最近官场秘密史 - 第 7 页/共 9 页
兰仲笑道：“太太可别说了，这个所在我也访明白了，同我们摸金主义的一门子，上可没个措手处，况且这般儿的绅富都是阔天阔地的。就是这个小琅，太太可知是谁准盖的别墅？”六相娘子道：“谁不知道呢，这小琅就是方相国的别墅。这会子休了回来，他原不曾回家乡去，就在这里静养着呢。”兰仲笑道：“太太既然也晓得的，敢是方相国身上可以摸几文吗？”六相娘子道：“你又糊涂了，他虽然住这儿，他过他的日子，享他的清福，又不来理我们，这便是风马牛两不干涉，那里有什么法子想哇！我的老爷，你怎的不把案卷查查呢？”
兰仲道：“哪一案没有查过啊，只是没有肥料的案子，也叫无可奈何呀！所以不高兴去查哩。”六相娘子笑嘻嘻的从抽屉里取出一张状词来，道：“这起案子倒可以发一个小小的利市，味儿虽不鲜甜，然而秀才却是宰相的根苗。恭喜，恭喜。”兰仲忙接过来瞧，是一件钱债讼词。原告是客绅陈至刚，被告是中江秀才石忍冰，串骗陈至刚银五千两，前任手里批的着公正人调处。搁下来的有一个月光景了。兰仲瞧了只是摇头。六相娘子道：“你且不要摇着头，认是没有味儿的，这一张书都在车头儿肚里，你去同车头儿商量，管叫你发个小利市。”兰仲便到签押房立刻传唤车头儿进来问话。
一时车头儿已到。兰仲便把那张讼词给车头儿看了，又道：“太太说这当中有些原委，你且仔细的说给我听了。”车头儿回道：“小的在太太跟前都回明白了！”兰仲道：“太太说话很懒怠的，说的有几层曲折，原委很长，所以还是叫你说罢。”车头儿答应了几个“是”。便道：“这陈至刚大老爷是大名人，就是兵部侍郎陈大人的侄子。他自己却是个举人底子，捐了个户部郎中，也不到部当差，在这里造了一座别墅，娶了一位姨太太，住着别墅里快乐过日子，仿佛神仙一般，好不有趣。至于这个石忍冰乃是中江不知那一县的秀才，他老子是个富商。因为爱嫖，又欢喜买彩票，什么湖北票、安徽票、广东、浙江种种的彩票，拿着整注儿的洋钱神魂颠倒的狂买起来。他老子是一钱如命的人，这是商人的普通性质。瞧着儿子这么样的荒唐，便肉痛很哩，拿住了银权一丝儿不放松；那忍冰便死绝了，指望买在手里的许多彩票中一个头彩出来；岂知一种一种的彩票都开过了彩。那里有什么头彩在里头？指望了个空。那不就得了哩。刚好又遇着年终的关口，不要说挣足够嫖的钱，就是各种账目结算起来，没有五千洋钱，过不得年关。几乎把这个忍冰活活的急死。于是情急计生，把他老子的田房契据偷了一套出来，拿些字纸儿依样包了一个包儿放在里面。明知他老子这种东西难得查点的，即使偶然查点查点，不过把几个包儿瞧瞧就完了，也不曾打开来的。所以很得意，到底不至于败露的。于是拿了一套房契，想着有个朋友姓沙的叫做沙少安，是个名下孝廉，同陈至刚陈大老爷是最知己的朋友，因此找沙孝廉商量到陈大老爷那里抵押五千两银子。只说他老子因为货物没脱手，放出来的账款又收不下来，倒搁浅了。只消挪过年关，开春就本利一并奉还。沙孝廉想这种事情，商界上常用事，绝不疑心。便向陈大老爷抵押了五千银子。到明年过了元宵，那忍冰原深知沙孝廉的为人极是热心慷慨，最肯可怜人，并且最会钻别人的圈儿。他便使个计较跑到沙孝廉那里不问情由，跪在地上，放声大哭。沙孝廉倒唬了一跳，忙问这是那么的把戏哇？忍冰哭的伤心，问了几次，才说道：‘兄弟该死，兄弟该死，兄弟的一条狗命就在老哥的手里，老哥不救时，兄弟只好死了。’沙孝廉道：‘这又是那里说起？到底闯了那么不得了的祸，干了什么过不去的事呢？还不爽快些儿说。我最不欢喜这种样子的，你还不知我的脾气吗？’忍冰呜呜咽咽的道：‘兄弟原也知道，老哥是直截爽快的人，但是兄弟这儿的事，闹得太坏了，叫兄弟也没脸说得。罢了，也不用说了，索性让兄弟拿根绳吊死了罢，倒还干净些。’沙孝廉道：‘你到底干了怎样无法无天的事，快说罢，只消我力量里做得到，最肯搭救人的。你也该知道我的性度了。’忍冰又磕了五七个响头，道：‘在老哥的力量却一点儿不烦难，只消一言之下，不但救了兄弟这一条狗命，但是兄弟这条狗命在石氏宗族很有关系，我既无兄弟又无儿子，兄弟一死，自作自受，原不足惜。倒是石氏香烟就此断绝了，该死！该死！去年抵押的一款，家父其实不知道的，这套契券也是私底下取出来的。本来却不要紧，家父不曾查点的，恰巧中江家里急电到来，祖母十分病重，家父要马上动身回去，这是向来的老例，遇到回去的当口，终要把各种的契券打开包亲眼过了目，交给兄弟收管，等家父来了，仍旧交还家父收管。这儿查点起来，不是要败露了吗？家父的家法利害，若是败露下来，兄弟决计活不成哩。要恳求沙大哥，担个肩儿，向陈至翁商量把这房契取一取出，顶多三日，依旧交过去，断断不会误事。兄弟素来诚实，老哥明鉴。’沙孝廉听了，愣了半天，道：‘你也太糊涂了，但是你去年要这票银两什么用处呢？’忍冰又撒谎道：‘其实兄弟也不是荒唐掉的，只因几个商界上的朋友，说做金子生意，稳稳的赚钱，不料去年大概都是折本的。这是沙大哥你也知道的。几个有名人物几十万几百万都是有的。就此一蹶不振的很有几人。兄弟是初开手，胆子小，不过花掉几吊银子，算运气很济呢！’沙孝廉道：‘这还是公罪，老太爷跟前也好交账的，何苦要瞒呢？只怕不是这么折本啊！我也听了说来，你在花柳场中，兴致其实不浅呢？’忍冰暗吃一惊，忙道：‘就为了这折本生意，当时卖出买进的当儿，这般商人都在花柳场中谈经济做事业，所以也曾应酬过几次，大不了花了几十两银子罢哩。后来折了本，便同这般人疏远了，花柳场中也就绝迹的没有去过呢。’沙孝廉道：‘你是著名的诚实人，我也素来知细，既是这么着，至刚那里就这么空手去取，想来他也信得过，取得出来，然而脸上太不好看了，须得拿一两吊银子去才觉好看，你有法子想吗？’忍冰忙道：‘叫我哪里去想法呢？这样时兄弟仍是活不成。’说着咕咚、咕咚的磕响头，沙孝廉一把拖起道：‘这算那里来的把戏哇，明早上你来取你的房契罢。’忍冰暗暗欢喜，再三感激而别。次日，忍冰起个绝早，就到沙孝廉那里去取这房契。沙孝廉已代他取出来了，道：‘我在朋友处挪了两吊银子去取的。你我的面子终算还好看，但是三天之期不可有误。’忍冰结实的道：‘若是误了，猪狗也不如了。三天之期还是近期远约呢。家父极迟明儿一早终要动身，只消饭后还现银也可，仍旧拿房契去抵着也是使得，老实说都是我的权柄了。’说罢又道：‘家父只怕要呼唤兄弟交代事情，这儿没得空哩。’匆匆去了……”
兰仲听车头儿说到这里，叹道：“这沙孝廉沙少安，我也知道他是个好男子，他是江东人呀，果然热心很的，后来怎地搁下来，直到这儿还没还银两呢？”车头儿道：“大老爷明鉴，那石忍冰原是设计骗人，既骗到了手，还有钱还吗？这一件事情不过骗了沙孝廉一个人。三五吊银子老实还不要紧，余外还骗的人家不少呢！受到他的骗，还要说他的理性长；赖了人家的钱还要寻人家的晦气，此人是杀不可恕的一个恶兽。”兰仲道：“他既是坏人，别人怎地高兴上他的当呢？”车头儿道：“头里这石忍冰装得极其老实，说一是一，说两是两，而且应酬朋友也谦冲和气，手头阔绰。比如无论在茶楼、酒肆，惠钞终是他抢去。所以大家都说石忍冰是个好人，诚实不过的。岂知他心上老早打了主意了。”兰仲道：“这个石忍冰其实可恶了。”
车头儿道：“这个石忍冰，知道了他的底细行为其实可恶，若是不知道他的底细行为，终当他是个极本分的诚实君子。瞧他的容貌举止，说句话儿都矮矮缩缩的。然而小的演说这一点儿，还没有把他的恶处一齐显出来，不过十分之二三罢哩。如今陈大老爷同沙老爷的意思，钱却不想他还了，情愿请大老爷当堂出出他的丑，打他几百板子，办他一个诳骗的罪名，舒舒他们的气就是了。大老爷若是把这注银两本利都追齐了，陈大老爷是一个都不要哩，而且感激大老爷不尽呢。大老爷若是同陈大老爷，沙老爷拉个交情，能相互帮助帮助……恭喜大老爷，个里的好处说也说不来。别的且不说，如今沙老爷的太太在新店里当教习，信任的要不得，比之头里的玉小姐还要加一倍的有脸。”
兰仲道：“呵，原是我知道，但是前任大老爷有这样的机会，何以倒批脱了？”车头儿道：“这里头有个原故，只为前任王大老爷太不近人情了，小的们很不高兴他，所以没有回他个明白。倒是石忍冰同三少爷一块玩儿的，因此三少爷同老子说的，就批脱了。大老爷可知前任王大老爷撤任的原故吗？原就是陈大老爷心上不高兴了，一封信写到省里，不消十天半月，颜色就变了，大老爷就荣任到这儿来哩。”兰仲听了，直跳起来道：“既然当地有这位客绅这么大的势力，我早该去拜会呢，你怎地不早早儿禀我呢？”
车头儿道：“这倒不在乎的，就是方相国隐居在这儿，也不肯同地方官交接的。至于小西湖虎渡涧一带，犹之陈大老爷差不多的客绅、差不多的势力也不止一二十位。他们终不过一般差不多的。诗酒往来，琴棋消遣罢哩。就是地方官去拜会，终不过挡驾就完了。顶要好不过过一天，差人送个贴儿来，终算答拜过了。所以小的们没有回大老爷。这会子承太太的恩典，传唤小的进去，赐酒赐饭，小的无可报效，不得不把这件事在太太跟前禀明了。至于那些没良心的都约齐了，不把这件公事禀大老爷知道，等大老爷瞎地里去碰运气，若是大老爷开格外的恩典，他们沾了好处，那么再把这事禀明大老爷。小的委实的受恩深重，若把这件公事捺下来，陈大老爷又是不高兴，岂不要误了大老爷的前程吗？至于这里地面虽苦，然而只消得了诀窍，做起来还算上中的缺，并不坏呀。”
兰仲听到这句话朝着耳根里直钻了进去，眼看着身边没有第三个人，拉了车头儿的手道：“老弟怪可怜的，怪不得太太欢喜你车头儿。”便着恭维了一泡，商量了一回。便立刻喊伺候，到浣花别墅去拜会陈至刚陈大老爷，送了门上大爷一百银子，替他周旋了一句，有极要紧的公事面禀陈至刚陈大老爷。明知是为了石忍冰一案，不便不见他，而且该当面说一声。究竟是地方官又是要他循点儿情分，便道了一个“请”字，就在内书房相见。兰仲守定了一个绝妙的主意来对付至刚，诸公可知道？兰仲守了一个怎样的主意？说穿了其实妙不过，只是瞧去却是很便当的道儿，然而干起来却又很不容易的事。不是做书的老着面皮夸句口，虽不是这门子的专家，然而也还可以勉强支持一回，不至于丢脸。你道怎样的一个主意呢？兰仲自居为一个嫖客，拿至刚当做一个有艺的婊子，既要想嫖他，又要想不花钱，反而要想人财两得的念头。媚也媚到一万分，丑也丑到两万分了。可知兰仲把这节的掇臀捧屁、吮疮舐痔的手段搬演得十分周致，直把一个陈至刚弄得迷迷糊糊，坠入五里雾中，嘴里没口子的说道：“兰翁是当今不可多得的能员，可惜屈于下位，兄弟连夜打电报到京里同家叔说了，弄个专摺密保；再打一个电报到省里，同家岳说了，也弄个专摺密保，内外夹攻，怕不平升三级吗？那个石忍冰其实可恶，别论他是个秀才，定规打他一顿板子，凡事有兄弟，不怕什么的。”
兰仲没口子的答应着：“兄弟连夜照办。”连忙告辞回衙办理。至刚再三说道：“今后我们是一家人了，须要常来走走，我们几个要好朋友也得叙叙。就是方相国，已有信息出来，快要起用了。兄弟同兰翁介绍介绍，很有好处的。方相国不起用则矣，一经起用，定是军机上有分的。”兰仲愈加丑态百出，巴不得拿身子来孝敬他。没口的答应，从今日起，天天过来伺候至刚。直送到大厅上，方才进去。据说陈至刚为人很是拿大，凭你是谁，终是书房相见，不作兴花厅上请见的，而且送客从不曾送到大厅上的。当时上下三等的人那一个不是诧以为奇事哩。且说兰仲，回衙立刻就点车头儿，立拿恶棍石忍冰到案。车头巴不得要讨老爷、太太的欢喜，飞也似的去到石忍冰的处所，吆喝着要人。原来石忍冰的老子也在小西湖上造了一所别墅，附庸风雅取这别墅名儿叫“咏梅山庄”。娶了个扬州寡妇做五姨太太，过几日快乐日子，以娱晚景。当时车头儿吆吆喝喝打进庄院，只喊着捉人，忍冰的老子究竟是个商人，经不得这么的风浪，已慌作一团，只是抖抖嗦嗦的道：“捉、捉谁？”
车头儿道：“石忍冰的王八蛋快滚出来，大老爷立等着要人哇！”忍冰的老子愈加发慌道：“没、没在这里。”车头儿拿链子在忍冰的老子颈上一套，道：“不交出你的小王八蛋来吗？就锁了老王八蛋去罢，有没有你的小王八蛋，大老爷跟前去说，我们不知道，只晓得‘咏梅山庄’里捉人。”可怜这老头儿不曾受过这样的风波，直唬的哭了。还是那五姨太，扬州寡妇，原是扬州城里甘泉县衙门前开鸦片灯的出身，那般差役是见惯的，而且和甘泉县捕快徐头儿有交道的，所以差役的把戏识得十分精透，便走出来道：“上下担待些儿，我们有个缘故告禀上下得知，忍冰这不肖，因为不争气结交匪类，撒泼花钱，三年前曾经偷了房契田单出去，因此驱逐了的，不知如今又干了怎的罪犯，劳动上下来拿人？委实的早已不许进门了的，若要拿人时，我们原不曾存案，驱逐这不肖，果然推脱不得。好在有个着落在这儿，请上下自去拿他便了。”
车头儿看这妇人说的话也还在行，原晓得这忍冰老子恨极了的。另外在哪里过活，不过不很知道在归里祝按理到来问一声住址是该的，晓得这老儿是个软壳，乐得诈上一票钱，因此便放和了许多道：“宅上既然这样说时，我们当公事哪里不积些阴德，那末这石忍冰现在住着哪里呢？犯罪其实不小，大老爷立刻要拿到他来办呢。”那妇人道：“不知怎样的犯罪啊？”车头儿道：“有工夫问话吗？”
那妇人便掇转口来，假意搭讪道：“是，是。这犯罪犯得不小哩。他现在住着吊桶巷，第十三号门牌。同堂班里的大姐做人家呢。上下去拿他就是了。”忍冰的老子道：“大叔去拿他吧，放了小老儿罢。这个畜生，害煞人了。”车头儿微笑道：“我们链子上去极容易，要退下来却麻烦。”那老儿禁不住又要哭了。那妇人明知要钱的话头了，连忙取了十块洋钱，陪笑道：“上下方便些儿罢，有个茶东在这儿。”车头儿一看，只得十块洋钱，便乔张乔致的拖了忍冰的老子便走，发话道：“谁有工夫去拿小王八蛋，拿了老王八蛋去也是一样的，十块洋钱，我公事也办的老了，倒你们来戏咱老子，混帐王八蛋，不识高低的狗男女。哼！十块洋钱。”
拖着便走。忍冰的老子双手捧住了一扇隔儿哭着央告道：“伯伯、叔叔、老爷、大老爷，要多少银子，小人终依伯伯、叔叔。说个数目，一丝儿不短欠。”车头儿死活的忍住了笑，恶狠狠的道：“拿一万两银子来。”那妇人却不慌张，陪着笑脸道：“上下请坐了，终可以商量的，我们寄居在客地，并不敢装穷，委实的拿不出一万银子孝敬上下。”于是好容易商量了五百块洋钱，一手交钱一手去链子。车头儿原不过想敲诈他二三十块洋钱，是打准了算盘来的，吃他一泡儿的吆喝、哄唬，直弄到五百洋钱，身上都放不了。兴冲冲的先把洋钱送回家里，交给老婆收了，便飞也似的来到吊桶巷，看准了第十三号门牌，正要打门进去，只听得里面一个苏州妇人的声音在那里哭叫。不知谁在那里哭骂，看下一回便知分晓。
卷之十八利欲薰心当堂笞秀才之臀大公无我默地探处女之阴
话说车头儿得了一票意外之财，兴冲冲的回家去安放好了，重又飞快地来到吊桶巷捉拿石忍冰。说是住着第一十三号牌，却是一间沿街的房屋，气派却不很漂亮，正待打门，只听得里面一个苏州妇人的口音哭骂道：“你说三天就赎还，可是早过了，就是三百天也还不了，你这没良心的，把我的金戒子偷去，又去偷爹娘的，交了一帮狐朋狗友，骗钱的骗钱，一旦给县大老爷知道，要杀头唉！”车头儿听到这里，一声发喊，一脚踢开了门，大喊道：“石忍冰在这儿了，别跑！”说着“铮”的一声，把链子望着石忍冰的颈上一套。忍冰正受着阿银的唠叨，正没好气的当儿，而且还只道是谁人同他玩笑呢，因此怒道：“谁同你们玩，可知我秀才是真的，三寸毛锥，十年辛苦换来的，不是拿钱换来的。”车头儿拿出牌面来一照，道：“同你玩吗？”顿时把忍冰、阿银唬的慌了手脚，不知怎的才好呢。车头儿也不同他们多说明。知“银钱”两字再也休提，他已穷到这般地步了。于是拖着就走。忍冰也慌得迷迷糊糊了。
须臾已到县衙。车头儿一面销差，一面发出内谕，发押流氓公所候讯。那石忍冰押到流氓公所，同流氓及偷鸡摸狗的一般在一起，竟气得非同儿戏，身上又一个钱找不出，一点儿情分做不得，好容易央求了一个跑腿的小子，许了重赏，叫他到一个叫什么小王的知己朋友那儿送信。一时小王到来，先问了犯了怎么的案子，弄到这般地步呢？忍冰道：“牌面上是陈至刚的原告，想来也不过就是那件案子罢，前任手里批脱了的，哪里又发作起来呢？”小王道：“就是那件事儿发作也不过钱债细故罢，何至于这么着的行径呢？其中必有道理。”
忍冰道：“这倒不妨，我究竟是秀才底子，他也奈何我不得。审起来，终有个水落石出。倒是手里分文无着，其实应去设法弄点洋钱来使用才好。”小王满口应承，且说：“急难之中，是该朋友帮忙，不然要朋友来何用呢？酒肉朋友最靠不祝放心，放心。凡事有我呢。”说着出去了。忍冰直等到半夜，小王的影子都没来。流氓公所并无饭食，要自己出钱买吃的。忍冰身上找出找去，一个子儿都找不到，只剩五六个零钱，买不得一口饭。肚里又饥又饿，火又上升，非常难过。其中有个贩私盐叫做“飞毛腿刘方”的，着实看不过，便对忍冰道：“你来伺候咱老子一会儿，赏你一碗饭罢。”忍冰无奈，只得趴着地上，轻轻的捶了一回腿儿。刘方大赞道：“妙极，妙极，爽快得很。”
接连多日却不提审，小王到底没有来过。忍冰却成日家伏伺刘方，哄的刘方高兴了，什么都要忍冰服侍，所以是大碗酒、大块肉没有一顿不是既醉且饱。忍冰竟乐不可支，只怕审问过了，便要释放出去，倒没的存身处哩。阿银那里，瞧光景也走不进了，并且她也两手空空，同我一样，就是依旧一搭儿要好过日子，也没味了。所以流氓公所倒是他的安乐窝哩。那一天，忽然提审了，忍冰只得跟了原差车头儿来到堂上跪了。兰仲问道：“你就是石忍冰吗？”忍冰磕了一个头回道：“生员便是。”兰仲喝叫：“掌嘴，掌嘴！”
两旁差役吆喝一声，一五一十的伏伺了忍冰五十个巴掌。忍冰本来自命高标，性情骄矜而且好辩，不作兴比别人少说一句话。他的道理辩的长了才肯罢休。朋友之间听他的说话墅蛮，不高兴与他说了，他自认为道理长了，益发的养成了他的气焰。今儿不由他分说，只开了一句口，就吃了五十个老大皮巴掌。禁不住咆哮起来，口口声声拿秀才来压制。兰仲笑道：“我不问你秀才不秀才，只问你怎么哄骗人家的银子，我今儿打你的是个骗子，不打你是个秀才。你咆哮，我又可打你了。”喝着：“笞一百板。”
忍冰晓得事情弄糟了，平日的气概行不去，只得哀求顾全体面。兰仲想道：慢慢的收拾你罢。那个屁股一定保不住，终要响了才好交待陈至刚、沙少安呢。今儿就免过也罢。于是顾全体面戒责一百下，限三日缴银九千四百六十八两一钱零七毫。仍旧发押流氓公所。车头儿押了下来。只见阿银所说的什么田大少、周大少、五少，并且阿银也在那里瞧审事，只羞得忍冰没个地洞好钻。阿银赶过来招呼道：“哎呀，也就是知县老爷啊，可以拿住你，可以劈劈拍拍的打。”
忍冰只低着头，手捧了脸，一言不发。那五少走过来道：“人家到这地步，还要嘲笑他，也不作兴的。”说着拿出二十块洋钱来递给忍冰道：“如今身上没钱是要不得的，有所谓：衙门八字开，有理无钱莫进来。并且虽在危难之中，非其罪也。至刚那里，你原也太觉说不过了。如今你且静心儿等几天，我去同他说，将就些儿罢。”忍冰良心发现道：“你也吃了亏，着实也不校还肯怎地成全，可想你是世所罕有的好人了。”五少道：“闲话，闲话。至刚那边，我终去就是了。但是你太毒了，既要赖他的钱，法儿也很多，怎地你信口雌黄，糟蹋起他的女公子来呢？”
忍冰也无言可对。车头儿已连连催逼着，只得走开。忍冰想：有了这二十块洋钱，也好使用使用。岂知五少递给他的时际，让车头儿看在眼里。却待五少等散了，这二十块洋钱不在忍冰手里了，都是车头儿的冰钱了。忍冰走进流氓公所时，依然是两手空空，身无分文哩。一霎那间，三天期限就到了。这日，兰仲又坐出堂来，追究道：“石忍冰，把银子缴上来。”忍冰道：“没有凑齐。”兰仲道：“限你三天，怎地没有凑齐呢？既然没有凑齐，可想一半是有了，先把一半缴上来罢。”
忍冰道：“告禀大老爷，这陈至刚的款本银是五千两，内中还不是小人一个儿使的，内中一千五百两是有个姓孔的用的，余外的四千多是利钱，不是正款。小人只有三千五百两是实。求大老爷提姓孔的到案一同追究，公侯万代。”兰仲道：“还有姓孔的合借吗？应该一并拿来追究是不差的。”说着借意把借据、状词翻来覆去看个不了，道：“姓孔的名字儿呢？写到哪里去了呢？你自己检来罢。”忍冰道：“借据上却没有姓孔的名字儿在上面……”兰仲接住道：“既没名字，怎好提呢？好放刁的王八蛋。”连连喝打，把石忍冰打了二百板子。须知衙门里，只要有钱花，那怕打二千板子也不妨，反觉抓痒似的有味；没的花钱时，那怕一二十板子也会血肉横飞，叫做开腿。忍冰却一个小钱都没花过，二百板子非同儿戏，直打的两腿上开了五七处窟窿儿，可知苦哩。兰仲又予了三天限期，如违从重处罚。依然发押流氓公所，
刘方倒着实可怜他。如今忍冰非但不能伏伺刘方，反而刘方情愿伏伺忍冰了。这番却亏了刘方，不曾把性命闹掉，还算不幸之中大幸。且说兰仲对六相娘子商量道：“石忍冰一案，却是石子里榨不出油来的。陈至刚虽说不想还钱，只要坍坍他的台，出出气儿。如今石忍冰的台果然坍足了。据我的意思，终须榨得他本利俱全，显见得我有本事。”六相娘子道：“只消问石忍冰的老子要去，怕少了一个钱？”兰仲没口儿的说：“妙极！妙极！到底是他的儿子所干的事，应该责成他老头儿赔偿。”忍冰的老子果然吃不起威吓，没奈何打了九千四百六十八两一钱零七毫的一张银票。跟手具了一个驱逐出族不肖儿子石忍冰的禀帖立了案，自后各不相涉。兰仲也准了立案，收过银子，提出忍冰，当堂释放完案。兰仲高兴非凡，急忙赶往浣花别墅。到了别墅，回复陈至刚道：“老先生所委之案，幸不辱命，把石忍冰当堂责打，所有欠款九千四百六十八两一钱零七毫现已如数追到，丝毫不短，望老先生察收。”说着把银票双手捧上。陈至刚惊服道：“兰翁竟有通天的手段了。那石忍冰穷到如此地位，靠着姘妇过日子，他老子又不管，那里追到这注儿巨款呢？”
兰仲笑道：“只此一朝，还算如意，朝后点，也无可奈何了。这会子的钱，不怕他老子不料理，还得说他教子不严，流为匪类。欲加之罪，何患无辞。那老儿慌了，情情愿愿的把银子缴案，买静求安，不过那老头儿倒也刁恶，跟手具了一个出族的禀贴归成文案，以后那怕石忍冰谋反叛逆，也不与他相干了。晚生倒不能不准他，所以只此一遭，下不为例的。”至刚点点头道：“这老头儿果然是贱的，好几次同他商量三吊银子了结罢，他直说三钱银子也不管。借给谁的钱，问谁去讨。那末我同沙少翁两个想想，他倒没计儿捉弄我们，我们岂是吃别人捉弄的吗？问他讨的勤些儿了，他更好了，倒说在大庭之间，说我的小女佛保同沙少安沙孝廉暗地里有了话儿了，私孩子且生过一次。兰翁想，叫人家怎生受啊！”
兰仲道：“真真放屁了，别个人家的女孩子，然且不可以瞎说呢，何况贵千金呢！这么着，打的他还嫌少呢，还该再去拘他来爽快的打他一顿。不要说老先生听了这等蜚言有关父女之情、门楣的清白，自然生气，就是晚生也觉饶他不过。老先生前此又没说明，晚生只知他信口雌黄的一句话，究竟不知他怎样的雌黄啊？”至刚道：“过了的事，就算了罢。如今也够他受用了，这注银两我老早说的，一个儿不收了的。应该兰翁收着罢，我这里也不客气了。”
兰仲忙道：“老先生说哪里话来，老先生的银两是该老先生收着，晚生既滥竽一县之主，应当替老先生办些儿公事。”至刚道：“我说出了便不好收了的，若是收了，岂不是个妄人了！”兰仲道：“老先生既说到这里，晚生倒没有话说得了。”于是千恩万谢的辞回衙里，同六相娘子、凤娘小妞庆贺发财，并且赏了车头儿一百两银子，姑且搁一搁起。且说石忍冰吃了这一场单照官司，面孔、屁股都受了刑责。俗话儿叫做“两头利动”。于是做人不得又且没处安身。幸而在流氓公所结交着一个知己朋友，就是贩私盐的飞毛腿刘方。释放出来的当儿，刘方已知他底细，还是终身不释放倒是他的运气。如今释放出去却没有一处是他的安身之处。因给了他十来块洋钱，且说：“我也打点得差不多了，终在这几天里头也可以释放出去了。你且去那个三元小客店里住着等我来，是有道理。”
忍冰自以为吉星高照，欢喜非常。依着刘方的指示找到三元客店住下。原来刘方却是贩私盐的大头目，吃官私、打板子只算得家常便饭，所以他的棒疮药十分灵验。忍冰敷了他的灵药不过两三天，腿上的五七个窟窿已痊愈了，行动自如同没有吃板子的时候，一点儿瞧不出。不过浴堂里去淋浴可以免了。那一大堆的板花仿佛云蒸霞蔚，五色纷披，十分注目。他在三元客店里住了一日，想起五少到底是个瘟字儿第一号的人。吃我胡赖了一票，还同我十分要好，又给我二十块洋钱，倒可以再去弄几个钱来使。这么瘟的人的钱不多弄几个来使连着我也瘟了。难为他面皮很老，仍然没事的一般。在茶坊酒肆、曲院歌楼转来转去找朋友，明知王少必在梨香院叫做玉观音的那个姑娘那里，于是一直扑奔梨香院来。恰好五少同着陈至刚、沙少安在那里小聚，玉观音也打横陪着。他便大步进去，陈至刚倒难为情得很，连忙避过一旁。玉观音只抿着嘴瞧着忍冰笑，忍冰也不管他，向着五少拱了拱手，就在陈至刚的座位上坐了，笑着说道：“诸位好高兴埃”
五少只得说：“你今番委屈了，陈至刚也着实抱歉，沙少安也说原是封知县太顶真的。然而我倒替你恭喜，封县尊同陈至翁其实成全你不小呢！你平日的舌辩太能干了，别人不高兴同你辩论，只让你一个儿的高谈阔论，占尽便宜，你须知并不是别人家理屈词穷，说不过你，不过不屑同你辩论罢了。如今你也该知道，你的道理，如今现世界上是行不去的。我劝你改些儿吧。不是我说句迷信的话儿，良心摆得正直些到底不会吃亏的。所谓积善余庆原是。我道之言不是杨朱、墨翟异端邪说呢，而且一个人的羞耻是顶要紧的，羞恶之心人皆有之，你光景是没有了的。何况你有脸跑到这儿来，陈至翁倒不肯见你，恐防你的脸没处放，所以避了你，你倒若无其事坐上来了，可想一个‘羞’字却忘的绝尽了。我们同刑余之人不同席的，请吧，请吧！”
五少也和着沙少安的调道：“少安说的是，简直的太不识羞了。”那玉观音也笑道：“石大少的脸比我们还厚了好几层哩。”石忍冰到底也觉坐不住了，站起身来冷笑道：“女儿偷汉子，倒不羞吗？”沙少安道：“哎呀，还在这么的乱说哩。”吆喝起底下人把石忍冰捆了，立刻一张片子送到真义县来。兰仲接到陈至刚、沙少安的名片，又把石忍冰送来，问差来的人：“为了什么缘故差来的？”来人回说：“不知底细，我们家爷请大老爷过去一趟，有话面谈。”兰仲只得答应了，仍把石忍冰押流氓公所。那刘方见了，好生诧异道：“老弟，你怎地又来了？”忍冰把缘由说了，刘方恨恨的道：“那就不得了哩，前儿的事已吃了大亏，我原想待我出去了，替你报仇的，我迟到明儿要出去了的，银子已进去了，那瘟官也收了，你倒又来了。但是那陈家的佛保小姐同沙孝廉究竟有这事、没这事？”
忍冰道：“那是的确、的确。本来我同沙少安是第一个知己朋友，什么事大家都不瞒过，并且他同佛保小姐受了孕，他急得要不得，还是我传授他打胎方子。就是那个最便当方子，用不着两种药，只消一种草药就够了，也不过值得一个子儿的价钱。当时按着我的方子，把胎打了下来，还感激我的要不得哩。这是有凭有据的，怕他赖到那里去。老实说，索性羞他一羞，使他们在这儿做不得人，倒送上叫我报仇哩。”飞毛脚刘方道：“老弟使不得，你竟然这么着的供上去，不是我发个不吉利，稳稳的吃板子。老实说，你同陈的、沙的打官事，坐定又是单照官事。况且你在这个姓封的官儿手里，也打不得官事，终是吃亏的。可怜你无机会，又要吃苦了。我原叫你等在三元客店里，不要瞎跑，如今又闯祸了。”
忍冰被刘方提醒过来，害怕得要命，商量一回也无完美之策，只得听其自然。且说兰仲连忙去拜会了陈至刚回转衙来，心生一计，对封六娘子道：“只怕又有大注儿的银子进门来了。”六相娘子道：“听说那个石忍冰又送进来了，不知道什么事。”兰仲道：“有趣，有趣。就是陈至刚的女儿，名叫做佛保的，今年说是十九岁了，那个石忍冰不是为了说这佛保同沙少安沙教廉两下不干净，就是前番索债，也是借题发挥，今儿那石忍冰又在那里说了，因此陈至刚同沙少安耐不得了，要狠狠的办他一办，保全女儿的名节。我在这里想我的气运，不知济到那么个样儿哩。方才瞧那陈至刚的言语之间，那个佛保小姐终究靠不祝只要她靠不住，我的财运就得靠住了。”
六相娘子道：“我看就罢手吧，他给你做了一件好买卖，很容易弄进万把银子，难道说得出敲他的竹杠吗？这人情是乐得做的，留着升官的路子罢。”兰仲哈哈笑道：“你们妇人家到底见识不广，大凡有缝儿可以弄钱的地方，就该弄钱。随便怎么样的便宜，没有过于收现钱了，我有了钱，还怕找不出升官的路子来吗？你瞧着我摆布他们，不怕他们拿不出银子来给我。”说着便到签押房把石忍冰私自提来，诘问一番，愈觉得沙少安同佛保通奸是实。便对石忍冰道：“你尽管这么一口咬住，我终不难为你，就是喝打，尽管儿求，终给你求下来就是了。而且就是前案果然委屈你了，但是做官也有许多为难之处，你即是念书的，也得明白其中之处。我同你们到底无德无怨啊！所以可以设法的所在终要设法的，那就不愧为民之父母了。然而乘风使船，望气做事原是我们做官的要诀。”说着又取了一锭十两的银子赏给石忍冰。石忍冰感激涕零，不可名状。
列公可知道，兰仲这番作用未免不近人情，做事如同儿戏一般，只怕做书的画蛇添足呢。其实，封兰仲的手段高强长于机变，又有脱卸，究竟石忍冰是个中江秀才，万一上控起来，到底压不祝虽有陈志刚拍着胸脯说，凡事由他了结，但兰仲不愿效劳于他，还要狠狠的敲他一记大竹杠，可想而后的交情，也不见得怎样了。还须防着石忍冰这一顿板子，或许发作起来，到底是担不起的。若把石忍冰结之从恩，怨气只朝陈至刚吹，委实是一举两得的妙计。这十两银子省不得的。安排已定，随即升坐夜堂，把石忍冰问了一回，忍冰便供打胎的方子还是他传授的，明明的证据，叩求讯传沙少安当堂对质。兰仲听了，也不问了，判还押候讯。次日一早，便来见陈至刚，故意堆了一脸忧愁的样子，摇头叹息道：“那石忍冰实在混帐，那供词愈发的不成话了。倒说打胎方药还是他经办，执定要同孝廉公对质。这案子倒难了，请老先生的示，怎的办法。幸而晚生坐的晚堂，观审的士庶却没有了，不然传扬出去，可是玩的吗？”
陈至刚道：“若要沙孝廉对质，可使不得。不瞒兰翁说，小女委实无耻，终要请兰翁顾全体面。石忍冰那厮还可以用强力压之。”兰仲道：“晚生何尝不是这么想，但最可虑的是，眼前果然压服了，只怕不能管住他到上头去胡闹。晚生一官弃之不惜，老先生分上也说不得了，倒是老先生的清名有累，如何是好呢？”陈志刚原是做官的，岂不明白这是明明要敲他的竹杠了。不禁勃然大怒：你不想给你赚了论万银子了，还不肯白劳一点儿，倒好意思想图我的银子哩。再者，我们家只有敲别人家的竹杠，没有别人家来敲我们家的竹杠，这岂不是天翻地覆了吗？于是顿然间面皮都变了，青而白的颜色。要知陈至刚怎地对付兰仲，且听下回分解。
卷之十九赭衣人翻为座上客蓝袍人不是个中人
按官场中，讳敲竹杠的名儿，叫做伸手。这“伸手”两字在普通社会上却是个很不好看的名词。比如讨饭的就叫做“伸手将军”，闭目而思其状态，其实宛然。又有一说叫做“棺材里伸出来手”，就是死要钱的意思。但不知第一等的尊贵人，何以取这极不好看的名词，做要钱的徽号，这个理想委实难解。大概居官要则，弄钱的政策，在利用安民的诸大端之上，决不肯自谦到如此地步。想弄几个钱就自为讨饭的死人，差不多个样子，决无此理，这便难解了。有的人说这不是官场中人自己兴出来的名目，大约是普通社会上刻毒官场中人的话头。此说似乎相近，然而其实却又不然，何也呢？做书的在少年时代从三吴两越间逆流而上，直至两川，跑了十年，无非是帮人家打算伸手的交道。当初帮人家伸手，似乎比别人的手伸的长些，所以东家的项珠不作兴不变色的。红的变不成绿的，总要变成了才肯歇手。这句话并不是做书的忽然说起笑话来，做书是第一件郑重的事体，规矩的营生。与自己的名誉以及他人的知识俱有关系。作兴游腔滑调的捉弄几句在里头吗？并且这部“官场秘密史”更其不好大意，虽是列传的贵人名儿姓儿，大半识了白字，故意弄了些鲁鱼豕亥之误。然而一经读过，哪个不知道这是某官、某姓、某某台甫，一目了然，所以只好少说一句话，万万不可多添一句话。何也呢？若是多添了一句好话，自然欢喜，差不多拿这部“官场秘密史”当做此公的家谱一般留着，子子孙孙据为家法，等到三百年后直可以算得典故了。此公的子子孙孙很以为荣耀，旁人也让他一步是个名宦后裔。若是多添了一句坏话，此公岂不要马上的跑来同做书的为难吗？做书的自己知道做了这一部书，怨也招的不少了，经不起列传诸公结了团体跑来。疙瘩只消有凭有据还来得及对付，一大堆的名公贵人若不罢休，那末倒霉了。然而呢，稗官野史无非是谎调谰言，那里作得准哇。几曾见说部上的毁誉，定个人的价值呢？
闭言少去，正传编来。却说陈至刚听了封兰仲封大老爷的言语，大有伸手之意，心里好不自然。脸上便变了颜色，正待要使个标劲儿给他瞧瞧，反复一想，老大的使不得。究竟吊桶落在他井里，他官位虽小，强他不过是个知县衙门，公事办公理该质讯，休说沙少安大不了一个举人，就是翰林也抗他不过。若是少安同忍冰对质起来，那就糟的没收场了。那其间少不得仍要央他伸出来的手缩回去，倒周折了，而且闹得六缸水浑，洗刷不清，如今只好填他一填。连忙把火气死活捺了下来，堆上一脸的笑容道：“兰翁虑的不差，总要请兰翁……”说到这里。使着三个指儿说想个万全之计，周旋兄弟。兰仲情知上钩了，只是三个指儿太远许了，索性让我给他个数目罢。想罢，便道：“这个自然，这个自然。女公子是万金之躯，那里是千金体呀，断断使不得让一些儿错点落在外边……”说着伸个大拇指说：“老先生是也不是？”至刚瞧他手口相连，直是狮子大开口，要一万。心上“砰”的一跳，想他的心狠也不狠，这记竹杠敲的好不利害。眉头一皱计上心来，你狠我这里比你还狠些。便声色依然恭恭敬敬站起来，朝着兰仲深深一揖道：“兰翁这样周旋，兄弟感激不尽，不过兄弟还有一句不知进退的话要同兰翁商量。”
兰仲忙还了揖道：“老先生吩咐晚生敢不从命。”至刚嗫嚅道：“我们明人不必细说，官场中却没有赊账的，终须现交，然而瞒不过兰翁，这里是个苦地方，钱铺子是没有的，须要到同德县才有钱铺。然而也没有殷实的铺户。兄弟这边虽有些往来，这样的巨款，他那里吃不住，所以兄弟只好出一张十天的支票，须等京里汇过来，才好现收。不过忍冰这混帐东西，可恶的很。若要早点结案，三天可来得及吗？支票一张，兰翁可信得过兄弟吗？”
兰仲听了，这是明明搪塞的话，一言蔽之，要见了颜色才肯拿钱。若说同德没有大钱铺，忍冰的老子不是同德利记钱铺子的即期票吗？立刻兑出论万银子不成问题。只需使人坐了火车，来回不过三个钟头的时分，一张票子去，两抬白花花凸肚翘的元宝不就来了。既是他这样，我这空头人情落得做，怕他拔了短梯，少了一文？但是支票却要拿了走的。想罢，便道：“老先生笑话了，那里说到信得过、信不过的来呢。至于结案，哪里要三天，就今儿也来得及。”
至刚恭维道：“兰翁的才能确实不同寻常了，兄弟其实佩服，这么着最好了。兰翁请坐一坐，兄弟告个便。”说着里间去了。须臾拿了一张支票出来，却是陈至刚记，支利记钱铺九八规元计银一万两。双手呈上，连连说着“费神”、“费神”。兰仲便不客气接了，兴冲冲的回到衙里。也不落签押房，三脚两步的直跑上房来。可然作怪，房门紧紧的，那如意儿听到脚步响，忙着迎过来，一把拖住道：“那边去，那边去。”
凤娘也迎出来，对着兰仲招手儿，兰仲便顺步走至凤娘房里道：“那边谁在里头？”凤娘抿着嘴儿笑，问了三遍，只是不说。兰仲又问欢喜儿那儿去呢？凤娘只是抿嘴儿笑，一手向六相娘子的那边指着。兰仲情知是了，“嗳”的一声，叹了口气。凤娘忽然把眼一瞪道：“咦，奇了，叹什么穷气，难道你便忘了前儿的话吗？倒累得你叹气了是的。”
兰仲道：“不是这个道儿，我也没有叹气呀。”说罢，拿脚往下就走。到了签押房坐着，想道：这案子那么着，便可糊涂了结。想了一番，也不说要坐堂了。仍旧把石忍冰私下提到签押房来，非常谦虚的叫忍冰坐了，忍冰倒着实的不好意思，只是说：“小人不敢。”兰仲道：“你不要这样，我公事公办，这儿是私见，原可以随随便便的。”忍冰道：“大老爷公事公办便是小人的造化了。”这一句却钝得兰仲日月无光，少不得脸上发起红光来。这儿倒要哄小孩子似的，哄他远走高飞，一辈子不敢再到真义县地界来。便不敢发威，只得受他的奚落的话。因此堆下笑脸来道：“老兄果然好舌辩。佩服！佩服！但是你我都是秀才底子捐的知县，不过老兄没有到省，兄弟就多花了几个，拿了印把子了。你我总算没有见过面的好朋友，那一处不该照顾些儿，但是在这儿想，老哥同至刚两个，何苦把鸡子往石头上去撞呢？兄弟替你老哥筹出条极好的机会来，老哥肯听兄弟一句话吗？”
忍冰忙道：“小人……”兰仲便抢住道：“老哥这就不成话了，小人、大老爷的称呼，从此以后，不作兴再提了，我们是同班呀！”忍冰只得自居是个秀才，便道：“生员是个穷而无归的人了，老父台谕下生员，生员敢不从命。”兰仲欢喜道：“老哥的气运否极泰来了。兄弟的伯父现署着关外的彰阳道，那里虽是个苦地方，其实做官是很有味的，就是同前几年的东三省一个样儿，无分上下的，就是没有功名的人也可以投效到那里去当差，何况你老哥是有功名的呀。兄弟如今写封信，你老哥到家伯那边去谋点事情，岂不胜在这儿吗？而且从此风云际会，万里前程也是意中的事。孟夫子说：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。你老哥在这当儿，也着实受点艰苦哩，怕不是老哥将受大任了，所以老天故意的使老哥受点委屈呢。”
这一套话直说得这个石忍冰心花开放，收都收不拢来，妄想的念头又“别别”的乱动，把怨恨兰仲的心想一齐消灭绝净。而且只有感激封兰仲的心想，竟不知要什么样才好。但是列位须把石忍冰这个人记清了，只要得了一点别的好处，就把这个好处又一笔勾销了。至于以怨报德，是唯一的名利好手。只消看这一下子的行为，就知道了。那个飞毛腿刘方，石忍冰却是心底里发出来的感激，这会子对兰仲的好处更胜于刘方了。于是没处可他的好，便道：“老父台，刘方的一案敢是将就了吗？听说差不多要释放他吗？”
兰仲呆了一会道：“刘方本来也没有什么样的罪案，不过他终非善类，历任官员初到任视为老规矩，要同他纠缠一下子才算合适。”忍冰道：“生员蒙恩深重，既有所闻，不敢不说。”兰仲道：“他在那里说些什么来呀？”忍冰道：“这个刘方委实不知好歹的坏东西，老父台却是开了天高地厚的恩典，正待释放他，他倒是成日里的在那儿搁起了大脚，无帝无天，目无法纪的叫喊着：‘这么糟的瘟官、狗官，咱老子的眼珠里其实瞧不上，放不下。咱老子有的是钱，不怕这狗官不送咱老子回府去。咱老子回府了好叫这混帐的小崽子小心一点儿！’”兰仲听了，微微一笑道：“由他罢了。”忍冰一团高兴倒收了这个没意思，连忙转过口来恭维兰仲道：“老父台这等宽宏大量，真所谓大人不计小人之过了。”
兰仲心里却把忍冰鄙薄万分了。但是瞧这局面，不得不把忍冰远远的弄他离开了这里，以杜后患。于是写了一封信，提了三百块龙洋给忍冰做盘缠，当日就打发他起程去了。次日，便去回复了至刚。光阴易过，不觉已是十天，那张支票已到期了，使人去收时，回说银根没到，例不照付。一连三日，终是这个样子。兰仲心上慌了，只得去拜会至刚，又不见客。又是三天，终没有见过一趟，情知上了至刚的当。这一气，气得发昏。六相娘子道：“我原说落得做个人情，如今倒弄得情又不曾做得，银子却落了个空，很不上算哩。”兰仲道：“我拿住他的支票，不怕他赖去。既然不做情，定规不准他漂了账去。”六相娘子道：“钱在他手里，他不拿出来，你也无可奈何呀！”兰仲道：“有了，有了。我同钱铺理论，不付银两，封掉他的铺子，等铺子里找至刚去。”六相娘子道：“真义具的封条封不了同德县的商家。”兰仲道：“行文该县。”六相娘子摇着双手道：“不兴不兴，同德县怕不帮至刚的忙吗？”兰仲道：“依你说这一万银子丢了吗？你倒好的不同我找个主意，倒同我说这风凉话，其实不作兴呢。”
六相娘子道：“你倒说起这样的话来了。你自己想去那一天，你从至刚那里拿了这张支票回来，我刚同欢喜儿两个在房里头，不好放你进房来，所以如意儿撮弄你到凤妹那边去，你就不以为然，居然叹气。你原知道我，叹气是平生第一忌讳的事。明明倒我的蛋。于是，偏偏犯我的讳。你想凤妹那边离我这边隔着三间屋子，你竟叹的好不煞野。我在恰好的当儿，这不祥的声浪直钻进我的耳根里去，我听的发抖，身子都瘫了。到后来，我终念到夫妇之情，依然同你高兴，你倒成日家装了一脸的不高兴。同我不高兴倒也罢了，你什么缘故同车头儿也不高兴了，就是车头儿的妹妹小美子……”
兰仲听到提起了“小美子”三个字，恨恨的一跺脚道：“太太将就些儿罢。千不是万不是终是下官不是。我以后不敢了，求太太不要往底下说去哩。”六相娘子瞧这情形不禁又气又笑道：“这么不吃唬的人，也算忝居民上，这么没见识的人也要想弄钱，岂不可笑。”兰仲笑道：“你主意却不曾使出来，倒又奚落人这么的一泡。咳，如今我明白了，下一世去，我宁可做个女子，不情愿做男子哩，做男子怎地可怜。”
做书的写到这里，忽然大有所悟。封兰仲这两句话是极有至理之言，非是封口儿的空泛言语，不过这两句话却不配封兰仲的心坎上想来，嘴巴里说出。何也呢？这种理想，凡是瑰奇特达之士，缚束于女子小人之手，言语行动不得自由，老死户下，与草木同朽。每每有此设想。至于封兰仲这个人，正是纪文达所谓至短于才者也，不当存此想，发此言。诸公以为然否？吾且把封兰仲为了收不到陈至刚的一万银子多方设计，定要收来，到底弄出大事来了，收场不得，只得央求伯父封梅伯封观察。同他打斡要到这个时际，算起来还有好些时呢。
如今且说石忍冰取了盘缠信札，又置了些些行装，连夜赶赴彰阳。非止一日，已到彰阳，却是个极繁盛的区处。华洋杂处中外一家的是中国版图上的头等商之战场，较这我们上海过之无不及。忍冰便下了旅馆，身上的盘缠倒还有余百十来块洋钱。于是脸子上很有光彩。老实说，石忍冰身上拿得出一块洋钱的日子已两年余没有了。这会子有一大卷的洋元，腰背子又挺的什么似的。便一迭连声的唤叫掌柜的来问话。掌柜的连忙过来陪着笑脸答应。忍冰道：“这里道台衙门在哪儿呢？”掌柜的道：“道台衙门在南门里面的，马车、东洋车都可以去得。”
忍冰道：“我同封大人是亲戚，今儿已来不及了，明儿一早替我预备一乘马车，派个在行些的茶房跟我拿贴子拜客去。”掌柜的连忙答应下来，知是本道的官亲，便应酬的周到些儿。忍冰也做了好些的乔张致，开口封大人闭口也是封大人，在大厅上高谈阔论胡言乱语。一众客家，暗笑他的也有，羡慕他的也有，还有一种老世事的，明知他是吹牛皮的，一路人跑来撞木钟的。内中有一个穿蓝缎袍的道：“石忍翁既然是同观察是亲戚，回来说话的当儿，忍翁可以上一个条陈。”忍冰道：“说什么上条陈哇，只消地方上有益的事，竟然叫敝亲怎样办就是了。不是兄弟夸口，兄弟一路上来，进了彰阳地界，便留心留心官员的名声如何，地方上的利弊如何，等兄弟封敝亲说了，整顿整顿改革改革，那便不负这一趟探亲的宗旨了。”
那穿蓝缎袍的道：“忍翁真有心人也。至于晚生的意思就是，我们中国各有所造的银元，譬如：甲省造的银元拿到乙省来用，便不能通用了，叫什么要贴水的。一个银元，省分隔的远些竟然打八折、五折的都有，倒是墨西哥的洋元各处通行，反而比中国银元价钱来得高贵。即如这里彰阳，目今的市价，墨西哥的洋元，每元换铜子一百三十四个，合钱一串三百四十文。本省的银元，须短二个子儿，只换得铜子一百三十二个，可是理上说不去吗？至于别省的银元，就参差不一。譬如：僻省所造的银元，换不了一百个子儿的地是有的。”
忍冰道：“可是真的这样吗？兄弟如今身上有的是山西省造的银元，不知要吃亏多少呢？”那穿蓝缎袍的道：“山西省的银元还不算吃亏，大约九折还可以多些，一吊二百五十文光景，换得来的。”忍冰道：“哎呀那就吃亏了，这是那些钱铺子的荒谬，故意弄出这些参差不一的市价，以济其奸。明儿等兄弟同敝亲说了，出示严禁以规划一就是了。容易、容易，这些事情算得什么？”那穿蓝缎袍的道：“不兴不兴，忍翁只知其一，不知其二，刚才说的还没曾说到官场上去呢。就是如今收漕的时节，这时的上下两忙，都是钱码的，假如一亩田完若干钱，然而拿钱去上兑，柜上却不要的。”忍冰道：“那么他们要什么呢？”
那穿蓝缎袍的道：“忍翁，是这个样的。由知县衙门定出一个特别章程来，单是完粮所用，名儿就叫漕价。却是开征的那一天，发出来的，这会子的漕价定的凶哩，百姓们不知要吃多少亏呢。喏，墨西哥的洋元又叫英洋，英洋一元作铜子一百八个，合钱一串零八十文。本省银元作铜子一百三个，合钱一串零三十文，不是已短了五十文吗？以英洋为本位，姑准搭本省银元二成或铜子二成。譬如说：上兑十吊钱，就拿十封铜子去，岂不彼此不吃亏？何奈法令森严，总算已邀了两成的恩典了，搭了银元就不准搭铜子了。然而要搭兑这两成，那就该死了。譬如：银元就有许多为难，疙瘩声音总是不会好的，不是太呼了便算是铜的了，盖上老大的一个印花，把银元都打的翘了，掷还来换一个上去，或是声音低了便算哑板了，也要盖印换来，不怕你不拿出英洋来。吃他盖了这么的一个硬印，打的翘了还好使吗？至于搭铜子上兑的情形也不用说了，即使搭上了，其实吃亏不到十倍决不要想搭得上去。所以漕柜上银元、铜子这两项只有找出、没有收进，这是不能说商人的弊端，实是官场中自己弄出来的坏处。以中国的币权操于外人之手。忍翁是高明不过的，我们二十二行省都是中国的版图，银钱原是流通之物，铜元银元上都铸着中国的国号，倒彼此不承认了，英洋上铸着几个外国字，倒着实信奉它，不知道我们中国人的心上存着那么的意思呀。无知的百姓倒也罢了，何足深责。可怪那一般做官的，受朝廷的恩典；领地方的责任；做百姓的表率，也是这么的胡闹，使得自己所造的铜元银元，猜其意思，直要抑勒得市面上不兴才高兴呢。到底想不出他们是何居心哇。”
忍冰道：“这是我们家乡也要是这个样子的，不单是这儿呀。只怕二十二行省，没一处不是这个样儿的呢。然而其中有个道理，老哥没有身历其境，却不知细。须知州县官连忙这样的苛刻百姓，还且赔贴的不少呢。”那穿蓝缎袍的笑道：“忍翁是官场中人，自然说官场中的话了。可知二串四百文合银一两，匪唯没有耗费很有限哩，综而言之，做地方官也不过靠着这一笔是正项的进款罢了。要是我们中国的百姓好说话，肯吃亏，见了官长就仿佛见了蛇儿、虎儿、蜂儿、螫儿。这么的心胆也惊的破碎了，还敢多一个不字吗？要晓得铜元、银元明明是准其完粮纳税，有案可稽，有示谕可凭，叫没有高兴多说话罢了，所吃亏者不过那些小民，至于乡绅大户，包揽钱粮，个里也有好处的，肯多说一句话吗？乡绅不肯说了，小民敢说吗？我们这里有个顶坏的东西，却是个举人，就算绅士里头很漂亮的。曾经有个里正同他说过这个漕价，定的不通。何以外国洋钱倒值钱，本省银元贴了水还不肯收，这是什么道理呀。那个坏东西说这是时运在那里转呢，横竖吃亏也有限的。不是可笑吗？独不想到国体上的关系也是有限的吗？兄弟还有一件很不谓然的事体要同忍翁说，忍翁在观察跟前也该提起一句的。”忍冰道：“请教、请教。”
那穿蓝缎袍的又道：“自治公所原是立宪的基础，地方裁判的起点，我们这里开通的最早，得风气之先，所以这个公所成立了多年了。至于表面上看来呢，神气十足、气象万千，不知里面的腐败，委实的难以言语形容，如今别的不用去论他，单说这个裁判的一门，按理是没有刑责了，所以谓之地方自治公所，不叫做衙门；所以谓之裁判处，不叫做皇上家的。法堂名目已截然不同，明明两样然而何尝其一，些儿宪法的规模竟然比着法堂之上，严厉之多。就在这两天里面的裁判现象说两件来议论议论。”忍冰又道：“请教、请教。”
那穿蓝缎袍的道：“我们这里有个豆腐铺子，这豆腐铺子的老板叫做随意。这个随意头里的老婆死了，只留着一个女孩子，叫做什么昭弟，今年也十六岁了，那随意去年又继娶了一个老婆，似乎姓王，不知三画王呢，草头黄，也模糊了，不必去深究她，就算她草头黄罢。这黄氏大约二十五六岁，本来倒是规规矩矩的，脸蛋也还齐整，性格倒还驯良，所以夫妇之间十分和气，就是那个昭弟同这个晚娘也很说得来。一家三口和气过日子。不料有个叫什么小钱、小钱的，也不知道是个哪么样的一等人，大约是个不上台盘的一流人物。吃饱了饭没什么事干，专一的兜圈子，瞧女人过日子，岂知一瞧竟瞧上了这个黄氏同昭弟母女两个。这小钱只道是姑嫂两个，没想到是母女，至于姿色，委实昭弟在黄氏之上，并且年事又极恰好，然而那个小钱却别有一个设想，女孩子身上摸不出钱来，这钱权自然在这个妇人手里拿着，只看他虽是一个豆腐铺子，瞧那妇人身上却有几件绸衣的穿着，还有些儿金饰，指儿上还带着一只天蓝宝石金镶戒指儿，一只赤金的戒指儿。小钱瞧了有点委决不来，豆腐店老班娘娘只怕太开阔了些。于是仔仔细细的一打听，吃他打听出一个实在来了。”忍冰道：“内中还有别的缘故吗？”那穿蓝缎袍的道：“缘故是有的……”要知怎样的缘故？那穿蓝缎袍朋友说话也说的不少了，口也渴了，力也乏了，且让他息一息力，喝杯儿茶慢慢的说罢。
卷之二十莲花庵妖尼施毒药彰州城迷妇返清心
话说石忍冰在彰阳旅馆的大厅上，同一位穿蓝缎袍的客官谈了一回铜元、银元，收漕不收漕的一套闲话，虽是几句空议论，然而倒是切中时弊的话头，不可当做他闲谈的看待呢。接着又谈到自治公所裁判的话儿，提起豆腐店随意的妻女一起奸案。已说到奸夫小钱打听黄氏的出身底细了，原来那黄氏却是本处黄乡绅家的婢女，那黄乡绅当初也做到监司大员，及至告老回家，年纪已六十七八了。老而不衰，就把这黄氏收在房里。那时节，黄氏只得十五岁，倒也服伺了黄乡绅差不多十年光景，黄乡绅伸腿去了，岂知黄乡绅的儿子，早瞧上了这黄氏，黄氏很懂道理，决计不从。
那黄乡绅的儿子想等到老头子死了，不怕她不依，及至等到了这时分，黄氏仍是不肯。因此黄乡绅的儿子不高兴了，不容她留在家中，就给了这随意做老婆。黄氏服伺了黄乡绅这许久，自然手里也积了一两吊银子，衣服也有两箱。随意喜出望外，得了这么大一注的妻财，自然铺面也放阔些儿，叫老婆坐在豆腐架子旁边应酬主顾，天天坐在铺子里瞧着街上来来往往有些年轻美貌的郎君，看了好不有趣。头里服伺黄乡绅的时节，成日里伴着一个白头翁，倒一心一意的，没有半点儿邪念，及至嫁了随意，又想着自己因为有志节，不肯从小主人的缘故，所以嫁到这里来的，心里有说不出的委屈，为何大老爷们不称赞有志节呢？所以虽则看看这随意年纪也嫌老了，脸儿也丑了，言语也不知趣了。然而一想前情，断不敢起一些儿邪念，依然规规矩矩和气过日子。须知妇人家心，原是水也似的，提防的严密，尚还无端的决了，何况这时节，黄氏的提防虽是表面上果然完好，却不道里面被蝼蚁吃空了的，只消微有些儿冲激，立刻决了。刚好这个小钱打听得明明白白，又知其手里还有一二千金，如此肥美怎肯放松一点。无奈越足这等人家的妇女越难下手。成日成夜老婆、女儿盘在一块儿，而且又是豆腐店。难道穿了很齐整的衣服，天天跑去买块豆腐做进身之计吗？只好在他们门前兜个圈几。但是小钱也没有特别簇眼的俏皮衣衫，所以黄氏眼瞟也没瞟过一次。如此一月有余，小钱无计可施。
一日，合当有事，恰巧莲花庵里的姑子唤做妙云的，在豆腐店里同黄氏说话。他便触景生情。原知道妙云的色戒已破，他那里不三不四的把戏，暗地里着实干了不少。他既是同妙云认识，只怕妙云身上有个计较哩。于是便到莲花庵等着妙云回来，待说了来意，妙云道：“只怕不成功的。我同她是道义之交，极平常的。不过就是她在黄府时，同太太、奶奶一起搭了我这里的莲船会。这会期是每年的八月十六日，今儿分送个贴去吧。”小钱道：“等是等到八月十六日有会期，那一天她要不来呢？”妙云：“说不定，她在黄府上不过来了两次。去年她嫁了随老班，她也没来。方才瞧她的意思也不见得来哩。会分钱，也给了我。”小钱道：“会分钱既已送过了，决得定不会来的了。我知道你的本事非常之大，能去撮弄她来，我情愿捐助十斤灯油，好吗？”妙云笑道：“十斤灯油能值几何？也要不了一元洋钱呢。”小钱笑道：“罢也，就是捐了十斤灯油，撮弄的她来了，然而正经的事干，不过看着罢哩。假如没做理会处，这一注钱，也是白白的送给你的。”
妙云道：“重赏之下，必有勇夫。常言道：小钱不去，大钱不来。你若捐一件花青绸道袍来，包你成功就完了，不过长久不长久，我却不管的。”小钱喜出望外道：“这个自然，这个自然。所谓包做媒，包养孩，原来没有的事。只消你牵了我们拢来，我自有手段笼络她。”妙云道：“如此就是了，这倒用不着会期那一天了，你听我的就是了。”小钱再三嘱托了一回。过天，便去打探消息。妙云笑道：“光景你们的缘分，前世里已种下了，吃我三言两语，话出她的真情来了。还且一箭双雕呢，不过她的意思，在三尺地面上闹些话柄出来，是不肯的。要是索性远走高飞到别处去安身，另做人家，只消你答应了，她便安排她的去路了。今世界上，是再容易没有了的。如今钱路通行，不消一刻功夫，便几百里路远的地方就到，而且各处车站，那里旅馆林立。床账被褥都是现成，又且清洁，不消携带一点东西，只要有钱，就各式全备了。不比当初闭塞时代，有许多为难呀。”
小钱道：“这句话，你提醒了我了，这里本府那里我原有个相识的去处，不如同她母女两个，本府城里去住几天，再做道理罢。准定时儿三班火车站上相会罢。”订约已定，小钱也安排了一回，次日三班火车，是在未正开的，预先一步在火车站上等着。须臾，只见妙云引着黄氏、昭弟匆匆的到来，黄氏手里拎了一个大包裹，约摸是几件衣服，面上一个方方的盒儿，光景是首饰盒子哩。可想值钱的东西都在这里了。小钱忙同黄氏招呼，黄氏不过点头而已，昭弟也不言不语。看她母女两个，神色之间很有些举止失措，不似平常的光景，总疑她是偷背私奔，心上不免担着惊恐，岂知这私奔的一局戏，本不是黄氏的本心。那妙云却是个妖尼，她存一种迷人的药，中了这药的毒，便凭人捉弄，不得自由，直要七天之后，方才清醒回来。若是黄氏本没有一点邪心呢，她也不敢捉弄的。只是那一天受了小钱的嘱托，便假意儿指着莲船会的因由，要重改章程的话头，去对黄氏说。黄氏便留她房里去议论一番，说到中间又说道：“奶奶是福气，嫁了随老班，过快乐日子，却该在菩萨面上多花两个积些功德，保佑平安。”
原来黄氏心上却有嫌厌随意的意思，不免露出怨望的话头。妙云是何等的精怪，便拿住话头，牢牢的不肯放松半句话儿，一句一句的紧跟上去，顶得黄氏没有了主意。慢后来妙云索性把小钱的意思都说出来了，又把那小钱说得天花乱坠，如子都之姣，宋玉之美，只怕还比不上小钱哩。黄氏只低了头，不言不语，不置可否，及至吃妙云缠不过，只说了一句：“耳目多的很，况且昭弟这孩子跟牢住的，别的念头，空想一阵罢了，断断做不来的。”妙云明知黄氏心里是愿很哩，也不说了，提个当儿，下了一些迷药在茶杯内，恰好昭弟走来，便捉弄她母女两个各喝半杯茶。妙云道：“你们安排些儿要紧的东西，明儿我来接你们罢。”黄氏道：“很好，很好，一准明儿罢。”
你道这迷药又是做书的，故神真说了，不过我们苏松常镇一带，是没有的。所以听了以为诧异。至于西北边陲；瑶苗峒番杂处的去处，却视以为寻常。那妙云原是瑶种，彰阳地方虽是不常有这种的害人物，然而到底不是不有的事。大家也都知道了，不似我们苏松一带的人，听了也有些半信半疑哩。若说这种迷药凑合起来，非常容易，并无希奇难致的东西，做书的当年到宁夏去，那里是接近苗瑶的所在，传授了解决的法子，预防着受人捉弄，所以知细这个性质，且往下说不得了。如今我们上海那种轻狂的孩子，太多了，专门研究那一种科学叫什么钓蚌珠，靠着约蚌珠过日子，风俗都让他们闹的翻转来了。若是把修习这号迷人质性，毒药的法子，顺笔儿写了出来，岂不是倒授了这般轻狂孩子钓蚌味的利器吗？要是让他们陕甘云贵去跑一趟，或者也有人传授，不过做书的不是跑去玩的，所以有人传授，是向来的老例，你们这般哥儿弟儿，没领着紧要的公事，去白跑了这么老远的一趟，可别说吃做书的哄了。花了一大注的盘缠还是小事，倒是这一趟吃了千辛万苦，几乎把性命都送掉了，可是合不来呢。
闭言少叙，且说黄氏、昭弟母女两个，中了迷药之后，自己也不觉着，别人也瞧不到，不过她俩心上，终以为妙云的言语句句是好说话，很情愿依她指点。于是收拾了几件紧要心爱的东西，等到妙云来了，便同了妙云一路来到火车站，和小钱相见了。心上也有知不合，何奈妙云师父，要好费了这么一番心计，原是为了自己，并不是为了他人，只得由他们布置罢。一时火车已到，便别了妙云，挈了昭弟，同着小钱上火车，望本府进发。不过一个时间已到了，下了火车，进了旅馆。往下的事，不言可喻。光阴荏苒，不觉过了五天，黄氏、昭弟迷药的毒性已过，心里顿然明白，失惊道：“此事如何做得？妙云害人不浅了，我前两天不知怎地昏到如此地位呢？”昭弟道：“娘，我们跑了出来，不知道爹在家里急的什么样子，这里又不知是个什么所在呢？”母女两个暗暗的哭了一常恰好那小钱，找相识去了，料得有好一顿功夫才来。于是母女两个商量出一条计较来了。要知怎样的计较，且听下回分解。
卷之二十一冤声载道裁判员调差阔气冲天理刑厅莅驿
话说随意的老婆黄氏、女儿昭弟，母女两个，遭了莲花庵妖尼妙云的迷性毒药，被轻薄儿小钱哄到本府城中高升旅馆，点污了身子，及至迷性毒药的药性已过，清醒过来，知是遭了妖尼妙云同滑头小钱的骗局，恨的妙云什么似的，母女两个痛哭一常可怜妇女家的身子一经受了玷污，凭你是落人奸计，并非愿意干的交道，到底是一辈子说不清白的了。犹如一块羊脂白玉，一失手打碎了还有本事仍旧弄的完全吗？只怕仙人也办不到的事，做书的不怕讨列位的厌，又要说几句头巾气的酸腔了，然而这句酸腔并不是说着玩的。伏唯诸位听了这几句酸腔，时时刻刻安放在心坎上。至于“节操”两字，如今黄氏母女虽不是本性遭人家的捉弄，然而到底终竟失了节了，一生一世算不得是个完全妇女，似乎失节的一句话头，只是妇女的一方面才有，我辈男子的一方面就没有，可知这便错了。操守清节恰正妇女的一方面，比着男子的一方面倒觉可以将就些儿。所谓三代以上谁为失节者，至圣大贤，通儒达哲的理想的目的，守身的真不真，操节的清不清，委实不在股儿中间的凹窍儿上。可以收名定价的，既是不关那话儿，就不偏重于妇女身上了。终不过去圣贤时代，愈远世风愈薄，邪说愈横。由三代而降，及汉晋隋唐，迄乎炎宋。那就牛鬼蛇神的现状，不经叛道的谈锋，充塞乎天地之间，弥漫于六合之内。说甚么饿死事小，失身事大。此说一兴延祸迄今。被文明诸大邦，讥我贱我黄农神裔，为无教之国、半教之国，溯踪寻迹，竟委穷源，实肇于这个两句话、八个字。列位听了只怕要说这种议论竟不是酸腔，直是奇谈了，荒谬得很。可惜这是小说不能够细细的说出原委来。因为不是几百字可以说的完篇，若是细说起来倒要占了五七卷书，岂不是合适了吗？横竖抱冰老人校刊的《天公旷议》，可以翻出来瞧的，瞧了便明白了。于是足证我辈男子的操守，万万不可将就。毫端纸上的浮华，又是万万靠不祝杨子云、蔡伯喈这两位老先生，空头话说的未尝不好听，然而讲到操守上的题目，未免认的不清不真了一点儿。试问当时的结果有味吗？后人的清议可恕吗？然而这还是远话，若讲到眼面前，呵呀，说不得了，要把题目认得清、识得真，不能够了。倒要把题认得越浑、识得越错，那便才算是个真男儿大丈夫。嗳，能够领略这种酸腔的是谁呀，没奈何只得丢开不说，还是说些没要紧的，正经罢。
且说黄氏、昭弟哭了一回，母女两个计较道：“我们既是知道错了，就不该由着尽错下去，须得设法儿挽救回来呢。”昭弟究竟还是孩子家，有什么主意，只是哀苦而已，倒弄得黄氏无可商量，瞧着旅馆大人施大仁。施老班倒是个有年纪的正经人。正待要去找施老班诉明原委，求个计较，恰正施老班走来。其实施老班早瞧着这三个人的情形有些合不上来。据这个姓钱的说呢，一个是老婆，一个是女儿，若说母女呢不过差了十岁光景，算她是个晚娘，然而父女两个的年岁越发的合不上了。何也呢？那姓钱的，大不了不过二十三四岁的光景；这个女儿倒差不多十六七岁了。上下五千年，纵横九万里，委实的没有这等的能干朋友，六七岁就会养儿子了，光景娘是晚娘，爹也是晚爹了，这两门子的晚，凑着一搭儿，个里的蹊跷就不可思议了。施老班已诧异了这几天了，问又不好问明白，然而独断起来，“奸拐”两字难逃乎天地之间的了。若然闹出事来，虽不和我关涉，然而究竟也是没味的事。这会子忽然听他们母女两个，呜呜咽咽哭的着实悲伤，因此想趁这机会问个明白，所以慢慢腾腾的顺步儿走将进来。黄氏这时节把这个施大仁施老班当做救命菩萨似的一般，看见施老班走将进来，忙拭着泪，站起身来，迎着道：“老伯伯里边来请坐。”
施大仁道：“大嫂，怎的这么着的悲伤，请教些个原委，可使得吗？”黄氏便接过来道：“奴遭了人家的骗了，原要求老伯伯大发慈悲，搭救则个。”施大仁便道：“我也瞧出了几分蹊跷了，大嫂若不把我当作外人相待，只要力量来得及，请大嫂放心就是了。”黄氏忙道了个万福，含着一眶儿的泪道：“老伯伯，奴是彰阳黄官家的侍女，老主人故后，蒙小主人遣嫁出来，嫁的开豆腐店的随意做填房，已有两年之久。”说着又指着昭弟道：“这是前妻所出的女儿，名叫做昭弟，今年十六岁了，我们夫妇之间十分和顺。不料莲花庵的妖尼妙云，光景受了这个姓钱的嘱托，把奴母女两个用迷性毒药迷住了本性，吃他哄到了这儿，连女儿都遭污辱。”说着不禁又呜呜咽咽的哭将起来。道：“奴同女儿两个都是规规矩矩的，并没一点儿的邪念，都是这个姓钱的，同妖尼妙云设计陷人。奴就是寻个自尽，丈夫跟前也不能明白奴的心迹，只道是愿意做出没脸耻的事，况且女儿是已经许了人家的了，如今甚么着好呢。别人家不知道，终说奴是侍女出身，少不得轻狂了。还且把女儿都引坏了。真是有冤没伸处，活便活不成，死又死不得。老伯伯叫奴什么样才好哇。”说罢又痛哭，昭弟也哭的十分悲惨。施大仁听罢大怒道：“这个妖尼妙云，同这个姓钱的，杀不可恕了。我也知道，却有这种迷人性质的毒药。”说着又搔着头、摸着耳想道：“这便什么处，这便什么处……”
施大仁虽是很有热心的人，然而终竟是个不学无术的老实忠厚人。虽则竭力替黄氏、昭弟母女两个打算设法，直把肚肠都翻过来，心思都挖空了，终究想不出一条万全妙计。想了好一顿工夫，道：“不要紧，不要紧，你大嫂同令媛千金马上回家去，想来尊夫跟前总说得明白的。这个姓钱的回来，他也不敢向我硬要人。他终竟是心虚的。假如尊夫怕事，将就了便宜了这个混帐东西便罢，若是不的，横竖尊夫终有主意呢。依我的主见，你大嫂同着令媛去罢。这时节火车是末班都开过了，至于航船，着实来得及，还是趁了航船去罢。你大嫂意怎样？”黄氏平日也没甚好主意的人，这儿方寸已乱，更是乱糟糟的。听施大仁说好，她也就好了。连忙慌慌张张的，也不算给房饭钱，拿了包裹拉了女儿就走。施大仁道：“大嫂不慌，乘航船的去处，想也认不得哩，等我派个茶房陪着大嫂去。”
一语提醒了黄氏，不觉暗自失笑，忙站住了脚道：“奴真昏的要死了。”于是施大仁派出一个茶房来，安排黄氏母女两个，趁夜航船，回转彰阳去。次日绝早，航船已抵彰阳，黄氏不禁叫起苦来。原来黄氏从船埠上回去，却认不得路，虽有热心的人细细的指示去路，然而母女两个还是马马虎虎。上得岸上去，只管慌慌张张的乱撞，这个时节，时分儿过早，路上还差不多没人行走。黄氏却背了一个累累堆堆的大包裹，母女两个神色仓皇，只顾乱撞，那站岗的巡警，疑是卷逃的妇女，便拦住盘诘。母女两个愈加发慌，支支吾吾的，对答不来，一看倒是好几件金珠首饰，约值三百两银子，一口指定是偷窃来的。便马马糊糊的仍旧装进盒儿去，带到警务处，禀明情由，断定是卷逃妇女。倒该解送裁判。那裁判员姓杨，不知道叫什么名儿，年纪大约三十左右。这一天，升座判案，头里先问了别的三五起案子。这叫有味。这个杨先生问的案子，不作兴不喝打的，一喝打，三五百起票。所以这个裁判问案时，飞出来的声浪，号呼哀叫之声，比着各省臬台衙门的法审处还要加着五千四十八倍的热闹。掌刑的头儿，没一天不要出两三身大汗，衣服都映透了。及至提到黄氏、昭弟，母女两个一齐跪下，这时儿，黄氏倒吓醒了，并不慌张，从头至尾细诉了一遍。杨裁判听了口供，大喝一声道：“打打打！”
黄氏忙道：“大老爷，小妇人并不是愿意干这无耻的，是受了妖尼妙云迷药的毒，求大老爷恩典，立拿妖尼妙云、淫棍钱姓，到案严办。小妇人并没错儿，求大老爷免打。”杨裁判道：“多嘴就该打。”便把黄氏责了二百皮鞭，又把昭弟倒责了三百皮鞭，比黄氏却加了三分之一，并官媒看管黄氏、昭弟母女两个。出于意外受了这顿刑责，哭的死去活来。那穿蓝缎袍的说到这里，发议论道：“忍翁想呢，如今预备立宪的时代，问刑衙门已废除刑审，何况这是地方自治的裁判处呢？至于裁判章程未曾研究出的实情由，案子未定，且无羁禁之权。休说刑责了。就是有几处问刑衙门，请准上台，暂不免刑，也不过承审盗劫巨案，刁恶棍徒。不是已而用之。逼供尚且三令五申，严禁滥刑哩。忍翁是明白不过的，假如如今预备立宪的一句话，抗过了不用说他，就把当初野蛮时代的问刑程法论起来也不至于就动刑责，何也呢？究竟是非，还不过听他一面之辞而已，也研究不出实在来，所以兄弟到底找不到黄氏该责的理由。这也不用说了，黄氏责二百皮鞭，昭弟责三百皮鞭，这个道理更是没意思了。若说首犯从犯的理由，所以分出二百三百的差数，那么首犯决该是划黄氏，按情度理，只有晚娘拖浑了女儿，到底没有十五六岁这点点年纪的女子反把晚娘拖浑了水的。到底没有这种道理。即使果然是昭弟先同姓钱的有了奸了，于是把汉子来孝敬晚娘，晚娘公然受领，因此干出卷逃的勾当，也该先要治黄氏失教之罪，从犯反做首犯，这么断法才觉合法。就是奸未及年的幼女，虽和亦作强奸论，就是这个意思。”
忍冰点头簸脑了一回，做尽了乔模样道：“这是刑事裁判就该动动刑了，所以谓之刑事。杨裁判并不曾违犯文明法律呀。”旁听的许多人一听忍冰说的偏护且又不通，都道：“呀，呸！原来也是个糊涂虫，高兴同他说吗？别理他吧，不要理他哩。”忍冰道：“大凡官场中人，终是差不多的。”
那穿蓝缎袍的又含笑道：“横竖没有事，说说笑笑解个闷儿。也不落脱了什么。既是忍翁说这是刑事诉讼，若是不动些刑责，就算这刑字落了空了。还有一个做小钱铺子生意的，亏了往来人家一吊一百两银子跟手缴上八百五十两银子，还差二百五十两银子，求限三天措齐。这是民事诉讼了，为数又极微乎其微，不该刑责哩，怎地杨裁判也打他三百板子，这又是那么说呢？”
旁听的人都说：“真真混帐了，于今预备立宪时代，那里容得这种野蛮酷狠的裁判。地方上的绅衿怎不动个公禀，禀掉他呢？”那穿蓝缎袍的道：“何奈封道台当他是个能员，很器重他呢。虽然我听说商会里也不答应他了，只怕终有点举动哩，所以我想忍翁既是封道台的至亲，不妨在封道台跟前提头一句。这杨裁判委实不洽同情，若是商会里存禀帖上去，终要给一点商会里的面子。若是商会里也收了没意思，恐怕事情儿闹得制台跟前去，反而不妙了。如今我们的这位梁制台，倒还有点立宪的性质。若是制台准了商会的禀词，封道台的脸便丢够了。”忍冰听说记在心上。须臾，各自散去。
次日，石忍冰居然衣冠齐楚，坐了马车，备了手本，写着分省知县的官衔。来到道辕号房里，挂了号，先把封兰仲的信札同手本一搭儿递了进去。原来封梅伯封观察，是个好好先生，看了兰仲的信，知是侄子荐来的。这信上写的又是非常的结实。心上先存了看重忍冰的意思。便道了个请字，忍冰犹如奉了将军令的一般，并且际遇在此一刻，若然第一遭儿先弄僵了，后面的妄想也休提了。于是加上一万倍的小心，按着蜀员礼节，磕头请安，又加上一万倍的恭敬。也是石忍冰的时运大来，封梅伯封观察一看了这石忍冰，五官不整，口鼻歪斜的一副恶形，倒着实对针。正所谓赏识于牝牡骊黄之外了。谈了一回，立刻许他辕上文案的差使。忍冰也出于妄想之外的侥幸，连忙请安，谢了栽培。兴冲冲的回到高升旅馆。便由得他大吹牛皮哩。过了一顿工夫，封观察的札子已送到了。忍冰开发已过，马钱却加倍浓重。拿着这札子传观不已。
于是石忍冰就在彰阳道封观察辕上，当文案差使。列位记清着。如今要说这个杨裁判，原是江南人，名儿唤做鑫甫，是个纨绔班子。他老子做过湖南巡抚，如今是不做官了。只有这个儿子，原不想要他做官，就在家里玩一辈子倒也罢了。倒是这鑫甫高兴，吵了好几年要做官，他老子说年纪太轻哩，就是要做官，慢慢地罢。那一年，鑫甫已是二十七岁了，委实的等不及了。于是在老子跟前，七蹊八跷的不安静。他老子也就没法子，只替他捐了一个县丞。鑫甫大失所望，满心起码捐个道台来玩一阵，无奈他老子决计不肯，且说他自己也是县丞起家。只消有本事，不怕不会升起来。他四十岁还是县丞哩，不过十来年工夫，巡抚了，六十岁就告老还家，安耽享福，岂不有趣。鑫甫也就没奈何，只得到省，混了三年，如今过班知县，同封观察本有点渊源，又把封观察的脾胃摸的滚熟，没一件事不要同这杨令商议。一回了行，出去才觉安心的，真是天字第一号的红人。
他本是道辕上的签押课员，又兼着这个自治公所的裁判差使，只为舆论太不好听，封观察虽有所闻，终是别人的话，说的过分，杨令为人到底不坏，这会子石忍冰到来，把外面的口碑一齐对封观察说了，封观察于是知道杨令，差不多犯了众怒了。齐巧商会里的禀呈上来，封观察明知这会子，若然再不把杨令鑫甫撤委，众情要不服了。因此便把杨鑫甫同彰阳厅同知对调。那彰阳厅同知，倒是个好差使，又是问刑衙门，札发之后，杨老爷跟手交卸，赶赴新任。封观察嘱咐道：“如今虽是理刑差使，然而如今立宪时代，问案也要客气些，再不要闹的人家动公禀，请撤任，那就脸上难看哩，”
杨鑫甫于是唯唯答应。等到到任之后，竟然改变方针，同以前的杨鑫甫截然不同，仿佛两个人似的哩。到任一个月有余，并无可说的事。一日，离城三十里有个地名，唤做邓家堡，那里的地保来城禀报，未婚妻谋害未婚夫的命案，例请莅验。杨老爷接到禀报诧异道：“未婚夫妇，怎地谋杀起来呢？其中的缘故，必定有出于意外的情由哩。他请的刑名老夫子，叫做华兰卿，这位华老夫子，是浙江人，顽固达于极点，至于现行新律例，这位老夫子的尊目里头，从不会光鉴过一会子。他只微懂点平平仄仄，并‘望江南’、‘长相思’这几个调调儿，又自命为才子。刚接到这个禀报却是事关奸杀案，例该是刑名老夫子的批答。”
杨老爷也跟着来到华老夫子房里商量道：“这件案子却诧异哩，老夫子高见，怎生办理才好？”华老夫子道：“东家且请验过了死尸，问了口供，再研究办法不迟。如此糊糊涂涂的，一句总关子，什么未婚妻谋死了未婚夫，究竟里面有无奸情，也未可知呢。”杨老爷道：“奸是一定有的了，不然那会做出这种事来呢？”华老夫子道：“其实却也难说，天下之大，无奇不有。也许并不是为了奸情而是为了别的缘故，也是有的。东家请验尸去吧。”杨老爷便听了华老夫子的指点，立刻传齐刑房书吏、马步三班、检验公差等人，张伞鸣锣，不下百十人吆吆喝喝一路飞奔邓家堡。杨老爷坐在蓝呢大轿之中，高兴得心花怒放，想道：这么体面的架式平生第一遭啊！就这样边想边乐，转眼已到尸场，时际已差不多下午时分。欲知此案的缘起，且听下回再说。
卷之二十二凤仙娘巧制游仙曲薄命女悲题绝命词
话说彰阳厅离城三十里，有个邓家堡，这土堡里头，共有二三百有家，一二千男女人口，一古脑儿都是姓邓，不作兴有第二个姓儿。滥厕其间，这还是聚族而居的意思。这邓家堡里最阔的是叫做邓子通，做过一任华州司马。所生一子、一女，那儿子叫做龙官，那女儿小名儿唤做凤奴。那凤奴小姐姿色倒还平常，原来内才却是一等。诗文词曲、书画琴棋无所不会，无不精通，有女才子之称。可知那一个不慕凤奴小姐的名。大凡年纪相仿没有对亲的小官，那一个不想攀这头好亲事呢？若说这凤奴小姐的才华，做书的也形容不来。只记得她有套曲子名叫做“游仙梦”，共是十三套，最是传诵一时，大江南北直达皇都，一般负名才子，公子王孙，无不慕其风采，想一见为幸。做书的，不要传这凤奴小姐则已，若要传这凤奴小姐，这十三套“游仙梦”曲，不得不写在这儿，列位看了若是知音的，自然爱不释手哩，若是马马糊糊不懂这门子的调调儿，只怕也觉着字句清新，玲珑可爱呢。
游仙梦曲一十三支
第一支金蕉叶愁长恨长天，样大门庭怎故就其间，有话难详，天天天，怎的我老，相公一时无恙。
第二支小蓬莱八十身为宰相，如今几个时光，猛然惆怅，丹青易老，舟楫难藏。
第三支胜如花寒窗苦滞，选场瘦田中，蹇驴来往。猛然间，撞入卿门平白地，天门看榜命直着。簸箕无状，手爬沙，去开河运粮，手提刀去胡沙战场，险些儿剑死去阳，贬炎方受瘴，又富贵，八旬之上；算从前，劳役惊伤；到如今，疾病炎殃。
第四支胜如花你年过迈自度量，说采战混无修养，为朝廷处理阴阳，自体上不知消长，这一病可能停当。老夫人言词太抢，老相公尊性儿厮强，俺孝顺儿郎，爹爹拣口儿，咱尽情供养。服了药，进些无恙。算从前，劳役惊伤；到如今，疾病炎殃。
第五支滴溜子骠骑的，骠骑的，驾前排。当领圣旨，御医前往，直到平章宅上，他病患有干系，无虚诳，俺比他富贵，无聊百寮之上。
第六支榴花泣书生何德，毫发圣恩光垂老病，赐仙方。微臣要挣挫，做姜公望，八旬外恁的郎。当天恩敢忘？原来生做鬼，也向丹墀，傍保家门。全仗高公纪功劳，借重同堂。
第七支急板令尽余生丹心，注香盼阶前，斜阳寸光，待亲题奏章。便战战兢兢写不成行，你整整齐齐记了休忘。从今后，大古里分张，穷富贵在何方。
第八支急板令老天把相公命亡，老爷爷俺天公寿丧，且立起容堂，且立起容堂。把一品夫人哭在中央。列位官生哭在边旁。从今后，大古里分张，穷富贵在何方。
第九支二郎神难训想，眼根前不尽的繁华，想当初，是打从这枕儿里去，枕儿内有路，分明留去向。向其间打滚，影儿历历端详。难道这一惺惺都是谎，怎叫人不护着这枕儿，心怏忽突，帐六十年光景，熟不的半米黄粱。
第十支玉莺啼你堂餐多饱，鼻尖头还新厨饭香。可知的，这黄粱是水火句。当好枕儿边问你，那崔氏糟糠，可还挑黄粱，半箸与你儿郎豢养，终不然，水米无交，早滚熟了山河半饷。你希迷想，怎不抱来时路，玉真重访。
第十一支御林风风流帐，难算场；死生情，空跳浪，埋头午梦人，胡撞刚。等得花阴过窗，鸡声过墙，说什么张灯吃饭才停当，罢了功名身外事，似黄粱浮生，黍米都付与滚锅汤。
第十二支啄木儿成惊慌忒匆忙，敲破了枕函，我也无伎俩，可知你虽然寐语捱星怕，猛然间，旧梦游扬，你果然比黄莲苦辣，能供养比餐，刀痛涩，能回向，也要请个盟证，先生和你议久长。
第十三支滴溜子跟师父，跟师父，山悠水长，那证盟的，证盟的，他何人？那方不离了邯郸道上，一匝眼，煮黄梁锅未响，六十载光阴，喏好是忙。尾声俺识破了也，求仙日夜忙，喏这个小庵儿，唤做蓬莱方丈，待你热黄粱，又把俺一枕游仙耽误的广。
这一套“游仙梦”曲是凤奴小姐的平生第一个快心的笔墨。真是设词命意，飘飘欲仙。因此她自题个外号，叫做“小游仙子”。哎！这位小姐文才是超一流的，但是品行上头，不免落了俗套。就是老底子的那许多野蛮小说上的，像是才子佳人。这一句话也信奉的甚么似的。她既然这么着的一位佳人，少不得要干些风流掌故，她便对针了。“落难书生中状元，私订终生大团圆。”这一十四个大字，所以就落了俗了。做书的曾说：大凡女子家，凭你有了才情姿色，一经白璧上遭了微瑕，便是才不才，佳不佳了。这位凤奴小姐在做书的愚见看来，就所谓不才、不佳的一流人物了。列位若不相信，请看下文的故事便了。虽然埋没她的才情，也不是爱才如命的人的作为。所以这套“游仙梦曲一十三支”便替她编入这部“官场秘密史”里头。这“官场秘密史”原来有个规例，凭你有十分好的尺牍词章，不许纂人落了别的小说书的俗套，唯有这个却实在免不来，只得破例了。做书的，待这位凤奴小姐，也算得至矣尽矣的了。