警世阴阳梦 - 第 4 页/共 9 页
不知那老王太监如何，且听下回分解。
第十三回 计杀王安
话说王安这老内相，一生鲠直，丝毫不染，尽忠报同的。万历爷识他是个好人，着拨他伏侍泰昌爷，在东宫四十年，日夜操心积成，防护扶危，独立之际，那时有威势的来恐吓他，只是不动；有财帛的来引诱他，只是不变。自甘淡泊苦守，时刻不离泰昌爷爷左右。调停得父慈子孝，兄爱弟敬，熙熙乐乐。到泰昌爷爷登宝位才两个月，就行出许多的善政，千秋的美事，臣民都称颂是尧舜之君，四海瞻仰。这见得王安服役赞襄的功劳。天启爷爷仓卒间受命，王安同了十数个大臣。日夜拥卫左右，尽忠竭力，以效犬马之劳。这点赤心，待死方休。
真个是一朝天子一朝臣，有这魏贼久已伏侍，天启爷是个亲近的人，自然宠爱日深了。这个老王太监原系三朝老臣，又不着魏贼在眼里，见他做许多不公不法的事，心里不平，时常去查究他。因此间魏每每含怒在心里。又被他压在头上，叵耐没个机会杀他。只因王安身边有个小内相，才十六岁，容貌甚是艳丽。虽在内廷使令，而其性格温柔，体态风韵，宛似那美妇人一般。有时随这王老太监出来。却似潘安、卫玠，人都妒着他。奉圣夫人客氏，甚是亲爱。日常与他玩笑。魏贼见了，生起奸计，密与那李贞、刘嵎二人商量，假托个内相去王安面前微露这事。王安知道大怒起来，唤这小内相，打着三十板子，逐出京去，订还父母家，不在话下。
且说魏贼私自着人送小内相雕花香边川扇一柄，系着盘龙玉扇坠一个，金丝菱花气通簪一枝。又托个心腹壮士，暗暗地随去，到前途空野地面刺杀，取这扇坠簪儿为信。那壮士领着命，装个客商跟着走，日行夜息，同一个宿店，但是有人押着，急难下手。挨到第四日上，因过往差使多，驴马都应付去，没雇处。那小内相娇养惯了，不会走路，赶不上市头，只得在旷野中一所破庙里安歇。
原来这地面盗贼出没之所，无人住的。那壮士远远望见这二人进庙去，心里想道；“前途去都是大马头了，此处不下手更待何时。”天色已是黑晴，走进庙门，神前磕头道：“这是魏公公差的，与小人无干，他命当绝，俺事当成。”祝告过了才进去。这两个因自走路，辛苦困倦，鼾鼾地睡着。壮士先把那押送的人刺死了。随手便刺小内相。力勇刀利，顷刻俱死。打开行李，到露台上趁着月光，取了扇坠、簪儿，收在布袋里，山了庙门，大踏步走，星夜赶回来，见了魏贼呈上扇坠、簪儿。魏贼大喜，赏了一百两银子，分付他：“到晚进来赏你酒。”张灯时魏贼对客饮酒，壮士直闯至席前。魏贼喝左右拿下，搜出刺刀，登时打死。这是魏贼恐怕他泄露这事，反下毒手，灭其迹了。魏贼道：“我计成矣。”
又过了一日，魏贼问客氏道：“这几日怎的不见王家孩子？”客氏就变了脸道：“你问他怎的？”魏贼笑道：“俺见夫人寂寞，走了猴儿，没得弄哩。”客氏因是不见小内相，心里疑惑着恼，怎当这般嘲笑，心怒道：“你便是有名吃蛇的魏花子，倒说我弄猴的花子吗！”魏贼道：“你便是花子婆吧。”客氏越发恼了。魏贼道：“不要恼，不要恼。小厮儿坏了，要问真消息，魏公公知道。”客氏便回嗔作喜道：“你知道他在哪里？”魏贼道：“有一个所在，只是没人去得。”客氏道：“论我们的力量，就是天上，也拿得来。”魏贼道：“天上倒拿得来，地下拿不来。”客氏道：“难道这个短命的死了！”魏贼道：“也差不多儿。”客氏道：“你如何晓得？实对我说。”魏贼道：“今早有东厂缉事的戳番来说，王公公怪这小内相为奉圣夫人相爱了，恐怕弄出事来，辱没了他。打了三十板子，逐出城去，阴使人杀死在临清地方了。这是实话告诉你。”客氏便双眼汪汪地掉下泪来，就似那日南珠儿大。便大恨王安道：“杀这老奴才，剐他肉来喂狗才好！”便与魏贼定计，毕竟要杀他。
魏贼问李贞、刘嵎两人道：“奉圣夫人恨着老王，他心里定然要害他了。她只是女流，没个计策，二位想一想，有何高见，可以除得他？势不容缓了。”李贞道：”只教奉圣夫人，捏出两句风影话儿，早晚间说在圣上耳朵里。我们再嗾言官论他几本儿，便了当他则个。”魏贼道：“好计！好计！”因此客氏今日也谮道王安播弄权势，明日也谮道王安擅作威福。又有几个言官巧摭浮词，交章上言，便矫旨杀王安在南海子。三日后浮起来。魏贼着人打捞起，果然把尸首喂了狗，泄自己的私愤，博客氏的欢心。正是：
大鹏飞上梧桐树，自有旁人说短长。
不知那客氏如何，且听下回分解。
第十四回 结好妖姆
话说客氏原是保定府定兴县人，嫁着北京城里一个抬轿的脚夫候二，生下儿子叫做国兴，卖莱儿穷苦过日子的。那客氏生的容貌艳丽，体态妖烧，鬓发似漆，肌肤如雪，年约二十五六。万历三十五年上选入宫中做个乳母，立心奸巧，秉性妒恶，不能够螽斯衍庆，却是个长舌之妇。天启爷爷因念圣母娘娘早年升天，俱赖客氏服劳奉事，特加优宠。一登室位，即封奉圣夫人。那客氏便恃着上恩，在内廷弄权作威，怙势凌人。就如那妖蟆食月，翼虎生风。怎奈驾上起居食息，还都倚她。威福一日盛一日了。妄自尊大，旁若无人，合宫中摇手相戒，不敢近她。就是曾蒙宠幸妃嫔，也虑她肆逆，常怀着忧愤，人人不得相安。
魏贼与那李贞、刘嵎商议道：“须要结好了她，里应外合，才好做事。”因此先把老王太监下这等毒手，顺着她心了。着人四处里去搜寻奇珍异宝，明珠翠翘，奉他无所不至。教那魏良卿与客氏的亲弟客光先联姻，结成秦晋之好。客魏两家就做了至亲骨肉一般。筐篚馈送，往来不绝，都哄骗了朝廷恩典，衣紫腰金，开棍乘轿，扬扬自得。魏贼倚着扈驾的亲臣，早晚随侍，言听计从的。客氏又倚着青宫的保姆，昼夜拥护勤心劳力的。魏贼凭借客氏窥伺内廷消息，客氏凭借魏贼传递外廷风声。这西人结好了，但见他：
连环合计，内外弄权，串同作事，表里为奸。宫禁中呼吸潜通，语笑相窥；掖庭内线索暗提，威福立见。阴谋相济，杀忠良的刽子手；逆恶并逞，斩胤绪的妒妇口。
是时内外但知有这二人，狠心辣手，张罗设网，杀人即如草菅一般，不在话下。
且说那时有个直言敢谏的忠臣，是都察院掌院杨涟，湖广人。他上着魏贼二十四罪，字字剀切，桩桩实事，又说客氏在里面播弄，劝圣上发回私宅。这本儿进去，魏贼慌忙报了客氏，对他说道：“我也罢了，只是夫人，他也说在上边，大胆要赶你出宫哩！”客氏大怒，便搁起这本。李贞道：“他会又来说的，不如批个假旨，绝了他念头，撵他去哩。”
看官们，听着杨公那二十四款：第一，说他变乱了太祖的祖制，不由阁下票拟奏章。都是自己传奉，是非倒置，杀戮横加。第二，说阁老刘一燝、吏部尚书周嘉谟，同受泰昌爷顾命的，都是正直的老臣。魏贼教一个给事中论了他去。第三，说泰昌升天时，有举春秋大义的礼部尚书孙慎行、重万古纲常的邹元标，也教言官论了去。第四，说刑部尚书王纪、吏部钟羽正，先年廷诤有功，议立东宫的，都被矫旨削籍。第五，说不准枚卜，力阻孙慎行、盛以弘拜相。第六，说不容吏部推升，迁擢出自已私。第七，说不奉朝廷起用，以立己戚。第八、第九、第十都说杀害妃嫔。第十一，说故杀王安老内相。第十二，说擅自立祠建坊。第十三，说冒滥封爵。第十四，说擅用立枷之法，枉害多命。第十五、十六，说冤杀无事生员数人。第十七，说不许吏部铨除，不许言官封驳。第十八，说开罗织毒手。第十九，说把王言提起放倒，信手任心。第二十，说用东厂造谋，告密杀人。第二十一，说藏匿奴酋奸细。第二十二，说故违祖制，擅立内操。第二十三，说涿州进香，潜用乘舆。第二十四，说走马御前，惊动了圣驾。
又有苏州王御史一本说：“当今东征将士，捐躯赴义，为朝廷战守，保固封疆，未曾有爵赏。圣上如念客氏保姆之劳、魏进忠侍卫有功，只该赏些金帛，不当赐给田土。恐灰将士之心，一时不能用命。道是朝廷重怀宫中微劳，轻忽边臣积苦！”这本上了忠贤又与客氏说知，竞批王御史降三级，调外任去。又有给事中倪恩辉、朱钦相，论客氏道：“祖宗之家法不可不守，宫禁之防闲不可不肃。”都削籍去。自后，这两个人，胆粗手滑，矫旨杀人，举朝都装聋作哑，再没人敢说了。正是：
闭口深藏舌，暂且安身相事机。
哪知又有个听勘崔御史，献计助恶犹如猛虎生翼了。毕竟那御史如何，且听下回分解。
第十五回 朋奸窃柄
话说崔呈秀，原籍顺天府蓟州人，登万历四十一年癸丑科进士，初选行人，考取御史，巡视东城、南城两处。整日鞭扑诈钱，赃私狼藉。用些诡谲弥缝过了，又奉命差往淮扬巡盐，被都察院掌堂都御史高攀龙参他贪污道：“强盗是地方大害，每名得了三十两馁子就放了；杀人犯是地方大害，得了几百两也放了。有司官廉干贤能，该荐的，须要多送些银子才荐；贪污不肖，该劾的，送他千金便不劾了，若再送他千金反荐了。但是各御史出巡有节省公费助国用的。呈秀到处遗支，至一万三四千两。要各县赔补，贻累地方。”这个本儿上了，圣上就批：“该部着议来说。”呈秀怀恨着高掌院，在京听勘，没处夤绿，只见这魏忠贤权势熏天，须要依附他，便可挽回了。先去结交魏良卿，访知良卿门下陪客有个郭均，专要管闲事骗钱的，呈秀忖道：“这个人贪小利，倒好人头的。”着个人去请他。那郭均随着便来。皇秀迎接了，备酒席管待他。郭均道：“崔爷有何见教，小于才敢领情。”呈秀道：“没甚事，但慕老哥高雅，小弟因败事，邸中落寞，奉屈尊驾，笑谈一晌。”郭均道：“崔爷是黄甲进士，小子是白衣愚人，如何对答得来。但效奔走犬马之劳，小子尽力奉命。”呈秀道：“请坐，慢讲。”两人饮酒甚欢。郭均道：“俺魏大爷是好客的，崔爷又妙。”呈秀道：“小弟向慕魏大爷高情，只是无由见他。”郭均道：“这有何难，待小子通知过，明日就来相请。”呈秀道：“无此理，待小弟竭诚去奉拜。只恐门上人惯要辞客。”郭均道：“这是如今士大夫家的通弊。但是送书帕的，就不辞了。”呈秀笑道：“小弟明日也有个薄礼，烦兄先通禀魏大爷。”郭均道：“小子就此别去，明日准候崔爷来。”只见呈秀家人捧出一个盒来，五两一封银子在内，送与郭均。呈秀道：“这薄仪奉兄买果子吃的。万乞周全。”郭均道：“小子无功受禄，何以敢当！”呈秀拱他收去，不在话下。
且说次日呈秀送魏良卿礼物玉杯、金爵、宝玩、锦缎等件。这魏良卿原是穷乏过来的，郭均又在旁边撺掇，见了这些礼又动火，都收过。款留呈秀到内书房细谈心事，尽醉而别。魏良卿着实在魏忠贤面前称赞呈秀许多好处。藐忠贤此时正要收服人心归附他。便分付魏良卿请来相见。
呈秀备下黄金三百两，元宝二十锭，盛着两瓮。到暮夜，青衣小帽悄然独自见了魏忠贤，跪拜不迭，无人知觉。魏忠贤大喜道：“请换过衣巾好坐。”呈秀更衣，又作谢。藐忠贤道：“崔先儿何不早来见咱。”留了酒席。呈秀诈为小心曲谨。魏良卿相陪，劝酬尽砍，半夜方别。魏忠贤道：“明日咱就对吏部面说。”呈秀又叩头谢道：“呈秀初次拜见上公，不敢启齿，轻渎上聪。呈秀下情都相告令侄大哥了。若蒙尚公救拨之恩，当以死报。”又叩头作谢，步行去。
那魏忠贤收了这些金银，又见呈秀这等谦恭，心里十二分爱他了。次日对李贞、刘嵎、魏良卿道：“咱看崔御史这人是个有机变的，是我一个好帮手了。趁他如今坏官的时节，收服他。咱去面对吏部说，原复他本衙门，保全了他的官，他自然感激咱的。托他做个心腹，怕他不效劳哩。”李贞、刘嵎道：“老公公高见。他还晓得仕途上进退机关，我们正是用人之际，宜早早笼络他来才是。”
话分两头，且说崔呈秀回到寓所去，心里喜道：“老魏原是个蠢人，尽可舞弄他的。待他保全了俺官，俺那时与他并胆同心、回天倒地做他一场，俺的富贵只在顷刻间。咱的报复，也在顷刻间。”正想之时，只听得外边乱嚷，打进门来。呈秀怕脏私败露，被论听勘时侯，就像那枭鸟儿惊弹过的，吓得魂不附体。宣躲到茅厕里去了。
家人们四下里寻不着，口里悦：“爷！又好了，原复本衙门了。”呈秀听得这句话，嚯地钻将出来道：“我在后面解手哩。”浑身都是稀臭的。便换了一套好衣服，走到厅前去，大模大样地装出御史的腔来，见那些走报的人。众人磕个头，递上一张红纸报单道：“走报的禀上老爷知道，今早吏部复本，圣旨批下，照旧供职，复还老爷本衙门了。”呈秀大喜道：“荷蒙圣天子明鉴。”就赏赐了众人去。魏良卿又着郭均来致意。
呈秀慌忙穿了素服角带，到魏忠贤门上去拜谢，又留了酒席。魏忠贤道：“待崔先儿明早谢恩过了，便到敝寓来叙谈。正要请教哩。”
呈秀到次日见朝后，就去谢了吏部合衙门官员，然后到魏忠贤私宅来。恰好魏忠贤被福建道李御史尽情论了一本，大怒回来，见了呈秀，魏忠贤脸上怒色就和了一半道：“咱如今受人欺侮，这些官儿，纷纷地来论我。那杨涟、万燝才说得过，今日这李应升又是一个狠本，论我道‘巧于护身’，又说道‘蒙蔽圣聪’，犯下欺君之罪。这个话咱怎当得起！这光景不好了，叫咱一刻也过不得。若不狠处他，又有人来说了。崔先儿务必与我想个好计策，杜绝得他们谏诤之口便好。”呈秀道：“呈秀为上公有个愚见，须请李先儿、刘先儿一齐商议。”魏忠贤便唤二人出来，相见过坐定。魏忠贤道：“今日咱的身子，就是三位的身子。咱的事体，就是三位的事体。须要共同商议个好上策，保全长久之计便好。”李贞、刘嵎道：“崔老先生，科第名家，自有高见。俺二人只好领题做文字，那敢僭妄。且是不谙仕途上的事。”呈秀笑道：“孙吴孔明原是布衣。”魏良卿在旁说道：“各出一见，从长做去。事不宜迟了。”呈秀道：“如今大势在内廷。第一件要固结主上欢心，串同奉圣夫人着力弥缝，呼吸相通。”魏忠贤道：“这里边事，倒不必虑了。”呈秀道：“在外廷，第一件要破他们一党，树我们一党。放出辣手，箝制人口。施些小惠，微结人心。”李贞、刘嵎道：“还要寻个题目，假公济私，设法些钱粮，充实自己的府库。捏个影响，公报私仇。创立个条律，威服众人的心迹。”魏忠贤道：“情问崔先儿，如何破党？”呈秀道：“他们讲学这一党都是方正的人。前日神宗时，立东宫这件大事，他们着实有功于光宗。光宗立时，神宗原要出自本心，因此厌他们今日来争，明日来争，激聒得圣怒起来。都闲住他们一班，久卧在林下，讲学谈道。及至光宗即位时起，出来正要讲些道学，做些事业。那知道光宗一月就晏驾了。这一班又拥护今上登极，又恃一番大功了。倚着两朝是他们的力量。是个有功劳、有肝胆、全忠义的臣子，年老望众、官尊位高，朝廷政事，都是他们执掌了。如今上公虽有权势，有他们在朝，畏首畏尾，行不通的。我们如今也自立一党起来，做了心腹，给成党类，牢不可破，去攻他们。今日捏出句话来，弹他们一本；明日撮出件事来，论他们一本。老的，说他衰迈误事；少年，说他浮躁使气。陷个‘门户’二字，指他是邪党，托那依附我们的，做篇巧文字，说个‘不忠不孝’污蔑他。里面须要奉圣夫人蒙蔽住了，批道假旨，先弄倒几个大臣，余党陆续处他。勘问时，再瞩三法司用心锻炼成狱。坐赃拟罪，即发镇抚司监候，追比非常极刑拷打，限定死期。是这一党不死自死，不散自散了。依附我们的，教他一日三迁，骤居显要；赐蟒赐玉，封妻荫子，自然都入我党，一日盛一日了。这便是破党、树党。”魏忠贤道：“何以箝制人口？”呈秀道：“分付东厂，广布番儿手，做个鹰犬，在外缉访，造谋告密，专招没风影的事儿，驾在伤触我们的人身上去。矫旨拿来，发在镇抚司严刑究治，勒逼他死。再设个立枷之法，若是无可人罪处，做两三日死在枷下。这叫做以威劫人。自士大夫以至小民，都不敢说着我们了。这便是箝制人言，都缄口结舌了。”魏忠贤道：“如何收服人心？”呈秀道：“立个赏罚之格，一应军民人等，凡有功的，破例重赏；凡有罪的，据法轻罚。一概贫人乞丐，都招来充做大工杂役，每人工食比常规一日外加一分。一切买办物料，照外平价给发，每事略加厚些。这便是收服人心。”魏忠贤道：“崔先儿见教的都是，俺一一就行。”
计较已定，便开罗织一端，忠贤嘱托三法司深文巧诋。先将中书汪文言打死，捏成文言口饲，供出左光斗、杨涟、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章，诬赃定罪，矫旨追比。
这左光斗、杨涟勘问时，遇着了几个狠心恶胆的问官，听着魏忠贤指使，用非常的刑法，拷打成招。怎奈杨、左二人只是不招，打一下，叫一声“太祖高皇帝！”打的只是打，叫的只是叫。这魏大中看见堂上牌匾“明心”两个字，口里叫道：“这个不是明心堂，是个昧心堂了。我们只求速死！”一齐去哭诉二祖十宗之前：“要死便死，有什么招来！”可怜这六员官，被打得血流满地，大痛无声，一字不招，锻炼成狱了。发到北镇抚司监候追赃。那理刑千户许显纯，又是个杀星。五日一比，严刑惨酷。活活地把这六员官打死了，还要贻累妻子，监固追赃。可伶这几员官，都是清廉耿介、尽忠报国的，家事不满千金，倒坐了几万赃银。因此牵连亲戚朋友赔补，府县设法帮完，不在话下。
且说那依附魏党的，就不次超迁，一时显荣。两年前还是六七品的衙门，两年后便是尚书侍郎了。那亲近的拜做干儿，有五个文官，叫做五虎；有五个武官，叫做五彪。都做大官，都赐蟒玉。横行京师，家富人豪。这都是崔呈秀的妙计实行的恶果。自此之后，朝廷政事，百官身家，都在魏、崔两人手掌中了。
李贞、刘嵎二人献了一个致富的计，对魏忠贤道：“假借大工边饷的名色，可开卖官鬻爵、纳粟准贡、晋秩捐俸事例。再去搜刮旧连，起发富室，巡缉事端，定罪罚赎。这例一行，钱粮就可不计其数了。”魏忠贤大喜道。“说得是。我们做了个恶人，不用些实际也是虚帐了。”便广开纳贿的门路，附赏行私，不由吏部专主，不听吏部推升，看着衙门讲价，架着秤儿兑银，大使用，小使用，里加一，外加一，这是卖官了。又行文直隶十三省提督衙问，纳贡进学的，纳银子在布政司。又着直隶十三省抚按衙门，清查远年的钱粮，正遇着年荒米贵，民穷财尽的时候，只这一件便摇动人心了。亏着贤有司不曾行得，但是内外官员捐俸这一件，不敢不遵他，就是在林下的，也都献上去。有几个敢拗他的，便差出官旗来了。正是：
三人用计谁能敌，五虎排牙孰敢侵。
这官旗又是狐假虎威，搅乱海内，且听下回分解。
第十六回 设机矫命
话说魏忠贤、崔呈秀二人，设谋锻炼，活活地打死这六员好官。人人都是恨着他的，又都是怕着他的。举朝哪个再敢开开口！有几个不肯依附他的，都寻件事儿中伤他，削籍为民，追夺诰命回来了。有见个触逆他的，一个个矫旨，差校尉来擒拿解京。
话分两头，且说那江阴缪翰林，叫缪昌期，一个高才博学、天下闻名的人。只因口直，常对人说魏忠贤的过恶，又与杨都御史相好，便疑这二十四罪的本儿，是他代笔的，以致恨他。又有李御史，叫做李应升，铮铮自好、矫矫拨俗的人。只因论了魏忠贤欺君之罪，大恨他。无锡高都御史，叫做高攀龙，是个老诚持重的人，只因掌院时节论了崔呈秀在淮扬巡盐时节的赃私过恶，怀恨着他。吴县周吏部，叫做周顺昌，是个清介侃直的人。只因在吏部时，一毫不肯假借人，又常时谈论魏忠贤、崔呈秀过失，在家又触忤了织造太监李实，以此惹了祸殃。吴江周御史。叫做周宗建，慈溪黄御史，叫做黄尊素，都是负气节直言敢谏的人，都论了魏忠贤过恶，恨着他。只为应无巡抚周起元，不与魏忠贤往来，又与李实不合，李实要奉承魏忠贤，便捏出一个本，罗织他们道：“周起元与缪昌期、周宗建、高攀龙、周顺昌、李应升、黄尊素等结党，时常讲学饮酒不理政事，不发钱粮，故违上用袍缎”等。因这也是生扭出来的事情，上了这本，魏忠贤便弄一道假圣旨，把六员好宫，不分皂白，蓦地里一齐差出二三百官旗来拿去，不在话下。
且说这些校尉出来的光景，但见：
矫旨一道从天降，官旗五十离京来。一个个好似猛虎出山，一程程打得驿丞似鬼。两员官称道锦衣千户，红袍金带随身；五十校尉都说驾上差旗，大摆皂靴厮称。应付处，诈来银钱堆积；沿路上，吓得鸡犬不宁。惊动了千象万户，勒逼了万贯千金。市口、埠头，经过躲避无人影；娼家、酒馆，怕他缠扰尽关门。徽州府辱欺太尊削了发，弃子归山；无锡县威劫高公跳下水，一命先亡。
且说三月十五日校尉到苏州，坐下公馆，县官相接了，送供给下程，铺盖酒席，色色整齐，件件丰盛。略不如意，把人捋去胡须，拔掉鬓发。厨役马夫，动辄皮鞭，打得炸血淋漓。吏书皂快刻责辱骂相加，虎视眈眈。只说驾上差来的，打死人不偿命，以此横行。
但说这周吏部素行清廉不苟，阖郡人都是为他不平的。县官登门去，见了周公抱头而哭，夫人公子都哭倒在地。百姓们满街塞巷，人人称冤。周公青衣小帽，见了抚院出来，被千人拥住，放声大哭，惊动了上司，恐怕激变地方，转送周公到吴县后堂住着。百姓只是不散，日夜探听。到第三日，三学秀才说道：“圣旨拿官，那敢抗违。列位只可求告上司出个本救他，切下可生变。一生变，害了合府的人，周乡宦一家都不保了。”因此百姓都执香哭送，到西察院看开读。
是这一日城市乡村人都来了，也有垂泪叹息的，也有恨骂魏贼的。沸嚷哄声就是雷轰轰的。官府到来也挤不上。先是许多秀才在门上，迎住抚按两院，口禀道：“周吏部人品不凡，官箴无玷，忽遭奇祸，万心怨痛。但民心是国之本，士大夫是民之望。两台是天子重臣，须求一言相救。”两院愕然。只拱手不应。百姓一齐执香伏在地上，哭声震天。两院此时惊惶，也没主意了。
那官旗两个，一个叫做张应龙，一个叫做文之炳。狐假虎威，妄自尊大，不识时务，不察民情，拿起木杻，乱打众人，大声喊道：“咱们是驾上差来，东厂的严旨拿官。你们这些小人，敢来阻挠吗！”中间有个百姓，叫做颜佩韦，他是个有侠气专打抱不平的人。听得说了东厂严旨，不是圣旨了，便大叫道：“是魏太监的假旨，不要作准他。”那文之炳听得说了魏太监三个字，使大喝道：“你辄敢说魏爷，快剜出他的舌头来！”那时北京城里说了一个魏字，拿去一瓜槌便打死了！那文之炳的蠢才，只道江南也是这等怕他的。就要剜人舌头。园此惹着颜佩韦发怒起来，卷起袖子大喊道：“既不是圣旨，如何拿得官！”揪过文之炳乱打。千万人一齐鼓噪起来。吓得上司、下司一个个面如土色，只是战栗。那些校尉磕头道：“都是东厂害咱们，非关咱们事的。列位爷行个方便，饶了小的性命回去吧。”也有爬上房屋的，也有躲在板壁后的、趴在水缸底下的、跳墙走出去的。有一个京花子跟随来的，每事他行恶，躲在天花板上，咯抖抖她战。只听得一声响，连板儿颠下来，被众人乱拳打闷，势甚张皇。
此时多亏按院徐、兵道熊、方爷寇、吴县陈，都素合民心，所以百姓还不敢大乱。独抚院甚是觳觫，又亏寇公、陈公招安。因是府县官在地方上清廉宽厚，有恩于百姓耳。寇公、陈公对众人说道：“列位都是好百姓，只为周乡宦无辜，替他伸冤的一班义士。今日圣上旨意，列位若是这等玩法，反害了周乡宦。列位也不能保身保家了。待本府禀求两院，明早就出本，保留周乡宦便是。我们官府自然为地方、为百姓的。列位早早回家，各安生理去。周乡宦原自送归本家便是。列位快散，快散！”百姓一齐叩头谢了。周吏部也自已对了众人作揖道：“多谢列位高义爱我。此番倒是害我一门受祸了。我就进京，罪止一身，也不至死。若列位如此，反累我灭族了！若列位果然爱我，俱各请回。”众人寂然无声了。
天色将晚，两院会同商议奏章，回衙门去了。这日就不敢开读。府县官要送周乡宦回家。周公坚意不肯道：“周某自小读书，岂不知礼法？今日是朝廷的犯人，岂可回家。归去不得了！”府县官议送到公馆安歇。众百姓又护送到公馆，守至半夜方才散去。不在话下。
且说这些旗官，就是走脱的，也惊破胆，打伤的医治他，死过的殡殓他。正是福无双至，祸不单行。这些校尉合该遭瘟。
就是这一日，另有一起，也有五十人，驾着两只大船，到黄州去拿黄御史的，泊在姑苏驿前，讨应付口粮船只，人人如虎，索诈无穷，吓得那驿官和那驿吏、驿卒，都躲避过了。那些校尉在驿里打门打户，骂爷骂娘，要诈银几十两。又有几个去买酒买肉，打夺凌虐人。
城里正是这时哄闹，传道走了几个校尉。城外人认做城里走出来的，揪住便打。驿丞来报都院，都院道：“本地方事理不开在这里。哪管外省的事！”喝那驿丞去了。城外一时围着千人。这些校尉在船里的，都跳下水去。在岸上的，都四下里跑去。也打死了一个。众人把这两只大船，撑到城下清风亭前面，拖在岸边空地上，打得粉碎。架起火来，把那行李打开，有大红圆领两套，纱帽两顶，金带两条，皮匣、皮箱、被褥、褡裢、衣服、靴祙等件，都架在火上，烧得干干净净。一路打诈的银钱，约有三百余两，都抛在胥江水里。那些官旗，只得赤身求乞逃命到杭州。谁想杭州府各衙门，星夜有人报知了。浙江抚按三司府县，一齐会同商议定，校尉不许进城，军门不许通报，地方不许容留。传令各门守御毋违。校尉们也有先自逃回的，也有中途饿死的，只剩得二十余人到杭州。因失了驾帖、冠带、衣服、行头，一些威势也没了。守门的不客进城，地方人又赶出境，只得一个个讨饭回去了。
这一出，杭州占了许多便宜不提，再说苏州抚按两院，次早果然出本，满城忧疑，百姓仍复来探听消息的，看室周公的。自这五日上，天日无光，阴惨惨的。到二十三日半夜，蓦地里那周公，随着官旗小船飞去。并无一人知觉。以后黄御史，便着浙江抚按差官，扭械来京，不差校尉了。苏州城内，街坊上谣言一日几出，弄得那些没见识的人，搬移下乡村去，都被强盗邀截在空野处抢劫了。抚院日夜差官缉访，拿获颜佩韦等十一人监候。正是：
一腔忠义如春梦，众虎咆哮起祸殃。
不知这几员好官后来如何，且听下回分解。
第十七回 诬害忠良
话说魏、崔这两人，矫旨差官旗四处去拿官，但要立自已的威风，报自己的仇隙，哪里管害人的性命哩！不道是差这一行光棍，也只要健自己的脾胃，足自己的贪心，哪里管坏人的名声哩。苏州打校尉这件事，李太监马上差人，星夜进京，报知魏太监。魏太监大恨，只管官旗们到，尽法处他。一恨他亵了体，二恨他坏了事。先是来拿缪翰林、周御史这一起校尉进京。魏忠贤早又着人到地方上密访他们诈得三千两银子了。缪翰林、周御史到京，这两个官旗，只道魏忠贤还不知他们诈人行径，自持有功之人。进见魏忠贤禀知这缪、周两员犯官拿到。魏忠贤变了脸道：“为何耽搁许多日子？违了钦限该死！”官旗磕头道：“只因这两员犯官有病，路上耽迟了。”魏忠贤发怒大喝道：“唗！你这犯人！哪里是他们病，还是你带得货多，路上耽迟了。咱差你去拿犯人，哪叫你去做生意哩！”这两个官旗吓得不敢做声，只是磕头。魏忠贤也不客他们开口，喝令：“着实打，每人一百棍！”先已分付东厂番儿手：“候这两个官旗进京时，缉访他赃私安顿何处，是什么货物，来报我。把这两个先下了镇抚司狱，即时去取这赃私。”原来他们倒也会算计，把这地方上诈的银子，都买了苏杭货物，一路诈那驿递里的银子，带回京用。这些东厂的番儿手，知道魏忠贤手下缉事的人多，都托为心腹，各自要效劳的。因此一毫也不敢存私，把这校尉带来的货物银钱，尽数解到魏忠贤私宅。只见那苏州的各色彩缎酒线衣服、帐幔桌围、刻丝袍缎、奇巧玉器、松江花素绫子，杭州花素丝绸、嘉兴花素绢匹等件，又有银子若干，一一交进魏忠贤都收着，即时分付镇抚司把这两员犯官羁候，两个官旗处死不提。
且说苏州去的这起官旗校尉，沿途探知了在前一起校尉被魏忠贤打死追赃消息，一个个便着了忙，在歇宿处饭店里，对周吏部说道：“周爷进京，自有年家门生故旧亲戚扶持的，倒不妨，咱们进京就是一个死。前日苏州众秀才送咱们一千银子，因有这变，咱们也只图早离了地方，留个身子回家便够了，不曾买货物，原封不动在此，送还周爷京里去使用吧。”周吏部道：“他们说送列位是一千五百两的。”众校尉尽把行李打开，与周吏部看，并无余物，果然只得一千。周吏部道：“我一身难保，要银子何用？我只是一个穷官。哪有什么使用，又哪个来要我的？这原是众人义助的。送与列位，原不是我己财。如何我要得？”众校尉道：“咱们得了这银子，就是赃了。周爷进京说出来不是，咱们就是个死。况且魏爷又着人缉访哩。”周吏部便对天立誓道：“再无一言便了。列位放心收下。”进京时两个官旗将这一千两银子，一个禀帖，把实情都开在上边。魏忠贤见了银子、禀帖，就收起道：“助大工用罢。”即便革去官旗，其余各打五十棍，不在话下。
且说先后拿到这六员官，随即先去北镇抚司严究。把缪翰林诬他是个邪党，与周起元讲学，又排陷厂臣，为杨涟代草，把他手指都拶折，无喘坐赃，酷刑打死。把周御史说他上本保熊延弼、救陶朗先。又说他敛金钱建书院，又说诬郭巩交结内侍、坐了祖宗设立红牌、说谎欺君之律，诬赃拟辟。把周吏部说他先以逗挠诏狱，特将孙女嫁与犯官魏大中子为妇，后又奉旨逮问，织党称乱，蔑旨欺君。虽遣役贪狼，半由自取。而故婿重犯，是倡不臣。诬赃拟罪。把黄御史说他为李若星居间分赃自肥，引座师破例，贿入吏部，拢乱朝政，削籍回家。不认司房宗族，暴豪乡井，诬脏拟罪。只有李御史没事迹坐他的罪，魏忠贤恨他论本太毒，一味要打死他便了。
五员官被问刑官欺心恶胆，蔑法昧天，特设非常的刑具拷打。这五员官，并没一字可招，只是叫“二祖十宗鉴察”！周吏部叫一声：“神宗皇帝！”骂一声：“逆贼魏进忠！今日我不能辩明于奸党之前，死后当诉冤于神宗皇帝之下！”越打越骂。这个镇抚司许显纯知遭魏忠贤怒，便把异样的刑法来拷打，身上没一寸完肤，骨节都脱、周吏部自知必死了，蘸血写个短疏，大哭，藏在枕中。许显纯怪周吏部骂毒了，便道：“随你铁汉子。到此就销化作灰。你便口毒，我便手毒！”以石灰盛袋，闷死狱底。领埋时节，祇见赤条条，没寸丝遮身。面上皮肉烂尽，眼耳鼻舌都没了，惨不忍言。李、黄两个御史，因打伤了，只是睡卧转动不得，也所弄死了。这周巡抚差官旗到福州拿来，严刑拷打坐赃，不上一月，死在镇抚司狱中。
又有个扬州府刘太守，叫做刘铎，为官清正，不肯依附人。只因直气，要面叱人过失，朝觐进京，偶然失言，谈及魏忠贤，被东厂戳番缉访报知了魏忠贤。魏忠贤便要害他。到吏部稽查并无过端。这些番役，日逐寻他事迹，没处下手。
有个小沙弥手里执着一把扇子，卖弄：“是扬州刘太爷的亲笔，写来送我的。诗又做得好，字又写得好。”有一个戴方巾不知诗的假斯文说道：“诗便做很好，只是讥诮了魏公。”这些假番役，便报知了真番役，一把拿住这小沙弥，连扇子拿去，解到东厂理刑千户崔五彪。那千户不识字的，不看扇上的诗，只是打和尚。那小沙弥直说道：“这扇实是扬州刘太守送与小僧的。小僧原不识字，不晓得诗里说什么，请老爷自看。”崔五彪心里暗想道：“这小和尚倒也会刁难，明知我不识字，来考我。”便作威喝道：“看什么，打便是！”即时拿到刘太守，坐他诽谤大臣之律，监候了。把这原扇打在封筒里，投到司礼监。魏忠贤原不识字的。拿与李贞看。魏忠贤道：“他诽谤我什么？”那李贞一看笑起来道：“屈了这太守也。原是一首旧唐诗，哪里是冲撞祖爷的。”魏忠贤便叹道：“做人毕竟要读书。咱只道止是我一个人不识字，原来他们也不识字的。这事怎么处？”李贞道：“这有何难，生杀之权在我们手里，分付镇抚司放了他，再分付吏部复了他原官，便是。”
这刘太守得复任扬州，半年后差家人刘福送书帕，共有二百五十两银子，进京酬谢先日被难有惠之人。刘福进彰义门，被白捕赵三拿住了，诈夺银一百五十两去。刘福便告到南城。有个后军都督府千户张体乾同把总谷应祥，知道魏忠贤旧与刘太守有仇隙，乘机严刑拷逼刘福，诬招家主刘铎贿买术士方景阳，诅咒魏忠贤。张体乾又把方景阳严刑酷打，逼令诬招。张体乾便上本参刘太守“神奸贿嘱左道术害重臣事。”魏忠贤便矫旨传奉，将方景阳、刘福着镇抚司追问，着锦衣卫差的当官旗前往扬州把知府刘铎扭解来京，那些官旗拿了刘太守，众百姓都遮留哭泣，护送刘太守出境。那锦衣卫便把刘太守、方景阳一齐押送北镇抚司。许显纯打问成招，转送刑部。拟这刘太守合依卑幼谋尊长的律。把一个好官，绑到西市街斩了。这一宗没形的案，无辜死了六个人。张体乾骤升了都督同知，谷应祥升了参将。
又有个武进士顾同寅戏弄文墨，做一篇文章，讥讽了魏忠贤。又有个贡生孙文豸，做一首诗，挽了熊廷弼。蓦地里拿去，不由分解，立刻绑到西市斩了。又把尸首寸磔，不知有何罪遭此非刑。
有个吏部苏员外，叫做苏继欧，清介洁烈的人，在家时骂了崔呈秀。有人进京要谄媚崔呈秀，把这个骂言述了一遍。崔呈秀怀恨在心。苏继欧差回，呈秀便与魏忠贤计议，诬赃陷罪，威逼苏员外自缢了。真个做事如鬼魅，杀人似草菅。这时节若是不附他的，人人自危，个个寒心，朝不保暮，时刻难过的。不在话下。
且说苏州颜佩韦这一班尚义的人，因是打了校尉擒拿监候了。三月十八日有本说道：
开读时，纷纷士民号呼，一拥而入，疾声大噪。出事仓卒，职筹以身杆蔽。率道、府、县谕以名法，晓以祸福。奈奔雷掣电之势，几成斩木揭竿之形。原将犯官周顺昌，仍前拘护，俟解外除。一面安辑人心，查缉倡乱。俟别疏闻。
随奉圣旨道：“既本日解散，姑不究。今后如有仍前倡乱，查为首的正法。”这是圣上宽厚洪恩了。只因第二本说道：
十八日之鼓噪，候晨有敲梆号召者，为马杰。临期有传香盟众者，为颜佩韦。同时有纠聚凶徒者，为沈扬。有攘臂先登，迫逐丛殴者，为杨念如、周文元。此皆一时倡乱，悯不畏死，所当速正典刑者也。至如佐哄助焰，则有吴时焕、刘应文。跳舞狂言，则有丁奎、季卯、孙均之闾里骁雄也。如招摇稠众之中，以城外而呼人于城内，则许成也。舣舟胥江之浒，以河东而渡人于河以西，则邹应贞也。以肉价之抑勒，而诟谇大作，至衅起旁观互相佐哄，则屠肆戴镛也。嗔只应之过索而张皇狂叫，致声闻远迩，忽生事端，则驿卒阳芳也。
七月十二日辰时，城门复闭，忽提出颜佩韦五人，枭首号令。
先是初八日，抚院行文苏松、常镇两道，会同府、县商议这事。只诡传道：“钱粮事体，因两道、府、县俱请羁侯，不可用刑。”又延缓了三日，抚院密计行刑，两道目不忍视。寇太府托病不来。这五人时常在西察院前现形，都是没头的。这五人在监时，听得周吏部丧归，都披麻戴白，对西大哭。拜道：“吾们愿得速死，相随周爷到阎罗大王面前诉冤，捉死奸臣。”周公灵枢虽在河下，远近都流泪叹息，大风拔木飞石，三日夜方止。
天启七年十月间，倪文焕家白日看见周吏部冠服坐在堂上，旁边有五个人，都是没头的。倪家合门惊惶磕头拜脆，只是不去。看官们，谁道正人不作祟？古时也有那灌将军。只恨那魏忠贤这奸贼，把忠义之人都杀了。客氏也动了杀机，要立威宫禁。
不知后来如何，且听下回分解。
第十八回 肆毒宫闱
话说客氏见宫中宠幸多了，恐怕分去自家的权柄，又恐怕漏泄了自家横行的这些事。便与魏忠贤商议道：“如今宫中这几个宠幸的，恃了万岁爷的爱，个个骄傲起来，不着我在心上了。她们的势，一日盛一日哩。我们的事一日坏一日哩。及早担个计策，把我们的身子安着得牢固，使她们动摇不得我们，才好哩。”魏忠贤原是个蠢人，亏着这些干儿子帮扶他做事。客氏猝地说出这句话，一时怎答得来。心里暗想，全没些主张，又恐违拗了客氏之意，勉强应道：“这个事不是轻易做的，待咱仔细计较计较，来回复你。”
魏忠贤回到私宅里来，正有许多官侯见送礼。但是亲近的才见，都是南面列坐，魏忠贤独自一个转上北面坐，肃然再无一个敢啧声，直待魏忠贤开口，众官都着地打躬，才敢答应。留茶的时节，魏忠贤只自坐着把手来举一举，众官们一齐站起来，着地一躬，接了茶盅，又是着地一躬，魏忠贤只坐着举手。吃过茶时，但是有大事来见他的，顶先一日托这五虎来先致意了。但是小事来见他的，也是顶先一日托魏忠贤的家人王掌家传达了。众官们的心事，魏忠贤一一先知道了。若是为公的话，魏忠贤便应对一两句儿；若是有干碍的，魏忠贤便看着这人，只举手。众官们，但有问即答，再不敢多口，举动只是打躬。送时只下堂阶，不及门。其余那初来相见，不曾相通的，准几日伺候门上、马上、掌家的、随身的。用到了钱也只好收帖、收礼，还不能个见面哩。只有崔呈秀随早随晚，直进书房内，也不答理众人见。
是晚，魏忠贤留崔呈秀议事，把伏侍的都叫出去，只是两个人在书房里。魏忠贤道：“前日崔二哥见教道，内廷须要奉圣夫人弥缝得好。咱道这个不必虑。如今外廷多谢崔二哥妙计，把这些多嘴多舌来说我们的，讲学讲道要与朝廷做事的，都被我们弄杀了。就是有几个不肯依附我们的，追夺了诰命，削籍回去了。在朝的都缄口结舌，不敢相左，我们帖然无事，随我们做去。但是里边事情，今早奉圣夫人说道如此如此，真个要虑着她。崔二哥是个足智多谋的人，当今的诸葛孔明哩，要相烦你定个妙策。”崔呈秀道：“这内廷的事，外边何由而知，也不敢预谋据大，断必须奉圣夫人自家见景生情，着意小心，把这几位得宠的奉承好了，使他们不疑，倒也敬重起夫人来了。圣上又认做体上边的心，也喜了。若是这等行去，上下相安，是个上策。”魏忠贤道：“虽则好，只是不爽快些。”崔呈秀道：“里边与外边不同，自然要谨慎耐烦些。”
魏忠贤便回复那客氏道须如此如此。客氏道：“让我去小心她们，如何了期。不妙，不妙。这样的话，只当告诉风。”魏忠贤看见客氏不悦，陪着笑险道：“待咱去再想个奥妙些的计策来。”魏忠贤出宗又对崔呈秀道：“方才奉圣夫人不喜。她说道‘就是叫我曲意，终不了当’。须要崔二哥再想一个奥妙些的来。”那呈秀低着头想了半晌道：“有个嫁祸于人、自己讨好的计策。只怕那奉圣矢人又不肯依哩。”魏忠贤道：“你说来咱听。”崔呈秀道：“须要学那楚王夫人郑褒害人的故事。”魏忠贤道：“这故事怎么说？须要讲解与咱听。”崔呈秀道：“那郑褒是楚王夫人，楚王续个新人在宫中，甚是宠爱他。夫人郑褒虽心里甚妒，但外貌极好，更爱似楚王。明珠、宝珰、金凤、翠翘、毳祆、罗裙、玉佩、绣带，真个锦衣玉食，每奉新人，过于自奉，楚王大喜道：‘寡人爱她是色，夫人更爱似我，所爱何事？’夫人道：‘大王所爱者色，妾所爱者德。’楚王拍掌大笑道：‘寡人与新人爱夫人贤。’夫人郑褒知道楚王和新人都不疑她了。一日夫人郑褒对新人说：‘大王极是爱你的，止是嫌你的鼻端。’新人信是好话，但见楚王来，便掩着鼻子。楚王心里便怪她，问夫人道：‘新人见我，如何便掩着鼻子？’夫人道：‘她道是大王身上有些秽气。’楚王大怒，立刻把新人杀了。”魏忠贤道：“好便好，只是费力些。”次日，魏忠贤对容氏说这个故事与她听。客氏道：“我哪里有许多闲工夫？我只有一个粗主意在这里，且到下手的时节，和你说帮我便是。”这魏忠贤同客氏，日夜算计弄权，变乱朝政，不在话下。
且说有一个旧宫人，生成德性贞静，圣上宠爱她。因与客氏不和，客氏与魏忠贤商议道：“这个贵人，常近御前，与我相左的。毕定要说我们向来所为的事，被她害了。势不两立，我们先下手为强。”魏忠贤道：“她时时进御的，如何下手。须要离间她，疏远了，才做得事。”一日魏忠贤便生出个计来，借意献句忠言，便跪在御前道：“两日奴婢伏睹天颜清瘦，须要保重，独处静养便好。”魏忠贤又磕头。圣上纳言，便疏远声色了。
宫中宠幸的经年不得近御。魏忠贤矫旨赐贵人酒，鸩杀了，托言急病死。又有个张贵人，得了龙孕，圣上大喜，便进封裕妃。魏忠贤道是裕妃与客氏有嫌隙，又为客氏妒着，恐裕妃后日生出太子。乘圣上郊天这一日，便指着裕妃道：“假喜！如何擅自欺诳圣上！”幽闭深官，不许她近御前，竟勒逼她自缢了。又将成妃，今日谮，明日谮，竟自假旨，革夺了封号，蒙蔽住了，不得见天日。
有一个小宫人，天启爷偶然看见了，便得召幸，甚是宠爱她，常在膝前。圣上便问道：“你这个美貌，如何不选进两宫，把你埋没了？”小宫人便脆下磕头道：“奴婢的爷娘贫穷，没得使用，不得到爷爷御前。”圣上甚是怜她。客氏便对魏忠贤搬了这些话。魏忠贤道：“这小妮子，才进用，就说这样活。是哪个诈她钱哩！再过几时，咱和你的性命，都要了她手里！决容她不得！”到明日，魏忠贤逼她自尽了。
有个皇亲张国纪，谨慎自守，真是一个忠厚长者。当今外戚最尊的，体统也最大的，就是司礼监路上遇了，也要避马。宅里见间，都是侍立的。魏忠贤因自弄权僭妄，要害这个张皇亲。客氏也要立威乱分，倾箔宫闱，便与魂忠贤商量，先把皇亲来制他一个大罪，便可株连废斥了。
魏忠贤密嘱那东厂戳番，造谋用计，拿没影的事，来陷害这张皇亲。擒拿五六个家人，镇抚司许显纯严刑拷打，不肯招服，都立枷死了，要坐张皇亲一个死罪。刑部这本奏上，幸得圣上不准，张皇亲不致受害。刘府丞逢迎魏忠贤，参论张皇亲，罢职回原籍河南去了。这个刘府丞便得骤升三级。又有个李皇亲，叫做李承恩，乃是嘉靖爷的外甥，袭授锦衣卫指挥，加升后军都督府右都督。素无过端的，只因做人刚直，不肯依附魏忠贤，又把言语冲突了。魏忠贤力图要陷害这李皇亲。没些事迹，使买李皇亲逐出的家人陈才，捏告家主擅穿蟒衣玉带等情。着刑官酷拷妄招诬服。又将钦赐之物，坐他违禁的罪，问成大辟。自此之后，合宫自上至下，并及皇亲国戚，都怕着魏忠贤、客氏。这两个人就是大虫一般，随他们横行，没人敢问口。正是：
只有天在上，果然更无山与齐。
魏忠贤把这些忠臣义士、贵妃勋戚都杀害了，恶盈志满，辄起异谋。要摄兵内应，指名护卫。不知后来如何，且听下回分解。
第十九回 擅立内操
话说魏忠贤立威内外，紊乱朝政，并没个人敢说他。五虎造谋行事，五彪用刑杀人，普天率土的政务都在掌握中。崔呈秀道：“我们如今骑虎之势已成，须要算定，深根固蒂，无漏无遗，必久必固，才好哩。天下事机不可知，人心变幻不可知。倘或生出一个奇男子来，有些胆量做得事，有些识见行得通，一时提醒了众人。齐心来攻我们，他的题目来得正气，人心归顺，举起义兵，望风而来，将如之何？我们如今党羽虽多，真心腹能有几人？文官都是空口，武官都是空手，拿什么来应敌？”那魏忠贤道：“这是崔二哥的深谋远虑。咱如今看来，朝廷的大权，我一手拿定了，还愁什么来？虽然这也是眼前的事，崔二哥有妙算说来。”崔呈秀道：“昨日沈崔献个计策，极说得是。”魏忠贤道：“他怎么说？”崔呈秀道：“他说为今之计，先要设立内操，训练三千精兵，日夜提防，使人不敢窥视。日后要图大事，亦可内应。”正是：
压制人心销弭，外变第一着急。
魏忠贤大喜道：“咱正有这个念头，甚合吾意。须要先设法钱粮。”那李贞在旁说道：“只是太祖的宝训，不许蓄内兵，虽设立有四卫，备而不操的，只教防护在外。这是太祖的深意。宫闱大内，岂容兵刃交接，且是太祖爷立法甚严。殿门一开：‘有持寸刃入宫门者。绞！入皇城门内者，杖一百，发边远充军。’又：‘向太庙宫殿射箭放弹者，绞！’太祖爷垂诚深严，圣子神孙世守的，那敢擅自创立内操，恐怕有人说抗违祖制，这个罪可当得起的吗？”魏忠贤变了脸道：“如今哪个敢来说咱，他不要性命的！难道又生出一个杨涟来？待咱行一行看，若有人来说，顷刻就叫他死。”魏忠贤原是胆大气粗的人，有了这样权势，目中无人了，便立起内操，自已训练。托刘嵎为军师，日则教习将领弓马，夜则谈兵讲武，便做招亡纳叛的事了。外厢一听见设立内操，是那些没身家无籍之徒都来了。魏忠贤自家的亲戚、羽党、强盗、刺客、东虏、西越的人，都托名内相家丁，逞他的志胡弄了，哪个敢说他们半个字儿？因此不及一个月，到有四五千人，立个营房，叫做忠勇营。魏忠贤的本意，设这一营兵，原要谋乱。只捉个空儿，忽发在肘腋间。着实把金钱来散漫，固结人心。每逢自己阅操这一日，胜是御操哩！怎见得，但见他：
简选精兵，训练大内。金歧震天，旌旗蔽日。刀枪密布如林，炮石轰雷奋击。中列着大珰，个个蟒衣带，两行壮士百人，悬牙牌，穿绣衫，缠鬃大帽，侍卫森严；外绕着雄兵，人人勇巾利刃，一阵虎贲千骑，披铁甲，顶红盔，汗血神驹，围匝层迭。肃清队伍，谁敢参差跬步；盛壮威容，咸尊纪律军前。魏忠贤口吐机锋，将领伏听其筹画；手持令帜，士卒悉受其指麾。金殿风来，龙蛇竟走于九旒之端；角弓弦动，燕雀高飞于五云之外。
魏忠贤阅操毕大喜，心中暗想道：“我有这营精兵拥护，要图大事，只在反掌间。”操罢，重赏三军。人人得其欢心，个个听其调用。把魏忠贤的威势，越发弄大了，就是驾上一般。不在话下。