野叟曝言 - 第 23 页/共 33 页
内监斟酒在杯，立逼跪饮。素臣再四求缓，欲为保奏。内监道：“这是上皇圣旨，万岁爷跪求不允，太师爷如何保奏得下？”天生、虎臣听到此处，知是无救，不觉放声大哭。飞娘抱住立娘，更是哭得利害。铁面慨然道：“哥嫂兄弟哭也无益，咱不过是个叫化子，做了几年岛主，鲜衣美食，享用过来，就死也不亏咱了！妹子两回被文爷捉住，一百个也杀掉了，落得快活几年，又留了一个后代，还算便宜！只是那小钟馗，是要累嫂子抚养，留咱合你妹子一脉！大哥、三弟俱受皇恩，咱没一毫歹心肠，又有文爷鉴察，咱还有甚牵挂！君要臣死，父要子亡，拗得过去的吗？妹子，咱合你拜别了皇上、祖宗，往这阴司里走遭去罢！”一面说，一面拉着立娘跪下，磕了几个头，接了酒杯，一饮而尽。
立娘哭道：“只小钟馗在面前看一看，死也甘心！”铁面接过那杯，把立娘一灌，说道：“死也须死个爽利，还说那闲话则甚！”两人立将起来，只见又是两个内监，捧着两幅白绫而来。铁面道：“千死万死，只是一死！”一手就去捞那白绫。却被内监扯住，问：“吃了酒没有？”先来的内监回说：“已吃。”这内监便道：“太上皇旨意，是不肯吃酒，才赐帛自尽。既吃了酒，便用不着这帛，咱们须去缴旨也。”四个内监飞也似去了。铁丐道：“酒吃下去，怎不见动静？落得且别一亲友。”因拉着立娘先拜素臣，次拜合厅之人。立娘复进内拜别水夫人等。内外诸人，无不哭泣感伤。
素臣见文容站在身边，便令其备办后事，吩咐第一棺木要好。文容连声答应而去。素臣暗忖：药酒服下即发，何以迟缓若此？莫非是下的重药？与玉麟等猜想不出。忽见阁内送到旨意，将铁丐免死，革去游击，给事镇国府，充伞盖夫役；妻熊氏，充炉扇女侍；三年无过，奏请定夺。天生等一忧一喜：喜的是且全性命；忧的是屈辱不堪。转是铁丐、立娘毫不介意，只喜不忧。铁丐道：“咱不遇时，无过是个乞丐，要想替镇国公太师爷撑伞擎盖，如何能够？妹子两遍被文爷拿住，留得性命，便是造化！如今着他承值炉扇，也没甚吃亏！”立娘道：“还有一桩好处，是常听得太夫人的教训；小钟馗也得学着五位公子的好样。”铁丐道：“奉旨着你值炉扇，冬天提着炉，夏天执着扇，要时刻不离的服侍文爷，许你常到太夫人房中去吗？妹子，以后这文字要去掉，咱们只可叫爷了！”素臣道：“休如此说！称呼照旧，自不消说；连夫役女侍，也只存个名儿，真要值甚伞盖炉扇吗？”飞娘道：“文爷这话却使不得！上皇多疑，方才若不是酒吃得快，这会子已都做了吊死鬼了！如今这旨，焉知不是赐酒之意！看二叔合妹子甘心不甘心？兼看文爷庇护不庇护？依咱的主意：文爷上朝公出，二叔便须承值伞盖，宴见宾客，妹子便须承值炉扇，一毫不可躲闪，方免得上皇疑心！大丈夫能屈能伸，况且是心窝里敬服的人？该依着二叔的说话，才无后悔！”天生等俱说飞娘之言有理；素臣禀知水夫人，亦以为然。自此无人处仍然朋友，有人处居然舆隶矣。
二月初一日，虎臣辞别回岛，去接家眷并带小钟馗进京。素臣休沐之期已满，入阁办事。因安吉前辈齿尊，逊使主笔。安吉汗流浃背，连连打躬道：“老朽衰庸，屡次乞骸，蒙皇上恩旨慰留，腼颜于此，还敢与及阁事！公相功德巍巍，且系两殿大学士，职本独尊，因奉有圣旨，阁中之事，悉由素父主持，自当独秉国钧。伊关公或可参酌一二；老朽惟伴食中书，于纸尾列名而已！”素臣因与希贤商榷，开出几件国计民生大事：
一、荐贤：理学：薛、陈选、文雷、景山；文章：王鏊、文点、水唐、李东阳；经济：杨廷和、杨一清、谢迁；武勇：况如日、干珠；秀夷：关兰。
二、减赋：苏松浮粮，四川加派，江、浙马税，湖广盐课。
三、限田：每丁男一名，限田百亩；富贵家田逾丁额者，官为注册，许有丁无田，及虽有田而不及额者，照价买业。
四、备荒：山东已有大恩仓；余两京十二省，设仓二十八所，每所贮谷一百万石，以景王、靳直、靳仁各抄没家财内，拨出银一千四百万两，买谷分贮，设专粜、司官赈。
五、罢贡：各省府州县，每岁应贡土物，一切罢之。
六、均徭：一切丁银、班匠、改折等项，俱摊入田赋，作一条鞭征输。
七、禁罚：各省府州县一切问罚，永行禁革，违者论如律。
八、止赎：除律载纳赎，收赎、赎罪各款外，一切实犯罪名，俱不准输赎。
九、免民运：一切地漕银米，俱由官解，永革里长解京、通、淮、扬之例。
十、清官庄：凡诸王公侯驸马伯勋戚除原赐外，凡有侵占官民田产，俱清出，分别入官给主。
希贤写毕，素臣看过送与安吉斟酌，安吉极口赞颂，列名奏上。本日即奉旨准行。其荐贤款内，仍下内阁拟旨。因薛年老，但赐几杖，加爵禄，取所著《读书禄》等书，刊刻颁行，免其征送至京。陈选以詹事府少詹征，文雷以国子祭酒征，景山以国子博士征。李东阳升礼部尚书。文点、水唐、王鏊俱以翰林检讨徵。谢迁现辞职就试，俟试后定夺。杨廷和升吏部左侍郎。杨一清以右副都御史，巡视九边。干珠升宣慰司同知，管赤身峒峒长事，兼统十六峒，凡云、贵、川、广四省亻、苗窃发，许便宜剿抚。况如日以宣慰司同知，管安龙岛岛长事，兼统七十二岛，凡朝鲜、扶桑、暹罗、日本、琉球侵畔，许便宜剿抚。关兰赐进士冠带，并其妻锁篁亦赐随夫七晶冠带，驰驿进京，廷试拔擢。外又奉特旨加出，文真授国子司业，全性授国子小学学正，全身授小学学录。
素臣下朝，力劝古心就职。古心道：“辞卑居尊，益违初志矣！’，素臣道：“皇上改修撰为司业，乃曲谅哥哥不乐仕进之心，故以师儒处之，非加秩也。既得依恃叔父，复与好友至戚同官，皇上之为哥哥劝驾者至矣！若再投揭力辞，何异泄柳之闭门，干木之逾垣乎？”水夫人道：“你兄弟一门，俱受皇恩，我与玉佳复至深极渥，何可屡抗君命？速出就职，则臣道子道，两不悖矣！”古心乃不敢复辞。全性父子，亦被地方官催迫上道，于初三日进京。素臣迎候至家，开筵款待，只兄弟二人，三侄五子相陪。立娘仍欲执炉侍宴，素臣道：“此宴并无外客，断不敢屈！”力辞方退。席上，素臣细看抱愚，但见：
目秀而凝，眉清而朗；肉轻骨重，气静神闲。热不因人，梁伯鸾之灭灶；心惟守拙，汉阴叟之灌园。耻从裙带觅风光，肯说妻荣夫贵；欲何瑟琴求好合，难甘妇唱夫随。野鹤翩跹，落落显亲之座；负剑辟耳，依依严父之旁。不苟訾，不苟笑，俨如大圣人之居乡，恂恂如也；无失言，无失色，岂若小丈夫之处世，悻悻然哉！
素臣暗自喜幸。次日，一同入朝，因有古心在班，不敢就坐，天子命以屏风隔之。向素臣道：“令兄亦为朕屈，叨荣多矣！”素臣道：“臣兄之砼砼之见，臣实不能强；幸臣母侃侃责之，方出就职！伏乞陛下恕其屡次违命之罪！”天子宣古心至前，深加慰劳，云：“卿之高躅，朕固知非太夫人不敢致也！”是日下朝，门上即报，任公、任母并洪儒夫妇进府。素臣大喜，趋出大厅接见，各叙寒温毕。
任公即述知洪儒进京之故，未公为讲官时，例应荫子入监，因未生子，故未承荫；东方旭替洪儒在阁部两处料理，准了补荫，故来坐监。任公、任母想念湘灵，因亦同行。洪儒夫妇少年恩爱，坐监须得三年，方可排选，如何分离得许多日子，故此挈眷而来。是晚，复大开筵宴，内外款待。素臣陪着任公，进湘灵房内。因素文、晚香在房，与任母略谈片刻，把小舅子喜儿摸看一会，即辞出房。到水夫人正寝昏定过了，走进自己正房，只见田氏满面流泪，龙儿、麟儿四只小眼也有泪痕，连忙根问。田氏道：“妾身自于归相公，与家母、舍弟一别至今，从前还有音信往来，自避居丰城以后，连音信都不相通，想念已非一日！今见各房夫人骨肉团叙，独有妾身望远神伤，故生悲感。两儿抱足跪劝，因妾下泪，故亦有啼痕也。”素臣愀然道：“避居丰城时，因怕泄漏，不敢发书。以后出门，并丰城亦不能归，归只一日，即赴广征苗，进京勤王，山东去迎銮，延安去平虏，无一息之停，那得有工夫寄书候问？只前月十五回京，到京有半月余，应修书禀候，一则公私忙冗；二则因河南《乡试录》上，见有田宝名字，是河南彰德府府学附生，我疑心莫非即是宝舅？若果是他，必定进京会试。连日着人去寻他寓所，却总寻不着；所以尚未发书，非不念岳母及令弟也！”
田氏道：“妾身亦因相公事忙，连茶饭也不能从容入口，故未题及寄书；却不知有田宝之事。但兄弟是内黄县籍；也未必就把乳名作名。”素臣道：“内黄系彰德属县，原可拨入府学；今人以乳名作名者颇多，故我疑心是他。明日只消到礼部去查明三代，便知是宝舅不是宝舅了。”田氏收泪道：“但愿是他，不特早晚可以见面，又接续了祖父书香，就谢天不尽了！”素臣垂泪道：“你们的兄弟、母舅，俱有见面之期；只母亲的兄弟，我的母舅，今生未有见面之日，才是可伤耳！”两儿忙问田氏，田氏道：“五湖舅公性僻耽隐，挈家避世，不知所往；故你父亲心里感伤。”麟儿道：“鹏弟动不动说要学范大夫泛舟五湖，那知真有一个五湖舅公？这舅公既取这表字，只须着人向五湖中寻访，毕竟还访得着，父亲请免愁烦！”素臣转忧为喜，抱置膝上，向田氏道：“此儿之私智小慧，亦可喜也！当即如其言访之。”
次日入朝，天子道：“新第已建，朕设筵为素父落成，令刘先生及皇甫、东方、洪、白四卿陪宴。请素父先行周览一遍，如有不周备处，即可添补。朕亦随后即来。”素臣叩谢出朝，即往新第。是并连三宅，正南照墙一座，彩画麒麟吐书。两边接着朱红栅栏，东西两坊，东标“功高北斗”，西标“德重南山”八个大金字。坊前各立硬牌一扇，上写：文官除科道内三品外二品，武官除公侯驸马伯内二品外一品，内官除秉笔司礼以下各员，至此下马。自二坊至大门东西各房厅，共四十六间；最上者，东曰长史厅，西曰中军厅，各五间；以下赍奏厅、巡捕厅、上号房、飞报房、当值房、买办房、副将厅、参游厅、把总厅、卫所厅、旗牌厅，各三间。大门五间七架，丹漆铜环，竖着“公相府”三字直匾。
门厅九间十一架，左三间额曰“文厅”，右三间额曰“武厅”，中三间额曰“吐哺握发”。二门五间，绿油铜环。大厅九间，额曰“补衮堂”。宅门五间。自大门至宅门左右廊房，各二十一间。宅门后，凡前中后三堂；前堂九间，额曰“日升”；中堂九间，额曰“安乐窝”；后堂九间，额曰“月恒”。三面绕以高楼。东前楼七间九架，额曰“潇湘”；西前楼七间，额曰“天绘”；东后楼七间，额曰“璇玑”；西后楼七间，额曰“素心”。正面后楼九间，中三间额曰“日观”，左三间曰“蓝田”，右三间曰“凤羽”。日观楼下开门出去，三面俱是从屋，正面二十一间，东西各三十五间，俱七架。
正面从屋一间开去，是一座大花园，园门三间五架，额曰“浴日”。进门而望，直北多山，直南多水，东则新英点点，西则古木章章。正南一亭，额曰“初览”。亭北有湖，湖心有亭，亭前有小舟可舣。素臣不暇游湖，由亭而东，红桥绿水，朱栏画廊，高下曲折，二十四间，即入东南之药墅。竹篱茅舍十间，为莳药人楼宿之所。墅中茅篷一间，四面开窗，额曰“乘兴”。墅内百畦药草，新发芽丝，青葱可爱。正东百花楼三间，三面揽万花之胜，一面撷百药之英。由东至北，一路柳营尽处，即为射圃。圃堂三间，堂前一片平原，为跑马射箭之所。
北面皆山，磴路高低，峰峦络绎。正北半山一亭，额曰“北山”。亭下有洞，洞口亦镌曰“不贪”。洞中一泓清冷，壁上虽也刊着“香泉”二字，却清洌有余，温香不足。紫芝石室中虽也种有十数本芝草，更不若浴日山庄之多而且密矣。出洞，看着湖心亭上，有匾额曰“南湖”，与北山亭遥正对。走尽北山，向西一台，矗入云表，额曰“星台”。登台四望，不特合城全见，连乾清、坤宁各宫殿字，俱在目中。素臣暗忖：此台惟妇女可偶登；即三尺童子，亦当禁绝，不使上也！台畔有屋三间，一间为“圭室”，以视日影，两间为止息之所。向西南行，万树龙鳞中，有一亭竦峙，额曰“万松”，与正东百花楼遥对。松尽即梅，向东皆竹，松竹梅花之中，有堂七间，额曰“诗社”。由社而南，即南湖之嘴，长桥飞渡，复有朱栏曲廊十六间，直通入初览亭。西阶园中，除射圃内一片平原，不生草木，不列屏栏，其余竹篱藤架，石格花屏，危磴飞棚，小桥曲岸，接凑参差于楼台隐现，廊院周遭，树木扶苏，花枝掩映中者，不可指数。加以云峰缥缈，烟水苍茫，锦鳞跳跃于南湖之南，白鹤飞翔于北山之北，青猿玄鹿，有兽皆奇，翠鸟红鹦，无禽不异，真个观之不足，玩之有余。
随素臣入游者，止文恭、文宽、铁丐、成全、伏波及男飞卒四人。素臣看去，不及浴日山庄山是真山，水是真水，固不见其奇；文恭、文宽出入禁苑，亦属司空见惯；铁丐等只出没海山空阔之所，未见此等花攒锦簇世界，俱喜得抓耳挠腮，满心奇痒。花园三面高墙，南面中通正宅，东西两宅；后檐包束，不通东西。前楼后楼中，各有过道，通入从屋。由从屋通入东西两宅，后角门前。由大厅前两侧门，通入东西两宅前角门。东西宅二门，宅门，各三间五架，厅堂六进，楼屋一进，七间七架，到底廊房各五十间，东西从屋各七十间。正宅门厅两旁，左庙右社。家庙五间七架，中间始祖，旁四间高曾祖祢。社屋亦五间七架，中间土地，旁四间四祀之神。俱从门厅前两侧门通入。三宅连庙社花园，共屋七百六十四间，较亲王府制止少屋三十六间。东宅大厅曰“戏彩堂”，楼曰“博古”，有阡曰“课鹉”，亦与浴日山庄匾名无异。西宅大厅曰“改缁堂”。正宅各厅堂及两宅大厅，俱有灯彩。各屋内，床榻橱架，桌椅凳踏，盆桶箕帚，一切应用碗碟家伙，无不具备。安乐窝内，设讲堂一座，月恒堂设合欢床一张，日升堂内设伽楠榻一张，俱是绛红帷帐，织金垫褥，靠身倚手，尘尾唾壶，各色具备。东西楼下，仓库，庖氵、果药等房，俱磨砖雕花细做，以供上人之用。楼后从屋，亦设仓库，薪浣、庖氵、厩园等房，俱是粗做，以备下人之用。
素臣看过一遍，深感皇恩曲折周到。回至门厅坐下，令金砚往宫门探知发驾，即来飞报。令文恭去看东西两宅外及花园后新建府第，是何衙门。文恭道：“不须去看，是奴婢们知道的，东边是左翼副总兵官府，赐与文恩住的；西边是右翼副总兵官府，赐与文容住的；花园以后，朝北是中军左右各将弁的公衙门，两边带着制造军器、衣甲、旗帜、火药等库。”正在回话，内侍人等，已押抬酒席，络绎而来。须臾，希贤、金相、始升、长卿、玉麟陆续俱到，各向素臣致贺，内侍献茶已毕。金砚飞报，皇上已在发驾。素臣同众迎接。
天子坐着肩舆，只带两个女官，十余名内监，四员锦衣，二十名卫士而来。素臣等道旁跪接，天子令怀恩扶掖素臣，其余俱赐平身。诸臣随驾至门复跪，天子下舆，亲手搀起素臣，说道：“今日朕为主人，该素父先行。”素臣汗流浃背，固请上舆。希贤等俱为叩谢。天子道：“朕亦欲略观厅堂规制，不必上舆，竟占客先行矣。”因一手搀起素臣同行，直至月恒堂，方才放手，谓素臣道：“合欢床虽嫌于亵，却是上皇所赐，时一御之，勿辜圣意也！”素臣叩首谢。天子搀起，复道：“安乐窝讲堂，则出自朕意；太夫人诲人不倦，故设此以安适其体。”素臣复叩。天子复挽而起道：“自此以后，皆不敢劳拜矣！”素臣道：“蒙圣恩赐第，不知伟丽若此！屋数既几等亲王，木栅丹门，复俨然王府，即此九间十一架，亦系公主府第之制。至两坊之额及下马牌扇，尤非臣子所敢居；俟禀知臣母，即当奏闻，撤牌换额，改去间架，方敢迁住！”天子笑道：“要尚主也不难，况两贤郎亦已尚主乎？本应如亲王之制，设四城门，建立三宫三殿才是；因体素父谦德，故一切从杀耳！惟各处匾额，间有出自朕意者，皆有斟酌，不可移易。其余则悉仿浴日山庄，以体雅怀。东宅以居令兄；西宅以处亲友；园内四隅，星台以便刘夫人玉衡之窥，药墅以供沈夫人金丹之用，诗社以为任夫人临文之所，射圃以备林郡主较武之场；四正之外南湖，川流之盛也；北山，冈陵之颂也；万松亭，以祝斯男；百花楼，以待诸女。文恩、文容各赐一第，以夹卫公府，朝夕便于使令。此则朕区区之忱也。下马牌扇，已除去九卿科道，更属无庸固辞。”素臣感激叩谢，不觉泪零。天子道：“此何足感，欲报素父之功，则功高北斗；欲酬素父之德，则德重南山；惟铭之于心，永矢勿谖已耳！”
须臾，内侍奏请上席。天子复挽素臣之手，出至补衮堂，仍命东西列座。素臣抵死辞谢道：“即蒙恩赐，即为臣第；辱蒙圣驾临幸，已荣及宗祖，况敢易君臣常礼乎？”天子不得已，方居南面，希贤、长卿居东，金相、玉麟居西，东西稍下，始升、素臣分坐主席。席间，天子酌酒贺素臣道：“上皇命工部营建时，即朕于文华殿默祷。后上梁时，朕已嗣位，后于宫中祷祝，愿太夫人及素父均致期颐之寿，一门妻妾各享遐龄，子孙振振，世为公辅，以庇我国家。上天必能鉴臣诚意，赐素父无疆之福也！”素臣惶悚奏谢。
天子道：“素父首陈十事，百姓如解倒悬，讴歌载道。朔日所陈十事，诏书才出，百姓即式歌且舞，以为唐、虞复见。民心即天心，民心之感素父者如此，天心可知！保佑命之，自天申之，有心致之理，朕岂为虚誉哉？其加素父少师，赐纳陛童男女婢各二十名。”素臣力辞道：“前后二十事，刘、洪、皇甫诸臣，皆曾参酌，功非臣一人所得攘！况言之者臣，行之者君，非皇上圣明，毅然力行，则空言无补；是百姓之歌舞，皆由皇上汪，臣何力之有焉！”希贤等俱奏：“非素父之贤，不能敷陈国计；非皇上之圣，不能施济苍生；君明臣良，诚千载一时也！臣等滥厕台司，一词莫赞，深切悚惶！”天子道：“臣则诚良，君则未可谓明；惟望诸卿交赞，以匡不逮耳！前日论功行赏，将元思等仍赐衣号，幸素父指出，得免过举；但案多人众，恐尚有遗漏，诸卿如有所见，不妨直陈也！”
希贤等俱知所遗者，铁丐夫妇；铁丐现在阶下，天子岂不知之？出自上皇，何敢议及！因奏称：“卿士将弁，有功俱已遍论；从征军士，亦各就各案，分别等次，给与功牌，并赏一年钱粮，亦无遗漏。但臣等只据册核查，各案俱身亲其事者，惟素父一人；有无遗漏，还须素父确陈？”素臣道；“生人并无遗漏；所漏者，惟鬼神及物类耳。雁奴洞中，有一土神，即系白祥家仆陈渊之妻慎氏，登莱海中，有一老蚌，名玄阴姥，天阙山有一神猿，系干珠之母，孔雀峒有一神虎，系峒民引五之母，臣厩中有一黄马，即系神虎所生，皆有功于国，有劳于臣；因非生人，漏未入奏。”因把各前事，逐件奏闻。并奏：“臣自广入京，曾许臣马八拜，以酬其劳；因公私繁冗，一时失记，尚未践言，此臣之罪也！”天子道：“鬼神默佑，异类效灵，虽皆素父德政，有功于国，合加封赏。其封玄阴姥为护国感灵太君，宵光为护国灵明君，辟暑为护国灵惠君，慎氏为护国贞烈淑人，加授陈渊宣尉司佥事，神猿为灵智夫人，神虎为灵勇恭人，授其子引五千户职衔。至于黄马，朕非其力，断无生理；不特素父欲践前言，朕亦当拜谢其劳！”因命内侍，速往镇国府召来。素臣命金砚随去牵拉。
君臣等一面商榷，一面饮酒，肴已尽陈，汤饭俱毕，撤换正席，天子更衣，复赐素臣教子升天蟒衣一袭，通天犀带一围。素臣换去鹤补玉带，谢恩甫毕。内侍已报马到，天子令拉至厅上，便欲拜谢。诸臣俱奏阻道：“马虽有功，究属畜类；以天子拜之，恐非典礼！”天子道：“迎猫迎虎，畜类亦入祭典，极好典证。素父可拜，朕实受其赐，何独不可拜？”素臣道：“臣为皇上故，故可屈体；皇上至尊，不可屈体于人，顾可屈体于物乎？八蜡之祭，则有司存，亦未敢亵至尊也！”天子沉吟道：“素父可为朕屈，朕独不可为宗社屈！但素父且不可受朕之拜，朕若必于拜马，须日拜素父乃可；朕当向空拜之。”因把马牵在东边，天子向南再拜，如拜天赐者然。那马深知人意，四足跪伏，俯首于地，汗出身战，不敢仰视。天子叹异道：“真神驹也！”天子拜毕，素臣复正向马首，连拜八拜。只见那马浑身发抖，大嘶一声，肚腹忽裂，流血满地，登时气绝。天子眼中流泪，暗忖：今日特为素父落成新第，先死一马，于正厅之上，大非吉兆！又痛此马被联与素父两人，生生拜死；欲酬其功，反绝其命，何以为情？懊悔不已。正是：
马岂敢当天子拜，人何能识化工奇？
●第一百二十一回 五子说策请五湖 六女按名归六院
素臣感此马之德尤深，一时心如刀绞；虽因天子在前，不敢放声哭泣，却已泪如泉涌。天子命内侍：“将马抬出空地，搭起棚帐，制备棺椁，以礼殡葬；朕将谕祭加封，以慰其灵！”内侍便忙忙的扛抬起来，只听阿哙一声，马腹中落出一个七八岁的女子，赤身卧地。素臣忙提鹤补，盖覆其身。细看那相貌，竟与玉儿无二；提那马时，并无骨肉，只有一张连头带足的马皮。不觉破涕为笑道：“陛下请免愁烦！臣马并未曾死，已化为人，如金蝉之脱壳矣！”因将女貌与神虎之女玉儿无异，并神猿曾称为金姐之言奏知：“可见女为马化，马实未死也！”天子喜极，近前根问。幼女睁目不答。两个女官慌忙抱起，屈其双足，跪在地下，细细问之。幼女眼睁睁地看着素臣道：“只认得这一人，别事都不记得。”天子道：“马既变人，脱去马形，岂犹知马事？其只认得素父者，乃数年来日中注视，心中注念之一人，故尚能认识也。”
因令宫女抱坐锦墩，赐以果饵；命内侍回宫，取一套幼女衣裤；着老成宫人，坐油碧小车来，领回抚养：“不瞒素父说，黄马一死，朕心中万分难过，不止痛马，兼恐魇魅素父！今既无死马之嫌，而有生人之庆，吉祥莫大焉！蠢化为灵，贱化为贵，兆居此宅者之长化卿，卿化公，士化贤，贤化圣也，何快如之！马皮珍藏镇库；此女入宫，朕当恩抚之，以报其德！素父说是金蝉脱壳，即以金蝉名之，可也。”诸臣俱向素臣致贺云：“宅相之佳，定如煌煌天语，子孙万年之福也！”素臣拱手致谢。内侍们已把，地下收拾干净，摆上小案，君臣重复欢饮。女官奏：“女之两手俱拳，拿不得果饵。”天子微笑：“此岂钩弋夫人乎？”因令女官抱至身边，亲手擘之，两拳俱开，掌纹成字，明明白白是金蝉两字。天子咋舌称奇，复令诸臣俱看，无不惊异。天子道：“造物之奇，何所不有；少见多怪，今古同情。人化为物，物化为人之事，本史书所有；为鲁夫人文成友字，亦屡见经传；只缘目所未见，便不能深信。今日与诸臣共见此事，方信书传所载不诬。传之后世，又焉知不以今日之事为未可全信耶？”
是日，圣情欢畅，选举巨觥，劝着素臣等痛饮。素臣等亦各承旨尽欢。须臾，宫人车至，金蝉穿换已毕，领至席前，教以跪拜，教以山呼，谢恩毕，坐车先回。四十名男女俱至，天子令叩素臣，以残肴赐之。见诸臣俱有醉意，也便发驾还宫。素臣收拾鹤补回府，到水夫人房中述知其事，无不吐舌惊骇。水夫人向遗珠道：“太皇太后发启，请你后日入宫教授；如此女亦在学徒之数，当与公主等一体教之；既由马化，即汝兄之恩人也！”遗珠应诺。复道：“女儿入宫，只身不便，遁姐太小，只好交给养娘，隐郎又带不进去；意欲求带凤姐早晚作伴，不知大妹子可情愿否？”鸾吹道：“凤姐既得名师，又傍着自己姨娘，求之不得，还有甚不情愿吗？”秋香道：“凤姐怕见世子，连这房里都不敢来；若随小姐入宫，也是情愿！”素臣道：“那个世子？定是龙郎了？怎这样称呼？”水夫人道：“龙郎才是强横哩！郡主随来的内监、宫女，都称凤、鳌两孙为驸马爷；龙郎不伏气，便逼着丫鬟们叫他世子，叫麟、鹏两孙伯爷。单是两伯、两驸马没分别，丫鬟们又添着大小两字，叫麟郎大伯爷，鹏郎小伯爷，凤郎大驸马爷，鳌郎小驸马爷。”素臣道：“别人罢了，秋香，你是最有强性的，怎肯依他吩咐，不告诉太夫人合夫人去整治他？”秋香道：“也告诉太夫人，太夫人微笑不做声，夫人便不敢作主。单说不要依他，他便使起小主儿的势来，不叫世子，便要背打三拳，如何受得起呢？”素臣道：“你一把蛮力，又曾练过，那点子小拳头，三千三百也没甚痛痒，怎便受不起？”秋香吐着舌头说道：“世子的拳头，休说三千三百，连一下也受不住；受了，敢就成了劳伤！”素臣方知龙儿亦有神力。因问水夫人道：“龙郎强横，何以不处置他？”水夫人道：“龙郎只有些性气，要抱不平打硬汉；另的事都好，待诸母如亲母，视诸弟如亲弟，孝亲敬长，恤老怜孤，与你幼时情性相仿。一则君子抱孙不抱子；二则已受朝廷之职，即如其职以称谓，亦非逾分。宫女们既称麟、鹏两孙为伯爷，凤、鳌两孙为驸马爷，而龙郎仍称小名，亦觉不妥，故未禁之。”素臣因封一杖于内堂，凡龙儿恃强凌众，不论婢仆，持此责之。鸾吹登时失色。
素臣将寻访五湖及麟儿之言，禀知水夫人说：“孩儿今朝就要差人，因皇上临幸新第，耽搁下了。孩儿该怎样置辞，母舅便得欣然而来，请母亲训示？”水夫人道：“早上媳妇说过，亏这点孩子反有见识！但你母舅天生执性，今闻你富贵若此，愈不肯出山矣！如何得欣然而来？除非说我大病临危，欲彼至京永诀，事后即送还山；彼与我姊弟之情本笃，或能蹙然而来，亦未可知。”素臣汗流伏地道：“这是断断不敢，求母亲另发一谋。”水夫人道：“若此信不可假，则更无别法矣！”秋香道：“只请大伯爷来，倒管有个主意。”
鸾吹等亦俱怂恿。水夫人道：“且去唤来一问。”秋香得不的一声，忙向书房，把五个公子一齐唤到。指着那杖道：“这是专打世子的！”龙儿瞅了秋香一眼。水夫人道：“我只叫麟郎，怎把他四个也叫了来？”秋香道：“五位公子，个个聪明，太夫人逐个问他，也见各人本领。太师爷赐杖，专责世子，若不当面一见，还只认是假传圣旨哩！”水夫人微笑，先问龙儿，龙儿道：“舅公天性好隐，姊弟甥舅之情，便一切动他不得。依孙儿主意，只索用强，父亲当奉明皇上，着地方官敦请上道，如奉诏不力，即治以罪。地方官惧罪，必千方百计劝请；舅公违不得君命，又怕难为地方官，势必来京。”鸾吹等俱以为然。水夫人道：“彼方远势，而以势逼之，非计也！”
次问凤儿，风儿道：“舅公虽决意隐遁，而友于甥舅之情本笃，还当以情动之；法是有一法，孙儿却不敢说！”水夫人笑道：“可是假说我病危，欲与诀别吗？”凤儿跪下道：“行权托病，古人常为之；只是出于婆婆之意则可。”水夫人道：“我虽有此意，汝父不忍行。你且起来。”
凤儿起去。复问鹏儿，鹏儿道：“士各有志，未可相强。上有尧、舜，下有巢、由，舅公既有避世之心，婆婆当成其高尚之志。依孙儿愚见，不特不当致之使来，亦不必令人迹其所往也。”水夫人点点头道：“此儿之言是也！匹夫不可夺志，我与汝又何必夺五湖之志乎？”素臣道：“鹏儿开口即为高蹈之语，孩儿正恼着他入于异端邪说，母亲怎反奖起他来？”因把鹏儿两对，及麟儿述其泛舟五湖之说禀知。水夫人道：“我之许之，不过一时会心，却不知平日志趣如此！《逍遥游》，乃庄子寓言。范蠡泛湖，张良、黄石，皆以避祸。若君非越王、汉祖，岂遽隐遁乎？凡人当以孔子为宗，天下一家，不仕无义，岂可执悠谬之说，以逍遥为正论邪？人皆逍遥，则君臣废而背叛生，弱肉强食，群盗满山，更安所得逍遥也？此儿本性如此，又自小即从大郎，其所指示，亦必偏于独善一层；故出口即作鸿飞冥冥之论。现在皇上仿古大学之法，择公卿子弟俊秀者，入学读书，五孙俱可进监肄业。小学中有敬亭，大学中有五叔，俱得圣学正宗；当以此儿志愿告之，使其对症发药，以疗其固疾，可也。”
因问鳌儿，鳌儿道：“凤哥所说，动之情，尤当感以诚。婆婆说，早晚要告假回去省墓，当亲造其庐，委曲劝谕，示以名教天亲之乐，晓以辟兄离母之非；广以朝隐市隐之方，为大隐何必山林；诱以新园新第之别有洞天，隔绝尘世，不夺孤高之志，而得全兄弟之伦；何苦而不为？何仇而欲避？如仍不听，婆婆则垂涕咨氵夷，寝食俱废，感以一气之至情；爹爹则长跪号泣，顶踵可捐，愚夫三谏之至性；舅婆表叔等，亦必涕泣而陈，匍匐叩请。窃谓人非木石，诚可格天，则高隐之心可转也。”水夫人道：“好个人非木石，诚可格天！四说中，当以此说为正。但我因久离邱垅，念切松愀，故有省墓之说。而初到京师，新居示就；受恩深重，何敢陈情？昨闻太皇太后于宫中亦建讲堂，欲召我人讲；则省墓之事，益无期日。鳌孙之论，亦成望梅耳，奈何？”
因复问麟儿，麟儿打一恭，拱立而对道：“说人者，不可逆其情，而当顺其意。舅公既天性好隐，而又笃姊弟之爱，当投以所好，而导之以情。只消婆婆亲写一书，说爹爹因富贵已极，欲解组归田，而意不能决，必得舅公一劝，同为五湖之游，既得骨肉相聚，又可免日仄之祸。他人皆不欲其隐，惟我欲其隐，而不深知隐中之趣，未免隔靴搔痒，不如身为其事心知其意者之言亲切有味，足以悟之；汝可念同胞之谊，忽为援手，万勿作局外观也！舅公见此书，必欣然而来。来后，即以鳌弟之法行之。不识可否。惟婆婆垂察。”
水夫人冁然道：“冰弦、紫函辈以麟、鳌两孙为智囊；果然，麟孙不独智，且彬彬有礼也！”因谓素臣：“姑依此行之。”素臣当差成全、伏波嘱咐：“投书后，倘无入京之意，可着一人先回，一人留待，密探举动。如迁移别处，即尾随之，俟其卜居已定，然后回来报我。”遗珠、鸾吹喜得眉花眼笑，赞不绝口道：“怎这点孩子，个个都有主意？”立娘愈加吓坏。
次日，成全等领书自去。素臣复着文敏去查礼部籍，果是自己小舅的三代，并说文结久投，定是在京会试。田氏笑逐颜开。一会又疑惑：“怎不来见？恐是生病！”素臣道：“若是生病，愈该着人来通知。必为用功之故，恐一人我门，应酬丛沓，即不能静坐读书。完场后，自必来见也！”田氏方才放心。
日中，宫车到来，遗珠辞别合家，带了凤姐，入宫教授。天子命钦天监择了初八吉日，令内阁部院翰詹堂上官，送素臣人第。先期，贺礼纷纷送来，俱一概璧谢。到夜，素臣查看礼单，见有楚王贺帖，急问：“楚王何时进京？”文仁禀：“是午后进来的。”素臣忙令掌灯，速赴王府。楚王已奉旨赐宴，入宫去了。次日，素臣入朝，不见楚王，想已赐休沐。却知道昨日赐宴，是刘健、洪文陪宴。回至府中，文仁禀，楚王一早来拜。素臣暗忖：延安系我办之事，怎陪宴反不及我？今又瞰亡而拜，何也？因复往谢步请见，总管复以病辞。素臣惘然而回。上午各官到问候送，素臣力辞。安吉道：“这是奉旨的事，如何敢违？老朽等在东方年兄处，静候太夫人及各位夫人行后，便随公相肩舆至府也。”素臣知辞不脱，忙令人送茶点。至始升院中去，先请太夫人上轿，五位夫人随后而行。水夫人坐凤轿，田氏、璇姑、天渊各坐翟轿，俱有行帐张起；湘灵碧油轿车，大鹤羽掌扇，左右遮蔽；惟素娥一无所赐，亏着鹏儿已封伯爵，领了冠诰，得与玉奴、阿锦、赛奴、云氏一色俱坐四人围轿，张着银浮图顶，茶褐罗表，红绢里三檐伞儿。
女眷去完，素臣请各大臣先行。安吉道：“奉旨是送公相入府，不说是引导。”素臣只得先上肩舆，各官随后送行。到了府中，素臣拱安吉首座。安吉道：“今日奉有两旨，一旨是送公相入府；一旨是赐公相尚主。伊关公及洪、赵、皇甫四位是大媒，老朽等俱是帮媒，断不敢僭！”素臣惶惧道：“学生已有一妻四妾，何改复辱天潢？公主自应居正，而使臣子易结发之妻为妾，又恐累皇上之圣明！此婚断不敢从，此刻即当入奏。”希贤道：“皇上有两全之道，由夫人为左夫人，公主为右夫人；居结发之下，既无嫌于易妻；而不同于众妾，亦不为亵公主之尊！皇上恐学生等人微言轻，故特命安太师并合朝卿长，共劝公相勉就此姻，断勿推却！”日月道：“公主即楚府郡主，加封永安公主者；楚王曾有微劳于兄，许以有求必应，吾兄岂可食言？”素臣方知瞰亡托病之故。长卿道：“楚郡主即女神童，真吾兄之好逑也！非吾兄孰可与耦？且已奉皇上赐婚，岂有别适之理？吾兄其熟思之！”金相道：“皇上说吾兄若固辞，即令弟等入见伯母跪求，兄勿苦刘太师也！”素臣呆在椅上，做声不得。日月等便要求见水夫人说：“我等俱系子侄，原该进见。”安吉道：“学生现与公相同官，亦与子侄无异；当一同进见。”素臣只得入内禀知，并将众人之言，约述一遍。
水夫人道：“这真属难处之事！公主两番救你性命，乃大恩人也！以大恩人而辱为次妻，一不可也！且其年甚幼，你又妻妾满前，岂不误彼青春？二不可也！并妻匹嫡，古训所戒；今曰左右夫人，非并妻乎？三不可也！但揣皇上之意，听诸公之言，则又断无收回成命之理！公主又岂肯他适？是反害公主也！不从，既有害于公主；从，又恐非公主之所愿！不能报恩，而反辜恩，反复思之，实无良法以处此，奈何？”天渊道：“公主是极情愿的；皇上与楚王，亦必因公主而有议婚之事。天渊在宫，实所深悉。太皇太后及各宫，常要替他择配；他便力辞，说世上除了老爷，无人可配。皇后说老爷年纪大，又已有一妻三妾，岂不误你终身？他便默默不答。私与皇后议论：‘晋文公以暮年入齐，齐桓公尚以女妻之；可见古人婚姻，并不计年。诸侯一娶九女，可见古人婚姻，不论妻妾之多寡。怨耦则虽夫妇二人，白头相守，愈觉伤神；佳耦则虽姬妾满堂，つ木逮下，益征恺乐。’前日蒙皇上赐婚，看公主神情及皇妃辞色，俱有先以乘韦之意；故知公主之情愿。而此番赐婚之故，实由于公主也。”
田氏道：“听郡主说来，则就婚乃深遂公主之愿；辞婚，即大伤公主之心！从前媳妇曾说：‘楚府郡主若归于相公，当让为正室！’何况楚郡主即系女神童，前恩后恩，频繁重叠乎？媳妇区区之诚，实愿退居妾媵，望婆婆慨允此婚！”鸾吹及璇姑、素娥俱为恳劝。水夫人慨然道：“上既难抗君命，下又重违诸媳，中复朝绅满座，众口同声，加以成命实难收回，公主何肯另配？虽欲守砼砼之见，岂可得哉！吾儿速出应允，勿久稽君命也！”素臣垂泪而出，谨以母命就婚。各官俱大喜致贺。希贤等四人先去复旨。
是日，礼部因知贡举，翰詹因典试不到者四员，到者共二十五员；设二十六席，二十五席俱一律朝下，素臣一席朝上。须臾，希贤等回来，说皇上大喜，令公相作急行礼。素臣即请入席，希贤道：“这中一间皇上坐过，我等如何敢坐？”素臣道：“皇上坐补衮堂匾额之上；今席在匾下，又偏于东西，似不妨碍！”希贤道：“不如竟空去此间，尤觉相安！”因把席东西挑去，空去中间。素臣陪东则失西，陪西则失东；因添设一席，请古心出来，向上三躬，即入席分陪。行酒七巡，献汤三道，安吉等不及终席，即起身告辞，要去复旨。素臣亦随进宫门谢恩。回来，随同水夫人兄嫂，率领妻妾子侄，先拜祖庙，次拜土神四祀，次拜灶神，然后合家见礼。
素臣看去，独少龙儿，因问：“龙郎何以不见？”水夫人道：“昨日太皇太后召进宫去，说要留住几日，不知何故。”素臣便不再问。水夫人派素臣居日观楼，田氏蓝田楼，璇姑璇玑楼，素娥素心楼，湘灵潇湘楼，天渊天绘楼，空凤羽楼以待公主，自居安乐窝。以日升堂为素臣日间读书办事之所；月恒堂为诸媳日间会聚工作讲习之所。五子随母而居，各丫鬟宫女，亦俱随主母而居。内监十八名，亦照前派值各门厅。复将奚勤、金砚派居大门内廊房，文虚、张顺派居大厅后廊房，锦囊、韦忠、成全、伏波派居正宅东西从屋。因成全、伏波出差，暂留春燕、秋鸿于安乐窝边间，与又全、凤元妻妾一挑住宿。东宅屋多，古心人少，派始升夫妇，任公妻妾，洪儒夫妇，同居东宅。西宅空出两厅，安土豪、成之、无外于第三进，云北父子于第四进，天生、铁丐夫妻于第五进，有信、以神、玉麟及二妾于第六进，全性父子第七进。福建六雄，山东十二将，俱分住东西宅从屋。十名男飞卒及新赐二十名童男，分派日升、补衮两堂及西宅内住宿伏侍。十名女飞卒及新赐二十名女婢，分派月恒堂、安乐窝及各楼下住宿伏侍。
是晚内外三宅，合府欢宴。席散，水夫人命素臣宿田氏房内，轮至天渊毕，即独居日观楼，令熊熊、乌乌、春杏、夏兰伏侍。嗣后值诸媳月事初净，妻则进各房寝宿，妾则各令婢女抱衾，至月恒堂荐寝，以别体统，兼不虚上皇之赐。素臣唯唯遵命。初九日，拜谢相送各官，即请陪大媒，行纳采问名礼。初十日，纳吉，请三宅亲友陪待大媒。十二日，纳征请期，请双人、赤瑛、心真、首公、吉于公、连城陪席。择吉十六日，素臣告庙，行亲迎礼。用镇国大学士全副仪仗前导，公主卤簿车辂随发，后面一色小内监，各执镇国世子小仪仗全副，龙儿一品冠带，骑着小马随送。加以公侯大臣命妇送亲，车辆络绎不绝。文恩、文容、金砚各率标下将弁军兵，披执鼓吹，于道旁夹护。
皇城内老幼男妇，观看者填街塞巷，俱说嫁娶之盛，目所未见。公主凤轿到门，素臣揭帘，同至祖庙再拜，进爵读祝，又再拜出诣凤羽楼寝室，与公主交拜，就坐进馔合卺毕，复相向再拜，鼓乐人等俱退。水夫人率诸媳款各妇于日升堂。古心、始升陪大媒于东宅大厅。文恩、文容陪内使于西宅大厅。玉奴、阿锦、赛奴、云氏陪女官于月恒堂之中。春燕、秋鸿、小躔、天丝陪各宫女于月恒堂之东。紫函、冰弦、秋香、生胜陪各命妇从婢于月恒堂之西。金砚、锦囊款各内监于门厅。其余内使及各执事人等，有文虚、张顺、奚勤、韦忠各派员役，于东西两宅小厅及长史中军等厅宴犒。各处席散，素臣出送大媒内使，入定水夫人已毕。金莲宝炬下，细视公主，比金阶相见时，出落得更是风流。但见：
缕缕青丝，挽出巫山秀气；垂垂金缕，漾来洛浦灵光。眉紧而长，双蛾入鬓；目明而秀，丹凤凝珠。樱桃口吐出莲花，劝救他黄屋内两朝天子；春葱手擘开银杏，破解过白衣中一个大人。满腹五车书，亏你瘦生生娇怯娃儿，如何贮得；寸心千古事，除却烈轰轰英雄男子，那个参来？只此刻花冠卸处，丹桂香飘，已是玉容生百媚；到中宵春汗濡时，芙蓉水浸，可知粉面更千娇！
素臣拥入锦衾，搂着一捻腰肢，想着两番恩德，好生怜惜，无限惭惶。
一个极谏直言，名擅千秋奇男子；一个随机应变，年方七岁女神童。一个七蛊忽攻心，险断送想中淫女；一个千日不解带，生救脱意内情郎。一个六度姻缘，生感生怜，无限恩情非为色；一个初经风雨，又惊又怯，自怜娇小不胜春。一个说救命恩人，听枕边百啭流莺，忍教你悲啼欲死；一个说下床君子，到被中双栖彩凤，便难为道学先生。一个说壮岁怎配弱龄，况已一妻四妾，辜负你青春年少；一个说老夫尚得女妻，即令三宫六院，自甘分金碗玉余。一个说你的姐儿就是我的妹子，大妹不婚，终婚小妹；一个说我的亲爹便是你的假岳，大姨弄，后弄小姨。
次日，公主出谒水夫人，媵嫁宫人以会典进，传旨令公主遵照行礼，水夫人西向坐，公主东向立，行四拜礼，水夫人答二拜。复请田氏，田氏述知初意，让公主为正，公主道：“有君命在，姐姐何必过谦？”水夫人道：“此非左媳过谦，实出自感恩之诚；但既有君命，自当恪遵，毋以私废公也！”于是田氏居左，公主居右，平拜四拜。璇姑等请公主坐受，公主不肯，东西向立，受二拜，答二拜。古心、阮氏行臣民见公主之礼，公主力请以家庭之礼见。水夫人道：“会典虽有公主拜舅姑之礼，而自国初至今，未有一人行之者；行之，自老身始，实仰体皇上圣明之意！若翁姑丈夫以外，再行抗礼，则太亵国体矣！公主可坐受伯姒之拜，以尊君；嗣后仍酌行家庭之礼，则公主之谦志亦伸矣！”公主只得西向坐，受四拜。随即请古心夫妇西向，公主东向拜之。次及五子、三侄、一甥、一甥女、内监、宫女、为奴人等俱见礼过。鸾吹从东宅过来谒见，公主熟视鸾吹，鸾吹熟视公主，不觉两人心头俱突突地跳荡，面色忽红忽白，改变不定，眼里便酸酸的，只顾要流下泪来。众人看这模样，无不诧异！正是：
纟臂阋墙皆后起，泪流心跳是先天。
●第一百二十二回 姊妹重逢惊智囊宅远虑 主奴叙旧感镇国之深恩
两人越近，心越跳荡，泪越垂挂。鸾吹定睛细认，带着哭声，说道：“贱妾斗胆，请问公主尊名？籍贯何处？父母何人？谢姓是否本姓？何以得封郡主？又何故见妾垂泪？”公主道：“愚嫂本籍浙江，六七年前于西湖落水，为谢姓内监救归楚府，楚王认为义女，赐名红豆，胜若亲生。携带入朝，奏对称旨，赐姓封君。教授诸妃嫔公主有功，历晋郡主。出水后，谢监以药丸一粒灌服，大吐不止，将以前之事全然失记，竟不知本身父母何姓何名，连自己原名、年岁、月日生时，亦不记忆。不知何故，一见姑娘，既若旧曾相识，不知不觉的心头跳尽，鼻眼发酸，泪自流出。请问姑娘，何以同一垂泪变色耶？”鸾吹道：“贱妾因公主面貌，酷似失散之舍妹，心头不觉跳荡，眼中不禁垂泪。据公主说来，尽有与舍妹相合之处。但舍妹本籍江西，公主本籍浙江，则又不同耳。”
鳌儿从旁插嘴道：“母亲既把落水以前事全然忘记，何以独知本籍为浙江？想只据谢监之言，即以救起之地为本籍耳。焉知非本籍江西而在浙江落水耶？若落水时所穿戴簪饰衣物，尚有存留，或身有暗记，即可指识也。”红豆失惊道：“此得毋所谓智囊者耶？实因谢监说从西湖救起，故以浙江为本籍。落水时穿戴之物，大半俱存，亦因欲为寻亲之据，故谨贮一匣，现在箱中。身上亦有暗记，俱可指识也。”素娥道：“妾身一见即疑；及至姐姐出来，与公主两人那种至性相感之状，便认真有五六分；更说到六七年前也在西湖落水，失记以前诸事，竟认真有八九分了。公主那时穿的是一件……”鳌儿忙扯衣襟止住道：“二母亲不要先说，该齐集亲来的内监宫女，做了证见，并齐集先赐的内监宫女，做了公中证见；请母亲取出衣饰原匣，然后逐件说出比对，才见得不是假冒哩！”
素臣笑道：“你这小奴才，只管插嘴插舌！衣服逐件说出，开匣一对，便见明白。要齐集内监宫女，做甚中证？是谁要冒认姊妹，有这许多鬼张鬼智？”鳌儿失色，跪地认罪道：“孩儿不合插舌多言，望父亲宽恕一次，以后再不敢了！至孩儿欲令内监宫女作证者，非敢故作张智，实以绝楚府之疑也！楚王既爱母亲胜于亲生，一旦忽有本生亲人认去，其心必不快；王妃妇女之见，尤必致疑！母亲所凭者，止衣饰记色耳；若不凭众认，则必疑及串捏，窃恐嫌隙自此生耳！”素臣道：“虽未必然，亦远虑也！”因禀水夫人，如其言，令人传集。
须臾，新媵内监四名，宫女八名，楚府宫女四名，及原赐并随媵郡主共内监十八名，宫女二十名，俱至。红豆令楚府宫女上楼开箱，抱出一匣，匣上封皮封好，上写成化十年六月二十日封。缘红豆每年于夏伏内晒晾一遍，即封固藏好，故尚是隔岁封条。素娥已与鸾吹开出一单，素臣令众内监宫女看明，是：
白玉无花捺头簪一枝，赤金并头莲簪一枝，赤金佛手环一对，赤金韭边无扣戒指一对，藕色杭绫衫一件，月白杭绫面光绢里夹衫一件，白棉衫一件，短衫一件，织金镶边宫绿绫裙一条，大红绸面绢里夹裤一条，白棉绸衬裤一条，白绫绣花膝衣一双，平底大红素缎鞋一双。
鸾吹袖中复出簪环，亦放桌上。红豆见单，复见簪环，大哭道：“姐姐，你妹子今日才知生身之处也！”鸾吹泪落如雨。忙开匣看时，逐件提出，只少一枝玉簪，一件短棉绸衫，一条衬裤，一双膝衣，余俱与单开符合。把那簪环比对，更是一手造成，毫无分别。然后抱住红豆哭做一团。素娥道：“公主右手肘凹，有一碧玉钩形，左手肘凹，有朱砂痣三点也该验照。”鸾吹道：“你以后该叫三妹，不该叫公主了。”于是红豆称素娥为二姐姐，素娥称红豆为三妹。素臣遣出内监，单留宫女。红豆挽袖出时，果见两肘凹内，有赤痣三点，及碧玉钩形。验明，仍令内监入堂。素臣道：“公主乃未淡然老爷幼女，于成化三年三月初六日，在西湖游湖，因后山发蛟，与未老爷及大小姐东方夫人同时落水。未老爷被家人救起，大小姐被我救起。独公主打捞无获，不想得入楚府！今日姊妹重逢，是你们亲眼见的；我当奏圣上，你们俱是见证。若有一毫疑心，不妨指出，勿口是心非也！”众内监宫女俱道：“这事千真万真，奴婢们众眼共见，并没一毫疑心的。只看大小姐合公主眉目口耳，不是天生一副，若非同胞，岂能相像若此？怎敢口是心非呢？”红豆与鸾吹、素娥以姊妹礼相见毕。
红豆问自己名字及生年月日，鸾吹道：“你今年十四岁，是九月初七日寅时生的；母梦金燕投怀，故取名金羽。”红豆道：“妹子被救入楚府，都说不是六岁即是七岁，父王母妃便定作六岁；如今也算是十四岁。因无真生日，便把救起重生之三月初六日，当了生日；今日才知自己生辰。妹子名金羽，今所居之楼，恰好是凤羽楼，岂非天数？”水夫人道：“还有奇巧之处，我儿乳名玉佳，媳妇名蓝翼，公主名金羽。我儿梦玉燕投怀，媳妇梦翡翠投怀，公主梦金燕投怀。我儿生于九月初五日子时，媳妇生于九月初六日丑时，公主生于九月初七日寅时。我避难居大小姐庄上，彼时只有媳妇一人；而浴日山庄各楼阁，即有公主及四媳之名。至皇上赐此第，仿山庄楼阁之名为各楼匾额，恰好又补出蓝田二字；在圣意不过取姓，而岂知更暗合媳妇之名，岂非皆天数乎？”合堂人听说，无不惊为神异。五子心中又各知田氏之名，知所忌讳，更是欢喜。红豆复请洪儒、素文见礼。洪儒家中僮婢，亦俱叩见。
是日红豆之喜固到尽情，鸾吹之喜亦真竭致。合府之人，眼见骨肉奇逢，个个眉花眼笑，喷喷称奇。红豆急修笺奏，遣内监往宫中及楚府投递。素臣亦进宫奏闻。天子大喜道：“公主得事素父，遂彼素愿；所不足者，惟昧于所生耳！今幸珠还合浦，何快如之！其加赠未一飞为礼部尚书，妻妾俱赠二品夫人，赐祭一坛，以伸公主孝思。但楚王及妃爱公主胜于亲生，忽闻此信，殊难为情；素父当急往慰之！”素臣谢恩毕，即往楚府谢亲。楚王备宴款待。席间细叩公主认姊之事，素臣把情迹细述一遍。楚王慨然道：“寡人初阅公主手笺，两手俱震。传问随媵四女，所言情节，与素父所述略同此正无复可疑。特寡人暮年无倚，为可悲耳！”素臣道：“殿下何出此言？公主虽知有本生，而感激殿下养育之恩，同于山岳；恐殿下稍有芥蒂，小婿故贸然而来。公主在膝下数年，殿下岂犹未知其人而以为忘本者耶？今于归小婿，小婿又岂忍令公主为忘本之人耶？”楚王面有喜色，说道：“寡人只有一女，于归赵芮。赵芮本非端人，郡主又专昵其夫；寡人劝之不听，诫之不从，久已置之度外，几绝往来。则必大会亲朋公主一心为国，共待寡人及王妃，又尽诚尽孝，如亲生父母；故寡人与王妃爱之亦远胜亲生。公主既昧于所生，谢监又已物故，寡人以为天赐，实倚为半子之靠。素父前在长沙，合府俱尽心伏侍者，一为国家有事，倚仗素父；二因公主彼时即有择木之意，寡人因年不相当，曾为劝阻；而公主委曲进言，慷慨明志，寡人为其所感，故先有约言，后奏皇上，为赐婚之事。因公主必欲俟寡人回京，故迟至今。孰意昨晚才得了向平之愿，今早即惊闻赵璧之归耶？今闻素父之言，此忧可释。但恐将来回府，王妃疑团难破，尚费寡人辞说耳！”素臣道：“小婿与公主存心，久蒙殿下洞照；即未公、未母现在，亦不敢厚于亲生而薄于恩养，况止其姊在耶？”楚王方才释然，殷勤劝酒，尽欢而散。
素臣回府述知，合家惊叹不已。素臣亲书“智囊”二字，以赐鳌儿。红豆于赠送诸子礼物外，复加送羊脂玉狮镇纸一方，珊瑚蟠龙笔山一架，银管纯毫笔一帖，澄心堂纸百幅。天子因素臣新婚，给假半月。十七日，候田宝不至，差人各处寻访寓所不着，向点名处去查，又说三场俱到，猜想不出是何缘故。红豆道：“麟、鳌俱称智囊；鳌儿之智，已见一斑；愿更观麟儿之暗解。”令宫女将麟儿请来问之。麟儿打一拱，答道：“孩儿若设身处地，亦不肯来；母舅想有同见。若未发榜前，先至相府，则登第必由关节，求名反致失名，如何敢来？发榜后，不中则来，即中，则当俟胪传后，始来也。”红豆大赞：“此论不特深合时势，亦足见难甥难舅之抱负！”因在绶带上，解一玉连环，用红锦亲书“智囊”二字于怀中，贴以赠之。
十八日，天生、以神、有信并福建六雄辞别出府。独飞娘贪水夫人训诲，又记挂立娘，恐上皇仍有后命，不肯回岛，领着黑儿，住在安乐窝内。二十日，全、匡、余、赵四家家眷，同日到京，成之、无外搬出外城，首公、双人原住心真寓所，今亦另觅房屋迁居。二十二日，玉麟家眷到京，领着碧云、翠云，亦告辞而去。素臣连日饯行、接风，暖房，及拜谢合朝送亲贺喜官员，忙个不了。二十四日，素臣出府，候问余太夫人及首公、成之、无外等家眷。水夫人分遣家僮，领着五孙，向各乡亲家问候，并请二十六日一早赴席，为竟日之谈。素臣回来，问知所请女客，惟心真、日月、首公、双人四位夫人不到，准到者十六位，是双人母余太夫人、希贤妻刘夫人、金相妻皇甫夫人、时雍妻刘夫人、廷珍妻戴夫人、长卿妻洪夫人、无外妻匡夫人、成之妻金夫人、璧生妻连夫人、玉麟妻白夫人、赤瑛妻马夫人、金相妾金枝及玉麟四妾；并东宅任夫人、东方夫人、未夫人、晚香、飞娘、黑儿、碧莲、翠莲八位，共二十四位女客。连本家姑媳陪者八人，通共三十二人。
吩咐备二十二席，小酒约备四十席。正席坐月恒堂，下人男席坐东小厅，女席坐西小厅。飞娘、黑儿、碧莲、翠莲俱来辞酒，碧莲、翠莲、黑儿不敢当客，飞娘因立娘相形不便，水夫人也就允辞，命再添备四席。二十六日清晨，各位夫人陆续俱到。众夫人要行命妇见公主、郡主礼，水夫人同红豆、天渊苦辞得脱。茶罢，各叙寒温。余太夫人、匡夫人与水夫人、田氏，细叙离情。刘希贤夫人向水夫人等谢保荐之德；水夫人等亦谢其同寅协恭之情。皇甫夫人谢主持代巡送妾生子。刘时雍夫人、戴夫人俱说其夫自得交素臣，学问顿长，又谢保荐，复向白夫人谢数年叨扰。白夫人亦谢其讲解。金夫人谢驱狐疗病。白夫人谢夫妻久扰，并救其女之缢。洪夫人谢余太夫人救长卿重病。水夫人谢长卿寄信以致革职。连夫人谢开罪璇姑，复与璇姑叙姊妹别情。
马夫人称水夫人为婆婆，田氏等为母亲。水夫人等谢其贺仪，璇姑复谢其寿礼。金枝感谢作伐之事。絮语缠绵，深情缱绻，各有交关。惟任夫人母女及妾与水夫人等已久在一处，与各夫人无一相识，便只与鸾吹、素娥、红豆讲说家常。玉麟四妾，两好文墨，两娴武事；遂各求湘灵、天渊指点。须臾，全用干湿茶点毕，随请赴月恒堂入席定。余太夫人首席，次刘希贤夫人、次皇甫夫人，次戴夫人、刘廷珍夫人、连夫人、白夫人、洪夫人、金夫人、匡夫人、任夫人十一席，南面，正坐。次金枝，次玉麟四妾，次晚香六席，东西，佥坐；次鸾吹、素文、红瑶三席，东西，旁坐；水夫人居中，稍上；阮氏、田氏、红豆分东西，稍下；璇姑、素娥、湘灵、天渊分东西，又稍下，八席俱北面。令春燕、秋鸿陪款飞娘、立娘、黑儿、碧莲、翠莲于东宅戏彩堂，客席单座，主席双座。外一席送又全妻妾，一席送凤元妻妾。正席一散，即令摆酒园内诗社，俟游园毕入席。各夫人要更衣，并游玩三宅各楼堂毕进园。
金枝捉这空，同晚香至安乐窝边间，慰问又全妻妾，杨氏及四姨、五姨接进。金枝口称太太、姨娘，便跪下去。杨氏一把拖住道：“你要折杀妾身！前日任姨娘也是这样执谦，令人可感！彼一时，此一时，再休如此过礼！”金枝不敢坐，四姨、五姨忙连晚香拉扯坐下。杨氏问金枝起居，晚香道：“姐姐也与奴一般，生了儿子，受老爷、夫人抬举，感激太师爷不尽！”杨氏道：“我们不是感激太夫人、太师爷入骨吗？太夫人不以奴婢相待，饮食俱与上人一般，叫人搬送入房，一切差使俱不到我们；单令我们看《四书》、《五经》、《小学》、《列女传》，常替我们讲解，把心里明亮了许多。又见太师爷待妻妾间的光景，与当初我家样子，真个天渊之隔，便只顾身心干净起来。初时还有杂念，如今只有懊悔、感激两个念头了！每日早晚烧一炷香，祝愿太夫人合家长命富贵。想起当年的事，悔恨一回，其余便是吃饭、看书、听讲，夜里上床，安然睡觉，倒没有当初提心吊胆了。”
四姨、五姨道：“我们的事，瞒得你两个吗？到了丰城，看着合府的光景，便把自己轻狂的样儿，只顾改变转来；偶然想着家中不成人的事，便是心飞肉跳，再听着太夫人的讲说，就把一切不好念头都消化尽了！当初笑三姐板拙，不肯讨太师爷欢喜，枉受老爷的毒打；如今才知他的好处，太师爷反替他奏了，封了苦贞孺人哩。”金枝道：“三姨娘不特不肯讨太师爷欢喜，还要杀太师爷哩！真正宰相肚里好撑船，若不是太师爷，一百个性命也送掉了，还肯替他讨封吗？”杨氏道：“那是他认错了主意，后被太师爷点醒，就自己要刎死起来。我如今想起老爷谋危社稷，本犯着灭门的罪；若不是太师爷超豁，我们还有命吗？你两位不消说，还有六妹、十四妹、十五妹、十六妹及许多歌姬、丫鬟，都亏着太师爷，个个都是诰命夫人哩。”
金枝、晚香俱道：“听说他们早晚进京，到那时再来见太太姨娘，趁便与他们会一会面。太太们若缺长少短向奴等说知，好着人送来。”杨氏道：“太夫人体贴下情，一切衣服器用，鞋脚针线，常时发给。到了节下，各房俱赏下来还不说是赏，都说是送的。自进京以后，连次大赏，绸帛银钱，络绎而至，我开给你二位看看，箱子内不是都装得满满的，那里用得他着，还有缺长少短吗？今日请各位夫人，我这里也照样一席，收碗的说，停会还要送围碟来。隔壁吴长史妻妾，也是一般感激。他家有两妾、一子，发在安侯家为奴，专做粗重生活，还不住的马鞭、棍子，打成三个有骨没肉的骷髅在那里！相形之下，你说该感激不该感激？”说到那里，三人俱垂下泪来。金枝、晚香亦不觉泪点纷纷而落。正是：
听说真情定流泪，感恩入骨似伤心。
直到各夫人将次入园，丫环来请，金枝、晚香方才辞别。是日，素臣因请女客，恐要各处走动，不便在宅，避入花园中，令春杏、夏兰打听飞报。因前次未到湖心亭，带了文敏、文惠，从初览亭前上船，划至亭上。凭看四面湖光，见满湖荇藻纷披，锦鳞游泳，忽触着《中庸》上“鱼跃于渊”二句，仰看天际，白鹤飞翔，真有上蟠下际，触处皆道之意，心中活泼泼地快乐无比。暗想：子思子之指点，亲切有味如此！若上文没有与知与能，下文没有造端乎夫妇这层，岂不成释、道两家浮光掠影的提唱？古来聪明人，不知多少错走路头，乃不会读书之故，非书之过也！
正在以心问心，静观自得，忽听一片呐喊之声，忙问文敏。文敏道：“定是世子不知太师爷进园，在射圃摆阵练兵。”素臣吩咐二人，将船慢摇至垂柳深处，不要惊觉他，一面上船，轻轻荡去，不一刻，已到射圃亭后垂杨之下，素臣上岸，见亭后有一月洞，因至洞边窥看。只见龙儿高坐圃亭月台之上，手执令旗；左右两人，带刀侍立，一是奚勤，一是韦忠。场内二十五名内监飞卒各执刀牌，已摆成五花阵势。龙儿把旗一挥，亭畔一人冲出，看是锦囊，舞着双刀，直杀奔中花。只听鼓声响处，中花忽掣向南，四花纺转合围而上。每花两人在内，三人在外；十个飞卒，十刀十牌，成一内围；十五个内监，十五刀十五牌，成一外围。内监刀牌未熟；那十个飞卒，却纯熟无比，刀光霍霍，牌影森森，跳跃则高至丈余，折伏则几如平地。素臣看锦囊精神，奈破这刀牌不得。战了一会，掷刀于地，即被擒获；阵势便仍按五方排列。龙儿喝问：“愿斩？愿降？”锦囊答是：“愿降。”龙儿左顾奚勤，即趋解其缚。龙儿又把旗一挥，亭畔又冲出一人，看是虎儿，手执双锤也奔中花。这番却不掣向南了，只见中花两飞卒舞动刀牌，与虎儿跳战一会，便是左花两飞卒接战，次前，次右，次后，五花飞卒俱接战过。五花忽变六门，每门四刀四牌拦截，一飞卒居中，轮流接战。虎儿知不能破，便欲夺门而出。无奈夺那一门，中间这飞卒既在后牵掣，又有一门正救，一门旁救，如何冲突得出！虎儿看着西门缺两飞卒，刀牌势懈，便假奔南门，西南、东南两门皆须撤救，西门愈孤。乘这空里，掣回身飞奔西门。那知鼓起处，这阵又变作一字长蛇，西门正当蛇腹，头尾合救，恰好五飞卒当头，五飞卒押尾，如风雨骤至，当头斫下，拦腰剁进，着脚砍来。虎儿招架不住，只得丢下铜锤任凭擒缚。这丢弃兵器，是龙儿号令：只丢了兵器，刀牌即止，以免受伤。虎儿亦称愿降，龙儿右顾、韦忠便驰解其缚。虎儿、锦囊即两旁站立，唤奚勤、韦忠向亭畔去了。
素臣悄悄下船，远见众女婢已扛抬酒席到诗社去摆设，金砚飞奔射圃报信。看着柳营之内，一对一对的，摆道而过，前是内监，次是飞卒，次是虎儿、奚勤，引导着龙儿，背后锦囊、韦忠护从，俱肃静无声的，整齐而去。素臣暗暗唱采：“孺子可教也！”船到初览亭，秋香、小躔已来清园，吆喝着：“如有闲人，快些出去！”春杏、夏兰亦来报信，素臣忙上亭来。秋香回顾忽见素臣，向小躔做手势道：“世子又做出来也！”素臣入内，令文敏去唤龙儿，欲指点兵机，并不许令虎儿旁站。回来说：“各位夫人要五位公子同宴，已随太夫人入园去了。”
任公是晚，捉空请素臣小酌，更有始升作陪。相好至亲，殷勤劝饮，酒落快肠，已有醉意。任公复令亲生公子喜儿出来劝酒，年止四岁，伶俐非常，或跪或拜，或哭或笑，或抱颈，或拉须，会得诸般劝酒之法。喜得任公眼睛没缝，吃得素臣头脑生疼，大醉而回，睡至天明，尚未起身。外面忽拥挤无数报人，报世子文龙高中乙未科第八名进士，说是奉旨钦赐举人，入场考中。登时把合府哄动，惊喜非常。红豆、璇姑、素娥、湘灵、天渊俱至安乐窝道喜。独有田氏捏着两手冷汗。龙儿更是着慌，忙赶进水夫人房内，直橛的跪在床前，满目流泪，要求水夫人讨饶。水夫人一面披衣起来，一面责备道：“你这孩子也忒大胆！秋香说你在园里嚷闹，你父亲撞见，叫文敏来寻你去责罚，亏着我进园，任亲家请酒，才躲过了！还没发落，又弄出这事来！考试大事，怎瞒得合家铁桶？将来无事不可瞒矣！还有甚么家法！四十大板，是该打的；再要打的多，我替你讨饶罢！”龙儿怕的是素臣，靠的是水夫人，今见水夫人都发怒，说要打四十大板，这一惊不小，登时脸色发青，厥晕倒地。正是：
八岁中魁须满杖，老年副榜必凌迟。
●第一百二十三回 两抄落卷小状元再占鳌头一语惊天大驸马独蟠龙腹
水夫人大惊，田氏及璇姑等俱失色喊救。素娥忙用拿法，屈着大指，跪入龙儿左手腕百会穴中，尽力一拿。龙儿大叫一声，哭醒转来，手足忽复发搐。鸾吹正欢天喜地赶来叫喜，忽见这般光景，浑身如浇冷水，问知缘故，向水夫人哭道：“母亲怎把女儿一个文武全才的女婿，唬得这样！如今怎么处呢？”素娥道：“不妨事，是惊气入心，痰涌厥晕。被妹子一拿，痰已落下，故得醒转；惊气未散，故复发搐。只消取朱砂三钱，蝉腹七个，灯心二十寸，将朱砂是胎煮服，即可愈矣！”红豆、天渊俱说：“刚起一数，是立愈之象，还有大喜在后。”鸾吹方略放心。鹏儿忙回房去，与生胜并备汤药。
素臣知道，急趋进房，安慰水夫人道：“这小奴才自作自受，如此大胆，即死亦不足惜！况止受惊发搐，断不至死，母亲休得着急！”鸾吹道：“二哥你怎这等忍心！凭怎样不好，也只八岁的孩子，他有本事抡元夺魁，就该欢喜！可怜被母亲几句重话，就吓得这个样儿，还说他胆大么？是妹子的女婿，妹子要作一分主儿，要求母亲垂怜，宽恕他一次！二哥若要打他，妹子情愿代打！”水夫人道：“我也深悔在这里，我因他蛮皮勇力，竟忘他是八岁的孩子！他这事犯得大了，来求告，我若一口就许了他，恐他恃有护符，便至肆无忌惮！那知他究是小孩，经不得吓，就到这个田地！此次自然宽他，只他好起来，大小姐这些话，却不可使他知道，长他之智！你说他是你的女婿，可知是我的亲孙，是你二哥的冢子哩！为祖父的，那有不怜爱子孙之理；爱而劳之，方不是禽犊之爱，大小姐不可不知也！”鸾吹含泪受教。
秋香道：“文仁、文义传禀进来，报人在外发急，说是只报得王会元一家，连第二名田老爷还没去报，先趋太师爷府上的，怎不发放他们？”水夫人道：“快吩咐张顺犒赏，我们因乱着龙儿，竟忘记这一节了！”张顺连忙打发，报人争多论少。张顺道：“世子瞒了太师爷进场，太师爷大怒，要重处，世子吓得厥晕了去，这会子还没救醒，你们兀是一千五百的瞎讨吗？”报人伸出舌头，缩不进去，一哄而散。
里边鹏儿已煎好汤药，素娥灌服下去，不多一会，便住了搐。须臾苏醒，看见素臣在房，忙跪下去，只顾发抖。鸾吹慌忙抱住道：“婆婆已许下宽恕你，不打你了，休要害怕！”水夫人也怕复发惊搐，安慰道：“已与你父亲说了，饶你初犯，以后断乎不可。冬梅，可领到我床睡一会，要吃粥，可把粥与他吃。”龙儿心头一块石头，方才落下，向水夫人、素臣俱磕了头，进里房去了。
麟儿只顾扯田氏衣襟，田氏方向素臣说道：“报子说第二名进士姓田，相公可问一问，是兄弟不是？”素臣道：“我竟忘了！”因传信出去，并问会元之名。须臾来说，报子已去，抄有全录。素臣看第二名果是田宝，会元是王鳌，谢迁亦中经魁。田氏大喜，麟儿亦喜形于色。不一会，张顺传禀：“礼部请世子赴宴。”水夫人道：“龙儿惊病初愈，去收了宴来罢。”因令文恭去领宴。合府男人，自任公至山东十二将，女人自任母至碧莲、翠莲，俱来道喜。
素臣、田氏内外接待，正忙不了。忽报圣旨到来，素臣出接，却是怀恩口传之旨。文恭禀道：“奴婢到礼部，礼部说别位不到尽可，独世子是奉旨要到的；因同奴婢到宫门去回奏，才差戴老公公来的。”怀恩道：“公相错怪世子了！那日在宫，太皇太后知道世子已经开笔，便问他可会做表判策论；世子说是都会。就对万岁爷说：‘几时考他一考？若中得进士，便钦赐举人，送入场中；若中出一个八岁的进士，也是千秋佳话！’故于初七日召进宫去，考了他一篇《四书》文、一篇经文、一道策、一篇表，日头还在天上，就都做完了，又做得好，把万岁爷就喜坏了！便教内监悄悄送入科场，不许泄漏。完场出来，万岁爷说：‘二场都好，头场头一篇，还有会元指望。’吩咐世子回家，一字休题，等忽然报去，好教太夫人及公相猛喜一喜！那知反害了世子！万岁爷见了榜，就传到礼部：别的进士不到便罢；独第八名文龙，是必要到的。本朝百余年，从没八岁孩子赴闻喜宴的，也可传为儒林佳话！方才礼部来奏，万岁爷着急得了不得，特令怀恩来传旨，说病若稍愈，必要去赴宴的。”
素臣道：“学生若知道这段情节，感激皇恩不尽，也没这场意外之病了！如今病虽初愈，不知可能勉强承旨，待学生进去看来。”素臣进来，把怀恩之言，细述一遍。水夫人道：“如此，便非其罪矣！他先一字不提，致有此事！但病虽小愈，不知可得着劳哩？”素娥道：“他是急惊，惊退即愈，方才去看他，已坐在床上动手动脚的做那八字动功，怕甚劳他！他吓得要死，也叫他去快活一快活来。”素臣连忙唤出，随着怀恩而去。
到夜，纱灯彩仗，鼓乐喧天的，送将回来。二十四名小内监，捧着金莲宝炬，御赐彩缎金银，果晶茶食，靴帽袍带，纸墨笔砚，及诸般玩器。龙儿帽插金花，身披全彩，面上吃得红馥馥两个小腮，进房拜见水夫人等。水夫人道：“不过中一名进士，怎当皇上如此厚赐？”龙儿不敢答应。小内监道：“万岁爷说，累世子吃吓，与太皇太后、皇后、皇妃、各位娘娘赏赐补苦的。”素臣忙忙的赏犒内监人等去后，领着龙儿，到祖庙，装点香烛，拜谢祖宗。令文恭、文宽掌灯，去拜见古心、始升夫妇。阮氏谓三子：“你看兄弟这般光彩，可也眼热？”三子道：“孩儿只不得进场，若进场去，也包管夺得几名进士！”始升已预备酒筵，留龙儿小酌。鸾吹笑眯眯的看着龙儿，越看越喜，问道：“你去赴宴，心里可也喜欢？”龙儿道：“还有七个人坐在侄儿上首，何足为喜？足喜的，是谢老伯口口声声的叫侄儿年兄。”始升赞道：“好志气！包管殿试便是状元，我替你定下彩头在这里！”因在袖中，取出一个金钱，面上“状元及第”四字，轮廓分明，一条金索双贯，亲手套在龙儿颈上。鸾吹取出花红，加插两朵金花，加披一幅大红绉纱全彩，着两个童儿，两个丫鬟，掌着四盏绛纱灯，送龙儿回宅。
是晚，素臣即宿蓝田楼，问龙儿：“见了母舅，可曾道达父母想念之言，问明舅舅不来之故？”龙儿道：“舅舅并不曾来赴宴。”素臣道：“是惟恐一赴宴，便要即到我家；大约不出麟儿所料，胪传后，方来见也。”田氏道：“麟郎，你看哥哥今日光景，可该认真读书！”麟儿道：“读书原来为科名；若但说科名，非孩儿所难也！”素臣道：“小子辄敢大言不惭，汝等依傍门户，将来取科甲自易！但以我之文，尚屡踬场屋；日京之文，尚不得一衿；况汝等乳臭，未识文家之奥乎？”龙儿道：“不敢瞒父亲，孩儿头一篇文字，即是抄父亲的窗稿；皇上看见，把舌头都吐了出来，说必定会元。看到后两篇，说可惜力弱了些，只可望会魁。”素臣道：“会试首题，正是我那年岁考题目；那篇文字，是考在三等中间的。婆婆疑我荒废，欲加责罚，后见了那文，方说是试官之过。可见文无定价，亦犹送花之卖时耳！”龙、麟两儿，方不敢视取功名如拾芥矣。
次日，素臣、龙儿谢恩，谢贺客，见主考房师毕，回府。文义报：“山东诸将家眷俱到，已见过太夫人，要叩见太师爷谢恩，并见世子贺喜。”素臣辞谢，令各归从屋。吩咐备二十六席，分送奚奇等十二将，以两席赏金砚夫妇。至晚，诸将夫妻俱到宅门谢酒，一概回去。惟金砚、柏氏欲进内服役，苦苦求见。素臣准其进见，不准服役，令设单，行四拜礼。金砚不敢。素臣道：“你已是朝廷命官，文恩、文容都是如此，何况你夫妇也？”
金砚只得同妻登单，四拜起来。柏氏见素臣看他一眼，想起当年赤身翻滚，将牝户仰献在素臣面前之事，忽然羞耻，一朵桃花上脸，登时头颈俱赤。素臣觉着，慌忙遣出。进与水夫人说起：“又全家妻妾，原有良心；只为被又全逼勒导引所致。家中仆妇婢女，常闻母亲训诲，俱无可虞。只愁云氏一人，淫荡受用惯了，今又另居一宅，只朔望来见母亲一面，恐其邪心不改耳！”水夫人道：“我初时也是愁他，以后知道尚是中人之资。他自归容儿，还未同房，可知其非妖淫之物也！”素臣问是何故。水夫人道：“他因守景王三年之丧，赛奴再三捺劝，才许期年以后。前日进了新宅，容儿等因文恩已成人道，与本府家人，山东诸将替他送房，多吃了几杯，要去强奸云氏。云氏不从，几乎弄出性命干系来！这都是赛奴之言，故知此女尚是中人也。”素臣大喜道：“孩儿前在文华殿，见他得了赐配容儿之旨，连连磕头，那种欢喜感激之状，孩儿心甚勃然，不念景王之宠爱，而喜遂其私情，不特淫浪，而且无良，故深以为忧。今能如此，乃知前日之喜，为得全性命之故，还是人情之常，不足虑矣！”
次日黎明，车驾忽然临幸，素臣慌忙出迎。一进府门，便问：“何处可以密谈？”素臣引至日升堂书室，天子把女官、内监都遣出外，方说道：“倭国王源义降表已至，愿世为不侵不叛之臣，表辞极谦，贡礼极重，朕只受其土仪，将木秀等释还；此一事也，不过令素父知之，非欲就商之事。特来求教者，是贵州、云南两省之事。贵州副使刘福奏：普安州土判官隆畅妻米鲁造反，自号无敌天王，出入建黄纛。一月之内，聚众数十万，攻破省城，巡抚钱钺，总兵官焦顺，俱为所执。都指挥吴远出战被擒，几有破竹之势。更结连云南孟密土妇曩罕弄，亦伪称天娘子，大掠孟养，逼胁木邦八百，与为声援。哈国公沐昂往抚不受，飞章告急。数年前童谣，有‘只知猪能吃糯米，不知糯米醉杀猪’之说。朕想：猪与国姓同音，糯米亦称元米，猪吃糯米，已应太祖灭元之谶！今贵州反妇适名米鲁，鲁糯声同，惧其复应童谣末句。阁臣枢臣或议抚，或议剿，朕不能决。因素父尚未满假，故特亲造，专候素父裁决。”一面于袖中取出两省奏章。
素臣看毕，奏道：“以臣愚见，曩罕弄可抚，米鲁不可抚。曩罕弄因不肯受其侄罕落法节制，故叛木邦，逐宣慰，掠邻夷，尚无大恶并辱及中朝也。米鲁则与营长阿保通奸，毒杀其夫，逼前子隆礼燕己，淫恶极矣！今更僭名其居曰承天，称尊号，改服色，大败官兵，掳执大臣，其辱中朝甚矣！臣前至贵州，即知其与副使刘福交通；奏中之言，尚未全实。即果聚众数十万，亦乌合之徒耳！臣平田州时，因其逆迹未形，难以并治；故但授计干珠、开星等，令其不时侦探，俟逆迹一著，即遍发露布，假称臣自领大兵自川赴剿。彼闻臣至，必胆落归巢，为据险之计。令干珠轻装出奇兵，袭之于阿马坡。伏松纹于马尾笼擒之。一切地势险要，兵事机权，已俱详悉口授，干珠、开星既能领悟，神猿复有暗解。大约二十日后，即得捷报；一月之内，事可大定。今只须草诏书两道，一拿问刘福，一抚谕孟密，着金砚驰赴军前，令干珠等奉行。米鲁既擒，则曩罕弄震惧，临之以兵，自即受命。刘福一拿，米鲁余党无所倚恃，亦不复窃发。然后选两重臣，易换两省巡抚，为善后之计，便永无后患矣！”
天子大喜，出位揖谢，以手加额道：“此天以素父赐朕也！议抚者，不特养痈辱国，彼亦必不受。议剿者，议发京军三万，云、贵、川、广兵十二万，胜负未可知，而京军则往返跋涉二万里，四省兵亦皆千里裹粮，供费不赀，劳苦至极。与不发一兵，不筹一饷，而已决胜于万里之外者，相去奚啻天渊也！朕因童谣所惑，心胆俱慑；闻素父一席话，如释重负矣！素父可即为朕草诏。朕前次未曾入园，可令大驸马随朕一游后，将扰素父之饭；须以素父每日自膳之馔进，若加一品，朕即断断不食也！”素臣领旨，令文恭等清园，唤出凤儿随驾，自己忙去草诏。
天子入园周览，来至星台，见台下石级边俱围以木栅，栅门封锁，封皮上标着二月初九日封字样。天子问凤儿：“此台系朕特建，与汝母子观星望气者；何以封锁至今？”凤儿奏道：“臣父因台上可见宫中，故行封锁，惟许臣母一人得上。臣母因家冗未登，故仍是原封。”天子令开封上台，问随来宫女、内监：“哪一座是乾清宫？哪一座是交泰殿？”直问到仁寿宫止。女官等定睛细视，逐一指出。天子谛观大笑。问凤儿：“日与地孰大？”答曰：“日较地大五倍有余。”问：“地与月孰大？”答曰：“地较月大四倍不足。”天子道：“如此，则月比日小至数十倍矣，何能掩日而使蚀耶？”答曰：“日行三限，较月行三限，俱约高至二十倍；高则大者觉小，下则小者觉大，故能掩而使蚀也。”问：“日月蚀有定算乎？”曰：“有定算。”问：“古何以有当蚀，不当蚀而蚀？”曰：“此历官之误耳！”问：“既有定算，何用救护？”曰：“古人几杖盘盂有铭，皆以警其心也；况日月相凌，天象可畏也！”问：“今历有误否？”曰：“有误。”问：“何以致误？”曰：“误在差数不备，实则视测不明，并以椭圆为浑圆。”问：“椭圆如鸡卵乎？”曰：“诚如圣谕。”问：“鸡卵子外何物？”曰：“无物。”问：“何以知为无物？”曰：“见者为有，不见者为无，六合之外，存而不论，不可得而见者，亦不可得而有也。”问：“山海之高深可测乎？”曰：“山高可测，海深不可测。”问：“何故？”曰：“亦由有见有不见也。山高可见，故可测；海深不可，……”凤儿说到那里，顿住了口，随改说：“海深不可视，故不可测。”天子觉有缘故，问：“何故顿口，而改见为视？”凤儿跪奏道：“礼云：‘二名不偏讳’；若一语内全犯太上皇帝御名，臣实不敢！”天子登时汗流浃背，满面发赤，愧谢道：“卿智而知礼，朕不如也！谨受卿教，不敢复以童子视卿矣！”自此以后，天子皆称凤儿为卿，不敢以尔汝称之。各女官、内监见天子如此致恭，都面面厮觑，惊异失色。
天子下台，至补衮堂坐下，解开龙袍，裹凤儿于怀，祝曰：“愿推卿之心，以置朕腹，使朕得增长志意如卿也！”素臣两诏写完，自内趋出。凤儿忙要下地，天子故持不放。凤儿道：“皇上有旨，令素父勿跪。”素臣认是真旨，鞠躬献上。天子看毕，交素臣缄封，令内监驰付怀恩用宝。因问凤儿：“卿虽多智，乃可面矫朕旨乎？”凤儿道：“臣可跪君，父不可跪子。陛下持臣，使得罪于父，而归过于君；臣故行权矫旨，正父子之伦，实以全君臣之义，宁受矫诏之罪也！”天子道：“朕故持卿，欲观卿智；微卿言，朕亦降旨如卿意也！”因放下凤儿，向素臣述知前事道：“聪慧若此，而亦不得列于智囊，则智囊之智可知矣！朕得此两快婿，何幸如之！”素臣顿首谢。
早膳已到，天子看是鱼肉蛋腐四色，道：“素父何俭若此？”文恭奏道：“此尚是宣成君之奉，公相则更少一荤矣。”天子道：“素父乃以天下俭其亲乎？”素臣奏道：“臣母云：每食四簋，古人以养贤之隆礼，不许臣过其数；而或腐或蔬，又必欲拱以一素。非臣之不能备物也。”天子叹息良久，深赞豆腐之美，虽珍错何以过之。膳毕，水夫人率同古心、阮氏及田氏等，出厅朝见。天子赐水夫人坐，令诸人俱退。问：“婢仆自赐媵而外，朕所未见者几人？召来一见。”于是文虚、文媪、张顺妻沈氏、紫函、冰弦、冰香、晴霞、生胜俱出朝见。
天子见沈氏已有冠帔，文虚、文媪受文恩诰封，已服一品冠带，将紫函等五婢，俱赐宫人冠服。向水夫人道：“闻诸婢俱有才貌，朕于榜下，欲择少年无妻者婿之，故一见，以为相女配夫之计耳。”紫函等不肯离水夫人，俱俯首垂泪。秋香更痛哭跪奏：“愿终身不嫁，伏侍太夫人，不敢奉旨！”天子深吟道：“男婚女嫁，乃常礼也；素父当劝谕之！”因即发驾回宫。
初一日黎明，金砚领诏赴滇。素臣假满入朝，天子留入便殿早膳，亦有一碗豆腐，向素臣道：“真佳味也，不扰素父，将终身失之矣！”天子传上皇恩旨，赐两名降职太监，专司大门为门监，一名是冒神功，因广西失守，撤回降职；一名是廖去病，因采选秀女得财，发觉降职。冒神功要来与叶豪等同事，已觉郝颜。廖去病是拷打逼诈过素臣的，更加羞惧。随回府中，叩见水夫人各位夫人及公子，好不惭惶。素娥、湘灵都是跪着廖监，受他凌逼的人，做梦也想不到，今日反来磕头，口称奴婢！正是：
狐威假虚曾惊兽，鱼服闻雷已化龙。