宛如约 - 第 4 页/共 6 页
忽尔眼稍横枝影，这“梅”不是那媒人。
张公子读完，虽说面皮老辣，被小姐冷饥热诮，早不禁满面通红，万不得己，转勉强笑道：“我是一时游戏，小姐怎么就认真起来。”欲要再做一首诗遮饰，却又心慌意乱做不出；欲待发作几句，却又内外隔绝，无处生衅。坐了半晌，见众仆妇默默的林立伺候，自觉没趣，只得立起身来说道：“小姐既怪我错请了媒人，今日且回去，明日另请了一个来何如？”也无人答应他。说罢，只得冷冷落蒋走了出来。
走到相府门外，方有自家的家人接着，请他上马。才离了府门，不上一箭之地，忽遇着李吏部的公子，也骑着一匹高头大马，满身华服，家人簇拥而来。张公子的父亲在京做光禄卿时，张公子随父在京，与李公子原是相好的弟兄，今日一个进京，一个出京，忽然在此撞见，甚是欢喜，因而两人俱跳下马来，作揖相见。先叙了几句别后的寒温，然后问及今日到此，却是为何。彼此一看，各各会过意来，不觉都笑将起来。李公子因说道：“这等看起来，自是小弟无福来迟了，想已被吾兄高才捷足，先得之矣。”张公子皱着眉，摇着头说道：“没相干，全不在此。我因来早了，摸不着头脑，受了他一场闷气，正无处发泄。总是吾兄的造化，我对你说了备细，包管兄后来者居上。”李公子听了，又惊又喜道：“兄受了甚么闷气，又有甚备细，万望传授于弟，倘能成了，感激不尽。”张公子道：“待我说来。”只因这一说，有分教：暗暗装村，明明出丑。不知后事如何，且听下回分解。
《宛如约》卷二终
《宛如约》卷三
第九回
豪华纨绔目不识丁
现任公卿直言无隐
诗曰：
生长豪华，蠢牛尝学麒麟走。不知自丑，强要求婚媾。
引古称夸哂，叹终朝呕嗔入口。央寻细剖，方觉颜儿厚。
右调《点绛唇》
话说张公子被李公子立逼着，要张公子传授考诗的备细，张公子一肚皮闷气，正要借李公子替他发泄，困挑他说道：“这赵宛子小姐容貌虽不曾窥见，若论诗才，却实实有几分过人之处。但可恨他眼底无人，不识贵贱，信着笔一味讥诮于人。我今日去得匆忙，不曾打听得他为人尖酸，见他做了一首诗出来，只认做是诗文丈接的好意，因信笔也做了一首和他。谁知他于诗中暗用古典捉人的白字，以卖弄他有才。我想，新慕名来的宾客，纵有一差二误，也该包涵，就和盘托出，竟不顾人的死活。本当发作他几句，又因他是个相公的女儿，又隔了帘子，虽说讥诮，却无声无色，没人知道，因此忍耐了出来，暗气暗恼。吾兄若进去，我小弟传兄一个心法：任他题出来，只笑笑受了，要求婚，切不可做诗和他，便任他尖酸，却就无奈我何了。”李公子道：“他一个死相公的女儿，纵有才取笑于人，也只好取笑那没来历之人，若是兄与我大臣之子，就是赵相公现在，却也不敢轻薄，何况死后之遗女，怎敢取笑于人。他若弄弄嘴儿，我就与他一个没体面。”张公子听了大喜道：“如此方妙。不然，则你我贵介，俱无崖岸矣。今日暂时别去，候兄考诗后，看光景再商量。”说罢，就拱了手，各自上马，意气扬扬，或来或去。张公子回寓，且按下不题。
却说李公子到赵相府门前下了马，两个老仆就要问他讨名帖，李公子因说道：“朝廷能有几个吏部尚书？尚书能有几个公子？我李公子谁不认得？这名帖恐亦不消了。”遂昂昂然竞往里走。走到前厅内，老仆妇只得又引他到后厅。到了后厅，两个老仆便左右立着不敢入去，他便不管好歹，也竞走入去。及走到厅中，也只几间大屋，却关系宰相体统，只觉深深沉沉，肃肃穆穆，别自不同。李公子据一张椅子坐下，见两傍虽列着七八个仆妇，却悄然无一人敢上前说话。李公子坐了半晌，见无人瞅睬，只得开口向一个老仆妇说道：“我是北京吏部尚书李老爷的亲公子，今年才二十二岁，闻知你小姐的诗才高妙，特特慕名而来，要请教一首，万勿见拒。”老仆妇听了，忙传命入帘而去。不期小姐此时已在帘内窥见李公子的行状，大都肥头胖脸，是个酒肉气象，绝无文章趣昧。因他传语求诗，欲要取笑他两句，又见他口口吏部，声声公子，知是一个狂妄之人，恐惹是非，遂含忍住了，转称赞道他一首七言绝句，使他当不起而生惭愧。因题道：
醉中往往自称仙，曾在长安市上眠。
若果《清平》题不愧，笔花应吐作青莲。
小姐题完，因叫仆妇送了出来。与李公子道：“小姐题诗在此，要求公子和韵。”原来李公子是个酒徒，往往吃醉了便倒街卧巷，胡言乱语，吐得满身秽污，人都呼他做龌龊李酒鬼。只因人惧怕吏部威势，不敢盛传，他却自家原也晓得。今忽见小姐之诗开口就说他“醉”，就说他“市上眠”，就说他“吐”，又有了张公子先入之言，只认做真是取笑于他，一时之间，直急得他暴跳如雷，大声乱嚷道：“我一个活尚书公子，与你死阁老的女儿，也相去不远，你就知道我龌龊李酒鬼的浑名，也不该就题诗当面抢白，这等可恶！”正还要发作，只见帘内走出一个仆妇来，对着李公子说道：“小姐请问公子，这诗看得是那一句那一字伤触了公子，指说明了，再发作也不迟。若是诗中之好歹尚有不分明，只轻信人挑拨之言而胡涂跳叫，未免遗识者之笑。”
李公子听了，愈加焦燥道：“我李公子无书不读，连文章也做得锦绣一般，终不成这一首歪诗就看不分明。你说我胡涂跳叫，我今说破了，看可是胡涂。这诗开口就说‘醉中’，岂非取笑我是个酒鬼？又说我在‘长安市上眠’，岂非取笑我醉后曾跌倒在街上？又说我‘吐作青莲’；我酒吃多了吐是时常不免，但我李公子满腹皆鱼肉珍馐，又不食酸薤野菜，那见得便吐作青莲，岂非伤触于我？我今一一说破了，再有何说？”只见帘子内又走出一个仆妇来，说道：“小姐说公子所论，字字皆肝胆之言，甚是有理，但恐诗有别趣，不是一人一论就可说得尽的。倘公子有高明的好朋友，不妨再请教一位，若论这诗也如公子之言，小姐情愿囚首到公子行台来谢罪。若是推尊，不是讥诮，还求公子凡事谨慎。”李公子道：“我如此说明，他还不服，也罢，我就再烦个朋友作做证见也不难。但我是过路之人，相识朋友俱不在此，曲阜朋友我又不认得；惟王抚台在此做官，除非将此诗去央他看个好歹，便彼此没得赖了，不知你小姐可有胆气与他看去。”只见帘子里又走出一个仆妇来，说道：“小姐说，此诗若蒙王宪台一评，则死生惟命，今日且求公子暂存厚道。”李公子在前已发作了几句，后见小姐一味温和，并不唐突，今又约定请抚台看诗，那里好说狂妄之言，只说道：“我今且去，明日自有抚台作主。”说罢，依旧昂昂然走了出来。
到了寓中，又细细将诗看了两遍，见说他“醉中市上眠”、“吐作青莲”，愈看愈恼。到次日清晨，就收拾袖了诗，骑着马，来见军门。到了军门前，竟不顾好歹，竟拨通拨通的击起鼓来。守府门的职役看了，惊忙来问，是吏都尚书的大公子，又不敢十分发作，只得好好款住，叫人暗暗传信入去。王抚台听见是吏都李尚书的公子从京中出来，不知为着何事，只得先叫差官出来请公子到宾馆中坐下，然后迟了半响，方走出来相见。逊坐了，就问道：“贤契荣归，不知为着何事，这等匆匆来见教本院？”李公子道：“朝廷政事，道路闲人何敢烦问。惟境内大臣之女，巧借考诗名色，而取辱过路大臣之子，似乎有伤老宪台大人之雅化。”王抚台听了着惊道：“据贤契说来，恰是为赵少师令爱而发。但久知此女无论才学出群，即其为人，亦谦谨异常，绝不以笔锋之利而伤剥贫士，何况大臣之子。不知贤契有何所见，而愤愤作此不平之鸣？万万不可信人过耳之言。”李公子道：“晚生只身过此，并无同人。因久慕赵小姐诗名，因往求一诗以为荣。虽未曾具祝敬，其过失于草草，亦不为大过，奈何竟信笔题诗四句，将晚生在京师醉吐丑状俱细细描写出，与人作笑话，恶毒之情，其实难堪。无人可诉，只得来控禀大人，少为戒饬。”王抚台道：“只怕没有此事。”李公子听了含怒道：“晚生如此受辱，老大人犹溺爱为之不信，幸而其诗尚存，请大人一览，辱晚生不辱晚生自见矣。”一面说，一面就在袖中取出赵小姐的原诗稿呈与抚台。抚台忙接了展开一看，看完，不禁大笑起来道：“本院就说赵小姐一个多才有养之闺秀，决无取笑辱人之理。此诗乃贤契一时性急看差了。”李公子道：“四句诗又无甚深意，明明是说我好酒醉了，往往跌倒在长安市上，吐了满地，就似画的青莲一般。老大人就要与他遮饰，恐也遮饰不来。”王抚台又笑道：“本院忝列督制，焉肯为遮饰，况此诗字字出于古典，引借贤契才美，皆可考也，何用遮饰。”李公子道：“老宪台就说醉倒市上是赞晚生好处，请问老宪台，这醉倒市上称仙又吐作青莲，是那一朝、那一位才子的古典？”王抚台道：“大凡诗家贤美今人，不便称扬，往往借前朝同姓才子以寓推尊之意。今赵小姐因男女考诗，难于面加誉美，因贤契姓李，故借引唐时大诗人李太白之高风侠况以表扬贤契之高风侠况。此加厚于贤契之美意也，贤契为何转疑其取笑？岂不差之毫厘，失之千里。”李公子听了吃惊道：“据老宪台这般说来，这李太白也会吃酒，也会吃醉了睡在市上，也会吐作青莲？”王抚台道：“杜工部《饮中八仙歌》，盛述李太白‘自称臣是酒中仙’，又称其‘长安市上酒家眠’。又因李太白别号青莲，故赞贤契笔花吐气，应作青莲，非言吐酒也，贤契奈何转认做取笑？岂不辜负这女子待贤契一团好意？”李公子听了，沉吟了半晌说不出话来。王抚台因又说道：“贤契不须沉吟，若疑本院存私党护，可将此诗呈与尊翁老先生一览，则其好歹彰彰然明白矣。”因将原诗送还李公子。李公子见王抚台论诗凿凿有据，言事侃侃甚公，口才软了，因说道：“细聆老宪台老大人谆谆曲谕，看此到是晚生多疑有罪了。本再诣赵小姐帘下少申荆请，只缘进省甚急，不能久住，统容进京，自竭诚致谢可也。”说罢，即别王抚台出来，正是：
诗情岂许俗人知，胡乱看来羞可知。
纵是蠢人颜面老，也应削去半边皮。
李公子被王抚台解出诗中好意，带讥带笑，甚觉没趣。回到寓处，也不敢去见张公子，竟悄悄的起身往北去了。张公子在寓，还要候李公子之信。后访知他错看了诗，见军门讨个没趣，悄悄去了，自觉无颜，也须得悄悄去了，正是：
小人弄轻狂，多在热闹处。
及到决撒时，又会潜逃去。
李公子考诗之后，愤愤而去，赵小姐不放心，叫人打听，方知亏王抚台解明诗不相伤，自抱羞惭而去，因自想道：“我只以为考诗选才，定逢吉士，谁知考了多时，竟不获一可儿。只一司空，不期他先已有聘。大都是我命中不该配合佳偶，故强求无用，莫若甘老闺中，以延先少师数年之脉。若叫我以珠玉作瓦砾，苟且从人，这是万万不能。就是李公子之事，王抚台见诗，虽知非我之罪，然一女子，不安分闺阁中而垂帘考诗，亦未免多事，何况考来考去，未尝有一实际。”因吩咐老家人道：“自今以后，考诗之事，我不行了。不但不去寻访，就来领考者，也须一概辞去。”老家人道：“既不许人考诗，则抚台老爷这张告示贴在照墙上也是多事了，可要洗去？”赵小姐道：“洗去更好，免得留迹。”
众家人领了小姐之命，正走出府门要叫人用水洗告示，忽见一个少年，正看完了告示，喜孜孜走到府门前，对着老家人拱拱手道：“我学生一路访来，闻知府上小姐许人考诗，故特特走来，要求老丈通报一声，感激不尽。”老家人忙忙回复道：“小相公昨日来还好，今日来迟。不凑巧了。”那书生听了吃惊，因问道：“这是为何？莫非考诗原是虚传？”老家人道：“考诗行了许久，怎是虚传。只因近日有一位贵公子来考诗，不合生了些口角，故小姐恼了，分付我们从今日为始，凡有来的，一概谢绝，不许再传。”正说者，只见又是两个老家人，一个提着一桶水，一个拿着一张梯子，到对内照壁上去洗告示。那书生看见是真，连连跌脚道：“我怎这等无缘。急急赶来，偏不前不后收拾告示。”又想了一想，因上前对着老家人深深一揖道：“我学生虽说来迟，却尚在未收告示之先。敢求老丈用个情人，入禀一声，倘或小姐念远来之苦。开恩一考，也不可知。若定下破例，我学生去也甘心。”老家人见那小书生苦苦求他，又见那小生生得俊秀异常，也怕失了对头，因答道：“既是小相公这等相托，只得大着胆入去禀声小姐，允与不允，我却不能专主。”那书生道：“如此多感。”老家人遂转身入内。不期小姐不在后厅，已入内阁。老家人不敢入去，只得转叫一个仆妇到阁中去传语道：“外面又有一个书生要求小姐赐考。”小姐听了大怒道：“我已分付过叫他一概辞去，为何又来缠扰？”仆妇不敢进言，忙走出后厅，回老家人道：“小姐怪你缠扰，甚是不喜，还不快去辞了。”老家人讨了个没趣，急走到府门外，先摇着头，对着那书生道：“相公请回罢，考诗是万万不能。”那书生听了，惨然失色。默然无语，呆呆的立了半响，方想出主意来，忙叫跟随的家人，开了拜匣，取出笔砚并一张笺纸来，写了一首七言绝句，付与老家人道：“小姐既不容考，我道路之人，怎敢相强，只得快快去了。但来此一番，无限深情，两不相照，岂不辜负。万不得已，留此一诗，待我去之后，敢烦老丈传与小姐一览，虽也无益，算得一时行云流水的影了。”老家人见那书生眷恋殷殷，不好又抢白他，只得胡涂接了。那书生见老家人接了诗笺，方拱拱手凄然而去。正是：
才与才交自合宜，相逢一定燥诗脾。
谁知不遇空归去，眼慢眉低行步迟。
那书生见了老家人接了他那幅诗笺就要送进去。因见小姐才怪他缠扰，“若再送诗入去，岂不又是缠扰，更益其怒？欲要搁起不送入去，又恐怕有看见的报知小姐，又怪我隐匿了。”想来想去，忽想道：“缠扰之事小，不过骂我几声罢了，倘或隐匿误事，便罪重当不起。”算计定了，便将诗笺拿到后厅来，依旧交与仆妇，叫他转送入去。仆妇道：“小姐方才保怪缠扰，你怎么不知事，又来缠扰！”老家人道：“不是我欢喜缠扰，无奈我命里晦气星进宫，恰恰撞见这缠魄之人。回已回绝了，不料他临去之时又题了这首诗央烦我送入。若不送入，明日小姐知道，一定要罪我。”仆妇听了，只得替他传了入来。赵小姐此时考诗之举一时止了，却选婚无路，未免情思恹恹，只焚了一炉香，在那里细玩司空约之诗。忽仆妇送到诗笺，他看见诗笺，也不问长短，竟展开一看，只见上写的是一首七言绝句。未看诗，先看字，早见龙蛇中隐隐带簪花之体，十分秀美，已自喜动颜色，再细看诗时，却是：
柳也娇柔花也红，如何恋恋只司空？
若非笔墨才相对，定是蛾眉画不工。
小姐看完，不觉吃了一大惊，暗想道：“他讥俏我‘才相对’、‘画不工’，这都罢了，怎我恋恋司空他都知道，这人定是个奇人了。”方问仆妇道：“这诗笺是那里来的？”仆妇道：“我不知道，是王用叫我转送进来。王用现在后厅候信，小姐要知详细，须去问他。”小姐听了，那里还等待的，即起身走到后厅来问老家人端的。只因这一问。有分教：才联班谢，义结英皇。不知后事如何，且听下回分解。
第十回
触目惊心急向蛾眉争坐位
输情到底何妨月老定双栖
词曰：
星月相随，内中藏得深心意。吃惊诧异，乔作风流婿。
两事皆宜，才美从无忌。良谋议，切须牢记，等待上林试。
右调《点降唇》
话说赵小姐因诗笺上只恋恋司空，道破他的心事，心下着惊，要知其人，因忙忙走出后厅来。叫老家人问道：“这题诗的是个甚么样人儿？”老家人道：“是个小小书生，年纪只好十七八岁，生得身材容貌，比花还娇，比玉还润。老奴初奉小姐之命，正出去洗告示，恰恰遇着他来求考。老奴已再三辞他，他那里肯听，只苦苦的打恭作揖，恳求老奴替他代禀一声。老奴被他缠扰不过，又见他人物非凡，故大胆传禀小姐。后见小姐发怒，方才严词厉色，也将他赶逐去。那书生无可奈何，去便去了，却象有万千心事不能对小姐说的一般，在府门前叹叹气，跌跌脚，就转折了有几千百遍后，忽算计，自开拜匣，题了这首诗笺，再三央我传入。见我接了诗笺，应承他送入，他方才去了。老奴怜他苦情，故又大胆替他送入。”小姐道：“这书生你可曾问他姓名？今寓在何处？”老家人道：“老奴一言不答，他还缠个不了，若再问他姓名寓处，他那里就肯回去。”赵小姐道：“这不怪你，皆是我一时性燥，不曾问的备细，仓卒中唐突他去了。但此人题诗甚奇，我今急欲见他。你须莫辞辛苦，可为我细细找寻了去。必要寻着了。请他来隔帘一会，我自重重有赏。须要用心！”说罢，小姐入内去了。正是：
差之只毫厘，失之便千里。
凡事须小心，不可随怒喜。
老家人领了小姐之命，又不敢推辞，只得走出来与众弟兄商量，道：“他一个小书生，又不是显官，又不曾问得姓名，曲阜一县，不知多少人家，叫我那里去寻？”众弟兄道：“他是个过路之人，未必有亲戚朋友，要借住，不是庵观寺院，便是饭店。况此去不久，今日决不会起身了，要走也得明日。可央两个认得弟兄，一个守南门，一个守北门，他岂能插翅飞去？然后你在各处找寻，包你寻着。”老家人听了欢喜道：“这个说得有理。”因央了两个相好的弟兄去守南北二门，自却同着两三个认得的分头去找寻。
你道这小书生是谁？原来不是别人，就是赵如子。一来因沙御史在赵家坳地方上东西作横，跟寻踪迹，二来又恐怕司空约在一时得意，改变初心，自随左右，便好提撕点醒；三来帝都风景不可不观。因此，自仍改了男妆，依旧叫老家人照管行李，仆妇扮做家人随身服侍，一打听司空约北上，他就悄悄的进京而来。一路上观山玩水，行行住住，到也不甚辛苦。一日，行到北边地方，虽听得有人传说曲阜县赵阁老家的一位小姐，不但生得美貌，又大有诗才，因垂帘招人考诗，以为选婚之地。如子听了，自以为燕赵佳人，姿容秀美，为或者有之，至于考诗之说，只怕还是虚传其名以高声价，也还不在心。忽一日，行到曲阜县，因要打探赵小姐的诗才消息，便就早寻了饭店中住下。及问起赵小姐的考诗之事，无人不称赞得天上有，地下无。如子听了，见称赞俱出之俗人之回，也还不足深信，因候饭吃，仆妇铺开了行李，请他去到店房中少憩。如子走到房中，还未坐下，早看见东壁上有人留题，写得龙蛇飞舞。忙忙走近壁边去看，方知不是诗，却是两首《柳梢青》词儿。细玩词意，见其内中有“香奁浑洒，使人惊愧”，大有服膺之意。又看到“彤管蛾眉，又来争位”并后一词，细想其意道：“彤管蛾眉，是赞女子，此词题在此处，一定是甚么才人推尊赵小姐之意。赵小姐虽不知可能当此推尊，然此二词，却字字风雅，自是才人之笔，不知何人？”及看后面的落款，却写着“黄岩司空约”，不觉大惊道：“原来还是他。”心下暗暗着忙道：“他既如此属意赵小姐，则我之婚姻危矣。”及细细再看，见有“贪心已遂，并前盟，改后约，敢申山海”之句，方略略放心道：“观此数语，尚来尽变初心。”沉吟了半晌，忽又想道：“他朱门，我蓬户，已自悬殊，所恃者，数行诗耳。今看此二词，赵小姐之才，司空约已自服倒，则数行诗又不足恃矣，所恃者前盟耳。但我与司空始俞盟，又无实据，不过在和诗微存一线耳，有影无形，认真亦可，若不认真，亦无理与他争论。”细想到此，则这段婚姻危如朝露了。低忖了半响，忽又想道：“事已如此，急也无用，赵小姐既许考诗，莫若随众也去一考，若有瑕隙可以指摘，再当别论。倘果霸占香奁，争他不过，只合甘心退听。”故吃了饭，即带了仆妇，问到赵相公府前来，要求小姐考诗。不料正收告示，再三拒绝不可，无可奈何，因一时愤激，故题了这首七言绝句，闷闷回来，无兴进京，要打点次早南还，听天由命。
进到客房，才坐不久，早听得店主人在房门外问家人道：“相公方才可曾到赵阁老府中去请考诗？”家人答道：“去是去的，却是不曾考诗。”店主人道：“正为未曾考，外面赵府中有一位老掌家要请相公补考。”赵如子在房中听得，慌忙走出房来问道：“果有此事么？”店主人道：“赵府的老掌家寻不着相公，几几乎急杀，现在外面，怎么不真。”正说不了，那老家人等不得，到房门外来，一眼看见了赵如子，早喜得眉欢眼笑，道：“造化，造化；一寻就寻着了。”原来这个饭店乃曲阜县通街上的大店，故往来住客多住于此。此时赵如子见是来请考诗，直欢喜得喜气洋洋，问道：“你府中小姐既不许人考诗，却又来寻我做甚么？”老家人道：“我那里知道，自送进相公的诗笺去与小姐看了，小姐说我误事，便急杀人叫我来追赶相公。我只愁赶不着，还要受他责罚，今幸大造化赶着了。相公可快去，其中事故，相公到那里自然知道。”如子听了，暗暗欢喜，不敢装腔，竟随着老家人重到赵府而来。正是：
心不抽不细，情不扯不长。
虚处再三嗅，方知别有香。
老家人将赵如子引到府中大厅上坐下，恐小姐怪他不问姓名，就问如子讨一个名帖入去，禀知道：“题诗的相公已寻请到了，有名帖在此。”赵小姐听见说书生寻到了，忙走出后厅，取名帖一看，只见上写着：“黄岩列眉村书生赵白题首拜求盟考。”赵小姐忽着见列眉村三字，又见书生姓赵，不觉暗暗吃惊，道：“原来这个书生也是黄岩列眉村人，所以认得司空。”因又想道：“但司空词上指摘是赵家如子，这书生却叫赵白，莫非就是他一家？可请他后厅帘下来问个明白。”因传语：“请赵相公到后厅帘下相见。”赵如子到后厅帘下，就要对着帘子行相见之礼，早有仆妇止住道：“相公且慢，小旭尚未出来。”因移一张椅子请他坐下。如子才坐定，只见帘子里又走出一个仆妇来，手拿着他的原名帖向如子道：“小姐请问赵相公，既住在列眉村，又姓赵，则列眉村里有一位才女赵如子，想自然是认得了。”赵如子突然听见问及赵如子，不禁满面通红，一宇也答应不出，只呆了半响，方勉强支持道：“认是认得，但如子乃一女子，又不出户庭，与小姐南北分途，相去二三千里，不识小姐为何知道，无端问及？”仆妇正答不出，只见帘子里又走出一个仆妇来道：“小姐说，相公若认不得赵如子，则赵相公前诗中为何知道小姐恋恋只司空？”赵如子听了道：“此事其中委曲甚多，非传语所能详，除非面见小姐方得明白，但内外隔别，万万不得，只好待我聊题数句，陈其大概罢了。”仆妇听了，忙将放笔墨笺纸的桌子抬到他面前放下。如子见了，展开一幅花笺，提起一支笔来，也不说甚么，竟题诗一首道：
和诗默默识司空，才美相亲结始终。
此是列眉如子事，是谁传说到齐东？
如子题完，付与仆妇送入。送入不多时，早又送小姐和诗的花笺来递与如子。如子接了，展开一看，只见上和的是：
有枝有叶事非空，江上峰青曲已终。
若更闻名思见面，齐东应变作河东。
如子看完，见赵小姐信笔应酬，意中意外，无不曲尽，知是真才，司空服膺，不为容溺，因暗想道：“我之怜才与人之怜才无异，我既属意司空，焉能使赵小姐不属意司空？若使司空因我而拒绝赵小姐，则何异司空因赵小姐而弃称于我。况他朱门，我蓬户，已大相悬，所恃者才耳，才既不可恃，而才已矣。今感司空虽不变心，然人情变态多端，焉知今日之不变，能保后日之终不变哉？变而再加，收拾晚矣。莫若就才美之情义而约以双栖，不独赵小姐遂心，而司空之喜可知矣。”主意算定，因又题七言律诗一首，以致意道：
彤管才难既美哉，何况花从相阁开。
观海司空应笑水，闻名如子自惊雷。
双生才貌非无意，三占风流岂不该。
南北分途谁作合？列眉赵白是良媒。
如子写完，与仆妇送入。不多时，仆妇又送出和诗来。如子细读道：
诗造河洲已美哉，道途连理敢旁开。
顺心慰我有如水，逆耳愁他不畏雷。
若肯双眉容并画，便虚一席也应该。
但思月老红丝定，难作红丝添设媒。
如子看完，深服其应酬敏捷，分解入情，因只想道：“如此才女，闺中师友也，若私存抹杀，则未免伤于妒而流于忍矣，岂怜才之本心。”因又题一首道：
才美相怜性所甘，自来一说两相贪。
虽然道路分南北，料想心情无二三。
妒忌排场如我占，风流担子情难担？
他时潦倒英皇梦，方信良媒事不惭。
如子题完，仍叫仆妇送入。既送入去，如子却暗想道：“如此险韵，难道又能和出，吾不及也。”正想未完，仆妇送出花笺道：“小姐和诗，请相公细看。”如子接了，不胜惊服，因细阅其诗道：
齿滑牙酥苦也甘，我馋焉敢笑人贪。
后失已自差分寸，撮合何劳说再三。
不识良言疑漫语，反将喜信作忧担。
若能果续红丝后，百拜红丝也不惭。
如子读完大喜，因又题五言一绝送入道：
双牺既不远，独占又何心？
请以此为定，佳期待上林。
诗送入不一刻，又送出和诗来，如子读道：
婚姻一时事，义盟千古心。
从今枝叶敛，不复鸟窥林。
如子读了大喜，因对仆妇道：“小姐既有此美意，乃终身大事，非信口之言，可邀深信，烦请小姐至帘下，待我赵白大拜四拜，以表此心此事之不苟。”仆妇领命而入，须臾，又出来传说道：“赵相公既认真有此好意，更加欢喜。请赵相公少坐片时，容备些三牲纸烛，隔内外各盟盟天地，以为终身之托。”如子听了大喜。静坐不多时，只见众仆妇二牲香烛纸马俱已安排的端端正正，请如子在外厅拜，小姐在内厅拜。拜完天地，然后请如子与小姐隔帘对拜。拜完，竟要请行。小姐叫仆妇留下道：“福物喜酒，不可不少饮一卮。”如子听见说福物喜酒，不敢苦辞，恐动小姐之疑，因坐下吃酒，竟欢欢喜喜吃了数杯，微带醉意，方才谢别回寓，约来春有信。正是：
相逢原不识何人，爱美怜才一旦亲。
虽近乍欢还乍喜，其中认得十分真。
如子回到寓处，暗暗细想道：“我之才美，自负当今一人，往往不放人在心上，谁知皆空浅眼。就是今日走来，还只认赵小姐是个相府闺人，易于炫美，谁知竟是一个今古高才的奇女子。我之首唱，言情说事，已备极委婉，和答自难，不料他一情一事，和答的更委婉，如何怪得司空服杀。如今想来，司空苦苦辞他，犹知念我，也要算做一个不负心的古君子了，但愁他爱才念重，到底不能谢绝。况赵小姐之才，清空一气，除去婚姻，实是闺中一好朋友，若必以妒忌私心而计绝之，不独伤上天生才之心，即我平生爱才之念不几自悖乎？况我既以妒面弃人，又乌知人不可以妒而弃我？弃我弃人，俱非美事，故我方才与他隔帘定了双适之盟，使他不设想，我可安心，大是快事。但不知司空在京近作何状，莫若且进京去打探他一个实信且作道理。”因到次早，即起身进京而去。正是：
情无实际焉能放，心若虚悬怎得安。
虽说到头无一变，于中偏有许多般。
赵如子进京，且按下不题。却说司空约自见了赵小姐许多诗词，虽说不敢一时负如子之盟而再三辞谢，然一片身心，未免朝朝夕夕为其所系。忽想道：“我求才求美久矣，怎数年之中绝不能遇一奇才女于，今忽逢此千古未有之二奇，真奇事也。前只一人，到也死心塌地，不作他想，不期今日又忽遇此人。欲待置之不理，争奈他题韵诗词，风流秀艳，字字销人魂魄，却怎生放得他下。欲待再作痴想，只觉于前事有碍。”想来想去，并无妙处。忽又想道：“我想如子爱才不减于我，除非将赵宛子诗词一一寄与如子去看，侥幸他一时生爱，慨许双栖，便是一天美事。却又恨南北睽违，凭谁寄去，又凭谁致此殷勤？若要自致他，须待春闱之后，借报捷而略露机关，此时如何突然去得？春闱虽也不远，又恐怕赵小姐相府芳名播远迩，天下岂无高才捷足，倘一旦先为得去，岂不可惜。”踌躇无计，只得按下不题。
却说李公子，归家为妻子有病，急急赶到家中，而妻子既死。哭哀了一场，殡之后，便思量续娶。一时大乡宦人家，虽争来议亲，李公子却想着赵小姐名头，又听见王都院盛你他诗才之美，又见解明了前诗是赞美他，不是讥诮他，遂痴心妄想，要娶他为妇。欲要自求王抚台为媒，又因此一番，恐他推阻，因想道：“进京禀知父亲，要父亲写书来托他，使他推托不得。”算计定了，便忙忙进京来禀知父亲，要父亲出力。只因这一说，有分教：八座威严，不能屈一弱女；九重明旨，究竟成就闺娃。不知后事如何，且听下回分解。
第十一回
奸人播弄计可瞒天
淑女深心巧能回护
奸人只欲图弄巧，如簧弄舌求婚好。一旦达天聪，音书下有功。
怜才心更悄，暗暗使人晓。极力为周全，周全种玉田。
右调《菩萨蛮》
话说李公子死了妻子，要娶赵小姐续弦。欲待自去托王抚台为媒，又因有前看诗一番错误。恐他看轻，不肯出力，因算计朦胧父亲去请他为媒，便压定他，使他不敢推诿。遂忙忙赶进京来，对父亲说道：“孩儿不幸，媳妇死了，不独中馈久虚，而嗣续一脉，尚无以副大人之望，今访知已故赵少师之遗女，才面且美，今欲父亲大人致书王抚台，央他为媒，与孩儿续了这头亲事，使孩儿琴瑟和谐，安心诵读，以继大人之书香一脉，万望大人垂爱。”李尚书道：“这头亲事，门户到也相当，但我闻他这个女儿大有才名，己立盟娶，考诗选婿，只怕默默不肯嫁人。就是王抚台去说，他若不听，王抚台亦无可奈何。”李公子因说道：“孩儿不敢瞒父亲大人，前日孩儿过曲阜，已经考过诗了。既是蒙他垂爱，故孩儿方作此想。大人若不信，现有赵小姐隔帘题赠孩儿的诗在此，可以为证。”因将前诗取出，呈与父亲。李尚书接了一看，见诗中借李青莲称赞于他，虽亦是诗家常套，却无一字轻薄，也要算个好了。因问道：“他既题诗赠你，你可曾题诗和他？”李公子要谎说题和，又恐怕父亲索看，呆了半晌，只得笑说道：“孩儿因怕他眼高，实在不曾和他。”李尚书道：“不和到也看不出浅深罢了，但只是他考诗择婿，若不见诗，恐无以服其心。”李公子道：“赵小姐虽说考诗，其实见诗甚少，若有好诗，得婿久矣，岂至今日尚低徊帘下。观其题赠孩儿之诗，实实有见分羡慕门楣之意。父亲大人若肯情王抚台往执斧柯，定然乐从，望大人勿疑。”李尚书听了，又沉吟半晌，方说道：“我吏部体面，从不求人。求人为媒，虽不关系朝廷，固自不妨，但恐儿女不识大体，一概支吾，未免近亵。我儿既定然要娶他，莫若待我上一疏，请旨着王抚台去为媒，便觉冠冕而无阻挠矣。”李公子听了，欢喜不胜，道：“若请得圣旨，便万无一失矣。”就催父亲上疏。李尚书一时溺爱，便不体谅人情，竟上一疏道：
吏部尚书李仁谨奏，为恳恩赐婚事。臣待罪铨曹，尽心简拔，既春复秋，淹忽老矣。仅有一子，又壮年丧偶，箕裘一顾，殊觉寥寥。今访知已故少师赵懿有一遗女，贤淑多才，正堪为配。本欲遣媒往聘，因念少师已故，又失慈亲，纳来系丝，竟无一主，臣团少师既为国殒躯，不及为遗孤作主，而皇上恸念劳臣，若不降旨作主，令其遗孤得所，岂不令劳臣伤心于地下乎。是以微臣具疏恳祈圣恩，饬下抚臣，着其往传圣旨，细谕臣恩，使其遗女欣然从钟鼓之乐，则不独少师衔感于九泉，即臣父子竭力犬马亦不能报鸿麻于万一矣。事出于渎，临发不胜主臣待命之至。
这本上了，早有赵少师一班故旧传知，甚为不平，都说道：“怎么赵少师这等一个才女，转要落在龌龊李酒鬼之手？”你传，我传，忽不觉传到司空约之耳。司空约听了，甚是着惊，因想道：“若论赵小姐之才，便是李吏部亲身自求，也还推托得来。今忽下此圣旨劫着，倘一肘朦胧准了，却教他一个少年孤女怎生摆布？又打听得这个李吏部儿子是个酒鬼，甚不成人，倘落在此人手中，这冤屈却那里去叫。欲要为他出一分气力，却又未曾会过试，尚系一个书生，怎敢与吏部尚书作对。”左思右想，只得隐忍住了。
过不得数日，因李吏部阁中情热，早到下圣旨来道：
赵少师殒身王事，遗女未嫁，朕甚念之。今李家宰有子未婚，似好逑也，着直隶抚臣王懋往襄其事。倘情理相宜，即谐琴瑟，毋辜朕意。
圣旨下了，李尚书父子十分欢喜，以为这头亲事拿在手中。只有司空约闻了此信，直惊得哑口无言。满肚皮气苦，又不敢向人诉说，每日只是无聊无赖，咄咄书室，叹息而已。忽一日，出去打探消息回来，看寓处的家人凛道：“相公才出门，就有一个老家人送了一封书来，说是机密紧要的，叫相公着过，千万留心。问他是谁，在那里作寓，并不肯说，只说看了书自然知道。放下，忙忙去了。”司空约听了，摸不着头路。及拆开书来看时，书中并不写姓名，又不叙寒温，只写道：
才难，才难，自古叹之。即远在天涯，犹思乐就，何况仅隔一帘，诗词相接，而竞漠然不惜，心何忍也。虽别有所念，不敢负心，是君之义；然君既念人，而人谁无义，岂不念君，况才之慕美不啻美之慕才。闻两才相爱，已许两栖，誓不改移，好合之期，拟于春榜之后。不意突遭强暴，于中作祟，一对雷霆赫赫，虽不能动淑女之心，然指事陈情，未免引前盟以为证。恐君不识两淑女之用心，一时气馁，不敢应承，致淑女坐虚，而奸人得以借口，则为害不浅矣。特此通知，当事若奉旨相询，幸朗朗言之，不可疑贰。至嘱，至嘱！