媚史 - 第 2 页/共 7 页
父子二人飞身上马，奔至家下。令人敲锣飞报：“贼兵已近村口，放火劫掳，顷刻即到矣！前邻后舍作急远逃避难！”此时满村百姓狼奔鼠窜，但听得喧呼哭泣之声不绝。瞿天民令嫡亲男女尽藏内室，家僮婢役左右环守；亲自上屋将荷叶插于脊顶，尽把前后门窗闭上，独自一人坐于堂内。将及初更，忽听得喊声乱起，远近震动，合家老幼战栗不安，瞿天民听了也觉把持不定。这一伙贼人杀近毗离村口，内中有认得的，指道：“那村中溪口乃是瞿儒士住宅。彼乃良善之家，不可杀戮一人，但索其财宝是矣。”大众和了一声，杀奔前来。那里见瞿家宅院？四周围都是一片荒草地面。众贼惊疑，一齐奔出村外去了。瞿天民守至更尽，听得喊声渐远，方入内室抚慰家眷安心觅睡，不题。
再说卢溪州刺史空爷见各县申文到来，说巨寇王铁头作反，官军屡败，大肆猖獗。刺史闻报，急令军民紧守城池，一面赍发檄文邻州催兵，合同剿捕；一面写表申奏朝廷。此时是唐太宗天子贞观二十三年。当日圣驾正坐早朝，枢密院官将各处表章呈上。太宗皇帝就于龙案之上展开看时，乃：陕西观察使张思古一本，为沿海贼寇生发，阻截官粮；河南节度使萧一本，为大将权万纲私通屈突通，大扰边民；山东大观察薛连一本，为遍处蝗虫生发，禾稼为之一空，百姓饥饿而死者载于道途，请发粟赈济；浙西宣抚张休一本，为淫雨三月，大水暴发，漂没居民庐舍，浸坏田禾，百姓因而漂溺者数万；云南总制司李翊一本，为蛮獠侵掠州郡，杀戮军民，孤城僻县官吏皆逃，请圣谕敕兵征讨；卢溪州刺史空观一本，为巨寇王铁头哨聚强徒万数，横行作变，急请枢密院差大将剿捕，以清贼寇。天子见了大惊，聚集大小臣僚商议。众文武官员议论不一。司历太史李淳风奏道：“臣昨观天象，见彗星散于四方，主有水火刀兵之乱。幸德星分野定位，其变不日自定。臣所虑者，荧惑逆流斗口，十余年后，主饥馑风火，邪逆纵横，人心离散，宗庙有丘墟之祸。此社稷之忧也。愿陛下默修圣德，深思远虑，以弭天眚。”太宗道：“卿既言日后有大变及于朝廷，可有预备之术以安黎庶乎？”李淳风奏道：“臣闻普祥院叶真人素有道术，能发檄天庭，知未来休徵，何不宣来商议？或可以消天谴。”天子欢喜，急宣叶真人面圣。
原来这真人姓叶，单讳一个字。幼年孤孑一身，打樵于云母山。偶于柏树根下掘起一个泥丸子，大如鸠卵，烁烁有光，心知异物，珍藏袖内，傍晚挑薪回家。夜深之际，见一老妪扣门借宿，叶启户留宿榻旁。老妪临睡，笑道：“郎君独宿，不嫌妾身老，同榻何如？”叶道：“老姆皓发皤颜，年已过于亡母，小子何敢相犯？乞为安寝，切莫多言。”老姆道：“郎君少年独居，有此高行，难得，难得！老身乘夜惊扰，专为一物而来。若蒙郎君见还，必有重报。”叶道：“老姆要何物件，有者即还。”老妪道：“日间柏树下郎君所掘丸子，乃妾身久炼之丹，因醉中偶失树下。乞郎君掷还，此再生之德也。”叶道：“老姆此丸药何处得来？请道其详，即当奉上。”老妪道：“妾身非人也，乃此山一白鹿耳。修炼五百余年，得此真宝。昨夜偶与苍谷老猿痛饮新酿，不觉沉醉，失落此丹于树下。今得见还，老身借此飞升，郎君福德无量。”叶即将丸子还了老妪。老妪称羡道：“世间有此好人，得了金丹，不即自吞，慨然还我，实为罕有！”即将丸子分一半与叶，当面令其吞下。那老妪也把半个丸子吞了，化作一只雪白大牝鹿奔突而去。叶从此以后，精通天地阴阳之理，能知过去未来之事。
当日在院中接了圣旨，同天使入朝。舞蹈已罢，天子以四海变乱并太史所奏天象备细说知。叶奏道：“臣系道家，但知书符咒水，习行法家之事。穹窿垂象，天机深秘，臣岂能预知？”天子道：“朕久闻卿家精通道术，预知休徵，特宣卿禳解，以安黎庶。何自晦抑，欺蔽朕躬？”叶道：“臣蒙圣恩宣召得天颜，倘有圣谕，万死不辞。但天机深邃，臣系凡夫，安能洞识？今李太史既奏陈彗星现露，应日后有兵燹之变，乞圣恩设三昼夜斋天大醮，待臣赍发一道檄文上达天庭，庶明未来休咎。伏乞圣裁！”天子道：“卿家即能发檄上达天帝，道场之事，一一依卿调度。”叶谢恩出朝。选定日期，就于天坛之内摆设醮仪。钦差叶主坛，令礼部拣选年高有行道士二十四员一同诵经设醮，天子御驾亲临坛内拈香，一连三昼夜。醮事将毕，礼部官呈上檄文，天子御笔亲书花字。叶重复沐浴更衣，步罡捏诀，暗诵灵咒，烧了檄文，俯伏坛下，伏章而去。自黄昏直至五鼓，方得回神。大众谢将完毕，天已将晓。叶随即入朝谢恩。天子细问：“卿家曾到天庭否？见甚兆来？”叶奏道：“天机难以轻泄。乞退近侍官员，臣当逐一奏陈。”天子令众臣暂退。不知叶真人所奏之言是甚机密？且看下回分解。
第十六回 叶炼师回神复旨 张氏女妒孕生情
诗曰：檄文一纸达清都，顷刻真仙下九衢。积德自能昌后裔，天教老蚌产明珠。
话说唐太宗天子屏退诸臣，令叶近于龙案细陈天庭所见何事。叶奏道：“臣奉陛下檄文即至天庭，庭见上帝。上帝细加检阅，龙颜大喜，称羡陛下诚心感格，足见忧国忧民之意。然兵火饥馑，鬼魅淫邪，混乱四海，大数已定，无所逃避。臣再三求恳不已，上帝聚集灵霄宝殿文武仙班商议。只见左班队里闪出一员天将，赤脸红须，相貌赫奕。臣视之，乃辅圣大将军苟元帅。奏道：‘臣昨奉玉音，巡察仙官大典释教真诠。查得通玄护法仁明灵圣禅师林太空，原系西天雷音寺佛祖高徒维摩尊者，托生梁朝乱世，受尽百难千魔，道行弥坚，救度凡庸，其功不浅，今已归西成道，万劫不磨。门下弟子正一静教诚德普化真人杜伏威，历尽苦境，方居王位；又有求甘霖赈济之迹。正一咸宁淳德普济真人张善相，举家积善，未尝妄戮生灵；后居王职，复能诛讨凶寇罗默伽，奠安黎庶，以全尹氏之节；复令文曲星阮绘夫妻完聚：今俱位证仙班。止有正一五显仁德普利真人薛举在生杀戮太重，又无利物济民之德，理应再生下界重积阴功，待行满之日复升仙秩。其父志义虽为定远土地，未证真修。林太空之徒苗知硕、樵云、印月、沈性成、胡性定等先作后修，俱能解脱，久已道转法轮，降生阳世，候其修持玄悟，共诣南宫。此系诸天仙品合议，伏乞王旨施行。’上帝道：‘适有叶道人奉大唐天子檄文到此，预设清斋，以天谴，当使薛真人下界。前闻卢溪府城隍、辰溪县社令奏称，毗离村处士瞿天民孝义兼全，阴功浩大，虽有二子，柔儒无成，即令薛真人降生其家；日后扫除暴乱，殄灭妖氛，腰金衣紫，食禄万钟，待功行完成，另加升授。’臣谢恩以退。但天机不宜轻露，伏乞圣恩秘而不言，庶国家人民之福也！”天子重赏叶，御笔亲记其言藏于金柜，众臣并无知者。当下差官分投而去：饥荒的，发粟赈济，赦免本年粮税；变乱的，调兵征剿，一面出榜招安。此时天下重见太平，有诗为证：
纷纷四海尽疮痍，圣主征兵复赈饥。拨雾见天云绝翳，黎民重睹太平时。
且说瞿天民那晚避兵独坐中堂，直至天晓并无动静，举家庆贺。数日后，人报王铁头被各郡聚兵追逼，已率众下海去了。地方安堵如故。瞿天民复要上山守墓，不期当日闻报骤马回家，因马前失跌伤右足，此时足疾举发不能行动，暂且在家守制，令侍女阿媚随身伏侍。数月之后，瞿天民复感风疾，自觉狼狈，唤一家男女进房，嘱以后事毕，又对二子道：“汝二人俱已老成，我已放心得下。但阿媚事我以来，怡颜悦色，曲尽婢妾之礼；不意有妊，我甚惭颜，有累于汝二人。若天幸生男，汝二人以财产十分之一与之过活；不幸生女，待其长大择一佳婿，且将我房内物件赠之，足见汝二人孝敬之心也。”瞿、瞿悲泣受命，举家凄然流泪，止有张氏在旁目四顾。忽家童来报：“重熙庵住持黄一池闻员外有恙，特来问候。又说庵内清净，接员外到彼养病。”瞿天民欢喜道：“家下甚觉嘈杂不宁，且往庵里静养一番，再看病体若何。”当下整备眠车，带两个家僮，径往重熙庵去了。
话分两头。且说张氏见阿媚怀孕，心中忿忿不乐。当夜和丈夫道：“公公年高，甚没张主，和这阿媚歪货鸟厮帐，耽了身孕。若生女子倒也罢了；倘生一个男儿，将家产重新分派，岂不你我受亏？这事如何摆拨得下？”瞿道：“这是我家事，你妇人家管他则甚！”张氏怒道：“活死坯！现成的财产不要，反撒泼与那歪货的杂种？”瞿骂道：“花嘴婆娘！这阿媚是爹爹收在身旁，幸生得一男半女，是我嫡亲手足。分我财物与你何干？”张氏跌足道：“罢罢罢，前世不修，嫁你这蠢物！一些世务也不省，怄杀我也！”夫妻二人唧唧哝哝争了半夜方睡。
次日，令丫鬟接聂氏到房里来吃茶。二人坐定，张氏道：“昨日公公所讲的话，婶婶心下何如？”聂氏道：“公公叮嘱之言，一一依他便了。”张氏低头道：“哦，哦。”聂氏道：“阿姆沉吟不语，却是为何？”张氏叹道：“罢了，你做好人，我何苦作甚冤家？”聂氏道：“阿姆有话明言，为恁的含糊不悦？”张氏道：“当初婆婆在日，家法井井有条。那一个丫鬟使女敢近公公？止因婆婆死后，这阿媚歪辣货终日搽脂抹粉，万般做作，婶婶可曾见来？”聂氏笑道：“这是不必讲的。”张氏道：“公公被他引上了，种成孽债，若生一个女儿，纵陪妆奁财帛，却也有限；倘生一个孩子，三股分了产业，岂不是一桩大患！”聂氏道：“婆婆临终时，原劝公公收这女子在旁伏侍，既以怀娠，无可奈何。”张氏道：“这身孕果是公公骨血，分了家私，我和你还忿得过。那妮子妆神作魅，倘和家僮辈暗里做下勾当，生下男女时，却不是将瞿门的财物把与外人受用？”聂氏道：“这女子倒也唧溜，兀谁敢上得他的崖岸？”张氏道：“数日前，我往东轩下走过，只见那妮子在轩后阶坡上替顺儿篦头，两个笑嘻嘻地讲话。顺儿这狗抓的虽然未曾戴上巾帻，年纪却也长成了，那话儿岂不省得？倘有勾搭处，岂是瞿门的亲骨肉？”聂氏道：“据姆姆所言，事有可疑。但踪迹未露，难以明言。若果见他些破绽时，逐此妮子出门，料公公也难遮护。”张氏道：“只有千日做贼，那有千日防贼？他们暗中做事，我和你怎有闲工夫去俟候他？只索用些巧术，弄这身孕下来，以免你我日后之忧。”聂氏道：“他好端端耽着身孕，怎地生擦擦打的下来？”张氏道：“不难，我自有一玄机妙算，只要婶婶帮衬着我，管取唾手成功。”聂氏笑道：“但凭姆姆做主。这是两家有益的事体，怎敢违误？”张氏欢喜，摆出茶果二人吃了一回。聂氏辞别回房，暗中思忖：“阿媚这妮子举止敦重，怎有外情？这是公公栽下的种子无疑。便是产下孩子来，把家资三股均分，止去我四分之一，譬如公公不下财产。大姆平素做人刁赖，倘堕下阿媚身孕，他一肩卸在我身上来，临期怎生分辨？不如做个人情周全那妮子，日后也使旁人讲我一声贤哲。”当下筹算已定，已不与夫主讲知。
倏忽过了半月。此时天气炎热，聂氏正在房中洗浴，忽见阿媚笑嘻嘻跨入房来，手里捧着剥净的莲子递与聂氏道：“二娘请几个莲子解烦。”又替聂氏擦背。聂氏洗浴罢，穿了衣服，唤丫鬟烹茶来吃，将阿媚细细看了一会，笑道：“姐姐面皮恁的清减得紧，坐娠可安稳么？”阿媚道：“近日身子甚觉伶仃，四肢无力，饮食便吐，更兼睡梦不宁，故此日加瘦弱哩。”聂氏道：“母瘦黄，必生男，决是个小叔了。”阿媚道：“只怕奴奴没福。若生男女时，还要二娘抬举哩。”聂氏道：“有一个人讲你的背哩，你可省得么？”阿媚道：“谁讲我的背来？”聂氏道：“那顺儿年已长成，怎不懂识人事？切不可与他亲近！员外知道，不是耍处。”阿媚点头道：“咦，是了。那日大娘在轩子前行过，我在阶下替顺儿篦头。多分是大娘讲我的背了？”聂氏道：“顺儿虽未戴巾帻，却也是一条汉子。怎要你妇人与他篦头？这是你的差失处。”阿媚道：“那日员外临出门时对我道：‘顺儿这小厮辛勤劳力，不顾雨湿，头上生了虱子，你可与他篦净了，莫使外人瞧见嫌憎秽污’，并没别的闲话呢。”聂氏道：“这也罢了。大娘又讲你与顺儿说说笑笑，甚是入漆。若使外人窥破，岂不失了面目？”阿媚道：“说笑的事，委是有的。那日一面篦头，闲话中说道：‘顺儿，你这驴头上生了虮虱，亏我代你捉净了，将甚物件酬谢？’顺儿道：‘今生无甚报你，待来世里我变作一株松松、大松树，报姐姐大恩。’我问他道：‘你变松树怎的？’顺儿道：‘松叶茂盛，姐姐可以乘凉；树根，姐姐可以擦痒。’被我头颅上打了几下，两下不觉发笑。当下见的，不过大娘一人。”聂氏道：“撩牙拨嘴，亦非大家风范，下次且要斟酌。还有一件，你身孕目今是几个月日，腹中也曾见些动静么？”阿媚道：“身面上的苦楚，二娘原是过来人，不必说得。近来腹里常动，四肢倦怠，贪的是打睡，饮食也不索上紧。”聂氏道：“恭喜，这决是个孩子了。”阿腹笑道：“惟恐没这福分。”聂氏道：“福分虽是天生的，却也自要围护。”阿媚道：“我自得孕已来，饥加食，寒加衣，十分重役不敢向前，只好这等调摄了。”聂氏道：“调养身体，这是分内的事，理之自然。比如有一个人，暗中算计害你，你可也知道么？”阿媚道：“明枪易躲，暗箭难防。暗里人生妒忌，教我如何省的？”聂氏道：“那要害你的人，你道是兀谁？乃佛爷的弟子，尊姓弓长。”阿媚点头道：“我自幼到员外家里来，一味地低声下气。二娘你曾见我冲撞谁来？大娘与我无仇，何苦暗生妒害？”聂氏笑道：“你已活了二十余岁，不知一些世务。假如你我路上捡得一匹缎子，本该对半均分，旁边转出一人见了，强要三股拨开。你心下服也不服？”阿媚道：“二娘良言，我尽知道。但我不幸有此妊娠，系是前生冤债。二娘怎地遮避我临盆有庆，子母团圆；不拘是男是女，情愿沿门抄化度日，不慕家资，只求全命。”说罢，磨盘的流下泪来。聂氏道：“不须苦切，亦不必相疑于我。我讲的话一片真心，皇天在上。”阿媚道：“二娘美意，我岂不知？但大娘子是一家人，欲行妒害，捕风捉影，节外生枝，教奴怎防备的许多？”聂氏道：“你母子欲全性命，件件都要依我，管取无虞。”阿媚道：“二娘金言，倾耳敬听。”聂氏道：“第一件，无正务不可擅进大娘房里；第二件，饮食不可乱用；第三件，家僮小厮不可假以颜色，闲谈顽耍；第四件，登楼上梯，汤火之旁，切宜保重；第五件，纵有病患不可妄服药饵；第六件，凡遇疑心周折之事，即刻与我等当面说破；我若有言，尔必争执，以免人疑；第七件，黑暗之间不可擅行出入。若依此数件，管教喜事周全。分娩之际，稳婆一切房内事务，我自调停。若生下一女，倒也放心得下，恁不必堤防。倘产下一孩子时，寸步不可离身。直待长大成人，汝母子才为有幸。”阿媚双膝跪下道：“感二娘恁地用心，这大恩天高地厚。侥幸生一孩童，将所分财产尽归二娘，户下分文不取，我母子愿靠二郎度日罢了。”聂氏扶起道：“快不要讲这话！但愿你母子团聚，日后另有个定夺。”阿媚千恩万谢去了。数日后，阿媚更觉身体疲倦，饮食下咽便行呕吐，日逐爱吃酸甜之物。忽一日下午，正倚着窗槛上闲看。小厮阿晓猛然踅近前来，笑道：“姐姐为何面皮儿恁的黄瘦了？”阿媚道：“正是，只因身子不快，故此消瘦。”阿晓道：“可思量些什么饮食哩？”阿媚道：“不思想甚的吃。”阿晓道：“我常听得姐姐呕吐。这是胃口不健之故。吃些酸甜物件，亦可止吐。”阿媚道：“员外不在家里，那有闲钱去买？”阿晓一面嘻嘻地笑，袖中摸出一个油纸包儿，递与阿媚道：“这是蜜浸的山楂梅片，姐姐用些倒妙。”阿媚道：“此物你从何得来？”阿晓道：“早上大郎令我买礼送与前村侯社长贺寿，就便抽分来的。”阿媚打开包儿看时，果是山楂梅片，香喷喷的，恰也爱人。正欲取吃，心下转道：“前二娘分付我甚的来？此事决有线脚呢。”依旧包了，递与阿晓道：“我恶心，吃不下，还你去罢。”阿晓不接，径自去了。阿媚不动，藏于厨内。次日侵晨，阿媚才披衣起来，令丫鬟房外取火，忽见阿晓踅入门来，手内捧着热腾腾十余枚果馅圆子道：“这粉圆子是一新店家所制，极其精洁，我特意买来奉敬。”阿媚摇头不受，阿晓抛于桌上跑去了。
阿媚梳洗毕，手中拿了这两件东西径到轩子中来，接出张、聂妯娌二人将阿晓两次送物件来的话说了，又道：“今早我才穿衣离床，他即闯入卧房里来，不知是何主意？员外知道，岂不有言？乞大娘、二娘作主。”张氏侧头瞧壁，只不做声。聂氏将两个包子看了，笑道：“这猢狲将来孝敬你，也是他一团好情。你便吃些何妨？”阿媚正色道：“二娘是何说话！我是员外房里人，怕少了吃的穿的？纵要些食用，岂不与大娘二娘处索取，怎受腌脏小厮的东西！清早无故进房，更是恼人！”张氏道：“你是坐妊的人，不宜吃恼。凡要物件，只问我取便了，不必理这小杀才。员外知道，那一顿竹片在头颅上打滚哩。媚姐你着甚气蛊？且回房里睡觉，将养将养。”聂氏也劝了一番，阿媚进房去了。妯娌二人把圆子、蜜团分来吃了。聂氏道：“这小猢狲委实可恶，怎地暗里将物件去诱耍？个中不怀好意。”张氏附耳道：“这是我的计策，令那小厮去试拨他，不想妮子却有此斤两。且自消停，再作理会。”聂氏点头去了。
张氏自回卧房暗想，坐立不宁，想了许久，猛然画得一计———顷刻间蓦叫心疼，抓床卷席，十分凶重。合家男女都来看觑，连夜接医调治。捱至三鼓，张氏开眼周围睃看，止有阿媚不在跟前，当下假按着胸脯，对丈夫呻吟道：“我痛得发昏，忘失了一位女医。我这病大率是中寒，旧病沙子复发。阿媚姐善于挑沙，偏不在此。”瞿忙令人呼唤。阿媚闻大郎之命，急急披衣来看。见说要他挑沙，难以推却，就与张氏揉指擦臂。此时聂氏捱近身旁，将阿媚衣角一扯。阿媚虽然会意，又不能退步，且将绳子扎了指头，取银针刺下。张氏大叫一声，将右膝往阿媚小腹上着力一膝。阿媚先已留心，面庞虽向着张氏，身躯是虚站的，见张氏恨的一声右膝挑起，即忙望后倒退了数步。张氏把捉不定，刮搭地跌了一交，瞿慌的搀扶不迭。聂氏、阿媚掩口暗笑。张氏本系假病，谁料失足跌下被凳角擦伤了腰，反成真病，呼疼叫痛，半夜不得着枕，心下懊恨不已。直至天晓，众人散去。张氏一连十余日不能起床，直待服了几剂桃仁活血丹，又贴上生肌定痛膏药，才得平复。心内暗忖，展转不乐，复请聂氏计议。不知聂氏来否，商量出甚样计策来？且看下回分解。
第十七回 问肚仙半夜有余 荐医士一字不识
诗曰：拴喉闭气吐危言，索隐搜奇俨若仙。愚妇钦遵询祸福，荐医兀自赊余钱。
话说聂氏见张氏屡屡相请故障迟延不往，耽搁了一会，慢慢地走入他房里来。张氏焦躁道：“这歪刺货倘产下男子时分了家业，不独是我丈夫一个呢，二叔也是会中人，婶婶为何含糊不理？终不成我做恶人，你做好人么？日后拨财产时，悔之晚矣！”聂氏正色道：“姆姆是何言语？姆姆之情，端的为着甚来？但阿媚这妮子乖觉多疑，既有孕育，岂不提防着你我？那夜光景可知矣。自古道：‘将计就计，其计方易’。我和你且缓着他，待彼有罅隙，乘机而入，使彼接应不暇，则堕你我的彀中。那时神不知鬼不觉，兀谁看得破绽来？姆姆一时急躁，怎能成事！俗言说‘急行无好步’，‘凡事只因忙里错’，姆姆休得赶紧做事！”张氏深服道：“婶婶之论高我十倍，向后但凭你处置便了。”妯娌含笑而散。有诗为证：
见小机深是妇人，只因财帛动谋心。谁知造物安排定，枉自垂涎祸不侵。
再说阿媚自从那夜回房，虽然腹内无伤，却也受了一惊。在那抽身退步时，险些儿闪了一跌，急忙里气逆不舒，腰胯酸疼，昼夜伏枕而睡。张氏见此消息无限之喜，急与聂氏商议。聂氏道：“这一次机会正好下手，姆姆有甚高见？”张氏道：“前次两番皆走了炉，至今恍惚不定难于施展。我寒家敝邻徐妈妈腹中有仙，能言过去未来休咎，极是灵感。不如接彼占问决疑，然后行事，婶婶以为何如？”聂氏道：“甚妙，但是隐僻些方好。”张氏道：“不妨，我自令人悄悄接他从后门入来，管取无人知觉。”即令一个癞头使女名唤白雪，提一盒子菜蔬，进城里探望父亲张佛匠，就分付接了肚仙徐妈妈同来。白雪提了盒儿取路奔入城里，却好晌午时分。见了张佛匠交与盒中之物，次后到徐肚仙家里来，说大娘特来相请。徐妈妈留住吃点心，一心陪着吃茶，指东话西，打探瞿家事体。这妮子省的什么？将家下若大若小、长短阔狭备细的说了。二人一同出城，到得毗离村口，天色已晚。白雪领徐妈妈从后门而进，张氏藏匿过了。
此时瞿弟兄俱往庄上催租，聂氏预先接在房中。直待更阑人静，张氏才焚起一炉香来，请问肚仙家宅吉凶。肚仙支吾絮聒了一会，方说出家庭事务，讲道：“你家阴德好，家门正当发迹，况阳基阴宅皆利。只是尔香火前的香炉，尘垢堆积，似乎足上有些损坏，神佛不受供养，主阴人疾病而多怄气。”张氏道：“我的佛呀，却是活现的。日前唤奴才们去点香，不期失手将香炉跌损一足，至今病痛极多。明日即请一新的炉子供奉。”肚仙道：“这也罢了。你家灶上烟柜中放了什么辛辣不净的物件，主女眷们心事不宁，恍恍惚惚的过了日子，非气是气，不恼也恼。”聂氏笑道：“活神仙，怪见得这几时忧忧闷闷的。你只看，灶柜里现放着花胡椒、茴香、干姜哩！”肚仙道：“何如？快快取出了。还有一件，天井中的阴沟被污泥淤塞不通，少年女眷不患腰疼脊痛，必染白带红淋；男子主遗精白浊，疮毒血光。”张氏对聂氏道：“你听么，这话更是灵验的紧。日前骤雨，正厅天井中水满，直到槛边。久欲通彻阴沟，因循过了。大郎臀尖上生了一个疖子，根盘大如碗口，流脓淌血的二十余日方好。我近日因淘了闲气旧病发作，白带流之不已，裤子上弄得沾沾涎涎，好生腌脏，至今未好。”肚仙笑道：“何如？大娘子不用心焦，我有一样丹方传与你吃，即刻见效。”张氏道：“这等更妙。”肚仙道：“取那土墙上野苋菜，不要见水，干抹净了，和糯米煮羹吃，绝好的海上神方。”张氏道：“承教了。学生也用过了，吃下去愈加小腹中作痛，白带仍然不止。”肚仙笑道：“这样说，那丹方是无用的了。药既不灵，药金返璧。”
张氏道：“休得笑话，且讲正经的事。”肚仙道：“正经的话，目下府上有一桩财谷的喜事到临。”聂氏道：“何以见得？”肚仙道：“二位娘子静夜中曾听见鼠数铜钱么？”张氏道：“不要提起这些怪物，搅的人不得安睡。每夜五更时只听得淅淅索索的叫，好不耐烦！”肚仙道：“这灵鼠多分在西北方数钱呢。”张氏道：“果然是西北方聒噪。妈妈，这仙人何知有财谷之喜？”肚仙道：“西隅属金，故为财；北向属水，水能生木，故为谷。况宅上大厦正向西北，金水相生。目下子月，灵鼠垣用事，子丑寅三时阳旺分际，鼠鸣则吉。若向东南鸣，又值酉戌亥阴盛时候则凶。这是阴阳玄妙，天机秘诀，不遇有缘有福之人，怎敢轻言？”张氏道：“这话更是显然，目下有千余石租米，和那地荡租银交纳，岂不是财喜的应兆！”此时聂氏也有几分信服了。肚仙道：“适才报的财谷犹是寻常，还有一桩至紧的事体，报与二位女菩萨知道。奈吾仙谈了半夜，只呷得两瓯清茶，腹中饥馁，待吃些甚么东西才好讲话。”
张氏忙摆出蔬食果品点心之类一齐吃了，从新焚香点烛，请求肚仙再言祸福。徐妈道：“这一桩事非同小可，关系贵宅之兴亡成败，乞退婢仆方敢明言。”张氏将房中男女喝出门外。徐妈张目望着西首半晌，猛然道：“大仙降了！”只听得咽喉下地声响。肚仙道：“汝家后园桑树上有阴阳二鬼，张弓挟弹打入门来，为祸不小。家下若有怀孕妇人，急急禳遣方好，不然合家长幼皆有大难。”张氏惊惶，磕头礼拜求赐祈禳之术。肚仙道：“解释甚易，汝不吝财方可。”张氏、聂氏一齐恳问。肚仙道：“吾神倦矣，暂退。欲知备细，但问吾弟子便是。”徐妈闭目静坐一会，立起身道：“大仙已退，老身告辞。”张氏扯住道：“妈妈且慢着！适才大仙言桑树上阴阳二鬼作祟，求妈妈禳遣则个。”徐妈道：“方才大仙与我说，贵府有一怀孕妇人，怨气冲天。不知何故？请二位娘子明言，方有禳遣之法。”张氏将瞿天民收留阿媚，因而有妊———“不瞒妈妈说，我与婶婶心怀不平，特接老妈妈降仙明示，决我二人之疑。”徐妈道：“阿弥陀佛。员外有大阴德，尊宠得怀身孕。待老身诵经祈保早生贵子，光大门闾。”张氏跌足道：“我的娘，今夜我妯娌二人接你来正为此大事。那冤孽若生一子，将我现成家资白白分去，我虽死也是不瞑目的。”徐妈摇头道：“难，难，难。”聂氏道：“方才大仙说，汝家孕妇怨气冲天，主合家长幼有难，急宜禳遣。妈妈又讲这冰冷的慢话来。”徐妈道：“大仙言二鬼作祟，孕妇降灾，疑是外姓人也。今阿媚如有孕，此系员外骨血。我老身是靠佛天吃饭的，怎好行那伤天理的勾当？”张氏道：“这是暧昧之事，妈妈若非相知，焉敢轻露？妈妈若能除得此害，我二人重重酬谢你，你老景送终之具我一力也包办得来。”徐妈沉吟道：“既二位娘子实心托我，我也推辞不得。且今暂做这一次亏心的事，下次干几件好事补数便了。你们一心要除那祸胎，必须神药之力。”聂氏道：“用何神药方有应验？”徐妈道：“神是神道，药是药饵。二者并用，庶可收功。我们敝道中产育司有两个神道：一名催生娘娘，极是良善的，人家有孕，许了愿心，必然降福，管取临盆有庆；一名堕胎使者，极是凶恶的，人家不愿孕育，或是暗行妒害的，许了良愿，准拟降祸，稳取喜事成空。”聂氏道：“这是神了，那药是怎么说？”徐妈笑道：“你且完了我神愿，再与你讲药。”张氏道：“许神物件，所费几何？”徐妈道：“别家干事决要起一个架子，掇天平，兑银子。我与大娘子忝在比邻，久是通家，怎敢望空多取？堕胎爷爷的盔甲、袍靴、帐幔并那福礼、香烛、灯油等费，共用纹银三两，这是要现发的。待事妥贴之后，谢仪任凭尊赐。”聂氏道：“这也不多。但今日不便，另日何如？”徐妈道：“这事也是性急不得的，从容再做商议。”张氏道：“捉虱子也索一个顺溜，怎讲这操三歇五的话！我如今先出彩，送妈妈一半。姑缓数日，婶婶奏上何如？事妥酬谢，更是不必说得的。”徐妈笑道：“别人的事，我老身委实要见兔放鹰；你们府上，便不见惠，我也肯并力效劳。”张氏道：“不然，半卖半赊，彼此无疑。”即取一两五钱银子、一双膝裤、两条手巾、百文铜钱送与徐妈。徐妈收了，作谢。
正要起身，聂氏拖定道：“且慢着，那药饵妈妈甚时送来？”徐妈道：“我管的求神，那药另要寻一位主顾，我怎兼得？”张氏道：“用甚药饵毕竟要妈妈见教，才知道去请兀谁好。”徐妈道：“大娘子讲的是。有一位医士与老身极是相知，止消一帖药唾手成功！”聂氏道：“是那一位女科，恁的高妙？”徐妈道：“那医士不得女科，是一男子。”聂氏笑道：“既是男子，怎么与妈妈相知？”徐妈道：“说起来却也话长哩。那医生姓全名恃命，号为伯通，住在花居桥下，昔日原靠卖老鼠药度日。不知何处传两个好药方，近日行时，好生富足！”张氏道：“既是卖鼠药的人，怎地行时，与妈妈相知？”徐妈妈道：“那厮昔年沿街叫唤卖老鼠药，打从寒家经过。老身唤住买药，适值亡夫曲着腰在檐下向日呻吟。那厮见了，问老丈身有何恙，声疼叫痛。老身说：‘我老子小肠疝气发作，故此推命。’那厮道：‘这病恙是我专科，只消几粒丸药，立刻除根。’彼时老身欢喜，问彼求药。那厮腰间取出一个破纸包儿，拿出芥子大三五十粒丸子，令速煎橘皮汤，立令吞下。果然古怪，实在希奇，亡夫吞那药丸子下喉，顷刻间腹中作响，撒了十余个臭屁，登时好了。老身留他吃了一餐饭，取数十文钱谢了，又问他：‘还有什么好方子似此一般灵验的么？’他道：‘有一种秘传通经绝孕堕胎的圣药，百发百中的。’亡夫道：‘既汝有此两个秘方，尽好养身度命，何苦干此卑污的勾当？’那厮道：‘老鼠药还可沿街声唤，这药方怎好捱身强卖？’亡夫劝他更业，留在敝邻学糊鞋底衬布；门前挂一招牌，左首是‘专治小肠疝气’，右首写‘神医堕孕通经’。我老身逢人便荐。也是这狗呆的缘法，医着的便好，颇颇有些生理。”张氏道：“彼既得了生计，怎地酬谢你来？”徐妈道：“他才挣扎的度日，怎讲个谢字？我老身最是热心肠的，常替古人担忧。又自算计道：‘救人须救彻。’我这靠肚仙的荐头有限，又传他个方子：令他办了些礼物，到那占卦的詹师长、卜龟的吴先生、城隍庙孙道士、观音庵洪长老四处吹嘘。这狗呆一二年之间行起时来，好不生意茂盛哩！求医讨药的挤破屋子。”
聂氏道：“恁地时，老妈妈是全不通的养身父母。他该做一个佛柜子，供奉你老两口儿，早晚拜跪哩。”徐妈叹气道：“咦，娘呀，讲他怎的！如今的全恃命，不是当初的全伯通了：昔日行医时，戴的是一顶尖顶破檐帽，穿的是一领绝折旧道袍，见了人怡颜悦色，一味的奉承。见我老身声喏，头拄着地半会子兀自不起来。如今得了生意，换了高巾阔服，出入便用轿马，那副嘴脸全不似当年糊鞋衬黄瘦的光景，径自白白胖胖，那几根往上翘的黄须也都变黑了。见人时，那腰躯先自硬了一半。”张氏道：“腰硬何不请医士服药？”徐妈笑道：“那厮与人行礼止唱得半个诺。他是铜钱衬的腰硬，吃药怎么？这天杀的幸喜目中不识一丁，若省得数行字时，天上也飞去了。”聂氏道：“不识字的郎中怎地近的高人？妈妈这等为他，难道不亲近来？”徐妈道：“向来高贵没甚亲近处。我老身眼界儿且是宽大，见他大落落地也不去理他。今春二月间，莱衙里奶奶接我去问仙。正进门，只见那厮坐在厅上与做官的讲话。我往侧厅里进去，奶奶道：‘用了午饭问仙。’我左右是空闲的，且在门缝张望，只见莱爷道：‘老朽染这膀胱疝气，用药日久并无灵效。久闻先生大名，那妙剂的功效自不必讲的，但求先赐药单，然后领药。’说罢，即令办事的捧过文房四宝来。那厮不敢推却，右手接了一枝笔，呆着眼看那桌上的柬帖儿，却似社庙中泥塑的判官，面颊上流下汗来，半晌下不得一画。我彼时心下暗忖：决撒了，这丑态弄出来成甚体面！忙忙的奔出去对做官的道了个万福，莱爷回礼道：‘妈妈你也在这里。’我说：‘奶奶唤我来的。老爷令全先生写柬贴儿，请谁吃酒哩？’做官的笑道：‘不是请帖，烦伯通写一药单，以便用药。’我便帮衬道：‘老爷事事高明，岂不晓的药不卖方！比如老爷传了这药方，下次也不消请郎中了。’做官的鼓掌大笑不已。”不知这笑里是何主意？且听下回分解。
第十八回 全伯通巧处生情 郁院君梦中显圣
诗曰：盲眼庸医药最灵，堕胎高价索多金。梦中不示真消息，险遂阴谋妒妇心。
话说徐妈妈要吹嘘那全伯通到瞿家赚钱，转弯抹角道起古话来，说全伯通不肯在宦家写药方，乃是卖药不卖方的缘故：“做官的带笑道：‘是也，是也。这是我一时不明之故，怪憎得伯通半会不下笔哩！’叫苍头收去了笔砚，拿饭来吃。此时全伯通撇下了一挑重担子，得了性命出门。从此后，时常送些盒礼来孝敬。你道我老人家心肠好么？”妯娌两个听了，笑的个不了。聂氏道：“不识字的郎中，妈妈荐他做甚？”徐妈道：“俗言说：‘只图吃个醉饱，那管猪拖狗咬’。二位娘子将重事托我，怎敢怠慢！这厮字虽不识，那堕胎绝孕的方子乃百发百中的。此事尚要缜密，不可泄漏仙机。撞着阿媚姐有三病四痛，接他来诊脉，暗通关节，方可下手。若至事露，反成不美。我自求堕胎使者神力，决不误事。”张氏满心欢喜，留于房内歇了，次日方去。有诗为证：
仙住清虚府，何由腹内钻？虔婆施诡术，骗尽世间钱。
再说聂氏当夜思量：肚仙之言，历历有验。倘阿媚果然生子，有损于我，怎么是好？一连踌蹰数日摆拨不下，就于轩子内供奉妙吉祥如来佛堂求一签，以卜休咎。焚了三炷香，拜了数拜，暗暗祷祝道：“弟子聂氏，为阿媚怀孕，姆姆张氏与弟子商议意欲暗生损害。若与他同心并力，日后没有祸端，求一下签。若复庇阿媚生得一男半女，这两股家业尽归于我，无有更变，赐一上签。”祝罢，将签筒轻轻地摇了数下，忽地里跳出一条签来。聂氏急取看时，乃一中平之兆。签句道：得失皆前定，何须苦用心？谩夸当局者，傍觑甚分明。聂氏暗语道：“签语不上不下，是令我坐观成败。我是落得做好人的，管他则甚！”从此后两下有言语时，随风倒舵，暗瞧他们的破绽。后人看到此间，叹息这妇人见浅，救人不到底：一来是见识不到，二来是贪心所使。有诗为证：
介立铮铮铁石心，等闲富贵岂能淫？只因啖利红颜妇，狐鼠持疑事变更。
且说这阿媚姐惊后得病，将养了十馀日，渐渐平复。这一日早上，因天色晴明，将几件衣服晒在窗口。亭午时分，忽然狂风骤起。阿媚急急收捡，那衣服被风刮得远了。阿媚扒上一步，不觉腰胯在窗槛上擦了一下，一会子腹中作痛，忙忙揉按时，急攒攒疼一个不住。这张氏正要寻个衅儿害他，奈没下手处。忽见丫鬟传说媚姐腹疼，张氏一天之喜，即到房中探望，口里念诵道：“偏是员外与大官人不在家里，怎生接个医士看看也好。”阿媚道：“承大娘看觑。这身孕好歹自有定数，请医人济得甚事？”张氏道：“你少年人省得什么，生男育女岂是耍处？倘腰疼不止，做出事来，员外怎不怨恨家内没人张主！正是呀，二叔日昨取租回了，快请来酌量。”瞿见了，慌道：“请甚医士好？”张氏道：“城里城外医生要千得万，叔叔岂不相识？只选高明的接来便是。”瞿道：“近村安百川专治女症，城门边李吉庵亦通产科，不知用兀谁好？”张氏道：“我闻得花居桥全伯通，内科绝妙，何不接来一看？”瞿道：“且慢着，待我去关爷庙里打一，只选有缘的便请。”张氏道：“二叔差了，这是至紧的事，求甚签！便将三位先生都请来看，但愿阿媚姐十月满足，身体康健，何在乎这几贯钱妙！”瞿道：“大嫂言之最当。”令家僮分投去接医士。这阿媚闻张氏延医言语，何等感激！反疑聂氏之言虚谬：他两下原系不睦的，日前所说，毕竟是离间之意。
少顷，三个医人皆到，聚于客厅。茶罢，同进来诊了脉息，三医酌议，共撮了两贴安胎止痛散，各自散了，瞿令丫鬟煎药与阿媚吃。这张氏唤心腹小厮阿晓密地分付，又与他数十贯钱，悄悄往全伯通药铺里来。
这阿晓识得几行字，专管出入帐目，乃瞿房中宠用的人。当下领了主母之命，次早五鼓，取路到全伯通店中。此时全伯通尚未梳洗，阿晓送了铜钱，要买一剂堕胎的药饵。全伯通手虽接钱，一面暗想：“这小厮来得跷蹊，其间必有委曲。”盘问道：“兄尊居何处？取这药把与兀谁吃的？可与我明说，方好送药。”阿晓道：“求药自有用处，问他则甚！”全伯通道：“兄不知医家妙诀，‘望闻问切’四个字乃是要紧的关目，兄不明言，难以下药。”阿晓道：“别样的病体要诊脉看症，这打胎的药不过是催他下来便了，有甚望闻问切！”全伯通笑道：“兄年轻，不知医家的微妙。大凡堕胎、绝孕。事虽一体，用药对绺不可雷同。比如女眷们为儿女多了要绝孕的，又有因产育艰难不愿保全的，也有那大小妒忌暗行损害的，还有偷情有孕打胎灭迹的。这都要明明白白说的详细，用药方有神验。不然，葫芦提下药，岂不误人性命？”阿晓道：“先生有药见赐更好，不然乞还药金，何必絮叨饶舌！”全伯通道：“要我还钱不难，你只令家里亲人同来领去，省得日后言语。”阿晓道：“这先生却也多事！既不肯与我药，还我铜钱便罢，有甚言语？”两下正在那里争论，只见那背药箱的老子走出来，见了阿晓，问道：“你是毗离村瞿员外小管家，买甚药哩？”全伯通道：“莫非是日昨和安、李二先生同下药的去处么？”老子点头道：“正是，正是。”全伯通笑道：“失敬，失敬！莫非兄差了色头，敢来取安胎药么？”阿晓道：“非也，是求堕胎药。就是媚姐为腹中疼痛难熬，情愿打下，以全性命。”全伯通愈加猜疑，忙起一个颇子道：“兄不必相瞒。我老全颇通太素，预知未来凶吉。昨按员外如夫人脉息，阳脉平和，决生男子。阴脉过于弦芤，似乎以阴欺阳，那腰酸腹痛乃易事耳，其中暗藏阴人妒害之象。兄宜实吐真情，小可不吝药剂。不然事属暧昧，难以奉命。”阿晓听言，惊得呆了半晌，只得将张氏隐情一五一十的说了。
全伯通忙教把大门闭了，目道：“世上有这样欺心妇人、助恶僮仆！你要图占家私损害他人性命，若送到公庭去，为首为从的都是一个死罪。恁样凶徒，怎生容恕！”阿晓慌了手脚，哀求道：“太医暂请息怒！这事非我张主，是奉主母差遣，无奈而来。钱药都不要了，恳求释放为感。”全伯通又笑道：“你且莫忙，随我进来商议一个长策。”将阿晓引入侧墙内小阁中坐定，又拿点心茶果相待。阿晓辞道：“这盛情也不敢叨领。恳乞大恩，容小人去罢！”全伯通笑道：“兄且吃几个粗点心充饥，不须着急。天下没有走不得的路、干不得的事。假如你家大娘子用计堕胎，总为着那谋财肥己；区区老全用药济人，不过是图利营身。我看兄青年秀丽，必谙人情世务。今早承下顾也是小可一日的利市。你看他人求药，招接谁来？烦兄回见贵主母道达大意，见惠数百两白金用用，只消一服药，稳取成功。这唤做彼此有益。若兄差了念头，只图一己之肥，不肯刀口上用钱，我只将这铜钱往县中出首，惟恐主仆出丑。还有一说，兄若不回家去。一溜烟走了，区区见了员外，求县官差委缉捕公人一条绳子捆将来，咦，只怕‘浑水中洗澡’，———也不得洁净哩！”阿晓沉吟不答。全伯通又道：“自古说：‘利归众人，何事不成？利归一己，如石投水。”兄是千伶百俐的人，须索算一个长便。”阿晓道：“太医未可出门，且在尊府一候。待小子回见主母，即来覆命。”全伯通道：“这却使得。但一去就来，切莫迟误。我要往府衙里看病去。”阿晓飞身出门，径奔回家，对张氏备言前事。张氏惊惶，跌足自悔。
阿晓道：“悔也无用了，速将财帛买求，庶可完事。不然必激出祸事，怎么解救？”张氏踌蹰不已，无计奈何。两个又计较一回，夹气带苦，收拾散碎银三十余两递与阿晓，叮嘱用心营干。阿晓复身奔到全伯通店中，依旧到阁子里将银两交割。全伯通笑道：“这些须之物，济得何事？”阿晓再三哀恳，全伯通方才收了。开箱撮药，口里道：“阿弥陀佛！这几片药饵却似一把泼风刀。佛爷与祖师爷作证，非是我全恃命主谋，冤魂不要索命于我。”又对陶真君神柜前诵了一卷解冤释劫经咒，才包药递于阿晓，附耳道：“令大娘用心煎药，不可泄漏玄机。这药吃下去立刻见效，但胞胎初落之时即煎人参荆蕙汤与彼吃，以免血崩眩晕之患。不然血崩不止，母子两命皆倾。那时罪孽沉重，谁人解得？我老全是念佛的人，怎行那十分损天理的勾当？”阿晓性急如火，那里耐烦听这闲话，拿了药跳出门走了。奔回张氏房中，交了药帖，细细说了一番，摸到厨房里吃了些冷饭，放倒头且去寻睡。
话分两头。且说这阿媚服下那一剂药，腹中渐觉宁静。次日亭午，正欲打点煎那第二帖药，只见张氏进房探望，细问病体若何。阿媚道：“服药之后，幸觉轻可些。”张氏合掌道：“谢龙天，那第二剂可曾吃么？”阿媚道：“尚未吃，才要煎哩。”张氏埋怨道：“怎不早煎，等待什么时候！”忙令丫鬟烧着炭火，荡洗药罐；又问那一帖放于何处，阿媚于枕席下取出来递于张氏。张氏十分溜撒，眨眼间已将那药帖儿换了倾在罐里。将次下水，忽苍头来报道：“大官人回来，适闻媚姨有恙失惊，亲来探视。”张氏冷笑道：“我先在此看觑，他来怎的！”此时心下已有几分不然。
只见瞿已进房来了，媚姐忙离床声唤。瞿道：“姐姐服谁的药，可好些么？”张氏接口道：“不必兄费心。三位高医共下的药，病体已平复了。”瞿道：“你且讲那三位医士？”张氏道：“一位是安百川。”瞿道：“好，好，他是儒医。”张氏又道：“一位是李吉庵。”瞿点头道：“也好。”张氏道：“又一位是全伯通。”瞿顿足道：“啊呀，安胎固孕，怎用这腌脏的草医？误杀大事也！”张氏变色道：“这三个医人，是二叔张主请来的，药已服了一剂，身子挣扎了大半，谁要你假忙做一团？我从来瞧不的恁样贼势！”瞿道：“咄！你妇人家省得什么！那全伯通乃一字不识、半路出家的郎中，止晓得几个死方子医那什么疝气打胎，一第好鹘突帐，请他作甚！”随问丫鬟取药来看。丫鬟捉起药罐，正欲递过来，张氏劈手捺住，佯笑道：“好扯淡！你又不是医生，看他怎地？三个高医一手撮下的两剂药，一剂已见神效，这一帖偏是毒药不成？”瞿道：“医所以寄死生，非同儿戏。若有差错，其害不小。我偏要看一看，你便怎么？”一手来抢药罐，张氏拿住不放。两下用得力猛，将罐子扯为两块，将药倾翻满地。瞿曲腰一件件捡起来看时，万分愤恨———原来那药共是九味：当归尾、黑牵牛、川山甲、青皮、枳壳、麝香、马兜铃、雪里青、车前草。瞿厉声道：“好药！好药！天幸我回家，险些儿弄出祸事！”张氏跳起身道：“好嘴脸！天杀的专会撮软脚、弄虚头，着神倒鬼的胡讲！奈何阿媚姐身子尴尬，不和你斗嘴，你且入房里来。”喃喃地骂出去了。瞿按着火性，令丫鬟将地上药片带湿扫净，倾于沟内，这都是瞿思前虑后纯厚的去处。
看官有所不知：原来瞿正在村外催征租米，忽梦见亡母郁氏右手吃茶，左手持一文无眼铜钱，递与他道：“汝父亲被这物陷害。作速回去，迟则休矣！”瞿含糊应允，又忽朦胧睡去。郁氏复如此分付，瞿答道：“我知道了，何必恁地催促！”郁氏大怒，提起茶瓯子劈面打来。瞿惊醒，怀疑不决。坐待天晓，急取路回家。刚遇媚姐坐娠不安，又见浑家在彼煎药，说及接医并用全伯通情节，恍悟亡母托梦之异。心中甚疑张氏藏甚机彀，因此执意取药检点，果是堕胎的狼虎毒药。奈何夫妻情分，怎敢声扬？低头叹息，愤愤不悦。媚姐忙问道：“大官人所瞧甚药，如此烦恼？”瞿支吾道：“此药乃一片辛热之剂。孕母服下，日后孩子多生疮毒，可恨庸医用药之妄！姐姐服药，休得恁地造次。”媚姐也有八九儿猜着了，忙应道：“多承大郎分付，妾身感戴不尽。”瞿道：“一家人怎讲此话？向后切宜谨慎。”分付毕，转出厅外，料理家事。至夜分进卧室中来，只见房门半开半掩，丫鬟坐于门口杌子打盹，桌上点着一盏灯，浑家和衣倒在床上。瞿发放丫鬟先睡，次后脱衣熄灯，也上床来。张氏发恨道：“哦哦。”这“哦哦”之声，原系妇人振威的熟套。不知“哦”里说出甚话来？且看下回分解。
第十九回 五彩落水全生定 媚姐思儿得受病
诗曰：五彩呈祥产不凡，妒生尤物起波澜。金莲谩促心何毒？玉柱端跌体不伤。寄食远方情曲尽，痛钟心腹命先亡。任君用尽机关巧，岂解乘除有上苍！
话说张氏正在媚姐房中调药，偶被丈夫冲破，那一腔烦恼填塞肺腑，闭目静睡，温习那相骂簿儿。候至更深，瞿入房安宿。张氏发狠道：“你也来睡了，何不与媚姐同榻？回来倒滥怎的？”瞿道：“好不贤达妇人，信口地放出鸟屁！”张氏道：“好端端地人在那里服药，蓦地里闯将来，失张失志，嚼了半日鬼话。你见兀谁下甚毒药，害你心上人？”瞿道：“蠢妇人讲的一片野话！明明的满地药片都是那破血堕胎之物，其中情弊显然，何须强辩饰非，自文其过？”张氏道：“纵是我，你便怎么？”瞿笑道：“夫妻情分，便怎么你呢？只是举着眼便见青天，我做丈夫的行事不差。”张氏捶胸道：“好一位菽麦不分的丈夫！我做妻室的假使干些暗里模糊之事，只因为着家计，日后终身受用。终不成谋的下来，拿去与爹亲娘眷用了？我为你省吃俭用，带着三灾四病料理事务，实指望胜如他人，争一口气哩。谁想你不知好歹的蠢货，空教我用一片心机。恨死人也！”瞿意欲争竞，想起日前悬梁自缢之说，不敢多言，捺着气假做睡着，任凭浑家唧唧哝哝絮聒了一夜。
瞿巴不得天晓，跳起身且出外厢去了。少顷，瞿出来，弟兄相见，问及兄嫂夜间相争何事，瞿道：“我与你已逾自立之年，俱未有子。天幸媚姐得了身孕，侥幸产一孩童，乃莫大之喜。彼既有恙，贤弟何不请明医疗治，用那堕胎暗损之剂？若非我回来撞破，几乎弄出险来。”瞿道：“那日三个医人用药，一色两剂，是弟亲目睹的，怎有堕孕的话？这事实为变异。”瞿道：“个中情弊，为兄的难以明言，弟但意会便了。我即往外乡取帐，家中事务，你可用心检点，莫被外人谈笑。”瞿唯唯领命。瞿辞别兄弟，依然出门去了。这张氏被丈夫识破了机括，恐虑员外知道，向后也不敢轻易举事。过了月余，瞿天民父子二人都已回家，并无话说。
不觉媚姐十月满足，于永徽六年八月初三日寅时产下一男，生得方口大耳，细眼长眉。此时天气晴朗，车盖大一片五色彩云覆于瞿家屋顶，经三昼夜方散。远近见之，咸以为异。瞿天民因彩云之兆，小名取为五彩，官名瞿琰。数日前，偶然庭前柏树开花，又名廷伯。这孩子原是有来历的人，从离母腹已及四载，并不见有些灾厄，举家惜如珍宝。只有张氏心怀不平，奈何无隙可乘，因循捱过数载。
忽一日正值六月炎天，侧厅池内荷花盛开，使女小金领了廷柏往池边看荷花闲耍。张氏见了，也踅到池边来。立了半晌，忽见一只白犬从西首摇头掉尾而来，此际陡生毒计，唤小金道：“池西岸有犬来，好看着小叔。”小金急抬头看犬，张氏举右足将廷柏肩膊上用力踢去，只听得“扑通”一声响，那小孩子已滚下池里去了。小金猛听得水响，急回头看觑，只见小主已滚下水里，欲救不能，大声喊叫。张氏一面走着，骂道：“好大胆的小淫妇，怎的不小心把小叔撇在池里！”佯佯地也鹅声鸭气的叫人捞救。瞿天民正坐在庭子上乘凉，忽听见有人喊时，急奔出看时，只见廷柏水淋漓地坐在池子中心挂渔网的木桩上耍笑。此时举家男女都各惊骇来瞧，瞿天民急唤识水家僮没水抱上岸来，合家欢喜无限。喝小金跪于亭中，瞿天民举杖要打，小金哭道：“我领小叔在池子边看荷花，大娘子也随将来，蓦地里唤我看犬，未及抬头，猛听得“淅剌”地一声响，却是有人推下水去的一般。这却不干我事，求员外饶恕。”瞿天民不做声，只将小金打了几下，众人解劝，随机住手。其间也有人省得是张氏毒计，但不敢声扬耳。
当夜，媚姐把从前聂氏报知的言语，并张氏请全伯通用药之事细细对瞿天民说了。瞿天民也不回言，只分付用心看着这小孩子，不必多讲。这时候心下也明知是张氏不贤，奈是儿女情分，怎好说破？暗中思忖调停之计，一连数夜不得安寝。当日坐于书房中纳闷，苍头报说舒州刘小官人差人赍书礼问安，瞿天民接了，拆书看时，书云：
辱刘仁轨顿首百拜致书于伯父大人前：不肖自别台颜，路遇爹爹，言洛州帅府建功，转升宋州别驾，因解粮赴京，率不肖同往。爹爹交粮后即复原任，仓猝间不及奉书。母亲身亦康健。不肖为医长乐宫主痫疾，暂留长安月余。其恙全愈，蒙圣恩除授宛州功曹，复擢舒州佥判。久思伯父训育之恩，未展衔结，专人赍札奉闻。谨具土绸四端、白金五十两、细茶八瓶、草褐二匹，聊伸孝敬；外奉白金二十两，为伯母茶果之费；淡金二两、土绢二端，乞二位哥哥笑纳。寸楮不端，丙鉴是祷。
瞿天民看罢，悲喜交集，将一概礼物收了，整饭款待差局。又和媚姐商议道：“我老景不幸生此冤孽，每虑有人妒害，未免悬肠挂胆。日前池中之险，已见大概。今幸刘家侄儿做了舒州府佥判，差人赍书问候，我意将彩儿令人送去，抚育成人，庶免儿辈们嗟怨不知你心下何如？”媚姐道：“员外张主不差。但孩儿甫及四岁，远寄他人，妾身怎生割舍？”瞿天民道：“我年逾古稀，风中烛焰。倘有不测，你妇人家怎防备的许多？不如寄养刘侄之处，我也死得瞑目。”媚姐道：“员外收我进房，怀孕以来，人皆忻喜。两位郎君平素纯厚，更不必说得。只有大娘子屡屡生心戕害，难逃员外洞察。天幸不堕罗网，致有今日。寄养刘官人处，谅无妨害，但托付老成的当人送去方好。”瞿天民道：“汝言正合我意。”当下留下差局住了数日。一切书礼盘费打点停当，选定出行吉日，着老苍头瞿朝夫妻二人和刘家人役同护送廷柏起程。瞿、瞿见了，惊惶谏阻。瞿天民道：“汝弟兄之心我岂不知？但柏儿眉连眼豁，不利于骨肉。我这一点念头，只为彼此有益也。”兄弟二人暗会父亲主意，不敢多言，暗暗垂泪而已。一家大小直送出溪口下船，方才回家。这媚姐凄凉悲切，寝食皆废，瞿天民再三宽慰，渐渐平复，不题。
再说瞿朝夫妻两个领着小主，一路用心调护，不一日已到舒州界口。差局人役先自入城报知去了。少顷，只见数名人夫推着一辆小车儿，牵了一匹骡子到河口来，搀扶一行人上岸。瞿朝骑了骡子，令妻子抱着瞿琰坐于车上。众人夫挑了行李，一齐奔入城来，径进径衙。刘仁轨见了，即将瞿琰抱于怀内。这瞿琰说笑宛如在家的一般，合衙尽皆欢喜。过了数日，刘仁轨取钱雇了一个养娘伏侍，然后发付瞿朝夫妇起程。自此后，两下书信不绝。
正是光阴迅速，又早过了五个年头。此时瞿琰年长九岁，随着刘仁轨迁往莱州刺史衙里，请一位师长教瞿琰肄业。此时正月初旬，立春前一日，年例迎春作庆。刘仁轨令干办抱着瞿琰在衙前看春。忽见一老僧，长眉大脸，胸前挂一化缘簿子，手持竹杖，缓步走至衙门首，见了瞿琰，忽失声道：“汝原来却在这里。”瞿琰见了，也不觉踊跃欢笑。那老僧一径踅入府厅上来，门上人役喧嚷拦阻。刘仁轨坐在堂上，远远见这僧人生得古怪，喝众人毋得阻挡，令这僧人进来。老僧直入厅堂上，对刘仁轨深深打了一个问讯。刘仁轨还礼道：“你这僧家何寺挂锡？撞入公厅，有何话说？”和尚道：“老僧修焚于四川峨眉山，近因寻禅访道，云游天下。适偶行至贵治，见公子相貌乃一大贵人，但气色不祥，必遭大厄。山僧意欲暂领公子方外云游，消此宿孽。不过三两月之间，即当奉璧。”刘仁轨道：“此子乃伯父之重托，寄居于此，焉可顷刻相离？这老僧不知进退，一出妄言，即当速退。稍若迟延，必受鞭扑矣！”和尚笑道：“山僧一团好意，何期台下反生嗔怒？无非是小孩子难星未脱，该受箏，系应天数，只索罢了。”说罢，大踏步径出府门去了。刘仁轨心怀疑惑，分付衙中男女，不许领小官人擅出门外行走。自此后，倏然又过了旬余。忽一日午后，瞿琰正在书房中写字，先生暂卧于榻。只见一白猫从窗外跳入来衔了桌上碧玉镇纸便走。此际并无一人在旁，瞿琰不舍，飞步来追。那猫径往侧庭外花园去了。瞿琰促步赶来，一直追出花园门外。这衙里门子正捧著茶到书房中来，不见了公子，失惊忙问。合衙慌张无措，一齐埋怨先生。那先生无言答对，呆瞪瞪的站在榻旁。刘仁轨令皂快、民壮、牢子分投四下寻索，直至天暮，并无踪迹。刘仁轨心下明白，决是那和尚拐去了。细看那和尚双眸炯炯，相貌不凡，必是有来历的僧家，谅无妨害之理。但虑瞿家伯父知道，何以分解？次早升厅，拘集合府积年能干缉捕公人，四散远近寻觅；五日一比，过限受责，寻得公子回衙者，赏银五十两；叮嘱密密捱访，不可大惊小怪。这些缉捕人员共有五七十名，赍了钧帖四分五落的寻找，不拘远近乡村山僻、庵院寺庙、茶坊客寓，那一处不查遍！并不见一些影响。各各怀着鬼胎，捱限受责。刘仁轨初次严比，责罚了几个；心下明识这事来得跷蹊，也不苦苦地害人，向后渐渐宽限了。
话分两头。且说瞿浑家张氏因当年推叔子下池里去时，心粗胆怯，气呼呼地奔回去叫人；将及门旁，不觉失足跌了一下，被门槛擦伤了心胸，一时疼痛起来又不敢声唤，咬牙含忍睡于床上；暗地里听人言三语四的指触嗟怨，又见公公将瞿琰寄养于刘宅，心怀不平，那一口怨气未泄；复想起日前听肚仙打胎之说，反被全伯通诈去若干银两。展转懊恨，彻夜短叹长吁，终日昏昏寻睡。卧席半载，忽然长逝。有妒妇歌为证：
轻盈窈窕一娇娃，眼娥眉貌若花。蜮势鬼形心螫蝎，饴言蜜口毒含沙。委曲柔肠细如线，翻云覆雨多更变。但图阿堵入囊中，不顾世情与人面。暗行戕妒僭田园，岂解乘除出自然。机露财空徒结怨，抱惭饮恨入黄泉。
再说这媚姐从孩儿出门之后昼夜思想，哽哽咽咽的过了日子，又不敢在员外跟前啼哭。拖延日久，染了怔忡之症，病发时呼神见鬼，或啼或笑。瞿员外以失心风疾治之，服药后吐出涎痰，随便清爽，起居如旧。间半月一月，其症复发，以前药疗治即痊，不觉缠绵数载。
当下正值五月初五端阳佳节，瞿弟兄备下牲礼为祖母元氏祭奠忌辰，即整办筵席，和嫡亲几口儿在侧厅内庆赏。四面开了窗扇，对着荷池饮酒作乐。但见：
节届端阳，时当仲夏。遍园内榴花喷火，满林中竹叶攒青。家家角黍包金，户户菖蒲切玉。衫裁艾虎，佳人体态轻盈；钗袅朱符，玉女丰姿绰约。犀杯慢举，争看画鼓竞龙舟；象板停敲，为想离骚悲屈士。珠帘高卷，远闻十里荷香；晚棹归来，微露一钩新月。只因佳节难逢，引入醉乡深处。
众人正酣饮欢笑之间，座中有一佳人忽生悲戚———这就是媚姐因见了轩前池子里荷叶正舒，蕊头欲放，触景伤情，蓦想起当年琰儿落水之险，因而悲感，不觉扑簌簌垂下泪来。瞿天民劝道：“端阳佳节合家谈笑饮酒，为何反生不乐？我省着你了，为因琰儿事发。妇人家好甚见浅，孩子又非是卖与人去。刘郎官居刺史，何等富贵？孩儿受用不浅，比在你我身旁更好十倍，何苦如是？可见你聪明中又欠些通变。”瞿弟兄和聂氏一齐举杯劝酒。媚姐拭泪称谢，勉强吃了数杯，渐觉四体疲倦坐立不住，不待终席，先起身忙入卧房觅睡。当夜旧病复发，胡言乱语了半夜。捱至五更，蓦然跳起来，令丫鬟接员外进房，将手指着门外喊道：“吾儿来也，吾儿来也！”瞿天民笑道：“不要乱谈，且去睡觉，少顷煎药与你吃。”媚姐道：“非是胡讲，吾儿果然来了。”瞿天民暗笑，任他叫唤，且自看人煎药。媚姐举药一吸而尽，忙忙地梳妆，开箱取一套新衣服穿了。候至黎明，笑嘻嘻摆出前厅客座上来，移一把交椅居中坐了，口里念诵道：“今日活佛降临，许我孩儿相会，怎不焚香点烛迎候？”只将此数句言语说了又说。合家大小忧惊媚姐死期将到，青天白日鬼话胡缠，都劝员外占卜，或有甚鬼祟，及早禳送，救他性命。瞿天民道：“我觑此光景，必有异闻，非邪祟也。汝等不必张惶。”众人正在喧疑不定之间，忽听得剥啄之声。不知扣门者却是甚人？且看下回分解。
第二十回 瞿廷伯母子重逢 刘廉访弟兄莅任
诗曰：耳闻风雨足登云，万里程途顷刻临。骨肉久违今日会，须知异术出神僧。
话说瞿天民为媚姐病中狂语，举家疑惑。忽听击户之声，瞿天民亲自出来看时，只见一老僧右手携着一个孩童，年可十岁，满面红点，一似胭脂染就。那老僧见了瞿天民，携了孩童即跨入门来，大落落地径入客座。合家骇异，不知何故。毕竟瞿天民年高有识，慌忙向前施礼。正待讲话，媚姐猛然跳下座来将老僧纳于椅上，倒身下拜。和尚昂然不理。媚姐拜罢，瞿天民下揖逊坐。和尚侧身合掌，答以半礼。瞿天民躬身道：“老师挈此童子从何而来？光贲寒门，必有见谕。”和尚笑道：“山僧禅寄蜀都峨眉山，因访道遍天下。偶于莱州途中遇此子迷失，便道送回尊宅，乞善抚之。山僧去矣！”瞿天民道：“村朽原有一遮出之儿，已寄养于义侄刘刺史家内。此孩童素未相识，怎敢擅留？”和尚指着那童子道：“你只问他，便见分晓。”瞿天民即唤那孩童，问其生年、名姓。孩童道：“我名字唤做刘琰，今年是九岁了。”瞿天民又问：“你爹娘是何姓氏？作甚生理？”孩童道：“我没甚爹娘，只有哥哥刘刺史，今在莱州府做官。”瞿天民才信是他的儿子，无限欢喜。又问和尚道：“这孩童讲出事迹，实系村朽之子。昔年出寄时面庞光洁，今满脸都是斑点，却是何故？”和尚道：“山僧领这小子来时，不期途路上种了花痘。若非山僧疗治，险些儿丧了性命，今幸痊可，尊府之福也。”瞿天民大喜，率了媚姐子媳，一同拜谢。又款定办斋相待。和尚也不辞谢，吃罢斋供，飘然而去。瞿天民向天焚香顶礼，领瞿琰进房，媚姐那病体脱然好了，有诗为证：
子母参商各一天，疾婴霜露势缠绵。瞿昙忽送麒麟至，不用针砭恙自痊。
再说媚姐与儿子相会，愁眉顿放，心事开舒，昼夜欢笑盘桓，病体释然。但问着瞿琰日前刘衙旧事，并老僧收录送回根原，瞿琰笑而不答。再三询问，闭口无言。目逐出外闲耍时，家内人问及往事，只推不知。瞿天民暗思此子谨言。必有来历。
倏然又过了半月，当下天色十分炎热，瞿天民领着瞿琰径往花园内槐树下乘凉。父子坐了半晌，瞿天民忽问道：“儿在莱州刘大哥衙里，可有甚花园亭阁么？”瞿琰看四顾无人，才说道：“大哥花园甚是宽敞，内中竹木茂盛，一般有花亭池阁，比爹爹这园林更大几倍哩！”瞿天民道：“可曾从甚师长读书么？”瞿琰道：“我五岁即请先生入学。那先生名唤方有德，原系浙东人氏，通五经，善书写，十分爱我，故随大哥转任已经四个年头。”瞿天民道：“汝既读书，可不忘否？”瞿琰道：“我所读的书，乃《论语》、《春秋左传》，并秦汉文集，颇还记得。”瞿天民笑道：“孩子们休得谎言。入学不满五载，焉能读得这许多经史？”瞿琰道：“爹爹不信，任凭挑选。”瞿天民止将《论语》、《春秋》疑难处挑了几节，瞿琰诵出如水之流。瞿天民大悦，乃暗忖道：“光显门闾者必此子也。”又问：“大哥待尔何如？”瞿琰道：“十分爱护，嫂嫂更是怜惜。”正说话间，家僮搬出茶果来，摆在太湖石上。瞿天民喝令出去，闭上园门。
父子一面吃茶果，又问：“汝甚时迷失于路；那老僧领你回家？尔可一一对我说知。”瞿琰道：“儿记得今年正月迎春那时，这师爷径进大哥府厅上，讲我有甚大厄，要化我去云游免难，被大哥呵叱而去。将有十余日光景，儿在书房中忽见一白猫衔了碧玉镇纸越窗而走，儿不舍，飞步追出后园门外。忽见这师爷站于门首，举左手将我一招，儿不觉手舞足蹈随他去了。未及一箭之路，那师爷令我闭了两眼，喝一声‘起’，两脚腾空，耳内只听得呼呼风雨之声。觉得行了半日，心下焦躁，欲待开眼一看，这两目却似缝定的一般，怎能挣扎。风云电掣的又行了若干路，师爷猛然喝一声‘下’，才觉两足站于山顶，两眼豁然自开。引我进一小庵内安身，早晚令一瞽目老者炊爨服侍。连日大雪，师爷令我闭目静坐，足迹不许出门。忽一日天色晴明，师爷引我出庵游玩。举眼一看，重重叠叠山峦，积雪足有数丈余高，止有草庵前后平地晴干无雪，草木皆青。四面峭壁围绕，却似玉城一般。师爷将一条长竹竿悬空搁于树枝上，取出一双小小鞋教我穿了，令在竹竿上行走。我惊怖，不敢上去。师爷踊身一跃，已在竹竿上了。穿东过西，一连行了数遍。次后搀我上去，分付如此如此走去自然不跌下来。我初时也觉惊惶，被师爷催逼不已，只得依法行去，果然不歪不邪，信步却也走得。一连演习了几个转身，渐渐脚步驯熟，放胆可以跨步。次日径不搀扶，令我自跃上去，几遍上而复下。师爷又传我踊跃之诀，不觉轻轻地跳将上去，仍旧演习一番。又教我上屋飞行，不许瓦砾有声。数日后，石壁雪消，令我循壁而上。我道：‘这茅庵低小，可以一跃而上。那石壁笔陡也似，不知高几十丈，怎能够飞得上去？’师爷笑道：‘飞上去何足为奇，还要汝走上去。’我惊道：‘石壁峻直，既无树木堪授，又无坡磴可站，怎生走得？’师爷道：‘不难，你觑我样子便是。’那师爷两足上兀自穿着一双重十余斤的僧鞋，他不慌不忙，举足在那光溜溜的壁上行将上去，霎时间已到壁顶，坐于石上；长啸一声，山谷响应；低头顾盼，以手招我。我畏缩不行。少顷，师爷下壁如飞，携我手近壁，拥推而上。我含惧欲啼，师爷举我双足捺于石壁，呼喝令我上去。我无奈，只得匍匐而行，两脚似乎有物粘住，幸不坠下。行有二丈光景，师爷喝道：‘且下来！’我急回头看时，不觉失足，滴溜溜滚下壁来。心下暗惊，必然跌死。乃至滚下，却亏师爷举袍袖接住，分付道：‘向后上壁时，不论高低，但逢足噤即止，更不可回顾、下视。待习学日久，自然飞举矣！’自此后，无日不缘壁试行。直待月余，方能行至壁顶。举目四顾，远瞩千里。次后，师爷砍竹为弓箭，引我学射。石壁有穴，供一石鬼，长仅三寸，限以三十步，令我射之。初发，箭箭皆空；一日后十有三中；三日后，十有七中；七日后，箭不空发，发则必中。又移五十步之远；及试数日，又移远二十步；逮后直远至二百步方止。箭发必中眉目心窝，师爷方才鼓掌而悦，笑道：‘箭已神化，穿杨何足称奇！’复与我木剑二口，长有二尺四五，传以盘旋进退之法。又取一小锡杖，权为长矛，习传武艺。敷演渐渐精熟，师爷欢喜道：‘武艺若此，世无敌手矣！’此时天气和暖，却似初夏天气，师爷引我遍山游玩，并不见一人来往。师爷在山涧内洗浴罢，取黄白二石子令我敲碎，袖中拿一方锦帕出来将石子分为两包，授我珍藏：‘日后可点石为金银，救困扶危，切勿妄用。’就于石上画符两道：一道为金丹，可以治百病；一道为宝篆，可以驱百邪。令我秘受，足以济世安民。当下回入庵中，不期儿寒热交作，昏懵不省人事。师爷以药饵调摄，得以全生：原来是种一身痘子。那晚师爷叮嘱瞽者看守小庵，乘夜领儿出来道：‘送汝回去。’迤山路，带月而行，分付儿说：‘以前传汝飞腾、剑法、书符、黄白之术，足堪护国救民，名垂竹帛。但圣经古典，不可不读。若徒精艺术而不通圣贤大道，必恃血气之勇入于邪幻，以取殒身灭族之祸，将我训导心机尽归流水！更有一件至紧的话：这节事止可上达天听，不可使他人知觉。汝若轻泄仙机，必遭雷谴。’儿一一拜受，行至天晓，师爷仍旧令儿闭目，复听风雨之声，顷刻间已到家下。得见爹爹，实出师爷恩赐。”
瞿天民听了，不觉惕然惊悚，痴呆半晌，方问道：“汝为何称那长老为师爷？”瞿琰道：“儿初见时唤他为长老，师爷分付称呼为师爷。”瞿天民道：“老僧既叮嘱汝勿露天机，你怎么又与我说知其故？”瞿琰道：“师爷隐语，儿岂不解？父者，天也；上达天听，是唤我止可禀知爹爹，毋使外人知觉。求爹爹秘而不泄。”瞿天民顿足欢喜道：“瞿门大幸，得此神童，日后富贵可期。”当夜父子二人就于书房安宿。瞿天民又想：刘仁轨侄儿三月中赍书问候于我，怎不提起正月琰儿失去之事？甚为可疑。次日修书一封，着老苍头往莱州探其动静，不题。
再说刘刺史夫人龙氏，年已三旬，止生一女，甫及周岁；看待瞿琰极其爱惜，胜如丈夫同胞手足。那日间看觑周全，更不必说，夜必拥抱而睡。自从春初失去了瞿琰，朝暮悲啼不止，拖淹日久，双目渐昏。刘仁轨好生不乐：一虑瞿天民寻觅儿子不见，老年悲戚致生疾患；又虑夫人害目，医药无效。向与瞿家不绝有书礼往来，并不敢提破。几次瞿家僮仆们要请瞿琰相见，刘刺史诈言读书无暇，足迹不许出门，恐妨正业，屡屡被他遮掩过了。自首春捱至秋令，不见迹影。
当下正在后堂纳闷，忽报瞿员外差老苍头到此。刘仁轨吃了一惊，且唤苍头进衙，磕头毕。刘仁轨细问瞿员外起居安否，令办饭侧厢款待。次后拆书看时，书云：
屡受厚礼，无一丝之答，实为歉然。贤侄政声远播，遐尔颂德，老朽欣甚。琰儿混扰已久，复承夫人抚爱弥至，足感贤侄夫妇情谊。目今媚姐身抱沉疴，急欲与琰儿一见，故着老仆领回，即刻打发起程，切莫羁滞也。愚伯瞿某拜
刘仁轨看罢，默然无语。龙氏道：“昔日琰叔失去之日，妾身即劝相公致书达知伯爹处，两下寻访，庶免怨误。彼时相公坚执不允，含糊已及半载。今伯爹要接琰叔回家，泥塑更重，纸糊又轻，怎能觅得个儿子还他？”刘仁轨俯首不答，长叹自悔。龙氏又道：“事已至此，焉能遮饰？”令干办唤苍头进衙，把瞿琰正月中被和尚拐去之事详细说了一遍，不觉哽哽咽咽的悲哭起来。苍头见此景象不敢隐蔽，忙劝道：“夫人不必怆戚，小官人也在家里。”刘仁轨失惊道：“焉有此事！你这老头子调谎哄谁？”苍头道：“老爷夫人眼前，小人怎敢谎言？小官人委实在家了。”夫人忙拭泪道：“果实有此事么？汝可快快讲来，必有重赏！”苍头将端阳赏节媚姐病发狂言，及老僧送小主回家，并员外心疑，致书询探情节，从头至尾，直言告禀。
刘仁轨和夫人踊跃大悦，顶礼天地，取银钱赏了苍头。正欲写书打发起程，忽承局飞报：“大司空李一本，单荐老爷廉能不欲，推升建州廉访使。朝廷准奏，敕爷走马到任。”夫人起身作贺。刘仁轨道：“读书人为朝廷出力，蒙天恩迁升禄位，此乃分内之事，何必称贺？可贺者，吾爱弟久迷失而今日复相会耳！”龙氏道：“相公新任地方远近若何？”刘仁轨道：“自本州至建州，计水陆程途足有二千余里。更喜从便道瞿家伯父村口经过，我同夫人至彼登堂拜谒，以伸间阔之私，又可与琰弟一面也！”龙氏道：“何不就请瞿员外同至任所快乐，足见为子侄的意思。”刘仁轨大悦，即留苍头在衙里帮助结束行装。不数日，打点起程，一路闲话不题。
且说建州有司已差承局书吏等沿途迎接。直至辰溪毗离村口，刘仁轨先令老苍头回家报知，次后夫妇乘舆，数百人前呼后拥而来。此时瞿兄弟三人已出村口迎候。刘仁轨唤虞候牵过三匹骏马，请瞿待骑了，径临瞿宅。登堂行礼，各叙寒温已毕，刘仁轨呈上礼物。瞿天民尽皆收下，大排筵席款待。已下新旧衙门，一概人役，俱待酒饭。聂氏、媚姐陪着龙氏后厅赴宴。瞿天民一班人自在客厅饮酒。酒酣后，谈及日前彩儿失去之忧，重逢之乐，各各抚掌欢笑。刘仁轨夫妇一连盘桓数日，辞别启行。
龙氏对瞿天民道：“媳妇为琰叔失去，忧悒过度，几损双目。适闻老僧送回，贱目渐觉开爽。今欲接琰叔同临任所，更恳屈伯爹偕往一乐，少伸子侄之私。望伯爹金诺，万勿推阻！”瞿天民忻然慨允。即日起马趱行，月余才抵建州地面。各州官员迎接入城，凡一应衙门公务，依式施行。将所准词状尽皆发下州县有司审问，本衙门止清理刑狱、考察官吏而已。况刘廉访为人平易，凡事惟务宽简，闲暇之际，日以诗酒怡情；又延请本州儒士康朗斋教瞿琰读书。这瞿琰暗地令人砍竹数竿造成小弩短箭藏于袖中，不时到花园里暗射鸟雀作耍。自从刘廉访莅任以来，倏忽时逢冬令，天气严寒，狱中官吏连动申文。不知所呈何事？且看下回分解。
第二十一回 好施小惠恒招祸 急为偷生反丧躯
诗曰：恩威并著合官箴，过却慈祥反祸生。试鉴建城囚叛狱，方知姑息亦非仁。
话说刘仁轨自赴建州廉访之任，时值严冬，狱官连进申文禀称狱中囚犯冻死者相继数人。刘仁轨不忍，捐俸资籴米煮粥遍济饥囚；又买绵花草褥给赐狱中；分付狱吏：“天色寒冷，一概镣、笼奁刑具暂且宽放，待春来又作区处。”本狱官吏、牢头、节级等怎敢违拗？遵依钧谕，不拘轻重犯人尽行宽放。瞿天民知觉，忙拦阻道：“贤侄衙门不比寻常州县去处，况本狱囚犯俱系大盗凶徒，焉知好歹？今一时容情宽纵，倘乘机变生不测有伤宪体。”刘仁轨道：“彼虽凶暴强徒，亦有人心者，恩仇两字岂不分明？不肖施之以惠，终不成反噬我以仇？”瞿天民道：“贤侄之言固为合理，但人心叵测，亦宜防闲缜密，庶无他虑。”刘仁轨道：“姑待春气和煦之候，复加刑具。”后贤看此，评论刘廉访徒知好行小惠，不识为政之大体。有诗为证：
修己安民成大圣，岂因小德作公卿？伫看旦夕囹圄变，空负刘君一片情。
且说建州司大狱中，俱是各州县成案大辟重犯总解来监候的，向来官府十分严禁。因本司近海贼寇出没之处，常虑劫牢越狱。狱中官吏等昼夜防闲，不敢时刻懈弛。只因这刘爷慈祥好善，引动一个强徒———姓金，插号为焦面鬼。生得身躯雄伟，勇猛无敌，满脸青蓝斑点。原系万安人氏，因见一宦家小姐到东岳庙中念佛，生得万分美貌，欲要求亲，谅来不就，纠合一伙强人劫了宦家财物，并夺了小姐，一齐下海为盗。官兵不能捕获，数年无可奈何。当年春尽，众贼伙为焦面鬼寒疾新痊，设宴于楼船内摇到毕家圩看玩桃花庆贺作乐，欢歌畅饮，都吃得酩酊大醉。因月色明朗，夜饮忘归。毕家圩原有十余家土妓，众贼乘兴上岸嫖耍去了，止留二健汉在舟上伏侍焦面鬼。那夜却值一只官船巡哨出来，船上弓兵一色渔人打扮，窥见楼船上恁地模样心下怀疑，把船轻轻地荡到黑暗处觑其动静。少顷，只见一大汉踉踉跄跄踅出船头上放溺。内中弓兵有认得的，忙指道：“这是贼首焦面鬼。”一大胆弓兵道：“不是他，就是我。”将船移近前来，挺枪照焦面鬼腿上戳来，一枪戳个正着。焦面鬼叫一声“阿呀”，翻斤斗跌下海去。焦面鬼恃着勇力，也不喊叫，呼呼地跃出水面来。弓兵慌了，忙打开大网撒下，却好捞在网里。此时贼船上健卒都醉后睡去，并不知觉。官船上驾起双橹，飞也似奔到屯扎去处。一声锣响，四下里兵船齐出，把焦面鬼捆缚定了，解人万安县来。县官拷掠，拟罪成狱，解到廉访司监禁，待期取决。这贼向来有心越牢逃遁，只因刑具拘挛不能施展———当下因刘廉访宽恩释去镣绷匣，无限快乐。因这个机会，辄生歹心，暗里和一班重犯商议逃牢之策。内中一个大盗，姓符名湘，主谋道：“越狱而逃，多分难脱罗网。趁此老刘是个邋遢没伎俩官儿，不甚盘诘，我等随便潜取器械入狱，令人暗通海上弟兄里应外合，乘开正灯夜匆忙时候，约定日期杀出狱去。抢掳大库财宝，同下海中受用，煞强似扒墙钻洞越牢的勾当。”焦面鬼从其议论，预先整顿齐备，只待临期下手。
却说本狱有一牢头姓汪，排行十五，原系永泰县一筹好汉。家事颇为饶裕，止为路见不平———为本县库吏暗盗钱粮、嫖赌撒漫用度，后因盘库事露，扳累无辜百姓株连受害：这县官糊涂，恨不的一时出豁了库吏保全了自己前程，一概波及良民，登时酷刑严比，其中借贷变产、鬻妻卖子者何止一二百家！凡下狱的，将所扳银两照数赔纳，兀自要寻分上说了方便，才得出狱；那库吏反唤亲人保领出去，外厢快乐。汪十五闻人传讲，忿忿不平，常对天大叫道：“杀了这厮，也替百姓们除了一害！”奈何不识其面，难以下手。天下事多有不意相凑的祸福。这汪十五忽往街上闲走，行至十字路口见一伙人围绕喧嚷。汪十五捱近看时，街心里一个汉子带着半醉，指手划脚在那里大骂。街侧首一个小厮披着发带哭带说的分辨，满街撒的葱菜。汪十五问旁人道：“这是甚地缘故？”邻人悄悄道：“恁星星一点小事，倚官托势地在此欺人。这人拿一文钱与小厮买葱，定要找一株菜。小厮道：‘一文钱交易能有几多利息？再拿一株菜去，岂不连本送了？’抵死的没有与他，两下争闹起来。这小厮尊脸上受了几下，又将他葱担儿撒散满地。众人打攒攒劝他，兀自不肯罢手。”汪十五又问道：“这汉子是兀谁，敢恁地无状？”邻人道：“他是本县库吏的……”汪十五也不待说完，跨一步向前，分开人丛便喝道：“小厮们小本经营有甚大赚钱！尔将他货物坏了，又打得恁地模样！你不省的‘交易不成，两物现在’的话哩！”那汉大怒道：“汝是甚村鸟，敢管我等闲事！”伸掌就劈面打来。汪十五接住手只一提，放倒在地，拳捶脚踢，用力打了一顿。那汉垂头张目，只有一丝两气。众人见势头不好，一齐拖住解劝。忽见十余人挺着柴棒赶来将汪十五乱打。果然双拳不敌四手，被众人拖翻，也打得个几死。原来这汪十五是个性直莽撞的汉子，见人说小厮受亏，那一腔不平之气已攒到泥丸宫上了，复听得讲到“本县库吏的”五个字，提起日前愤怒，奋勇打这一场。不期错接了脐带，那人是库吏查三的亲弟查四。查三正在县中点卯，见人报说兄弟被人打伤，慌忙率领家丁把汪十五当面答席，又将衣服尽行剥下，便袋内搜出一包银子，一把解手小刀。查三见景生情，喊鸣地方道：“今有不识姓名凶徒白日持刀当街刺我兄弟，凶器现存，地方作证。”当下簇拥到县堂上来。县官审问一番，一面情词，将汪十五重刑拷打，逼勒供招“白昼持刀杀人”，验出查四伤痕，虽不殒命，凶器现存，依律拟成绞罪，叠成文案，申详上司。汪十五父亲虑查三暗行嘱托狱中谋害，县中上下用了银两，解入建州大狱里来。———汪十五又使费钱钞买了一个牢头，专管狱门盘诘一应出入之人，极有权柄，所赚钱财尽可受用。此时因刘廉访宽厚，狱中任情出入，难以关防，趁钱渐渐薄了；屡屡见面生人入狱，交头附耳地说话，静夜里常闻铁器之声，暗想：“我是负屈之囚，天幸本县大爷去任，犹可伸冤出罪。今大狱里这一伙强徒见刘爷宽恩相待，决生歹心。果若反狱逃牢，那时有口难辨。”乘便时备细禀知狱官。狱官道：“此非细事，汝可用心提防！幸无他变，必有重赏。”
狱官就将此事禀闻宪主，刘仁轨喝退不理。狱官无奈，又和狱吏商议。狱吏道：“这事非同小可！倘果有变故，老爷与小吏身家难保。”狱官烦恼道：“我想汪牢头之言实有线索，堂上付之不理，教我怎生奈何？不如及早收拾回乡，免一家为异国之鬼。”狱吏道：“老爷若去，是速其反也。依吏典之见，亦可调停。狱内之事径托汪十五查检，暗通消息。外边之事全仗老爷料理，密报与州县诸位爷知道，求拨精锐士兵、能为缉捕昼夜更番巡牢防护。纵有变乱，亦可解救。”狱官道：“不如将这些死囚仍旧上了镣笼匣，怕他飞上天去？岂不脱了许多干系？”狱吏道：“倘宪爷知道，是上下相抗了。设若激出事端，反成不美。”狱官大喜道：“良言甚达通变。事逢盘错，彼此护持。向后已属通家，不须芥蒂。”狱吏辞谢“不敢”，散讫。狱官乘便将此事禀闻州县官员，各官也知滨海地方贼寇出没之处，依言拨兵防护。这牢头汪十五朝暮提防，暗窥动静。这是严冬的话。
转眼间又早正月中旬，元宵佳节。汪十五于十二日暗传消息与狱官知道：“自岁底狱中愈加来往人杂，每每见束缚包裹互相传递。焦面鬼又以言语试拨犯人，犯人佯允共事，彼已信悦不疑。嘱我等但听衙前火起，呐喊为号，这事只在早晚举发。犯人若不从顺，必先受其戕害。恳求老爷作主，庶免临期贻害。”狱官听此消息如坐针毡之上，寝食不安。别人庆赏灯夜快乐，狱官、狱吏昼夜彷徨，拣选勇健民壮官兵整理器械伺候；暗中许神作愿，祈祝平安无事。此时沸沸地传入刘廉访衙内来。刘仁轨笑道：“这是本狱官吏因我宽宥罪人，难以逞威凌逼、索诈钱财，故造言惑众。实为可恼，且从容另作理会！”瞿天民暗对龙氏道：“恩将仇报，凶徒故态。反牢劫狱，为害匪轻。做官的向来性癖自任，谏阻无益，但夫人密加防护方好。”龙氏心慌，吩咐僮仆、虞候轮流击梆巡察，自己和衣而睡。一连数夜，寂静无闻，刘仁轨暗笑众人痴蠢。龙氏也觉疲倦，渐渐懈弛，不在意了。
当下已是正月尽边，忽然阴云四合，狂风骤起，一霎时天气大冷。初更时分，龙氏正在睡梦中，忽听得人声喧嚷，失惊跳起。抬头一看，只见粉墙上照得一片通红，原来是司衙前火起。龙氏谅定是那事发作，喊叫众人急起。合衙男女撺醒来寒抖抖颤做一块，你我相觑，不能移动。刘仁轨心下虽是慌张，口里兀自嚷道：“有我在此，不妨！”龙氏跌足叫苦。这衙前火发正是里应外合的暗号，海上一二百强徒呐喊放火攻门。此时幸有准备，各衙门拨来的守宿弓兵民壮四面围合拢来，放火厮杀。这狱里焦面鬼一行人听得号起，各持器械杀出狱来。狱官也有准备，一班捕卒挺着枪刀截住栅口。内外呐喊，满司鼎沸，火光照耀，如同白日。焦面鬼手搭双斧奋勇当先，随后合狱囚犯并力向前杀出栅来。捕卒拦定不放。焦面鬼大喊道：“事已至此，进前则生，退后必死！”引着众囚乱砍出来。胆大捕卒迎住厮杀，焦面鬼拼死冲突，一斧将一捕卒砍翻，众卒望后便退。囚犯乘势一齐把栅门推倒，直杀出狱官厅上来。狱官预前已将家小藏匿过了，自己闪入夹墙内躲避。焦面鬼一行人杀出侧厅，径奔入刘廉访衙里。刘仁轨合衙男女并瞿天民都躲于后边花园内，单不见了瞿琰。刘仁轨夫妇慌做一堆，又不敢声扬，暗暗捶胸叫苦。瞿天民道：“不妨，我儿自有伎俩，管取无伤。所虑者，贼徒杀入园中我等皆无生路。”一齐低头屏息，隐伏在树木丛密之处。
原来瞿琰年纪虽小，灵性不凡，平日里听得龙氏计议狱中事体已自在意。当夜正在轩子中灯下看书，猛听得喊声大起，忙脱下道袍只穿扣身小衣，拿了弓箭杆棒奔出后堂轩子前，飞身跃上屋顶端坐观望。只见值宿更夫民壮人等乱纷纷奔入来，口里只叫：“罢了，这回性命都断送在刘爷手里！”四下里乱跑。瞿琰且不做声，悄悄地伫目窥觇。少顷，一丛火光渐近前来。火光之中，那焦面鬼手持两斧扬威耀武杀入甬道，口里喊叫：“杀了赃官污吏，替民除害。要性命的各自回避！”两旁百余个囚犯应声呐喊。说时迟那时疾，瞿琰看得亲切，扯弓搭箭望下射来。一箭射中焦面鬼左目，望后便倒。众贼都吃一惊，喊叫：“不好了！有人暗算，快快搜检！”一贼举手指道：“这箭从屋上射下来的，速上去擒住，碎尸万段！”说话未毕，只听“得”地一声响，面颊上中箭，滚倒地上。众贼惊咤道：“异事！”又一贼从檐柱上溜到檐顶探头张看，未及举目，被瞿琰暗放一箭射中眉心，翻斤斗倒撞下来，跌得脑浆迸流死于阶下。众贼见势头不好，谅有埋伏，喊一声，都望外倒退出去；商议打开司门同接应好汉径出东门，下海而走，一齐杀出堂上来。未到二门，只见大门洞开，火光烛天，数百勇士蜂拥入来。这是州县官选来精锐军兵，杀退外应大队贼寇，翻身奔入司里来擒拿反狱囚犯。众贼中有几个大胆骁勇的向前厮斗，皆被长枪戳倒。后边的贼囚都胆颤心惊往后缩转，哀求道：“今日变乱皆是焦面鬼倡谋引诱出狱，并不干我等之事，求好汉饶命！”众官兵喝道：“汝等若要性命，快快放下凶器退入狱中，方才罢手！”众贼各各弃了手中器械奔转狱里去了。官兵拥进狱门口，团团围定。不知这伙反狱凶徒生死若何？且看下回分解。
第二十二回 叛狱贼市口遭刑 烧香客庙前斗宝
诗曰：岳神有德庇群黎，岂令愚夫哭向隅？曾似逢场同作戏，灵猴玉蟹并争奇。
话说廉访司大狱中囚犯协助焦面鬼作变杀出狱来，焦面鬼目中一箭身死，众囚犯被官军杀败，逼退狱中，四面官兵围住，又着人往堂上并各衙分投报捷献功。合司官员一齐出堂商议。刘仁轨对众官道：“这事俱系下官不谨之故，致诸位先生受惊。但不知救护杀贼者是何处壮士？如此出力，实为难得！”狱官、狱吏将前情一一禀知。刘仁轨道：“下官适避于花园之内，只听喊声大举，众贼犯杀入敝衙。倏忽之间，寂然而退。甬道上射倒三贼，不知是甚缘故？”旁边转过值宿门子，禀道：“今夜轮小的值衙，偶因狱囚反乱，小的慌张，急爬上侧厅梁上藏躲，忽见小相公手持弓箭杆棒飞身上屋。不移时，贼已涌到。但听到三次弓弦响，三贼中箭倒地。众囚喊：‘有埋伏！’立脚不住，望后便走。众位老爷不受惊险，皆小相公之力也！”刘仁轨笑道：“胡说！小相公童稚无知，怎能退贼？况屋有数仞之高，焉能飞跃而上？此必是值宿衙将诸人奋力卫我，乃有功之士，不可埋没。我老爷必有重赏。”门子道：“小相公上屋时，是小的目击的。这时候有甚官兵将校救护？老爷不信，可回衙查问，便知端的。”刘仁轨疑惑，率众官同入后堂查检。
月光之下，远远见一人卧于屋顶。刘仁轨急令人步梯上屋看时，果是瞿琰仰卧于屋顶脊上。那人近前轻轻摇醒，抱瞿琰于怀，溜至檐口下梯。刘仁轨见了，失惊道：“吾弟何能上屋退贼？”瞿琰诈道：“我正在书房中打睡，忽见一大汉却与门神相似，将我梦中提起，云飞电送的奔至此间，翼我上屋；预先备下弓箭，那大汉催我放箭，不知射倒兀谁。次后人声寂静，不觉的睡去了。”众官庆贺道：“老大人才优德重，以致神人助令弟殄厥渠魁，合司俱受再生之惠。”刘廉访道：“此事皆叨诸位先生福庇，舍弟何功之有？”令虞候抱小相公进衙，交与夫人，暂且安寝。一面差人查点内外效劳士卒，犒赏酒饭。
当夜合司官员团聚计议，又早东方露白。差承局赍表章星夜至京，申详枢密院转奏朝廷。不日圣旨发下，云：
海寇窃发，外应劫狱。赖尔等官员用力芟剿；除杀戮以外，狱中一应重犯，即时取决。
刘廉访奉旨，即将狱中重犯都绑至通衢处斩，已下该发配远方人犯，捆打五十，责限发配起程。单为着焦面鬼一人，害及百余条性命，有诗为证：
越狱图侥幸，谁知速受刑。何如安分者？快乐过平生。
且说汪十五也被绑出街口，汪十五高声叫屈。狱吏监刑即忙禀知狱官，狱官即把前情细细对刘廉访说了。刘仁轨令去绑释放，给赏官银五十两，省发回籍。已外囚犯尽斩于市。又将焦面鬼三犯尸首拖出郭外烧毁，重赏各县军兵并本司人役；又致书伸谢州县官员，狱官委署县印，狱吏超参司掾；差拨匠人修理官民舍宇；内中官兵有被贼杀伤者，另赏钱谷调养。合司同僚官属排宴庆贺，军兵士庶尽皆欢喜，内外安堵如故。值班门子人前称羡刘爷衙内小相公，年仅十岁，黑暗连发三矢，射死贼首焦面鬼等三人，救了满司贵贱性命，并附近居民屋舍，因此遍处传扬瞿琰神箭有百步穿杨之技。刘仁轨耳中也屡屡闻得人说，兀自半信半疑。瞿天民是一缜密之士，秘而不言其故，但那夜吃了一惊，旧病复作，辞别刘仁轨，即刻起程。刘仁轨夫妇苦留不住，忙整礼物，差门吏皂快十余人赍了宪牌，一路夫马支应护送还家。瞿琰依然留于衙内攻书。
时光荏苒，又早过了三个年头。闲话不叙，且说这建州离城西南三十余里有一山，名为乌石。山下创一岳庙，庙中供奉东岳天齐天生仁圣帝金身，两旁装塑十殿阎王神像，内中分善恶报应等项：东首有金、银二桥，桥前彩云之上无数金童、玉女手持幢幡宝盖、熏炉仪仗，接引一伙善男信女颈挂数珠，合掌顶礼，眉开眼笑的过桥；西首有牛头马面持刀挺戟，带着一班囚首垢面披枷带销人犯，前面又架着油锅、磨碓、冰山、火焰、刀锯、镣，种种地狱。狱城之外是天佛、人鬼、地畜，六道轮回景象；左边血污池内，浸着无数披发女人，恶蛇猛犬盘绕其间；右边是一个白发婆子手里拿着碗盏，迎接往来人众吃那迷魂汤：装塑十分齐整。本州风俗，三月二十八日乃东岳大帝生辰，庙中年例做三日大会，远近男女聚集烧香祭赛。凡一应商贾，并将珠宝、缎匹、玩器、古董都往庙中货卖。庙里和尚所获财物，尽够一年支费。这三日大会极其热闹。当下瞿琰闻人传言有趣，即对刘仁轨道：“兄弟要往东岳烧一炷香，随便看其景致，乞大哥拨人役跟弟同去，玩毕就回。”刘仁轨差门子二人、皂快四人，带了香烛，服侍瞿琰上马，取路出了西门，径往东岳庙来。这是三月二十五日下午时候。瞿琰一行人进庙烧香，令和尚忏悔毕，和尚伸手讨忏悔钱。门子道：“小相公是廉访刘爷之弟，特来见岳帝爷爷烧香，就便要瞧大会。汝速打点静房洁榻，小相公安宿。待回衙时一并赏赐，不必需索。”和尚听了，吓得脖颈骨缩了一节，慌忙俯伏道：“和尚不知贵人降临，失于迎接，万死犹轻。乞看岳帝金面，饶恕则个！”瞿琰含笑道：“我久闻岳庙景致，特来游览，就便焚一炷香，烦尔指引胜景奇观一看，自有酬谢。如此足恭，反成不雅。”和尚躬道道：“不敢。”忙献酒肴茶果。当晚打扫静室，铺叠床枕、褥、被帐，晚膳极其丰盛；外厢又设酒饭管待门役。次日，陪侍瞿琰遍处游玩，近晚方回。
廿七日早上，瞿琰朦胧睡着，忽被哭声惊觉。侧耳听时，却是妇女声音。瞿琰披衣而起，踅出偷觑，只见妇女们提篮挈盒，化纸浇浆，都面向西北角嚎啕痛哭；也有男子在那里悲泣。瞿琰唤住持问道：“这岳庙非坟墓祭扫之处，何故男妇们向此恸哭？”住持道：“明日乃岳帝爷爷寿诞。前后三日，旧例冥府阎君释放一切鬼魂至庙中聚会。故年规本月廿七至廿九，男女毕集，祭奠亡灵，如此悲苦。”瞿琰大笑道：“邪教惑愚一致于此，深可叹息！”暗觑那男女们呜呜咽咽哭得凄惨，这一班少年和尚手里执着缘簿签经捱捱擦擦往来窥看，只瞧着有颜色的妇人身旁捱将拢去，笑嘻嘻劝道：“女菩萨们只索耐烦，休得苦苦地伤感，恁地悲切时有损贵体。”口里念诵，一双眼珠紧紧瞧着。少顷，男妇陆续接踵而至。瞿琰跨上案子看时，何止千百人众！耳内但闻的一派哭声，实是一桩奇事。将到巳牌时分，纷纷然都散去了。又换一伙人物挑箱担笼，驮笈背囊，乱丛丛相继入庙，于殿前两廊甬道上撒开桌架褥毯，摆出金翠珠玉、绒锻绫锦、古董书画、奇珍异宝，果是富贵繁华，灿然夺目。瞿琰伫目细看，但见：
黄金似粟，白玉如砖。夜光珠粒粒皆圆，珊瑚树珠珠尽赤。子母绿端放水晶盘，猫儿眼满贮玻璃盏。还有那精琴古鼎、名画奇书、宝鉴异香、文禽怪兽。
当下交易的、烧香的、看会的人，交肩叠臂，挨挤不开。直至日色将斜，众皆散会而去。
次日，瞿琰吃了早膳，依然到殿上来看斗宝会。未及辰牌前后，货物堆叠如山，看的人塞满庙中。瞿琰骑跨在快手肩上四围观看。捱至西廊下，只见一伙人打攒攒围住一个北方汉子，在那里笑说。众人道：“客官逐年价到此，拿些宝物与我等看。今日有甚奇异之物？乞借一观。”那汉子笑道：“咱们涿州人氏，姓关，官名呶台，专出入西番收贩珠玉金宝。西番人又呼咱们为关赤丁，内中香官也有知道咱家名姓的。今日咱发一点虔心，见东岳爷爷磕一个头，便里带几件宝贝儿与众位香官瞧瞧，也是闹中夺彩。”众人一齐道：“妙，妙！正要看客官儿的宝贝哩。”关赤丁双手除下头上戴的那一顶长檐敞口天青毡帽，对众道：“这帽子是咱家护头颅的真宝。”一个人笑道：“这破毡帽新买时不过一二贯低钱，值得甚的，称为宝贝？”关赤丁笑道：“咦！原来众爷不省的哩！咱这顶破帽，瞧他虽不入眼，却来得远呢。咱家有一颗滚盘珠献于西洋国主，要索他百十绽银两，国王将这破帽子抵死要与咱家厮换。咱家若没有伎俩时，怎肯轻轻地交换与他！”众人道：“客官且讲这毡帽有何妙处？”关赤丁道：“这破帽沾水不湿，着火不焦；寒冬戴上，满头和暖；盛夏贮物，并不腐秽。列位香官，你想可是真宝么？”内中一人道：“口说无凭，试出便见。且与我一戴，看是如何？”关赤丁即将帽子传递过来。那人接了，举手掂一掂，轻松松不上三五钱重；绷开向日眼里照时，稀漉漉几茎绒毛；举起戴来头上，未及半刻，那人不住的喝彩道：“妙哉，妙哉！真宝，真宝！”众人问何以见得，那人道：“适才东风刮面，觉得凛冽逼人。这帽子果煞作怪，载上去登时头脸遍身和暖，岂不是件宝贝？”内中有几个好事的不信，疑是一路撇科演术的，夺过来你我互相试戴，果实和暖异常，一齐喝彩称妙。
关赤丁取帽子戴了，对众道：“这毡帽是件死宝，不足夸异。咱家还有一件活宝送与众香爷瞧，莫要笑话。”众人拍手道：“更好，更好。”关赤丁于衣囊内取出方方一个西洋花布包袱。打开包袱，内中是一石匣。揭开匣盖，匣中乃一池碧绿之水：水中端端正正蹲着一只雪白的玉蟹。众人捱近细看，那玉蟹身围长不过二寸，八枝脚、两枝钳，细细纹缕，雕琢非常。关赤丁腰下葫芦里取出一茎草来望匣上拂了几拂，只见那玉蟹郭郭索索爬出匣来。关赤丁以手接住，放手布袱之上周围爬转，举起两眼四面张望。众人齐声喝采。好事的又问道：“客官这玉蟹委实是人世上有一没二的活宝，但不知从何处得来。讲一讲与我等听，也知一个出处，不枉了今日一会。”关赤丁道：“咱家便讲与众位爷听也无妨碍。咱家前岁从西番泛海南回，不期海岛中遇了飓风，怎敢开船？整整在岛子里候了三个月日。众位爷不曾见那海洋上的光景，万分妙哩！每逢风清月朗之夜，一望无际，内中的妙趣不能尽述。咱家夜夜出船头上看月消遣，常见岛石旁这蟹子出来行走，两眼射目，烁烁有光。咱家也识是件宝物，昼夜思量，无计可取。猛一日瞧见船稍一个帚子光秃秃止有数茎稻秆，细问那舟子时，讲道：‘是父祖留下来打扫船舱的，约莫有百余年了。’咱家细想这帚子历年已久，故草色黄润洁亮似有生气，必受日精月华，如此光彩。咱家又心下转了一转，这玉蟹既能行动，决贪水谷；以宝引宝，其宝自到。咱家将那帚子悄悄地藏下，待夜深云静、月光皎洁的时候坐在船头上瞧时，这蟹子仍然从石眼里钻出来行走。咱家跳上崖时，蟹子忽然不见。咱家耐着性儿瞧着，不及半刻，只听得索索地响，蟹子溜近口来。咱家取出那帚子拂下一拂，蟹子不避人瞧，放开八枝毛脚飞也似赶来。咱家复跃入船上，他就翻身转去了。自此后，咱家每夜船头挑引，费了十数夜工夫才得入手。这是活宝的出处，众香爷可知道呢！”众人齐道：“承教了，但不知活宝价索几何？可肯货与人么？”关赤丁道：“咱家千山万水收买宝贝，只单为着谁来？不过图赚些钱财养活。香爷们肯出百十锭大银，咱家随即奉上。”
众人正要答话时，只见一人捱步向前，高声道：“尊客这活宝要货百十锭大银，价不为过。小可也有一件宝物天生灵异，与尊客厮换了何如？”关赤丁道：“香爷有宝，请出一瞧。价果相当，咱家不吝。”那人在袖中拿出一件东西来，高高托在手掌内与众人看。众人见了，齐声喝采。看官，你道是甚宝物？原来是一个猢狲，浑身披一片赤色细毛，两只眼珠金光射目，一双长臂过脚尺余，自头至足不过五寸长短。关赤丁笑道：“这猴子虽然生得奇异，但没甚精巧处，何足为宝？”那汉道：“猴子身躯虽小，尽有几件能处，你且听者：
下水能擒鱼蟹，登山善捉豺狼。一双金眼识阴阳，晴笑雨天凄怆。侔睡不生蚤虱，居家蛇鼠潜藏。监熙灵警更非常，贼盗闻之胆丧。”
关赤丁听罢摇首道：“兄讲这无涯浪语，哄的谁哩！”众人一齐抚掌大笑。不知一笑里有何评品？且看下回分解。
第二十三回 恶公子见财起意 老 黎直口诉冤
诗曰：预权乘宠势薰蒸，底事贪婪食小民？颦蹙老僧谈积恶，假饶木偶亦难平。