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宛如约
才美巧相逢宛如约 四卷十六回 [清]惜花主人
【介绍】
本书全称《才美巧相逢宛如约》，醉月山居刊行，北京图书馆藏。据《中国古代小说百科全书》该词目的作者林辰谓，此书“一名《如意缘》、《银如意》、撰人真实姓名不详”。光绪二十五年(1899)上海卫纪书局又有石印本，改题《绘图说本银如意》，有光绪二十五年己亥暮春吴县卧读生序。
书述赵宛子、赵如子和司空约的婚姻事，因名之《宛如约》，即自每一人名字中取一字组成，又寓才子相逢之巧如事前相约一般。林辰认为，《宛如约》有两个与众不同的特点：一是女子赵如子主动私出择婿，这是前所未有的；二是注意到人物心理活动的细腻描写。
《宛如约》卷一
第一回
天水佳人洗蛾眉充白面
司空学士开花径代红丝
璧美荆山，兰看空谷，教人何处垂青目？蛾眉扮做俏书生，谁人不道风流足。
鸳侣难求，鸾期莫卜，玉堂怎得金莲屋。借他柳隐与花迎，方才有个人如玉。
右调《踏莎行》
话说前朝，浙江处州府丽水县小蓬莱山中有一地方，叫做列眉村。为何叫作列眉村？只因这村中四山环绕，秀色耸出，一望有如双黛，故相传得名。这列眉村虽然风景幽异，却去郡百里，远在万山深处，别是一天，人迹罕到，所以知之者少。村内有一个乔木人家姓赵，闻他祖上在宋朝就有做过宰相的，历来仕宦不绝，只到近日，方才都习农桑，将读书一脉，竞无人料理。虽书不读，却因山中地广人稀，田地甚贱，家家以耕种为事，遂致饱暖者多，饥寒者少。这一村虽然有千余人家，赵姓是个大族，到差不多占了一半，故赵姓子孙，最为繁衍。内中有一人，叫作赵本，娶妻温氏，二人甚是恩爱。到了三十以外，只不生子。二人着急，各处祈求。到了三十六上，方生了一个女儿。虽然不是儿子，只因生长艰难，便也欢喜。因替他起个小名，叫做如子，盖取就与儿子一样意思。这如子生得脸儿雪自，发儿墨黑，唇儿通红、眉儿碧绿，身几花嫣，腰儿柳弱，手儿笋尖，肩儿玉軃，眼儿比秋水还鲜，脚儿比金莲还小。赵本夫妻，已成了乡下人家，见了这样一个女儿，怎生不爱。最奇是生如子这一年，合村的桃李，并无一枝开花，盖因秀气都为如子夺了。
正是：
阳有精兮阴有华，故叫遍地吐云霞。
有人占尽阴阳美，桃李如何敢放花。
不期这赵如子生来将秀气夺尽，刚得到十岁，而赵本夫妻早相继而亡，止剩得如子一人。却喜这列眉村中，富庶者多，风俗淳厚，没有小人作奸起衅，故容得如子一个小女子，领着一班村仆村妇，将父母安葬了，依旧照常耕作过日，并无闲说。
如子此时已是十岁，况心灵性慧，每每暗想道：“我不幸父母早亡，又无兄弟，孤独一身，何以自立？若日日但习学些女工针指，如何有个出头日子。”因又想道：“我又闻得，我赵姓乃旧族人家，历来仕宦不少，怎到如今，就并无一个继续书香了？”因又想道：“时常闻得读书的人方能出仕，若只居乡种田，如何能够显祖宗？我家尚有公受的祖上遗书。高高封锁在那里，何不取出来一看，看他上面是些什么，便能出仕？”因叫仆夫取出锁匙，将封锁的书橱一一开了，取出几卷来看。看来看去，却认他不得。因又想道：“书必要人教训，方知义理。”因访得有个叔祖叫做赵习古，久在村中开一个书馆，因着人送了他两挑米，请了他来，要他教诲。赵习古因说道：“你女孩儿家只该习些女工。明日大了，招个女婿。撑持你父亲的门户就够了。读书何用？”如子道：“女工的事，女孙已知一二了。今闲居无事，求叔祖教训几个字儿，明日大了，写写账目也好。”赵习古道：“既是这等说，果然识见个字儿也好。待我或早或晚来教你。”自此之后，如子便朝夕诵读，渐渐识起字来。读到十二岁上，读着了书中滋味，便时刻不能释手，遂将家中所藏的书籍，尽数流览。流览完了，又到族中将分去的也借来观看遍了。先学做诗，后学做文。及到了十四五岁上，竟读成一个饱学的儒生了。此时，叔祖赵习古已死了，他学问虽然有成，却无一人知道。每于花朝月夕，于是自吟自赏。到了十六七岁，有人来与他议亲。他暗想道：“我生了这等一个容貌，又习了这等一肚皮的才学，若等闲埋没在个村夫俗子之手，岂不可惜。”凡是来求婚的，遂都一概谢去。谢便谢去，心下却细细踌躇道：“幽兰生于空谷，谁则知之？宝剑必悬之通衢，方有识者。我赵如子生在这列眉村中，若只在这列眉村中求配，便将这列眉村翻转了，料也无一人可为我赵如子作得配过。若守株待兔，自应甘老，若苟且就婚，定明珠暗投，安能比貌无惭画京兆之眉；较才不愧坦东床之腹。除非移居郡就，域者人可知我，我亦可以知人。若尘埋于此，便是虚生此身了。”因又想道：“我不幸父母早逝，又无伯叔兄弟，单单只我一个女身，学动便有形迹，动人耳目，怎好轻易妄行。莫若悄悄地改装做一个男子，起个黑早，偷走到郡城中去看看光景，料也无人知道。”自动这个念头，却又忍耐了几时。然朝思夕想，便就忍耐不住。因瞒着人做了几件男衣，又叫人折了一顶儒巾，又叫人买了一双小小的靴儿，暗暗穿带起来，打扮做书生模样。又叫一个中年仆妇装做家人，贴身服侍。又叫一个老家人收拾行李盘缠跟随。家中事务，尽托付得力家人照管。诸事打点停当，选择了一个好吉日。起个绝早，竞悄悄的走离了列眉村，一径望郡城而来。
此时正是三月艳阳天气，一路花柳争艳，十分有景。如子看了，甚是欢喜。心下暗暗想道：“外面风景如此，若不出来一游，岂不辜负繁华，令春光笑人。”因在路上或是看看山林，或是看看水，行了一里，到坐有二二里的工夫，故一日走不上二三十里的路。直到第四日，方才得到郡中。恐怕饭店中人杂，不便作寓，因寻了县前一个观音庵儿住下。
到次早起来，因问庵僧：“吾闻处州乃东南胜地、不知谢灵运当时游石门洞与遇一仙女的浣纱溪处，可还有遗迹在那里，指示一游否？”庵僧道：“怎么没有，有便有得，都在深山中，荒荒凉凉，没甚好看。相公若要游览耍子，到是城东有个司空学士的花园，十分齐整。内中千红万紫，十分可爱。且主人甚贤，每每说得投机，即便款留。相公若要耍子，到是那里有些妙处。”赵如子听了道：“既是此园有些景致，就去看一看再思量往别处未为不可。”遂等吃了饭，叫家人在庵中照管行李，自家却带了仆妇，慢慢的向城东而来。才走不得一二里路，早看见或三五个，或六七个，或在前，或在后，都纷纷讲说是去游司空园的。赵如子便不问人，竞随着众人走去。又走了数里，方走到了。因定定神，方绥步而入，细玩园中风景。但见：
桃三攒，杏四簇。花间红树；莺百啪，燕千啼，鸟弄管弦。东数行，西数行，杨柳分垂绿幕；高几片，低几片，落花乱砌锦茵。左一折，右一折，尽是朱栏；前一层，后一带，无非密室。厅堂耸秀，玲洗巧石叠成山；池沼澄鲜，清浅活通泉作水。晓日映帘拢，氤氲春色；东风吹径路，杂踏花香。四壁图书，列海内名公题咏；满堂玩好，皆古今珍重琳琅。只就到处风流，何殊金谷，若论其中有美，无异桃源。
赵如子看见园中风景繁华，十分爱羡，便随着众人东西赏玩。正赏到得意处，坐在一片白石之上，要打帐题一首诗以纪兴。只见一个青衣家人走住面前，说道：“家学士老爷在后厅，因看见小相公少年儒雅，要请去会一会。”赵如子忽然听见，略暗想道：“主人与我素不识面，为何请我？”因辞说道：“我乃过路闲人，因闻贵园名胜，偶尔随众一游，并无介绍，怎敢进谒大人。敢烦管家代我回复一声。”青衣家人道：“家老爷甚是爱才，今既已看见小相公儒雅风流，谅是多才，定要请去一会，怎肯等闲放过。”赵如子还要推辞，早又是一个披发童子走来请道：“家老爷立候相公去一会。”赵如子见主人再三邀请，无可奈何，只得随这家人童子走了进来。才走到阶前，早看见司空学士行到方中，立在厅前迎候。赵如子见主人有礼，忙趋到厅前深深一揖道：“晚生小子，孟浪游园，正愧唐突有罪，乃反辱召赐登尤，何幸如之。”司空学士连忙答礼道：“声气未通，本不当轻屈识荆，然珠玉照人，又不忍失之当面，故不避小嫌，率尔邀驾。今幸得亲丰范，方遂鄙怀。”揖毕，拱入厅傍一间亭子上来。原来亭子上已先有七八个少年书生坐在里面，由一个门客陪着。众少年看见司空学士又邀了一个少年书生入来，递俱立起身来相见。相见毕，各各叙齿坐了。左右献上茶来。茶罢，司空学士因问赵如子道：“尊兄既蒙赐顾，台姓、贵表并尊居万望见教。”赵如子因打一恭道：“晚生赵白，贱字非玉，借居县前观音庵里。匆勿不及修刺为罪。”司空学士听了太喜道：“好个非玉！赵兄连城妙境，果然非玉之可比。”司空学士一面说话，众家人早一面备了三四个攒盒洒肴在亭子中间。司空学士就邀众少年去饮。赵如子因同众少年辞渤道：“轻造宝园，得睹芳菲，已自过望，怎敢又叨盛款，何以克当。”司空学士道：“荒园得蒙诸兄过赏，三径生解。草草薄醪，聊代卖浆之敬。”众少年见主人多情，只得叙坐而饮，正是：
人为看花杂沓来，花因客赏更争开。
谁知诗酒留连意，却是东君暗选才。
你道司空学士为何设酒留众少年而饮？原来司空学士有一爱女，年方及笄，欲选一婿，以坦东床之腹，一时未得其人，故借游园之便，叫家人只检少年人物风流者请来一会，再托杯酒盘桓，以探其有才无才，暗为选婿之地。已非一日，故这日又邀了众少年到亭子留饮。饮到微醺之际，司空学士因说道：“我学生最爱诗酒，今既赖花鸟与春光有灵，得屈诸兄到此小酌，可谓有幸矣。然人心苦不知足，更欲邀诸兄少留数行珠玉于壁间，以志一时之胜。不识诸兄能忘主人之不贤而慨赐一题否？”众少年正饮得兴头，忽听见司空学士要他们题诗，便默然皆不出一语。赵白看不过，只得答应道：“诗酒乃文人之衣食，有何不可。但恐巴人下里，不能入阳春白雪之目，故诸兄逡巡不敢耳。”司空学士听了大喜道：“金玉决不作瓦砾之鸣，诸兄若肯赐教，自在汉唐三百之上。我学生也不敢轻听，请先饮一巨觞，以代洗耳何如？”因叫家人筛了一大爵，拿起来，对众人一饮而干，道：“我学生量本不洪，勉饮此者，聊以表求教之急耳。”众少年见司空学士吃了酒，苦逼题诗，知难回他，却又自做不出，只得同推到赵白身上，道：“赵非玉兄既以诗酒为文人之衣食，应有佳句以应司空学士之命，且请先吐琼瑶，以发诗兴。或者晚生辈得其鼓舞，以步后尘，未可知也。”司空学士细看众少年，已注意赵非玉如孤鹤之在鸡群，一时不便单索他题，得众人一推，便乘机说道：“既诸兄同推非玉兄，则非玉兄之珠玉不容再秘矣。但无空求之理。”因叫家人奉酒一觞，以润诗笔。又各各斟酒一杯以陪。又命家人送上文房四宝。赵白一来也要试才，二来面皮怕羞，也回不出，因受了道：“既承贤主人之命，又辱诸兄相推，安敢固辞。但请司空老大人命题。”司空学士见赵白竟不推委，满心欢喜，因说道：“非玉兄美少年，白具新颖之才，若出一陈腐之题，便不足以窥其妙。”众少年俱赞说道：“老学士所论，最为有理。且请教，诗题如何便不陈腐？”司空学士道：“我想，禽兽与人同情，人既愿得佳偶，物亦宜然，故我学生欲将‘莺求友’三字为题，以求非玉兄赐教，不知如何？”众少年俱随口赞道：“好一个‘莺求友’！又恰合时令，正好索赵兄佳句。”赵白听了，也不赞好，也不道嫌，也不推辞，但默默拂开一幅花笺，提起笔来。轻轻而写。先写题道：
赋得《莺求友》以应司空老学士之教
春情悄悄逗芳心，逗得黄鹂也不禁。只觉自孤花外啭，不知谁是柳边寻。
愁他无意藏娇舌，笑我多情空好音。倘得交交还呖呖，双飞双宿过春深。
列眉村晚学赵白非玉氏题
赵白题完，随即双手呈与司空学士道：“俚言聊以塞责，污目之罪，万望见原。”司空学士见他落笔便写，先已惊倒。及见他顷刻做完送来，便觉骇然。接了展开一看，早吐舌道：“清新俊逸，原来非玉兄是个才人。”再读到中一联，一发赞不绝口道：“意中意外，浅浅深深，无一宇落人齿牙，真匪夷所思。”及读完结语，不禁拍案大叫道：“何幸今日无意中揭遇非玉兄这等仙才，真快事也！”叫家人斟了一卮酒，亲自出席，送与赵白道：“赵兄美少年，相去二八也还不远，能读书几何，就能如此风流儒雅。真是天聪天慧，使人起敬。”赵白听了，忙谦说道：“后生小子，孤陋之学，荒涎之才，只合弄文村野，怎敢当老先生如此青目？不胜内愧。”司空学士道：“我学生岂妄谀人者。赵兄佳作，不独清新占翰苑之高，而又娇艳夺香奁之秀，实非等闲所能及也。”又读一遍，又赞赏一回。方传与众少年道：“请诸兄一看，以为如何？”众少年彼此传看，无不交口称扬。赵白因说道：“小弟拙作，无非抛砖。后来居上，还望诸兄挥洒一番。”众少年因辞谢道：“赵兄珠玉在前，小弟辈纵搜索枯肠，办自惭形秽矣。”此时，司空学士一片神情，已经注在赵白身上，料想众少年没有人胜似赵白，故不复索众少年题诗，故众少年痛饮了一回，遂各各辞去。司空学士也就不甚苦留，任他去了。惟赵白起身了三四遍，司空学土只是不肯，说遭；“天色尚早，还有一事要求教。”赵白因又辞道：“晚生天性原不善饮，今饮醇过多，不独心醉，身已醺醺无主矣。”司空学士道：“既是赵兄不欲困于酒，怎敢相强。”因立起身来，“且到内书房去煮茗解醒何如？”赵白心下虽要脱身，当不得司空学士殷殷款洽，一时难于苦辞，只得随他又到书房申去。只因这一去，有分教：花有清香，月留淡影。不知后事如何，且听下回分解。
第二回
青眼误借弹词款婚姻
俏心深偷和诗送消息
陡遇奇才，醉心已注，红丝欲缚相称誉。苦辞寒素劣书生，齿牙声逗清新句。
试问谁传，谦言有孺，寸心已肯陈蕃寓。怜才默吐动才人，影儿留下从容去。
右调《踏莎行》
话说司空学士见赵非玉少年，人物风流，又且诗才高妙，心有所属，故苦苦又留到书房中，叫家人煮茗解醒，与他攀谈。赵白恐怕露出本象来，几次起身要辞去，司空学士因又留下道：“学生再三宵赵兄者，盖有一句心腹之言欲与赵兄商量，不知可敢唐突否？”赵非玉道：“老先生有何教谕，晚生自当拱听。”司空学士道：“我学生有一小女，今年才一十六岁。若论姿容，我学生也不敢自誉，薄薄还有可称，颜为愚夫妇所钟爱。往往蒙同官亲友来求，因富贵中纨绔居多，无一人可称王谢，故红丝赤绳，尚悬而有待。今见赵兄少年，风流儒雅，又慧才天纵，洵当今之荀倩也。天使亲接芳青，未免动一企慕之心，故勉强流连，欲有所请。不知寒门弱息，可能少留赵兄之意否？”赵白听了，暗笑其误，却只思量脱身，因忙打一恭道：“山野小子，只合求偶村姑，怎敢妄想天姝仙子，若蒙格外垂青，真不世之奇遇也，妾敢自外？但今日已久矣，敝寓观音庵，尚遥遥数里，且暂告退，容诘朝斋沐再请，何如？”司空学士听了，大喜道：“赵兄既不鄙夷推拒，则尔我一家。荒园虽陋，岂无一榻以留宾，何必匆匆而去，不畅所怀。”赵白道：“主人投辖，周是深情，但恐陈蕃之榻非坦腹所宜居，还是辞去再谒，不至涉于流荡。”司空学士听了，愈加欢喜，道：“赵兄不独才美风流，而又能持身以礼，真快婿也。赵兄既欲辞归，不可不少带春色。况天色才昏，归途咫尺，不妨尽醉。”因命家人去重备酒。赵白复辞道：“晚生初至贵地，昏黑路生，恐涉履不便。”司空学士道：“这个不消虑得。纵使深夜，亦自有灯火肩舆相送。”正说不了，家人的酒樽早已取至，赵白竟辞不脱，只得又复坐下对饮。饮不得数杯，赵白又要辞去。司空学士笑道：“赵兄若不肯饮，想是少年重于声色，不喜静饮。我学生有一小婢，名唤小红，惯弹琵琶，待我唤出来卯一曲以侑觞，或者赵兄方肯开怀。”遂一面命家人去叫。赵白忙辞道：“蒙先生浓情，已胜于公瑾醇醪十倍，岂在声色？但恨沟壑易盈，万望垂谅。”
正说不了，只见家人已唤了一个小女子出来。只好十二三岁，虽当头挑起一个凤翘，却四围发尚披肩，身穿着一领谈谈黄杉，罩上个绣花比甲，红红白白，打扮得十分俊俏，手抱着一面小小琵琶。刚走到前面，司空学士就分付道：“我叫你出来非为别事，只因这位赵相公不肯吃酒，你可细细弹一曲好琵琶与赵相公听。若是弹得好，奉得赵相公一杯酒，我就赏你一颗珠子。你若奉得赵相公十杯酒，我就赏你十颗珠子。你若是弹得不好，奉不得赵相公酒，我就要罚跪了。”那小红领了学士之命，因放下琵琶，忙斟了一大杯酒，双手送到赵白面前放下。因说道：“赵相公请酒，待婢子弹一曲奉侑。但弹得不佳，赵相公休笑。”赵白接了酒，忙说道：“酒我自饮，琵琶固所愿闻，然怎敢劳动。”赵白一面说，那小红取了琵琶，轻轻弹动，低唱道：
山坡羊变调
郎君俏，郎君悄，不脂不粉，偏胜如花貌，如花貌，宜嗔宜喜还宜笑。一睑儿尽皆文字娇，满身上都是风流窍。花见了，早魂消，鸟见了，应惊叫，人见了，谁一个不心欢乐。若是肯相伶，情愿与他同偕到老。
那小红口中唱，手中弹，齿牙之音又娇，弦索之声又俏，紧一阵，慢一阵，疏几声，密几声，殊觉动情。赵白听了极口称赞。小红唱完，立在面前催酒。赵白虽量不加，然到了此际，只得勉强饮干。小红见酒饮干，因又斟了一杯奉上，依旧又取琵琶去弹。赵白连忙止住他道：“佳音妙手，非不倾听快心。但恨贱量不胜杯斝，焉敢复劳。”那小红那里肯听他说，竟拨动琵琶，娇娇媚媚，又弹唱了一曲。弹唱完，便立紧催酒。赵白实不能炊，因再三推辞。司空学士听了，因解说道：“赵兄既量贵不欲多饮，然诗才高妙，除非赏一首弹琵琶诗，则又胜于饮酒多多矣。”赵白听了大喜道：“若蒙免饮，情愿献丑可也。”司空学士见肯做诗，更加欢喜。因命家人奉上文房四宝，又叫小红立在面前催诗。赵白遂展开花笺，先写题目道：
赠红姐弹琵琶
其一：
花前觅念奴，江头忆司马。
既愁弹者稀，又虑知音寡。
其二：
春凤起纤指，明月满怀抱。
尊前倚醉听，只觉弦声俏。
其三：
齿音莺语娇，手影花枝俏。
最是使人怜，慨弹不遮面。
赵白写完，就叫小红送与司空学士道：“醉后散言，聊以免饮，实不足以尽红姐之万一，幸勿见哂。”司空学士忙接在手，展开便读。才读的两三句，早见他满脸都是笑容。及读完了，因赞美道：“可惜非玉兄生在今世，若生在唐时，岂容太白独擅《清平调》之名。若论此诗之妙，该贺千钟，无奈非玉兄苦苦推辞。若竟不饮，岂不辜负。也罢，也罢，今只奉十杯，非玉兄只饮三杯，做我学生不着，代饮七杯，何如？”随叫人斟上。赵白见了，忙推辞道；“三绝原不成诗，止不过为免炊强呈丑耳。既垦丑，又不能免饮，则呈丑之谓何？还望老先生谅而免饮。”司空学士笑道：“题诗是免琵琶侑觞之饮，既已免矣。今之饮是为贺诗。如此佳作，若不痛饮相酬，则笔墨之气，何能得吐？小红可再弹一曲，以侑赵相公之饮。”小红听了，因而重拨冰弦，低低弹唱道：
山坡羊变调
才情妙，才情妙，题诗纵笔，一似风雷到。凤雷到，超唐跨汉齐周召。一句句，无非风与骚；一字字，都是名和教。笔头尖，花正娇。墨池里，龙潜跃。锦笺上，乱纷纷珠玑落。弹琵琶，文运交，忽然遭此风流品藻。
小红弹完，即放下琵琶，走近赵白面前催酒。赵白一面强饮，即笑问道：“红姐的佳音妙手，固已快心悦耳，妙不容言矣。但不知所唱之词，还是旧章，还是薪制？”小红道：“文章陈腐，老爷厌听。婢子所习，皆是大相公花前月下所制之新词。”赵白听了，又惊又喜，因对着司窒学士说道：“原来红姐所弹之妙词，皆是令公子长兄之新制。晚生乍一倾听，就疑非等闲所及，今果出令郎之采笔。古今才美，真不虚也。但可根远人耳目疏浅，又匆匆草草，不曾请得一见，殊因为愧耳。”司空学士道：“小儿司空约虽也从事圣门，但才指挥笔墨，便思吞吐风云，等闲之残编遗唾，皆不挂其眉睫，老夫屡屡戒之。竞不知有最可笑者，今年十九，婚已及期，而朱门嫌其无实美，金屋疑其徒虚名，媒灼纷纷，一不应承，而转托名游学，东西浪行，欲访苧萝之旧迹，觅桃叶之遗踪，今竟不知何处。痴癫之状，岂不令识者葫芦。可惜不曾见得赵兄，若见了赵兄，年又少他，才又胜于他，人物又秀美于他，他自应心折而不敢作狂奴故态耳。奈何偏偏相左，可谓无缘。”赵白道：“俗言：‘观于海者难为水’，令公郎天纵美才，而寻常袜线固难入眼，何况晚生又祙线中之一线；焉敢妄视艺兰？然不亲芝兰不知香之幽永，今虽不能面识荆州，而笥藏之珠玉，得借观一二，犹识荆州也。不识老学士肯赐一览否？”司空学士道：“小儿才虽谫劣，而挥毫敏捷，吟咏实多。老夫恐益其狂，每置而不览，故无以应教。若不遗葑菲，小儿书房中，案头壁上，定多存者。赵兄何不下榻于此，或好或丑，细览而定之，使彼知所从违，则受益多矣。”赵白此来，原为访婿。前听琵琶二调，风流香艳，私心已动。后又见司空学士数其恃才之过，若非才美，则何所恃。又未见其人，因索其诗，既许观诗，又何辞下榻。因乘机答道：“下嘤鸣之榻，览切磋之诗，实后学快心事也。但孟浪游园，不胜唐突，一罪也。过叨杯斝，百暮不休，二罪也。今载枕籍五车，纵观四壁，茗荛小子，岂不犯分，三罪也。况无端入室，枕秘窥观，余罪种种，恐触公郎之怒，实不便从命，还是暂且告归，再来为正。”司空学士笑道：“书房乃诵读之所，又非内室，学者共此斯文，又何秘之窃，况父留之宾，岂避于子。且小儿虽伤于狂傲，然狂傲者皆不生敬畏之人。若见了赵兄，恐一片服膺爱慕之心，又过于老人。赵兄明日相合自知。”赵白道：“老先生既殷殷垂爱小子，小子若再苦苦推辞，便是自绝于天了。况归途入夜实不便行，只得要大胆借寓了。”司空学士听了，大喜道：“赵兄既肯下榻，快心事也。须秉烛春园，以观桃李之夜妆何如？”此时赵白面前赏诗之三杯酒，初苦辞不饮，后又谈及司空约之才美，情有所注，又因红儿在前，低低催促，早不知不觉，已饮干七八。司空学士见了大喜，因又叫红儿弹新词奉酒。说说笑笑，直吃得赵白果有九分沉酣之意，方叫家人移烛，送赵相公到大相公书房里去宿。正是：
萝善缠兮藤善牵，东边忽接到西边。
此中虽说无援引，默默生情信有缘。
赵白到了书房中，见其诗书满架，琴剑分悬，案头的玩器与四壁图书，甚是富丽，真令人观之不尽，赏之有余。然而，赵白的意不在此，单看司室约的佳作，观看或诗或赋。见了几首，虽题不相属，然词意清新俊逸，无一句一字袭人齿牙。吟咏数遍，甚觉快心。童子又送上茶来，吃了两杯，一时沉酣不觉尽解。不忍就寝，因而据案，又将案头的篇章细细检阅。忽在书中检出一副棉笺，那锦笺上有七言律侍一首。细细看去，题目却是：
访美
嫌他花柳不温存，蹙出风流是黛痕。
醒眼看昏真入梦，惊情若定假销魂。
容非闭月焉生爱，盼不垂青谁感恩。
横塞朱门与金屋，不知何处苧萝村？
赵白细细看了两遍，又惊又喜，因而暗想道：“细观此诗，访婚亲切，殊不减我择婿。但可恨秣马秣驹，徒思窈窕，偏不识河洲之路；而椟中有美，空韫深山，又苦无炫售之阶，却将奈何？”沉吟了半晌，因又想道：“此人诗才之美与十九之年，已有确据矣。至于人物秀美，虽其父谦曰不如我，今想来实未必不如。即使稍逊，而男子丈夫之去取又不在此。我两人虽风马牛不相及，今忽睹此一诗，未必非御沟中之红叶。红叶既能传彼之心，则此红叶，又安知不能传我之心。何不和他一首，递个消息，使他知香奁尚自有人，庶不叹苧萝不知何处也。”主意定了。因见前诗之锦笺甚长，遂和一律于后，先写：
步前题原韵
香必香奁香自存，岂知花月浅留痕。
无因无想休寻梦，不识不知空断魂。
玉杵捣成仙女聘，桃花流出洛媒恩。
苧萝涎慕垂于古，西子而今别有村。
列眉村赵如子奉和
赵白题完，又前后吟诵了数遍。原唱既欣赏不休，和章亦读而自喜。把玩多时，恐书童倚立伺侯，只得将诗夹在原书中，忙忙睡了。
到了次早起来，梳洗毕，就即辞出。书童忙留住道：“老爷尚未起，小的怎攻轻放相公去，还求相公少侯片时。”赵白道：“我候自不妨，但恐老爷知我守候，寝之不安，转忙忙为我而起，岂不相碍。何不待我且回寓去一看，侯老爷起身时再来相候，庶几两便。”书童道：“赵相公若是去了就来，实为两便。倘或去后又别有事稽身，不得闲来，老爷一时要人，却叫小的那里来寻相公。”赵白道：“我初到此间，一人不识，那有别事。况老爷曾许我有婚姻之约，此终身大事也，正要求媒作合，焉肯自误而反有不求之理。你但放心。”原来司空学士与赵白讲小姐的婚姻时，这个书童正在旁边伺候，是亲耳朵听见的，今见赵白说还要求媒来议亲，便信以为真，道：“赵相公既是这等说，自然是要来的了，请便可也。”赵白见书童肯放，忙带了仆妇，转缓缓的照旧路走出园来。一路暗想道：“司空学士误认求婚；我昨日满口应承者，只思一脱身便改换头面，你东我西，不复相见，无处予言之责，何必又烦口角。不料《访美》之诗，又出其乃郎多情之笔墨。笔墨之多情，则一片之深心自在风影中求实际，矧彼之所求，又正我之所愿售，倘同声相应，一旦成全，则鼓钟琴瑟，总是一家，异日何以相见？则此时之君子，又不得不早为异日淑女之地。”一路算定了主意，回到庵中，忙取了一幅笺纸，题了一首七言绝句于上，用封筒封好了交与庵僧道：“我去后，司空学士老爷家倘有人来寻我，可将此付之。”一面又称了三钱香资，谢了庵僧，遂叫老家人收拾了行李，竟飘然而去。正是：
试问游鱼何所求，忽然摆尾忽摇头。
漫夸香饵安排巧，谁识吞钩是下钩。
赵如子匆匆而去，且按下不题。却说司空学士，自见了赵白，以为风流儒雅，可焕门楣，故苦苦留饮以醉其心，再三留宿以致其情。到了饮完送入书房时，自已大醉，故不曾分付得书童，叫他留下赵相公，故次日起身就问道：“赵相公何在？”书童回说去了。因惊问道：“你怎么不留下？”书童道：“小的留他，他说要去央媒来求婚，故小的放了他去。原说老爷起身时他就来的。”司空听见他提起婚姻，也信以为真，以为必来。不期等到午后，竟不见一痕踪影。等得不耐烦，因叫一个家人领了书童到观音庵来寻问。庵僧回说道：“赵相公早回庵，即收拾行李回去了，止留下一封字儿在此。”因取出付于家人道：“可以此回复老爷罢。”家人与书童无可奈何，只得拿了这封字儿去回复老爷。只因这回，有分教；费尽猜疑，参不透个中哑谜；百般揣度，看不破暗里机关。不知后事如何，且听下回分解。
第三回
赵如子恐错过两题勾引句
司空约要分明一访列眉村
行游欲觅娇娃聘，睢鸠空叫声无应。蓦地暗惊讶，桃源路未赊。
幽兰空谷里，彩凤深藏已。寻识苦无门，教人欲断魂。
右调《菩萨蛮》
话说司空家人与书童同到观音庵来寻赵白，不期赵白去了，止留下一封字儿与庵僧。家人与书童无可奈何，只得拿了字儿回复。老司空学士见说赵相公去了，满面生嗔，暗想道：“婚姻美事也，从与不从，只消实说，谁来强你，为何竟自去了。莫非痴心妄想也与小儿一般，或者别有隐情。且看他留下的书上如何说。”因将封筒拆开，抽出书来要看。那里是书，却是一幅笺纸，上题着一首七言绝句。司空学士忙展开一看，只见上写的是：
怜才既许结朱陈，应为坚持淑女身。
两榜若标郎姓字，洞房花烛自生春。
司空学土看完诗，方回嗔作喜，道：“原来不是辞婚，竟有志功名，恐怕匆匆草草，不成模样，故飘然而去。此志士之所为，殊可敬也。但可惜彼此许可，不曾说个明白。”既又将诗看了两遍，因又想道：“若据他‘应为坚持淑女身’这句诗看来，不独许可。且有劝勉之意在其中，断非妄言无意者。只得留此诗以为证而待之。且他《莺求友》诗上写着‘列眉村’，但下知列眉村却在那一乡，须等大儿回家，与他说知，叫他去访。他还有些细心，肯东西寻问。”想罢，只得丢开。
原来司空学士这个大儿子叫做司空约，表字默爱。生得骨秀神清，仪容丰俊，望之凛凛然攸人生敬，亲之又温温然使人生爱。且聪慧过人，在十四岁上，就文章出众，案首进了丽水县学。到了十八九时，举止风流，宛然一个玉人。人见了，都道是卫玠复生；诗文高妙，落笔疑带风云，人看了，尽惊为青莲再世。具此才美，故眼空四海，看人不上。常常对人说道；“不逢欧阳修之主司，必不登第，不遇西子之佳人，必不仪婚。”以此，父亲替他议婚，皆一概辞了。因恐在家父亲又以此事相迫，故托名游学，东西游赏。因慕西子之名，此时正游到西子湖上。谁知西湖之比西子，是赞西湖山水之美有如西子，不是说西子湖就是说西子。司空约东游西游，只见西湖，并不见有西子，情兴早减了一半。再看见香车内缓飘轻薄，尽是绮罗；画舫中淡抹浓妆，无非脂粉，求一春山之黛，秋水之眸，了不可得。赏玩到此，愈觉情兴索然。欲要回去，又恐怕后有绝色，一时错过，因而又捱了许久。忽一日游到吟泉亭，只见亭壁之上，有人题了七言绝句道：
谁定西湖西子名，盖怜水性与山情。
若真要识吏光面，还向蓬莱细品评。
司空约看完，暗暗吃了一惊道：“此诗恰象是为我而作，不知何人？”因看诗尾，却写着“列眉村小月老牛马走。”司空约看了一遍，不禁又惊又喜，细细思量道：“此诗若说不是为我而作，怎我肺腑之事，皆被他道出，若说是为我而昨，我的心事又从不曾告人，他怎能知道得这般亲切？况且这‘小月老’乃媒人之称，‘牛马走’是太史公之号，又不知实是何人？这‘列眉村’却在何处？与我毫不相关，怎诗中有寓，指点的甚是分明，真不可解。莫非他人之心与我之心暗合？这且漫论，但所言西湖徒有西子之名，其实欲识夷光，须向蓬莱细访，此言却似确有据。我今在西湖上寻访久矣，并无踪影，有意无意，但以此诗为识，且归去寻访一番，再作区处。”遂有个打点回处州之意。虽说打点，而无奈六桥三竺，游女如云，闺人似水，朝窥陌上，夕览归囗，只管耽耽搁搁。不期一日，忽游到断桥旁边一个临湖的大酒楼上，只见楼壁上又有人题了一首七言律诗在上，道：
好将青眼大睁开，休泥虚名想又猜。
一日羞花虽是貌，千秋咏雪却须才。
但求彩笔无惭色，莫叹香奁安在哉。
四诲求凰若无路，桃花流水小蓬莱。
司空约看完又吃一惊，忙看诗尾，却仍是“列眉村小月老牛马走”九个字，不禁满心欢喜，因朝着诗，深深一揖道：“此诗，我之恩人也。再三指点，不啻耳提面命，明日归访蓬莱，倘有些风影，若非天意，便是鬼使神差，真侥幸也。”算计定了，到次日一刻也不留，竞收拾起身，回处州而去。
不数日，到了家中，拜见父亲。司空学士就问他道：“你这些时游学在于何处？”司空约道：“在于武林西子湖上。”司空学士道：“西子湖乃浙江名胜，游览的佳人才子半无下。下知你曾访着几个佳人，几个才子？”司空约道：“孩儿要说，父亲大人又要责备孩儿狂妄。美人无非珠玉装成，名士尽皆浮词套习，至于天姿国色，饱学鸿才，实不见一人。”司空学士听了大笑道：“你东西奔走，却访不出，就坐在家中，到访着一个。年纪比你还小两岁，人物之美，如花如柳，如金如玉，也形客他不尽。说来你还未必肯信，我也不说了。至于诗才，信笔即题，却又吐新抽细，匪夷所思。”因叫书童取出《莺求友》并《赠小红弹琵琶》三诗送与他道：“你细看自知。”司空约接在手中，才看得三五句，早惊得吐出舌来。看完了又看，直看了两三遍，方才说道：“若论《赠小红弹琵琶》这三首绝句，虽说风流香艳，若叫孩儿属和，尚可勉强支持。至于《莺求友》这样咏物题目，却做得情中有景，景中有情，出神入化，真令人搁笔，甘拜下风矣。”司空学士听了大喜，道：“我儿，你如此说来，还可谓之服善。但你一向不服人者，是无人可服耳。我前日因见这赵白人物风流，才情敏捷，为你妹子动了个选婿之心。我因留饮，与他言及婚姻，他已满口应承。不知为着何事，到次日竟不别而行。及我着人到寓处去寻问他，去便去了，却还留下一首七言绝句，回报婚姻之意。”因又叫人取出与司空约看。司空约看了道：“报婚姻已甚明白，但不知忙忙而去，却是为何？”司空学士道：“我正为此蓄疑，一时分想不出。今喜你回家来了，可为我细细一想。”司空约应承道：“容孩儿慢慢想明，回复父亲。”司空学士道：“既如此，你且去歇息。”
司室约出到书房中坐下，且不想赵白为何而去，且先想这列眉村却是何处，怎西湖上二诗写着列眉村，为何家中几首诗也写着列眉村。莫非湖上题诗之人就是家中这个题诗的赵白？若说是一人，地方相去数百里，时俱不久，怎么分身得来？若论是两个，怎么恰恰的都住在列眉村，真令人不可解。想了半日，再想不出，只得丢开。
到晚间，吃夜饭，又吃了几杯酒，微带醺酣之意，因想道：“才子虽说难得，今却又有这个赵白，怎女子中，访来访去，竟无一人，真可叹也。”因持起笔来要做诗感慨，忽然想起：“我前日已做过一首，夹在书中。不知是怎生用意，今已忘记，若要再做，不至雷同方妙。”因在书中检出，打开一看。不看犹可，看了忽吃一惊，只见诗后早有人和了一首。未看诗，先看和诗是何人，恰又写着“列眉村赵如子”。及至再看其诗中微意，却是争佳人自有，而深讥他不知防来。看看诗，又想想缘由，却没头没脑，弄的满肚皮都是狐疑，因查问馆童道：“我不在家，这书馆中有谁来往？怎连我做的诗都被人偷和了去你竟不知道。”馆童道：“书馆中并无闲人敢入，止是数日前老爷留赵相公宿了一夜，他便东看看，西看看。若说偷和诗，除非是赵相公，再无别人。”司空约听了，又暗想道：“他既曾留宿于此，这和诗自然是他无疑。但不知为何不写赵白又写如子？或者如子就是他的别号。他诗结句又明说出‘西子如今别有村’，若非果有其人，怎好如此下笔。但湖上二诗，又指点我到蓬莱去寻访，莫非这列眉村就蓬莱左边？两处诗意，劝我寻访，若自同心。但不知‘小月老牛马走’又是何人？”想了半啥，忽然有悟道：“原来‘小月’二字再加一‘走’字原是一个赵字，其余充非助词，使人猜疑。如此看起来，则两地之诗，总是姓‘赵’之人，在我司空默爱可谓大有情矣。既暗暗为我用情，我若漠然不知，虽辜负了他一番用情，也还于心无愧；今既察出其情而不知感激，又不能寻他一谢，则草木之不如矣，怎还敢以才子自负，而妄想佳人以为婚好。细细算将来，湖上之‘小月老’既是和诗之赵如子，和诗之赵如子即是赵白，‘小月老’与赵如子既属风影，而赵白虽不知去向，却实有其人，为今之计，只须寻访赵白，此事方得分明。欲寻访赵白，只须查着了列眉村，方有着落。”算计定了，因叫一个能事的家人，去访列眉村在于何处。
家人去查访了两日，方才回来报道：“城中地方自无村名，乡下地方惟有乡图好查，若问村名，知者甚少。小的再三访问，并访问不出。今早在县前遇着一个交钱粮的老人家，问他列眉村地方，知道往东南上去，约有百里以外，是三十五乡二十七图地方，直在蓬莱山背后，俗名叫做赵家坳。列眉村乃古时的名号，故近日没人知道。这老儿说便说得有些相似，却不知是与不是。小的欲要自到地头去访问明白，来回复往，却要两三日工夫，恐怕大相公等得心焦，故先来说明，然后好去。”司空约听见说在小蓬莱山背后，又听见说是叫做赵家坳，十分中已有八九分对帐，便满心欢喜道：“这老儿听说大约不差，不消又费两番手脚，你明日可叫人备马，就跟我同去罢。”家人答应去了，正是：
情急心忙处，浑如箭在弦。