第一奇女 - 第 31 页/共 59 页

不觉到了七天，这日宋四又拿二两银子请张节级合众牢子们酬谢吃酒，买了许多肉鱼菜蔬，整治出来，大家打围坐下，斟上白酒，彼此大吃大喝。 　　　　那宋四眼望押牢张节级，含春带笑叫恩人：“念小人，身带刑伤难动转，那几天一疼 　　一个小发昏。不是张兄见怜悯，宋四难免不归阴。还有列位贤兄长，时时照应费辛勤。 　　小弟无可图恩报，水酒一杯表寸心。每位先敬三大盏，望乞开怀饮几巡。”众人回言说： 　　“不敢，些须小惠未足云。当言说，公门之内好行善，又只为前世前因缘分深。且等你 　　官司恭喜出监后，咱兄弟拜个朋友认门亲。”宋四含笑说：“很好，若不见弃弟谨遵。不 　　是小人说狂话，不久就出这虎头门。万一时来交了运，到那时，吐气扬眉也是人。列位 　　的面前全照应，务必要答报今朝这段恩。”众人听毕哈哈笑，说：“宋兄实是有良心。但 　　愿你发福生财鸿运至，兄弟们定要求帮找上门。”大家说笑同欢饮，虎咽狼餐把酒肉吞。 　　宋四又把张兄叫：“贵耳留神听弟云：斗胆奉烦劳贵步，到我家中送信音。离此不远元宝 　　巷，吕相府西边斜对门。家有老父六十岁，妻单子幼未成人。我来他们不知晓，还当我 　　在雁门关中当马军。必然忆念心牵挂。又搭着少弟无兄缺至亲。送信稍带银十两，交与 　　拙荆好救贫。嘱咐他们休害怕，不久回家探满门。”禁子回言说：“容易。些小微劳弟尽 　　心。”宋四正然说梦话，只觉得两眼发黑一阵昏。浑身冷汗如珠滚，登时间唇如白纸面如 　　金。手中杯箸拿不住，响亮一声掉在尘。身体无主朝后仰，禁子着忙站起身。大家伸手 　　忙扶住，只见他把嘴一张腿一伸。 说话之间，那宋四气绝身亡。禁子张荣只因领了苏公的吩咐，又是奉旨的钦犯，他这一死，老大的干系堆上身上，当下直吓的魂不附体。众小牢子也都惊慌无措，一个个七手八脚，一齐向前把宋四扶起，捶腹拍胸。高声呼唤，还指望他醒来。叫了半天，见他气息全无，身上渐渐冰凉，就知不济事了。乱了一回，竟无可奈何，只得去禀苏公。 　　苏公闻报，甚是惊疑，亲带仵作从人，把宋四的尸首抬至监外，脱去衣服，浑身上下仔仔细细验看了几遍，并无半点伤痕。苏公尚是犹疑，又命人将太医院的董二老爷请来，问：“那世人杂症中可有这等猝死之病么？”董二老爷把宋四的手验了一遍，问道：“此人可是头晕心慌，一身冷汗么？”苏公道：“禁子回禀说，他正然吃饭，猛然跌倒，冷汗如浇，口吐涎沫，就断气了。”董二老爷闻言，闭目摇着脑袋参想了多时，拍手道：“是了，是了？这人乃是火脱痰绝之症。彼时若有明人在旁，不容他跌倒，急急搀架起来，不松手的扶他行走，将清痰降火之　与他服下，百中还可活二三，这是万病中第一个恶症，最令人措手不及，所以往往不救。学生方才细看了他面色，明明是个紧脱无疑了。”苏公听了董二老爷这番议论，也就去了疑心。董二老爷吃了茶，道别告辞回去。 　　苏公遂即打轿上朝，到了午门，知会守门太监，内侍传宣出来：“万岁召国舅光明殿见驾。”苏老爷随旨而进，参见已毕，俯伏奏道：“臣遵旨宽刑，令宋四调养，伤痕渐渐平复。不意今早猝然而死。臣亲验数次，遍体无伤，皮色不改，又非中毒，太医董测断为火脱痰绝之症，现今未殓，乞圣意定夺。” 　　　　神宗听毕苏公奏，紧皱龙眉不作声。宋四今日暴病死，这宗公案怎得清？欲待去召高 　　廷赞，活口身亡无证凭。真假未辨轻拿问，到只怕屈了忠心为国臣。一面之词难作准， 　　免不了百官议论朕不明。欲待不究这宗事，谋反大逆岂非轻。神宗越想无主意，宝座上 　　半晌方才吐玉音。吩咐国舅且暂退，命内侍口传圣旨召四人。太监领旨出宝殿，乘马如 　　飞走不停。召的是侍郎闻锦吕丞相，汝南王与保国公。二文二武将朝进，拜舞山呼叩圣 　　明。神宗爷吩咐平身命赐坐，敬礼宰辅叫先生：“今召卿等非别事，为的是边军告密事一 　　宗。这而今宋四卒死无质证，真假虛实终得明。斟酌善处寻国典，众卿与朕设调停。”天 　　子说毕一夕话，汝南王离坐躬身把主称。 郑老爷口呼万岁，奏道：“依臣愚见，镇国王断无此事，莫如暂且勿究，急急传谕各府州县，要路添兵，紧守严防。等至来春，便见分晓。宋四曾云来春举逆，若来春无事，则宋四之言不实可知矣。”侍郎闻锦与保国公一齐说道：“老千岁所见极当，我二人亦愿将禄位保高廷赞不反。”天子道：“镇国果无此事，迟缓几时，倒也罢了；如果是实，岂非养虎贻患么？”保国公与汝南王闻爷齐呼万岁，奏道：“圣意不安，且候至来春，如镇国王果有叛情，请先斩臣等三人之首，以正误国之罪。”天子未及开言，只见吕相从容说道：“汝南王，保国公，闻国舅所见虽高，不过是察高镇国素日为人，又恐折了国家栋梁，故以身家相保。这固然是三位大人爱主忠心，就是学生愚昧之见，凭高延赞所行所为，也未必是造反之人。只是一件，无风之水未必起浪，宋四此举亦有来因。镇国离乡已十馀年，知他近况如何？所以学生心中也不敢作准。虽料其未必有，亦不敢断其必无。且主上江山要紧，若缓至来春，万一鼓噪而进，那里斩了二位之头，亦不能退逆贼之兵，奈何，奈何！宋四虽死，口供尚在，这段公案若不勘审，何以得明？”三位见他说得有理，一齐点头称是。天子闻道：“丞相何以处之？”奸相说：“依臣愚见，趁此形迹未彰，不可降旨拿问，也不必遣使察边。我主另点雁门总镇一名，召他回朝，即交锦衣卫审问。御史苏端判事如神，必能断明真假。若果无罪，释之未晚；真有逆谋，即行问罪，亦免的养成大患，追悔无及矣。臣言已尽，伏惟天鉴。”当下神宗点头准奏，即点宁波侯海静为雁门总镇，召镇国王回朝。钦差太监同璧，临行天子亲嘱，命他至彼细察宋四私逃之故，暗访高廷赞叛谋真假。 　　那老公乃是宁佐的心腹，与吕相都是一气，领旨出朝，与诲老爷一同起身，不日到了雁门。高公率众迎至帅府，读了圣旨，交割了兵符，即便摆宴款待了钦差、新镇。次日与同老公一同起身，将校兵丁送出六十里之外，依依不舍，洒泪而别。 　　　　镇国王为国忘家十二载，受尽了千辛万苦与风霜。三十七岁离故土，四十九岁转回 　　乡。方去时掩口髭頾如墨染，这而今五绺乌髯尺半长。一路上庄村店道多更改，相识人 　　高年故旧赴泉壤。这老爷途中走着增感概，吊古思今心暗伤。那日走至燕地界，斜抄南 　　道过渔阳。郑安宁马上躬身呼千岁：“老爷在上听端详。何不多行二十里，北路便过麒麟 　　庄。顺便到家通个信，路过瞧瞧也不妨。”老爷摇头说：“不可，我本是奉旨回京朝帝王。 　　未到龙楼参圣主，怎敢先去探家乡？岂不闻禹王治水整九载，三过其门不进房？虽然不敢 　　比贤圣，为人臣，先公后私礼应当。”安安不敢多言语，急忙顿辔把鞭扬。在路行来非一 　　日，冬至方得到汴梁。郑安宁先押行李到杨府，高老爷掸尘伺候在朝房。同太监进宫复 　　命夹缴旨，正遇着神宗天子在昭阳。深宫午宴刚完毕，只见那回事的宫人跪在旁。 “启上万岁，今有司行太监同璧回朝复命，在宫门外候旨。”天子道：“宣来见朕。”侍儿答应一声，不多时同太监随旨而进。参驾已毕，俯伏奏道：“奴才奉旨到雁门关，将镇国王高廷赞召到，现在午门候旨。”天子道：“宋四私逃之故，可曾访清？”同璧道：“奴婢至彼留心细问，那宋四果是雁门关的马兵，人人都知他暗暗私逃，就是不知为着何事。而且诏旨到日，高廷赞面上颇有惊慌之色，勉强奉诏而来，一路时有嗟叹之声。又访得北安王耶律泰不时以厚礼相赠，彼此宴会，十分亲密。这都是雁门关军民所共知者，奴婢不敢不奏。”天子闻言，龙颜大怒，道：“这等看来，高廷赞果是反了，可恼哇！朕与你骨肉至亲，君臣之义，虽有功劳，酬以高官厚禄，国恩似海，何曾亏负於你，竟自半途改节！盖棺论定，诚非虚语。谋反大逆，断难容恕，国法无私，朕岂徇情！”苏、闻二位娘娘见皇爷在盛怒之际，也不敢谏言。 　　当下天子传出旨来，命将高廷赞拿付锦衣卫，交御史苏端审问奏覆，钦命宁佐监审。原来大宋的国规，除了民间的词讼，大凡文武百官有罪交法司审问，必令太监监审，以便回奏。那宁佐领旨出朝，带着御林军校到了朝房来拿高公。高公爷正然候旨，只见宁佐捧着旨，带一群穿白靴的，雄赳赳走将进来，面南站立，喝叫：“镇国王高廷赞跪听宣读！”老爷连忙拜倒，口呼：“万岁，万万岁！”宁老公宣读了圣旨，吩咐拿人。高公此时如梦初觉，方知宋四所陷，心中无病，全无惧怯之形，言不失措，面不改色，叩首谢恩，宽了朝服，换上罪衣。众校尉向前上了绳索。宁佐捧旨乘马在前，一齐簇护到锦衣卫衙门。宁佐先入，不多吋，青衣出来捉人，校尉交了犯人，各自回去。 　　这里青衣把高公带至大堂，此时苏爷与宁佐并坐堂上，上面悬着圣旨。高公一见，向上跪到。 　　　　苏老爷闪目留神朝下看，打谅这为国忘身的矍铄翁。相隔数载今朝见，只见他不似 　　当年少壮容。银盆脸色微苍老，长髯五绺已过胸。骨格如昔清神在，眼细眉长目似星。 　　一团正气无邪色，不见惊慌惭愧形。跪在堂下高五尺，玉柱金梁一样同。虽着罪服无冠 　　带，暗含英气与威风。苏公看罢心暗叹，不由起敬在心中。慢吐洪音朝下问：“镇国留神 　　仔细听。从先建下功似海，你曾与皇家出力尽忠心。岂不闻有始无终人可笑，豹死留皮 　　人要名。因何半路心更改，闻你与耶律塞北通。宋四来京将你告，莫非其中有别情？”高 　　公见问开言道：“大人在上请听明。若问宋四的原故，他本是犯官麾下一马兵。私逃只为 　　失官马，不敢回城怕受刑。犯官既然通塞北，怎肯活捉耶律通？宋四听见谋反话，是何对 　　证是何凭？大人何不提宋四，当堂质证自然明。”苏公开言才要讲，只见那宁佐微微笑一 　　声。 　　且说宁太监冷笑开言说：“咱家虽非问官，奉旨监审，说句话儿可也使得。宋四既失了官马，又复私逃，罪上加罪，镇国何不行文知会州县，捉获回去，按罪施刑，故意纵放，是何原故呢？”问至这句话，高公顿了一顿。却是为何？听愚细表。自宋四失马那日，同伴人等先进城去，替他回禀：因陡起狂风，马群失散，宋四失马两匹，尚在山中巡找未回，烦小人等先带八匹回见元帅，他寻着时即来交令。过了几天，不见宋四回城。高公明明知他惧罪私逃，意欲下令捉回，因念那些马步兵丁跟随日久，打仗冲锋，忘生舍死，好容易从刀枪林中逃出了这条性命，熬至太平时候，偶有无心之失，怎肯加诛？彼时他若随众回城，以情哀告，不过打他几棍，也就罢了。他今这一私逃，罪上加罪，拿回来时到不得不斩了。因怀了这段仁慈，所以不肯行文捉获。遂下令知谕兵丁道：“宋四寻马未回，多应死於野兽之口，失马之罪，已死不究。本帅代伊买马交官，尔等自兹以后，小心看放，不得故犯。”因此把这事压下。今日宁佐问到其间，高公明知未拿宋四的好心反受其害，所以顿了一顿，只得把肺腑情由说了一遍。宁佐哈哈大笑道：“此言差矣！你既然当了兵权，不得不申明军令，一马兵不能治，何以服三军之心？你方才几句话，圣上见了，不但不信，还要动怒，咱家怎敢回奏？”高公听了，心中大怒，伸眉竖眼，叫一声：“宁佐！你这意思，是叫高某把这叛逆通金之名担当起来么？我高廷赞之心，如青天白日，怎肯屈认这玷祖辱宗的恶名，以留万世之耻？速提宋四来对，便见分晓。”宁佐说：“实对你说罢，宋四早已暴病身亡了。圣上如今单要在你口中取供。”高公道：“宋四失马私逃，就是我的口供，别者不知。”宁佐扭着头看着苏公，尊声：“国舅，听见了么？看他这个光景，不得不用刑。”苏老爷满面含嗔，站起身来，举手让道：“学生枉居此位，不会问事，请老公公坐下，替下官一问，学生且在一旁听供如何？宁佐闻言，满脸通红，连忙也就站起谢罪道：“不敢，不敢。咱家不过是度埋之言，老大人不要见恼。国舅只管明裁，咱家领教就是了。”苏老爷点头微笑道：“学生奉旨勘问镇国，今云宋四因失马而逃，与宋四所供不符。学生怎肯妄自动刑？老公公奉旨监审，不过听诉取供。今镇国口供在此，你且拿去进呈御览，候主上如何降旨便了。”宁佐只得回答：“有理，有理。”遂把招纸袖了，回宫。 　　天色将晚，苏爷也就散衙，传禁子将高公收监，嘱咐道：“镇国王乃是好人，这场官司大半是屈，你须小心服侍，违背吾言，一定重责不恕。”张荣答应一声：“小人遵命。”当下苏公退堂候旨。但不知宁佐怎去回奏，且听下回分解。 第二十九、三十回 　　第二十九回　刺血陈词老臣沥胆　批鳞直谏圣主回心 　　且说宁佐回宫，启奏神宗天子，呈上口供，只说：“高公临审，言语支离，似有叛情。宋四失马私逃之事，并未知会州县，明系捏造之言。苏御史未曾奉旨，不敢加刑，请万岁圣裁。”神宗听了，甚为恼怒，偏遇着吕国材在旁，又极力帮了几句话。天子大怒，次日降旨，仍命宁佐监审，谕御史苏端严刑究讯。 　　　　这正是，奸臣佞阉同作弊，私捏虚言蒙圣君。圣旨传到锦衣卫，急了忠直苏大人。 　　明料高公是冤枉，圣谕传宣敢不遵？只得动刑把高公审，苦坏了忠心赤胆臣。问过三堂已 　　半月，镇国王浑身上下带伤痕。这老爷至死不肯认叛逆，供口依然是旧文。吕国材暗自 　　着急难下手，又不敢贿买清廉苏大人。只好暗地观动静，只盼他鞭棰之下命归阴。托咐 　　宁佐加拷打，暗中不住送金银。这日又是勘审日，打点排衙提犯人。宁佐苏公堂上坐， 　　带伤的忠良跪在尘。苏爷未语眉先皱，眼望高公把话云：“本卫有句衷肠话，镇国你可仔 　　细听：你的口供是失马，宋四所首是通金。未捉逃军你自错，因此圣上起疑心。宋四已 　　死无招对，他的几句言词是祸根。莫非是宋四与你有旧恨，再想想雁门关中军共民，那 　　个可曾有怨隙，只管从直告我闻。待本卫，据情度理细推究，好与你追求主使人。”高公 　　听了长吁气，说：“谢大人怜念高某这片心。若提雁门兵合将，彼此相怜似至亲。冲锋打 　　仗同甘苦，兵将合心似一人。大人想，上下若非联一体，怎能够齐心努力净烟尘？高某虽 　　然无厚德，我也曾常施小惠与小恩。扪心细想平生事，未必有抱怨怀仇那个人。大人垂 　　怜问及此，高廷赞怎敢胡言昧赤心？”苏公听罢将头点，可叹遭屈被害人。 苏公听了这番言语，不由浩叹了一声，说：“罢了！据此说来，料非挟仇唆使之故。但皇爷盛怒之下，务要速明此案，老大人又无他词，纵然死於杖下，也不过是千古的疑案。老大人纵有冰心赤胆，那个替你表白出来不成？若依学生相劝，莫如伤心明胆，沥血招承，写一篇口供，本卫也好替你回奏，认一个情屈命不屈，到也罢了。”宁佐不懂苏公的隐语，连忙接口道：“高大人，国舅之言是也，你招了罢，何必令皮肉吃苦？” 　　高公被苏公提醒，高声说道：“大人明谕不差，待我招了罢！情由甚多，乞赐长纸笔砚，等我自已清清楚楚写一张便了。”宁佐闻言，满心欢喜，道：“就叫他自己写来。”苏公吩咐青衣与高公松了刑具。高公坐在尘埃，铺纸膝上，提笔在手，足写了半个时辰，方才写完。望上一举，说：“高廷赞的口供已完，拿了去罢！”青衣接来，送至案前。苏公接在手中，宁佐把椅子挪了一挪，伸着一条脖子，与苏老爷一同观看。