：“这系生半夏，能苏五绝，带在腰边，以备不虞。”马颐道：“快走罢，快要露宿了！”众人扶持下岭住歇。
次早起身前行，却系猿愁冈。据冈志载高一千五百丈，陡峭壁立，石质最坚，并无路径。惟有马蹄大一道窟窿，自麓至巅，每个深入寸许，间隔盈尺，俱须指攀趾蹬，跻到顶头稍歇，气力不济，随即体摩骨粉。此又名天马崖，最属难行。马颐使所备长索，并将捆囊之绳解来连接，着轻捷者带之先登。
放下系物完毕，从人亦上。乃用绳索兜住罗多材两膊，提爬到顶，郎福厚亦然。马颐后上，见众席地涕泣，慰道：“东畔稍歇，无庸悲也。”祭为往视，回道：“可学阴平行法矣。”乃同到崖边，用被褥裹捆福厚、多材滚落；从人随下，衣破裤穿。加餐歇息。
到万狼谷，这谷内俱系光滑大小石嘴，或横或直，或斜或倒，神像无数狼形，所以呼为万狼谷。其中高低凸凹，并无半步好行的平路，人人腿酸脚痛。幸亏只有十余里，出谷时候，已经很晚，只得投宿。
又行三日，路上虽然冈岭层层，溪河迭迭，却无金线、弩造、虎口之险。到岫罗墩，进黄云城，已经昏黑。问投包赤心门内，将名帖并礼单送入，赤心即刻出来迎接。直到内堂，各谢日前馈送，再将情由道达。包赤心道：“须与余大夫议之。”郎福厚道：“弟等在余君驾下虽久，尚未觌面，今具有土仪，敢请先容？”包赤心道：“理应效劳。”即叫家人盖藏密密送去，并请便酌。
话犹未了，家人奔入禀道：“余大夫到。”赤心正欲出迎，大忠已步进门。包赤心笑道：“造府相请，恰好降临，妙甚，妙甚！此便是浮金大夫名福厚、多材者。”大忠礼道：“夙怨缘悭，不获瞻仰，今朝何幸，得觏仙姿！”福厚、多材道：“小岛鲰生，敬慕久积，故持讨差，前来亲谒。”大忠道：“不知降临下邑，有何事故？”多材道：“正欲启上。”包赤心即代声明，又向余耳语，大忠微笑点头，包赤心拱手向郎福厚道：“今从长计议，彼此有益。”福厚道：“深蒙提掣感佩。”罗多材足恭道：“隆情培植，不负数千里相投，愿闻其略。”大忠笑道：“今君侯大夫下临敝邑，欲倍增玉砂，则税亦必倍增，而寡君之允否，尚未可知。即允，惟国得食，敝邑得货，于二公何利之有？包大夫立意欲四人均，上国利亦甚保”福厚、多材大喜，请示嘉猷。包赤心道：“赤心鄙见，非余大夫不能行。若商量停妥，余大夫得其半，公侯、大夫、赤心得其半也。”郎福厚道：“蒙情指教，敢不从命？”包赤心道：“上国之所虑者，为玉砂防法严紧，无路私买也。今如此如此，使有收买之处。照所议之税，每岁只须五分归我们四人，其余五分，上国可剩”多材道：“果能如此，寡君暨弟等，受惠多矣。”议定入席，各吐心腹，痛饮订盟。多材道：“弟等此来，原奏过寡君，便宜行事，今既定议，更不必朝见，当速暗回。且同行二十余人住下，以防耳目。兹且告别，再图报德。”赤心道：“非也！二十余人却不诧异，公侯标品，却实骇众。一 路进城，国中已无不瞩目探访，若骤然而去，返致议生。况来时所过之处，俱有报文。”多材道：“不然，昨进城时，风雨凄凄，路上已黑。此刻天犹未亮，出去亦无沿路报文，命司涂撤下可也。”余大忠道：“来时既无人见，弟等俱系心腹，不致泄漏，屈驾盘桓数天无妨。”郎、罗二人未便推辞。
住下三日，多材忽然心痛，浑身四肢起肿，双脚颤摇不定。赤心请太医诊视，合院无知病症者。福厚着急，祭为乃荐安萍之徒弟道：“安萍已为随阳岛请去，只有徒弟任权在家，从学多年，技术不丑。”余大忠命仆请至。任权诊道：“此症名为胆缩冲肝，起于惊，成于惧，乃惊惧之至，胆暴收小，而汁溢涌，上冲于肝，肝气引之，相遂于经络，系经络起肿，非浑身四肢起肿也。所谓心病，实系肝胀，非心痛也。其脚颤不定，想于虚处受此症耳。当以天奚丸话之。”大忠等看视，果然浑身肿处，皆系筋脉纠缠而带绿色，其陷处亦如蜗迹蜂房，始信所言不谬。任权细看病者，音容不是本国人，心疑生计道：“既然如此，尚须审实。天奚丸乃至暴之药，应症即愈，或不对科，则无救矣。十丈之内断绝声息，待权定诊。”余大忠辞出，包赤心同郎福厚等俱退于外。
任权问道：“请教生时年月，尊姓大名，居处职分，以便虔祷上苍。”多材答道：“姓罗名多材，生于甲辰正月十三日卯时，居住浮金国滩仲落宫，拜大夫之职。”任权心始明白，复假为祝祷之状，取天奚丸与之吞下，扶持数步，便可自行。
郎福厚看见，惊异道：“如何愈得速？”多材遂向福厚道：“多材欲往鲁造桥斩怪诛邪，以雪吞同行之辱。”庆口福厚道：“大夫误矣，如何行得？”任权道：“怪邪不除，害人必众，此行是义侠所为，权亦愿助一臂之力。”多材大喜。任权道：“权有宝剑二口，锋利无当，归家取来奉陪。”多材喜道：“此系要件，请速往龋”任权退出，包赤心埋怨道：“病犹未除，如何怂慂他行不测之事？”任权道：“正所以除其病也。今药性发作，是以胆强，欲诛邪怪，当因其势而助之。少刻性过病除，使之亦不往矣。”赤心道：“且勿回家，待其药力过性，再看系何形状。”任权道：“欲看形状不难，如有好刀，取两口来。”赤心命家将去高楼上龋任权携入道：“剑已锈满难用，此刀更胜于剑。”多材忐忑道：“多材不善用刀，明日谈罢。”赤心笑道：“实系安先生高弟。”任权对多材道：“既不用刀，权今回去，将剑磨好，来朝同行如何？”多材道：“谨遵台命。”任权去后，多材道：“今晚可行，恐又生玻”包赤心请余大忠到来饯别，郎福厚问道：“归国取何处？”大忠道：“中路近，但西老儿多事，盘诘得凶，莫如仍走原路。”多材道：“原路断不能走，此外可有他途？”包赤心道：“有由鼠穴麓、回 蛇谷、蚯蚓崖过金柜底、鹤怨岭这条路，但其难行，过于蜀陇。”多材道：“虽难行，却无飞砂、合壁之险，必须由此路去。”黄昏时分，饮过钱别酒筵，余大忠、包赤心送与令箭、土产等件，分手后即出黄云城，连夜下岫罗冈。第三天到鼠穴麓，却系支玲珑石山，枕溪横卧脚下，有石穴如蜂房之状，不计其数。凡行人必须入其中，出其外，湾环重迭百十余次，方上正路。进回蛇谷，又名猬皮谷，虽在山凹中，却不甚险，惟有天生石刺，尖如利锥，密如猬皮，犀革遇之皆穿。晴久尘土压埋，尖锋隐下，犹可行走。若是雨后山水冲下，洗去尘土，其锋愈锐。所以这二百余里之内，虫属兽类俱无。
当日郎、罗等到此，正是雨后，如何能走？马颐道：“闻此山有象皮木，削为履，穿之可过。”多材便令寻访土人，搜抢斧锯，前来动手。谁知此树，质松如腐，斧下即连斧没入，但出复合，并无痕迹。使锯入东出西，东随合到西；入西出东，则西随合到东，弄得束手无策。土人夜旁看着，只是掩口。马颐向前拱手道：“蠢夫失礼，恳恕无知，指示良法。”土人答道：“惟离骨散血草为绳，缚捆三道，先用四锯将四围皮撬起，再锯本方能断下。但散血离骨草质性柔脆，急切不能为绳，须待长足，收刈晒干始可。”马颐道：“原是立刻要用的，可有他法么？”土人道：“除此只有沿门募化敝屐。”多材道：“将珍宝相换如何？”土人道：“我们此处，弗贵珍贝，均无用。”郎福厚不信，叫人持明珍彩贝，挨门傍户问询，并无睬者。马颐又往各家和额揖拱，访得敝展，与五人穿上，轻轻行过，又送回与余者穿着走去。
整整三天，方出回蛇谷，便到蚯蚓崖，乃系峭壁旋入深溪。崖下空处，仅高三尺，窄路宽只得五寸，行者须躬着身，左脚在前，右脚在后；接踵行去，皆是左脚在前，右脚在后；须到稍，右脚向前，左脚在后。又接踵挨行，预想息，须伏于石壁片时再走。郎福厚叹道：“天险如此，谁能舍命而行？此路又莫说矣！”多材道：“此刻走得出去，方可平安，或是失足，又有弩造桥的样子哩！”个个提心吊胆，两天方将一百二十里蚯蚓崖行荆到金柜洞，遇紫石山，顶平旁峭，无路可行。只底下有二 尺高数十里宽一道石缝，深十余里，伏行半天，方得出口。往鹤怨岭，验过令箭，始放上行，才到中途，已经昏黑，就宿石洞。第二天早晨才赶奔到关，交缴令箭，始放下岭。又三天涉跋数河山。
到洋上船回国，将各事奏明，浮金主大喜。烛相奏道：“二人出使辱命，应请治罪。”浮金主道：“经国省财，实是功臣，何为辱命？”烛相道：“出使不与君相立义，而偕佞幸私盟，辱国极矣！”浮金主道：“相国所论亦是，且看效验，后行定夺。”郎、罗二人出朝，密使精细人又来浮石各边邑，暗暗收买，果然川流不息，国内充裕。
期年之后，忽然无有卖者。多材查问，方知庶长、客卿稽查砂户增多，积聚减少，又立新法，设巡兵弁，遇卖砂民，稽验照票，如戳挂号，买卖有数，不能为弊，是以无从漏卖。郎福厚知悉，使人来问余、包，回答：“请缓待，相机设法。”今复专书嘱郎、罗兴兵，进侵边邑，于中取事。当下福厚奏明，廷臣怂慂，浮金主持疑缺少大将，只见左边一位大夫出班奏道：“现有奇才在此，何不用之？”浮金主大喜。正是：挖肉求疮思大将，寻仇弃好信邪臣。
不知所奏究是何人，果有大将才否？且听下回分解。
第十二回 寻良友雾漫认龙驹 夺佳人阵前成败犬
别的放下不提，且说子邮在黟山洞天温石牀上，同仲卿抵足而眠，乍闻响动，心惊醒来，东方已亮。坐起看时，不见仲卿，连呼无应，牀寻觅，并无形影，想道：“仲兄抱负奇才，必因同行多所不便，故乘我睡熟而暗去耳。”搭包仍在，惊道：“难道到前途行乞么？况入蜀尚有数千余里途程，山泽多蛇虫虎豹，设若犯着，岂不送了性命！我复国时何处寻帮手？必须赶上同行，方免失误。”乃将搭包带了赶奔。降危梯，登高槛，转弯下到洞前。微雾渐起，想道：“真怪，此断绝路途，仲兄体质柔弱，难道盘过去了？”乃跃跨松树，双手持藤，交换直上十有余丈，不期惟急，用力太猛，将藤拉断，坠落下来。涧中雾气甚浓，审视不清，深浅莫测。慌忙放了藤，涌身跳跃，奈系峭壁，虽可借势，莫能停脚。跳不得上，只有往下，渐次到底，审视全无路径。
忽闻水响异常，向前望去，依稀是匹赤兔马在涧中滚澡，喜道：“马既能来，人自可去。”便超身跨上，那马着惊，往前奔腾。子邮用两腿夹紧肋腹，再抓鬃鬣，却是满颈鳞甲，并非皮毛，猛然吃惊。那马不住地跑，却未闻啼声，或东或西，或升或降，皆在雾中。要下又不敢下，只得听其自然。
约有个把时辰，只见雾气渐谈，一轮太阳当空出于雾上。定睛看时，却系跨在赤鲤脊上，大惊想道：“我说如何无有鬃毛，原来非马。今游于雾中，正是游于水内，比汴梁湖中更险，茫荡浮乏，无有涯际。昨日仲兄为猿所引，我今日又为鲤所诱，引到山中，犹有生途。如何作法？”心中正无主意，太阳忽又隐入深云，赤鲤也渐低落，朦胧看，俱系云波巨涛，不见畔岸。急得无法，只有两手将鱼头兜起。那鲤奋冲，怎奈重雾重重。再行兜起，又往上飞。如此数次，隐隐见下面有凸凹不动之形，大约是实地了，始随鱼落，渐渐看得亲切，是山川人境。又恐鱼不归于此，乃用力压坐，霎时到地，却系潭边。正欲下来，那鱼打滚，便蹿入水。
子邮就地坐着，定定神思，立起身来，缘潭边岸，寻到大路。见往来者衣冠，殊非时制，不知系何处地方。行人亦答以拱，但所回言语，皆不明白。且问且行，音容无二，好生疑惑。
后见老者抱着婴孩，坐在车篷上，看牛医医牛，复恭询之。老者起身答礼，回言亦不能识。子邮用指头于车凳上写，老者点头，走去家中，取只瓢向溪中舀水，就地取土投入搅匀，令饮。子邮见老者气象温和，料无凶意，看老者比划的意思是：“吃得土水，就明白了。”子邮照办，果然有效。老者道：“足下想是外国人，乘风到此。”子邮道：“乘鱼。”老者道：“今早好大雾，可是乘雾？”子邮道：“正是，老者何以知之？”老者道：“曾闻鼍龙蟒蛇鲤鱼，皆可乘雾而游。今闻乘鱼，或者人乘鱼，而鱼乘雾耳。”子邮道：“此处常有人乘鱼么？”老者道：“小老痴长七十岁，未曾见过。”子邮道：“所乘之鱼，跃入前面深潭中去了。”老者道：“前面乃是火龙潭，曾闻老辈人说，内有火龙潜修，未闻内有飞鲤。”子邮问道：“前何以知有火龙潜修？”老者道：“离此西南二千二百里，有不夜湖，相传内有神蚌，不知年代，珠巨如斗。群蚌之殊如龙眼、如弹丸、如湖桃、如梨，大小不等，夜则群珠吐光，长年如昼，所以名为不夜湖。火龙贪神蚌大珠，数行强取，一日为神蚌将爪夹断，不能上天，只在潭内修养，所以唤作火龙潭。”子邮道：“贵处属何州县管辖？”老者道：“什么州县？”子邮道：“凡天下人民居住，有地名，自有州县各官管辖。”老者道：“敝处系火龙邑，为浮金之边境，邑中有宰。此地名单家瞳，不知何为州县。”子邮道：“可晓得汴梁离此处若干路？”老者道：“何处唤做汴梁，属何邑管辖？”子邮想道：“这老儿连汴梁都不知，与他说什么！”拱手欲别，老者扯住道：“你系何国人氏？”子邮道：“中华人氏？”老者道：“中华可是刘季家中华？”子邮道：“哪个刘季？”老者道：“诛秦灭楚的刘邦。”子邮道：“正是。”老者道：“老汉姓单名义，字行宜，先祖于隋末自中华飘来。足下尊姓尊字？”子邮道：“不妄娃韩名速，字子邮。”老者道：“中华来的，都系家乡人了，可到小庄歇息。”子邮心中总不明白，亦欲细问，始随单义到庄上来。单义笑道：“昨日得有野味，应以敬客。”引子邮入旁垣中。只见天井内有堆灰火，三人在旁坐着，见进垣，俱起身迎。单义问道：“好吗？”回道：“好矣。”单义道：“可将野味取来。”三 人将火拨开，抬出个大泥团，将泥扑去，却系个大瓜，馨香美味从中溢出。抬到阶前，复将小瓮置灰火中，将瓜盖掀开，用叉逐件取出，却系一个虎头，四个虎掌，四只虎腿，数块虎筋，一条虎尾。单义请席地坐下，举叉将虎头尾敬到子邮面前；又将灰火内小瓮取来，置于瓜旁，揭去土盖，乃系盈瓮酒酿。单义举勺，先请子邮三勺，后白饮二勺，下三人各二勺。单义取掌，三人各取掌。子邮用叉食头，味虽甘脆，却带酸腥。连尾吃尽，诸人掌方食毕。单义复将筋俱敬来，子邮也不推辞，举叉又食，举勺饮酿。四人连腿俱吃不下，子邮将筋都食尽了，众人吃惊。子邮问道：“此味究系虎，系鱼？”单义道：“系鱼系虎，乃虎化鱼未成，名为虎鱼，若化虎出水，平阳无不受其虚害。凡食之者，风疾俱愈。其皮可为甲，刀箭难入，常油漆之，渡水不沉，十分贵重。”子邮谢过欲行，单义道：“今日幸遇，足下到此又无亲戚，何不在小庄盘桓数天，略知此地风土人情，往前行去，也免出笑话。”子邮想道：“其言近理。”依从住下。单义复问些三代古迹，子邮随事答应。天晚送上酒来，又问些中华诸酒之事，很晚才住，四人醉了。单义送子邮进庄歇宿，拱手别去。
子邮和衣就枕，一觉醒来，辗转再睡不着。下牀行到垣中，徘徊多时，欲复上牀，忽然垣外亮光照人，庭中如昼。渐觉嘈杂声中夹着悲怨啼泣，过后又有顿足捶胸、号恸迫切之声。子邮疑道：“先之声柔怨，后之声愤恨，其中必有事故。”不免往外看来，把外衣脱卸，腾上垣墙，向前望去，见有一男一妇号呼奔走，另有数人持着火把，劝止挽留。再往远看时，火光人众，约有二三里路远。
子邮跳下垣，赶到跟前，见欲去的男妇俱有六十上下年纪，说道：“清平世界，强将良家女子抢去，我老妇老夫要命做什么！”劝的人道：“事已如此，只可忍气，恶贯满盈，自有天谴。他此刻有威有势，就系岛主知道，也不甚追究，你们何必枉送性命！”子邮听得明白，问道：“可是你亲生？那强盗是何人？快些说来，待我追回还你。”两个老夫妇听得，连忙道：“老汉姓舒名鉴华，抢去的，系老汉亲生女儿。因前日彩桑被幸臣横豪公子看见，托媒议娶为妾，老汉夫妇同女儿俱不肯，那媒人回去，复将聘礼送来丢下，立时走了，今硬使多人将小女抢去。老汉夫妇如何舍得！”子邮问劝的人：“可是真的么？”众人指远处火光道：“他女儿现在那里轿中。”子邮飞步向前，只见护轿约有五六十人哩，子邮故意撞去，皮鞭打来，骂道：“何处瞎眼囚徒，在此讨死！”子邮左手将轿子捺下，八个轿夫跌倒；右手将鞭子接住，说道：“你们何处强徒，抢夺良家女子！”将左手朝着那人腰间打去，打倒六人，臂膊已断。子邮丢下，又想前来动手擒拿，走不及的连忙跪下叩头求饶。子邮道：“你们要命，可速将女子送回，若稍迟延，莫要怪我！”诸人面面相觑，骇慌齐道：“送回，送回，情愿送回！”只得起身将轿旋转抬回。
子邮在后催赶，脚不停留。正遇见老夫妇两口迎上问信，子邮道：“那不是么？”鉴华收不住泪，向前扳轿呼道：“薇娥，薇娥！”轿中应道：“父亲，母亲！”夫妇大喜叩谢。子邮道：“且待到家不迟。”夫妇随轿赶去。子邮在后，见俱进舒疃，抬轿人仓惶出来，持火奔窜，料无更变，乃回头寻着车篷，进单家疃。仍跃入垣，上牀复寝。
次日起来，盥洗穿衣，见单义领着几个老儿说道：“可是这摸样的？”老儿细看，摇头道：“不是，不是。”那人随即出去。
单义复回，子邮问道：“诸人来看什么？”单义道：“这老儿姓舒名鉴华，无有子嗣，四十余岁生个女儿，名唤薇娥。被那双尾虿看见，欲娶为妾。舒家不愿，双尾虿硬行抢去。忽有异声异服英雄，代为夺转，遁去无迹。闻我家住有足下，要来观看，故叫认认。他说昨所见者，那赳走雄壮的，不似这般温柔书生气象。”子邮问他：“双尾虿系何等样人？”单义道：“他父亲是个宠臣，名唤柏彪，又名柏举。他名柏横，家资等于府库，靠着父亲得势。生来力壮身强，养着许多无赖，专在各处唯命是从，无论田园器物，看中的强行占去，谁不畏其凶狠势焰，哪个敢与他较量？”子邮道：“何不赴都叩阍？”单义道：“曾有行的，承审大夫瞻徇情面，反吹求疵处，定罪发遣，谁敢再去！所以凶恶愈横，初时称他为恶犬，嗣后更狠，比虿犹甚！所以人皆呼为双尾虿。我看舒家女儿今虽夺转，那双尾虿岂肯轻休？两个老命未必能活也！”子邮道：“却也堪虞，且看双尾虿可来否？”单义道：“必来，他是寻事的，今吃大亏，如何不来！明日自有信息。”却说双尾虿差人役往舒疃，便拭目以待。及到次早，谁知去的轿子抬着个断手门客回来。众人跪下，细细哭诉。双尾虿听得，吼怒如雷，点集二百亲兵，披挂悬鞭，提枪带剑，上骑赶到舒疃，已将中午时分。
单义、子邮闻嘈杂声后，料为薇娥事故，同出竹林望去，果有许多兵马进舒疃去了，乃亦同步前来。只见门前拥挤，都系强壮彪形的军士。闻得里面咆哮渐缓，子邮乃挨身进入。抬头看堂上坐着双尾虿，约三十上下年纪，面如乌炭，发若棕黄，一双突出来的金铃眼，两道竖散去的刷帚眉，鼻孔仰张，嘴唇俯撮，张开五个钉耙指头，指着下面鉴华夫妇并十数老人问道：“那强徒毕竟系何方来的，你们毋得含糊，从实供出，免致全疃涂炭！”众老人道：“实不知情，求公子爷宽恕，请细访察。”当有保正向前跪下回道：“这个强徒，便系地方亦俱未见，委属真情。大众谁肯舍身家性命，欺蒙公子？”双尾虿道：“都如此说，想是过路的，料他也不能逃出旋涡围。今日系吉期，尔们地方人等，代为媒妁，齐备花烛，就在这里成亲，明日带回，即刻办理，不得迟延。”舒鉴华夫妇在下面涕泣的说不出话来。双尾虿道：“可扶他们入内，好好料理，若仍违拗，连尔等俱莫想活！”众人向前，将鉴华夫妇拖往后进。子邮随入，只见，哭做一团，诸人亦都下泪。
子邮看不过，乃复出厅来，见阶前礼物酒席堆的盈满，听见报告，俱系左近地方来贺喜的。双尾虿存一席自用，余者俱着分给军士，礼物送往内室。他还带两个家丁，夯着枪鞭，踱将进来，见众人垂泪，房中悲号，大怒道：“可恨这班奴才，违我号令，叫你等立时俱死！军士们可速行缚去砍来！”家丁接应招呼，外面军士拥入，将众老儿缚起。舒鉴华出来见了，只是跌脚号天。双尾虿道：“你也太无情理，有我这般豪杰女婿，还是哪件不称心？只管啼哭做什么！若非看分上，这样颠倒，要你何用！”乃命去缚。军士得令，将众者放下。其中有个年事高的，目瞪口张，气出不收，顷刻归阴去了。众流泪抬出。双尾虿哪里管他，大步直向房内行。舒氏连慌关门，双尾虿抬起腿，踢落一扇。
子邮在旁，忍耐不住，乃跨步向前，扳住肩膊，顺势扳回 道：“哪里去！”双尾虿原未提防，竟跌在地，軲辘起来。子邮正欲踩住，背上忽看金风冲下，闪身抓得，却是条银鞭。双尾虿见夺不及，即接过金枪刺来，子邮用鞭挑隔，将枪打得弓弯。双尾虿弃枪跳下堂阶，掣出宝剑，复迎前来。左右兵士齐上，纷纷被鞭击倒。双尾虿见势凶猛，乘空退出。子邮赶到厅上，双尾虿只得回身迎敌，斗过三合，实抵不住，趁众兵赶出时，闪步逃脱上骑，加鞭飞跑。跟的亲军，只道双尾虿仍在内抵敌，无不尽力向前。子邮这条鞭法，似卷狂风，众人哪里遮拦得住，片时间尽行倒地，可怪的是伤的俱系右手。
子邮将壮勇打败，即出来赶双尾虿，看不见踪迹；乃向前晚夺轿的路追过三十余里，到山冈上四顾瞭望，并无形影。寻思道：“今番不能瞒了。”乃仍向舒疃来。门前围着多人，单义也在内拍掌道：“幸亏英雄，打得好！”鉴华来拜谢，子邮扶住道：“不必如此。这畜生逃去，岂肯轻休？必定复来，须要防备。可问所伤兵丁根底。”众人道：“高见不差，亟宜商议。”舒鉴华道：“伤了兵丁俱逃去矣，请家内坐。”子邮进见满地血迹，器械纵横。单义视子邮持的银鞭，指说道：“这系双尾虿用的么？好重兵器！”舒鉴华道：“正是。还有系金枪也不轻。”抬来看时，与鞭相似。单义取秤平称，各重八斤。鞭长三尺六寸，枪长七尺二寸。子邮道：“这里可有五金匠？”单义道：“舒家祖代造办军器。”子邮道：“甚好，可将此枪下炉，弯结盘在鞭端，尖尾伸出，锻如挝样。”鉴华应允，叫人打扫血迹，白引子邮入左垣炉房。指点半个时辰，收拾如式，却如一条金蛇盘结鞭端。众人看道：“这般老重兵器，莫说使，连担也是费力的。”子邮道：“可有盔甲么？”鉴华道：“盔甲虽有，俱属平常，只有单长者家有副貘皮甲，闻系异宝，不肯轻与人看。”单义道：“诸公只知其一，前之不借看者，非其人也。今遇英雄，而犹悭吝，负此甲矣！但惜无盔，如何是好？”舒鉴华道：“果然访不出时，只好将就用兼金锻顶暂用。”子邮道：“只要轻坚。”鉴华复去指使办盔，单义自去取甲。
当下有个老者道：“双尾虿先说欲洗尽各疃，奈又大亏而去，再来报仇，必定兵多将广，皆不能保。此刻又无诉冤之处，莫如权且齐起壮丁，结约保守，以免立刻涂炭！”众道：“所见大是，可吹起集众角来。”于是俱到垣外场上。
不一会儿，只见前后左右，步骑纷纷，各持器械赶奔而至，询问何事。单义甲亦取到。诸老者悉将情由各说与本疃子弟得知，人人愤怒，俱来看子邮，相问见礼。众老者告子邮道：“众丁壮俱愿听受约束。”子邮看时，约有五六千人，七八百匹马，乃与老者道：“兵可以不用，不可以不备，所持器械，俱系会的么？”众老答道：“都系会的。我们居处在于边境，常有外岛潜来侵掠，所以器械俱系平常习成的，鲨皮兕革冑甲，俱是人人有的。见了寇船将到，便吹角肃众，以备御敌。所以今日各方闻声俱至。”子邮道：“如此即易为力，但兵多则费大，而今只留十五岁以上、二十五岁以内、习过器械阵法者，在此教练，其余可各归农。”遵命分左右站下，入选的有三千人，其余退去。
子邮命各将所习兵器等件，分开各邑，逐样使验，生熟不一。内有二人，一名杨善，一名金汤，武艺较好，令居左右。其余列队，指出不到之处，教其补足；迂赘之处，教其删除，使各习练。又选其尤矫捷者，得蒋钟等七十余人，立健士、裨士、骠士、副士之目，使专项教授。
两天，三千余人俱便捷了。乃令其演阵势，排列作攻击进退之势。其法一人持鲨皮牌，执刀在前；一人或持长矛，或持长戟、长戈在牌后；左右二人持长柄斧，或大砍刀或铲棍棒之类夹护。又一人持短器带弩矢在后，攻则向前发失，战则两边巡护。子邮道：“此合为阵法也。”众士乃分开，各自为阵，则是迭进者选进，夹攻者夹攻，互相依傍不离。子邮道：“此攻进之法，非受攻受围之法，今须兼之。凡行动，衣食器具须用车载，五人共车一乘，五车为一队。善弓弩长器者，五人登车；善短兵者，五人守车，十人依车而战。每四队为一小阵，用阵长领之；每五小阵为一中阵，用上士率之；四中阵为一大阵，将自统之。今三千人，用二千人分四军，作正兵；一千人为奇兵，内四百人为步兵，作四队，四裨士统率四面救应，六 百人为骑兵，作四队，四骠士统率，以为遮前掩后，邀远冲暇之用。行营俱系辎重在中，奇兵在外，正兵在奇兵之外。每夜一健士率所领巡内，一裨士一副士率所领守备，一骠士率所领骑卒，往来远近四方八面巡探。”余者，交杨善、金汤督率。
却说双尾虿弃众逃回，第三天抵家，父亲出巡不在国中，哭诉与息氏母亲。当下息氏大怒，请外甥白额虎商议，欲邀延猛勇壮士前去报仇。白额虎道：“不可造次。凶徒既能伤表弟及多兵士，则非寻常，必须于五豹将军中，请得两位去，方可收伏。但五豹将军岂能轻动，必须奏闻。”息氏道：“如何奏闻得？还多系用礼物私请，兼托郎表叔转嘱为妙。况五豹与他父亲俱有交结，谅无不允。”白额虎道：“所谓奏请，难道叫你将强娶事体言明么？只须如此如此，便可蒙过奏准。”息氏依汁，次早上朝，启奏道：“前日妄子柏横在边巡视，舒疃众民告诉来有凶徒，扰害地方，强夺良家女子。柏横往前查问，实有其事，是即驱逐，凶徒持强猖獗，反将妾子打伤，殴死从人。若不早为剿火，恐煽动地方，勾引外岛，遗害非小！”浮金主道：“可着该邑令尉协捕。”息氏奏道：“此凶徒非令尉所能收擒，妾子柏横在国以勇著名，令尚受伤，令尉何用？必须请发五豹大将，方于事有济。”浮金主道：“五豹乃镇国将军，岂容轻动？”息氏奏道：“镇国原为国内事用，令舒疃乃心腹之内，正合用此。”浮金主问大夫子直道：“卿意若何？”子直道：“凶徒果狠，自要用猛将擒拿。五豹不可全行，差一二去亦无所碍。”浮金主准奏，使青豹钱猛、赤豹安大壮两将军前往舒疃，速擒凶犯，审明正法。
二将领命，同息氏出朝，直到柏府。双尾虿迎接，摆酒痛饮。息氏送上许多礼物，再三嘱托，二将满口应允，收礼回家。各便到营内，吩咐众将士来晨齐集听点。
次早入营，拣选精壮将士五百名，预给粮饷半月安家。令即收拾盔甲器械齐全，明早动身，违者以军法论。众军土得令回去。次日清晨，俱在营中伺候。二将同双尾虿全装贯甲，领着人马，放炮起行。
舒疃探事的，连夜奔回报信。子邮道：“任其兵马到此，则地受害。前追双尾虿时，路上有冈，观其形势，颇好守险，莫若移屯彼处，以免过来作践。”单义道：“此计甚好。前面山冈名聚囊山，又名聚囊谷，原系屯过兵的，今只须到彼处，仍可操练。”子邮令众士推车移到聚囊山，藏于谷中演习。
第三天探得来军将到，子邮令不必出谷，自携挝单骑下山迎祝双尾虿领三百兵壮先行，撞着子邮，虽有些怕，然恃二 豹将军在后，又欺系单身，乃令众兵齐上，自举利斧砍来。子邮见兵士俱系大汉，形状雄壮，想道：“仇不可以结深，只须却敌以求和，不可杀人以积怨。”乃将骑带转退回。双尾虿只道是惧怕他，举斧骤追。子邮回身迎战。双尾虿到五合上，见有微空，飞斧劈下。子邮往右边闪开，左手早抓住大斧，举起挝来，迎面叫打；双尾虿骇得魂不附体，丢下斧头，往后仰倒，子邮弃斧，也不打下，任奔驰逃去。对面兵壮赶到团团围住，子邮举挝挥使，众人纷纷乱倒，无不受伤。
子邮正欲回山，忽见两骑飞到，后面军将风卷而来。盔甲器械，系青豹、赤豹，也不搭话，举挝迎上。钱猛用筅耙架开，安大壮举枪刺来；子邮钩开耙击下枪，顺势挥回，二人连忙迎隔。斗有十余合，子邮卖个破绽，安大壮挺枪刺胁，子邮将枪杆夹住；见钱猛耙已戳到耳边，用挝架耙，顺柄扫下，钱猛退缩不及，右手正遭，刮得稀烂，弃耙逃回。安大壮因枪退不出来，料想独力无济，亦舍枪而走。子邮道：“赤豹未曾着伤，不可便宜了他！”乃迫上照肩打下，安大壮急躲时，已落在腿上，将跌下骑来。众军慌来救护，子邮亦不争夺，从容回山。
再说钱猛、安大壮回到营中，俱已痛得要死；双尾虿用丹药灌下，渐渐醒来，喊叫不迭。双尾虿又给敷贴膏丹，扶上帏车，推回京城医治。修书写表，差人飞往都中报信。自领军马守住白骨冈。
钱、安两将到都带伤朝见，逐细奏明。浮金主问道：“此人如何这般凶狠？二卿俱受重伤，实出意料之外。”道犹未了，只见丹墀内黄豹万胜、白豹冯飞、乌豹真第伏着奏道：“微臣等五人，素称大勇，今忽遭伤其二，臣等不甘，愿同前去雪耻！”岛主道：“强徒于内地损我猛将，不速擒灭，将为心腹大忧，若入诸岛，国家亦难安枕！今准三卿所请，前去务须小心。寡人另谕威敌侯从西南来，镇邦侯从东北来，会合擒拿，不可纵脱。”原来威敌侯即是柏彪，乃双尾虿之父，生来膂力过人，系嬖大夫郎福厚之表兄，讨平小岛，官封今职。那镇邦侯姓烛名医，智勇兼全，更长于国家料敌，为浮金第一流人，世袭镇邦侯爵，现为国相。
当下万胜等领命谢恩出朝，传令白、乌二营兵士，同往擒贼，留黄营同赤、青二营余兵居守。三天到白骨冈，双尾虿迎接入营，万胜问道：“连日可曾交战？”双尾虿道：“不曾。”玛飞道：“我们来朝会他。”万胜道：“不可，主上令二侯到来合议后再动。”真第道：“镇邦文臣，不守也可，威敌到时即可擒贼。”冯飞道：“逆犯只得一人，我们如许兵将，犹要会齐方能出战，岂不为将来五豹的笑话！我独自擒他！”双尾虿道：“横与将军同去。”冯飞大喜。万胜、真第阻挡不住，二将上骑提兵，直往聚囊山。
子邮在冈上，望见双尾虿持斧，领着个穿白提挝的大汉，料系白豹，乃迎下山。双尾虿喊道：“强徒，快来纳命！”子邮道：“你又钩什么人到此送死？”冯飞道：“不必胡言！快投首级！”骤马举挝击到。冯飞的挝，原有八十斤重，若系他人，这挝就躲了。子邮全不放在心上，轻轻拨开，顺便交还。战到十余合，双尾虿见冯飞挝缓，举斧过来。子邮力战二将，斗到酣时，揭去大挝，转照双尾虿面上击下。双尾虿着慌两手横举斧梗迎隔，奈挝力颇重，虎口震裂，斧落地下，转骑便走。冯飞回挝，拦腰击来，想挡住子邮；子邮左手接着大挝，即挥盘蛇挝飞击，正中双尾虿腰胯，打下马来。这边冯飞双手夺挝，子邮提定，往还两推，冯飞持不住，放手飞跑。子邮追去，冯飞落荒而走。子邮见双层虿爬起欲逃，乃舍冯飞，将缰绳扣于挝干，下马插入地中，赶上双尾虿擒拾起，原挝拦入腰内，上骑解下缰绳时，对过救兵已到。子邮且不接战，两腿将骑连夹，飞跑归营。万胜、冯飞、真第俱追到山上，望见谷中有许多兵士，只道系埋伏的，连慌退下。
万胜报怨冯飞不已，回到塞中，见烛相国已在营内，趋上参见。相国问道：“三位到此，战过几次？”万胜道：“末将等今早方到，冯飞、柏公子同出接战，柏公子被擒。”相国问道：“此人系何处来的，此事从何而起？”万胜道：“末将等奉命擒拿，却不知系何处人，因何事起。”相国正欲再问，只见巡军入报，西南有彪军马如飞而来。
万胜道：“想系威敌侯至也。”乃同冯飞、真第出接，果系柏彪，迎上见礼。同进营来，会过烛相国，问万胜道：“小儿何在？”万胜道：“早晨出战，为强徒所擒。”柏彪大怒道：“这厮敢如此猖狂，叫我如何耐得下！已有几人被擒。”万胜道：“无有。”柏彪愈怒道：“何以单擒我儿？幸喜三位将军无恙！”冯飞道：“末将几乎丧命。”柏彪恨道：“这个囚徒，有几条臂膊？”万胜道：“谷中有伏兵。”柏彪道：“且下战书，明日阵战，看他如何回答。”令书使干卒持去。片时，原书上批有八 字道：“如命率二三子听教。”柏彪吩咐准备来朝鏖战。
却说子邮擒双尾虿回营，见追兵俱上山来。蒋钟、金汤禀道：“敌将无知，已入隘内，请令驱杀。”子邮道：“不可，困兽犹斗，今急蹙之，岂不伤吾手足？谅彼无能久留也。”远望旌旗纷纷退下。须臾报有敌人投书，骠士风迟呈上。子邮展看，是请斗阵，笑道：“彼亦知我有军矣！”乃批书付回，命健士杨善、蒋钟、金汤、金璧，骠士雷先、雷声、风静、风迟、明西、周谷，副士卫定、沈杨、山横、石宗、姚安、崔默道：“敌人来朝斗阵，诸子各要小心。杨善、金汤守山，余者各备糇粮，见敌出营，则作风鸦阵势以往。”众士领命归队。
次日清晨，白骨冈人马出营，蒋钟等饱食，结束停当，随着缓缓下山。子邮指挥，结成金钱阵，其法用十六队居于四隅，四十八队环成圆阵；骑兵张弩带戈矛排于内，步卒持兵杂于骑隙中；用四车高架一车为台，子邮坐于其上。四军令司立四车内，器用各备，左旗右鼓，前形后势。旗主视，鼓主听，形主守，势主击。健士、骠士、裨士、副士，半在队中应敌，半在车前听令。
这边柏彪率三将领、五千雄军，直杀过来，冲突不动。见阵势坚固，令分四面环攻，皆莫能入；又分十二阵相与迭攻。子邮将令旗一麾，左旗司展动黑旗，右鼓司发擂一通，前形司领阵，亦变作十二阵，迭相应敌，虽然抵敌，使无从入，然亦不能杀退敌军。子邮将令旗三麾，左旗司将青旗招展，右鼓司振铎一声，后势司领骑兵齐向四面发弩，此弩名追风弩，能及三百六十步。今两军逼战，相隔不过数步，凡弩一发，穿透数人，如何抵得住？三面俱败退下去，惟西面柏彪自领之军不退，因平日军令最严，恩养备至，又兼军士甲冑俱是鲨皮漆磁的，挽坚牌，持利刃，弩矢莫能深入，所以不退。
子邮将令旗四展，左旗司将白旗扑倒，左鼓司鸣角一声，质势领阵变作舞蝶，西面阵势分开，雷光率骑涌出。柏彪迎上，金璧将鞭指挥，骑俱列于两旁；柏彪舞刀，带领将士冲入。子邮将令旗一卷，有鼓司鸣金一声，阵势复合，柏彪后兵俱为金璧长戈军截断，不能前进。柏彪回头，见有兵随来，只道阵已破了，发狠向前冲杀。子邮将令旗两卷，骠骑围裹将来，风迟、雷声双枪迎上。柏彪全不在意，风静使戟抢入，柏彪力战三将。
沈杨见柏彪犹拚命争持，乃斜入抛起五瓣梅花圈，化作五五二 十五朵，向柏彪落将下来。柏彪挥刀挑拨，风静一戟刺入肩窝，雷声、风迟双枪齐中两腿，拍彪大叫，坐不住鞍，跌下骑来。诸将向前缚起，随进来的兵卒尽遭擒获。子邮将柏彪缚于下坐车上。
白骨冈前军马望见，报入营内。相国道：“此欲致我而故激我也。”传令：“诸将士不得乱动。”又有报道：“三豹将军俱杀到那边山下去了。”相国登阜而望，见真第等到聚囊山前，子邮亦单骑出阵。冯飞喊道：“快还我威敌侯来，若有半个不字，叫你立刻分肢断体！”子邮也不回话，举挝冲进。冯飞使熊掌拍，万胜使龙须鞭，真第使浑钢纵，齐迎向前。盘战良久，子邮顺挝扫开浑钢纵，真第虎口震裂，浑钢纵落下，恰碰伤万胜的马。那马随即倒地，将万胜掀滚下来，腿已受伤。冯飞忙来救护，子邮照肩打到，又跌落马。真第拖着浑钢纵拍马而逃，子邮赶上；真第只得回战，子邮钩住浑钢纵道：“不杀你，任你将两个伤将带回。”真第道：“真的么？”子邮道：“大丈夫岂有诳言？”真第乃下骑，将二人扶起，同坐马上，自己率着军士步回白骨冈。雷光等随退入阵。子邮将令旗三麾，诸军解阵，排队唱凯回谷。
相国看得真切，下视万胜伤微，冯飞臂断，给与灵丹，片时万胜便可按杖行走，冯飞哼声不绝。相国道：“何处降此英才，文武兼全，国内无其匹也！擒而不戳，获而放还，其志岂小！”想道：“只有这条计策，庶可转祸为福。”万胜等欣然侧耳。正是：纵子致身遭捆缚，揣情屈已运机谋。
未知是何计策，且听下回分解。
第十三回 得情由良相保奇才 知确实贤君任骄将
当下烛相国道：“万胜且坚守白骨冈，断不可出战，待老夫回来再作道理。”万胜禀道：“小将未能久胜此任，敢请示将何在，几时回营？”相国道：“老夫察此人心志出于两端，不在为逆，即欲归国，若系徒勇之夫，定然为逆。今观其进退雍容，顾盼优裕，非莽憨可比。况此事起于柏氏之子，其中委曲，未曾明白。老夫曾经历任火龙邑宰，舒疃乃游过之地，今暗往访，当得其实。”万胜唯唯受命。
原来浮石、浮金国制，凡选用人才之初，俱系受以宰令，必历二年，然后考核；俾得周知民瘼，且悉卑官疾苦，嗣后上达，不致治理背谬闾阎，以免被蒙狼藉下属。若历宰令，政绩善美，实系循良，五年满后，即可超升。非由宰令进者，不得为宰相庶长。是以烛隐虽系世袭侯爵，亦须由宰令仕进。
当下化装，出营后行，转过坠钗岭、遗袜坂、氤氲谷、董风集、火龙镇。二天到得舒疃，风景虽殊，山川不异。处处三 五叙谈，早知系为用兵事体，行近前来。只见有个老者熟视面孔，又看招牌，问道：“先生可系道号『知微』么？”相国道：“就系学生。”那人道：“如何招牌上不写大名，失敬，失敬！有十几年不到敝疃了！”相国道：“二十年矣！”老者呼众人看道：“这就系当年代董家起数的先生。”众皆惊喜，团拢来道：“我们请决决大事。”原来二十年前，烛隐为火龙邑宰，后迁端容令。其时舒疃之东董疃内，有老者姓董名贤，子名鲜郎，跟随中大夫，娶得媳妇巫氏。董贤将家业付与儿媳管理。忽然家中被盗，来无踪影，去无踪，媳妇妆窗全空，董贤软囊亦荆父子情切，报官请缉。邑宰问：“家中犹有何人？”董贤禀道：“儿媳外，只有仆男陈壬，仆媳韩氏。”邑宰唤陈壬审问，供道：“小的清早起来，洒扫毕，即挑水、锄园、砍柴、磨麦、舂米，并无闲暇。惟于某日早晨，闻得主母喊叫，惊忙起来，方知失去对象。”邑宰道：“尔说没有暇时，那砍柴就是结连樵子之时，挑水就系约伴水夫之候，此事不问你问谁！可好好供来，免得受苦。”陈壬涕泣，无从供起。邑宰叱声“重夹”，两边公人如虎如狼，将陈壬夹得死而复生，也供不出来。邑宰无法，令捕役于积贼中查访，亦无影响。
董贤又往上禀，州牧受中大夫之嘱，行文督催。邑宰无策，只得提出陈壬，将失单勒逼承招埋赃寄顿。陈壬无奈，只得供道：“苏合香匣埋于火龙坛大杨树下。”邑宰令人往起，如言取来。彼时大喜，又于狱中提出逼供。陈壬见真取到苏合香，不胜骇异，受逼无措，只得又随口供道：“火锦二端，收于坛西杨柳腹内。”邑宰如言使役，又果起出，愈信陈壬为盗矣。