活地狱 - 第 6 页/共 7 页
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话说孙氏的婆婆被邹必大堵住了嘴，一时说不出话来。停了一会，忽又硬挣挣的嚷道：“我不晓得你说的什么话，这是我的孙子，无缘无故来给你们穿孝，我看着怪难受的，今天是一定要同他去。”孙氏这时候也回过味来了，便接腔道：“是你的孙子，俺也不要，是这边的儿子，难道也算你孙子不成？至于你说我抱过来的，可是我自己到你家去抱的，还是你抱了送过来的？”老婆子道：“什么话，真是有天没日头了，明明是我的孙子，怎说是这边的儿子，真不怕天打雷轰的东西。”邹必大道：“且慢着，既是你的孙子，为什么这些年你不说呢？”老婆子道：“我年纪大了，我忘了，今日还是这里二先生打发人对我说的，我才想起来，所以才过来认他。难道他自己家里的人，也会错么？”邹必大已是晓得了底细，便把老婆子拉在一边。同他细细的说了一会，骗一会吓一会，又暗暗的许了他多少钱，老婆子也就软了下来。邹必大告诉了孙氏，孙氏道：“这不是买他的口么？他以后再要说蛮话，我们可没得说了。”邹必大道：“这事叫他对大众诉说一遍，我再打发人去找了他的大孙子来。这个人我认得，是最直爽的，现在离这里十五里路，一个柳树店做剃头生意。平时也得我点好处，叫他来证信就是了。”孙氏想了一想也就依他。邹必大立刻差了一个人到柳树店去，并交代一定陪了同来。孙氏又去陪着老婆子吃茶吃饭说闲话。
到了上灯时候，老婆子的大孙子也来了，邹必大同了进来。这个人名叫尤诚，在门口已同邹必大问了备细，一到里面，看见了老婆子道：“老奶奶，你到这里来做什么？”老婆子不提防他大孙了来。呆了一呆，便嘻着嘴道：“我是来同你兄弟回去，你来了很好，你帮着我同你兄弟回去罢。”尤诚道：“老奶奶，你真是糊涂，我又那里有兄弟，你又听了什么人的调唆来混搅。天不早了，我同你回去罢。”便回头对着大众道：“是昨天这里的二先生，送了十两银子给我们老奶奶，叫他来认孙子，还说是事成了，再给他一口上等棺材。我本来不晓得，才刚回家不见了老奶奶，问起来，才知道是这回事。”又回头对老婆子道：“奶奶，我可是不愿意，你老奶奶自己睡了一口棺材去了，领了人家的孩子回去，也要给他吃，也要给他穿，以后都是我的事，我可承当不起。奶奶你想想罢。”老婆子不料他这句话把他的隐情和盘托出，老大吃惊，还争着骂道：“混帐小崽子，别胡嚼舌头罢。”邹必大便接着问道：“二先生的事，你如何晓得这样清楚？”尤诚道：“我是昨天才到柳树店去的。我在家的时候，二先生同了一个姓马的来说了两三回，都被我挡住了。不知道怎的，我一走就闹起来，我可是一句瞎话没有。老奶奶，你也别过于相信那边，现在是十两银子不过是一张纸片，一口棺材也不曾到手，大冷的天，你老奶奶倒这样的胡闹，要是出点岔儿，我剃头的生意也就结了。”邹必大又道：“二先生怎样说的？”尤诚道：“二先生说是要谋他大先生的家当，只多一了个小孩子，要是你肯认了回来，少不得这份家当就是他的了。”又如何出主意，如何一定不好软这一口气，说了个一字不遗。邹必大哈哈大笑，对着灵前并门里门外的人说道：“你们诸位可听见了。老奶奶，你怎么说？”老婆子又是气又是愧，却是一句话说不出来。邹必大一面做好，一面做歹，才敷衍了尤诚，扶了老奶奶回去。大家无不痛骂中不提。
却说中听见事又决裂，只得仍旧来见王伯丹。王伯丹问了备细，摇摇头道：“这是你自己不会，以致坏了。可惜可惜！既然弄了这些脱节的事，无可奈何，只可做这第三条主意了。可是一句话，你要选个妥当人，别再闹坏了，那可别怪我。可惜我不是你家的人，要是你家的人，这事易如反掌。”中沉思了一回，猛然想起一个人来，便起身告辞，一径跑到街尽头一个皮匠店里，问道：“金老二在家么？”只听见耳房里有人答应，中回头一看，正是金老二，连忙道：“久违，二哥一向可好？”金老二也寒暄了两句，中便拉去吃酒，就便同他斟酌王伯丹的第三个主意。金老二见钱眼开，早已一口应承，订定明晚去做。因为第二天是臧氏的断七，出进的人多，可以混得进去。两下商议一定，各自回家。到得次日，中带了家里的两个人，又去雇了七八个种田的粗人，磨拳擦掌，一径到叔纯家里来。邹必大只得出来迎接，中也不理他，一直往后就走。走到灵前，喊了孙氏出来道：“我在外边听见多少闲话，都说你在家不端，房里藏着奸夫。我虽不相信，奈是大家都这样说，我也不敢必定说有，也不敢必定说没有，我看你也要自己明明心迹。”此时孙氏早已气的两眼发直，两手冰冷，正想说话，中也不等他说，便一口气往下直说道：“所以我如今带了十几个人来，等我搜一搜，一来可以杜绝外人的闲话，二来也可以表明你的一片守贞的心。虽然是冒失，却也是为了你，你跟我进来罢。”一面说着，一面同了十二个人就进了孙氏的房，先打帐子后头搜起，搜了一回，影响全无，便骂道：“不晓得这班混帐东西，嚼的什么舌头。”便假意要同了他们出来，忽而立住道：“床底下可曾搜过？”跟人道：“不曾。”中道：“也看一看。”跟来的人便去掀床围子。中以为是一定拉了出来了，便在那里拍桌大骂道：“好淫妇，做的好事！”正想往下再骂，只见跟人道：“也没有。”中大惊，孙氏却早上来，一把揪住了中，问道：“可曾搜出来？”中道：“不曾，不曾。”孙氏道：“既是不曾，我又怎样算是淫妇，又做的什么好事，请说明白了再出去。”中看见孙氏翻了脸，倒没得法想，只得改口道：“是一个女人家对我说的。我是骂他，你不要误会了。”一面说着，便从人丛里挤了出来，也不管跟来的人，便自己一溜烟去了。孙氏便披头散发的哭骂了一回。中跟来的人也觉扫兴，便搭讪着都溜走了。
却说中出了大门，心上大为诧异，金老二已是说明白了，为何临时不来呢？这是什么缘故？便一直来找金老二。那知金老二自从早上起来，便觉得有点头晕，因为答应了中，不能回复，便硬挣着往闵家来。走到半路上，一时眼花腹痛，两腿发抖，刚刚有个古庙，便进去歇息一回。不料身上一阵一阵的冷个不了，原来是发了虐疾。心里想家去，却又两腿走不动，只得坐在神前哼个不住。就这当里，中已是带人往闵家去了。等到虐疾发过，已是半夜。一步一上的挨到闵家门口，只见门口站了许多人，都在那里辱骂中呢。金老二问了情由，知道已是不及，只得挨回家去。刚刚到家，却看见中坐在那里，一眼看见金老二进来，直气得三尸暴跳七窍生烟，跳出来戟着手大骂道：“这个丧良心的东西，你是安着什么心，你哄我！”金老二见中骂他，不由得气往上撞，却又按捺住了，把自己如何发病，如何在庙里不能动身的话，说了一遍。中却不肯信，仍然是破口大骂。金老二也气极了，便跳了出来，对着过往的人，把前后情节，一五一十的数说一遍。中想拦他，已是拦不住了。那些过往的人都听得明白，顷刻之间，一传十十传百，闵家也就晓得了。中急了，只得老着脸，急急的奔回家里去躲着。
自从此次大闹之后，却很安静了一个多月。臧氏的出殡日期，已是看定了。中没法，只得又去找王伯丹。伯丹道：“蠢材蠢材！三条好计都被你断送了，现在也没有别法，只有告他一状看罢。”中一听，倒也不错，急忙问道：“这衙门里可有门路没有？”王伯丹道：“有有，只要你肯出大钱，管包你再不会输。”中道：“我光景是不好，要我出钱，只要拗过这口气来，把老大的家私归了我，我自然是大把钱往外送。现在叫我拿什么给人家呢？”王伯丹道：“那倒不难，你有什么契据，或是写上几张借票，都可以算得的，难道还怕你赖了不成？”中大喜道：“既是如此就容易了。”当时便商议怎样做手脚。伯丹道：“现在这位刑名师爷是余千选，同我最好，我去找他，再没不妥，不过口辣些。总而言之，你这件事要是全色全收，没有五千银子是不成的。”中道：“事成就依你五千，不成可是一文没有。”王伯丹道：“自然自然，只是不要改口。”中道：“你不相信，我写张笔据①给你，再取点东西押给你。”王伯丹道：“押给我不成，衙门里那些开销，虽不能尽是现钱，也要有一半现钱才好，人家看了雪花的银子才肯说话。要是空口白话，孙氏那边难道不会塞狗洞么？要你不论什么去处尽用借票，这官司直接不必打，是一定输的了。”中道：“如何是好？你要替我想想法子，事成了，我只当你亲哥哥看待。”伯丹道：“算了罢，叔纯不是你哥哥么，你看待得好！”中道：“别提这话，总要替我打算。”伯丹道：“你家里田地房产衣服等等，一共也值几个钱，拿出来变卖了，先去上下使用，等到将来再行置办，亦未尝不可。”中抓耳挠腮了一回，看来只好这样办，但是一时不得受主，如何是好？伯丹道：“你那五里拐的二十亩地，也能抵个八九百吊钱，你交给我，我包你八百吊就是了。”中大喜，一口气跑回家去，捡了田契，包做一包，又写了卖据，一并交给王伯丹，王伯丹就开了一笔帐，是衙门里用度，除每项付一成或二成外，共开支七百二十吊钱，下余八十吊钱交给中，说是做进城打官司的伙食罢。
过了一日，王伯丹同着中进城，找下处住下，写了呈子投了进去。果然钱可通神，衙门里公事向来是积压惯的，此次却是准了状子，签稿并送。到了晚上，票子②已是出来，派的差人无非是张千、李万，中先请他们吸烟吃酒，又重重的托了他，原差会意答应，便一直往史家村来。
要知后事如何，且听下回分解。
①笔据———字据。“立字为据”的意思。
②票子———这里指县衙的传票，传当事人到衙门听审。
第三十二回 有理无钱贪官枉断 山穷水尽故伙输？
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话说邹必大自从中第三次滋闹以后，便晓得这事不妙，与孙氏商议妥当，把些现钱慢慢的运到陆士凤家去安放，又把自己同叔纯开的店铺，造了些假合同、假帐簿，并归并据，作为与闵姓不相干了。就算是剩了四百亩地没有动。忙碌了好几天，刚刚有点头绪，忽听得打门声音。邹必大睡在床上，叫人去开门，自己亦就跟了出来，一看，认得是公差，便认去客房里坐，又忙着备饭送下程。差人晓得他家有钱，并不滋扰。邹必大又每人送了十两银子，请过牌票看了，央他耽搁一天起身，差人也答应了。必大便去同孙氏说了，一面预备起来，又雇了两部车子，载着孙氏母子，又把家事托了几个靠得住的人管着，自己骑了一匹驴子跟着进城。又随身带了两包银子。到得城里，找饭店住下，差人便去投到，定于明日早堂听审。
当晚有更把天的天气，只听见门口有人问道：“史家村上来的一位姓邹的在家么？”邹必大连忙走出来，却不认得。那人进来四面一望，便坐下了。邹必大便连忙让茶，又请问名姓？那人道：“我姓彭，只叫我老彭罢了。邹先生一向是在闵府上得意①。”必大道：“我们是老伙计，我也成了家，相距不远，现在也因为他家没人，时常去走走。”老彭道：“很好，难得。到底他们二先生说的话，可有点影响么？”必大道：“这真是含血喷人，那里有点道理。”老彭道：“不瞒你说，我是衙门里师爷的伙计。现在这件事，二先生已是布下了天罗地网，不由得人不相信。明天孙氏母子怕要吃亏。”必大道：“天下事，抬不过个理去，难道大老爷不问情由，只听他一面之词么？”老彭道：“你老哥还是三代以上的人，不晓得这里头的奥妙。自古道：‘有钱使得鬼推磨。’你们这起这司，明明是个破财的事，譬如二先生拼着花上一千，你们拼着花上二千，就是你们赢了。我是个闲人，出来瞎说说，要是用到我，我也可以替你们效力。”邹必大晓得这事不对，中反正拿着不肉痛的钱，譬如没有的一样，胡钻乱塞。当时沉吟了一会，竟回答不出来。老彭道：“老哥，我还有一句话是：‘当断不断，反受其乱。’明日一早就要过堂，一经官断，那些家私可就没有孙氏母子的了。我看起来，这件事就是多花几个，也很值得的。”邹必大那里肯听，只觉得官断是公平，万不得偏袒，况且这衙门口的人，最会哄吓诈骗。又因为闵家的产业，是他同闵老大日积月累，死力经营，不容易聚得起，看着自然是格外重些。便不把老彭的话当真，瞎周旋了一阵，只答应了三四百块钱。老彭看得话不投机，也就坐不住了。
次日清早，差人便来呼唤，说是官要坐堂。孙氏连忙收拾，带了启后到了衙门口，却还是静悄悄地，不敢走开，只是找了一块阶石上坐着。一直等到太阳直了，才看见有出出进进的人。此时孙氏母子是又饥又渴。邹必大只得买了些吃食送来，给他们充饥。又等了两三个钟头，太阳已经平西，才听见里面吆喝伺候。好容易巴得官坐了堂，先看见带了一个人进去，是在左首小屋里歇着的，背影一看，仿佛就是中。停了一刻，才听见传闵孙氏，孙氏只得同儿子上去跪下。偷眼一看，这位大老爷年纪已是不小，胡子也花白了，幸而说话清白，还可懂得。只听见劈口问道：“闵孙氏，你为何把尤家的孩子来顶闵家的祀？”孙氏爬上一步说道：“小妇人从前本是尤家的寡居媳妇，因为这边大爷在日，没有儿子，大奶奶想给他找一个人，不拘是二婚三婚，只要能生孩子。当时俺婆婆家里穷，只得央人说合。是头一年四月里进门，六月里有孕，第二年四月里生的。那年大爷死了，就是他成服穿孝，现在大奶奶的事，自然也是他成服顶祀了。所有二爷说是尤家的孩子，这话实在是毫无凭据。而且二爷转辗设法谋夺大爷的遗产，已经不是一次的事，求大老爷伸冤。”话未说完，中在一旁嚷道：“你自己心上明白就是了。总而言之，尤家的孩子怎么能来顶闵家的祀？”两边一递一句，抵抗了一会，官才把他喊住，不许吵嚷，便对着孙氏道：“这件事你也不用狡赖，据本县看来，闵叔纯一世不曾生过孩子，或是天阉也未可知，何以你进了门便会有孕，此可疑者一。年轻的时候，尚且不能生育，等到年纪大了，倒会生起儿子，已无这样情理。又且不先不后，刚刚你进门第三个月就有了身子，此可疑者二。既说你会生孩子，何以此后不多生几个，一直等到闵叔纯死也不曾再添出一个来，此可疑者三。为什么不生个女儿却生个儿子，此可疑者四。本县是明镜高悬，你不要疑心本县帮了你们的二爷。你可晓得，这异姓乱宗是件大干例禁的事，本县断断不容含糊。从前既有闵仲篪承继的话，自然是断他为嗣，你大爷留下的产业，也就应该给他。你这件事办得不好，本应重办，姑念妇孺无知，也不追究，你自己同了孩子另外过活去罢。”孙氏听了这会堂断，急得满着是汗，连忙磕头道：“大老爷说的话虽然不错，但这孩子明明是大爷的，二爷说的话更无实在凭据，如何能够服人？况且小妇人带着这个孩子，到那里去过活？”官道：“那不能过活的人多着呢，我焉能管得许多？况且既是尤家的种，你就归尤家去。尤家不收留，你也要想法子过。本县既经堂断，是不得错的，你如不服，你只管上控去罢。”说毕，已是退堂。
孙氏弄得没法，号哭而出。到了外边，邹必大是本在这里听审，已是晓得了，真觉得一腔愤懑，便是九幽十八狱无比黑暗。当时随同他们回店，商议了一会，也没法子。早已看见中摇了进来，喊了邹必大，要同去交割东西产业。邹必大一肚子的闷气，无可发泄，却又按住，慢慢地道：“这东西产业是飞不掉的，我城里还有两三天耽搁呢！”中看他神色不对，也不再说，一径下乡去。便带了人闯到闵家，堵住了前后门，把东西契纸银钱都点收了，又叫几个人把棺材扛出去，到了老坟旁边放下，盖了一条席子，就算完了。他查点了一回帐簿，不足二万块钱，心里老大疑心，暗道：“老大在日，何止这一点呢？难道他们是已经运开了？便对着这些看家的人问长问短。这些人虽然有点晓得，却很可恶中，都回说不知道。中没法，只得逐一清理，从此席丰履厚，算是长沙县的一个富翁了。
却说邹必大踌躇了一天，不得法子，只得写信约了陆士凤来，会同几个朋友，上了一张公呈。刚递进去，邹必大托他看家的人已赶上城来，如此如彼说了一遍。孙氏一无法子，只有恸哭。邹必大、陆士凤更是气得目瞪口呆。挨上三四天，县里已是挂了批，抄来一看，上边写的是：“案已讯结，毋庸多渎。”八个字。大家皱着眉头，没得话说。陆士凤道：“这事非得上控不可。”邹必大道：“现在那母子还没有安身的去处，总之，你我两家都不便住，恐有余波，怎样好呢？”两人斟酌一回，才把启后的丈人找了来，说明白，另外腾出两间房来住，用度自有先前运出来的陆续支付，只是外面不提起罢了。
过不到半月，县里原差又下来了，为的是中不满所欲，又告了一张呈子②，说闵家的产业，都被邹必大吞吃了。邹必大现在捐了一个五品顶戴，年纪也够了七十，当时听得这回事，便依老卖老的扶着拐杖，戴了顶子，邀了各店里的管事人，捧着那些造好的假帐簿、假合同，并假分收据，一直到案。这回邹必大是晓得辣手的了，便不同上次一样不肯花钱，等到各处布置好了，过了一堂，又因为中从前答应人家的钱，要打对折，人家愤怒，所以中竟是输了官司。邹必大欢欢喜喜的回到家里，等到诸事有点头绪，便同陆士凤等架着孙氏去府控。孙氏既已得所，也不想再争这口气。倒是邹、陆几个人不服，只得同了启后一径进府，花了钱，递了呈子。等到挂出批来，邹必大去看了一遍，不由得抽了一口冷气。原来上面写得是：“此案已经该县堂讯断结，两造允服，何得复行砌词混渎，不准。”大家晓得照例规矩，只得又切切实实的进了一张呈子，还有陆士凤诸亲友的一张公呈③。不上几日，又批了出来。批的是：“异姓乱宗，律有明禁，肆口污蔑，法亦难宽。究竟有无枉断，启后是否闵叔纯之子，仰该县再行提集人证，秉公集讯。孙氏即率同启后投县听候质讯可也。”又批邹、陆的禀道：“闵孙氏控闵中谋夺家产一案，该生等既系证人，何以该县集讯时并不明白禀报，辄以业经断结之案，砌词妄渎，殊为不合。现在已批该县重行提讯，该生等迅即回县投候质证可也。”大家看了，面面相觑，只得又替孙氏递了一张禀求亲提的呈子，奉批：“闵孙氏一再渎控，具见刁狡，不准。并斥。”邹、陆等到此也没得法，算是死了心，无精打采的一同回到家去。
必大因为这件事是翻不过来，又觉得自己年纪大了，就找了启后的丈人，当着陆士凤，又请了几位公证人，把前头运出来的家资，一齐交还启后。只说是从前合本为商，此时不忍他子孙没饭吃，贴补他的。大家号了字，画了押，上了帐簿。又候着先后任交卸的时候，上了一张公呈存案，免得日后饶舌。又请了一位有名的先生，教启后念书。等到启后重振家门，邹必大、陆士凤已是久归道山的了。闵中虽是得了这些家私，无如地方上都不把他当人，当面讥讽背后辱骂。中实在站不住脚，便把产业变卖了，搬到外省去住。不知道是安富尊荣子孙鼎盛，还是飞灾横祸，瓦解冰消，但从此是没有音讯了。
欲知还有何事，且听下回分解。
①得意———指干事情。这里指在闵府工作。
②呈子———告状的状词，相当于现在的“控告书”。
③公呈———这里指打官司的“证词”之类。
第三十三回 闹除夕烈焰冲天 入地狱奇寒彻？
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话说浙江湖州府底下有个泗安镇①，虽比不上四大名镇，却也有一二千户人家。那泗安镇在万山之中，出产却甚富饶，就是煤、柴两项，一年也有若干银子。镇上的百姓，大半是靠着这两项营生的。那年大年三十，家家都在敬神，爆竹的声音，彻于远近。忽然半天里红光发现，就这红光里，夹着一片哭喊之声，大家才知道走了水②。打听来打听去，说是城隍庙间壁一条弄堂里有座小饭店，饭店里夫妻两口连着一个伙计，共是三个人，不知如何起的火？道言未了，那火更着得凶了，刚刚北风大作，火趁着风的势呼呼价响。大家都说了不得，了不得，只怕要烧过街来。一霎时只见许多人掮着箱子，卷着铺盖，跌跌撞撞的直冲过来。还有些人敲着锣，抬着水龙，挽着笆斗，赶过去救火。不多一会，一声吆喝，两个夜役，几队火把灯笼，后面带着十来个挠钩手。当中这位，一双鼠目，八字燕须，戴着红缨帽子，穿着马褂和开气袍子③，足下靴子，这人便是泗安镇上的巡检司大老爷。大家都说好了好了，官来了，带着挠钩手来了，这火便救得下了。巡检司大老爷到得火烧场上，轰散了闲人，远远地摆下一张皮踏子，巡检老爷坐下，吩咐救火。那些挠钩手等不到吩咐，早已赶上前去，拆椽子的拆椽子，拆墙头的拆墙头，把火路隔断了，火便渐渐的低下去。水龙止不住的浇水，浇的只是冒白烟。大家把心放下，说幸亏这么一下子，不然还了得。
巡检司大老爷看救灭了火，便吩咐差役去查谁家起的火。差役奉命去了。霎时，锁了一个人过来。一个把这人牵着，一个上前来回大老爷的话，说：“火是兴隆饭店里起的。老板叫做王长胜，夫妻两口子，火起后不知去向。这是伙计叫做朱四，请大老爷问他就是。”巡检司大老爷点点头，众人便吆喝着朱四跪下。朱四生平没有见过官面的，伏在地下筛糠般的抖。巡检司大老爷问：“你是叫朱四么？”朱四回答：“正是。”又问：“火可是你店里起的？是怎样起的火，快快的讲来。”朱四哆嗦了半日，才说道：“小人不知道，小人不知道。”巡检司大老爷便骂：“混帐！火在你店里起，你有什么不知道的，明明是狡赖，掌嘴！”才说得一句，早有一个差役拿出皮掌子，一手掀住了朱四的头，一二三四五的打了五个嘴巴，早打得朱四杀猪价般的喊。差役们又催他快说，朱四道：“小人实实不知道。”巡检司大老爷喝道：“再打！”众人又吆喝了一声，朱四听见又要打了，忙喊：“小人说就是。小人说就是。因为今天晚上，东家过年，过完了年，把猪头三牲煮好了，吃年夜饭。小人多喝了几杯酒，回到后披里睡下。睡下了发了酒寒，身上不住的打战，又爬起来走到窖下，搬了一捆稻柴，引着了火，烤了一烤。谁知道身上暖了，酒上来了，糊里糊涂一躺就睡着了，这披里就起了火。等到小人被烟薰到鼻孔里薰醒了，睁眼一看，火已上了椽子了。小的急得六神无主，夹着衣服就跑了出来了。这是实话，总要求大老爷开恩。”巡检司大老爷听了，哼的冷笑了一笑，吩咐带回去。这边差役过来把朱四牵猢狲一样牵了就走。火场上火已熄了，看的人纷纷散去。
巡检司大老爷打道回衙，朱四被差人牵了跟在后面，一路上脚不点地的走。朱四此时就和上断头台一样，早已面无人色。那天晚上，北风又大，等到到巡检司衙门里，差不多都要冻僵了。及至进了衙门之后，朱四睁睛一望，上上下下，灯烛辉煌，巡检司大老爷坐在堂上，吩咐把火头朱四暂时看管起来。可怜朱四，吃了吓，受了痛，于今还要把他关在栅栏里，真是上天无路入地无门，两个差人，一个叫张升的，把栅栏上的锁锁好了，嘴里咕咕哝哝的骂道：“好好的放着年不过，是要犯贼上这里来，连累咱忙了半夜，这是那里的晦气。”骂毕自去。朱四蹲在栅栏里，听听外面喧哗不绝，里面连油灯都没一盏，摸摸地下冰凉挺硬的，坐又坐不下睡又睡不下，只好悬空吊在那里。正在那里愁叹，忽然眼前一亮，一个差役叫王贵的，照了一盏灯笼，隔着栅栏问道：“朱四，你这死囚犯，你家里有什么人没有？”朱四有声无气的回答道：“我就是一个身体，我的爷娘在绍兴呢？”王贵道：“你难道朋友都没有么？”快快说给我听，我去央告他们，叫他们斗几个钱，和你打点打点，把你保出去。”朱四道：“我虽有朋友，都是和我一样穷的。况且今天是大年三十晚上，他们还帐都来不及，还来顾我吗？大爷，你可怜见的行个好罢，替老爷说说放我出去。”王贵冷笑道：“好轻松的话，放你出去？你知道你身上犯着什么罪名，就是要保出去，也得大大的费个几十块钱呢！”朱四大惊失色道：“我一年工钱不过八吊，我那里来几十块钱呢？”这不是要了我的命吗？？”王贵道：“很好很好，你是不到黄河心不死。”说着，便出去了。
不多一会，天亮了。衙门里放爆竹，开财门，大老爷起来拜喜神，方出行，又有许多乡下绅衿前来拜年，把个巡检司大爷忙了大半天，三十晚上为着守岁没有合过眼，早早的就睡了。朱四在栅栏里耗了一天一夜，饿得肚子里怪叫。到了初二，张升和王贵来了，开了锁，问他打定主意没有？朱四更是有声没气，连话都说不出了。张升、王贵大怒道：“你还装腔么？好好好！”一面说，张升就跑了出去了。朱四一会觉得脚底同刀子剜的一样痛，正在昏昏沉沉的时候，这一下子倒醒了。原来张升跑出去，捡顶厚的冰像方砖一样的，捡了两块，把朱四的草鞋去掉了，拎了他的辫子，把他站在冰上。这一下子真难熬，古人说的“奇寒彻骨”就是这般光景。看官，你们试想一想，朱四受了一天一夜的饿，还禁得住这一下子么？早已是两眼一翻，死过去了。王贵慌了手脚，连忙把朱四扶着放倒在地下。张升埋怨他道：“你把他弄死了，你担当得起么？”王贵一声不响，又跑了出去，拿进一碗姜汤来，撬开了朱四的牙齿，灌了半日，才把朱四灌醒过来。王贵这才放下了心。张升又做神做鬼的吆喝了朱四几句，仍旧把栅栏门锁好，走出去了。却上去回巡检司大老爷说：“带回的火头朱四，连一个亲属都没有，休说别的了，请大老爷打他几十板子，放他去罢。”巡检道：“胡说！大年初二，怎样动刑？既如此，你们出去招呼朱四乡邻人等，具个公禀，把他保出去罢。”他俩又回道：“火头朱四把东家的房屋烧了，连累乡邻吃了惊吓，于今恨他不过，还肯具公禀保他出去么？”巡检想了一想，便道：“叫他随便找个保人罢。”他俩得得了这句话，照头去办。好容易找来找去，一个和朱四同过事的，现在在广大煤铺里当伙计，平日和朱四还说得来，便由他具了一保张保状，把朱四保出去。可怜朱四已是七死八活的了，放出来之后，找着东家，东家歇了他的生意，朱四无路可走，就投河死了。正是：屋漏偏逢连夜雨，船低又遇打头风。欲知后事如何，且听下回分解。
①泗安镇———址在今浙江省长兴县西南四安溪北岸，当皖、浙交通要冲。
②走了水———避讳语。指失火。
③开气袍子———是旧时当官的穿的正面开襟的官服。
第三十四回 少年赌钱深入圈套 无赖服毒大起波？
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却说浙江杭州府仁和县，有家富户姓袁，上代也做过什么官，到得子孙手里，专以盘放①为事，因此他家的钱一日多一日，一年多一年。老弟兄俩，哥子叫做袁龙宾，兄弟叫做袁凤宾。袁龙宾没有儿子，单生一个女孩子，嫁给清波门外一家土财主。这土财主姓王叫王芥孙。袁凤宾生了两个儿子，大的叫做袁绍芬，小的叫做袁绍芳。袁绍芬有十八九岁了尚未娶妻子。袁绍芳不过十一二岁罢了。袁家男丁四口，余外的就是什么管帐的、收租的，合着家人小子，有个十来口。袁家住的地段，远远近近没有一个不知道他是富户。袁龙宾、袁凤宾哥儿俩，平时不舍得吃不舍得穿，谨小慎微的连一步路都不敢走错一句话也不敢说错，也就可以算得安分的好人。单是袁绍芬这个孽障②，靠着荫下之福，饭来张口茶来伸手，而且不晓得好歹不识得高低。袁凤宾想要教管他，无奈妻子护着。袁凤宾又是个懦弱不过的，只好听其自然。
那年正月，袁绍芬带着钱去逛城隍山一带，十分热闹，袁绍芬两只眼睛不够使，只听见那边照墙底下，有铮铮铮的骰子声音，袁绍芬家里是从祖上到如今，无论何时不准赌具入门的，这番袁绍芬看见人家在那里抓骰子，喜得心痒难挠，挤上去看了一看，原来是个摆赌摊的，俗名叫做露天赌。那摆赌摊的叫做沈七，是最坏不过的，看见袁绍芬衣服齐整，料想身上总带有银钱，又见他呆登登的看，必酷喜此道，嘴里便说：“下注码啊，下注码啊，不论多少，都可以赌得的。”袁绍芬耐不住了，伸手到腰里去摸出一块钱来，说押他一个九十三。沈七偏偏掷了一个十一点，照例彼此不输，把钱拿回，连骰子也可不掷了，袁绍芬正在兴头上，那里肯住，便叫道：“我来赶你这个十一点。”伸手抓起骰子，哗啷一响，掷出一个五元宝来。袁绍芬气得三尸神暴躁，七窍内生烟，便在身上摸出两块钱来打上。两块又输了，再加上三块，三块又输了，不到两分钟时候，把带来八九块洋钱输得精光。袁绍芬发了急，便对沈七说：“你可相信我，可肯借给我？”沈七看定了他的路数，知道他是个雏儿，便说：“你住在什么地方，叫什么？”袁绍芬一一对他说了。沈七一听是袁富户的儿子，登时满面堆下笑来，说：“可以可以，请赌就是。”一面说，一面拿过十块钱过来，递在袁绍芬手中。袁绍芬赢一下，输两下，不多时刻又输光了。大凡一个人是越输越急，越急越输，何况袁绍芬这点点的小孩子？加以沈七存心想诳他一大票，尽管把钱借给他，后来借的多了，在赌台底下取出笔砚，把帐簿撕了十几页，每一页或是注上五块，或是注上十块，叫袁绍芬都号了押，就拿这撕下来的帐簿赌，不拿现洋钱赌了。直到日落西山时分，袁绍芬输得和斗败的公鸡一样。沈七数了数，统共是二百七十三块钱。沈七问袁绍芬赌不赌了？袁绍芬有气无力的回道：“不赌了。”沈七道：“既然不赌，我就要算帐了。统共是二百七十三块钱，怎么样，跟到府上去拿罢。”袁绍芬一想不好，倘然跟回去，一则惊动了父母，难免教训一顿。二则家里虽说有钱，看见年底一捧的银子都放三分利，放给那些过不了年的人去了。虽说二百多块还凑得出，然而为数忒大，在大正月也就为难。左想不是，右想不是，只得硬着头皮道：“明天来拿罢。”沈七道：“也好，也好。”袁绍芬说完这句话，一步一撞的去了。
沈七收拾过赌具，回到家里。他家里还有一个母亲，一个老婆，一个儿子，一个女儿。沈七子午卯酉告诉了一遍，合家大小指着这个吃的，自是欢喜。等到第二天天不亮，就起来烧饭，吃饱了，一直奔到袁绍芬昨日所说的地方来。看看太早，就在袁家对门一座小茶馆里候着，两眼不住的盯着看，恐防袁绍芬出去，跑了空。直候到太阳老高，沈七慢慢的走到袁家门上。袁家门上当是拜年的，回头一看，沈七穿着短打，神气不像，问他来意。沈七吞吞吐吐的说：“要找你们少爷问他讨一笔钱。”门上说：“我们少爷从不到外面去赊帐的，你们是什么店，我们少爷拿的什么货色，该给多少钱？你说明白了，我去问问少爷看。是有就给你，要是没有，那就别怪我大正月里骂你。”沈七听见袁家的门上把话说的硬朗，便也换了面目，放出他平日那副无赖的行径出来，把帽子望脑袋上一推，大声道：“我也没开店，他也没拿我的货色。我问他讨的是笔赌钱。”袁家门上早啐了沈七一口，骂道：“好杂种，你原来是讨这种钱来的，我们少爷那会输钱给你，你分明讹人罢了。”沈七也嚷道：“说的好干净话儿，既有凭据在此，你们要是赖掉了半个，我这杭州城里，简直不要登了。”说罢，便将带来一叠借纸，一张一张翻给袁家门上看，说：“这不是他亲笔画的押么？”袁家门上如何肯信，一伸手给了沈七一个嘴巴。沈七也上去，把袁家门上揪住。里面听见沸反盈天的声响，许多家人小子都赶将出来，看见一个穿短打的揪住门上，齐齐发了一声喊，说：“那还了得！”便七手八脚将沈七掀在地下，饱打一顿。直打得沈七叫爷叫娘方才放他起来，推搡出了大门，将门关上。沈七钱没有讨到半个，白白地饱一顿老拳。出得袁家门，心里越想越气，走到一座小烟铺里，掏出一百钱，挑了些鸦片烟，藏在怀里。回家悄悄的把鸦片烟倒在碗里，和了点烧酒，一口气喝下去，便倒在床上睡了。他妻子问他说话，他总是不答应，又闻见酒气和鸦片烟气，嘴里说：“你别是服了毒罢！要死死到他家去，也好捞口棺材。死在家里是芦席都没有一张的。”沈七一蹶身爬起往外飞跑，他母亲哭着去赶，已经是来不及的了。
再说袁家门上自从打了沈七之后，怕他再约了人来寻衅，把门关得紧紧的。好在大正月里，老主人拜年去了，小主人又不知那里去了，倘然闹点事，自己担当不起，所以只好给他一个闭门不纳。谁想到得下午左近，门外一片喧哗，有人把门擂鼓似的差不多要破了。门上大着胆子，开出门来一看，阶沿上躺着一个人，已是死了，就是方才要赌帐吃打的那个沈七。门上这一惊非同小可，连忙打发人去唤地方。地方来了，说这事外头张扬开了，总得报县。少时，死亲也来了，一个白发的老婆婆，一个黄瘦的女人，两个拖一片挂一片的小孩子，哭哭啼啼的坐在袁家门口。还有许多看的人，夹着一般无赖之徒，大家喊道：“袁家仗着有钱有势威逼人命，你们不打进去，等待何时？”这个当口，袁龙宾、袁凤宾业已回来了，听见了这桩事，急的搓手顿脚。正是：
闭门家里坐，祸从天上来。
欲知后事如何，且听下回分解。
①盘放———放债。
②孽障———对没出息的人或爱招灾惹祸的人的鄙称。
第三十五回 大令养痈幕友缄口 匪徒雪恨乡董毁？
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却说山东泰安府的首县即泰安县，是山东省第一个好缺①，又同几省的通衢。地肥美民殷富，就是城里城外的名胜亦就不少。至于民情却是善恶不一，又是山东的大地方，各路的客籍亦甚多，所以九流三教上中下三等人无一不有。这个缺既算山东省有一无二的缺，凡在山东做官的，不论实缺候补，都是睁着眼在那里望。不过想得这个缺的，非得京里有大大的奥援②，是万万不能如愿，否则仰仗着孔方兄③之力，也没有什么做不到。可是一样，这个缺的实缺官却难得到任。因为上头要剩出这个空来调剂属员，不能叫他久于其任，不论如何，一年就得更换。硬脚力的，也有连署一年的，可再没有再长的了。这个缺既是千人共指万目共睹的，凡花得起大钱，搬得起大帽，无不以此为目的。
且说现在这位大老爷姓黄名恩厚，本是日照县④知县，官声甚是不堪，抚藩都想年终填他大计⑤。他晓得了，他却京里并没有奥援，他听见信息，不晓得怎样，鬼鬼祟祟的转了几个弯子，抚台、藩台不但不说他不好，并且还保举他循良⑥。刚刚泰安县病故，就把他调补了这个缺。同寅看了，甚是诧异，却没有寻到他实在凭据，亦只沸沸扬扬，敢怒而不敢言罢了。等到部复回来，却就立刻饬赴新任。这位黄大老爷是感恩戴德，莫可言状，对着人还自己夸赞他吏治好，上头所以逾格⑦看待他，但自问年纪大了，无心恋栈⑧，不过宪恩高厚，未便辜负上游⑨这番栽培。这些话也是做官的老套头，任你说得怎样，人家也不过付之一笑罢咧。
如今单说黄大老爷到任后，果然是令出维行。离城四十里地，有一个鸣凤乡，是一个极大的镇市，却不在大路上。镇上有二位乡董，一位姓钮叫必达。一位姓范叫亦庄。年纪都有四十多岁，家里也很可过得。山东这边人，是有钱的最怕生事，大家都是奉公守法，再不敢胡作非为。因只时候不好，正是裁撤绿营改练新式洋操的时候。被裁的那班人，穷无所归，就做些烧香拜盟的事来。久之愈聚愈多，渐渐的气势不小。这镇上有一个关帝庙香火最盛，空闲的屋也不少。这班会匪就借此为聚会之所。钮必达、范亦庄是个乡董⑩，凡事瞒不过他，只因怕他们势大，奈何他们不得，却时常捏着两把汗。有一天，会里人来照呼他二人，约定下月初一小聚会一次，十五大聚会一次，便竖旗举事。钮、范二人一听这话，直吓得冷汗直淋，当时只得唯唯答应，等到那些人转背之后，两个人商议了一夜，便赶紧趁天明，一径奔到城里去报案。
这天却是二十五日，二人到得城里，急急的吃了点饭，便一直到衙门口来。找到了听差的，便叫他进去回说是有机密事面禀。这黄大老爷正得了抚台的行知，是说得了明保，在那里吃酒称贺，一听这话，虽不晓得什么事，却是大不耐烦，就吩咐传话出去，叫他们补呈子堂见。钮、范二人只得找了僻静地方，写了一个白禀。写好了，挨到门口递了进去，却正碰着黄大老爷酒醉睡着。等到酒醒，已是上灯，看了这张呈子，不禁大怒骂道：“这班混帐东西，又来生风作浪了。”一面抽烟，一面招呼传伺候坐堂。等到黄大老爷烟瘾过足，已是十二点钟了。黄大老爷坐了堂，钮、范二人戴了大帽子上来。黄大老爷撇着京腔问道：“你们既是董事，就应该懂事，不在家安分守怀享这太平的福，却要造言生事，到城里来胡闹。难道本县也是你们戏弄的么？”钮、范二人连忙回道：“实是一件大事，不但职员的身家性命都有关系，就是皇上家的大局，也有不便，所以赶紧到城里来上禀。”黄大老爷呵呵大笑道：“莫说现在天下太平，是万万不会有这样事，就是本县到任以后，政简刑清，万民向化，亦断断不会有这样事。你姑且把如何情形细细的说与本县听听，再定夺便了。”范亦庄道：“职员镇上有个关帝庙，里面大殿阔大，还有厢房，后边也有几间极大的院落，这班人时常聚会。职员查考起来，才晓得都是一班歹人，近来人越发多了，所商议的事亦越发没得王法。职员虽是乡董却是居乡，不敢去得罪他们。碰着机会常常的劝他们。无奈是劝不醒。昨天又有一个姓王的来照呼职员，说不日就要动手，旗帜等件均已预备好了，还有些土枪刀锚。他们说的，只要大众齐心，便也不怕什么。约明了下月初一聚会一次，十五再聚会一次，就便起事。职员恐被波累，所以飞奔进城上报，务请老父台赶紧会营派人，于初一日前往掩捕，决不致于漏网。”黄大老爷笑道：“胡说！你们倒是什么意思，还是做梦，还是发昏，还是挟嫌？这实在可恶得很，本县暂且不办你，然也不能放你出来，把你们押到捕厅里去，等到本县派人去查，是实免罪，是虚重办。”钮、范二人急急叩头道：“老父台是这样罢，只管派人去捉人，要是假的，愿甘重办。但是事不宜迟，万一他们到初一聚会，不见职员，打听得职员进城，那是职员二人家里大小人口，便一个不得活命。”黄大老爷道：“鬼话，鬼话！让你说得活灵活现，本县总不相信他们敢造反？既是你们如此说，我就派四个差役先去打听，顺便弹压。”钮必达道：“他们都是亡命之徒，四个差人恐怕无济于事，非得大队不能镇压得住。打草惊蛇，恐怕无益。”黄大老爷道：“放屁！难道本县做了一世的官，连事情的轻重看不出来，反不如你们不成？我也不晓得你们究竟安着什么心事来胡搅。”钮、范二人见此情形，只急得哭道：“既是老父台不相信，职员便回家去料理料理，把家口移到城里来。”黄大老爷道：“那不能。要是查虚了，你们一跑，我还没处捉你们呢！”钮、范二人异口同声道：“老父台既说是虚，职员情愿甘罪。不过职员家小都在镇上，老大不便，况且职员也跑不到那里去，又何必一定押在这里呢？”黄大老爷道：“好便宜，我晓得你们诬陷良民，是你们当乡董的惯技，我正想惩一儆百，难科你们自投网罗，本县也不怪你们，要是毫无凭据，哼哼！你们是有来的路，没去的路。”钮、范二人口头求了一会，黄大老爷只是不理，当时就吩咐值日的，送他们到捕厅里去。又当堂标了一张签，派了四个差役，径到鸣凤村去查覆，随即退堂。钮必达、范亦庄二个人跟了值差，一路自怨自艾，又你埋怨我我埋怨你，一同到了捕厅里，少不得又要花上几个钱。钮、范二人又央求值日差，转托下乡的差人，早点下去，带个口信，如果家眷来得及搬家，早点移到城里来。如今且按下慢表。
且说黄大老爷退了堂，接着老夫子过来谈这回事，黄大老爷只不相信。老夫子道：“宁可信其有，不可信其无的为是。”黄大老爷道：“像这样遇事张皇，上头晓得了，还只当我黄老大没一点才干呢。”老夫子道：“虽是如此，这养痈成患⑾的罪名也不小，恐怕也担不起。”黄大老爷道：“老夫子放心，有事自有教弟去担。”老夫子看见话不投机，就站起来走了。有话即长，无话即短。转眼已是初一，差人也不会回来。到得午饭过后，黄大老爷已经吩咐书办叙稿，详革这二位乡董的职衔，一面叫人传谕捕厅⑿格外当心，不要被他走了，要等批示回来，把他两个人钉镣收禁，从严究办。可以叫上司晓得他的才干，是泰山崩于前而色不变的能耐。那晓得刚刚晚饭吃过，鸣凤乡的地保已赶到了，稿案门上问了个清楚，赶紧进来回老爷，黄大老爷才晓得，这天关帝庙果然来了三百多人，因为找不到钮、范地二人，打听起来，知道他进了城报案。那班人恨极了，就大家议论一个办法。刚刚这四个送死的差人过去训斥，不料只说了两句，已是说翻。当时上来七八个人，两个伏伺一个，用小攘子搠了一个透明。大家又吃了一回酒，便一唱百和哄起来，拥到钮、范两家，见一个杀一个，老的小的，男的女的，一共二十九口，一个也不会留下。所有的物件一齐抢光。临行还放了一把火，烧成一个平地，遂即呼哨而散，又找别处去聚会去了。黄大老爷一听这话，大吃一惊道：“这还了得，难道这些人真不要脑袋么？但这件事闹得太大，又是二十九条人命，如何隐瞒得住。”踌躇不得主意，又因为前番把老夫子讥诮了几句，又不便去下气求老夫子，然事到如今一无法想，只有老着脸过来找老夫子，求他出主意。老夫子也是抓耳挠腮做声不得。黄大老爷只得吩咐先把钮、范二人放了，也没对他说什么，二人也不知就里。自打那天上来，被押在捕厅里，受了一肚子闷气，又被捕厅讹诈了几十吊钱，互相埋怨了一阵。仍复急急赶回家来。非但是入于其宫，不见其妻凶，并且是成了一片瓦砾场了。二人大惊，连忙找人去问，才知道一往的情由。范亦庄、钮必达哭了一个死去活来，范亦庄只得寻死，钮必达也是如醉如痴的一般。第二天便狠巴巴的进城来，同黄大老爷拚命。
欲知后事如何，且听下回分解。
①好缺———缺，旧指待补的官位。好缺，指好发财的官职。
②奥援———得力的靠山。旧指暗中支持、帮助的力量，多用于官场。
③孔方兄———钱的别称。旧时铜钱中有方孔，因而得名。往往含有取笑、鄙视的意思。
④日照县———山东东南部，东临黄海，南邻江苏。
⑤填他大计———指年终帮他谋到肥缺。
⑥循良———旧称官吏中守法而有治绩者。柳宗元《柳州谢上表》：“常以万帮共理，必借于循良。”
⑦逾格———即破格，格外的意思。
⑧恋栈———比喻贪恋禄位。《晋书?宣帝纪》：“驽马恋栈豆。”
⑨上游———此处比喻上司。
⑩乡董———即乡督。
⑾养痈成患———姑息而带来灾祸。痈，一种毒疮。
⑿捕厅———清代州县官暑中的佐杂官，例如典史，因有缉捕之责，一般称为捕厅。
第三十六回 排单五百里蓦地通风 私橐九千金居然了？
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却说范亦庄、钮必达二人正在哭得发昏，大家问起缘由，无不把黄大老爷唾骂，又轮流着劝他二人一番。更有同他二人平日相好的，留他家里住了一夜。二人一夜不曾合眼，到得次日清晨，二人咬牙切齿的大骂：“昏官！我上去的时候，还是花团锦簇的人家，如今剩了一个孤家寡人。”但是不论怎样咒骂，也当不了事。还是钮必达有主意，发了一会恨，倒想出这上控的一条路来，告诉了范亦庄，范亦庄也自然照办，只得向大众借贷些盘费。大家本来可怜他，又因为是平日人缘好，倒有许多人解囊相助，凑了几十两银子。两人向大众道谢过，又自己发狠道：“我们已是如此了，只办个到死方休罢。”说罢，就辞别了众人一直进省。到得省里，写好状子，刚刚过着臬台上院，便拦舆①喊了冤。臬台接了呈子，老大吃惊，暗道：黄令是抚台的红人，虽然状子上是如此说法，其中情形也还要访查。但是必要先在抚台那里回一句，看抚台的意思如何方有把握。当时就吩咐钮、范二人回下处候批。臬台到了院上，先回了别样公事，方才提起这事。抚台心上很为踌躇，既不便因黄大老爷难为了百姓，亦断不能因为百姓难为了黄大老爷，倒弄得摇头不语。又以这事关系重大，断然钮、范两个没有这样大胆，敢来诬告，又晓得不会就这样消弭。臬台看见抚台只是沉吟，便道：“这事本司想委个人去访查一下，再行批示办理。”抚台道：“不必，我自招呼人去，唤他上来便了。”当时臬台无话。送客后，抚台便发一个五百里排单给黄大老爷，叫他连夜来省。
黄大老爷正在那里不得主意，报又不好，不报又不好，就这个当里，忽然接了省里公事，老大吃惊。又因为钮、范上控的话是本有风闻，晓得必是这事发作，那副手忙脚乱的情形，却也可笑得很。赶紧请了老夫子商议办法。老夫子只是摇头，黄大老爷也急了，急到后来，倒急出一个主意来，把桌子一拍道：“什么大不得了，不过二十九条人命罢咧，我拚着一年泰安县交结他，没有不了的事，难道还不够么？”打定了主意，就照呼传了夫役，径骑简从，连夜往小城进发。不到两天已到了省城。虽然有些知交的地方可以住，却不去惊动他，拣了一个小小客店住了下来。又招呼店家外边不许说起。到得晚饭过后，便到巡捕房里说要禀见的话。巡捕平日是得过好处，又晓得是抚台的红人，自然是替他通报。却果然抚台立刻请见，就是在签押房里见的。当时请安归座，抚台便吩咐屏去从人，面对面的说话。巡捕在玻璃窗外远远的望过去，只见先前是抚台皱着眉头说的话，却听不见。只见黄大老爷是左请一个安，右请一个安，抚台也不曾还礼。又见黄大老爷走到抚台耳边，想是说什么话。一会又见抚台笑逐颜开，黄大老爷也就归座，随后说话的声音也就高了。巡捕并跟班晓得是要送客，便都伺候站好。又听见抚台吩咐道：“那么，你赶紧去这样办罢。”黄大老爷答应了，站起来就便禀辞。出来之后，又禀见藩台，没甚话说。臬台问起情由，黄大老爷把抚台吩咐的话，密禀了一回。臬台点头无语。黄大老爷辞了出来，又打发人招呼了号房，叫他不要上辕门②抄，遂即连夜起身回县。人不知鬼不晓，同寅里都没一个晓得。
却说钮、范二人坐在店里候批，过了三四天，批也不曾出来，二人甚是发急。忽然打外边进来一个人问道：“有一位姓钮的，一位姓范的，打泰安县上来的，住在那里？”钮必达便站起来问道：“在下便姓钮。”指着范亦庄道：“这位是姓范。”那人连忙作揖道：“久仰久仰！二位可就住在这间房里？”钮必达道：“正是。”那人就走了进来，先作了一个揖。钮、范二人抢着问他姓名？那人道：“我姓郑，号有资，是打泰安来的。”钮、范二人看他衣裳，虽是阔绰，却像个当长随的人，只他说是叫做郑有资，也不晓得他是真是假。只见郑有资先说了些客气话，方才说到他们来上控的事，又道：“这件事本是黄大老爷太冒失，但是我替二位想想，就算是把他撤任，于你们虽出一口气，却也无益。至于说是别的事，就怕做不到了。你们晓得，他是抚台顶红的人，人家说他这个缺的进款，是同抚台一家一半，这话虽不知真假，大约也有点因头③。只是事不干己，我们却也捉不到他的过付，也就只好当作耳边风了。倘若是一面缉凶，一面撤任，闹上一个风流罪过，又调到别处的缺，我看二位又将如何呢？不过抵桩着去京控罢了。这里到京上千的路，加上日用浇裹讼费，不是我小看二位，只怕也就出不起来。就算是出得起，万一发了回来，这不是徒劳无功么？”钮必达一听他话，心上明白，晓得他是来替黄大老爷来说法的，便抢着说道：“照你的话，我们就罢了不成？”郑有资道：“不是这样说，最好是等他替二位重新成起家来，你们二位重整家完，安居乐业，何等不美，不胜于负这样穷气吗？”范亦庄道：“家资可以赔，人呢？”郑有资道：“你们有了钱，重新整起家来，生儿育女，坐拥厚资。不是我说句不好听的话，你们那些穷亲戚本家，借此删除净尽，未尝不好。一来可以省了些吃喝，二来他们也本来没福。”范亦庄道：“虽然如此，但不知怎样贴补我们？”郑有资道：“我听见他说过，每人送你们二千两银子。”钮必达摇头道：“不成不成，我们两家是二十九条人命，就值这几个钱么？”郑有资道：“我是瞎说，也不晓得他那边是怎样？如果二位以为可行，就请斟酌出一个数目来，我替二位去办办。我总归是一团好意，决无一点私心。我是看你们二位遭了横祸，不忍再叫你们二位去乱闯。”范亦庄沉吟了一会道：“据我看来，另外成家立业，非二万两银子不可。”郑有资道：“这就太远了，不必再谈。”说罢，站起来道：“改日再见。”便走到门口。忽地又站住，回过头来道：“你们二位再划算划算，不是我小看你们二位，你们二位家里东西，至多值上四五百吊钱。且乡下的房子地基还有，可以重造，不过死了几个人罢咧。但是这个事，你们二位也要明白头绪，并不是老爷没有出差连老爷的差也杀了，你们二位又是乡董，这件事又不是一天两天，上头翻了脸，办你们一个养痈成患的罪名，似乎也不算冤枉呢！老爷至多是个失察，撤了任，再重留缉，还会有别的余波么？况且做泰安县的，你们也该有点耳风，不是上边有点脚力亦做不到。他有万把银子去上下打点，怕有什么处分，还要连升三级呢！到那时候，一定勒令你乡董交人。交不出来，押在班房，五日一比④，十日一比，那才是想落局也不能哩。所以这会的事，据我看来，二千是少点，再加添点，也就可以了事罢。一定像是拾到了有理的票子，一定要这样，这不是鸡子和石头碰么？自古道：‘拉弓不可拉满，赶人不可赶上。’你们二位仔细想想看。”一面说，一面早已坐了下来。就这一席话，早说得范亦庄、钮必达两个人哑口无言。郑有资见他们活动，又是连吓带骗闹了半天，才算是讲定八千两银子。这里的息呈⑤，等到钱划了过来就递。两面言明，这一件泼天大事，算是消弭无形了。
但是好事不出门，恶事传千里。黄大老爷进省，也不晓得怎样含糊回报的，要是有一说一，就算是上头回护他，难道亦没有一点过意不去的心肠么？在黄大老爷这样一做，算是快刀切豆腐，两面光，上司也敷衍了，同寅也瞒过了，只要多做一年泰安县，这算不了什么事。难道这八千两银子，不会加倍回来么？那知道不到几天，上海有一家日报馆，早已登了出来。黄大老爷看见，大吃一惊，便派人出去打听，泰安城里那一个是这家报馆的访事人。查了三天，并没有查到，才晓得访事的人，并不住在泰安。黄大老爷左思右想，这事实在不好，现在的报纸是风行天下，要是到了京城里，被都老爷看见，参上一本，那乱子就大了。虽说不很要紧，但是又要难为大钱了，这又何苦呢？现在没有别法，只有花上几个钱，叫这个访事的自己去更正，但是报馆里说明是不受钱的，要是就这样送去，更要坐实了。只得唤了一个亲信家丁，带了几百两银子，赶到省城里，找到这位报馆的访事人，疏通明白，就请他去登报更正，果然不多几时，已是更正出来，黄大老爷这才放心。按下慢表。
且说当日范、钮二人得了八千银子，回到家里，把地基也折价卖了，此外无可收拾，便一直搬到济南府去住，以避后祸。这事黄大老爷只为当时要博这个镇定的名声，弄出这样一件大事，总算是自己有主意，拚出一年泰安县的官囊，才得以大事化小，小事化无。虽然侥幸的心也是有的，然亦足见他的才具，自是不凡。要换了第二个人，这件事也就很够受的呢。范亦庄、钮必达起先原也不要他钱，但一则无路上控，二则更怕黄大老爷翻脸问他要人，三还怕路上有点差错。虽然说黄大老爷不至于派人行刺，然看黄大老爷的行为，似乎也不见得不会做出来，所以收到了钱，也就不敢再住泰安县了。至此后怎样情形，及黄大老爷是否指日高升，做书的也不缕述。不过是这二十九条人命，白白的断送在黄大老爷手里，总要算是屈死冤魂，若要伸冤，无非要到真正地狱去打官司的了。
欲知还有何事，且听下回分解。
①舆（yú）———本谓车厢，因即指车。
②辕门———旧指官署的外门。
③因头———即原因、缘故。
④比———旧时官府缉拿人犯或征收租赋、额派人役等，定期催逼，称作“比”。
⑤息呈———平息事端的公文。息，平息。呈，向上呈报的公文。
第三十七回 办招摇借端明宿案 惩顶撞判定坐长？
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却说安徽省的太平府属下，有一个芜湖县，濒江通河，本是一个极大的市场。城外有一条十里长街，生意十分兴旺，自从通商之后，更为繁盛。招商太古怡和都有趸船①在江口，为的是上下货物起见。沿江上开客栈的，因为上下水的搭客日多，所以客栈亦就一天多似一天。
如今单说一个开客栈的，姓于叫做四海，这个人本是无为州的人。先前在芜湖江口做点零碎生意，为人本不十分可靠，积下了几个钱，便吃喝嫖赌随手散尽。倒有一样沾光，相貌生得颇为干净，居然是唇红齿白，因此与长街上一个女人轧了姘头。从轧姘头的那天起，就算有了家眷。于四海自从有过家眷之后，却渐渐的收敛起来，挣了钱便交给女人，也不出去瞎闯。如是者又混了两个年头，女人见他甚是顾家，也就把自己的积蓄凑了出来，叫四海去做点生意。四海想来想去，只有这开下处②是最好的事，就同女人说明，定了主意。开张之后，生意也还不坏，一年结帐，很余了几个钱。四海便同女人商议，要开一爿大客栈。女人也欣然答应。就在江口赁了房子，择日开张，牌号叫做公益。又请了许多伙计，专在轮船上接客，生意却非常之好。因为四海同人客气得很，菜饭也好，所以大家也欢喜他。从此以后，于四海便安然做老板，女人也安然做老板奶奶了。
这一天，忽然来了一位住栈的客人，说是姓赵行四，是打庐州府城内万利钱庄过来收帐的。随带一个铺盖，一个竹箱，又一个网篮。于四海赶紧招呼，开了一个房间，打洗脸水，泡茶，闹热了一会。赵老四叫茶房把行李搬进屋去，自己略坐了一坐，便道：“我有事去去再来。”茶房忙就过来，把房门锁好，把钥匙交给赵老四，带在身上出门去了。一直到了傍晚，赵老四才回了栈，开了房门，茶房又去应酬了几句话，泡上一壶开茶，又忙着去开晚饭。忽然赵老四在房里怪叫起来。此时于四海正在门口，听见赵老四怪叫，就连忙踱了进来，问是什么事？赵老四早把竹丝箱里几件旧衣裳发了一床，在那里跳骂，看见于四海进来，便指着骂道：“我把你这开贼店的，这还了得！”于四海一听不懂，连忙耐着气道：“什么事？请说了再骂。”赵老四道：“我是万利钱庄的伙计，到宣城南陵等处去收帐，一共收了五百块本洋，还有两个折据，统统放在箱子里头。我不过出去了半天工夫，就不见了，这不是你们偷了去么？好好的还我便罢，若是抵赖，咱们到保甲局里去。”于四海道：“青天白日，你房间又在路口，是个人出人进的地方，那里有人到你房里去偷东西？又有那个晓得你箱子里有五百块钱呢？况且钥匙是你亲身带着。要么是你挑进来的时候，路上被人掏摸了去罢。”赵老四道：“放屁！如今我也不同你争论，总之，我五百块钱是在你店里失落的，你得赔我，不赔不成。”于四海道：“我栈里镇年来的客人，上千上万，别人不少，单只你少，况且你说五百块钱，你交给那个的，那个看见的？你不看看告白，银钱贵重交明帐房，不交遗失，与栈无涉的话么？”赵老四道：“我不晓得，你赔不赔？”于四海道：“理上该赔就赔，不该赔就不赔。”赵老四大怒道：“什么叫不该赔？”于四海道：“像你这空口说白话就不该赔。”赵老四赶上来一把抓住辫子道：“我们到县里去。”于四海道：“这明明是讹诈，去就去。”本店的伙计及看的人都看不过，只得上来相劝，却是劝不下来。两人一径扭着，跑到县里喊冤。
县大老爷是云南人氏，姓章，当日听见衙门外有人喊冤，正要查问，稿案已走了进来，回明了缘由。章大老爷吩咐下去，补呈子，晚堂带审。候到二炮③过后，章大老爷坐了堂，问了情由，又把于四海看了一回，道：“你的行为本县也是知道，他这五百块钱谅来不假，本县断你如数赔还。”于四海道：“青天大老爷，这是影响④全无的事。银钱既没有交代柜上，钥匙又是自己带去的，要是下了门进去，门上岂无一点痕迹？且这间房在路口，房里进去人开箱倒笼，外间岂没一个人听见？这明明是他想法子讹诈，求大老爷详察。”章大老爷哈哈大笑道：“你们的主意错了，你这些法套只好去骗小孩子，本县是明镜高悬，不拘什么事都能晓得。你说钥匙是他自己带去，你栈里岂无第二把钥匙？我看你的主意，明明是把钥匙交给他，再去偷他的东西，便显出不干你事的意思。这句话可是你的心不是？于四海急的磕头道：“冤枉冤屈！小的当粗人的，那里有这些弯曲心思。”章大老爷道：“那我也不管，只是这五百块钱一定要你赔他。”于四海道：“小的万万不能赔。”章大老爷发怒道：“本县断的案，从来不许人不遵，你敢顶撞？”于四海道：“小的不敢顶撞。但是这五百块钱得知是真的假的？这位客住了半天，赔五百块，那位客住一天，赔一千块，小的老婆孩子一齐卖完也不够。还求大老爷审情度理，另行判断，公候万代。”章大老爷大怒骂道：“混帐东西！你竟敢如此倔强，看你贼皮贼骨，非打不可。”立刻吩咐拉下去打。这个当儿，于四海虽是极口呼冤，当不住如鹰似虎的公差，早已拖翻下去，用两根板子，一五一十打个不了。章大老爷吩咐叫不许住手，几时他愿赔，再行免打。于四海被打不过，只得答应愿赔。章大老爷限了他十天限，又发了一张封皮去封栈房，又吩咐把于四海押到班房里去。发放已毕，随即退堂。于四海一腔冤气，无可发泄，出了二堂，早有本栈的伙计过来问明情由，便飞奔回去找了老板奶奶说明原委。大家算清工帐，也不管栈里还有客人，便知鸟兽散，各自谋生去了。奶奶本来还有点家私，先前见于四海为人归正可靠，所以姘识了他；现在既犯了事，也说不得了，便把栈里稍为值钱的东西一齐运掉，又请住的客人早点搬开。自己也就避去，另外再去姘识别人。偌大一个公益客栈，不多一刻，弄成一个瓦解冰消。所以古人说的：“破家令尹⑤”是一点不错的。