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媚史 第一回　耿寡妇为子延师 瞿先生守身矢节 　　诗曰：清商萧飒汉江秋，红紫枝头色正柔。坠叶逐流随月渡，残芳雨倩风揉。莺簧漫拟祣鹏调，蝶拍空传鸾凤俦。不是须眉异巾帼，伦常堕地仗谁收。 　　话说隋末时，卢溪州辰溪县毗离村里有一秀士，姓瞿名天民，字子良，生得长须秀目、白脸丰颐，举止从容，天然风度。幼丧父，家业甚窘，娶妻郁氏，苦守清贫，朝耕暮读，以养其母元氏。年过三十，未有子嗣。忽一日进城访友，谈及艰难一事。这友人姓刘名浣，与瞿天民幼同笔砚，最相契爱。当下留住吃了午饭，二人筹画资身之策，商议了半晌，无计可施。瞿天民正欲作别起身，忽听门外有人声唤。刘浣道：“仁兄且慢坐，待弟看是甚人，然后送兄。”瞿天民依允，坐于轩内，在窗眼里张时，只见刘浣揭起竹帘，迎进一个人入来。那人头戴尺余高一顶尖角扁巾，身穿一领淡青粗布道袍，足穿高跟深面薄履，与刘浣揖罢，移过杌子并坐了附耳低言。说了一会，袖中取出一个柬贴递于刘浣。刘浣含笑接了，看罢，起身进轩内来称银子。瞿天民问是何故，刘浣摇手道：“少刻便知。”一径出客座里将银子送与那人。那人接了，千恩万谢，临出门时回头叮嘱道：“老哥，千万话勿得个，千万话勿得个！”刘浣点头应允。那人欢喜作别而去。刘浣拍手笑将入来，瞿天民迎道：“那人却是兀谁？贤弟这等好笑。”刘浣道：“仁兄不知，这人姓边名荐，插号叫做笾箕，原籍海州人氏，腹内颇通文墨。在外设帐十余年了，只为着一桩毛病，往往馆事不终，今日此兄却又做出这当儿来了。”瞿天民问：“那人有什么毛病？”刘浣道：“这笾箕倒是个有趣的朋友，酒量好，棋画也好，说科打诨更好，钱财也不甚计较。奈何酷好的是这一着，每每为此事打脱了主顾！目今在敝邻耿寡妇家处馆。这耿氏家道富足，且是贤德，丈夫耿鼎早亡，只生一子，将及十岁。馆谷有二十余金，款待甚是殷勤，朝暮酒肴茶饭的齐整自不必说。这小边看上了他家一个小厮，名叫锦簇———在馆中做伴读的。两个正在花园里行事，被他父亲撞见了，当面戗白了一顿，不容进馆。他如今在这里安身不稳，就欲起程回去，因无盘缠，将这张关约押弟五钱银子，岂不是一场好笑？”瞿天民道：“那厮既是无耻，贤弟不该将银子借他。况这纸关券乃无用之物，要他何干？”刘浣道：“这银子专为仁兄而发，不然怎生轻自与他？这柬贴儿更是有用处。”瞿天民不解其意，细问其故。刘浣道：“仁兄诉说寥落无措，小弟踌躇难决。适间小边失馆，其中似有一个好机会，故此不惜小费收了关约，为兄一图，不识可乎？”瞿天民道：“深感贤弟盛雅。此馆得成，老母甘旨有望，煞强似耕种的清苦。只是一件，彼已长往，留此废约为质，惟恐无成，徒为画饼。”刘浣道：“边兄一时露丑，惶愧无地，故着忙要去，若迟延数日则愧心渐解，必夤缘求恳，捱身入户矣。故小弟收约赍银，使彼死心塌地而去，为兄图馆，一也；耿寡妇之父濮员外，与弟有一脉之亲，今日弟即亲去力荐，或者有几分成就之意。明日便见消息了！”瞿天民欢喜作谢，辞别而回。当下刘浣径往濮家来，恰值员外在侧厅内与一少年围棋。两下相见礼毕，员外道：“久不相会，今日何事下顾？”刘浣道：“有一言求教，特此奉谒。”员外笑道：“足下请坐，待老朽完此残局请教何如？”刘浣道：“绝妙，晚辈正欲一观。”那少年道：“老伯已拜下风，不必终局。”员外道：“局上未分胜负，小子何得狂言？”两下互相笑谑。刘浣候二人棋毕，即将荐馆与瞿天民之意细细说知。员外道：“舍甥小馆已有一位姓边的朋友在彼，难以斡旋。”刘浣又将小边逐出情由说了。员外笑道：“斯文中做此道儿的极多，何足为异？边先生既已辞馆，老朽就与小女说，择日奉请令友便是。但不知瞿君举止抱负何如，不要蹈老边的旧辙才好。”刘浣道：“敝友才识不凡，立身诚实，断不似旧师的景态。”那少年道：“凡人家请师长必须有才、有法、有守的方好。”濮员外道：“请问兄长何为才、法、守也？”少年道：“凡为师长的，饱学不腐，谓之真才；善教不套，谓之得法；诚实不伪，谓之有守。师长具此三德，子弟们方有教益。”刘浣道：“敝友瞿君三德未必俱备，然真诚质朴，教法亦精，断不误却令甥功课。”濮员外道：“尊驾之友，决非妄诞者。老朽力言，管取馆事立就。”刘浣欢喜自回。次日，濮员外亲到耿家，见了女儿，备言刘浣荐馆之事，又说瞿先生恬静饱学，教法最精，兼且近便，不可错过。濮氏从了父亲之言，即写下关约着苍头送到刘家。刘浣自令人通知瞿天民，不必细说。此时正值四月初旬，这耿寡妇是个节俭的女人，预先送了两个请贴，趁着立夏节日，顺便排下筵席邀瞿先生进馆。濮员外、刘浣宾主三人，盘桓了一日。次日，依然令小厮锦簇伏侍小主耿宪读书。光阴荏苒，不觉又早月余。濮氏见儿子功课不缺，举止端详，与前大不相同，心下十分喜悦。家下人又言瞿先生温柔雅量，待人以礼，更兼善教不倦，甚堪敬重，故此濮氏管待倍加丰厚。忽一日晚上，濮氏吃罢晚膳正欲脱衣寻睡，猛听得床头戛戛之声，急执灯看时，却是一对蚕蛾两尾相接在那里交媾，四翅扇扑，故此声响。濮氏疑道：“此物从何而来？”掀起枕席瞧看，见一个破损空纸包儿，问儿子时，答道：“早上在花园内得的，故包了放于枕下作耍。”濮氏“哏”了一声，将蚕蛾掷于床下，息灯睡了。闭眼一会，想起日前夫妻交合之时何等快乐！不期做了孀妇，五七年间不见那话儿的面，何等凄凉？反不如这蚕蛾儿两尾相连，十分受用。转辗思量，睡不安枕；翻来复去，心绪如麻；长吁数声，披衣而起。此时天色曛热，纱窗半启，只见一轮月色透入罗帏。濮氏轻身下床，移步窗前，凭槛玩月，不觉欲火如焚，按捺不下。倚着围屏立了一回，奈何情兴勃然势不可遏。一霎时面赤舌干，腰酸足软，反觉立脚不住。急纵身环柱而走，如磨盘一般团团旋绕有百十个转身，愈加遍身焦热，心痒难禁。口咬衫襟，凝眸伫想，恨不得天上坠下一个男子来，耍乐一番。又想着家下有几个小厮年俱长成，已知人事，寻觅一个消遣也好，只是坏了主仆之体，倘若事露，丑脸何以见人？呆思一会，猛然间想起瞿师长青年美貌，笃实温雅，若谐片刻之欢，不枉人生一世。纵然做出事来，死而无怨！正是“色胆如天大”，只因睹物生情，拴不住心猿意马。当下侧耳听时，樵楼已打二鼓，回头看宪儿和侍女们皆已熟睡，忙移莲步悄悄地开了房门，轻声下楼，踅出银房，黑暗里被胡床绊了一跤，急跃起，转过轩子，趁着月光一步步捱出茶厅，早见是书房了。濮氏四顾寂然，伸出纤纤玉手向前敲门。却说瞿天民正在睡梦中被剥啄之声惊醒，心下疑道：“更阑人静，何人至此？”急抬头问道：“是谁？”门外应道：“是我。”却是一个妇人声音，再问时，依旧应声“是我”。瞿天民惊诧道：“这声音分明是耿徒之母，夤夜至此，必有缘故！”原来濮氏与瞿生虽未觌面相见，然常出入中堂呼奴唤婢，这声音却是厮熟的。当下瞿天民口中不说，心下思量：“夜深时分嫠妇独自扣门，必有私意存焉。不开门虑生嗔怪，坐馆不稳；若启门，倘以淫污之事相加，如何摆脱？”正暗想间，敲门之声愈急，外厢轻轻道：“瞿相公作速开门，奴有一至紧事相恳，伏乞见纳！”瞿天民听了濮氏娇娇嫡嫡的声音不觉心动，暗算计道：“这是他来就我，非是我去求他，无伤天理，何害之有？不惟他妙年丽色，抑且财谷丰饶，私情一遂，余事可图。”即起身离床，正待启门，忽抬头见天光明亮，又猛省道：“啊呀！头顶是什么东西？咦，只因一念之差，险些儿堕了火坑矣！堂堂六尺之躯，顶天立地一个汉子，行此苟合之事，岂不自耻？此身一玷，百行俱亏，快不宜如此！”一霎时念头端正，邪欲尽消，侧身而睡。又听得门外唧唧哝哝，推敲不已，瞿天民心生一计，哼哼地假作鼾声，睡着不理。濮氏低声叫唤，无人；又延捱了一会，不见动静，跌脚懊恨而回，径进房内。却好宪儿醒来声唤，濮氏抚息他依然睡了，此时更觉欲却难禁，频咽津唾，两颊赤热，小腹内那一股邪火真冲出泥丸宫来，足有千余丈高，怎么遏得他下？自古道妇人欲动而难静，耿寡妇被这魔头磨弄来了半夜无门发泄，恨的他咬定牙根，双手搂抱一条黑漆厅柱，两足交叉而立，不住的叠了有百十余下。猛可里一阵爽快，遍身麻木，却似几桶冰水从心窝里浇将下来，直至小腹中卷了一回。豁剌地一声响，一块物件从牝门里脱将下来，就觉四手垂瘫，一身无主，忽然晕倒床边。半晌方苏，又不敢惊动侍儿，只得勉强撑起，把一床单布被将那脱下的物件取起，包裹了藏于僻处；又取草纸拭抹了楼板，撇在净桶里，才摸到床上，和衣睡倒，不觉沉沉睡去。直到次日辰牌时分方才醒来，觉得身子困倦，不能起床。一连将息了数日，渐得平复。心下感激瞿先生好处，不然已为失节之人了，还喜得隔门厮唤，未审何人，事在狐疑，幸不露丑；暗中自恨自悔。忽一日早上，见房内无人，将门闭上，取出那脱下的物件来看，原来是一团血块，内中裹着几条弯曲的肉丝两相凝结，颇觉腥秽之气。濮氏看了又看，心下暗忖道：“这一团血肉是妇人家色欲之根，若不天幸坠将下来，这祸孽何时断绝？”嗟叹了一会，将此物依旧包藏过了。自此以后，濮氏竟绝了经水，毫无情欲之念。后人看此，有偈为证：空彼欲想，斩去骚根。阿弥陀佛，救苦天尊。再说瞿天民自那夜闭户不纳，坐到天晓，自想道：“惭愧呀，也做了一个鲁男子！但是妇人家水性，见我而不理必生嗔怒，不知这馆事如何？大抵事有定数，只索由他。”当下自猜自疑。又早过了数日，依然仆役们伏侍殷勤，茶饭上更加酽，心下放宽了。不觉又是季夏，因见天气炎热，暂且歇馆回家，并不将这事对母亲、妻子说知。在家过了月余，天色渐凉，仍然赴馆：一来师徒相得，二来情义优渥。在耿家处馆三年，这耿宪经史渐通，十分文雅，当年初冬与一宦家结成亲事。不期岳翁写一帖子差家僮接女婿明春到衙门里读书，濮氏难于推辞，暂且应允。至散馆前一日，接父亲濮员外商议道：“如今新亲家请你外甥明年往他家下攻书，这事万分难却。但这瞿师长教宪儿何等用功！况且为人谦厚，在此三年，并无一言半语，怎好辞却？事在两难，如何区处？”这员外手拄拐杖，侧着头，不知答应甚话出来？且看下回分解。 　　 　　第二回　醉后兔儿追旧债 夜深硕士受飞灾 　　诗曰：保全节操赖书生，愿托千金报尔恩。蠢隶曼辞招剧盗，俯思得失总无凭。 　　话说濮员外因女儿商议外甥读书一事，当下复道：“新亲翁见招，理应迁就。瞿先生在此数年，尔家礼数却也不缺，便辞他谅亦无碍。”濮氏道：“爹爹讲的是。儿还有一件事体与爹爹酌议。当初你女婿在河南做客时，被一卢店户拖欠下绒缎银一千余两，将及十年光景并无下落，止留下一张空券。数日前有一船户来通消息，说这店家近来发迹。每思往彼取讨，奈无可托之人，今欲烦瞿师长带一苍头同到河南清楚帐目。倘得银时，就将百十两谢他也不为过。不知爹爹尊意若何？”员外点头道：“好，好。这人可托，谅不误事。我也有些帐尾在彼，一发劳他顺便取之，一举两得也。”濮氏甚喜。当晚整下散馆酒席，濮员外、宪儿相陪。数杯之后，濮员外道：“舍甥赖老师培植，大有进益。理应久侍绛帏，奈何敝亲翁韦君赐翰相招，不得不往。明岁有违大教，心实歉然。”瞿天民道：“小生樗栎庸材，荷蒙不弃，在兹三载，叨扰多矣！令甥少年英俊，飞黄可待，既是令亲翁相迓，理应趋命。但小生无寸功而屡蒙厚贶，含愧不胜。”耿宪道：“先生待我如子，受教实多。母亲另欲从师，不知是何主意？岳丈处明岁是断然不去的。先生呵，你也怎忍弃我而去！”说罢，不觉泪垂双颊。瞿天民也扑簌簌流下泪来，劝慰道：“不是我无情相撇，奈是令岳接尔赴馆，万万不可却者。岂可因我负了你岳丈美意？幸我家下不远，时常来望你便了。”濮员外又将河南取帐情由对瞿天民细说一番，瞿天民道：“感承老丈与令爱盛情。这是有益于小生，怎么不去？但未禀知老母，不敢轻诺。”濮员外道：“老妇人薪水之费早晚自着人馈送，不必在心。小女说，千金之托因不得其人，故迟延十载。若得老师慨允一行，不惟亡婿感恩于九泉，而老夫亦沾余惠矣！”瞿天民再三逊谢。夜深撤席，濮员外也在书房内歇宿。次早酒饭罢，送出修仪盒礼，着苍头挑了先行。瞿天民面谢了濮氏出门，濮员外领了外甥远送一程。濮员外道：“日昨所恳之言，万乞留神。灯夜后相约动身，切莫推故。”瞿天民应允，两下作别而去。不说濮员外二人回家，且说瞿天民赶着苍头，同出城外。到家中见了母亲、妻子，忙备酒饭款待苍头，写下谢贴，打发去了。晚间，瞿天民将耿宪定亲，明春到岳丈家读书，并濮员外所说要他往河南取帐原由，一一对母亲说了。元氏道：“汝在他家三载，看待十分尽礼。耿郎既已另从师傅，明春汝又失馆，既有这条门路甚是好事。取得帐目归来，谅他决不薄你，再来讲时切莫推却。”瞿天民见母亲允了，心下暗喜。话不絮烦。转眼之间，又早冬去春来。上元佳节，瞿天民进城看灯，就便探望刘浣。刘浣整酒叙情，瞿天民又将前事说了，刘浣撺掇该行。酒罢，二人携手出街闲玩，正遇着耿宪行过，定要留二人到家下吃茶。瞿天民道：“天色将暮，不必茶了。去岁令外祖所谈河南一事老母已允，尊堂处乞为转达。”耿宪别了自回，径对濮氏说知。濮氏即接父亲商议定了，一面整顿行囊，令人相邀瞿天民，预约定了起程吉日。至期，瞿天民别了妻母，径到耿家相会。濮员外交割了文券，拨一个家僮名唤兔儿，向来原随亡主出外，一应帐目皆经他手，故此着他挑行李陪伴同往。吃罢酒饭，濮员外等送出门外相别。此时正是二月初旬，天气晴和，百花开放。二人行至傍晚，投店安宿，次日五更动身。一路饥餐渴饮，夜住晓行，不一日已到河南蔡州府地界。二人进城，径到卢家来。卢店主问了来意倒也欢喜，迎入客座酒饭；随即打扫一间净室与二人安顿，早晚殷勤相待。忽一日整备酒筵，逊瞿天民坐了客位，接亲友们数人相陪。酒至半酣，卢店主取一拜匣放于席上，对瞿天民道：“昔日令亲耿君赊缎匹一千余两与小店货卖，不期令亲弃世，小弟连年构讼，店本消乏，以致拖迟日久未得奉还。近赖四方客长扶持，渐复旧业。今蒙大驾光顾，该当本利一并奉上，奈春初众客未齐，生计萧索。”指着匣子道：“止措办得本银六百两，外有些粗缎、布匹、杂货等项，共计一百余两作为利息，伏乞笑纳！余欠本银四百两，另立券约，冬底奉偿。令亲处烦乞鼎言，感戴不尽。”说罢，取过天平拜匣，将银两对众兑明，一封封叠起；又唤伴当捧过布缎、杂货称估停当，一并当面交割。瞿天民叫过兔儿令其检点收贮，兔儿踉踉跄跄走向前来，瞅着眼道：“相公且慢着，当初敝主在日，和卢长者交契甚厚，往来最久，故将这若干缎匹托在宝店货卖。敝主亡后已及十年，一本一利，也该还我二千余两。今日止还这些，本不足，利又薄，教小人怎么回复主母？”卢店家笑道：“管家讲得有理，奈本店生意淡薄，一时抽拔不出，以致如此。所欠之银，只在岁底奉还，决不爽约，令主母处乞为方便。若说利息，不过表情面已，莫论厚薄方妙。”瞿天民道：“卢老丈是一纯厚长者，既已分付年毕见赐，今且遵命，待冬间再来趋领。”兔儿道：“我的爷老子，你讲的是太平话儿。官路做人情，谁不省的？我小人吃他的饭，穿他的衣，领了他家的严命，银子不足，断不回乡。不然，早晚的熬煎怎了？这二千两银子，一文也少不下的！”瞿天民道：“你家主母最是贤德，我回家面言，管教你不受气便了。”兔儿道：“瞿先生，你回家见我主母，一言两语便自去了，终不然在我家过了生世？”瞿天民怒道：“这厮不痴不醉为何这等胡谈？甚为可恼！”卢店官并众客一齐劝道：“耿管家面色似有几分酒意，一时唐突，不必介怀。”兔儿睁眼道：“吃你家的酒不成？不是夸嘴说，我小兔在家，朝朝七夕，夜夜元宵。谁似在你尊府不不，撇人在冷房里坐？若不是小兔身旁有几文钱时，眼看你们呷酒。”卢店主笑道：“适才已备些薄酒在彼，少刻老夫亲自陪你吃三杯，不必着恼。”兔儿道：“咦，惊死人！希罕你家酒吃？不敢欺，小兔是酒里养命的，那一日不醉饱？老卢你不要忒煞斯人，皮鱼儿也有三寸肚肠。瞿先生是落得做好人的，凡事还有小兔做一分主，老人家不要差了念头。”这话分明是要店家暗中买他的意思。此时合座亲客皆怒，一齐道：“不还银两，你待怎的？这蠢狗不过是富家一个奴才，却也恁地无状！”兔儿道：“是是是，我是奴才，但不曾卖与你家！卢老官你接这伙人来骂我，敢是设计赖我的银子？我小兔是不惧的。二千两白银，若少了一文，也休想我出你家门去！”卢店主笑道：“要还也不难，明早讲话。”瞿天民气满胸膛，奈在客中，不好发话，只得耐住了性子。众客焦躁，酒不尽欢，各各辞去。瞿天民谢了卢店主，回客房寻睡去了。当晚无话。次日早上，卢店主到亲戚处措置了四百两银子。下午，依旧接了亲友，又邀下几家邻舍。坐下茶罢，对众将昔日欠耿家银两情由逐一告诉，又道：“昨日老朽备下小酌，先奉还耿宅本银六百两，余欠四百两，意欲岁毕找足。感此位瞿相公慨允不辞，不期耿管家发言发语，要本要利。众位高邻在此，我与耿家生意往来，又非私债，怎么算得利息？”说罢取出银两与众人看了，道：“这是白银一千两，求老管家收去，即刻赐还文券。外要什么利钱，一毫休想。不然，任你告理，宁可当官结断！”众邻舍一齐道：“我们做店户的拖欠客银，此是常例；要像这卢老丈肯还冷帐的，千中选一。老哥呀，你收了去的便宜。若到官时，连本也送了休怪！”兔儿道：“凡事有瞿相公作主，我小人怎敢多言。”瞿天民冷笑道：“我是外人，怎敢做主？我瞿相公是落得做好人的，收与不收，请君裁处。”兔儿道：“咦！相公好点掇。小人醉中言语，你大家认起真来？”众人一齐大笑。卢店主道：“恁地讲时，我也不教你空过。”唤伴当取出昨日检过的粗缎、布匹、杂货来，又称出散碎银三十两，送为路费。两下欢喜：一边收下银两、物件，一边接了文券。一面搬出肴馔，众人坐下饮酒，侧厅里另设一席款待兔儿，大家尽欢而散。瞿天民为代濮员外取讨帐目，耽搁了十余日方得起身。卢店主又赠礼物下程，亲送至郭外分别。二人行了两日路程，乃是永陵镇上。看看天色傍晚，寻一热闹客馆，兔儿歇下行李，伏侍瞿天民净了手脚，同在房中吃饭。兔儿道：“两日担子甚重，险些儿压死了人，明早雇一脚夫挑去方好。”瞿天民道：“正是。我也量这担子不轻，明日雇人送到瞿天民气满胸膛，奈在客中，不好发话，只得耐住了性子。众客焦躁，酒不尽欢，各各辞去。瞿天民谢了卢店主，回客房寻睡去了。当晚无话。次日早上，卢店主到亲戚处措置了四百两银子。下午，依旧接了亲友，又邀下几家邻舍。坐下茶罢，对众将昔日欠耿家银两情由逐一告诉，又道：“昨日老朽备下小酌，先奉还耿宅本银六百两，余欠四百两，意欲岁毕找足。感此位瞿相公慨允不辞，不期耿管家发言发语，要本要利。众位高邻在此，我与耿家生意往来，又非私债，怎么算得利息？”说罢取出银两与众人看了，道：“这是白银一千两，求老管家收去，即刻赐还文券。外要什么利钱，一毫休想。不然，任你告理，宁可当官结断！”众邻舍一齐道：“我们做店户的拖欠客银，此是常例；要像这卢老丈肯还冷帐的，千中选一。老哥呀，你收了去的便宜。若到官时，连本也送了休怪！”兔儿道：“凡事有瞿相公作主，我小人怎敢多言。”瞿天民冷笑道：“我是外人，怎敢做主？我瞿相公是落得做好人的，收与不收，请君裁处。”兔儿道：“咦！相公好点掇。小人醉中言语，你大家认起真来？”众人一齐大笑。卢店主道：“恁地讲时，我也不教你空过。”唤伴当取出昨日检过的粗缎、布匹、杂货来，又称出散碎银三十两，送为路费。两下欢喜：一边收下银两、物件，一边接了文券。一面搬出肴馔，众人坐下饮酒，侧厅里另设一席款待兔儿，大家尽欢而散。瞿天民为代濮员外取讨帐目，耽搁了十余日方得起身。卢店主又赠礼物下程，亲送至郭外分别。二人行了两日路程，乃是永陵镇上。看看天色傍晚，寻一热闹客馆，兔儿歇下行李，伏侍瞿天民净了手脚，同在房中吃饭。兔儿道：“两日担子甚重，险些儿压死了人，明早雇一脚夫挑去方好。”瞿天民道：“正是。我也量这担子不轻，明日雇人送到白露河口下船回去，岂不轻便？”兔儿欢喜道：“甚好，甚好！”说罢熄灯安宿不题。且说卢店主有一邻人姓秋名侨，排行第八，原是响马出身，最有义气，射得一手好箭，况兼武艺精通，智勇出众，少年时习成一行艺业，做了数千金家业；娶个浑家，极是贤惠，苦苦劝谏丈夫改恶从善。这秋侨一时回心，在城内租了房屋开一生药铺。初时生意颇兴，只因他眼界宽大，看银子不在心上，终日里好酒好肉受用；更兼酷爱的是赌博，数年之间囊橐消乏。正在愁烦之际，却值卢店主邀他做眼，兑银子与耿家。他见了一千两雪白大锭银子，不觉昔日念头又起。当下一面吃酒，一面心下筹画这事。瞒着浑家，预先暗中约下旧时伙伴，只待瞿天民出门便行动手。当夜，瞿天民正在浓睡中，忽听得喊声大起，开眼看时，满室通红，数个大汉抢入房里来。瞿天民在黑暗中，止提得一件下衣，闪入床下。这也是数不该绝：却好床下半堵泥壁原是破的，瞿天民即从破壁钻入去，乃是一间内室，即蹲在室内不动。这店主人是个聋子，不听得喊声，止瞧见门外一派亮光，疑是失火。忙奔出来看时，早被一棍打倒。这兔儿梦中惊醒，见火光烁亮，众大汉奔将人来，已知是盗；正欲躲时，无处可避，也被一斧砍倒。房中银两货物等项，尽被抢劫一空。此时各房客商、合家老小，各各惊惶躲闪。直待贼人去了许久，一个个聚集商议。瞿天民从内室大宽转捱出来，只见中门口店主人头颅中棍身死，客房内兔儿面中一斧，在那里挣命。瞿天民跌足嗟恨，众人皆惊骇叹息。店家老幼一齐嚎啕大哭，引动地方邻里都来看视。喧哄直到天明，这兔儿也气绝死了，齐往县中呈举。县官审了口词，随即佥牌差人往店家检验尸伤，着落尸亲办棺收贮。一面呼唤一班缉捕公人，责了限状，差委分投四下缉访正盗。此事遍处传扬。这消息传入卢店主耳中，惊得这老儿目瞪口呆，急忙里骑马星夜奔到永陵镇来。见了瞿天民，凄惨不已。瞿天民道：“耿家兔儿已死，又拖累店老官身丧，行囊财物尽劫无存。我孤身狼狈，难以还乡。又负却舍亲之重托，怎么是好？”卢店主道：“风波贼盗，前生冤孽，命中注定，万不可逃。尊驾且请到寒舍权居，候本县老爷缉获这伙强徒追赃正法；倘一时擒究不着时，老夫亦赠盘费，唤人送公回府。不必愁烦，以伤贵体。”瞿天民感谢不尽。卢店主又雇下一匹驴子与瞿天民骑了，同取路复往蔡州城来。到了家下，日逐价殷勤相待，委曲宽慰。瞿天民在县前打探，催并县官责限缉捕人等，守候月余，并无踪迹，因与卢店主商议这事如何了落。卢店主道：“足下离家日久，不如暂且回乡。这里事务，老夫一力承当。天幸倘获得贼时，所追赃物一一收留在此，以候尊驾来取。”瞿天民拜谢，打点起身。卢店主又赠盘缠衣被，欲着家僮相送。瞿天民辞道：“行囊不多，小生单身尽可去得，不必劳动尊使，即此告辞。”卢店主置酒饯行，两下分别，有诗为证：萍水相逢歧路人，几番赠别意何勤！阱中下石轻浮子，鉴此宁无反愧心？话说瞿天民别了卢店主出门，背驼包裹，手提雨伞，凄凄凉凉，独自一人趱路。行了数日，不觉已到鼎州地界。穿城而过，只听得一派锣鼓之声喧填振耳，近前看时，乃是城河内划龙舟作耍，心内忖道：“愁绪如麻，已忘时序。明午正值端阳佳节，母亲寿日了，怎么是好？”带着烦恼行路，渐觉身疲力倦举步难行，勉强捱出城外。又行了一里余路，忽见树林中有一古庙，即移步走入庙里。放下包裹雨伞，在侧首石条上坐了半晌，静悄悄并无人迹往来。忽听得一派笛音从庙后而出，清亮爱人。但不知这吹笛者却是甚人？且看下回分解。 　　 　　第三回　二真仙奇遇传方 裘五福巧言构衅 　　诗曰：袖手亡羊泣路歧，空林邂逅授仙机。宿愆未尽遭萋菲，顷刻风雷驾祸梯。 　　话说瞿天民随着笛音循步踅出庙后，只见后殿墙外是一片荒草地，内中有几株大槐树，槐树之下有二乞丐席地而坐，品笛饮酒。左边的须发皓然，身上穿着一领厚重衲衣。右边的骨瘦如柴，浑身精赤，止将一片荷叶遮于腹下。地上横放着两条短竹杖。二人对饮，谈笑自若。瞿天民将伞柄拄地伫目旁观，那赤身的猛抬头见了，举手招瞿天民道：“来来来，卮酒解热，莫嫌腥秽！”瞿天民道：“不敢请耳，固所愿也。”二人同声道：“妙人，妙人！”瞿天民也地坐了。那发白者斟过酒来，一连吃了数杯。配酒的是一味苦菜，两色果品：一样是鲜荔枝，一样是新柑子。瞿天民心下惊疑，动问道：“这荔枝出自广闽，离此较远，二丈从何得来？况柑子此时方得开花，焉能有果？事属奇异，敢请玄教。”那瘦子道：“君虽敏悟，岂解我方外之玄？看君气色晦滞，有一大难，不可不慎！”瞿天民道：“小生值一几死之难，侥幸获生。”即将客店被盗之事说了一遍。瘦者笑道：“此是他人之难，与尔何预？即日还有缧绁之忧，犹虑死生难定。”瞿天民惊愕，已知此二丐决非凡人，忙长跪恳求避难之术。发白者扶起坐定，又熟视一会，笑道：“不妨，看君部位，似有丧亡之厄，幸印堂里隐隐黄光相，阴德纹已露，虽见灾危尚有一线可生之机。平日君有甚济人守己的好处，明与吾言，吾即示尔生路。”瞿天民道：“小生贫寒之士，自给不暇，焉能济人？但守己一节，似或有之；不过是安贫守分而已，余无德业可称。”瘦者道：“阴德者，在于冥冥之中行的好事：不丧自己的心术，不玷他人的节义，光明正大，人所不知，方谓之阴德。君若隐而不言，是欺我也。”瞿天民想起昔日夜间耿寡妇扣门拒而不纳，莫非是这一桩阴德？正欲开言，心里又想道：“若与他二人说知，岂不玷辱了濮氏名节？”随复闭口不言。瘦者道：“君欲言又忍，是何缘故？”瞿天民道：“某深思半生履历，兢兢自守而已。非是隐忍不言，实无一长可取。”二人一齐称羡道：“诚笃君子也，诚笃君子也！有实行而不矜，更能隐人之恶，当今之世如君者能有几人！”瞿天民忙躬身逊谢。那白发者道：“汝今到家之后即有祸事临身，但当逆来顺受，不必忧煎。”指着地下柑子、荔枝之核：“这二物是救汝之灵药也。”瞿天民恳问道：“此二物何以救得小生之命？”白发者道：“看君气色，直交上元节候方得脱灾。其中遇一贵人内室有难，汝当救之，不惟离却囹圄，而且获其重报。自此后，君家永无灾害，寿高禄厚，兼有子嗣。”又捡起柑瓤三片、荔核五枚交与瞿天民，细细开传秘法。瞿天民拜受，请问二仙长姓名，瘦者道：“予二人乃方外逃名之士，不必相问。君宜速往，少刻雷雨至矣。”瞿天民狐疑不信，还欲盘桓霎时间阴云四合，渐闻隐隐雷声，瞿天民道：“雨已临头，不如权在庙中躲避，候天霁再行。”瘦者笑道：“汝在庙中避雨，眼见得命在须臾。这殿角头有一孽畜作怪，应在今日申时起蜃，故吾二人在此镇伏。不然，这满村百姓尽为鱼鳖矣！”瞿天民大惊失色。那瘦者将那一片遮身荷叶覆在瞿天民头上，分付道：“君只在此向北而立不可移动，直待雨止天晴，速速离此前去。”说话未毕，忽然狂风骤起，雷声震击，电光闪烁，大雨如注。少顷，一股恶气如烟如雾从殿角上直冲起来，腥气触人。只见那白发老者袖内取出一把长柄折叠扇子来，对那恶气扇将去，渐渐烟消雾灭。猛听豁剌地一声响亮，却如山崩地塌之势，有一赤龙从殿角上飞将上来，烟雾奔腾，霹雳大震，火光缭绕，冰雹抛掷。那龙初飞出殿角时不过长得丈余，乘着风云之势，半空中盘旋奋跃；顷刻间长有数十余丈，昂头向天，将尾反搠入殿下乱搅。只见一股黑水骨都都倒滚上来，倏忽之间，平地水高数丈。瞿天民幸与二仙长同站在园内，冰雹不能着身，黑水滚至足边即退。此时水势汹涌，风雷愈猛，白发者手提竹杖，大喝一声，腾云而起，迎着龙劈头打去。那龙奋勇来斗，这瘦者也提了竹杖飞身直上，向前助战。瞿天民仰面看时，那两条竹杖变成二口宝剑，去砍孽龙。那龙公然不惧，扬鳞舞爪抵死相敌。两下鏖斗良久，被瘦者一剑砍中龙尾，那龙负疼向北逃遁，这二仙随后赶去。一霎时云清风息，雨住天晴，黑水尽退。瞿天民惊得面如土色，半晌不能举足；奈何日色西沉，取下荷叶折叠藏于袖内，提了雨伞包裹乘湿而走，离古庙又趱过三里多路，到一村坊寻觅客店投宿。吃罢晚饭，对店内众人细说二仙赶龙之事，众人各各惊异。店家道：“我适才见狂风骤雨，雷电交作，谅来是有龙起蜃。后来见天地昏黑，似有喊杀之声，合家慌张起来，不期幸有二仙追杀孽龙远去，是我敝地百姓之大幸也！”三三两两遍地传扬，地方保正人等科敛富户银两，在古庙之侧造一伏龙祠，即依瞿天民听说二仙形像妆塑金身，牌位上镌着十三个金字：“通灵显圣除孽济民惠德二真君”。这是后话不题。却说瞿天民次日算还店钱，趁早行程。一路无话，不觉已到故乡。当下一面行路，心下算计道：离家数月，理应先见母亲，但耿家知道未免生疑，今且先公后私，如此如此方妙。取路进城，径到濮员外家下来。员外接见，迎入中堂。礼毕茶罢，濮员外问道：“耿家兔儿为何未到？所烦些须帐目，不知能明白否？一路风霜劳顿，何以为报！”瞿天民道：“一言难尽。小生有负重托，甚觉郝颜，今得与老丈一面，亦出万幸。”濮员外惊骇，细问来历。瞿天民将卢店主还银，兔儿酒后争论，并收得员外零碎帐目路中被盗，兔儿与店家被杀死情由，细细告诉一番。濮员外跌脚叫苦，叹息道：“老夫些须之物，不足挂齿。但耿家人财两失，何以解分？”又问：“尊驾曾回府么？”瞿天民指着雨伞、包裹道：“小生若回寒舍时，怎么又带这物件来？”濮员外点头道：“正是，正是。”瞿天民低头长叹，濮员外宽慰道：“这事分明是老夫与小女命薄，反累足下受惊。事皆前定，不必愁烦。”留住瞿天民酒饭毕，二人同往耿寡妇家里来。濮员外请瞿天民客厅坐地，自先入内室来与女儿相见，备将前项事说了，濮氏惊惶无措。旁边惹动一人捶胸顿足嚎哭起来，口里埋怨道：“一家男女十余个，都吃大娘子的饭，偏偏我的丈夫是该死的，差他远出，教他死在他乡外土，尸首不得还家。我的天呀，好苦———”这哭的女人正是兔儿的浑家皮氏。濮员外道：“不要啼哭，从容数日，我出盘缠，着一人取你丈夫棺木回来便了。”皮氏不理，且哭道：“我少年夫妇，半路分离———不知那个不惬气，故意要他远出，教他死得好苦！这瞿先生好没分晓，两人同去，止你一个回乡！单是他不会躲避死于强盗手里，偏你生三头六臂、七眼八脚的好汉能会走脱？这人死得不明，莫不是谋财害命，将我的老公断送了也不见得！”濮氏跌足道：“这歪妇又来胡讲！瞿相公在外听得了，成甚体面？”皮氏嚷道：“怕什么瞿相公、跛相公？要他还我一个活老公来只索罢了，不然正要和他费嘴哩！有甚体面？”濮氏道：“这泼妇恁的可恶！兔儿在家时，镇日里和他厮闹，咒生骂死，絮聒个不了，以致兔儿忿气出去避你，临出门时还对我说：‘大娘，我这一去不回来也罢，讨得个耳根清静。’可怜他死于非命。都是你这淫泼妇咒诅死的！反出言吐语伤触他人？瞿相公是一读书君子，终不成他见财起意，谋死你家老公？况劫抢杀人，事非小可，已惊动地方官府，难道是遮掩得过的？还不闭了鸟嘴！”皮氏道：“大娘你不要一面情词，听人邪说，阎王殿前没个咒杀鬼。我那不识好歹的冤魂自取其死，与我何干？你说瞿先生是个读书君子，大娘你还不曾着道儿哩！世上不公不法的事，俱是读书人会做。自古道：‘财动人心’。银子是白的，眼珠是黑的，看了那千余两大锭银子，又有许多货物，怎不动火？暗中安排死了，假捏做强盗掩饰。我与你妇人家坐在家里，那晓外边事务？据他说惊动官府地方，我们曾亲见么？自的家奴死了并不悲苦，反护他人！”说罢，敲桌打凳，放声大哭。濮氏大怒道：“我听了这个消息，心内好不耐烦，正没做理会处，反淘你这泼狗妇的气！”夺过濮员外手中竹杖劈脑打去，打得皮氏满地打滚。濮员外拖住女儿着力解劝，方才住手。这皮氏一面啼哭，披着发大踏步奔出厅外来。却值瞿天民独坐在厅门首，被皮氏兜胸脯一头撞将来，险些儿撞了一跌。瞿天民惊道：“这、这是何故？”皮氏道：“何故？你娘的鸟故！你为何谋财害命，杀我亲夫？”瞿天民平素是极孝的，听皮氏骂了一句“你娘的鸟故”，不觉怒从心起，口里恨的一声道：“泼淫狗，怎么伤我母亲？”只一脚尖踢中小腹，皮氏大叫一声，望后便倒。里面跑出数个妇女来搀扶，只见皮氏唇青面紫，晕倒地上。濮员外见势头不好，慌忙将瞿天民扯出门外去，丢个眼色，瞿天民一道烟溜了。少顷，皮氏渐渐苏醒，众妇人扶进卧房睡了。只见地上一带淋漓鲜血，原来这妇人有四个月身孕，被瞿天民踢伤了胞胎。捱至更深，小产血晕而死。当夜，耿寡妇慌做一团，密请亲戚来商议了两个更次，只得令人到皮氏亲兄家通知。其兄叫做皮廿九，原是个破落户，闻此凶报乘夜而来，径入妹子房里，一面啼哭，一面询问妹子病死根由。众丫鬟男妇人等都是主母叮嘱过的，只推说瞿相公从河南回来诉说被盗、兔儿身死情节，嫂子听了，一时颠狂大哭，以致小产血崩身死。皮廿九也没话说，闹哄哄直到天晓。濮氏称些银两，就教他去买办棺木、衣衾，打点晚上入殓。皮廿九吃了些酒饭，自去备办去了。不期耿家间壁有一光棍姓裘名为五福，年有二旬之外，生得白净温雅。这皮氏平日间常去撩拨他，两下眉来眼去，彼此有心偷会；只因濮氏拘束严谨，无隙可乘，两下未曾到手。当下裘五福已备知皮氏与主母相争、瞿天民踢死之事，向来与皮廿九识熟，谅定决来寻衅，熬着瞌睡，在那里探声候气。自夜至晓，不见动静，心下气忿，要替这皮氏报冤。侵早即站在门首窥觇，只见皮廿九急忙忙从耿家奔出来往对巷径走，裘五福从后尾将去。穿过了三五条巷，行至一僻静去处，裘五福叫道：“皮大哥，那里去？”皮廿九立住脚，回头看时，认得是小裘，答应道：“小五哥，一向少面。”裘五福进前一步，厮赶着走路，将手搭着皮廿九肩膊笑道：“阿哥好利市得彩，也携带弟兄们吃一杯酒。”皮廿九笑道：“小不死，又来扯淡！有何利市彩色？”裘五福指着皮廿九的衣袖道：“这里边落落动的，岂不是个彩色？”皮廿九道：“好苦呀，这等的彩色让与你罢！你晓得我向来空缺处，仗着耿家妹子掏摸些帮助，如今不幸他夫妻两个双双死了，教我向后望着谁哩？这袖中是耿大娘子与我的银两，替亡妹买办棺木、衣衾，乃是皮门不幸。贤弟不去沽一壶请我解闷，反讲恁地得彩，岂不是落寞我也？”裘五福笑道：“活贼，恁地话瞒得谁？令妹升天，是老哥一碗滥饭。大锭囫囵的东西请自受享，把那錾下的零星散碎请我小兄弟，也够几十场醉饱。”皮廿九道：“这话从何处来的？教人摸不着头脑。”裘五福冷笑了一声，掇转身自念诵道：“宁可私盐重犯，莫惹人命干连，管他做甚。”拱着手道：“老哥请了！”低头径走。皮廿九猜疑道：“这厮言语跷蹊，莫非我妹子死得不明。且去兜他转来问个明白。”当下急急赶上，将裘五福衣襟扯住，道：“好兄弟，和你吃三杯了去。”裘五福道：“小弟有事，不得领情。”拽脱衣襟就走。皮廿九又一把拖住，扯到一家冷酒店里，拣付座头坐下，唤酒生搬过几样菜蔬，烫热了两壶酒，打发去了。二人对面吃了一回，皮廿九再四询问妹子死的根由，裘五福方才说出前踪后迹皮氏致死的缘故。皮廿九听了，袖中取出一块银子，约莫钱数多重，丢与裘五福道：“烦兄算帐。我不得奉陪，先行一步。”说罢就走，裘五福一手拖定不放。不知二人说出甚地话来？再看下回分解。 　　 　　第四回　听谗言泼皮兴大讼 遇知己老穆诉衷情 　　诗曰：目成心许两情联，无奈风波拆锦鸳。喋口构非期泄忿，致令哲士受拘挛。 　　话说这皮廿九听裘五福说出妹子身死根由，抽身就走。裘五福留定道：“兄长恁地急行是何算计？”皮廿九道：“我、我去寻数十个弟兄，分做两班，抢入瞿蛮和这耿淫妇家里打得他寸草不留！先出了这一口恶气，然后当官告理，毕竟要这两个狗男女抵命，方得罢手。”裘五福摇手道：“老兄差了。恁地做作只落得人财两失，空费心机。”皮廿九道：“杀人偿命，欠债还钱。我妹子被他二人打踢死了，不抵命，怕他怎地！”裘五福道：“老兄，你省得贫莫与富斗，贱莫与贵争。当今时节，有钱的便好做事。比如你立意告他两家抵命，兄且想檀府家事比耿家何如？”皮廿九笑道：“也差不多儿。”裘五福道：“你再想尊腹中比小瞿若何？”皮廿九又笑道：“所学不甚相远。”裘五福焦躁道：“我以一桩正事议论，兄反如此戏谑。管我鸟事！”跳起身要走。皮廿九双手捺住道：“小皮正要求教，阿弟就认真发恼。那耿寡妇有巨万家私，我小皮有一根硬鸟；那瞿先生习经史万言，我小皮识匾担‘一’字。你道差远不差远哩？”裘五福笑道：“你兀自油嘴作耍！我传你孔门心法，管教兄囊中饱满，复伸令妹之冤。”皮廿九做起戏脸来，恳求心法。裘五福道：“你速雇倩健汉数人先赶入耿家去，从前厅打入后堂，一眯地只是打骂，这教做门面拳。且打得他一个没处存身，口口声声紧伤着耿寡妇，切不可半字沾着小瞿。妇人家有甚见识？那濮员外是个纯厚畏事的人，怕女儿出官伤了体面，多分来兜你讲话，你就一交跌在他怀里。若扣到足价时，随即收兵，这教做兜心戳———百发百中的妙计。设或万一不理时，须索另开一条门路，不愁他不来上钩，这叫做转脚钉。临期我自来帮衬，待那话儿入手时，老兄已足食足兵。尽着力量去告小瞿，区区忝为见证，一口攒定了他，怕这厮不抵命么？这叫做绝板令。岂不是一举两得之计？若依兄将二人混告做一状时，他两家决并力相持。小瞿拚着光身子和你打阵，耿家不过浪费资财，一鼓一锣的行事，暗中贿嘱了官吏，还要扭捏做诬告人命反坐你的罪哩！那时有屈难伸，徒成话靶。不如把两处分开讲理，彼此不能相顾，方是万全之策。”皮廿九听了，满面堆下笑来，拜倒地上，称羡道：“妙，妙！好论头，好论头！我皮廿九枉活许大年纪，怎如得贤弟恁的机变！”裘五福道：“不必多言。天已将午，快去行事。小弟暗中提拨，包得你箭不空发。”两个急急的吃了几壶酒，将那一块银子丢与店主押着，另日总算。皮廿九飞也似去了。这救五福带着酒兴，徉徉地踱回家里，坐观成败。话分两头。再说濮员外自早上打发皮廿九出门，直至日已平西不见买一些物件回来，心下动疑，忙令人将细巧家伙什物搬藏过了，又分付女儿：“若那厮有变诈时，我自料理。你且楼上高坐，切不可出来！”二人说话未毕，只听得门外一片声喊起。一伙人蜂拥入来，皮廿九当先动手将门窗桌椅家伙尽行打碎，口里大骂，单问耿寡妇索命。邻里街坊上人来看的挤满一厅。此时裘五福也捱在厅内站着。众人见打的凶恶，谁敢向前来劝？濮员外在门缝里瞧见小皮和恶少等渐打得懈了，都叉着手在那里闲说。濮员外右手提了一壶热茶，左手拿着几个磁碗，从侧门踅出去，笑嘻嘻道：“众位辛苦了，请吃一杯茶何如？”众人却待来接，皮廿九向前把濮员外左手只一推，将那碗索琅琅打得粉碎。裘五福从人丛里跳出来，指着皮廿九道：“兄长忒也用强，自古道‘双拳不打笑脸，饿虎不吃伏肉’。令妹死在耿宅，产后血崩，系是天命，与这濮太公何干？他老老大大提着茶与你们吃，何等好意！兄恃强将碗击碎，是何道理？”皮廿九嚷道：“耿寡妇活活地打死我妹子，他父亲即是我仇人！这茶是吕太后的筵席，好吃的么！便打碎了碗，你便待怎的？”裘五福笑道：“区区是耿宅贴邻，也讲得半句话的。纵使兄经官告理，免不得有我等排邻公论。且不要讲令妹是产中丧命，纵使耿大娘子亲手打死的，主母殴杀义妇罪有所归，终不到抵命的地步。况兼死者不能复生，凡事留人情，日后好相见。有话理讲，不必恁地罗唣。”皮廿九低头想了一会，袖手道：“承兄见教，似亦有理，但亡妹一时死于无辜，教我如何罢手？”裘五福将皮廿九扯到厅前耳房口附耳低言，说了半晌。末后，皮廿九笑道：“任凭兄长发付，敢不惟命是从！”只见濮员外又取数只碗请众人吃茶，众人都道这太公是万丈无节的好人，一齐来劝皮廿九住手。裘五福转入厅里，将濮员外拽进后轩，说：“这厮们被我将言一说口就软了，这事还好收拾，不知太公与大娘子尊意若何？”濮员外忙招女儿下楼，把小裘之言说知，濮氏道：“只凭爹爹作主，何必问我？”濮员外引裘五福踅出轩侧墙外茶厅里，和众亲戚相见。濮员外道：“此位裘兄是小女敝邻。皮廿九那厮十分无状，仗托此兄解释，彼已口懈，故邀进来和诸位酌量则个。”众亲道：“请教裘兄，此事何以散楚？”裘五福道：“小可适以利害之言说彼，渠已心服。现物入手，即刻收兵。卑末年幼，不敢专主，故请教于濮老丈耳。”内中一人道：“彼索现物，不知几何？况人命是假，行财是实，这事行不得么！”裘五福道：“不然。晚辈有一鄙见，乞众位斟酌。”———这事只消如此如此，恁地恁地———“列位以为何如？”众人一齐道：“好，好！全仗，全仗！”大家商议定了。裘五福出外厅见皮廿九说了，皮廿九欢喜，暗中令众人渐渐散去。耿家一面整下酒席，一面另称银两去买棺木；将前门关了，止从后门出入。众人陪皮廿九在茶厅里坐。濮员外出名将自己住屋做戤头，倒提年月，写一纸百十两欠契，与皮廿九一齐押了花字，将契付与裘五福收执；当面议定，待棺木出门安葬之后方交银两。皮廿九呆着那副嘴脸拿班做势缠了一会，大家撺掇契上又加了些银两，两下和息了。皮廿九又道：“君子不羞当面，巧言不如直道。我妹子虽与耿大娘子因言语间受些凌辱，主仆情分，理之当然；又承濮太公与裘兄诸位长者分付，小子是个一刀两截的硬汉，决无他说。单恨那瞿子良狗杀才，先将我妹夫谋死他乡，怪我亡妹理论又一脚踢伤了小腹，登时堕胎身死。这厮万分狠毒，情理难容！真正三条人命，决要告他抵偿才泄此恨。列位长者做一盟主：濮太公与耿大娘子不可暗里助他。若使小皮知道，变转脸时，莫嗔我作事反复！”众人道：“任从你去告谁，只不要沾惹舍亲便了。”大家唱了一个簸箕喏，坐下吃酒，直至更深。皮廿九亲自替妹子换了衣服，打入棺里。收殓毕，又到妹子卧房里打开箱笼，收拾些衣饰细软，打叠了包裹拿回家去；就叫了四个火工来，捱至五更，抬棺出门。众人送出，皮廿九千恩万谢去了。濮氏谢了众亲，各自散讫，不题。且说皮廿九分付火工且抬棺木去郭外暂寄，自却乘夜央人做了一张状子，次早径到辰溪县来。正值知县裴爷升堂，皮廿九将词状当先递上。知县看状子时：三命事：痛某妹夫耿兔祸遭凶恶，瞿天民谋财杀命，嫡妹皮氏理究致死根由，触怒踢打，登时堕胎身死。里邻裘五福等证。泣思三命含冤，极天惨变。叩台亲剿，存殁衔恩。上告。县官看毕，见是人命重情，当堂准了。随即佥牌，差公人拘唤正犯瞿天民、干证裘五福等一干人听审，不题。且说瞿子良一时气恼上将皮氏踢倒，慌慌忙忙取路出城。奔到家里，见了母亲妻子将前事细细说了一番，婆媳二人惊得面如土色，一夜忧疑不睡。次早令人打听消息，已知皮氏身死，举家彷徨无措，寝食俱废。瞿天民暗思二仙之言毫厘不爽，又将庙中奇遇从头至尾对母亲说知。元氏未有答言，县中公人已到。瞿天民延入客座坐下，忙办酒饭相待。公人取牌出来看了，催并见官。瞿天民送出差钱，二公人嫌轻憎少，冷言热语的奚落了一场，不收财物，径自去了。次日复来絮聒，至晚又去。瞿天民懊恼，央人进城里请刘浣商议。刘浣道：“这干公人最是凶狠要钱，况‘人命’二字比他讼不同，些须之物怎能完局？少刻待我款取。”将及晌午时候，公人复来科索，喧嚷不已。刘浣迎出看时，内中一少年公人姓穆名兴，与刘浣系旧相识———昔年曾于南门外一所花园内同居。自迁居之后许久不会，当下相见礼毕，各叙寒温。那个公人也道出姓名，唤做毕大。两下将他事谈了半晌，瞿家摆出酒肴，两下谦逊坐了饮酒。数巡之后，刘浣备言：“瞿兄饱学多才，只因命蹇，遭此屈事。二公光顾，本当厚赠，奈家道贫窘，所奉者不过表情而已。望乞周全则个！”穆兴道：“兄长见谕，无不领命。但小弟这一纸牌票费了三百贯现钱买将得来，实指望一场小富贵。不期这厮单告着瞿兄，并无半字沾着耿寡妇，岂不是小弟们命薄？故我二人叹息这狗命是背财生的。一来见瞿先生的光景有限，二来幸会故人在此，不敢分外科求，止赐本等罢了。”刘浣道：“老哥所说，乃真情实话。原想人命重情是一窟银窖，谁知撞着屁烧灰的精酸鬼！”大家都笑起来。刘浣道：“据兄说买牌钱三百贯，今日瞿兄的薄礼，不过百贯之数。二兄请收下，权作小利。明日小弟补上三百贯来，以偿牌本。”毕大道：“相公与敝伙计是契爱旧交，故小人不敢多口。既承盛雅，现赐何如？”穆兴笑道：“老哥呀，你在公门已久，这两只眼珠兀自不识人。刘相公与区区相处最久，是一斩钉截铁的硬汉，希罕你这些小勾当？便是三万贯何如！伙计呵，且将瞿先生的收下，刘相公吩咐的，迟早惟命，不要恁地小家子样。”毕大只得收了，瞿天民才坐得安稳。四人猜枚行令，大嚼一番。毕大多饮了几杯酒，连打了十余个喷嚏，靠着桌儿的睡去了。三人又吃了一回，穆兴推辞不饮。刘浣令撤去杯盘，闲坐清谈，等候毕大醒了同行。刘浣道：“小弟有一妻弟年已长成，任性顽劣，因无生计，终日游荡不已，意欲送他入公门做些勾当。皂印二役，不知那一条径路好？乞提挈指点，足见旧情。”穆兴叹气道：“这衙门中衣食，劝君休想。宁可捧瓢托钵吃一碗安逸饭，免使耽惊受气做那下贱的行业。”刘浣道：“我看公门中朋友近贵文雅，个个暖衣饱食，为何反言卑贱？”穆兴道：“兄知其一，不知其二。当初在下也看上衙门出入，倚官托势，赚钱容易，故此营谋进县。谁知初入门时，就见多般周折。费钱劳力这是分内之事，奈何一班一辈的人暗中排挤，上前嫌触莽，退后憎懦弱，眼看他们赚钱醉饱，只落得饿眼空囊路中懊恨。及至看熟了门路，识透了机括，才得手中活动。若赚那良善忠厚的财物，兀自心安；如遇着尴尬狡猾的主顾得些肥腻，每是牵肠挂胆，睡梦里耽着干系，唯恐他倒赃挟制，身遭法网。倘是畏刀避剑、奉公守法的，临事捱落人后，存世焉能发迹？若那心粗胆泼、舞文弄法的，虽系做成家业，恒虑上司防犯。还有那磕头当拜，膝当走，轻则骂，重则打，何等凌辱！起的早，睡的晚，恁般劳苦！吾辈中人物，能有几人保守身家到老不辱的？古人云：‘身不属官为贵’。这条路径，劝相公休得羡慕。”刘浣道：“老成的确之论，非相知决不见教如此精切。”穆兴点头道：“然也。”正说间，毕大已醒，立起身来，伸一伸腰道：“啊呀，略睡得片时，却早天晚。伙计呀，快去罢。”瞿天民捧出茶来吃了，送出门首。毕大道：“刘相公，心事乞留神则个。”穆兴道：“这腐物醉还未醒哩，又来了。”毕大道：“伙计，不是这等说。酒在肚里，事在心里。我们做公人的，得了钱是公人，不得钱就是人。比如刘相公许我心事，他是为朋友出钱，一团好意；我等为人钱财，与人消灾。临出门兀自有二句话哩，怎地我就是腐物？”穆兴笑道：“这句话也是，请教。”毕大道：“皮廿九是一泼皮，又添上那裘五福是吃人不吐骨的元帅。我看瞿先生柔懦，怎与他做的敌手？况且无钱使用，这官事多分不尴尬了。非是我本衙门破人道路，瞿先生别的不必浪费了，止有两节紧要处及早措置，免受熬煎。”刘浣道：“那两处要钱使？望乞明言指教。”毕大道：“第一处是行杖的牢子，极其剜毒，杖下无情，若不得钱时这杖子决不轻过。第二件，人命事下狱者多，那狱卒牢头的威风不减似牛头马面，不得钱时，这苦楚实难捱受。莫要嗔我多讲，这是紧要的关节处！”刘浣道：“承兄见教，敢不佩听！敝友倘得出头，决不忘报。”毕大笑道：“这是后边的话，犹可从容，还有一句至紧的话容弟直禀。”满面地堆下笑来。不知讲的是甚至紧的话？且看下回分解。 　　 　　第五回　裘教唆硬证报仇 陆夫人酬恩反目 　　诗曰：半匙灵丹子母全，岂知秘术出真传？酬恩盼天书降，会看潜龙离九渊。 　　话说公差毕大临出门作别又絮了一回闲谈，看看讲到着己的话来，当下笑道：“尊处所许的心事，‘冷火放流星’———速速速！足见大雅。”一齐大笑，相别去了。数日后，刘浣亲送三百贯钱与了公人，皮廿九又几次禀官催审，二公人怎敢耽搁，分投拘集原被告、干证等，齐入县堂听审。裴大尹唤皮廿九上前细鞫前情，皮廿九将瞿天民同妹夫兔儿往河南讨帐，致死他乡，又因妹子皮氏理论踢腹身死情由细说一遍。大尹又唤瞿天民鞫问，瞿天民也将前因后迹一一说了。又唤干证裘五福、耿直审问，裘五福道：“瞿天民与耿兔儿取帐一事，小人并不知情。但瞿天民于某日到耿家报知路途被盗、兔儿身死，彼时皮氏闻报情极，奔出堂外问瞿天民丈夫致死根由，因瞿天民言语支离两下争竞起来，瞿天民激怒，一脚踢伤皮氏小腹，以致堕胎身死———小人是耿家贴邻，的系目击，并无虚妄。只求老爷天判。”瞿天民道：“皮氏因报丈夫身死，跌撞恸哭，夜间小产，血崩而死。他与小人内外相隔，何由争闹？这裘五福是皮廿九买出来的硬证，虚捏情词诬害贫儒。爷不信，但问耿直，小人到他家报信时曾见这裘五福么？”大尹点头道：“也是。”就叫过耿直，问其备细。耿直道：“向日瞿先生来报兔哥被盗杀死，彼时嫂子颠狂痛哭，抵死追究不已，以致两下角口一场，委实有的。直至夜深，嫂子小产身亡。并不见裘五福在小人家里。”大尹冷笑道：“这狗才果是个硬证了。”裘五福争道：“那一日瞿天民与皮氏争闹时，小的几次劝解，双手推瞿天民出去。他回转身把皮氏一脚踢倒，血晕在地，又是小人搀扶进去。耿家男女都是瞧见的。况瞿天民与小人水米无交，何故将人命枉去害他？老爷问及小人，小人怎敢不说？再不信时，恳爷台亲去检验皮氏尸骸，若果小腹无伤，小人情愿反坐。”大尹寻思了半晌，喝皂甲将耿直拖翻，左足放上夹棍。这耿直年方弱冠，又且生的瘦小，足上被夹棍收拢苦痛难禁，恰似杀猪的一般喊叫起来。瞿天民心下大是不忍，忙跪向前厉声道：“踢死人命是实，小人情愿招认。不必妄害他人受苦！”大尹令将耿直松了刑具，对瞿天民道：“汝既读书，岂不知男女不敌？怎么踢死皮氏，从实招来！”瞿天民道：“小人从河南被盗，空手回来，心下万分烦恼，怎当那皮氏秽言骂及母亲？小人思寡母孀居二十余年，何忍遭小人之诟！因而一时怒发，将那妇人踢了一脚。彼既身毙，偿命何辞？为母伤身，死而无怨。”大尹道：“本该重刑惩责，然为母杀人慷慨认罪，亦有丈夫气概，今且姑恕。”责令画招毕，上了手发下大狱监禁，待检尸伤的实，定罪施行。皮廿九、裘五福、耿直摘放宁家，俟后发落。这一行人出了县门，一路上耿直啼哭，埋怨裘五福：“恶毒！害我受苦。”裘五福笑道：“好兄弟，你年纪小不知当官对理的利害。若不是我口舌利便班驳你时，险些儿夹棍移在区区脚上了。兄弟不要发恼，请你吃一壶消释罢！”三个人且到店中吃酒。不在话下。且说刘浣当日在县前探望，已知瞿天民下狱，乘晚奔出城外，报知元氏。婆媳的啼哭、苦楚，自不必说。次早，刘浣又赍银两亲自往狱中上下使用，故瞿天民不受凌辱；早晚饭食茶水又得刘浣令人赍送。世上这样的朋友也是罕见的，有诗为证：但知锦上添花，谁肯雪中送炭？果能患难相扶，方是铮铮铁汉！话说裴大尹于次日委县尉带领仵作人等出郭外检看皮氏尸首。瞿家又无钱财使用，仵作等照伤填报，县尉复了堂上。裴大尹依律拟绞。皮廿九见官事已结，央浼裘五福去见濮员外，取那前项银子。员外和女儿商议，濮氏道：“据我主意，这一股银子不要与这厮，看他怎生奈何我？如今县官审结，瞿先生已自成狱，还怕那禽兽告我不成？”濮员外道：“这事怎么行得？那泼皮游手好闲，惯于无赖使诈，若措银不与，彼必空中生有，寻衅图害。你孤儿寡妇家怎与那破落户挣得洁净？只索赏他罢了。”濮氏不敢违拗，依数称兑银两。濮员外令裘五福交契付银，两下明白。皮廿九得了七分，裘五福得了三分，欢天喜地，备办三牲酒果酬神化纸毕，遍请日前帮打的那一班儿弟兄散福，不题。且说耿寡妇初时见皮廿九单告着瞿天民，心下老大不忍，暗想：“我感他一念志诚，赖完节操，实指望托彼索取帐目，回时厚赠，以报其德。谁想他恁地命薄？途逢盗劫，又遭淫妇之死累及大讼。这是我的罪孽。”每每欲暗中资助救他，奈因皮廿九预先说破；又虑人命干连，掣肘难行，郁郁不乐。此时见讼事已结，谅来无碍，令家僮不时馈送柴米菜食到瞿家来。又常拨人赍盘缠进狱中探望。瞿生不胜感激。自天民入监之后，捻指间又早秋去冬回，正值早春时序，有宋贤王介甫古词作证：平岸小桥千嶂抱，揉蓝一水萦花草。茅屋数间窗窈窕。尘不到。时时自有春风扫。　　午枕觉来闻语鸟，倚眠似听朝鸡早。忽忆故人今已老。贪梦好，茫茫忘了邯郸道。话说裴大尹有夫人陆氏身耽六甲，此际已及临盆。当日午后，大尹正在厅上与同僚赏春公宴，忽衙里报说夫人一时腹痛难禁，发晕不止。老裴惊骇，别了同僚急入衙来。只见夫人面青气喘、手足发颤、昏迷不醒，势甚危迫。大尹慌张，忙差人唤官医看视，一面差人叫稳婆守生。医官诊了脉息，禀道：“夫人六脉皆沉。此是胎气上激，所以发晕。胎下即生，不然难保。医生止有一剂顺气催生散庶几可疗，不敢擅用，乞老爷钧旨。”大尹道：“既有对症之药，怎么不用！”急教煎汤调药，又令稳婆入房内试汤。稳婆看了禀道：“奶奶胎气不好，竟无门路可以下手，多分是逆而冲上。怎么得他下来？”大尹忙灌汤药，夫人发晕不受，合衙人慌做一团。自午至晚，连接十余个医人看视，议论不一，不敢下药。眼见得奄奄垂绝，裴大尹乘晚差人往铺户取办棺木缎匹俟候。这消息传入狱中来，说夫人如此如彼，病危将死。瞿天民听了，满心欢喜，对牢子道：“夫人病体虽危，我有妙剂，手到成功。”牢子道：“衙里用了若干医士，奈何药不下咽，故不能治。你虽有妙药也无用处。况奶奶病势十分危笃，命在须臾，兄莫要惹祸，拖累我受竹片。”瞿天民道：“我这药比仙丹还胜十倍，医过了千百人，无有不验，止消半匙入口，管取母子团圆。禁子哥，相烦一禀！倘夫人无恙时，也同吃一杯喜酒。”牢子大着胆奔出狱门，忙到衙前击梆禀知。裴大尹听了，急令牢子请人衙里来。瞿天民跪下叩头。大尹扶起道：“仓忙之际，不须行礼。”瞿天民道：“待犯人细诊夫人脉息，方好随症用药。”大尹带进卧榻前。瞿天民将夫人六脉诊了，禀道：“夫人贵症虽危，犯人之药可疗。爷台宽心，不须忧虑。”裴县尹大喜。瞿天民袖中取出一包细黄末药，秤了分两，又用陈年好酒荡热将末药调匀，用盏子缓缓灌下。初下咽时，微微作呃；及至药尽，频频作嗳，一股热气直冲将下去。夫人才得苏醒，开眼见了瞿天民，对丈夫道：“腹中坠下紧急，多应分娩，这人且教回避。”大尹发付瞿天民回狱。少顷，夫人产下一个孩子，合衙欢喜。次日，同僚官吏并缙绅大户都来庆贺，有诗为证：抱病奄奄势渐危，岂知狴犴隐仙机。青囊秘术人能解，半匙柑瓤可作医。却说瞿天民用药救醒了夫人，入狱中对众人说了，众囚犯、禁子都称庆道：“老爷必有重赏。”次早又闻知产下的是个公子，合狱欢喜无限，眼巴巴望着赏赐。一连十余日不见动静，瞿天民怀疑不乐。原来夫人陆氏年过三旬，未经孕育。有次室花氏已生二子，当下见夫人产下一个男儿，心生嫉妒，暗中悒怏不平，深恨这罪犯用药救了他母子二人性命。裴大尹几次要唤瞿天民进衙酬谢，被花氏阻住了，故此径不提起。忽一日，夫人晚酒之间，见乳婆抱着孩子站在桌旁，夫人将指甲挑酒滴在孩子口中，径能舔嘴咂舌咽将下去。夫人欣然欢笑，猛省起日前昏愦之际，亏那人灵药救了性命生下此子，万分侥幸，问丈夫道：“向日用药医士，是何处人氏，有此妙剂？相公曾谢他否？”大尹笑道：“那里是什么医生？乃大狱里一名死犯。偶尔凑巧，何功之有？”夫人道：“彼时妾身临危，若非这人灵药，我母子二人已登鬼录。汝言无功，何矫僻无情之甚！”大尹笑道：“自古道‘药医不死病，佛度有缘人’。这一服药，终不成是九转灵丹，恁地灵效？还是卿命不当死，所以偶中耳！况这厮是本县的罪犯，夫人如要谢他，不过赏其酒食，宽其比较便了。”夫人怒道：“我母子二人止值得一餐酒食么？我晓得了：你只重着心上人那两位贤公子，巴不得我那日坐草身亡汝等好一窝一处的享福，省得我碍眼，故用药有功之人反迟延不行酬谢。好薄情的畜类、奸险的冤魂！我好气也！”不觉敲桌打凳，哭将起来。裴大尹没做理会处，忙忙劝道：“我的奶奶，不必发恼，适才言语乃戏谑耳。我毕竟还要重重赏他。”夫人不理，只是啼哭，一时间心腹作痛蓦然晕倒。大尹懊悔不迭，急向前扶抱，彻夜未曾合眼。至晓，病愈沉重，大尹又差人遍请医士诊视。医人道：“夫人因怒气所触，致使恶露阻涩，不能通彻，因而作痛。若用顺气行血的药饵，庶几宁贴。”大尹速催煎药，亲手奉与夫人。夫人将药碗一掷，泼了做官的两袖，呻吟道：“还用甚药？不如死休，你二人好自在快活！不必恁地虚撮脚、假心忙，这药断然是不吃的！”大尹甜言劝解，夫人闭目不睬。拖缠三日，汤水不进，一丝两气，看看待死。大尹埋怨花氏道：“都是你这花嘴贱婢误我大事！早知赏了那厮，也免见今日之祸。”花氏笑道：“男子汉自无主意，反怨着我妇人？阎王处先注死，后注生。死生有命，恨我无益。我想那死囚既能医得难产，则产后诸病亦能治疗。何不唤他入来诊看脉息？老爷再委曲劝谕服药，或者救得，也未可知。如不能救，亦系大数已定，何须嗟怨？我也是受不得凌逼的，再若落寞我时，须索寻一自尽，落得耳根清静！”大尹听了不敢多言，踌蹰一会，差门子拿顶旧巾、道袍、鞋袜，往狱中取监犯瞿天民讲话。不移时，瞿天民进私衙。礼罢，大尹令丫鬟与夫人说知。夫人昏晕中听得说是“狱犯瞿生问安”，心下明白，忙吩咐请进来。瞿天民到卧榻前跪下。夫人开眼见了，急唤丫鬟扶起，移过椅子来坐地。夫人双手按着疼痛，呻吟道：“日前赖先生妙剂母子得以全生，奈我那做官的不知恩德，一眯地糊涂吝啬，故我殴气染疾，多分不起。我死之后，做官的放先生出狱，只索罢休；不然，九泉之下决不放他！”瞿天民道：“奶奶宽心，不要为罪犯淘气。奶奶贵恙是瘀血刺痛，不死之症，犯人有药可疗。何须过虑？”夫人道：“我已誓不服药，何必先生费心？”瞿天民劝道：“奶奶千金之躯，岂可自弃？况公子初生，正要奶奶抚育成人，以待皇诰荣封，受享天禄。奶奶设有不测，则公子何依？纵有人伏侍看管，焉能如奶奶贴心着意？罪犯苦口相劝，乞奶奶及早服药病痊，抚养公子则个。”夫人听了，潸然泪下，带泪道谢：“先生良言，敢不敬听？愿赐灵剂，以救残喘。”大尹在旁听了，心下才撇下一块。瞿天民令取砂仁煎汤，袖中拿出一包黑细末药调和了。大尹递与夫人吃罢，顷刻间腹中作响，漉漉之声不已，渐觉疼痛稍定。瞿天民辞退，夫人留住侧厅待饭，令二公子相陪。大尹细问前后所用药饵是何物件如此灵异，瞿天民道：“前次夫人临产的药乃柑子之瓤，今日用的是干荔之核耳。”大尹道：“这二物乃平常果实之类，非药品也，何以有验？”瞿天民道：“此二品虽非异物，实产门之要药。这柑子别名木奴，中国虽有不如西域者佳。其木婆娑，其叶纤长，其花香韵，其实圆正，肤理如泽蜡，皮薄而味珍，脉不粘瓣，实不留滓，名为乳柑。性寒顺气，最能治产前诸症，疗胎气上冲者更验。此荔枝，闽中者为第一，蜀州次之，岭南为下，总不若出于西戎之为奇异。本如帷盖，叶如东青；花如橘而春荣，实如丹而夏熟；朵如蒲桃，核如鸡舌，壳如红缯，膜如紫绢；瓤肉洁白如冰雪，浆液甘美如醴酪；气味纯阳，多食能令人醉；实能止渴，善生心血；通神益智，健气补脾；核入厥阴，行散滞气，故能治产后诸疾。气壅血滞、刺痛烦闷者用之最效。此二品乃海外丹方，其妙无比。夫人贵症相合，服之无有不痊。”大尹令公子誊写书上。正谈论间，丫鬟报说夫人痛定腹饥欲进饮食，问瞿先生可用否。瞿天民道：“气行血散，自然思食，用些无害。”大尹欣喜道：“贱荆之命赖君得以再生，岂忍君久困囹圄而不拯救？但日前拟罪审单已行申详各处上司，今仓猝间难以更换。只候省院复刑官长到临，君令寡母赍冤状拦街叫屈，天幸批得词状到本县时，君罪可脱矣！”瞿天民跪下道：“感老爷再造之恩，使犯人重见天日。倘得寸进，敢忘衔结？”大尹扶起道：“以德报德，出于自然，彼此不必称谢。”当下瞿天民拜辞回狱。不觉又过月余，忽报朝廷钦差天使到来。不知有何圣谕？且看下回分解。 第六回　伤天理肆恶辱明医 秋杰士奋威诛剧贼 　　诗曰：妄图蝇利涉边庭，谁料穷途祸逐身。失马塞翁何足据，反携重橐乐余生。 　　话说唐高祖武德九年八月癸亥日，诏传位于太子。太宗即位于东宫显德殿，大赦天下：除十恶大逆之外，应有罪犯尽行赦免。那天使早晚将到辰州，裴大尹闻此消息，唤心腹书吏商议说：“这瞿天民二次救疗夫人险疾，前已吩咐候复刑上司来时，令彼母亲告状，救他出狱；不期候久，刑曹并无差委。今幸皇上圣恩大赦天下，也是一个好机会，奈何人命在于不赦之例，怎么区处？”书吏道：“老爷笔下超生，有甚难处？将瞿天民招详换了字眼，踢伤致死的‘踢’字改为‘误’字，则情轻罪减，可入大赦之例。”大尹道：“瞿生招由，各上司皆已申详定了，怎好改的字眼？”书吏道：“老爷另作文书申行上司，只说瞿某人命事细访复鞫，的系误伤，罪减三等，脊杖八十，发配附近州县。老爷天断，谁敢有违？”大尹大喜，星夜改换文书遍申省院。不数日间，赍诏天使已到。裴大尹将瞿天民填入赦册呈详本府，府官转解京都，所有应赦罪犯尽行出狱。当下瞿天民遇赦，拜谢县官回家。母子夫妻相见，抱头痛哭。备言历过苦楚并县官夫妇特赦之德，婆媳顶礼不尽。次日，亲朋邻族探望贺喜者接踵而至。瞿天民先谢了附近亲友，次后进城拜谢刘浣、濮太公、耿宪并日前公差之恩。各处盘桓，不觉天暮，复转刘浣家里借宿。闲话间，谈及往事，瞿天民问：“皮廿九、裘五福近日何如？”刘浣道：“自兄成狱之后，皮、裘二人得耿寡妇若干银两。谁想天网恢恢，疏而不漏！皮廿九这厮不消数日赌得罄尽，偶因醉后跌折右足，至今卧床不起。裘五福娶一浑家，因色欲过度染成怯症，未知生死若何。今喜仁兄脱离狴犴，善恶之报显然，谁云天理不近？”二人欢悦，谈至三鼓，同榻抵足而睡。次早，相别出城。正行到城门口，忽见一人迎住声喏，道：“瞿相公何处去来？教小人寻得好苦！”瞿天民仔细看时，却认得这人是杨太尉府中干办，答礼道：“老哥何事相寻？”那干办道：“太尉爷第四位夫人耽孕十三月，今早临盆，奈何难产。太尉爷着小人求相公医治，遍处寻觅不见。今得路遇，造化，造化！”瞿天民暗想：“二异人赐我十数片柑瓤，因医裴爷夫人去了一半。今尚存一半在此，也是前缘相凑。”便应道：“学生有妙药，服之易产。但贵府远，我若亲去诊视惟恐耽迟误事。今付药与兄，速去！”干办接药，叫了一声“谢相公”，飞也似去了。瞿天民自回家里。至晚临睡时，忽听扣门声急。开门问时，却是近邻一老媪为与儿子争闹得了心疼病症，十分沉重。这儿子慌了，乘夜奔来求药。瞿天民也将余下的荔枝核把与他去。次早，邻媪的儿子亲来拜谢，说：“母亲好了，送白米五斗、线一斤，以为药费。”至午后，杨太尉差干办赍白银十两、黄帝《素问》一部、谢帖一纸到瞿家酬谢：备说四夫人服了相公妙药立刻产下一男一女，老爷大喜，奉薄礼为谢。瞿天民收下礼物，留干办酒饭，交与谢贴去了。瞿天民暗思：“医道这等妙的，要俺读书何用？异人所授之物今已用完，如遇人来求药将何接应？不如弃儒就医，亦成名士。”当下昼夜究习医理，参详解悟。洞识阴阳造化之妙，凡是疑难病症，药到即痊。求医者络绎不绝，因而大获利益，家道巨富。又连生二子，无不称贺。有诗为证：业擅歧黄妙入神，杏林功满获声名。柜金囊帛何须羡，更喜趋庭有二英。话说城内虹玉桥有一富户姓商名星，因他做人奸险，为富不仁，故人起他一个混名唤做“天理”。年过五旬生得一子，且是百般伶俐。年登九岁，身染痘症，延请瞿天民治疗。瞿天民看了，回复道：“这痘色晦滞无光，兼且鼎连脚细———血虚火盛之症，多分有变而难治。”商天理叩头求恳，瞿天民只得下一剂散毒解热发表的药。吃下去，渐渐痘色红润。商天理日日登门求请瞿天民看视。延至七日，痘发成粒，薄有五分浆意，但是口渴发喘，啼哭不睡。瞿天民道：“天气炎暑，这楼子上甚是闷人。不如将令郎移至楼下轩子中，清凉静雅，便于调摄。”商天理信服，即将儿子移下楼来。晚上和妻妾同在轩子内吃酒，三面厮觑着儿子。不期二犬于桌下争食，咬将起来，摇动那桌子，把碗盏都倾翻地上。这孩子吃了一惊，顷刻间痘疮倒靥，浆水干涸，痰壅发喘。捱至五更，呜呼哀哉。商天理捶胸跌脚大哭一场，连晓带了僮从赶到瞿天民家里吵闹。瞿天民看不是势头，闪入后边躲了。商天理一面喊骂道：“好好一个孩子被你医坏了！又教我移将下楼，被犬惊吓，痘变身死，令我绝了后代！打教你这闯牢洞不死的贼犯筋断骨折，出我怨气！”将店面牌扇、桌椅家伙尽行打碎。众邻舍再三劝解才得住手，一路骂回去了。瞿天民出来谢了众邻，将那打碎牌扇、药厨、药箱诸样家伙尽行烧毁，对天立誓，永不行医。过了月余，却值早秋天气，瞿天民收买五七百绸缎往恒州货卖。当下辞别母妻，带了仆人瞿助，出西门从沅水河下船径到黎阳镇。发货上岸，觅一店家，雇几辆车子装载。店家相陪饮酒，只见一汉子也在店中倩雇小舟，见了瞿天民，疑问道：“尊驾从何处来？似有半面之识。”瞿天民凝眸熟视，答道：“与君恰是面善，不知甚处会来。”那汉子想了一会，又问：“足下莫非姓瞿么？”瞿天民道：“然也。”那汉子笑道：“我省着了，昔日曾于敝邻卢宅相会。因兑银两，盛使与敝邻有言，小子在彼息争，君忆之否？”瞿天民道：“原来是卢长者高邻，向承雅爱。相别数年，足下姓字实已忘怀，乞求见教。”那大汉不是别人，就系昔年打劫耿家财物、杀死兔儿的豪士秋侨。当日得了那一行财物，旧性复萌。每年春尽出去做这家道路，一交秋初即回家安坐。数年之间，得了若干财宝。当年三月起程，一路寻趁，不能着手。五月尽，在杭家镇客馆中遇着两个僧人，是五台山化缘和尚，因往汴京化塑铜佛三尊、罗汉五百尊，骗的银两不下千金。这秋侨看上了，随路尾去。行至僻静路口，秋侨赶上，一箭射去，射伤了后边和尚一片顶皮。只指望惊吓他撇下行囊，不期前面和尚暗里回射一箭，射中秋侨右臂，翻身落马。幸得那和尚不转来杀害，径自去了。秋侨晕倒草地上半晌方得苏醒，挣扎起来拔出箭镞，便袋里取出刀疮药敷上，扎缚定了，上马回转店中。将息月余，渐次金疮收口。出门数日毫无所得，反赔出已资盘费。正是乘兴而出，败兴而返。 　　当下见了瞿天民，备言姓名。两下欢喜，相邀同席饮酒。秋侨又问：“向闻相公被劫，兔儿身死，敝邻卢君不时催并县官追缉大盗，已经数年并无下落。不知相公去后，一路事体若何？”瞿天民把那遇二仙逐龙、授药，及回家因皮氏人命定罪系狱，遇赦行医，为商星打闹以致为客一事，细细说了。秋侨道：“大难不死，必有后禄。相公正当发迹。”瞿天民逊谢。忽见瞿助来说：“店主讲车辆未齐，须待明早起行。”秋侨道：“正妙。今幸会同宿一宵，明早奉别。”当晚谈至更深，各自歇息。秋侨睡着，想起昔日打劫耿家银两，一来见财起意，二则因兔儿这厮刁钻无状，故行杀害，反累这至诚人坐狱数年，几丧其命。幸喜遇赦宁家，置货恒州生殖。他怎知北路好汉最多，前途难免艰阻，不如伴彼同去，改邪从正，稍赎前过。以心问心，筹画定了。次早起来梳洗毕，问店主取了雇船的定钱，对瞿天民：“小子有一舍亲在恒州为客久不回家。愚意欲往彼探望，因只身路远踌躇不决。今喜得相公往北生理，敢相附同行，提携则个。”瞿天民道：“小弟久闻恒州缎匹生理甚获利息，故锐意一行。止为路径生疏，心怀犹豫，若得大驾同往，小弟之福也。”秋侨大喜。二人算还店帐，随即动身。一路起止尽凭秋侨张主，要行即行，要止即止。行了数百里路程，早到平山地面。因天色微雨，渐渐昏黑，不能入城，就于郭外店中投宿。二人下车，店内后生将车子推入店侧空房内安顿。少顷，店主出来相见，闻其发缎匹至恒州货卖，十分钦敬，迎入客厅坐地。点上一枝大烛，搬出酒肴果品，叙坐而饮。数杯之后，取出大觥，殷勤劝酒。瞿天民吃得酩酊大醉，秋侨推辞量窄饮少，被店主再三相劝，也吃了十数杯酒，不觉面红耳赤倚桌而睡。里边搬出饭来，二人摇头不用。店主令两个后生搀扶二人上客楼宿歇。瞿助也一步一跌的扒上楼来。那两个后生禀道：“奉家主之命，候二位爷睡了才去。”瞿天民竟不知东西南北，也不脱衣服巾帻，放倒头径自睡了。瞿助一骨碌睡倒侧首铺里。秋侨低头作呕，含糊道：“去了罢。”那后生道：“爷酒后请自安睡了，男女们方好下去。”秋侨也和衣滚倒床上。那两个后生提着灯，将门反拽上，下楼去了。原来秋侨是个千壶不醉、万盏不辞的好量———只因当日一进店里，见店主生得青年雄壮，面有杀气；次后说贩缎子客商，一时喜盈于色；又见杯盘罗列，酒味香，轮流苦劝不辍———他是个老江湖，看了这样景象怎不生疑？故佯推沉醉，坐立不住。及上楼时，忽闻一阵血腥之气随风扑鼻，又见那两个后生定要候睡执灯才去，心下十分疑惑。当下悄悄起来，坐于床上侧听。瞿天民主仆二人鼾声如雷。秋侨暗想：“这瞿生是个初出江湖的嫩汉，不知利害，恁地好睡！”又觑楼下并无灯火，四围没一些亮光。秋侨腰下刀鞘里抽出背厚刃薄、二寸阔尺八长、明晃晃的一柄刀来———这刀因杀的人多，黑夜有光———秋侨拿在手中跨下床来，将刀不住摇晃，随处闪烁生光，在楼上遍处照看。四周门扇壁子都是端正的，并无一毫罅隙。又掇条杌子站上去看床顶，灰尘满积，亦无门路。次后摸到东壁角看时，只见一只缸口在下、底向上倒放在那里，上面堆着几领旧草荐，秋侨轻轻提过，却是一只无底缸。将手摸着，四围光溜溜的，望着下面，黑洞洞不见分晓。秋侨想道：“是了，此必是贼人出入之处。”移过杌子，坐于缸边俟候。等至二鼓，忽听得楼下脚步响。秋侨执刀在手，只见一人从缸底伸起头来，被秋侨揪住头发，一刀砍去，正砍中脖项。那身子扑地一声，往下倒了，提起那颗头来，放在缸边。候至三鼓将绝，又听得楼下有人行动，忙掣刀在手。倏忽间缸底又扒入一个人来，也被秋侨劈角儿揪住，一刀砍中颊腮。那人叫声“啊呀！”负疼发晕，两脚坠空，往下乱跳。当不得老秋力大，轻轻的提住，将刀晃亮，照脖子“淅剌”地砍了一刀，一股鲜血直冲上来，不觉身首异处。只听得“”地一声响，那尸首连刀坠将下去。秋侨依旧将头放在缸边。坐得片时，忽见楼下隐隐有灯光射出来。一个人口里念诵道：“这几个送来鸟男女不消俺老爷指头一剌。恁地两个好汉来了多时，还不了当。”一面说一面走出来，猛见胡梯边两个尸首横倒在地上吃了一惊，回身便走。秋侨见了，从缸口涌身跳下，随后赶去。那汉慌了，口里喊叫：“有贼”！弃灯地上，奔入中门。秋侨也跨入中门。那汉壁边抢了一条柴棒劈头打来，秋侨眼快，忙用刀隔开，赶进一步，一刀砍中肩膊。那汉扑地便倒，头颅上又复一刀，眼见得不活了。秋侨正要转身，门侧首抢出两个后生来，大喊：“捉贼”，皆被老秋砍了。复身奔入内房来，将一家男女尽皆杀了，只有一个披发丫鬟跪下乞命。秋侨听是南方声音，停刀问道：“汝是他家何人？快快讲来！”那丫鬟哭道：“奴是扬州人，姓薛，小名寿姑。旧岁爹娘将我卖与保定富商为妾。那商人回北带奴到这里投宿，夜间，商人被他家谋死，饶奴不杀，说留下与他家第三个官人为妻，今年冬底完亲。这是真情，乞爷饶命则个。”秋桥道：“既是南人，我不杀你，不必慌张，且站起讲话。这家子男女共有几人，怎地伤人性命，可与我说知。”女子道：“他家姓仰，嫡家弟兄三个：长兄叫做仰大，第二个叫仰二，结末的叫做仰三。在此招接客商，觑见财货厚重的，即便下手。那缸子是他们出入之路。倘店内无客时，夜后就出外生理。日间见爷爷有几车缎匹，便动了心，故夜间大兄弟二人先来谋害。这仰三等了两个更次，不见动弹，奔出来瞧看。他家有二嫂子、三个孩子并两个后生，别无人伴。”秋侨又问：“他家得的财物藏于何处？”女子举手指着西南角小阁里道：“兀的不是放金宝的去处也！”秋侨向前一步，侧首瞧时，恰是一间小小柴房。不知这女子说话虚实若何？且看下回分解。 　　第七回　窥珠玉诸凶谋害 观梅雪二友和诗 　　诗曰：烈焰张天金璧摧，强梁俄顷尽成灰。娇娃有父瞻家庆，舟子无知履祸基。率尔息肩惩覆辙，飘然归隐脱羁縻。忘情利禄栖丘壑，醉卧高吟白雪诗。 　　话说那女子引秋侨入小阁里来，只见门口横堆着柴草，靠壁摆列一带油瓮，四围都是墙垣，见外并无别物。秋侨道：“金宝莫非藏在这瓮里么？”女子道：“不在瓮里，要掇开瓮子揭起地板，红板箱便是金珠，白板箱尽系银子。”秋侨道：“且不可动。”唤女子掌灯，一同到客楼上来。但见主仆鼾睡如故，秋侨将二人摇醒。瞿天民失惊跳起，道：“兄为何不睡，兀自点灯在此？”瞿助一面擦着眼睛，见了那女子，笑道：“秋官儿接这位姐姐来陪睡么？相公权让了榻罢。”秋侨扯了瞿天民道：“足下休惊，请观一物。”拖到缸边。瞿天民见了血沥沥两个人头慌做一堆，忙道：“这，这，这，这———是何故？”瞿助惊得发颤，矬倒地上。秋侨笑道：“二大汉反不如一女子。杀人常事，何必骇然？”又教二人下楼看了。看了前后尸首堆叠，满地血流，惊问其故。秋侨将杀人缘由说了，又道：“瞿兄洪福齐天，得小弟同行，免此一场大祸。不然，人亡财失矣！”瞿天民顿首称谢。那瞿助尚自战兢兢地发抖，被秋侨扯进小阁里来。掇开油瓮，掀起地板，取出二十余个红白板箱。逐个打开看时，尽是金银珠宝。秋侨暗中估度约有万两之数，和瞿天民商议如此如此，瞿天民欢喜。大家动手将金宝尽数搬出侧屋来，将车上缎匹弃下，把金珠宝贝一项项包裹停当装入车中；上面铺盖行囊、布帛之类，将车子推出门外，离远空地上放了；收拾柴薪败草于屋下四面堆积，点起火来。一霎时火焰腾上，前后皆着。秋侨扶那女子同瞿天民上了车辆，自与瞿助两个推车，不往北去，径取路复回南来。迤行出村口，回头望那火时越发大了，顷刻之间把那店家烧为白地。这也是贼徒恶贯盈满，天假老秋之手以报之也。有诗为证：飞烟烈焰蔽穹窿，金穴铜山顷刻空。白骨漫堆沙砾冢，天教杰士灭元凶。话说秋侨等一行人离了平山县望南而行，不一日已到黎阳镇，依旧到那原店中雇下船只，将货物搬运舟内还了车儿。店主人问：“二位客官何往返之速也？”秋侨道：“粗货载至中途刚与敝伙计相遇，将北货交换去了，故此便回。这女子也是敝伙计娶得，要我带他家中去。”店主人道：“恭喜！乘着顺风开舟，尊客们脱货得采，小店中也觉利市。”秋侨道：“不久小弟们又来。就算还了酒饭钱，即刻下船。”秋侨乘暇将那金银珠宝，轻重配搭，对半均分。瞿天民推辞道：“小生之命，实再造于足下。不然，魂魄已归九泉，焉能回见寡母之面？重蒙足下盛德，赐还缎匹之本足矣。余物尽归尊橐，毫不敢受。”秋侨笑道：“小子若不路逢大驾早已南归，得君提挈，同往恒州，获此意外之物，彼此均分，介于公道。尊驾不必辞逊。但这女子无家可归，小可年过五九尚未有子，意欲带回为一义女，乞君见让。外有白银三十两送与盛价压惊。异日相逢，莫忘故旧。”瞿天民躬身称谢，瞿助也叩头受赏。彼此欢庆，直交夜半才睡。这船上水手们暗中瞧见了若干财物心下吃惊，悄悄通知驾长，互相计较：“不如乘夜将这四人谋死，得了金宝，尽够我等一生受用。”驾长也动了谋心。当下一个驾长、三个水手各执刀斧砍篷而入。此时秋侨虽然将财宝分了，展转怕有疏虞，不敢就寝，和衣坐在舱口防护。三更时分，果然有贼砍将入来。自古道：“会者不忙”。乘着月光，看得清切，只见左边船篷开处一个人跨脚入来，被秋侨提住两脚往里一扯，那人仰面便倒。秋侨就势一推，扑通的落下水里。右边又一个人手里提着一把厨刀，低头钻身入来。秋侨照脸一脚踢中额角，翻筋斗也跌下水中去了。后边这两个见风势不好，倒退在船梢上，反叫起“有贼”来。舱里瞿天民主仆二人从睡梦里惊醒，也喊叫“有贼”，惊动了附近港口泊的客船共有十余只，都划拢来救应。秋侨执刀在手，跳出船头，对众船道：“适才有几个小贼钻舱盗物，被我喊叫驱逐去了。拖累诸友受惊，又蒙救护，怎地消受！”众船上道：“河路上生理，彼此俱系客商。理当救应，何必致谢！”各舟上互相说笑，不觉天已大晓，众船各自散了。秋侨喝令艄公开船。那两个水手已自惊呆了，睡在人舱里动弹不得，被秋侨抓将起来，喝道：“你这两个大胆寻死的贼，夜间干的好事！快快唤那驾长来见我，饶你性命，稍若迟延，一刀一个。”两个水手跪下道：“小人们罪该剐剁，乞爷爷饶恕。但驾长和那二人已被爷爷推下水去，多分是没命的了，那里去寻他来见爷爷？”秋侨笑道：“好奸狡贼徒！你那二人不死，适闻水声都渡过南岸去了。留一人在此煮早膳与我们吃着，一人去叫那船主来，我有话讲！”二水手骇异，知老秋决非常人，不敢执拗。一个炊煮早膳，一个跳上岸去了。少刻，果引那二人来到。驾长见了秋侨，不觉两膝软了，哀求乞命。秋侨喝道：“我不杀汝！看你恁的小小一个人儿，辄敢大胆行这利害的事。本当一概杀戮，这位相公一力劝解，饶伊四命。作速送我等回南，倘再生异心，看此为例。”说罢，将船头上一块大石一刀砍为两半。只见火星乱爆，刀口毫无伤损。驾长、水手看了，伸出舌头，半晌缩不进去。秋侨喝道：“不行船，待要怎的？”水手齐答应了一声，撑篙驾橹把船飞也似行将开去。一路上小心伏侍，不敢毫忽怠慢。行了数日，早到河南界口。秋侨教停舟上岸，觅了一伙脚夫，将船里货物行囊尽行搬起，又赏了船上些银两。水手等磕头致谢而去。有诗为证：捆载扬帆促去程，几番险处获全生。英雄不与舟师较，赠别犹输橐内金。再说秋侨等一行四人共入城内，迤到于家下。算还众脚夫辛力钱，将金宝搬入中堂堆叠了，进内换了衣巾，和瞿天民重行宾主之礼坐下，又唤浑家出来相见了，整顿酒席相待。瞿天民吃罢，起身谢别。秋侨留住过了一夜，次早赍带礼物同往卢店家拜谒，并诉往日衷曲。卢店官道：“老朽屡屡催并县主严行比较，缉获凶盗。数年来并无影响，有负重托，甚觉郝颜。”瞿天民道：“有累长者费心，铭刻不忘大德。但事经数载，贼已潜踪，谅来无处追究，长者不必再往县中催并。”卢店家甚喜，盛设酒席相待。秋、卢二处互相款留，瞿天民彼此盘桓，两全情谊，不觉又住了数日。忽一日，坚决要行，秋侨苦留不住，只得送别。将行囊、金宝一一交点明白，又问：“相公别去，主心作甚经营？”瞿天民道：“习儒已成画饼，行医更觉无颜，总不如仍旧贩卖缎匹则义中取利，无愧于心。兄长别有什么好生计，望乞提带更妙。”秋侨哈哈大笑道：“区区生计，全凭着一匹骏马、一口宝刀、一副弓箭，相公如何去得？”瞿天民道：“当今离乱之际，若能弓马熟闲，取功名如反掌。况兄长伟然一躯，兼能武艺，何愁不致富贵？不佞手无缚鸡之力，心虽羡慕，而力量不胜，奈何？”秋侨道：“男儿大节，非武即文。区区怎望那个地位？但有一心事每欲禀明又不敢轻于启齿，今已临别，不得不言。”附耳低言道：“小弟从幼不才，自倚着薄薄有些伎俩，做了那杀人放火的勾当。昔年劫公财物、杀死兔儿者，乃区区也；反累公身系大狱，几死复生。故旅邸相逢，托辞同往，所虑北路我辈极多，实欲护持公之本利还乡，以赎前罪。不期平山村店杀贼全家，救了相公主仆之命，区区寸心尽矣！当今圣上虽是英明，戡平祸乱，奈四下干戈未息，盗贼横生，路途梗塞。相公有此财宝，足享田园之乐，不可复为商贾以蹈危险。不要说足下斯文柔懦难以远行，纵是小弟薄通武艺的人，今遭三险，几害其命。”瞿天民问道：“兄长遭甚三险？”秋侨道：“第一险杭家镇村落中被游僧射了一箭，幸中臂膊不死，倘中头颅则此命已归泉下；第二险就是平山旅邸，若非心灵神会，识透机关，则与君等同为肉醢；第三险幸得金宝，从容料理不迟，一入舟内便急遽分财使舟人窥见，若贪睡时则你我皆为鱼鳖之食。静中思想，毛发倒竖。大抵人生在世，贵于知机。‘知足不辱’，古哲之言。待祸及临头，懊悔何及？小弟送君别后誓不离家远出，薄置田产，以赡终身。再招一佳婿配此义女，吾愿足矣！相公回府，切不可妄贪无厌复为贸易之业。小弟言虽迂腐，实出腑肝。不嫌鄙陋，俯听是愿。”瞿天民下拜道：“感君高谊，敢不佩服？即回乡耕种以乐残年，立誓不复他出。”秋侨又道：“旱路有几处村落客馆难以安宿，不如水路去为稳便。”二人携手同出水口店家讨了一只大船，凑集客商载满，次早长行。秋侨道：“行囊俱已着叠停妥。小弟本当在此奉陪，奈明早五鼓开舟，难以久候。况此船人载俱满，放心前去，不须疑惑。”瞿天民不忍分手，留连半晌。看看日色西沉，二人只得挥泪而别。有诗为证：歧路相逢半面交，情深何异漆投胶。阳关三叠销魂处，执手逡巡上坝桥。不说秋侨回城。且说瞿天民下船之后凑着一天顺风，不数日已到辰州地界。主仆上岸，监辖行囊，回家拜见母亲。骨肉相逢，这欢喜自不必说。晚上将那金银珠玉一包包打开与母亲、浑家看了，一齐惊愕道：“此物从何而来？”瞿天民把初时路遇秋某，及到平山村店杀了贼人一家男女，将缎匹弃下换了两车子金宝，又逢船家谋害，与秋某劝谕之言，从头至尾细说一遍。母亲、妻子合掌谢天，道：“路逢好侣，赖以生旋，又获无限财宝，天地祖宗之幸也！”合家欢喜。一连数日，整办筵席，接亲友聚间阔之情，又送银两缎匹、奇异珍珠酬谢刘浣、耿寡妇二家昔年周济之恩。买了近村肥田三百亩、茶竹花果园五七十亩、鱼荡一二十处、桑田百余亩，征取花息用度。住宅前后，买添房屋地段，创造一所花园，种植花卉树木。小池养鱼，静室读书，不时延请刘浣等旧日相知闲谈小酌，适趣陶情。不觉又早是深冬的时候。十二月初旬连日严寒阴冻，忽然彤云密布，劲风威冽，飘飘扬扬降下一场大雪。刘浣在家无兴，骑了一匹驴儿，拿着一顶雨伞，跟随一个苍头，径出城到瞿天民花园里来。二人见毕，就于书房中坐地，围炉饮酒。忽闻得一阵香来，清幽扑鼻，刘浣道：“这一种清香平欺兰麝，妙不可言。”瞿天民笑道：“此绿萼梅也。”令苍头推开了两扇柳条窗，二人倚窗而看。原来窗外一带竹屏，屏外有数十竿修竹、几树梅花，这香气从窗外随风而入。二人看了梅雪争春，十分可爱。刘浣道：“玩此佳景，可无一言以寄兴乎？”瞿天民道：“甚妙。敬闻佳作，不佞愿尾后尘。”刘浣援笔立就，题《雪梅》一首诗云：造化推排力自强，非关着意占年芳。繁香乱雪虚埋设，倾国人知有此香。瞿天民反复吟诵。正称羡之间，忽抬头见西北上远远一带火光冲天而起，失惊道：“这火来得利害，一带相连有数十丈之远，好怕人也！”刘浣看了，跌脚道：“不好了！这火正在城内西北上，与我家下不远。若有疏虞，如何解救？”急辞了瞿天民出门跨上驴儿，挥鞭纵辔飞也似去了。那苍头也不顾命的跑去。瞿天民诗兴索然，令家僮收拾杯盘，就于书房内宿了一夜。睡不宁帖，鸡鸣时就唤瞿助进城探望。直至午牌时分，瞿助喘吁吁回来，报说：“城里童姑巷口昨日午后火起，直烧至延宁寺旁，今早辰时才得火熄。四围远近共烧毁千余间房屋，打坏折损者不计其数。”瞿天民喝道：“这蠢才，紧要的话不讲，且讲那海盖的事！刘相公与耿大叔、濮太公家下无事么？”瞿助伸手道：“多分是一片光了！”瞿天民骂道：“这狗才，怎的是一片光？”瞿助道：“连接数里地面烧得尽绝，不是一片光，难道是一片毛？”瞿天民听了不胜憔躁，急离家飞奔入城来。只见烟尘飞绕，焦气难闻，连片的层楼叠屋烧做五七里瓦砾之场。但听得儿啼女哭，喧嚷之声不绝。先从耿家空地上来，远远见耿寡妇母子头垢面立于土墙下，监管着一伙人掘泥掀瓦寻取物件。耿宪一见了先生放声啼哭。不知瞿天民怎生宽慰？且看下回分解。 　　第八回　舞大刀秋侨演武 拜花烛耿宪成亲 　　诗曰：安居奋励不忘危，命驾先将尺素书。女貌郎才应配合，乘龙端不辱门楣。 　　话说瞿天民见宪儿啼哭不胜凄惋，抚背宽解道：“回禄大难，系于天数当然。况千余人家俱为灰烬，何止在尔一人？不必悲切。”濮氏向前施礼道：“寒门不幸遭此大变！外有百余处房产并家下箱笼、文券、衣饰、家伙等项尽皆烧毁，寸草不留。况兼儿媳病危，睡于篷下呻吟，韦亲家又被朝廷提问，老父亦遭回禄。教我孤儿寡妇何所倚仗？怎生过活？”说罢，悲咽不止。瞿天民道：“事已至此，徒悲无益。但这灰沙泥土之中非安人与令媳栖身去处，急移至舍下将养。这里事业，我自着人料理。衣食使费之类鲰生尽可供给，安人且省烦恼。”濮氏拜谢。瞿天民又去探望刘浣、濮太公已罢，即抽身连晚回家，令家僮洒扫三处屋宇，打点床帐桌椅完备，次早雇了轿马接三家宅眷出城。瞿天民迎接濮太公等人客厅坐地，婆媳二人自迎众女眷们入后厅来。一一行礼已毕，当日安排酒席为三家解闷。酒散后，因耿、濮两家人多，留在南首大厅内安顿；刘家人少，留于花园内小厅安顿。各送柴米酒盐菜蔬等物，一应费用不缺。每日价轮流差人入城帮助三家清理地界，淘洗毁物。不觉忙忙地过了月余，这濮太公因忧郁成病，耿宪的浑家惊后瘵疾愈凶。瞿天民用药疗治不痊，一老一幼相继而亡。一切殡殓之费皆是瞿家支值。看官，你道耿寡妇、濮太公偌大家私，为何火焚之后便一贫如洗，若不是瞿天民周旋看顾难免饥寒之惨？原来城市中富户人家专一置造屋宇店铺，征取租息，叠利起家，甚为容易。或遭荧惑之变，不留得房产时，贫而不振者多。不如乡村富室置买的皆是田园地荡，利息虽微，却是水浸不滥、火烧不毁、贼偷不去的勾当。起家虽系艰辛，只落得坚而固之。故乡野村落的富家若生得子孙诚实的，到底坚久。又一人讲道，这是迂阔之谈。人生天地间，死生有命，富贵在于，那分得城市乡村易穷难败？比如村落中住宅，终不然铜板铸成，不该有火烛的？还不知那孤村僻野人家的苦楚，终朝虑盗，彻夜防贼，焉能如城市中快活？看官，这议论你道是么？看起来也是一理。然人生贫富成败自有个命在那里，纤毫也强不得的。但看自古及今，务实者稳，侥幸者险。比如那村落人家，虽是一夫一妇的，也有几间栖身茆屋，当心在意，失火的少；设或有火烛之难，亦不致延烧他屋。便有贼盗窃发，不过是去得些浮财；这田地山园恰是掘不去的。故古人道得好：“从实地上行不险。”你只看濮太公、耿寡妇犯了这房产的病，一火之后便不起了。这刘浣不下数千金资本，于延宁寺前开一解铺，也遭在难中。当日寓瞿家花园内，朝夕虽与瞿天民谈笑，每有沮惨不豫之色。瞿天民婉辞劝慰，刘浣道：“小弟感兄盛情，解衣推食，不受冻馁，妻子赖以周旋，兄以情谊尽矣！在小弟，无功受禄终非了局，每每不宁。若得些小生计颇能糊口，则中心无愧，虽贫何害！”瞿天民道：“世乱人荒，商贾亦非良计。若图近便货殖，兄非市井之流。弟有一计可以赡身，不知尊意允否？”刘浣道：“仁兄赐教，何所不从？”瞿天民道：“大儿七岁，次子五龄，正欲延师就学，欲屈贤弟俯就，便与令郎同馆。馆谷凉薄，亦能供给数口，权处以图后计。”刘浣道：“若得如此，兄之情尽，弟之心安，方免坐食之渐耳！”瞿天民择日送二子读书。长名瞿，次名瞿。刘浣之子名仁轨。三子同窗肄业，刘浣尽心训诲，不题。却说濮氏与儿子耿宪商议道：“刘官人为瞿宅西宾，坐食有名。你与瞿师长不过是师徒情分，合家男女叨扰数月，彼虽不言，我实含愧。怎生寻一个长久赡身的计策？”耿宪道：“别无措置，止有百十余处空地发脱与人，住基上造几间屋舍暂且栖身，多余银两作资本寻取生理，庶几可以度日。”濮氏依允，请瞿天民面议此事。瞿天民道：“令郎主意不差，这事尽可行得。我学生还有一好机会为令郎区画。此事若成，令郎终身受用，安人老景从容，有无穷之利益也。”濮氏询问道：“是何美事，得如此利益？”瞿天民道：“事未成，不敢先露其机。倘得成美，则空地可仍然起屋以取花息；设或机缘不就，再用令郎之议。”濮氏母子口虽感谢，心下尚怀疑惑。瞿天民别了濮氏，回书室中写就书柬，打点礼物，唤瞿助往河南见秋官人，吩咐道：如此如此。瞿助领了家主之命即刻动身，一路无话。已至蔡州城内，径到秋家门首。瞿助举目看时，秋家屋宇焕然一新，不似旧时模样。进得门时，却值秋侨在厅上舞大刀顽耍，瞿助上前声喏。秋侨见了，一天欢喜，忙问：“你家相公好么？你为甚事来此？”瞿助道：“家主托官人福庇幸得粗安。家主朝暮诵官人恩惠，念念不忘。今有些须薄礼奉上，外有书一封，并乞收录。”秋侨接了书礼，令瞿助耳房酒饭，拆书看时，书云： 　　不接丰度，忽已多时；倾注之私，恒切悬悬。缅思雅谊，未审图报可龟于何日也？恭惟台下居贞养浩，嘉遁自肥，日膺遐福为慰。曩日拜别，承谕择婿之托。适有小徒耿宪，青年秀峙，抱负不凡；伟态琼姿，足称佳婿。仆荐冰言，俯成烟娅。倘蒙不弃，乞赐星期。谨此叩陈，仰祈丙鉴，至幸。 　　某拜。 　　秋侨看罢，笑道：“却原来为此事而来。”即进内对浑家说知。浑家道：“这事但凭君家张主。只是一件，未曾觌面，不知耿郎好歹若何？设或面庞丑陋，日后未免女儿嗟怨。”秋侨道：“瞿子良纯朴君子，为吾女作伐，必是佳婿，不必狐疑。”随即写了回书并女儿庚帖封固，备下回礼，次早发付瞿助起程。不一日早到家下，对家主备说秋官人相侍之厚，并有回书礼物在此。瞿天民拆书看时，书云： 　　睽违光范，方以音问久疏为恨；忽辱翰贶，眷顾之情弥至。令人三复，铭刻不胜！恭审阁下道体亨通，阖宅日膺福祉，慰甚，慰甚。辱蒙见谕小女亲事，足感雅爱。耿郎既居门下，英伟可知；射屏之约，敢不敬诺？第不佞中年无嗣，得惠赘临，无任感戴！六礼之行，迟速惟命。谨此拜复，乞恕不端，幸矣。 　　某拜 　　瞿天民见亲事已妥满心欢喜。才对濮氏将前情一一说知。濮氏道：“感蒙相公大恩，为小儿重续姻亲，这是万分美事。但路途遥远，子母焉忍轻离？况囊箧罄然何物送为聘礼？事属艰难，恐成虚度。”瞿天民道：“秋公虽系武夫，秉性刚直不苟。家资巨富，妻室甚贤，中年无子，有这一位过房之女。使令郎赘就姻亲，彼此相安，始终有益。小生赞襄，决不有误。安人若虑母子分离，待成亲之后再图机会，或接令媳南回，或请安人北去，则依然母子团圆矣！聘礼之费，小生一力取办，不必挂心。”濮氏道：“若得相公如此周全，恩同山岳，生死不忘！”瞿天民即整顿聘礼。一切齐备，择日起程，母子临期分别，未免牵衣执袂泪眼相看。有诗为证：骊驹唱彻泪潸然，子母须臾各一天。行色已随秋日暮，离魂应逐梦中旋。且说耿宪辞别母亲，同瞿天民僮仆等取路往蔡州城来，水舟岸马，一路驱驰，不觉已到巫阳城口。瞿天民安顿耿宪在客馆暂停，自和家僮等先进城往秋侨家来。秋侨迎入中堂。行礼毕，叙罢寒温，瞿天民先将礼帖送了，令家僮搬过金银珠翠、缎匹钗环之类。秋侨谢道：“既蒙雅爱，为小女作伐，则寸丝尺帛足以为聘，何劳如此重礼，怎好拜领？”瞿天民道：“些须之物，何足为礼！不嫌鄙薄，足叨厚情。”秋侨谢罢，将礼物一一收了。瞿天民又道：“令坦与小弟同舟而来，暂留客馆。禀过仁兄，方敢进谒。”秋侨道：“仁兄何不早言，使郎君在彼望。”急令一伙家僮牵马出迎。不移时，家僮报新官人已到。瞿天民引入中堂，拜见岳丈。耿宪道：“小婿无父孤儿，孓然寒士。幸蒙岳丈不鄙，收录门下，提撕有父，子道何辞！”秋侨答礼道：“观卿才貌两绝，真吾门之佳婿也！小女丝罗有托，区区暮景无忧。”又请岳母至中堂，礼毕。夫妻二人见了耿宪一表人才，万分欢喜。当下大排筵席管待，至夜深席散，留入侧厅安宿。未免择日成亲，此际鼓乐喧阗，亲朋满座。正是：洞房花烛夜，胜如金榜挂名时。闲话不复絮烦。且说瞿天民自耿宪合卺之后即欲告别，被秋侨款留不放，只得勉强住下。这寿姑见丈夫聪明温雅，暗喜所配得人。但耿宪虽在新婚燕尔之中，恒露欷觑颦蹙之状。寿姑心疑，临睡时就问其故。耿宪道：“感蒙你爹娘招我为婿，朝欢暮乐，实出娘子之福阴，中心岂不喜悦？奈有寡母在家，使我远离，倚门悬望，宁不酸心？故每每思及不觉挥泪。”寿姑笑道：“真废子，何不早说？迎请婆婆来此同居，做媳妇的也便于侍奉。”耿宪道：“承娘子盛情，但不知你爹妈之意允否？”寿姑道：“我爹爹极仗义的，此事决然慨诺。”耿宪满心欢喜。当夜解衣就寝，次早寿姑即对父亲说了。秋侨点首留心。忽一日，瞿天民又辞别起程，秋侨道：“令徒早晚暗中垂泪，为思寡母之故。小弟意欲弥月之后耿郎与仆从等随尊驾同还，迎接亲母至寒舍过活，使小婿母子团圆，免彼凄怆。故屈仁兄缓留数日耳！”瞿天民大喜道：“感君大德，使嫠妇子母相依。小弟纵再留数月不妨。”二人大悦。荏苒之间，一月已过。秋侨办酒饯行，又差二婢一仆去迎亲母。瞿天民、耿宪等作别起行。正是归心似箭，早行晏住，不觉已到家下。各各相见罢，备道前事。濮氏不胜感激，将空地等项尽托与瞿天民管理；又借些银两与兄弟濮魁，使移回城里赁屋，开张生理。所有男女，分拨与两家使用。家下事务调停已毕，止带一奴一婢，共母子四人。拜辞瞿家夫妇垂泪而别。一路无词，直到蔡州城中。秋家仆婢先去报知。秋侨率妻女候门迎接。进中堂叙礼已罢，待新亲筵席不必细说。此时耿寡妇母子姑媳一家团聚，正是：万两黄金未为贵，一家安乐值钱多。这寿姑旦夕孝敬婆婆，曲尽妇道。秋侨见耿宪老成有志，举止端悫，把一应家业财产尽托与女婿掌管，屡屡差人到瞿家探望，四时馈送不绝。数年之间，耿宪做成偌大的家业，泼天的富贵，这话表过不题。且说瞿天民躬行孝义，名誉日彰。本州刺史举其孝廉，辟为衡州州掾。瞿天民力辞养亲，隐居不仕，终日与刘浣饮酒赋诗，盘桓笑饮。这刘浣尽心教其二子。忽一日，本县大尹转奉本府牒文差人传报：“行军副总管张宝相申详大司马，转奏朝廷，奉圣旨辟辰溪处士刘浣为洛州帅府参谋，星夜走马赴任。”刘浣听了这风声错愕不安。原来那行军副总管张宝相乃是刘浣的妻兄，少负英名，长为龙冈县骑尉，因剿山贼有功，历升显位。当时闻得刘浣遭回禄之变家道艰难，暗中嘱托大司马诠除本职。刘浣欲辞避不行，浑家撺掇道：“兄妹母女久不会面，我哥哥奉圣旨来请你去做官，又不是要你去挑担，为何反推三阻四不肯应诺？终不成教书是你终身的结果？瞿官人又非你爹亲娘眷，终年镇日价搅扰他，亏你面长，过意得去！男子汉顶天立地，自当成器，岂可依人度日？这一番挫过了机会，老死林泉，怎得个出头日子？”刘浣见浑家讥讽合理，满口应承。瞿天民闻此消息，力劝刘浣当行。刘浣次日拜谒县官，取讨长路支应。知县申详本府及上司，准给印信勘合，水陆二路皆有夫马供给。刘浣打点起行，各官皆送赆礼。瞿天民饯别。当日正要动身，只见瞿、瞿和刘仁轨哭做一处，不忍分别。瞿天民、刘浣一齐劝谕，三子越加啼哭，拥抱不放。刘浣强抱儿子上马，又被他滚下马来。刘浣夫妇无可奈何，只得将仁轨交与瞿天民抚养，日后差人接取。就地拜了数拜，夫妻作别上马而去。有诗为证：风逐锦帆新，凄凉别恨增。临行重眷恋，三子泪成冰。且说瞿天民送刘浣家小别后，将仁轨留于自己房内安宿，随即延师复教三子读书。数年无话，闲事不叙。单说这瞿年已二九，天资聪敏，惟是性耽游玩，倦于肄业。当日时逢春景，天色晴明，百花舒放，三弟兄同至新息侯庙烧香，遍处踏青观景。正赏玩之间，忽见一群年少妇人谈笑而来。不知谁家宅眷？且看下回分解。 　　第九回　恋美色书生错配 贪厚赠老妪求婚 　　诗曰：美色良金是祸芽，两图伉俪竞奢华。牝鸡一旦生妖孽，深悔贪痴一念差。 　　话说瞿弟兄们游春作乐，蓦遇二娇艳妇人伴着一红衣女子从堤上缓步行来。三人伫目看那红衣女子时，生得十分标致，但见：眉同翠羽，齿若瓠犀。玉貌何须傅粉，丹唇岂倩涂脂？举止轻盈，不让当年飞燕；丰姿艳冶，宛如昔日貂蝉。行来数阵麝兰香，盼处一泓秋水溜。瞿见了不觉眉留目乱，魂心摇，一路随行，不住的凝眸偷觑。刘仁轨忙扯住道：“此是人家处女，兄何孟浪如此？倘彼看破，面诟时何以解之？”瞿道：“臣死且不避，面诟安足辞！”不顾刘仁轨，一直尾后而去。转湾抹角，追随三二里地面，那女子一行人下船去了。瞿跨上石凳凭高眺望，那船已渐渐去的远了，兀自呆看不走。刘仁轨和瞿见了这光景，一齐掩口不住笑道：“好痴汉！那女子不知到什么去处了，你兀自在这里呆想。云低日晡，速宜返舍。”瞿无言，随二人取路回家，行思坐想，彻夜无眠。次早梳洗罢，吃了早膳，托故出外，直过日午方回。当晚临睡，悄悄和刘仁轨说：“我日间打探那女子住处，原来是城内留守司前雕佛匠张公的女儿，年方十六，排行第三。我的意思，要对爹爹讲，娶此女为室，贤弟以为何如？”刘仁轨道：“这事断然不成，哥哥休想。若与爹爹说知，反讨一场烦恼。”瞿不悦，径自睡了。一连数日，昏昏闷闷，不言不语，却似着迷的一般，低着头，只是痴想。郁氏见了，反复忧疑，不知是甚来历，再三询问，俯首无言。刘仁轨忖谅这事难以遮隐，暗里对郁氏如此如彼的说了，又道：“大哥急欲聘他为妻，望母亲作主，替他爹爹处方便，成就这门亲事也好。”郁氏不答。又过了数日，瞿渐加面红身热，伶仃病倒。郁氏慌了，将这情节对丈夫说知。瞿天民道：“男大须婚，亦系正务。然张佛匠一介村夫，门户甚不相当，怎好与他结亲？外观不雅。”郁氏道：“我也知道张佛匠非吾门之匹，但痴儿心病难医，非这一剂药不能解救。今以痴儿性命为重，无奈勉强结姻。”瞿天民道：“贤妻之论颇合权宜。只怕小家子儿女眼界窄狭，贪嗔狡妒，有伤大雅，误却儿日后大事。”郁氏道：“这是王道话了。自古说，皇帝也有草鞋亲。你见那个皇太子决要皇帝的女儿方才匹配？难道宦室富家之妇天生贤德？荆钗裙布之女铸定愚顽？世间事人再逆料不定的。这门亲是儿心愿成就，好与歹他自承受。儿孙自有儿孙福，我与你管他则甚？”瞿天民笑道：“你一心虑儿子病重，矫强要成这事。虽如此说，婚姻事自有定数，只索由你张主。”郁氏见丈夫口软，即央邻妪凌婆去讲这亲事。张佛匠道：“我等手艺匠作，怎与那富家结亲？这话来得不实。莫非凌老妪来笑话么？”凌婆道：“婚姻大事，我老人家怎来作耍？的是瞿相公为大官人到宅上求亲。你若慨允，即择日送聘礼过来，敢莫是早晚就要拜花烛哩！”张佛匠信其真实，才写下庚帖交与凌婆送到瞿家来。郁氏也不问卜，即日发聘。过了月余，遇着黄道吉日，迎娶张氏过门与瞿完亲。有诗为证： 　　瑶台烛影耀辉煌，一派笙歌绕画堂。无限欢娱当此际，芙蓉浪里浴鸳鸯。 　　这瞿自合卺之后，夫妻万分恩爱，那病体不知不觉脱下海洋里去了。忽一日，刘仁轨思念父母，对瞿天民道：“伯伯在上，侄儿有一言告禀，望伯伯俯听。”瞿天民道：“汝有何事，可对我实言。”刘仁轨道：“爹妈去了数载并无音耗，侄儿欲拜辞伯伯前去探望，不知可去得否？”瞿天民道：“自汝爹妈别后，彼此各无消息，朝夕悬悬，无由远达。今汝欲去寻亲，乃人子一点孝念。但汝年轻力薄，未经风霜劳苦，我令瞿助陪汝同去。”刘仁轨欢喜，又道：“侄儿感伯父训诲，颇精翰墨，但逢乱世，功名艰于成就。意欲求伯父药书带去，潜心玩索。倘得医道精通，亦不失为名士也。”瞿天民道：“医所以寄死生，亦非细事。看汝老成谨慎、天资敏捷，若能尽心搜索，此道自精。汝大兄敏不好学，二兄执朴自守，皆非活变之才，故我秘而不传。今将所有内外二科秘方妙诀，并古今圣贤书典尽授与汝。当用心习学，毋视为等闲也！”说罢，即进书室取一概医药书籍交与刘仁轨。刘仁轨拜受，收拾行囊，打点起程，拜辞瞿天民夫妇。郁氏叮嘱了几句水陆小心的言语，不觉泪流满颊。刘仁轨也掩面而哭。瞿、瞿皆哽哽咽咽，不忍分离。瞿天民喝瞿助挑了行李，催逼起行。刘仁轨含泪拜别，出门而去。瞿、瞿送了一程自回，不题。且说郁氏自发付刘仁轨去后，心中凄怆。正坐于轩前纳闷，忽见凌婆踅入门来，万福道：“安人为甚事在此不乐？老身有一桩大喜，特来通知。省却烦恼，且讲正事。”郁氏拭泪道：“有何喜事见教？”凌婆道：“本村伍相国庙前有一聂员外，白手起家，做成偌大世界。妈妈庄氏也是中年续弦的。夫妻二人止生一女，名唤掌珠，生得万分美貌。不期今春这财主死了，妈妈托我老身觅一位奢遮聪俊的儿郎，将女儿送与他，把万贯家财相赠，只讨得个养老送终。想这门亲正好与二郎相配，特来作伐。安人可作急成就，不要挫过了喜神！”郁氏道：“据妈妈所讲，倒也相应。不知我家官人主意若何？”凌婆道：“讨媳妇全凭安人做主，相公跟前一力撺掇，自然合就。我老身将这个‘白老鼠’赶到府上来，有无数便宜处：一来二郎受享恁地千娇百媚的一位娘子，二来顶立他家香火得了现成富贵，三来又不必大盘大盒费了恁的钱财。这事若成，可知道二官人一生消受不尽哩！”正说间，瞿天民从外厅踱进来，凌婆站起来道了一个万福。瞿天民回礼道：“妈妈来得恰好，烦劝我家安人一劝，省的啼哭。”凌婆笑道：“正是，老身特来解劝安人，顺便有一头亲事与二官人作伐。”瞿天民道：“好，好，难得老妈妈盛情。你且说谁家女子，若是门当户对的，只今便可成就。”凌婆道：“伍相国庙前聂员外的姐姐，不惟人物端庄，又且家道富足。若是低三下四的，老身也不敢来放屁。”瞿天民道：“这员外莫非混名叫做聂一撮的么？”凌婆道：“正是，正是，他唤聂一撮。”瞿天民笑道：“妈妈，你知道他混名从何而得？”凌婆道：“止闻人人唤他做‘一撮’，不知是甚出迹。”瞿天民道：“这厮出身微贱，幼年在本村富户家佣工糊口。亏他一味地俭啬积趱些资财，贩布生理，成了家业。他家里三餐只煮粥吃，逢着四时八节、祭神宴客才敢用饭。那粥，贮着一锅水放不下几撮米，熬成粥时纯是清汤，不见米粒，故人取他插号叫为‘一撮’。”郁氏笑道：“这等熬省吃清汤，兀的不饿瘪了？”瞿天民道：“那厮生得肥头大脸，怎得干瘪？此老弃世已久，说他怎地！”凌婆道：“正是。这妈妈因员外身故止留下一位女儿，家下无人撑立，故要招一位儿郎为婿承受家产。老身特来与二官人说合，补报相公、安人日常看顾之恩。”瞿天民道：“有甚恩处到你，反劳老人家费心。只是一件，那聂一摄家亲事多分不惬我意。烦妈妈另寻一家罢！”凌婆道：“啊呀，这门好亲事尚不合意，那里再寻富门高似他的？”瞿天民道：“我不因财帛势利教妈妈另选。但是我学生止有两个豚犬，薄薄有一分家业，若贪图财产使二郎入赘聂家，觑他眉头眼目，非我之愿也。况聂宅平素吝涩，女儿们看熟了样子，惟恐器度浅窄，但知量柴头、数米粒，论小不论大，耐进不耐出，镇日价琐琐碎碎的熬煎着丈夫，被人看轻了，又非我之愿也。还有一着要紧的话：凡是人家独养女子，自幼爹妈娇养，惜如金宝，纵坏了性子，撒娇撒痴的贪着快活，日高三丈兀自高卧不起，鲜衣美食的受用犹为未足；公姑丈夫处稍有言语，轻则哭哭啼啼，重则悬梁服卤，纵有厚重妆奁不够一讼之费，实非我之愿也。因此，这门亲事不必讲他。”凌婆道：“相公之言句句有理。这样的事世上尽多。但老身看家姐姐十分贤慧，独处深闺，衣饰雅淡，天性不饮酒，日惟蔬食，任从家事综纷一言不吐，极是个安静的女子。我老身常在他家来往，每每见他宴宾待客，穿着食用，却也富盛。便是家下走动男女们，个个丰衣足食，不受冻饿。眼见得那‘一撮’是个虚名，不足为据。相公如不欲二官人入赘，老身去对聂妈妈讲，待下聘已定，迎娶新人府上成亲便了。”瞿天民道：“妈妈虽如此说，我心下大约不愿。”郁氏焦躁道：“日前儿说亲，也见你多般比喻，憎长嫌短，讲了满载的长脚话。及后大媳妇进门，也不见什么小家子气。今日凌妈妈所说甚是相应，又吐出这一篇兜头盖脚的话来，摆不脱道学气味！你道是量柴头、数米粒，这是妇人家俭省做家的本等，终不成做家主的不要料理，任凭奴才们偷柴窃米、葫芦提过了日子？古人道得好：‘滴水成河，积少成多’。当初你在艰难不足之中，不是我省吃俭用怎能够捱到今日？便是人家娇美的儿女，出娘门改三分，一到公婆家里自然不同，那娇性那里去使？老妈妈，这亲事委实好的。放心说合，我自张主，不要听我这圣人言语！”瞿天民笑道：“我虽不是圣人，却也识圣人几行字。安人，你曾见谁家富贵，由妇人寸丝粒米省下来做就的？大凡发财发福的人家，一来气数辐辏，二者人力营为。凌妈妈在此，我说一个吝啬的比方与你听：当初汴城有一富户，晚年生得一子。这老妪从来涩吝。凡遇夏天，止因省柴一着，取水放于大日中晒热将来洗澡。讵料这孩子细皮嫩肉着了热水，腥毒相攻生了一身天泡疮，臭烂难禁不食而死，竟致绝嗣，将一个天大家私付与他人受用：虽然生死有命，也只因省柴之故。还有一家财主，也是那浑家鄙啬。因一小厮多吃了半碗饭，一柴打去，失手打伤了太阳，患了破伤风症候。延捱数日方接医调治，也是迟了，一命呜呼。小厮的爹妈兴词索命，这富家弄得瓦解冰消，才得完结：这又是省米的样子。故云‘量大福亦大’，不因这些小便宜便立了家业。”郁氏怒道：“据你讲起来，一眯地泼用浪费倒做了人家？我向前的辛勤熬省，总成虚度。罢罢罢！我已后立誓再不管家事，空做冤家！只索冷眼地瞧着便了。”凌婆劝道：“都是老身多嘴，反累安人怄气。”瞿天民笑道：“我讲的一片正理，反生不乐。夫妻们相处已到白头，终不然为着儿女事至于反目？凌妈妈，就烦你说合成了这事也罢。但日后设有搀前落后时，不要怨怼絮聒我便好。”郁氏道：“你讲识几行字，岂不知父慈子孝、兄爱弟敬？我等待媳妇以礼，怕他不孝顺怎的？谁来怨你！”瞿天民道：“既如此，不必细说，相烦妈妈就去说罢。”自入花园中去了。凌婆拍手笑道：“好一个安人，不枉了女中豪杰！只这几句着脉的话，相公自然拱手伏降。不是这等，亲事何由成就？”郁氏道：“我家相公极是淳厚的。但嫌他有些执板王道气，讲的都是冷话，不觉动恼，日常间我并不曾与他执拗。但这门好亲事承妈妈见爱，倘然挫过诚为可惜，故只得恁地说了几句。千万劳妈妈走一带，果得亲成奁厚，决有重谢。”凌婆道：“安人怎讲这话？老身无不用心。”讲罢，相别而去。隔了数日，凌婆复来见郁氏，送上吉帖，复道：“日昨老身去见聂妈妈，讲及府上二官人求令爱结姻。那妈妈一天之喜，满口应允。故令我今日送庚帖来此，任凭择日发礼。”郁氏单爱着财帛妆资，又不去求签龟卜，径自选日下聘。合卺已毕，果然聂氏面庞俊俏，礼度幽闲，金珠满箧，罗绮盈箱，说不尽妆资富丽。谁不道瞿家娶得一房好媳妇，都是二郎的福气。这瞿的欢喜，且不必说。再说瞿见兄弟娶得这一头好亲事，人人羡慕，个个称夸，心下暗想：“当初见了浑家姿色，一时强要结亲，谁想是一穷鬼，妆奁何等淡薄！今日弟媳不惟人物艳丽，又且赠嫁千金。”深自懊悔昔年一念之差，忙中事错。早知今日，悔不当初。蓦地里心窝儿不正，对天嗟恨起来，不住的长吁短叹，闷闷不悦。这张氏是个乖觉的妇人，见丈夫如此模样，心里也度量着八分了，早晚温存询问。瞿初时托辞掩饰，后乘酒醉尽吐真情，长三短四，一一说了。张氏听了，不觉失声一笑。这笑里不知是甚光景？且看下回分解。 第十回　庆生辰妯娌分颜 怄闲气大家得病 　　诗曰：一言不合便生嗔，错配姻缘恨莫伸。矛盾渐成形骨立，痴聋应解获长龄。 　　话说张氏勾引丈夫吐出真情话来，呵呵冷笑道：“大丈夫不能轩昂成立，反思量妻子的财物，岂是个长进汉子？这也不难，待我寻条绳子悬梁自尽，你另娶一位有嫁资窈窕娘子岂不美哉？何必恁地烦恼！”瞿听了这句话，把一肚子酒都惊醒了，改口道：“我自说耍，娘子就认真起来。俗言道：‘钱财如粪土，情义值千金。’我怎敢怨着娘子？”张氏道：“要知心腹事，但听口中言。况未言之先，细察动静早知君意。今无他说，君再以颜色加我，惟死而已！”瞿惊惶，宛转虚心宽慰，勉强趋承，愠色暂更为喜色，愁肠权且作欢肠。这张氏见丈夫如此小心趋奉，只索罢了。忽一日，聂妈妈令家僮送一担盒礼来，讲是女儿母难之日打一箸素面，请亲家和安人一坐。郁氏欢喜，忙整备筵席，就接亲母过门，又请凌婆和邻族女眷们陪宴。酒至半酣，邀众夫人入侧厅里吃茶。凌婆和张氏且到卧房里净手。张氏坐在床上低头垂泪。凌婆问道：“大娘子为着甚事，恁的？”张氏叹口气道：“一言难尽！我若告诉妈妈，好生惭愧。”凌婆道：“我与你怎讲这话？大娘子平日间说说笑笑，甚觉亲热有趣。为何近日愁眉不转、颜色憔悴，见了人没些话头？这般寂寞，却因何故？可对老身实言，待我替你散闷则个。”张氏道：“恨只恨我命薄，嫁了个无情无义不着肉的丈夫，终日怄气，几次要寻一条死路，只因牵挂着爹妈临期手软而止。”凌婆道：“阿呀，后生家怎讲这话！怕少了穿的、吃的、承值的，去寻这条门路？你看街坊上乞丐的贫婆披一幅、挂一片，拖儿系女，兀自求食过活。你是个天上人，正好受用。纵然大官人有些尴尬处，夫妻情分，不必认真。”张氏道：“妈妈见教甚是。我也思量夫妇之情，虽有些气蛊只索含忍。还有一件，我那婆婆的势利、婶婶的妆作难以入眼，教我如何过的日子？”凌婆道：“你且讲恁的势利、妆作我听。”张氏道：“我当初嫁到瞿家也是妈妈说就，因为妆奁不整，暗中受了散言碎语，无奈含泪自知。我的妈妈，你知道么？今日婆婆见聂氏有些财物，你看他何等趋承！要风得风，要雨得雨，只除他不开金口，放出屁便是香的。别样的势利且慢提起，单说他今日生辰，聂家不过拿几个盒礼来，何必惊天动地大排筵席，请张接李，趋迎这财主婆？可怜，可怜！我到他家数年，过了几度母难，谁人提起生辰二字？我家妈妈几遍价上门，有谁？天大人情，待一餐现成茶饭，掇转身去了。怎似今日喧喧哄哄，恁的热闹？这都是老妈妈目睹的事，我若调了半句谎，折罚我变妒变马，把人骑跨。我的妈妈，你道我见了这样景像，岂不是欺贫重富！气也不气？”凌婆笑道：“大娘子是大官人骑惯的，何必去变驴变马？”张氏道：“我把一腔子的气蛊告诉妈妈，反生笑话！”凌婆道：“老身说些风话不过是劝娘子忍耐，莫要气恨。自古道：‘新亲如霹雳，旧亲请糊壁’。你婶婶毕姻未及弥月，况兼箱笼中厚重，老安人怎得不虚撮脚趋承他一番？待过了半年三月，自然与大娘子一般看待。何必恁地悲苦？”张氏道：“妈妈你那里知道，势利的人那颗心是向热背冷生的，一千年也更变不转。我拚着一条穷性命，抖完了这厮家业，方才心死！”凌婆道：“大娘子决不要如此讲！青春年少的女娘们要望上长，莫讲这短头话。”二人正在房里唧唧哝哝的诉说，不期聂氏着一丫鬟———名唤巧儿，来唤凌婆、张氏赴席。跨入房门，听了二人言语，轻步踅进床后。窃听完，才讲请二人陪酒。当晚客散，各归卧室，巧儿将张氏之言，一一对聂氏讲了。聂氏恼了一夜。次日侵早，备细与郁氏讲知。郁氏大怒道：“怪见得昨日这妇人呶唇咂嘴，恁般做作！原来是背面讲我过失。从他进门做媳妇以来，我多少抬举他处，辄敢反面无情？万分可恶！从今日为始，与他做一对敌。看他怎生放肆！”聂氏劝道：“姆姆一时见小，讲了些闲话。婆婆不必介怀，且请息怒。”郁氏道：“天地间止有做舅姑的磨灭媳妇，那曾见做小辈的反伤触大人？更不要着恼，我定要与这泼妇人见个出场，才见手段！”聂氏宛转劝释，郁氏按捺不下，气愤愤地奔出房门径往轩子里来。劈面撞见儿，郁氏嚷道：“你这畜生，容妻子背面骂我，好个重妻轻母孝顺的儿子！”瞿失惊道：“娘呀，这话从何处来？你大媳妇从来敬重公姑，焉敢背面侮骂？”郁氏骂道：“你这短寿命惧内的死坯！纵容那淫妇讲我是势利小人，一颗歪心是背冷向热生的！他要拚着性命诈我，你不与他一路说合，怎敢恁地放泼？”瞿慌忙跪下，对天立誓道：“我瞿若背母向妻，暗里有片言伤犯着娘处，即刻七窍流血，天雷击死。”郁氏道：“既与你无干，快去请那贤德夫人来见我。”瞿跳起身，进房内叫了妻子来。张氏一面走，心下疑惑，向前厮叫了。郁氏道：“你叫我做甚？我是个欺贫趋富势利小人，怎敢认夫人做媳妇？兀的不折死了人！”张氏道：“媳妇并没半句言语伤触婆婆，怎么恁般发恼？”郁氏道：“你背面讲我千万的不是，只少却‘打骂’二字了，还强口讲没半句言语么？自从你这不贤之妇到我家来，我做婆的那件儿不看顾你。你想当初光头赤脚，两个旧箱笼、几件布衣服是你的陪嫁产，进门时就替你换了满头珠翠、遍身罗绮，高楼大房、呼奴使婢的享用。不想报答翁姑的恩惠，反行面是背非讲我过失，只怕天理不容哩！”张氏笑道：“当初结亲之时，乃婆婆央凌妈妈上张门撮合，我爹爹自谅贫富不等一口推辞。凌妈妈讲道，瞿安人极是贤德，不贪财帛止要人才，再三再四的求恳，勉强成就，却不是我做媳妇的捱上门来。贫家恶业，随身来不过是些旧衣破笼。承婆婆一点好意，穿的戴的都更换了华衣美饰，也是瞿门光彩，与张佛匠家无涉。今日婆婆不喜我时，情愿将嫁产穿戴了，也不辱没了张氏。”郁氏大怒道：“你听这利嘴巧舌妇人，不知自己的罪过，反讲做婆的不喜媳妇！我且问你：你的爹妈来我家时，我也一般酒饭款待，几曾慢了他去？反唇倒舌，讲接待他不过是一餐现成茶饭。这也罢了，为何又讲我趋承着财主媳妇，撒屁也是香的，为他生辰大惊小怪办酒待亲，极其势利？你自想，尊躯贫苦煞也是爹妈养的，岂没一个生辰？从不见什么亲戚送些礼物来相贺，反嗔我今日为婶婶生日开筵设席。自古道‘礼无不答’，难得聂亲家费了钱钞，安得不接来一叙！你怎么暗恨，要寻死害我？恁般狠毒，终不然做婆的害怕，反来求你？我把你这尖嘴薄舌的泼货———不要慌，拼一个你死我活才得罢手！”张氏冷笑道：“呵呵，巧言不如直道。这些话我原对凌妈妈讲来。我进瞿家门，也曾过了几度生日，公婆从不曾破费了半文。今日婶婶寿诞却如此热闹，委实心下不平，讲了几句。婆婆着恼，要与媳妇作对。俗言道：‘早死早托生，依然做后生’，张氏也不惧的。只是凌妈妈可恶，如何搬我家是非，使我姑媳不和？若到阴间，必要寻这老猪狗抵对！”郁氏嚷道：“你看泼妇人借名骂我。那凌妈妈昨晚酒散就辞别而去，怎讲他搬是弄非？”张氏跌脚道：“是了是了，昨日巧儿进房唤我，毕竟窃听了说话，添言送语使婆婆知道。这巧儿奴才倚着家主婆势利，挑弄口舌，其实可恼！”聂氏站在郁氏身旁劝解，一闻了此言，不觉两颊通红怒从心起，厉声道：“姆姆恁样欺人！古人道得好：‘打犬看主面’。巧儿是我的人，怎么就轻口骂他？”张氏道：“这奴才不该传言寄信挑两下怄气。骂了他，你待怎的？终不成打下了夫人官诰！”聂氏道：“‘吃黑饭，护黑主’。你既讲婆婆势利，牵枝带梗讲着我，缘何巧儿不要过话？没些面情，破口便骂。若这奴才骂你，你待何如？”张氏道：“竹节也分别上下，奴才们敢骂兀谁？你莫要倚着豪富便自欺人！我家虽系匠作，家族中也有为官做吏的，莫要轻看了他。我父亲若肯熬清受淡吃薄粥时，也颇颇做成家业，不受人的轻藐。”聂氏大怒道：“你与婆婆斗口，我早膳也不用，在此劝息；你骂我丫鬟，我以妯娌情分止将理讲；你怎地隐言骂我？”张氏道：“虽然婆婆重你，也要从公判断，那一句儿是骂你处？怎样虚空吊我！”聂氏道：“我虽是一女人，也读几行书过。你这般藏头露尾的刁话，比那骂詈还狠毒几倍哩！”张氏道：“不与你争。你且讲，那一个字是刁话？”聂氏道：“我还你那刁钻处。你讲张匠作若肯熬清受淡呷薄粥时，也不贫苦，分明是讥诮我爹爹插号唤做‘聂一撮’，从鄙涩悭吝做成的家业。岂不是当面骂我？”郁氏跌足道：“儿讲得透彻，这明明是舌底拳棒，狠，狠，狠！”张氏笑道：“婆婆又是护短的言语。那聂一撮尊号，乃四海闻名的豪杰，岂止我一人晓得！缘何反讲我舌底拳棒？”聂氏道：“这雉鸡乖皮裹针的巧处，谁不参透？便是聂一摄混名，无非是‘贫啬’二字罢了。强如那偷了人家佛肚中金灵圣儿，被那家子搜将出来，打得做鬼叫。若不是我家妈妈劝释，如送入公厅审出满贯赃来，兀自要发配远方哩！”张氏听了，怒道：“你讲偷佛肚中灵圣儿的贼，明白是骂我爹爹。好欺人！好欺人！”聂氏道：“呵呵，我是讲那偷灵圣子的好汉，和你家爹爹何干？”张氏嚷道：“好矫强聪明的话儿！我也不与你斗嘴。俗言道：‘拿贼见赃，捉奸见双’。你只还我那一家是失主？谁见我爹爹做贼？”聂氏道：“不要忙，我还你一个出处：旧年四月初六日，敝邻冯老妪因家下有一尊古佛金身坏了，唤城内一位装佛匠补漆贴金。谁知那人盗了古佛的心肝五脏，被冯老妪瞧破了，唤家僮将那人打了一顿脖子拳，只要锁了送官。我家母亲善言劝释，问他姓氏，他讲姓张。现有失主，难道是假的不成！”张氏气得暴跳，大哭道：“好了，平空地指好人为贼，就去叫我家爹爹来和你面对。倘是造捏出的，这番不得开交！”聂氏道：“好扯淡！我又不是失主，面对怎的！只怕那人见了冯老妪，面皮上有些红白。”张氏气倒地上，开口不得，顿足乱凌。郁氏见了，反没做理会处。合家男女都来相劝，家僮急往花园里报知。瞿天民笑道：“婆媳妯娌争闹，这是最难解纷的事。我也不管，汝速到佛楼上去与太太讲和，自然争竞息矣。”家僮忙奔入佛阁上来，只见元氏坐在佛座前闭着两目暗暗念佛。家僮叫一声“太太”，元氏开眼见是家僮，问道：“你上来做甚么？”家僮将安人婆媳相争缘由讲了，又道：“相公叫我来请太太去劝闹，作速便行。”元氏道：“我昨夜多吃了半箸子饭，搁在心里不得下去，整整醒了五个更次。天晓来，正要寻睡，耳边厢只听的沸喧闹，却原来是他姑媳们费嘴。待我去，待我去。”令家僮搀扶出轩子里来。郁氏正在那里喃喃地骂，一见婆婆来到，慌忙厮唤。聂氏向前万福。那张氏兀自在地上打滚，啼哭不住。元氏先唤聂氏道：“我儿，你新婚尚未弥月，纵姆姆有些言语，也须忍耐，不必恁地饶舌。”聂氏答道：“是，太太吩咐，不敢再辩。”元氏道：“好个达事新人，快进房去梳洗。”聂氏唯唯连声，踅转身进去了。元氏又对媳妇道：“老安人，你平日最有涵养的，为何今日却如此发怒？”郁氏答道：“张氏这泼妇人背面骂我势利，又讲我几多的短处，因此媳妇冒渎他一场。他反在此撒赖使诈哩！”元氏哈哈笑道：“安人讲的是甚话？岂有姑媳们诈赖之理！媳妇即是儿女，焉可怀毒认真？凡做大的装聋作哑，是一妙法。况安人向有积病，侵晨空腹之般怄气，倘有差池教我老景看谁？”郁氏含泪道：“谢太太金言，敢不从命！”元氏道：“安人若听我言，请归房用了早膳，睡睡何如？”郁氏连声道：“是，是，是。”也回房去了。元氏移一步向前，左手拄着拐杖，右手来搀扶张氏，道：“我儿起来，快不要恁样淘气。若使外人见了，甚不稳便。”此时张氏见婆、婶都进去了止撇他睡在地上，也觉没趣。见元氏来搀扶他，就顺水推船一骨碌爬起来，道：“孙媳自站起来罢，何劳太太劳神。”元氏一面替张氏拭泪，劝道：“我儿自到我家来，聪明孝敬，知高识低，谁不道你一声好？今日婆婆偶听旁言动忿与尔唧哝，你便这样高声大嗓啼哭，外观不雅。我与你婆婆退后的人，光景有限。你等青春年少，正要撑家立业替父母、丈夫争气。后边日子甚长哩，怎行这老乞婆撒赖的事！我儿，你是伶俐的人，反而思之，自觉何如？”张氏道：“太太所言，深为有理，孙媳已知做小的狂妄。但婆婆重富欺贫，底事护着婶婶，将奴百般辱骂，个中怎生忍耐？故此晕倒啼哭。”元氏道：“阿呀，妯娌总属一家，何分贫富？这句话你就讲差了。快不要恁地，进去，进去。”张氏无言可对，低头含泪眼，径转卧房中。这一场闹吵幸元氏解散。郁氏令丫鬟扶太太入小阁里，吃罢茶果，依然往佛楼上诵经去了。有诗为证：幽居兀坐习三摩，骨肉操戈奈若何？片语折衷姑媳服，仍归经阁诵弥陀。这郁氏从与大媳厮争之后，便觉心烦肉颤，气喘头疼。不知这病体甚时痊可？且看下回分解。 第十一回　全孝义郁氏善言 看风水葛 诡计 　　诗曰：沉疴呼吸待骖鸾，诀别伤心泪若泉。易箦反视频自讼，愿君莫听妇人言。 　　话说郁氏怄了那一场闲气便觉奄奄病倒，面庞日加憔瘦。瞿天民用药疗治并无灵效，重复遍接名医商议下药亦没功验，次后渐渐病势沉重。郁氏自料不起，令丈夫去请婆婆讲话。瞿天民亲去搀扶母亲进卧房来，坐于床之上。郁氏带病厮唤了，元氏道：“这几日安人病体若何？”郁氏垂泪道：“媳妇病在膏肓，多应不久于世，故请太太一言以为永诀。”元氏道：“安人宽心调摄，候灾星退度之日自然痊可。不必劳神，反增病恙。”郁氏道：“媳妇病体日重一日，怎能够有好的日子？媳妇从幼年蒙太太恩养，得以成人。后相公遭变，又于艰险患难之中，赖太太周旋顾管，以到今日。分虽姑媳，恩同母女。但孝敬未伸，每怀惭愧。讵料今日禄命将终，要与太太相别，怎生是好？”讲罢呜咽不胜。元氏哭道：“安人与老身相处四十年，并无一毫儿差错。天下做媳妇的学得安人，都是孝妇了。我与你朝暮相依，怎忍得一旦弃我而逝？安人若有差池，老身随后也归阴府与你于九泉相会。”郁氏道：“媳妇有甚好处，感太太如此钟情！媳妇死后，太太切不可悲苦以伤贵体。旦夕供养服役之类，相公向是孝敬的，我自放心得下。太太的衣衾棺木我已亲手置办齐备。太太常要检点，切不可借与亲邻。太太寿在风烛，倘遇不测，仓猝间焉有如旧的坚固？这是至紧的话，太太切宜留心！”元氏大哭道：“安人言及于此，始终为着老身，叫我怎不肝肠碎裂也！”姑媳携手痛哭。瞿天民带着两泪勉强宽慰。正悲切间，丫鬟报说：“大娘子来问安。”郁氏眼高声道：“这妇人不必进房，誓与他生不睹面，死不送丧。看我则甚？”张氏听见，不敢入房，且在门首站立。元氏劝道：“自古说‘虎毒不吃儿’，媳妇既来问安，可将前愆尽释。相见一面何妨？”郁氏道：“太太之命本该遵奉。但媳妇见了这妇人便觉眼中火出、脑内气增，不如不见为妙。”元氏道：“既如此，不见也罢。”令丫鬟回复去了。少刻，聂氏也来探望，郁氏亦不令相见。瞿天民道：“大媳妇不敬于尔，理宜拒绝；小媳妇言行无失，拒而不见何也？”郁氏叹气道：“‘不听好人言，果见凄惶泪’。当初为儿娶这泼妇人时，相公何等拦阻？是我牵强成了。谁想这女人嘴尖舌快，蜮势鬼形，不脱那小家子腔魄，以致怄气，今日果有丧身之祸！便是小媳妇这段姻缘，相公也曾推却，都是我妇人家小见薄识，造次结亲。虽然人才好、嫁资厚，到底娇养自在，不知礼节，止省得一味悭吝，恐非享福之器。至今懊悔无及！”瞿天民笑道：“‘儿孙自有儿孙福’，我与你管他则甚？况老瞿讲的是王道话，执板头、道学气，何足挂齿？”郁氏正色道：“我以正言与君诀别，君反以冷语相加，何薄情如是也！”瞿天民道：“安人病躯无可解救，寸肠如割，欲代不能。偶闻安人悔恨之言，故反提前语，以笑代哭耳。焉敢见欺于贤妻！”郁氏道：“相公言虽戏谑，妾身反增惭愧。然这两门亲事属于前生冤孽。我死后，相公念夫妻情分，不可复生怨恨之念！”瞿天民道：“男女婚姻，赤绳前系。事由天定，谁敢怨嗔！但安人果有不测，教我满眼望谁？怎得一命归阴，同逍遥于九泉之下，也不枉夫妻一世。不然，撇得孤凄冷落，如何过的日子？”讲罢，夫妻抱头而哭。元氏也恸哭起来。郁氏忽然晕倒，瞿天民忙灌茶汤，半晌方苏。元氏见媳妇势危，不敢远离，相伴至晚，就于侧首凉床上睡了。此时瞿弟兄和张、聂二氏都在侧房俟候。这些使女们服侍到更深夜静都东倒西歪鼾睡了，止有瞿天民坚守不动。郁氏开眼见丈夫坐在身旁，问道：“相公怎么不睡？在此久坐，有损精神。”瞿天民道：“我见安人睡去，故在此守候。倘要茶汤，便于答应。”郁氏道：“感相公如此深情，妾身何以报答？日间有数句切紧之话待欲禀明，奈一时昏晕，未及毕言。”瞿天民道：“安人有甚言语，可速吩咐。”郁氏道：“我死后，太太必然痛苦，年老之人恐伤肺腑。相公朝夕相随宽慰，不可暂离一步。我死后，相公孤帏寂寞，独枕凄凉，纵有使女们承值，终非贴体。我看侍儿阿媚寡言洁净，与诸女不同。相公可收入房帏，决能体心股役。更有一着要紧的事，相公必须听者：我死后，即将房园田地、一应产业拨与二子分居烟爨，则彼此各图利益，尽力经营，庶几家声不坠。不然，二媳争权终无了日，那时设有挫跌，不致废家不已！这三件大事，相公切须留意；余者相公自然料理，我皆放心得下。”瞿天民垂泪一一应允，正是生离死别，十分凄惨。夫妻讲话间，不觉鸡声遍野，早是五更天气。蓦地里郁氏叫一声“苦”，瞿天民慌忙抱住。郁氏摇头道：“不好了，心头气塞，万分难过。”言未毕，只听得咽喉中痰响。瞿天民急唤众人醒来，一齐攒绕床前。郁氏看看两眼泛上，舌短气呃。元氏和媳妇们齐叫：“安人念佛，念佛！”郁氏含糊道：“莫听枕边言，莫听枕边言。”连声念了三遍，少顷气绝而死。合家男女放声痛哭。日间一应丧事打点齐备，当晚入殡。停柩于正堂之中，延接僧人诵经追荐。不觉又过三七，瞿天民接了亲族，将所有家私对众细细拨开，分为二股，令二子收掌；止存下肥田百亩、花园一所自用。听了郁氏遗言，将媚儿收入房中为妾。留下老苍头瞿助夫妇二人伏侍，余者婢仆尽拨与二子使用。家事调停已定，正欲商议举殡，不期元氏为悲痛媳妇，昼夜啼哭不止。瞿天民宛转劝解。这老年人苦入骨髓，如何肯听？朝暮嚎啕，染成吐血病症。瞿天民虽然求神用药，奈年老力衰，径不能起。拖延数月，一命归阴。殓毕，停柩于前面大厅之内，那丧礼佛事、吊唁祭奠之务，自不必说。瞿天民终日哀恸，寝食皆废，形骸骨立，也抱病长卧，举家慌张无措。捱至断七以外，渐次起居平复，然后计议殡葬一事。瞿道：“祖茔上俱已葬足，不如将太太、母亲权厝于享堂之内，从容寻富贵之地，才可安葬。”瞿天民笑道：“汝年幼不知大体。凡新丧必须随便而葬，不惟亡者入土为安，而生者亦免暴露之念。我见多少宦门富室为父母选择坟山，因循耽搁，反获了不孝之罪。那贵者嫌职卑禄薄，妄图大位，非台辅之地则不葬；那富者嫌财微蓄浅，冀贪巨富，非大富之地则不葬。被那舆士指东说西，牵张搭李，迟延数月。及至家事凋零，人物沧丧，求一塔儿荒地以葬父母，不可得矣！还有那祖父子孙数代相继不葬者，始则因择地而互相推托，终必抛弃枯骨于荒郊旷野。日曝雨淋，风吹雪压，岂不惨然？此乃天地间第一罪人，汝辈切记，切记！古人云‘有福之人不落无福之地’。生于何处、死于何所、葬于何地，自有分定之数，不可妄求也。”瞿道：“爹爹之言鉴往戒今，不肖等敢不佩听？但富贵之地固不可妄图，然葬亲于浮沙浅土、龙绝水聚之穴，人子之心安乎？须要土厚山平，风藏气聚，庶几存亡有益，生死皆安。爹爹以为何如？”瞿天民点头道：“尔言甚合正理。但得如此之地，尽可安葬。”父子们议论未毕，忽见厅侧闪出一个人来，孝巾布服，细袜净鞋，向前哈哈笑道：“乔梓们高议，某极敬服。太太安人的佳城托在某身上，管取地好价轻、惠而不费。”瞿天民抬头看时，乃是帮丧的闲汉葛，字伯翔。人见他帮闲掇赚，乘隙而入，取他插号叫做“啄木鸟”。与瞿天民原系姑表旧亲，因他家连丧捱身帮衬，管丧仪簿，陪吊奠客，照理出入帐目。一来图嘴头肥腻，二来饕餮些贯头微利。当下见瞿天民父子议觅坟山就随机而进，其意可知。瞿天民道：“伯翔兄亦知风水么？”葛道：“堪舆虽不甚精，大概颇和一二。然某有一相识，乃饶州人氏，姓龚字敬南，最精此术。彼曾言五城山有一片土陵朝阳向日，砂水有情，乃安稳发福之地，可惜无人识此弃而不用。某一向在心。今尊驾欲为太太择地，何不用之？”瞿天民道：“据兄所言，地固好矣，然何以知其价轻可图？”葛道：“某闻此山是城内郑谏议之产，其孙郑郴因家事零落久欲脱卸，因无售主，故此蹉跎。今郑兄正在不足之际，用计去缓缓钓他的。自古道‘口干服卤’，拿了几锭现银子去降他，不愁他不上钩，故云惠而不费。乃区区之薄敬也！”瞿天民笑道：“深感盛情！今即烦兄去相约老龚明早同往一观。果若兄言，即当成契。”葛道：“口说无凭，一看便知好歹。明早令龚敬南先来奉请，然后同往才是。”说罢相辞去了。瞿道：“不肖看小葛举止轻佻，言行不实。买坟山乃一桩大事，爹爹不可轻信其说。”瞿天民笑道：“我岂不知此人的行止？但说合由他，成与不成在我，便同往一观何妨？明早打点早膳，切莫迟误。”瞿弟兄领命回房不题。次日清早，葛、龚二人径往瞿家来，瞿天民父子迎入客厅坐定。茶罢，瞿天民道：“请问龚先生，堪舆之理何者为重？尊驾必知其蕴，乞道其详。”龚敬南道：“上古之民，死而闭棺瘗土者，不过虑其尸骸暴露使之入土以为安，便随处可成坟，是地堪为墓。中古以来，方有葬寻生气、脉认来龙、穴总三停、山分八卦之说。若能观气之融结，造理之精微，方称高手。然吾辈中千蹊万径，议论不一。学生止于求龙认得精切，定穴毫无差误。受人之托必尽其心，区区力量不过如此而已。”瞿天民笑道：“老先果能受托尽心，则与贵道中诸友迥别矣！”吃罢早膳，令家僮挑了酒樽食，一同往五城山来。举目看时，果然好一座山景，但见： 　　胸临沙法，冷澄澄一带溪流；背倚巍冈，尖耸耸几层峰峤。案山秀丽，密森森翠柏苍松；坐穴宽平，鲜簇簇灵芝瑞草。青龙昂首，恒招财禄之荣；白虎垂头，永绝灾刑之害。一片向阳福地，终归积德之家。 　　龚敬南引一行人上山来，立于山顶周回观望，将山之来龙砂水、照山朝拱，牵书搭俗的说了一番。却不知瞿天民细细觑得明白，问龚敬南道：“老先你且讲这山是甚形势？正穴落于何处？此地葬下，子孙兴废何如？”龚敬南道：“此山向道皆好。最妙者火星插于龙首，名为太乙分侵入云霄，位合居于台省，贵地无疑！咳，单可恨当年什么一个盲眼堪舆点穴差了，故郑宅子孙消败，贫寒彻骨。足下若得此山，待小生看正了穴道将令先堂葬下，则尊府世居台省之位，妙不可言。”瞿天民道：“寒门世代德薄，不敢望此。但使亡母与先室得安土，子孙不受冻馁足矣！”葛、龚敬南一齐道：“老先生仁声远播，谁不敬仰！使有德之人获有福之地，天理之昭应也。”瞿天民道：“小弟有何德能，当此过誉？即烦二兄与山主转言，乞将价银确议，然后成交。”瞿敌：“地局虽然可用，不知缘分何如？爹爹宜竭诚龟卜，以定凶吉。”葛笑道：“龚敬南是一双慧眼，看风水估定成色，毫厘不爽。管取不误大事，何必占卜？倘卜得不佳，何以处之？”瞿天民道：“卜所以决疑。今已看得入目，不须再卜。”龚敬南道：“老先生实高明之士也！小生常选的几处好地力劝相知成就，俱被这求神问卜误却交易。那无福之人怎消受这发福之地？谁是不卜的为妙。”一行人一面议论，同下山进享堂内坐地。吃罢酒饭，步出山口，各自分路而散。不说瞿天民父子回家，且说葛、龚二人一路计议道：“老瞿平素鄙啬，不肯出手。今日之事成就，也赚他些银两用度。”葛道：“小郑近来手中干燥，巴不得这产业脱手。见他时切不可露出买主姓字，使他两下隔山照，不得相见。我与兄于中取事，管取妥帖。”龚敬南道：“这片地虽是一个假局，仓猝间无人瞧破。虽讲数百金之价，亦何为过？看瞿子良怎么出口。小郑处只言地局窄小止值三十余金。若做得价重时，乃我二人之物。写定议单，除三数之外三股均分才与他完成此事，不然，且搁他娘！他若要银子紧急时，自然脱裤儿就我。”葛道：“妙计，妙计！还有一件更妙处：待小郑山价银入手，寻一二相识来，不消几个黄昏，管教他空囊如旧。”龚敬南笑道：“计则美矣，奈何太毒。”葛道：“无毒不丈夫。前日赌场上取几条头筹儿，他拿班做势，肯善与我二人么？当今的人，毒些的反讨便宜；那懦弱的常自空着肚皮受饿。”龚敬南颠头道：“金石之论也。那小郑的银子不是我两个撮他的用，免不得着他人之手。赌场中好汉那一个是心白的？”二人商议定了，径进城到郑郴家里来。不知用甚香饵赚小郑上钩？且看下回分解。 　　第十二回　写议单败子卖坟山 假借宿秃囚探消息 　　诗曰：谋人风水荫儿孙，反与儿孙种孽根。土未干骸骨露，愚夫鉴此足寒心。 　　话说葛、龚二人与郑郴相见，揖罢，葛将上项事说了。郑郴合掌顶礼道：“谢天谢地，谢祖宗荫佑！此事获成，刚救寡人之驾。”龚敬南道：“足下近日做了老相识，何处不赚些银两？今出此言，分明是觌面打骂。莫非憎弟等多嘴么？”郑郴道：“苦呀，苦呀！虚名相识，实无分文入手，一家三口整整饿了两日。今早贱荆熬不过了，只得脱下一条旧布子典铺中解得十五文钱，止籴下升三合米；劈了一扇金漆板门煮粥饱餐，小弟方能挣扎。二位爷爷，没奈何，觑小弟平日相处情分速赐斡旋，胜如斋僧布施！”龚敬南道：“凡交易之事，不宜太紧亦不可太缓。紧则涉疑，缓则迟误，此事怎生作速？”郑郴下揖道：“二兄呵，救人一命，胜造七级浮屠。我静夜转思，无计摆划。今日正欲与媒妪商量将寒荆寻一售主，彼此留恰性命。偶幸二兄下顾讲此门路，正是‘饥时一口，胜过饱时一斗’，好歹将此地脱手罢了。不然，夫妻难免生离，子女焉能完聚？”葛道：“这事已讲了数日。那富家是个识风水的，他讲贤弟佳城局面不真，非富贵之所，出口甚轻，故小弟不敢启齿。今日蓦与龚大哥谈及，因便奉谒。讵意贤弟在倥偬之际？不佞当竭力谋之。”郑郴道：“那富家姓甚名谁？居住何处？肯出价关多寡？”葛道：“这富翁姓家字二睦，住宅离此不远，价目不及三十金。据我论之，且延捱数月。彼若实意买时，不愁他不增高价。”龚敬南道：“这论头最妙，最妙！”郑郴道：“我的爷老子！讲的都是冰话。自古道‘远水救不得近火’。看我这般窘迫，还索什么重价？便是三十金也罢，暂救目前之急，日后再做理会。”葛道：“贤弟恁的讲时，我等急去说合。若增得数两时，三分八分何如？”郑郴道：“凭借二兄裁处，小弟焉敢较论？只求速行，足感高谊。”葛、龚二人辞别散讫。次日，二人复见瞿天民，备言郑家允卖之意：“但价数太高，不知尊意欲否？”瞿天民道：“彼索价几何？乞述其数。”龚敬南摇头道：“那小伙子不识天高地厚，惟以财利是图。价取三百余金，学生们也难请教。”瞿天民道：“地场窄逼，据小弟俗眼观之，不过取其平稳而已。何故索此重价？”葛道：“大凡世情交易，望天讨价着地还钱的甚多。彼已言价之数目，尊驾肯出几何亦求明示。”瞿道：“看此荒山横直不及二亩，光荡荡又无几株大木，其价不过四五十金，多则难以奉命。”龚敬南冷笑道：“‘戴笠帽亲嘴———好远’哩。瞿老先如不合意时，另看一块省简的罢！”瞿天民道：“为父母择地何在乎数十两之物。烦二兄转达，价止百金。彼如不允，只索中止。”葛道：“小弟即去见郑兄，还彼实价。其允与否，再当面覆。”当下二人急急奔进城里来会郑郴。郑郴见了二人如获珍宝，忙问道：“所事如何？”葛叉手道：“恭喜，贺喜！”郑郴欢喜道：“据兄之言，事有成矣。”葛道：“这事十有八九的机括，单亏我二人陪下多少面皮，饶了若干唇舌，撺掇得那人心悦诚服，慨然应允。但是价目止肯三数，怎么区处？”郑郴道：“只求速成，便是三数也罢！”龚敬南笑道：“贤弟不必性急，待先写下一纸合同议单，再加你几两银子亦不为难。”郑郴道：“兑银立券乃正行交易，买主未曾觌面，要写议单何用？”龚敬南道：“议单是我三人私立的，何必与买主相会？适才那富翁拿定班儿，止肯出这些数目。被区区掉三寸不烂之舌，葛伯翔打着边鼓委曲赞襄、婉转开谕、着意弥缝、尽心帮衬，耸动了那财主心肠，一加就加了七十金，你说好么？”郑郴听了跳跃道：“妙呵，妙呵！你二人是我重生的爹妈，决不忘恩，随当重谢！”龚敬南道：“世间能有几个人报得爹妈的恩哩？我也不要你重谢，只是现打现的稳。”葛焦躁道：“你二人说了半日婆子话，好不耐烦！日昨曾讲过的，三十金之外如加得银两时，三股均分。今日价已议定百金，正数归于贤弟，七十两三分均派。龚兄恐有变更，先要立定了议单然后成交。如其不然，撒开不管。这是斩钉截铁的话，何苦扯了半日闲谈！”郑郴道：“立议单诚为易事，但寒家数姓同居往来人杂，甚不稳便。怎得幽雅僻静去处才妙？”葛道：“这话也是。马家弄里碧云庵只有几众女师父，极其幽僻。我们到那里干事决无人搅扰。”三人取路到庵里来，将庵门闭上，走进伽蓝殿，径入佛堂上坐地。龚敬南袖中取出三张纸来，问老尼借笔砚。老尼拿出笔砚来，随手关门进去了。三人就于佛座前经桌上立写合同。葛口里念诵，郑郴动笔誊写： 　　立议单人郑郴、葛、龚敬南。今郑郴在于万分窘迫之中，情愿将祖遗坟山一片求恳葛、龚二兄为中，觅售主出卖。三面议定；成交之日，其价银卖主止收三十两，以外正契所余之物立刻三股均分。此系郑郴心悦诚服，并非勉强等情。倘有人言事端，山主自行理直，与居间友无涉。彼此甘心，各无翻悔。立此议单三纸，各存一纸为照者。年　月　日押 　　写罢合同，互相读了一遍，押下花字各收一纸，高声叫了聒噪，抽身出庵而去。 　　原来这碧云庵内，共有四众尼姑。一位当家的，年已衰老，法名慧真。一个徒弟，乃双眼不见的，法名真见，止好坐着吃现成茶饭。有一徒孙是个瘸子，法名见性。脸虽生得丑陋，颇识几行字，诵经念忏、说因果、谈佛法，件件皆能，乃是本庵的子。亏着他攀施主、化钱粮、打月米，包人家经卷来念，养活一庵人口。他也收留一个徒弟，法名性完，系寡妇出家，年纪不过二旬四五，生得妖妖娆娆，颜色娇丽，与本城百佛寺富僧华如刚相交情密。他的卧房就在佛座背后。当下华如刚正和性完在榻上顽耍，猛闻得念诵之声，侧耳听时，如此如彼，尽知备细。次后脚步响，三人厮赶着出门去了。如刚叹气道：“阀阅人家生此不肖子孙，不如我等做和尚的现在快活，死后免得使人提。”性完道：“释兄何故言此？”华如刚道：“适闻壁外念诵者，乃是卖坟地的议单。这卖主是小僧世代门眷，本城有名的谏议大夫郑坤的孙子郑郴。其父早亡，留下万金家业。这郑郴读书不就，又不谙经营生理，惟好吃酒耍钱、宿娼游荡。那做中的葛、龚二贼是一对剜地皮、拆屋柱、吃死人不吐骨的凶汉，帮这小伙子顽耍作乐，不数年之间弄得他偌大家资化做东流之水。近来无处思量，看看轮到祖宗身上去，将那坟上合抱的大树，可怜可怜连排见砍作柴薪卖了，光荡荡止存下一片荒冢；如今又说合与人。你说这二贼好狠心肠！坟价出银百两，他止许与小郑三数，那七数又要三股均开。暗想那掘祖宗卖的止得半价，这光棍，入娘的，也得一半！贤妹你道狠也不狠？故我不觉长叹也。”性完将如刚一把楼住，笑道：“我与兄且自乐乐，莫管他人闲事。”如刚道：“正是，余兴未完，且毕了正事再行筹画。”两个脱得赤条条地拥抱着云雨。这和尚好利害，一面用力敲排，已将郑家事算计定了。 　　少顷，云收雨散，二人穿了衣服。如刚道：“小弟告别，另日再来。”性完道：“日色已斜，师兄何不在此过宿？”如刚道：“有一要紧事务，暂尔抛撇，莫怪，莫怪！”说罢抽身离却庵院，一径取路奔出西门，往郑谏议坟上来。天已昏暗，忙敲享堂门扇。一老子出来开门，见了如刚，骇道：“华师父，黄昏黑夜来此何干？”如刚道：“小僧至村外舍亲处探望，被留定吃了数杯即忙脱身，行至贵庄不觉天暮，权且扣门借宿一宵，明日早行。惊动，惊动！”老子道：“恁地时，请入里面来。”两个同入草堂来。老子点了一盏灯放在台子上，又拿碗现成茶吃了，移过两条板凳铺叠停当，道：“师父请睡罢。”如刚道：“打搅了。”正说话间，忽然一阵风来，险些儿将灯打灭。如刚忙举衣袖遮定、摇头道：“好风，好风！老管家，这屋子也该修葺了。你看四壁通风，冬天怎过？”老子道：“这破屋子早晚已属他人，修葺怎的！”如刚道：“贵府的佳城怎么会属他人？”老子叹息道：“老师父，老师父，别人不知道我衙内事，你该尽知细底。我老儿唤做郑立，自幼年伏侍做官的，多少风光洒落、后随着公子，却也受用。不料老爷、公子相继而亡，留下小官人是一败子，可怜见将铁城似一个大人家弄做雪消春水。可恨那葛、龚二杀才近日又撺掇小官人将坟地卖与瞿子良相公，价已议定，早晚成交，将我这老骨头那里去存身？师父你讲那修葺的话，反教我心酸肠痛。”如刚道：“那瞿子良莫非近日死母亲、妻子的么？”老子道：“正是，正是。”如刚道：“老人家不要烦恼。如你家小官人不卖此地便罢；如卖去时，你可到我寺中过活，早晚烧些香烛，日午打些斋饭，包得你饱暖不受苦哩。”老子道：“若得恁地时，我郑立感恩不尽。”如刚道：“休如此说。明早五更我要赶进城去，烦你热些脸水。”老子道：“有，有。”说罢，熄灯各自睡了。 　　鸡鸣时，老子起来烧汤煮粥俟候。如刚漱洗吃罢，作谢出门，乘着残月之光，复入城往葛家里来。此时天色黎明，葛尚未梳洗，见一和尚清早而来心下疑惑，忙问道：“师父宝刹何处？为甚事清晨下顾？”如刚道：“小僧是百佛寺和尚，贱名如刚，与老丈曾相会数次，怎忘失了？”葛道：“小弟觉得曾会面来，一时省不起，失敬，失敬！”如刚道：“小僧闻老丈与龚敬南为中，将郑宅佳城说合与瞿相公家。乞携带小僧趁一分儿钱，足感，足感！”葛道：“郑君久欲卖地苦无售主，我与老龚费尽了唇吻勾搭成交，尔僧家怎么就要挖我的趁钱？好不知趣！”如刚道：“凡作中赚分内之钱，小僧怎敢搀越？但百金之产卖主止得半价，只怕人心上去不得些。小僧便于五十金之中分一角儿入己，也合天理，非为僭妄。”葛焦躁道：“做中作保，乃我等闲汉的勾当。看经布施，是汝等出家人道路。什么一百、五十，吹毛求疵的？擅自混入来要赚那现成的银两！这般好买卖烦兄作成我赶趁些。咦，好狠和尚，你不知我葛、龚、郑三个豪杰的名望哩！休要虎嘴里剜食，反讨个没趣吃。”如刚道：“什么没趣有趣！葛、龚、郑的大名巡闻久仰。但这隔山照打滥泥桩的财物，大家可趁些。既不肯分与我也就罢了，何必恁的烦絮？”葛道：“不必饶舌，快走快走！略迟些，不要等我脑袋上发擂。”如刚笑道：“打和尚的不算做好汉。”大踏步径出门往东去了。 　　葛暗笑道：“秃厮呵，银子分不去反讨劈面的戗白，岂不是求荣反辱？”忙忙的梳洗，吃了早膳，去寻龚敬南。龚家人复道：“不在。”葛道：“有一事要与敬老商量，若回宅时，千万到我家下来一会。”说罢转身回家等候。直至午后，龚敬南醉醺醺地摇摆将来。葛道：“老哥好春色！提带小弟呷一杯也好。”龚敬南道：“昨日庵前分路，走不上半箭之地撞着一旧相识，拉我去中耍耍，整整吃了半夜酒。才方合眼，又早天明，摆开桌儿又吃。慌忙作别，不觉日已过午。适闻仁兄下顾，莫非为小郑的事么？”葛道：“然也。另有一事说与兄知，可笑之极。百佛寺中一秃厮来讲这一桩事，要分我等一角居间银与他，被我一顿发挥，掇转身去了。”龚敬南道：“那和尚是甚名谁？”葛道：“他自称法名如刚，不知其姓。”龚敬南听了，跌脚道：“罢了，决撒了！”葛道：“那秃驴不过是一僧家，兄长何如此骇然？”龚敬南道：“伯翔不知，这和尚富而诡谲，能言健讼，吾辈中皆让他一步。他既知其中的备细，分一角钱与他也罢。”葛道：“被我夹骂带讲的戗白一场，那微驴反笑嘻嘻地去了，怕他怎的？”龚敬南道：“最是你那戗白不妙。出门一笑，岂不解笑里藏刀？他决去暗中谮破，这件事多分是不妥。”葛道：“事已至此，如之奈何？”龚敬南道：“事不宜迟，我与兄急急去见瞿公催促成券便了。”二人取路飞也似奔城外来，不题。 　　且说华如刚心中动火，急走至十字路口，雇了一乘便轿赶至毗离村见瞿天民。礼毕，瞿天民道：“辱承下顾，不知老师兄有何见谕？”如刚道：“小僧是本城百佛寺中和尚，法名如刚。闻知相公买那谏议家坟墓，特有片言上达。”瞿天民道：“实有此交易，其间有甚委屈乞赐明教。”如刚道：“尊府买坟本属正务，和尚不应多嘴。但葛、龚、郑三人系是赌友，葛、龚二人将郑郎家业哄骗馨尽，使郑郎一贫如洗，兀不肯轻放。先伐坟木货卖，次将此地说合与尊府。如相公成券时不利有三，莫怪小僧饶舌。”瞿天民道：“既蒙吾师光贲，必有益于鲰生。有何三不利之旨，乞剖其详。”如刚双手把头上僧帽掇了一掇，正颜作色，慢腾腾地讲出话来。不知是甚三不利之说？且看下回分解。 　　第十三回　华如刚藏机破法 龚敬南看鹞消闲 　　诗曰：髡囚诡辨破生涯，不利三言计实佳。入手经营风捕影，将来财帛浪抟沙。步清垢服心无绪，看鹞登桥兴亦赊。触物见贪填欲海，总称市井室盘蜗。 　　话说百佛寺和尚华如刚因葛、龚二人说卖郑郴坟山不肯使他预事，暗地见瞿天民下说词挠阻。瞿天民细问三不利之意，如刚道：“郑谏议之柩落土已久，尊府欲为太太作茔域，必须启棺发墓而后可葬。此乃损人利己之事，于心何忍？况明府德望素彰，今为一段荒土以损名誉，窃为长者不取，一不利也；葛、龚二人素称无籍，诱郑郴发掘祖墓得价百金，业主止得半价，二奸亦得五十金。自古道‘贫极无君子’，倘日后郑郎生情构讼，找价出于买主，使小人获利而祸害贻及尊府，二不利也；小僧闻昔年郑宦谋此坟山费了若干银两，指望世代簪缨、千年富贵，讵料入土之后子孙零落一至于此？地之美恶可知矣。明府用之，非也无益，而且有损，三不利也。况城市中小儿歌谣道：‘破鼓声，葛、龚、郑撞着他，便倒运。’虽是戏言，实系民谣，言葛、龚二人之言不宜听信。僧言切直，望公详察。”瞿天民道：“深感盛雅赐教。然山之好歹、人之真伪，皆不足言。但不佞看了数日坟山，并不提起旧穴一节，岂非失于检点？发人旧冢而图子孙受用，亦非士君子之所为。若不是吾师指示，几误大事。”再三致谢，欲款留待斋，如刚辞别而去。 　　瞿天民父子们正在中堂谈笑，只见葛、龚二人闯入来。唱了一个团圆喏，葛道：“所事小弟反复开谕，彼已首肯，只憎价关不足，还求量情增补。”龚敬南道：“明日乃黄道吉辰，老丈整顿交银成契便了。”瞿天民低头不应。瞿道：“日昨我到破鼓庙求一灵签，占得此山是个倒运局，故不用了。”葛道：“大郎休得笑话，端的事体若何？”瞿天民道：“承二兄撺掇仓猝间看此坟山，一时忽略，失于检点，草草应允。细思发掘宦门久安之冢，欲为己物，妄图子孙隆盛，不亦谬乎！二君宜辅我以仁，不可陷人于不义之地。此事断难领教也！”二人不敢再言，口呆目瞪的，不觉四只脚不移自动，倒退出门外去了。 　　龚敬南道：“何如？决是这和尚破了法。活泼泼二十五两白银在袖中打滚，可惜走了炉。”葛不应，只是千贼驴、万秃厮，不住口喃喃的骂。两个闷闷地走路，龚敬南眼观他处，一脚陷入滥泥沟里，仰面绊了一跌。急挣起来看时，鞋袜道袍尽皆泥泞，更兼臭不可当。葛掩鼻而笑，过路的人站住了看。龚敬南道：“晦他娘鸟气！天杀的，不来救我，反俺着粪门冷笑！”葛道：“这是老兄的利市，我怎敢上前沾惹？”龚敬南浑身脱剥下来向河内去洗净绞干了，将巾帻也除下来一同提在手里，同葛一步步捱到家下换了衣服，径寻着郑郴商议。 　　郑郴道：“钱财交易自有缘分，和尚怎能破得！彼既不要，另寻一个主儿罢，何必苦苦去干求他？”葛摇头道：“奇，奇！日前怎的讲来，怎地紧急？今日反慢敲得胜鼓，装起太平腔，好古怪异闻！”龚敬南道：“有甚异闻古怪！以我估度，若非秃厮藏机，必定另寻售主。任君暗地张罗，难脱我二雄之手。”郑郴笑道：“好二雄嘴脸！这样的估度只当撒屁。我自前晚妻弟来家说起卖山一事早晚准拟成交，妻弟谅有根底，昨早着人送五斗米、两挑柴、四十贯钱来；与我说过，待那话儿入手加倍偿他。你说我得了这些东西，岂没有十数日过活？故此事便缓数日何妨？”葛道：“好一位撒漫的令舅，妙，妙！”龚敬南道：“四十贯钱有好一会赌哩，你还敢来上阵么？”葛道：“数败之将，望风而遁。他兀敢当锋抵阵哩！”郑郴道：“我郑爷专要砍那硬嘴强舌的好汉，便与恁杀一阵待怕怎的？”龚敬南道：“不要说嘴！来的便是汉子。”葛将手指着内室道：“只怕，只怕……咦！”三人正划得入港，只听得里面敲桌打凳，一片声骂道：“那个瘟病狂不死的狗贼，来赚这少年亡去赌？可怜我连日受饿，若不解这条子买米吃，这时候已为干鳖之鬼！好铁心胆的忘八、黑肚肠的死囚！闻得了数十贯钱便见财起意，兜他去赌，我好恨也！天呀！天呀！我死也不放这两个挂牢墙的配军！”一面骂着，捶胸跌足的哭将起来。葛、龚二人向郑郴丢了个眼色，飞奔出门去了。郑郴假去寻睡，任凭浑家秽言辱骂，向晚来依然去赌。毕竟弄去了这数十贯钱，赤手怏怏而回。夫妻两个这一场厮闹，自不必说。 　　且说那华和尚见了瞿天民回寺，当夜静思：瞿老果然富足，久闻事母至孝，为亲择地决不吝价。长溪峪上南里许有一片好地，我曾见来，山势肥圆而顶平坦，是为库象。麻斗西先生常劝我谋之，以做寿蜮，后代必发财禄。我等出家人图得一身受用足矣，那管徒子徒孙的后局？若此山脱手便罢，倘在时必须如此如此而行。佛爷着力，稳获厚利。次日清早起来，舀冷水洗了脸，空肚皮去寻麻斗西。相见了，询问此山在否，麻斗西道：“这山还未曾卖去。近日价又轻减，师父若要，及早可图。”如刚道：“小僧没家计买他，今有一富翁要寻好地。”即将瞿天民母死，如此如彼细细说了。麻斗西道：“师父下顾，有何主见？”如刚道：“小僧来见先生不过为利而已。先生有甚妙策诱瞿子良来买此山，我二人于中取事，图得一场小富贵方好。”麻斗西道：“这也不难，但要个庄主才好做事。”如刚道：“要那庄主何用？”麻斗西道：“当初这地价咬钉嚼铁定要六十余金，数年来并无承受之人，价目渐渐跌下来了。目今若有四十两，稳取到手。这银两必须得一庄主出手买了，然后去见老瞿，自有妙计打合，科索厚价转卖与他。四十金原还庄主，余利对分。这是撑船就岸的生理，可惜少一庄主！”如刚笑道：“庄主就是小僧。”麻斗西道：“若得恁地时，此事成之甚易。”留定如刚早饭罢，回寺等候消息。 　　麻斗西径来见那山主，斟酌定了；令人至百佛寺照会如刚，急袖了银两到山主家。当晚兑银立券，夜深散讫。路上如刚说：“斗老若会瞿公切不可提起小僧法名。但说家师文焕的名号便了。”麻斗西应诺。 　　次日，麻斗西遍处寻访瞿子良亲戚，旁人指道：“留守司前张佛匠，及瞿宅儿女亲家。”麻斗西假以装贴佛像为由来见张佛匠。议定价目，拉他到酒肆中坐地，虚心相劝。张佛匠三杯落肚渐觉醺醉，麻斗西才讲出长溪峪有一片平地，敢烦吹嘘往瞿宅说合，玉成之后，必行重谢。张佛匠满口应承。二人离了酒店，一同到毗离村来。 　　张佛匠先见了亲家、女婿，说了来意，次后引麻斗西相会。瞿天民迎入客厅。茶罢，麻斗西通了姓字，自夸有十分本事，又讲：“长溪峪这片平山是百佛寺僧人出卖。此山风水甚奇，子孙世发财禄。久仰高风，不以自荐为丑，敢此造府奏闻。”瞿天民道：“承斗西错爱，深感盛情。然千闻不如一见，待学生经目一观，从容请教。”麻斗西道：“老诚的确之见也。尊驾若去，小子奉陪。”瞿天民道：“更妙。”张佛匠道：“长溪峪离此不远，何不即往观之？”瞿天民暂以现成酒饭款待，同取路往长溪峪来。 　　麻斗西引瞿家父子直上对面山顶，指着这平山细言风水之妙：“龙行带仓库，富足赛陶朱。你看那左右龙虎有情，前后砂水回护，岂非是贯朽粟陈之地？”瞿天民细细看了，也觉得入眼，便问道：“这山有几多开阔？卖主是百佛寺甚僧？价数几何？”麻斗西道：“此地方圆有十亩之大，树木大小共八百余株。卖主是百佛寺富僧文焕。价银三百余金。”瞿天民笑道：“地虽宽敞可用，只嫌价目太高，小弟焉有此力量！”麻斗西道：“老丈掷数百金如蛟龙去一鳞耳，何太谦如是？果嫌价之太高，待学生宛转赞襄，谅亦可减一二，临期自有权变。”瞿天民道：“暂且告别，容日酌量定了，竭诚奉进。”麻斗西道：“这山现有几处宦家图买，事不宜迟。此机一失，谋之实难。”瞿天民佯佯应诺。行至山下，麻斗西作别往东去了，瞿天民一行人往北而行。 　　瞿路上道：“此山宽平开阔，不下十亩之数；山上大木，细点约有百株，其余树木参差不齐，亦有五百余株；况四围石、祭台、玄坛等项，又且齐备。若费二百余金，亦不为过。”瞿天民点头不语。一齐行至家下，张佛匠别了进城。当晚麻斗西又到张家探问声口，张佛匠将瞿言语对他说了。麻斗西听了暗喜，自去寻华如刚潜通消息。有诗为证： 　　缁衣嗜利计何深，六出奇谋拜后尘。世事未来难逆料，此山端不属瞿君。 　　再说葛自从瞿家受了些言语自觉惶愧，不敢上门。心下深恨着如刚贼秃破了好事，终日穿东过西，寻张觅李，察听和尚的过失，要和他斗嘴；数日间无隙可入，又不敢擅自去撩拨他。当下昏闷无聊，反袖着手街上闲荡。自古道“无巧不成话”，葛刚刚步出街口，劈面撞见瞿助。葛道：“助哥往何处去？”瞿助道：“相公着小人到百佛寺去，有些薄务。”葛动疑，细问何事。瞿助将麻斗西说合，去长溪峪看地，并价关、卖主一五一十的说了。葛暗忖：决是这秃厮勾搭那姓麻的杀才做一档儿。对瞿助道：“你回家多拜上相公并二位郎君，得暇时便来探望。”瞿助道：“相公待坟山一成，即与太太、安人举殡，恰好忙哩！大官人怎不过来帮兴？难道教官人空过？”葛道：“这是不必讲的，一定来哩。”瞿助道：“凡事携带则个，莫教独自价吃饱了使在旁站的耽饿。”葛笑道：“若有些肥腻时，决不教汝白瞧。”对面嘻嘻地笑了一回，分头去了。后人看了这白日鬼帮闲的好汉专与人家僮仆等插科打诨，猫鼠同眠，做一首短歌儿嘲他： 　　白面郎君，学帮了介闲，勿图行止，只图介钱。脸如笋壳，心如介靛，口似饴糖，腰似介绵。话着嫖，拍拍手掌，赞扬高兴；讲着酒，搭搭屁股，便把头钻。兜公事，指张介话李；打官司，说赵介投燕。做中作保，是渠个熟径；说科打诨，倒也自新鲜。相聚时，卖弄介万千公道；交易处，勿让子半个铜钱。话介谎，似捕风捉影；行介事，常记后忘前。害的人，虎肠鼠刺；哄的人，绵里针尖。奉承财主们，呵卵胞、捧粗腿，虚心介下气；交结大叔们，称兄弟、呼表号，挽臂捱肩。个样人，勿如介沿门乞丐，讨得介无拘束的自在清闲。 　　这葛别了瞿助信步走至大街，踅出河口，只见龚敬南站于新桥顶看小厮们放纸鹞戏耍，仰着脸，喝声道：“好风，好风！这一会子飞入云眼里去了！”不提防葛溜在身后，高声喊道：“老龚好高兴哩！”龚敬南吓了一跳，急回头见是葛，骂道：“死杀才，吓我这一下。”葛笑道：“这唤做活惊杀，吓死猫狸好合药。”龚敬南道：“休得胡讲，你从何处来？”葛道：“适间不意中询知华和尚机谋奸狡，夺人道路，特来寻兄商议，恰好于此凑遇。”二人携手径落桥下站定。葛将华如刚转托麻斗西捱身入步，往瞿家勾合买山一节对龚敬南说了。龚敬南道：“这一片山委实有些气脉，非百佛寺和尚之产，乃东门陈写真家祖茔。若使老瞿见了，多分要合手呢！”葛跌脚道：“若这段交易成就，恰不便宜了这秃厮？怎地设计破之方称吾意。”龚敬南低头思忖，无计可施。 　　正踌蹰间，忽听得“刮搭”地一声响，只见一个老子从桥心滚将下来，将一桶子冷饭倾翻满地。二人抬头细看，这老子不是别人，乃碧云庵中打斋饭的老何———原与龚敬南相识。二人慌忙扶起，老何一面发喘，两手托着腰蹲倒地上。龚敬南将饭捡在桶内，扶老何到一座茶坊中坐了。老何喘了一会方才神定。龚敬南道：“你老人家怎不细腻，跌这一下子恰也利害，若有一差二误怎好！”老何叹气道：“前生不修，今世里罚作孤苦道人受这腌脏婆娘的鸟气！今日若不是二位扶持，险些儿跌死了也。”龚敬南道：“你在碧云庵中恰也清闲自在，受谁的气呢？”老何道：“我初进庵时且自清静，看待也好。近来小庵主与百佛寺华和尚勾搭上了。那秃驴多疑，憎我碍眼，暗中挑拨庵主终日絮烦，是要逐我出庵的意思。昨晚买了一个猪蹄子，二人正待吃酒，谁想被一猫神咬了去，将我百般辱骂，好不闷人！今日出来，脚步也把捉不定，两眼似遮暗的一般。这一下跌落桥来，好生干系！”龚敬南听了这话暗喜中题，劝道：“老人家不要烦恼，将就些罢。”老何道：“庵主的言语兀可消受，叵耐那秃无状，委实恼人。怎能够咬下他一块肉来，才消此恨；只是奈何他不得，干怄这恶气。”葛听了一会，忍捺不住，唆口道：“老何，我老葛代你出这一口气何如？”老何道：“我的爷老子，若能够摆布这华秃一场，老朽死也瞑目。”葛扯二人近身，附耳密言数句。不知所讲的是甚计较？且看下回分解。 　　第十四回　凌老道华秃死奸 葬师母耿郎送地 　　诗曰：尼释原从一教中，何妨鱼水两和同？慈航洒尽菩提露，极乐西归色是空。 　　话说葛因何道人讲华和尚与碧云庵尼姑性完勾搭，大家商议捉奸。葛道：“恁般这样，弄那贼秃一场好笑，岂不乐哉？”老何点头道：“妙呵，妙呵！”龚敬南道：“妙则妙矣，教你老人家何处栖身？”老何道：“消得这一口怨气，便是沿门乞丐中心无怨。”龚敬南道：“恁地时不必细说了。但打点门路便是，却莫露泄风声，反成不美。”老何点头领意，提了饭桶先自去了。葛、龚二人离却茶坊，一路说笑，傍晚散讫，不题。 　　且说华如刚和麻斗西终日设法骗瞿子良成此山茔，一连数日不到庵里去。这性完心疑，唤老何往百佛寺中打探消息———倘有外情勾引上了。这老何也巴不的到寺中去，从早候至午后，只见华和尚带醉回入寺来。老何迎着道：“庵主嗔师父许久不会，好生嗟怨。今日拨冗可到庵内走走。”华和尚瞅眼道：“要你来怎么！我得暇即往庵中来了。咄，快去，快去！”老何回身便走，华如刚又唤转来，袖中取出一包银子，分付道：“汝拿去买办酒肴，月上时可开着庵门候我。明日赏你酒吃。”老何接了银包应诺出寺，且不回庵，一径来到龚敬南家备细告诉。龚敬南道：“华秃果来，今夜便要动手，且打叠我们藏身之所。”老何道：“尽有安身处，只要人多便好行事。”说罢便走。这龚敬南忙忙地通知葛，又拉了数个泼皮破落户，乘晚到庵内僻静处藏躲，准备捉奸。有诗为证： 　　秘计神谋叩老阍，操戈奋戟入禅林。这回打破风流阵，免得‘僧敲月下门’。 　　再说性完当晚备下酒肴茶果，专候这和尚相会。此时是八月天气，二更左侧，看看月到中天，这性完候的不耐烦，对灯长叹。正倚着桌儿呆想，只听得侧门开处，那和尚踅将入来。对性完深深的打一个问讯，性完带笑夹骂地还了礼。对面坐下，摆开三二品肴馔，性完斟了一杯酒双手递与如刚，如刚也回敬了。促膝饮酒，谈笑自如。这时候，葛、龚二人预令一行人在庵里暗处埋伏，令老何拦定禅堂门口坐了，暗约板门响处一齐下手。葛和龚敬南扪着门缝张望，只见二人数巡酒后，性完骂道：“好负心贼，为何一连五七日不来，教我好生悬望。莫不是别恋娇姿，奚落于我？”如刚将指头在灯焰上烧着，笑道：“灯光佛爷作证，我华如刚若怀异心，忘卿情义，登时死于非命，跨不出你的庵门。小僧连日为坟山事体未曾入手，故此绊住身子失于亲近，焉有他意？”性完笑道：“既恁地说时，我也不嗔你了，且宽心吃三杯再作理会。”两个人又吃了几杯，这性完渐渐有些醉态，两颊微红，双眸斜觑，对面看了一会，就起身把如刚衣服扯将下来，自己也脱得赤光光地，跨马势坐在如刚身上，搂定脖子亲嘴。又移近前，低着头替如刚摩弄阳物，不觉那话儿直笃笃竖将起来，便把牝门合凑下去，不住身颠了百余下。此时龚敬南欲要动手，葛止住道：“且莫性急，这般好耍子去处不看一看，岂不错过了喜神？待他将完不完之际拿他，才有些趣哩！”二人又伏定张觑。只见那和尚耍得性发，忽地里把性完托将起来翻一个转身，放于榻上，扯出玉茎来拭净了，僧鞋内取出些淡红药散放于掌心，吐出口中涎唾调合停当，涂在玉茎头上。真煞作怪，一霎时那玉茎雄伟起来，提起性完双足插入牝内，款款抽拽。那妇人耍到乐处，不觉的叫起佛爷来，喘吁吁地道：“我死也！我死也！”这和尚尽力进退，足有五七百度。葛、龚二人看得呆了。那妇人干得昏晕，看看不会做声，和尚笑道：“今日也够你了，便丢了罢。” 　　正冲突匆忙之际，龚敬南擂起板门来，喊道：“捉贼！捉贼！”众人一齐呐喊，打入门去。那妇人听得人喊，双手推起和尚，把身子往后一退，跳起就走。这如刚正在泄精之际，猛听得喊声起，已吃一惊；又被这妇人推开船港，不觉那阳精骨都都滚将出来，恰似潮涌的一般流个不住。如刚头重脚轻，晕倒地上。众人上前看时，已是呜呼尚飨。这一班人目瞪口呆，面面厮觑。 　　性完急急忙穿了衣服奔出街口，喊叫地方救火。邻人听得“救火”二字，皆失惊跳起。开门四面观望。但见月色当空，并无火影。原来是庵内尼姑性完喊叫。众人聚扰询问，妇人指着庵里道：“我卧房内失火。”众人一齐哄入庵里，进性完卧房看时，只见一个和尚赤条条的死在地上，白精流满地。众人熟视，都认得是华和尚，佯问道：“这是甚地缘故？”那妇人双膝跪倒，跌天跌地哭将起来。众人向前搀扶道：“却又作怪，这和尚是你甚人？死在这里，恁的啼哭？你且站起，细说其故。”性完哭道：“若要不知，除非莫为。妾身丑事，难逃列位高邻洞察。这华师兄原与我往来日久，他为我破费也不少哩！今晚来敝庵讲一句话，不期有十余个强徒明火执杖闯入静室，将华师兄活活打死。我拚命出街，假以救火为名求列位高邻捕捉凶贼送官。不知这一伙强人逃往何处去了？”众人劝道：“你且不要悲切，慢慢作个商量。”原来这妇人倒有些见识，向来揣度自己干了恁地勾当，平日好茶好水结交这些邻舍，故众人皆是为他的。当下一人道：“数日前，我见老何在新桥堍下茶坊里唧唧哝哝讲话，莫非这老子露出线脚来？”内中又一人拍手道：“是，是，是。我晚上从外回来，月光之下见葛破鼓在庵门口探头张望，莫非有些线路？”内中又一人道：“只问老何，便知头底。”众人唤老何时，没人答应。点灯四面寻觅，又不见踪影。转入厨下，止有两个尼姑并小厮攒在灶下发抖。众人复寻出厨房外来，只听得些堆时簌簌作响。携灯细看，恰是老何睡在草里。众人提将出来，细细详问，老何推聋装哑佯作不知。众人道：“半夜三更，问之何益？明早送官，便知分晓。”内中有智识的教妇人替和尚穿上衣服鞋袜，将地上秽污扫得洁净。当夜守尸的、看门的、商议的、款住老何的，又将见官的话斟酌定了，乱纷纷混了半夜。 　　看看天色黎明，地邻保正等吊了老何，搀了妇人，一齐哄到县堂上来。看的人捱肩叠臂。当下县官先唤妇人审问，性完道：“妇人是碧云庵中尼姑，拜百佛寺长老华如刚为师，传授经典。昨晚，华师到庵中讲经，忽有一伙不识姓名强人哄来听经，辨问经典，一言不合，众拳交殴，将华师长登时打死，乘机抢掳衣粮财物一空。妇人因人命重情，已经叫破地邻，求老爷作主！”县官又唤地方细审，地方道：“小的们与碧云庵系贴邻居住，每常见百佛寺和尚华如刚来庵中讲经说法。昨晚忽听得庵里喊叫有贼杀人，地邻等一齐奔入救时，只见那和尚死在佛堂后地上，其余不见一人。小的们四下里寻觅时，止见本庵道人老何睡在草窝里发抖。众人提起问时，言语支离，甚觉可疑。乞爷台详察，便见端的。”县官道：“庵内共有几人？”地方道：“本庵有四位尼姑：两年老，一残疾，这一个就是失主性完。道人老何，并一小厮，今俱在县门首候老爷台旨。”县官令唤老道人进来，细审情节，老何佯推不知。县官喝教施动刑具，老何惊惶，即将前情吐出。县官笑道：“僧尼混帐，传甚经典？因奸致死，情迹显然。”又问老何道：“这伙混徒今在何处？速将名姓一一报来。”老何道：“一人姓龚名敬南，一个姓葛名，余者并不知名姓。晚上因见华和尚走阳死了尽皆扒墙逃窜，小人不知何向。”县官委县尉到庵检验尸首，就着地方买棺盛贮；将性完、老何押入牢房监禁，其余人众放回候审。 　　当日下午，县尉检尸回复，晚堂即签牌差人拘唤葛、龚敬南，并捱查一起不识姓名人犯。次日，公差拘唤葛等到县。县官细细审鞫葛、龚二人，把帮助捉奸人犯一一供招明白。县官将二人也发下牢中监候。数日后审断：将葛、龚敬南威逼人命、乘机抢掳，决脊杖一百，登时发配远方；老何并为从人犯，俱责杖枷号示众；庵主慧真善行卖奸，罚谷五十石；百佛寺住持纵徒行奸，亦罚谷五十石，入官公用；尼姑性完肆行奸污，致害人命，脊杖四十，蓄发还俗；地邻人等纵容庵寺僧尼来往不行首告，及至损伤人命方露真情，其中岂无私弊？各罚谷五石，修整学宫。县官审单一出，人人抚掌称快。这麻斗西见华和尚身死、葛等县中捕捉甚紧，虑祸波及，急急栓束包裹远远避难去了。后人见此，有诗为证： 　　妄图瞿老将金赠，谁料黎便走阳。负笈宵征魂已丧，依然四海一空囊。 　　再说瞿天民父子闻知此事甚加叹息，又令人四下里寻觅风水，并无可意之处。正在忧思不定之间，忽家僮报说蔡州耿官人来了。一家欢喜，出来迎接。只见耿宪浑身缟素，骑着一匹白马，后随数个家僮飞奔前来。到了瞿家门首，众人迎着，同入中庭。耿宪与众人一一礼毕，扶瞿天民坐于椅上拜倒地上，嚎嚎地放声恸哭。瞿天民惊惶，急搀起问其缘故。耿宪哭道：“不孝罪逆深重，不幸先母于某月望日弃世，临终时叮嘱学生拜谢老师大恩。今见老师，反思亡母，不由人不垂血泪也。”瞿天民合家人尽皆骇异。 　　原来濮氏回道之日，正与瞿天民安人郁氏弃世同其时刻。这濮氏染了怔忡之症，自度病势狼狈不能复起，唤集合家亲属分付后事，又叫丫鬟于箱底取出一件东西来交与耿宪夫妻看。耿宪与浑家接了看时，却是红不红皂不皂一块物件，举手掐之，硬如铁石。耿宪反复看了半晌，不知何物，问濮氏道：“娘，这是什么东西？与不肖瞧看者，个中必有缘故。”濮氏道：“这物件不知害了天下多多少少女人。今日为娘的将已归阴，故与汝夫妻一看，以为后戒。”二人骇然惊问，濮氏道：“这孽障好生利害，我为娘的险些儿被他丧了名节。”即将昔日欲心萌动，乘夜去敲瞿天民书馆之门，瞿天民闭户不纳，以致欲火焚炽，如此如彼脱下这物件来的根苗细说一遍，又对媳妇道：“但愿你夫妇二人百年谐老。后边子孙们，倘遇夫妇有不到头的，切不可守寡，以误大事。故留此物与汝等看，永为妇女勉强守节之戒。”耿宪夫妇泣拜而受。 　　看官，你道这濮氏的言语有理么，还是没理呢？一个道：“这说话有些不近道理。古人云：‘忠臣不事二君，烈女不嫁二夫。这濮氏把血块交与媳妇看，分明教媳妇与后人丧廉失节了。”这个道：“兄言近理，但不知‘色欲’二字，不要说妇人被他所迷，自古及今多少英雄豪杰都被那色欲败国亡家，殒躯丧命？希罕这妇人家不致失节！大凡妇人家孀居，少年容易，壮岁至难。那少年时血气充足，欲火不炎；一到三旬之外，四旬已来，血渐衰矣。血衰则欲火如炽，鲜有不败其守者也。比如女人少年嫁一丈夫极其恩爱，倘失所天，其悲哀思慕之心最切，故终身守节出乎真心实意；及至有年，则悲念渐懈，欲念渐萌，或见夫妇之成双何等感伤！或睹昆禽之绻恋又何等羡慕！因而感动春心，触其欲念，一遇机巧之处那心猿意马拴缚不住，兀自先撩拨男子。那男子汉岂有轻轻放过的？你看世上有几个瞿天民么？且不提那蓬门荜户的孀居。君试看这宦室富家的嫠妇，少年折其比翼，为公姑父母的皆要女媳争气，谁肯讲一个重婚再醮之事？讵不知那富贵人家更难守节，穿的是绫罗缎匹，吃的是膏粱美味，住的是高轩大厦，驱役的是家僮使女，整日价清闲自在，所少的在那一件来？其中名为守节，暗中与狡童俊仆或来往亲属偷情者，不知几何！俗言说得好：‘杀私牛卖私酒，不犯出乃高手。’又云‘守节一世，失节一时’，故孀居清白到底的能有几人？还有那慕色之妇，被家人拘束得紧，无隙可乘，以至对灯长叹，抚枕泪流，染病奄奄，抱恨长逝，深为可怜。还有那情迷机露，或受孕怀胎，轻生者服卤悬梁，贪命者出官献丑，种种秽污，不能尽述。反不如那三媒六证，大落落地嫁一丈夫倒也干净！”这一个听了，俯首叹服。这一片说话，虽系闲谈，却中世弊。有诗为证： 　　艳质佳人失所天，难禁静里欲如燃。假饶钻穴谐幽约，何似青年续断弦？ 　　且将这一段闲文打叠起了。再说耿宪将母亲临终之言一一对瞿天民说了，瞿天民反觉不安，低头长叹。瞿弟兄诉说娘亲永诀时日与濮母相同，耿宪凄怆不已。次日整备祭礼绢帛至二处灵座前祭献已罢，就请瞿家合门饮酒。座间谈及华和尚与尼姑性完通奸，葛、龚敬南捉奸致讼发配情由，合座大笑。耿宪道：“太太与师母未有坟茔，学生有片言奉禀，乞老师鉴纳。”此时满座停杯，侧耳静听。不知耿宪说出什么话来？且看下回分解。 　　第十五回　跃金鲤孝子葬亲 筑高坛真人发檄 　　诗曰：赤鳞攒聚隐奇踪，水绕山围秀气钟。福地自然归福主，瑞征五彩降神童。 　　话说耿宪因座间瞿天民谈及为母妻择坟情节，离席道：“西门外有一片荒土，未知龙脉若何。老师不弃，可亲往一观，或可安葬，随当奉送。”瞿天民父子称谢，择日同至西郊，细观山景。但见： 　　数簇尖峰削翠，一湾涧水澄清。沿山夹道树交生，旺气来龙相称。前妙明堂九曲，后奇锦障千层。堪期积世出公卿，福地果由天定。 　　瞿天民看了，十分合意，对耿宪道：“山之大概，我已悉见。请言价关，方可领赐。”耿宪道：“老师何欺某之甚也！某虽不才，岂不能为太太、师母出一葬地？老师突言价目，使学生甚觉无颜。”瞿天民笑道：“不然。贤徒以山惠我，何等高谊！但我为先母择坟，无故而受人山土，于心何安？是吝财而轻母也。贤徒如不言价，予亦誓不受地。”耿宪道：“老师孝心，某何敢逆？价赐百金，足偿前值。”瞿天民甚喜，当晚交银立券。即选斩草破土安葬日期；唤土工赍发银两，堆砌墓道，四围载种树木；又令石匠整理祭台；延请堪舆高士———姓都字道好，点定穴道；逐一齐备。举殡之日，亲友邻族送殡者何止千人，见了那丧义富盛，无不夸羡。当日开掘金井将及丈余，有一石板复于土上，揭开看时，下面是一池子。池内满贮清水，水中心有一尾金色鲤鱼长可四尺，周围杂色鱼虾旋绕于旁。众人见了尽皆惊异。都道好笑道：“日前定罗盘时，我看这圹穴的是来龙聚处，不期藏此神物，正所谓有福之人不落无福之地。太太落土以后，子孙富贵可期，世代簪缨不绝。可贺，可贺！”瞿天民道：“先妣薄有后福，得蒙老师指示真穴。但不知如何安葬？”都道好道：“自有妙处。”令把石板依旧盖上了，将棺木放于石板之上，然后堆砌砖石培上泥土，一霎时坟已叠就。瞿天民摆上牲礼，祭奠已毕，放声恸哭。拜谢了来客，各自散讫。瞿天民于茔旁盖一草舍看守坟墓，止留一仆炊爨。这耿宪将那百两坟价在茔左盖造享堂，工毕作别而去。 　　不觉光阴迅速，早过了两个年头。当下值于残冬时候，雪天初霁。瞿天民令家僮扫开雪径，步出峰顶四望山景。忽见次子瞿策马而来，奔至岭上，下马声喏，兀自喘息不定。瞿天民惊疑，慌问其故。瞿道：“且到舍中禀知。”父子二人同进草舍里。瞿天民道：“汝乘此雪天飞马到此，却是为着甚来？”瞿道：“目今县官贪酷，地方激变。狂徒凶寇结成一党肆行劫掠。县官弃下家小潜逃。城内鼎沸，将次杀出城外来了，特报爹爹知道。何以避兵？”瞿天民笑道：“不妨，尔且言县官激变之故。”瞿道：“旧父母升任去了。十月中，新任县官简仁，插号五泉，又字百驹，莅任不上月余，肆恶无极。因此百姓相聚为乱，好生猖獗！这简仁贪酷并行，人人痛恨。一曰全征，凡本年一应钱粮等项尽行征收，其兑扣足加三，纵是分厘之细，必经手称估方收；如迟延不纳者，不拘老幼，酷刑监禁，决致鬻身变产赔补才得完局。二曰全刑，凡用刑杖，亲较筹目，数出于口，一下不饶；用刑时，还有那吊打拶夹一套，不拘罪之轻重，一例施行。三曰全情，凡词讼必听人情，乡里亲族缙绅交往者盈塞宾馆，书刺积满案头，不拘是非曲直，人情到者即胜；那受屈含冤的何止千万！四曰全收，凡馈送之礼无有不收；一应铺户所支货物不拘贵贱，公取私用，并不给价，罪赎分毫不赦，贿赂多寡皆收。五曰全听，凡词讼差拨之事，或人情，或财物，先已停妥，他自随风倒舵的审发去了；如人情、钱物两不到手时，满堂人役俱可发言，不知听兀谁的话好，造化的彼此干净，出了衙门，晦气的都受一顿竹片；那吏书、门皂俱获大利。故有五泉之号。”瞿天民笑道：“这尊号倒也中窍。激变贼寇，却是为何？”瞿道：“官街口富户唐榔诡谲勇鸷，健讼多谋，专一附势趋炎，衙门情熟。邻妇伊氏，其夫吴十三在日原借唐榔数两资本，三五年之间，本利重叠盘算至数十余金。吴十三死后，即将他器皿尽行搬去，又把他一个女儿———年已及笄，抢去做了使女，见他有些姿色，收进房里用了。其妻单氏妒其宠幸，瞰丈夫出外取移，暗中饮食里下了毒药，此女中计而亡，令心腹家僮将尸坠于城河之内。数日后，尸浮水面。有人认得的报与伊氏，伊氏痛哭，也要自尽。邻人有抱不平者令彼告理索命，这伊氏即往县中叫屈鸣冤。那简仁听了关节，临审时反将伊氏施行全套刑具，逼他供出唆告之人。妇人受刑不过死于堂上，当下来看的人尽皆跌足叫喊。内中惹出一个杰士浑名王铁头，心怀不忿，大喊道：‘好屈事也，好屈事也！不杀赃吏，何以泄愤！’众人乘势喧嚷起来。那唐榔不知风势，大踏步摆出县门外来。众人指着道：‘这个就是凶身唐榔。’王铁头大怒，急跨步劈面迎去，大喝道：‘唐榔好大胆！谋人家财，占人子女，复纵妻妾争锋害了孤儿寡妇之命，好伤天理！’唐榔骂道：‘甚鸟汉？辄敢管老爷闲事！那泼妇听了棍徒唆哄诬我人命，简爷从公判理，与汝何干？岂不是寻死的杀囚！’那王铁头大恼，一拳劈面打去，唐榔侧身闪过；不提防王铁头又复一头撞来，刚刚撞着鼻梁，唐榔仰面便倒，却把身梁撞作两截，血如涌泉骨都都流个不住；王铁头复在心坎上踏了两脚。眼见得唐榔不活了，把门皂快飞报县官，县官令人急拿，王铁头夺了一根竹片直打入县堂上来。众人那里抵挡得住？止救得简仁走了。内中引动了一伙少年精壮大汉一齐动手，帮助王铁头大闹县堂。县官家小并衙门人役伤者甚众。王铁头与众人道：‘懦夫生中寻死，好汉死里求生。今日既已做下事来，势不可已，大家且图一个快乐，再作理会！’即那日为始，聚集一二千人打家劫舍，官兵不能抵敌。近闻本州刺史调兵剿捕，众寇有据城屯扎之意，故特来报知。怎地保得家下无事便好。”瞿天民正欲答应，只见家僮銮儿又飞步奔来，连声喊道：“祸事来了！员外、二郎兀自闲讲哩！贼兵离本村不远，早晚杀到。举家惊惶啼哭，专待员外回家急议避兵之策。请员外作速回来，已带马门首俟候。”瞿天民道：“无妨，汝等不必惊愕。”即于书箧里取出一片破荷叶，递与瞿道：“汝可珍藏，急回家将此物放于中堂屋顶，可保全家性命，财物亦无损失。”瞿怀疑道：“贼兵临境势如泰山压卵，爹爹莫作等闲。要此破叶何用？”瞿天民笑道：“其中玄妙，汝等岂知？等我去再做理会，免尔等惊虑。”