黄绣球 - 第 6 页/共 10 页
王老娘、曹新姑二人，一抵一换的滔滔不绝，讲个未了。这一段原也讲得长些，讲的时候，恰好毕去柔毕太太的船拢到了岸，正对着王老娘们说书的场子。
毕太太停了船，打发人上岸雇挑夫。这人一去不来，毕太太到船头上等候，望见说书的是两个女人，便吩咐别的人看着船舱，她也上岸，挤在一群女人当中。略为一听，听听这说的书不是寻常所有，猜着一定有人指授。又端详王老娘曹新姑二人的面目神气，不像是说大书唱弹词的。要仔细再听下去，那雇来的挑夫等得不耐烦，到毕太太身背后催道：“不要听了。”趁势朝前一望，顿然说道：“这分明是我从前住的隔壁两个觉迷庵里的尼姑，再像是没有了。”此话一出，毕太太不容心，也不开口。就有几个人附和着说：“是像极。”。内中有个和尚道：“说穿了的确是的。”旁边复华听见大家这般猜疑，晓得王老娘们不关心，是不听见的，又不好去关照，生怕当真闹穿了，一时急智，故意同人家口角起来，高声乱喊。那时听的人就走散一半，毕太太也下了船。不多时，毕太太跟着行李挑子，到了张先生家，自然有些安排询问的话，不必多叙。
却说张先生家因为黄通理家，也盼望毕太太来得许久，略将黄绣球这几个月里的近事，并王老娘、曹新姑二人的事，都说了。毕太太道：“我已见过这二人，听过她二人所说的书。”如此这般也说了一遍。当是就同到黄绣球处。
黄绣球开口说：“姊姊来得何以这样迟？”毕太太不接应这句，开口说：“妹妹做得何以这样新鲜？”黄绣球道：“新鲜是新鲜，你但听见张府上告诉你的新鲜事，不曾看见我的新鲜人呢。”毕太太道：“岂但已经看见你的新鲜人，而且已经听见你新鲜人说过书。”黄绣球道：“姊姊岂有此理，怎么来了，不到我家，也不到张先生家，在外面先住了几天？”毕太太道：“我是即刻才到的，何尝住在外面？”张先生接着把话说明。大家笑了。黄绣球回头问复华道：“既然如此，当时你倒不看见毕太太呢？”复华道：“听的女人，都近着王老娘们面前。我是在人背后老远的，听得人家议论，不去留心到女客身上。后来假意闹散场子，又远远的照应王老娘们回来，故此就不曾看见了。”于是毕太太，同张先生、黄氏夫妇们畅谈了一切，说是：“到家后病了几十天，到上海因事又耽搁了几十天，接着的信，正在病中，接不着的信，我是已到上海。在上海天天想动身，天天走不成，因此也就没有复信，迟到此刻才来，连自己都料不到的。”
这一夜谈的不久，第二日重新又大家叙谈。黄绣球指着王老娘们说道：“我自从做亲拜堂，照着派的俗礼，拜天地，拜神明，以后除了拜祖宗，这一双脚膝，将近二十年没有轻容易弯过一弯，为了她们二人，叫我下过几十回跪，磕过几百个头，当时我自己自认同发痴一样，至今也觉好笑。”王老娘挤着两只老花眼睛也笑迷迷的说道：“我们早晓得做人有这些道理，又同你们受这些乐境，不是我又说句旧话，像我这大年纪，早就成了菩萨，没有菩萨能让木头烂泥做了。”黄绣球、毕太太一齐鼓掌大笑。
毕太太又道：“到底菩萨是个骗人来东西，可以骗人到邪路上去，也可以骗人归入正路，你看这两位，到被你拿他骗成活菩萨了。袁子才的诗：『逢僧即拜僧，见佛我不拜。拜佛佛无知，拜僧僧现在。』这两句真有见解。妹妹，你是拜着了尼姑，倘或那天是和尚上门化缘，你可有什么法子到他？”说罢，又笑了一声，随即到黄通理家那后面新修的屋子里，看视一周。修得门窗整洁，髹漆光明。院子也铺平石板，一棵大树也剪得崭齐。楼上下桌椅书架，都摆好了，旁边还有两个天文仪、地球仪的架子。院子里廊檐下，罗列的各种花草。门窗内外，一律挂了帘子。这多是黄绣球同黄通理的布置。
黄通理道：“我在中间斋壁上同楼上当中一间，还做了两块匾额，斋壁上拟了四个字，叫『商旧培新』，楼上的拟了三个字，叫『多苦心』。朱夫子《鹅湖寺和陆子寿诗》：『旧学商量加邃密，新知培养转深沉。』我是用他这个意思。向来总说朱夫子拘守心性之学，这两句却极其通达精细，看他在商量下着个『加』字，培养下着个『转』字，见得旧学不商量，就不能遂密，不遂密，就不成其为旧学，新知不培养，或觉得新不如旧，就知了也是皮毛，浮而不实，必定要培养起来，才觉得新知的好处转入深沉，于是新旧相辅，两不相离这个功夫。你道朱夫子，不是经了一生的体验说出来的吗？如今讲教育的风气，守旧的偏着旧学，头脑子里涨了一部高头讲章，开出口来《四书》《五经》，动起笔来『之乎者也』，问他的实在，连《四书》《五经》上的字，还十字有三字不识，讲起来，更是十字有九字不会讲了。等到拿笔写个字条，开头都装了『今夫、且夫』的字样，底下就连『之乎者也』都掉不清楚。从前看见人代人家带了一封开口的家信，是写给他父亲的，切记得他中间有两句话，问他自己的儿子，在家有没有错处的意思，叫『小犬之小犬，其寡过矣乎』，这种文真掉得可笑。带信的说，此人还是两榜名下。我也说若不是两榜同翰林们，那里掉得出『小犬之小犬』这样的文法呢？这样文法，莫非从旧学中出，弄得把孔明当作孔夫子的子孙，抱着大版《康熙字典》，说是的的刮刮宋朝的原版初印，不要讲邃密，可就疏忽荒唐，倒不成句话了。近来晓得这种荒唐疏忽，多是旧学所误。大家改了新学的口头禅，路得、鲁索、玛志尼、拿破仑，纷纷的议论不休；民约、民权、天演物竟，也纷纷的拉扯不清。这还是在上等一层。再下一层，一本拍尔马不曾读完全，爱、皮、西、提二十六个字母不曾拼会，只学了广东、香港、上海洋泾浜的几句外国话，就眼睛突出到额角上，说精通洋文洋话，能够讲究新学了。我曾经遇着这样一个人，他却会写几个洋字。有一天，他自己写他姓的一个『窦』字，他就在宝盖头下加了一个玉字。问他，他说：『我姓宝，这是省笔小写，怕的大写费事。』原来他不但不会写窦字，就当他自己原是姓宝呢。这种笑话，又是从新学中出。
“我们这家塾办起来，只先从蒙学初级入手，最要紧的，是撷取旧学精华，阐发新理新识。所以在旧学中，要淘汰了琐碎迂谬的一派，发出那博大明通的解说，新学家叫做改良，就是商酌尽善的话头。把旧学商酌尽善，参入新学的教科法子，你道可是不是呀？但是不论新旧，一个人总要吃得苦，从前只把三更灯火五更鸡，埋头在八股试帖小楷的各种事情，以为是能吃苦了。便是古来讲什么断齑画粥，教子成名，也不过希冀在一人的功名利达身上，还不是吃的有用之苦。却后来如范文正公，已能有先忧后乐的怀抱；欧阳文忠公，也做了一代名臣，都是从微贱时吃苦磨炼而出。如今号称志士的，才有心进学堂读书，或是开学堂教人读书，却又错认了自由宗旨，只图做的事随心所欲，说的话称口而谈，受不得一毫拘束，忍不住一点苦恼，往往为了学堂里的饭食菲薄，争闹挟制。不说是贪餍肥甘，同那膏粱子弟的习气，反拿了卫生的一片大道理，借口生风。殊不知进了一个学堂，只要看那学堂的科则程度，能否称我来学之意，能称的，我便安心受学；不能称的，应该早就不进这个学堂，自家也可发愤用功。难道那学堂天天有肥鱼大肉供给我，便算是个好学堂么？况且如今的学堂，说是培植人才，人才要有用于国，国非强种不能立，种非合群不能生，合群先要爱群，强种先要保种，怎样的保种才能保国？怎样的保国才算爱国？这其中委曲烦难，自有多少苦心苦力，要慢慢的从学堂陶铸到二十四分。本不单说敷衍了五年卒业，十年卒业，领个文凭，得个出身的话。你看哥仑布，不过一个穷人，单身万里，四度航海，才寻着一块新世界；玛志尼撑一只小船，绕过地球，冒了万死，三年功夫才开通太平洋航路；立温斯顿，探险到亚非利加洲的内地，进了沙漠，蒙了瘴疠，同那土蛮猛兽交斗，几十年不怕不怯，才能叫那非洲全境，归他英国所辟；俄皇大彼得，登了九五之位，还私换服式，杂在佣工当中，学那些技艺；法国有个名叫巴律的，看他本国的磁器粗拙，要改换做细巧些，在家筑灶试验，屡筑屡换，那泥总烧不细，样子总做不巧，他散尽家私，想尽念头，吃尽困苦，到了十八年，毕竟被他烧成了些细巧磁器。至今法国磁砖，还是大大有名。这多不是吃得苦，所以才能成得大事的么？我这楼上，预备将来给学生们住宿，就又用了陆机『志士多苦心』的一句诗，题了这三字，好叫他们触目警心。这句诗的上一句叫：『恶木岂无枝』。见得人有肢体，如同木有丫枝，木虽恶，丫枝没有不生发的。人虽不肖，一旦能吃苦立志，也没有不成器的。”
一席话，毕太太听了，连连点首称是。黄绣球听到后头引证哥仑布的几件故事，更着实出神。毕太太等黄通理说守，便道：“当初日本明治维新以前，有个大儒福泽谕吉，没有师授，自己学那英文，独力创了一所学校，名叫庆应义塾，至今为日本私立学校的开山祖师。日本国人知道讲求新学，也自此而起。他国皇改革维新的事业，也请教这位福泽谕吉的大儒居多。通理先生同我绣球妹妹，可算异地同功。日后果见绣出全地球来，驾过区区三岛，就更驾过那福泽谕吉，我要再送一块堂名的匾额，用那《易林》上『驾福乘喜』的句子，叫做『驾福堂』为这学塾庆贺落成之喜。”黄通理忙道：“这个何敢，既承美意，把我那四字斋额，移到外面门上，中间斋壁上另制一块堂匾，叫景福堂罢，万万不敢希望福儒的功业结果，也存着个景仰的心，勉励做去，不至于堕落，就真托福不浅了。”
当日黄绣球原已交代家下人，端整家常酒饭，并嘱王老娘们帮着料理，随即开了两桌饭，在景福堂内外分摆出来。张先生同黄通理、黄钟、黄权、复华等一桌，毕太太、黄绣球、王老娘、曹新姑等一桌。后事如何，趁他们吃饭当口，消停一会，再听下回分解。
第十七回 景福堂内四人聚谈 陈乡绅家二次做寿
话说毕太太大众吃饭之后，说些闲话闲事。这日仍回张先生家，连日部署行李，料理酬应，与黄绣球家往来一切，事务繁多。
约莫又将一月，那黄氏家塾的规模、章程，粗粗议定，觉迷庵准开女学堂的事，也在这当口大家商议过了。那毕太太带来应用的书籍、器物，足足的有十几箱，分散开来，添做了许多书架。凡是零星对象，本地买不出，一定要用，或是备而不用的，也都齐全，记出一篇帐来。连水脚关税，差不多用上一千数百番，这注帐，都是毕太太所垫，合起黄氏夫妇修房子、买家伙、收拾觉迷庵、点缀衙门口，也在一千以外。往后的经费，通盘筹划，并无着落，又没有生息的款子，就这两个一千以外，算毕太太同黄氏夫妇两分担任，才只创成个局面，不曾下手做事。虽说大家各尽义务，无甚开销，究竟同志不多，没有人可以赞助，能够赞助的，又或材不胜任。那家塾同女学堂，要两处完全周到，很不容易。若是女学堂在别处另延教习，这女教习又不比男教习易请，男教习真能任教授资格的，已是难得，女学未经发达，别处便有识字知书、深娴礼法、又肯热心女学的闺秀良媛，只恐也自习有余，教人不足。内地更不比通商大埠，风气大开，女人总有多少不便。若是就地推选，无论寻常的人，不必讲起，几个绅衿家的诰封夫人、千金小姐，也都推选不出。黄绣球因此同大家商议了好些日子。那家塾大致已妥，只等择期布告开学。惟有女学堂倒易说难行，提议不决。
后来黄绣球变了一条计策，说：“我们这女学堂且不照大概的教法，仍旧用我教王老娘、曹新姑的法门，编些歌唱演义，如《二十四史演义》、《二十一史弹词》之类，比王老娘们的稍文雅些，浅近却是一样。刻好钉成雪薄的本子，再拣毕姊姊带来的最新唱歌书、绘图速通、虚字法、各种天地人物的图谱画张，每日在那学堂里教与人听、指点把人看。学生约定额数，先招五十名，年纪要在十三四岁以下。教的时候、指点的时候，也按着班次，先后一律。每日也分午前午后两班，每班若干人，上午教两个钟头，下午也只教两个钟头，七日来复，也散歇一天，惟第六日不歇。这个法子，有几样好处：头一，我同毕姊姊只要每日轮流，分两点钟的工夫到女学堂去；第二，那刻的本子，由学生带回家去，叫她家所有的人都看得懂得，一个学生身上，就譬如化了多少学生。有人想来要这本子，每本卖他十四五文，除成本，积下来可以补助添印；第三，名为教女小孩子，实则连男孩子，并不论男女老少，都看了有益，算得见个普通社会的教科书。外面地方，闻风继起，或是照样编起来，或是来借刷我的稿子，就从我这五十名女小孩子，教出五百名五千名，乃至四万万同胞，多得了影响。有了这个影响，任他们各就各处的，深处去求，高处去学，先替他们做个开通知识的引子，收效必定不小；第四，照这个程度，半年可以卒业。卒业之后，另招五十名。等到年半两年，三四次卒业之后，可将此事推给曹新姑，我们再做加进一层的办法。等到加进一层去办，这两年中所教的女学生，又化出去，接上来。你看不到十年，我们这村上的女子世界，成个什么样儿？一定出几个人，如英吉利提倡女权的传萼纱德、熔铸世界的奈经慨卢，俄罗斯欲专制地球的伽陀厘一流人物，像我生平梦见的罗兰夫人，想见的美利莱恩，也一定有人可以承当的。”
毕太太道：“这除非妹妹将来承当得起，此时照妹妹所说，真是平实切近，大有道理，但我怎样能附得上你？”黄绣球道：“我又何尝有什么本领学问？这些编造的事，还不靠在通理一手承任，一面编，一面刻，索性索了端午节，歇了夏，到秋季开学，这几个月内，甚为宽舒，你我也趁这几个月，再涉猎点，再斟酌些，还要再想法子，筹出一笔钱来。”
黄通理当时听了这一番话，沉思点首，末后才开口说道：“这个教授的法子，的确甚好，亏你真想得不错。看似极浅俗，几乎不成了个学堂格局，细细想去，实在使得。只收十三四岁以下的，尤其稳当，在我们内地，不至于骇人耳目，弄出别的事来。现在外面各省的女学堂，不是说什么内容败坏，就是徒有其名，再不然，又同那浮嚣诡秘的维新社会一样。只听他说经费不足，却筹了多少经费，不曾见个什么影子，过了些时，那已筹的消耗了，未筹的就经年累月，不得成功，反将购办的什物变卖，抵充房租、伙食。再支持不下，就关门落闩，一个个的分散开了。如今我们的这样办法，经费是极有限了，终久不能说不要经费。所难的，只恐就在这一层上。”
毕太太道：“是呀，我这次路过上海，在这些里头，又很查考了些。不说别的，单讲那上海甚么马路的一个学校，起先在泥城桥发起的时候，租了大洋房，规模十分象样，不上几时，移到一条巷内，又不上几时，移到现在的地方。学是开了，事是办了，经理的人是实在吃力得很了。在先的经理不下，换了在后的，在后的经理不好，又换了在先的，换过两三次，支了一两年，听说他校内仍是竭蹷不堪，因竭蹷而敷衍，弄得毫无规则。其中的女学生，走出外面，不独是没有女学生的形式，却往往连形式都看不下去，穿的衣服，甚至于爬上许多虱子，还脱不下来。有些轻嘴薄舌的笑她们，说是她们只有一条爱国的心肠，死命的想那爱国的方法，所以连自己卫生的道理，也没有功夫去问，正见得她们肯吃苦发愤。其实平心而论，她们总因为生计艰难，做几套衣服，真不容易。又大凡中国女子的性质，多半疏懒，涂脂抹粉，只管同砌墙头似的，胭脂涂得通红，水粉搽得雪白，她那颈脖子底下，一圈儿黑泥，却像一道铁箍，日久月深，刮都刮不掉，洗更洗不清的，不知多少。但是要涂脂抹粉，还说不定早晚洗个把脸儿，一到到了女学堂，尽可以为着不用脂粉，连脸也少洗几次。脸都懒得洗，那身上想必更懒得去察，污里八糟，怎样不会生出虱子来呢？也有自命志士的，头发养得又长又乱，身上的内衣穿得同煤锅一般，早上起来，来不及洗脸就吃饭；晚上以三四更天，连着外衣就滚在牀上，呼呼大睡。今日如此，明日也是如此，这种性情，向来是中国的名士派，叫做不修边幅，又叫做落拓不羁。那些女学生，若是也有这种性情，以为男女平等，正好一样做去，既可省事，又可省钱，不晓得这种情景，大不文明。文明的人，第一以洁净为主，洁净又不是专讲修饰的说法，不可误会。大约一个人能爱洁净，总有个爱好的心，做起事来，不论好歹，总有个精神可见。若是一味的随便，洁净也使得，不洁净也使得，那就习于懒慢，懒惯了，就处处打不出精神，想点正经心思，也是阴柔疲软，不能振作。自古言有余而行不足的，虽不都是这一班爱洁净的人，大概不爱洁净的，也十居五六。学堂既是造就人才的，不把这败坏根由先振刷了，怎样能将文明思想灌输进去？
“所以像上海，那教会中开的中西女学堂，通理先生，该是知道的，它那一座大洋楼，高敞宽明，不消说起，便是它里面起居动用的什物，件件精致；在堂宿息的，个个都是铁牀；出来的学生们，大大小小，无不衣履鲜洁，行步整齐。便有几个贫苦人家女儿，自己料理不周，既进了它堂中，总得合它的规则，不然竟其不收，这无非经费充足的原故。经费不足，就不免诸事迁就，始而迁就，继而撑持，撑持不住，又收不得场。一个人办的不免意懒心灰，两个三个人合办的，更就彼此观望。日夜作无米之炊，弥补了前头，亏空了后面，筹算运动，还来不及，那再有心想讲到学堂里的教育？所收的女学生们失了教育，也只沾染些习气，加上那本来疏懒顽疲的性质，怎么不要腐败出来？”
张先生至此，忽然插嘴说道：“听诸位讲这些话，真真做一桩事，好不烦难。我是一个公门中奴隶，配不上参议这个，却是开学堂，不过为造就人家的子弟，听诸位所说，要这样费力尽心，才算道理，要这样想法筹款，才能经久，我就不懂。向来我们中国人，请一位教读先生，看得教读先生极其尊贵，责备教读先生，也极其清高。平等人家不说，那官府人家，说起西席老夫子，大到极处，吃酒席总是第一座，奉旨不能让的，似乎郑重无比了，那里晓得所说的，竟同所做的大相反对。请两个师爷，必定是教读师爷的钱少；开两桌饭菜，必定是教读师爷的菜坏；住的公馆宅子，总是拣剩下来的房子请教读师爷铺牀；用的底下人，终日在外面闲荡。教读师爷一个月里偶然离一离学生，便说脚步散，没有坐性；终年的主人延宾拜客，却从不拜一拜教读师爷。这个尊贵教读的意思，在于何处？我想请个教读，无非为自己儿子读书，不讲什么尊贵，总要叫这教读用心在我儿子的身上。我尽了敬重先生，不犯天诛地灭的罪，才能叫先生也不误人子弟，不受男盗女娼的因果。照如今请教读，待先生这样光景，不但先生就误了我的子弟，并不耽过，而且自己把子弟先已误了，对不住祖宗。这个想头，料必就同办学堂的道理相近，办得不好，不但对不住众子弟的父母，也对不住国家要培养人材的主意，糟蹋了众子弟，就是糟蹋了国家人材。现在人材很难得的，可禁不住一处一处的学堂糟蹋开来。所以诸位虽是办个家塾，办个小小女学堂，想出些好法子，又想立得经久，实在是不错的。我张开化人是在公门之中，这些道理却悟得透了。新官到任以后，那改并书院的事，不由我经手，我也一直同诸位在一起，不去理会，简直的从此跟着诸位办事，不愿理会那官办的事了。”
黄通理道：“改书院的事，你可以不消理会，那法律上的事，同近来举办警察，你是离不脱的呀。”张先生道：“你看我近来公事，都交给伙计们，不去过问。等诸位各事办成了，用得着我，我情愿缩做小孩子，请诸位教导教导。不则我还有一个主意，现在不说给诸位听了。”
旁边复华张着眼睛，看大家此谈彼论。只有黄绣球半日不语。大家听张先生说到此处，也无话接下去，低低的向着黄绣球道：“姊姊，我那笔钱不好用么？也有一千多呢。”黄绣球陡然的站起来，走了开去，用手招复华行至外面。黄通理也赶上去问是何事。原来复华的那句话，大家都没有在意，只有黄绣球听见，故此走出去，要问复华一个实在。那时黄通理、黄绣球先后走开，张先生同毕太太也出了景福堂。及至黄绣球同复华问过了话，张先生已去，毕太太与黄钟、黄权在那里谈笑。只见他兄弟二人，拿着他母亲教王老娘们的一本说唱底稿，带看带问。毕太太赞了几声，随后也仍回张先生家。
这里黄绣球自与黄通理赶办各事，三日两头，照常同张先生、毕太太等往来商酌。王老娘们也照常做她的女先儿。
有一天又是陈膏芝陈乡绅自己做生日，他老太太又叫家人们，在街上弹唱的场子上唤了王老娘、曹新姑到她府里。那老太太见王老娘这般年纪，还是像强健得很，觉得自己虽然福气好些，精神还不如她，老年人碰着老年人，说话投机，就谈得十分亲热。这日外面的热闹应酬，都有人承值。那王老娘们说的唱的，也无人爱听，只有这老太太用两个丫环在里面服伺着，叫王老娘们说说唱唱，作个陪伴。那老太太听了又谈，谈了又听，中间问起王老娘、曹新姑二人的出身来历。二人虽则吞吞吐吐，不曾实说。老太太却是絮絮叨叨，问个不了。后来老太太因为咳嗽了几声，躺上牀去，叫两个丫环捶着两只腿子，把脸朝着牀外对王老娘道：“我就是这个咳嗽毛病，怪可厌的，咳得不好，就要起痰，一起了痰，胸口就有几天不舒服。这痰又吐不干净，请过多少大夫，吃过多少药，年年吃燕窝、吃白木耳，总顺不下去。你倒一向强旺，没有什么病么？”王老娘一时触动他的旧事，说：“我从前也是这捞什子的痰，常要发作。去年才奇怪呢。”
说到这里，曹新姑抢住接道：“去年我干娘那痰病发了，厥过去好半天，醒过来，大吐一顿，吐出一块同冰糖似的，从此直到如今，没有发过，连咳嗽都除了根，并没有吃什么药，所以真奇怪呀。”王老娘原意要叙她碰着黄绣球的一段故事，看曹新姑抢着说了，又暗中得了个眼色，便不往下再说。那老太太听了，又道：“这是你一定有菩萨保佑了，怪可怜像你这种人，比不得我们，到底菩萨有眼，你好好的修着罢。”王老娘听见提起了菩萨，忍不住又道：“菩萨的灵不灵，我倒活了几十岁，修了几十年，参它不透。”老太太便问：“这是句什么话？你不信菩萨便罢，信了菩萨，没有个不灵的。”曹新姑忙又道：“不慌不慌，请听外面闹嚷嚷的为什么事？”老太太静心一听，就坐起来，叫一个丫环，到外面张了一张，说老婆子们同二爷们口角，不知为了何事。老太太吩咐喊进一个老婆子来，又叫了少奶奶进来，先说：“今日是老爷的寿辰，图得大家安静，连我也要替老爷取个欢喜兆头，不肯生气，你们大胆的，闹得声音，到了我耳朵里！少奶奶们也不阑着些，外面的客人来了多少？席面可端整齐备？厨房里的酒菜可好？少奶奶也该招呼周到些，难道还要我出来催三督四的吗？少奶奶，你去查查，那个底下人同老婆子吵，我立刻告诉老爷，撵掉了他们。”老婆子站着不敢则声，少奶奶见老太太动了肝气，也引了王老娘们退出来，后事如何，且听下回分解。
第十八回 因女医竟联同志 开庆祝待赏中秋
话说那少奶奶，在老太太口中，虽是这个称呼，其实就是陈膏芝的夫人，年纪已上四十多岁，只生了一位少爷，就是黄祸几次去拜他的那个。这少爷年轻轻的纨公子，虽不说在家用功读书，却也不在外面游荡。若是在外面游荡，就可从那花柳赌博之场寻他的踪迹。黄祸早就结交上了，拜他不着，自然会他得到。如此说，既在他府上，黄祸连拜几次，何以总是不见面？难道故意的拒绝黄祸，不肯相见？这也不然。只为他老翁那膏芝观察，是个吃鸦片烟的大瘾，无冬无夏，总在他太太房内躺着一盏灯，打烟的人，从太太以至姨太太、小姐、丫环们轮流不息。这位少爷，自小儿为老翁欢爱，一直带在身旁，长到二十几岁，鸦片烟虽是从来没有进口，却也成了一个闻鸦片烟、看鸦片烟的老瘾，无日无夜，寸步不肯离那一盏烟灯，比他老翁吃烟的还要利害。那太太也是如此，不过比不少爷略好了些。
这日陈膏芝做生日的一天，不比上回老太太做生日，女客到的都是自家姑奶奶、舅太太、干女儿、干媳妇们，没有什么外人。这些女客，又都在外面听清音堂名，不爱听那王老娘的弹唱，所以里面单剩老太太在房里同王老娘们消遣。太太就照样在老爷吃烟的处在伴着儿子，坐着看着。当时老婆子同底下人吵嘴，并未听见。外面的男客，晓得陈膏芝向来不陪，一到之后，拜过了寿，有的守着吃一碗面，有的并不停留，也只有一班亲戚至交，在厅上打两桌牌，便饭例酒，没有什么，要太太自己照应的事，故此太太更不当心。忽然无缘无故的为了老婆子，受老太太呕气，出来就怒冲冲，打发了王老娘们出去，一面喊了那老婆子到自己房门口，问：“是何事？这种没规没矩的，吵到老太太耳根子里，不要仗着今天老爷的寿辰，不好骂你们，到底同那个奴才伴口舌，快些说明白了。”老婆子回道：“方才胡二爷进来，说有个姓黄的客人，要见见少爷，说来过好几趟，都没见着，今天理应当着少爷，拜老爷的寿，还有话同少爷讲呢。我手里正端着几碗面，要送给各位奶奶小姐们。胡二爷来不及的乱推乱挤，就砸了一只碗，把我的一双手烫得生疼，衣裳上泼了一身的面汤。我同他说说，他还不肯认错，这样的吵起来。”太太道：“好混帐东西！今天日子上，你们敢砸了我的碗！”那少爷慢吞吞的说道：“娘呀，你莫问他，喊他快滚出去，叫胡升进来，让我问问看。”老婆子又差了别人，叫了胡升进去。
太太是已经坐上老爷的牀，不复开口。那少爷见了胡升道：“你也太胡涂了，今天什么人来替老爷拜寿，都是挡驾，有个什么黄不黄的，要见我？我从来不见客，你难道不晓得？要同老妈子多嘴多舌的，闯下祸来。”胡升便回道：“这位黄老爷，头里来过几遭，说同老爷少爷们有世谊，不是还送过老爷少爷的礼吗？今天他先是衣帽来，吃了面去，又带了他的儿子便衣过来，说一定要会会少爷。奴才不好到上房里来，才叫老妈儿代回一声。她带理不睬，连跑连走的就撞翻了一碗面，并没有碰碎碗哇。”少爷说：“既然没有碰碎碗，就结了，不要再讲这位黄老爷到底是谁？你可留下他的帖子片子？”胡升就从手里将帖子递上去，说：“请少爷看呀。”少爷一看，帖子上写着：“世愚侄黄祸，率子福顿首拜。”另外来了一张黄祸的名片，上面写个三个小字，是“世愚弟”，看了说道：“我们村上全是姓黄的人，多世谊年谊，也认不了，什么福呀祸呀，在人家做喜庆吉利事的日子，来歪缠不清，请他快些去罢。你们为着他，已经吵嘴，我若见他，还要惹祸呢。”胡升笑道：“我原说这人怎样取名字，取个祸字，不晓得他还是闯祸的祸字呢，那倒希奇古怪。这种人，少爷快点不要见他，让奴才回绝了他，叫他以后不许上门。”少爷道：“这也不必，他那儿子几岁光景了？”胡升道：“有十五六岁的光景。”说着少爷打了一个呵欠。
胡升垂手站了一会，便退出来，把黄祸的名帖片子，一概还他，同他说道：“你就叫个黄祸罢了。”黄祸乍听不懂。胡升又道：“怎么就这样欢喜闯祸，把名字起出这个字来，碰着你也是活该，险些叫我在上头就闹乱子。你同你的相公快快请罢，上头上好的做寿，不要讨没趣了。”黄祸这才悟到他的名字不吉利，没得话说，心里懊恼不该在今日再三要见，倒弄蹊跷了，皱着眉毛，无精打采的。等胡升走过去，他还踱到打牌的桌子边背着手看人打牌。内中有个人问道：“你近来同大头苍蝇似的钻来钻去，谋学堂的事、谋巡警局里的事，到底成功了没有？”黄祸也不响，看了看走开来，同他儿子悄悄的去了，不在话下。
却说王老娘们，在老太太房里跟太太出来之后，走到女厅上，被一班女客们留住，叫她也说一段书，唱几只弹词。那女客当中听了听就有的说：“这些无非是劝人的话，你们可会唱刘香宝卷呀？”回说：“不会。我们唱的，都是这些劝世良言。”有个姑奶奶便问：“既然是劝世的，怎么又不说忠孝节义，不说阴骘报应，只说劝人放脚、劝人念书？又只说女人要同男人一样做事？这些都乏味得很。”有个孙小姐便道：“女人念书是有用的，《镜花缘》上不是说武则天开科考女状元吗？”有个舅太太道：“不错，但没有讲考女状元的是大脚呀。”又有一位姑奶奶道：“女人若要同男人一样做事，可就不放脚不行。如今我们这儿，倒是几个丫环，年纪又轻，脚是天生没有裹，快些念起书来，保不定将来也可中个女状元。”孙小姐道：“考女状元的事，千古希逢，只怕《镜花缘》说的，也靠不住。”丫环们道：“就是有这回事，我们那里来的福气？”
内中却有一个丫环，是陈太太干媳妇身边的，名叫樱儿，相貌长得粗光荡，年纪不过十六七，已替她许了人家，她说：“福气原是注定的，运气也不可不碰，若是有这回事，我倒要念几年书，去碰碰看呢。”大家都笑她说得有趣。头先的那位姑奶奶，对着王老娘们又说道：“这些玩意话，都不用讲，只看这些丫头都是大脚，也都同小使们的一样做事，可有什么好处？再看你们，也是大脚，怎么识了字，记了这些话，老到如此，还只做个女先儿，弄两个钱餬口？我就替你们可惜了。”王老娘们一齐回道：“我们正为晓得这个道理迟了，各事来不及，不必再提。这些姐儿们，若还是好好的念起书来，有人肯提拔些，何至于就当了梅香使女服侍诸位奶奶小姐呢？”那姑奶奶道：“话也不错，我们做奶奶、小姐的，十个倒有九个小脚。小脚当中，也有会写字做诗，称为才女的，终久不能学男子汉出头露面。难道不包这双脚，要充男人么？”那樱儿在旁边又说道：“我常看我家小小姐裹脚的那种苦楚，能够不包也好。”她主人啐了他一口，说：“像你做大脚丫头去？”樱儿无言退下。
后头的那位姑奶奶道：“讲女人有用无用呢，原不在乎脚大脚小，当真的武则天考女状元的那句话，也不晓得这位女状元脚是装的呢，是真真小的。我听见从前林文忠公的夫人，能够替文忠公在军劳中筹兵筹饷、办奏折、办文案。文忠公倒反事事倚仗她。只从没听见他这位夫人，是个大脚婆。可见有用的，不在乎脚大脚小，没用的，就是大脚，只好做做丫头老婆子。像我们这双脚，又不大，又不小，只会坐在房里吃饭，靠着祖宗福荫，做了奶奶、小姐，一无用场，才算惭愧呢，真不如放掉脚，也去当个丫头老妈子罢。”大家话说了半天，各自散去不提。
王老娘们回家，说其大概。过了一晌那陈家的老太太，又叫人在街上喊了王老娘们过去，说：“近来很没有消闷的法子，我这咳咳痰喘越发的重了，你们在外面可有什么单方？”曹新姑瞟着王老娘道：“闻得衙门里张先生家，有个女亲眷会医，可荐进来诊一诊脉么？”老太太道：“我也听见说，此人还是行的外国医法，住在那儿，你们认识她，何不就找了来替我看看？”王老娘道：“使得，她就住在张先生家，我去说明，请老太太打发一肩轿子去接她，必定来的。”回来告知黄绣球。黄绣球又告知毕太太，并同毕太太商议道：“此去就乘机把我与王老娘们的事，揭开来说了也不要紧，我想陈家那些亲眷里头的女人，很有可以劝化的，借她一条路，我们走上去，岂不甚好？”
次日毕太太到了陈家，王老娘、曹新姑做了陪伴，看病叙话不用细表。果然乘机而进，把自己的来历同王老娘们的来历，以及黄通理、黄绣球的事情，简简括括，说个明白。那老太太听得眉花眼笑，道：“姓黄的原是我们村上一个大族，当初有个什么黄唐黄虞的，都享了太平年代，他家是单名相传，后来又有几个叫黄图、黄书、黄河、黄海，无不门楣赫赫，声势隆隆，人丁茂盛到极处，财产富饶到极处，出的人材也文秀到极处。这是在我们以前的老辈，多晓得的。到了我们这一辈，就衰落了。如今后辈子，只知道说起他家的黄石公，是避谷成仙；黄道周是杀身殉难，其余的什么黄童黄香，当作典故，那个知道他家世源流？不说在我们村上，便合起天下的人家，也算数一数二。难得他现在的子孙，还有这样一个黄通理同他的堂客黄绣球，肯这样做人做事，我真老悖得很，没有听见讲起。”随即叫房里的丫环去请孙少爷来，吩咐：“去问你父亲，可晓得这黄通理的人？”孙少爷见说：“前天父亲生日，倒有个黄祸同他儿子黄福来拜寿，不晓得什么黄通理，让我去问问父亲。”
去后，毕太太接着道：“说起这黄祸，话又长了。”便又将黄通理家先后同黄祸纠葛的事，约略一谈。老太太道：“这么说，黄祸又是个坏人。可恨黄家的子孙，就败到如此！我也不懂什么办学堂、开女学的道理，想来总是有好处，没坏处的。我那儿子、儿媳妇、孙子，成年的埋在鸦片烟堆里，名说捐个官，也不去做，定了孙媳妇也不讨，外头的天掉下来、地坍下去，他们总不问信。有几家却是在外头做官，或是在家里纳福，只是借了功名福贵，搜刮钱财，不要讲不肯替国家办事，连自己的儿孙都不肯培植。我也常常的同我儿子讲，无奈他仗着是道台大人了，把我老娘的话也不过一过耳朵。我这几年的毛病，一半也因此而得。我是老了，早晚眼睛一闭，两只脚一直，管他妈的。”毕太太见这老太太说话爽直，索性安慰一番，又恭维一番，带恭维带激动的又解说了一番，然后归到看病的事，给了药方，同王老娘们辞出。
自此毕太太的医道学问、王老娘们的住处原由，同黄氏夫妇所做的事，渐渐的传扬出来。因此及彼，就来往的人家很忙。黄绣球也不叫王老娘们装作女先儿，竟其叫她们到那修改的女学堂里先开了个演说会。那时陈老太太已捐助了二百千的经费，各家奶奶、小姐们合着总数，也得上三五百千。复华的存款，半是外国金洋，一时兑换不出，倒反留住未用。拿这五六百千，刻书本子、刻章程，忙忙碌碌。合起赞助的人，先是嫌少，到此时那黄通理的同志在外另算，单算黄绣球的同志，也有了七八位，一位就是陈老太太，还有一位李太史的夫人，一位胡孝廉的夫人，两位吴家的小姐，其余两位是生意人家的奶奶：一位叫徐进明，一位叫文毓贤。吴家两位小姐：一位叫吴淑英，一位叫吴淑美。吴孝廉的夫人，叫胡进欧。李太史的夫人，叫李振中。其中除了陈老太太，年纪是文毓贤最大，文明知识，也是文毓贤最多。第二李振中，第三徐进明，第四胡进欧。淑英淑美，年纪都只在十五六岁。这胡进欧，就是在陈老太太家，讲不如放掉脚，去当丫头老妈子的这位姑奶奶。余下的，便是由陈老太太同胡进欧牵连出来，与黄绣球毕太太时常往还，既捐了钱交给黄绣球办事，大家都兴头头的，要像王老娘们跟着黄绣球早晚受教。黄绣球应付不下，分托了毕太太。毕太太见识虽高，学问不足，也更应付不了。无非多是黄通理从中帮着。
看看将近八月半，前几天，黄绣球对毕太太道：“家塾的事，让通理同张先生们去料理开学，我们这女学堂，约齐同志，先开个庆祝会，带着算中秋赏月，取个团圆不缺之意。”这一天，就请各人把各人的意思见解，略为说个头绪，以后便拣定日子，也开起学来。章程发出去，报名的倒也过了额子，好在是些女孩子们多收几名不妨。黄通理听见说道：“家塾日期已定了九月初一，女学堂可以同在一天，这日子也须先贴出去，把额子止住，不然还有半个月，报名的太多，那学堂太小，人手又不多，你同毕大嫂子，怕的临时为难。陈老太太、王老娘年纪大了，其余的，只有文毓贤还可派作分教习。事情是初次试办，不要太嘈杂为妙。”毕太太道：“是极！是极！”当下黄通理就叙起一张知单，上面写道：
择其九月初一日，女学堂开学，先期于八月十五日，开庆祝会，并赏团圆佳节。洁治菲筵，奉屈同志。
以下几行写的名字是：
陈老太太
文太太毓贤 李太太振中 徐太太进明
胡太太进欧 吴小姐淑英 吴小姐淑美
共是七位。底下写的是“黄绣球、毕去柔同订”。写好了，黄绣球道：“女学堂也要有个名目，我们一直不曾想到，想想看拟两个什么字？”黄通理道：“果然没有想到，可见事情初创，漏洞必多，须得细细补救。我们这女学堂，本是城西觉迷庵改的，就叫做城西女学堂罢。”毕太太道：“前回禀请改办这个学堂的话，可曾定了名字？要问问张先生。”黄通理道：“禀稿我看过的，只说改办，没有定名。”于是将知单重写一副，叫人发出。后事如何，又要看下回了。
第十九回 预备报名议定规则 连番看病引出奇谈
话说上回书，讲黄绣球请黄通理写发知单，邀集同志，开女学堂的庆祝会，并赏中秋佳节。那些事随后再表。
且说黄通理叫人发了知单，便道：“家塾的事，我同你们也大概弄好，几块匾也做成送来，也须在九月初一以前，拣个日子上上去。你那女学堂的名字，叫做城西女学堂，这个家塾，也得有个总名，也把我们住的地方加在上面，叫开智学塾。再做一块横额，钉在总门外，一定把『景福堂』三字，钉在中间斋壁上，『商旧培新』四个字，钉在中间廊檐下。现在章程已刷印好了，招的学生，是姓黄的本家子弟居多，倒还与家塾两字相称，约莫着得了二十几名。眼前是秋末冬初，人家的子弟，从定了先生，不肯另换，看明年春天，定归加倍都不止，也只好以四十名为额，不能像女学堂那样多。”黄绣球问：“章程刷印了，我还未见。”指着他大儿子道：“钟儿，你去取一张来。”只见那章程上头一行，是黄氏家塾规则。黄绣球道：“即此甚为大方，不用什么『开智』两字，我想那块匾，也做了『黄氏家塾』四字罢。”黄通理道：“不错不错。”以下所有规则，刻的是：
一，家庭与学堂联络，为蒙养之圣功，故本宅即修茸旧居，辟兹学舍，备同族中之子弟愿学者，来塾报名，其非同姓之子弟，有愿来者，亦一律收取，额数多寡，俟开塾前再行酌定布告。
二，时下通病，偏重洋文，不知童幼之脑力未足，精神有限，伸于此必绌于彼，中文与东西文，文法截然不同，背道而驰，两途并行，失此顾彼，非卒无一成，即终有所倚。本塾先以通达汉文为名，暂阙洋文，自在首植根基，并非意存弃置。初功既竟，后效弥多，无急急也。此专就初等班学生而言。
三，凡为子弟，皆系国民，本塾以培养性情，扩充知识，强壮气体为宗旨，以童年皆知作人之正理，皆有谋生之计虑为收效。一切教授、训练、管理诸法，悉遵钦定学务章程，参酌时地，曲体程度，推行尽善，逐步改良。
四，本塾分七岁至十一岁，初开蒙字义未通者，为初等班；五年卒业，十二岁至十五岁，略解书算文义者，为高等班；四年卒业，他日在初等班毕业，可升入高等小学堂；在高等班毕业，可叙入中学堂及初级师范学堂。所授各课，必严守章程，一律重视，无可偏废。凡有志来学者，幸勿勉强尝试，轻易进退，既误光阴，又耗费用。须知学塾规模，皆有一定班次，一定课本，每更一处，即前此所用译本，尽须抛却，另购新本。降班补习，至少一年或半载，方能齐班。又复顾而之他，在学塾既徒劳无益，在学生亦心志纷更，耗日糜费，而学龄已过矣。此实学界之通病，不可不预示湔除。
再看底下的分章分节，连初等、高等两班的课程年限及条约经费，无不层层周到，罗罗清疏。黄绣球对毕太太道：“你看这定的初等班功课，第一年学的数目名实、乡土故事、乡土地理、运动游戏、单音唱歌，一直到第三年，教到常用加减、乘、除的算法、历朝年代国号大事的历史、本省本乡的地理、乡土动植物用的格致，我同你都弄得下去。像文毓贤几位同志，或者也教得来。到第四五两年，要讲群经大义、造句作文，要讲中国幅员大势同外国大势，只怕多吃不住了。好在等初等班的到了第四五年，我们总可进了高等班的地步。这事可只要肯用心耐心，一步步学上去，就可一步步教出来，有什么难的？况且我们那女学堂，更是从粗浅入手，就把所编的本子，按着这个程级开个单子，一种一种的教教说说，带着嘴里插点趣，手里指点些图画，小孩子们除非是石头，若是个人，还不慢慢的开通，我就不相信了。”黄通理道：“你且慢说，你们看我所定的规则，还有什么不到的地方。如今官府也开办学堂，虽还没有见过官办的章程，只怕总不能照我的劈实，不过我们叫做私立，难保官不干预，遇事指摘，所以我带着句悉遵钦定的话。又凡官立学堂，必有人专制箝束，闻得近来黄祸很在外面钻谋官学堂的执事，我们姓黄的子弟甚多，他晓得我这家塾，全为姓黄的子弟而设，如果他得了官学堂中的事，必定要播煽各处本家，去依附他那边。这个原不必争，却于子弟有害，主意不定，也实在是个通病。所以第四条上，把这个通病讲明，宁可收得少些。”
正说着，曹新姑走来言道：“昨日白天，我同王老娘到陈府上去，他那老太太又生了病，请大夫请了两三位，看似沉重得很。回来到晚上，王老娘已上牀安睡，半夜里好端端，也说不受用。今天大清早起来，就坐起来，觉得并没有什么，现在倒又说身上发烧，怪难过的。”黄氏夫妇一听这话，一面叫曹新姑再去看陈老太太，一面同毕太太去看王老娘。不一刻，曹新姑赶回来道：“陈老太太的病比昨天更利害了，我去时，他家乱嘈嘈的插不住脚。看那老太太神识不知，我问了他姑奶奶胡进欧一声，也没听清楚。这里王老娘怎么样了？”毕太太道：“他是疟疾，只怕病已伏了好几天，他的体气强，先不觉得，近来想必又吹了风，夹着又受了点辛苦。我这里替他调理调理倒不要紧，反是那陈老太太生的富贵病，他家老爷、少爷、太太们只晓得老人家一得了病，就乱请郎中。郎中看富贵人的病，只晓得是补。况且是老太太一定说血亏气虚，用的药，就人参、燕窝、鹿茸于术，胡乱开了方子，一帖吃下去，又换一个郎中，换上三四个，把病症弄得不死不活，这可不是玩的，待我也去看。”曹新姑道：“他们未必相信西医，要是相信，他那太太也晓得你的，应该就来请了。”毕太太道：“且去看一看，不必就替他医。中西医理不同，我在这内科上也自考校中国的医法，不肯轻易用外国法子的。”黄绣球道：“这便我同姊妹一齐前去。”于是交代曹新姑看顾了王老娘，二人来至陈家。
那时候已过十二点钟，走入内室，还静悄悄的。有几个丫环老妈子，报与陈膏芝的夫人知道，只说：“就请到老太太那边去，轻轻的看一看罢。”进了老太太的房，只见那位孙小姐同姑奶奶们在房里坐着，一位郎中正在那里诊脉。孙少爷也坐在一旁，却是垂着头同打盹一般。各人见黄绣球、毕太太二人进来，悄悄的招呼下了。等郎中诊过脉，一个丫环，推起了孙少爷，陪到外面去开药方子。黄绣球、毕太太才走近那老太太牀上，一看，那老太太像是昏迷不醒。毕太太又细细看了看面色，随即同黄绣球退了开来。
丫环放下帐子，胡进欧便邀毕太太们到卧房的外间，问些得病的根由，看了几个郎中的药方。话还没有说得几句，又见两个老妈子引着孙少爷，陪个郎中进来。胡进欧对孙小姐道：“老太太才睡着，可以不要惊动，请孙少爷把先前郎中开的药方，叫这位先生参酌参酌罢。”那郎中道：“如此也好。”便要退出去。毕太太见这郎中还老老诚诚，便站起身来，问先生：“昨天可曾进来看过？到底是个什么症候？”那郎中道：“我昨天开过一个方子，原说这病费手，请府上多请几位高明。”说着，竟像大不高兴的了出去。
毕太太、黄绣球仔细的问了出来，实在是一个痰厥病，说前两天，因为他媳妇陈太太晓得这老太太捐助了女学堂二百千钱，又见老太太新近来往一班女客，不三不四，都像入了王老娘们做女先儿的一党，就告诉了陈膏芝。陈膏芝在晚上过足了烟瘾之后，到老太太房里劝过一回，叫他老太太不要交结这一班人。老太太不听。他媳妇又在陈膏芝耳朵里，讲老太太把私房银钱瞎用，有得将银钱送到外头去，不如收过来预备他老人家身后的事。陈膏芝一则是懒，二则到底是自家老娘，不肯问信。这陈太太一定要耸他老爷去查问，两口子叽哩咕噜，在烟榻上足足吵了一夜。陈膏芝呕气不过，这晚取了烟具，到老太太外间一张炕上开了个灯。老太太睡醒了，问起是他儿子同媳妇斗气，为的什么。陈膏芝却不开口。
第二日早上，老太太叫丫头去催他媳妇过来。那陈太太便披头散发的进来，带哭带说道：“我也是好意，叫你儿子请你老人家爱惜些银钱，不要整百整百的往外头送。外头瞎七瞎八的女人，无过是来骗你老人家的钱，少往来些。你儿子就睹气离了我，你们母子一心，拿我媳妇儿当做外人，倒是我外人，从来没有拿一个钱送得娘家去呢。”老太太听了这话，没头没脑，气的半天不则声，就有一口痰涌到喉咙头，赶紧叫丫头们扶了坐起来，立刻请大夫。忙过这一天，到昨天下午，郎中已换了三个，今天又是三四个，方才这郎中，是第五个了。
黄绣球听得这些话，不由的心里发怒，嘴里要发出议论来。毕太太忙道：“我们轻着些，再取过药方来，我瞧瞧看。”果然四五张方子，都大同小异，上面开的党参、归身、黄蓍、白朮；顶高明的一张，开了燕窝五钱、杏仁三钱，还有些平肝豁痰的药，用白木耳四两，煎汤代水。孙小姐们说：“这一张是头一位先生开的，吃下去不动不静，老爷叫拿后来开的几张煎服，还有几张没有用，请你们斟酌斟酌，到底吃那一张好。”黄绣球不觉的说了一句道：“有这种媳妇，药还吃得好吗？”毕太太心下暗想：这病把痰都糊满了，经不住气分虚弱，一脱就要脱的。便道：“让我再进去看看。”当时他那医具箱子是带去的，便进房取出听肺筒，在病人身上听了听，又对着时辰表，诊了诊脉息。出来并不讲好歹，只是皱眉咂嘴。胡进欧知是不妙，碍着人多，不好问得。毕太太也着实不安，然而一时无法。停了会，见陈膏芝进来，那时已将近申牌，来时原不曾吃午饭，不免饿了，趁着回避陈膏芝，便辞了陈家，同黄绣球回去。
一问王老娘已经退热，又将陈老太太得病的事，说与黄通理听了。黄通理也很为叹息，说：“这样倒是我们害了那老太太，叫他婆媳失和，保不定有个三长两短，如何对得住他老人家？你们两位，总得时常去理劝理劝，那吃不得的方子，叫他们少吃才是。”黄绣球道：“我看他家，正主儿几个人，既然日夜的登在黑暗地方，又那般野蛮无理，其余剩些奴仆小孩子们，七忙八乱，无话可说，眼睁睁看那老的，实在可惜。我们俩去了这大半天，那位陈大人的太太始终没有见面，只见病急乱投医，煎的药同茶似的，来不及一碗一碗送进去灌。依我的性了，就要叫了那太太当面教训他一番。”毕太太笑道：“这个那里能够？却是看那病状，虽只起了两天，药是吃坏得不少，照他家那样杂乱，未必可以挽回。少停到黄昏后，说不得我同曹新姑再去看一趟来。发出去的知单，我看要另改日期。好在胡进欧是知道的，等会就托他，各处去知照一句。”黄通理又叹口气，说道：“这女学堂虽是你们两位的发起，却全亏了这通达贤明的老人家，才替你们团结起来。如今他老人家的病，万一不好，不免令人伤心。”黄绣球登时眼圈儿一红，脱口说道：“只怕庆祝会做不成，先要做个追悼会了。”黄通理、毕太太半晌无语。
忽然张先生那边打发人来，张先生有病，请毕太太过去。大家听得这话，说真真好运气，碰在一堆，大家急至张先生处。一问，也是从前天起的病，旧恙复发，无甚要紧，不过上回是毕太太看好，所以又来请他。大家放下了心，谈起陈家老太太的病情。张先生也着实感叹。
毕太太替张先生看了，折到陈家。陈老太太的病依然如此，只听得喉咙口的痰，声如锯，昏沉沉两眼不开。毕太太道：“这都是黄芪吃下去腻住了，可不能再往下吃。”房里的丫环们道：“下午老爷已叫停了药，过一杯参汤送上去，全吐出来，一口没有到肚。”毕太太顿着脚道：“这都使不得！”陈膏芝的夫人陈太太正在外面听着，说道：“什么使得使不得，要你多事！顿得脚底下地板喳喳的响，吓坏了老太太，你不要承当不起！”毕太太好不气忿，忍住了走回家，一连几天就没有去。在家里看了王老娘，又去看张先生，这两人病都无碍，惟有陈老太太的病，到底关心。
一日又约了黄绣球们同去，走过一条街上，见一家铺子门前把拥了几十个人，大声吵闹，挤也挤不动。要从旁边一条胡衕里抄出去，又见一大班人，也正从这胡衕东面吆喝出来，不知为了何事，只得站开让过。听那些吵的讲着，讲的却是一片奇谈，好笑好气，好不吓人。要知怎样吓人，怎样好笑好气，请看下回。