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第三十一回 德太尊爱民拿讼棍 伍孝廉大胆到公堂
且说杭州府德太守到任之后，办事甚是认真，又平反了几件冤狱，访拿地痞，保卫良民，真是不遗余力。忽一日把钱塘县陈慕韬传了进去，问他道：“老兄可晓得有个著名的讼棍，叫做伍作霖么？”陈慕韬听了，呆了一呆，暗想怎么他到任不多几天，就晓得这般详细，只得答应了一声，卑职也听见这个人的名气，但他是个举人，不便办他。德太守听了，冷笑道：“如此说来，只要有个功名，杀了人可以不用抵偿的了？”陈慕韬碰了这个钉子，晓得自家说错了话，连忙转口道：“卑职也屡次想访他的劣迹，无奈总访不出他的凭据来。”德太守又冷笑道：“地方上出了这样的棍徒，做地方官的就该为民除害，管什么凭据不凭据，难道拿不着他的凭据，就罢了不成？”陈慕韬连碰了两个钉子，不敢开口，只连连应是。德太守停了一回，方说道：“老兄且请回去，留心访他的劣迹，我这里也派人出去访查，只要有了些儿实迹，就好提他到案，只不要卤莽从事就是了。”陈慕韬答应了几声，退了出来，密密的派了几个能干差人，明查暗访。德太守也派了贴身家人，出去打听，访了一月有余，一件实迹也访他的不着，只访着些似是而非的议论，又算不得凭据。德太守见访不着他的事儿，心上十分焦燥，原来德太守船到码头的时候，一连上去，私访了几天，茶坊酒肆，没一处不说伍作霖的故事，不是说他交通官吏，就是说他欺压良民，但都是些捕风捉影的话儿，作不得准的。德太守听了这般议论，暗想这个人舆论这般恶劣，一定是个本地的棍徒，就存了个办他的意思。现在访了多时，没有一些凭证，德太守不免焦燥起来，忽然发一个狠道：“无论有凭据没有凭据，这伍作霖终是个有名气的状师，我一定要把他办了，与民除害，就是把这个功名拼他，都是愿意的。”想罢，便立刻传齐伺候，去见抚台，把要办伍作霖的话一一说了，抚台沉吟道：“你要为民除害，自然是地方官应办的事情，但你既查不出他的证据，他又是个有功名的人，这样事儿，你倒要仔细些儿，不要冒失才好。”德太守奋然道：“卑府在外面访得明明白白，委实是个害民唆讼的棍徒，就是这个举人，也是托人枪替，走了门路来的。他好倚着这个功名，做他的护身符儿，其实他自己不会做什么八股策论，若实在拿不到他的凭据，卑府还好当堂考他一考，那时凭他再有通天手段，也就施展不来了。总之这件事儿，无论怎样，卑府定要办他一办，特来求大帅作个主儿，卑府就拼掉了这个功名，也是情愿的。”抚台听了又道：“据我看来，这件事儿若要牵到他的枪替关节上去，这却越闹越大了。我看你既情愿拼着自己的功名，和他做对，料想也没有什么做不到的事情。回来你把他提到当堂的时候，只要就着现在的案情问供，不必再去牵涉别起案情，白做了许多冤家，究竟于你没有什么益处。你问了他的口供，通详上来，我给你归奏案办理就是了。”德太守听了抚台肯和他作主，心中大喜，谢了一声下来，回到自己衙门，立刻叫书役迭了个访拿伍作霖。
只说伍作霖这一天正在家里算账，忽听外面敲门声响，伍作霖暗想：又有什么生意来了？便连忙把门开了，那知并不是什么生意，竟是两个差人。伍作霖当时也不免吃了一惊，却做得不慌不忙的样子，问道：“你们是那里的差人，到我这里来，有何贵干？”两个差人齐声答道：“我们是杭州府德大人手下的差人，因为德大人有件事儿，要和你伍老爷商议，所以特地叫我们过来奉请。”说着，就拿出牌票来，向伍作霖照了一照。
伍作霖眼快，一眼看见，彷佛是访拿讼棍几个字儿，伍作霖此时晓得事情不妙，微微冷笑道：“我姓伍的向来不犯官法，又是个有功名的人，怎么你们大人，竟糊胡涂涂地提起人来？也罢，你们既然到此，料想不去不行，我也没有什么事儿，就此和你们同走，我倒要请教请教这位德太尊，是怎样的一个三头六臂的官儿。”一面说着，一面跟着两个差人就走，一直走到府署前来。这位德太尊因为伍作霖是个举人，又是个有名的讼棍，更兼没有拿着他的凭据，料想审问这件案情一定有些疙瘩，便请了刑名师爷出来，和他商议，又请他立在暖阁后边，预备扳驳。一听差人上来禀说，伍作霖提到，便立刻升坐大堂，把伍作霖传上堂来。伍作霖到了堂上，见德太尊坐的是大堂，没奈何只得勉勉强强地跪下，不等德太尊开口，先自问道：“治生犯了什么案情，要大公祖签提到案，或是有人告发也请太公祖把原告传来，当堂一问，治生不才，忝在绅衿之列，有皇上家的名器在身，不便在公堂久伫。”德太尊见伍作霖提到当堂，细细的打量他的年貌，见他不过三十多岁年纪，一张瘦骨脸儿，两颧高耸，鼻如鹰嘴，长颈缩腮，一望而知是个奸狡之辈。又听得他说几句话儿，便是来得十分沉着，不露一点惊慌，暗想果然是个老手，倒要好好的问他，便微微冷笑道：“伍作霖，你还不晓得自己的罪名么？”伍作霖接着说道：“正是，治生不知道自家身犯何罪，要求大公祖说明。”德太尊道：“你既然身列绅衿，就该晓得朝廷的法纪，为什么知法犯法，包揽词讼，鱼肉良民？本府到任之前，早已访得明明白白，你还要抵赖么？”
伍作霖听了，哈哈地笑道：“欲加之罪，何患无辞？轻轻的就加上了包揽词讼，鱼肉良民的两个罪名，真是容易，但不知还是有人告发的呢，还是大公祖自己访闻的呢？可有什么证人，可有什么凭据？若有了证人凭据，自然的治生抵赖不来，若是一无证人，二无凭据，平空的把治生诬陷一个罪名，只怕治生倒没有什么知法犯法的地方，大公祖诬陷绅衿，恐怕逃不了一个处分，还请你太公祖自己三思，不要卤莽才好！”这几句话来得硬挣，把德太尊的一腔怒气，提了起来，拍着公案喝道：“你的案情，本府已经访得清清楚楚，还要什么证人，你若定要追究证人凭据，只本府自己就是你的证人，你还想强词夺理，抵赖过去么？本府劝你还是好好的据实供来，本府自然从轻办理，若是执迷不悟，不肯供招，那就怪不得本府了。”伍作霖听了，并不慌忙，只高声在堂下说道：“大公祖说自己就是此案的证人，请问大公祖，做了地方官，诬陷绅衿，还说自己就是证人，律例上头，可有这般规矩？难道做了地方官，就是诬害良善的么？现在治生也没有什么别的话说，只要大公祖把治生犯罪的凭据指出来，治生自然当堂领罪，若是没有凭据，就要把治生撮弄上一个罪名，治生虽然一个小小的功名，不算什么，但是污蔑了治生，就是污蔑朝廷家的名器，将来认真追究起来，恐怕于你大公祖的功名，着实的有些不便。”说着，又仰面冷笑。
德太尊见伍作霖的说话越逼越紧，竟没有驳得倒他的地方，并且语气之间，渐渐的不逊起来，不觉满心大怒，便也大声喝道：“你到了这个时候，还想希图抵赖，你可晓得你自家的舆论，到处张扬，茶坊酒肆里边，没有一个人不说你的故事，都说你是个有名的状师，难道这些议论也是诬陷你的么？”伍作霖听了哑然大笑道：“凭着这些捉影捕风的议论，就要入人的罪名，天下那有这般情理，你大公祖既是听得这些议论，为什么不把说话的人，当时拘住，叫他做个证人，却在堂上，说着这些空话，这些说话，就能算得案情的凭据么？况且那一班棍徒，一天到夜都在茶坊酒肆，蜚短流长，谈论人家的阴事，其实全是些毫无证据的话儿，像这样的人物，也算不得什么安分良民，那里就好听他们的说话，比方你大公祖到任之后，除暴安良，那班本分百姓，自然是感激的了，你那里晓得有些游手好闲的光棍，打街骂巷的青皮，一个个没有了中机，背地里都在那里咬着牙齿，骂你大公祖的胡涂，万一抚帅出来私访，听了这些说话，难道也好据着这个口碑，把你大公祖提参撤任么？你大公祖只要把这个里头的道理，细细想来，就晓得治生的说话不错了。”德太尊听了伍作霖这一番说话，真个是有情有理，面面皆圆，那里驳他得倒，暗赞伍作霖的口才，果然不错，要想个驳他的主意，一时那里想得出来，止不住坐在堂上，抓耳挠腮的十分忐忑，暗想今天驳他不倒，这场大审，叫我怎样的收场，幸而他虽然是个举人，却不会做文章的，真要到了那下不来台的时候，也顾不得抚台的吩咐了，没奈何只得要把他这件旧案，翻腾出来。此时德太尊坐在堂上，低头盘算，大堂上站在两旁的吏役，一个个都静悄悄的鸦雀无声，就是掉一根针儿的声音，也听得见。伍作霖跪在地上，跪了多时，跪得有些不耐烦了，便大声说道：“大公祖你想了半天，想得怎么样了？”
德太守正在那里沉思绝虑的想这件事儿的归结，不提防被他猛然吓了一跳，抬起头来，又听他说话的意思，带着几分轻薄，一时间心火上冲不顾别的什么，拍案历声道：“照你这样说来，是本府有心诬赖你的不成？”伍作霖听了更加胆壮，也历声回道：“没有证人，没有凭据，无缘无故的拘提绅士，还说不是诬陷么？”这几句话儿来得结实，把一个德太尊顶得呆在椅上做声不得，一时间羞怒交并，面色大变，却又想不出扳驳他的话儿。那面上一阵阵的红起来，一班值堂书役，一个个都在暗中吐吐舌头，此时大堂更加寂静无话。德太尊被他顶得呆子半晌，发一个狠道：事已如此，顾不得抚台的吩付，也顾不得做什么冤家，左思右想，我拼着这个功名，无论怎么，也要问他一问。想罢，便又问道：“你是个举人出身，自然时文策论都是会做的了。”伍作霖呵呵冷笑道：“天下岂有举人出身不会作文字的道理？这样的说话，还用你大公祖问么？”德太尊忍着怒气，又道：“你可晓得有人说你这个举人是枪替来的，你好借着这个功名，做个护身符儿。据你说来，他们外边的议论，不能作准，如今本府出一题目，当堂考你一考，你若做得出来，不消说是本府误听人言，无故把你拘提到案，那时本府自然上个禀贴，自请处分，你若做不出来，本府就要照例定罪，你可有这个胆量么？”德太尊说罢，留心看着伍作霖的面色，以为凭你如何奸诈，这一下子可把你搬倒了，不怕你再有本事，分辩得来。那知伍作霖听了毫不在意，只淡淡的问道：“你大公祖当真的要考么，还是说着闹玩意儿？”德太尊道：“自然是当真要考，公堂之上，谁给你闹什么玩笑？”伍作霖听了鼻子孔里嗤的笑了一声道：『大公祖当真的要考试治生，莫怪治生无礼说句得罪的话儿，你不过一个小小的知府，不是考举人的官儿，这个地方不过一个小小的知府衙门，不是考举人的贡院，你自己想想一个知府竟要考起举人来，可配不配？”有分教：孝廉强项，钭成堂下之囚；太守威严，竟作无声之木。不知德太守如何说法，且看下回。
第三十二回 定爰书除害禁奸徒 拥厚资还乡游胜地
且说杭州府德太守要当堂考试伍作霖的学问，明晓得他不懂什么文字的，想要这一下子扳倒了他，免得他再在外面害人生事。谁知伍作霖一毫不怕，反堂堂皇皇的说出一番话来，说他不过是一个小小的知府，不配考试举人，把一个德太守骂得闭口无言，一句话都说不出。坐在堂上，只把两眼睁着，呆呆的看着伍作霖，心上暗想伍作霖的说话，果然不错。我不过一个知府，没有考试举子的全权，一时仓卒之间，一个不留心，被他扳驳了去，这原是自己卤莽了些，但是公堂之上，众目昭彰的地方，受了他这般的挺撞，怎的下得来台？况且伍作霖这个东西，更不是个好货，拿不着他的凭据，他那里就肯好好的干休。这件事儿，应该怎样的办法才好？满堂的差役，看了这般模样，也替他担着心事，觉得没有收场，一个个想着这件事儿，原是本官过于任性，平空的把个本城的有名绅士提到当堂，说他是个状师，又拿不着他的凭据，看他怎样的办法，一班差役，这般存想。那暖阁后头立着两个刑名师爷，听了更加着急，暗想这位东翁冒冒失失地把伍作霖提了来，如今又被他当堂驳倒，却怎样收拾得来？想来想去，忽有一个刑名蓦然想着了一个主意，暗想这伍作霖既然做的讼师，平日之间想来是个不安本分的人，不晓得他可有什么房产没有，他的历年租税，一定是不肯完清的了，姑且问他一问，看他怎样？想罢，便连忙写了一张条子，送出堂夹，德太守正在堂上进退不得之际，忽见堂后送了一张条子出来，德太尊看了，心上便有了主意，定了一定神，再问他道：“据你这般说法，你是个极守本分的人，从不犯法的了。”伍作霖挺胸凸肚的答应道：“不瞒大公祖说，自从治生有生以来，不晓得什么叫做犯法。所以十几年来，片纸只字，没有进过公门，你大公祖不信，只顾请查就是了。”
德太守道：“原来你果然是个好人，本府误听了别人的说话，倒得罪你了，但你既是这般的谨慎，你历年应缴的租税，可没有什么拖欠么？”伍作霖听他问到这句话儿，忽然的哑口无言，面皮失色，罢了，他做梦也想不到德太守要追问他历年的租税，伍作霖自从中了举人之后，从来没有完过什么租税，差人们晓得他是个恶货，也不敢去问他催讨。大凡以前州县收租，一县的租税里边，总有些拖欠不清的花户，他仗着有办公银两，和火耗银两津贴，也不去苦苦的追缴，比不得现在办了清赋，一些儿也躲闪不来。
只说伍作霖做了十多年的讼师，狠置买了些田地，他倚仗着自己是个举人，竟是老老实实的抗粮不完，差人也无奈他何，更兼杭州省城里头的绅士甚多，抗粮不完的人，也不止伍作霖一个，若要认真的办起来，就要牵牵连连的得罪许多绅士，地方官怕做冤家，也只得由他，这还算是好的。再说起浙江一省里头，更有个包漕的恶习，什么叫做包漕呢。比方有一家姓李的，有三百亩田，这三百亩田统通完起租来，也得要一宗银子，他舍不得这些租银，又没有什么势力，便去投托在一个大绅士名下，托他出名，代完租税，却只缴二百五十亩的租金，这五十亩就算叨了他的光了。那知这个绅士去和姓李的代完租税，只缴一百五十亩的钱，那一百亩的完税银子又是安安稳稳的上了他的腰包，每每有一个绅士，包漕包到一万几千亩田，却只肯上兑一半，只要包的田数越多，他的好处越大，地方官要认真查办，又怕他的势力通天，不敢和他作对，更兼这班绅士，一个个交通首尾，狼狈为奸，地方官竟只好眼睁睁的看着他，道不出一个不字。这个风气，最是不好，做地方官的吃尽了他的亏苦，还不敢放一个屁儿。
如今闲话休提，书归正传。只说伍作霖在堂上着了急，张口结舌的挣了半晌，挣不出一个字来，满面通红，满身流汗，那着急的样儿，甚是好笑。德太尊见了心中已是明白，故意连问几遍，伍作霖喃喃吶吶的终久说不出来。德太尊见了笑道：“你说不出来，想是历年的租税都没有缴足了，好个知法犯法的孝廉公，你晓得皇上家的国课欠缴不纳是个什么罪名，你既知道皇上家的名器污蔑不得，难道皇上家的国课就是应该拖欠的么？也罢，你既是不肯直招，待本府叫钱塘县查明白了，再来问你，现在却只好请你委屈些儿，到经厅那里暂住几天再说，本府另外派人好好的伺候你便了。”伍作霖听了俯首无言，他晓得这件事儿犯得尬尴，已经落了下风，就是和他分辩，也是枉然的了。所以索性不再开口，凭看一班差役把他带下堂来，送到府经历那里，暂时收管。
这里德太尊退堂进去，对着一班幕友，吐吐舌头道：“看不出这个东西真是二十四分的狡猾，今天这埸审问，几乎没有收场，若不是这张条子提起他的租税来，今天我的台就被他坍定了。坍了个台也还罢了，却叫以后怎样的再去惩治别人？”
说着，又谢了那刑名几句，立刻叫人到钱塘县去查伍作霖完租的欠数。谁知去不多时，家人查了回来，带上一本粮册，竟是历年以来从没有缴过租钱。德太尊看了大怒道：“我还道他就是有些积欠，也不过是些尾数，不肯清缴，谁知他真有这般大胆，竟敢全数不缴，想他国家的赋税尚且延藐不缴，平日不安本分欺压善良，更是可想而知的了。便请了刑名师爷立时叙起稿来，发了一套通详文书，历叙伍作霖的劣迹，又说他历年来租赋抗拒不缴，那洋文上的话儿，说得十分厉害，发了出去。
抚台那里是预先说好了的，果然把这案情，归了奏案办理。折子上去，照例发交部议。你想一个督抚大臣和一个小小的举人做对。不消说是摧枯拉朽一般，部里头议准丁，咨行礼部，把伍作霖的举人革去，归案讯问。部文到了浙江，德太尊就把伍作霖在府经历那里提了出来，这回不比，伍作霖的举人已经革去，就不是上回的问法了。德太尊坐了大堂，严声厉色的问供起来。伍作霖无意之中，为了不完租税被德太尊扳住了坌儿，明晓得抵赖不过，就是勉强抵赖过去，德太守有心做对，一定不肯放松，便不等德太尊动刑，拣那略为轻些的案子认了几件。德太守听了，估计也够他受用的了，也不追求，叫他画了供，带去收监，定了个监禁的罪名，申详上去。抚台批准下来，竟把伍作霖定了个监禁五年的罪名。十几年来，有名的一个讼棍，竞被德太尊办了个长监，总算是替杭州省里的人除了个害民的蟊贼。后来隔了几年，伍作霖监禁期满，放下出来，经了这一埸风波，也不敢再做刀笔，安守本分的老死牖下。这还是德太尊警醒他的功劳，没有得着什么大祸，这是后话不提。
只说直隶省内有一位候补道，姓余，单名一个英字，表字季瑞。本来是幕友出身，当了十余年幕友，手头很有了些儿积蓄，便想易幕为官起来，捐了个大八成知县，做了两任，索性又过了知府班，加捐了一个候补道。那时的直隶总督叫做厚安，是个旗人。余季瑞不知怎样的走上了他的门路，花了许多贽敬，竟拜他做了老师。这位厚制军，受了他一分重礼，不得不调剂调剂他，恰好黑龙江督理金矿的道台，期满交卸，厚制军就把这个金矿总理的差使，委了余季瑞。这个差使，是直隶省中第一个优差。余季瑞接到了委札，十分欢喜，当下循例到督辕谢委回来，又拜了几天客，便忙忙的赶到黑龙江来。到了差次，那督理的局面，甚是阔大，余季瑞却拼命的伸手要钱，就是派个巡查矿工的委员，也要收他一分厚礼，那报销里头，更是胡里胡涂的一本胡涂帐儿，一连两年工夫，也不知被他弄了多少银子，渐渐的风声不雅，传到直隶省里头来。那时的厚制军，已经调了两广总督，另放了吏部尚书陆小壬做直隶制台。余季瑞晓得自家的名气不好，厚制军又调到广东去了，一些照应也没有，恐怕别人要谋他的差使，在制台面前说他的坏话，便自己上了一个告病禀贴，求请交卸。禀贴上去了不多几时，陆制军早派了个候补道姓金的来接余季瑞的手。余季瑞拥了两年里头的积蓄，差不多也有六七十万金，迳从黑龙江回到上海。那时的天津还被联军打破，占住全城，陆制军吞金自尽，所以余季瑞带了家眷，一直到上海来，赁了一所高大的洋房住下，拼命的狂嫖滥赌，挥霍起来。
这余季瑞本来是常州人，在天津的时候，也和江念祖相识，这一回在堂子里头又撞着了江念祖。这江念祖不知怎样的，又走着了一个洋人的门路，请他做了自己洋行里头的买办。这个洋行名叫信厚洋行，专和人家经手什么地皮房产，带着做些押款。江念祖做了买办，想要招搅些儿生意，拼命的在外应酬，现在遇见了余季瑞，晓得他拥着厚赀，在漠河金矿回来，便十分的巴结着他，希冀他有什么生意，又想要问他借些银钱，拍着余季瑞的马屁，不遗余力，指望有些好处到他。那知余季瑞虽然有钱，却是啬吝非常，一毛不拔，平常时在倌人身上，只顾整千整百的花钱，在朋友身上要他多花一个大钱，他也是不肯的。江念祖开口要问他借一千银子，他竟咬着牙齿，回得决决绝绝的，一些儿也不肯通融。自此江念祖又恨起余季瑞来，暗想你这般啬刻，将来总有一日落在我的手中，那时叫你晓得我的厉害。江念祖心心念念的恨着余季瑞，恰好季余瑞合当倒运，来托江念祖代买一所洋房，他为着现在住的房子，紧促了些，打算自家买一所相当的洋房居祝江念祖听了，正中下怀，便替他经手，买了酱园街内一所五楼五底前后三进的洋房，实价三万二千两银子，原是一个洋人的产业，那洋人近来要卖了家产回去，江念祖就给他做了一个中人，买了这所房子。余季瑞虽然买了下来却又怕人说他有钱，那卖契上边不提名姓，只写了秃头名下，他自以为是再稳当没有的了。到了成事的那一天，余季瑞照例备了几席酒，请了两下的中人，大家签字。因为江念祖是个原中，绝早就打发个家人拿个名片去请，江念祖回报就来，两边的中人都到齐了，只等江念祖一人，直等到两点多钟，还不见来。余季瑞甚是焦燥，又打发一个家人去催，家人去了半晌，方才回来，呈上江念祖亲笔写的一张条子。余季瑞接过看时，只见条子上写着：刻有公事，不克分身，请先行成事，不必拘泥，随后弟再签字可也。余季瑞便给众人看了，大家也没有什么话说，彼此都签了个字，余季瑞付了屋价，大家散了。那卖契上边只有江念祖一个没有签字，余季瑞等了几天，不见江念祖来签字，觉得有些不放心，便坐了马车，到信厚洋行去寻江念祖，把那张卖契带在身边，正是：人心不测，崎岖九折之坡；世事何常，变幻白云之态。不知余季瑞到信厚洋行寻得着江念祖否，且看下回，便知分解。
第三十三回 余季瑞买产中阴谋 江念祖丧心赚良友
且说余季瑞在酱园街买了一所洋房，江念祖和他经手，但是成事的那一天，江念祖托故不来，写了一张条子，叫他们不必等他，只顾先行交易。当下余季瑞交了价银，两边签字，江念祖却一连几日，绝足不来。余季瑞想着江念祖是个原中，他没有到场签字，这件事儿毕竟有些不安，便亲自坐了马车，把那卖契带在身边，来寻江念祖，要想当面叫他签字。到了信厚洋行把找江念祖的话对人说了，就有个出店把他领到楼上一间房里坐下，说你们在这里等等，江买办正在和外国人说话，等一回儿就来。余季瑞便坐着老等，那知坐了半天，左等也不来，右等也不来，直等得十分焦燥，方才见江念祖匆匆的走了进来，满面春风的和余季瑞说了几句套话，问他有什么事情。余季瑞就把来意和他说了，便从怀内把那一张卖契取了出来，请江念祖过目，又取出一卷钞票，也不知多少，一齐放在桌上，大约算是个中费的意思。江念祖还假意推逊道：“这个季翁何必这般客气，兄弟和季翁既是同乡，又是至好，这一点儿小事，理当效劳，难道还要受什么中费么？”说着便取过那一卷钞票，要送还余季瑞，余季瑞如何肯收，两下推让了一回，江念祖方才收了。取过卖契，看了一遍，向余季瑞道：“这所房子并不是兄弟自家经手，却是我们敝东的来头，兄弟不过出个名儿罢了。现在既要兄弟签字，却要把这张卖契拿进去给敝东看一看，兄弟方能签字，不知季翁可放心不放？”余季瑞听了，觉得也没有不放心的地方，况且那地皮的道契，都在自己身边，也不怕什么变卦，便一口答应。江念祖见余季瑞并不作难，心中大喜，暗想真是你合当倒运，今天好好的寻上门来，你平日之间，一毛不拔，今天撞在我姓江的手内，叫你大大的吃个暗亏。一面想着主意，一面拿着卖契进去了，这一去足足去了有两点钟的时候，好似断线风筝一般，余季瑞坐在外面等着，见他一去不来，等得他抓耳挠腮，十分着急，好容易才见江念祖慢慢的踱了进来，一步懒一步的样子，那面上的神色也淡淡的绝不是刚才那一付亲热的样儿。余季瑞看了有些疑惑，便向他拱拱手道：“这件事儿费心得很，兄弟还有些小事，要到别处去看一个人。”说着便立起身来，似乎是问他要还那方才的卖契的意思。江念祖见了，不理不睬的，一付冷冷的样儿，从袖内把卖契取出来，向余季瑞面前一放，口中说道：“这件事儿真是奇怪，我也不懂你们到底是怎样的一回事情，只好你自己去看看罢。”余季瑞听得他说话稀奇，便把那张卖契展开，先向江念祖名字下边一看，说也奇怪，只见空空洞洞的，仍旧没有签什么字。不觉十分诧异，正要问时，忽然翻过纸来，见那名下两个字的上头，端端正正的签了一排洋字。原来余季瑞惟恐别人说他有钱，又怕有人朝他借贷，卖契上不肯自己出名，只写了个秃头名下，好叫人捉摸不定的意思，却想不到就是这个上头，吃了大苦。当下余季瑞见名下上头，签了一排洋字，这一惊真是非同小可，他虽然不识西文，想着这签的字儿，一定是外国人的名字，现在的世界正是外国人的时代，凭你一等有权有势的中国人，也不用想和他争论。余季瑞越想越急，直气得张口结舌的话都说不上来，吞吞吐吐地对着江念祖说道：“这是那里说起，把这个地方，签了一排洋字，到底是个什么意思？”
江念祖慢慢地说道“我们敝东说，这所房子本来是他的产业，不知怎的你又去私下买了，他还要到领事那里去告状，迫你的道契出来呢？好在我没有和你们经手，也不晓得你们怎样的交涉，只好听凭你们去如何争论的了。”余季瑞听得江念祖的口风不对，连忙对他说道：“这件事儿，都是你江颖翁一人经手，怎么如今出了这般岔子？你又推辞不管起来！”江念祖冷笑道：“虽然以前是我在里头经手，但是成事的时候，我却没有到场，契上虽有我的名字，我又没有签字，那里就好作准。”余季瑞听得江念祖全然不认，晓得事情不好，一时也无可如何，只得立起身来，取了那张契纸，往外要走，却被江念祖一手拦住道：“你拿了这张卖纸，却不能就走，并不是我做兄弟的反面无情，实在是我们敝东的吩咐，叫你把这张卖契留下，方才放你出门，你不信我同你进去，当着敝东的面，说个明白。”余季瑞听了，又惊又气，不免向江念祖发话道：“我和你都是同乡，凡事不指望你照应些儿，倒反帮着别人，和我作对，我和你又没有什么仇恨，为什么要这个样儿？”江念祖听了，就立起来，向余季瑞深深的打了一拱道：“这件事儿，兄弟心上虽想帮忙，但实在是有心无力，外国人的脾气，你季翁是晓得的，他说得出来，做得出来，兄弟现在又吃着他的饭儿，实在是没有什么法儿好想，总请你季翁原谅些儿。”余季瑞听了江念祖这般说法，虽然明晓得他都是一片虚情，却又不好将他怎样，想了一回，要把文契留在这边，又实在的舍他不得，要带了卖契回去，料想江念祖一定不肯放他出门，想来想去，只得依着他把卖契留下，自己赌气走了出来。江念祖殷殷懃勤的送到门边，还对他说道：“我看你季翁还是回去，想个什么法儿，或者请个什么人来，和敝东说法，兄弟只要有可以效劳的地方，没有不尽力的。”余季瑞听他说得这般好听，冷笑了一声，也不回答，竟自走了。
只说余季瑞上了马车，回到家中，直气得一夜没有睡着，心上千思万想的，总要想个法儿，把这张卖契收回了，方才妥当。想了半晌，想不出一个法儿，只得出去找几个老于上海的朋友，和他商议这件事儿，有的说请了律师，和他打官司的；有的说花些银子，把卖契赎回来的。七张八嘴，议论纷纷，余季瑞各处赶了一天，还是没有商量出什么主意，只得回来，坐在书房里头，心上细细的通盘打算，暗想请个律师和他打官司，虽然也是一个主意，但是官司的胜败，还未可知，这一笔律师的费用，就很不轻，或者官司争了回来，也还能罢了，万一官司依旧输了，岂不是更加折本，若要花些银子，去把那卖契赎回，那外国人的性情，是越扶越醉的，见我这般迁就，只道我做贼心虚，那里就肯答应，想来想去，这样也不好，那样也不好，忽然想起一个人来，何不去求他想个法儿，或者外国人肯听他的说话，也未可知。想着，便觉得略略放心，准备着明天去求他设法。看官，你道那想着的究竟是个什么人儿？原来就是那钦差铁路大臣宣兰生。在下做书的做到此处，且把余季瑞这一边权时按下，待在下把宣兰生这几年里头的历史，略略的说些出来。
只说宣兰生既奉朝命，管理铁路全权，便在上海设了一个铁路总公司，他自己便住在上海，就把铁路总公司，当作铁路大臣的行辕。恰恰的就是庚子那一年，拳匪跳梁的时候，朝廷误信了军机处王大臣的说话，把一班拳匪，都当作良民，更有那一班迷信神权的军机，家里设着义和坛，香花灯烛的供奉那些拳匪，真当他们有避枪禁炮的法儿，将来外国人来的时候，只要拳匪出去打仗，所以把一班拳匪，纵容得无法无天，甚至无论什么人，只要拳匪指着他，说他是个通洋的二毛子，就立时立刻的把这个人拿问，或交刑部收监，京城里头被拳匪闹得一塌糊涂，那里还有天日。更可笑者，有几个极顽固的军机，信了拳匪的说话，竟自发了一道矫诏下来，通饬各省督抚，叫他们痛剿外人，并要把一班外国人所有在各处的现银财产，一概抄充军饷。这道电谕发出京去，也有几个督抚，竟是遵照办理的，也有晓得大势不好，不肯遵照，倒反极力的保护着外国人的。只说那时的两江总督，正是阮肇元阮宫保，本来是个办理外交的能手，督抚里头的资例，也要推着这位阮宫保的资格最深，他接了这个电报，便吃了一惊，暗想这个事情，动也动不得，若是胡里胡涂的就是这么一办，外国人报起仇来，长江一带这几个省份，不用打算保全，总要想个两全其美的主意。
那时庄华甫庄制军，正在湖广总督任上，阮宫保就打了一个电报，和他商议。庄制军当时就复了个极长的长电，力劝他不要冒失，务要想个善处的法儿。阮宫保看了，正合他的意思，但是苦于江南省内，没有什么通达洋务的人，好和他商议商议，想来想去，想着了铁路大臣宣兰生，便也发一个电报，把他请到南京，会同商议。原来宣兰生近两年来名气甚好，外国人很肯听他的说话，每每的中国要借起国债来，成几千万的银子，只要宣兰生做个中人，点一点头，就肯出借。大凡外国人的意见，是最势利不过的，比起中国人来还要厉害些儿。他看得起宣兰生的缘故，是为他是个有名扩充财产的专家，江苏省里数一数二的富户，看着他有钱的分上，所以竟肯听他几句话儿。
这是他们外国人父母造就天地生成的一种黄金性质，出于他自己的本心，并不是佩服宣兰生的人品才华，也不是喜欢宣兰生的外交手段，只是歆慕他的金银主义，牢不可破罢了。闲话休提，只说宣兰生接到了两江制台的电报，也不晓得是什么事情，连忙略略收拾了些行李，当夜就上了江轮船。开到南京，制台已派了几个差官，放了一部马车，在下关江口等候。宣兰生便坐了制台的马车，直到督署，就在制台衙门里头住下。当下宣兰生见了制台。阮宫保和他说了几句套话，便把他请到一间密室里头，把京城里头发来的电报给他看了。宣兰生也不觉惊得呆子一回。
阮宫保又把两湖制台的来电，给他看了。宣兰生也劝阮宫保从长计较，想个保全沿江各省的法儿，切不可一时暴动，后悔无及。阮宫保听了宣兰生的说话，正和自己的意见相同，便和他密密地商议了几天。这几天里头，他们商议的什么话儿，在下做书的却没有在旁听见，就是几个贴身的家人差弁，也都把他们回避得远远的，不叫他们与闻。恐怕他们听见丁什么话儿，不知好歹，一个不留心说了出去，误了事情。所以这几天商议的事情，竟没有一个人晓得。又发几个电报，到两湖去请问庄制军。这一天阮宫保接了庄制军的一封回电，便定了主意，叫个差官，拿了个名帖，去请英国领事康纳斯，德国领事特金生，到制台衙门吃饭。原来这两个领事，向来和制台最是要好，所以阮宫保今天特地请他二人。不多时果然先后到了。
制台让进花厅，宣兰生也和他们两个相见过了。阮制军虽然面子上在那里敷衍着他们两个，却做出一腔心事的样儿。康纳斯和特金生见了，甚是疑惑，又不好问他。及至摆出饭来，阮制军还是这般届届不乐的样子，一直到吃完了饭，阮制军对着两个领事，长叹一声，眼上好像要滚下泪来。正是：南天无恙，春深节度之堂；宫阙依然，血染燕山之草，不知后事如何，请听下回分解。
第三十四回 总领事议和全大局 贤制军立约保长江
且说两江总督阮宫保，因为接到一封电谕，叫他痛剿外人，他一时没有了主意，便打了几个电报，去和湖广总督庄制军商量，又把铁路大臣宣兰生请到南京，大家计较了几日，定了主意。为着英德二国的领事，向来和阮制军要好，所以请了英国领事康纳斯、德国领事特金生，到制台衙门吃饭。阮制军见了他们的面，却装出怏怏不快的样儿，康纳斯和特金生看了，虽是心中疑惑，却又不好问他。及至吃完了饭，阮制军又对着他们两个，长叹一声，好像要落下泪来的样子。康纳斯和特金生看了这个样儿，大惑不解，忍不住开口正要问时，只听得阮制军半吞半吐了半晌，方才说出话来道：“兄弟昨天接到了京城里头来的一道电谕，这电谕里头的说话，却实在叫兄弟为难，要是遵照办理起来，却于你们二位身上，大大的有些不利。但是兄弟和你们二位相处数年，何忍出此，兄弟昨天晚上，想了一夜，实在的不得主意，所以今天只好把你们请到此间，商议一个两全其美的主意，在兄弟的意思想来，总要好好的保护你们二位，才是巩固邦交的道理。不知你们二位的意思怎样？”
康纳斯和特金生听了阮制军这一番惊心动魄的说话，不由得大大的吃了一惊，一时你看着我，我看着你，彼此相看了半晌，竟说不出什么来。原来他们外国人的心思，虽然坚忍，却听得北边闹得这样的一塌糊涂，毕竟是中国人多，主客异势，也免不得有些胆战心惊。现在听了阮制军的说话，晓得事情不妙，不觉一时间目瞪口呆，只得勉强问道：“京里来的电谕，到底如何说法？宫保可好借给我们看看么？”阮制军道：“这个何妨，我正要请出来，给你们二位看看，好大家商议个善处的法儿。”
说着，便叫差官进去，请了那一封电谕出来。阮制军双手捧着，从头至尾，念给他们听了一遍。特金生和康纳斯听了，只吓得面罩严霜，一言不发。面上虽还做着那镇定的样儿，不露一毫慌迫，但是那嘴唇不由自己做主，色色的抖个不祝阮制军看了他们这般样子，暗暗得计。这个时候，宣兰生忽然在旁插口道：“阮宫保接到了这个电谕，已经和兄弟商议丁一天，今天请二位到来，断断没有相害的意思，请只顾放心就是了。”说着，阮制军又接口说道：“二位不必惊慌，兄弟请二位到此，实是要和二位商议一个法儿，省得兄弟为难。”康纳斯和特金生听了，也没有什么话儿可说，只得立起来，和阮制军拉了一拉手道：“既承宫保这般要好，只求宫保想个保护的法儿，但是还有一句话儿宫保也该明白，宫保若是照了这个电谕里头的意思办理起来，敝国人的身命财产固不足惜，恐怕敝国政府里头得了这个消息，一定要多派兵船，兴师问罪，到了这个时候，宫保再要没法消弥，那可来不及了。”阮制军听了，蹙额道：“这个道理，兄弟岂有不知，所以今天专请二位到来，商量要事，就是这个意思。但是兄弟更有一件为难的地方，也要和二位商议，里头既然发了这道上谕出来，兄弟若不照着他的说话办理，万一里头晓得了风声，兄弟就免不了处分，这却该应怎样才好？”康纳斯和特金生听了，一时答应不来。宣兰生是和阮制军预先商量好的，便向着阮制军道：“宫保的说话，虽是不差，但依我看来，这一层倒不必过虑，为什么呢？里头现在正是忙乱的时候，那里还有工夫想到这些。况且宫保位尊望重，久镇两江，一时也没有什么人敢担这个重任。宫保只顾放心，还是设法保护为是。”两个领事听了，觉得不至有杀身之祸，略略放心。只见阮制军沉吟了一回，方才说道：“保护他们的生命财产一层，自然是我的责任，但是江南两省地方，万一有了什么危险，却也是我的责成，那时里头说我不遵谕旨，各国的兵船，又要攻略地方，内外交攻起来，叫我那里担当得住，我得了什么处分，或者离任革职，这个官儿，我倒也不希罕，不做也没有什么希奇，但是我离了这个地方，他们各国的身命财产，仍旧不能保护，岂不是我哄骗子他们么？”一席话还未说完，宣兰生又道：“宫保的深谋远虑，自是不差，但是要保了江南两省的地方，不遭危险，我们却没有这个权力，宫保还要另想法儿才好。”阮制军听了，半晌不开口，想了一回，方叹一口气道：“罢了罢了，我也顾不得许多，只得先想个保护他们几位的法儿，再说别的，只要尽我的职任就是了。至于地方的危险不危险，只得且自由他。”康纳斯和特金生起先呆呆的听他们说话，听到此际，那里还忍得住，不由得一同立起身来，向阮制军道：“方才宫保的说话，怕长江数省地方，有什么危险，这也是意中的事情，但不瞒宫保说，这件事儿，我们两个自问还办得到，只要打个电报，到敝国政府里头，布告各国，将长江上下游数省地方，仿照上海的例儿，算做战外的公地，无论各国的兵舰，都不准攻击，这般办法，料想没有什么做不到，宫保以为何如？”阮制军和宣兰生商议了几天，原只要他们肯说这句话儿，如今见他冲口说了出来，不觉心口大喜，连忙立起来和他们深深的打上一拱道：“只要你们二位有这样的尽心，便是江南百姓的幸福，就是兄弟也感激不尽。”康纳斯和特金生见阮制军这般客气，倒觉得有些不好意思起来，慌忙还礼道：“这是我们的应尽义务。宫保何必这样谦虚，只要宫保能切实保护敝国人的生命财产，不叫有什么危险的事儿，就是宫保的盛意了。”阮制军听了他这般说法，不觉满心欢喜，色舞眉飞，把手在胸膛上一拍道：“这个容易，交给兄弟就是了。贵国人的身命财产凡在长江数省地方的，倘有了一毫损失，惟我是问。但是还要请问二位一声，倘然这几省地方万一遭了什么危险，或者被贵国兵船攻击，便当怎样呢？”康纳斯和特金生不等阮制军说毕，也拍着胸脯道：“这个自然都在我们身上。”阮制军听了不胜大喜，宣兰生又对他说道：“口说无凭须要订一个条约，彼此签字方好。”两个领事点头称是。当下就密密切切的议了十条条款，议定长江上下游通共七省地方，各国兵船不行攻击，各国官商的身命财产均归本地督抚保护，如有损伤惟本省大员是问。条约里头大约是这个意思，至于那细情果然怎样，在下做书的当时却没有在场，不曾晓得，便也无从说起子。
闲话休提，只说阮制军和英德二国的领事，订好了草约，又发了一个电报，到两湖去给庄制军和他商议，又照会安微江西两省的抚台，要他预名签字。不一日，得了回电，都答应了。
这里康纳斯和特金生回了领事府，便把别国的领事，都请了来，商议了一遍，里头虽然也有不愿意的，但是目前性命要紧，又料想自己一个，拗不过大家，只得也随声附和的答应。阮制军便郑重其事，缮了十余份合同，拣了一个日子，大家都会在制台衙门里头，彼此都签了字。各领事处各存一份，又将几份寄给两湖总督庄制军，和江西安徽两省巡抚，这件事儿，总算大功告成，都是阮制军一人之力。因为宣兰生当时也曾参预其事，他的名字，也在条约上头。人家为了这件事情，都不免拭目相待，后来皇上在西安回銮之后，把他赏了个三品京堂，这是后话不提。
只说余季瑞受了江念祖的哄骗，又是气愤又是痛惜，那里舍得三万几千两银子买的这所洋房，但是卖契上头，被外国人签了一排洋字，又被他硬拿了去，晓得有些不妥，又想不出个收回卖契的法儿，想了一夜，被他想着了个宣兰生，暗想只有他说的话儿，外国人还肯听他几句，只好去求他设法，或者还拿得转来。想罢，便急急的到铁路总公司去，禀见宣兰生，那知手本传到号房里头，就有一个接帖家人，大模大样地对他家人说道：“你们既是要来禀见大人，难道不晓得这个时候大人还没有起来么？他老人家两点钟起来，要到三四点钟方才见客，现在的时候还不到十二点钟，来做什么？还是回去了三点钟再来罢。”余季瑞坐在马车里头，听得明明白白，暗想我真是被江念祖气昏了，连他见客的时候也忘了。果然还不到十二点钟，这不是白来一趟么！想着，只得叫马车回去，回到公馆里头，呆呆的也不脱衣服，只是仰面朝天的，在那里想着心事，端上饭来，他也不吃，家里头人问他，为什么连饭都不吃，他说我好好的三万几千两银子买了一所洋房，却便宜了江念祖这个狗头，气也把我气饱了，那里还吃得下什么饭？家人听他这般说法，便也只好由他。余季瑞却眼巴巴的只等到三四点钟，好再到宣兰生那里去求见。说也奇怪，余季瑞平日之间，和着一班朋友，花天酒地的，那时候好像过得十分容易，就是这样一天一天的混了过去。独独的到了今天，那几点钟的时候，就像几个月的一般，也还没有这般长久，好容易等到三点钟，方才仍旧坐了马车前去，手本传了进去，约有一点钟的时候，方才把他请进客厅，坐在客厅里头，足足的又等于一点多钟，方见门帘一起，那位铁路大臣宣兰生慢慢地走了进来。余季瑞和他虽是同乡，又没有什么统属，论起理来，原好和他讲究同乡的仪注，无奈这位金矿督理余季瑞也是个热中的小人，又有求他的事情，那里敢和他分庭抗礼？见宣兰生走了进来，连忙抢步上前，恭恭敬敬的，请下安去。宣兰生却只把腰略略地弯上一弯，就算还他的礼了。当下彼此坐定，家人送上茶来。宣兰生不等余季瑞开口，先就说自己近来的公事如何忙碌，应酬怎样繁劳，自家身体又亏，精神不继，实在支持不来，满心上想要告退，但还不晓得里头究竟是怎样的一个意思。余季瑞听他未曾开口先摆一阵排场，也晓得这位钦差大臣是专爱奉承的，少不得顺着他的口风拍他几句马屁，拍得宣兰生面上微微的有了笑容。
余季瑞趁势把自己的来意，并这件事儿的原由一一地告诉了宣兰生一遍。说罢，便立起来请了一个安道：“职道起先还把江念祖当作好人，所以事事托他。不想他这般的奸刁十恶，把职道新买的一所房子，竟要平空侵占起来。他仗着外国人的势力，职道实在的无可如何，总要求大人栽培职道，想个料理的法儿。
职道将来，就是衔环结草，也要报答大人的恩典。”宣兰生听他说完了，就把眉头皱了几皱，头儿摇上两摇，沉吟不答。踌躇了一回，方问余季瑞道：“你好好的买房子，为什么异想天开的不用自己的姓名？”余季瑞听了面上一红，低声回道：“职道的意思不过是怕人招摇出去，所以不写名姓觉得妥当些儿，却想不到闹了乱子。”宣兰生皱眉道：“你有钱买房子也算不得什么希奇。这是堂堂皇皇的事情，有什么人来管你这般闲帐，为什么要遮遮掩掩的不写出姓名来？如今上了别人的当，这是你自己过于胆小，惹出来的事情，况且你那个差使人人都晓得是有名优差，你这会儿对着人说没有钱，谁肯相信！难道你有了钱怕什么人来抢了你的去不成？”正是：失却求田之契，观察堪怜；平分造孽之钱，奸奴得意。未知宣兰生肯和余季瑞解围与否，且看下回，便知分晓。
第三十五回 痴公子忽遇瞒天网 呆观察痛失昧心钱
且说宣兰生对余季瑞道：“这件事情是你自家不好，如今差不多木已成舟，叫我还有什么法子？况且他把名字上头签了一排洋字，这就是个千真万确的凭据，你就是和他打官司也是打他不过的。更兼如今的时代都是外国人的世界，我劝你还是认了晦气罢！”余季瑞听了，目瞪口呆，想想宣兰生的说话，自是不差，但他是个一钱如命的人，那里舍得这三万几千两银子，见宣兰生一口回绝，不肯和他设法，只得立起身来，苦苦地哀求道：“职道的意思，总想大人和职道想个法儿，现在只有大人的说话，外国人还肯听些，要是除了大人，就是里头的军机，外头的督抚，也不在他们的心上。职道若是去求了别人，也是无济于事，总求大人格外的施恩。”说着，又请了无数的安。宣兰生起先不肯答应，却被余季瑞轻轻的一个高帽子带在他的头上，带得他心上有些活动起来。又见他提着全付的精神连环不断的请了无数的安，也觉有些过意不去，只得把口风放松了些，说道：“也罢，我且去把江念祖传到这里来，问他几句，到底是怎样的一个情形，然后再和你想法，碰你的运气罢了。”余季瑞听了，方才大喜，连忙请安谢了。宣兰生见他没有什么别的话说，便端茶送客。余季瑞逼着两手，直挺挺的对着宣兰生，站了一站，才退了出去。宣兰生隔了一天，便把江念祖传到行辕，问他余季瑞的事情。江念祖抵赖得干干净净，说一些不关他事，都是外国人的意思。宣兰生听了，心上明白，晓得都是江念祖掉的抢花，便托着江念祖到外国人那里去两边劝解。江念祖是个势利熏心的人，他见宣兰生近来的声势，甚是赫奕，落得做个人情，便答应了去和余季瑞劝解。去了一天，江念祖又来回复宣兰生道：“外国人听说这件事情，有大人在里头劝解，他说不好扫了大人的面子，现在答应了这所房，他和余季瑞各得一半，但大家不许居住，招了买主来卖掉了，大家均分，他说这还都是看着大人的面子，若是别人时，他竟是一些儿活动也没有的。”宣兰生听了，甚是高兴，便随口谢了江念祖几声，江念祖连称不敢，又讲了几句闲话，退了下去。
宣兰生又去请了余季瑞来，和他说了，余季瑞虽然不甚满意，但是也无可如何，总比平空被他占去的好些，着实的谢了宣兰生几句。后来不多几天，那房子卖掉了，却止卖了三万两银子，整整的折了二千，余季瑞分了一万五千两银子，虽然心上难过，却也想不出什么法儿，只得罢了。谁知福无双至，祸不单行，忽一日江念祖又到余季瑞公馆里头来，说有事情要见。余季瑞听得江念祖来了，便吃了一惊，暗想他又来做什么，便叫家人出去，回他不在家。家人出去说了，江念祖听了，却冷笑了几声，对那家人说道：“你们大人出去了么？可晓得什么时候回来？
但是我有要紧说话，要和你们大人说，等你们大人回来，请他明天十二点钟，在公馆里头等等，你就说你们少爷在外头闹了乱子，我是一片好心，来和你们大人商议，要是明天我来，看不见你们大人，这件事情，我可不管了。凭着外国人去和他打官司，不干我事。”说着，就起身走了。家人听了他这一番说话，摸不着头脑，只得进去，和余季瑞说了。余季瑞听了，又大大的吃了一惊，不知自己的儿子，在外头又闹了什么乱子出来。
原来余季瑞的儿子，叫做余重雅，向来甚是荒唐，瞒着余季瑞在外面花天酒地的无所不为。但是余季瑞扣住了银钱，不肯放松一点，余重雅无可如何，只得在外面东拉西扯的，做着亏空，恰恰又是江念祖私下和他经手，向外国人借了三千块钱，江念祖做了一个保家，有心敲他的竹杠，那借契是外国人亲手写的，全是洋文，江念祖晓得余重雅不识洋文，便和外国人通同作弊，在那三千块钱的数目上头，多加了一个圈，变成了三万，余重雅那里晓得，只说江念祖肯替他借钱，是个好人，糊胡涂涂的，就在借契上签了一个字。那借契上头，原约明三个月归还，到了三个月的期上，余重雅不知怎样的，偷了余太太的金株首饰出来，卖了三千几百块钱，同了江念祖，到外国人那里交代过了，要把借券收回，那外国人起先并不开口，在保险箱内，取了那一张借契出来，看了一看，忽然问余重雅道：“你这个钱还是还的利钱，还是算还的本钱？若是还的利钱，却不消要这许多，若是本钱却还不到十分之一，你到底算个什么？”余重雅听了大惊道：“我通共借了三千块钱，现在本利一齐缴楚，什么本钱不到，我却不懂，不要你记错了罢。”那外国人听了，顿时变了面皮，把双眉一竖道：“什么你只借我三千块钱么，你且把这借据看看，到底多少，再来和我说话。”
说着，便把那借契送到余重雅面前，指着那数目的地方，给他看道：“你看到底多少？”余重雅看了一看，实在一字不识，就如瞎子一般，只得说道：“我实在只借你们三千块钱，你们借契上写的多少，我那里晓得？”那洋人听了大怒道：“你又不是个痴子，怎么借纸上写着多少数目，你也不知道，你就肯胡里胡涂的签字，既然你只借我三千块钱，为什么这张纸上，却明明的写着三万，难道这个借契，不算凭据的么？”余重雅听了，这一惊真是石破天开，云飞海立，呆了半晌，坐在那里，就如木鸡一样，一句话都说不上来。洋人见他不敢开口，越发得意道：“你不要在这里装着胡涂，装会子胡涂，算不了什么，你做着这个样儿，我这个钱，难道就不要了不成？”余重雅见于这般风势，更加把他吓得闭口无言，几乎要哭将出来。江念祖却在旁边做好做歹的劝那洋人道：“这会儿且不用和他说话，他老子余季瑞，是个有钱的，我们只要去寻到了他，他儿子亲笔签字的借据，怕他赖了不成。”洋人听了，起先还做作不肯放他，江念祖又竭力劝他，方才答应，索性把余重雅刚才带来的三千多块钱的钞票，退还了他，说今天姑且放你回去，明天我们自然来找你的老子说话。余重雅也不敢答应，只得忙忙的走了出去，一想这事不好，江念祖通同了洋人，有心讹诈，自己要是回去了，余季瑞问起来，怎生对答，那时就生得浑身是口，也说不出只借他三千块钱，余季瑞又是一钱如命的人，这件乱子，真个闹得不校想着事已如此，姑且逃回家去，再说别的。好在身边现有三千洋钱的钞票，不怕没有盘缠，等到将来回去的时候，那时事情已经冷了多时，料想自己父亲，也舍不得一定把他怎生的处治。”想定了主意，也不和家里说知，连铺盖都不带，一溜烟跑到常州去了。
这里江念祖等了一天，便到余季瑞公馆里头来找他，说是他儿子的事情，余季瑞听了江念祖为了他儿子的事，又来找他，晓得一定没有什么好消息，又不晓得到底他儿子在外面做了什么事情，便一迭连声的，要叫儿子来问他。那知追问起来，余重雅已经一天一夜没有回家，那里寻他得着。余季瑞寻不着儿子，心上怀着鬼胎，忐忐忑忑的不知怎样才好。果然到了明日，江念祖又来找他，余季瑞只得请他进去。江念祖一见于余季瑞的面，就哈哈地笑道：“无事不登三宝殿，今天为了令郎的事情，设法儿来找着季翁，其实兄弟心上，很不好意思的。”余季瑞心上虽是恨他，面子上不能不应酬，只得勉勉强强地敷衍他几句，让他坐下，便问道：“不知小儿在外面，又闹了什么事情，要劳你江颖翁的大驾？”江念祖听了，也不言语，就从袖内取出余重雅的借据来，把余重雅签的字，指给余季瑞看道：“季翁请看，这个可是令郎的笔迹？”余季瑞听了，便仔细认了一回道：“小儿的笔迹，确是不差。但是兄弟向来不懂洋文，却不晓得这里头是说些什么？”江念祖依旧接在手中，藏在袖内，微微笑道：“这个么，是兄弟经手令郎的借款，现在已经过期，令郎不肯归还，所以兄弟来找季翁商议，偏偏的这个债主，又是个外国人，极难说话，不晓得季翁的意思，打算怎样？”
余季瑞听了，虽也吃了一惊，但还不十分着急，料想自己儿子，在外面荒唐，就是拖些亏空，少则一千八百多则三千二千罢了，再多也没有什么人肯借给他，况且又是借的洋债，想着不还他也是不行，便开口道：“这个畜生，瞒着兄弟，在外面荒唐，你江颖翁不该胡里胡涂的替他借钱。”江念祖听了道：“当初借钱的时候，季翁却没有和我招呼，这却不能怪我。”余季瑞道：“也罢，这个畜生，既然在外面做了亏空，也只好我认些晦气，和他代还，总是他做了我的儿子不好，但不晓一共本利多少？”
江念祖接着说道：“不多，三万块钱，是写的按月八厘，不到一千块钱，如今只要你季翁还了他的本钱，那利钱不还，也就罢了。”这一来不打紧，把个计算一毛不拔的余季瑞几乎吓得直跳起来，那心上的难过好似刀剜肺腑，箭射心肝，一时又急又气说不出那心上是个什么味儿，定了一回神，方急急地问道：“怎么就有这许多，为什么要借给他？我起先答应和他代还，以为不过是三百五百，多到一千八百的事情罢了，那里晓得有这许多，叫我那里有这许多的钱来和儿子还债？不要是你们弄错了，没有这许多罢？”江念祖听了，正色说道：“这是那里说起，有凭有据的东西，又有你们令郎的花押，难道好多说些儿，希图毗你么？”余季瑞又道：“你虽然不会讹我，然而我那小儿，也是个不认得西文的，不知究竟借了多少？”江念祖道：“口说无凭，这是要借契作准的，你若一定不放心，就把你们令郎叫出来，当面问问也好。”余季瑞道：“实不相瞒，小儿已经两天两夜，没有到家，各处找他不着，也不知他究竟往什么地方去了？”江念祖听了，冷笑道：“何如，你们令郎明是情虚走了，还说什么？”余季瑞被他顶得急了，便也硬挺几句道：“你们当初借钱给他的时候，又没有和我打过招呼，你们有本事借出去，便有本事讨回来，为什么要来问我！况且他年纪轻轻的，没有阅历，知道这一笔钱，究竟是怎么的一回事情，我那里就好认帐？”江念祖听了，也不动气，只呵呵地冷笑道：“季翁的说话，倒也不差，但是人家肯借钱给你们的令郎，都是认着你的面子，你季翁一定不肯认帐，我也不好勉强，不过外国人的事情，他却是说得出来，做得出来，不要回来在领事衙门打起官司来，那时你季翁失了面子不算，这一笔钱还是要一五一十的还他，少不了他一个，我劝你季翁还要仔细三思，免得失了两边的和气，你你们令郎的亲笔共押为凭，现在你令郎又情虚逃走了，不知去向，明摆着二十四分的理屈，那里和他争得过来！”余季瑞听了，想来想去，觉得实是不差，只得反向江念祖恳情宽限，江念祖便约了个一礼拜的期头，辞别去了。余季瑞等江念祖去了，咬牙切齿的直气得一个发昏，一半是恨着儿子荒唐，一半是恨着江念祖有心论诈，气了半晌，只得又去求见宣兰生，要他设法。宣兰问了他的情形，一口回绝，不肯答应，正是：三千三万可怜公子胡涂；全色全收，何苦奸商垄断。不知余季瑞究竟肯还与否，宣兰生如何说法，请看下回，便知分晓。
第三十六回 获鹿县洋兵围电局 赵寿萱警报受虚惊
且说余季瑞为儿子余重雅，借了外国人的钱，到期不还，恰恰的又是江念祖和他经手，便又来寻着了他。余季瑞急得没法，仍旧去求见那位铁路大臣宣兰生，和他说了原由，要他想法。宣兰生一口回绝道：“前一回你来托我的这件事情，还在疑似之间，所以姑且和你想个法子，现在和儿子借人家的钱，有凭有据，又有中人，除掉了欠债还钱，可有什么法子，叫我怎样的和你帮忙？”余季瑞见宣兰生不肯答应，便慌了，又再四的求他，宣兰生只是摇头摆手，不肯应承，又道：“依我看来，这件事情，你还是情愿去早些料理，若等到洋人到领事里头去控诉起来，就是说你牵动了他的商业，就是告你有心图赖他的银钱，到了那个时候，坏了名气，还是少不了他一个边儿，却何苦自家多事！你自己回去想想，就晓得我的说话不错了。”
余季瑞听了，不知进退，还在那里左一个安右一个安的求他设法，又说他儿子一定不敢借这样的巨款，又是江念祖有心做了圈套，给他当上，总要求大人的恩典，想个法儿，噜噜唠唠的一大篇说个不了。把个宣兰生说得不耐烦起来，面上就有了几分怒气，便冷笑一声道：“据你说来，你令郎是个极规矩的人，上了别人的当了，但是既然没有这件事情，为什么要无缘无故的预先走得不知去向，这是个什么缘故呢？”余季瑞被他驳住了，没有话说，涨得满面通红，十分惭愧，只得连连答应几声道：“总是职道胡涂，求大人原谅。”宣兰生又说道：“况且我现在办着自家的公事，还忙不过来，你是晓得的，那里还有什么工夫，来管你们的闲事？”说着，不由分说，便端起茶来。
那站在外面伺候的家人，见大人举起茶碗来，便提高了喉咙，高叫一声“送客。”早有两个人，走到门旁，把门帘高高的吊起。余季瑞见了不敢多说，只得立起身来，告辞出去。到了家里，脱了衣冠，咳声叹气的想不出一个法子，猛然间把桌子一拍道：“江念祖这个狗头，想是前世和他有什么冤家，所以三回五次的，放不过我。”说着，越想越气，把一班家人们，左又不是，右又不是，骂得一个狗血淋头。又回过念头来，自家想想，尽着骂一辈子的人，也当不得三万块钱，况且辛辛苦苦的谋着了一个金矿差使，只聚了几十万银子，这三万块钱，比不得三百五百三千二千，非同小可，那里舍得就拿出去。想到此处，就如剜了他的肉去一般，只好夹七夹八的，把自家儿子和江念祖咒骂一顿，到底还不肯死心，又去托了别人，要请律师和那洋人申理。但那些律师，问了情节，听说既有证人，又有借契，多摇着头儿，不肯干预，余季瑞无可如何。一瞬到了约期，江念祖又来坐索，余季瑞明晓得不还不行，只得咬紧牙齿，忍住心痛，把那黑龙江赚的些昧心钱儿，到钱庄上去划了三万出来，和儿子还了这一笔借款。可怜余季瑞，为了这件事情平空的要了他三万银子，气得他就如河豚着网一般，就是死了父母也没有这般难过，呆呆的直过了一个多月，方才渐渐复元。只便宜了江念祖这个混帐东西，两次都和洋人严分，赚了他两万多银子。谁知不义之财，到底不能享用，忽然洋行里头，也出了一件事情，江念祖把这两万多些银子，一齐赔了进去不算外，还把他以前的老本贴了出来。你道可笑不可笑？
原来江念祖的洋东，叫做密伦司，是葡萄牙国的人，孑然一身，并无子女，也没有什么朋友，忽然一病死了，一班和他来往的店家，照例禀请捕房，将他洋行里头的存货器具，拍卖抵偿。江念祖有和他经手借的几笔庄款，一共三万多些，江念祖为着要讨他的好，不用凭据，都用自己出名，又没有什么中人，可以做得证见的，不能控告追缴。那班钱庄里头的人，又不认得这个洋人，借钱的时候又没有说个明白，只和江念祖要钱。江念祖没奈何，只得拿出钱来，一一的算还，花了无数的心思，用了许多多的奸计，骗着了余季瑞的两万多银子，如今加利奉还，依旧弄得个两手空空，一点儿好处也没有。想着在他们讲究性理学的说起来，这就叫天道好还，报施不爽了。
闲话休提，只说起铁路大臣宣兰生来，上集书内，已经表过他是章中堂的门生。章中堂以前在直隶总督任上的时候，创办招商电报，宣兰生着实的出力赞成。那时的风气还没有开，军机里头还有人在那里窥笑他们，为什么花了许多银子，去办这样的事情，但为着章中堂是三代老臣，功高望重，不好怎样地驳他，姑且依着他的意思，拨款试办，就把章中堂派了个轮电两局的督办大臣。章中堂因为这件事情宣兰生在里头十分出力，那时他正在滓海关道任上，就破格奏请，把宣兰生派了个会办大臣。章中堂的事情也多，就把招商电报两局的事，统统都交给宣兰生一人办理，章中堂不过算个虚衔的督办罢了。起先有时也还问问的两局的事情，后来竟不问了，一切用人调度的大权，都归宣兰生一人执掌。宣兰生十分得意，这一天，正在签房，查点各处电报局的公事，却却的看见了直隶获鹿县电报局委员的一个禀贴，上面图书密密，花押重重，像有什么紧要公事，暗想这获鹿电报委员是赵寿萱，他有什么公事，为什么不发电报，难道又被洋人占了不成？便皱着眉头，拆开看时，果然又是被洋兵占据，禁止委员擅发电报，所以那赵委员发了一个禀贴，细细的禀陈占据情形。宣兰生看了，甚是不快，看到后来，猛然双眉一竖，把桌子一拍道：“天下竟有这样的奸奴，这还了得。”看官，你道这禀贴里头说的什么事情，如今且把宣兰生一边按下，待在下把那洋兵占据电局的情形，说将出来。只说那获鹿县地方，原是正定府的属县，地方虽然简陋，却倒是直隶省内，来往的一个通衢。那时联军已经入了北京，联军统领华德西，因为要开拓行军电线，派了几队德国马兵，把正定府一带的电报局，一齐都占据住了。那获鹿电报局，本来是一个门局，委员赵寿萱也和宣兰生有些亲戚，当下同着一班报生，正在那里吃饭，忽见看门的信差，飞一般七撞八跌地走了进来，气喘呼呼地嚷道：“不不不不好了，洋洋鬼子来了。”
赵寿萱听了，只吓得魄荡魂飞，心惊胆战，把饭碗也丢在地下。
众人一齐惊得呆了，都想要往外逃走。说时迟，那时快，早听见咯吱咯吱，一片的皮靴声响，走进几个洋兵来。为首的一个是德国的陆军千总，穿着一身军服，腰佩长刀，雄纠纠气昂昂的从外面走了进来。见他们往外要跑，便伸手把他拦住，口内咕噜咕噜地说了几句，也不懂他说些什么。那班电报局里的报生，只会勉勉强强地说几句英国话儿，那里懂什么德国说话，你看着我，我看着你，只是立在那里发呆。那德国兵官，见他们不懂，又指手划脚的朝他们说了一遍，似乎是叫他们不要逃走的意思。赵寿萱听了，还是不懂，那德国兵官就有些不耐烦起来。赵寿萱看了，更加吓得神魂失据，一时间吓昏了，跪在地下，连叫大人。那班报生，见总办已经下跪，也一个个争先恐后地跪了下去。正在磕头，忽又见里面走出一个人来，不慌不忙，对那德国兵官说了几句德国话。德国兵官大喜，连连拍手，又和他咕咕唧唧地说了半天。众人跪在地上，听得声音甚熟，回过头来，偷眼张望，原来不是别人，就是局里的领班林良栋。这林良栋的老子，从小在德国洋行里头，当个通事，所以林良栋也会说几个德国话儿。在电报局的时候，只用英文，用不着法文、德语，如今却用着了。当下林良栋和那德国兵官说了一回，那兵官用手指着跪在地上的那几个人，却哈哈地笑个不住，又对林良栋说了几句，林良栋便走过来，对赵寿萱说道：“他说叫你们只顾起来，他们外国没有请安磕头的规矩，你们不要害怕，他并不是来杀害你们的，不过要把我们的电报局做他的行军电线，不许擅发电报，不许私出局门，只要依着他的说话便了。”赵寿萱听了，好似逢了郊天大赦一般，连忙扒了起来，还口口声声的赶着那德国兵官，叫他是洋大人。那兵官虽然不懂得中国话儿，那大人两个字儿，听人家叫得熟了，有些懂得这个意思，便又笑着对林良栋摇摇手儿，说了几句。
林良栋和赵寿萱说道：“他说并不是你的上司，和你没有什么统属，不要用这般的奴隶心待他。”赵寿萱听了，满面羞惭，速速应了几个是，不敢开口。自此之后，这个电报局，就被德军占据了起来，把那电报局四边，都团团围住，又派了两个人，看着机器房，不准赵寿萱私发电报，连叫人出去买办食物，都要得了兵官的允许，才得出门。出入的时候，还要在身上搜寻一遍，恐怕有什么违禁的东西。赵寿萱虽然害怕，却又不能逃走，只得提心吊胆地听他们怎样指挥。只有林良栋会说了几句德国话儿，那兵官甚是欢喜，许他出入自由。
这林良栋的为人，本来是个头等无耻的东西，他见德国兵官，略假词色，他就挺着个胸脯，仰着个面孔，得意扬扬，十分高兴。赵寿萱和一班报生，倒反要好好的奉承他，他还对着他们说道：“那一天若不是我懂得他们的说话，只怕你们的吃饭家伙，早搬了地方了。你们现在须要把我当总办一般看待，我便不出你们的岔儿，如若不然，我一个不高兴，只要把舌头尖儿挑上几挑，不是我说句大话，哈哈，你们这几条性命，都在我的手内。”众人听了他这般说法，心上虽是恨他，却又不敢不顺着他恭惟几句。林良栋在德国兵官面前，又要讨他的欢喜，便无中生有的造出无数的谣言。那时德国的钦差，被拳匪胡里胡涂地杀了，一班德国的兵士，痛恨拳匪，不得要把直隶一省的人，通通当作拳匪，剿灭无遗。不过碍于公法，不能做这样惨毒的事儿罢了。林良栋却想了巴结他们的法儿，捡那平日晓得殷实些儿的店铺，不是对着兵官说他窝藏拳匪，便是说他聚众结盟。德国兵官听了他的说话，不管三七二十一，派几个马兵，同着林良栋去把那人立时立刻地拿来，审问他到底是拳匪不是。审问的时候，都是林良栋坐在旁边，做个通事，往来传译。
林良栋却私下叫人去问那拿来的人索贿，三百五百，一千八百，看着那个人有钱没有钱，定那贿赂的多寡。那班人要保性命，谁敢不应？只要那送的钱，到了林良栋的手中，他便到德国兵官面前去和他开脱，也有说是仇家误告，也有说是访事不实，果然德兵官一说一听，只要他说的话儿，要杀就杀，要放就放，从没有驳回过他一句。赵寿萱一班人在旁边看了，暗暗的稀奇，暗想他也是个中国人，不过会说了几句德国话儿，为什么德兵官就肯这样听他的话，说一是一，说二是二，好像是线提傀儡，由着他撮弄的样儿。正是：中原年少，忽呈弥子之身；海外虬髯，且捣南风之杵。不知德国兵官为甚肯听林良栋的说话，请看下回，便知分解。
第三十七回 赵寿萱深宵窥秘戏 林良栋见色起淫心
且说林良栋撮哄着德国兵官，要东就东要西就西，赵寿萱和一班报生，在旁边看了，十分疑惑。那德国兵官自从占据了电报局，便住在赵寿萱的房内，把赵寿萱赶了出来。那一班报生的牀帐，也都被他们占了，只得同着赵寿萱在厨房隔壁一间柴房里头暂祝大家挤在一堆，只有林良栋的房间不动，安安顿顿的住在里头。一班德兵，见主将和他要好，也都肯听他的说话，大家巴结着他。赵寿萱们一班人看了，自然有些妒忌，却只想不出德国兵官为什么这样的器重着他。有一天晚上，赵寿萱睡了一回，觉得腹中有些咕噜噜的作响，一时间绞痛起来。
赵寿萱便翻身坐起，悄悄的出了柴房，黑天蓦地的摸到毛厕里头，又不敢点火，轻轻地蹲下，出了一个大恭，登时那肚子就觉得松爽了好些。赵寿萱不敢声张，仍就鹤行鹭伏的悄悄回来。
恰恰走过那兵官窗口，见里头点得灯烛辉煌的，又有人在里头说话。赵寿萱吃子一惊，气也不敢多透一口，连忙把身子缩短了些，伏在那窗盘外面，窥探他们的举动，看里头是什么人。
又听得那说话的声音低低微微的，夹着些嘻笑的声音，好像是个女人的样子。赵寿萱听了，更加疑惑，连忙用着目力，望窗缝中间细细地看时，不觉又吃一惊，倒退了几步，暗想原来又是这个东西，怎么竟做起这个无耻的勾当来了。一面想着，恐怕被他们里头晓得，又不懂他们在那里说些什么，便一步一步地摸着回来睡了。看官，你道赵寿萱看见的是什么人，在那里和德国兵官做些什么，在下做书的也要卖个关儿，不来说破，等看书的列位看官，自家揣度，得个言外的意思罢了。
闲话休提，且说赵寿萱本来是读书出身，后来读书不成，改了行业，捐一个小功名，打算出来混碗饭吃。不知怎样的钻着了宣兰生的门路，派他当个电报委员。虽然读书人一作了官便改了本来面目，但赵寿萱还没有深入宦途，那一点先天的书毒到底还在他性质里头，没有除掉。自从那一天晚上，看见了那般怪状，心上便觉得有些愤愤不平，暗想我们中国事事都具着奴隶性质献媚外人，千般百种地想着法子巴结外国人，也还罢了，为什么还要舍着自家的身体去巴结他，这是个什么意思呢？正在心上这般暗想，却却的看见林良栋挺着胸脯，穿着一身簇新的衣服，一面孔得意的样儿，大踏步在里面走了出来。
见了赵寿萱也不招呼，略略地点一点头，便望着外边要走出去。
赵寿萱见了林良栋的面，好像有一双手，在喉咙里探出来，要和他说话的样儿，忍不住向着林良栋，把手招招道：“请略停一步，我有句要紧的话儿，要和你说。”林良栋听了，傲然答道：“你有什么话儿要和我说，只管说就是了。”赵寿萱要和他说时，又怕给别人听见，便拉着他的手道：“请到我们房里坐一回儿，好细细地说给你听。”林良栋鼻子里嗤地笑了一声道：“你们的房间不就是那厨房左首的一间柴房么？那种腌躜的地方，亏你们怎样好住，还要叫我去坐一回儿？不瞒你说，这样的地方我实在不能领教，你有什么说话就在这里说罢。”说着摇头摆脑的甚是得意。赵寿萱听了，本来就是一肚皮的气儿，听他说到此际，再也忍不住了，冲口说道：“我们住的地方，虽然龌龊，我们的身体，却都是干干净净的，为什么你忽然这样的嫌恶起来。”林良栋听了，还没有听出赵寿萱说他的意思，便不耐烦道：“问你有什么说话，你又不肯说出来，只顾这样咕噜咕噜的，算个什么样儿。”赵寿萱心上虽然不快，却也不敢糟蹋他，只说道：“你不要嫌我多口，我要劝你一句话儿，那一班铺户，都是我们中国的同胞，我们不能保护他也还罢了，还要说他们是拳匪的同党，害得他们一个个的荡产倾家，实在我看着可怜得很。你既然会说德国话儿，那兵官又待你甚好，为什么不趁着这个机会，劝劝他的性儿，不要这般暴燥，累及无辜。要晓得拳匪杀了德国钦差，是京城里头的事情，和这获鹿一县的人，什么相干？你若肯苦口劝他，他一定没有不听的，那时这获鹿县里的一班铺户，就都受你的好处不浅了。”林良栋听了，非但不听，倒反觉得甚是厌烦，红着面孔怒道：“这都是他们做的事情，与我什么相干，难道我管的了他们的事么？”赵寿萱听了勉强捺住了怒气，又道：“不是这般说法，因为那德国兵官和你交情甚好，所以要你去劝劝他，并不是叫你去干预他的事情。”赵寿萱一句无心的说话，不料那林良栋想差了路头，只说赵寿萱晓得了他的秘密，有心在那里枭他的痛疮，登时满面通红，双眉倒竖，大怒道：“你说的什么话儿？
我和那兵官有什么交情？我是个中国人，他是个外国人，不过我会说了几句德国话儿，和你们做做通事罢了，什么交情不交情的，这般混说？”一面说着，一面气忽忽的，翻身转来，向里便走。赵寿萱见了这般光景，便打了一个寒噤，晓得事情不好，今天这几句说话，可闹出乱子来了。但是解既解不来，逃又逃不脱，正在惊慌之际，只见林良栋同着那兵官，忙忙的走了出来。那兵官一脸的怒气，走到赵寿萱面前，就一回手，拔出那腰内的一把佩刀来，寒光闪闪，冷气森森的，在赵寿萱面上，晃了一晃，就要往下砍来。吓得赵寿萱把方才那一点儿书毒飞到东洋大海去了，卟咚的一声，双膝跪在地下，不住的磕头如捣，口中苦苦地哀求，只说：“我没有什么错处，洋大人为什么要杀起我来？”那德国兵官见他扒在地下砰砰硼硼地磕着响头，手内的刀未免停了一停。赵寿萱趁着这个空儿又朝着林良栋叩首哀求道：“我们几年的同事，求你说一个情，救救我的性命。”林良栋听了，觉得甚是好笑，便把手对着那兵官，做一个手势，似乎拦住他的意思。那德国兵官见了，便收住了刀，对林良栋说了几句话儿。林良栋便翻给赵寿萱听道：“他说他们帝国军人的名誉，是最要紧的，比他们的性命还要要紧些儿。你说我和他有什么交情，是有心毁败他的名誉，就是损了他们的国威，所以他气得不可开交，一定要来杀你。”赵寿萱听了，方才晓得林良栋做贼心虚，错听了一句说话，只认是赵寿萱故意笑他，老羞成怒，把那兵官撮弄出来，和他出气，当下连忙朝他叩头道：“我说的实在是朋友的交情，并不是说你们的坏话。我就是天大的胆，也不敢说这样的话儿。”林良栋听了把鼻子一动，眉毛一挑，微微地冷笑道：“哼，只怕未必罢！”赵寿萱听了，满心着急，便拿出那迷信神权的习气，罚起咒来，直挺挺地跪在地下，说道：“我若有心说这样的话儿，天诛地灭。你可相信了么？”那林良栋的为人，虽然可恶，却也有些迷信的地方，听得赵寿萱当天发誓，那疑心便去了九分，故意地又冷笑道：“既然如此，我便和你说个情儿。做不到，做得到，看你的运气。但是以后须要小心些儿，若再是这样地乱说，我可不能和你说情了。”赵寿萱不等说完，喏喏连声地答应道：“此后再也不敢的了。若再说了什么话儿，听凭处治。”说着，林良栋便对德国兵官，指手划脚地说了几句。
德国兵官不住地点头，就把手对着赵寿萱，指了两指，似乎叫他起来的意思。林良栋在旁说道：“今天总算你的运气，听了我的说话，叫你起来。”赵寿萱听了，心上方才一块石头落地，便又磕了几个头，才扒起来。忽然又见德国兵官举起那明晃晃的刀，直过来，吓得赵寿萱“阿呀”一声，把眼睛一闭，觉得额子冰凉的，这么一下，更把他吓得渺渺茫茫的，好像已经死了一般。不想等了一回，还没有死，勉强大着胆子张开眼来一看，原来德国兵官没有杀他，只翻过刀背来，轻轻的在他颈上拍了一下。赵寿萱到了这个时候，才把出窍的三魂六魄一齐归在身上，立在旁边，恭恭敬敬地站着，不敢开口。德国兵官看着他，嘻嘻地笑，忽又走近身来顺手把他的辫子拉住，用力一顿，赵寿萱立脚不住，跌了一个仰面朝天。德国兵官见了他这样的戎腔，哈哈地大笑一声，头也不回，同着林良栋走了出去。