平山冷燕 - 第 9 页/共 11 页
英雄气短，儿女情长。
不知后事如何，且听下回分解。
第十七回 俏佳人代丑汉呈身
词曰：
螳螂不量，虾蟆妄想，往往自寻雠。便不伤身，纵能脱祸，也惹一场羞。佳人性慧，心肠巧，惯下倒鬓钩。吞之不入，吐之不出，不怕不低头。
右调《少年游》
话说平如衡考不过侍妾，走了出来，刚走到穿堂背后分路口，撞见燕白颔也走了出来。二人遇见，彼此惊讶。先是燕白颔问道：「你考得如何？」平如衡连连摇头道：「今日出丑了。」燕白颔又问道：「曾见小姐么？」平如衡道：「若见小姐，就考不过，还不算出丑。不料小姐自不出来，却叫一个掌书记的侍妾与我考，那女子虽说是个佳妾，我看她举止端庄，颜色秀媚，比贵家小姐更胜十分。这且勿论，祇说那才情敏捷，落笔便成，何须倚马。小弟刚做得一首，她想也不想，信笔就和一首。小弟又做一首，她又信笔和一首。小弟一连做了三首，她略不少停，也一连和了三首，内中情词，针锋相对，不差一线，倒叫小弟不敢再做。我想，一个侍妾不能讨她半点便宜，岂非出丑。吾兄所遇定不如此，或者为小弟争气？」
燕白颔把眉一蹙道：「不消说起，与兄一样。也是一个书记侍妾，小弟也做了三首，她也和了三首，弄得小弟没法。她见小弟没法，竟笑了进去。临去还题诗一首讥诮於我。我想，他家侍妾尚然如此高才可爱，那小姐又不知妙到甚么田地，就是小弟所醉心的阁上美人，也不过相为伯仲。小弟所以垂首丧气，不期吾兄也遇劲敌，讨了没趣。」平如衡道：「前边的没趣已过去了，但是出去要见山相公。倘若问起，何言答之。祇怕后面的没趣更觉难当。」燕白颔道：「事既到此，就是难当也祇得当一当。」跟的家人又催，二人立不住脚，祇得走了出来。
到了厅上，幸喜得山相公进去，还不曾出来。家人说道：「二位相公请少坐，待我进去禀知老爷。」燕白颔见山相公不在厅上，巴不得要脱身，因说道：「我们自去，不消禀了。」家人道：「不禀老爷，相公去了，恐怕老爷见罪。」平如衡道：「我们又不是来拜你老爷的，无非是要与小姐试才。今已试过，试的诗又都留在里面，好与歹听凭你老爷、小姐慢慢去看，留我们见老爷做甚么？」家人道：「二位相公既不要见老爷，小的们怎好强留。但祇是二位相公尊寓在何处，也须说下，恐怕内里看得诗好，要来相请也不可知。」平如衡道：「这也说得有理，我二人同寓在……」，正要说出玉河桥来，燕白颔慌忙插说道：「同寓在泡子河吕公堂里。」说罢二人竟往外走。
走离了三五十步，燕白颔埋怨平如衡道：「兄好不知机，你看今日这个局面，怎还要对他说出真下处来。」平如衡道：「正是，小弟差了。幸得还未曾说明，亏兄接得好。」不多时，走到庵前。祇见普惠和尚迎着问道：「二位相公怎就出来，莫非不曾见小姐考试么？」燕白颔道：「小姐虽不曾见，考却考过了。」普惠笑道：「相公又来取笑了。小姐若不曾见，谁与相公对考？」平如衡道：「老师不消细问，少不得要知道的。」普惠道：「且请里面喫茶。」二人随了进去。走到佛堂，祇见前日题的诗，明晃晃写在壁上。二人再自读一遍，觉得诗语太狂，因索笔各又续一首於后，燕白颔的道：
青眼从来不泪垂，而今始信有娥眉。
再看脂粉为何物，笔竹千竿墨一池。
平如衡也接过笔来续一首道：
芳香满耳大名垂，双画千秋才於眉。
人世凤池何足羨，白云西去是瑶池。
普惠在旁看见，因问道：「相公诗中是何意味？小僧全然不识。」燕白颔笑道：「月色溶溶，花阴寂寂，岂容法聪知道！」平如衡又笑道：「他是普惠，又不是普救，怎说这话？」遂相与大笑，别了普惠出来，一径回去不题。
却说山小姐考完走回后，恰好冷绛雪也考完进来。山小姐先问道：「那生才学如何？姐姐考得如何？」冷绛雪道：「那生是个真正才子，若非贱妾，几乎被他压倒。」因将原韵三首，与自己和韵四首都递与山小姐道：「小姐请看便知。」
山小姐细细看了，喜动眉宇，因说道：「小妹自遭逢圣主垂青，得以诗文遍阅天下人，於兹五六年，也不为少。若不是庸府之才，就也是疏狂之笔，却从不曾遇此。二生诗才十分俊爽如此，真一时之俊傑也。」冷绛雪道：「这等说来，小姐与考的钱生，想也是个才子了。」山小姐道：「才子不必说，还不是寻常才子。落笔如飞，几令小妹应酬不来。」也将原唱三首，并和诗四首递与冷绛雪道：「姐姐请看过，小妹还有一桩可疑之事与姐姐说。」
冷绛雪看了，讚歎不绝口道：「这赵、钱二生才美真不相上下。不是夸口说，除了小姐与贱妾，却也无人敌得他来。且请问小姐，又有甚可疑之事？」山小姐道：「那生见了小妹『一曲双成也不如』之句，忽然忘了情，拍案大叫道：『我平如衡，今日遇一劲敌矣！』小妹听见，就问他，先生姓钱为何说平如衡？他着慌，忙忙遮饰，不知为何？莫非此生就是平如衡，不然天下哪里有许多才子？」冷绛雪道：「那生怎样一个人品？」山小姐道：「那生年约二十上下，生得面如瓜子，双眉斜飞入鬓，眼若春星，体度修长。虽弱不胜衣，而神情气宇昂藏如鹤。」冷绛雪道：「这等说来，正是平如衡了。祇可惜贱妾不曾看见。若是看见，倒是一番奇遇。」山小姐道：「早知知此，何不姐姐到西园来。」
冷绛雪道：「贱妾也有一件事可疑」。山小姐道：「何事？」冷绛雪道：「那赵生见贱妾题的『须知不是并头莲』之句，默默良久。忽歎了一声，低低呤诵道：『天祇生人情便了，情长情短有谁怜。』贱妾听了忙问道：『此何人所吟？』他答道：『非吟也，偶有所思耳。』贱妾记得，前日小姐和阁下书生正是此二语。莫非这赵生正是阁下书生？」山小姐听了，因问道：「那生生得如何？」冷绛雪道：「那生生得圆面方额，身材清秀而丰满，双肩如两山之耸，一笑如百花之开。古称潘安虽不知如何之美，祇觉此生相近。」山小姐道：「据姐姐想象说来，恍与阁下书生宛然。若果是他，可谓当面错过。」冷绛雪道：「天下事怎这等不凑巧！方纔若是小姐在东，贱妾在西，岂不两下对面，真假可以立辨。不意颠颠倒倒，岂非造化弄人？」
二人正踌躇评论，忽山显仁走来问道：「你二人与两生对考，不知那两生才学实是如何？」山小姐答道：「那两生俱天下奇才，父亲须优礼相待纔是。」山显仁道：「我正出去留他，不知他为甚竟不别而去，我故进来问你。既果是奇才，还须着人赶转，问他个详细纔是。」山小姐道：「父亲所言最是。」
山显仁遂走了出来，叫一个家人到接引庵去问。若是赵、钱二相公还在庵中，定然要请转来。若是去了，就问普惠临去可曾有甚话说。」家人领命，到庵中去问。普惠回说道：「已去久了。临去并无话说，祇在前壁题诗后，又题了二首诗而去。」家人遂将二诗抄了来回复山显仁。
山显仁看了，因自来与女儿并冷绛雪看道：「我祇恐他匆匆而去，有甚不足之处，今见二诗十分钦羨於你。不别而去者，大约是怀惭之意了。」山小姐道：「此二生不独才高，而又虚心服善如此，真难得。」冷绛雪道：「难得两个都是一般高才。」
山显仁见女儿与冷绛雪交口称讚，因又吩咐一个家人道：「方纔来考试的松江赵、钱二位相公，寓在城中泡子河吕公堂。你可拿我两个名帖去请他，有话说。」
家人领命，到次日起个早，果走到泡子河吕公堂来寻问。燕白颔原是假说，如何寻问得着。不期事有凑巧，宋信因张尚书府中出入不便，故借寓在此。山府家人左问右问，竟问到宋信下处。宋信见了问道：「你是谁家来的，寻那一个？」家人答道：「我是山府来的，要寻松江赵、钱二位相公。」宋信道：「山府自然是山相公了。」家人道：「正是，现有名帖在此。」宋信看见上面写着侍生山显仁拜，因又问道：「这赵、钱二位相公，与你老爷有甚相识，却来请他？」家人道：「这二位相公昨日在我府中与小姐对诗，老爷与小姐说他是两个才子，故此请他去有甚话说。」宋信心下暗想道：「此二人一定是考中意的了。此二人若考中了意，老张的事情便无望了。」因打个破头屑道：「松江祇有张吏部老爷的公子，张寅便是个真才子，哪里有甚姓赵姓钱的才子，莫非被人骗了？」家人道：「昨日明明两个青年相公在我府中考试的，怎么是骗。」宋信道：「若不是骗，就是你错记了姓名。」家人道：「明明一个姓赵，一个姓钱，为何会错？」宋信道：「松江城中的朋友，我都相交尽了。且莫说才子，就是饱学秀才，也没个姓赵姓钱的，莫非还是张寅相公？」家人道：「不曾说姓张。」宋信道：「若不是姓张，这里没有。」
家人祇得又到各处去寻。寻了一日，并无踪影，祇得回复山显仁道：「小人到吕公堂遍访，并无二人踪迹。人人说松江才子，祇有张吏部老爷的公子张寅方是，除他并无别个。」山显仁道：「胡说，明明两人在此，你们都是见的，怎么没有。定是不用心访，还不快去细访，若再访不着，便要重责。」家人慌了，祇得又央求两个，同进城去访不题。
却说宋信得了这个消息，忙寻见张寅，将前事说了一遍道：「这事不上心，祇管弄冷了。」张寅道：「不是我不上心，他那里又定要见我，你又叫我不要去，所以耽延。为今之计，将如之何？」宋信道：「他既看中意了赵、钱二人，今虽寻不见，终须寻着。一寻见了，便有成机，便将我们前功尽弃。如今急了，俗话说得好，丑媳妇少不得要见公婆。莫若讨两封硬挣书，大着胆，乘他寻不见二人之际，去走一遭。倘侥幸先下手成了，也不可知。若是要考试诗文，待小弟躲在外边，代作一两首传递与兄，塞塞白儿，包你妥帖。祇是事成了，不要忘记小弟。」张寅道：「兄如此玉成，自当重报。」二人算计停当，果然又讨了两封要路的书，先送了去。随既自写了名帖，又准备了一副厚礼，自家阔服乘轿来拜。又将宋信悄悄藏在左近人家。
山显仁看了书帖，皆都是称讚张寅少年才美，门当户对，求亲之意。又见书帖都是一时权贵，总因是吏部尚书之子。又见许多礼物，不好轻慢，祇得叫家人请入相见，张寅倚着自家有势，竟昂然走到厅上，以晚辈礼相见。礼毕，看坐在左首。山显仁下陪，一面奉茶，一面就问道：「久仰贤契，青年高才，渴欲一会，怎么许久不蒙下顾？」张寅答道：「晚生一到京，老父即欲命晚生趋谒老太师，不意途中劳顿，抱恙未痊，所以羁迟上谒，获罪不胜。」山显仁道：「原来有恙，老夫急於领教，也无他事。因见前日书中，盛称贤契着述甚富，故欲领教一二。」张寅道：「晚生末学，巴人下里之词，祇好涂饰闾里，怎敢陈於老太师山斗之下。今既蒙诱引，敢不献丑。」因向跟家人取了一册《张子新编》，深深打了一恭，送上道：「鄙陋之章，敢求老太师转致令嫒小姐笔削。」
山显仁接了，展开一看，见迁柳庄、题壁、听莺诸作，字字清新，十分欢喜道：「贤契美才，可谓名下无虚。」又看了两首，津津有味。因叫家人送与小姐，一面就邀张寅到后厅留饮。张寅辞逊不得，祇得随到后厅，小饮数杯。
山显仁又问道：「云间大郡，人文之邦。前日王督学特荐一个燕白颔，也是松江人，贤契可是相知么？」张寅道：「这燕白颔号紫侯，也是敝县华亭人，与晚生是自幼同窗，最为莫逆。凡遇考事，第一、第二，每每与晚生不相上下。才是有些，祇是为人狂妄，出语往往诋毁前辈，乡里以此薄之。家父常说他既承宗师荐举，又蒙圣恩徵召，就该不俟驾而来，却又不知向何方流荡，竟无踪迹，以辜朝廷德意，岂是上进之人？」山显仁听了道：「原来这燕生如此薄劣。纵使有才，亦不足重。」
正说未完，祇见一个家人走到山显仁耳边，低低说些甚么。山显仁就说道：「小女见了佳章，十分欣羨，因内中有甚么解处，要请贤契到玉尺楼一解，不识贤契允否？」张寅道：「晚生此来正要求教小姐，得蒙赐问，是所愿也。」山显仁道：「既是这等，可请一往，老夫在此奉候。」就叫几个家人送到玉尺楼去。
张寅临行，山显仁又说道：「小女赋性端严，又不能容物，比不得老夫，贤契言语要谨慎。」张寅打一恭道：「谨领台命。」遂跟了家人同往。心下暗想道：「山老之言，过於自大。他阁老女儿纵然贵重，我尚书之子也不寒贱，难道敢轻薄我不成，怕她怎的。若要十分小心，倒转被她看轻了。」主意定了，遂昂昂然随着家人入去。
不期这玉尺楼直在最后边，过了许多亭榭曲廊方纔到了楼下。家人请他坐下，叫侍妾传话上楼。坐不多时，祇见楼上走下两个侍妾来，向张寅说道：「小姐请问张相公，这《张子新编》还是自作的，还是选集众人的？」张寅见问得突然，不觉当心一拳，急得面皮通红。幸喜得小姐不在面前，祇得勉强硬说道：「上面明明刻着『张子新编』，张子就是我张相公了，怎说是别人做的。」侍妾道：「小姐说既是张相公自做的，为何连平如衡的诗都刻在上面？」张寅听见说出平如衡三字，摸着根脚，惊得哑口无言，默然半晌，祇得转口说道：「你家小姐果然有眼力，果然是个才子。后面有两道是平如衡与我唱和做的，故此连他的都刻在上面。」侍妾道：「小姐说不独平如衡两首，还有别人的哩！」张寅心下暗想道：「她既然看出平如衡来，自然连燕白颔都知道，莫若直认罢了。」因说道：「除了平如衡，便是燕白颔还有两首。其余都是我的了，再无别人。请小姐祇管细看，我张相公是真才实学，决不做那盗袭小人之事。」侍妾上楼复命。
不多时，又走下楼来。手里拿着一幅字，递与张寅道：「小姐说《张子新编》既是张相公自做的，定然是个奇才了。今题诗一首在此，求张相公和韵。」张寅接了，打开一看，祇见上写着一首绝句道：
一池野草不成莲，满树杨花岂是绵。
失去燕平旧时句，忽然张子有新编。
张寅见了，一时没摆布，祇得假推要磨墨、拈笔。写来写去，悄悄写了一个稿儿，趁人看不见，递与帖身一个僮子，叫他传出去与宋信代做。自家口里哼哼唧唧的沉吟，一会儿虚写了两句，一会儿又抹去了两句。一会儿又将原稿读两遍，一会儿又起身走几步，两只眼祇望着外边。侍妾们看了，俱微微含笑。挨的工夫久了，楼上又走下两个侍妾来，催促道：「小姐问张相公，方纔这首诗还是和，还是不和？」张寅道：「怎么不和？」侍儿道：「既然和，为何祇管做去？」张寅道：「诗妙於工，潦草不得。况诗人之才情不同，李太白斗酒百篇，杜工部吟诗太瘦，如何一样论得。」正然着急不题。
却说小僮拿了一张诗稿，忙忙走出，要寻宋信代作。奈房子深远，转折甚多，一时认不得出路，祇在东西乱撞。不期，冷绛雪听得山小姐在玉尺楼考张寅，要走去看看。正走出房门，忽撞见小僮乱走，因叫侍妾捉住问道：「你是甚么人？走到内里来。」小僮慌了，说道：「我是跟张相公的。」冷绛雪道：「你跟张相公，为何在此乱走？」小僮道：「我要出去，因认不得路，错走到此。」冷绛雪见他说话慌张，定有缘故，因道：「你既跟张相公，又出去做甚？定是要做贼了，快拿到老爷处去问。」小僮慌了道：「实是相公吩咐，出去有事，并不是做贼。」冷绛雪道：「你实说，出去做甚么，我就饶你，你若说一句谎，我就拿你去。」
小僮要脱身，又脱不得，祇得实说道：「相公要做甚么诗，叫我传出去与宋相公代做。」冷绛雪道：「要做甚么诗？可拿与我看。」小僮没法，祇得取出来递与冷绛雪。冷绛雪看了，笑一笑道：「这是小姐奈何他了，待我也取笑他一场。」因对小僮说道：「你不消出去寻人，等我替你做了罢。」小僮道：「若是小姐肯做得，一发好了。」冷绛雪道：「跟我来。」遂带了小僮到房中，信笔写了两首，递与他道：「你可拿去，祇说是宋相公做的。」小僮得了诗，欢喜不过。
冷绛雪又叫侍儿送到楼下，小僮掩将进去。张寅忽然看见，慌忙推小解，走到阶下。那僮子近身一混，就将代做的诗递了过来。张寅接诗在手，便胆大气壮，昂昂然走进来坐下道：「做诗要有感触，偶下阶有触，不觉诗便成了。」因暗暗将代做的稿儿铺在纸下，原打帐是一首，见是两首，一发快活，因照样誊写，写完，又自念一遍，十分得意。因递与侍妾道：「诗已和成，可拿与小姐去细看。小姐乃有才之人，自识其中趣味。」侍妾接了，微笑一笑，遂送上楼来与山小姐。山小姐接了一看，祇见上面写的是：
高才自负落花莲，莫认包儿掉了绵。
纵是燕平旧时句，云间张子实重编。
又一首是：
荷花荷叶总成莲，树长蚕生都是绵，
莫道春秋齐晋事，一加笔削仲尼编。
山小姐看完，不禁大笑道：「这个白丁，不知央甚人代作，倒被他取笑了。」又看一遍道：「诗虽游戏，其实风雅。则代作者，倒是一个才子。但不知是何人？怎做个法，叫他说出方妙。」
正然沉吟，忽冷绛雪从后楼转出来。山小姐忙迎着笑说道：「姐姐来得好，又有一个才子，可看一个笑话。」冷绛雪笑道：「这个笑话，我已看见。这个才子，我先知道了。」冷绛雪就将撞见小僮出去求人代作，并自己代他作诗之事说了一遍，山小姐拍掌大笑道：「原来就是姐姐耍他，我说哪里又有一个才子。」
张寅在楼下听见楼上笑声哑哑，满心以为看诗欢喜，因暗暗想道：「何不乘他欢喜，赶上楼去调戏，得个趣儿，倘有天缘，彼此爱慕固是万幸。就是她心下不允，我是一个尚书公子，又是她父亲明明叫我进来的，她也不好难为我。今日若当面错过，明日再央人来求，不知费许多力气，还是隔靴搔痒，不能如此亲切。」主意定了，遂不顾好歹，竟硬着胆撞上楼来。祇因这一上楼来，有分教：
黄金上公子之头，红粉涂才郎之面。
不知此后如何，且听下回分解。
第十八回 癡公子倩佳人画面
词曰：
泼墨淋漓，借尊面权为素壁。虽然未似锦笺奇，圈圈点点，得辱佳人笔。书生白面安能及，粉黛无颜色。除非神茶郁垒，横涂竖抹甚为匹。
右调《醉落魄》
话说张寅在玉尺楼下考诗，听见楼上欢笑，以为山小姐得意，竟大着胆一直撞上楼来，此时，许多侍妾因见山小姐与冷绛雪取笑张寅作乐，都立在旁边观看。楼门口并无人看守，故张寅乘空竟走了上来。山小姐忽抬头看见，因大怒道：「这是甚人，敢上楼来！」张寅已走到面前，望着小姐深深一揖道：「学生张寅拙作，蒙小姐见赏，特上楼来拜谢。」
众侍妾看见张寅突然走到面前，俱大惊着急。拦的拦，遮的遮，推的推，扯的扯。乱嚷道：「好大胆，这是甚么所在，竟撞了上来！」张寅道：「我不是自撞来的，是你家太师爷着人送我来的。」山小姐道：「好胡说，太师叫你在楼下听考，你怎敢擅上楼来！」因用手指着上面悬的御书匾额说道：「你睁开驴眼看一看，这是甚人写的。任是公侯卿相，到此也要叩头。你是一个白丁公子，怎敢欺灭圣上，竟不下拜！」
张寅慌忙抬头一看，祇见正当中悬着一个匾额，上面御书「弘文才女」四个大字，中间用一颗御宝，知是皇帝的御笔，方纔慌了，撩衣跪下。山小姐道：「我虽一女子，乃天子钦定才女之名。赐玉尺一柄，量天下之才。又恐幼弱为人所欺，敕赐金如意一柄，如有强求婚姻及恶言调戏，打死勿论，故不避人。满朝中缙绅大臣，皇亲国戚，以及公子王孙，并四方求诗求文，也不知见了多少，从无一人敢擅登此楼，轻言调戏。你不过是一个纨袴之儿，怎敢目无圣旨小觑於我，将谓吾之金如意不利乎？」因叫侍妾在龙架上取过一柄金如意，亲执在手中，立起身来说道：「张寅调戏御赐才女，奉旨打死！」说罢，提起金如意就照头打来。把一个张寅吓得魂飞天外，欲要立起身来跑了，又被许多侍妾揪定，没奈何，祇得磕头如捣蒜，口内连连说道：「小姐饶命！小姐饶命！我张寅南边初来，实是不知，求小姐饶命！」山小姐哪里肯听，怒狠狠拿着金如意祇是要打。虽得冷绛雪在旁相劝，山小姐尚不肯依。却亏张寅跟来的家人听见楼上声息不好，慌忙跑出到后厅，禀知山显仁道：「家公子一时狂妄，误上小姐玉尺楼，小姐大怒，要奉旨打死，求太师老爷看家老爷面上，速求饶恕，感恩不浅。」
山显仁听说，也着忙道：「我叫他谨慎些，他却不听。小姐性如烈火，若打伤了，彼此体面却不好看。」因连叫几个家人媳妇，快跑去说，老爷讨饶。山小姐正要下毒手打死张寅，冷绛雪苦劝不住，忽几个家人媳妇跑来说老爷讨饶。山小姐方纔缩住了手说道：「这样狂妄畜生，留他何益，爹爹却来劝止。」冷绛雪道：「太师也未必为他，祇恐同官上面不好看耳。」
此时，张寅已吓瘫在地，初犹求饶，后来连话都说不出，祇是磕头。山小姐看了又觉好笑，因说道：「父命讨饶，怎敢不遵，祇是造化了这畜生。」冷绛雪道：「既奉太师之命，恕他无才，可放他去吧。」山小姐道：「他胸中虽然无才，却能央人代替，以装门面，则面上不可无才。」因叫侍儿取过笔墨，与他搽一个花脸，使人知他是个才子。
张寅跪在地下，看见放了金如意不打，略放了些心，因说道：「若说我张寅见御书不拜，擅登玉尺楼，误犯小姐，罪固该当。若说是央人代替，我张寅便死也不服。」山小姐与冷绛雪听了，俱大笑起来。山小姐道：「你代替的人俱已捉了在此，还要嘴强。」张寅听说捉了代替，祇说宋信也被他们拿了，心下愈慌不敢开口。
山小姐因叫侍儿将笔墨在他脸上涂得花花绿绿道：「今日且饶你去，你若再来缠扰，我请过圣旨，祇怕你还是一死。」张寅听说饶命叫去，连忙爬起来说道：「今已喫了许多苦，还来缠些甚么？」冷绛雪在旁插说道：「你也不喫苦，你肚里一点墨水不曾带来，今倒搽了一脸去，还说喫苦？」说得山小姐忍不住要笑，张寅得个空，就往楼下走。走到楼下，众家人接着，看见不象模样，连忙将衣服替他面上揩了。揩便揩了，然是乾衣服，未曾着水，终有些花花绿绿不乾净。张寅也顾不得，竟遮掩着往外直走，也没甚脸嘴再见山显仁。遂不到后厅，竟从旁边夹道里，一溜烟走了。
走出大门外心纔定了。因想道：「他纔说代作人捉住了，定是老宋也拿了去，我便放了出来，不知老宋如何了。」又走不上几步，转过弯来，祇见宋信在那里伸头探脑的张望。看见张寅，忙迎上来说道：「恭喜，想是不曾让你做诗。」张寅见了又惊又喜道：「你还是不曾捉去，还是捉了去放出来的？」宋信道：「那个捉我，你怎生这样慌张狼狈，脸上为何花花绿绿的？」张寅跌跌脚道：「一言说不尽，且到前边寻个好所在，慢慢去说。」遂同上了轿回来。
走了数里，张寅忽见路旁一个酒店，甚是幽雅清静，遂叫住了轿，同宋信入来。这店中是楼上楼下两处，张寅懒得上楼，遂在楼下靠窗一副大座坐下。先叫取水将面净了，然后喫酒。
纔喫得一两杯，宋信便问道：「你为何这等气苦？」张寅歎口气道：「你还要问，都是你害人不浅。」宋信道：「我怎的害人？」张寅道：「我央你代作诗，指望你做一首好诗，光辉光辉。你不知做些甚么，叫他笑我央你代作。原是隐密瞒人之事，你怎么与她知道，出我之丑。」宋信道：「见鬼了，我在此等了半日，人影也不见一个出来，是谁叫我做诗？」张寅道：「又来胡说了，诗也替我做了，我已写去了，怎赖没有！」宋信道：「我做的是甚么？」张寅道：「我虽全记不得，还记得些影儿，甚么『落花莲』，甚么『包儿掉了绵』，又是甚么『春秋』又是甚么『仲尼』，难道不是你做，还要赖到哪里去。」宋信道：「冤屈死人，是哪个来叫我做？」张寅道：「是小僮来的。」宋信道：可叫小僮来对。」
张寅忙叫小僮，小僮却躲在外面，不敢进来。被叫不过，方走到面前。张寅问道：「宋相公做的诗是你拿来的？」宋信道：「我做甚么诗与你？」小僮见两个对问，慌的獃了，一句也说不出来。张寅见小僮不则声，颜色有些古怪，因兜脸两掌道：「莫非你这小蠢才，不曾拿诗与宋相公么？」小僮被打，祇得直说道：「那诗实实不是宋相公做的？」张寅大惊道：「不是宋相公做的，却是谁做的？」小僮道：「相公叫我出来，我因性急，慌忙走错了路，误撞入他家小姐房里，被她拿住，要做贼打。又搜出相公与我的诗稿，小的瞒她不得，祇得直说了。她说你不消寻别人，我代做了吧。拿起笔来，顷刻就写完了。我恐怕相公等久，祇得就便拿来了。」
张寅听了，又跌脚道：「原来你这小奴才误事，做诗原为要瞒他家小姐，你怎到央他家小姐代作。怪不得她笑说代做的人已捉住了。」宋信道：「如今纔明白，且问你他怎生叫你做起的？」张寅道：「我一进去，山相公一团好意，留我小饮。饮了半晌，就叫人送我到玉尺楼下去考。方纔坐下，山小姐就叫侍妾下楼问道：「『《张子新篇》是谁人做的，』我答应是自做的。他又叫侍妾说道：『既是自做的，为何有平如衡诗在内？』祇因这一问，打着我的心病叫我一句也说不出。我想这件事是你我二人悄悄做的，神鬼也不知，他怎么就知道？」宋信也喫惊道：「真作怪了。你却怎么回他？」张寅道：「我祇得认是平如衡与我唱和的两首，故刻在上面，他所以做这一首诗讥诮我，又要我和。我急了，叫这小奴才来央你做，不知又落入圈套，竟将她代作的写了上去。她看了在楼上大笑。我又不知就里，祇认是看诗欢笑，遂大胆跑上楼去。不料，她楼上供有御书，说我欺灭圣旨不拜。又有一柄御赐的金如意，凡是强求婚姻与调戏她的，打死勿论。我又不知，被她叫许多侍妾仆妇将我捉住，自取金如意，定要将我打死。亏我再三苦求方纔饶了。你道这丫头恶不恶。虽说饶了，临行还搽我一个花脸，方放下楼来。」宋信听了，吐吞说道：「大造化，大造化！玉尺楼可是擅自上去的。一个御赐才女，可是调戏得的。还是看你家尚书分上，若在别个，定然打杀，祇好白白送了一条性命。」张寅道：「既是这等厉害，何不早对我说？」宋信道：「他的厉害，人人知道，何消说得。就是不厉害，一个相公女儿，也不该撞上楼去调戏她。？」张寅道：「我一个尚书公子，难道白白受她凌辱，就是这等罢了！须去与老父说知，上她一疏，说她倚朝廷宠眷，凌辱公卿子弟。」宋信道：「你若上疏说她凌辱，她就辩说你调戏。后来问出真情，毕竟还是你喫亏，如何弄得她倒。」张寅说：「若不处她一场，如何气得她过？」宋信道：「若是气她不过，小弟倒有一个好机会，可以处她。」
张寅忙问道：「有甚好机会？万望说与我知道。」宋信道：「我方纔在接引庵借座等你，看见壁上有赵纵、钱横二人题的诗。看诗中情思，都是羨慕山小姐之意。我问庵中和尚，他说二人曾与小姐对考过。我问他考些甚么，那和尚倒也好事，连考的诗都抄的有，遂拿与我看，被我暗暗也抄了来。前日山相公叫人错寻到我处的，就是此二人。我看他对考的诗，彼此都有勾挑之意。你若要寻她过犯，上疏参论，何不将此唱和之诗呈与圣上，说她借量才之名，勾引少年子弟在玉尺楼淫词唱和，有辱天子御书并钦赐女子之名。如此加罪，便不怕天子不动心。」
张寅听了，满心欢喜道：「这个妙，这个妙，待我就与老父说知，叫他动疏。」宋信道：「你若明后日就上疏，她就说你调戏被辱，雠口冤她了。此事不必性急，须缓几日方妙。」张寅道：「也说得便是，便迟两日不怕她走上天去。」二人商量停当，方纔欢欢喜喜饮酒。饮了半响，方纔起身上轿而去。
俗话说得好：路上说话，草里有人。不期，这日燕白颔因放不下阁上美人，遂同平如衡又出城走到皇庄园边去访问，不但人无踪影，并墙上的和诗都粉去了。二人心下气闷不过，走了回来，也先在这店中楼上饮酒。正饮不多时，忽看见楼下宋信与张寅同了入来，二人大惊道：「他二人原来也到京了。」平如衡就要下楼来相见，燕白颔拦住道：「且听他说些甚么。」二人遂同伏在阁子边，侧耳细听。
听见他一五一十，长长短短，都说是要算计小姐与赵纵、钱横之事。遂悄悄不敢声张。祇等他喫完酒去了，方纔商量道：「早是不曾看见，若看见，未免又惹是非。」燕白颔道：「我原料他要来山家求亲，祇说倚着尚书势头，有几分指望。不期倒讨了一场凌辱。」平如衡道：「我二人去考，虽说未讨便宜，却也不至出丑。所恨者，未见小姐耳！」燕白颔道：「以我论之，小姐不过擅贵名耳，其才美亦不过至是极矣。小弟初意，还指望去谋求小姐一见。今听张寅所谋不善，若再去缠扰，不独带累山小姐，即你我恐亦不能乾净。」平如衡道：「就是不去，他明日叫父亲上疏，毕竟有赵纵、钱横之名，如何脱卸？」燕白颔道：「若你我真是赵纵、钱横，考诗自是公器，有无情词挑逗，自然要辨个明白，怕他怎的。祇是你我都是假託之名，到了临时，张寅认出真姓名，报奏圣上，圣上说学臣荐举，朝廷钦命，都违悖不赴，却更名改姓，潜匿京师，调引钦赐之女，这个罪名便大了。」
平如衡道：「长兄所虑甚是。为今之计，却将奈何？」燕白颔道：「我二人进京本念，实为访山小姐求婚。而这段姻缘，料已无望。小弟遇了阁上美人，可谓万分侥幸。然追求无路，又属渺茫。吾兄之冷降雪，又全无踪影，你我流荡於此，殊觉无谓。况前日侍妾诗中，已明明说道『欲为玄霜求玉杵，须从御座撤金莲』。目今乡试不远，莫若归去取了功名。那时重访蓝桥，或者还有一线之路。」
平如衡道：「吾兄之论最为有理。祇怕再来时物是人非，云英已赵裴航之梦矣。」燕白颔道：「山小姐年方二八，瓜期尚可有待。况天下富贵才人甚少，那能便有裴航？」平如衡道：「山小姐，依兄想来，还可有待。祇怕我那冷绛雪小姐不能待矣。既是这等，须索早早回去。」二人算计定了，又饮了数杯，便起身回到下处。叫家人收拾行李，僱了轿马，赶次日绝早就出城长行。
二人一路上有说有笑，倒也不甚辛苦。一日，行到山东地方，正在一条狭路上，忽撞见一簇官府过来。前面几对执事，后面一乘官轿甚大，又有十余疋马跟随，十分拥挤。燕白颔与平如衡祇得下了轿，捡一个略宽处立着，让他们过去。不提防，官轿抬到面前，忽听到轿里连叫舍人道：「快问道旁立的可是燕、平二生员。」
燕白颔与平如衡听见，忙往轿一张，方认得是王提学。也不等舍人来问，连忙在轿前打一恭道：「生员正是燕白颔平如衡。」王提学听了大喜，因吩咐舍人道：「快道二位相公前面驿中相见。」说罢，轿就过去了。听差舍人领命，随即跟定燕白颔平如衡，请上轿抬了转去。
幸喜回去不远，祇二三里就到了驿中。王提学连连叫请，燕白颔平如衡祇得进去拜见。拜见过了，王提学就叫看坐，二人逊称不敢。王提学道：「途间不防。」二人祇得坐下。王提学就问道：「本院已有疏特荐，已蒙圣恩批准，徵召二位入京。本院奉旨各处追寻，却无踪影，二位贤契为何却在此处？」燕白颔应道：「生员与平生员蒙太宗师培植，感恩无地。但生员等游学在先，竟不知徵召之事，有幸圣恩，并负太宗师荐拔之盛心，罪甚，罪甚。」王提学道：「既是不知道，这也罢了。却喜今日凑巧遇着，正好同本院进京复命，就好面圣，定有异擢。」
燕、平二人同说道：「太宗师欲将生员下士献作嘉宾一段作养盛心，真是千古。但闻负天下之大名，必有高天下之大才，方足以当之。若碌碌无奇，未免取天下之笑。生员辈虽薄有微才，为宗师垂怜。然扪心自揣，窃恐天地之大，何地无才。竟以生员二人概尽天下，实实不敢自信。」王提学道：「二位贤契虚心自让，固见谦光。但天下人文，南直首重。本院於南直中遍求，惟二位贤契出类拔萃，故本院敢於特荐。天下虽大，纵更有才人，亦未必过於贤契。今姓名已上达宸聪，二位贤契不必过逊。」
燕白颔道：「生员辈之辞，其实是有所见而然，倒不是套作谦语。」王提学道：「有何所见，不妨直说。」燕白颔道：「生员闻圣上诏求奇才者，盖因山相公之子山黛才美过人，曾在玉尺楼作诗作赋，压倒翰苑群英，故圣上之意以为女子尚有高才，何况男子，故有此特命。今应召之人，必才高过於山黛，方不负圣主之求。若生员辈，不过项羽之霸才耳，安敢夺刘邦之秦鹿？是以求太宗师见谅也。」王提学笑道：「二位贤契又未遇山小姐，何畏山小姐之深也。」燕白颔道：「生员辈虽未遇山小姐，实依稀仿佛於山小姐之左右。非畏之深，实知之深也。」
王提学道：「二位贤契既苦苦自诿，本院也不好相强。祇是已蒙徵召，而坚执不往，恐圣上疑为鄙薄圣朝，诚恐不便。」平如衡道：「生员辈若是养高不出，便是鄙薄圣朝。今情愿原从制科出身，总是朝廷之人才，祇是不敢当徵召耳。实是尊朝廷，与鄙薄者太相悬绝。」王提学道：「二位贤契既要归就制科，这便也是一样了。祇是到后日辨时便迟了。何不就将此意，先出一疏，待本院复命时带上了，使圣上看明，不独无罪，且可见二位才而有让。明日鹿鸣得意，上苑看花，天子定当刮目。」燕、平二人同谢道：「蒙太宗师指教，即当出疏。」
王提学就留二人在驿中同住了。驿中备出酒饭，就留二人同喫。饮酒中间又考他二人些诗文，见二人下笔如神，无不精警，看了十分欢喜。因说道：「二位贤契若就制科，定当高发。本院岁考完了，例当复命。科考的新宗师已到任多时，二兄速速回去，还也不迟，本院在京中准望捷音。」燕、平二人再三致谢，又写了一道辞召就试的疏，交付王提学，然后到次日各自别去。王提学进京复命不题。
且说燕白颔、平如衡二人，一路无辞，到了松江家里，正值新宗师科考。燕白颔是华亭县学，自去赴考不必言矣。平如衡却是河南人，欲要冒籍，松江又严禁，冒不得。与平教官商量，欲要作随任子侄寄考。平教官官又小，又担当不来。欲要回河南去，又迟了。还是燕白颔出主意道：「不如纳了南监罢。」平如衡道：「纳监固好，祇是要许多银子。」燕白颔道：「这不打紧，都在小弟身上。」平教官出文书，差一个的当家人，带了银子，到了南京监里替平如衡加纳了。
过了数日，科举案发了，燕白颔又是一等。有了科举，遂收拾行李，同平如衡到南京来乡试。祇因这一来，有分教：
龙虎榜中御墨，变作婚姻簿上赤绳。
不知此去果能中否，且听下回分解。
第十九回 道路联姻奇作合
词曰：
道路闻名巧，萍踪得信奇。不须惊喜不须疑，相应三生石上、旧相知。错认侬为我，休争他是谁，一缘一会不差池，大都才情出没，最多岐。
右调《南柯子》
话说燕白颔自有了科举，又替平如衡纳了南监，遂同到南京来乡试。真是学无老少，达者为先。二人到了三场，场中做的文字，犹如万选青钱，无人不赏。到了放榜之期，燕白颔高高中第一名解元，平如衡中了第六名亚魁。二人青年得隽，人物俊美。鹿鸣宴罢，迎回。及拜见座师、房师，无不羨慕，个个欢喜。
凡是乡宦有女儿人家，莫不都来求他二人为婿。二人辞了东家，又辞了西家，真个辞得不耐烦。公事一完，就同回松江。不料松江来求亲的，也是这等。燕白颔与平如衡商量道：「倒不如早早进京，便可省许多脣舌。」平如衡道：「我们若早进京，也有许多不妙。」燕白颔道：「进京有甚不妙？」平如衡道：「功名以才得为荣，若有依傍而成，便觉减色。我与你不幸为王宗师所荐，姓名已达於天子。今又夺了元魁，倘进京早了，为人招摇，哄动天子，倘赐召见，盛邀奖誉，那时再就科场，纵登高第，人祇道试官迎合上意，岂不令文章减价！莫若对房师、座师祇说有病，今科不能进京，使京中望你我者绝望。那时悄悄进去，挨至临期，一到京就入场，若再能抢元夺魁，便可扬眉吐气，不负平生所学矣！」
燕白颔听了大喜道：「吾兄高论，深快弟心。但祇是松江也难久留，不如推说有病到哪里去养，却同兄一路慢慢游览而去。临期再入京岂不两全。」平如衡道：「这等方妙。」二人商量定了，俟酬应的人事一完，就收拾行李悄悄进京，吩咐家人回去，祇说同平相公往西湖上养病去了。
二人暗暗上路，在近处俱不耽搁，祇渡过扬子江，方慢慢而行。到了扬州，因繁华之地，打帐多住些时，遂依旧寓在琼花观里。观中道士知道都是新科举人，一个解元，一个亚魁，好不奉承。二人才情发露，又忍不住要东题西咏。住不上五七日，早已惊动地方都知道了。
原来地方甲里规矩，凡有乡绅士宦住於地方，都要暗暗报知官府，以便拜望、送礼。琼花观总甲见燕白颔与平如衡都是新科举人，祇得暗暗报知府县。不料扬州理刑曾聘做帘官，出场回来，对窦知府盛称解元燕白颔与亚魁平如衡，俱是少年才子，春闱会状，定然有分。窦知府听在肚里，恰恰地方来报，他就动了个延揽结交的念头，随即来拜，燕白颔与平如衡忙回不在。
窦知府去了，燕白颔因商量道：「府尊既已知道，县间未免也要来拜。我们原要潜住，既惊动府县，如何住得安稳。」平如衡道：「必须移个寓所方妙。」一面就叫人在城外幽僻之处寻个下处，一面叫人打探窦知府出了门，方来答拜。祇投得两个帖子，就移到新下处去了。窦知府回来闻知，随即叫吏书下请帖请酒。书吏去请了，来回复道：「燕、平二位相公不知是移寓，又不知是进京去了，已不在琼花观里。」窦知府听了暗想道：「进京举人，无一毫门路，还要强来打秋风，作盘缠；他二人我去请他，他倒躲了，不但有才更兼有品，殊为难得，可惜不曾会得一面。」十分追悔不题。
却说燕、平二人移到城外下处，甚是幽静。每日无事，便同往山中去看白云红树。一日走倦了，坐在一个亭子上歇脚。忽见两个脚夫，抬着一盒担礼，后面一个吏人押着，也走到亭子上来歇力。燕、平看见，因与那吏人拱一拱手问道：「这是谁人送的礼物？」
那吏人见他二人生得少年清秀，知是贵人，因答道：「是府里窦太爷送与前面冷乡宦贺寿的。」平如衡因记得冷绛雪是维扬人，心下暗惊道：「莫非这冷乡宦正是她家？」因又问道：「这冷乡宦是个甚么官职？」那吏人道：「是个钦赐的中书。」平如衡道：「老兄曾闻这冷中书家有个才女吗？」吏人道：「他家若不亏这个才女，他的中书却从何处得来？」平如衡还要细问，无奈那脚夫抬了一盒担走路，吏人便不敢停留，也拱一拱手去了。
平如衡因对燕白颔说道：「小弟哪里不寻消问息，却无踪影。不期今日无意中倒得了这个下落。」燕白颔道：「正所谓『踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫』。但不知这个才女可正是冷绛雪？」平如衡道：「天下才女能有几个，哪有不是她之理！祇是虽然访着，却怎生去求亲？」燕白颔道：「若果是她，要求亲却不难。」平如衡道：「我在京中冷胪家祇问得一声，受了许多闲气。今要开口求亲，人生面不熟，绝无门路，怎说个不难？」燕白颔道：「窦知府既与他贺寿，定与他相知，祇窦知府便是门路了。」平如衡听了大喜道：「这果是一条门路。」燕白颔道：「是便是一条门路，但你我既避了他来，如何又好去亲近，岂不被他笑我们脚跟立不定乎？」平如衡笑道：「但能求得冷绛雪之亲，便死亦不辞何况於笑。」燕白颔也笑道：「兄为冷绛雪故不足惜，祇是小弟何幸。」平如衡道：「兄不要这等分别，兄若访着了阁上美人，有用小弟时，虽蹈汤赴火岂敢辞乎！」
两人俱各大笑，因同了回来，仍旧搬到琼花观来住。随备了一副贽见礼，叫人访窦知府在衙，重新又来拜起。到了府前将名帖投入。窦知府正然追悔，忽见名帖不胜欢喜。先叫人请在迎宾馆坐，随即出来相见。相见完毕，逊坐待茶。看见燕、平二人年俱是二十上下，人物秀俊异常，满心爱慕。因说道：「前日奉拜不遇，又承降失迎，随即具一小柬奉屈，回说二兄已命驾矣。正以不能一面为歉，今忽蒙再顾实出望外。想是吏员打探不实。」平如衡道：「前日奉谒不遇后，实移寓行矣。不意偶有一事，要请教老公祖大人，故复来奉求。」因叫家人送礼帖，道：「不腆微仪，少申鄙敬。」窦知府道：「薄敬尚未曾申，怎敢反受厚礼，但不知台兄有何事下询？」平如衡道：「闻贵治冷中翰有一才女，不知她的尊讳叫做甚么，敢求老公祖大人指教。」窦知府道：「她的名字叫冷绛雪，台兄何以得知而问及？」
平如衡听见说出冷绛雪三字，便喜得眉欢眼笑竟忘了情，不觉手舞足蹈起来。窦知府见了因问道：「平兄何闻名而狂喜至此？」燕白颔看见光景不象模样，因替他说一个谎道：「不瞒老公祖大人说，平兄昔年曾得一梦，梦见有人对他说，维扬才女冷绛雪与你有婚姻之约。平兄切记於心遍处寻访，并无一个姓冷的乡宦。昨日偶闻冷中翰之名，又闻他有一才女，但未知名犹在疑似。今蒙老公相大人赐教明白，平兄以为其梦不虚，故不觉狂喜，遂至失仪於大人之前。」
窦知府听了道：「原来如此。既是有此奇梦，可见姻缘前定，待本府与平兄作伐如何？」平如衡见窦知府自说作伐，便连忙一恭到地道：「若得老公祖大人撮合此姻，晚生没齿不忘大恩大德。」窦知府笑一笑道：「平兄不必性急，这一事都在我学生身上，包管成就。祇是明日有一小酌，屈二位一叙，当有佳音回复。」平如衡道：「既蒙宠招，敢不趋赴。但冷氏之婚，已蒙金诺万望周全。」窦知府道：「这个自然。」又喫了一道茶，燕、平二人方纔辞出。平如衡送的礼物，再三苦求，祇受得两色。燕、平二人别去不题。
却说窦知府回入私衙，就发了一个名帖，叫人去接冷乡宦到府中有话说。冷大户见知府请他安敢不来。随即坐了一乘轿子，抬到府中。窦知府因要说话，迎宾馆中不便，遂接入私衙相见。相见毕，叙坐。冷大户先谢他贺寿之礼，谢毕就问道：「蒙老公祖见招，不知有何事见教？」窦知府就将平如衡来问他女儿名字，及燕白颔所说梦中之事与求亲之意，都细细说了一番，道：「我想你令嫒年已及笄了，虽在山府中不曾轻待於她，却到底不是一个结局。今这平举人来因梦求亲，实是一桩美事。况那平举人年又少，生得清俊过人。才又高，明年春试，不是会元定是榜眼。你令嫒得配此人方不负胸中才学。他再三託本府为媒，你须应承，不可推脱。」冷大户道：「蒙老公祖大人吩咐岂敢不遵。但小女却在京中，非我治生所能专主。治生若竟受聘应承，倘他京中又别许嫁，岂不两下受累！」窦知府道：「这个不消虑得，你令嫒京中万万不能嫁人。」冷大户道：「老公祖大人怎料得定？」窦知府道：「山相公连自家女儿东选西择，尚不能得一奇才为配，怎有余力选得到你令嫒。我故说京中万万不能嫁人。」冷大户道：「莫若写一个字，叫他京中去商量。」窦知府道：「老先生你不要迂了，以平举人的才学人品若到了京中，祇怕阁下见了，且配与自家女儿，哪里还想得到你令嫒。依本府主张，莫若你竟受了他的聘，使他改移不得。况父母受聘古之正礼，就是山相公别有所许，也争你不过。这样佳婿，万万不可失了。」