江湖奇侠传 - 第 24 页/共 28 页
朱镇岳初时以为，老者既说寒舍离此地不远，至多也不过几十里路。及至跟着飞走了一夜，走到天光大明，还不见到。朱镇岳平生用赤脚草鞋，一夜奔驰这们远的道路，这是第一次。工夫虽来得及，两只脚底却走起了好几个水泡，步步如踏在针毡上，痛彻肺腑。实在忍耐不住了，只好诘问老者道：“老丈说府上离此地不远，于今已走了一整夜，虽不能计算已行了多少里路，然估量已走得不少了，何以还不见到呢？”
老者连连点头道：“快了，快了，就在前面不远了。累苦了公子，可在火铺①里歇歇。”
老者引朱镇岳到路旁一家火铺里，陪朱镇岳同吃了些充饥的东西。教朱镇岳伸出两只脚来，老者含着一口冷水，向脚底喷噀②了几口，用手在走起的几个水泡上，揉擦了一会，带笑说道：“尊师走路的本领极好，怎不传给公子？老朽倒不曾留意，此后从容些走罢。”
朱镇岳心想：不错，我师傅曾带我往各处游历，他老人家行路不起灰尘，说是练气的工夫有了火候，才能如此，我此刻哪里够得上说有这种本领。看这老者的本领，远在我之上，我此去他若对我有恶意，我如何能对付得了呢？想到这上面不由得就有些害怕起来。忽又转念一想道：“他若果是恶意，我和他同走了一夜，他何时不可动手做我，定要将我引到他家里才下手。”有了这们一转念，心里又觉安了许多。
然朱镇岳是少年好胜的人，因为好胜的一念所驱使，才肯冒险跟来。于今只走路—端，便赛不过七十八岁的老人，面上如何不觉得惭愧？好在老者行所无事的样子，开发了饭食钱，又引朱镇岳上路。说也奇怪，朱镇岳两脚本已痛得寸步难移了，经老者一喷水，一揉擦，此时已全不觉得痛苦了，和初上道的一般。老者行走也不似昨夜那般飞也似的快了。
又走了一日，直走到第三日午后，才走到一座巉岩陡削的山下。
老者指着山上，笑道：“这可真到了寒舍了。”
朱镇岳抬头看这山，高耸入云，危岩壁立，虽依稀认得出一条樵径，然一望便能断定，已经多年没有樵夫行走，荆棘都长满了。岩石上的青苔光溜溜的，可想像人的脚一踏在上面，必然滑倒下来。幸亏朱镇岳在陕西的时候，曾上过这般陡峻的山峰，这时施展出工夫来，还不甚觉吃力。老者引着弯弯曲曲的，走到半山中一处山坡里，只见一所石屋，临岩建筑。石屋的墙根和屋顶，都布满了藤萝，远望好象是一个土阜，看不出是一所房子。石屋周围，有无数的参天古木，幽静到了极处，休说不闻人声，连禽鸟飞鸣的声音也没有，静悄悄的如禅林古院。
朱镇岳虽是个少年好动的人，然一到了这种清幽的地方，不由得尘襟③涤净，心地顿觉通明，不禁长叹了一声道：“好一个清幽所在，真是别有天地非人间。不是老丈这般清高的人，谁能享受这般清幽的胜境？便是我今日能追随老丈到这里来，也就是三生有幸也。”
老者笑道：“公子既欢喜这里清幽，不妨在这里多盘桓些时日。”说着，上前举手敲门，即听得呀的一声门开了。
朱镇岳看那开门的是一个华服少年，俨然富贵家公子的模样。不觉心里诧异，暗想像这样的娇贵公子，如何能在这深山穷谷之中居住？
再看那少年，含笑对自己拱手说道：“朱公子别来无恙？”才吃了一惊。
仔细看时，原来不是别人，正是在白马隘从船梢木板底下拖出来的叫化。此时改变了这般华丽的装束，任凭如何有眼力的人，一时也辨认不出来。
当下朱镇岳既看出就是那个叫化，便也连忙陪笑拱手。
老者让朱镇岳进门，即回头对这少年说道：“朱公子来了，怎不去叫你哥哥快出来迎接？”
少年应着是，走进隔壁一间房里去了。
朱镇岳进门看这房子，和寻常三开间的客堂房相似，只是房中并没有甚么陈设，案凳都很粗笨，勉强能坐人而已。石壁上挂了几件兵器，也都笨重不堪。老者亲手端了一把凳子，给朱镇岳坐。
朱镇岳向老者行了礼，刚待展问④老者邦族⑤及此番见招的缘由。
只见少年从隔壁房里出来，到老者跟前，低声说了几句话。老者哈哈大笑道：“蠢才，蠢才。都是自家人，一时的输赢，有甚么要紧？值得这般做作，这们小的气量，真是见笑朱公子。再去，教他尽管出来相见，‘不打不相识。’难道这句话，他也没听人说过吗？”
朱镇岳听了这儿句话，逆料不是白鱼矶交手的，便是白马隘交手的人。因斗输了，不肯出来相见。见这少年现出踌躇不肯再去的神气，便起身笑问是怎么一回事。
老者道：“小儿不懂事，前月瞒着老朽到白鱼矶向公子无礼，却被公子伤了。将息至今，才把伤痕治好，此刻他听说公子来了，还不好意思出来相见。”
朱镇岳也哈哈大笑道：“原来如此，我得罪了大哥，我亲去向他陪罪便了。”说着，对少年说道：“请足下引我去见他。”
少年笑着道好，遂把朱镇岳引进隔壁房里。
朱镇岳看靠墙一张床上，斜躺着一个身材高大的汉子，年纪若有三十来岁，生得浓眉巨眼，很有些英雄气概。回想在白鱼矶那夜所遇那汉子的情形，果和这人仿佛。此时这人脸上，现出盛怒难犯的样子。
朱镇岳上前作了一揖，说道：“那夜委实不知是大哥，乞恕我无礼。”
这人不待朱镇岳再往下说，托地跳下地来，指着朱镇岳高声说道：“你也欺我太甚了，你到我家来，我既不肯见你，也就算是低头服输到极处了。你还以为不足，要来当面奚落我。”说罢，气冲冲的回身一脚，将窗门踢破，一闪身就纵上了后山石岩，再一转眼，便不知去向了。
朱镇岳做梦也想不到自己向人陪罪，反受人这般唾骂。一时竟被骂得怔住了，不知应如何对付才妥。
这汉子方从窗口逃去，即听得老者在客堂里骂道：“孽畜安敢对公子无礼。”随即走进房来，对朱镇岳再三道歉。
朱镇岳倒不生气，只觉得这汉子的脾气古怪。当下仍和老者退到客堂，分宾主坐定。
老者从容说道：“公子虽不曾见过老朽的面，只是老朽的名字，公子必是曾听得尊师说过的。老朽便是与尊师同门的田广胜，公子心中可想得起这个名字么？”
朱镇岳听了，慌忙站起身说道：“原来就是田师伯，小侄安有不知道的道理。”
说着，重新拜下去，田广胜忙伸手拉起来，指着少年给朱镇岳介绍说：“他姓魏，名壮猷。原是我的徒弟，于今又是我的女婿了。我本有两个儿子，两个女儿。大儿子名孝周，在广西当协统⑥。三年前，阵亡在长毛手里，尸首都无处寻觅。我只得将在我跟前的几个徒弟，齐集在一块儿，说道：‘他们大师兄阵亡，尸身无着，我固然是痛心极了。便是你们一则念与我师弟之情，二则念与你大师兄同门之亲，手足之义，都应该各自尽点儿力量去寻觅回来，才对得起你大师兄的英灵。此刻你两个师妹，都还不曾许人，看是谁能将大师兄的尸身寻回来，我即招谁做女婿。’那时几个徒弟，都竭力寻找，却是魏壮猷找着了。魏壮猷那时才有十五岁，正和我最小的女儿红红同年。我既有言在先，不能不践，就招了他在家里赘婿。大女儿娟娟，今年二十一岁了，尚不曾许人。这两个女儿，是我继配的女人生的。
“那年我大儿子既阵亡了，家乡地方，被长毛乱得不能安身。此山在贵州境内，这屋子原来是毕祖师当年修炼之所。山中豺狼虎豹极多，祖师当日不肯伤害这些猛兽，为的是不许寻常人能上这山里来，特地留了这些猛兽，看守山坡，好使左近几十里路以内的人，不但不敢上山，并不敢打山脚下经过。
“祖师去世的时候，我们同门三兄弟，都在这屋里。祖师将身边所有的东西，分给我们三人，这房子就分给我了，我固有家室在广西原籍，用不着这房屋居住，空着好多年。及至这番被长毛乱得我不能在家乡安身，只好搬到这里来，暂避乱世。谁知到这里不久，我继配的女人就病死了。人人只知道中年丧偶，是人生最烦恼的事。不知道老年忽死去一个老伴侣，其烦恼更比中年厉害。
“自从拙妻死后，我只将他草草的安葬在这山里，便终日在外游览山水。仗着老年的脚力还足，时常出门，三五月不归来。前月我正在庐山，寻觅几种难得的草药。忽见小女红红找来，说他二哥义周，在白鱼矶被朱三公子杀伤了，伤的甚是沉重，睡在家里人事不省。我一听这消息。还摸不着头脑。问小女说的是那里来的朱三公子。你二哥在家好好的，何故去跑到白鱼矶去，被人杀伤？小女拿出一封信来，原来是尊师雪门师傅托人寄给我的。信中说公子是他近年所收的最得意的徒弟，这回由公子押运二十多万金银回常德原籍。公子的本领，小小的风浪，原可以担当得起，所虑就是公子有些少年好胜的脾气，诚恐惹出意外的风波。公子失了事，便是他失了面子。因此特地寄这封信给我，要我念昔日同门之情，大家照顾照顾。这封信寄到，凑巧我不在家，落到了我这个不懂世情的二儿子义周手里。他见雪门师傅夸赞公子是近来所收最得意的徒弟，有担当风浪的本领，便不服气。和他大妹子娟娟商量，要把公子押运的金银截留，使公子栽一个跟斗。
“娟娟知道是这们不妥，不敢和他同去。然知道义周这畜牲是生成的牛性，也不敢劝阻。义周便独自出门，要和公子见个上下。侥天之幸，在白鱼矶遇着公子，被公子杀得他大败亏输，回家便卧床不起。他当时以为是必死无疑的了，求自己两个妹子一个妹婿替他报仇雪恨。大女儿不能推却，只得答应。一面教他妹婿改装到公子船上刺探虚实，一面教他妹子到庐山报信给我知道。
“我当时看了尊师的信，不由得大吃一惊。思量这一班孽障，胆敢如此胡闹。他们自己伤也好，死也好，是自作自受，不能怨天尤人。只是万一伤损了公子一毫一发，这还了得。教我这副老脸，此后怎生见雪门师弟的面呢？连夜赶回家来，想阻止大女儿不许胡闹。及至赶到家时，大女儿也已在公子手里领教过，回家来了。大女儿盛称公子的本领了得，他若非戴了面具，脸上必已被公子刺伤了。我听得公子只脚上略受微伤，才放了这颗心。依我的气忿，本待不替孽子治伤的。只因他两个妹子，一个妹婿，都一再跪着恳求，我才配点儿药，给孽子敷上。可恶的孽障，到今日还不悔悟自己无状，倒怀恨在心，不肯与公子相见。这都只怪我平日教养无素，以致养成他这种乖张不驯良的性子，实是对不起公子。”
朱镇岳听了这番话，才如梦初醒。暗想，怪道那夜在白马隘交手的时候，那人再也不肯开口，原来是女子戴了面具，假装男子，所以头脸那们大，身材又那们瘦小。我末了一剑，刺在他面具上，怪不得喳的一声响。那夜若不是我安排了锣鼓助威，使他害怕惊动岸上的人，慌张走了。再斗下去，不见得不吃他的亏。只可惜这娟娟是个女子，若是个男子，有这们好的本领，倒是我应当结交的好朋友。
朱镇岳心里这们着想，偶然触发了—句话，连忙起身向田广胜说道：“田师伯太言重了，小侄开罪了义周二哥，他见了小侄生气，是应该的。承师伯瞧得起小侄，不把小侄当外人，呼小侄的名字，小侄就很感激。叫小侄公子，小侄觉得比打骂还难受。”
田广胜点头笑道：“依贤侄的话便了。贤侄可知道我借着卖草鞋，在白鱼矶专等候贤侄，是甚么用意？”
朱镇岳道：“小侄以为这是承师伯不弃，想引小侄到这里来的意思，但不知是与不是？”
田广胜摇头笑道：“我明知贤侄家住在常德乌鸦山底下，若只为想引贤侄到这里来，何不直到乌鸦山相邀，值得费如许周折。”
朱镇岳也觉得有理，只是猜不出是何用意。
田广胜接着笑道：“我从庐山回来，不多几日，又接了尊师从西安传来的一封信。因为有这封信，我才是这们布置。我今年已痴长到七十八岁了，正是风前之烛，瓦上之霜，在人世上延挨一日算一日。古人说：人生七十古来稀。我于今既已活到七十八岁了，死了也不为委屈。不过我有未了的心愿，若不等待了便死，在九泉之下，也不得瞑目。
“我有甚么心愿未了呢？就是我这大女儿娟娟，今年二十一岁了，还不曾许配人家。论到我这个女儿，容仪品性都不在人下。若不过事苛求，早已许给人家了。无奈我这女儿，固是我晚年得的，从小我就把他看得过于娇贵，传授给他的武艺，也比传授旁的徒弟及儿子都认真些。他的武艺既高，眼界心性也就跟着高了。寻常的少年，没有他看得上眼的。他发誓非有人品学问武艺都能使他心服的，宁肯一生不嫁。我年来到处留神物色，休说人品学问武艺都能使我女儿心服的男子不曾遇见过，就是降格相从，只要我看了说勉强还过得去的，也没有遇着。这番天缘凑巧，得了贤侄这般一个齐全的人物。若是尊师托人带信给我的时候，我在家接了信，我儿子便不致到白鱼矶与贤侄为难。我儿子不被贤侄杀伤，不求他妹子报仇，他妹子更何致与贤侄交手？固有这们—错误，我女儿才得心悦诚服的钦佩贤侄。
“我看这种姻缘，真是前定，不是人力所能做到的。我想就此将小女娟娟许配贤侄，只不知贤侄的意下如何？只要贤侄口里答应了，至于成亲的日期，此时尽可不必谈及。贤侄如有甚么意思，不妨直对我说，毋须客气。我也原是不存客气，才当面对贤侄说。其所以假装卖草鞋的，亲自将贤侄引来这里，也就是要借此看看贤侄的气度和能耐。我见贤侄的时候，故意说寒舍就在离此地不远，更不教贤侄回船换衣服，贤侄竟能同行三日，一点儿不曾现出忿怒的样子，可见得气度宽宏，不是寻常少年人所能及。而我那孽障对贤侄无状，贤侄能犯而不较，尤为难得。”
朱镇岳至此，才觉悟种种境遇，都是有意造设的。心想娟娟的本领，确是我的对手，又是田师伯的小姐，与我同门，许配给我，并不委屈了我。此刻田师伯当面问我，我心里是情愿，原可以当面答应他。不过我父母都在西安，这样婚姻大事，虽明知由我亲自定下来，我父母是决没有不依的，然与为人子的道理，究竟说不过去。
想到此处，即向田广胜说道：“承师伯不嫌小侄不成材，小侄还有甚么异议，本来就可以听凭师伯作主的。只因小侄这番回常德，是奉了家父母的命，押船回来的，为急于要回西安复命，才在家不敢耽搁，只住了一个多月，即动身回西安去。此时家父母在西安，见小侄还不曾回去，心里必异常悬念。小侄打算即刻动身，兼程并进，到西安复命之后，将师伯这番德意，禀过家父母。想家父母平时极钟爱小侄，这事断没有不许的。那时再从西安到这里来，一则好使家父母安心，二则既禀告了家父母，小侄的心也安了。还望师伯体念小侄这一点儿下情。”
田广胜听了，待开口说甚么，忽又忍住。半晌，才说道：“这是贤侄的孝行，我本不应相强。但是据我的意思，婚姻大事，自应请命父母，然有时不得不从权。我于今并不要贤侄和小女成亲，只要贤侄口里答应一句就是了。”
朱镇岳道：“师伯的话说得明白。小侄其所以不敢答应，就是因这事体太大，一经口里答应了，便至海枯石烂，也不能改移。于今小侄离开西安，已有大半年了，诚恐自小侄离开西安以后，有门户相对，人物相当的女子，已由家父母作主聘定下来了，小侄并不知道，又在师伯跟前答应了，将来岂非事处两难？”
田广胜不住的点头道：“贤侄所虑的，确是不错。此刻我只问贤侄一句话：倘若贤侄此时能知道尊父母实在不曾在贤侄离开西安以后，替贤侄定婚，而尊父母又断断不会不许可贤侄在这里定婚，那么，贤侄可以答应我么？”
朱镇岳道：“那是自然可答应的。不过此地离西安这们远，从何可以知道呢？”
田广胜道：“贤侄不知道，我倒早已知道了。贤侄大概能相信我七十八岁的人了，说话不至于信口开河。贤侄所虑的这一层，我能担保没有这回事，并能代贤侄担保，尊父母万不至于说话。但须贤侄答应下来，我立刻便拿我能担保的证据给贤侄看。”
朱镇岳思量：这种担保，不过是口头上一句话，如何能有证据给我看呢？若果能证实我所虑的，没有这回事，我就答应了也没要紧。
遂对田广胜道：“师伯既说能担保，必没有错误，何须要甚么证据？只是不知道师伯所谓证据，究竟是甚么？莫不是有新自西安来的人么？”
田广胜道：“贤侄且答应了我再说，并不是我要逼着贤侄答应，这其中的道理，等一会自然明白。”
朱镇岳道：“既这们说，小侄便权且答应了。将来只要家父母不说甚么，小侄决无翻悔。”
田广胜至此，才把所谓能担保的证据拿了出来。
朱镇岳一看，只吓得号啕痛哭。不知到底是甚么证据？且待第四十二回再说。
第四十二回魏壮猷失银生病刘晋卿热肠救人
话说田广胜将所谓担保的证据拿出来，朱镇岳一看，原来是一封信。这信是雪门和尚写给田广胜的，信中的语意很简单，只说某月某日捻军破西安，府尹朱公夫妇同时殉难。现已由雪门和尚自己备棺盛殓，即日动身运回常德原籍。信尾托田广胜设法劝阻朱镇岳，勿再去陕西。
朱镇岳只看了府尹朱公夫妇同时殉难这几句，已呼天抢地的痛哭起来。没哭一会，便倒地昏过去了。
田广胜、魏壮猷都忙着灌救，半晌醒转来，仍哭着责备田广胜道：“师伯既得了这信，怎的不于见面的时候给我看？好教我奔丧前去。隐瞒三四日，倒忍心和我议婚事，使我成为万世的罪人，是甚么道理？”
田广胜连忙认罪道：“这是我对不起贤侄。不过雪门师傅的信上说了，即日动身运柩回常德原籍，怎好教贤侄去奔丧呢？在我瞒三四日不说，固是全因私情，没有道理。只是在贤侄迟三四日知道，并不得谓之不孝。贤侄得原谅我，若在见面的时候将这信给贤侄看了，则三年之内，不能向贤侄提议婚的话。我刚才已曾对贤侄说过了，我于今已是七十八岁的人了，正如风前之烛，瓦上之霜，得挨一日算一日。三年之后，只怕葬我的棺木都已朽了。因此情愿担着这点不是，逼着贤侄承诺我的话，以了我这桩惟一的心事。”
朱镇岳见田广胜这们说，自觉方才责备的话，说的太重，即翻身向田广胜叩头，泣道：“师傅信中虽说已动身运柩回籍，然小侄仍得迎上前去，以便扶着先父母的灵柩同行。”
田广胜拉起朱镇岳说道：“贤侄用不着去，我已派人迎上去了。大约不出一二日，便能将灵柩运上这里来。”
朱镇岳问道：“运到这里来做甚么呢？”
田广胜道：“我估料长毛的气焰，还得好几年才能消灭，就是常德，也非安乐之土。贤侄这番又运回这些金银，更是惹祸的东西。我看这山里还好，已打发两个小女去乌鸦山，迎接令祖母到这里来，免得年老人担惊受怕。尊大人的灵柩，暂时安厝①在这山里，等到世局平静了，再运回原籍。雪门师傅来了之后，我还要和他商量，尽我们的力量，下山去做几桩事业。”
朱镇岳见田广胜这们布置，只得依从。
过不了几日，果然朱沛然夫妇的灵柩，和朱镇岳的祖母都到了。大家在这山里，整整的住了八年，清兵破了南京之后，朱镇岳夫妇才回乌鸦山祖屋。朱镇岳的祖母和田广胜，都死在这山上。
这八年当中，田广胜、雪门和尚以及朱镇岳夫妇、魏壮猷夫妇，都曾下山做过许多救苦救难的事。因田广胜和朱镇岳都挟了一种报仇的念头，暗中替清军出了不少的力。但是这些事，不在本书应写之列，都不去写他。不过写到这里来了，却不能不连带把魏壮猷的履历，略为交待一番，使看官们知道这部书中的重要人物清虚观笑道人的来历。
魏壮猷自从田广胜死后，不久，他夫人红红也死了。他和红红伉俪的情分，本十分浓厚，红红一死，他悲痛到了极点。这时南京已破，清室中兴，各省粉饰太平。人民在几年前因兵荒离乱的，至此都渐渐的各回故土了。魏壮猷早已没有父母，跟着田广胜长大的，此时无家可归。只得借着游山揽胜，消遣他胸中悼亡之痛。
田广胜在日，手中积下来的资财很不少，约莫有二三十万。他两个儿子，一个死了，一个因和朱镇岳负气，出走得不知去向。临死只有两个女儿，两个女婿在跟前。这多的遗产，当然分给朱镇岳、魏壮猷两人。
魏状猷得了这一部分财产，独自一个人用度，手头自然很阔。游踪所到之处，当地的缙绅先生以及富商大贾，无不倾诚结纳。只是他对人从不肯露出自己的本像来，一般人见他生得风度翩翩，温文尔雅，都以为他是一个宦家公子，谁知道他是一个剑侠呢？
有一次，魏壮猷游到了四川重庆，住在重庆一个最大最有名的高升客栈里。这客栈房屋的构造，是五开间三进。楼上地下，共有三四十间房子。有钱的旅客，到重庆多是在这客栈下榻。
魏壮猷到的时候，欢喜第三进房屋又宽敞又雅洁，只可惜已有三间被人占住了，仅馀下一间厢房。中间客厅，是不能住人的。魏壮猷单身一个人，本来有一间厢房住着便得了。但是他因好交游，无论到甚么地方，总是座上客常满，樽中酒不空，这一间厢房，因此不够居住。当下便和客栈帐房商量，要腾出这三间房子来，给他一人居住。房钱多少，决不计较。帐房看魏壮猷的行李很多，很透着豪富的气概，以为是极阔的候补官儿，来这里运动差缺的。恐怕错过了这个好主顾，连忙答应了魏壮猷，向那三个旅客要求移房。费了许多唇舌，才将三间房子腾了出来，给魏壮猷一个人住了。
魏壮猷照例结交当地士绅，终日宾朋燕集，弄得五开间的房子都座无隙地。一时魏公子在重庆的声名，几于没人不知道。他这回来四川游历，身边带了千多两黄金，原不愁不够使费。金银在他这种有本领的人手里，不问到甚么地方，难道还有人能劫夺了去吗？只是事竟出人意外，这日魏壮猷因须付一笔帐，开箱打算取一百两黄金出来兑换。足足的一千两黄金，哪里还有一两呢？只剩了一块包裹的包袱，不曾失掉。
魏壮猷不由得大吃一惊。暗想，这事真奇怪，这一叠八口皮箱，金叶放在第六口皮箱之内，要开这箱，非将上面五口搬开不可，五口皮箱内尽是衣服，每口的分量很不轻，要搬开不是一件容易的事。并且每口皮箱都上了锁，贴了封条，锁和封条丝毫未动，这金叶从哪里取出去的呢？
这一进房屋，除了我没旁人居住，我在家的时候，固然没人敢动手偷我的东西，便是我每次出外，多在白天，门窗都从外面锁了，钥匙在我自己身上，若曾有人动过锁，我回来开锁的时候，岂有个不知道的？
魏壮猷心里一面思量，一面将这七口皮箱次第开看，都一些儿没有动过的痕迹。惟有第四口箱中的一块一百五十两重的金砖，也宣告失踪了，不觉失声叫着哎呀道：“这就是奇怪了。这块金砖，因是红红留下来的纪念物，多久不曾开看，连我自己都忘记了，不知放在哪口皮箱里。方才若不是看见这个装金砖的盒儿，在衣服底下压着，我说不定一时还想不起被人盗去了呢？如果盗这金子的人，是将八口皮箱都打开来，一口一口的搜索，则不但箱外的锁和封条应该现些移动过的痕迹，便是箱内的衣服，也应该翻得七零八乱。若不是一口一口打开来搜索，怎么连我自己都不知道在那口箱里的东西，外人能这们轻巧的盗去？”
魏壮猷反复寻思，只觉得奇怪，再也想不出是如何失掉的道理来。不过悬揣②盗这金子的人的本领，可以断定决不寻常。报官请缉，是徒然教盗金子的人暗中好笑，没有弋获③希望的。倒不如绝不声张，由自己慢慢地寻访。失掉金子的事小，这样盗金子的能人，却不舍得不寻访着，好借此结识这们一个人物。当时将皮箱仍旧堆叠起来。
在魏壮猷失掉这点儿金子，原不算甚么。只是此时正在客中，又逼着须付帐给人，既拿不出金子来，就只得暂拿衣服典钱应付。心里因急欲把盗金子的人探访出来，也就懒得再和一般士绅作无谓的应酬了。
高升栈的帐房，见魏壮猷拿衣服典饯还帐，料知是穷得拿不出钱来了。登时改变了对待的态度，平时到了照例结帐的时期，只打发茶房将帐单送到魏壮猷房中桌上，一声不响就退出去的。此时帐房便亲自送到魏壮献手中，摆出冷冷的面孔，立在旁边等回话了。
魏壮猷却毫不在意。随即又拿衣服去当了钱，付给帐房。自己仍四处探访这盗金子的人。
一连探访了十多日，一点儿踪影都不曾访着。客栈里的用度大，他又不知道省俭，衣服典当起来不值钱，出门的人更能有多少衣服？不须几次，就当光了。新结交的一般士绅，忽然不见魏公子来邀请了，初时以为是害了病，还有几个人来客栈里看看。几日之后，都知道魏公子手边的银钱使光了，靠着典当度日。一个个都怕魏公子开口告贷，谁也不敢跨进高升栈的门。有时在路上遇着，来不及似的回避。
魏壮猷心中有事，哪里拿这些人放在眼里？客栈里的人，见魏壮猷终日愁眉不展，只道是穷得没有路走了，才这们着急。
帐房恐怕再往下去还不起房饭钱，便走来对魏壮猷说道：“客人既手边不宽展，不能和往日那般应酬了，还要这们多房间干甚么呢？下面有小些儿的房间，请客人腾出这一进房屋给我，好让旁的客人来住。”
魏壮猷心里正因访不着盗金的人非常焦躁，听了帐房的话，只气得指着帐房火骂了一顿。帐房以为魏壮猷穷了，是不敢生气的，想不到还敢骂人。究竟摸不着魏壮猷的根底，不敢认真得罪，只好咕都着嘴，退了出来。
魏壮猷心里一烦闷，便几日不出门，贫与病相连，竟闷出一身病来了。练过工夫的壮年人，不生病则已，生病就十分沉重。
魏壮猷到各处游历，举动极尽豪华，然从来不曾带过当差的。在平时不生病，没有当差的，不觉着不便，此时病得不能起床了，偏巧没有钱，又和帐房翻了脸，客栈里的茶房都不听呼唤起来，便分外感觉得痛苦了。连病了三日，水米不曾沾唇。客栈里的人，都以为魏壮猷是个不务正业的纨绔子弟，不足怜惜。
这时却激动了一个正直商人，慨然跑到魏壮猷房里来探看，并替魏壮猷延医诊治。这个人是谁呢？是在成都做盐生意的，姓刘名晋卿，这时年纪已有五十多岁了。在成都开了三十年盐号，近来因亏折了本钱，打算将盐号盘顶给人。只因刘晋卿所开的盐号规模太大，成都的商人多知道这盐号的底细，不肯多出顶价。刘晋卿呕气不过，带了些盘缠，特地到重庆来觅盘顶的主儿。
凑巧不先不后的与魏壮猷同这一日到高升栈。两个月来，魏壮猷的一举一动，他都看在眼里。他自己是一个谨慎商人，心里也不以魏壮猷的举动为然。不过见魏壮猷一旦贫病得没人睬理了，觉得这种豪华公子不知道一些人情世故，拿银钱看得泥沙不如的使用，一朝用光了，就立时病死也没人来踩理，很是可怜。遂袖了二十两银子，走到魏壮猷房里来，殷勤慰问病势怎样。
魏壮猷不曾害过大病，此时在这种境遇当中，病得不能起床，使他一身全副本领一些儿不能施展，才真有些着急起来。几次打算教茶房去延医来诊视，无奈茶房受了帐房的嘱咐，听凭魏壮猷叫破了喉咙，也只当没听见。
魏壮猷正在急得无可如何的时候，恰好刘晋卿前来问病。魏壮猷看了刘晋卿这副慈善面目和殷勤的态度，心里就舒畅了许多，就枕边对刘晋卿点头道谢。
刘晋卿拿出二十两银子，放在床头，说道：“我是出门人，没有多大的力量，因见阁下现在手中好像穷迫的样子，恐医药不便。我同在这里作客，不忍坐视。阁下想必是席丰履厚惯了的人，不知道人情冷暖。我虽不知道阁下的家业，然看阁下两月来的举动，可知尊府必是很富厚的。我此时去替阁下请个好医生来，阁下将病养好了，就赶紧回府去。世道崎岖，家中富裕的人，犯不着出门受苦。”在刘晋卿说这番话，自以为是老于世故的金石之言，魏壮猷只微微的笑着点头。
刘晋卿一片热诚，亲去请了个医生来，给魏壮猷诊视了，开了药方。也是刘晋卿亲去买了药来，煎给魏壮猷服了，外感的病，来得急，也去得快。服药下去后，只过了一夜，魏壮猷便能起床，如平时一般行走了。
因已有几日不曾出外探访偷金子的人，心里实在放不下。这日觉得自己的病已经好了，正思量应如何方能访得出偷金子的人来，忽然从窗眼里飘进一片枯黄的树叶来，落在魏壮猷面前。
魏壮猷原是一个心思极细密的人，一见这树叶飘进房来，心里不由得就是一惊。暗想；此时的天气，正在春夏之交，那来的这种枯黄树叶？并且微风不动，树叶又如何能从天空飘到这房里来？