宛如约 - 第 2 页/共 6 页
千重与万叠，恨不一时穿。
到了次日，司空约起个绝早，竟骑一匹快马，带着家人出城，望东南而来。家人得了底脚，一路上问一声列眉村，无人知道，改口问赵家坳，无人不知，故一村一村问来，皆不曾差错。饶得马快，急急赶到赵家坳，天色早已昏昏黄黄矣。就在村内寻个人家借住了。急急收拾了夜饭吃，而乡下人家俱已关门闭户矣，无人访问，只得睡了。
到了次早，一起来就先问生人家道，“你这地方有一位赵相公，名字叫做赵白，号是非玉，我特特来拜他，你可知道住在那里？”主人道：“我这赵家坳，虽说姓赵的颇多，却多是种田务农之人，连读书的也无一个，如何得有赵相公与相公往来，莫要差误了，不是这里。”司空约道：“明明白白是这列眉村，列眉村既是赵家坳，怎么得差。只怕这村里赵姓人多，你还知道不尽。”主人道：“这地方又不是通街活路，有人搬来移去，或者不知。这山坳里人家都是积祖相传，不增不减，有数的人家，某人叫甚名宇，某人住在那里，某人是长一辈，某人是小一辈，某人锄那一块地，某人种那几亩田，就是另分出一房，或是生了一个，或是死了一个，也都是晓得的，怎么出了一个读书相公，惊天动地，反不知道。相公若不信我的言语，请吃了饭，再细细到别家去问。”司空约听了说，竞呆了，不好再问。果然吃了饭，带着家人又到各处去访问，谁知或东或西，四下里都问过，尽皆回说：“我这乡村中，都只以耕种为生，并无一个读书之人。就是隅然天生了几个认字的能人，也只好认得‘百家姓’与‘上大人’罢了。怎么敢称相公。这是断断乎没有的。相公不要空费了神思气力，只怕这个姓赵的不是赵家坳人，不是说错了，就是听差了，还须回去问个明白，方才好寻。”
司空约寻了半日，并无踪影，一团高兴，扫得冰冷，只得回到主人家，叫家人沽了一壶酒，闷闷的吃得烂醉。满肚皮无聊，没处发泄，因叫书童在拜盒里取出笔砚来，磨浓了墨，就在大路旁一个小庵前一堵粉壁上，题七言绝句一首道：
既吐情丝百尺长，应传消息付春光。
如何访过蓬莱路。布见桃花流水香？
访友不遇，黄岩司空约默爱题
题完了，又自读了两遍。正低徊叹息，忽见个长须道奴，手托着一个方盘盘，却供养着一尊小小的鬼谷子的神象，一只手里拿着一个课筒，摇来摇去，口里念着：“吉凶有准，祸福无差。”在面前走了过去。司空约看见，忽触着心事，因叫住他道：“老师父，可替我起一课。”那道人就在小庵前一块石头放下盘儿，取出课简里的三个铜钱，递与司空约，叫他向天祷告了。然后手里摇着，口里念着，先排成了内象三爻，却是折单单一个巽卦。又摇又念，后又排成外象三爻，却是单单一个乾卦。合起来，却是一个天风垢卦。因问司空约道：“此卦相公要问何事？”司空约道：“我自郡城特来到此，要拜访一个朋友，却再三访问不出，不知有此人没此人？是此地不是此地？不知还是说差了，还是我来差了！老师父替我说个明白。”道人道：“此卦应爻甚旺，其人如金如玉，怎说没有。不变不动，正是此地，说的也不差，你来的也不差。但此垢卦，婚姻之卦也。相公此来，该为婚姻，怎么说是访朋友？若是访朋友，便阴阳相左，自然不能相遇。却喜青龙持世，伏变六合，今虽不湿，终须大遇。断断不何因今日之不遇，懈怠了寻访之心。”司空约道：“此来虽说是访友，访友之情却实是为婚姻。”见道人起课说着了他心事，不胜惊异，因说道：“我来访友者，原为婚姻也。今既访友不遇，只恐怕这婚姻就要错过了。”道人道；“垢者遇也。原该相遇，因被日神冲破了，故遇而不遇。然日神之冲，不过一日，垢之终身，直包些身，那里得能错过。错虽不能惜过，但伏而又伏，冲而又冲，变态多端。一时不能即合，须宽心待之，又要上紧访求之，方万万无失。还有一说，此卦官鬼为媒，若金榜题名，戴了纱帽去求更妙。”司空约听了，满心欢喜。因叫家人称二钱银子谢了道人，然后又复到主人家里。
此时，心下稍稍宽些，因叫家人又沽了一壶酒来，想一想，吃一杯，又吃得半醺。情兴复生，因又叫家人移笔砚，依旧到庵前粉壁上题诗一首道：
舒眉寻访且劳神，哑口周旋更苦辛。
云里月光明又暗，镜中花影假还真。
无端指引偏怜我，有意相亲却哄人。
若虑不坚思试验，千回万折不嫌频。
题完诗，要回城晚了，只得又在主人家借宿了一夜，到次早方才谢别了主人回去。只因这一回去，有分教：柳无条而弄色，花不见而生香。不知后事如何，且听下回分解。
第四回
赵如子苦留意再题勾引句
司空约不放心二访列眉村
三番四覆明勾引，神交题尽风流蕴。消息倩东风，知音耳早聪。
寻踪重再访，姓字并无诳，颠倒小蓬莱，春光梅已开。
右调《菩萨蛮》
话说司空约亲到列眉村寻访赵白不遇，回到家中，没头没脑，又不好回复父亲，欲要丢开，又因起课的说后来大好，又不敢放下，每日思思算算，甚费踌躇，且按下不题。却说赵如子自在司空学士家辞出，因他求婚，便要脱身回去。只因又见司空约的《求美》诗，又风流，又有深情，属意其人，故俏悄的和了一首，透个消息，使他好来寻访。又打听得他处州本乡本土，没有绝色，又慕西子湖之名，故托名游学，竟到西湖上去寻访。恐和诗中这个消息，一时不得到他眼耳中，“倘他湖上别谐了配偶，则我和诗这番情况，岂不虚费。且我回家株守空山，毫无用处，且西湖天下名胜，既要在诗文中弄风雅，则西湖咫尺，安可不到。借此访他，也到西湖中去一游，不但观览风景，倘能遇巧，再透一个消息与他，也是一件快事。”算计定了，遂雇了一隻小舡而去。
不数日，到了杭州，就在西湖上租了一间小小的寓处住下。也不访僧，也不交友，每日只是独往独来，流览那山水之胜。只见宝马香车，三竺六桥的游人不绝；彩舟画舫，里湖外湖内的吹鼓不休。人千人万，怎能知司空约在于何处，这个消息却怎生传递。想来想去，这想出个众中传信的算计来，故题两首挑逗之诗；一首七言绝句，写在冷泉亭壁上，一首七言诗，写在断桥的大酒楼上。看不出滋味的，不过徒读一番罢了，若遇着有心之人，触发其中痛痒，便自然关情。要穷源究本。初题诗甚以为计，过了几日，又不知司空约看见与不青见，未免又费踌躇。然而无可奈何。又因心爱《救美》之诗，注意在司空约身上，无心复去他求，料难久住，也就买舟回去。
回到处州郡城，恐怕撞见司空家人，遂不敢入城，竟在城外转了回身。看看到列眉村口，便远远住下。到次日绝早，先打发老家人并仆妇先拿了行李回家，自己却以为女儿在家，无人认得，故仍是男装，侯天微有亮影，便从村口走了入来。不期才走到小庵前，早看见庵壁上有人写了龙蛇飞舞的十数行半真半草的大字在上面，心下暗惊道：“此村壁如何得有文人字迹？”忙走近前一看，方知是两首诗，前一首是七言绝句，后一首是七言律诗。大惊，以为奇事。急急看是何人所题，却又正是司空约名姓，吃了一惊不小。因想道：“如何反在此题诗？”惊疑不定，只得细细看诗。看完了诗，参详诗意，方知司空约两首消息惧已传到，故来追求寻访。恰又不遇，因而题诗致意。赵如子看得分明，不禁满心欢喜。因又看一遍，默默将诗记了，不敢久留，遂忙忙走回家去。却喜山野僻静，竟无人看见。
既到家，众家人妇女来见。略问问家事，便先开了书楼，走到上面，取笔砚将二诗录出，再细细玩味。因解说道：“说‘情丝百丈长’与‘无端指引’，是指西湖上二诗而言也。他说‘哑口周旋’，是感激我暗暗题诗也。其馀‘桃花流水’与‘明暗真假’、‘哄人’诸句，方是不遇而少致其怨。我前一见他《求美》诗做得缠绵亲切，便知他是一个有心多情之人。今见了我湖上二诗，便急急来寻访；寻访不见，便再三致怨；又恐我是试他不坚，复自表其诚。若非多情，若非有心，焉能及此。且所题之诗，细密如蚕吐之丝，清新如澄江之练，而笔香墨彩，字字可人，愈令人放他不下。但可惜男女嫌疑，难于会面，斧柯隔绝，无计关通，却如何区处？”又想道：“他到此寻访了一遍。见无踪影，自看得从前许多指点，俱属荒唐矣，岂不将他一片热肠都弄冷了。为今之计，除非借他试验之言，再通一个消息与他方妙。”又想道：“若要通他消息，不须另生枝叶，只须将他题壁二诗，再和个分明，他便不复生疑了。”算计定了，便先和他绝句道：
虽说山长水又长。如何寸寸论春光。
桃花流水依燃在，寻着源头自吐香。
又和律诗道：
才美虽然交有神，其中滋味半甘辛。
花心深隐休寻错，柳眼低垂要认真。
但愿心中知有我，不须牙冷笑无人。
河洲何事桃夭美，全赖东凤吹拂频。
赵如子和完，棉笺写出，启落款是“列眉村赵白奉和司空默爱兄过访不遇有感之作”。因想道：“诗已和了，写已写了，但怎生能够到他眼中？”若要又改装自到郡城去寻门路，只觉得太自轻了；欲要托人寄去，却又并无一个往来之人。欲要叫老家人送去，又恐怕露了形迹，被人跟寻将来，窥见底里；欲要借名投了进去且就走开，只觉躲躲藏藏，不甚公器，寻思了半响，忽然有悟道：“我有主意了。只须叫老家人送到前番寓的观音庵里，只推说不认得的司空学士家里，转将寺僧送去，便来去任情，两不相碍矣。”算计停当，因将和诗用封筒封好，上面写着：“送上司空大相公开拆”，又注着：“台字默爱”。又分付了家人：“这书可交与庵僧收了，你即悄悄走了回来，不可又被人看见。”老家人领命而去。
到了郡城，此时是五月天气，日子渐长，到了观音庵，天还不晚。恰恰遇着庙僧，就取出封简来，递与庵僧，因说道：“我家相公向日在此打搅，今有一封书儿，要送与司空老爷家大相公，困我认不得他府上住在那里，欲求老师父着人巷我转送送去。明日我家相公来总谢罢。”庵僧接了书道：“不打紧，明早就替你送去。你相公几时来？天将晚了，你就在这里住了罢。”老家人道：“相公也要就来，我还有事要出城。”遂忙忙辞了出来，别处去宿了，正是：
明人做暗事，半露半遮藏。
若问能何在，机关是作忙。
到了次日，庵僧受了赵家人之托，不敢怠慢，因自己将书送到司空学士家里，交付与管门的家人，道：“这是列眉村赵相公着人送来与大相公的，因他认不得府上，故转托我送来。大叔可收明了交入去，不要差池。”管门人接了道：“知道了，老师父请回罢。”庵僧自去。管门看得平常，只等大相公起来，吃过饭，方才交了入去。
司空约初接了，也不知是那里来的，及拆开开细看，方知是赵白和题墙的二诗，早满心欢心。再细细看诗，见诗“休寻错”、“要认真”等句，皆是责备他寻访得不仔细之意，愈加欢喜道：“如此看起来，果是我寻访得不仔细。既是列眉村没有个赵白，则此三诗，却是谁人和的？若说这赵白不住在列眉村，为何列眉村口墙壁的诗，他就看见？细细想来，还是我前日粗心浮气，访得不详细，乡下人耳目粗浅，识人不广，故致我虚往返了一番，转受人之讥诮。倘或再往，又是如此，却将如何？”因想起道：“他送书来，毕竟有人，细问其人，自然知道。”因叫管门的家人进来问道：“这赵相公送书来的人今在何处？”管门人回道：“这赵相公送书人不曾来，是观音庵和尚代他送来的。”司空约道：“既是庵僧送来，你可去问他庵僧，赵相公的管家还在么？如在，可同他来，我有话问他。”管家人领命，忙忙去问了来回复道：“赵相公的管家因不要领回书，故投过书就回去了。”司空约听了。甚是懊悔，道：“他既有人来，就该问他个详细。岂不为妙，偏偏不巧，又放他去了。明日去寻访，未免又要费力。”因又想道：“这赵白前日突然去了，父亲曾命我访消息，打听着落，因寻访不着，故不曾复得父亲之命。今他既送此二诗来，虽还未见其人，然二诗俱在，便是消息，便是着落，岂可不通知父亲。”因拿了二诗，自走到后厅来，寻见父亲说道：“前日父亲曾分付孩儿想赵白无端而去，故孩儿一时也想不出，因问明了列眉村即是赵家坳，孩儿来到列眉村去寻访赵白。再三寻访，只是不见。一时心不细，因题了一绝一律于村口壁上，以致怀疑焉有之意。不想这列眉村中原有个赵白，见了孩儿二诗，甚是不悦，故和了二诗，叫人送来与孩儿，深怪孩儿访之不细。”一面说，一面就将二和诗奉上父亲，道：“请看便知。”司空学士接了一看，不胜大喜道：“此果然是赵生之诗。其人既果在列眉村，则来去不为虚妄矣。”司空约道：“他去来虽不为虚妄，然儿虽通声气，却实实未见其人，意欲明日再去一见。倘前言不爽，将妹妹的婚姻再申定一番，岂不更妙。”司空学士道：“我前要你推测者，恐他指东划西，其言不足凭耳。今列眉村与赵白其人其地俱实，则‘金榜标名’与‘花烛生春’一诗，亦已盟之久矣，何须再订，再订反觉多事。况今秋乡试在迩，莫若让他与你乡试过，看中与不中，再作道理。若只管去琐琐，未免有伤女家之体。”司空约听了道：“父亲所教甚是，且放下再处。”遂退了出来。又暗想道：“父亲所论已定者，乃赵白与妹子婚姻也。著是赵如子和我《求美》之诗，许我‘西子如今别有村’，至于西湖上小月老指我小蓬莱之路，分明又是我的一段婚姻，却才现得一影，尚不知形在何处，若不急去访，岂不失之千里。就是赵白两首和诗讥刺我访求不细心，亦无非还要我去重访耳。测其要我去重访之心，未必正图一识其面，一叙寒温耳，定然有美玉蕴于椟中，要人识取耳。我若茫茫漠漠，不知领会，岂下辜负了他三番四复之深意。其人若只寻常，也还罢了，倘是个绝色佳人，岂不自误。莫若瞒着父亲，还去一访，看个有无好丑，也好放心。”主意定了，遂推托有别事，又悄悄到列眉村来寻访消息。正是：
有消有息不须寻，消息全无怎放心。
不放心寻消息在，放心消息竟沉沉。
赵如子得了老家人送去诗的回信，以为二诗到了司空约那边，定来重访。要仍与他一个不见面？不独要将他重来寻访之兴扫尽，竟要连后面婚姻之路俱阻塞断了，则从前两番和诗，俱属无用，若真真与他欢然接见，将前后事一一说明，又恐怕太容易了，使人看得等闲，后来做事，便不钦敬，便不猛勇。只打点取个巧，微露半面，以为龙首，使他窥见，惊惊喜喜，信以为真，却深藏半面以为龙之尾，使他不得见，猜猜疑疑，留以结婚姻之大案，则从前指点，足令人生感，向后功名，又不敢不勉矣。这些机关，皆是赵如子平时打点在胸中，今日正当其时，只得要用。却又喜得他恰又有一个寡居伯母王氏，又没有儿子，虽有些田产，因所用不多，竟不料理耕种，所收甚薄。与如子却是亲房，过从甚好，一月之中，到有大半月住住如子家里。见如子长成，日日为他亲事着急。如子因将这段婚姻之事，俱细细对他说了，要他作个引头。又喜得他恰住入村来的大路上，正好招邀。这伯母王氏，一一俱问明白了，便回家去，日日坐在门前守候，只侯了七八日。
这日将晚，方看见一位少年官人，生得风流俊秀，穿着一身纱衣，骑着一匹骏马，从村口入来。后面跟着一个老家人、一个小童子，又一健仆挑着行李。王氏看见，知是那一窍，便故意现身走到街中使他看见。此时是五月二十日，家家耘种甚忙，又天气初热，路上行人甚少。司空约进得村来，便勒马叫家人去寻旧寓的主人。恰恰的旧主人夫妻都下田去了，门是锁的，家人见了，只得向前另寻人家。远远看见有一妇人立在街中，因忙走上前向着那妇人道：“我家相公有事到此，因天晚了，要借你家暂住一夜，明日重谢，何如？”那妇人故意看了一看道：“我家又不是饭店，如何下客？但看你相公是个贵人，不妨得，请在老身家下停住。”即则家人将行李搬进来，那妇人连忙将茶送上。吃毕，司空约即问道：“你此处有个赵白相公，可认得么？”赵妈妈道：“既有其人，如何认不得？”司空约道：“既是认得，为何我前次来，村头村尾都问遍了，也无一人知道？”赵妈妈道：“这不知，定有个缘故。你且说来，待我老身与你认认看看。”司空约道：“这个人姓赵名白，表字非玉，年纪才十七八岁，生得人物清秀，就如花朵一般。明明有人，为何再问不出？”赵妈妈道：“若问赵白，莫说外姓没人知道，就是我老身同一赵姓，也不知道，就到家谱上去查，也没个赵白相公。又执定有人，难道是说谎。此中差错，有个缘故。”司空约道：“有甚么绦故？求妈妈见教。”趔妈妈道：“待我说与你听。”只因这一说，见面胜似闻名，闻名又不见面。不知后事如何，且听下回分解。
《宛如约》卷一终
《宛如约》卷二
第五回
司空约访假名真着急
赵妈妈明勾引细商量
儿女悄心肠，弄尽机关矫。时露闺中姓字香，惊喜方知窈。
诗句久怜知，识拜今非少。欲窥无计奈如何，百丈情丝绕。
右调《卜算子》
话说赵妈妈被司空约逼紧，要问访不出赵白是何缘故，只得说道：“人有真名真姓，也有假名假姓，若问是真名真姓，自然一问就知；若问假名假姓，却叫人如何晓得。”司空约道：“一个人斯斯文文，又不犯罪，为甚改了名姓？”赵妈妈道：“相公有所不知。大凡乡间人生出来，父母取名，多近村俗。及长大了。要充做文人，入城拜客，小时的村俗名字难于出口，故改个新鲜名字，好去装模做样。相公若执此假名相访，如何有人知道。”司空约听了，沉吟道：“这也说得有理。”因又问道：“若果系假名，这是断断乎访不出的了。”赵妈妈道：“这也还有问法：或是排行，或是混名，或是乳名，或是小名，若与他相厚得知他的，这到一问就有人晓得。”司空约暗暗寻思道：“我又不曾与他会面，他的混名、小名如何得知。”因叹了一口气道：“我来这一番，多分又要落空了。”遂不复再问，连酒也没兴吃，只吃了夜饭，赵妈妈就送他到一间干净房里，叫家人铺了床铺，就睡了。睡了一觉，醒将来左思右想，再不能复睡。因睡不着，只得又思。忽想道：“赵白非玉四字，文文雅雅，象是个改的，故问不出。这和我《求美》诗的赵如子这二个字虽不村俗，却还古朴，不象个造作出来的，明日问一问，看是如何。”因想出这条问路来，心才定了，方又睡着。
到了次早，天一亮就起来梳洗。梳洗毕，就叫童子入去请出赵妈妈来。先奉一揖，相见过，就问道：“赵白既是假名，访问不出，且搁开一边罢了，但还有一个姓赵的，也是赵妈妈一族，却定要求赵妈妈见教。”赵妈妈道：“相公既如此下问，若是认得的，再无一个不说之理。不知相公还问何人？”司空约道：“还要问一个赵如子。”赳妈妈听见问赵如子，不觉吃了一惊，呆了半晌不言语。司空约见妈妈吃惊，象是有些认得之意，不胜欢喜。既他不言语，忙又问道：“妈妈既认得，万望见教，我好去进拜，为何转不言语？”赵妈妈道：“赵如子是有一个，只是与相公一天一地，大相悬绝，怎么无因无依，忽然问起他来？真不可解。”司空约道：“他就是前朝宰相的嫡派子孙，我们诗礼人家，也可交接。他既多才，我也从事笔墨，怎么就问他不得？”赵妈妈听了，不觉大笑将起来，道：“相公错会了意了，我且请问相公，这赵如子，相公曾与他会过面么？”司空约见问，沉吟了半响，方说道：“实不敢瞒赵妈妈，我与赵如子唯在诗文中往来，可称神交，都实实未曾会面。”赵妈妈听了方笑说道：“这个才是。”司空约道：“赵妈妈这等说来，定是认得的了，万望见教。”赵妈蚂道：“这个赵如子，就是本族赵姓疏远些，也还有不认得的。唯老身与他是亲房，故知道的亲切。但有一说，却实实不敢对相公说明。”司空约道：“这是为何？莫非怪我初到此间，不曾尽得个薄礼便只管琐琐奉渎？”说罢，就要叫家人去备礼。赵妈妈忙扯住道：“老身还有饭吃，岂为礼物。相公既是这等罪我，老身只得要直说了。”因邀了司空约进到内一层，方对他低低说道：“这赵如子不是男人，就是老身嫡亲的侄女儿，今年才十七岁，从来未曾出门。不知相公为何知道他的名字，谆谆问及，故老身吃惊。”司空约听见说是女子，不觉也吃了一个大惊，竞呆了半晌，暗暗想道：“怪道他和我《求美》之诗，亲亲切切许我‘香自存’，‘西子有村’。我还认作别有所指，准知皆自道也，皆自荐也。这段深情，属意于我，真觉‘花月留痕’之为浅也。”想到此，愈想愈觉多情，满心欢喜。赵妈妈道：“老身粗人，他的性情怎能深识？此皆是舍侄女时常对我是这等说，故老身得知，传说与相公听。他的自安自乐，老身一时那里说得他尽。相公若不嫌絮烦，待老身略举数端，说与相公听着。”司空约大喜，道：“老亲母若肯见教，胜于锡我百朋矣。”赵妈妈道：“第一是妆盒中，脂粉从来不设，又且鬓发如云，并不屑髢，总一总，双鬓堆鸦，挽一挽，盘龙盘凤，光可照人，影能夺目，真令人爱杀。至于不言不笑，气自温然，言笑自如而端庄莫犯，又令人起敬，莫说绮罗生媚，就是一件韦布之衣，一穿到他身上，只觉比锦绣俏丽三分。一双小脚，那有三寸长，行来稳重，绝无燕子轻狂之态。略言其人物，虽云是绝世，却是天生，非他所能增减，这还可解，若论性情，不独今人少有，只怕古人也稀见了。诗书就如性命，看到得意处，连饥饿都忘了。或是题诗，或是觅句，一弄到笔墨，便终朝不倦，午夜无暇。若有一字不妥，一句不安，便推敲再四，寝食惧废，必妥必安而后己。若做了一首得意诗，或得了一快心之句，便对镜中也致喜色，梦里亦闻笑声。沉酣于笔墨如此，若是一个男子，取功名只须唾手耳。就是居室，虽无画栋雕梁，却一尘不染，有如仙苑。就是一饮一馔，虽不烹凤庖龙，即炊黎煮藿，而精美不减上方。就是咋夜供相公的鸡黍，也是舍侄女处去移借来的，老身家里莫说没有，就有，也不能烹庖适相公之口。相公，你道这等一个女子，人家娶了去，岂不享尽终身之福。”司室约听见赵妈妈说出赵如子许多好处，不觉都喜得痴呆了。因又问道：“令侄女既如此才美，自不出乡，为人争娶，毕竞还静守香奁而待字？”赵妈蚂道：“舍侄女虽生如此，却韬光讳彩。老身所说的这些好处，不独各村外姓不知，就是左右近族，亦知之不细，唯我老身与他是至亲姑娘侄女，也不瞒我，凡事俱细细说与我知，我才略知一二。不知相公有甚前知之法，忽然到此问起他来？”司空约道：“有个缘故，本该相告，但此时碍口，尚不敢轻言，且求少缓说罢。”外面清吃饭，司空约走了出来。
吃过饭，就叫家人封了十两银子与两匹尺头，叫童子拿着，依旧走到内里，寻见赵妈妈，与他说道：“我晚生此来拜访如子，只认如子是个朋友，不妨通名姓进谒，不期竟是令侄女。男女嫌疑，怎敢妄想，本该安分退回。只是我闻如子之名，有如春雷灌耳；我思如子一面，有如大旱云霓，一时阻隔，匆勿便回，已是不能甘心。今又蒙老亲母垂爱，指示了许多才美，愈令人放他不下。欲求老亲母用情，又因草草而来，不曾备得一芹以申敬，不敢轻求，今万不得已，先具些须薄礼，以表诚意，望老亲母荐存之，勿以为罪，方敢有请。”随则童子将银子与尺头送上。赵妈妈见了，因笑嘻嘻说道：“相公有何分付，只管说来，定当效命。厚赐决不敢当。”司空约道：“老亲母若拒而不纳，便是痛绝晚生，使晚生不敢上请了。”赵妈妈道：“受是断不敢受，相公既如此说，权且收下，待事后再返壁罢了。”因将银子并尺头送了入去，复出来问道；“相公实实有何分付，不妨直说。”司空约道：“晚生也无他请，所请者，金屋在内，丽人在外，无计窥令侄女之一面耳。救求老亲母开恩，或所淀西子之纱，或所凿东邻之壁，使饿眼微微一饱，便感恩无尽矣。万望老亲母见怜而为之设法。”赵妈妈听了，直沉吟了许久，方才说道：“论起这些事，有些繁难。他从小就不曾到门前来顽耍。这浣纱之遇，不须提起。他住居虽非朱门金屋，却也深深数重，这东壁那里去凿窥。本该一口就硬硬的回了相公，但思相公一个贵人，再三以礼求我，若不委曲设个法儿使相公偷窥一眼，只觉不安。若要为相公弄个巧，只恐人口嘴不稳，明日舍侄女知道了，岂不怪我。”司空约听见赵妈妈有些口风，忙忙上前一跪道：“若蒙老亲母垂怜指示一路，出老亲母之口即入晚生之耳，有谁得知，虑他口嘴不稳。万望老亲母勿疑。”赵妈妈见司空约情急跪求，忙笑嘻嘻挽他起来道：“见一面虽也快心，却只好当做行云流水，相公怎就这等着急。相公既这等着急，我老身也顾不得他怪了。但这件事，不是我老身夸嘴说，除了我老身，任是诸葛重生，子房再世，也算不出甚么妙计来。”司空约大喜，因再三问道：“不知老亲母是甚么妙计？万望见教。”赵妈妈因近前一步，低低对司空约说道：“这也不是甚么妙计，只因你思量要凿壁，却凿不到的内里，你思量要他出来浣纱，他却绝不出门。唯我老身与他既是亲房，又过的相好，我老身一年四季，到有三季住他家。他一月中，也常到我家来看我一两遍。相公若要见他，只好将我家做个浣纱之地，庶几取个巧儿，得能一遇。”司空约听了，满心欢喜道：“老亲母这一算真神不知鬼不觉，妙不容言。但不知几时方能够得诱令侄女到此。”赵妈妈道：“我那侄女儿，他的性情聪明，警察不过，我昨日叫人去问他借酒肴去，他己知我家有过客借寓，他如何肯来？若要他来，相公且速速搬移到别处，悄悄去住两三日，不可露影，动人耳目，老身却假装有病，他自然要来看我，等我打听定了他来看我的日子，我暗暗先邀了相公来，将相公藏在草堂旁边的柴房里。他来时，少不得要到草堂上来坐，相公就可在柴房隙里饱看了。”司空约听了，不胜大喜道：“老亲母如此算来，则我晚生快睹仙姿似乎有三分侥幸。但人心苦不知足，既得陇，又望蜀。老亲母早间说令侄女沉酣于笔墨，题诗直如游戏，不知到这日，可能令他到草堂上弄弄笔墨，与我晚生愉观其挥洒之妙！”赵妈妈道：“只怕他在家贪恋着诗书笔墨，不肯到我家来坐枯禅，说家常俗话。若是肯为我来了，我先在草堂上铺设下纸墨笔砚，不消我去开口兜他，他便自然要题长题短了。但他自题，不知是新是旧，相公见了，未必垂青。相公既要看他的才情笔迹，何不先打点三四个难题目，待他来时，我叫他当面做了与相公看，相公方知他才情不比等闲。”司空约听了愈加欢喜，道：“得能如此，又是万分侥幸了。老亲母既如此分付，我晚生且暂时移去，再暗暗来讨信。”赵妈妈点点头道：“只得要如此了。”
司空约遂忙忙走出外堂来，与家人说道：“这赵相公既访不出，我们只得回去了。”家人听了，遂忙忙将行李收拾起来，又将骏马牵出门外，备了鞍辔。司空约假假的辞谢了赵妈妈，走出门来，上了马，带着家人童子，竟出村而去。正是：
明明来又明明去，惟识来明去不明。
不是三回兼四转，如何显得出人情。
司空约出了村，远远的另寻个人家住了，且按下不题。却说赵妈妈既打发了司空约出门，便急急来见如子，将前后事俱细细与他说了一遍。赵如子听见司空约苦苦要见他一面，至于重礼跪求，知他是个多情有心之人。甚是欢喜，又是感激。赵妈妈因劝他道：“他前来一番，空了回去，已甚苦了。今番若不与他偷窥一面，便觉不近人情了。”赵如子道：“见是怎么不见，只是一说就见，一来似乎太易，二来又不知他心坚与不坚，还要伯娘善为之词，稍缓他十数日。他若甘心守候不生怨尤，其用情不又加一等乎？倘躁而急就，则又当别论。”赵妈妈笑道：“贤侄女怎些曲折都一一算到，可谓心细如发矣。既是这等说，我只得试他一试看。”遂辞了回家。
过不得两日，天已黑了，赵妈妈正要关门，只见司空约换了一身旧衣，悄悄的走了入来，朝着赵妈妈深深一揖，低低问道：“老亲母打点的事情怎么了？不知可有个定期么？”赵妈妈见了忙答道：“事情虽已是稳的，但有事耽搁，日期却还未定，候得十数日方好。只怕相公性急等下得，却将奈何？”司空约笑道：“老亲母怎说此话，我晚生只愁事有差讹，若事可望，莫说十数日，便是一月，便等一年，我晚生也不敢性急。老亲母但请放心，但前日老亲母所说的题诗，我晚生已拟了四个在此，老亲母请先收下如何？”赵妈妈道：“这个使不得，我若收下，倘他明日信笔做出，你道是我预先传题，不显他的才情了。相公请原收了，到当日临时付我可也。”司空约听了，欣然而去。只因这一去，有分教：美喜碎心，才惊破胆。不知后事如何，且听下回分解。
第六回
窥半面销魂欲死
现全身信笔题诗
词曰：
既已漏春光，宁不甘身守。权宜持正绝无痕，才是莺求友。
彤管骤风云，题得花和柳。准拟乌纱百辆迎，牵尽红丝偶。
右调《卜算子》
话说赵妈妈以窥壁之日期未定，要守候十余日，以试验司空约之心坚与不坚。谁知司空约甘心守俟，不生易悔。赵妈妈传与如子，如子方欣然许见。及至定期相见，司空约已痴痴的守侯了十余日。
到了临期这一无，司空约起个绝黑早，吃饱了，就遮遮掩掩的闪到赵伯娘家里来。赵伯娘接着，随即将他送到草堂西半边一间堆柴草的厢房里来坐下。因再三嘱付，在内不可声响。司空约应承了，随即将所拟下的四个诗题，递与赵伯娘。赵伯娘接了，忙忙出来，将厢房门锁上。
此时是六周初间，天气才热，池内的荷花都开了。赵伯娘叫人采了许多来，检好的，插了一大瓶，供养在草堂之上。自却假装做病后新起的模样，却在草堂旁边赏玩。草堂中间却横铺着一条长书案。书案上，一头却放着一方大石砚。石砚上，却斜横着一块香墨，石砚旁，却是一个笔筒、一个水注。笔筒里，却竖着三四管毫笔；笔筒旁边，却是一条书界尺，压着七八张笺纸。书案中间，却是小古铜炉现烧香，案桌上早放下西个茶瓶。一个仆妇，却在草堂上东半边靠着前槛的壁间煽炉烹茶。事事俱端正的，只候如姑娘到，却不见来。因他是自来看病，又不好去催。只等到将近小日中，方才一乘小轿，两个田夫抬了来。因是一家，直抬到草堂前方才歇下。赵伯娘看见，忙迎到堂前，叫仆妇替他开了轿门，请他出来。
起如子走出轿来，内穿一领半旧半新的白纱衫子，因是来问安，不好穿白，外面却又罩上一领玄色的花水杉子。下面穿一条素洒线的荷花裙子，却不为金莲遮掩，而金莲之举，更觉分明。头上乌云，盘成金髻，单横插着一枝碧玉簪儿与一根金柁，其余珠翠，并不饰装。望将去，竟是一片空青，走将来，恰似一泓秋水。司空约在厢房隙里看见，只惊得神魂都断了，身子将酥了。早听见赵如子走上堂来，对着伯娘说道：“闻知伯娘饮食违和，三四日前，侄女就要来问候，不期有事耽搁，故来迟了，望伯娘勿罪。”伯娘道：“连日身休偶然有些不爽，也非大病，怎么又劳你记念来看我。”说罢，就请他在东半边靠着书案坐下，伯娘就坐在西半边陪他。仆妇送上茶来，他因是一家人，又不分宾主，又是时来惯的，茶到面前，他也不拱不请，拿起来就吃。仆妇又捧出些果子来，他也不为礼，只检可口的便吃。
吃了半响茶，方放下茶杯说道：“伯娘虽感天好了，但天气渐炎，还要保重，也不可十分劳动。”伯娘道：“劳动是不敢劳动，但睡莅房里，殊觉闷气，心下欢喜出来散散，却愧毫无智识，不能开发。幸今贤侄女来看我，正合我意，何替我闲谈闲谈，使我心中爽快。”如子笑道：“侄女年纪幼小，晓得甚么，伯娘反要问我？”伯娘道：“诸事且莫论，只这两首诗，我看见贤侄女朝夕吟哦不去口，其中若没些会心的滋味，决不贪恋若此。贤侄女不妨对我说说，使我欢喜。”如子道：“诗之为教，圣贤取其美刺，居六经之一，其中立意甚深，侄女一闺娃，虽曰酷好，如何得知底里。既伯娘下问，只得窃据所知者而推测之。大都人有喜怒哀乐之七情，皆欲畅遂而不欲闭塞，故此有所感有所触，不能一一告人，故借吟咏以宣之。吟咏不能遍及，又借笔墨以传之。此诗之所以为性情所贵也。侄女的性情，幼失父母，又鲜弟兄，其不能畅遂而闭塞为何如？况孤独一身，凡有感触，又无人可告，若不于长吟短句中发泄其一二，则此喜怒哀乐之七情，不几枯死耶？故侄女于朝夕间吟咏不释者，非博名高，不过欲救活此七情耳。”伯娘笑道：“原来如此，但不知贤侄女今日的七情，还是死的，还是活的，可要救救？”如子听了，不禁也笑将起来，道：“侄女的性情，今正在半生半死之际，伯娘若有意垂怜，替侄女救救也好。”伯娘又笑道：“我心虽要救你，却恨无妙药，今喜得半月前有一个少年过客在此借宿，他想是害了侄女之病，口里不住声的吟哦，临去匆匆，却遗下一个题目的药方在此。我老身不在行，不知好与下好，贤侄女可看看，若不大俗，可发兴题他见句与我老身看看，豁豁我的心眼，也不辜负你来看我一番。”如子道：“题目在那里？”伯娘遂在铜界尺压的笺纸下取了出来，递与如子看了。见一个是：“落日池上酌”，一个是：“清风松下来”，一个是：“荷风送香气”，一个是：“竹露滴清响”，惧是赋体。如子看完，十分惊喜道：“此诗人美题也，又合时宜，只得要奉伯娘之命了。”遂移过笔砚来，就有个要题诗之意。伯娘忙止住道：“且慢，吾听见人说，李白《清平》，出之醉后；张旭露顶，方传草圣，岂有个香奁生韵，彤管构思，而无一卮润润笔墨之理。”一面说，一面仆妇早拿出一盘家常的果品肴馔来摆在案上，又一个仆妇便斟一杯香醪奉上，又斟一杯与伯娘相陪。
如子虽按杯在手，微微而饮，因属意在诗上，便不甚说话。饮不到两三杯，胸中诗兴发作，便推开了面前炉香等物，取过一幅长笺来，铺在案上。忙舒纤指，磨起墨来，提起笔来，轻轻挥洒。有时兔起，有时鹘落，有时停毫而注想，有时泼墨而纵横，有时得佳句喜而衔杯，有时搜枯肠定而搁笔，题诗之幽情俊态，无不堪画堪描。伯娘坐在旁过细细观看，见他风流百出，还打帐催热酒来助他之兴，早见他喜孜孜放下笔，对伯娘说道：“幸不辱命。”伯娘见了大喜，因说：“贤侄女题诗，怎这等敏捷。可借你伯娘是个土木偶人，全不知昧，空费了一番心想。说便这等说，你既为我做了，也须朗诵一遍与我听听，住我病体霍然，也不枉了贤侄女来看我一番。”如子四诗做得得意，正要吟咏一番，宜畅其妙。恰值伯娘叫他朗诵，正合其心，遂取起诗笺来，先念题目后念诗，念一句，就解一句，直将诗意之徽妙都解将出来，连伯娘听了也有眉欢眼笑，以为精妙入神。
如子正要高谈阔论，使人倾听，此时六月，不期一阵狂风吹起一天黑云，欲做大雨之意。两个抬轿的田夫忙忙进来催道：“天要下大雨了，快快回去罢！再迟了，便走不及要住下了。”如子听了，便立起身来看看天，道：“这雨只在顷刻了，伯娘，只好再来看你了。”伯娘恐怕留下他遇着雨许多不便，只得听他慌慌张张上轿而去。正是：
病装邀至谁人力，雨意催归都是天。
若不弯弯还转转，安能成就好姻缘。
如子去后，赵伯娘方开锁放了司空约出来。司空约走到草堂上，一声不做，先深深的向着赵伯娘大拜了四拜。赵伯娘忙忙扶起他来道：“这是为何？”司空约道：“我司空约虚生了十九岁，无一日一时不思量美人与才女，却不曾见一个不涂脂粉之佳人与一个拿得起笔来的才女，每每叹沉鱼落惬俱是谎说；咏雪题蕉无非虚言。若非老亲母今日开恩，使我凿东壁而窥，那里得知人世上原有如此之美人，这般之才女。今日虽死，也不为虚生了。”赵伯娘听了，就让到如子坐在位上坐下，笑说道：“相公一个大贵人，怎说些小家子话。今日舍侄女人虽看得分明了，只怕诗是远听，还不仔细，幸得方才慌张而去，诗稿忘在案上，相公可再细看看，果是如何？”司空约道：“诗稿我见令侄女卷在手中，只道他带去了，正要托老亲母暗暗抄来，不期遗忘在案头，真快事也！”忙忙取过来，再细细一看，只见第一首是
赋得落日池上酌
影转炎才去，萍开风早来。
思凉先到酒，手滑已擎杯。
水气夕如动，荷香晚更催。
快心深浅酌，未使玉山颓。
第二首是
赋得清风松下来
苍阴聊偃息，凉气正飓飓。
触耳带涛意，拂衣飘翠思。
阻枝吹欲断，隔叶到何迟。
起立就高枕，炎烦了不知。
第三首是
赋得荷风送香气
忽从萍末起，悄悄窃莲心。
投鱼宛知己，遗芬如惠音。
袭人情不浅，扑鼻意何深。
只恐南薰息，池空没处寻。
第四首是
赋得竹露滴清响
夜气湿苍翠，满林垂绿珠。
凝枝停木铎，漏箨咽铜壶。
冷韵嫌泉急，闲声厌雨粗。
此君天籁静，听有宜如无。
司空约看完了又看，直喜得满脸笑却堆将下来道：“古人相传才女之侍，不过一句一联而已。从未见赐体之诗，顷刻之间竟做了三四首者，且无一字不香不艳，不切于题，诚诗人中之大匠也。怎叫人不敬之爱之而痴心妄想也！”此时，案上肴核尚未收去，赵怕娘因叫人送上酒来，道：“大相公若不嫌残，请饮一杯，赏赏四诗何如？”司空约接了酒道：“仙人余沥，胜似琼浆，分明爱我，何敢嫌残。”一饮而干，仆妇斟上，又饮而干。于是，看看诗又吃，吃了又看，一霎时就是十数杯，宣吃得薰薰然。忍不住，又出席向赵伯娘一跪，道：“我晚生有一句不知进退之言，要求老亲母垂听，不知可敢上告。”赵伯娘忙忙扶他起来，请他坐下，道：“既已相知，相公有话，不妨直说。”司空约道：“我晚生虽年幼不才，却爱才有如性命，一向无人，尚奔驰四诲去访求。今既见了令侄女西子复生之仙貌，杜陵再世之美才，生也于此，死也于此，断不他图矣。不知老亲母可肯垂怜，将红丝一系？”赵伯娘道：“相公贵介，舍侄女村姑，若欲再作浣纱之遇，亦有何难。只可惜相公说迟了，舍侄女已有所许矣。”司空约听了不信道：“那有此事，这是老亲母明明拒绝我了。”赵伯娘道：“我若要拒绝相公，为何今日又装病哄他来与相公偷看？”司空约听了，方吃惊道：“正是呀！若果许了人，我司空约就是死了！”遂惊慌半晌，又说道：“这且慢论，且请问老亲母，今侄女既有所许，所许的却是何人？”赵伯娘道：“这事连我也不知道，只因前日与舍侄女闲坐，劝他早早嫁人，他说：‘不消伯娘费心，我已许与人家了。’我问他：‘许与甚么人家？’他说：‘不是村中人家，说出来伯娘也不认得。此时且不消说，后来自然知道。’我又问他‘人家不说也罢了，且说是那个的媒人。’他说：‘媒人不是人，却是两首诗。’我又问他：‘两首诗如何做得媒？’他说：‘一首原唱，隐隐求我；我一首和诗，明明许他，岂非媒人。’我又问：‘诗既如此唱和分明，想是会过面了。’他说：‘一男一女，婚姻尚未结成。如何见面？’我又问他：‘既未见面，又无媒灼通言，那里去行财行聘？那里去问姻期？此乃渺茫之事，如何认真？’他说：‘婚则我又有诗订了道：金榜若标郎姓字，自然花烛洞房春。’”司空约听见赵伯娘所说，皆是他心窝之事。真喜得眉欢眼笑，手舞足蹈。因又问道：“老亲母所传说的令侄女这些话，果是真么？”赵伯娘道：“若不真，我那里得知。”司空约听说是真，更加欢喜，因又问道：“老亲母可知这题原唱的诗人是那个？”赵伯娘道：“舍侄女以婚事虽暗约，尚未明扬，不曾说出其人，我怎么先知？”司空约笑说道：“这个人，老亲母不知，我晚生到先知道了。”赵伯娘笑道：“这个未必，莫要哄我。”司空约道：“凡事正要求老亲母周旋，焉敢哄骗。”赵伯娘道：“既不哄骗，你就说这个人是谁？”司空约道：“不是别人，就是我晚生。”赵伯娘听了吃惊道：“怎么到是相公？”司空约道：“令侄女这首和诗，现在我处，怎么不是我。”赵伯娘听了又惊又喜道：“和诗既在你家，为何不早认？”司空约道：“和诗虽在我家，只道出之他人，焉敢妄认。今据老亲母说的原唱与和诗紧紧相对，方知和诗正是他，原唱正是我。老亲母若不信，待我细细念与亲母听一听，方知是实。”因高高先念出来《求美》的原唱来。念完了，又将他伏韵奉和的也朗朗的念了一遍。赵伯娘听得分明，不胜欢喜道：“这等看来，果是一痕也不差。相公，恭喜了！”司空约道：“是便是了，但俱是诗中无端的意，竟未曾有意一言，况我之原唱，虽是求美，却是泛论，未尝深深注意于他，他的和诗‘西子有村’虽明明指点，却出之偶然，焉敢以为实据。今幸蒙老亲母无心中说出令侄女许可之高情，我晚生在春梦中方有所感悟。然细细想来，他之高情与我之感悟，俱属空悬，无一实际，不知老亲母可能发一慈悲，将两地苦衷，寻个巧机道破，使他知我之至诚，令我受他之垂爱，多端的归于一定，岂不彼此俱有个着落。”赵伯娘听了，连连摇头道：“这个断使不得。”司空约因问道；“为何使不得？”赵伯娘道：“相公，你不知我那侄女儿的性情最难捉摸。纵是多情，必须持正。他正在相公面上和诗可许，虽不无君子好逑之思，然未见其人，却非私意。我老身若于其中妄添口舌，巧弄机关，倘被他慧心察出，不独向后无增，只怕转要于前有损。”司空约听了吃惊道：“晚生短见，若非老亲母提醒，几乎做出。”沉吟了半响，因又说道：“据他金榜洞房之诗，谆谆勉励，敢不努力而前！但思秋春两闱，一去经年，渐疏渐远，倘此中之高材捷足，又生他变，教我如何放得心下？”赵伯娘道：“此事相公但请放心，我侄女儿做事认真，一言诉来毫厘不苟。若无坚忍力量，他父母亡过久矣，一个十余岁女儿，且莫说他治家之才日有所增，只就读书而言，若操三歇五，不终始如一，安能至此。至于婚姻一道，他既心上有人，焉肯变而苟就，岂至今日？相公只管放心，努力功名，遂他之望，其余都在我老身身上。相公若再不放心，可题诗一首，将心中所疑细细写出，交付老身，等相公去后，倘有风吹草动，我便悄俏送与他看可也。”司空约听了，不胜欢喜。道：“老亲母所教，言言金石，敢不如命。”因取过笔砚，磨起墨来，题诗一首：
求美常愁美不知，何期流入俏诗脾。
题虽黑黑八行宇，已是红红一缕丝。