最近官场秘密史 - 第 8 页/共 9 页
闲言少叙。且说那凤奴小姐，有个表兄姓尤，就是第一卷里的尤心迥尤中书的侄子，这是娘舅家的表兄，叫做味兰，比凤奴小姐的年纪大着一岁。还有一个姑母家的表弟，姓白名於玉，却比凤奴小姐小着一岁。那味兰却是忠厚老成，内才外貌，但都比不上这於玉。原来这白於玉，容姿俊雅，骨里凤骚。所以凤奴小姐同於玉两个说得投机的，见了味兰却有点惧之。那一年，邓子通做了一任华州司马，就不高兴做官了。回到家里，看女儿已是十九岁了，应该婚嫁之年了。但是女儿的才名远大，不肯轻易许人，就在亲戚中找个深知底细的儿郎，招个女婿，也是合适的。合当有事，恰好白於玉、尤味兰一个知道姑丈回家来了，一个知道舅舅回家来了，都特地到来探望。探望犹如约定似的，却在一个时间到来。
原来白於玉的家离着邓家堡九十里；尤味兰却远哩，直有三百六十里路。刚好差不多的时间到来，邓子通非常喜欢，便留在家中住着，却起了择婿的意思。岂知，不用你老人家费心，令媛千金早已使着神圣不可侵犯的自由权，自己择定了丈夫了。而且私底下行过夫妻的大礼好些时了。你道是谁？原来就是姑母家的表弟白於玉。而且还有一件不得了的事情，兜在身上。却是凤奴小姐自从她老子出去做官了，倒住着姑母家的日子来得比着自己家里住得多。这会子听说老子要回来了，日子已定了，所以回到自己家里等着，回来的不过五七天罢了。
你道什么了不得的事情兜在身上呢？说来也极不雅。原来她身上已受了三个月光景的胎气，原是白於玉的嫡血，正在没做商量处。岂知她老子邓子通跑回来，偏偏把这个尤味兰越看越爱，绝不容商量，竟然把女儿许给他了。也不容他回去，一面写信给尤味兰的老子娘知道，一面留住了择日招赘成亲，并且叫白於玉也住着喝杯喜酒。那就不得了哩，做出天翻地覆的事情来了。那凤奴小姐听说老子作主，把自己许了尤家表兄，招赘的日期又是很速，但不知老子是什么意思，尤家、白家二位表兄弟的人品、才情，白家表弟那一件不胜过了尤家表兄呢？一块在家里住着。常言道：“不怕不识货，就怕货比货。”难道比较还不懂得，怎配做人家的老子，自由自主替女儿选女婿。
别的都是闲话，就是家计上头，白家是财主，尤家是个穷读书人家，或许就是他的叔叔尤心迥名望儿漂亮，总之是个穷官吧。现在虽则在四川捐了候补道，听说也很不得意，还算得他文名很不差，所以得了个学务上的差事，钻进了学务一门，苦了他，巴到署个提学使。一来很烦难，二来即使巴到了，也不是发大财的营生，终究是他的叔叔呀，不是他的老子呀，所以做到督抚也不和他相干。我的傻老子敢是为了这一点点鄙陋的思想，所以替奴招个木偶似的女婿吗？哎！我们中国的同胞姊妹就是这点子的不得自由，不能自己选择可意的郎君，可不苦楚吗？别的终究是闲话，倒是肚子里的一点孽障不得了。正想到这里，恰好白於玉掩进房来。只见他含着一眶子的眼泪，巍巍浪声说道：“阿姊，大喜了，那像兄弟比方陌上人一般了。”
凤奴小姐听到这里，不禁一阵心酸，由不得眼泪如同珍珠断线，往下直流了一脸，颤着声道：“兄弟，你别把话来坑我，我不是这般样无情薄义的人，只是不能把我的心呕出来，交给你瞧哩。”白於玉道：“阿姊，你这么空心汤团教人家吃不得，若是不忘兄弟往日的可怜样儿时，难道也就这么着算了。那是尤家嫂子哩，兄弟也不敢了。阿姊，到底兄弟的一块血肉寄着阿姊肚里呢！兄弟是可以忘的，将来孩子终究是尤家不肯认帐的。那时，阿姊好做人吗？”凤奴小姐一把握了白於玉的手道：“你这孽障要怎样的坑我呢？我何尝就算这么着罢了，叫我那么着才好呢？无奈只得死了吧。我的好兄弟，亲爱的郎君，我一死报答了你，你可容得我的心，明白了吗？”白於玉道：“阿姊，那便枉是才女了，这点小的事就料不来了。”凤奴小姐道：“兄弟，你叫我怎样的料理呢？你若是有料理得来的法儿时，快教导我吧。”
白於玉道：“阿姊既然动了一个‘死’字的念头，那便顶容易料理的了。常言道：拚死无大难。倘是就这么死了，可不合算吗？万一侥幸成功，天赐你我的一段良缘，做了地久天长的夫妇，可不是因祸得福，遇难成祥吗？”凤奴小姐忙道：“你说怎么样才得了呢？”白於玉顿了一顿道：“说不得，说不得。你也决不肯依我的。我说也是徒然，横竖不在一时三刻的事，且待你把心决了再说吧。”说着，一溜烟跑出房去了。
这时节的凤奴小姐，竟仿佛痴了似的一般，唯有死的法儿，要算天字第一号无上上策。至于才女的举动，到了临死的当儿，终有几首绝命词，还且要把存着的文儿、词儿、诗儿、曲儿的稿儿，须要检点一番，该留的留的，不该留的删了。这位凤奴小姐也少不得张致一会儿。等到更深人静之际，提起笔来，滴了几点眼泪放在砚台上，磨成了墨，醮饱笔墨在花笔上，挥就而成三首绝命词。这诗果然做得好。做书的既然破了例，少不得也要编在里头，使读书的哀其才而怜其遇，又怒其无状，更且使野蛮家庭有所感悟：结婚的事体，断断不可不使女孩儿家失了自由的特权，以致酿成不可思议的祸端。有才如凤奴小姐，事到其间也不得然了。就把绝命词记在下面：
绝命词
春风入樊圃，徘徊柴荆林。绕树有幽鸟，相求怀好者。阿侬若微省，三叹感苔岑。时荣慕桃李，累世非独今。枝干忽摧折，斧柯谁见寻。灵禽尚无感，何与草木心。莹莹桃李花，城东媚春日。掩映琼玉姿，丽信无匹。杂沓车马来，争慕艳阳质。旋惊蜂蝶希，只觉流光疾。不知弱女心，零落肯相失。无言尚成蹊，含意睇秋实。繁阴易茂树，群动交飞鸣。奋翔一黄鹤，自谓人无争。不知婆卢子，百韧犹营营。稻粱淡无慕，鼎鼐潜相倾。冥鸿却远引，不谅儿女心。岂徒青云路，薮泽宜销声。
刚要写第四首，忽听得房门上轻轻的弹了几弹，明知是白於玉来了，便放了笔，轻轻的把房门开了，默默无言。白於玉也是默然。拿起那三首绝命词，咿唔了一回。其实还有几个字领略不来，便假做在行道：“阿姊，你的心兄弟知道了。至于料理这件事的方法，非凡之容易。”凤小姐不禁欢喜道：“好兄弟，快说呢，快说呢。”要知白於玉说出怎样的话来，且听下回分解。
卷之二十三白於玉深宵设计尤味兰一命呜呼
话说邓家堡邓子通的女儿，凤奴小姐，题到第三首绝命词，正待要写第四首，忽听得房门上轻轻的弹了几弹，明明知是舅舅家的表弟白於玉来了，就停了笔悄悄的开了房门，相对无言了一回。白於玉拿起花笺，把三首绝命词反覆咿唔了五七遍，便道：“阿姊，你的心兄弟知道了，至于料理这事很容易。阿姊你不用烦恼。”凤奴小姐听到这儿，顿然欢喜道：“兄弟，你快说吧！”白於玉道：“‘擒贼先拎玉’，阿姊你懂吗？”凤奴小姐顿了顿口，道：“什么叫‘擒贼先擒王’呀？”白於玉笑道：“阿姊，兄弟原说是你白是个才女呀，这点子你还想不上来，岂不要让人家笑死吗？但说一死罢了，一死罢了，就这么马马虎虎的死了，一来死的不明不白，没个名目，再者不但死的不值得，不合算，而且要受天下人的耻笑，一辈子给人当话靶儿，假如一样拿性命不抵拼，何苦来只是一个儿死呢？”
凤奴小姐道：“是呀，我是一个儿死，果然不合算，应该你我两个一块儿死呢！正是拼命鸳鸯甘为情死，这么着倒不算遗臭万年，却是风流韵事，竟可以流芳百世，假如韦痴珠、刘梧仙也不过这个样儿罢了。”白於玉听了，愣了一回，想道：她倒算可恶哩，索性合着我一块地同她寻死路哩，这个死的一件正经，又不是快乐有趣的事，便道：“阿姊，你弄错了，不是这个意思，兄弟是不可以死的，并不是……”凤奴小姐忙抢住道：“好好……我今儿才知道你的心，怎地狠的要不得哩。我就不是生命这等不值钱，你就死不得的了。正是痴心婆娘负心汉。说什么不错，咳！罢也罢也！懊悔也迟了。”
白於玉连忙分解道：“这是阿姊你冤了兄弟了。兄弟不是这等样的人，并且兄弟也不是爱生惜死的人。既是阿姊这等说时，事情就容易了，阿姊说方才兄弟说‘擒贼擒王’的一句话，只消把尤味兰治死了，岂不是万事都没有了吗？”凤奴小姐愕然道：“好端端的人，怎地可以把他治死呢？”白於玉道：“这个容易，而且尤味兰是马马虎虎的人，我们是有心计害他的，他却没有防备。我们的意思更容易料理了。”凤奴小姐道：“这是吓死人的事，教人怎样做的到呢？”白於玉道：“不要紧，兄弟自有道理。”说到这里，天已亮了，凤奴小姐忙催着白於玉出去，别使人瞧着了。如今更不比从前了。白於玉道：“横竖总在这三天之内，必定要使个计策出来就是了。”于是白於玉悄悄地回到前边书房中去睡了。一日，尤味兰、白於玉在书房中坐地闲谈。於玉笑道：“哥哥，你顶喜吃的是牛肉饺儿，里头凤奴姊姊又是最擅长做的黄牛肉大饺儿。兄弟闲时常到这儿来，也曾吃过几顿，兄弟还是不喜欢吃这东西的哩。然而吃了凤奴姊姊亲手自造的黄牛肉大饺儿，委实的忘不了这好味儿。馅儿又斩的细，卤汁儿又浓酽，水又透鲜。如今是做了尤府上的大嫂子了，这饺儿只怕一辈子也没福到口了。”
味兰原是忠厚不过的人，接过来道：“呀，老弟，你不说起牛肉饺儿，我倒忘了。这会子倒是你提头了，敢是作怪了。”於玉笑道：“哥哥你说得发笑吗，饺儿那会作怪呢？”味兰道：“不是啊，从前我们来这里住时，常有顿牛肉饺吃的，这会小住了十多天了，却没有牛肉饺儿的消息哩。可不是作怪呢？”於玉笑道：“哥哥，你倒别担心，回来做了亲，成日家的有得吃哩，只防着吃的腻烦哩。兄弟想哥哥该拿几个体己出来，交到厨房里去，虽然不怕不是凤奴姊姊亲自动手，做出好饺儿来，让兄弟吃一顿送终的饺儿呢！”
味兰大笑道：“送终的饺儿吃不得，吃不得，吃了送了你的终，倒是不好呢。”於玉道：“比如侥幸这会子吃几个儿，以后就不敢妄想了。还不好算送终的饺儿吗？”味兰大笑道：“馋儿可怜，馋儿可怜。别着急，等我拿几个钱出来，想个法儿，请你吃一顿吧。”於玉道：“你快不要哄我，我也不想吃这饺儿了，如今她是尊嫂了，兄弟敢劳动她吗？”味兰道：“你休这般说，你既这般说了，我倒不好拔短梯了。”於玉说时，心上早已打定主意。这会子尤味兰一口承应，果然中定了他算定的计策。于是约定明日味兰做东道，请吃黄牛肉大饺儿。白於玉便捉个当儿，一溜烟溜到凤奴小姐房里。对凤奴小姐道：“兄弟想了好几天，竟想不到一个妙计来，刚刚才想出一个千妥万当的计策来，包你姊姊做到一点儿不担惊，容容易易、顺顺溜溜的把那眼中之钉、蜂上之刺拔的干干净净。”凤奴小姐忙道：“只消不在我手里，等他自己去死，我终做的到。你快说吧。”
於玉道：“这个计策是好的很哩。他不是顶喜欢吃的是你姊姊亲手自造的黄牛肉大饺儿吗？这会子却没曾请他吃这一顿，让我瞎说了一阵，说得他情愿拿出钱来，交到厨房里去，做这饺儿，做个东道。横竖做到这饺儿，少不得要姐姐亲自下厨哩。”说着在身上摸出一个小包儿来道：“这就是鹤顶血，只消放一点儿在馅内，等他吃了不怕他不死，姐姐你只消记清楚了，只消三五个饺儿，里面放一些儿鹤顶血在那里就是了。”凤奴小姐沉吟了一回道：“不妥，不妥，倒不如放在汤里罢，若使放在馅儿内，一时间缠错了，岂不大误。又不好把这三五个放鹤顶血在里头的，另外做一锅呢。万一缠到别人肚里头，已是不得了，竟然你吃了那末拉倒哩。”白於玉轻轻的一拍掌道：“照呵，照呵，好姐姐果然有心计，作得稳当，横竖由你姐姐一个儿安排就是了。”
次日尤味兰果然拿出一两银子，交与小厨房里的李妈妈，说明原由。李妈妈道：“银子却不敢收，饺儿等我回了老爷，做出来就是了。”味兰道：“不用惊天动地，我请白家少爷吃一顿体己东西，只请回一声姑娘，好好的做出来罢。”李妈妈只得答应了。连忙拿了一两银子到凤奴小姐房里，说了一遍尤味兰尤大少爷的话，又笑了笑道：“歇几天是姑爷了，不是尤家少爷了。”凤奴小姐看着这一两银子，不禁一阵心酸，几乎落下泪来。连忙忍住了。但说：“知道了，停儿我下厨来做就是了。”李妈妈只道是凤奴小姐，因为是姑爷的差使，有点儿怕羞，所以这个样儿的，那怕仙人也疑不到，有别的命意所在嗄。等到饭后，李妈妈先把牛肉麦粉等物，整顿完备，又笑嘻嘻的来到凤奴小姐房里，拿眼把凤奴小姐瞟了一瞟，含着笑说道：“姑娘做牛肉饺儿的作料预备得完全哩，请姑娘的示。”
凤奴小姐瞧这情形，暗想道：你这个糊涂虫，不知缠到那里去了，认是我怕羞吗？所以倒来同我玩耍哩。那知我心上的难处呢？这个关系非同儿戏，万一弄得不好，败露出来，我赔贴了一条性命，还是一点儿不希罕，理所当然的事。倒是邓氏门楣就此不香了。有些儿腥臊倒胃的味儿。并且老爷子的体面，吃我剥削的绝尽了。想到这儿，委实的仿佛有几百个绣花针儿在心坎上扎了不知多少窟窿儿，好不难过呢。只得又说了一声“知道了”。那李妈妈哈哈地笑着弯着腰，答应了一声“是”，退出来。自言自语道：“真真笑煞笑煞，姑娘家的面皮到底来得薄嫩。这会子不过没有成对儿，替姑爷当这个差使，竟然做尽了这么许多的乔张致，要是一经成了对儿，又是面皮老的要不得。这真真笑煞人哩。”
有话即长，无话即短。尤味兰、白於玉吃过了黄牛肉大饺儿，白於玉故意的说着：“好鲜哇，好鲜美味。”说犹未了，只见於玉双眉紧皱，只喊着肚子痛。这一喊，别人却不留意，只有里头的凤奴小姐，听说白家兄弟在那里叫喊肚子痛。这一惊，直惊得灵儿冲破了天门关。常言道：贫不择妻，渴不择饮，饥不择食，忙不择路，急不择言。因此慌道：“谁叫肚子痛呢？”众人都说：“白家少爷。”
凤奴小姐道：“你们弄错了，定是尤家的……”说到这里，连忙咽住了。刚好她老子邓子通在里头听到外边沸反盈天，连忙跑到外面，恰听到凤奴小姐说这一句话，也没工夫去诧异她，一路跌跌撞撞到外边。却见尤味兰痛的滚在地下，白於玉却手捧了肚皮弯做一团。尤味兰面皮紫黑，白於玉依然唇红齿白。瞧了一眼，便道：“到底怎样的事情呢？”他儿子龙官回道：“今儿尤姐夫做东，请白家哥哥吃牛肉饺儿。刚吃了时，白家哥哥先是肚子痛的要不得，正在乱时，尤家姐夫又是这个样子了。”子通道：“谁做的饺儿？”尤官道：“姊姊做的。”
子通也就不说了。瞧了瞧女婿，尤味兰躺在地上，却不滚动了，只是眼里、鼻里都滚出黑血来。子通直跳起来道：“这是中了砒毒了，谁谋害我的女婿！”嘴里虽是这般说，心上却还想：饺儿却是女婿做的东，又是女儿亲手自造的，“谋害”两字到底说不上去。忙呼叱一众男妇佣仆、家人小厮儿施救了好一顿工夫，尤味兰竟呜呼哀哉了。连忙发一个大大至急的电报到尤味兰家里。味兰的老子、娘接到电报，吓得半死。这时节，彰阳一带都有火车通行，三百余里路，却不消半日工夫，便可到了。只是接到电报已近黄昏，当夜却无火车开行了。味兰的老子名叫心斋，是个老贡生，心机狡猾，万笔精通，专替人家包打官司。外国人叫做大律师。是顶高贵的营生。我们中国人叫做“讼棍”，是干法纪的道儿。可想这个尤心斋可不是个好东西。且说尤心斋接到邓子通的电报，连忙打开一看，只见是这么着的几个字。心斋瞧了，惊得目瞪口呆。心斋的老婆褚氏原也识几个字的，看见丈夫看了这封电报，不知是那里来的，直发出这么最可怕的样子来。要是吃抚台送了访案吗？不然哪怕天塌的事情，他终不会心慌到如此地步。因此斜着眼看去，直吓了一大跳，说道：“呀！儿子好端端的，怎地会死了呢？”
心斋道：“原是这般说呀，所以我在这里不懂呀！”褚氏道：“这也不是商量的事情，快打点了行李，明儿乘头班火车去邓家堡就是了。索性带了女孩子仙姐一块去。”心斋道：“这是自然。我们去呢，终有好多天耽搁，放女孩子一个儿守着家吗？她年事已是个当儿了，可是不妥当哩。”
原来仙姐儿今年恰好一十六岁，举止之间，很欠些稳重，虽只得五七分人材，其实很有能耐装饰，成日家的装得窈窈窕窕，做出许多袅娜娉婷的样儿，致所以老子、娘都信她不过，送到眼里很不舒服。当时，仙姐也知道了哥哥味兰的凶信。老子、娘要带她去邓家堡，心上好不有趣。连忙替老子、娘打点几件紧要随身的物事。等到天明，三个赶到火车站上，恰好头班火车尚未开行，买了三张中等的车票，不消一顿工夫，已到了邓家堡车站。早有邓家的家人在车站上接待，于是慌慌的跑到子通的庄院上来。子通已知道心斋的一家子都到了。在大厅上，心斋气喘喘的同子通相见了，竟说不出别的话来。只问了一声儿子是什么病？褚氏母女两个便急急的揭开白纸，把儿子的尸身颜面看了一看，便怪叫起来道：“这血迹那里来的？”这当儿，心斋也走来，听说有“血迹”两字，忙抢步上前一瞧，到底他做惯“讼棍”的。《大清律例》、《洗冤录》等书，肚子里看得滚熟，立刻断定是中了“鹤顶血”的毒。不由分说，一把扭住了子通道：“好呀！你假意招我的儿子做女婿，其实是谋害他的性命。我同你那一件事体上过不去了，下这毒手啊！”子通忙分辩道：“别冤屈死人，你的儿子便是我的女婿，都是一般的关系，岂有丈人谋掉女婿的性命的吗？也从没有这么的奇事呀！”
心斋道：“原是这句话呀，所以知道你的心狠哩，假意儿招了女婿，便疑不到你谋害女婿性命的道儿。老实对你说罢，我尤心斋是何等样人，这种把戏是不受的。”于是，褚氏、仙姐儿也和调起来，凤奴小姐只得两边劝解。尤心斋咬定牙关，要报官相验。子通又气又急弄得昏了。这事儿果然不报官弄不清楚的了。心斋原想吓得子通急了，弄一大注银钱来使。儿子的死活同银钱比较起来，银钱似乎可贵了许多。有了银子，没了儿子，却便宜多了。而且子通做过一任华州司马，又是有天大的家私，最怕的是惊动官府，打官司。别的官司还容易应酬，这件人命官司断断应酬不得。终想听到要报官请验，自然而然得拿出银子来打圆常不料也说须得报官，才弄得明白，心斋倒软了。子通受了一场委屈，弄得七颠八倒。立刻唤了地保来报县请验。那地保心上很不高兴，地方上出了命案，县里下来相验，这是赔钱的交道了，劝了一番，却劝不明白，只得预备报县。这当儿的凤奴小姐，几乎疯了。仔细想来，只为他一个，闹出这等的风波来，若是一经官府相验，验出致命的缘由，缉拿凶犯，真所谓官法如炉，那里保得住不败露呢？将来败露出来，终究性命难保，倒害得父亲担惊受怕。且不如说明了，或者还有一线生机。先止住了官府下来相验，免得出乖露丑，岂不是便宜得多了吗？想定主意叫小丫头去请老爷进来。须臾，子通来到女儿房里，也不知女儿叫他进来做什么，只见他女儿“噗”的上前跑在地下，扶了子通的双膝哭道：“父亲，救女儿一命，女儿不肖，闯出非常的大祸来了，如今事到临头，女儿不得不说了。”
子通心上早已弄得七颠八倒，如同在梦里的一般。这儿又看着女儿这个样子，只光着眼说不出话来。那凤奴小姐也知道父亲吃尤家的老子、娘、儿三个，闹昏了。便又道：“父亲别气苦。尤家哥哥原是女儿使的毒药，如今是错了，念头断乎瞒不祝女儿做了天大的祸事，该死的罪犯，终要求父亲设个法儿，救女儿的性命呀。”说罢，呜呜的哭个不祝子通这当儿倒恍然醒悟过来：“难怪方才你说只怕弄错了，不是白家的肚子痛，定是尤家的肚子痛。哇！这祸闯得太大了，叫我也收罗不来。到底为了那么的缘故，才弄出这桩穷祸来呢？我也明白，一定是不雅致的事由哩。你说，你说。事体犯到这个分际，也说不得怕羞了。”
原来，邓子通喜欢这凤奴小姐是出乎寻常之外者。这时儿还不恨怒这凤奴小姐，反而捧了凤奴小姐的脸哭着道：“我的心肝宝贝，你别慌。你说了我舍着这一分家私，终要替你设法儿弄的没事才罢。常言道：‘天大官司，斗大银子。’横竖我有的是银子，尽我花就是了。”这时儿，凤奴小姐心上又是悔恨，又是感激，禁不住失声大哭，子通连忙把凤奴小姐双手一抱，掩住了哭，说：“哭不得，别使人听到了，倒费手脚哩。”
凤小姐却也知道，死活的把哭忍住了。就把始末根由说了一遍，竟然把现在身上有孕也说了。子通顿足道：“你何不索性同我明白的说呢，你既然同於玉有了终身之约，也是很好的事。咳！你同於玉终究是孩子家，不晓得事体的轻重，太胡闹了。如今是事关谋命，叫我也做不来主。有所说的‘解铃还得系铃人’，你还须去求尤家的二位。只消他二位救得你的罪犯，我什么都肯依他们哩。你放心，我先去探个消息来。”说着，径直来到前边厅堂上，只见尤心斋还在那里喧嚣。子通便对心斋拱了拱手道：“心翁，借一步说话，事体有点眉目了。”
心斋原是正在弄尴尬的当儿，忽见邓子通和颜悦色的同他说话，不似方才的样子：恼的他说我们借尸索诈，倒是他喊地保报官相验，弄几个盘缠的念头一点儿指望都没有。这会子，他同我来拉拢，倒不好冷淡他。于是，稍微露了一些的笑容便道：“那里去说话呢？”子通便在前引着，把心斋引到凤奴小姐的房里，凤奴小姐迎着跪在心斋的面前，弄得心斋摸不着头脑起来，一迭连声的道：“小姐请起，小姐请起。”子通道：“心翁呀，小女犯了弥天大罪，只有心翁肯搭救他，就没事了。”心斋道：“这个我委实的不懂了。凤奴小姐是我最痛爱的，没有不答应的，快请起来说。”这当儿，心斋毕竟不是呆徒，心上早已有七八分明白，不过为什么原由却想不来。于是又拍着胸脯道：“快请起，快请起，什么天大的事都在我身上，小姐放心，放心。”
凤奴小姐暗暗的心上说着：阿弥陀佛，菩萨保佑，如天之幸。含着泪站起身来。子通也私自庆幸，便把前因后果对心斋说了一遍。心斋听了，倒弄成他惊出一身冷汗来，道：“这么说来，不是我埋怨你，你竟枉空是个才女了，其实不才之至了，这么的事，岂是儿戏的吗？咳！所以一个人要正经啊！凭你绝顶聪明的人，一涉邪气就心都昏了，什么都干的成，须知这不是寻常的人命呀！你同我的儿子两个虽没有做一对儿，然而夫妇之名分已定，也是谋杀亲夫，该剐的罪呢！嗳！糟了、糟了，倒是你老子事体做实了，叫地保报县请验，倘若不是这样呢，我们终可以商量。如今那么好呢？小姐，你别怨我不肯救你，你须怨你老子，他太高兴了，倒说我借尸索诈，一定要动公事，当我流氓办。那么真所谓‘自搬砖儿自压脚’了。”子通直跳起来道：“坏了，坏了，我自己弄糟了。”说着飞也似的到外边去，派了一个得力家人叫做邓光的，骑着马追那地保回来。
谁知那邓光，却是个千刁万恶的人，别人还没知其中的循环曲折，只有他已是一明一白，早已在心上打算了。追不到四五里路，已把那地保追着了，便同那地保计议道：“如今有如此这一般缘故，在里头尤家的老头儿已允许私和了，你看怎样？”那地保道：“如此最好了，不瞒我老哥说，我们当地保的，最怕是遇着这种事情。可知本官下来，验一个尸，这笔尸场费却是地保的晦气，五六十吊钱，眨眨眼就不见了，既是做得到私和，恭喜我的气运就济了。不但不要赔钱，还且可以弄两个哩。我那大小犬，今年已二十二岁了，对的媳妇又比大小犬长了两岁，不是二十五岁了吗？那位亲家太太又是好几趟的叫媒人来催好日子。我不怕你老哥见笑，委实的手里拮据的很，推调了好几时了。这会子端的万难推调了，只得应许他今年里娶就是了。说却这般说了，娶媳妇的浇用，还不知在那儿哩。刚刚又碰出这件倒霉事情来，所以我方才在邓老他跟前劝了好一回，偏偏劝不过来。我既是当公事的人，又不便十分硬劝。如今是顶好了，娶媳妇的浇裹也不用熬煎了。”
那邓光听了地保的一番唠叨，禁不住叫笑起来道：“当地保的人，终是狐狸似的一般儿，像你老哥这么忠厚老实，端的找不到第二个来哩。我同你说，依我的主见，包管你不但娶个媳妇的浇用有了，竟可以起个大大的庄院，买几百亩田，眨眨眼更是骡马成群，呼奴使婢，俨然做个富翁，也在这一会儿。”那地保听得嘻着嘴，眼都合了缝道：“据你老哥什么样呢？”邓光道：“咳！不是我没良心，忘恩负义，公报私仇。”要知邓光说出怎样的忘恩负义、公报私仇的话来，且听下回分解。
卷之二十四尤贡士尸场递和息杨理刑烟榻认干爹
话说邓光追了那地保，计议道：“不是我忘恩负义，公报私仇。我想当时跟在华州任上，他做官的果然有钱，图名不图利，情愿赔贴几个，横竖打定主意：只消拿到一回儿印靶子就算了，预备回来享福了。我们当家人的，原是没钱了，所以才当家人呀！也好叫我们不摸几个回来受用、受用吗？我邓光还算争气的，虽说也是个穷光蛋，然而不弄几个回来，也不要紧。比如没有这趟差事。至于讲到‘女色’两字，大凡是吃五谷杂粮的人，那怕高贵到皇帝，贫贱到叫化子，终究男女肉欲断乎免不来。所以，皇帝要生出太子来，叫化子出会生出小叫化子来。可想至尊莫如皇帝，微贱至于乞丐，讲到一个人情儿，所谓无贵贱也。难道我们做家人的，不就是个人了吗？我邓光在华州任上，那一件不称了他做官的心，三吊钱，工食之外从没有一个外快钱到得腰里，终算守规矩的很哩。不过勾搭了一个贫家的女孩子，端的是两厢情愿，他家的老子娘都当我女婿一般的看待。可知我邓光原不曾犯法。那一天，让做官的知道了，生生的说我强奸民女，拿了我，把腿儿上打成了两个大窟窿，调养了三个月才得平复。这点子怨气，我是忘不了的。今儿天开眼，他的女儿干出这一件弥天大罪，依我的主意时，你老哥若是想多摸几个钱呢，你老哥仍旧报官去。那怕官下来验过了尸，研究出罪犯来，那做官的决不肯放自己的女儿受罪吃刀的。决定是顾惜不得家私，尽拿出来打点，替女儿买命。那时放一个知县老爷在中间，伸手就不是三五吊银子的话儿了，狠狠的可以消耗他一大半的家私，你我的进项就很肥了。”
那地保听了有得多进好些的钱，哪里不依邓光的主意，便道：“我仍旧报官去，只说没有追到就是了。”邓光笑道：“还待你教导我吗？”说罢各自分头赶路去了。且说邓光慢慢的一路回到家来，只说赶了十来里路，赶不到来。撞着从城里下来的熟人，都说老早见那地保飞马进城去了。因此追到城中，想已止不住，徒然的了。子通听了，着急道：“那便怎么办？”心斋尽摇着头道：“事体糟到这个分际，可想一个人万不可以自己太相信了自己，以为我们家谁要谋死我的儿子，一定是我的派赖，想敲你的竹杠，所以我说了一句‘报官请验’，你就拿住话头，是你高兴立刻叫地保来，同我打官司。须知尸身上是明明显显的中了鹤顶血的毒，所以七窍流着黑血，你又不是没有眼珠子的。早应该和我放软些儿，我们到底是至亲呀，什么都好商量。如今地保一进了城，知县马上要到了，并且这儿新调的杨理刑杨鑫甫大老爷，名声儿很是不好。不听到他当初当地方公所裁判员的时际吗？真是铁匠做官，一味的滥刑刻毒。弄到这位凶神下降，可知要弄到鸡犬不宁哩。”
子通听了，愈加发慌道：“这便怎么办，终要想个法儿才好。心翁是很有才情的，终要费心一点儿，事体舒齐之后，没有不好说的话。你要怎样便怎样就是了。”
心斋道：“这不成至亲的话了。如今只有一法，等到杨理刑到来找我不着，我出去拦验，只消具一张甘结，终算了结哩。说不得定要验的，可是没有的话。”子通道：“如此最好，我也知道这个规矩，大凡尸亲具结，拦验就销案了。”安排已定，不一时，听那边庄客报道：“知且大老爷来了，不过离此三里路光景了。”于是邓子通穿起五品公服，拖着一支花翎。尤心斋也穿戴了，不过秀才本色罢哩。穿著已毕，已隐隐听到的锣声喝道，投上庄来。须臾已到，一乘四人蓝呢大轿直进尸常心斋便上前拦验，呈上甘结。那杨大老爷进庄的时节，却听得那些人谈论子通家的凤奴，原是个女才子，怎地做出这般天大的事来呢？如今大老爷验了尸，一定要链子锁了，带着轿子后面去吃官司哩。这些人哪里知道的呢？原来这是邓光散布开去的。所以，杨鑫甫听了“女才子”三个字，忽然记起邓家堡上有个凤奴女史，做“游仙梦曲十三支”，传诵一时，名动公乡。难道就是这位女学士，是她闹出这般穷祸来吗？若果然是她，我有道理。因此，看了尤心斋拦验的呈状甘结，对心斋看了一看道：“这尤味兰是你的儿子吗？”心斋打了一躬道：“是。”杨理刑道：“既是儿子，被人谋死，怎说不要辩了。”心斋说：“儿子原是疾病身亡，非被人谋害。”
杨理刑冷笑一声道：“有了银子，儿子就不要了。”心斋一时口钝，说不上来。子通也打了一躬道：“尤味兰是治生的未婚女婿，本是至亲，在家读书，忽然病亡。尤亲家远在家中，闻信到来，起初因疑，以致口舌。及至说明，自知鲁莽。岂有女婿被岳家谋害者乎？”杨理刑看是五品冠带，便知是华州司马邓子通了。此人仗了女儿的名望游于公卿、士夫之间，广有声气，如今要算计他的女儿出来，同他硬做，恐怕使不得。本来他原想不准拦验，托名“亲访”，当场拿到凤奴小姐，带回衙门，便由得他受用了。这儿一想，只怕他老子发了急，跑到京里、省里去做些手脚，倒不见情了，于是翻然变计。于是放了十分和气道：“子通先生请回，兄弟立刻到府奉谒。”
子通便又是一躬到地，退出尸场，连忙端整茶点筵席。这里杨理刑立刻准了尤心斋的呈状，收了甘结。那尸场原搭在子通家打麦场上，就是大门之外。机理刑便站起来，一手挽了尤心斋，堆上笑道：“公事毕，然后敢治私事了。我们瞧瞧子通先生去。”这个当儿，子通已抢步出来，迎到大厅上坐了。杨理刑道：“久慕老先生高义，贵千金贤声，兄弟承乏于斯，屡欲登门奉谒。一则公务缠身，再则风尘俗吏，不敢冒味。今者颇慰平生之愿矣！”
子通原本就是老实人，不过杨理刑太谦恭了，是为了竭力拉拢他。尤心斋原是个“讼棍”，奸刁龌龊之徒。看那杨理刑的举动有些作怪，只得摸不着他的主意，只得和调其间。须臾，天色已晚。杨理刑假意儿便要辞回衙去了。子通道：“好远的路，决然来不及了，不嫌秽亵时，小庄上已端整了。”杨理刑道：“初次到来，岂敢这么叨扰。既如此，不瞒二位说，兄弟有几口烟的，如今世事不同，这种很舒服的东西倒变了禁物了。子通先生，可有密室吗？”子通道：“有，有。父台何不早说，晚生也有几口的。”
杨理刑笑道：“如此最妙了。这叫着‘瞒上不瞒下’，倒是我们还得舒舒齐齐的抽几口。那般小民就苦了，不但抽的不舒服，一个不留心，就要吃当公事的胡话了。还且土价层层飞涨，如今一吊钱抽不了三四钱膏子，真真比银子还贵些呢。”说着，便叫底下人拿烟具来，“留心不要让人瞧见了，仔细打断你的狗脚。”底下人答应着。子通连忙止住道：“晚生现存着的膏子，还可以将就抽得，不用拿了。”杨理刑笑道：“又是一门子的叨扰。”尤心斋本不抽烟，因此避过。邓子通引着杨理刑，曲曲折折到了里面抽大烟的那间密室。里面收拾得非常清净，中间斋额上写着“餐霞”两字。这原是浙东哀公写的魏碑上的字体。杨理刑羡慕不已道：“老先生真神仙中人也。”
大凡烟榻上最容易拉拢，渐渐的谈起肺腑来。不消五七口烟，杨理刑、邓子通仿佛一人之交，处此恨相见之晚。邓子通年长，杨理刑还不过而立之年，便要拜子通做干爹。做书的编到这儿，不禁失笑，大概官场中，拜门生是极不为奇的，至于拜干爹，同内官交接也极平常。未有现任官员拜在籍绅士做干爹者。官场中可谓无奇不有矣。然而杨理刑不是糊涂虫，拜干爹有拜干爹的作用呢。且说邓子通听说杨理刑要拜他做干爹，忙道：“不敢，不敢。既然合机，拜个把子吧。”杨理刑道：“干爹齿德俱尊，儿怎敢同爹称兄道弟起来呢？”不由分说，便爬在烟榻前拜了个不祝口口声声只叫干爹。倒弄得邓子通没主意了。只得含糊答应了，拉杨理刑起来。杨理刑便一面替子通烧烟，嘴里却干爹长、干爹短的谈的很热闹。慢慢的说到尤味兰身死的一节，“怎地满庄上都说是妹妹谋害的呢？这种谣言须得禁止才好，还得把这疑影去了，使得别人都明白不是谋死的，委实的是病死的。倘不然谣到外边去，让报馆里的访事晓得了，载到报上去，岂不是乏味了。而且孩儿是这里的理刑官，让上司知道了，也吃不祝”
子通听了，吓了一大跳，道：“外边那里知道，怎说起小女谋害来呢？”杨理刑道：“干爹还不知道吗？满庄上都是这般讲。孩儿在路上就听得有人在那里讲了。况且众口一辞的，说未婚妻谋死了未婚夫，这是逆伦重案了。千不料、万不料这么斩六刀的罪犯在女才子、女状元身上，岂不是可惜吗？这且不用说，就是地保报案，也是报未婚妻谋死未婚夫的案由呀！”子通听了，惊得一身冷汗，道：“这是那里说起，地保如何知道其中的仔细情由呢？不瞒你说，如今既是一家子了，都可谈得。这谣言委实是事出有因的。”心斋也说：“明白了，将就过去，外边的谣言倒不可不息，但是这谣言从何而来呢？”
杨理刑道：“地保也是这般说，所以孩儿头里不知道是妹妹的案子，原要秉公办的。这是逆伦重案，风化攸关，怎敢马马虎虎的过去呢！及至到了尸场，见了干爹想起凤奴妹妹来了，孩儿便决定是谣言，不足凭信了。妹妹何等样人，能干这么天大的事吗？这会子干爹说事出有因，孩儿倒又糊涂起来了，说不得妹妹真有这事吗？”子通叹了一口气道：“嗳！说起也惭愧，这事情果然是小女闹的不好。”便把因由发酵细细说了一遍。杨理刑故意吃惊道：“只怕弄错了，不是这个样儿的呢？”子通摇着头道：“那里会弄错呢？如今倒是杜息谣言，是第一件要紧事情。”杨理刑沉吟一回道：“干爹，孩儿想来，既是地保也是这么的说，就从地保身上追出谣言的原因来。狠狠的办几个人，不是谣言自息了吗？”子通道：“很好，很好，这么办起来不错的。”杨理刑又道：“如此妹妹担惊了，我们既属兄妹，礼该相见，待孩儿安慰、安慰妹妹。那么妹妹可以放心了。”这当儿的邓子通又弄得六神无主了，便道：“该的，该的。我去叫他出来。”不知凤奴小姐可肯出来，且听下回分解。
卷之二十五卖风流意在迎奸谈因果心存劝世
话说杨理刑杨鑫甫大老爷，在烟榻上，拜了邓司马邓子通做干爹，就该请干妹子凤奴小姐出来，拜见干哥哥。还需做干哥哥的安慰安慰干妹子。干爹邓子通，听了干儿子杨理刑的话，便道：“该的，该的，我去唤女儿出来，拜见拜见。”岂知凤奴小姐不住的使心腹丫头，往来探听。及至杨理刑进了餐霞室。这餐霞室隔着凤奴小姐的房，只是三间屋子。凤奴小姐便悄悄的隐在窗外偷听杨理刑的种种举动。都听得明明白白，想道：“这位干哥哥倒要十二分的巴结他，天大的把柄在他手里。”只见她父亲一径跑出来，望着房里直撞的撞将进来。连忙跟上前去低低的唤道：“父亲、父亲。” 子通回顾头来道：“咦，你在那里来呢？我同你说……”底下的话还没说出，凤奴小姐便接过来道：“女儿知道了，可是杨理刑哥哥要叫女儿出去拜见拜见吗？”
子通道：“一点不错，你已知道了是最好了，你心上怎样？还是出去见呢？还是不见？我想起来，倒要见的才是道理。”凤小姐道：“父亲说的是。果然该应拜见哥哥，如今既是哥哥妹妹了，不是外人了。女儿想起来索性请哥哥到这儿来拜见，愈加见得亲热了。譬方亲哥妹似的，不是更好了吗？”子通连连点头道：“很好、很好，那么你还该收拾收拾。我去请他进来哩。”说着又兜兜的跑出来，重复回到餐霞室，同杨理刑堆上一脸的笑容道：“你的妹妹说如今哥哥不是外人了，索性请哥哥到房里来相见。你说好吗？”杨理刑一听这两句话，心花怒放，仿佛臭监生题名金榜似的高兴。算起来，还得加上五千四十八倍哩。直竖起来道：“很好、很好。”拿脚就走。子通道：“稍微等一等，让她预备、预备，换一件衣服，我们且抽几口烟，那么彼此舒舒服服些。”
杨理刑只得又说了几声“很好，很好”。于是爷儿两个各抽了三口烟。子通道：“如今差不多了，我们进去罢。”杨理刑巴不得这一声，连忙答应着，放下烟枪，站起来，整整衣裤，跟着子通到里边去。凤奴小姐已站在房门首，伺候着，竟不像第一遭相见，很是脱略。陪着笑道：“哥哥请过来呀。”杨理刑得意非凡，接着叫了一声：“妹妹。”刚跨进房来，已作了两三个揖了。凤奴小姐说着：“小妹邓凤奴拜见哥哥。”
一路说着一路拜将下去。杨理刑慌着也跪在地下，磕了四个头，方才一路儿站起，谦逊一回，彼此坐下。坐下之后，自然彼此有几句普通呆板的开场白，这几句普通呆板的开场白，列位料想起来，虽不中，不远矣。大约也差不多的几句话，做书的要偷懒了。倒要把凤奴小姐和杨理刑只在心上想的，嘴里说不出的话写几句出来。你道他心上想的什么话呢？原来杨理刑打谅这邓凤奴，定然是个容颜绝世，美丽无双的一位女子。不然那里有这么锦心绣口，倜偿风流的好文字，流传的这么大名气。岂知这凤奴小姐的人材，并不见得十分漂亮，也不过粗枝大叶的一个人。而且还脱不了些些的村气。不过这一对眼波，果然比众不同，美秀而长，黑白分明，所以聪明绝世，灵警非凡。杨理刑的心上正是这样掂掇着。凤奴小姐却也有个意想，头里听说这杨理刑，酷毒异常，想其情，定是阎罗似的一个丑汉。黑薰的面皮，一脸的矮胡子，又粗又厚的腰背儿，岂知方才在窗隙儿那里张时，虽则模糊影响之间，约略看去，倒是个清秀少年，语言动止，亦极不亢不卑。很觉得出诸意想之外。这会子，对面看来，的确是个青年文秀的儿郎，眉眼之间，倒还有三五分神似於玉兄弟的样儿。不觉心上怦怦的跳了几跳，低了头不言语。这时儿已有一顿功夫，普通的开场白，早已搬演完结，杨理刑便欠了一欠身子，堆着笑容道：“妹妹是何等样的身价，那里肯做出不近情理的事来呢？要是偶然不留心，落了一点什么，含着毒质的东西，在那个饺儿里面，恰恰的尤味兰吃了，外边不知轻重的人，便捕风捉影附会起来。妹妹自然是问心无愧，然而悠悠之口，不可不塞，横竖如今有做哥哥的在这里呢。妹妹放心不要紧的。”
子通在旁答应道：“凤儿，你听到吗？你哥哥叫你放心着呢。须知你哥哥是我们家的一座紫薇星呢。若是换了别一个时，那末倒完了。不要管他。事情儿真不真、实不实，便要想几个回去，害子孙哩，不要说别人哩，就是尤心斋头里还想倒我的蛋哩。”凤奴小姐道：“父亲说的是。”只此一语，底下就没的话了。杨理刑暗暗点头，忽地又变了一个方法，搭讪了几句，仍旧退回餐霞室，抽了一阵鸦片，又坐过了筵席，直忙了一个整夜。次日一早，便道：“衙里事忙，就要回去了，请干爹同妹妹，停一日到衙里来住一阵，以尽干儿子供奉干爹和妹妹的一点儿诚心。”子通看他说得恳切，便一口答应，说：“过几日，我们爷儿三个来看你呢。”
但是邓子通，如今是干爹的身分了，倒不好十分客气，便叫儿子龙官送了这位做官的哥哥。直送出邓家堡三里之外。这里邓子通兴冲冲的对尤心斋道：“这是那里说起，真真睡梦里也想不到，有这件事情出来的。我从来没有收过干儿子，今儿开宗明义第一章，就收了这个现任的掌刑官。可知高兴哩。常言道，因祸得福，遇难成祥。这话儿不是白说说的，果然是有这种事情，你说是也不是？”心斋听了，手拈着几根小胡子，闭着眼沉吟不语。子通又道：“你想什么？”心斋摇着头道：“我瞧这情形，很有些儿作怪，只怕其中还有别的缘故呢？”
子通道：“这也有甚作怪，大凡注定的缘分，到那间自然而然是凑合拢来的。”心斋道：“其实不然，这位杨理刑，名声儿很是薄薄的，却是心高气傲的一位公子班，督抚司道，还不在他的眼里，怎地同你这么的谦卑，一见如故。不说拜老师了，倒说认干爹，你又不是什么了得的阔老。我算起来，一定别有个什么主意在他的心上呢。”子通笑道：“心翁你又多虑了，若说他是心高气傲的公子班，督抚司道都不在他眼里，可知我的名声身价，果然比着督抚司道，还要很上几倍呢。我是靠了女儿的光，端的是目今一等的才女的老子。你想体面吗？”
心斋听了，笑着指了子通的脸道：“呸，体面吗？还是我赏你的脸哩。老实说，我就马马虎虎的不追究了，替你们拦验处和息，若是定规不过去，要究个水落石出，你就益发的体面了，你竟是……”子通忙把双手乱摇，剪住心斋的话，说道：“算了，算了，别说底下的了，你又要刻毒人了。我劝你少点儿。这样吧，如今你也是富翁了，那么须得存点儿忠厚的心肠，做些积德的事情。拿儿子性命换来的财富，保的长久些，可知没有第二个儿子，碰着这种机会顿时立刻起家发迹呢。”
心斋道：“我们原是至亲，分甚么彼此，横竖你的就是我的，我的也好算就是你的。然而我却知道你的心想了，当然要保全名声性命的当儿，什么都肯答应。天地良心，我也马马糊糊算什么，原来是至亲，多说就不像了。二一添作五，逢二进一十，那就马马糊糊的，过去了。如今是没事了，我知道你有些心痛了，只怕还要拔短梯哩。”子通笑道：“笑话了，我说的是金玉之言呀，大概一个人不论富贵贫贱，至于立心，第一要忠厚，要正大，万万不可尖刁刻薄，设计害人，骗人财产物。若是忠厚正大，那怕命运不济，处到最不顺溜的地位，遇到很艰险的当儿，是有出于意外的帮助，平平稳稳的过去了。我说一个证据给你听。”心斋笑道：“倒又惹你的谈兴起来哩，还是有证据哩，只怕是你的杜撰哇。”子通道：“断断不是杜撰，而且说起这两个人你也知道的，还且你见过这两个人，也论不定。一个姓朱的，名儿叫做召和。”心斋接过来道：“朱昭和吗？认得，认得，我同他的伯伯是老朋友了。听说那召和吃一个朋友骗了一注钱去，弄得走头无路。如今好几年没见他哩。不知那儿去哩？光景出门去了。”
子通道：“就是这个事情哇，如今召和端的很得意，已回来了一年多了。上半年到我这里来过一次的。据说一项在汴梁周中丞幕里，顿了足足两年。他本是保过特科的，遇上黄河上开保的当儿，保了一个河工同知。他做官的意思原本没有的，所以回来仍旧享他的清福。这就是一个人须得立心端正，忠厚老实，到底不会吃亏的。你方才说骗他一票的朋友，就是长盛茧行的小老班。”心斋道：“在这里了，那长盛茧行的小老班，叫甚么陈子苕的，是也不是？”子通道：“不是这个陈子苕还是谁呢？”心斋道：“这陈子苕不是个秀才吗？”子通笑道：“不光是个秀才哩，他自以为候补知县哩。”心斋道：“这又是奇谈了，难道他自以为候补知县，别人就不算他是候补知县吗？”
子通道：“你别忙，听我慢慢儿的说呢。这个陈子苕，委实是绝无人格的一件糟东西。若说他怎样的缘故，挖空心思自以为是个候补知县呢？头里把他老子的钱，私府下偷光了，没有交待。那末急死了。常言道，急则智生。同他一个甚么样的朋友商量，商量出这个计较来了。不知那一个赈捐局里的司事，同他串通了，填出一张大八成知县的执照来。据说这张执照却花了几百洋元呢。拿去哄他的老子，只说私底下花掉的钱，并不是因为嫖赌的缘故，所以亏空下来的。其实是要挣气，显亲扬名的主意。现在大八成知县很便宜，不过花了两万洋钱。因为捐局里有知己朋友在里面，不然这个价钱那里做的到呢？他老子虽然老实人，却曾经看过捐例的章程哩。因此说道：‘我记得大八成知县的价钱，不要这许多呀。’那陈子苕说：‘爹你不知道，如今实官捐是停止了呢。那怕花二十万洋元，都捐不成。这就有知己朋友，在捐局里，买伏了局里的委员司事账房，一切上下人等，做了手脚。倒填日子，爹看呢？这日子不是上年正月二十五的日子吗？二万洋钱端的便宜不过。如今有个张某、王某，我们一般儿都是要好朋友，然而他俩情愿在五万两银子，也要照这样倒填日子。捐一个大八成的知县。捐局里还没有答应，一定要十万洋钱，才肯。少一个钱，老实办不到。那姓王的朋友已经答应了。洋钱都舒齐了。捐局里的委员司事账房，想想终不敢再弄这手脚了。到底捐不到这官哩。爹想呢？如今我这大八成知县，虽则多花了一倍的价钱，真真这个便宜也说不得哩。’他老子听了子苕的编谎，顿了一回道：‘说起来呢，你也不是荒唐的事干，然而我这分家私，一齐结交你了，通在你这个大八成知县上了。可知这一张大八成知县的执照，饥不能当食，寒不能蔽风。岂不是没算计吗？我们家是向来没有做官的，你做了一个秀才，也十分体面了。’那子苕便道：‘爹不用着慌，如今赚钱的买卖，只有做官要算一桩好事，的是名利双收的道儿呢。如今这么着，爹，再设法三四千银子给我，进京引见出来，大八成知县，是不会搁起来的。同翰林进士的班子一样硬气。三个月里头终要得缺的。爹不知道官场中的规矩，进士出身的叫做老虎班，我这么拿了大注儿的银钱去捐的大八成，就叫做麒麟班，名字儿取的很新鲜，又很促狭。原来牛身上贴满了的钱，捐大八成的，却是有钱的牛哇。’子苕这倒并不是呕苦人的话儿，端的是尊重有钱捐官的好名式呀。那老子道：‘这种通是闲话，你说还要三四千银子去引见，如今我银子却一厘都没有了，只剩了我这一条老命在这儿哩，你若是有处儿换钱时，你就拿去做引见费罢。’说着拿那一张执照，收了道：‘横竖没有引见费，还做不成功什么官哩。这东西我收着不用你拿去。’这当儿陈子苕慌急的状态一齐堆放在脸上来了。瞧着他老子的气色却不很高兴，只得出来，同那个出主意的朋友商量。那朋友说道：‘这张执照只限着三天要交还的，如今吃你的老太爷收了去，眨眨眼，三天之期快的很，没有执照交还他，这不是儿戏的事呢！万一闹出来，端的是杀头的罪犯，经不得你的老太爷拿了这张执照，跑到局里来查对查对，不要说被老总知道了，不得了；就是被同事知道了，也是个不得了。如今须要弄一注钱去，把合局的同事通通买嘱了。这一下倒不可不防，何以呢？你老太爷要拿这张执照去，做甚？无非是心上终有些疑影，却料到这执照靠不住，若是对真了，引见费就有了。’子苕大惊失色道：‘如此说来，一定要弄出穷祸来了。没法子，只得去偷了出来，免得闹出把戏来。况且这种事情是要真就真，要假就假。认真起来，果然脑袋要拿下来的事情呢。可怕可怕，不是这么办法倒好了。”
“那朋友说道：‘若是去偷他出来，恰是自己露出虑心来了。你别慌，让我算计哇。’闭目凝神了一回道：‘有了，有了，只消这么着说，就可以取回来了！’子苕忙问道：‘怎样说呢？’那朋友道：‘只说这张执照还是捐局里的执照。名儿叫做实收，须得京里吏部衙门，同户部大堂去调换真正的执照。那末就有了大八成知县的真正的凭据了。今儿恰好有个知己朋友进京去，一时筹不到三四千两引见费，就托这朋友把部里的文凭调换出来。那就不妨等到有了引见费再打算出山，就是了。这么的一套鬼话说上去，不怕你老子不相信，而且还可以哄他二三百洋钱，只说托朋友部里去的使费。三四千弄不到，二三百终可以弄得到哩。就是二三百两银子，到堂班里报效姑娘，摸牌喝酒，也有好几天的热闹，岂不是也是好的。’陈子苕便大替那朋友计较儿，设的周密。到老子跟前如法炮制起来，果然不曾落空，滑头五十两银子去。于是故意叫那朋友写几封信，写着子苕明府大人的款字，寄到家里去。使他的老子看见就晓得他儿子果然是知县了。所以朋友往来的信札，都称着明府大人了。签条角上也写着一行小字，写的是‘即用县正堂陈’。他老子果然相信，子苕也自以为的确是一位候补知县哩。”
尤心斋听着叹道：“这陈子苕果然太荒唐了。人家说笑话有的，只好骗骗你的老子。原是说笑话呀，并没有真的。有这种事情呢？这陈子苕果然真的做出来了，真真不当人子了。”子通道：“你听我说呢，这陈子苕，老子跟前哄不到三四千两银子，就去哄我的那年交，朱召和了。召和虽是有钱，然而却没权柄的。都是他老子娘管的。召和原是热心人，听说进京引见的使费，是人家为功名上的紧要开销。便替他在老子娘跟前周旋，何奈他老子娘，执意不肯。说这个陈子茹不是规规矩矩的人，专一的犹如滥污婊子似的，媚惑人好好的血性男子，可是这种下流的吗？人家朋友往来，原是有的。终是白日来来往往，谈了一回，爽爽快快的走了，你瞧他终是半夜三更悄悄的跑来，这是朋友吗？委实是个兔子的调调儿。假如别人瞧见，不知道底细，只道这人家养的汉子哩。至于走了，还要在门儿口说个不了。两三个时都会尽说过去的。这种人以后也只宜远点儿，不可亲近他。借钱的一句话，再也休提。那召和不防碰了笆斗大的一个顶珠，似乎老子娘太煞瞧错人了。因此自作主张，挪了三千两银子，借与子苕，进京引见去。岂知子苕哄到了三千两银子，进京引见去的话，却不提了。召和倒觉着是骗局了，连忙同他索龋好容易索到了一小半，跟手被召和的老子娘知道，免不得要把召和说了。召和本是高傲不过的脾气，受了这一场委屈，负气汴梁去了。一去五年，方才回来。那陈子苕已是落魄的不成样儿了。成日家在茶坊酒肆，烟馆歌楼，找朋友借零钱过日子。有几个忠厚朋友还肯可怜他，究竟是个茧行小老班，念书的。多少给几个铜子。那一天朱召和在那一家歌楼上，恰好子苕到来，委实的蓬头垢面，一时认不得了。及至仔细认了出来，大为叹息。岂知子苕一见了召和心上‘别’的一跳，想着：不好了，又是一个债主来了，利钱不算，本钱还欠他差不多两吊钱子呢。这样罢，赖了罢。便道：‘前儿那一笔，你该找还我三百两银子，横竖银子便着。找给了我，终算了结了一笔账。若是不便呢？我们老朋友说不得，你坎坎回来，就要同你索债。’召和听了，诧异道：‘甚么说？倒是我欠你的钱了。’于是争论了一阵。子苕说：‘既是我欠你的钱，你到衙门里去告状罢，横竖我不怕吃官司，只消你告的便宜。老实给你说了罢，我欠人家的钱，不是一个，通共还有一万银子多呢。都有借钱的笔据。这好多日子，没一个来向我索借。有个缘故，我老早说了，若有人同我打官司，我说他们是赌棍，局骗的。玩钱输了好几万了，这是勒写的笔据。看着罢，还是原告押起来呢，还是被告押起来。你一向出门着，不知道我如今的利害哩。这会子老实给你说了，要板面孔就板面孔，请你的便。银子三百两你该找我。’召和听了气的发昏过了一回，道：‘银子你欠我，我欠你，有账可查。综而言之，我瞧你这个样子，旧欠两字，我心上倒勾销你。你自己去拿镜子来照照看呢。不是上你的气，看到你一辈的话，只怕你有一天拿钱出来还债，本是本，利是利，一笔清楚。光景要过了三百年，还得看光景哩。我也没有这么长的寿命，到三百年后，看你还钱。说呢？这么着的说，难道我的为人，你还不知道吗？朋友们丧和气，别的都可以，若是为了钱财丧朋友的情分，我是最为可耻的事，断断不肯做出来。所以你叫我去告官司，你放心，我朱召和断断不会给官司你吃的。不过休要缠错了，道是怕你诬说赌棍了，怕了，不敢了。综而言之，看着罢，到底有人告你的。不然看你可怜通融些儿，倒还可以。既是你竟是这样的一个人，便不客气了。可想老子娘的见识到底不差呢。’过了一月余，有个姓姜的，被陈子苕欠去两三吊银子，五七年本利无着，发急了，便控告起来。陈子苕便想把赌款两字弄出来。岂知不兴，判了个押追。然而钱债官司没甚打头的。岂知不然。押了一月有作，忽然严厉起来，当时还是长白公祖手里呢。比了两堂，人家很以为诧异。至于两三吊银子，数目又不多，怎地这么的对针起来呢？不管你是生员职员，本县知道你是乖东西，不是好人，骗人家的钱，本县打你是个骗子哇。”
心斋道：“这是原告运动了。”子通道：“原告并不运动，姓姜的也是我的朋友，倒着实不忍，终竟是体面人，弄到这个地步，一辈子不好做人了。反而要求和息哩。何奈长白公祖不答应。如今已是两年光景了，还押在里头呢，不知怎地才了呢？其实可怜头里大家都猜度不来，这件官司，原告有这么的面子。于是东猜西测，到底不明白。上个月里头，偶然得了个仔细哩。”心斋道：“一定有人在里运动。”子通道：“一点不错，真真所谓横里闸出程咬金来了。”说着叠了三个指头一扬。心斋道：“嗄，原来是慧夫人。”
子通道：“外边不要多说，直到如今，召和还没有知道哩。若是召和知道了，弄成他一对儿，又要费气了。”心斋点了点头道：“召和果然不肯使这暗箭的。然而呢，也不冤枉陈子苕了。这么着，方知道天理是有的，不是没有的。”于是叹息了一回道：“别人的闲事，倒驿住了我们的正文了。”
卷之二十六评红楼梦才女具慧心赠碧玉环贼官露马脚
话说邓子通闲话之中，说起了陈子苕的一件事情。说罢，同尤心斋两个叹息了一回。可知一个人的心术，断断坏不得。并且瞧那陈子苕，这个人的心术之坏，竟坏得异乎寻常，出于意料之外哩。所以也够他吃些异乎寻常、出于意外的亏哇。循环报应，如应斯响，你想可怕呢不可怕？谈了一回，尤心斋道：“别人家的闲事，倒剪断了我们的正文了。我看杨理刑的这番举动一定有个缘故在里头，不过光景是玄奥非凡，一时猜测不来罢哩。横竖我们处处留心着就是了。”邓子通却不以为然，顿了一回道：“按理我们须得送一份见面礼物给他，终算干老子的一些体面。”心斋笑着点头道：“果然该的，做干老子原要难为些儿呢。”子通道：“将来干儿子的孝敬日子很长呢。这是以一服八的道儿，你可明白？”心斋笑道：“明白明白。”
过了一日，邓子通备了一份礼物，足值二百银子。还是邓光能耐些儿，把书信礼物一一交与邓光，送到理刑衙门去。邓光知是优差，兴冲冲地一路进城。到理刑衙门一打听，知道杨理刑彰阳道台衙门去了。还须一二日才得回衙门。邓光便住了客店等着，这须得面交的。直等到第三天，方才等到杨理刑回衙门来。这回是第一次，宅门上花了十两银子，便把书信礼物送了进去。跟手把邓光传进内宅，见了杨理刑，磕头、请安已罢。杨理刑十分谦和，叫邓光坐了，好谈谈。邓光那里肯坐呢。杨理刑道：“干爹那里来的总管哥哥，岂有不坐之理。所以敬其主及其使。当初卫大夫蘧伯玉使人到孔夫子那里去，孔夫子也请人坐了说话呢。何况总管哥哥是干爹府上的体面人呢。”
邓光听那杨理刑叫他总管哥哥，十分诧异，便道：“大老爷……”杨理刑忙遮说道：“不好叫我大老爷呢。该加上一个“少”字，叫我少老爷，其实也很不敢当。何以要叫少老爷呢？因为干爹在上，不得不加‘少’字。”邓光心上暗笑，只得叫少老爷了。这里杨理刑先把那封书信拆开来，抽出信来，便直站起来，双手捧着恭恭敬敬的，看了一遍。把八件礼物也过了目，于是坐下，堆着一脸的笑道：“我正要请干爹同妹妹到这儿来玩几天，不料道台有公事，叫我去了这五天，今儿才得回来。倒是干爹爹先叫总管哥哥来瞧干儿子。又是许多好东西，真真叫我也说不来了。”
邓光搭讪了一回，又说了一套闲话。杨理刑便吩咐厨房端出酒饭来。杨理刑亲自陪了邓光喝酒，闲谈。倒弄得个邓光局促非凡。慢慢的说起，那一天在府上瞧着一个十六七岁的小姐是谁？邓光想了一回道：“没有呀？我们只有一个小姐，要是丫头不是小姐。”杨理刑道：“不是丫头的，定是小姐。那个长容脸儿，瘦瘦的身材，比着我的妹妹瘦小些儿；穿的衣服不是这里的样儿，很是时式的。”邓光顿然想起来了，道：“不错不错，有的有的，这是尤家的仙姐儿、仙小姐。就是死过的姑爷的妹妹。”杨理刑道：“嗄，原来是尤家的，叫做甚么？”邓光道：“真真的名字叫做宝仙，然而大家不叫她宝仙小姐的，都叫她仙姐儿、仙姐儿的。”杨理刑道：“她叫仙姐儿，果然如仙子一般，好极，好极。”又闭着眼，着实模拟了一回，想道：这个仙姐儿，轻盈流利，美丽的极了。我那凤奴妹子，却端凝厚重，不多言笑。我先前在家里念书的时节，同一般的同窗朋友，议论那《石头记》上的人物。大家都说林黛玉是灵光仙子，是全书之胆。却不道，编那《石头记》的胡老名公，只许他是有希世之俊美，具盖代之华。至于德性言语，种种动止，颇多贬辞。薛宝钗，更是深恶而痛疾之。要说第一等人物，要算史湘云。所以同窗朋友，闲叙之间，大家各言其志。譬如娶妻，要娶那一个姑娘，娶妾娶那一个丫头。都要限在《石头记》上的。那一天共是十六七个朋友。大家都说娶妻自然是林黛玉最好了。难道还有第二个可以盖罩的吗？稍有别致点的说，薛宝钗果然是落落大方，有丈夫气。却不道恰恰成了一个反例。曾见批评家批王熙凤，是知足以谋天，奸足以欺世，力足以服人，批的果然恰当，然而移之于薛宝钗，没有一字落空呢。至于丫头，是有的说是鸳鸯最好了，有的说小红也好的，最多的是袭人。还有自以为读的《石头记》熟些，参的透些，见识别致些，说佳蕙是头等人物，玉钏是有义气的丫头，柳五儿是晴雯的小照。纷纷聚讼，莫衷一是。累的我好笑的很。同窗朋友瞧着我只在一旁冷笑，没有开口，都赶我诘问：“据你的意思，怎样呢？”我便说如以探春为妻，则以香菱为妾；如以湘云、宝钗等为妻，则以平儿、紫鹃为妾。同窗朋友都笑起来，道：“你直是一个儿占了三双，好贪心呢。”
我笑道：“这原是心上的幻想，嘴上的空谈。不过见得人，是否善于调停妻妾，处置闺门罢哩。有甚贪心不贪心哇。若是如今果有这大观园，这许多美人，容得你到大观园中去和大众的美人亲近，只怕那个希望，何止这三双呢！只怕十双还不止呢。歪辣王熙凤也有贾瑞其人，希图妄想，何况别个了。至于探春何以要配香菱，湘云、宝钗何以要配平儿、紫鹃，其中也有个道。三姑娘探春，精明干练，善于持家，所以要谨饬如香菱者为妾，足以的了。假如以史湘云、薛宝钗为妻，湘云一块天真，宝钗恂恂儒雅，须得练达如平儿，精细如紫鹃为妾，方足以襄助内政。诸公以为何如？”
那一般同窗朋友，没有一个不说此论为切当的。我看凤奴妹子，倒是湘云、宝钗的一流人物，表面上果然这样，然而看她做出来的事情，歪辣突过于王熙凤。可知表面上看来是看不出来的。我看那仙姐儿，凤流倜傥，比着凤奴妹子，要高出万倍了，若是不然，停一个不得法，也请我吃一顿鹤顶血的黄牛肉大饺儿，那就该死了。我早知道尤味兰有这个妹子，尤心斋有这个女儿，我何苦来低头屈膝，认起邓子通做干爹来？真真倒宠的很了。那邓光瞧着杨理刑沉沉的呆想，邓光原是猴猕似的作怪的人，已瞧透了杨理刑的主意了。却想怎样的法儿，可以巴结巴结他。然而说话又是不可以唐突，显然的同他拉皮条。模拟了一回，陪笑道：“少老爷，现在的世界不比十年前了，风气愈弄愈坏了，不论孩子、姑娘们，知识竟愈开愈早了。假如小的们，当初二十来岁的时际，委实的男女交道的一门，一些儿没知道；如今的孩子们，十三五岁就精通的要不得，见了姑娘的状态，麻烦的什么似的。然而孩子们倒还好，倒是如今的姑娘们，端的令人可怕，说说呢，那里作兴一概而论。譬如乡绅仕宦之家，闺门严肃，谁敢口齿不整齐，哼出半儿的错字，其实也靠得住的，真真千中难选其一。就是我们家的凤姑娘，如今也瞒不过老爷了。这倒不要说她，究竟年事已是分际了。即如所说的那位尤家仙姐儿仙姑娘，今年还不过十六岁，外边的三三两两，风里来、水里去的，闲言闲语；是十三岁的那一年，已经很有些儿的编派了。少老爷想呢？这不是风气的愈来愈下吗？倒不要尽责备做老子娘的糊涂，失于教育，端的是天意了。”
杨理刑听了邓光的这套言语，明知道仙姐儿是个风流人物，得风气之最先，开情窦之极早者，益发的心旌摇摇，大难把握，一缕情丝却从十里之外，纽结住了。瞧着这个邓光是个坏达于极点的一个怪物；我结识了他，端的很有帮助。我索性同他说明白这缘由，他终竟是下一等的人格，决不至于吃他责备，说我不规则的举动，被他看轻我。想罢，便替邓光斟了一杯酒，陪着笑道：“总管哥哥，常言道：有缘千里来相会。我同总管哥哥，说也奇怪，不知怎的，你我虽是今儿第一遭儿相遇，然而很是投机，你我不妨把无所谓的礼教，什么尊卑名分的混帐话头，一概排除了，实行平等主义。总管哥哥，若不嫌弃时，我们拜把子，结个异姓手足。”
邓光已把杨理刑的设想，瞧透了五七分，便故意站起来道：“少老爷……”杨理刑忙也站起来，遮说道：“你还是这么的称呼，明明是见外了，那便拒绝我的一片意思了。”邓光连忙答应了几个“不敢不敢”，“既这么着，就是做兄弟的幸福了。”杨理刑道：“按着年龄，你是哥哥，我是兄弟，就这么各饮一杯儿的酒，就算了。这个样儿，比着寻常的拜把子，岂不是益发的脱略了。综而言之，我们的作为断断不要落了俗套，若是一落了俗套，就不成其为你我的志气了。”邓光连说着：“很是很是。”于是各饮一杯酒，坐了。杨理刑道：“这会子我们就可以畅谈肺腑了，彼此都不许隐藏着一点儿，那便生分了，不成为有义气的兄弟哩。”
邓光又连忙说了几个“很是很是”。杨理刑又道：“我却不瞒你说，外边不知我府里的呢，那个不羡慕我在境界上，第一有趣的人，世界上第一有福分的公子，家私门望上头，也算得上上等的了。虽是算不得我们南边头等的富家，然而终算上百万的家计了。祖上的功名，尚书宰相也不止一个，至于现在活着的老子陈臬开藩，护理了两次抚台，官阶上头，也可以了，可不是‘富贵’两字也可以哝哝的了。就是我年纪还不上三十岁，巴巴到这分位了。然而我跑出来做这个芝麻大的官儿，何尝是心里高兴呢？照我的志向，起码捐个道台来玩玩。奈何老子不许，要捐道台须等到他老人家归天之后。何以故而有这作怪的意思呢？他老人家说的也是不差，据说要捐呢，索性捐他到任；若说候补的苦楚，竟有难以言语形容呢。轻飘飘说一句，索性捐一个道台到任，银子不是十吊八吊呢？假如花了一大注的本钱做不了一年半载，我已是上了年纪的人。年轻的时节，替皇上家出力办事，费尽心血，身体是老早衰乏疲惫的什么似的了。忽然白白眼，伸伸腿，不是要闹出丁忧的乱子来吗？岂不把一大票的本钱搁起来么，所以要等他老人家归天之后，才使得捐个道台玩玩。若是要紧出山，只许弄一个起马官，你想我这样人家的少爷班，高兴跑出来做磕头虫吗？何奈老婆凶的很，意思又合不来，家里头端的住不得了，只得就小点的哝哝罢……大凡一个人，不论穷富贵贱，夫妇一门子，合不来了，万百样终究乏味的了。一经说破，哪里是世界上第一等的有趣人，第一等的有福人哇。端的是世界上的第一苦恼人哇。我们家的那一位的脾气，生得出奇的乖僻，器量又是异样的狭窄；我家里头该了这种样的一位奶奶。老实说，住不得了，只得将就些跑出来混他一阵哩。”
邓光听了笑说道：“只怕未必是令正夫人的脾气乖僻，器量狭窄；倒是你不老成，所以要多句闲话了。”杨理刑瞅了邓光一眼道：“你倒太聪明哩。可是似乎你瞧见的。然而一半呢，果然是我的荒唐，一半也是她有激而成的。不是说句不雅致的闲话，至于女子家端庄稳重，原是个美德，然而也要看分际的。该应端庄稳重的分际，自然要端庄稳重，才是大人家妇女的气派。若是夫妻俩个在房中的分际，也该风流的一点儿，并不要叫她做出粉头儿似的轻狂样儿，只要说笑都有，我已心满意足的了。至于夫妻两个的正经事干，更是提起了，心上又气又笑。”邓光听到这里，已呵呵的笑起来道：“怎样了，又是好气，又是好笑呢？”杨理刑道：“不是我说粗话，在背后谈论奶奶的短处。其实是人间少有，世上无双的一件蠢货儿。就是那件话儿，竟似一个活死人。眼都闭了，动也不动，这么着可是乏味了。问她动动儿，虽然不会，然而眼何致于要闭着呢？她倒说羞煞人的，还使得开着眼，瞧这丑态吗？”
邓光不禁拍手大笑。杨理刑道：“没有什么好笑，你真真幸人之灾，乐人之祸了。不该呀，不该呀。虽然这么乏味的事，老实说谁高兴呢？但是到了这分际，少不得要聊以解嘲了。还且要苦苦的央告，十次里只好应允两三次。真也是前世里的冤愆。遇到这位奶奶，可想我处这境里，还有生趣吗？我们家丫头仆妇又是一大堆。少说些也有二三十个，都是青年貌美的，脸蛋儿村的，年事儿过的，还不算在里头哩。若是一古脑儿算起来，一百个没有，七八十个是只多不少的。至于在我们家年事过了三十，脸蛋儿不甚妖艳，就做不到主子跟前的事了，若是放在平常人家去呢，已视为美女了。不是夸句儿口，相府里头，非同小可哇。”
邓光点了几点头道：“这端的不是瞎说，不要说你这样人家，这么的势派，就是我当初在马侍郎马大人府里当差，他们三等的仆妇，比着秀才家的娘子，还齐整得多呢。据说里头有四个丫头，名儿都有个‘香’字的，因此叫做四香。竟然瞧不到谁是主子，谁是奴才，那一个不是绢人儿似的。我们在外面当差的，是何曾见过一面哇。”杨理刑道：“可不是我说谎，大人家的气派，终是差不多的，我们家头等丫头，有八个哩，名字上都有个‘仙’字的。所以就叫做八仙，有些说趣话的，说起来道这就是八洞神仙。”邓光笑道：“趣极，趣极，八洞神仙，切极切极。但不知你游过几个洞府呢？”杨理刑笑道：“不过游了一个洞儿，游出来穷祸来了，我们家的仙。四个是服侍老太太的，两个是服侍妹妹的，两个就是服侍奶奶的。妹妹身边的一个叫做雅仙，竟是八仙中的尖儿顶儿。我好容易哄的到手，坎坎的不凑巧，吃奶奶撞破了。雅仙说起来呢，不过一个丫头罢哩，然而我们家的头等丫头呀。岂比寻常哇。吃奶奶羞辱了一场，叫她那里搁得住呢？半夜里吞了个金戒指，可怜死了。”邓光道：“可怜，可怜。至于大人家的丫头做房里人，也寻常得很呀。何至于弄出这样的恶果来呢？”
杨理刑道：“原说是奶奶的不近人情呀。所以然者，我立誓不进奶奶的房了。可想我还有甚么味儿在家里过日子吗？而且老子娘又是欢喜这种蠢货儿，因此越扶越醉，管得我同随便哪一个丫头，都不许说一句哩。叫人闷也不闷，恼也不恼。于是只得捐个功名出来，跑开点，省得令人惹气。眨眨眼已经六年了，也没有回去过一趟。”邓光道：“原来有这层曲折，然而这几年里头，快心的了。姨太太有几位呢？”
杨理刑道：“姨太太没有没有。不过弄了几个湖南女子，消遣消遣罢哩。如今我的意思，并不在娶个姨太太，我索性当她没有的了。我竟在外边另做一分人家。要访一个才貌双全、风华盖世的一位姑娘，一样的大排场，按着正室的礼数。但是访来访去，访不以一位合适的姑娘，有福的小姐，所以一年一年的拖沓下来了。且住，你可知道我说这一套话儿不嫌烦琐，可有什么意思吗？”
邓光原是一目了然，如见肺腑的了。故意的说道：“这就是你我两个知己谈心呀，有甚别的意思哇。”杨理刑睁睁的眼看着邓光道：“你、你真的不明白我的意思吗？枉恐瞧去是个灵利人，其实骨里也是个糊涂虫。”邓光道：“我不糊涂，你才糊涂呢。”杨理刑愕然道：“我糊涂甚么？”邓光笑道：“你自己以为很聪明，一点子没有糊涂，我有个比方说给你听了才知道果然糊涂了。假如人家有个姑娘名声儿坏了，旁边一人想道：“她既然不是正经人，就容易了。便一厢情愿的跑去勾搭这姑娘，岂知白费劳心，到底不成功。这是甚么道理呢？别人勾搭成了，我就勾搭不成，须知其中的道理很容易见得到的。大凡不论男女的真情只有专一没有两用的。并且夫妇之间倒未必是有真情，何也呢？原来我们的立法不好，叫什么父母之命，媒妁之言。这是婚姻的正当款式，不管他一对儿的性情脾气合得来，合不来。如天之幸，合得来的不用说了，倘然合不来，就是你夫妻两个的现象了。”杨理刑听到这一句其实合意，道：“一点儿不错，你真是洞悉人情的言论。”
邓光又道：“就不过夫妇之间，意见协商，没有闹点别的故事来，也还算如天之幸哩。若是闹点不雅致的事情出来，岂不是关系重大了吗？这不要说他，只说偷汉子的一道，内中也有两层解说。若是人尽可夫的，这是淫。淫妇儿我也没功夫去议论她，若是只偷一汉子，没有第二个的，这是情。犹如卓文君一流人物。虽难说是正式夫妻，然而也合着从一而终。君子偕老之义。再者，不是我发一个创论，至于酿成谋杀亲夫的妇女，倒并不是淫。只为她一缕真情盘结住了汉子，所以不顾前后，什么都干得来。你自己去想罢，还是我糊涂呢？你糊涂嗄。快点儿收了这心罢。”
杨理刑拍手道：“终竟还是你糊涂呢。”于是细说道：“头里的主意呢，瞒不得你了。果然在你家的凤奴姑娘身上，我只道是才貌相称的。及至见了，大失所望。瞧上去，也是木木痴痴的一个人。而且姿色上头还没有脱尽了村气，所以也就不是甚么样了。倒是尤家的仙姐儿，瞧去趣味浓的多了。我所以顿然变计了。好哥哥，说不得，兄弟要求你设法儿成全了呢。”邓光只瞧着杨理刑笑着点着头儿。杨理刑道：“好哥哥答应呢。为什么不说话了？”
邓光道：“我原在这里不懂，你是个何等样的人，现掌着一州三县的刑名，又是堂堂相府公孙。直是同我这样，蚂蚁也踏得死的一个人，拉交情，拜把子，端的难死了中国人。哪怕如今顶讲究平等的新学家，也未必能够这么着的实行嗄。我知道了，只消你的目的达了，这把兄弟也没了。综而言之，其实也何必假着把兄弟的名词，老实要我拉皮条罢哩。”杨理刑没口子的说道：“这是你好哥哥太疑心了，兄弟不是这等样的人。横竖瞧着后来罢。若是兄弟有口没心时，兄弟要被众人诅死的。”邓光忙遮说道；“说句话玩罢哩。何必这么的着慌嗄。这多是闲话，不要说他，你既是当我一个人，瞧得起我时，我终须设个法儿来，报效你。”杨理刑忙站起来，作了个揖道：“全仗大力。兄弟一辈子不忘你好哥哥的大恩大德。”
邓光道：“这会子你既然改变了方针，这法儿就容易了，按着你起初的主意，那是效劳不来的。你想呢，她心中意中端的是只有一个白於玉，甚而至于天地都不知道了。听了白於玉的怂恿，这样的事都情愿干了，可想她的心哩，还有甚么法儿可以想吗？真是南山可移，北海可枯，惟有我心不可改，此志不可夺的了。但是一句话，先要说明白的，这位仙姐儿小姐，年纪虽只得十六岁，然而名声却薄薄的了，就是方才说的大有人尽可夫之概，所以若说要事情儿成功呢，想来也并不烦难，不过是可以一竹竿到底，恐怕没有的事，不是我口轻，只好当做她个玩儿票似的姑娘，玩一阵罢哩。”
杨理刑听了沉吟一回道：“索性请个媒人出来，明媒正娶她过来，她就该一心管念了。再不会起不规正的心哩。你瞧妥当吗？”邓光道：“不妥当，不妥当，我却知细她很的。她有个心上人，却是个穷酸子。专靠着这位小姐帮贴过日子，但是这位小姐手里一个钱也没有的。本来她老子也是个穷酸子呀。不过靠着扛帮打官事，弄钱过日子，叫她那里来的私蓄呢？因此养几个有钱的汉子，以资挹注呀。”杨理刑道：“这么说来乏味很了。”
邓光道：“人生行乐耳，管他甚么，先图个眼前快乐就是了。九九归原，外边干的勾当，算不得正经。尊夫人究竟现存府上呢。按着这个主意想来，假如万一侥幸，我们家的凤小姐吃你做到了，那么后文就难了。倒不如仙姐儿容易打发。呼之即来，揖之即去。没有后患的。你想我这议论不错吗？”杨理刑恍然道：“幸而你提醒我来，不然我还在这里糊涂呢。如此请教好哥哥，计将安出？还是单把言语去说呢？还是先要送些礼物去？”邓光道：“这岂是白说说就会来的嗄，自尊自贵，也不是十吊八吊钱的东西哩。”杨理刑连连答应道：“这个自然，要东西我尽多着。”于是引了邓光到里面的一间，开了那个十景橱道：“你来瞧呢？这里头的东西尽拣罢。”
邓光瞧是都是古董宝玩，满满的一橱。心上想到：到底是阔公子，气派与众不同的。我的女儿阿物不过没有仙姐儿的姿色，凤姑娘的才华罢哩。然而姿色上论起来，比仙姐儿自然不如，比凤姑娘倒没有村气的。至于文字上头，凤姑娘自然不好同他比了。只怕同仙姐儿比起来，谁高谁低呢？综而言之，比着我，终竟通得多了。她服侍了凤姑娘五六年了，终该识字的多了。若然侥幸，我做了他的丈人，不是还要风光吗？不吹牛皮的话，我那阿物，倒是靠得住呢。杨理刑瞧着邓光呆呆的，不知他心上盘算些甚么来？只道是这一橱的东西，都不合用。因道：“这里的不合用，里边还有呢。”
邓光忙道：“很合用，很合用，只消这个碧玉环，已足够应用的了。”杨理刑道：“这碧玉环算不得希世之宝，然而一时头里，要这么着的没一点斑驳的，一湖西水的碧玉连环，端的很不容易。”说着便取了出来，安放在那个锦盒之中。邓光道：“你还须写一封信儿，我同你拿去，捉个当儿交给她。大约三天之内，必有喜信到来呢。但是将来你可别忘了我的情。”杨理刑一迭连声的道：“你还是尽管不放心，我方才怎样的立了重誓呢？”邓光笑道：“我不过顺口说句话儿玩罢哩。我原知道你不是这等样的嚣薄人，所以我才高兴推心置腹的，同你办事嗄。”杨理刑道：“这才是哩。若说要我写封信儿，敢是写给仙姐吗？”邓光笑道：“你心上爱谁就写给谁，我心上却好笑你，枉恐是个见过世面的人，眼界儿怎地狭窄。”杨理刑诧异道：“你说谁眼界不广？”邓光笑道：“除了你，还有谁？”杨理刑道：“我吗？眼界儿敢是不广吗？倒要请教这不广的缘由哩。”邓光道：“你且把信写了再说罢。”杨理刑道：“你先说了，我写。”却不知邓光要说杨理刑的眼界，为甚不广的缘由，看下文便知分晓。
卷之二十七家主家奴尊卑失序阿爹阿女伦理沦亡
话说邓光道：“你的眼界里头委实没有见过齐整的女子的。仙姐儿这样的一点姿色，你直是颠倒得这种样子，仿佛当做天上无双、人间独一似的。不是我在你面上吹一句牛皮，我的女儿只怕还胜于她哩。若是见了我的女儿，不知什么样才好呢？”杨理刑一撇嘴道：“不是我上你的气，谅情也有限的。常言道：‘癞痢头儿子终是自己的好。’你真真上了话谱了。我却不信，倒直笑我眼界不广哩。”邓光笑道：“不信由你，如今我也不高兴同你辩，过几天看吧。你且把信写起来，但是仙姐儿是不是将就识几个西瓜大的字的。虽没有我家凤姑娘一般的名高望重，然而也不输于凤姑娘呢。”
杨理刑笑道：“这又是你捉弄我了。想哄的我吓得一跳吗？老实说我是个风流才子，就是同凤奴妹妹两个弄弄笔头，不怕她不五体投地，从心底里佩服我埃你别慌，看我写。”于是，端整了一幅花笺，磨的墨浓，沾得笔饱，拂来拂去，拂了一顿饭时，那幅花笺上仍然一点子笔迹都没有。嘴里却哼个不停。邓光笑道：“这个调调儿，高大的不妙呀，怎么哼来哼去，还没哼到纸上去呢。”杨理刑把笔儿一搁道：“让你一搅，竟乱了我的文思了，我心上已打定了一个很好的稿儿却跑掉了，那末又要我重新想起来了。你别瞎闹，听我哼呢，你是不懂的，我虽是这么着的胡乱哼哼，然而这哼不是容易哼的，很有许多的调调儿呢。”邓光笑了一声道：“如此，我外边去走走，尽你哼到个分际吧。”杨理刑道：“这便顶好了。”
于是邓光便顺着脚儿一步一步的只顾闲逛，不觉踅进了上房那里，却见一个女子倚着窗上，一手拿了个茶杯儿放在嘴边，却不喝茶，呆呆的闭目凝神，光景在心上思索什么似的。邓光忙止住了脚，知是杨理刑的姬妾了，须得避过。一想，瞧她没有觉着有人走来，乐得偷她一眼，其实也不算失了什么礼体。便又聚精会神的放眼一瞧，暗叫一声道：咦，这女娘好生面善，不知在哪儿见过好多会哩。列位可知道邓光眼里见的那个女子是个哪么着的一个样儿呢？瞧那女子，年可二十四五，细长身裁，非常鲫溜，横眉插鬓，俏目含波，婀娜之中，勃然露英爽之气；那双小足儿又尖小瘦，娇娇的一双凤头鞋，大红缎绣着满团花，白绫袜儿，嫩黄膝裤，镶着三寸宽的青缎如意，扎得笔也似的挺，一望而知是燕赵佳人。邓光想道：她不是南方人呀，这女子一定是京津一带的人。这眉目，这装束断断不是南边的。况且这女子我不是刚刚的见过一二回，不过近来多时不见了。前儿三不两时见她呢。她是谁？一路思索着慢慢的退将出来。满肚皮的一想，忽然想起来了，暗叫一声“奇”。这是解妓柳燕儿呀！怎地在这儿呢？岂不是作怪呢？又自言自语道：“这也没有什么作怪，要是他喜欢这柳燕儿，花几吊银子要了来就是了。我管他呢。”反复一想道：“大凡这种跑解的女子，性格儿终归刚的很，又是偏急的要不得。他身边有了这样的一个人，只怕仙姐儿的事情也不会有好结果的。就是我那阿物也不用妄想了。”不觉已到书房。杨理刑笑道：“让我一个儿静静的，不是已写了好吗？”说着递给邓光瞧。邓光接来瞧了，其实也瞧不到什么好坏来，顺口儿道：“很好，很好。”杨理刑道：“不是我吹，端的写得到这样的书法、方理，差不多也没人盖过了的。”邓光笑道：“我老实是个没字碑，尽你卖弄吧，不要让这受信人笑就是了。”
有话即长，无话便短。过了一天，邓光便回来到邓家堡上，在子通跟前销了差。便想法儿替杨理刑的那封信和碧玉连环，怎的送到仙姐儿那里去。仔细想来，也没有第二个法儿。只有交给女儿阿物，顶是妥当。横竖仙姐儿这位姑娘不会闹脾气，冒失点儿也不要紧。恰好，凤奴小姐叫阿物来探探邓光的口气，不知道杨理刑可有什么言语。原来凤奴小姐一见了杨理刑，不知端的，未免有情，因此嫌厌这白於玉。一则他心肠太狠，逼得干出这个危险的事来。于今，虽则没事了，然而脸也丢尽了。这是一辈子的破绽，决计同於玉断绝交情。不要说别的勾当，不高兴同他干，就是话也不情愿和他说一句了。肚里的一点孽障也决计打掉他。倒是仙姐竭力阻挡，说这是要不得的。至于打胎，原是伤天地之和，断断不可。原来凤奴小姐同仙姐儿非凡之莫逆，无话不谈，彼此心上的事也商量。当初，凤奴小姐的娘没死的时际，同仙姐儿的娘褚氏，却是嫡亲姊妹。姊妹两个最是合得来。尤心斋家计不很宽舒，所以褚氏带着女儿在子通家过日子，反倒比着自己家里多些。仙姐儿便跟着凤奴念书，做针线。白日里一搭地起坐，到了晚餐一块儿睡觉。仙姐儿的年事要小着凤奴小姐整整的十岁呢。并不是秉性轻狂，就是十三岁的那一年，让凤奴小姐一拉，便下水去了。白於玉居然一箭双雕，好不有趣。未几，凤奴的娘死了，褚氏母女两个就不便常来住着了。于是，觉得亲情疏了好些。仙姐儿一经吃凤奴拉下浑水去，邪魔凑合得不由自主。于是弄出种种的不雅致的现象来，胆子儿也渐渐的大了，面皮也慢慢的老了，厚了，不识羞了；名声儿也越闹越丑了。但不过除了自己，没有第二个人知道，仙姐儿却是被凤奴小姐拖累的。不要说别人，就是彼此的老子娘且不知道呢。咳！凤奴小姐枉恐担负了这样的大名望，哪一个不钦慕她的才名，其实底里，却说不得了。闲言少叙。且说邓光的女儿阿物，就是凤奴小姐的心腹丫头，也曾沾过白於玉的恩，又是主子的重赏。这会子奉了主子的命来见她的老子。邓光正巴望着他女儿出来，恰恰来了，非常凑巧，便道：“有件奇事同你说。”
阿物只道是杨理刑在主子份上的关系，一想这真是缘了。岂知听老子逐层逐节的说来，头里果然不错，及至后半截，忽然变了卦了，心里好生没趣。邓光说完之后，便道：“好孩子，你看这事做得到吗？我的主意是既已叨担下了，这封信、这个盒儿交给你收下，捉个当儿试一试看，想来那仙姐儿是好说话的。即使没意思，也不致于闹出没意思来的。”
阿物盘算道：看老子非常出力。光景杨理刑终贿了他上百的银子了，所以这么出力。银子倒是你一个儿享用，事情都管着我肩儿上一放。虽是爷儿两个，论不得这门子上去。然而如今的天理人情，却不作兴的。也该不论多少，分些儿才是正经。于是沉吟道：“事情倒不小，这担子我却担不祝虽然呢，朝廷不差饿兵，重赏之下，必有勇人。常言道：‘人为财死，鸟为食亡’，只消合得来，拼性命去试一试吧。”邓光听得明白，道：“好孩子，你弄错了，这事情若是干到了，还怕没有出息吗？且我同他拜了把子了，即使要弄他几个钱来使，也须得换一个题目，索性冠冠冕冕弄他一票，百数是不要的，起码要上千呢。”
阿物听了，笑了一笑，叫声“爹”，“年纪还没老的龙钟，怎地受人家的哄呢？可知道于今世界上的人，还有点样子吗？做官的更是要不得。这时节要央我们，自然说是天花乱坠，等到事情或是成功、或是不成功，用不着我们了，还同我们拉交情、拜把子？爹！不是我说句讨厌的话，他是现在的官爷，我们终是奴才吧。这阶级也差得不知什么似的哩。”
邓光听了阿物的一顿说话，半天开不得口，想了一回，只得说：“你的话呢，说的也是。但是我已允许他了，无奈你看老子分上，白劳了这一趟吧。”阿物想了一想，道：“那末东西拿来我看。”邓光认是女儿答应了，便连忙到枕头边去找出那封信儿、那盒儿交给阿物，阿物接来揣在怀里，笑道：“东西在我这里了。爹，不是女儿心狠手辣，爹拿一百银子来给我，包管得事儿成功；若是不的，把这东西回老爷去。” 邓光一听，直跳起来道：“哎呀！那里可以使老爷知道呢？”阿物笑道：“不慌，杨理刑决不止给一百银子的使费呢。爹终究不是笨的，弄钱的手段也不很低呢！”邓光没口子的道：“天在头顶上，端的没有拿他一个钱。我的主意，原要慢慢的弄他一个大注儿呢。”
阿物道：“我不管，综而言之，赊账是不做的，现钱交易，事情却干得妥当。爹，平日里弄人家的钱也发了，人家卖孩子的钱也使得不少。难得今儿这巧当儿，弄到自己头上来了。”邓光跺跺脚道：“端的如今也不知什么世界了，孩子逼起老子来了，反了，反了。”阿物笑道：“利之所在也，怨不得什么‘三纲五常’哩，现在世界上也不是我一个呀！我们做奴才的还没有什么不在道理上的事体做得出来呢。”邓光道：“闲话不用说了，我这里积着的几两银子，都在这包裹里头，你且拿了去。这些儿就算了最好。若是不能发，将就待我慢慢的张罗起来，不少你就完了。不过事体要干得妥当，三天之内终要有个着实的信儿给我。”阿物瞧那包儿，光景有三十余两银子，笑了一笑道：“如此先收了你三十两银子，明儿再算吧。”说着走了。邓光忙追上叫道：“这一包银子共三十六两二钱有零呢。”阿物已不听得了，一脚奔至里边。须知这一番要闹出天大的风波来，毕竟是那么的一台戏文，就在下文分解。
卷之二十八露真赃满纸胡言启疑心一条妙计
话说邓光的女儿阿物，就是凤奴小姐的心腹丫头，拿了那包银子并杨理刑的情书和表记，一脚奔至里边。凤奴小姐瞧着阿物的神情是很有兴头的样子。仙姐儿原是爽快不过的人，凤奴小姐还没开口，她先抢出来道：“这光景很有些道理了。”阿物笑道：“正经的倒没些指望，睡梦里也预料不到的，却情书、表记都送来了。”瞧着仙姐儿道：“恭喜你，招着个好姑夫。”凤奴小姐道：“我们谈正经事儿，你终是由着她胡闹，到底怎样，你家老子可有什么话说来呀？”阿物笑道：“姑娘这会子并不是和仙姐儿混闹呀，事情儿真正诧异。”说着把那信儿取出来，笑着：“仙姐儿，你许我多少银子把这件东西交给你。”
凤奴小姐瞧着阿物不提防的当儿，顺手把那封信儿一抢，抢到手来。仙姐儿忙过来瞧时，只见信封上写着的却是：妥呈尤仙娘敬收，名内具。仙姐儿瞧了道：“咦，谁呀？给我的这封信。”凤奴小姐道：“这几个字写得滥俗可厌，光景是做生意人写的，要是念书人写的，凭你写得不好，究竟不会这么俗的可厌，一点清秀之气终有的。”仙姐儿笑道：“如今倒不是这等的说了，这种样的字，端端是国文程度极高的，留学生千中选一，可以算得上这几笔书法呢。”凤奴小姐笑道：“啊！原来你竟维新了，光景同当今的一般儿中国主人翁交接，瞧你不到，倒是个未来中国的主人婆哩！失敬，失敬。”
阿物道：“二位姑娘，不要尽说着玩话哩，这事体其实很有点子关系，我们到里头套间去密谈吧。”凤奴小姐和仙姐儿瞧着阿物说得郑重，心上都弄得忐忑不定，忙一块儿来到里头套间，三个儿一起坐在一张金漆青凳上。于是，阿物把老子邓光的一番言语从头至尾细细的说了一遍。凤奴小姐一路听着，一路把头慢慢的低下了，及至阿物说完，还低着头一声儿不言语。仙姐儿攒着眉道：“呀！这事体委实希奇，并且三不知就写起信来，送来东西，也不管人家脸上搁得注搁不住的吗。这种人，好不冒失，世界上委实少有出见的。须知我又不是射影的，乃是好人家的女孩儿呀。”说着瞧了瞧凤奴小姐，又道：“姊姊，你说是吗？他竟不知道当我什么人哩，真是混帐，好不叫人惹气吗。”凤奴小姐心上正盘算着，因此答应了一声道：“可不是呢，原是这句话呀。”阿物道：“且别计较，先拿这信拆来瞧了，不知他怎样的措辞。”
仙姐儿也以为然，随手把封皮拆开，抽出那一幅花笺，只见写着：前吏部尚书，东阁大学士参议军国重事，赐谥毅和。杨讳可达之长孙，前本省布政使司布政使，两次护理巡抚部院杨德麟之长子，钦加蓝顶花翎，本省抚台特赏人员，候补知县，曾委地方公堂裁判员，调委此地理刑厅杨表字鑫甫诚慌诚恐稽首，顿首，百拜。上言于我尤氏仙娘妹妹之前曰……仙姐儿看了这开首的一长篇，拍手大笑，直滚到凤奴小姐的身上来，笑得话也说不成哩，但叫着：“姊姊、姊姊，快看这是什么样的信札，从没见过来。”
凤奴小姐正在没趣的当儿，瞧着仙姐儿这个样儿，少不得接来瞧瞧，也禁不住放声大笑。阿物瞧了也笑得打滚。凤奴小姐道：“凭你怎样的灵通，也决不至于谬到这种地位。”阿物道：“这人一定是道士先生出身，你瞧这‘诚惶诚恐’、‘稽首’、‘顿首’、‘百拜上言’这几句调调儿，可不是道教里头‘上天表’的话头吗？”仙姐儿道：“这个钦加蓝顶花翎是什么官衔，几品的前程呀？还不知明蓝呢？暗蓝呢？就是特赏人员也算履历吗？”