最近官场秘密史 - 第 3 页/共 9 页
且说舅老爷回到院上，探听得方抚台没进上房，还在佛楼上作晚课。原来方抚台顶信的是鬼神，烧香、吃素、念佛，每天里忙个不了。除了朔望吃斋之外，逢一、七、十吃三官斋；逢四吃灶君素；逢二、六、九吃观音斋；逢着二月、六月、九月吃一个月整斋；还且六月二十三、二十四这两天不吃茶饭，但吃些瓜果，名为“净斋”。因为二十三是雷祖的生日，二十四是火神的生日，雷祖、火神，是人见了最怕的，所以更加讨好，吃这净斋的以免“天打”“火烧”这两件凶险的事。譬如逢着庚申日，便坐一个整夜，不敢睡，叫做“庚申”，还有不知怎样的日子，只吃饭，不吃菜，名为“淡斋”。这许多才是方抚台的政事。或日家光于这几件政事，其实有点头昏脑胀，吃不住了，所以一切事情由着太太闹去。当晚舅老爷晓得方抚台还没进上房去，便一径来到上房见了姐姐“抚台太太”，抚台太太道：“兄弟，温大模子的事情谈得怎样？”
舅老爷摇着头道：“姐姐且别问这件事。姐夫反了！”
抚台太太吃了一惊，道：“他可是糊涂吗？做到这分位，也不小了，怎地还想夺皇帝做吗？成功呢，果然快活；倘使不成功，那是灭族之祸！我说还是安分些儿的好呢！”
舅老爷笑道：“不是这句话，不是这句话。姐姐缠错了，姨夫并不是同皇上家反，却是同姐姐反呢！”
抚台太太忙道：“那是越发不得了的事情了！他若同我反起来，这罪更重了！到底那么着的反呢？”
舅老爷道：“昨天姐夫传谕卖人牙子，限三天内，要选上十来个绝色女子，说是为嗣续起见，题目着实正大。姐姐想呢？这里四川最多的是好女子，而且只要十来个，姐姐倒要提防着。”
抚台太太一迭连声的道：“阿呀！阿呀！真真天翻地覆了。该死，该死！该死的奴才，他全不想这官是那里来的？他要想会得做官吗？老实说不是我们姑爷照应，只怕他今儿还在厘金局里当司事呢！还且他有多大能耐？不是你我姐弟两个整日操心，即使有路子照应，到底也不会升到这么着的快呢。他只知道做有辫子的和尚，吃素、念佛、烧香，如今倒要想弄一大堆的女子来快乐，还说要绝色的。真真笑话了！若说因为嗣续的计较，我又不是不会生育，不然那女儿是谁养的？是他一个儿的能耐吗？阿呀，阿呀！只怕这儿已在那里作怪哩！你想往常他佛楼上做晚课，没有多大的时候。这几天，终要打了三更才回上房来呢。”
舅老爷道：“这个呢，姐姐多操心了，兄弟担得起。佛楼上原是清净地，不是欢喜常况且还是昨儿同人牙子说的，限的是三天，今儿还没有送上来呢。但是我替姐夫想，即使选上了一大堆的女孩子进来，不知道藏到那里去？不要说十来个，就是一个两个也断断藏不了的事。岂不是糊涂很吗？姐姐倒不妨只做不知道，看着他怎样的安置呢？”
抚台太太点了点头道：“倒是好玩的事。瞧他怎样的藏起来嗄！”又道：“这消息你听谁说来？”舅老爷道：“是尤亲家说的。”抚台太太道：“嗬！尤亲家现在这儿吗？我只没有见他，你倒会过来。”
舅老爷道：“尤亲家到这里不过两三天呢。姐夫也会过了。姐夫曾说要请示姐姐。尤本是近亲，不作兴使亲戚搁起来。委他个什么差使才合式呢？”
抚台太太道：“按着尤亲家的才华、名望，只是委他个学务差使顶好。但是学务里的差使，没有好点的事情倒要说我们瞧不上亲戚的情分，把这乏味的差使光面子哩。”
舅老爷道：“如今且别理会这个罢。就是温大模子的一局，只消居间人一到场，银子是现成的。尤道在姐姐分上也很热心，即使不是亲戚，也该调剂他一点好事情，何况是亲戚呢？我想温大模子的居间人调剂给尤道吧。”
抚台太太呆了一会儿脸道：“调剂他呢？怕不是好的事情。我素知道尤亲家性格方正，脾气很大。只怕这种事，不使他知道的好。倘使将来部里准呢？自然没的说：万一不准，吃他梗在当中说一句公平话。那末真所谓‘授人以柄、济粮于敌’哩！”
舅老爷笑道：“姐姐这是多虑了，姐姐当初只知道他是当少爷时代的尤心迥，做京官的尤心迥，自然由得他闹脾气，装点些‘正诚君子’的模儿在脸上。还不知道，如今做了道台的尤心迥哩。老实说，若是尤亲家仍是闹着以前的样子，也断断想不着改捐外任哩。这种缘由一齐丢开，不要说他，就是姐夫传话给卖人牙的一节，他若是仍旧高谈道学，昌言伦理，端方正直的君子，也断断不肯说给兄弟听。即此一端，可想他什么都肯做得来。”
抚台太太听了，拍手道：“不错，不错。你一说，我就明白了。到底我是妇人家，见识不广，只晓得有句俗话叫作‘江山易改，本性难移’。那里知道做了官性格也会变化的？”
舅老爷笑道：“官场原是个大洪炉，最容易的是移易性情，变化气质，须要熔铸得合式了，才得站的住脚。不然怕不吃这大洪炉逼得骨散形销吗？”
抚台太太笑道：“你的比喻，倒是恰切的。我又想起一件事来了，我们文案上的老总严胡子还是道台任上，直到如今，这人怪不通融的。若是没有这个怪老头子，放着我们干的事还要顺手好些哩！很有几件事都被他闹翻，干的不爽快。我想尤亲家这样的才华物望，黄大军机如此赏识，福中堂还讨了一顿白骂，一声儿不敢啧一啧。既到这里，还不配当个院上总文案吗？尤亲家拿了这么大权同我们一气，还怕什么干不来呢？”
舅老爷忽然把桌子一拍，道：“姐姐真想得到！而且还有一层，就是温大模子的一局弄成了，还得具奏呢。这摺子，只怕严老儿又要作梗，倒不如连夜把文委一差先委了尤亲家。而且同温大模子接头起来，说尤道是院上文案老总，温大模子岂不要巴结。将来仰仗的区处，正是不少呢。若是寻常初到省的一个候补道，只怕温大模子要说，尤观察有这力量担当这事吗？吃他问一声，就面子上不光辉了。”
抚台太太连说：“很是！很是……。”
立刻打条子，交文案上起稿，说“立刻办成，当夜就发”。一会儿，送上稿来。抚台太太画了押，交出去，发抄一会儿，又送上来。舅老爷填了尤道的名字，立刻送到尤大人的寓所，尤大人接到札子，喜笑都没工夫了，巴不得等到天亮，装扮停当，上院谢委。方抚台做完夜课之后，回到上房，太太已说过了。所以尤大人上来谢委，方抚台并不曾摸不着头脑。还且幕府中放着这大名望的人倒也欢喜。除内姑丈外，又可以开一条黄大军机的路子。顿又生出希望之心，要弄个总督来玩几天。添了黄大军机的一只手，还怕扛不到吗？因此着实灌了尤夫人两锅儿的糯米汤。须臾，尤大人下来，便步到舅老爷房里谢过舅老爷的栽培。又央着舅老爷介绍，叩见亲家太太。舅老爷道：“本是亲戚中，头里也曾见过来，让我说去。”
尤大人忙把手本拿出来。舅老爷拿了笑道：“权做一次跑上房的大爷罢。这笔包儿，要着实浓重呢。”
尤大人连忙打躬，笑道：“听凭亲家吩咐吧。”
舅老爷笑道：“死的银子不要，要活的元宝呢。”
说罢笑着去了。没顿饭时，舅老爷笑嘻嘻的跑出来道：“请，请。”
尤大人便整整衣冠跟着舅老爷道：“家姐刚梳完了头，在那里用早点。家姐说好几年不会亲家了，很欢喜请见呢。但是叫兄弟关照亲家，还是按着头里的样儿，别闹官场上的把戏。”
尤大人道：“承亲家太太的情！然而头一次相见，还该按着属员的排场冠冕些。不然，好教丫头、老妈子等疑心吗？兄弟还有一层表亲在里头呢。”
舅老爷道：“按着表亲排起来，我们比亲翁倒长一辈了。”
说着已到上房堂楼上，只见两个丫头扶着一位抚台太太出来。尤大人忙提着衔名、磕了头，又下了半跪道：“请宪太太金安！”
抚台太太还礼不迭。礼毕，让坐。抚台太太陪着笑脸道：“官场的把戏，亲翁已闹过了，此后不许闹了。还是同从前一样，大家亲热些儿才好呢！”
尤夫人道：“遵亲家太太吩咐。”又道：“亲家太太风采依然，越发的发福了。”
抚台太太道：“于今是老了！不中用了！亲翁太太没同来吗？”
尤大人道：“因为路远，内人吃苦不起，所以没来。”
舅老爷笑道：“亲家太太果然是个美人样儿，休说蜀道崎岖，就是京里还不高兴哩。”
尤大人道：“原是哇！忒煞娇养了。也是很不便当的事。”
抚台太太笑道：“如夫人怎地不同来走走。”
尤大人道：“没有买妾，侍生也不肯干这么没良心的事，亲家太太也素来知道的。”
抚台太太瞧着舅老爷道：“尤亲翁不过三十多岁的人，好几年跑在外头，还不肯弄个身边人。我们那个老变的，倒还不安分。真真惹气很哩！亏煞了亲翁通这消息，不然，还了得吗！……尤大人接过来道：“叨在亲戚中，敢不尽心吗？中丞这件事干得果然对不住太太呢。”
抚台太太眼圈儿一红，叹了一声气，道：“嗳！”
顿了一顿，又道：“亲翁既在这里办事，还是搬来这里祝又没同着太太一搭儿来，也没照应，决计搬来吧！”说着指了一指道：“面前的几间，原是空着呢。亲翁住了，岂不好呢？”尤大人喜的什么似的，直说不来话了。只答应着：“是是是……”
一会儿，辞了下来。舅老爷留在房里吃饭。严胡子知道尤某人在舅老爷房里吃饭，便走过来拜会，说：“兄弟今儿就要动身回家去，行李已舒齐了，就请观察今日到差罢。”
舅老爷道：“老夫子敢是存了意见了？中丞意思不过叫尤亲家帮帮老夫子的忙，诸事还得老夫子操心呢。”
严胡子道：“兄弟七八年没有回家看看了。这会子撞出这个机会来，其实归心如箭，一刻也捱不去哩。”说罢，一拱而别。舅老爷笑道：“难堪呢！果然是难堪的。七八年的老宾主了。然而谁教他脾气不好，沽名钓誉，讨百姓的好，不顾自己喝西风哇！”
尤大人笑了一笑道：“‘通融’两字，原是当今处世的要诀，兄弟当初也中了‘佼佼’两字的毒，吃了好些的苦；如今才知道呢。”要知后事如何，且听下回分解。
卷之六猾知县邀欢大幕莽道台交恶中丞
话说尤大人同舅老爷饭罢，严胡子把一切公文案、卷稿由交代已过。忙了一阵，不觉已是张灯时分。舅老爷道：“我们薛家班小素那里去找温大模子，把公事弄稳帖了，可以很乐几天哩。”
尤大人忙道：“很好，很好！”于是坐轿到浣花溪明月桥堍下薛小素家。尤大人是头一次来，只见薛小素是徐娘了，风姿很是不坏。屋子里的陈设非常精雅，四壁琳琅，临窗设着一张画台，堆着好些的纸绢、扇册。尤大人道：“原来是位法家！”
舅老爷道：“小素是不会这些儿的，这是他的妹子小涛挥翰之处。”说着向小素道：“小涛姑呢？”
小素道：“妹子，张翰林接去了。还是昨儿去的，今儿回不回，还没一定哩。”
尤大人恰瞧着一幅半身的小照，竟对着出神，自言自语道：“天下有这样的美人吗？这是谁呀？”
舅老爷接口道：“这便是小涛的肖影。亲翁瞧着怎样？”尤大人道：“嗳！但愿他今儿别回来，从今而后，我也不到这里来了。不是这人也罢，省得没个开交。”
舅老爷同小素都笑道：“尤大人什么说？可不奇吗？”尤大人摇着头道：“翠子，翠子，竟是粪土一般了。……”说犹未了，只见薛小涛跚跚其来。尤大人见了，果然是“镜里佳人，画中爱宠”。不觉神魂飘荡起来。一手牵住了小涛的手，笑嘻嘻的问：“今年几岁？那里人？”
小涛答：“十八岁，眉山人。”又搭讪着问长问短，小涛一一对答，宛转娇娜，颠倒人意。小素看出眉目，便笑道：“尤大人替妹子结个线头，肯赏光吗？”
尤大人涎着脸道：“只怕你的妹子嫌我……”小涛接住口道：“嫌你尤大人什么来嗄？”尤大人嬉着嘴道：“嫌我俗、俗、俗。”
舅老爷笑道：“俗倒不俗，只怕没有胆量。”小涛听着舅老爷这般说，以为是个怕老婆的先锋。便含笑低声说道：“我不是‘琴操’，你倒是‘陈’”。说着又瞟了一眼。尤大人急道：“瞎说，瞎说！我又没带着老小来。听舅老爷瞎说，你去相信他？”
舅老爷笑道：“小涛，他是翠姑娘的心上人，翠姑娘不是你的姨姨吗？你简直的姨夫也敢鬼迷吗？”小涛听了，仿佛兜头一勺冷水似的，呆着脸不声响，想道：翠姨著名的雌虎儿，她的心上人，敢勾搭吗？尤大人忙又分解道：“又是舅老爷的瞎说了。我又到不了三四天，翠姑那里拢总去了两趟，那里说是心上人哩？她不知道我几多长，我不知她几多宽。一点儿交情都没有呢。她好管住我不跳槽吗？”
小涛道：“嗬！尤大人是才到这里来，不过三四天吗？”尤大人道：“可不是吗？你多早晚四川省城里见我这样一个人哇！”于是马上叫小涛端整一席酒，替他开个局面。舅老爷也着实赞成说：“我不再一搭儿走走，越发的有兴哩。”
须臾，温大模子到来，尤大人是初会，只见那温大模子的形状，是个确黑颀长，脸大目小，其形如獾，发声尖细。尤大人见了，不禁诧异，想道：这种样子的一个人，怎说是个富豪？真真人不可貌相哩！舅老爷忙着拉拢道：“这位是亲家尤大人，现当着院上文案老总，同中丞是有两层的亲戚，尤大人又是闻名盖世的有名人物。前儿福中堂的‘寿序’，便是尤亲家的笔墨。”
温大模子道：“嗬嗬！原来就是中翰公，前儿在江西湖北。我们盐务中人很有道及呢。台甫就是心迥了？”尤大人谦了一阵。舅老爷又道：“如今是观察公了！”温大模子着实恭维。须臾入席，尤大人推温大模子坐了首席，舅老爷次之，自己主位相陪。渐渐谈到那件公事上去，温大模子满口答应道：“既是观察说了，兄弟还有别的话吗？一概遵命。明儿兄弟打票子过来，观察公是……”
尤大人答道：“兄弟就在院上住，没有借房子。”温大模子愈加放心了。于是欢呼畅饮，夜分已深，才方各散。次日，尤大人一早到院上办事。饭后，温大模子穿着行装，来拜文案，尤大人便呈上一个禀帖，百十张，每张一万两的银票。尤大人检点清楚，同禀帖一齐收了，谈了几句。温大模子又面约晚上相好那里喝酒，开转致阮调笙阮舅老爷一起来叙叙。尤大人答应了，且说禀帖马上批出来。温大模子又殷勤了一泡，辞去不提。
且说尤大人拿了一大包的银票，又一五一十的数了一回，瞧瞧每张都是一万两，既无畸零，又不短少，整整足足百十万两银子。眼里看着心中发火，想道：银子来得这么容易，所以都想做官。譬如我只消有了这么的一二十张，一辈子的希望也就罢了。又想到自己这里头只有三千两的名分，又大为不自然起来，头里只道是拢总是十万两数目，假如舅老爷提个九扣，也不过一万银子，同我三七分拆也不算什么差远，这个还是我单做个居间人的话头，今儿也不是这等说了。何以呢？今儿我是文案老总了，他的我偏偏批的不准，瞧他们怎样？那怕上头亲自交代，这种禀帖原该不准的。我这里据理力争，当仁不让，不怕不同我讲过价钱了再说。肝火一动，便想一笔批倒，再放几个死绝的字眼上去。我也不希罕三两吊银子。既而一想：不好，不好！假如不会了这件事，我那里会得这阔差使？就是抚台太太，也未必这么要好。岂是真真念着亲戚的情谊吗？其实也不过会了这件大买卖嗄。我如今有钱赚，有差使当，别人心里不足。又不敢落笔。如要准呢？心里实在三吊银子终竟不够的……。正在委决不来的当口，舅老爷走来，笑嘻嘻的道：“温大模子来过了呢？”
尤大人道：“恭喜！恭喜！通统送来了。”说着，又一五一十的，又一张一张的点数着数目，数给舅老爷瞧。舅老爷笑得眼都没了缝。嘴里只说：“不错的，不错的！亲翁点过了，终不会错的。”好一回，方才检点明白。舅老爷又连说几声“费心、费心”，捧着银票飞也似跑进上房去了。尤大人心上又是一气，倒说三千两头就不提起了？光说了一通儿的“费心、费心”，就算完了不成？直至傍晚，不见舅老爷出来。忽然想起温大模子约着吃局，但说相好那里，不知他的相好是谁？嗄嗄！舅老爷同他玩惯了，终知道呢。便叫尤福到舅老爷房里说明原委，并说一块儿去赴约。尤福去了一会儿。只见舅老爷泪容满面的，匆匆跑出来，只嚷着：“怎了，怎了？”
尤大人大吃一惊，不知为了何事，急忙的接着道：“做什么？做什么？”舅老爷拿出一张电报来，尤大人瞧着只有五个字是：“母病危速回。”舅老爷跺脚道：“方寸已乱，只有连夜动身，赶程回去哩。”尤大人道：“老太太有多少高寿了？”舅老爷道：“七十多了。”
尤大人道：“年高很了，亲翁原该赶紧回府呢。”明知温大模子那里决计不去。便问了温大模子的相好是谁，那里住着。舅老爷道：“就是小涛的对门，姓花，叫做花魁的便是。”
尤大人顿然想着昨儿舅老爷在小素那里，写条子去请温大模子，原是这个所在！又怪自己粗心、不玲珑。舅老爷又忙忙的进去了。尤大人便一直来到小涛那里。小涛已知尤大人是有鸦片烟瘾的，忙端烟具，帮着烧烟。尤大人道：“打发个人到对门花魁那里瞧瞧温老爷到也没有？”
小涛连忙打发人去瞧，回来说：“温老爷坎坎才到……”说犹未了，温大模子的请客条子送过来了。尤大人说声：“知道了。”便抽了一泡鸦片烟，带了小涛，过对门花魁那里。温大模子同着四五个人先在那里了。尤大人一一招呼已过，便知都是盐务中人，少不得同他拉拢。温大模子道：“阮调翁怎地不来？”尤大人道：“坎坎有电报来，阮亲家的老太太病势濒危，年纪又高，七十多了！所以连夜赶回。这分际，只怕已动身了。”
温大模子道：“敢是祖母呢？调翁不过二十二三岁光景，太夫人忒老了，只怕养不来呢！”这一句话把尤大人问住了。既是亲家，又不能推说不晓得。算算年时只怕勉强还可以养得出，然而五十左右会生育的妇人，实在少有。便顺口儿道：“阮亲家是庶出的。”
温大模子也就没说什么。并且如今既拉拢了尤大人，权力不亚于舅老爷，所以舅老爷回去，也不在他心上。须臾入席，自然是尤大人占的首位。不料，内中有个姓洪的叫的翠子的条子，一时翠子到来，却见尤大人事着小涛的局，心里已不自然，明是小涛夺了他的客。等到散席，便硬逼着尤大人到他家去。尤大人一心迷着小涛，早把翠子抛向东洼里去了；并且没有交情，不过喝过一回酒，便跳槽也没有什么规矩。所以推三阻四的不去。翠子却死活的要尤大人去。一来知道尤大人是个阔人；二来小涛是他的幼辈，吃她夺去，很不舒服。心上又不勉动了一个“醋”字，忘其所以。姓洪的在旁边，面子上过不去，头里还不敢什么。看着翠子忒煞丢他的脸，未免动气。便道：“翠子，你们打把势的也有个规矩。尤大人既然不愿意去你家，你何苦硬逼着呢？”一语提醒了翠子，这儿原是姓洪的带的局，便瞅了姓洪的一眼，道：“那么洪老爷去我家坐一会儿，赏个脸罢。”
姓洪的“哼”了一声道：“我够得上赏你的脸？承你说一声儿叫我家去坐一会儿，承你赏我的脸了！”
温大模子拍手道：“老洪的话比刀还厉害。翠子，你也本是忒不当洪老爷人看待了。”小涛插一句道：“翠姨，那会有错节，斗着我孩子家玩哇！”
温大模子还不知其中委曲。小涛便道：“尤大人原在翠姨那里，不过喝一回酒，无别的交情。我是问的明白了，才敢留下尤大人来。这么着，可不是他同我小孩子家玩吗？”
温大模子道：“嗬！昨儿尤大人在你处过夜的？”小涛道：“可不是吗？我们这么嘴脸的人，大人老爷们赏一个脸下来，请一会儿客，敢拿架子不留下吗？我们仗那门子的腰，敢拿架子，吃人家夺去吗？”
翠子听着小涛仗着已是有了交情，力量足以敌得过，便句句奚落他，不禁无名火一旺，便喝道：“小涛，你别要人仗狗势，不放长辈在眼里。我便管教得你！”
顺手一个巴掌打过来。小涛躲在尤大人身边哭起来。尤大人怒道：“谁没规矩？在这里放肆！我尤大人带来的局，那个敢欺负他？”
翠子道：“尤大人别护里头，他是我的姨甥女儿，姨娘管教姨甥女，是家事，用不着外人干涉。常言道‘清官难断家务事’。我们四川省里没见过青天大老爷呢，即使青天大老爷还断不得家务事情哩！尤大人，你干的公事我又不是糊涂虫，什么不知道？”
尤大人做贼心虚，其实温大模子的一局，翠子并不知细，这一套话，不过大概而论罢哩。尤大人却道是翠子知细原委，拿话来堵他的嘴。官场中却最忌这一门子。于是气黄了脸道：“翠子！这是明明和我过不去了！所以把狗仗人势的一句话，颠倒过来说什么‘人仗狗势’”。温大模子同众人也觉着“人仗狗势”的一句话，翠子忒煞没情理了。都说这是翠姑娘说忙了，说错的，并不敢得罪尤大人呢。翠子原是著名的泼货，还不见机，顶一句道：“得罪了，也没杀头的罪嗄！”众人一听，决计要闹乱子，犯不着和在里头，只有温大模子是主人，溜不得，其余都溜得一个也没了，连着姓洪的也走了。尤大人冷笑一声道：“明儿有人来找你说话！”拉着小涛走了。翠子拍手道：“逃的不是好汉。”说着也走了。花魁咋舌道：“翠姑娘念地狂到这么地位？”温大模子道：“尤大人只怕不肯甘休呢。”花魁又道：“那尤大人人前儿没见过他，敢是初到省吗？”温大模子道：“他是抚台的亲戚，到不了三四天，已委了院上文案老总了。你想这种人，岂肯吃姑娘们白糟蹋一泡的吗？”花魁道：“原来是个阔人，所以翠姑娘拼命的争了！”温大模子道：“平心而论，翠子那里争得过小涛呢，小涛一来年轻，再者名望又好，一点子书画原是不错。翠子究竟三十来往的人，又生了这种性格，吃亏得算不清呢！”花魁道：“可不是吗？只怕洪老爷也不敢请教了。岂不又丢一户花钱的客吗？”
议论一番，我且慢表。且说尤大人同了小涛回去，挑拨了许多言语，尤大人其实放他不过，明日想个计较，把首县马大老爷传到院上。这马大老爷是南直隶人，顶会的是迎逢拍马屁。当日马大老爷马上上院，一径来见文案老总，晓得是个道台，照例上手本禀见。尤大人着实谦和，讲了几句官话。马大老爷又欠着身道：“大人呼唤卑县有何吩咐？”
尤大人陪笑道：“请老哥过来有一点小事情麻烦老哥，莲花池后面张家堂子班，有个婊子唤做翠子的，兄弟不愿意她在这里。老哥想个法儿赶掉她。还得给一点子利害她尝尝！”马大老爷连忙答应着，又道：“妓娼本干例禁。但是如今科派了他们捐项，地方应有保护之权。大人明鉴，当婊子的有甚依着本分的人，如今指了两个钱，直是奉宪开办的营生似的，傲慢的人样都没有了。不瞒大人说，卑县没有署缺的当口，也有点应酬，所以深知的。卑县回去立刻办就是。”
尤大人又灌了几句米汤，便端茶送客。马大老爷回到衙里，想道：这翠子似乎是一个老妓，稍微有点子些小名声。不知他有护法的人吗？这个倒要弄明白的，不然得罪了旁边人，我落了不是，其实合不来。想起钱谷上尹老夫子，天天玩在堂班里的，作兴知道翠子的历史。便来到尹师爷房里，把尤大人的意思说了一遍。尹师爷道：“翠子，却有两个翠子，不知是那一个翠子？”
马大老爷道：“莲花池后面张家的那一个。”尹师爷道：“这样翠子，只怕动不得！他有铜元局老总沙观察的护法呢！”马大老爷道：“嗬嗬！沙壳子的心上人吗？”
原来这铜元局的总办姓沙，同马大老爷同乡，也是南直隶人。他的祖老太爷是个有名的画师，“恽南田后，一人而已”。曾经供奉内廷，名望颇重，因此儿孙辈都做了官。如今祖老太爷是死去多年了。就是沙观察的老太爷也没了近十年哩。这沙观察由同知分发到四川来，仗了里头沙公公的提携，连保带捐，过了道班，当这铜元局差使，已是三五年了。随便那一个摇动他不得！在铜元局上发了算不清的财，所以大家提他一个绰号叫做“沙壳子”。沙壳子原是私板小钱的别名，赠到这个绰号，足见沙观察的政绩事。沙观察为人粗糙，性格莽撞，唯有当面叫他“沙壳子”，不但不怒，还且欢喜，因此上下三等都叫他“沙壳子”了。他的真名号，大家倒不知细的多，只是“沙壳子”三字通省皆知，妇孺共晓。前儿曾经吃都老爷有过闲话，沙公公的力量，不但没有参掉他，反把那都老爷赶回原衙门去。于是有谁高兴同他做对头呢？闲言少叙，且说马大老爷道：“沙壳子护在里头，倒不好弄他。尤大人那里又是将就不得。那末怎么办？”
尹师爷道：“东家别慌，晚生是有道理。停儿，晚生去问明白，设法儿同他们解和了吧。”马大爷道：“解和最好，‘和为贵’。老夫子说到这‘和’字，足见办事得了妙诀哩！”尹师爷笑道：“且慢欢喜着。这事儿其实不好弄的，倘使和不来，岂不难为了中间人？”马大爷道：“瞧着吧！老夫子的大才没有弄不好的事情哩。”说罢进去了。尹师爷盘算一会儿，也不带着底下人，一个儿跑到莲花池后翠子那里。翠子见是尹师爷，常见他和沙壳子做淘的，便请到房里坐了。尹师爷道：“沙壳子没有来吗？”
翠子道：“咦！沙壳子宜昌去了，尹师爷还没知吗？去了三天哩。”尹师爷道：“没有知道呀！他去宜昌做什么？宜昌是湖北省地界，不见得是公事呢。”翠子道：“你们做淘的难道不晓得吗？为了宜昌盐引的事情，只怕有一二十天耽搁呢！”尹师爷道：“他在宜昌包着盐纲的事情，我们是知道的。他从来没有自己去瞧过一回的。这会子，只是自己去瞧看，敢是出了什么乱子吗？”
翠子笑道：“尹师爷亏煞你是首县衙门的师爷，地方上的事，简直的一点儿不知道。如今温大模子禀准了抚台，他独包呢。”尹师爷笑道：“这种事那里会准哇！不过温大模子打他自己的如意算盘罢哩。”翠子冷笑道：“如今还有公道吗？看谁的手长罢哩！”
尹师爷到底不信，便道：“沙壳子不在这里，倒有点费手了。”翠子道：“你要找他做甚？”尹师爷道：“找他呢，也是为了你的事情嗄！”便把尤大人如何传见首县，嘱咐设法儿倒你的蛋；首县如何同他商酌，及知你有沙壳子的护法，如何为难……，说了一遍。又问翠子到底怎样得罪了尤大人呢？翠子冷笑一声道：“尽他罢哩！看谁有脸嗄！尹师爷，你也犯不着网在里头。我是穷姑娘，没有钱塞狗洞的，要想弄两个也要有点知识呢。”说罢又冷笑了几声，只顾自己抽鸦片烟了。尹师爷道：“阿呀！你缠错了。我是一片热心，谁指望要弄你钱哇！要想弄两个，不先设个儿把你圈起来了？弄两个怕不爽快些儿！”
翠子“哼”了一声道：“我是不到黄河心不死的人，尽请你圈吧。”说着又朝空中啐了一啐道：“笑话吗！”尹师爷瞧这情形，又羞又恼，那里还坐得住？由不得拿脚就跑。跑回衙里，直撞到签押房里，只喘气。马大爷道：“什么事？气得脸都黄了。歇一会儿。”等尹师爷说出话来，便把翠子的情形益发的装花缀叶的说了一遍。马大老爷听了，也觉生气。道：“天下竟有这么蛮横的婊子！……”
尹师爷道：“恰好沙壳子不在省里。不给点利害他瞧瞧！这个衙门简直的可以毁了；官也不用做了。一个婊子，有多大的头衔嗄！”马大老爷吃尹师爷一激，也恼得破了顶门，便道：“罗织他一个什么罪名好呢？”尹师爷笑道：“晚生想在心上了，翠子是抽大烟的人，他原仗着沙壳子护法，堂而皇之的把烟具放在屋里。只消入他一个‘偷食禁烟’，便打也打得，枷也枷得。顶真起来还可以办一个递解回籍哩。”
马大老爷道：“也好。还是便宜他的事情呢！”立刻标差。没顿饭工夫，只见差役一条链子锁了翠子来。又交上两支烟枪，一盘烟具，一大蜜缸膏子。马大老爷升坐大堂，把翠子提到案下，怒吼吼的问道：“你偷吃禁烟。可知罪吗？”翠子不慌不忙从身边取出一张执照来，呈验道：“小女子吸食大烟，原领过照的，并没违犯禁令。”
马大老爷冷笑一声道：“好辩的干净！据你的执照上每天只吸得三钱膏子，这一缸怕不止三两膏子呢。并且要两支烟枪，什么用处？明明是私售灯吃。”翠子辩道：“执照上虽然填着膏子的分量，如今没有开办官膏，原许买士自煎自吃，若是每天里煎熬三钱膏子，每天里吃，大老爷的告示在那里？小女子没有见过。大老爷要在小女子身上寻些事故，还请换个题目吧。”说罢冷笑。朝着两旁差役啐了一啐道：“笑话吗！这是皇上家的法堂，并不是……”
马大老爷大怒道：“就换个‘顶撞官长’的题目来问你吧！”喝打五十皮鞭。翠子到这儿才慌了，求免责打，情愿重罚。马大老爷笑道：“你说的‘不到黄河，不死心’，如今到了黄河，不自由哩！”到底打了五十皮鞭，又饶上了二百，共是二百五十皮鞭。打得翠子“一佛出世，二佛涅盘”，紧咬牙不啧一声。打罢，马老大爷道：“你心上可服？”
翠子不充耳闻，闭眼低头，只装作睡去的样子。马大老爷把案儿一拍，又喝：“再打！”翠子抵拼着打死不答话。掌刑的心上倒老大不忍，悄悄的道：“求求大老爷，谢了恩板。不然，又要打了。法堂上不是使性儿的去处。”翠子哼哼啧啧的道：“这里怎说是法堂嗄！强盗的众议厅还讲的情理哩，没这样黑暗！”马大老爷转怒，乱拍案儿，一迭连声的喝着“实给我打！……”翠子放起泼来，向地上一滚道：“不打死我，不算好汉！咱的舅子！”差役吆喝道：“别乱说。敢是疯了？”
马大老爷见他这个样子，名儿叫作“拼死撞了”。倒奈何他不得！究竟“酷刑死命”，担着老大的处分。拿功名同他拼，其实划算不来。马大老爷原是个滑吏，眼见得顶下去没个收场，借势收科道：“果然疯了。且押下去！明儿叫他尝尝拶指的味儿。”翠子道：“明儿做什么？要拶就拶，明儿就轮不着你使威了！难道除了沙壳子，再没有人同你答话了吗？”马大老爷也不理他。只喝着：“押下去！押下去！”
马大老爷便退堂下来，同尹师爷商议道：“这么着尤大人那里也可以销差了。但是他说除了沙壳子，还有人同他出场哩。老夫子想想，看他还有谁是硬腰子呢？”尹师爷思索一会儿道：“他只有沙壳子是顶恩不过的。除他之外，都嫌他性格不好，没有同他说得来的。而且他是明日黄花，没几多客。同沙壳子也是前世里的缘法，凭他闹什么脾气，另人总觉难堪呢。沙壳子总是对他笑笑就完了。光景他故作大言，吓吓人罢哩。”
马大老爷便安了心。连忙上院，禀覆尤大人，顺便请示如何结案。尤大人道：“够他受用了。凭老哥的意吧。”马大老爷道：“凭卑职的意见，索性递解回籍，省得沙壳子回来另生枝节。给他个一辈子不得会面，也是防微杜渐的一法。大人以为如何？”
尤大人模拟了一会儿道：“虽然。只怕堵不住沙壳子的枝节。横竖我这里是有法儿呢。”马大老爷答应了几个“是”。尤大人仰了一会儿脸道：“兄弟明儿造一份札子送给老哥，只算中丞的访案。沙壳子有胆量同中丞闹乱子吗？”
马大老爷道：“大人主见，很好！决计这么办吧。”于是辞了下来。回到衙里，接着藩台的三少爷送来一封信，措词很不自然，立刻要把翠子交出带回。马大老爷看了，慌了手脚，急忙的请尹师爷来商议办法。尹师爷皱着眉道：“这倒棘手了。怎地弄出藩台的三少爷来讨人呢？晚生素知藩台的家教极严，断不容三少爷在外边嫖妓宿娼，硬来讨人。若是这封信靠不住，那末翠子该死了！可以办得他一辈子不出头。沙壳子也没办法护他哩。”马大老爷道：“这信，若说是假造呢？也未必；要是瞒着他老子写的？情或有之。这样吧……”附着尹师爷的耳根子道：“如此这般，瞧着好吗？”
尹师爷连连点头道：“这是金钟罩的法儿，使得着，使得着！”即便打发人去了。次日，果然尤大人送到一个札子，倒填日子。马大老爷于是有恃无恐，便把翠子提了出来，办了个递回眉山原籍。唉！翠子只为了一点耐性儿，倚着沙壳子的势派，起初得罪了尤大人，继而又得罪了尹师爷，及至签差提案，还不知饥，当堂顶撞了马大老爷。全不想沙壳子恰正离省，远水救不了近火。自以为藩台三少爷是个硬腰子，岂知又是私窝子出不得场，白白的把一个门户弄得五分四散。等到沙壳子回来，也没法奈何了！真真是“倾家县令，灭族都堂”。中国的官生生的把人吓死。无缘无故有本事可以弄倒怎么个田地！只怕地球上打不到第二个中国官似的利害。虽然翠子一案，大不了是个娼妓，算得什么？简直的割鸡而用牛刀哩。闲话少说，且归正传。有天沙壳子回来，忙着去瞧翠子，却见门庭如旧，人物已非。原来缪家的趣凤搬来住了。沙壳子和趣凤也是熟人，忙问：“翠子搬在那里去哩？”
趣凤道：“沙大人请坐了，朝你说……”便把始末根由说了一遍。沙壳子骇然道：“那得来这等事？难道凭空的可以把人坑了吗？至于抽大烟，又不是他一个。别说他人，就是抚台大人不是一样，依然抽吗？你说什么个‘尤大人’，同寅里面不曾有这个人，那一门子的热屁？首县只是捧着当做八珍羔似的，简直的把我沙壳子都不放在眼里呢！”这当儿，沙壳子的面皮气的黄了。趣凤道：“沙大人，别这么的着恼，气坏了身子是不值的。我们知道的不过表面上情形罢哩。打量还有别的内容呢？”沙壳子道：“这事儿的罪魁祸首，其实是薛家的小涛。我也有法儿，既是那姓尤的会收拾我的翠子，我也会收拾小涛呢。”趣凤道：“这个只怕冤了小涛呢。”
沙壳子道：“翠子到底也没有犯法呀！”又说了些闲话。次日，沙壳子写了一封信，叫当差的送到首县衙门去，马大老爷连忙开看，说“薛小涛私卖禁烟，留人过瘾，应提案从重严究”等语。马大老爷看了，心里想着：不好了！沙壳子来倒我的蛋了。不想沙壳子是粗躁的人，这儿倒也会使些乖儿，给个难题我做。满口应承，把来差打发去了。同尹师爷商量，尹师爷道：“这个举动，沙壳子还没知细我们有上头的公事下来，所以办的。只知道我们捧了尤大人的热屁，因此假手我们，同尤大人寻事哩！既如此，顶容易办了。一面签差去拿人；一面先把薛小涛送到尤大人那里去。尤大人见得我们办事有能耐，等到差人去扑了个空。那末面覆了沙壳子，提明翠子一案，是上头访案，让他去寻中丞的事吧。我们云端里看厮杀，岂不有趣？”
马大老爷拍手道：“老夫子竟是智多星吴用了。”尹师爷笑道：“这个说不得。若说晚生是智多星吴用，堂堂知县衙门怕不成了强盗窝哩！”马大老爷笑道：“老夫子，如今我们这件营生，老实说强盗同我们比起来，强盗还是慈善会的会长呢。”于是如法炮制。等到差役空手回来，据情禀覆。马大老爷勃然大怒，马上升堂，把一个差头绰号儿唤做“长脚詹仁”的，说他得钱卖放重要犯罪。不由分说，连连“打！打……”，打到二千板子，打得长脚詹仁皮破血流，两条腿儿仿佛一个血饼儿似的，两次三番昏了过去。醒了过来，方才押去牢里收看。退下堂来，马上到沙壳子公馆禀见。沙壳子接见道：“老哥，兄弟交办的事怎样了？老哥是著名的能员，一定已办稳贴哩。”
马大老爷道：“回大人的话，卑县接到大人宪札，立刻签差长脚詹仁率领看班捕役、民壮、团丁前去捉拿要犯薛妓小涛。不料，该差得贿卖放该妓，声言：‘知风在逃’等语，前来禀覆。卑县也不管他，该差是否得钱卖放，还是该妓实在闻风逃遁……。”沙壳子道：‘疾雷不及掩耳’的公事，有谁去‘知风报信’呢？一定是该差得钱卖放，兄弟只问老哥要人，别的不管！”