媚史 - 第 5 页/共 7 页
武后唤近侍官传旨，召瞿琰面圣。瞿琰随下而入，整肃威仪，拜舞于金殿之前。武后隔帘窥觑，见瞿琰青年美质，丰采不凡：面如冠玉，目如点漆，眉如新月，肤如白雪，齿如含贝，声如洪钟，手如柔荑，身如玉树。凝视一回，满心欢喜，忽失声道：“美哉，人如卿也！”将那一腔恼怒之言，顷刻变成和悦之色。当下不待天子开言，即令宫人出帘引瞿琰进内。瞿琰预知高宗柔懦，大权悉归兰殿，亦行五拜三叩头、山呼舞蹈之礼。拜罢，俯伏于座前。武后道：“卿年方弱冠，尚居童稚之列，不须行此大臣仪节。”令宫人移过锦墩赐坐，瞿琰谢恩就坐。武后道：“瞻卿面庞与刘尚书妍媸不等，何以称为兄弟？”瞿琰道：“臣幼年多病，亡父将臣寄养于刘兄处抚育成人。姓虽各别，情胜同胞。”武后道：“刘尚书力言印监通妖谋叛，是卿擒捕逆党，果有之乎？”瞿琰正欲启奏，只见天子呻吟道：“久听纷言嘈杂，朕体甚觉不宁，且暂尔休息。”武后忙起身候驾。近臣、阉宦拥护天子登辇回宫去了。武后转升御座，令殿上诸卿平身候旨，刘仁轨等俱鹄立金阶。武后又令宫女移锦墩于前殿，钦赐瞿琰侍坐，复问前因。瞿琰将党家驱怪获妖，供称印戟所使，并乐知县毙犯于狱，甘和尚窝盗预谋，逐一陈奏。武后道：“观卿少年英俊，敷陈剀切、决非虚谬者。明早奏过官家，差校尉捉拿乐知县、圣鹤寺僧人下三法司研审。鞫出真情，即行诛戮。卿等暂退！”瞿琰俯伏谢恩，又道：“印戟设谋已非一日，娘娘纵之出朝，难免变生肘腋。乞娘娘将彼拘禁，赐臣手诏，并委大臣立刻检点家资，搜捕羽翼，正为迅雷不及掩耳，恶党易于歼灭。稍若迁延，必速其反。如无犯禁法物、助逆凶徒，臣当引颈就戮，以谢陛下。”武后笑道：“卿青年有志，正当为朝廷出力，何遽吐不利之言？”即喝武士簇下印戟，闭锁内庭。唤宫人捧过玉玺，搭印于瞿琰右掌；复令裸其左臂，武后将玉指抚摩，啧啧羡慕，然后提起御笔写两行大字于臂上，云：“烦卿速入印家搜拿禁物，密捕党恶。不拘大小文武官员，拦阻者立斩。”又差掌刑太常卿卢承庆协同行事。瞿琰谢恩，同刘仁轨等出朝，约会卢太常率领御林军校奔入印戟府中。
此时，中书侍郎许敬宗抱病在家，忽闻门外喊声逼近，忙令家人打探。覆说刘尚书之弟瞿司理奉皇后懿旨，抄拿印常侍家产，并擒捉党羽。许敬宗大惊，急整衣冠，跨马扬鞭随后追来。只见御林军马密密匝匝围布印戟门首尚未进去，许敬宗高声道：“瞿先生且慢动手！待奏闻皇上，然后施行！”瞿琰厉声道：“已奉娘娘懿旨，岂可徇私容缓！汝是何官，辄敢阻挡！”即裸起左臂示之。许敬宗跃马进前，见瞿司理掌中玉玺，臂上两行大字，慌的下马俯伏道：“臣该万死，万死！”卢太常道：“设是他官，已应拿下。既云许侍郎，且候覆旨定夺！”许敬宗抱头鼠窜而去。卢太常道：“许敬宗与印竖交结甚密，此行毕竟面陈宸极，为之解救。皇上素无决断，一听其言，必有更变。速行抄籍，方为成算。”瞿琰深服其论，便令军校打入门去，无分男女老幼尽行拿下。从前堂后门并库房卧室、东西廊庑、书斋厨屋、花园亭榭，遍处搜检，抄出：冕旒一顶，嵌宝金冠十三顶，蟠龙镂花玉带七十二条，赭黄衮龙袍三十七领，玄色衮龙袍十二领，曲柄黄盖二顶，蟠龙销金帐帏五十二顶，檀香床二张，沉香小榻三张；黄金九十一柜，每柜一百六十两；白金二千三百七十五柜，每柜一千二百两；金银杂物二百三十四箱；绫罗纱绢、丝绸缎、羊绒、西洋火浣布等共六百二十一箱；夜明珠三十九颗；其次，大小珍珠五斛有余；其外，奇珍异宝、雕饰器用不能尽述。又于地窖中搜出：宝剑五口，玉印一颗，金银印信一百余颗，刀枪弓矢、旗帜、盔甲、器皿不计其数。瞿琰末后于库底搜出木匣一个，封锁甚密。暗暗打开看时，是钤缝印信簿子一个，书柬几束。揭开一目，已知大概。忙收叠藏于袖中，与众人同出库外来商议。刘仁轨等一齐举手加额道：“此贼富堪敌国！朝廷洪福齐天，以致败露。不然，待其举发，何以解之？”瞿琰道：“卢老大人与家兄备细开写抄没禁物、财宝单目，一面率领军校守护。待晚生奏过国母，然后解入朝来。”卢太常道：“贤契之言切当，速行莫滞！”瞿琰跨上龙驹，径往宫禁中来，不题。
且说中书侍郎许敬宗飞马奔至朝门外探听，值殿将校说：“官里已回宫养病，国母娘娘尚坐朝未退。”许敬宗忙入朝见驾。舞蹈毕，备奏：“瞿司理、刘尚书、戴平章结党诬陷印常侍，乞娘娘着三法司并各大臣勘问的确，再行抄没未迟。”武后沉吟不语。许敬宗又道：“臣观印常侍举止谨朴，自事先帝以及陛下将及二十载，未尝有失。刘吏部等妄奏谋叛大逆并食小儿脑髓，陷以非常之变，臣切不平。乞娘娘宽恩详察，免被佞臣蒙蔽。”武后道：“朕心亦疑。待瞿司理查检一番，勘彼虚实，另行区治。”许敬宗正欲谢恩，瞿琰早已进朝，俯伏殿前。武后一见，便觉笑颜可掬，忙道：“赐卿平身。印戟家可有些财谷之积否？”瞿琰奏道：“臣奉旨抄籍印戟家财，其金银、珠玉、缎匹之广，虽朝廷内帑亦不能及。”许敬宗道：“俗谚云：田舍翁亦当积三斛麦。印戟为一秉笔内臣，便有些财帛也不为过，何必如此妄奏天庭？没人之财，冒为己功，亦非士大夫气度！”瞿琰正色道：“侍郎为圣朝大臣，受皇家爵禄，怎与阉宦结连屡为不法？今日臣奏明皇上，奉娘娘赐玺、敕命抄没印戟家产，又于中途违背懿旨，强行拦阻。上则肆志欺君，下则曲庇叛逆。臣已奉旨，本宜尽法，奈因圣朝元老，暂尔姑容。适言金银珠玉，内臣理应蓄积，然冕旒、衮服、宝剑、符印、盔甲、刀枪堆塞盈库，亦是中官该有的么？”武后惊道：“此数物委实是卿目击否？”瞿琰道：“印戟所制，极其精巧坚利。臣等亲自搜检，卢太常逐一照数开单，以待具奏。臣焉敢虚言诳圣？”武后大怒，叱骂许敬宗道：“汝是国家大臣，反与阉奴交构，违背特旨，复敢以诡言欺上！若不加重惩，何以正国家法典！”吓得许敬宗汗流浃背，叩头请死。瞿琰奏道：“许侍郎冒渎天颜，法当谪贬。乞娘娘念开国勋臣，特恩赦宥。”武后笑道：“看卿之面，暂且容恕。”将许敬宗叱退。瞿琰复奏道：“印戟家属并不识姓名游僧、方士，一应异服古怪之人，臣共擒下二百三十三名，未经发落；外有所籍财产等项，未经解入殿庭，乞娘娘颁旨定夺。”武后道：“今日天色将瞑，可将印戟家属发于刑部监禁，游僧人等押入金吾卫狱中，财产单目速解进中宫，以便检点。烦卿今夜于彼处监辖，明早解来。待奏过官家，升卿爵秩。”瞿琰谢恩出朝，复往印戟宅子里来，对刘仁轨等宣说国母旨意。刘仁轨乘夜将各犯分投监禁讫，发付御林将校前后守护。
当夜，刘尚书、卢太常、瞿司理就于正厅中秉烛坐守。瞿琰令军校门外回避，袖中取出那簿子、书柬，递与刘仁轨、卢太常。二人展开看了，惊悚不已。原来那簿子之中是开写那同谋共事文武官员的姓名，那书柬是来往密议的信息，其中识熟者甚多。卢太常叹道：“这事怎处？”刘仁轨道：“他事犹可徇私遮庇，这党恶相济、通同谋反大逆，非同细事。毕竟奏闻朝廷，一并除之，方免后患。”瞿琰道：“大哥之论固是，然此册柬一进于上，其害不小，不如焚之灭迹为便。”刘仁轨道：“贤弟且讲大害之故若何？”瞿琰道：“皇上见此册柬必然震怒。据名拷讯，决致蔓延，波及受枉诬陷、戮身灭族者不知几千万人，大损国家元气，其害一也；其中预谋者不独内廷臣宰、阉竖耳，其外境官员、边寨将帅居多，一知事露，必致连结，据地作乱，朝廷难于征讨，大废财力，反害及生灵，其害二也。大哥岂不知汉末十常侍之变乎？又不鉴曹瞒昔日焚汉朝大臣将士与袁绍通连之札乎？假如犹虎啮人，势藉牙爪；若去其首，牙爪自戢。今止除灭元凶，则群丑丧胆矣！何必追究余恶，以召衅变乎？”刘仁轨、卢太常深服其论，将册柬就于火上焚之。
三人坐至一鼓将绝渐觉疲倦，正欲凭几暂息，蓦然起一阵怪风，豁喇地摇的屋宇皆响，烛灯将灭复明。众人股栗而起，尽诧异事。少顷，又一阵风起，那风势里裹着一团黑气恰似潮涌的一般径扑入厅上来，把十余处灯光尽行吹灭，止留瞿琰案上那一枝大烛，惨惨淡淡、半明不暗的光景；耳边厢只闻得嚎哭之声绕于前后。瞿琰猛省起：“日间奉旨而来止籍没印戟家财，并不提起众孩子的冤枉一事，予之过也。”即移步立于案外，高声道：“汝等受害夭折冤魂听者：日间奉旨，已将大恶印戟家属、外附凶徒二百余人尽行拿下，取决只待旦夕，足以泄汝等大众之冤。我当再奏闻天子，恳赐郭外之地，埋葬大众骸骨堆叠坟茔，庶几魂有所依，不致暴露也。汝等有灵，速宜散去！”说罢，那一股黑气从案前随风旋起，飘飘漾漾散为千百道白光，盘绕一回复聚成一团黑气，如此散而复合者三次。未审现出什么奇怪事来？且看下回分解。
第三十九回 众冤魂夜舞显灵 三异物宵征降祸
诗曰：培茔恩泽遍枯骸，避害辞君救疫灾。仁智两全人莫及，留芳千载颂奇才。
话说瞿琰因印戟大厅之内黑气盘结，仰天祝罢，只见那一股黑气随风飞出堂门之外，化作数百道青烟奔入墙里去了。案上烛光依然明亮。瞿琰令左右遍处点烛，刘仁轨、卢太常聚坐一处笑说。卢承庆道：“小弟向来不信邪鬼，今夜见此异风气赖瞿先生安慰而散，足征鬼神之事非妄诞也！”刘仁轨道：“小弟亦然。但三弟何故知其是鬼？祝以善言，一哄而散。实是一副好胆！”瞿琰袖手而笑。三人互相谈论，不觉云际月低，林稍鸦起，又早天色微明。将校传报：“圣上差四位中贵爷到于门首。”三人急整冠迎入。中贵口传懿旨：“宣三位先生进朝面驾，令某等监解印犯财物入宫交割。”瞿琰把金银、缎匹、珠玉、杂物等项交与整理抬运，将冕旒、衮服、宝剑、符印犯禁之物令军校们赍捧，三人随身带入朝来。见武后舞蹈毕，卢承庆先将单目呈上。近侍官接了，展于龙案之上。武后从头至尾细细看了，微笑道：“好一个大胆侈靡的监儿！官家兀自不如。”卢承庆复奏陈：“印奸犯禁法物已畀至五凤楼外，伏候圣旨。”武后即令取进来瞧，众宫官于朝门外接了，传入金銮宝殿。武后逐一细细看过，沉吟道：“这阉奴办此衮冕、剑印妄图叛逆，其间岂无同谋预事者？须着三法司严刑拷问这厮，追出余党，一并剿戮，以免肘腋之变。”瞿琰奏道：“娘娘究问党恶，固是斩草绝根的圣虑。然印戟利口雄心，阴险奸黠，自料反形毕露，族灭何辞？娘娘加以重刑拷掠，彼必攻陷仇家，株连良善，展转扳害，以畅其意。此际不惟祸及无辜，抑且有伤圣德。依臣愚悃，止将印戟家属诛夷，现获党恶窜戮，不必深究其余。庶几内外奠安，人心悦服，谅无他变。伏乞圣裁！”武后大喜道：“卿言良是，足见至公为国之心。依此而行，朕不复究矣！”瞿琰又奏陈：“夜间黑气盘旋，阴风绕激，满庭嚎哭之声。臣谅来必是众孩童们冤魂郁结，已用善言慰散。乞圣恩给地埋其骸骨以免暴露之惨，庶使存没沾恩。臣等无任感戴！”武后道：“卿言那孩子们冤魂不散，给地埋葬，大是美事。然不知其尸骸在于何所也？”瞿琰道：“臣见那一股怨气散为数百道青烟奔入巍墙之内，臣谅墙外必是深坑隙地，诸童骸骨多抛弃于此。待臣去看明覆旨。”武后皆允其奏。
瞿琰等三臣退出朝外，复往印戟宅第周围墙外看时，前面临街，西首是一条小，东首是一带官房，靠后是河。四围并无一些骨殖。瞿琰又进宅里，重重墙垣看入去，都是天井廊房，亦无踪迹。刘仁轨等一齐诧异。瞿琰道：“今日若不检出骸骨，难免欺君之议。”卢承庆道：“不如提取印戟拷问，他自然招出。”瞿琰道：“我谅众孩骸骨将及四百余人，此贼虑人窥见，决不敢抛弃于外。后面园子里遍地草色青润，又无坎坷坑阱之地，况两处池子水已干涸，一口大井其泉清澈。此数处似非堆骨者。以我度之，墙中必有缘故，上去一观，便知分晓。”卢承庆道：“墙垣耸峙，离屋尚有数丈之高，一时怎能飞上？”刘仁轨道：“唤匠人搭起鹰架，方可上去看其详细。”此时瞿琰性急如火，大咤一声，飞步上墙。众人急看时，瞿琰已行过屋脊。卢承庆大惊道：“奇，奇，异人也！”五个字未及说毕，瞿琰早站于墙顶，往下一看，惨然道：“可怜，可怜！这孩子们死得好苦也！”说罢，不觉泪流盈颊。下面看的人战簌簌把身不定，替瞿司理耽着干系，惟恐他跌将下来。少顷，瞿琰缓步走落墙下，卢承庆施礼道：“先生真仙品也。不然，何以能飞行若是？”瞿琰答礼道：“晚生从幼年戏耍中习成，乃末技耳。何足挂齿？”刘仁轨道：“我观贤弟长叹垂泪，莫非孩子们尸骸果在墙内么？”瞿琰道：“这贼奸险异常，非辱弟则众骨焉能露迹？原来墙系内外两层，中间一条长路阔仅三尺，两头收狭，竟与一重墙相似。孩子们尸骸堆积于墙之中，重重叠叠，枕藉如山。其中亦有面目身躯不坏者，使人见之，宁不伤心堕泪也？”刘仁轨等亦觉凄惨。当下瞿琰上马趋入内庭，恰值武后退朝。瞿琰就于候班阁子中写成表章，送入宫内。此时，印戟财物尽解到内帑，戴平章等回衙候旨。
数日后，朝廷即发下旨意道：“印戟谋叛食人，现存童骨、禁物，情真罪实，不必再行审鞫。方士莫挟至愚至恶、诡秘不仁之方，诱畜监妄害三百九十七童之命。二犯乃亘古及今未见之恶，俱凌迟处死。逆裔印星、乐彰，助恶不仁，欺君罔上，腰斩于市。其家属、党羽，不分男女，一概处斩。圣鹤寺僧人，尽行发配边地为军。除现获叛党人等以外，不许株连一人。所有众犯入官田产着户部均派给散与众屈死孩童亲属外，量拨郭外余地埋其骸骨，并为一冢。复平章戴至德照旧供职，释放韩相、骆箨出狱宁家，升刘仁轨为枢密府左仆射，卢承庆为吏部尚书，瞿琰为侍中大夫，各赐赤金十锭、白银三十锭、彩缎十端、袍带一袭。”刘仁轨、戴平章、卢承庆、瞿琰各各上表谢恩。圣旨复差卢尚书、瞿侍中为监斩官。当下拨御林军三千，摆围于通衢，刀斧手簇拥印戟家属并游僧、方士、凶徒共二百三十三人绑缚列于市口。先将印戟、莫，行刑照孩童们三百九十七人之数，碎剐其肉。其余人犯尽斩于市。满城士庶无不抚掌称快。有诗为证：
规求无厌复戕生，云扰腾势莫横。稔恶满盈机泄露，致令三族受非刑。
再说瞿琰奉旨，差官拣择郊外余地。直看至曲江西北，有十余亩官田可以为坟，即将印家夹墙拆倒取出孩子们尸骸，埋葬已毕，堆土成墓。众百姓等感德。韩相、骆箨二人为首，募化钱粮，造一生祠于墓侧；装塑刘枢密、戴平章、卢尚书、瞿侍中四人浑身，四时祭祀不绝；至今小儿坟尚存。此时各官互相庆贺，共赏太平，止有瞿琰旦夕心绪不宁，每怀忧郁。
看官你想，瞿廷柏以一介书生，弱冠之童，官为司理，蒙恩升授侍中大夫之职，何等显耀！正该轻裘肥马，选妓征歌，使势假权，恣行快乐。何苦恁地抱闷？其中有一段隐情，不好明言，止可默会。这都是瞿廷柏自有来历源头的妙处。不似当今少年子弟倚着父兄势利，便穿绫着锦，纵性妄行，居家畅饮高歌，出外乘车带仆。人面前多少装作？若倒提起来，倾下一点墨水，也不枉了。可怜，可怜！个中也有识得几行字的，将那举人、进士稳稳地在手里，仰腰坦腹，睨视狂言，宛似那博古通今、饱学多才的气象；及其到老无成，空留下一场话靶。还有那青年进步的，自觉身在青云之上，觑得人不在眼里，徒知傲物轻世，那分齿德之尊？揖不过膝，拱不离胸，兀自出入公门，夤缘作法。这样轻浮子弟，若使为官出仕，必然贪婪无厌，擅行威福，恃才任性，误国害民；拽起蒲帆风，不致那覆溺的地位不止。怎如这瞿廷柏年虽弱冠，知识老成！只数年间，干下许多功绩，并不曾矜夸妄诞，吊誉沽名。日前入京都时，不过将印戟谋叛情迹诉明于朝，然后赴东都司理之任。岂料武后一见便欣然爱慕，暗存昵狎之心，故升他为侍中大夫，使朝幕可以亲近。不想瞿廷柏自那抚弄臂膊里也自参透其意，待欲辞官，犹虑涉疑致祸；只得勉强就职，故心下屡怀不乐。
当下在枢密院中闷坐，忽见山东官吏赍本奏陈：十余州瘟疫大行，百姓死者甚多。乞朝廷特恩蠲免本年粮税，暂苏民困。瞿琰候奏疏送入内廷，即上本愿往山东施舍药饵，以救黎民瘟疫之害。武后见此奏章，好生不悦，对天子道：“瞿侍中在朝未及月余，即欲奉差远出。别样公务犹可，这瘟疫流行关系大数，岂能禁遏？况此生小小年纪，焉知医家玄妙？若使他去，妄害生灵！”天子道：“卿言是也。”忽一中贵官俯伏道：“以奴婢论之，瞿侍中尽可去得。”武后道：“汝何以知之？”中贵官道：“奴婢前奉玉音往印戟家监辖入官财物，刘尚书、卢太常因那孩童的尸骸无迹议论不定，猛见瞿侍中缘墙而上，才知分晓。”武后道：“何为缘墙而上？”中贵官道：“彼时见瞿侍中从墙下平步而行，倏忽间已至墙顶。奴婢想瞿侍中若非异人，焉能如此神捷？娘娘差其普施药饵，多分保全黎庶之命。”武后听了，不觉悚然惊骇，暗思：“留此人入宫亲昵，亦不为难；设或真是异人，内廷难以驻足。不如乘机使之远出，实为便事。”即对天子道：“瞿生既有如此神技，决精歧黄之术。使其施药救济，百姓庶得全生。”天子首肯。武后代批圣谕，发下枢密院来，授瞿琰为侍中大夫兼摄御医院正使，前往山东州县普施药饵，救民危疾。待宁静之日，另行升擢。”瞿琰接旨，无限欢喜，辞朝别兄，带随行军校取路往山东来，不题。
且说山东博平州崇武县有一山，名为石鸣。山岩约有百丈之高，扣之其声清响。岩下有一道者，皤髯皓发，颜色如童。无分冬夏，身上止穿一件白布衲衣，未尝见其洗濯，洁白如故。人不知其姓名，但呼为“白衲道人”。修行于山岩之下将及百载。于大唐乾封元年除夜间，正于蒲团上打坐，忽见山下灯光乱明，脚步声响。白衲道人疑惑道：“夜静更阑，况兼岁毕之宵，为何山僻中有人行过？”急起身往外一觑，果然骇胆，实是惊心！还幸喜这老者是个得道的高人，不为动色；若是那平常胆怯之人见了，岂不吓死！看宫，你猜除夜中有人从山岩下行过，却是兀谁？原来前面一人身长丈余，脸生三眼，红须赤发，尖嘴獠牙，身上披着一领紫衫，右手执一火轮，闪烁之光照耀如同白日，左臂上挂一红色葫芦；中间一人也身长丈余，黑脸大头，短须环眼，身上穿一领皂袍，两手捧着一面皂旗，顶上挂一黑色葫芦；末后一人身材虽觉矮小，面貌分外希奇，尖头阔额，碧眼黄须，脚短手长，背高腹大，身上着一件黄衫，两手攥着一个黄囊，腰系一个黄色葫芦。从南首行来，厮赶着径往北去。白衲道人见了，大是诧异，忙赶上喝道：“汝三位是什么人，半夜三更从此行过？”那三人急回头见了，忙稽首道：“不知道者在此，失于回避。万罪，万罪！”白衲道人道：“我瞧汝三色服色不一，面貌狰狞，兼且手中所执之物，更是奇异，谅来必非凡品。乞道其详，免人疑愕。”红髯的道：“予是火神，这皂衣者水神，黄衣者瘟神，皆奉上帝玉旨降祸于人世者。”白衲道人道：“既奉天帝差遣，何以三人并行？”红髯者道：“予等前至博州，即分投地境而去。”白衲道人道：“请问三人所往者何地？所害者何家？所降者何祸？”红髯的道：“天机深秘，焉可轻泄？”白衲道人道：“静夜中，况临山僻去处，举目间止尔我四人，言之何害？”红髯者道：“上帝因临淄官民合犯回禄之劫，故委吾至此行事。”白衲道人道：“遭劫之家可有数乎？其时日有定期否？”红髯者道：“玉旨批定日期于正月十五日辰时三刻，州前贞节坊下庞大诏家起火，至十八日未时七刻火熄，共焚毁官民屋宇九千三百七十一家。”白衲道人合掌道：“善哉！百姓遭此大劫，岂不城内为之一空？其间善恶贤愚不类，亦有分别么？”红髯者道：“大劫已定，一例施行，岂分善恶？”白衲道人叹息道：“上天既有一定之数，修身积德何为？还有一件，尊神手中火轮、臂上葫芦有何用处？”红髯者道：“火轮乃起焰之种，葫芦藏荧惑之精，变化无穷，谁能解悟？”白衲道人又问那皂服之人，皂衣者道：“予奉天帝之命，往淮河涌波作浪，覆溺来往船只。”白衲道人又问是甚日期，覆没船只几何，手内皂旗、黑囊是甚施展。皂衣者道：“天地间无风焉能起浪？予之黑旗，直竖风生，横招浪涌，乱拂则鱼龙叠至，静执则波定风轻。玉旨批下，二月初一日卯时初刻，淮河内覆没大小舟船二百一十五只，溺死良贱男女老幼共五千三十四人。”白衲道人道：“其间亦可解救否？在劫人数岂无一二越数得生者？”皂衣者道：“天庭限定，丝毫不能更动。无分好歹，一例施行。”白衲道人长叹道：“既无善恶之殊，要此天曹何干？”复问那黄衣者是何神鬼，一色葫囊何所施设。黄衣者笑道：“予等奉上帝之旨，降灾祸于人间。公系隐逸道者，有甚干预？何必逐一细加询察？”白衲道人道：“天理至公，福善祸恶。今闻二君之言，似乎善恶相混，灾祸并施，予心甚觉不平！水火二变，已蒙见谕。但不识此君葫囊服色皆黄，未审是何神异，敢不委曲求教？”不知那黄衣者怎生回答？且看下回分解。
第四十回 散符疗疫阴功大 掘鼠开疑识见多
诗曰：阴霾太盛日倾晖，怪异频生正气衰。违众独施盘错器，瞿郎无愧天才。
话说黄衣之神因白衲道人盘诘，当下答道：“予奉天旨颁行，于五月初旬，博平四州二十三县遍行瘟疫。葫魅囊妖，各逞其力。凡一概忠臣孝子、义夫节妇、存仁积德之家，皆不敢轻犯，所侵摄者都是那奸臣逆子、阴险作恶之门。葫芦、黄囊所贮药物遍洒于诸州各县溪涧井河之内，除良善以外，服此水者尽罹灾厄。”白衲道人大笑道：“汝三神俱奉天庭差遣，水火无情，不分善恶，一概施行，甚非上帝好生之念。反不如瘟疫使者，福善祸恶，甚合天理，方显至公顺逆之报。”正说间，渐闻四野鸡声起，银河斗柄横。那三位神道齐和一声便走。这白衲道人两手抓住二神抵死不放，单被那黄衣者脱身而去。红、黑二神大咤道：“老子苦缠，误了我等大事，岂不惧天曹谴责乎？”白衲道人笑道：“我止为生灵救释水火二难，便将我万刃加身、轰雷击首，亦所甘心。岂惧天庭之责？”红、黑二神意欲行凶脱走，奈何这老子道高德重，难以相犯。两下拖拖扯扯，不觉天色将明。那二神无奈，只得撇下火轮、皂旗、红黑二囊，化作两道清风望空而去。白衲道人满心欢喜，掘开岩下之土将前物埋藏，用薄团覆之，昼夜坐于其上，救了临淄一州房屋并淮河千万人性命。有诗为证：
波涛汹涌焰飞腾，焚溺须知大数成。白衲委身诒二怪，惠敷黎庶贺升平。
再说博平所辖四州各县于乾封二年五月间，遍处瘟疫大行，死者甚众，故州县官员奏闻朝廷。此时瞿廷柏车从已临博平地界，本州官吏迎接入城。至廉访衙门，权为公署。众官备言：“诸州各县无分城市村乡，排家儿睡倒。不惟百姓死亡之惨，便是诸官家眷，病丧者相继。瞿琰道：“天灾流行，预当禳解。况州县衙门原有医官承值，何不普施药饵救济沉疴？”官吏道：“何处不建斋设醮、祈禳救度？并不见什么感应。州县药局中聚集明医高士，遍舍药剂，也不曾医的一人痊可。正是有田无人耕种，有屋无人居住，有路无人行走，故只得申奏朝廷求蠲粮税。今幸老大人大驾亲临，万民之福也！”瞿琰道：“本司感蒙圣恩除授今职，正为这事而来，明日即有公文行下州县。凡我按临，随处要取朱砂、黄纸候用，切莫迟误。”诸官不知其意，唯唯辞去。次日，瞿琰升堂，博州知县亲送朱砂、纸札到来。瞿琰已写下榜谕数张，交与知县差人各处张挂，令一概病染瘟疫者，不拘官吏士民，给符一纸烧灰吞下，立刻可愈。此时博州满城百姓闻知，纷纷然倩人往廉访司中取符。这朱符恰也灵验的紧！患疫之人焚灰吃下，顷刻间腹中作响，解下些黄水，便觉清爽，渐思饮食，三二日中，平复如故。瞿琰初时亲自给符，次后渐渐人多，应接不迭；将符托与知县转付各坊保正，散与患病之家，戒谕：“馀剩之符，仍然交纳。倘有藏匿者，必染重疾丧身。”那县官、保正见灵符如此神验，谁敢藏留片纸？这瞿侍中亲往各州诸县巡行一遍，照样给散朱符，吞者即痊。不知救活几千万生灵，补足了天地间多少元气！这博平州二十余县百姓各创生祠，装塑瞿琰金身，四时祭祀，以报其恩。这是后话，按下不题。
再表瞿侍中七月内离却长安，至博平来又是半载。此际见各州百姓俱已宁静，总章二年正月回京复命。进朝见天子，山呼舞蹈毕，天子慰劳道：“博平百姓尽罹大疫，赖卿之力周全亿万性命，卿亦劳剧之甚！”瞿琰俯伏道：“臣弱竖子，感蒙圣恩，锡以重爵，代国济民，何云劳剧！臣至博平，往返迟滞，有违钦限。乞天恩垂鉴，赦宥逗留羁缓之罪。”天子龙颜大悦，又道：“自卿去后，中宫即染内疾，迁延数月，不能与朕视政久矣！朕思卿既能治疫，则诸疾亦能攻疗否？”瞿琰道：“臣之朱符，诸恙可治。娘娘龙体不安，臣明早书符进于璇宫。娘娘用无根水吞下，瞬息便能痊可。”瞿琰正待谢恩出朝，忽见内侍传出国母懿旨，召瞿侍中入宫诊脉用药。瞿琰道：“臣之药与诸医不同，不用那望闻问切，止书对症灵符，立能奏效。”天子道：“中宫既宣卿面瞧病症，焉可不往？”瞿琰俯伏谢罪，慌随内侍入宫。举目细观，宫中景致，十分壮丽。但见：
雕梁画栋，永巷瑶斋。四围粉壁涂椒，遍处榱椽饰玉。龙床垂锦帐，层层金璧辉煌；凤枕覆鸳衾，霭霭麝兰旋绕。穿宫太监身衣蟒，近座昭仪貌若花。
且说瞿侍中进于瑶斋之前，见武后头裹龙纹玄色之帕，身穿亵服，凭几观书。宫人报入，武后宣瞿琰进斋，俯伏山呼。武后笑道：“椒阁之中，不须行此大礼。”令宫人扶起，赐锦墩坐于几侧，细问博平事体。瞿琰逐一奏闻。武后道：“烦卿保全黎庶，不日奏过官家，必有升擢。”瞿琰顿首谢恩。武后道：“自卿去后，朕偶染一笃疾，已经数月。每一昼夜，三五遍胸膈作疼，最难禁受。御医院诸生虽用药调治，随止随发，势无定期。近日来愈加剧痛，朕觉怆惶，势甚狼狈。烦卿细诊脉息，果是不起之症，卿当直陈，毋隐匿以误朕事。”瞿琰暗思：“脉理深奥，未得真传，岂可遽行诊按？如竟辞不谙反激其怒。大率妇人之疾多根于气，若究得病之源，竟以恼怒发挥，必中其窍。”当下筹画已定，复奏道：“臣医术以望闻问切为视病之本。臣观娘娘血华龙颜，声清神足，瞻视有常，语言循序，乃寿征也。正当躬修圣德，辅助至尊，总理万机，以致太平之治。何因微恙，便云不起？待臣细诊龙脉，对症用符，片刻奏功。”武后大喜，令宫人取龙锦之袱放于几上，伸出如牙似雪、温香玉润的一只右臂来令瞿侍中诊脉。瞿琰凝神闭目，将两指搭上诊视一回。武后又举左臂看罢，瞿琰俯伏于几案之前。武后忙舒春笋般纤纤玉指轻轻扶起，赐坐再谈。瞿琰道：“臣按娘娘龙脉，肝息带弦，尺关洪芤，似乎恼怒中所染之恙。臣用宽胸开郁灵符，娘娘服之，顷刻见效。”武后大悦，道：“妙，妙，妙！卿医可称国手，虽古之扁鹊、华佗莫能过也。且莫谈卿之符药灵验何如，但观切脉之神，宛如目睹，岂不令人敬服！只为着亲侄周国公，朕前念椒房之亲，奏过官家，委以国政，兼钱粮武库事务。八月中，朝廷钦差薛郎将统领人马征剿高丽，彼面奏官家说军中器械不敷，圣限紧迫，恳发御林武库中兵器暂给众军，候奏凯之日交纳补足。官家允其奏疏，令国侄开库给与。谁想这库自先帝用魏徵九功舞偃武修文之议，即收兵器藏贮库中，几及三十余载。前启钥看时，只见杆棒堆叠满地，不见刀斧枪戟之影。官家闻奏，因自骇然。叵耐这一伙狂妄好事书生拴党上疏，诬劾国侄恃宠横行，藏匿兵器，意图他变。朕此时见了奏章，猛然怒激，胸膈中便觉疼痛。卿言及此，切中病源，但不知果能痊愈否？”瞿琰道：“娘娘症候不过是疥癣之恙耳，何劳圣虑！”武后道：“卿药甚时可得？”瞿琰道：“圣躬有恙，臣子寝食不宁，岂容迟缓？赐臣朱砂、纸札，立刻可献。”武后令宫人捧过笔砚、朱砂、黄纸。瞿琰书罢符篆，便欲辞出。武后道：“卿少年隽拔，岂不知臣子事君父之理乎？”瞿琰道：“臣事君以忠，子事父以孝，乃三纲五常之理，臣岂不知？”武后微笑道：“卿既知纲常伦理，汤药亲尝之论何在？今日天色已瞑，留卿暂宿宫中焚符整药，调摄朕躬；还烦参酌国侄库中亡失兵器一事。卿毋辞退之速！”瞿琰心下已解其意，忙俯伏奏道：“臣用符药，单取那阳健阴柔之义方奏奇效，不然徒用无益。”武后道：“何为阳健阴柔之妙？”瞿琰奏道：“比如娘娘龙体秉坤，顺至柔之气，如用药，宜选阴人于亥时阴旺时分汲无根水焚符调和，伏侍娘娘服下，俄顷见功。又如臣等蝼蚁之躯，倘用药时，必须阳人调摄，才有实效。若使阴阳混淆，此符有何灵验乎？”武后道：“聆卿析言，已知阴阳化工之理。但交亥刻服药，这时候尚有余暇，与卿一谈，以祛睡魔可乎？”瞿琰道：“臣得侍龙颜，亲聆珠玉，臣无任感戴！然圣体未药之先，不宜嘉言以乱神气。须默坐观想，则药奏功甚易。”武后是个聪明绝顶的皇后，见瞿琰屡屡危言求退，心下反喜他是一少年英哲、真诚君子，又暗思：“符药或用阴阳之术，似亦近理。”故不复逗遛，令中贵官二员、宫女四人执金莲宝炬送归私第。瞿琰叩首谢恩。正待出宫，武后又宣转叮嘱道：“朕侄周国公失去军器一事，烦卿留心询察。倘有踪迹，必加卿以不次之赏。”瞿琰领旨出宫，径回刘枢密院中来，厚赠中贵、宫人回宫覆旨。
当晚，刘仁轨兄弟叙情，彼此将往事说了一番。瞿琰道：“皇后以周国公武库失兵器重务委弟询察，弟想这事实为特异，难以稽查。”刘仁轨道：“昔日你爹爹在日将一切药书授我，曾于《本草大全》上见一种异药，名为鼠，善能食铁。其肠可为利剑，价值千金。兵器库中镇以古狻猊，则无此鼠之害。以我度之，莫非今日亦是这光景么？”瞿琰道：“大哥何不以此说奏明朝廷，亦见博古之才。”刘仁轨道：“孟子云‘尽信书则不如无书’。古本虽载此说，未可必其真否。如孟浪奏闻，倘库中无迹反获诳君之罪，是以不果耳。”瞿琰道：“大哥所议乃老成斟酌之见，然著述书籍必是老师宿儒、高人达士之笔，若无稽考，徒传何益？明日待弟宛转奏闻皇上，其说在于有无之间。且开武库试寻踪迹，有则古典不讹，无亦不欺于上。”刘仁轨点头称善。
弟兄们商议后又经数日，中贵官传国母懿旨宣瞿琰入朝。武后道：“前服卿神剂，朕宿病即痊。已曾转达至尊擢卿爵秩矣。”瞿琰道：“君父有恙，剖肝割股，臣子之职当然。既娘娘龙体痊安，洪福所致，臣何功之有？”武后道：“朕危症复瘳实赖贤卿符药之神，何谦抑如是耶？前因国侄武库之失托卿询察，曾有主见否？”瞿琰道：“臣前奉旨，为周国公查考武库所失物件，实无踪影。臣闻人言，禽兽昆虫之类亦有食铁者。臣细思，其说荒唐，不足深信。然宇宙间常闻怪事，容或有之。求娘娘传旨，委国戚与臣等一同入武库一观，或失或存，便知的确。”武后大喜，就于御案上写下旨意，宣周国公武承嗣、吏部尚书卢承庆、侍中大夫瞿琰、侍中张文、中书令郝处俊，率军校百人同至武库复查所失军器。旨意一出，满朝臣宰尽笑武后之痴，连武承嗣亦暗中疑惑。当下奉了玉旨，相约五位大臣同到武库中来。营库官吏开了锁钥，众人齐入看时，但见杆棒堆积满地，并不见尺寸之铁。众人四散观望，满腔子里怀着暗笑，都道国母心痴，信这稚子虚谈诡说，空在此鬼魇。这瞿琰留心寻觅，自前厅转至西厂，只见贴墙屋柱边有一小穴光溜溜似有物出入的模样。瞿琰令军校用铁锹掘将入去。掘至五尺多深，其穴又转一弯，就随弯掘下去，数尺有余，又转一弯。瞿琰看了，暗忖：“个中必有奇物。”又喝军校锹下。随弯倒曲，共有七个穴道，约有三丈之深，只见一坑方圆九尺五六，四围光洁可爱。中间横铺一榻，乃红土堆就的，宛似人家床帐。瞿琰看了，更是骇异。上前细看，土榻之上，居中乃三片赤泥，侧通一窍。瞿琰仔细端详，心下甚喜，令军校周围张物布置，跨上土榻亲自动手拨开赤泥，只见二鼠端伏于中。但见：
深坑屈曲，赤土玲珑。蹲卧处，光净无尘；出入径，有景。圆耳细目，视听极聪；平额阔唇，行藏最滑。淡青头尾，似断续之云；洁白身躯，如平堆之雪。
那二鼠猛然见了瞿琰，急纵身跃起，早被军校举布袱罩了，紧紧定。一齐欢喜道：“今日才出库中执役之枉！”张文、郝处俊笑道：“凡鼠种类不一，处处有之，何以知其食铁？乃妄诞之辞耳！”武承嗣兀自不信。瞿琰唤军校拿银丝笼一个，将二鼠捉入笼中，回朝覆旨。
次日早朝，天子坐于前殿，武后垂帘听政。周国公武承嗣、吏部尚书卢承庆、侍中张文、中书令郝处俊、侍中大夫瞿琰朝见毕，武承嗣将库中所擒之鼠奏闻天子。武后令取过鼠笼，验其真伪。武后看罢，笑道：“瞿侍中足有卓见。此鼠圆耳细目，阔嘴平额，头尾皆青，遍身雪白，亦为世间罕物。可有名否？贤卿又何知其能食铁也？”瞿琰正欲答应，旁边转过中书侍郎许敬宗执简当胸，向前启奏。不知所奏何言？且看下回分解。
第四十一回 白马寺怀义嫉贤 大峡山羊雷仗义
诗曰：深宫昵爱挟飞仙，峻岭谋财雀逐。淫盗两途君莫羡，到头终必受。
话说许敬宗见武后问瞿侍中异鼠之名，从旁奏道：“臣观此二鼠高不过一尺，重不过数斤，细齿薄唇，焉能食铁？以二小鼠，纵使有食铁之技，亦不致吃尽满库器械。总属无稽之言，有何实据？瞿侍中难免欺君之罪。”瞿琰道：“适奉玉音，清查武库失去兵器。臣思此库墙垣高耸，重门扃固，何由致盗？假使盗去，亦无处藏匿。臣与兄刘枢密暗加搜索，臣兄言自古有食铁之鼠，其肠可铸为利剑，故奏闻陛下，试往库中踪迹，果于深穴内取出此二鼠。其形状古怪，实世人之所未见，赍至内庭与陛下、国母龙目一睹。此二物名为鼠，声鸣如磬，嚼铁如泥，载于古书圣典，何为妄上欺君？”武后道：“二卿不必争论。适闻瞿侍中言其声如磬，其肠可铸为刃，以此二项试之，立分真伪。”许敬宗道：“娘娘天鉴甚明。倘这二鼠声不如磬，肠不能为剑，岂不是瞿侍中诳欺君上？”武后道：“今日得此二鼠，试观瞿卿之言符验否。又非他要功冒禄，何谓欺君？其言验，足显博古高才；其言不验，付之一笑而已，有何罪哉？但不知此鼠何以得其声叫？”瞿琰俯伏谢恩，奏道：“娘娘要听二鼠之声，取利锥刺其股则鸣。”武后唤宫人取出金针一枚递于宦官，逐二鼠于笼角，以针刺去，二鼠一齐嘶叫，果然其声如磬，清韵盈耳。天子与武后听了，龙颜大悦。合殿臣宰宫监合声称妙，止有许敬宗默口无言呆立金阶之下。武后见了，宣许敬宗近前，付与匕首一口，令其剖鼠取肠。许敬宗怎敢违忤？只得裸拳伸臂取二鼠剖开。剜出五脏看时，果煞奇怪：赤心、青肺、白肠、黑肝、黄胆：五脏按五行之色。天子看了，啧啧称妙。武后道：“二鼠之肠，虽然洁白可爱，其质柔软，焉能造成兵器？”瞿琰道：“肠虽柔软，入火则坚。陛下拣选良匠用文武二火煅炼，取蒸池之水淬励，和以九炼纯钢，自成宝剑二口，可名无价之珍。”武后取肠交与周国公武承嗣收贮，留下鼠皮藏于宝库，以志奇物。此时众官皆欢喜出朝，惟有许敬宗奉后旨持刀杀鼠，暗忖受屠夫之辱，满面怀惭，无颜而退。瞿侍中回枢密院对刘仁轨备言前事，刘仁轨无限之喜。有诗为证：
庇奸昔日免凌夷，恃宠犹然妒大儒。圣母宽恩不深罪，操刀只令作屠儿。
且说周国公武承嗣领鼠之肠回府，转委工部官员寻访良匠打造宝剑。这工部侍郎姚元崇差人询访精于打造军器匠人，本部员外郎栾虚觅得一人，姓许名铢，系东平人氏，善造军器，就于铁作局中起工。这许铢原系高手，见监工官吏说知鼠肠铸剑之事，许株禀道：“诸禽各兽能吃铁者，其肠胃俱可成器。须赐静室炉厂煤炭二火，并令人取蒸池之水、东夷之铁，三者齐备，匠人便可动手。”工部官从其差拨，逐一打点齐备。两月之后，许铢造成宝剑二口，用七宝装饰剑鞘，奉与工部侍郎姚元崇，转呈周国公武承嗣。承嗣送入中宫，武后细看：二剑之光闪烁，长有三尺二三，色如白练；试以杀人，不染血腥，吹发自能两断，果为至宝。武后将二剑收藏宝库，重赏许匠人并工部官吏，又奏过至尊，说：“瞿侍中以符药救疗博平十余州百姓，复痊婢子之疾，又清查武库取出鼠宝，上解至尊之疑，下释国侄之罪。瞿生有此大功，理应升擢三级，授为大理司少卿，兼署出入粮储；将日前妄奏周国公诸生尽行远谪。”天子允奏，颁旨于各衙门知悉。瞿琰接旨，入朝谢恩，辞还爵秩不受。武后道：“卿有大功者三，今暂升卿职，不日另行迁擢。今坚辞不受，莫非以爵轻禄薄为嫌？”瞿琰顿首道：“臣感天恩，未有尺寸报效，复赐显秩厚禄，无任感戴之至！然司谏诸官皆以谠言正直为任，前周国公库中失去器械，众言官责以失检点，而复规以监守自盗，盖尽公，非为私也！陛下因臣清查明白，突将言官等贬谪，是以臣害之也，臣何敢当？愿削臣爵位，复诸司谏之秩，庶几人心皆安，言路不塞。”天子大悦，道：“视卿天才耀颖，况复宽厚不伐，少年若此，实为难得。依卿所奏，尽赦诸谏官之罪，卿亦就职毋辞。”瞿琰才叩头谢恩而出。当晚批出圣旨说：“许敬宗系朝廷大臣，不思尽忠报国，屡屡嫉贤妒能，本宜重惩，姑念开国功勋，削职闲住。”此时，瞿琰择日莅大理寺之任，与刘仁轨同在长安为官，人人悦服。天子、武后不时宣召入宫评议国政。内中有妒忌的佞臣欲行谗谤，看了印常侍、许敬宗的样子，谁敢多言！故此瞿少卿建议，朝廷无有不从。
光阴代谢，不觉早过了两个年头。左枢密刘仁轨因父亲刘浣归闲鄂州，年老病故，率领家眷丁忧回籍去了。瞿琰留于京都，年过二旬，未曾婚娶，多少皇亲国戚、宦室豪门托媒说合，尽皆却而不就。当下正值弘道元年十二月，高宗皇帝驾崩，太子显即位，改元嗣圣，尊武后为皇太后。二月，太后废天子为庐陵王，立豫王旦为皇帝，内外政事皆决于太后之手。复立武氏七庙，又擢番僧怀义为白马寺主，以念佛诵经为名出入宫禁，得幸于后，丑声远播。眉州刺史英公李敬业起军扬州，太后遣大将军李孝逸将兵征讨。瞿琰常召入宫中赞画机务。怀义暗觑他青年标致，举止温雅，又见太后言听计从，甚相亲信，心下暗忖：“这官儿若久侍椒房，难免偷香窍玉，不如及早逐他离此远去，以除心腹大患。”日逐在心，无隙可入。当日侵晨，正和武后在龙床上作耍，宫娥传报：“清海防御使差官赍本奏称：清远县巨寇羊雷、潘三聚众数万，据州僭县，大生变乱。官军不能抵挡，远近震动，势甚猖獗。求朝廷速遣大将统兵征剿！”武后闻报，不能尽兴，忙披衣而起。急欲出朝聚集大臣商议，怀义道：“陛下素有胆略，人皆称为女中大帅。今闻此小警，何忧怖如是耶？”武后道：“卿家但精房帏之术，岂解国家大事？前李敬业这厮与骆宾王、唐之奇等移檄州县，共谋作叛，虽遭大将军李孝逸帅兵讨之，未闻捷献。今复清海骚动，离此较远，倘一时四远响应，仓猝难以征服。这是切身之害，故朕心深以为忧。”怀义道：“海寇山獠恃险负固，不时窃发，恣行掳掠，意图金帛子女，欲满则退，乃疥癣之疾耳，何劳圣虑？陛下欲图万全之计，只遣一文武兼全臣宰督帅将士，领兵征进，势如摧枯拉朽，管取马到成功。”武后道：“朕亦知速发精兵，破彼乌合之众，成功甚易。遍想满朝大臣并非文武全才之士，故朕心忧疑不决。”怀义道：“臣观大理寺少卿瞿琰倜傥不凡，才猷拔萃。陛下委以重任，必能立业建功。”武后道：“瞿少卿青年有志，才德俱优。朕朝暮咨以国政，辅翼庙堂，岂可使之远出？”怀义道：“辅弼朝纲，固云重务；然剿夷贼寇，亦非细事。如委托不得其人，必贻国家大害。”武后沉吟半响，允其所议。傍晚发出圣旨：“授瞿琰为清海军经略使，监督正将二十员、裨将五十员、马步精兵五万，外钦赐宝剑一口、令旗一面，便宜行事。清海军十四州四十七县军兵，尽行调遣。所有一应杀戮，不必奏闻。”瞿琰见了旨意，反生欢喜，暗思：“谗佞当朝，忠良遁迹。久恋于兹，必招重祸。”即时辞朝。文武官员一齐饯别，迤领兵前进，不题。
且说这清海地境，春秋时为南越地，三国时属东吴孙权统辖，名曰广州。至唐高祖改郡为州，易名清海。其地脉总百越，山连五岭，夷夏粤区，仙灵窟宅。本州所属清远县有一好汉姓羊名雷，排行第一，乃大罗山猎户。生得面如锅底，身似金刚，一部落腮胡，两只朱红眼，双臂有千斤之力。凡入山捕兽，惯用一杆纯铁钢叉，重五十余斤；独自一个出入深山穷谷之中，撞着豺狼虎豹，手到成擒。性虽急躁，最有义气。父亲早丧，事寡母劳氏极其孝敬。忽一日早上，羊雷见天色晴明，吃了酒饭，倒提着钢叉，取路往峡山上来寻觅野兽。行了十余里山径，看看走至岭上，忽听冈侧树林里人声喊叫“救命！”羊雷忙奔入一步看时，只见两条大汉腰里插着刀斧，将一个后生背剪绑了正待下手。见羊雷撞到，吃了一惊。羊雷大喝道：“青天白日，你两个在此杀人，莫非谋财害命么？”一大汉道：“冤有头，债有主。我等与这厮系杀父之仇，在此报冤。客官你自请行路，莫要多管！”那生后高声叫屈，喊道：“爷爷救命！这两个是我义男，骗我至此杀害！”羊雷再欲诘问，只见那条大汉怒目拔刀待要照后生面门劈下。羊雷大喝一声：“慢着！”一钢叉戳去，将那执刀大汉兜胸脯搠倒。这条大汉叫一声：“阿呀！”，转身便走，被羊雷赶上，一叉柄打翻。慌忙替后生解了绳索，扶起问其原故，后生道：“某姓潘名，祖居三水县，家颇富饶，每往两浙收买缎匹生理。这二贼是某家生子，一名潘，一名潘鹿。三日前好端端同出门来，行至此间，陡起凶心，将我捆倒。不是偶遇尊驾，这一命早已归阴。”羊雷道：“义男谋害家主，其中必有委曲。”向前看那二人时，那一个胸脯中叉的，闭眼擎拳，早已气绝。这一个被叉柄打伤的，昏晕方苏。羊雷一手抓之，喝道：“汝好好将谋杀家主根源对我实说，姑留一命，送官缓述。稍若迟延，不吐真情，照那贼样子，兜心也是一叉！”———原来被戳死的名潘，这人名潘鹿。当下潘鹿哀求道：“待小人直说，乞好汉饶命则个！”羊雷同潘坐于石坡之上，令潘鹿跪下快讲。潘鹿道：“小人奉二伯爹并主母之命，几次令我二人谋害小官人。小人念主仆之情，不忍下手。”羊雷怒道：“好胡说！自古道：‘六耳不同谋’。设计杀人是那暗中暖昧事体，怎有主母、伯爹数人计议之理？总属荒唐！”“咄”的一声跳起身来提叉便搠。潘鹿叩头道：“待小人细说便是，求好汉见饶！”羊雷怒目切齿，倒提钢叉，喝道：“快讲快讲！倘有一字虚诈，教汝顷刻身亡！”潘鹿道：“家庭事务，小官人在此，怎敢调谎！二伯爹乃小官人嫡亲伯伯，彼有三子。因家事不及小主，几遍价要承继一子过来，小主不允，记恨于心，故此屡生谋害。近来小主母因小官人在浙西娶了一妾，暗怀嫉妒。况小官人出外日多，小主母暗与伯爹第三子通奸，故此两下合计谋死小主：一来占了家资，二则一窝一处的快活。先与我二人二百两银子，杀了小主，找银八百两。此时真情实迹，求好汉饶放草命！”羊雷问潘道：“这言语可不假么？”潘道：“小可先人与凶伯同胞，先祖存日，将财产一般分析。先人善于经营，十年之间，成了万金家计。凶伯尚气好讼，将千金之产浪费大半。要把兽兄承继，奈寒家通俗不允，以致仇恨生谋。况近日贱荆举止异常，窥其动静似有外情。或两恶相济，暗谋杀害也。”羊雷道：“尊府价仆共有几人？”潘道：“苍头、小厮、男女等不下三十余人。”羊雷道：“价婢如此之多，令伯何独用这二人？”潘道：“此二奴之父原属兽伯，因彼家道萧索，复归与我。”羊雷道：“据此参酌，的确无疑。然此事关系甚重，难以容忍。且到草舍一饭，同往敝县首明，再赴上司告理伸冤。”潘拜谢。
羊雷掘土将潘尸首埋了，把凶器交与潘，理条绳子吊了潘鹿，一同复回原路。到羊雷家里来，对母亲说了，忙忙地整办酒饭搬将出来，满案上都是些野味：鹿脯、虎、麂肉、兔腊之类。二人饱吃一餐，又拿酒饭与潘鹿吃了，径取路往清远县来。到得县前时，天色已暮。把门人役问了备细，且在衙前俟候。少顷，知县坐晚堂，皂甲将三人带入，跪于厅下。潘、潘鹿一齐叫屈。知县道：“汝三人寅夜声屈，却为何故？”潘把伯子、浑家合计谋害，并山岭偶遇羊雷救命情节，没头没绪的说了一遍。县官喝道：“山径杀人，事体至大。听汝言语含糊，难以凭信！”羊雷跪上案前，禀道：“这人姓潘名，系三水县缎商。有嫡亲伯子与他浑家合计设谋，将二百两银子贿嘱义男潘、潘鹿二人，于峡山岭上将家主捆缚，正要下手。彼时小人上山打猎，偶从岭下冲出救了潘。路触不平，已将凶仆潘搠死，尚存潘鹿为证。这是爷台所辖地方，小人和潘先行首明，以为日后伸冤张本。”大尹道：“他家义男在山僻间谋杀家主，刚刚又被尔冲破。既然冲破，正应救了潘，拿此二仆见我，审断定罪，才是个道理。怎么为救一人，反又杀死一人？今复乘夜出首，企图脱罪。事迹涉疑，难于准信。”羊雷听罢，不觉嗔目上视。未知怎生回答？且看下回分解。
第四十二回 卞心泉赂贵救亲 羊大郎肆凶拒捕
诗曰：匿瑕贪垢是良谋，侠气雄图惹祸尤。勇往直前无芥蒂，羊君应抱杞人忧。
话说羊雷因大尹把杀潘一事班驳不信，一时怒气填胸，厉声道：“那贼子见小人盘诘，口虽答话，张目持刀欲行砍下，若非小人用叉搠倒，潘难免刀下亡身。自古说：‘乱臣贼子，人人得而诛之’。我老羊是个铁汉，路见不平，开除此贼，事迹真实，何用涉疑？”左手指着刀斧道：“这凶器可为死证。”右手指着潘鹿道：“这凶徒堪作活证。小人今日首明，非图脱罪，只因杀人于清远山中，恐贻害近山百姓。老爷若欲归罪小人，小人甘受；单便宜了恶党凶徒得以借口。下次杰士谁敢仗义救人，自投罗网？”县官大怒道：“白昼山径杀人，关系匪轻，我怎不要详细审鞫？这杀才反大言抵触！我偏不用死证活证，止断你杀人偿命！”羊雷大笑道：“要杀便杀，吾何惧哉！可惜朝廷用了恁样官吏，岂不激变了百姓？”县官大恼，喝军校将羊雷拖翻行杖。潘忙叩头道：“好汉因我杀人，乃是一团侠气，为公非为私也。小人情愿代责！”县官不理，站出公案喝教将羊雷重打，羊雷伸着两腿任他行杖。打至四十竹片方才住手。取出一面铁叶重枷将羊雷枷了，贴上封条，令牢子押入大狱中监禁，将潘主仆二人发下招房拘锁。次日早堂，佥押已罢，狱内提出三人，带领仵作人役，亲自上马往峡山来检验尸伤。潘鹿掘土取出潘尸首，与县官看了伤痕；着落地方办棺收殓。县官回衙依然将三人监下。此时，遍处传说其事。
却说回岐驿前有一富户姓卞，号为心泉，与羊雷是姑表弟兄。闻这消息，带些银两，忙入县中探望。牢头节级得了财物，放进狱中与羊雷相见。羊雷备将前事说了，卞心泉叹道：“热心常管是非多！当今之世，是那奸巧机变的人占了便宜，似贤弟耿直无私、舍己为人的，多招飞祸。今系此不见天日之处，谁来救恁？”羊雷道：“天地间死生自有定数，何足介意？但可惜日前急忙里差了念头：不放潘走脱，自行出首，同禁囹圄。这不是救人不彻之处？深可痛恨！”卞心泉又宽慰一番，相别出狱，径入招房里来，见了潘埋怨道：“我表弟羊雷为兄禁于大狱，坐视不救何也？”潘道：“小可家门不幸，骨肉相戕，遭此大变，反累令亲受无妄之祸，我岂不欲救取？节级哥几遍价说合，有通关节的活路，早下锹掘，可以挽回。奈旧岁将资本托与浙西店家收买货物，目今出行止带的随身盘缠，怎能够救令亲出狱？故此朝暮忧煎，觅死无路。”卞心泉道：“我有一计可救舍亲，但所费之物兄肯绍否？”潘道：“足下若能救出羊兄，一概费用，加倍奉还！如若虚言，天雷可击！”卞心泉道：“既如此说时，我且去酌议停妥，然后奉闻。”潘欢喜应诺。
卞心泉离了招房，回家和浑家商议救羊雷门路。浑家道：“羊叔叔系是至亲，理应救护。但人命重情县官作对，非大破钱财不能分解。况羊叔叔家事凉薄，倘代他应去，这银两决无下落。我与你着甚要？”卞心泉道：“羊家兄弟系嫡亲瓜葛，暂时落难，我与你岂忍坐视？凡使用之物不拘多寡，自有一囊主绍还，悉他作甚！所虚者，县主恶厉，等闲间近傍他不得，因此与决不下。”浑家笑道：“银子若有边际，要觅门路，诚为易事。”卞心泉道：“据我论之，钱财易处，门路难寻。”浑家道：“近山识兽，傍水知鱼。我等生理人家怎解公门径路？我想，苍头卞诚的老婆舅娄小狗是本县门子，何不唤他来商议？必有分晓。”卞心泉省悟道：“是呀，是呀！”即唤卞诚去寻娄门子讲话。傍晚，娄小狗方来，见了卞心泉，声喏道：“员外呼唤，本该立时造府。因敝主宴客耽搁了半日，万罪，万罪！”卞心泉道：“你是个官身，进退由不得自己，怎讲‘得罪’二字？且请坐下蔬饭。”娄小狗谦虚不敢就坐，卞心泉一把捺定坐了。二人吃了数巡酒，娄小狗道：“员外见招，不知有何分付？”卞心泉道：“日前峡山杀人，被县主监系狱中那一条汉子，你道是兀谁？”娄小狗道：“那汉子唤做羊雷，讲是本山猎户。委实生得雄伟，象个杀人不眨眼的凶徒，故敝主生疑，拘禁于狱。”卞心泉道：“这羊雷是我嫡亲姑舅表弟，面虽丑恶，心实鲠直，专一抱不平替人出色，惹下这场大祸。我意欲出力救他，奈无门路可入，故请兄来面议。若有可通之径，我亦不吝钱财。”娄小狗道：“原来羊公是员外至亲，天幸，天幸！稍若迟延，待这人去了，则羊君弄假成真，今生不能脱离大狱。”卞心泉道“这是怎么说？”娄小狗道：“半月之前，敝主小奶奶的哥子来衙里探望，就便讲说分上图一个小富贵。小奶奶分付合衙人役寻觅三五百两的人情才妙。员外，你看这清远县窄小去处，怎有那大来头关节？舅爷坐了十余日，好生嗟叹。小奶奶心下不乐，终日与老爷作闹，要赍发银两与他回去。你想酸鬼的银子，不是性命？怎肯囊里取出来与人！单好生发别人的钱财做那官路人情，乃读书人本色。那晚，敝主因人命重情，盘诘了几句，谁料羊君是一卤莽直汉，出言唐突触犯了敝主，受下一顿竹片，押禁牢中。敝主正入私衙，兀自怒气未息，发话道：‘这人命事未否真实，欲待拘提潘家眷审问，系于隔县事体，做甚冤家？明日差的当捕役押解回三水县去，任彼查鞫便了。’次日，不知何人通甚言语，敝主变卦，说潘家事巨富，暗令节级索彼白银五百两，送与舅爷，登时释放出狱。数日来不见动静，我谅羊、潘二君祸事不远。敝主变转脸皮，提出狱来，重刑拷打，不怕你不屈陷成招。拟成大辟，申文转详上司已定，再无可生的机括。员外有心救援令亲，作速整办银两方好。”卞心泉欢喜道：“这机会甚妙，但五百两之数觉乎太多。”娄小狗道：“羊君乃尊府至亲，姐姐又蒙员外妈妈抬举。小子可有用力之处，无不尽情。员外一壁厢打点财物，明日候早堂事毕，小子自来相约。切莫迟误！”卞心泉又劝了数杯，娄小狗相别去了。卞心泉乘夜秤兑银两，专候消息。
次早，娄小狗溜入县衙厢房内来。此时天色尚未明亮，那舅子睡着问是何人。娄小狗道：“小的是门役，有事禀上舅爷。”那舅子笑道：“来的却好！有甚事床上来讲。”娄小狗走近床前。那舅子一手搂定，极头极脸地干了一火，才问道：“你为甚事侵早至此？”娄小狗撒娇撒痴的将前事说了，又道：“潘、羊雷都是小人至亲。遍处措置，止凑得三百两银子，内中说合者加二扣除。舅爷看小人薄面，莫嫌轻鲜，老爷处善言方便，饶放二人出狱，实感再生之德！”那舅子满口应承：“只要现兑银子，扣除之数任凭你罢。”娄小狗踅进私衙，伏侍县官出早堂。事毕，慌奔至卞家来说：“我已将这事对舅爷说了，彼一口咬定，非五百金不可。小子又展转哀求，彼即慨让二百金，但要现兑入手，方才行事。”卞心泉欢喜，随即兑银交与娄小狗。娄小狗道：“员外，不是恁般行事！这银子毕竟要员外当面交割，彼此放心。小子怎挑着干系的担子？”卞心泉道：“老成持重之论也。”唤小厮背了银匣，一同取路往县前来。娄小狗借一间空房，接舅爷与卞心泉相见，将银子秤估、交割明白，两下相别。午后，县官取出三人，重录口词。对潘道：“我老爷闻知你的系旧家，何以遭此内变？今放汝回去，凡事将就些罢，不可复去兴词告理，妄费钱财。”潘道：“谢老爷金言！”县官指着潘鹿道：“这奴才谋害家主，法应凌迟。然不知与那死者孰为首从，暂且监禁大狱，从容拟罪。”潘道：“谢老爷天恩。”只见这羊雷圆睁两眼看着公座，县官笑道：“是了，那晚我老爷屈责你几下，今嗔目上视，莫非怀恨乎？”羊雷道：“杀人偿命，理之自然。责我几下，何恨之有？”县官大笑道：“汝面貌虽然丑恶，却是一条鲠直肚肠。还有一件，若果系潘、潘鹿谋害家主，汝仗义杀其一人足称侠气。倘徇私妄杀无辜之人，你那死罪还脱不去哩！”羊雷道：“砍下头颅不过碗口大小一个疤痕。要杀便杀，何必老爷如此反复劳神！”县官冷笑道：“到底汝是一个刚直不挠的汉子，难得，难得！”当下令潘回籍，羊雷宁家，将潘鹿依然押入狱中。
二人出得县门，卞心泉迎着，忻喜倍常，领二人到家下将养。潘道：“小可于山中险受凶徒杀害，幸遇羊老丈仗义救取；今困于囹圄之中又感长者施仁解释，铭刻于心，誓当报效！明府所费之物，返舍后随即奉偿。”卞心泉道：“且从容见掷，不必恁地慌促。”羊雷道：“据你们言语，大哥用什么银两么？”卞心泉笑道：“所费不多，止去得白金三百两，托娄门子转送与大尹的舅子，才放得贤弟出来。”羊雷十分感激。潘便欲动身，卞心泉留定，过了一宿。
次日，羊雷谢别兄嫂，和潘取路回大罗山来。到了家下，留潘坐于外厢，自进内室见了母亲，细说前事。劳氏道：“十余日儿不回家，教我想的好苦！谢得龙天护佑，赖哥子救你出狱，不然怎样了结？”羊雷道：“萍水相逢，也是宿缘一会。儿便受些苦楚，中心无怨。今潘官人要回家去，儿虑他孤身无伴，山路难行，意欲护送到三水地界方回。娘不必悬念！”劳氏道：“这也是好事。一去就回，切莫耽阻。”羊雷整出酒饭吃罢，潘谢了劳氏，二人遂离了大罗岭，径取东南山路而行。傍晚借一村舍人家歇息，次日赶早趱路。
行至西官镇上，饭店中打中伙。二人正待举箸，背后一人将潘劈领揪住。喊道：“强贼在此，众人快来！”潘回头看时认得这人，忙叫：“哥哥为何？”早被一伙青衣汉子攥住，取一条臂膊大小的绳子夹脖子吊了———原来那伙人是三水县中积年缉捕公人，奉着县主钧帖，因潘亲伯潘有廉告称：有本银二千三百两，托义男潘、潘鹿随侄潘同往浙西收买缎匹。不期兽侄辄起谋心，纠合大罗山强盗羊雷，于路杀死潘尽劫银两，反赴清远县出首以图漏网。乞本县拘提众恶亲审，追赃正典。又虑缉捕公人不认的潘，故唤长子潘厕同来擒捉，不期于饭店相遇。当下，潘厕见羊雷生得雄伟，与兄弟共桌吃饭，对缉捕说：“这人面貌丑恶，决是强贼羊雷，一并拿下送官。”众公人喊一声“是”，一齐簇拥向前擒捉。羊雷手起一拳，打中潘厕额角，仰面便倒。众缉捕一齐抽出暗器，攒拢乱打。羊雷侧身闪过，扳起一只桌脚横拉将出来，就如猛虎一般势不可当，近身的皆被打倒，离远的倒退出门外喊叫地方救应。羊雷飞奔出去，又打倒数人。此时欲待救了潘同走，见镇上四围人集，只得单身退步。后面地方保正闻说是大盗，又见行凶拒捕打伤了公人，聚集四十余名士兵、健汉唿着哨子，执了枪棒云飞电掣地从后赶来。羊雷听得喊声渐近，四顾无处藏避，就于路旁扳下一杆树枝，反迎将转来接着众人，大喊一声，打将入去。众人齐举枪棒劈面刺来，怎当的羊雷力大如山，挺着那连枝带叶树橛刺地一扫，众人连排儿跌倒。随后又一伙人拥上，又被羊雷倒。其余四散奔走。羊雷拽开脚走，径往西北山径中去了。
地方保正见羊雷去远，不敢追袭，搀扶打伤之人回至西官镇，与缉捕等共五十余人监押潘同往三水县来见大尹，细禀其事。大尹亲验众人之伤，十分骇异：缉捕等与地方人役破颅折臂、损目伤脸、血肉淋漓者，共三十五人。大尹大恼，不由潘分辨，拖翻打了四十竹片，发下狱中监候。次日，拘唤潘浑家并潘有廉父子四人、通族邻里，细加审鞫。潘有廉道：“小人三子，懦弱无能，止可坐食，故将二千余两血本托与义男潘、潘鹿，随恶侄同至浙地收买缎匹，为糊口之计。不料潘暗串清远县大盗羊雷杀死潘，将资本尽行劫去，复设谋出首。幸清远太爷参破，监候狱中。小的已经告明，蒙老爷差公人勾唤恶犯，为义男伸冤。谁想巨盗羊雷肆恶伤人，复行遁去。求爷台只将潘严刑拷讯，自有羊雷下落。”大尹唤潘审问，这潘连声叫屈。未审怎生分辨？且看下回分解。
第四十三回 三戒铭心权避迹 一餐大嚼定交情
诗曰：少年锋气不寻常，侠骨棱棱义泰山。退敌一身威拔距，辞亲三戒泪成斑。挥戈浪战谁为弱，赤手相持孰是强？虎啖坦然成莫逆，英雄何必治行装！
话说潘因潘有廉当官一口咬定要他还羊雷下落，上前分辨道：“潘、潘鹿原系伯伯之人，为因家事寥落，将此二仆卖与小人。现存文契，通族皆知。小人见二仆颇善经营，故带他出去帮助生理。谁想兽伯因承继不遂，用银二百两暗嘱二仆于峡山岭下谋害小人。天幸本村猎户羊雷路遇，一时侠义，将潘搠死，为何反诬告小人谋财害命？实为冤枉。乞爷台电豁超生！”潘有廉道：“恶侄言语含糊，难逃老天爷天鉴。既云小人寥落，为何又有二百两银子贿嘱仆人谋害？只此一端，立见情弊。小人白雪雪二千三百两银子交付与他，彼时侄媳韦氏眼同收贮。老爷不信，只问他便知真假。”大尹唤韦氏近案前推问，韦氏道：“丈夫临起程时，伯爹原面付二千三百两银子，妇人眼同收拾。去后路上谋害事体，妇人实不知情。”潘大怒道：“哦，哦！潘鹿讲你与恶兄有奸，我兀自狐疑不信。今日串同一党倾陷丈夫，奸情毕露，天理何存！”大尹发恼道：“我这里是什么去处，辄敢高声喊叫！”令左右掌嘴。潘含屈不敢做声。潘有廉又道：“小人义男潘鹿，现系清远县狱中，求老爷差人提回，并吊潘尸首检验；还有拒捕强徒羊雷在逃未获，恳天恩作速追拿。”大尹道：“我已知道，不必多言。”当下，将潘加上镣押入大狱，以外一应人等暂回候审。被伤之人，亲属领回医治。一壁厢差公人赍关文至清远县提潘鹿并吊尸首，一壁厢拣选合县能事、积年捕役六十余人分投挨缉凶身羊雷并亲族家眷。又行下榜谕，四远张挂：“有人擒获羊雷出献者，官给赏银五十两；窝藏者一体治罪。”此时天摇地动，遍处喧传。有诗为证：
侠气凌霄戮不平，潜鳞敛甲入沧溟。任君令出风雷迅，烟水茫茫何处寻？
且说羊雷自西宫镇打倒众人逃脱回大罗山来，一路暗想避难的去处：“近村难以藏身，不如下海另寻生计，止舍不的老母。欲待带了同去，又防掣肘难行；若使弃撇在家，难免官司蒿恼。”左思右算，无计可施。又想：“自行投到，老娘终无靠傍。不如且下海觅了安身之所，再思计策接母亲团聚未为迟也。”一路以心问心，算计定了，不觉已到自家门首。意欲过门不入径自逃窜，急忙忙走了数步，蓦地里心头一转：“老母年过七旬止有我这个逆子，今日惹祸招愆远离家舍，若不禀明而去，心下何安？母亲不容我去时，另作理会。”踅转身回入家内，见了劳氏哭拜于地。劳氏惊骇道：“汝送潘官人回三水去，怎么来的甚速？又何故恁地悲切？”羊雷含着两泪道：“儿路遇三水县公差，激怒打伤，欲待远逃避难，只是难舍母亲，不觉伤心痛切！”劳氏道：“向来汝卤莽生事，做娘的训诲不下，致有今日之祸。然事已临头，徒悔何益？汝作速远去，不必因我耽误。”羊雷道：“逆子此去多分是下海经营，尽有安身之处。但虑娘年老孤村缺人侍奉，又愁官司惊扰，无钱使费，故此放心不下。”劳氏道：“我虽年老，还喜清健，朝暮绩纺，兀能度口。假使官司着我身上还人，我年老人自有圆活，汝当放心前去。”母子抱头痛哭一场。劳氏又取下手上戒指一枚递于儿子道：“我谅你此去，一无亲戚可投，二少资本生理，恃着有些膂力，决行非常之孽。凭你翻天倒地，做甚经营，我做娘的天各一方，料难拘束，故将戒指与汝，谨戒三事，切莫有忘！”羊雷跪下道：“娘亲戒谕，儿当佩服。不知所戒者是甚三事？”劳氏道：“第一戒，莫行劫掠；第二戒，莫妄杀人；第三戒，莫贪色欲。汝能守此三戒即为孝子。或者天可怜见，我母子二人尚有相见之日，也未可知。”羊雷悲泣受命，身带干粮，手执钢叉，别了母亲，径取路往东莞县来。
晓住夜行，奔驰数日，早到大奚山下。羊雷暗忖：“山岭险峻难行，盗贼出没去处。天幸过得此山，便可为航海之计。”当下肩上横担叉柄，扎爪起衣服，大踏步跨上山坡，迤而行。顷刻间走过了五七个冈子，忽见对山十余个大汉手执器械，拦住去路，大喝道：“来者快留下金宝，放汝过去！不然捆送山主，任凭发落！”羊雷大怒，两手举起钢叉直冲过对山来。众大汉迎住厮杀。交手处，羊雷将数人搠倒，其余四散奔走。羊雷直冲出谷口，前望离海不远，心下暗喜。急急奔落岭下，只见前面是一林子，密匝匝树木遮蔽，黑丛丛山径难行。心下惊疑未定，忽听得锣声响处林子内闪出一条勇汉：头戴一顶茜红扎巾，身穿一领细花小袖锦袄，腰系五彩绒绦，手挺一杆竹叶长枪，飞奔前来。两下并不打话，各举兵器厮战。一来一往，斗至百余合不分胜败。二人正斗到深处，不堤防两胁有人冲到，弩石乱发。羊雷措手不迭，失脚跌于下，被众人馄饨样捆了抬到东北上山寨之中。
那戴茜红扎巾的勇汉居中坐了，将羊雷撇在当面，众喽罗退出寨外听令。那勇汉喝问道：“汝是甚处村夫，打从我山寨里乱闯，兀敢大胆格斗！汝纵是八臂哪吒，怎出的我老爷之手！”羊雷大笑道：“砍嘴贼徒，辄夸大口！今日若非众贼奴助力，汝已做叉下之鬼！”那勇汉大恼，唤左右：“拿去砍了！”羊雷就地大喝一声，却似半空中起个霹雳。两臂用力一挣，“铮铮”把绳索迸断，“托”地跳起身来，拔出寨前架上大棍乱打上来。那勇汉手中没有兵器，却也心忙，望后便走。羊雷赶进一步，那勇汉猛抬头见一铁打檠竖在壁旁，急忙抢在手里迎住厮斗，被羊雷横挺着木棍逼将拢去。那勇汉局促定了，不能施展，急切里生出智来，忙弃下铁灯檠双手来迎棍子。羊雷正举棍劈面打来，那勇汉把头一侧，棍子从旁削下，被勇汉一手抢住。两个壮士定一根大棍，扯来拽去。两下用得力猛，把棍子折为两截。一齐撇下断棍，扯住衣襟厮打，两个遂滚做一团。合寨喽罗各执刀剑，一拥而来。那勇汉忙喝住：“不要动手！待我自打倒这贼，才见手段！”羊雷道：“我若惧你，不算做汉子！”两个自壁角直打至中堂，巾帻、袄子互相扯的粉碎，众喽罗围定呆看。从晌午打到申牌时分，但只见拳捶脚踢，头撞肩捱，满寨中滚遍，并不分一些上下。那勇汉忽失声笑道：“罢了，且住手，停会再打。”羊雷也觉的腹中饥馁，力懈臂酸，亦大笑，随机放手。众喽罗禀道：“这莽汉不知贵贱，辄敢冒渎虎威。大王不行斩首，反与之较力作耍，孩儿们不知何意？”那勇汉“咄”的一声喝道：“胡讲！你们省的什么！待我喘息暂宁，自有议论。速速整饭来吃！”
少顷，寨里摆出饭来。羊雷塌地坐了，偷眼觑是什么嘎饭。只见案上摆着一盘肉包子，一碗烂猪蹄，一大盘牛脯，一碗鲜鹅，一盘牛乳，一碗肉脔子，两尾青鲫，大壶清香热酒。两旁排列着持刀仗剑喽罗，那勇汉端坐当中大碗子呷酒，大箸子吃肉，只听得口中“”地响。羊雷看了，当不的咽喉中咽唾作起波浪来，好生眼热。大喊道：“好受用，好受用！何不请我共食？少顷拳下留情。”那勇汉低头大嚼，只是不理，将那诸品精肴将次吃了一半。羊雷按捺不下，跳起身奔至案前，大声道：“我来吃了！”众喽罗待欲拦挡，那勇汉笑道：“让他入来。”羊雷左手按定案子，伸出右手五个铁锥似指头抓来便吃，提起那酒壶“骨都都”呷个不住，倏忽间吃的酒壶罄尽，盘碗皆空。那勇汉欢喜道：“足下还能用否？”羊雷道：“若蒙见惠，贱腹不辞！”那勇汉大笑道：“真壮士也！”唤喽罗撤去杯盘，取出新衣一袭、巾帻、袜履，请羊雷梳洗更换。
那勇汉也重整衣冠，迎羊雷入后寨宾馆中。行礼毕，逊之上坐。那勇汉道：“壮士贵姓尊名？仙乡何处？因甚事手持凶器，孤身从敝山经过？”羊雷道：“小可姓羊名雷，祖居大罗山下，世以打猎为生。今因避难远奔，偶从贵寨行过，误冒虎威，死罪，死罪！敢问寨主姓字，在兹几经岁月？”那勇汉道：“卑末姓潘，贱名三，祖贯东都人氏。先祖流寓建州，家颇饶裕。卑末自幼父母双亡，好勇尚气，最喜结识江湖上好汉。数年之中，把家赀荡尽。偶因小忿，杀人而逃，暂借此山驻扎。不期偶逢大驾，恁地了得，私心爱慕，意欲屈留共事，不识允否？”羊雷暗想：“前思下海，事属渺茫。今有此安身佳处，暂且相依，再图后计。”当下起身道：“小可一勇之夫，并无片技可取，感蒙寨主相留，愿充麾下小卒。”潘三甚喜，令喽罗宰杀猪羊，摆列于大寨之中。焚一炉好香，点起两枝大烛，二人对天立誓结义。因羊雷年长，潘三下拜为兄。聚集合寨喽罗，参拜已毕，二人就于后寨饮酒作贺。
酒至半酣，羊雷复问潘三避难之因。潘三道：“小弟幼习枪棒，浪迹江湖。数年前，从一师长往括州行教，路遇一伙恶少强与师长较棒。家师名为霍飞龙，棒到之处，无人可敌。彼时众恶纷纷败去，心怀渐忿，拘集数十人于僻路邀住家师，登时打死。小弟意欲鸣冤，奈彼众我寡，无门控诉，就暗中打就一柄利刀藏于身畔，以候代师长报仇。不期一月之后，偶于绿波亭妓馆遇众恶少攒聚嫖赌。正是狭路相逢，怎能回避？被小弟砍倒七人，亦被走脱了几个。小弟乘夜逃回建州避难。偶从此大奚山行过，细看这山，四围险峻，共有三十六屿。前面谷口窄小，堪作出入之门；后滨大海，可为退路。故凭险自据，拦截来往客商，夺下财帛，聊为生计。上托皇天庇佑，一二年之间聚集喽罗数百，创造屋宇营寨，筑砌关隘垒壁，以为固守之计。数次官兵蒿恼皆被我杀败，自此望风远遁，谁敢正目相觑！小弟又将喽罗分为三队，造成大小船五十余只：分一队下海生理，分一队于各屿余地耕种，这一队更番巡哨，邀我客商。故此钱粮尽有，受用无穷。今得大哥入伙，山寨倍生光彩，但不知大哥何事至此？”羊雷将那峡山杀潘情由，并赴本县出首坐狱、卞心泉出银贿赂得以放回、因送潘路逢三水县差人拘提，以致拒捕打伤缉捕地方人等，从头至尾告诉一遍。又道：“感贤弟收录，实出再生。但一心悬念潘官人被缉捕擒拿回县必遭毒手，系我救人不到底之故，纵死也不瞑目！”潘三道：“大哥且休性急，待弟从容思索救他计策。今日且尽欢畅饮，莫生烦恼。”羊雷称谢，开怀尽量而饮，不觉沉醉，就于灯下裸起乌丛丛虬筋盘绕的两只大臂膊，笑道：“不亏汝力大绷开，这时候已为肉醢！”潘三道：“大哥绳断之际手中若有刀斧，小弟这条性命亦难保全！”二人拍掌大笑。羊雷又道：“今日幸为一家，使羊某死中得生，何等恩谊！但适者息争饮食之时，贤弟似乎太毒，若非我攘臂自取，险些儿饿断饥肠！”潘三道：“小弟被兄逼来，只得抵死相敌。及至罢手时力疲筋懈，遍体索然。故急觅酒肉，暂济馁躯。又想饿虎见食，未有不抢。及后兄据案大嚼，旁若无人，已见兄慷慨不群，非矫情诈态、寻常儿女子景状。只此一饮一啜，便生交结之心。”羊雷道：“古人说‘臭味相投，便称知己’，管鲍分金、桃园结义，大率如此。”潘三点头道：“然也。”二人说到知音处，重剔银灯，再举觞，直饮到漏传五鼓，遍处鸡声。二人同入帐房安宿。
次日早膳之间，羊雷又提起为潘官人事体忧心，醉后尚不能安枕。潘三道：“不劳大哥费心，小弟已算计定了。我想令友此去，毕竟羊落虎口，吉少凶多。问官审起人命重情，况复拒捕伤众，刑杖牢狱之苦，这是碗盛碟盖的受用。所虑者，他浑家有了外情，决至暗行谋害。须作速着人多带银两往三水县狱中使用，单买他留其性命。待拟罪成狱时，决然转解上司。本寨乃清海必由之径，预差的当喽罗于要路等候。凡遇来往所解罪犯，尽行拿入寨中，管取令友全生，不陷罗网。”羊雷听罢，不胜欣喜。当下，潘三取出赤金三十两、白银二百两，交与心腹喽罗星夜赶至三水县，分付：如此如此而行，“设有差迟，罪归汝等！”那喽罗领了寨主之命，即下山取路往三水县来。
话分两头。再表潘于西官镇被缉捕等锁吊回县，被伯子潘有廉暗用钱财买嘱上下，县官不容潘分辨，打下竹片，发入牢里。潘有廉又与侄媳商议：“等不的县官拟罪，预先开除了这厮，方免日后之虑。”不知这韦氏主意若何？且看下回分解。
第四十四回 喽罗赠宝救冤民 孔目收金宽狱犯
诗曰：有钱十万可通神，祸转为祥死复生。吏役若非金入手，潘生冤抑债谁伸？
话说潘有廉在三水县中上下用了贿赂，设计谋死潘，以除后患。当下复与侄媳韦氏商议，韦氏此际热血攒心，不顾夫妻情义，取出银两交与潘有廉。潘有廉踅入狱中，见老禁子说知情节，先送下六十两白银，待事体了结，另有酬谢。原来这禁子唤作舒宽，年过五旬未有子嗣。浑家暴氏，娶妾含苞，还有一两个小厮。一家儿饱食暖衣，尽堪度日。当日舒宽告假，袖银回家。吃罢晚膳，袖内取银子递与浑家。浑家一封封接了，万分欢喜，问道：“这项财物从何处得来？”舒宽将前事一五一十的说了。浑家道：“惭愧！今得这几十两银子，我两口儿老景尽够快活。”含苞在旁道：“老官、妈妈既有了银子足以受用，何必奴家在此蒿恼？”舒宽笑道：“我娶尔为妾，单为着生男育女，接续香火。一家骨肉，怎讲这‘蒿恼’二字？终不然有了银子，你便怎么？”含苞道：“原来老官儿为无子娶我哩！若这样损人利己干那没天理的事业，不要讲今生无子，兀该罚你五七十世做个孤老！”舒宽笑道：“我也知道赚这银两是丧心损德的勾当。但我这忤逆道路，不恁地行事，你两个妇人家只好呷风。”含苞道：“不然。自古说：‘天不生无禄之人，地不长无名之草’。假如不去充这禁子，终不到饿死的地位。你方才讲，潘早年父母双亡单单孤孓一身。那兽伯、恶妻串同谋陷，一个为图谋家产，一个为色欲丧心，故造下逆天大恶。你老人家为着甚来？可怜，可怜！竟不去思前算后，只为着几贯臭钱，好端端害人性命？”舒宽道：“生计如此，教我无可奈何！”含苞道：“你两个老人家且把心头摸一摸，看你贪了赚钱，谋害了潘之命，岂不是绝其后代？你又思想生出儿女来接续香火，只怕皇天有眼，这世里休要指望！”暴氏听了，点头道：“有理，有理！老子快把银子还了这厮，莫要行此昧心之事！”含苞道：“妈妈又差了。若还了那厮的财物，毕竟另寻门路，终久潘难免一死。”舒宽笑道：“替那厮行事，你讲伤了天理；不收他钱时，又说差了念头。进退触篱，实为难处。”含苞道：“据我主见，管取不难。如今且将银两收下，那厮来催逼下手时，你覆道：‘狱中耳目较近，急切里不能动手。’捱至大爷审断后，若出豁了小潘罪过，这是天开眼了。倘断定小潘抵命，少不的递解上司，亦当与彼说知，途路防人暗算。万一救得此生，也是你老人家一桩大阴德。”舒宽道：“这也是了。但这六十两银子如何发落？”含苞道：“更是易事。将银子称估明白，用纸封固，上面开写某年月日潘某贿嘱者。倘若告发，执此对理，银子拚的入官，那凶徒难脱谋陷亲侄的罪哩！设使不行索取，捱过一年半载，待事务完结时落得将那银两用度。这不是不损心田、不折便宜的勾当？”舒宽夫妻两口儿喜的拍手打掌，就于灯下把那银子封固停当，封口押了花字，这一面志记月日情节，交与含苞收了。大家且吃一回酒，房中安宿不题。
再说本县公人赍了关文往清远县投下，县尹随即拘唤大罗山地方保正捱查羊雷亲族。地方保正禀覆：“羊雷系孤村居住，并无族派至亲，止有老母年已八旬。回岐驿前富户卞心泉系彼姑表兄弟，若拿此人，或知去向。”知县暗想：“那老婆子拘他何用？”止佥下牌票差弓兵、健捕拘提卞心泉至县，监内提出潘鹿交与公人，并至峡山取潘尸首，回三水县来。潘有廉父子预先东门外饭店等候，一概公人、押解、扛尸人等都待酒饭，各各赠了银两；将卞心泉带出外厢，悄地与潘鹿把言语穿插定了，然后带二人往县中来。却值知县坐衙，公人带潘鹿、卞心泉直入公厅回话。知县各审口词，即把二人监禁。潘有廉在衙门上下布置已定，专候大爷详审。有诗为证：
妄图分外金赀，岂顾律中法度？计成布网张罗，何必放鹰见兔？
且说县尹亲往郊外检验潘尸首果有重伤，逐一开明，带回衙内，尽拘一干人犯，当堂复审。先唤潘鹿问道：“准是你的家长？”潘鹿指定潘有廉道：“这是小人家主。”知县又问：“你家主交托多少赀本与汝生理？何故杀死潘？”潘鹿道：“家主付小人二千三百两银子，随大叔至浙西收买缎匹。不期行至峡山岭上，闪出一个黑脸长躯大汉，拦定潘一叉搠死。彼时小人惊倒，叩头求命。幸大叔从旁解劝，又叮嘱了言语，同赴清远县中出首。感遇大爷参透真情，将小人等三人系狱。不知后面怎么将大叔与那黑汉释放去了，止留小人受苦。今幸青天爷爷超拔回乡，再见天日。”知县笑道：“据此论之，的系潘见财起意，于路勾合凶汉羊雷，杀死潘劫去银两无疑。此是劫杀重情，罪应大辟！”潘高声叫屈，又被拖翻打了三十脊杖，只得屈认成招。知县又唤卞心泉喝道：“汝这恶奴，何故窝藏羊雷不行首告？多应是坐地分赃，共图谋害！”卞心泉道：“小的与羊雷果系姑舅弟兄，只因他恃勇肆恶，暴戾不仁，小的断绝亲情，久不与他来往。今日拒捕逃窜，小的怎知去向？”知县道：“汝若还了羊雷踪迹即放汝回去。不然，今生休想出狱矣！”卞心泉悲嚎不已，知县喝教行杖，也打下三十脊杖，依然下狱监禁。
潘有廉暗对舒节级道：“前次大哥言耳目较近，不敢转动，已耽搁了几个日子。今恶侄供罪成招，左右是个死数。求作速下手，了断一事。”舒宽应允回家。当晚，心下踌蹰不决。闷闷地吃了几杯酒，除下巾帻，正欲寻睡，忽听的门外叫：“老舒开门！本州关文拘唤，明早即要动身！”舒宽疑道：“既是本州拘唤，何必乘夜扣门？”一面戴上巾帻，执灯开门看时，只见是两个青衣汉子踅入来声喏。舒礼答礼问道：“二兄是清海州甚样官身，黑夜下顾？”那二人道：“且闭上门扇，暂借一步说话。”舒宽请二人入客座中坐下，问道：“二公奉本州拘唤小人，求赐钧帖一瞧。”那二人一壁厢笑着，袖中取出一把快刀、一条绳子、两条赤金、二十锭银子，撇在桌上道：“即此就是州爷钧帖。”舒宽失惊道：“二老丈这是何故？”一人道：“州爷分付将这四样宝贝送兄，任从收取一件便了。”舒宽惊的呆瞪瞪不敢做声。一人道：“老舒不必骇楞。我二人奉东莞大奚山寨主将令，特送黄金三十两、白金二百两与尊府，救全潘性命。若蒙金诺，感恩无尽！倘足下受了潘有廉贿赂，请用这条绳子缚我二人送官，却完了一场公案。如二项不行，必取公首级，回寨主之话！”舒宽惊得矬倒地上，半晌不能答应。含苞忙出来万福，备将欲救潘意思，并其伯子潘有廉用银买嘱杀害情由说其详细。那二人忙纳头下拜，送上金银：“愿求保全潘之命。”含苞道：“这金银尽够使用，但止可保潘官人狱中无恙。倘解出州里时，路途上的差误，二长官自当防护。”那二人道：“单要节级保全潘官人狱中无事。外面事务我等自能理会。”含苞收下金银，扶丈夫起来，笑道：“老人家恁样胆怯！且陪二位长官一坐，待我整酒饭出来。”那二人起身道：“夜深了，不劳赐饭。只求用心干事，足感大恩。”舒宽点头允诺，相送出门去了。
妈妈忙令闭上门扇，扶老子进入内室，喘吁道：“天呀，吓死人也！你老人家不骇伤么？”舒宽道：“若非阿姨出来救驾，这会子头已不在颈上了。”含苞笑道：“怪的你老人家年庚属鼠，应是不生胆子的。”三个人笑做一堆。舒宽道：“向闻东莞大奚山这伙大盗官兵捕他不得，怎肯出这大锭金银远来解救？莫非潘也做这艺业，故此他伯子、浑家要害其性命？还有一件，本狱节级共有四人，为何刚刚寻着我家？更是可疑！”含苞道：“你老人家止会出入狱中索诈那囚犯的钱钞，正唤‘坐井观天’，怎知那江湖上好汉专一仗义疏财、锄强敬善！”舒宽道：“你妇人家多大见识？反讥我坐井观天！江湖上好汉无非是肆恶恃强、掳财劫货，我见大狱中多少劫盗重犯坐穿牢底，谁是个轻财重义善男信女？”含苞道：“我到你家数载并不曾提起家庭苦楚，我爹爹若肯守分营生，也不致死于非命，将女儿嫁人为妾！”说罢，不觉两眼珠泪纷纷流下。妈妈失惊道：“今日讲他人公务，与你何干？恁样脓包势垂下泪来！”含苞道：“非是我无因下泪，偶提起‘江湖好汉’四字，不由你不触景伤心，蓦垂血泪！我家爹爹开得二石以外硬弓，用得四十余斤大刀，出入洋子江中，赚的钱财不下数万。只因他性直好施，钱无隔宿。年将半百，敛迹归家，正思安分守己以乐残年，谁想于村口偶遇一少年母子争斗，那少年把母亲万般辱骂，并不见一人解劝。我爹爹猛抱不平与彼角口厮打，谁想一脚踢伤胸膈，此少年吐血而亡。那不贤之母反赴本州告理，为儿子索命。我爹爹理直气壮同彼见官，将那少年辱言骂母、以致对殴身死根原直言告禀。那母亲哭道：‘老妇人孀居已久，止靠这个儿子过活，偶被这恶徒登时踢死，乞求抵命，为儿子伸冤。’问官道：‘你那儿子不孝，辱骂嫠母，罪在不赦。幸假手于这人为汝踢死，已完了一场冤孽。谁人唆汝告状？’那妇人道：‘儿子虽然不孝，也是妇人开肠破腹产下来的。推干就湿，受尽苦楚，从一尺三寸养至身长力壮。这是妇人养老送终的活宝。不要讲“骂”之一字，纵使朝捶暮打，中心无怨。怎要外边非亲不戚、用强出头的好汉结果了孩儿性命，教我老景靠谁？’那问官即变下脸皮，怒道：‘他母子虽然厮骂，系是天性之恩，纵受凌辱，终无深恨。谁要你强行踢死？的是敌拳毙命，法当抵偿！’我爹爹原是直性的人，听了这言语，大声喊道：‘如今也不必讲那忠孝二字了！为臣宰的欺妄朝廷，做儿女的殴骂父母，奴仆凌辱家主，百姓触犯官长。一味莽撞地行将去，何须循规蹈矩，学做好人？’问官大恼，将爹爹扯翻便打，喊声不屈，死于杖下。家贫无以为葬，故将我卖到你家为妾。想起爹爹在日，来往交结者尽是慷慨豁达的豪杰，个个舍己救人，藐轻势利。今日这二汉子奉寨主军令来救潘，决为他负屈含冤，未必是同行共伙。似你老人家恁般惊诧，险些儿弄出事来。”妈妈笑道：“失敬，原来你是个江湖上老作家，怪见的与强盗言语，声色不动哩！”舒宽道：“妈妈休要笑话，且理正事。如今这些金银怎么分拨，可救潘出狱呢？”含苞道：“这三十两赤金，可留下与妈妈打造些首饰。这二百两银子，先贿嘱掌案孔自作速叠成文卷，早晚打发出解本狱。三位节级并牢头、禁卒一应人等，将银子使透，单要扶持潘离却大狱，便脱了你我的干系。”舒宽依言，将金子交与浑家收了，把那银子分做十余处包叠停当，次早暗暗行事去了。那掌案孔目得了关节，来禀县尹道：“目下天色炎热，本县狱房窄小，众犯患病者多。只索将结案重犯解入清海州交割，庶免传染秽污之害。”大尹查检呈词，果见狱中所递病呈三十余纸，听信孔目之言，连夜造成花名文卷，提出成狱潘一干罪犯人等共十五人，当堂打了脊杖，套上行枷，每一名犯人差二个军健监辖，随即起行。大尹复清查情轻罪少、未经结案罪犯，暂行取保释放。此时潘有廉将潘鹿也保领出监去了。不过二三日之中，县狱为之一空。后人看到此间，称羡含苞智识过人，足有丈夫伎俩。有诗为证：
衔冤负屈困囹圄，画计宽刑仗吏胥。片纸诡词诒令尹，等闲活却釜中鱼。
再说潘有廉父子保领潘鹿回家，复商议杀了潘才除后患。潘有廉道：“向闻舒宽乃积年唧溜的节级，故把厚礼送他。眼巴巴望他了事，谁想延捱月日，反解他往州中去了。况羊雷许久不能捕着，这是斩草不除根的孽种，教我怎生睡得贴席？”潘厕道：“我想清海路径山岭最多，何不暗嘱解人随于幽僻处下手？谅能了事。”潘有廉道：“这条门路我筹算已非一日，岂知天违人愿，此念顿空！如今十余名囚犯、三十个解人一路而行，谁敢动手？”潘厕又道：“舒宽这贼配军，得了我家若干银两，特意迟延误事。爹爹径去取讨，不愁他不双手奉还！”潘有廉笑道：“蠢奴，你省的什么！这银两为甚事送与他的，有何实据？只落得徒费唇吻，空变面皮。这一着且从容另作区处。”潘鹿道：“小人也有一算，未知可用否？”潘有廉道：“正要大家酌议，好者便行。”不知潘鹿说出什么计来？且看下回分解。
第四十五回 二寨主停杯审事 四冤犯遇赦远奔
诗曰：几番口案索真情，振肃莹然澈底清。当道若能同此辈，管教寰宇没冤民。
话说潘鹿因潘有廉父子设谋害却潘性命，当下献计道：“小官人解入州去，路上虽难下手，少不的发在狱中待时取决。只在那狱中再下锹掘，终不然又有一个舒节级哩？”潘有廉道：“家主杀死义男，难到那取决的田地。”父子们千思万算，一时无有定策，且自按下不题。
再说三水县众军健监押潘等十五名囚犯取路往清海州来。一行人走了数日，早到东莞地面。一囚犯道：“前去尽是山路，崎岖险峻，甚是难行。我等头戴行枷，足缠铁镣，况又遇这般酷热天气，怎能够盘得过数十重冈子？不如我等一堆子死在这里罢，却也干净，免受许多苦楚！”众罪犯一齐啼哭。军健们聚做一处商议道：“恁般险峻去处，委实难行。况兼这大奚山又系强人出没之所，权且将大众行枷、镣卸下，悄悄地踅过此山复上刑具，省的哭啼啼惊动耳目，反为不便。”众军健参酌已定，对囚犯将此言说了。众犯不胜感激，各各卸下刑具擎在手内，二军健夹一犯人缓缓从山径里行来。走过了数里地面，已到大奚山岭下。蓦地里锣声响处，拥出百余个彪形虎体壮士阻住去处。为头一筹好汉见了潘，大喊道：“官人来了，也不枉我这一片心机！”急向前来迎。潘惊慌卧地，口称“乞命”。那勇汉一把抱起，笑道：“月余相隔，怎就不相认了？”潘举目细观，方知是羊雷救援。当下众囚犯并解人等被喽罗拦定，待欲四散奔走，奈山路窄逼难以走转，一齐跪下哀求饶命。羊雷携潘之手先行，回头分付喽罗：“不可将这干人惊骇！可好好带入寨里，见了山主自有议论。”众喽罗依令，打攒攒簇拥着这四十余人，同入山顶寨内来。
羊雷又唤人取了一顶巾帻、一领纱袍令潘于关口穿戴了，迎入大寨。与潘三礼毕，分宾主坐定。叙了一会闲谈，次后带这一行人进寨。潘三令解人跪于左边，罪犯跪在右首，又唤喽罗取两口利刀，站立两旁。一壁厢备下酒席，三人谈笑而饮。这伙人见了这景象，好生惊怖，都暗想：“大王醉后，多分要将我等开刀。”各各怀着鬼胎，延颈待死。少顷，席上酒过数十余巡，潘三微有醉意，唤近侍带那罪犯过来跪于案前，亲自数点人头共是十四人，令取十四只碗，满斟香酝，分与众囚吃了。众囚叩头谢赏。潘三道：“汝等想这杯酒好吃的么？”囚犯道：“谢大王爷好酒，十分中吃。”潘三笑道：“尔等生死都在这杯酒里，还讲什么中吃不中吃呢！”众囚犯听了，皆大惊失色，面面相觑，不敢做声。内中有一少年囚犯，匍匐向前，厉声道：“小人的生死听凭大王爷发付！但求赏一酩酊大醉，偿还心愿，便就砍下头颅、破开肠肚，亦所甘心！”羊雷拍掌道：“妙，妙！这厮却也爽快，可赐他酒么？”潘三道：“酒虽可赏，姑且从容。待弟审录一番，另行定夺。”对众囚道：“汝等静听：我潘爷不似那听人情的吏长、受贿赂的官员。审出真情，便行发落。尔等逐一将自己罪犯从实供招，我这里谅情增减。设或隐匿不吐，诡言遮饰，立刻斩首侑觞，以为不直之戒。”众囚犯道：“罪人等所犯情由俱经各位州县老爷审明，申详司道，转递刑曹。现有批文在解人身畔，求大王爷龙目一电，便知实迹。”潘三道：我潘爷不耐烦瞧这黑溜鳅几行鸟字，正要尔等直言事实，顷刻决断，不必行那费纸累笔的勾当！快快讲来，稍若迟延，尽行砍了！”那求酒吃的少年当先道：“小人的罪孽原从酒起，今日恨不的死在酒里才得瞑目！”羊雷又大悦道：“这汉子是个妙品！肯死在酒里的人，决非俗物！”潘三道：“你且讲为甚事恨的酒呢？”那少年道：“小的姓元，排行第七，因为吃的几杯酒，人都称我为元漏斗。有一结义兄弟为与邻人争锋，一拳将那人打死。当晚情极了来与小的商议，彼时小的正在醉中，见他讲到父老妻幼、未生男女，十分的苦楚，小人自思弟兄共有七人，又无父母挂念，彼时一口应承代他抵罪。次日酒醒，悔之无及。又想大丈夫一言出口，岂可变更！只得与家人诀别，当官认作凶身，甘心成狱，出豁了那人。近日闻得此兄生下儿子，一窝一处的快乐；小的坐在不见天日之处，受尽苦恼。展转思量，深恨这酒误了一生事业。甫能够一场大醉，拚与那曲蘖做一对头！”羊雷大喊道：“好汉子，好汉子！”潘三道：“且令跪在一旁。”又唤一囚审问。只见十一个罪犯一排儿跪近案前，齐道：“某等十一人俱系海洋中买卖，后因事露被擒一概问成死罪。俱是真情，求大王爷超拔！”潘三道：“凡好汉出没江湖，杀人多者为胜，尔等曾杀人否？”这十人道：“罪人等手里杀的人多，也记不的数哩！”止有一个斑白老囚跪着低头垂泪。潘三道：“他十个都有杀人手段，你独不言垂泪，是何意想？”老囚道：“罪犯阮一，原属海上打渔生理，被众好汉捉去摇船。他们杀人如切菜一般，我见了先自手软，紧闭了两眼，莫想提的手起，从来未经破戒。后遭官军捕去一体问罪。我想，说能杀人是欺大王爷了，若不会杀人，难入好汉们队伴。左右难免一刀，故此啼哭。”潘三令与那十人分开跪了，复唤这囚犯审问。一个道：“小的姜廿三，系冈州人氏，不幸生母早亡。父亲娶继母汤氏，复生二弟。继母谋夺家产，屡寻小的衅隙，又于父亲跟前暗行谗间。小的心怀不忿，偶因争闹间诋触了数句。继母激怒，拿一把厨刀劈头砍来。彼时小的情极，只得飞起右脚，将刀踢落。不期去得力猛，把母亲两指踢损。母亲唤了舅子赴本县告称：‘持刀杀母，现存伤证。’父亲不能张主。县爷听了一面情词，将小的重刑拷打，屈陷成招，问成斩罪。实系冤枉，无门控诉！”那一个道：“小的窦科，系三水民籍，同县居住。贴邻有一王寡妇家事富饶，立志守节。见小的手里艰难，常与些钱财营运。小的命蹇，负累实多。这寡妇因往坟茔祭扫，偶被一富户曹烂额瞧见，慕其姿色，托媒求娶续弦，王寡妇坚辞不允。那曹烂额原系吏典出身，倚官托势，买嘱媒妁强送聘礼入门，被王寡妇大骂，将礼物尽行掷出。那曹烂额已讨下一场没趣，遂大怀毒恨。偶遇本县缉着一伙大队豪杰，浼狱吏暗赂，扳陷王寡妇为窝家。县爷不分皂白即差缉捕公人往王家搜赃。大王爷，可怜！这伙人打入王寡妇家里，自大门首直搜至内房卧室，把那箱笼内金银首饰、锦缎绫罗抢掳一空，兀自取钱索酒，吵得那节妇无处存身，直到酒醉食饱……”
羊雷大喝道：“住口！且慢讲！待我出豁了这一口恶气再听汝说！”潘三、潘一齐道：“尊驾要出甚么恶气，隔了这人话头？”羊雷道：“小弟听窦科说那缉捕恁样肆凶不觉气填胸臆，这会子肠将迸断！不打缉捕，何以泄忿！”潘三道：“山寨里又无缉捕，待打兀谁？”羊雷指着三十个解人道：“这伙人就是缉捕，且打了再讲！”众解人慌了，忙道：“小人们都是皂甲、民壮，并无缉捕，望大王爷饶恕！”羊雷笑道：“皂甲、民壮害人的手段不下于缉捕。权借尔等两腿为羊爷解怒！”潘三喝令：“拖下！”众喽罗和了一声，将三十名解人尽皆扯翻，打了二十大青棍，打的众人杀猪也似喊叫。羊雷大笑道：“妙哉！最怪你行杖牢子下死手打人索诈财物，今日落于老爷手里，打一样子与尔等看，可要谢打哩！”众解人只求留命，那管的疼痛，一齐爬向案前磕头道：“谢大王爷教训！”羊雷欢喜道：“才合官体！”举起大觥，宾主三人又吃了一番，复唤窦科诉完罪犯根源。
窦科道：“那冈州县一班如狼似虎的捕役搜检王寡妇赃证，吃罢酒食，取出一条绳子要缚王寡妇见官。内中作歹作好，诈鬼装神，又骗下钱财入手方才散去。那王寡妇是个贞烈女人，平素循良本分，遭此飞来横事，破坏身家，心下万分气忿，当夜呜呜咽咽地哭了两个更次。大王爷，可怜见……”这窦科讲到“可怜见”三字，不觉喉中哽咽，两眼泪流，哀哀地哭个不住，连这潘眼角头也淌下泪来。潘三、羊雷亦觉伤感，忙止住道：“不要啼哭，且讲那寡妇怎生结局？”窦科一面拭泪，点头道：“天呀，有甚结局？那烈妇到更深夜静候家人睡熟，悬梁而死！”羊雷叹息道：“可怜节妇死于非命！那曹烂额可在么？”窦科道：“这厮若在时，小的怎到披枷带恁般形境？那夜五鼓时分猛听的王家哭声振耳，忙问时，已知备细。彼时小的一段怒气填满咽喉，次早往铁铺中打下一柄尖刀，待砍那厮驴头为节妇报仇。寻觅数日，偶于州衙后僻街相遇。那厮骑马而来，被小人一手住衣襟提他下马。谁想曹烂额好生了得，就随势一头撞来，小的接应不迭，‘刮达’地跌了一下。那厮回身便走。小的跃起，持刀飞步赶上。那厮回身一脚将刀踢下，一手把我头发揪住，捺倒在地。小的就势撮起他两脚往上一乘，尽力望脑后一掷，那厮把持不定，望后撺了数尺地面扑身便倒。小人急奔上，脑上一脚，踹得他昏晕不能挣扎，捡起尖刀，‘擦’地一刀砍下头来，血淋漓提在手中往本县自首。前任李爷审录一番，批道：‘白昼杀人，依律拟斩。’小的细思，杀人偿命，法网难逃。今日诉明衷曲，便死于二位大王爷案下也做一明鬼，中心无憾！”潘三道：“壮哉，窦君也！世间若有公辈数人，恶徒自然敛迹而避。”举起席上大觥，满斟佳酝，亲手送与窦科。候饮毕，然后就座。令窦科站立一旁，以候发落。先唤那十囚近前，复问道：“尔等所杀之人，是官军还系百姓？”囚犯道：“向来未经与官军相敌，所砍者俱是来往客商。”潘三道：“那客商拿了赀本，撇子抛妻，离乡别土，只为着经营获利，不期陷入虎口，既劫其财，又害其命，损人利己，惨酷之甚！本待尽行砍首，姑念狐兔之情，饶汝等前去，少不的待时取决为客旅泄冤。”说罢，令喽罗驱十囚跪于烈日之下俟候。唤过二十名解人，赏以酒肉毕，监押十囚下山往清海州去了。留下元七、姜廿三、窦科、阮一并那十个解人耳房内酒饭，安宿一夜。
次早，潘三唤出元七等分付道：“汝等四人，一代友认罪，不失信义；一为烈妇报仇，何等慷慨，深可敬重；一年老受无辜之害；一遭恶母倾陷，皆可怜悯。各赠白金十两为盘费，速往远乡避难。待年久事宁，从容再图归计。”元七、窦科等叩头道：“感蒙大王爷活命之恩，生死难报！但愁解子回县报知，必差捕役追觅，小人等怎能远遁？空负天恩！”潘三笑道：“我正待亲去与县官讲理，怕有谁来追捕？放胆速行，不消过虑！”元七等四人领赏叩谢，下了冈子，作别分路四散而去。有诗为证：
久幽狴犴服非刑，幸会仁慈讯罪因。法尽公事赦宥，脱离罗网入青云。
再说潘三将解子十人拘留寨后，不容出入，意欲元七等逃远方行释放；终日整酒为潘解闷。这潘虽则饮酒谈笑，未免脸带愁容。羊雷再三劝慰，潘道：“小可家门不幸，内遭恶妇奸淫，外受兽伯父子谋陷，虽叨二寨主救拔，收录于此得以重生，然静想家产一空，妻室受污，转思转恨，宁不忧心？若不能除奸泄愤，空生于天地间耳！”潘三道：“我已熟筹代官人报仇之策。这三水县城壕低浅，城内官兵虽有千余，大都虚冒者多，况且未经战阵，以区区二虎将率领精锐喽罗，此城可一拥而进。但所虑两下接战之时难保不伤百姓，故此数日与决不下。昨夜偶思一妙计，只消如此如彼入城，官人之仇已报，生灵更可保全。官人暂舒眉皱，不必愁烦！”潘纳头拜谢。羊雷道：“还有表兄卞心泉为我监系在狱，敢烦贤弟亦行救出，就是我再生爹妈！”潘三道：“大哥之兄即我兄也，岂有坐视不救之理！明日同行便了。”羊雷大喜。当晚取下解子等衣帽、腰牌、各犯解文藏顿，拣选雄伟喽罗八人停当。次早五鼓起来梳洗罢，饱餐酒饭，取那衣帽交与喽罗等穿戴了，身畔暗藏器械。潘三、羊雷也穿戴解子旧帻破衣，衣褶里挂着一面腰牌，扮作公人模样，两膝、两臂上紧缚着四把利刀，腰胯下藏了短刀。分拨心腹勇猛喽罗五十名下船帮助守护后面港口。凡一切守战之具，皆打点齐备。正待动身，羊雷道：“此去三水县路径生疏，又未识潘官人所居巷道、住宅并潘有廉父子形状如何，倘造次妄行杀戮，岂不枉害良民？”潘三顿足道：“有理！”忙问潘住处。不知潘说甚规模、居址？且看下回分解。
第四十六回 侠士戮奸伸大义 簿司移衅诈平民
诗曰：绮城百雉若金汤，群虎纵横势莫当。进退自如谁敢逆，素餐宁不愧琴堂！
话说潘因潘三要往三水县代他报仇泄愤，问其住居备细，当下答道：“寒家住在西门内柳叶街，闻阴阳间壁高墙里便是。兽伯号为敬庵，父子四人一样矮胖身材、紫膛面色。现开客馆招接南北杂货商人，住宅与某草舍相连。”羊雷、潘三暗暗记了，又叮嘱潘管守山寨，拘锁解人。又拨遣百名喽罗，分作四队随路埋伏接应。逐一调遣已定，潘三等十人取路下山。第三日平明，已到三水县地方，前后陆续进城。羊雷领四个喽罗径往东首县衙前来，潘三率四个喽罗自到西边柳叶街去，暗暗约定傍晚动手，同至西门下取齐莫误。两个分投而去。
且说潘有廉家下当日正遇金陵一伙收香料客人新到，排设酒席洗尘。将及脯刻时分，宾主方才就座。正谈笑饮酒间，忽门外有人叫唤：“潘敬庵在么？”潘厕忙出外看时，恰是一条长大汉子，问道：“足下何人，因甚事下顾？”那汉子道：“敬庵就是尊驾么？”潘厕道：“非也。敬庵乃家尊贱号。”那汉子道：“令尊可在么？”潘厕道：“老父虽然在家，但有客未及接见。”那汉子道：“小可乃清远公役，奉差至贵县送礼。于东莞大奚山行过，见溪口一少年头跣足，面中两枪睡于树下捱命。见某走到问是何处去的，某言往三水公干。少年哀诉道：‘我唤潘，三水人氏，住于西门柳叶街内，乃人命成狱的罪人。因本县大爷解某等十五人往清海州去，被岭上一伙强盗冲下山来杀伤了十余人，得命的四散奔走，某伤重难行，疼痛怎忍？烦公到家下与娘子报说一声，千万做些道场功德，超度亡魂不受阴司苦楚。’说罢，腰下取出一个银包放于树下，对我道：‘有些散碎银子，送公聊作谢礼。’彼时我未及答言，只听得‘扑通’地一声响那少年钻下水里去了。我急欲捞救，奈溪水深急一时难以措手。但听得淙淙之声，水花乱滚，那尸首不知氽于何处打住哩！故小可特来报知消息。”潘厕听了又惊又喜，叫一声：“请坐！”踅转身往里面便走。少顷，一家子男女都出来瞧看，潘有廉当先道：“老朽便是潘敬庵。烦兄远来报信，但无实据，那死者未必是老朽之侄。”那汉子道：“现存实据在此。只要令侄娘子一见，老丈乔梓们面证，便好奉上。”潘有廉指着中门口站的妇人道：“这就是亡侄的浑家。今日寒舍有酒，接过在此。”又指着潘厕等道：“这三个是老朽的儿子。亡侄有何遗迹，便求交与。”那汉子举眼四下里一瞧，便大喊道：“孩儿们何在？”急飞起左脚，将潘有廉踢倒。三子见风势不好，急欲走时，奈男妇们慌了拥挤做一堆壅塞定了。门外又拥入四条勇汉来，一齐动手排头儿乱砍。有几个奔入腰门内的，也被潘三赶上搠倒。这五条猛虎杀入中堂来，那酒席上客伙仓猝里无处藏身，都跪下哀求乞命。潘三听他声音各别，又见衣帻不同，已知是外境客商，不行杀害，尽喝出躲避。止将潘家男女杀个尽绝，才出街口，取路往西门来。一路上行人窜避，店铺关门。潘三奔至城门之下不见羊雷，复翻身杀转县衙前来。只见县门紧闭，里面喊声大起。原来是羊雷闯入狱内，救出卞心泉，已杀出二门口，早被弓兵、民快、皂甲、火夫、狱卒、牢头并力围住。卞心泉惊倒地上不能移动，羊雷只得弃下，率喽罗冲突，故此两下呐喊。潘三等五人忙奋力砍门，奈门扇高厚，一时砍不入去。潘三激怒，急击碎门板，两手定横木望上一耸，左首门已离枢寸余；又复将肩膊扛定尽力一推，豁喇一声响亮，门已扑地倒了。潘三涌身先入，喽罗随后拥进。只见羊雷与众役杀做一堆，那四个喽罗都身带重伤，兀自抵死相敌。潘三大吼一声，杀将入去。羊雷见了愈加胆壮力生，奋威格斗。弓兵等众役大半着伤，怎能抵敌得住？各各抽身四散走了。潘三、羊雷见日色已斜，不敢恋战，急令喽罗簇拥卞心泉先走，潘、羊二人断后，杀出县衙。数里城市地面，并无一人拦阻，潘三等一行人径出西门去了。
这三水县知县见报说白日有盗劫狱，口喊：“合县人役并力擒拿！”两只脚往衙里便走，把几重门扇紧紧闭上，领了家眷往墙外藏匿。及后闻报贼人已去，才敢出厅接县尉、簿司等商议。簿司道：“适才贼徒初出狱时，卑职催并众役阻截，窥彼势孤，易于擒获。谁想又有强徒砍门而入势不可当，以致被彼脱逃而去。”大尹道：“量这伙贼徒去亦不远，烦二位先生率精勇军健乘夜急追，或可就擒。”县尉道：“青天白日被他冲杀几番，得胜劫狱而去，进退纵横如入无人之境。今已去远，追之何益？请看弓兵等半被杀伤，晚生一时惊迫从楼上跌下胡梯，矬闪了腰胯，这会子却似锥刺一般疼痛，莫想追贼干功！”簿司道：“天色已暝，军役不齐，况贼徒勇悍，虚实难测。不如消停过夜，明早申明州道，查访贼人巢窟，然后起兵剿之，庶无失误。”正说间，柳叶街保正率领地邻人等报称：“潘有廉家被贼杀死男女二十余人。今呈明爷台，乞检验尸伤，以便收敛。”大尹即批：“着地方好生看守，待检明发落。”众人散讫，不题。
再说潘三等十一人当下奔出西门，又早一钩月露。一齐趁着月色，连夜奔走。半夜后，过了昆都山口已有喽罗备下酒饭接应，众人都吃得醉饱，一齐取路又走。次日巳牌时分，那伏路喽罗迎着，献上酒食，吃罢又行。一路上饮酒食肉竟似游山作乐一般，也不见后面一人一骑赶来。潘三等从容缓步回山，潘下岭迎接入寨。此时卞心泉因喽罗扶掖两夜，将两臂、胁肋都挟伤了，不能施礼，且扶入后寨帐中将息。潘三、羊雷、潘行礼坐下，合寨喽罗声喏毕，潘道：“适闻捷报，不胜狂喜！二位寨王劳神，惭无铢两之报！”潘三笑道：“足下不恨某等已为万幸，何敢望报！”潘错愕，请问其故。潘三把那用计骗出潘敬庵父子，并合家男女尽皆杀死的手段说了一番，潘不胜感激，拜倒在地。潘三扶起，依然坐下，又问劫狱一事，羊雷道：“我自入城，一路人皆瞧我。及进县门，瞧我的更多。踅到大狱门首，节级等拦住。这时候银子尽有些妙处，我暗度钱与他，说要见押司一面，他便把狱门开了。我入内看时，卞家哥哥正在小阁中下棋，见我撞到反吃一惊。我喝‘快行！’兀自呆瞧不动，只得强拖而走。狱卒、牢头一面将门扇闭上，各执器械四围攒拢。我又怕伤了哥哥，且撇下一旁挺刀接战。向前者都被我搠倒，谁敢近身！止听的一派梆声振地，狱中鼎沸起来。我奋勇砍开狱门，喽罗等已冲入来接应。复翻身杀转，救了哥哥，才跨出门口，后面又枪棒乱戳将来。我回身杀入去砍倒数人，才得退去。比及杀到二门，士兵军卒不计其数，围绕大杀。单为着哥哥掣肘，难以十分冲突，故喽罗等皆被重伤。若非潘寨主杀来救援，我等凶吉未保。”潘三道：“潘官人之仇已报，羊大哥令兄保全。虽系人为，实赖天佑！”三人欢笑，一壁厢整酒庆贺，不题。
且说三水县大尹因遭贼寇白昼劫狱杀人，又被保全而遁，检看弓兵、狱卒等，杀死十一人，带伤者五十三人。委簿司去检验潘家被杀者：正主潘有廉，其子潘厕、潘廒、潘厦，妻齐氏，二媳康氏、褚氏，侄媳平氏，孙男二人，孙女一人，义男潘成、潘鹿，厨子二人，小厮、丫鬟等共二十七人，那男女死尸堆叠满地。此时，未买货物的商人却自散了，尚有五七个放帐未曾取货之客守定行囊未去。簿司检罢尸伤，又亲自进两家内室、客房看了一遍，令左右将众客商锁了，取出封条把潘家箱笼、厨柜尽行封了。委地方保正等办棺收殓一家尸首，令士兵数十人击梆更番巡逻。把潘家左右前后排邻亦行吊了，并前客商一同带入县衙。先进公厅，对堂尊附耳说了一会，然后将尸单呈上。大尹看罢，即委簿司把一干人犯审明开报。簿司带客商、排邻等四十余人进侧衙，审鞫潘有廉合家致死根由。众客商道：“商人等俱系金陵人氏，年规到爷台贵治收买香料、胡椒。谁想货少客多，现钱亦难交易，只得放帐，陆续收货。日昨大盗数人杀害潘门良贱，客商等系是外境初到者，仓猝间不知来历，怎好救应？”簿司喝道：“胡讲！那强盗偏止认的潘家一门剿灭无遗，留出汝等毫无伤损。个中决有情弊！莫非汝等通同一路，大行劫杀之事？”客商道：“某等虽系外境商人，都颇颇有些家赀。千山万水来作经营，都指望赚钱获利养活家口，怎干这杀人放火的大孽！自古说：‘鸟投林，人投主’。止有店家谋害客商，焉有客商反害店家之理？”簿司道：“尔等金陵地面贴近洋子江中，正是大盗出没之处，怎说那客商不伤店主之话？我老爷也好做方便的，则要尔等举出杀人之贼，便放尔等归家。”众客商一齐喧嚷不息。簿司令左右把众客商带在一旁，又唤潘有廉排邻、保正问道：“尔等都是潘家邻比，他家上盗，何故不行救应，使彼一门受害？必系知情，故尔坐视！”排邻道：“老爷这衙门乃人烟辏聚之处，士兵、军健人等不下千人兀自敌贼不过，也遭伤害，放他走了。小人等怎敢出头，自送其送？”簿司道：“你不见士兵、众役把贼徒杀伤而去么？”众邻道：“贼人虽带重伤，两足尚能行走。爷台人役纵胜，可惜仰面向天。”簿司大怒道：“我这里单问纵盗杀人、不行救应之罪，谁许你利口喋喋，大胆触犯官长？本待一顿竹片，姑且记下这次！”说罢，喝左右将客商、排邻人等押出，逐名讨保，俟候查点。这伙人出了县门互相商议：“衙官恁般做作，分明是索诈财物。若不如意，终日价随衙听候，何以了结？”只得斗出银两乘夜送入衙里，簿司才方罢手。有诗为证：
避盗若虎，食民如蚕，罔思公议，惟利是贪。
再说簿司赚那心事入手，次日进见大尹，备说：“众商人实系无辜，地邻等见贼势凶猛，一时又无兵器，难于救应。昨审明保领在外，候堂尊大人发落。”大尹道：“贼徒势甚猖獗，百姓们怎敢相敌？这也罢了。但众商人俱是富户，怎便可轻轻放去？”簿司道：“晚生细加研审，众商皆金陵大旅。若苦苦相逼恐生外议，故只得从宽释放。”大尹明知其意，难以询究，且打点十余道申文差公人分投附近州道，求发军马。一壁厢又拨缉捕探听大盗羊雷巢穴，以候征剿。又将潘有廉、潘二人财产，均收入官公用。
话分两头。再说潘三、羊雷二好汉自救卞心泉回寨之后，终日饮酒作乐。数日后，哨探喽罗擒捉一人绑缚了解入山寨里来。潘三亲自审问。那人口称：“是三水县缉捕，奉大爷差遣，往大王爷这里探听路径。不期冒犯，伏求饶命！”潘三道：“我不杀汝，不必慌张。且讲县官差尔探路，莫非起军马来寻我厮杀么？”缉捕道：“县主已颁钧示，待各州兵马聚集时，即往大王爷山寨来也。”潘三令喽罗将缉捕发下，解入冷室中一并监禁，与羊雷商议道：“官兵到时，怎生区处？”羊雷道：“水来土掩，兵来将迎。官兵既欲前来，只索整备迎战。以我二人武艺，谁敢交锋！”潘三道：“不然。彼一时不敢轻犯吾寨，直待州县军马聚时，然后征进，其谋亦善。我想此山险峻，前面关口尽可坚守，虽有数万官兵亦难攻破。但虑后临大海，只倚着一重冈子遮蔽，倘若官军驾大舟从后围绕急攻，我与你实难措手。设有差池，必无生路。今幸外州诸县人马一时未集，我等及早杀进。先取三水县，次攻连州，以及新仓、新安、清远、龙门、冈州、从化等县；得了根本，再行进取。此乃迅雷不及掩耳之计，管取马到成功。若待彼四远兵集，则我等束手就毙。虽身生两翅，亦不能飞出矣！”羊雷大喜，即刻点起喽罗三百余人，便欲动身。潘三令刀斧手押出解子十人并缉捕一人跪于阶下。潘三道：“汝等欲留性命，还待寻死？及早明言，勿贻后悔！”解子一齐道：“蝼蚁微物尚且贪生，小人们怎不畏死？求大王爷饶命！”潘三道：“我老爷欲往三水县一乐。尔等能引导进城，不惟留命，抑且有赏！若推辞不允，就此开刀！”解子等暗窥寨中动静已知其意，同声答应道：“大王爷欲往三水县中游玩，小人等愿充向导，只求重赏！”潘三大喜，皆待一餐醉饱，率领喽罗取路下山。不知此一去破得三水县城池否？且看下回分解。
第四十七回 谈积弊防御明心 试神臂二雄纳款
诗曰：美官厚禄赖苞苴，清慎勤劳总是虚。仕路不须行五政，荣迁秘诀在侵渔。
话说潘三、羊雷率领解人等为引导，直杀至三水县来。解子等引众人一拥入城，一个个脱身逃命。潘三、羊雷部领喽罗杀到县前，大尹、县尉、簿司等未曾防备，一时措手不迭，单顾着家眷逃难。羊雷率一半喽罗抢入县衙，潘三率一半喽罗杀进库房劫下财物。兵不血刃，得了一座城池，军士降者甚多。即委心腹喽罗分布四门，然后督领军士杀奔冈州县来。冈州官吏望风而遁。只两月之间，哨聚三五万军马，僭据了数十座城池，潘三称为顺义王、羊雷为顺时王，封潘为行军正总管、卞心泉为行军副总管，部下勇将极多；将一应钱粮藏于大罗山内，四面坚筑墙垣，留心腹将官统领重兵镇守。潘三又率军马攻打清海州。此时，防御使余虔随机应变，坚守不出，急差官赍表章由海内驾舟，抄出昆湖上岸，星夜往长安求取救兵。
当下番僧怀义暗妒瞿少卿出入禁宫，虑与武后有染，故力荐领兵远出。武后听从，发下旨意，升授瞿琰为清海军经略使，监督大军征剿。瞿经略奉旨，随即催兵前进。不一日，已到清海地面，就于南门外离海山楼二十余里扎下营寨。潘三见救军已到，虑内外夹攻，难以厮战，连夜引兵遁去。次日平明，城内见贼兵已退，忙开门迎接瞿经略入城。余虔参拜毕，瞿琰备问贼军虚实。余虔道：“贼兵共有数万余人，大率是乌合之众，破之亦易。但贼首潘三、羊雷不惟骁勇，抑且多谋。只夺城池，粮草，不杀官员、百姓。军马所过，秋毫无犯。故人心悦服，望风而降。本城若非卑职效死固守，失去已久。”瞿琰长叹道：“草莽之中，岂无豪杰之士！可恨州县官吏恃才傲物，任性妄贪，不能抚恤英雄，必凌逼以致叛乱。今日费朝廷钱粮，使黎庶罹锋镝之害，岂不耗国家元气？深可悯恻！”余虔道：“某聆老大人微言，足见为国家忧民之念。然戡平祸乱，难免诛夷，正为一将成功万骨枯。信非美事！”瞿琰欢喜道：“君虽武弁，亦知大体。然在兹已久，巨寇羊雷等作叛，怎不早行诛剿？蔓延日久，以成养虎之势。今日占据城池，攻拔实为费力。”余虔道：“蚁职以朴庸材，荷蒙圣恩，除授今职，已经十载，未获上进，只因谨饬自守，不行交结之故。这清海一带州县俱系滨海地方，盗贼不时生发，所属有司目为儿戏，徒知赚钱肥己，怎为百姓分忧？盗贼之害，其弊有三。辱承明问，不得不直陈耳！”瞿琰道：“做官的不知民情世务，就似那瞽者不辨南北东西。今日之事，正要公直言无隐，庶明召寇之因，以便征进。”余虔道：“本州诸县，山险水逆；风俗刚劲，好勇尚气；事无巨细，必构词讼。富者不惜破费，期以必胜为荣；穷者负冤不忿，往往相聚为盗。此有司审鞫不公，弊之一也。盗既杀入放火赃证分明，成狱之后即当待时取决，以警将来。近来官长只为自己前程，怎肯擅行杀戮？前官道‘待后官作孽’，后官复延挨如前，你我互相推托，论为阴德美事。故狱中每多积犯，往往老死囹圄。后面为盗的看了样子，谁肯学做好人？拚着犯出事端，尚好狱中受享官饭。此有司任情宽纵，以姑息为仁，弊之二也。及至盗势渐大，恃强拒捕，将士等忘躯血战，擒获献功，贼反夤缘求释。有司或听人情，或家眷贿赂入去，或以放生为德，或仓猝审鞫不详，多被漏网而去。那将士们人人解体，下次有谁肯舍着性命擒了贼徒送与你做人情？一遇贼来，便行退缩，贼借此得以猖獗横行，弊之三也。故清海地境，贼寇实多。”瞿琰道：“这三弊虽系有司之过，然公等既朝廷委以兵柄，遇盗即当擒剿，或斩或囚，宜从轻重发落，何得委罪有司，坐视不理？”余虔道：“卑职虽有统兵之名，实无驭兵之权。若有这个权字，也不到这般光景！”瞿琰道：“何谓有兵无权？”余虔道：“假如今日飞报贼舟傍岸，蚁职一面点集军士，一面请命有司。直待有司公文批出，方敢出军征剿。如无公文而擅行出阵，纵使侥幸成功，犹堪抵罪；万一败衄，则罪坐主将，身名难保。因此掣肘难行，事多扼腕。”瞿琰道：“公防御守此要害地方，岂可委靡自馁，以蹈积弊？既无权柄，不能为国家建功退贼，只索归闲肥遁，何苦贪位久羁？”余虔道：“某虽武夫，颇知大义。蒙圣恩委以今职，奈清海系百越总要之路，未有交代，官员岂可擅离汛地？倘有差池，则东南一带地境尽为贼据。今羊雷等围逼城池已经月余，某矢志把守，誓与此城存亡。老大人令某归闲远遁，是教人以不忠也。”瞿琰听罢大喜，道：“武弁中有此耿介之士，与那弃城逃去的书生大相悬隔！”自此愈加礼敬。当下余虔已备下筵宴。吃罢，瞿琰传下号令，将军马分为五队，令大将五员统领，就于清海州南门外屯扎。当夜无话。
次日，正与防御使余虔计议进兵，忽哨马报潘三、羊雷二贼复领军马杀近前来。瞿琰急披挂上马，余防御率本州将士会合五营大将一齐围护出阵。瞿琰勒马于门旗下督战。猛听得对阵銮铃响处，二贼将出马搦战。瞿琰定睛细看，那二人果然生得勇猛，有〔生查子〕为证：