活地狱 - 第 7 页/共 7 页

如今单说这些伙计里，有一个在厨房里挑水打杂的，本来是穷无所归的人，客栈关了，他也没处去谋食，便激出他一番义气来。他算了算身边还有七八块钱，便搭了小火轮船，一径赶到庐州，找到万利钱庄的管事，跪着求他。管事问起情由，大为诧异，说是并不曾派人到江南去收帐。管事的又仔细问了赵老四的年貌，便大家商议道：“我们招牌要紧，名气要紧，要是芜湖钱庄晓得了，反说我们用人不当，回来不同我们来去，我们的生意就不用做了。看来这事是不能就这样歇手的。”便先由管事去找了东家，东家就立刻去拜县里，立逼着县里出了一套移文，派了两个公人，带着这个打杂的，连夜到芜湖投递，要把赵老四提到合肥来，办他个招摇撞骗。 　　等到各样弄好，动身到芜湖来，再加上路上的耽搁，已是半个月了。于四海已经比过一次，等到第二个比期，合肥的公事已到，章大老爷诧异，又叫了万利钱庄的伙计进去，问了一个清白，心上也有占懊悔。第二天坐堂，便传越老四到堂问话。那知差人各处找寻，早已不知所往，只得回来禀复。章大老爷只得提了于四海出来，当堂开释。偏偏于四海又不见机，先听见伙计替他把事弄明白了，就抵桩闹他一闹，等到到堂，便发话道：“我一个好好人家，被大老爷弄得一无所有，我就不怪大老爷，大老爷也要把赵老四提了来，重重的办他一办。要就是这样无缘无故的打了又押，押了又打，不说乌，不说白，又放了出去，那可不成。”章大老爷道：“不成便怎样？”于四海道：“我不回去，我已是无家可归。”章大老爷道：“你不要湖涂，好好回去另做生意罢。”于四海道：“不成！我一准不回去。”章大老爷道：“你打算怎样？”于四海道：“大老爷不替我办人，我要上控，好在安徽省里还有好些大人，难道就只一个芜湖县么？”章大老爷大怒骂道：“混帐王八蛋！你肆口顶撞，本县再四优容，你不知道，还是这样执迷。你要上控你就上控去！”当时满面的怒容，却冷笑了两声，就提起笔来，在点单后面写了好几行，不知是什么东西。写完，便吩咐把于四海钉镣收禁。站堂的答应了一声，便如法的办理。在于四海以为章大老爷断错了案子，落得发挥上几句，可以平平自己的气，或者章大老爷过意不去，再给他几个钱，重新可以仍旧开他的栈房，却不知章大老爷向来不肯认错，此次被庐州万利钱庄的挤住了，没得转弯，已觉得十分没趣，又听见于四海说要上控，正犯所忌，也就动了一个斩草不除根，逢春又发芽的意思。当时眼珠一转，便想了一个恶毒主意。退堂后便嘱托老夫子连夜叠成文卷，通禀出去，把于四海办了一个积年地棍，业经访明拿获到案，请永远监禁的话。后来上头批禀回来，是准了监禁十年。从此于四海也就坐穿牢底了。 　　要知后事如何，且听下回分解。 　　①趸船———平底匣形的非自动船。最常见的是固大定在岸边供船停靠的“浮码头”，可供装卸货物及旅客上下船之用。 　　②下处———歇宿的地方或客店。 　　③二炮———指通报衙门外的人第二次来告状。 　　④影响———这里是不真实、无根据的意思。如影响附会之谈。计六奇《明季北路?郑本末》：“事属影响，言出谤忌。” 　　⑤破家令尹———令尹，官名。春秋战国对楚国所设，为楚国的最高官职，掌军政大权。破家，这里指毁人之家。明代敖英《东谷赘言》人有恒言：‘破家县令，灭门刺史’。”这里破家令尹是指毁人之家的章大老爷。 　　第三十八回　　强盗为官审劫案　捕头受杖逼诬？ 　　？ 　　却说江苏徐州府砀山县，有一个坐地分赃的大盗，姓徐名大昭，外号活阎罗。手下有三百个不怕死的好汉，都是武艺精强，惯能出马的，为什么服这徐大照呢？因他义重如山，智谋出众，他说那家好劫，那样的客人抢了他不破案，百发百中，同伙里违背了他的指教，或是不听调度，必然失风。不是受了伤回来，就是被官兵捉了去，吃个几次苦头，这才佩服大昭的神算，死心塌地为他所用，立下重誓，宁绑上法场斩首，再不供出大昭。那四六分赃，是大昭定下来的规矩，三百个好汉都不敢欺他，照例提出来送到他府上。他还不要衣服首饰，须给他金银洋钱才没话说。大昭历年得了这些赃银，渐渐的小康营运起来，居然大富，有十几万家私。娶妻严氏，也是同业中人的女儿，有些拳脚功夫，外号叫做飞天夜叉，两口儿恩情很好。严氏劝丈夫道：“我们这个行业，原是没钱时做的，你有了这样家私，随便改行都可以过得日子。要不赶紧洗手，将来或是被人咬了一口，只怕性命难保。”大昭道：“我何尝不是这个念头，只是对不起众兄弟，我一朝撒手，他们肯饶了我么？”严氏道：“你为什么不分给他们些钱，让他们散去，你我把剩下的，运到别处去过日子。”这话倒提醒了大昭，就把从前收他们赃银的簿子取出来，仔细核算只有六万多银子，后来这七万多金，都是自己营运赚下来的。难为他竟舍得。次日，便齐集了三百个好汉道：“我要把赃银交还你们。洗手不做了。”众好汉道：“那可不成！你发了财要脱身，我们不服。”大昭道：“我不是背了你们去享福，我是要去捐官做的，做了官发了财，愿和众兄弟一同快话，我有什么不是处呢？”内中一个能言的强盗，叫做朱百舌，插嘴道：“徐大哥的话实在不错，如今做官的就是强盗，强盗为什么不好做官呢？我们这个行业，据我看来，也不是久计。仕官客商都说这条路走不得，绕道的绕道去了。我还听说河南要开铁路，这铁路一开，更没有人打这里经过，将来买卖一天不如一天，不如做官的买卖好。我所以说徐大哥捐官的话，实在不错。”内中又有一个多疑的强盗，叫做柏不稳，接口道：“朱二哥的话，也靠不住。徐大哥一人做官，那里能养活我们这些人呢？”内中更有一个多谋的强盗叫做孔赛明，低头想了半天道：“我倒有条好计在此。”大家疑了神，欲听他的妙计。孔赛明背负着手，在屋里走了几个回旋，然后说道：“我知道的，做官是第一做知县，这衙门里，内而稿案以下，至于跟班打杂都好弄几文钱，外而书吏差役，弄得钱更多。但是换官不换他们的。然而也有法儿制服他们，依我的主意，有的是银子，我们索性多捐他几个大八成知县，选出缺来，每一个知县带他四五十位兄弟们去，把那县里百姓不心痛的钱，一古脑儿归到我兄弟们手里来，不好吗？”从人听了大喜，当下议定，选了朱百舌、孔赛明，还有四位都是精明强干的人，各人拿了一万银子捐官去。徐大昭是自己的银子捐官，不好和他罗唣，只派了十个强盗跟他去，随他派执事。大昭大喜，就叫这十个兄弟，押着银子，一路进京，首先上兑。 　　果然不上半年，选了福建龙岩州宁洋县一缺。大照大失所望，聚会了十家兄弟商议道：“这缺偏僻得极，料想不是好缺，我们赚不到若干银子，这便怎处？”十家兄弟都说：“管他好不好，放出手段来弄钱就是了，苦缺也会弄成了个好缺的。”大昭略略安心，一般领凭到省，竭见了上司，饬赴新任。大昭访请了一位弄钱好手的帐房，凡事和他商议而行，先把钱漕陋规①打听明白，没甚出息。那帐房的姓余，表字有怀，献策道：“东翁若要弄钱，除非案桌上放活动性，自然钱来了。”大昭会意，就把带去的兄弟们挑一个做了稿案，其余管钱漕的，管监狱的，齐都派定了。放告三天，打官司的也不甚多。半月后，一家绅户报来一起盗案，请徐大老爷追赃。大昭接了这张呈子，一个字也不认得，只得拿去请教刑名老夫子，老夫子念给他听，才知道这家姓柴，因强盗明火执杖撞进大门，劫去金子三十两，金首饰十二件，银酒杯、银碟子、银匙各十件，拷绸衣裤六身，纱衫四件，摹本缎袍褂两套，宁绸女外褂一件，洋绉红裙子一条，求你台缉盗追赃一大篇话。大昭怔了半天道：“他失窃干我甚事，难道我能保住这一县没有失窃的人家么？”老夫子道：“东翁切莫这般说，这是定例，民间出了劫案，干系都在州县官身上。缉获不着，就要丢官的。”大昭这才着急道：“叫我那里去捉强盗呢？”老夫子笑道：“用不着东翁自己去捉，只消严比捕快，自然就会破案了。”大昭得了主意，立刻坐堂，传齐捕快，限他们一天内缉获强盗。这个捕快头瞿老滑退下堂来，埋怨道：“大老爷很糊涂，那有一天工夫捉得着强盗的理。”班里的一干人都道：“这位大老爷不甚懂得做官，我们随他勒限去，只不理他便了。”老滑大喜道：“我也是这个意思。”原来劫柴绅户的，正是他们朋友小七星子。这案老滑很沾了些油水，因小七星子是个著名大盗，一身好本领，不归老滑统辖，为朋友份上，才分给他十两金子的。他竖起一个指头，就够老滑这干人吃苦，明知道案是他做，却不敢惹他。 　　次日，徐大老爷又传捕快到堂，拍案大喝道：“我限你们一天捉的强盗呢，为什么还不捉来？”瞿老滑只是磕头道：“求大老爷宽限一天工夫，实在捉不到强盗。”徐大老爷大怒，喝叫打一千，只听得劈拍的声音极其响亮。那捕快头伏地呼痛。一会儿打完，徐大老爷又叫打一千，打得瞿老滑哼哼唧唧的，这才罢了。只见他拉好了裤子，跪上来听吩咐。徐大老爷又限他一天，务必要捉着强盗，若再捉不着，定然打断他的腿筋。说罢退堂，告知了刑名师爷。刑名师爷道：“打是打得好，但他们一伙的人打，不肯用力打的，二千板子也不过抵到三五十下罢了。”大昭大怒道：“这还了得。”匆匆的别了老夫子又去坐堂，传到捕班头，喝道：“你们作弊我岂不知，如今不用你们打，我来打。”把公案一拍，摘下帽子，脱下袍子，走下座来，叫人把捕头按下，举起板子乱打乱砍。打到一百下，果然皮肤泛青，那捕头一声儿都不哼。旁边闪过他一个跟班，就是他的兄弟们叫做吴福，禀道：“老爷歇歇儿气力，让小的来打罢。小的当过三年衙役，这事很内行的，乱打没用，手底须有些软硬功夫，才能叫他疼痛哩。”大昭深信不疑道：“很好很好，你去打。”吴福叫人把尿浸稻草预备好了，那捕快头吓得浑身乱抖，哀告道：“大老爷限小的三天，一准捉得住强盗。那时捉不住，再打小的罢。”徐大老爷道：“只准一天。”瞿捕头不敢答应，只得由他打去。这吴福的板子果然极有功夫，打到五十下，那瞿捕头已经极声呼唤，到三百下，他就晕了过去。吴福叫人把尿浸的稻草铺在他腿上。半晌醒过来，徐大老爷又叫再打。瞿捕头道：“再打就没命了，饶了小的，明天就去捉强盗罢。”徐大老爷道：“既如此，限你明天晚上把强盗捉来，捉不来时，照这样打三千板子。”瞿捕头叩头下去，担了一天心事，自己是不能转动的了，只得叫他手下人等出去巡逻，遇有形迹可疑的主儿，捉他一个来顶替罢，顶过这头阵儿以后再说。他手下捕役出去巡逻不提。 　　再说龙岩出一种素心兰，是到处驰名的。宁洋也出些兰草，因土人很喜种兰，出了好兰草，便挑到城里去卖。一家靠着虎符岩左近住家的，姓林名际涵，世代务农为业，到这际涵手里，勤俭积下来的家私也有千来吊钱，山田二百亩，很够吃饭。际涵虽说有钱，他却勤力惯的，一般也种兰草，也挑到城里去卖。这天卖兰回来，路上捡着一只银酒杯，十分得意，想拿回去配个座子，做个水盅儿插兰花。一路拿着尽看，觌面②撞见两上捕快，一把扭住，拉到捕头家里。捕头道：“你还是要死，还是要活？”际涵道：“我好好的一个安分良民，为什么要死？”捕头道：“你还说安分么，你手里的杯子是那里来的？”际涵道：“这是路上捡着的。”捕头哼了一声，吩咐拉到堂上去。宁洋百姓怕的是见官，见到官没好处的份儿多些。际涵十分着急，再三哀告情愿花钱。捕头那里答应，听他一口土话，正好做弄他哩。便道：“你要指望活命，回来见了大老爷，须听我的话，我叫你怎样做手势你便怎样做。你的话，大老爷是不懂的，大老爷的话你也不懂，只我们懂得来。我总不叫你吃苦头就是了。”一路吩咐他，已经走到县衙前，瞿老滑就合书吏等这一干人打了招呼，这才投进去，说强盗捉到了。徐大老爷坐了大堂，瞿捕头牵着林际涵上堂。徐大老爷问他道：“柴家的那起案子是你做的么？”际涵果然不懂，瞿捕头道：“大老爷问你姓的林么？”际涵点点头。徐大老爷知道这桩案子是他做的了，又问道：“你拿了他多少金子？”际涵又不懂，瞿捕头道：“大老爷问你一顿吃几碗饭？”际涵伸出三个指头，意思是说吃三碗饭，徐大老爷却以为他说拿了三十两金子，又问道：“还拿了几件金首饰，几件衣服呢？”瞿捕头说：“大老爷问你乡下到城里有多少路呢？你做手势罢。”际涵又把三个指头一伸，又两只手合拢来伸了六个指头。徐大老爷见他比的数儿，又合了柴家失单，就问道：“你劫的这些赃物还有没有？”瞿捕头呆了一呆道：“大老爷问你打劫过人家没有？”际涵只是摇头。徐大老爷道：“你这些赃物那里去了，还有存下的么？”瞿捕头道：“大老爷问你打从那一头来的？”际涵向东把手一指，意思说是打从东面儿来的。徐大老爷不懂，瞿捕头和际涵咕噜几句道：“他说是卖给一个东面儿来的客商的。”瞿捕头又向际涵讨出那只银酒杯，呈给徐大老爷，破了案，再没这般肯认的，到底宁洋人来得爽快。 　　要知后事如何，且听下回分解。 　　①钱漕陋规———钱漕，即钱粮。因税米多漕运至京，故称；陋规，陈规旧习。此处指钱粮收支运转的旧有常规。 　　②觌（dí）面———相见之意。 　　第三十九回　　追赃款冤囚定罪　认窝家店主逃？ 　　？ 　　却说宁洋县徐大昭审明了打劫柴家一案，次日传柴家的人来认赃，果然那银酒杯是他家的，柴绅还求徐大老爷作主，替他追赃。大昭因柴绅很有点儿势力，连抚台都拜会过的，不敢违拗，就和老夫子商议。老夫子叫他把盗犯刑讯。大昭得了主意，当下坐堂，把林犯提了出来，问他劫柴家的赃物到底卖给那个的，卖了来的钱还在你家里么？林际涵目瞪口呆，一句也回答不出。这时瞿捕头却没来，换了一个快班传话，际涵那里肯认，口称冤枉。奈际涵虽在那里称冤，徐大老爷却不知道，见他不肯招认，便叫用刑，上夹棍，跪链子，闹了一阵，际涵昏晕过去几次。快班叫他认了罢，免得眼前受苦。际涵无奈，只得认了。快班和他传话，说是卖了七百块钱。徐大老爷便叫差人领他回去起赃。 　　再说际涵虽是小康之家却还没有娶妻，只一个老妈子替他煮饭，养着几个种田的雇工。他的钱却在一家粮食铺里，家里是空空的。他又没有靠得住的亲眷，只有几个族中兄弟，都是务农的土老儿，因此没得一个人出来替他鸣冤。际涵初入监里，还以为不要紧，可以申冤，这次受了刑，没法认了这桩案，那里还有活命。来到家里，又没一人可以和他申说的，这惨戚滋味，大约世上除了他，没有第二个人尝过的了。他那一股悲情直从脑筋里发出，走遍周身，归入心坎里，不觉叫着他祖宗父母，放声大哭。他家是山村，四面邻居寥寥无几，只几个粗蠢妇人，一班痴顽孩子，听得哭声，前来观望，也不知道问他什么来由。际涵哭了半天，声虚气弱倒了过去，他那老妈子在旁呆呆观看，差人着急道：“你快烧点儿热汤给他喝着罢。”老妈子去了半天，把汤烧来，际涵喝下去，才觉清醒些。差人叫老妈子熬几碗粥来，自己吃了两碗，际涵吃了一碗。原来际涵自到监里直到如今，还没进过一口汤一粒米哩。 　　当晚差人叫他起赃，他家里一钱没有，那里起得出？差人紧逼着，没奈何，只得说道：“我有一千吊钱，放在镇上一家粮食铺里，须我自己去拿。这时铺子里都关上门的了，明天早起去罢。”差人道：“胡说！你那里见犯人好在家里过夜的么？”际涵被他逼着，一步一颠到得粮食铺里，问他讨钱。这粮食铺掌柜的，姓陈名乃藻，也是个土老儿，没有见过官差的。一开门见差人拖着林际涵，锒铛锁镣而来，早已吓得神魂飞越，勉强请进里面坐了。差人作势道：“好好，你做他的窝家，快快把赃银交出万事全休。你要不放明白些，我们去回了大老爷，连你也难免一刀之苦。”陈掌柜的吓得浑身乱抖，半晌道：“我，我小店里并没存下赃银，是，是他卖粮食的钱，一千吊，那，那是有的。”差人喝道：“放屁！这不是赃银是什么呢？只怕还不止这点儿，快些拿出来。”陈掌柜的还欲辩时，里面一个伙计知道事儿不妥，连忙出来招赔道：“头儿休得动气，林先生把这一千吊钱存放在小店取利息，小店也不知道他是赃银不是，头儿领了他来，三面证明倒也很好。小店是全靠头儿包容，衙前的规矩小店是知道，只求头儿吩咐出来，小店力量做得到，没敢驳回的。”那差人听他说话圆通，这才欢喜道：“像你这位伙计的话，倒还明白，既如此，赃银是一千，我们的规矩打个对折，算了五百罢。”陈掌柜的吓得舌头拖了出来，缩不进去，半晌道：“小店是小本经纪，每年也不过千把块钱出进，就是林际涵的钱，一时也拿不出，还要设法转借哩！”差人听了这话，牵着林际涵就走，那伙计和陈掌柜的咕噜几句，陈掌柜的急得没法，连忙请他回来。那差人简直不理，只顾望前走，陈掌柜的拖住了他的衣服，跪在地下哀告道：“小店里通共存下七百块钱，头儿不信，请进去搜，有多的洋钱尽管拿去。”差人被他拉拉扯扯的拉了转来，喝道：“天已不早，大老爷立等着赃定罪哩！你要有就有，没有就同我去回话，我那里有工夫来搜你的钱，你快去设法罢。”陈掌柜的没了主意。 　　可巧隔壁杂货铺里掌柜的，听得这边喧嚷，前来询问，听说情由，就拉陈掌柜的到后面，劝他点缀点缀差人，把这事弥缝过去了罢。陈掌柜的道：“实在没钱，这便怎处？”杂货铺掌柜的一时义气道：“我借给你一百吊钱，打发他们去罢。”陈掌柜的说不尽的感激，当下把钱票送来。陈掌柜的对差人说了许多好话，劝他暂收了这一百吊。这差人还算好说话的，见有一百吊票钱，乐得藏腰，也就没话说了。便向陈掌柜的讨出那七百块钱来，雇了一部车子，拉着林际涵一同进城。 　　次日，徐大老爷提讯交赃，把七百块钱给柴绅领去，定了林际涵的罪，还要叫他供出同伙的人。林际涵受了捕头的教，编造几个名字，那都是缉捕不着的。林际涵回到监里，知道自己是活不成的了，不觉痛哭，意思要寻自尽，却又手足拘孪住了，动弹不得。哭了半天，旁边两个囚犯心烦起来，劝道：“你也用不着再哭了，对你说罢，你这冤枉固然厉害，我们的冤枉也不在小处。我是城里有人杀了人，把我来顶替的。他是西门外有人放了火，把他来顶替的。都是斩立决的罪名，和你一样。我们是安心等死，再也不哭的，哭就不算好汉。”际涵止住悲声道：“原来二位和我的冤枉相同，为什么到堂不说呢？”那人叹口气道：“你又来了，你在堂上为何不说？”际涵道：“我是说的，大老爷不懂得我的话。”那人道：“可不是，我们说的话，大老爷懂不懂却还没知道，只是他也不容我们说话，到了堂上不是上夹棍，就是跪链子。我们没有练就这副骨头，上去就坍台了。他说我们杀了皇帝，我们也只得招认，何况是别人呢！”际涵忖道：“原来我们县里的犯人，没有一个不是冤枉的，我区区一个人算不了什么，由他去罢。自此际涵就在监里候死，按下慢表。 　　再说瞿捕头这两天因棒疮溃烂，没有能理会这桩事，叫班里一个胡伙计来替代的。听说大老爷已叫他领着林犯，起出七百块钱的赃，那胡伙计自然很弄了一注钱。一候两天，还没见他把钱送到，怒道：“这还了得，他直头不顾死活哩！”一迭连声叫找胡伙计。一会儿，有要替他把胡伙计找来。瞿老滑问道：“你这差使好，你就忘了我么？”胡伙计抖战着道：“我那里敢忘记了师父，实在这差使不好，上头要的赃款又多些，窝家又是个苦脑儿的，我连一个茶钱都没弄到，那里敢瞒了师父弄钱呢？瞿老滑道：“噢！原来如此，我有十个烧红的制钱儿请你尝尝。”说罢，叫人预备。胡伙计知道这烧红的制钱儿厉害，一个都吃不消的，这十个如何受得住呢？只得流泪告道：“徒弟说实话了，求师父息怒。”瞿老滑道：“快说快说！”胡伙计道：“实不瞒师父说，那窝家出了三十吊钱，我取了，不该昧良心，没献上师父。如今被师父审出来了，已经用去五吊，还有二十五吊钱，待徒弟去拿来，一总孝敬了师父罢。”老滑冷笑道：“原来只三十吊钱，还说是窝家拿出来的，既然有窝家，你肯单拿他三十吊吗？快说实话罢。”胡伙计说：“没有别的，这是实话。”老滑吩咐快拿红钱来给他尝。只见一个人托着一个炭火炉，上面贴着一个个烧红的铜钱，又一人走来，把胡伙计掀翻，绑在一张春凳上。那人用铁钳把红钱钳出，在他左腿上摆了一个，只听得哧的一声，胡伙计杀猪也似叫将起来。摆到三个，胡伙计已经昏晕过去。瞿老滑吩咐住手。一会儿，胡伙计醒过来，瞿老滑问他肯说实话么？胡伙计道：“我说实话了，总共是一百吊钱。”瞿老滑道：“只怕还不止哩！”胡伙计道：“师父要不信时，就此同去问那陈掌柜的便了。”瞿老滑叫把他解下来，胡伙计那里还能走呢？ 　　养了三天伤，瞿老滑的棒伤也好了，不消说胡伙计的一百吊已经拿出，放在公中分赃。瞿老滑又逼着他，同到虎符岩镇上，找着粮食店里的陈掌柜说话。果然找着了，瞿老滑道：“大老爷差我们下来的，知道林际涵赃银二千两，你就是窝家，快同我们进城去说话。”陈掌柜的自从林际涵领差人来，弄了七百块钱一百吊票子去后，以为没事的了，谁知原差又领一个人来，开口就是二千两的赃银，要同他进城去，直觉得祸从天降，几乎哭了出来，道：“我千万不该借林际涵一千吊钱办粮食的，我那里知道他是赃银呢？如今拿了七百块钱去，这位头儿又拿了一百吊去，还存二百吊钱。我已经把粮食变卖了，本就要到城里来找姓林的还他，怎么越说越奇，索性说他有二千赃银窝藏我家里呢？”胡伙计对着瞿老滑道：“如何，我原说只拿他一百吊钱。”瞿老滑道：“也还靠不住。”胡伙计道：“这倒没法的了。”瞿老滑道：“休得多言。”当下便和陈掌柜的说道：“你那二百吊钱快交给我们拿去，大老爷追赃很急的。还有一千多银子，快些设法措办起来，我们替你去顶顶看，要是顶过去，或是大老爷宽限三天，也好等你慢慢设法，要是顶不过去，说不得我们明儿来，同你去见大老爷便了。我们为了你，只怕还要挨一顿板子，将来结了案，你不要忘了我们好处。”陈掌柜的言已出口，只得把那二百吊钱双手交给他，又再三求他包容。瞿老滑道：“我尽管答应你，银钱是硬货，我们赔垫不来的。”陈堂柜送他们去后，知道这事不妥，况且自己店里本就很撑不下去，全亏林际涵这一千吊钱活动的，如今提去了，差人还要来和自己说话，只怕弄到家破人亡哩！三十六着，走为上着。就把店里的帐结一结清，把存的米谷等类，抵给隔壁杂货铺里，算了一百吊钱，连夜收拾细软，带了家眷逃往他方去了。 　　瞿捕头凭空讹着二百吊钱，已觉快话。隔了几日，又想着陈掌柜的实在好说话，再去弄他几个，谁知到得乡下，陈家粮食店早已关门。忽见他隔壁杂货铺里有粮食出卖，知道他们有些首尾，用话唬吓，那掌柜的更吃不起吓，又被他讹去一百吊，这才罢了。林际涵行刑时，大家都说他冤枉，后来被上司知道了，把徐大昭参革①，大昭仍复回到砀山，做他的强盗去了。 　　不知后事如何，且听下回分解。 　　①参革———参，弹劾；革，革除。弹劾，即国家对政府官吏违法或失职行为的检举活动。 　　第四十回　　制出新刑乡绅助虐　飞来横祸捕役栽？ 　　？ 　　却说陕西兴安府石泉县城内有一位乡绅，姓祝名椿，字可大，家里光景甚是宽裕。因为曾在外边做过几任实缺府县，因此在乡里颇颇有点声势，非但是乡里的人敬之如神畏之如虎，就是地方官也要应酬他，不敢同他十分认真。有一天，他家里失了窃，连粗带细，统通约莫有一千多两的东西，循例报了案。这位县大老爷姓胡名图丹，乃是一位两榜进士出身，平日做得绝好的八股文，是酷摹汪鸣銮一派的。到任之后，依然是手不释卷，一切词讼并不当心，以致诸事废驰，偷窃的案件更是不晓得出了若干起。这日，却却的碰到祝乡绅家的事，心里方才有点忐忑，当即传齐捕快，自己带了往祝乡绅家踏勘。祝乡绅正言厉色的责备了一番，胡图丹连连道歉，不敢多说一句话。偏偏有一个不懂事捕快。前后仔细的踏勘了一回，便上来说道：“这个贼没有来路，不像是外来的。”祝乡绅听了大怒，也不管胡图丹下得去下不去，便随手取了一根粗大烟杆，恶狠狠对着捕快打去。捕快躲不及，着了一下，头已打破了一块，血流如注。胡图丹看见祝乡绅动气，连忙把捕快骂了一顿。捕快碍着本官，只得抱着头自认晦气，一边去了。胡图丹又敷衍了一会，方才辞别回衙，立即坐堂，传了通班捕役的头子，每人打了五百板子，又叫赶紧去办案，并给限三天。捕快不敢分辩，只得领打，退了下来。大家也商议不出个道理来。无非是在当典门口及小押当门口并赌场上去候候。光景转眼三天，却没有一点影响。到了限，无非再挨几百板子，转上两天限。好在这个板子是差人心心相照的，虽然是五百下板子，也不过抵了那些打官司不花钱的二三十下罢了。 　　不料祝乡绅时常派人来催，并且说如果破不了案，便要遣抱上控。胡图丹听见，格外发急，他却没有法子，无非用了些随常的刑法，收拾收拾捕快罢了。又看见一连闹上几天，还是没得影响，心焦得很。正在签押房里一人闷坐，却祝乡绅又来拜会。胡图丹不敢不请，请到花厅里，落座送茶，先道了效力不周的话，又把捕役不能破案的事说了一遍。祝乡绅冷笑道：“这样说起来，老父台在这里荣任，不是为民除害倒是豢贼害民了。”胡图丹吓了一跳，连忙赔笑道：“兄弟在这里天天比责他们，只不过打几下板子，我看他们嘴里虽然说得中听，却也稀松平常的，所以现在颇要想出两种新鲜刑具来，叫他们害怕，方能望他们当心点，无奈一时愚蠢，总想不出法子来，老先生见多识广，谅来总有点法子，还请酌示一二。”祝乡绅道：“论理私造非刑，大干例禁。不过捕快就是贼。贼就是捕快，从来无不通贼的捕快，即无不通捕快的贼。收拾他们的东西，只要可以立威，那有什么不好。老父台是读书过于拘执，其实惩罚捕快，尽可以从严厉些，要是一味姑息以为阴骘①，难道从来除莠安良的贤父母，都算作孽的么？”胡图丹道：“是极是极，但是兄弟秉性柔软，实在想不出法子来，还要请教请教。”祝乡绅道：“治弟倒有两个法子，老父台姑且去试试，如果照办，管保用得一样，就可以破案了。”胡图丹大喜，连道：“请教。”祝乡绅道：“第一件名叫红绣鞋，是叫铁匠打一双铁鞋，把他放在火里烧红，替他着在脚上，任是他铁石人也经不起。不过这个人可也从此残废了。好在本是恶人，地方上恶人尽管残废几个，有什么要紧。不过当时那点焦臭之气，有点难闻罢了。这是第一件。第二件名叫大红袍，是用牛皮胶熬烊一大碗，把这人浑身涂满，然后以麻皮按着贴上去。等到干了，却一片一片往下撕着问供。这一撕不打紧，这麻皮被胶黏住，撕的时候是连皮一齐下的。他身上的皮去了，自然是只剩下些血肉，那血也就挂了满身都是，所以叫做大红袍。这是第二件。第三件叫做过山龙，虽然平常，只要工夫一大也没有人经得起。是叫锡匠打一个弯曲的管子，扯直了要够二丈多长，把犯人赤剥了，用管子浑身上下盘了起来，除掉心口及下部两处，锡管子上边开一个大口，下边开一个小口，用百沸的滚水，从这头浇进去，周流满身，从那头淌出去。这个开水却不可间断。任你好汉，到了十壶也就很够受了。这是第三件。治弟从前在外边做过几任知县，都是用的这个法子，果然畏威怀德，路不拾遗。老父台既是安心要做好官，何妨仿照治弟的法子去办一办，这是合邑蒙庥②的事。”胡图丹一面听一面赞，又仔仔细细问了一个透彻。等送过客，便传话去，打铁鞋锡管，限次日缴案。胡图丹便把这三种东西摆列在堂上，把捕役喊上去，讲给他听，并限明日午刻，不能破案，便叫他们来试新刑。捕役听见他吩咐过，一个个魂不附体，下来便聚拢在总捕头家里想法子。有的说是要跑的，有的说要自尽的，吵了一会。 　　这里面却有一个老捕快，已是多年不办案了，姓辛，他有一个外号，叫做辛大头，本是一个极奸极刁极诈极恶的人。因为自己有了年纪，没有儿子，改行为善，久已不作伤天害理的事。如今看见他们这些徒子徒孙十分苦恼，不免又动了他人所说的什么义气了。当时拍着胸脯道：“你们别忙，我倒有一个法子，你们且定定心罢。”大家听见他有了法子，便鸦雀无声的听他调度。辛大头道：“这是件害人的事，不过如今也说不得了。我看见他失单上有些首饰银器衣服洋铁等项，我无意中曾问了他报案的一句话，这银器是那一家的，他说是天宝银楼的，我想天宝楼的东西，我去年整顿小田的时候，也曾扣留了他一大包银器，都是天宝楼的，我想不如把这件东西，栽在那个人身上，拿了他等官去问，我们便大家没事了。”大众想了一想道：“好可好，这事的筋节主意，还要你老人家料理。倒是这包东西栽在那个身上去呢？”辛大头道：“你莫管，你们明早就把王老八带了去，说是拿到了一个把风的王老八的话。我去交给起赃拿人的话，要回明本官，挨到上灯的时候方才妥当，怕的是走漏风声。这位老爷好骗，自然答应。至于这个倒运鬼，我想西门外鲁老大家私还好，去年同我在老桑家赌钱，为了七十个钱，我俩就打起来，他倚老卖老，还有人帮着他欺侮我，我这个仇一直想报，因为年纪大才放下来，这件事倒不如作成了他罢。他家光景也不算坏，砻坊、油坊、米店，还有几十亩地，家里也颇颇有点积蓄，把他扳了来，不但可以敷衍公事，我们也可以沾光，补补从前劳伤。”大家听了大喜，痛赞了一番，随即各散。辛大头又去吩咐了王老八。不在话下。 　　却说鲁老大是个务农人家，持家勤慎，儿子也大了，通力合作，十几年来，颇能有些积蓄。那些米店等虽然不是独开，的确都有合股。寻常的时候，一个钱也不肯多用。每逢新年上，就不免各处去赌钱，也是个散散心的玩意。却不知怎样的得罪了辛大头，弄成了一个灭门大祸。 　　却说这日一早，鲁老大起来站在门口望望景致，远远的看见一个人，头戴着一顶破毡帽，手里提着一个包袱，低了头一步一步的走到跟前来。猛一抬头，看见鲁老大站在门口，就立住了，换了一副笑容可掬的面孔，对鲁老大说道：“老先生，我有要紧事到乡下去，要找个地方去吃饭，因为这个包袱是最要紧的，不便带着他上饭店，我想求你老人家，暂且在你老人家存一存，我去吃顿饭，吃了便来取。不知老先生肯方便不肯方便？”鲁老大道：“你要暂存有何不可？不过你是什么东西？”那人道：“有几件铜首饰，也不值什么钱，不过是朋友托的，怕的饭店里人多手杂，有个一差二错便了。”鲁老大道：“既是如此，就请你老点一遍罢。”那人笑道：“老先生实在精细得很，我晓得你老先生，老先生尽管放心，难道我会讹你老先生么？我对你说罢，有一对锡酒壶，一根铜元宝簪，此外没有什么东西。”鲁老大接过包袱，觉得很重，便道：“我也不看你，你把包袱做个暗号罢。”那人笑着，果然去做了一个暗号，递给鲁老大便扬长而去。鲁老大便招呼一个做工的提了进去，放在中间，自己又站了一会，却不见那人来取。一直等到午饭后还不见来，鲁老大有点疑心，却一面吃了中饭，又嘱咐了家里的人，便去歇息。及至一觉睡醒，问问那人，仍不曾来，鲁老大不过说了两句：“奇怪？”刚刚到得上灯时候，忽听见大门外头一阵人声。 　　欲知后事如何，且听下回分解。 　　①阴骘（zhì）———本为默定之意。书洪范：“惟天阴骘下民。”传：“骘，定也，天不言而默定下民。”后衍为阴德之义。 　　②合邑蒙庥（xiǜ）———邑，归时县的别称。合邑即全县的意思。蒙，蒙受；承蒙。庥，荫护。这里的意思是全县蒙受荫护的好处。 　　第四十一回　　巧言动听误入彀中　毒手频施冤沉狱？ 　　？ 　　却说鲁老大在家里听见打门的声音，不觉大惊，正待出来看，早见一个戴着顶子的老爷走了进来，后边跟了许多戴红缨帽子的人，还有穿镶边马褂子的人，也有手里拿着刀的，也有打着火把的，一齐涌了进来。鲁老大晓得是老爷来了，连忙上去跪着。老爷便问他名姓？就吩咐锁起来，又把一个马踏子放在大门里头坐着，又吩咐那些戴红缨帽子穿镶边马褂的去抄寻。是有辛大头提了早间那人寄存的包袱来，当着老爷的面打开一看，一共是十九件银器，下边都嵌着天宝楼的字号。鲁老大家里的东西，还有存的百十两银子，早已从马仰人翻的时候不翼而飞了。搜查已过，老爷就叫把鲁老大的家眷撵出去，发下封条封了门，锁着鲁老大，上轿回衙，先把鲁老大钉镣收监。鲁家的家里人，自去张罗打点不提。 　　原来这件事自从辛大头出了主意之后，先叫徒弟去见官，说是拿到了一个把风的贼，据他说是另有大窝家，请老爷严密审问。胡图丹立刻坐了花厅，把王老八带了去，仿佛是曾经见过的一样。胡图丹到任已有两年，王老八犯过三次案子，过了三次堂，胡图丹记性就是再不好些，总也有点面熟。他却也不管这些讲究，便问他祝乡绅家的一案。王老八是受了辛大头的教导，自然是指东话西的混搅了一阵，等到挨了皮鞭子，要上他夹棍，他才装出害怕的样子，说是愿招。便把辛大头教导他的话说道：“小的本是白河县人，是卖布到这边来的。折了本，不得回家，又在客寓里害了病，弄了当光卖尽。去年鲁老大要找一个帮工的人，因为田里事忙，我去做了几天，因此认识，后来时常去走走。本月初二那一天，鲁老大同了一个黑麻大汉在酒店上喝酒，喝的甚是投机，嘁嘁喳喳不知说些什么。就在这天晚上，我出来出恭，那可有三更天的光景，看见鲁老大同着那个黑大汉走了过去。我刚刚出完了恭，起来碰到了，我说老先生半夜三更到那里去？鲁老大把我叫在一旁，对我说他们要到祝乡绅家做一件买卖，你反正也没有事，不如帮一个忙，事后也分些东西给你，或是你在这里做点事，或是做盘缠回去，你心下以为怎样？我当时有点不情愿，后来想了一想也就答应了。三个人同到祝家的后门口，那黑大汉先跳墙进去了，随后不多时候，一包一包从墙上扔了出来。我便同鲁老大掮着，回到鲁老大家里。当时鲁老大给了我十五块钱，我就走了。以后的事我就不知道了。”胡图丹听了供词，立刻叫他画供，仍旧钉镣入监。胡图丹便要立刻去提人，辛大头又上去回说：“不如等到晚上去，给他一个措手不及的好。”胡图丹也答应了。辛大头这番话，是惟恐那个包袱还不曾栽过去，所以说两句冠冕话，延挨点时刻。 　　看官！你想鲁老大站在门口，那人来寄包袱的时候，要是不答应他寄存，可也没有这个事了。可是捕快的法子最多，不起念头便罢，要是起了念头，任你怎样也逃不出他的范围。一着不成再换一着，总归叫你上了当方才罢手。这便是以往从前的缘由。如今鲁老大被押在监里，幸而家里人赶着来花钱，当晚也不会吃什么苦，并打听出被拿的缘故，还只当被贼诬扳①了，总以为第二天过堂，一定有个水落石出。就有他的亲戚朋友几个人，具了一张公保的状子，预备次日来投。 　　等到次日，胡图丹一早就坐了堂，带了鲁老大上去，便根究他那个黑麻大汉是谁？可惜鲁老大影响都不知道。胡图丹便说他刁狡，先就把各样的刑法用了一套全的，鲁老大只是叫屈连天。将近中午方才吩咐带下去回押。就这个当里，那纸保状也进来了，状上是说鲁老大怎样安分守己，断没有这样的事。胡图丹立刻批驳了，说了些人赃现获，百喙难辞②的话。辛大头的伙计听得有人来公保鲁老大，这一天却是王小胆值日，连忙就来找辛大头道：“那件事怕不妥当。”辛大头问他听见什么？王小胆道：“有一班不三不四的人，递了公禀保释鲁老大。鲁老大今天到堂又一句没认，只恐怕老爷回过味来，就不好办了。”辛大头道：“胡说！我说你胆小，果然胆小。现在鲁老大就是再添上几十个人来保他，无奈赃是在他家里搜出来的，从来说的‘捉奸捉双，拿贼拿赃。’既不做窝家，那里来的赃？况且王老八一口咬定，更是洗刷不清。今天虽过了一堂，明天还要过堂，等我再去施上一点小计，不怕鲁老大不诬服③。”王小胆道：“倒要请教。”辛大头道：“老爷预备给我们的新刑具，难道不会给鲁老大尝尝么？照老爷那个说法，只怕他是铜浇铁铸的也支撑不住了。”王小胆点头道：“不错不错，不过是诬良为盗，这事于天理上说不下去。”辛大头笑道：“我看你不但胆小，还有点迂腐习气，你看我罢。”当下无话。 　　次日，果然又是提审，辛大头先就跪了上去，说道：“小的昨天开导鲁老大，叫他说实话，无如再也说不醒他。小的告诉他，如不说实话，新刑法难受。他说刑法倒也平常，总要咬紧牙齿，能打这里头挣出来，才算好汉子呢！小的想，大老爷新制的刑具，正可给他试试，他熬不住，自然就说了实话了。”胡图丹一听有理，便叫掌刑的赶紧预备，带了鲁老大上来，先问他黑大汉是姓什么，叫什么，那里人？鲁老大哭道：“我那里见什么黑大汉来？”胡图丹便叫带王老八上来，同他对质。王老八咬定了上次所说的话，鲁老大一味的喊冤枉。质对了半天，胡图丹便叫掌刑的先以预备过山龙给他试试，当时就把鲁老大的衣服剥了一个干净，用这根又长又粗的锡管子，从大腿上周身弯弯曲曲的绕了过来。绕好了，刚刚这个大口朝上，便用百沸的滚水，一壶一壶的往里头灌。两壶也还可以忍受，挨到十壶之后，鲁老大浑身已是起了无数的燎泡，呼号之惨，耳不忍闻。胡图丹只要他说了是窝家才肯放他。鲁老大熬不住，只得认了是窝家。又问他黑大汉是那个？也只得随口凑了一个名字。又问他偷的什么东西？务农的人家，那里晓得什么古董珠宝，只可随嘴乱说。说不对了，胡图丹又说他狡供。磨了一个多时辰，鲁老大说话渐渐的有些低了，头上的汗珠子如雨点一般。胡图丹晓得是时候了，就吩咐放下来还押，明日再问。当时由捕快架着出来，一路上哭哭啼啼回监去了。胡图丹退了堂，便着跟班拿了一张名片，知会祝乡绅，请他明天派人来领赃。 　　祝乡绅听见拿到了窝家，正在那里盼望，忽听见说是县里来请他派人领赃，便派了一名得用家丁张桂去领。张桂领了主人之命，次日约莫小晌午的时候，一径往县衙门里来。还不曾到，早有一个人赶上来，扯了他袖子一把，道：“张大爷。”张桂诧异，连忙回头看了一看，却不认得。只见那人笑嘻嘻的道：“请大爷到对面这个茶馆里坐一坐。”张桂道：“我有事要到衙门里去。”那人道：“我知道，老爷起来还早，大爷只管去坐一会，也是与大爷有益的事。”张桂看见他这番模样，也摸不清他什么主意，只得跟了他到对面一个茶馆里来。那人又拣了一个极僻的地方，让张桂坐下，泡过一开茶，那人方才开口道：“在下姓张。”张桂道：“很好，我们五百年前还是一家呢。到底有什么事，敢请早点赐教，我实在有公事在身，不能耽误。”那人道：“大爷是去领祝乡绅家赃物么？”张桂道：“不错。”那人道：“我有一个朋友也在这捕班里，是个有一无二的好手。但是祝乡绅家的贼，早已离开此地了，无奈县里老爷一味的蛮干，这个通班才发了急，捉个把毛贼子去抵一抵窝，此次抄出来东西，却实实不是祝乡绅家东西。但是大爷这回领了去的，要说不是，这又坏了，非但这个小毛贼子没事，我们朋友不拘多少人都吃不住。并不是我们安心害他，实在要想在他身上追出那个贼的来路，等到追到了那个贼，祝乡绅家的东西，自然是全数水落石出。所以这回领赃的事，总要求大爷高抬贵手。”一面说着，一面就在袖子里塞一包硬崩崩的东西过来，接着又道：“些许不成意思，随后再筹谢罢。”张桂在袖子里接着，用指头摸了摸，约莫有个三四十两银子之数，心中大喜，嘴里便收摄不住，连珠的答应出来道：“你放心，你放心，凡事都由我包办。”那人谢了，又讲了几句闲话，才还了茶钱出门，分东西而去。 　　欲知后事如何，且听下回分解。 　　①百喙（huì）诬扳———“诬定”之意。 　　②难辞———喙，原指鸟兽的嘴，此处借指人的嘴，如：不容置喙。辞，申诉、辩解之意。 　　③诬服———即冤服。诬，加诛于无罪。 　　第四十二回　　用心思黑狱尽惊魂　动手脚黄泉难瞑？ 　　？ 　　却说张桂到了衙门里，里面发下一包银器来，张桂拎了它一径回到家里。祝乡绅打开一看，道：“不是，不是。”张桂道：“既不是，待家人送去还他罢了。”祝乡伸道：“扣下来，等他拿是的来换。”张桂笑着道：“这件事捕快不知挨了多少打，受了多少刑罚，好容易才办到了一个窝家。他家是多年不曾破案，好容易才被捕役干了来，现在要在他身上追出贼来，现在领赃的也不少。老爷既说不是这里的东西，自然是送了回去等别人来领。不过据家人的意思，横竖失落的赃，也断不会全数回来，现在也是有一点算一点。好在失落的东西还多，莫如老爷写封信去，说此次的东西是了，但只还有别的东西，请他再追罢。”祝乡绅听了，沉吟不语。停了一会，道：“也好，就照你办罢。”当时就写一封信给胡图丹，还催他追下余的东西，可是有了这封信，鲁老大的赃证更是坐实①了。 　　却说鲁老大受了几次刑法之后，本来有点年纪，又加着心中十分愤懑冤屈，正是喊天天不应，呼地地无门，又晓得胡图丹是不容他置辩，早已存了一个但求速死的意思。无奈手足铐镣，动转不得，只有苦苦的挨。自从祝乡绅领了赃去，又把他提出来，上了一回牛皮胶的法子，这个神气就更是与鬼为邻了。辛大头看见他供认的不对，就叫伙计去教导他道：“你要照着我的说，祝家的房子是怎样格式，偷的是些什么东西，那黑大汉久已在逃。”如何如何，教导了一遍。鲁老大当时虽然听得明白，无奈到了堂上又忘了若干，虽然是认作窝家，说的话可总是牛头不对马嘴，因此胡图丹不疑心别的，只说是他狡展，一味的严刑以求，弄得浑身上下，无一块可以上手的地方了。就在这个时候，辛大头忽然又出了一个花头，打了一个禀帖，请胡图丹出票去提他儿子来问。胡图丹看了这个禀，正中下怀，大喜，立刻出票拿人。 　　这时候鲁老大的房子久已发封入官，家里只有一妻一子，因为鲁老大的冤狱不得明白，已经变卖了田地，一半留着供给鲁老大的监用，一半就到府里去打官司，上控去了。辛大头没有拿到人，只得回去禀复。胡图丹听得上控二字，心里有点发毛，便想趁早替他定了口供，就是上头来提案子，也不怕他来。可是一样，胡图丹要鲁老大定供，也没有别的法子，只不过一味的刑求。但是鲁老大自从上了大红袍刑具之后，浑身溃烂，已无完全地方，奄奄一息的光景，已是十分不妥当。胡图丹虽然发急，也无可如何。 　　不多几日，果然府里有公事下来，并将控的呈底一并发下。胡图丹看了一遍，其中已说明是捕役诬栽，县官偏听的话。胡图丹看了大怒，立刻把捕快捉了来，要打他一个半死。等到上堂之后，辛大头口似悬河，一席话说得胡图丹哑口无言，只得招呼赶紧把鲁老大医治好了再问。辛大头下来，邀齐同伙道：“今天老爷接了府里的公事，说是我们诬扳②，现在又吩咐赶紧把鲁老大调理好了再问。我们的事既已到了这步田地，难道还留着一条祸根么？据我的意思，我们也不必替他医病，他病到这个样子，倒是绝好的机会，不如赶早打发他到妈妈家去罢。要就公事上说起来，贼凭赃证，我们须不是诬赖的。况且拿来的是个活跳的鲁老大，弄他到七死八活是老爷的刑法。至于我们办案凭眼线，凭赃证，是我们份内的事，不算过分，亦不会有余罪。他自己问不出，干我们什么事呢？所以据我看起来，等鲁老大病好了，或是上司再派下个精明的委员，一点点的追究起来，怕得我们不得干净。从来的闲话是：‘缚虎容易放虎难’呢。至于鲁老大虽然得罪我，我报的仇也尽够了，这会事是为着我们大局起见，兄弟们有什么好主意，不妨大家谈谈。顶要紧的是两句话，不论怎样，还是给他一个死无对证呢，还是留着他做我们的魔难呢？”说过一遍，又催着大家定主意。就有一个道：“话是一点都不错，但其中还有点枝节。王老八是这一案的发起人，鲁老大要是死了，少不得就要追王老八，要是王老八口头不紧，漏了出来，依然是个不得了。鲁老大的事，自然是照着大哥的话办了，可还要想个法子安顿王老八呢？”辛大头道：“你这句话也不错，可是有一样，王老八自认了接赃把风分到几块钱以后，还没去再分，要按着赃数定罪，也有限得很。就算是上头疑心要提他去，仔细拷问，他要自有义气的，难道还会替咱们兄弟们若祸？要是真要是熬不住，总要松了刑他才会说，就算是不松刑逼着他说，到那时候我自有伏伺③他的法子。可不是说句大话，绝不能叫他制倒了咱们。”又有一个说道：“万一老爷一定要逼着我们拿贼，再同从前的办法，我们怎样呢？”辛大头道：“这是糊涂话，祝乡绅家失了窃，咱替他拿到人，要说不是，为什么祝家有认赃去？要说是的，可是大老爷自己把他折磨死的，要不打他，不给他什么过山龙、大红袍，他那里会死？等他磨死了，又问咱们要，这等不通的办法，我想他总不要开口。再不然，我们先下手去跪求祝乡绅，说是拿到窝家，老爷并不细心盘诘，一味刑求，如今弄得死了，一无着落，老爷还要逼着咱们去诬良为盗，外边的人不说老爷的糊涂，反说祝乡绅的刻薄。一篇的尖刻话，激动了祝乡绅，等他们去闹，咱们袖手的看笑话，不好么？”说完，大家通盘划算了一会，都道：“好极，好极！就是这样办。”辛大头道：“既是这样好，鲁老大的病一时虽不得好，却一时也不得死，要等他自死，自然是顶好，怕等不及这事要出岔枝，要打发他早些，那就得帮他一帮。那位兄弟手脚利落干净，就请今夜晚上去办。老规矩固然好，能够做得一点痕迹没有最好。我记得我们班里有一个包见愁，他自己吹说他做的事，就是包老爷也看不出来，所以自己叫做包见愁，既然有这样大话，谅来还好，请不拘那位兄弟去找找他罢。”当下议定各散。辛大头就立刻补了一张禀帖进去，说是鲁老大病重，胡图丹不过是吩咐医生当心调治，也没有别的话。次日午后，胡图丹在签押房里看公事，早有管狱的家人进来，说道：“鲁老大病故了。”胡图丹未免心里有些吃惊，又想这件事还未定案，到底请邻封④相验好，还是不请邻封相验好？但是他家属已经上控，断断不能不请相验，私自装殓。只得专人到邻封去请验，又补了本府一个禀帖⑤。等到邻封的官来验，一来一往已是五六天，尸身更是不堪寓目了，糊里糊涂填了尸格，做了一篇照例文章就算了事。果然胡图丹因为捕役并非不曾出力，是自己用刑把个窝家治死了，不得口供，便不十分来追究捕役，捕役算是逍遥自在了。至于祝乡绅失落的东西，后来是否由胡图丹赔他，还是祝乡绅到上司身边说歪话，撤他的任，当时自有交代，做书的也不赘叙了。 　　欲知后事如何，且听下回分解。 　　①坐实———证实。坐，正，恰好的意思。 　　②诬扳（pān）———即诬攀。指招供的时候凭空牵扯别人。 　　③伏伺———隐伏窥伺。此处有伺机整治之意。 　　④邻封———本为相邻的封地，这里引申为邻县、邻地。唐代司空图《太尉琅邪王公河中生祠碑》：“大寇既逃，邻封共庆。” 　　⑤禀帖———下级呈官府的文书。 　　第四十三回　　生僻壤鲲鹏缚翅　入圜扉虮虱钻？ 　　？ 　　话说北通州地方，有个秀才姓王名国重，饱有才学，从小就有些傲性，等到长大了，更变了一副古怪脾气，和人说话要是一句话不对，便反插两眼叫将起来。因此有些人等闲都不去亲近他。及至进了学，做了秀才，天无箬帽①大了。北通州地方念书人虽多，明白的却少，都不过守着几本高头讲章，做几句试帖时文，了此一生。惟有这王秀才，外面虽固执，里面却开通，常常托人买些新书新报，闲下来便把他当消愁遣闷的东西看。越看越有滋味，先不过看看上海出的新书新报，后来竟看到日本出版的〔新民丛报〕，卢梭〔民约论〕，亚丹斯密〔原富〕那些书，方才晓得中国所以积弱积贫之故。有时看到了痛快的地方，竟有拔剑斫②地把酒问天的光景。渐渐的对人说话，什么自由平等，流露于口角之间。北通州人当他是疯子，还有几个稍为明白点的，说他是革命党。列公可晓得，这“革命党”三字就是谋反叛逆的铁板注脚么？王秀才自从有了这个革命党的名气，有些亲友都和他疏远了，怕的是连累自己。从此以后，便一传十，十传百，有些刮入官府的耳朵里去了。这些官府分什么青红皂白，人家说什么，他便当什么。况且王秀才的冤家也多，有些造他谣言的，一会说他是康有为的弟子，一会说他是孙文的干事员。官府因为没有凭据，不好拿他怎么样，暗暗的记住他的名字就是了。 　　可巧那年天津火车站上出了刺客，丢了一个炸弹，要想谋害钦差大臣。那刺客事机不密，走漏了风声，便是三十六着走为上着，早已是逃之夭夭了。官府搜捕党羽，雪片般的文书发到府里县里来。府里县里便派了差人为马快③，天天到茶坊酒肆里去搜寻行刺的刺客及刺客的党羽。碰着稍为面生点的，不问情由拖了就走，等到审问明白，取保释放，已是吃了几天苦头了。后来闹到北通州地方，地方上的人便疑心到王秀才，说他总有点路道。刚刚火车出事的时节，王秀才不在家，到天津探亲去了。火车事败，刺客在逃，他也回来了，人家更加疑心他。北通州的州官听了这个风声，立刻发下一条火签④，便把王秀才鹰抓燕雀拟的拿了去了。因为是刺客一案，不敢怠慢，连夜点差解往天津。天津县接到文书，验明年貌，便吩咐钉铐收禁。 　　王秀才到此田地，连分诉都分诉不来，他又是耿直性子，惟有混帐王八大骂而已。当时差人也不去理他，把他推推搡搡，推进了监门。王秀才忽然眼睛前一暗，觉得别有天地，仔细一看，黑洞洞的，地下潮湿得紧，霉气薰人。再朝上边看看，一带高墙砌的十分坚固，连飞鸟都飞不出一个，别说是人了。栅栏门的木柱，有臂膊这样粗，过了一重又是一重。里面蹲着许多死犯，简直不成人样的了，头发都有寸把长，面孔上污秽不堪，身上披一片挂一爿，咽喉里锁着胡桃粗的链子，手上手铐，脚上脚镣，上半段还有挺棍系在那里，坐又坐不下，睡又睡不直。看他们的神气都很自然，有的在那里骂人的，有的在那里唱歌的。王秀才犹如看吴道子⑤地狱变相图一样，前面一个禁子⑥，歪戴着困秋帽子，穿着蓝布小袄，套着蒲鞋，把王秀才牵猢狲一样，牵到一个所在，说：“小王，你就在这儿歇歇罢，咱们明天见罢，你可有什么说话，我给你传到家里去，招呼弄几个钱来。”王秀才大骂道：“别说我没钱，就是我有钱，也不犯着赏给你们这些奴才。”那禁卒冷笑道：“好骂好骂，回来你瞧罢。”说完，便把王秀才项上的链子系在一扇栅栏门上，扬长走了。王秀才到此一无法想，只得也学那些同伴蹲了下来。他身旁有个老囚，头发都花白了，看见王秀才蹲了下来，恶狠狠的瞪了他一眼，嘴里便叫道：“小三儿呢？”那边一个年轻的听见叫唤，说：“在这儿呢！”老囚说：“你给我挣扎着过来。”小三儿便一步一寸的爬将过来。老囚又朝着小三儿对他努了努嘴，小三儿的头和自己的头靠一处了。小三儿满头都是虱，闻着王秀才的肉香了，刚刚头发接头发，那些虱一个一个的，从小三儿头发上爬到王秀才头发上，两人头发犹如替虱搭了一座浮桥一样，咬的王秀才又是痛又是痒。后来也麻木了，糊里糊涂的，人也蹲不住了，两脚一叉，却待要跌，被链子系住，跌不下去。王秀才的身子赛如悬了空了，就这样的耗了一夜。 　　明天一早，只见昨日那个禁子拿着一面牌，把王秀才拉了上去，说是听审。王秀才到得堂上，天津县审了一遍口供，王秀才缕述前情，天津县究竟还明白些，觉得弄错了，吩咐开了镣铐，改押在班房里。虽说是一堆稻草几块松板，较昨天在监里的样子，已是天悬地隔了，王秀才在班房里押了多日，幸亏一位同窗的，在北洋武备学堂里教习⑦，知道了这件事，详详细细写了一封信给天津县，说王秀才不过是一个狂生，生平并无劣迹，不可偏听一面之词，陷人入罪名等话，天津县才把他取保释放了。王秀才回到家里，恨极了，剪了辫子改了装，把家里的东西变卖了个干净，把老婆送回娘家，他便出洋留学去了。临行的时候说：“我要死也死在外国了，不情愿再住这种有天无日头的世界了。”这句虽是愤激之谈，然而也是现在的实情。 　　再说王秀才上了轮船，到得上海，打听到日本的船是礼拜日开，先去买了票子，在三菱公司码头上候着。等到下午船便开了。这船名唤神户丸，船上的搭客有个五六百人，倒是中国人居其大半。王秀才看看沿路的风景，倒不寂寞。有天在甲板上，衔着烟斗在那里散步。一个也是改了装的中国人，脸上很有一种严肃之气站在那里，一会望望海水，一会望望太阳，出了神了。王秀才走到他面前，皮鞋橐橐⑧方把他惊觉，回过脸来看见也是中国人新改装，便点了点头，招呼了一招呼。二人动问名姓，王秀才方晓得那人姓辛叫国明，是直隶人。二人叙起来，正是同乡，不觉更加亲热了。王秀才问他往日本去干什么？他说：“我本是直隶警察局的局长，现在要到日本去调查警务。”辛国明也回问了王秀才几句，王秀才一一告诉了他，说自己如何在家安分守己，如何被人诬告是革命党，陷在监里如何的苦楚，现在冤枉已明，因为恨极了，所以破釜沉舟，到日本去留学。辛国明叹息了一会，方说：“中国黑暗到了极点，外国监狱制度，他们是不曾梦见过的。”王秀才听见辛国明说外国监狱制度，便要请教。辛国明慢慢地说出一番话来。 　　①箬（yuò）帽———箬竹叶用作的防雨帽。箬竹叶片甚大，质薄，长大45厘米以上，宽可逾10厘米，长江流域特产。 　　②斫———本义为大锄。引申为砍、斩。杜甫《短歌行赠王郎司直》：“王郎酒酣拔剑斫地歌莫哀。” 　　③马快———骑马的捕快，旧时官署中的公差，协管缉捕盗贼。《称谓录》卷二十六：“马快，步快，《赋役全书》各府县均有此名目。” 　　④火签———旧时官府交给差役拘捕犯人的凭证。 　　⑤吴道子———唐代画家。其艺术风格、对后代影响很大。苏轼曾言：“画至吴道子，古今之变，天下之能事毕矣。” 　　⑥禁子———看守犯人的狱卒。 　　⑦教习———学官名。明代选进士入翰林院学习，称庶吉士，命学士一人（后改为礼、吏两部侍郎二人）任教，称为教习。清末兴办学堂，其教师亦沿称教习。 　　⑧橐橐（tuó）———象声词。宋代朱熹集传：“橐橐，杵声也。”