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第十一回 女学生甘为情死 白面郎决计私逃
话说郑天寿次日到岳家，见岳母泪汪汪的哭着，向郑天寿道：“你妹妹没了。”郑天寿吃着一惊，忙问：“是何病症？昨日碰着尚好好的呢。”他岳母道：“今晨因不见他开门，我等不及，连叩几次门，终不见应，幸得邻家走来，帮着把门打开，进去一瞧，姑爷，谁知他已直挺挺睡在床上，到来的路上去了。桌上留着张字纸，写明他们定要银子六百两时，可以儿尸给之。并言明‘吞金自尽，有负养育深恩，请勿悲哀’等语，你看如今如何办法？”郑天寿听了妻妹死信，倒也并不悲哀，依旧坦然自若。看官，郑天寿虽则忍心，然内外一致，并无诈伪，尚不失英雄本色；不若目下几位有心计的膀子先生，每遇相好病没，心中虽毫无酸楚，而在着人前总要装作悲哀的样子，哭的死去活来，好让人家称述他多情，女子听了，情愿攀他的相好。以这种人去比较郑天寿，似尚彼善于此，看官亦以士谔此言为不谬否？
当下郑天寿见岳母与他商量，遂道：“此事不难，酿成人命，就不怕姓章的了。先下手为强。我们此刻须到章家去打他一个落花流水，出一口鸟气；然后再把妹妹的绝命书，待我叫人代作一个节略，到日报上去排登出来。好在报馆中主笔，都是熟的，一定可以帮忙。就说妹妹‘醉心学问，欲学无门，姊婿郑某，学界侠士，怜其向学心诚，遂为引进尚德女校肄业。夫兄谷盛，欺其夫淑人之呆，似诽语中伤女士，谓与郑某有暗昧事，女羞愤交集，遂一死以明志，吞金自尽’等语，你瞧好不好？”他岳母听了大喜，就合了几个雌老虎朋友，一拥的到章淑人家里。第一个却撞着淑人的老子，这老头儿正在日光下看书，不提防被这一群雌老虎扑进来，就是一把胡子，揪得嘴边的肉都吊了起来，欲喊痛时，怎奈上下唇须儿被他人一把总揪着，喊都不能出声。这一群女子摩拳擦掌，声东击西，呼喝连声，哭骂并作，霎时间打得章淑人家室无完器，人无完肤，众泼妇方整队而回。
此时郑天寿已把妻妹小影刊成铜版，并绝命书，及自己所撰的节略，送到各日报馆去登载，所以雄州一埠，已经全境皆知了。当时就有许多评论家，执着报章。纷纷评议。有的说：“好人难做，好事难成。郑天寿一片好心，倒害了人家性命。不测风云，诚难预计。”有的说：“女士为学受诬，杀身明志，为近今女界所希有。”有几个目光如炬的，早知内中自有别情，便道：“此亦一桩疑案。郑天寿是个侠士，而女士的夫适系呆子，一何巧也？并且女士的求学，不在闺门待字之年，而在罗敷已嫁之后。凡人娶了个妻子，固欲甚经理家政也，一心求学，女士自为计得矣，如呆子何？”看官，当时评论家，既有这三种议论，那郑天寿的一番举动，岂不弄巧反成拙么？
章谷盛、章淑人受了雌老虎的老拳，又见老父胡子尽被拔掉，血惨惨很是怕人，家中物件没一件完全的，兄弟两个也发起火来，撰禀贴到官衙控告。郑天寿得各此信，忙着号召雄州办学务一班人物，开特别大会，筹画对付之策。好在学界总护着学界，只因一校受亏，影响即及乎别的学校，所以等到决议下来，依旧是学界公进呈纸，替郑天寿洗刷一个干净。那知州官不肯含糊，批语是“事关因奸酿命，无论虚实，均须彻究。”郑天寿情知不妙，遂到忠义银行来拜会神算子蒋敬、鼓上蚤时迁。那知忠义银行也为转掉不灵，被人家逼倒。
当下三人相见，彼此把经历的事，叙述了一遍。时迁道：“郑大哥，你这副尊容，生的实在标致，又加了这样的装束，不要说妇女见爱，即我见了也很爱你呢。我问你，照你说，首尾也开了，近年把女学堂，共骗到手多少银子？”郑天寿道：“连我自己也记不清楚，大约万金左右总有的。你们共弄着多少？”时迁道：“我们么，也只有此数。”说着，把手一扬。郑天寿道：“五万么？”时迁道：“张牙舞爪的开设银行，只弄到手三五万银子，还有脸子回山见众头领么？”郑天寿道：“然则共吞下多少，难道竟有五十万么？”时迁道：“岂敢，岂敢！”郑天寿道：“你们两个人本领真大，如何会弄到手这许多银子？”蒋敬道：“郑哥，你自己不想罢了，我们办银行，本不消得资本的，只要部里头批准了，租几间体面房屋，印他数十万纸的钞票就可开办了。把钞票作为先锋，教他去开路；路一开通，自有整万累千的银子存放进来，我就可以不怕了。再者可以兼办储蓄。那初开几天，没有巨款存放进来，兑换柜上有拿着钞票来兑换银子的，全靠那储蓄柜收下来的零星款子来敷衍呢。不过一层最要紧的，就是‘信用’两个字，也像你吊膀子一般，总要权装着老实，方可博社会上信用。”
郑天寿道：“唷，唷！竟不料银行家是大骗子。但你今番这么样一弄，倒也是桩好事。”蒋敬道：“此话我不解。”郑天寿道：“有甚难解？你这银行一倒，大家吃了亏，以后自然要留心一些儿。那开银行的不能戮空枪，自然要拿出真实资本来，那时节，有一百万资本，发行一百万钞票，银行进步到这个地步，可以不败了，岂不都是你一倒之功么？”时迁道：“我们梁山会会员此番下山，于社会上倒也颇有益处，这些文明假面具，都被我们揭穿，让后来的人可以作为前车之鉴。”郑天寿道：“可不是么？商界的银行，学界的女校，内地不曾经历过风潮的，尚崇拜的了不得，被我们一闹，此风或可少杀了。”蒋敬道：“最好总要有董狐般一个直笔的人，把我们下山所做的事，一一笔之于书，留赠后人，使人家有所警戒，也是桩必不可少之事。”不劳过虑，已有青浦陆士谔了郑天寿道：“我们此间都立不住脚了，你们几时走？我也与你们同走。”时迁道：“走那里去？是不是回到梁山泊？”蒋敬道：“听说江州地方有许多会员在那里，扑天雕李应开着一爿江州‘兴业银行’，充着商务总会的总董，部里又派他做了个头等顾问官，阔的了不得；金钱豹子汤隆，做了个铁路公司总经理；浪里白条张顺，充着渔业公司监督；铁叫子乐和，开着个音乐传习所，又开一个戏曲改良会；小霸王周通也与你一般开着个女学堂；神医安道在那里行医，圣手书生萧让在那里卖字；玉臂匠金大坚，初时刊刻东洋牙章，现在也发迹了，听得说在办什么印刷官局；紫髯伯皇甫端，合着白日鼠白胜，办什么药房；通臂猿侯健开了一所军衣铺；九尾龟陶宗旺，则声名大振，不知他办了些什么事业？须到了江州，方能知晓。你想江州一埠，有这许多弟兄在那里，何必先到那里去瞧瞧？有甚拿手的事业，再去混他一混，横竖江州到梁山泊路也不远，轮船是天天有的，郑哥，你道如何？”郑天寿道：“很好，顺便瞧瞧他们的手段，我是无可无不可的。”
时迁道：“江州未开商埠以前，虽说是水码头，那里有今日的热闹，自与契丹议和，五口通商，江州也居大码头之一。其商务就发达的了不得。我终不懂，外国人有何本领，为甚到一处，兴旺一处？”郑天寿道：“江州靠着扬子江，本是个好去处，只吾国人智识短浅，一向不去重视罢了。外国人恰恰拣着，又兼他们自治的法，较我们为周密，自然就容易发达了。即如梁山泊，在数十年前，不过是荒草莽莽一片废地，经宋大哥、吴学究等经营之后，便隐然如一敌国。可见得地无险易，全在人为。俗语叫作‘死店活人开’，即谓此也。”著著看官听者，政治家听者，实业家听者，普天下迷信堪舆家听者时迁道：“可不是么？当日少华山、二龙山、桃花山等，也都是独立团体，称雄一时的；只缘组织得不完备，就不能不为天演所淘汰，归并到梁山泊一山上来。可见公明哥哥本领实属非常，除了他，别个一定办不到的。”郑天寿道：“这话不差。但是你我都不是宋大哥的知己，此话都不能说，为什么呢？宋大哥在郓城县充作押司的时候，就有这些本领，不过你我都不知道罢了，今日则天下闻名，知他本领的人，已是不少，也用不着你我赞他了。时哥，我此话差么？”二十年前旧板桥，寄语看官，识英雄须于未遇时也时迁道：“话那里会差？但世上都是俗眼，那一个有先见之明，能识得人呢？如我在石碣未出现之前，人家瞧着，总不过一个贼子罢了；谁知我也是天上一座星辰。”蒋敬道：“文明世界，休再提这迷信话儿。你们江州究竟去不去？”时迁道：“有甚么不去？不过我想雄州在梁山泊之北，江州在梁山泊之南，我们到江州，必定要经过梁山泊，则何不先回梁山泊，然后再赶向江州如何？”郑天寿道：“也好，我们就今日行罢。”于是三个人各回去收拾了行李，悄悄的下了轮船，汽笛一声，便与雄州辞矣。
行了三日，船到东平府码头，下了碇，起岸。蒋敬道：“我前次借过的一家客店，房间还算洁净，今次仍住了那里罢。”时迁道：“甚好，于是三个人投到客店住下。过了一宵，取路望梁山泊来。只一日便到，先进旱地忽律朱贵酒店中，与朱贵、朱富相见了。问了问别后情形，方知山上值年干事员，是大刀关胜、花和尚鲁智深、青面兽杨志、金枪手徐宁四位，其余各头领，都到五方四处、三江五湖营业去了。屈指大会之期，尚有多日。三人渡过金沙滩，一路上山但见：几分浅绿，一片残红，槐欲招凉，柳成翻浪。霎时间已到山顶忠义堂。干事员关胜等接着，寒喧几句。时迁道：“关哥等为甚不出去营业，却闷坐在山中充这无聊的干事员？”关胜道：“某等愚拙性成，不惯作此口是心非勾当，只好在山中困守。”蒋敬道：“我从雄州迭次汇回之款，都已登册么？”徐宁道：“难道你收条没有接着么？各人汇来银子，都由我一人点数登记，出发收条，那收条上都有我签着字，加盖本会图记。”蒋敬道：“收条接着的，不过问一声，格外郑重是了。”遂谈了些别后情形。是日山中大开筵席，关胜、杨志、鲁智深、徐宁、蒋敬、郑天寿、时迁，并派人到山下去看守酒店，替回朱贵、朱富一共九筹好汉，欢呼畅饮，尽兴而罢。
山中住了两日，蒋敬等三人决意江州去，一者瞧瞧商埠风景，二者会会众兄弟。当下蒋敬、郑天寿、时迁乘坐杉板小船，渡过金沙滩。原来此时梁山泊中诸事改良，有杉板船，有小轮船，若人数众多，就用小轮船；二三个人，就用杉板船。当下三人渡过河，直向石碣村进发。原来此时济州开往江州的轮船，石碣村也做了个码头，南往北来的客人，上落的也不少。三人行到石碣村，恰恰轮船到埠，就此买票下船。汽笛一鸣，机器开动，那船便如弩箭离弦，冲波突浪，直向江州进发。但见：
云山苍苍，江水茫茫。两源而亘古流长，一线而横空泻白。百道泉飞走金蛇于峭壁，一泓镜启奔流驶于长川。浩荡长波，射急湍之箭筈；奔腾巨浸，穴深壑之蛟鼍。夕映余霞，朝吞晓日。比之观瀑于梁间，悬流飞沫；倘拟回舟于海上，已斗凌虚。
舟行迅速。只两日夜，便到了江州。轮船下了碇，三人起岸，拣了家最大的旅馆，名叫“第一楼”的住下。郑天寿要去瞧瞧周通，蒋敬、时迁要去拜会商会总董李应，郑天寿叫蒋敬、时迁同去，蒋、时二人叫郑天寿先到银行，后至女校。彼此争执了许久，末后决议依旧，是各走各路，各行各事。
如今先表郑天寿换了簇斩的一身新衣裳，湖色春纱夹衫，青灰实地纱时式短褂，戴着净白龙须草凉帽，鼻上架着金丝眼镜，纽扣上扣着香馥馥一个花球，顾影自怜，大有张绪当年风度。问了旅馆帐房周通所开女校的地方，雇一辆人力车，如飞而去，刚转了两个弯就到了。只见两行垂柳，一曲清泉，风景很是清幽可喜，那校舍即在柳阴中。郑天寿下了车，付讫车资，迈步前进，见一座木牌坊，黑地白字，写着“景虞女学堂”五个大字。走进牌坊，一条石铺的箭道，约有三四十步长，箭道两旁，尽栽着杨柳，随风飞舞，乍低乍昂，一若欢迎来客似的。走尽箭道，方是校舍。见门房里一个老头儿坐着打盹，郑天寿连唤数声，方把老头儿唤醒。老头儿揉着眼道：“爷是接钱姑娘的么？功课尚没有完毕呢。今日来的恁地早？请爷先到栈里候着罢。少顷小老儿悄悄地知照钱姑娘是了；但是上次爷应许赏小老儿的银子，小老儿尚没有领到，今日恳爷赏给了罢。小老儿替爷通信，担着血海也似的干系，校长周老爷，是个头等的醋罐子呢，谅爷必是知道的。”神妙之笔，只在管门老头儿口中略写敬语，已足见此校之不堪郑天寿道：“我特来拜候周通的，有一名片，烦你通服。”说着，取出寸余长的一个白纸新式名片来，那老儿听得是拜候周通的，吓了一跳，把瞌睡全部吓醒，暗道：“糟了！糟了！都是这老眼昏花的不好，连人都会认差。”忙向郑天寿道：“爷不要见怪，小老儿是素来有痴症的，常常要胡言乱语，自己不能禁约自己。方才不曾向爷说什么吗？请爷千万不要相信。”绝倒！天下竞有如许清醒之痴子郑天寿道：“那个有闲功夫来管你？快给我通报罢。”老头儿一边答应，一边又道：“爷，你不知我们这里的女学堂，是普天下第一个规矩处所。姑娘们进了学，一步都不能出去，除是家中亲人来领。”郑天寿道：“不必多讲，我知道了。快给我去通报罢。”老头儿乃匆匆走了进去，好半天不见出来。
正在焦闷，只见外面走进一个半老妇人，问郑天寿道：“管门老伯伯呢？我今天忙的很，因此间是常主顾，拔忙来的雇我的人家都等着呢。怪甚！奇甚！看官试猜之郑天寿正欲问时，老头儿出来了，一见那妇人，就道：“袁稳婆，你好，这早晚才来，里边急杀了。赵姑娘服了你的药，肚子痛。”说至此，忽的见了郑天寿，忙改口道：“赵姑娘正发痧咧，还不快进去，给他挑几针。”半老妇人便忙忙地走了进去。老头儿道：“请爷客厅略坐，周老爷即来相陪。”于是郑天寿跟着老头儿到客厅中坐下。刚才坐定，小霸王周通迎了出来，骤然相睹，彼此各吃了一惊。正是：诧潘郎别后年华，憔悴若此；问张绪近来丰度，消瘦如何？欲知为甚吃惊，须待下回再讲。
第十二回 九尾龟巧设私娼寮 一丈青特开女总会
话说郑天寿、周通见了面，各吃一惊。原来周通本是个彪形大汉，生得魁梧奇伟，大有拔山扛鼎的气概，因此叫作小霸王；此刻则面黄肌瘦，骨立形消，竟似换了一个人一般，并且额上青筋暴露，两眼深深凹进，眼之四周，隐隐有青色圈儿，形容甚是憔悴。你想郑天寿见了，那有不惊之理？至于郑天寿，本有三牙掩口髭须，今则剃得光光的一根不剩，并且精神奕奕，较之从前，反白嫩了许多，因此也几不认识。
郑天寿道：“周哥，一年不见，尊容清减了许多，你的办事太觉认真了。”周通道：“听得你在雄州，也是办女学，为甚气色倒比从前好了，敢是有什么异术不成？”我亦欲问郑天寿笑道：“我的宗旨与你不同。我之办学堂，不过要骗几个钱罢了，谁肯像你这等鞠躬尽瘁的做呢？”周通道：“我则乐此不疲，死而无怨。”郑天寿道：“这里学堂开办几时了？”周通道：“不过两学期相近。”郑天寿道：“共有几多学生？”周通道：“一百二十名左右。”郑天寿道：“发达到如此地步，吾哥本领非常。周大哥，你这学堂的名叫作‘景虞’，妙的很。你叫这一百多名的女学生，个个景仰虞姬，你的艳福真不浅。”周通道：“休得取笑。吾兄几时到此的？还有别位同来么？”郑天寿道：“才到，同蒋敬、时迁一起来的。”遂把雄州各事，仔细述了一遍。周通叹服道：“似这等做法，虽败犹荣，哥等可谓不辱没‘梁山泊’三字了。”郑天寿道：“谁愿意做这昧心的勾当？一因奉着军师将令，二因自己落着六成的厚利，为公为私，不得已而干此。”周通道：“可不是么？众弟兄都是顶天立地男子汉，心直口快惯了的，此刻奉着军令，勉强装这文明的假面目，到新世界来骗几个钱。然而清夜扪心，终觉有些儿惭愧，这不知什么缘故？前日在山上时，杀人劫物，攻城放火，不知干掉多少惨激凶险的事，心中却安安稳稳，不曾有一刻儿不自在过。”郑天寿道：“此就是一真一假、一诚一伪之分也。可见世上的假心人，连强盗都不如呢。”
周通道：“你到此间，曾见过王英么？”郑天寿道：“我专诚第一就拜候你，蒋敬邀我去见李应，我不肯，他同时迁去了。王英没有瞧见过，他现下做甚勾当？”周通道：“王英这人很坏，从不肯务些正业，专心的吊妇女膀子，整日价打扮的花蝴蝶相似，在马路中穿来穿去。阁下自己如何？我劝劝他，回我的话，倒也颇有些道理。他说：‘照理一男一女，乃人伦之正，则日下吾国盛行一夫多妻之制，赚了几个造孽钱，便就三妻四妾的漫无限止，一个人有了这许多女子，那里照顾得周全？那些女子空闺寂寂，枕冷衾寒，饱尝这凄凉的况味，岂不怪可怜么？我去吊他的膀子，正是帮他的忙呢。即是相好恩爱，贴我几个钱，也没甚过处。为什么呢？这些发财人，钱财的来路，那一个是正大光明的？这些不义之财，被他一个人聚了拢来，贫穷的人岂不要苦煞？我去分润分润，正是给他爬爬平，于社会上也颇有益处。所以我的行为，照山泊“替天行道”大义讲起来，也没甚不是。’郑哥，你想此论奇横不奇横？”郑天寿道：“倒也是个理。这种富人，若没有分润他的人，他的钱愈聚愈多，愈积愈厚，穷人更要连饭都没得吃了。幸亏男则宿娼于外，女则贴汉于内，家政不修，内外斧削，方才得以持平。所以富家出了败子，便是社会之大幸；凡娼寮、妓馆、赌场等能消耗富人钱财者，均是社会之大功臣。”
周通道：“照你说来，则吾党中之九尾龟陶宗旺，也是社会大功臣了，他现开着极大的妓院。”郑天寿惊道：“竞开妓院么？故也辱投煞‘梁山泊’三字了！”周通道：“面子上虽不叫妓院，其实与妓院差不多。陶宗旺下山后，即娶了十余个姬妾，都是美人儿一般的。他再到东京，走了蔡太师门路，办着一个很大的职衔，遂得与蔡太师儿子蔡九知府称兄道弟。一日，与蔡九知府在妓院中吃酒，蔡九知府看中了一个姓杨的歌妓，陶宗旺就出二万金买来，认为女儿，送入府中。蔡九知府写信给父亲，不到一月，陶宗旺竞选着了个东昌府知府。刚预备着到任，就被御史参了一本，圣旨下来，着派童贯查办，童贯复奏上去，是‘事出有因，查无实据’八个大字。陶宗旺虽没有得着十分利害的处分，然东昌府就此做不成了。现在他住在江州，专靠着十余个姬妾过日子。再者，他的通房大丫头也很出色。人家瞧着是很阔绰的大公馆，不知他的姬妾都是妓女，丫头都是讨人，有了钱是人人可以玩的，所以九尾龟的声名，江州大振，至于他的内容，我也不忍说，你也不忍听呢。”郑天寿道：“真是无奇不有，画虎画龙难画骨，知人知面不知心。瞧着他也很像一条英雄呢。我要问你，王英专事吊膀子，他的妻子扈三娘难道不去管他么？”
周通道：“你不在江州，所以事情都不知。扈三娘他自己也有着职业，现开着个女总会，生意异常发达，连照顾赌客都来不及，那有余暇去管他汉子？”郑天寿道：“什么叫做女总会？女总会如何要照顾起赌客来？”周通道：“总会乃是朋友聚集游玩之所，由警察局之特许，就在会之人，可以自由赌博、叉麻雀、斗挖花，悉随各便，不过牌九则不准打。”郑天寿道：“在会之人可以自由赌博，被他这么样一限制，就觉得没趣了。设或你我两个都是在会的，恰恰来了一个远方的朋友，他很是喜玩，因会中无名不能进去岂不少兴？”周通道：“这不过官样文章罢了，谁真去听他呢？此刻江州的总会，在那边玩玩的，真会友不到一小半，不然，怎样会发达呢？一丈青到了这里，见江州总会林立，而女总会不曾有过，遂别出心裁，发起一个女总会，组织成就后，就邀集许多富商姬妾、绅官名姝，前来赌博。这些女子得着此信，欢喜的了不得，呼姨唤姊，联袂偕来，女总会就十分发达。起初的时候，输赢还小，不过数十两银子进出，弄到此刻是竟有整万累千的大上落，现钱输完了，金珠首饰，脱下抵押；金珠首饰输完了，当掉衣服，抵去房单屋契，凑银子来反本。弄到后来，输的滑脱精光，把身子押给妓院里，取银子来再赌的，也有反着本，也有连身子都输掉。有几个弄得没奈何，对不起父母、丈夫，就此仰药而亡的。”
郑天寿道：“且住在总会中不过叉叉麻雀，斗斗挖花，如何为这许多的上落？”周通道：“他们日间则麻雀、挖花，一到更深人静，便就牌九钱和大弄起来，钱和摇摊之别名那岂不要弄大么？起初不过几个女客玩玩，后来弄的大了，男子也都进来，男混女杂，通宵大赌，连翻戏也都混进，听说还是一丈青请来的呢。那些男子也有真为赌钱的，也有借赌为名，想吊女客膀子的。好在总会总有利益进帐，也就不去管他了。”郑天寿道：“我在雄州听说王英、扈三娘也开什么女学堂，那知他们都在干这稳善的事业。”周通道：“女学堂原也开过，只因被王英闹的太不像样，经官府封闭，因此夫妇二人都改了业：一个开设女总会，一个专门吊膀子。”郑天寿道：“我今天到此，一则候候老哥，二则欲参观参观女学生的成迹，可以么？”周通道：“有甚么不可以？”于是二人同着进内。
到课堂上，只见那四壁都用蔚蓝色洋漆，漆的雪滑精光，点尘不染。壁上课板不用黑漆木板，却用的是西洋无光毛玻璃，地上都铺着花席，课桌、课椅都是揩漆油木的，讲台上摆着一只头号的洋式写字桌子。周通道：“这里是洋文课堂。”走过洋文课堂，一条走廊曲折作之字形，廊之转折处，一扇长门闭着，门上有一个圆的东西突着，形如金珠，郑天寿知系洋式门闩之捏手处。见周通把那东西一旋，门便开了，室内陈饰与洋文课堂差不多。周通道：“此国文课堂也。”郑天寿道：“这里的房屋总算讲究的了。”于是并不曾进去。
走到廊的尽头，便是学生自修室，只听得歌声婉转，琴韵悠扬。郑天寿道：“在何处教音乐？可否领我去瞧瞧？”周通道：“不是音乐，楼上唱歌课堂里，学生正上课呢。你要瞧，我陪你上去是了。”于是从围廊走出，只见一座洋式三转弯梯子，其开阔可以五人并行。二人一步步走向上去，梯级很阔，而扶手高似栏干，梯级上钉着棕织细布，所以步履并没有些微声息。郑天寿赞叹不止。霎时已到楼上，只见宽广敞亮，不异王宫。周通引着郑天寿到唱歌课堂，对郑天寿道：“这唱歌教员，也是本山弟兄，就是铁叫子乐和。这里共有两个教员，是本山弟兄，一个是乐和，还有一个教裁缝的通臂猿侯健。”郑天寿道：“我听说乐和开着音乐传习所及戏曲改良会，侯健开着军衣铺，怎么都来当教习呢？”周通道：“若是他人本请不到他的，因我是山中伙，天大的情面方来的。他二人果然各有事业创着。”一边说，一边早走到了课堂。
只见乐和按着批霞纳洋琴也教唱，众学生依着批霞纳声高低抑扬的歌唱，其声清脆，宛如柳阴中黄莺对语，听着时魄醉魂消。这些女学生个个打扮得出神入化，有几个衣裳艳丽，态度轻盈；有几个缟袂临风，飘然若仙。也有真生得好的，秋水丰神，春山眉黛。有拖着辫的，有盘着髻的。郑天寿不觉看出了神，呆在半边。乐和教毕下讲坛，与郑天寿招呼，问：“郑哥几时到的？”郑天寿不曾觉着，依然呆看。女学生见了，都抿嘴暗笑，周通道：“郑哥，乐兄弟问你，为什么不睬？敢是耳朵卖掉了么！”那知他依量不曾觉着。周通只得动手把他推了一推道：“你的心到那里去了？”郑天寿方才觉着，问道：“做什么？”周通道：“乐兄弟问你话，你不答，我问你，你也不答，所以把你推了一推。”郑天寿道：“很对不起，实在没有听见，因听唱歌听出了神。乐兄弟，你的教法好的了不得，我十分钦佩。”周通道：“我们外边去谈罢，这里恐妨他们功课。”
郑天寿道：“还有手工课堂，没有瞻仰过。”周通道：“今天是星期二课裁缝，此刻二班生正在上课。”郑天寿道：“巧极了，恰与侯健兄弟又能碰面。”于是三人同着到手工课堂。只见两排的作台，二三十个女学生如花枝般坐在两旁作活，轻舒玉腕，暗度金针。正是：心事偶提重熨贴，身材宜称细评量。
通臂猿侯健居中指点，见了郑天寿，忙放下刀尺，出坐相迎，握手谈心，欢然道故。郑天寿道：“侯兄弟尽管上课，我们少顷长谈罢。”侯健道：“不妨事，我的课比不得洋文、国文，只要稍稍指拨指拨就完毕了，在这里也不过白瞧着，横竖学生们都已会做。”周通道：“一同客室中去谈谈罢。”于是四人重到客室，彼此讲些别后情形。
侯健道：“我在这里开着爿军衣铺，生意还不寂寞。好在朝廷改良军政，各处新军，都要用着军服；又兼本山弟兄投入军界的不少，兄弟有了照应，所以生意倒很热闹。”郑天寿道：“那几位投入了军界？”乐和道：“你消息真不灵，难道连报纸都不看么？双鞭呼延灼、小李广花荣、霹雳火秦明、双枪将董平、圣水将军单廷珪、神火将军魏定国、没羽箭张清、丑郡马宣赞、镇三山黄信、井木犴郝思文、百姓将韩滔、天日将军彭玘，都已起复了。急先锋索超，仍在梁中书那里。连九纹龙史进，也到延安府老种经略相公处去了。因他的师父王进现充着征兵官，所以特地投奔去。前月史大郎还奉着老种经略相公钧旨，到这里来办去军服三万套。他说蒙师父保荐，经略相公十分器重，特派着优差。当时王英陪着他在妓院中玩了好几天呢。不多几时，索超从北京打电来，教我赶做冬夏军服各二万套，说不日亲自前来提取。因他性急，临时不耐烦等候，特预先电定。我因没银子买料，向江州兴业银行李哥处借了二万银子进的货，现在正日夜的赶做呢。作场里共有一千多名裁缝。”郑天寿道：“奇了！他们都已落草，朝廷怎么会许他起复的？”周通道：“此语亏你说出来！现在世界讲什么？只要有钱什么不可以。若没有钱，随你怎样忠孝正直，一世也不会发迹。有了钱，休说落过草，即造反过也不妨事的。告诉你知道，小李广花荣即在江州做统带呢，听说不日要大操了，若操的好，还有升官之望。”正说着，门上送进一封信来。有分教：斗一色之桃花，春波浴影；披重函之杏叶，铁箭擐腰。欲知何事，且听下回。
第十三回 铁叫子痛诋演剧会 金大坚开设新书坊
话说郑天寿到“景虞女学堂”拜候周通，不期遇着乐和、侯健，谈论起呼延灼等都已起复，花荣即在江州为统带，不日大操，若操的好再要升官。四个人在客室中谈的起劲，门上送进一封信来，周通拆来一看，道：“花统带邀我去看操呢。操期定了，即在十八，离今天只有四日了。届时我们一同去瞧瞧罢。”郑天寿道：“此信就是花荣写的么？”周通道：“正是。”郑天寿道：“花荣的箭，可以算得今古无双，可惜目下行了火器，动不动就是洋枪火炮，花荣空有一身本领，竟归于天演淘汰之例了。”乐和道：“你不知他营中仍旧用弓箭呢。据花荣说来，却也很有道理。他说武德皇帝一条杆棒，打成十八座军州，全靠着长枪大戟，硬弩强弓，并不曾借着枪炮半分丝毫之力。况且弓箭一道，都是真实本领，着不得一丝半厘的假，力量一分不到，目光一分不足，就不能引强命中，穿杨贯虱，不比洋枪洋炮，全靠机括的运动，人人可以施放，年少的人学了这个捞什子，岂不把一身的真实艺业，反埋没了，岂不可惜？所以他的营兵，除了年老力衰不能弓箭者，方准改习洋枪火炮。”郑三寿道：“官场中的事情，往往出于情理之外。打仗所用不着的东西，还下工夫习练，他做什么？”周通道：“吃饭时候已到了，就这里便饭了。”说着，时钟楼上喤喤喤发出报午餐的号。郑天寿道：“可是与学生们会食？”周通道：“教习自有饭室。”于是同到饭室用膳。
席间，郑天寿问起戏曲改良情形。乐和道：“此会发起至今，已有三个月，会员倒有一百数十人，人数也不算少，只可惜这些人没一个有长性的。起初几天很是踊跃，不到一星期，便就你不高兴，我不起劲，弄的散糟糟一场没结果。你想声音之学，何等微妙，一星期工夫如何学得会？所以此刻是这个戏曲改良会，设着就同不设。这些会员都纷纷要紧去赚钱，各自立会演剧，你立一会，我立一会，二社义社通社阳秋社，名目不一。那些社成立后，只演一次二次的戏，从不会持久的，演了一二次，便解散了，换个名目再演。所以江州的演戏社虽多，而社友弄来弄去，只不过这几个人。”郑天寿惊道：“这些人难道也开得起戏铺么？”乐和道：“开得起戏馆好了，是借戏馆的呢。”郑天寿道：“戏剧在什么地方开演的？”乐和道：“戏园子。”郑天寿道：“行头若何？”侯健道：“郑哥，你不知道，他们演的戏是用不着行头的。”郑天寿道：“奇了？演戏全靠着两件行头，提起看客的精神，没有行头，如何好演戏？”侯健道：“你不信时，问乐兄弟就知道了。”乐和道：“果然用不着行头的。他们演唱的都是新打成的本朝事故，这些社员都是商、学两界的滑头，服饰本很讲究，只要再做件巴新衣，即可将就过得去了，横竖做过戏仍可以穿着，不致废着没用。”郑天寿道：“本朝事故，如‘杨家将’、‘包公案’、‘狄帅平西’等，也颇要两件平金袍甲。”乐和道：“此种戏他们都不演的，他们做的叫‘时事新戏’，无非是流氓打架，妓女吃醋，官吏禁烟，学生结婚等眼前事迹，你想要什么行头？”郑天寿道：“是不是天天演唱的？”乐和道：“隔一月半月演唱一回，还没有人要看，经不起日日演唱起来，江州几个喜欢看戏的人，怕不都被他们赶到别地方去么？”
侯健道：“他们的戏总要借着大题目，方可开演。并不是他们身分高，轻易不肯演唱，实因闲时演唱起来，看戏的人数，不及演戏的一少半呢。借着大题还可以骗骗人。热心演剧诸公听着，士谔此文，是否为公等写照不是说资助学校，便是说赈济灾荒。像目下甘肃旱荒、浙绍水灾，正是他们演戏的好题目。”乐和道：“哥不知道，此刻有个姓方的社员，把演剧社又改了名了，改的什么演剧联合会，说即是从前各社联合而成的，因各社团于经费时成时散，故特联成一会，以厚势力。其实各社的成就与解散，并不是真有其事，不过这几个滑头迭串鬼戏，屡易社名而已。此刻也不过易一个名儿，却推说联合众社成为一会，以欺哄外人，在不知底细的，只道是集合众短必成一长，那知都是虚假的呢。”郑天寿道：“屡次行假，‘信用’两字是没有的了，怕没有人来上当呢。”乐和道：“此次恐未见得少呢，因他们招揽的法子甚好：他们此次演剧，不借戏园子，而借花园，已少了一注开销，并且星期日坐马车游园的人很多，这些游园的人，都是江州的阔客，两巴银子是不算的。到花园时不曾知道有戏，等到知道，已进了园了，好意思就走么？再者，他们目下的办法，江州各马车行的马夫都嘱咐过了，倘马车放进园中，车上有一个人，就给马夫一钱银子，两个人给两钱，三个人给三钱，那马夫要这几钱银子，自然竭力的替他拉主顾了，你想这样的办法还会不兴旺么？”郑天寿道：“意思倒也巧甚，只可惜他们的工夫都用在外面，倘专心着戏曲上，敢怕早早的进步了。”乐和道：“里头的脚色，本都是聪明人，怎奈没有长性。京腔、秦腔、昆腔，唱是都会唱两句的，苦于唱的都未入调，所以没有人要听，若肯听我指点，专心学习不消一年，京都聘来的头等名角，都要让步呢。”郑天寿道：“他们都是不入调脚色，开演起来，唱些什么腔调？”乐和道：“说给你听，你要不信的。他们的演剧，一句都不用唱的。因演的是时事新戏，全用说白，并且还是江州土话，系多加两句三句不像的京话，已是十分的难能可贵了。”郑天寿道：“这种戏白送给我瞧我也不愿，到底他要卖人家多少钱？”乐和道：“戏虽歹，价值倒不贱呢。每人一两银子，童仆照收，并不减半。”郑天寿吐舌道：“唷，唷！这些人的心，比我们做强盗的，还要狠起十倍！何不爽爽快快索性抢了人家几个，还要热心慈善，赈济灾荒，装出这许多体面话来？”乐和道：“这就是文明面目，强盗心肠，今世界上盛行的，不然，军师先生也不教我们下山了。”“文明面目，强盗心肠”八字，乃作书之宗旨，故屡屡特提一时饭毕，侯健因店中有事先去了。乐和邀郑天寿到音乐传习所去玩玩。
于是乐、郑二人辞了小霸王周通，出了“景虞女学堂”，径投音乐传习所来。转弯抹角，穿过两条街，只听得背后有人唤道：“乐老弟，同行的不是郑天寿哥么？”郑天寿回头，见不是别人，正是圣手书生萧让，忙道：“久违，久违！萧先生生意发达呀。”萧让道：“郑哥几时到此的？听说你在雄州开设女学堂，敢是来采办书籍、仪器么？现在玉臂匠金大坚，开着极大的书铺子，教科书出的不少，洋文书也有，各处学堂都是用他的书呢。”乐和道：“郑哥此来不是采办书籍。”郑天寿道：“马路上不便讲话，先生如没事时，同到乐兄弟那边叙叙。”
萧让道：“很好，我正要到音乐传习所去。”乐和道：“有甚事故？”萧让道：“就是金大坚托我问你的，你著的那部唱歌教科书，版权可肯让脱？如肯让给他，他肯出五百两银子。”乐和道：“好是很好，但我尚没有编全呢。”萧让道：“这个不妨，教他先把初二编排印起来就是了。”乐和道：“萧先生，我此刻尚不等这五百两银子用呢。”萧让道：“兄弟又来了！论起同山的义气来，也应得帮他的忙，何况尚有酬谢费呢。”乐和道：“想我初下山的时候，听见他在这里很得意，就老远的赶来投奔他，想谋个事情做做。萧先生他那时不要用人，倒也罢了，好在编辑所中正在没处请人，连着向他说过三次，他总是推说编辑总权，非是我操，叫我自去见总编辑员，那总编辑员又说进退人才，是由金总理一人专主的，你想可恶不可恶？现下我已稍能自立，前次所著之<音乐浅说>出版后，幸蒙海内外欢迎，销数达二万以上。他见我著的书有了销路，就肯出重价买我的书稿，我此刻情愿送给别人，决不肯卖给他呢。休说五百两银子，即五千两、五万两也不卖。”萧让道：“休恁般说，歹煞总是自家弟兄，同过山，合过伙，若一味的计较，传布开去，也吃江湖上笑话，说我们梁山弟兄不义气。我想金大坚也不是势利的人，当时或有不得已的苦衷，也未可知。乐兄弟休错怪了人家。”说着时，已到了音乐传习所。
乐和让郑天寿、萧让先走，三人一同进了传习所。先引郑天寿到各间课堂游览了一遍，见中外乐器，吹的，弹的，掀的，踏的，无不皆备，然后到客室坐下。萧让再问郑天寿到此何干，郑天寿便把自己事实，一五一十从头至尾，细说一通。萧让道：“原来恁地。郑哥，你休要见怪，像老哥这种行为，于本山名誉，大有妨碍。劝你从此改去为是。”郑天寿道：“周通、王英却如何？”萧让道：“他们二人原以好色著名，本无足怪，吾哥洁白身子，又何苦呢？”郑天寿道：“领教，领教，我从此改过是了。”因问萧让生意如何。萧让道：“我与金大坚一同下山投江州来，路上走了半月有余。行到揭阳岭，碰着李立、李俊，李立、李俊告诉我说，如今已不在山上居住，同着穆家弟兄，合居在揭阳镇上。因揭阳岭的山矿被童贯卖给与金国人，与他立了一个草合同，说明二年不开办，合同作为废纸，现在已经过限，金人并不曾掘过一块泥，动过一块石，照理合同应该作废。李立、李俊此次还乡，就打算开这揭阳岭山矿，于是发起一个‘揭阳岭矿务公司’，在揭阳镇上招股开办，没遮拦穆弘、小遮拦穆春也就帮着办事，到部里去立案，请验资本。那知金国人得知这个消息，立即派了个蛮横无理的洋人，叫甚么陌宽，到揭阳岭来，硬占了山头，把山的四周，都圈入界线，山上筑着洋房，山口都用了本地的十几个泼皮守着，不准本地人上山樵采。有两个不知轻重的乡下人，上山去探望，都被陌宽用洋枪打伤，因此没人敢上山去瞧。那陌宽并且淫恶万端，连着强占了近山村里头好几个女子，村中数百家乡民，都畏惧洋势，不敢与较。”郑天寿道：“李立有的是蒙汗药酒，何不弄些与陌宽吃，麻翻了扛到人肉作坊里，开剥起来，也好当几天牛肉卖，为甚不下手？”萧让道：“只有你一个人乖，他们都是呆子，想不出一个法子么？那外国人如何肯吃中国人的东西？再者即使被你弄掉了，那东京的金国钦使肯就此罢休么？不然，船火儿张横的板刀面，也早请他吃了，还等到此刻么？你可晓得吾国对于外国人，没有治外法权，所以陌宽虽是蛮横，我官吏竟无奈之何。”郑天寿道：“然则李立等对于此事如何？”
萧让道：“李立、李俊、穆春并江中的张横，对于此事十分认真，组织了一个‘揭阳岭矿务保存会’发电到东京去，要求蔡太师向金人申明废约自办。听得金国又派了一个‘开夜汗’到东京专议此事。揭阳镇全镇人民公举穆弘、李立为代表，进京去与‘开夜汗’直接开谈判，必要达到废约自办的目的，方肯住手。我与金大坚到此地来时，揭阳镇人正忙乱着欢送代表动身呢。他们是北往，我们是南来，其实离去揭阳镇，却在差不多时候。我们两人到了江州，商议着合做生意，遂合赁了两间铺面，组织起合资会社来，我则卖字，金大坚则刊刻牙章。幸生意都不寂寞，各积了些银子，金大坚便想组织一爿印书馆，我因此中情由不大熟悉，不曾入股。金大坚另外合了个姓鲍的，也是梁山朋友，他的名氏，就叫丧门神鲍旭。他与鲍旭拼凑成五百两银子，开办起印书馆来，置备了些铅字，买了一架手摇印书机，兜揽些招纸、传单、仿贴、局票等印印，倒也很多几个钱。恰碰着学校大兴洋文，极盛的机会，他就译印几种社会上很利便的书籍，什么<华金初步>、<华金进步>、<华金字典>、<金文启悟集>、<绘图三字经>、<详注百家姓>等。谁料这种书籍出版后，销路竞非常之大，印下几千部的书，一哄就完了。这里有信来定货，那里有信来催货，五百两银子资本，那里运掉得转？可怜这时候江州又没人信用他，一时那里去移凑大宗银子？”郑天寿道：“李应在江州兴业银行做总理，难道竟坐视不救么？”萧让道：“彼时李应尚没有到此，兴业银行尚没有开办，叫他如何可救他？”郑天寿道：“然则奈何？”
萧让道：“也叫天无绝人之路，可巧菜园子张青在京里头坏了事，到江州来，与金大坚情投意合。”郑天寿道：“这话我不懂了。张青在京里头做什么？坏的是什么事？”萧让道：“我也不大清楚，听说是做什么翰林呢。”郑天寿道：“奇了！张青是卖人肉惯了的，又不大识字，如何忽地做起翰林来？那翰林是清要之职，本朝名臣如欧阳文忠公、苏学士、司马温公、王荆公，那一个不是翰林出身？即目下当朝的蔡太师，也曾做过翰林。萧先生可记得你当时写的一封假书，就为金大坚刊差一个‘翰林蔡京’四字的图章，几乎害了宋大哥、戴院长两条性命？你想张青这样一个人，如何可以做得翰林？”
萧让道：“郑哥，你不读书，不应试，不知道科举的弊病。说给你听也不信，世界上不识字的翰林很多呢。有一个素负重名的翰林，钦派着了提学使，连个教字都不曾识，被报纸上绘图讽刺呢。某报有“孝文为教”之新训说。按“教”字从攴从孝不从文做到提学使，尚可以不识字，则张青做个巴翰林，有甚妨碍？那张青到了这里，与金大坚十分投机。大坚劝张青入股，张青一口应允，于是二人分任职务，大坚专管营业部，张青专管编辑部，陆续编辑各种教科书籍。”郑天寿道：“适才乐兄弟说见过大坚三次，大坚叫他自去向总编辑员说，那总编辑员就是张青么？”萧让道：“不是，这时候张青正在做翰林呢，尚未曾到江州。”正是：作吏全凭干才，奚妨不学；做官别有妙诀，何必读书。欲知后事如何，且听下回分解。
第十四回 萧圣手穷途卖字 安神医荣召入都
话说圣手书生萧让，对郑天寿道：“彼时张青尚在东京作翰林呢。自张青到此，与金大坚合力营业，出版的书，日多一日，生意日盛一日，不转瞬而张青附入之资本，又不足转移矣。于是百计思维，再三筹画，只得到合外国人出资合办。全国教育权已半操诸外人之手，言之痛心适有两个西夏国人愿出巨资，合营此业，从此这书铺子规模广大，生意锐盛，至目下他的生财已足值百余万银子。你想金大坚的手段，可惊不可惊？”郑天寿跌足道：“可惜了，偌大的好事业，被外国人分了利去。我要怪他当时为什么不纠合几个本国资本家，却把发财的事业，白白造化外国人？”鄙人曾发起此举，奉经理人办理不善，以致功败垂成，惜哉！萧让道：“你的话都是事后议论。你难道不晓得本国人心理么？须知本国的商人眼光，都只有黄豆一般的大小，有什么远见？果然，果然！那时金大坚尚没有发迹，不过是个穷刻字匠，开着爿小铺子，人小言微，那个肯信他？若果出来纠合人时，恁你苏、张般口舌，说得天花乱坠，人家总当他是骗子，出来诳骗人的钱财；直等到瞧见他发过大财，便都眼珠儿红红的，想来染指，思欲附几股，那知这时候他已用不着你的钱了。看官听者，资本家听者，欲兴办实业之人听者郑哥，你想能够怪他不能？”郑天寿道：“果然不能怪他。”
萧让道：“不要说别的，即如我初到此地，连扇面都没有人请教我写，后来被我想出一个法子，买了几十副金笺珊瑚洒金笺的对子，用心写好。送到多人聚集之所，如茶馆、酒楼、花园、庙宇等地方，一副副挂了起来，尽让人家赏鉴。末后撞着几个识货的绅董，买了纸来请我书写，从此生意便盛起来，镇日总有好几十件东西接下。以前观望的也都请我书写，生意一盛，连批驳我的也都会转口称赞我起来。我自己想着很是好笑：前日之我，固是一个萧让；今日之我，仍是一个萧让。手仍旧是这双手，心思仍旧是这副心思，为什么前日人人批驳，今日人人称赞？假使批驳的是，则称赞的便不是了；称赞的是，则批驳的便不是了。然而今日称赞我的不是别个，就是前日批驳我的人，并且称赞的不是别件，就是前日所写受人批驳的几个字，你想奇怪不奇怪？”其言沉痛，我欲哭矣，我知普天下锦绣才子，读至此亦必放声大哭乐和道：“你们坐一坐，我去拟一个广告稿子，拟毕就来。”萧让道：“何不即在这里拟了？”乐和道：“也好。”遂教茶房取过文房四宝。乐和侧着头想了一会子，提笔簌簌地写了，送与萧让道：“先生，我是不通文墨的，胡乱凑集的几句门面话，不通处尚祈笔削笔削。”萧让道：“大家斟酌斟酌是了。”接来一瞧，只见上写着：
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科目：乐典、和声学、国乐、唱歌、风琴、洋琴、洋弦、喇叭、直笛、横笛、大鼓、小鼓。
教习：乐和先生
报名处：景虞女学堂 侯仁记军服铺 本校
萧让道：“拟的很好，可以就此刊刻发贴。”郑天寿道：“听说神医安道全在江州行医，生意还过得去么？”萧让道：“安大哥么，红的了不得。他初到时，也没什么人相信他，幸亏运动的方法神妙，组织了一爿报馆，叫做<医学报>，极力的鼓吹他那学说，又办了个医学堂，禀官立案；又编辑了许多书籍，什么<新内经>、<新本草>、<新伤寒论>、<新千金方>等，不下数十种。他的命意，原不望报纸、书籍销路之广，不过欲藉此轰出个名儿。谁料这些书报出版后，倒颇有些销路，销路日广，晓得他的人就日日增添起来。一日蔡九知府患了痢疾，江州城内医生请了个遍，没有医好。”郑天寿道：“江州偌大个码头，有本领的医生，难道竟一个没有么？”乐和道：“江州的医生，吹牛皮，装身架，本领都是一等，若要他诊治病症，可糟了，因他们只会开方，不解病情。”郑天寿道：“奇极，不解病情，如何可以开方？”乐和道：“医生只写熟这几样药味，不论寒症、热症、凉症、温症，都把这几味药去应付。”郑天寿道：“这样，病人从不会好的了。”乐和道：“也有一服即愈的；有的是病症奇巧对药，愈的就快；有的是病与药齐巧反对，死的也就快速。死了后免去痛苦，那也与医好的一般，所以说也有一服即愈的。我讲给一个笑话你听：有一苏州医生在江卅行医，苏州人是著名的苏空头，吹牛皮是他拿手好戏。”郑天寿道：“老弟算了罢！休只管当着和尚骂贼秃，你难道不晓得我是苏州人么？”乐和道：“呀！对不起的很，是我一时粗忽，哥休要置怀。”萧让道：“都是自家弟兄，说差句巴话，有甚要紧？我要听你笑话呢，快说罢。”
乐和道：“这苏州医生，很会装腔做势，凡有请他出诊者，须要午后三点钟方到。午前虽没甚事，亦决不肯早行一步。向着人前夸说，上午门诊，异常忙碌，每日总要诊到一百多号，所以出诊总不能早。一日，有一老妪来请他，口说：‘老太婆只有一个女儿，现在病着，万望先生早来。先生你医好我的女儿，是大大的好事，老太婆专在门前等候。’医生见噜噜酥酥缠的不休，只得胡乱应着。这位医生家况很是艰窘，老妈子都不用一个，上市买办饭菜等事，都是亲自躬行的。这日得到老妪的请封银子二钱，遂上市去买了小鲤鱼一尾，青菜三斤，提着回来。恰恰经过老妪的门口，老妪早候在门前，一见就道：‘先生真好人，快请楼上诊脉去。’医生道：‘我尚要去看门诊呢，家下有八九十个病人等着。’老妪不由分说，把医生直拖进来。医生无奈，只得把鱼菜放在桌上，跟着上楼，与病人诊脉。刚诊得一只手，忽地想着鲤鱼在楼下，忙问道：‘下边猫有没有？’那女子听了这句话，错会了意，顿时羞怯起来，脸涨通红，一语不发。霎时一只手诊毕，又诊一只手，医生见问之不应，心中愈加着急，连问：‘下边猫究竟有没有？究竟有没有？’老妪道：‘姑娘，自古道明医暗卜，先生面前瞒不得的，有没有尽管说呀。’女子没奈何，只得低着头，轻轻说道：‘有是有的，但只微微三四根哩。’郑天寿听了，笑的捭手弯腰；萧让正含着一口茶，笑的喷了乐和一身。乐和道：“糟了糟了！这身衣服我穿着要出风头的呢。”
萧让道：“乐兄弟休讲玩话了。我被你打断了话头，恨的你切骨哩。”乐和道：“何至如此？”萧让道：“你年纪轻，阅历浅，自然不明白这道理。须知交际场中，语言识窍，谈论凑趣，可以获着无上的优利。凡一个莫不欲卖自己才学，在讲论时，正卖弄满肚皮本领时候，这时，设听讲的人淡然道：‘原来如此，此固我所已知者也。’那时讲话的人，恨不得把此人立即杀却，以消心头之恨。有人抢话亦然。记得么？昔日宋公明、戴院长和李逵、张顺在琵琶亭饮酒时，那唱的宋玉莲打断了黑旋风的话头，被他把两个指头捺的晕了过去，就是凭证。再有讲话人一句没有讲完，听话的已欲追问下句，也是很可恨之事。不过此一恨较之以上两恨，略为好些。乐兄弟，你以后要在社会上做些事业，这种诀窍不可不留意一二。”乐和道：“我不过讲一只笑话，倒惹你教训一场，如今我不说了，请你讲罢。”
萧让道：“蔡九知府的痢疾，没人医治得好，后来想着<医学报>，就专派家人到报馆请安大哥。也是安大哥的好运来了，蔡九知府别人的药都吃不好，安大哥的药刚吃下去，痢疾就变成泄泻，腹中宿食，竟是价一泻而空，病便霍然愈了。从此安大哥门庭若市，求诊者踵相接，官场中愈加相信，常常有专轮邀请的。”郑天寿道：“我想去候候他，先生与我同去如何？”萧让道：“他此刻已不在江州了。”郑天寿道：“那里去了？”萧让道：“今上道君皇帝有病，太医院各医官都治不好，因教各府州官，推荐医生进京，安大哥也被蔡九知府荐了进京。当蔡九知府保奏时，安道全是不肯答应，经不得他再四劝驾，方应允了。”郑天寿道：“这就是我们梁山人员之特色。若在他人，保荐进京，求之惟恐不得，还肯推托不去么？”萧让道：“你那里知道，安大哥生性最惜小费，诊治皇帝，非特没有银子到手，还要花费许多小费，太医院、内务府若有一条路不曾铺平，就要掉你枪花，所以他不肯去。现下他在京中，皇帝服了他的药，病势虽是减轻了些，而安大哥被太监等捉弄得弄有说不出的苦咧。第一次进宫，太监处钱没有用足，刚进宫门，蓦然间被他们兜头套上一只大柳斗，安大哥吓了一大跳。原来皇宫里头，因有许多妃嫔宫娥，所以医生入宫请脉，须套上一只柳斗遮住了眼珠儿，省得你东张西望。但用足小费的，则太监预先知照你，直等行到寝宫门口，方给你徐徐套上。安道全因惜了些小费，就吃这一场大亏。”郑天寿道：“萧先生敢是与安哥一同进京的，知得恁地仔细？”萧让道：“有人从东京来讲起，我方知道。”谈了一会，重又说到购买唱歌教科书稿子一节，乐和究属年轻脸嫩，却不过情，也就允了。
萧让问郑天寿：“你此番到此，想做什么事？”郑天寿道：“周哥处同这里，既经没甚事做，我想还是投奔李应那里去。偌大的银行，需人必定多呢。”萧让道：“老哥本业银匠，做了银行，虽只差得个把子，绝倒语。有巡检犯了事，被人至巡抚署控告，巡检忧甚，有慰之者曰：“公毋忧，巡抚与公所差只个把字，何惧之有？”一时传为妙谈。谁知<新水浒>文字被他抄袭了去究属不甚相宜。我看江州地方银匠生意，倒很做得出，不如开一爿银楼罢。”郑天寿道：“本业也好，我就此决定了。拜烦先生给我题一个店号。”萧让略一思索道：“有了，银楼的名号，很不容易题取，既要雅俗共赏，又要叫得响。这三个字似乎还可以用得。”说着，提笔写了出来。郑天寿、乐和一同瞧时，见是“九云楼”三字，不禁都叫起好来。郑天寿道：“费心一发给我写了罢。我今晚回去是来不及了，明日一早当去定房屋，置生财，赶紧办起来，这月里可以开张呢。”乐和道：“你的性真与秦明、索超一般急呢。”郑天寿道：“做商业迟慢不得的，一迟慢就要错掉机会。”于是萧让辞着要去。郑天寿道：“我也去了，明天再叙。”
郑天寿回到寓所，见蒋敬、时迁尚未回来。忽地茶房送进一张请客票，只见上写着：“飞请郑天寿老爷驾临春煦阁一叙。弟李应顿启。”下注：“蒋、时两公均在座立候。”郑天寿就问明地址，立刻坐车到春煦阁。堂倌领到第三号厢房，见李应、蒋敬、时迁均在。郑天寿与李应敷衍了一番，只见侯健、萧让、乐和、张青、金大坚也都到了。请客的回说：“客都到齐，只有景虞女学堂周老爷说谢谢。”李应道：“周通这厮，被几个老丫头迷昏了，连本山弟兄请他都不到。”乐和道：“我瞧周哥神气都没有了，他的精髓都被这一群不成材的东西吸尽了呢。”侯健道：“女学生的手段恁地了得？梁山泊上这么样一个好汉，尚被他治的……”说半句妙，若再说下去，便不雅驯了说至此，堂倌已烫了酒送来，大家让着入席。饮酒中间，萧让向郑天寿道：“你的招牌儿，我已给你写好，明日就可拿到招牌店里做去了。”众人问郑天寿：“开设什么宝号？为甚瞒着大众？我们尚拟贺贺你呢。”郑天寿遂把要开银楼的事说了一遍。蒋敬道：“只半日工夫，你我三人便都改了行，成了三样生意。”郑天寿道：“你们二位做了什么生意？”时迁道：“我做了这里警察局侦探，是李员外写书保荐的，明日就要到差。蒋哥也是李员外荐的，在商会当干事员。岂不都改了行么？”当夜席散，各自归去不提。
次日，时迁、蒋敬先把房饭资算清，上生意去了。郑天寿便忙忙的定房屋，办生财，用伙计，一月有余，方始部署妥当。于是悬灯结采，就开张起“九云楼’’银楼来，江州的梁山好汉都来庆贺。此时安道全已经请假回江，故亦前来庆贺。为遇骗伏线看官，<新水浒>写到这里，十四回了，一竟平铺直叙，毫没些儿精彩；譬之旅行，所经尽是平原、旷野，虽一草一木，皆瀑野趣。杏雨半村催牧笛，苹风两岸动渔桡，究不若奇峰插天、怪瀑泻地之能动人家心目。幸喜江州城外有几个浮滑人才，做出几桩蝇营狗苟的勾当，足以佐我笔机，资君谈助，不免待我濡毫泼墨写他出来。横竖前辈耐庵先生有过老例的，于青面兽双夺宝珠寺之后，曾把济州缉捕使臣何涛与其弟何清的家庭历史细细描写，不嫌喧宾夺主，妨害正文。就是大文豪金圣叹先生，也不曾说过半个不字，则陆士谔今日，何妨学步呢？正是：得意讵敢自娱，有奇何妨共赏。击筑和歌，荆卿安在；高山流水，钟子难逢。帐阅历于风尘，觅知音于当世。文章萃冀北之灵，群空一顾；声价哄洛阳之市，纸贵三都。虽系痴望，亦属恒情。文章至是，尽成变徵之声纵教呕尽心头血，只作巴人下里声。悲哉此语，士谔恐读者轻视此书也欲知端的，且听下回。
第十五回 单聘仁设计施骗术 鼓上蚤改业作侦探
且说江州对岸有个城子，唤做无为军，是个野去处，却不道倒出些刁滑人才，其中有几个著名人物：一个姓单名聘仁，善骗人一个姓龙名桓吉，弄完结一个姓包名上党，包上当一个姓甄名啸岑。真小人这四人都是奸猾成性，灵变异常，不务正业，专在外边做那拐骗敲诈勾当，每人手下各有徒党四五人。这日单聘仁的伙计从江州回来，报说江州城外新开两爿大店，一爿银楼，叫什么“九云楼”；一爿绸缎庄，叫什么“纬文”，生意十分闹忙，倒很有些油水，可以大大的做他一票。单聘仁道：“目下新出道的多，生意很难做。可记得上月报纸上说，江州兴业银行里，忽地失掉六百两银子钞票，几上有一字条，说道：‘我名鱼化龙，家住东南第一山，路经贵地，缺少川资，暂借银子六百两’云云。你想银行的门，何等严紧，外贼如何走得进？定是会计员亏空了钱，没法子弥补，掉出这个枪花来。”
伙计道：“是的，若是外贼，跨进这座门，休说六百两，六千两、六万两也不嫌多呢，那有这样知足的贼子，仅仅的只偷这六百两？正是内贼不敢多偷，多偷了防查的紧，反要闹穿。”聘仁道：“他们这种心思，倒也不输了我们。你想店家都有了我们的同业在里头，还容易下手么？”伙计道：“不妨。现在是骗子世界，你骗我，我骗你。我受了你骗，即把你的骗术还以骗你，你受了我骗，也可把我之骗术还以骗我。上骗下骗，大骗小骗，骗来骗去，无非骗骗而已。连用十七骗字，正如大珠小珠落玉盘，此正绝世愤懑语。作者至是，唾壶击缺矣聘仁听了，心下很是踌躇：“倘与甄、龙、包三个合做，则所得之利，必被他们分去了；倘我一个人独做，又坏了公立的义约。后来决议宁背公约，不损私利。我只瞒着他们悄悄儿去是了。”不仅此骗然也，世人心理莫不如是向伙计道：“生意不知好做不好做，须得我自去察阅一遍，然后再行定局。你与我同去走遭。”伙计道：“不听见么？汽笛呜呜，过江的小轮船快开了，走罢。”
聘仁同着伙计走到江边，恰恰轮船要开，二人跳上船渡过江来。上岸适遇卖报人喊卖新报，聘仁买了一张，一边走一边瞧。只见封面上第一个广告是“御医安道全回江”，下注“门诊上午八点钟至十二点钟出诊，下午二点钟起。”再瞧别的广告，就是江州新开“九云银楼”、江州新开“纬文绸缎庄。”聘仁跟着伙计，转弯抹角，霎时间已经走到。忙把报纸藏好，抬头一瞧，见是三开间店面，双和合柜台，门面上洋房式子，洋台上都扎着彩，洋台下一排挂着七八块金地黑字招牌，四周结着五色绸彩，上写着：“花素贡缎、熟罗杭纺、春纱线绉、漳绒、漳缎、湖绉宫绸”等名目，靠边平挂着两块长招牌，上写着“纬文字号绸缎抄庄”八个大字，店堂内彩球彩灯，装饰得十分华丽。右边柜上靠着一伙友，生得非常俏俊，年纪不过二十左右，约摸是初出道的行货。聘仁走进，向那人一拱道：“请了。”那人连忙答礼不迭。聘仁道：“借问先生，宝号杭缎什么价一尺？线绉什么价一尺？湖绉每两卖几多银子？”那人道：“照批价，杭缎每尺银五钱，线绉每尺银三线，湖绉每两银二钱八分半，可要拿出来瞧瞧？不知要什么颜色？”聘仁道：“家表兄教我先来问问价值，少停他自己来剪货。”说着，便退出，向伙计道：“你先去安道全家后门外候着，帮我拿东西。”奇极！伙计应着去了。
聘仁径投安道全家来。只见安道全并不悬挂什么招牌，门外只钉着块“建康安公馆”的牌儿。聘仁走进，向安道全兜头一揖道：“先生有一事相烦。”那安道全只以一只左手还礼，那只右手垂着不动。怪事看官你道为何？原来安道全自请过徽宗御脉后，便向人前夸说：“我此手近过龙体，便是只金手了，安可再亵渎他，向人行礼？并不是我倨傲，倘再把此手行礼，便是个欺君之罪。诸位须原谅我。”因此他只以一只手行礼，后来被人侦着他小解却用两只手，遂一把拖住道：“你的金手用他帮助小解，难道就不虑亵渎么？”安道全分辩不过，从此作揖，也就两手全用了。奇文异事闻所未闻此系后话。当下安道全回问：“足下何人？所委何事？”聘仁道：“贱姓张，只因舍甥年幼无知，在花柳场中染了杨梅毒疮，在下晓得此疮利害，必须急治，欲恳求先生一施回春手段，医金照例奉上。”说着，便摸出一两银子，放于桌上，安道全见是生意，便满面堆下笑来道：“当得效劳！当得效劳！”聘仁道：“我即去陪他来。只是舍甥年轻面腆，若见我在此，必不肯说病缘的。最好弄一间秘密些的房儿，你同他到里面谈谈，待我避去，然后医治方妥。如果医好了，还要重重相谢呢。”安道全道：“很易很易，我教他在我房里坐一下子是了。”
聘仁重至纬文店内，那后生见聘仁重来，知必是照顾生意的，接待得十分殷勤，问要剪什么。聘仁便说了些缎疋绫罗等名目，一时看这个拣那个，共剪了二百多两银子的货。聘仁道：“费神同我到舍亲处交了货，再算帐，如何？”后生应允。于是聘仁在前，后生在后，各肩了货包，急急行走。这后生力弱包重，走得极汗直淋，好容易走到了，聘仁抢步进去道：“来了，来了。”安道全连忙立起身来。这后生刚刚跨进门，聘仁道：“东西可放在这里。”安道全对后生道：“请上楼一坐。”后生便放下包儿，跟着安道全上楼，直到内房坐定。
安道全打着了火，取了只水烟袋，装了烟敬与后生，随即闲谈会子，方道：“老兄，你不必怕羞，有病总要治得早，不肯医治，那不是玩的呢。请快快宽起裤儿来，待我给你上药，我这药是很灵验的。”后生听了懵然不解道：“你说些什么？快快将帐算给我。”安道全道：“老兄染了杨梅毒，令母舅一片好心，特教在下给你医治的。老兄你虽然面腆，杨梅疮这毒，有性命之优，劝你还是快些宽起裤儿，医治的好。”后生道：“呸！我那里生什么杨梅疮？那里有什么母舅。你教你那表弟到我店中，剪了二百多两银子的货，教我同来算帐，为什么帐不算给我？”安道全道：“我那里教表弟来剪过货？”后生道：“与我同来的不是你表弟么？”安道全道：“他说是你的母舅呢？”于是各把经过的事说了一遍，彼此都吃一惊。安道全道：“你中了骗子计了。”后生听罢，急忙下楼一瞧，只叫得苦，东西与人早已影踪全无，急得几乎哭出来。安道全道：“不必忧虑，我有个朋友叫鼓上蚤时迁，在警察局充当侦探，我给你托他一声，定能早日破案。”后生没奈何，只得垂头丧气而去，回到店中，自然受着一番申饬。这里安道全便忙坐车到侦探公会，重重的面托了时迁。时迁一口应允，自去细心查缉不提。
且说单聘仁做着这注生意，十分得意。回到无为军，向着甄、龙、包三人前夸说，卖弄能干。甄啸岑道：“你背着大众，私做生意，先违了公约，还敢向我等夸说？我们商议个法儿来罚他一罚，也可儆戒儆戒别个。”单聘仁道：“我本到江州去闲逛的，无意中做着这注生意，谁有心违背公约？”龙桓吉道：“我们本是各自做各自的，都是你翻陈出新，发起这个公约，说凡有生意合力同做，做着了大家公分，如今你做约长的先自破了规矩，教我们如何遵守呢？”目下结社立会之发起人，大都如此包上党道：“他上次见我连着做了二次大生意，就立意发起这个公约来；现下发起人先违了约规，论理原该罚他一罚。但狗嘴里的肉，挖出来终属有限，奇语不如放了他生罢，这个鸟约，也就今朝解散，从此我们依旧各自做各自如何？”众人齐声道好。当夜无语。
次日，包上党独自一个带了些银子，悄悄渡过江，到客栈中借间房儿住下，打着外路口音，说到江州来找亲戚的。在城外马路上玩了一日。忽地想出一个计策来，匆匆回栈，过了一宿。次日清晨起身，一径进城，投城隍庙来。行到庙门石狮前，见许多化子，都是提着篮执着棒，如一群乌鸦般，散向四方而去。只一个十五六岁的小叫化，倚在石狮上，向着朝阳，捕那破袄中的虱。见他捕着一个向嘴里一送，捕着一个向嘴一送。瞧光景似乎滋味极其鲜美。如画，即画也画不出上党立定身，将他打量了一会，问道：“你叫什么名字？”化子道：“我叫三儿。”上党道：“年纪轻轻，为甚不做做生意，要作叫化子？”三儿道：“父母没了，亲戚不肯照应，所以流落的。”上党道：“我瞧你面目很是清秀，只要有人提拔，就得发达了。”三儿道：“爷，谁肯提拔我呢？”上党道：“我提拔你，你可愿意么？”三儿道：“爷说玩话罢了，如果真肯提拔我，那是我好运到了，那有不愿之理？”上党道：“你愿意，可就认我做母舅，我阿姊正没有儿子，托我四处寻访，倘有清秀小子，便欲螟蛉为儿。他还有个女儿，生得十分美丽，你如有志向上，将来还可配给你做老婆呢。”三儿十分快活，连忙跪下，叫了声母舅。上党道：“可随我去购买衣服、鞋袜，再到浴堂去洗了澡，沐了发，把衣服换好，然后同我到栈里去。等我买齐东西，再带你到乡下认母。但有一语叮嘱，你在人前总说是我亲外甥，切不可说出做过化子的。”三儿道：“外甥理会得，不消母舅嘱咐。”于是上党领着三儿，买了一套棉布衣服，软巾鞋袜，至浴堂洗毕澡，梳好头，穿着起来，果然面目一新。上党道：“如今像一个人了，跟我栈里去罢。”于是一同到栈。帐房问：“此位是谁？”上党道：“是我的外甥，此番来特为找他呢。”三儿赶着叫母舅，因此栈中帐房并不疑虑。
上党回到房中，取出许多银子来，教三儿帮着封包。三儿见是白花花雪一般的元宝，每只足有五十多两重，心下好生欢喜，暗道：“我真交着好运。认得这财神母舅。奇句若不是财神，这么大的元宝，如何会有许多么？”上党道：“你为什么不帮我封包，呆登登瞧什么？”三儿乃把桑皮纸铺平了，把两只元宝封做一包，共封了八九包。上党取出两块大布手巾，总包成两包，教三儿提了一包，自己也提了一包道：“上街买东西去。”领着三儿，径投“九云银楼”来。
霎时走到，但见这家银楼十分气概，门面上洋式装品，一色的水磨青砖，左右开着两座玻璃大门，中间玻璃大壁橱，橱里满满的放着银壶、银碗、银盆、银炉等件；砖墙上凿着五个金黄大字“郑九云银楼。”上党、三儿踱将进去，直至内柜边，方才立住，把银包在柜桌上“逢”的一声放了。柜内伙计，即陪笑问道：“兑换些什么首饰？本楼金银首饰，色水又好，花样又新，工资又贱，尊驾不信，拿出来瞧瞧就知道了。”上党道：“足赤几许换数？”伙计道：“二十四换。”上党道：“有时式指戒，拣重的拿两只来。”伙计便拿出几只来教上党拣。上党故意的横挑竖选，拣了多时，方拣中了二个。伙计拿去一平道：“两个共八钱，四八三十二，二八一十六，共计十九两二钱，加上工资四钱，一总十九两六钱银子。”包上党解开大布手巾，取出一个桑皮纸封，退去纸，把雪花花两个元宝中拣一个授与伙计道：“找我罢。”伙计收进，细细瞧过，向天平上一平道：“四十九两四钱，应找你二十九两八钱。”随找出两只银锭道：“银子是好的，分两不差。”包上党瞧也不瞧，收来一袋道：“你们宝号里用出来的银子，怎么会歹呢？”说着欲行，忽地住脚道：“呀！忘记了，你们这里可有足赤时式钏臂么？那是女相好特地托办的呢，怎么到了这里，倒会忘了。”伙计连说“有有。”忙取出三副来道：“一副重十两，一副重八两，一副缕空的六两八钱重，悉凭拣择。”上党道：“妇女性儿，最难相与，必须教他自己拣择方妙。意欲暂时借去让他瞧瞧，不识可否？横竖我的银包并外甥都在此。”伙计见着两个大银包，总有八九百两银子，况已见他用过一只元宝，银行并不是假，再有他外甥在此，怕什么呢？当下就应允了。包上党便埋埋虎虎踱了出去。
这里等到上灯时候，不见上党到来，心知有异，忙把两个银包解开，退去纸封一看，只叫得苦。看官你道为何？原来纸封内的元宝尽是纯铅的。这一惊非同小可，忙将三儿一把抓住道：“你们原来是骗子，快把你那母舅住在那里，同伙还有几人，一一说了方罢，如有半句虚言，立把你送到警察局去活活处死。”三儿听了，早已三魂失二，六魄丢五，“哇”的一声，哭了出来，道：“我那里知道？我是个讨饭的化子，他教我认了他母舅，与我改换的衣服，还许我与他阿姊作螟蛉子，又说有标致外甥女，配给我作妻子。我那里知道他是拐子呢？”正正闹着，恰好郑天寿自外回来，问知备细，问三儿道：“这骗子在何处住宿？你总知道。”三儿道：“在栈房里。”郑天寿道：“栈房叫什么名儿，开设在那里？”三儿道：“叫甚名儿，我因不识字，不曾知道；开设的地方，就在朝东一直的那条横街上，南北杂货铺隔壁便是。”郑天寿命那伙计押着三儿到客栈去查问。
伙计同着三儿到客栈，先问帐房。帐房道：“那客人与这哥儿一同出去之后，没有回来过。”伙计便把拐骗事说了一遍，帐房发急道：“呀！我这里帐都没有算，他又没甚行李的，怎么处置呢？有了，哥儿你本是个化子，那衣服都是这客人的，可脱下来抵了栈金罢。”三儿哭道：“我本是冻惯的，如今和暖了一会子，忽然从新冻起来，一定要冻出病来的。”帐房道：“真真叫化子的性命，比金珍重。我栈金要紧，顾不得你了，快快给我脱下，若不脱时，我便替你动手。”三儿哭着不肯脱。银楼伙计看不过道：“我们五百多两银子的货，尚没有着落，你这栈金能有几何，却恁地顶真？”帐房道：“老兄，你不知道，你们是大生意，我们是小本经纪，房租吃用，全靠在这个上，那是我命根呢。你看月底近了，四吊钱的房租，又要付出去快了，教我把什么来开销呢？”正闹着，只见外边走进一个鲜眼睛黑瘦汉子来，打着高唐州口音问：“你们闹些什么？”帐房道：“好了，警察局侦探时迁先生到了。”三儿听是侦探，吓的身子抖了起来。帐房遂把以上情节细细诉了一遍。时迁问：“缺你多少栈金？”帐房道：“二百八十文一客，共计三客八百四十文。”时迁道：“这注帐我算给你是了。”