姑妄言 - 第 30 页/共 34 页
一日，侯氏生辰，有钟奶奶、戴姨娘、梅奶奶、贾奶奶、童奶奶、邬大娘都来拜寿吃戏酒。撤席以后，正本儿点了《烂柯山》，朱买臣前逼、后逼、痴梦、泼水四出。缪氏同权氏也在傍边看。看到逼嫁的那个样子，缪氏笑着悄悄的向向他道：『你当日同你家相公吵闹着要嫁，想也就是这个样儿子。』那权氏羞愧无语。缪氏道：『一个汉子这样跪着哭着苦留他，他还不肯，好个狠心的淫妇。』笑道：『丈夫这样心疼，就穷死了何妨。怎就无耻到这个田地？』 权氏想起在平家，虽无穿少吃，丈夫也极恩爱。今日到此，有谁动怜？不住擦泪，那心又悔了几分。缪氏冷眼看着他，看到痴梦那种丑态，缪氏笑着叹道：『你看崔氏这淫妇，当日耐一耐穷苦，今日何等的荣耀？大约他此时不知怎么心悔呢。』又看见张木匠出来那关模，笑道：『拣汉精的娼妇，嫌丈夫穷，就该嫁个官儿做夫人奶奶去，还嫁了个木匠。你也就像他了，乡宦财主嫁不成，嫁到人家来当奴才。』羞得那权氏真无地缝可入。又看到泼水那一出，缪氏道：『你看看这个淫妇，与其今日跪在马前这样出丑，何不穷的时候忍一忍？今日也是香车宝马，何等受用？也怪不得，他没这个福。』那权氏越深自后悔，听那朱买臣唱道：
恁娘行福分底，恁娘行福分底，做夫人做不得。恰纔是夫唱妇随，举案齐眉，你享不起。绣阁香闺，翠绕珠围。蠢妇你年将四十，羞答答，荐谁行枕和席。
缪氏道：『将四十岁的老婆，后面的光阴也就有限了。既跟着丈夫苦了多年，就穷死了，也有个好名。何苦吵吵闹闹，到了人家，还是这个样子，反落了万代骂名。这是何苦？就算嫁了个财主，男子汉的心肠，见他嫌穷弃了前夫，一个活人妻，也就不把他为重了。』那权氏正是三十七岁出来的，听了年将四十这两句，又羞又恨，由不得泫然泣下。又听得唱道：
收字儿急忙迭起，归字儿不索重提。【蠢妇，你可记得当初拍掌的时节么？】我惨哭哭，双眸流泪；的溜溜，双膝跪地。那时节，求伊阻伊，实望指你心回意回呀。要收时，把水盆倾地。
缪氏笑道：『这痴淫妇，水如何收得起来？与其今日求他收回，何不当初不要闹出。我听得说你的前夫虽不曾做官，这三年来得了美馆，比当日大强了。』又笑道：『你几时也去泼泼水，求他收你回去，免得在这里受罪。』权氏忍不住跑了回房，上床拿被裹着头暗哭。此夜他一心痛悔欲归，不敢出口，只把心腹话告诉缪氏，时常流泪。那司富说了数次，他仍堕泪不止。
司富一日大怒，拉到宦萼的跟前，道：『这老婆作怪，这几日无缘无故，动不动就淌眼泪的哭。说着他总不理，要打几下纔好呢。』宦萼问他道：『你好好的哭甚么？』他不敢答应。宦萼怒道：『他大约是想汉子了。这样无耻的妇人，我上边也用他不着，可将他配一个马夫，叫他帮着汉子群里去煮料。』草的养马的司妇就拉他道：『跟我去。』他跪下哭道：『老爷就打死我也罢，我不愿去。』宦萼道：『你既不愿，你心里要想怎么样？』他欲说又不敢，只含着眼泪不作声。缪氏在傍使了个眼色与他，道：『老爷问你，你有话就说，怎么含着骨头露着肉的？』权氏叩头道：『老爷奶奶的恩典，把我赏回前夫，就是万代的天恩了。』宦萼道：『你还想回去？只恐怕你到了他家，又想要跳槽。』权氏道：『我一念之错，到如今悔已无及了。若得跟了原夫，就饿死也不敢再生他想了。』宦萼道：『你当日卖到我家来，今日谅你丈夫那里有银子赎你，我为甚么白放你去？』除非打一百皮鞭。一则戒你不许再效前番的举动，二则算我的身价。你要受得，我就放你去罢。你怎么说？』权氏欣然道：『老爷恩准我回去，情愿领打。』宦萼叫取了皮鞭来。登时取到，宦萼又问道：『你果然愿打么？』 权氏道：『愿打。』就爬在地下。宦萼笑道：『权记着你这一次。』向司富道：『带他去罢，他当日的衣服换了来。』司富遂叫他跟了去。宦萼又吩咐去请平儒。权氏仍换了向日来的那衣服，带了几件首饰，又带了来。宦萼、侯氏同站了起来，让他坐。他不知是那里的账，那里敢坐呢？睁着两个大眼睛，【他此时真是睁着两个大眼睛做梦。】望望宦萼、侯氏，又望望众人。宦萼笑道：『你请坐了，我有话对你说。』司富拉他坐下。宦萼把当初遇见他父亲、丈夫，说他要休夫改嫁。』我知你夫家甚穷，就叫他强留下你，也不能相安，故商议了这个计策。弄你到我家来，磨磨你的性子，叫你后悔。你想一想，你就另嫁了人，一个活人妻，还有人敬重么？我怜你夫妻，不忍看你们拆散，故想出这个法儿来。你今既然悔心，要归前夫，是极美的事了。你原夫在我家教了三年学，家中也不像那样贫寒了。你此去安分守己，同丈夫一心一意的过。再有不肖的这念头，恐就不能再容你了。』那权氏听说了，如梦方醒。见是成全他夫妻这一点好心，又羞又感，跪倒痛哭拜谢。侯氏忙忙亲自搀起，又劝了许多的好话，还赠了他些衣服零碎物件。他又拜谢了司富、缪氏众人。【司富只算是大座师，缪氏方是嫡亲房师。】外面来说，『平相公来了』。宦萼出去道：『恭喜，尊夫人已悔过了。』遂将来历，着两个仆妇，一个做恶，一个做好，如何点醒他。今日悔悟，又将如何试他的详细告诉了。道：『先生今日同回，可谓珠还合浦了。』平儒揖而又揖，谢而又谢。宦萼吩咐叫两乘轿子来，又叫请出权氏。他夫妻一见，不觉大恸，双双拜谢。轿已到了，让他夫妻上轿同回。随后送了一桌菜一瓶酒去。平儒请了丈人相会，权氏又羞又喜。一家深感宦萼成全之德，念不置口。他夫妻后来甚是和美，白头偕老。平儒教了几年学，得了两百银子束，虽不能丰厚，也不像当年无衣无食，一贫彻骨了。按下不题。
且说宦萼的大舅子侯敏，十数年来已升到太仆寺正卿。带一封信来说，朝中四路发兵，太仆马匹发尽，兵饷不继，无从采买。兵部太仆寺公奏，奉旨新开捐纳事例。内有一款，凡系革职内外文武大小官员，一品者捐马二百匹，二品者捐马一百五十匹，三品者捐马一百匹，以下递减，每匹折银一百两，准复祖父封赠，本身诰命。如捐复职者加倍。老伯何不趁此捐复祖父封赠，亦绝好机会。宦公父子商议，宦公道：『我之封诰可有可无。我做官一场，祖父的封赠一并消去，深为可耻。今去损复了，也是一件美事。须你亲去同你大舅商量行事。』宦萼答应了下来，遂差人先去雇船。尚书正二品该捐一百五十匹，着六个的当家人押银一万五千两，从水路进京，先期去了。他自己带了五千金，打旱路起行，要到京中托他大舅打点料理。收拾明白，择吉日起身。众家人要带鸟松、弓箭、腰刀之类，宦公知道，问道：『你们带这些东西做甚么？』众家人道：『带着这么些盘缠，路上好防盗寇。』宦公笑道：『好不知事。你们带着兵器，明是告诉人带着银子了。古人说，投鼠忌器。若路上不遇着小人是万幸，倘若遇着了，那都是亡命之徒，你们就同他敌得过么？银子失去小事，还要送了性命。他们不许带一件器械。【真是老诚之见。】即不幸遇贼，竟全送与他。我也还不穷在这几千金上，只保你小主平安回来就罢了。』众人可敢不遵老主的命？钟生、梅生、贾文物、童自大治酒钱行。临别之日，送至江口而回。宦萼带了十数个家人，雇了骡子进京，一路平安无事。一日，到了泰安州地方，离城尚有四十多里。一片荒郊，杳无人迹。有几句道那时的境况：
十里俄惊雾音，九天倏睹云昏。八方民舍断朝烟，七有浮屠无夜火。六翮飞禽争投栖于别群，五花头踏尽潜避于州堂。【此位州尊可谓畏贼如虎。】四野牛羊皆没影，三齐百姓悉无踪。两下来人俱说此间行不得，一声唿哨果然草莽有强徒。
正然走着，突遇一伙土贼。有五六十人，托枪拽捧，蜂拥前来。也有拿着割麦的扇刀，有拿着辟柴的斧头。头上都裹着花布手巾，腿绷赤脚，一床蓝布单被子拴在一根竹竿上做了旗号，敲着两三面破铜盆作了金鼓围了上来。手中乱舞，脚下混跳，口里唧唧喳喳，只叫留下买路钱。【确乎是一起乌合土贼行径。】众人见了这些样子，又好笑，又好恼，面面相觑。赤手空拳，寡不敌众，可敢同他相抗？将所携的五千金全然劫去，还将铺盖行囊，扛的扛，背的背，一轰去了。
宦萼同众家人，一个个垂首丧气。问了家人可还有剩的盘费，这个说还有两余，那个说还有三四两，共算算，还剩有二十余金，够作盘费，可以到京。又走了廿余里，到了一个大村庄中，约有千余人家，觅了一座店歇下。店主见他们没有行李，不肯留。宦萼就坐在店门口，告诉他午间遇了这伙贼劫去。店主道：『近来土贼窃发，各处都有，多少不等，尽是饿民哨聚。地方官又不敢申报，来往的人吃了他多少亏。近来客人们都知道了，三二百结伙同走，方保无事。你们怎么也不问一问，就冒冒失失撞了来。可惜失去了一注大财。主仆们商议还是报官，还是走路？』宦萼道：『据店主说，四处都是贼。报了官，去拿那一起的是？知道是谁劫了去？只管守着，岂不耽误了大事？忍着撂了罢，到京寻你大舅爷商议，再作区处。但只是没有行李，恐路上盘诘琐碎。』
正在踌躇，只见一个人走进店门，向着宦萼纳头便拜，道：『恩人方纔吃惊了。』宦萼连忙扶起，看了看，不认得。问道：『尊驾是谁？面荒得很，怎么认得我？又何以知我遇贼？那人笑道：『老爷不认得小人了？小人名叫赖盈，那年该了卖货郎姓毕的十两银子，蒙老爷替小人还了，又赏了小人一锭盘费。小人想，一身是病，在外没用，就趁那银子做路费。回来两年，病倒好了，今年又遭了流贼，只剩了一身。又值年程荒歉，只得入了贼伙度命。老爷的天恩，小人是时刻想念着，方纔是那里见了老爷就认得。因同众人在一处，小人不敢认，特暗暗跟了下来。老爷可报了官？多着些官兵，小人领了去，靠那些毛贼中甚么用，所失的东西，一去就可夺回。』宦萼大笑道：『今日晚了，我们明早同到州里去。』正然喜笑，只见门外一阵有三十余人，都骑着马，个个弯弓插箭，臂鹰牵狗，簇拥而来。宦萼正要问店主是甚么人，只见为首的那个彪形大汉，一眼看见他，忙跳下马来叫进来，道：『这不是南京的宦恩兄么？』宦萼忙站起，细细将他一看，原来是鲍德。他一把拉住宦萼的手，道：『恩兄几时到的？那阵风儿吹了你来？这两年想杀俺了。若不是我今日出来打围，几乎错过。如今往那里去？』宦萼将上京有事，适间遇贼被劫，并赖盈纔来报信，明早要去报官的话相告。鲍德笑道：『恩兄放心，包在弟身上取来。还且请到舍下去再讲。』宦萼真是他乡遇故知了，无限的欢善。叫拉出马来，同他并骑而行。到了他门，好一所大宅。门外都是合抱的大柳树，围墙数仞，四角四座看家楼。进了大门下马。二门内方是大厅，两边刀枪兵器插满数架。两人揖罢坐下，鲍德道：『自从别后，无一日不想念恩兄。我屡屡要南去一会，因连年荒歉，盗寇纵横，不敢离家。今日甚么风吹得恩兄到这里来？』叫小厮：『快去请辛大爷来，你说南京的宦老爷来了。』宦萼道：『令姑母安健么？令表兄府上在那里？』鲍德道：『家表兄那年承恩兄资助盘缠，兼程星夜来家。家姑母一见，病就好了，近来着实康健，每常感念恩兄不尽。』宦萼道：『多大事，为何尊兄这样挂齿？使弟不胜汗颜。』不一时，辛同到来，深谢向日之情。少顷，拿上酒肴来。虽不比宦萼家烹调味美，他都是猪羊鹅鸭烧煮着，大盘堆砌馒首薄饼米饭粉汤，也十分的丰盛。鲍德同辛同陪着，又吩咐家人款待宦老爷的管家同赖盈吃。他主仆上下都吃毕了，请宦萼到小斋内坐。又摆上果品腌腊下酒之物，让了坐下。鲍德向他道：『弟有些须小事，今晚不得奉陪，家表兄在此相伴。』宦萼道：『尊兄只管请便。』鲍德去了，辛同陪着饮了一会。宦萼不用了，榻上已铺设下簇新的衾枕。【与前鲍德到他家一对。】辛同吩咐下人，管家们都给他们铺盖，【细。】答应俱有了。然后二人对面两床睡下。宦萼着了辛苦的人，又因心中欢喜，多饮了几杯，一觉直到黎明方醒。
忽听得外面人声汹汹，马嘶犬吠。宦萼惊问辛同道：『此是何故？』辛同笑道：『大约是舍表弟回家来了。』宦萼道：『令表弟何处去来？』 还未说了，只见鲍德箭衣扎袖，头裹包巾，腰悬铁锏，如天神相似进来，哈哈大笑道：『幸不辱命。』宦萼忙起来看时，许多人搬进银子搭连并铺盖行李。所失之物，一件不少。问鲍德道：『尊兄效三鼓夺昆仑之法，请教在何处得来？』鲍德笑道：『弟与家表兄在此处颇有个声名。我这村中有二千余家，老幼不算，健壮男子将有三千人。农忙时耕种，闲时操练武艺，做古制寓兵于农之意。众人尊我兄弟二人为首，悉听调度，器械皆是我给他们，他等齐心守护庄村。一声有械贼，我二人一个领众杀贼，一个统人守护。不要说这些土寇，就是些少流贼，也不敢到我这里来。【伏后点灯子败去。】这左近的毛贼，我也不去伤他，他也不敢来犯我。昨日晚间别了恩兄，带着赖盈，我领了几十个人。有二鼓将尽，到了那里。众贼正然好睡，将一个个绑了，追问这项银子东西。他们闻知是我朋友的，他等磕头赔罪，双手送还，一丝不少。弟也便饶了他等。』宦萼谢道：『非兄大力，此物已属他人了。但只赖盈是不能回去了。』鲍德问他道：『你可肯在我这里？要是肯住下呢，我替你安个家，也很容易。』赖盈忙叩头道：『蒙老爷天恩收留，小人的大造化了。』宦萼梳洗了，要到辛同家去相拜。辛同辞道：『不敢劳尊驾罢。』宦萼道：『不但有老伯母在上，就是尊兄，也没有个在此一会的理，竟不到府上。』辛同同鲍德陪着他，也不骑马，三人步行，同到了辛家。重又作揖，托他禀侯老伯母。他老母请到上边去一会，深谢了一番。坐了片时出来，就留酒饭。宦萼要辞行，鲍德笑道：『恩兄好容易得来，至少也住十日。』宦萼将捐复祖父封诰的话相告，恐误了日期。他二人道：『既为此大事，不敢苦留。兄回来时，在此多住几日罢了。』宦萼道：『这不敢许。弟或水路回去，或又走他道，怎敢失信于尊兄？』他二人道：『罢了。兄今日住了一日，明早送别。』宦萼见他二人情意殷殷，不好再辞，也就住下。吃毕酒饭，辛同留住他下榻。他每人以二百金为程仪，宦萼再三辞谢，道：『弟所带盘费尽够用了，不敢劳二位尊兄费心。』他二人知他带的银子多，也不相强，午间备席共饮，鲍德道：『兄既远来，纔会得一日，就要别去，何以为情？』向辛同道：『近日贼寇公行，我要保家，去不得。今宦兄携着重资前往，我又不放心，恐前途有失。奈何？老长兄带几个孩子们，护送他到卢沟桥再回来，方纔放心得下。』辛同欣然道：『我明日同去。【此行用辛同送去者，彼二人皆受过宦萼之情，鲍德夺回行李，已报之矣。故辛同远送，以报向日之情耳。作者一笔不肯易下。】宦萼是惊弓之鸟了，见他说送了去，说道：『承二位尊兄如此见爱，真朋友而骨肉了。』一宿晚景不题。
次早约到他家，吃了酒饭起身。宦萼临行，给了赖盈一百两银子安家。他要推辞，宦萼不肯，他叩头领了。鲍德同赖盈送了廿余里方回。辛同带了七八条健汉，都带着弓箭，骑着壮马，直送到卢沟桥后，方作别回家。宦萼言谢不尽，两人分手。宦萼进了京城，到他舅子家住下。他二舅子侯捷也相会了，一番亲热接风，不必细说。托他打点，钱能通神，自然明白。家人押的银子也到了，交了进去，仍将昔日追出的官诰给还。宦萼见旱路的贼多，要从水路回去。他素常听得钟生说戴氏的父亲在张家湾开大船埠头，他叫人先去问着了，说了详细。此时戴良老故了，正是戴迁主家。他久矣接女儿的信，知他的外孙定的是宦尚书的孙女、宦公子的女儿，不胜欣喜。今听得他来到，忙叫请了来，酒饭相待甚浓。次日，又戏筵款待，宦萼甚是不安，烦他雇了两只麻溜船，要图赶快归家。戴迁又送了许多下程食物，烦他带信与钟生。又带了些东西送两个外甥。宦萼谢了他上船，昼夜兼行，月余到家。宦公见请了诰命回来，心中大喜。宦萼说起遇贼劫去，正在进退两难，亏得赖盈报信，鲍德夺回，辛同送至都门，详细禀知父亲。宦公叹道：『俗云：行好自有好报。做好人何尝吃亏？可笑世人不肯行好，奈何？』 宦萼取出戴迁的信，同带来之物，差人送到钟生家去。钟生同贾文物、童自大、梅生又来贺喜接风，热闹了十多日。
过了月余，一日，钟生来对宦萼道：『贾兄做了一件豪举，我们竟不知道。昨蒙圣恩，特授兵部职方司员外。他到舍下来问弟当受不当受，弟纔得知。』宦萼道：『请长兄细说其详。』钟生自首至尾告诉了。宦萼道：『可惜这场义举，被贾弟一人做了，我们少不得大家约同公贺』你道贾文物做了甚么义举的事，平白地就得了官？且看后文，便知分晓。
姑妄言卷二十终
第二十一卷
钝翁曰：
（缺14字）全真，然皆颇有影（缺18字）禄乃见于史册（缺19字）。贼攻城略地（缺128字）朱和实有其人，并非捏（缺11字）。他三人禀史司马之语，真破□□□□非纸上谈兵者也。
听说捐俸，汲断金几乎急断筋。傅胜系富甚之大臣，无视国家之事，一毛不拔，反诉许多苦恼。听得借库帑，牛骍又十分牛心。都是此等臣宰，如何不把明朝天下送去？
贾文物之捐赀，实由于鲍信之鼓励。贾文物救众之功固大，鲍信怂恿之功亦不小。贾文物旌之以官，理固应然。鲍信亦得受职，不为过也。
闯贼连破洛阳、汴梁二事，俱载正史，一字不谬。然正史犹未若是之详，看之令人发指。
正史载裁驿一事，实倡于毛羽健，而成于刘懋。此骂羽健身为龙阳，妻淫家仆，犹不足尽其罪。或谓此虽系骂羽健，故及其妻，但不当辱及温体仁。然有说焉，体仁初入阁时，民间即谣云：猪遭瘟。猪（朱）乃国姓，谓朝廷之用温相也。其实体仁不但庸懦不堪，且坏了许多大事，骂□□□□亦不为过。羽健以悍妻之故，流祸于国家。承（缺文13字）其罪小，逢君之恶其罪〔大〕。裁驿疏上，乃刘懋一力奏准，其罪浮于羽健，故后身被杀，妻配贼复淫于人也。
此一部书中，一个人有一个小传。有先叙来历而后叙其事者，有前后叙事而中段叙其来历者，有事将叙完而未后始出来历者，有叙他人之事内中带出此人来历者，种种不一，非细心观之，不能见也。即如大方家作文字，或两大比，或三股，或散作，或八股。非如小学生初开笔，如板上钉钉，起股，中股，后股，束股，板板六十四，一定而不可移之死规矩也。
叙毛氏之事多矣，至此方细出始末。不但其文有参差先后之妙，更足见其不肯遗漏一笔。
第二十一回 史司马为国懮民 贾进士捐赀杀贼
附 李自成万恶滔天 鲍信之一心奋义
话说那贾文物做的是甚么义举？他竟是为国为民的一段热肠。因自成这个恶贼，向年兵犯凤阳，斩陵木，烧寝殿，杀官吏，纵罪宗，抢劫一空，大有所获。他心犹未足，直杀到沿江一带州县，有觊觎南京之意。那些官军闻风而逃，可怜那老弱黎民尽填沟壑，子女玉帛车载马驮，屠戮之惨，真不忍言。因凤阳是祖陵要地，四处官军兵马虽然十分害怕，少不得要求恢复，援兵四集。那些流贼因妇女众了，辎重多了，也不暇来攻取南京。他原不要城池地土，闻知此信，携着红裙翠袖，囊着白镪黄金，方谈笑鼓舞而去。这些逆贼见地方既富庶，守备又无人，来往自由，好生乐意，时时刻刻扰乱一番。
我且把这瞎贼的出处说个明白，看官方知他的来历，然后再说他的那些惨恶，以见那时生民涂炭。我们大家唾骂他一番，稍泄当年那些人的怨气。
他祖籍系陕西延安府米脂县人氏，世居于此，他父名李守忠。他家七八代前的一个祖宗家甚富饶，一生酷喜斋僧养道，数十余年力行不倦，人皆称他为李善友。年将衰暮，忽一日，有一个邋遢道人，臭味难闻，到他家来化斋。李善友毫不憎恶，欣然款待。斋供已毕，道人向他道：『贫道素知老居士乐善不疲，后世子孙必有大贵人出。贫道四处云游，离此二百余里，万山之中有一块福地，老居士百年之后可卜吉于此，将来定有兴者。』李善友欢喜无限，邀请这个道士同往去看，道人也不推辞。李善友备了行李头口，到了那山脚下一村中居宿。原来这村中有许多姓李之人，李善友叙起宗谱来，都是一族，尚在服内，更加欢喜。次日，同道人入山点了穴。道人道：『葬时须起造一大圈，内设大铁缸一口，满贮灯油。若铁灯不灭，李氏当兴。』李善友深谢了道人，仍约他回家厚赠。那道人笑道：『我为居士择此善地，报生平之善行耳，【阅此，古云阴地不如心地，善哉言也。若此道人所点之地不佳，冢中枯骨亦何以安？异日伐冢时，脑中有龙，尸骨皆青，亦异地也。若谓佳穴，冢中枯骨犹然暴岂，子孙死于法者几尽，所佳者何在？昔日朱文公见一恶人葬吉地，叹曰：『此地不发，是无地理。此地若发，是无天理。』后此坟被水冲去，可见不如心地也。吾思道人点此一穴，并非吾因，岂为李闯谋耶？须反观之。】岂图报耶？』 遂拂袖如飞而去。李善友追之不及，众皆惊异，以为是神仙点化。李善友归家，便将此事与儿孙说了，再三嘱其死后如法安葬。
又过了十数年，李善友老故，子孙遵他的遗言葬下。后来他祖间听得说这是一块福地，都想沾些余福。李善友的坟居中，周围竟葬了有十数处。传到了李守忠，他是弟兄二人，他哥哥名叫李守义，长他有三十来岁。生了一子一女，子名李自达，比李守忠倒还大了两岁。李守忠在县中当了一名捕快，他生性暴戾，凶恶无比，却手段高强。数百里内的强盗小贼，无一个不是他的门下。年年纳奉，月月馈金。他到了三十余岁，尚无妻室。
一日，有一个相士偶然遇见他，啧啧称异，道：『我阅人多矣，未有见君相貌之奇者。』李守忠问他缘故。相士道：『他人之相，穷通寿夭应在一身一世。而君之尊相，应在后人，将来定生贵子。但须积些福德，则异日贵盛无比。』他听了这话，暗合他祖上的传言。他此时囊中所积也有二千余金之赀，遂辞了差使。因想贵子尚还无母，央了一个姓连的媒婆寻亲。【媒婆而曰姓连，何意？谓男女一姓恰巧皆托他一人而联合也。】就将相面的话告诉了他，要娶一个有福的妻子，好生贵子。那时有一个名妓姓苟，老鸨死了，是他自己当家。也三十余岁了，在风尘中历了将二十年，个中滋味已经尝尽，意欲从良，尚还未决。
一日，有一个番僧到他家来偷嫖。这苟氏阅历之人虽多，从未尝见过此凹目凸鼻卷须环耳的异物，欣然留宿。交会之后，这番僧向他道：『我看你骨格清奇，后来定生一个贵儿。不可在这风月场中，错过了可惜。须嫁一贵夫，以图下半世受享。』苟氏听了，正合他向来从良之愿，也烦媒人替他寻觅好夫，这媒人恰好就是李守忠所托的连氏。连氏便将相士说李守忠的话相告，苟氏满心愿嫁。连媒婆又走去向李守忠也将苟氏当生贵子的话说了。李守忠见他两人的不约而同，无限欢喜。就择吉行聘，娶了过门。一个贵，一个贵阴，无夜不造作一番，想生贵子。谁想造了数年，贵种已将下尽，而贵子毫无影响。李守忠一夜向苟氏叹道：『我同你这几年来贵种下了无数，贵精去了一盆，并不见过贵子的影儿，真是可惜。』苟氏笑道：『便是贵子，也不过是偶然的一次贵种遇着。若你次次下的都是贵种，我的这一块陈妈妈，竟是一张百官诰了。』二人大笑了一场。
那一年，他到了四十岁，尚还乌有。他夫妻着了急，一同商议斋戒沐浴，往西岳华山金天大帝庙中去求子。烧香回来，一夜，夫妻正然睡着，同梦见金天大帝领着一个冲天冠赭黄袍的黄帝，向他道：『此破军星也，赐汝为子。』他夫妻梦中惊喜拜谢。醒来，彼此相述，深以为异。忙起来洗沐了，焚香叩谢。他二人得了此梦征，每夜越加下力。你看他好造，直造得力尽精疲，那苟氏腹中果得了孕。他二人见有应验了，心中欢喜，益发用力，直造到十月满足，生下了一个儿子，就是李自成了。李守忠因梦中见他穿着黄袍，故起个小名叫做黄来儿，他夫妻疼这儿子如同至宝。到了七八岁，便生性惫懒，在街上同一般大的小孩子厮打相斗，无日不然。
此时李守义夫妇并儿子李自达俱亡故过，女儿已适了人，媳妇也改嫁了。只存一个孙儿，名叫李过，比自成只小一岁。他二人虽是叔侄，竟做弟兄相呼，相帮着在外生事闯祸。李守忠要送他二人上学去读书，他两个听见了，便躲得不知去向。李守忠惊得几死，四处找寻了来家，再也不敢重题此话。到了十五六岁时，他叔侄二人俱好嫖好赌。李自成自幼是他父母骄纵惯了的，百依百随。只有要上天的星，那摘不下来的，就没奈何。除此以外，力可为的，无不听其所欲。他要银钱去嫖赌，李守忠可敢拦阻？任他挥霍。
李自成酒色财气四个字无一不好，于色字又分外重些。他生性虽然凶恶，却带几分呆气。那李过凶暴与叔叔无二，还加奸狡些。李自成因常在外生事闯祸，人替他起个混名，叫做李闯子。李过力量粗雄，更是顽劣，人也赠了他一个混号，称为一只虎。李自成常在这些妓女人家走动，他的一个阳物生得渺小无对，只三寸来长，大指粗细，这些妓女们就编了几句口号嘲笑他，道：『 李自成，李自成，他的屌子笑杀人，硬了只有拇指大，软了好似细麻绳。』久之，他知道了，心内含愧，不敢再去嫖妓，想道：『这些淫妇，他经过几千百个汉子，自然嫌我的细小。』先也还不肯自信，后来但是到出恭的去处，或是浴堂之内，他留心看别人之物，实在也没根像他这样小巧的雅致了，方以为然。自忖道：『我这东西实在难看，我只娶个真正闺女做了老婆，他只见过我一个，自然就不憎嫌我了。』又想道：『就是娶了人家的女儿来，如何知道他是真的不是真的，』忽然悟道：『有了，我常听见人说，女孩子初次破身，定然要疼，只看他疼不疼，便知道了。』主意拿定，问他父亲要老婆。
李守忠见儿子在外胡行不休，久想要替他娶个媳妇，或可收揽住他，不知儿子心中如何，不敢开口，今听他要娶，满心欢喜，就央媒说合，替他娶了个姓屈的妻子，倒是个真正女儿，成亲之夕，因他的阳物太微，那女子也不觉艰难，竟容下了，李自成见他并无苦楚之太，疑心道：『不好，这不是女儿了。』却又十分拿不定，想道：『是了，要是真女儿，自然认不得屌子，等我问他，看他认得认不得，就明白了。』因捏着阳物，问那女子道：『这是个甚么东西。』那女子含羞不答，每夜叮问，过了数日也熟了，那女子见他只是问，听得琐碎了，笑道：『这不过是个鸡巴，你只管问甚么。』他大诧道；你既是女孩儿，如何认得鸡巴，定然不是真的了。』起来对父母说，媳妇是个破罐子，要修了回去。李守忠先也不肯，禁不得他成日家大闹，李守忠不得已，叫原媒送了媳妇家去，那屈老儿不知是那里帐，虽两家费了许多唇舌，也还是疑女儿或有差谬处，只得隐忍罢了，李自成亲托媒人，要替他寻个真正女儿，媒人四处打听，又寻了一个的的确确的黄花闺女了，娶过门数日，仍是如此，又把女儿退回。
这女子的父亲名字叫做韩渊，也是个有头脸的人，心中不忿，告到县中，拘了李自成去问，他执定说不是处女，故此不要。知县没处查考只得向韩渊道：『夫妻是白头相守的，他既不愿，强合了，你女儿在他家也难过日子，不若你把女儿留下罢，那韩渊见官府说得有理，心中虽含冤恨，只得罢了。』。两家打了一场官司出来，李自成把媒人抱怨个不休，说他不打听真实，两番误了事，媒人心下甚疑，走去问那两家女子道；怎么成亲之夜不说，定过了几日，方说是破的，是何缘故，那女子含羞带忿，细述其由，媒人不觉大笑，方知其中之故。
那时有一个妓女也姓韩，生得颇觉俏丽，虽纔二十多岁，一个阴户，其宽松无比，自小肚子上，以至股沟之下，一片长毛布满，几几乎无门可入，而且交合之时，淫水常流，涓涓不息，内中其冷如冰，有那嫖过他的人见他这一件出奇之美窟，赠了他一个雅号，称为韩松泉，谓其有寒又松，又谓淫液如水之多也。
这韩松泉之名一出来，下顾者甚少，只有县中一个衙役，姓盖名君禄，他的阳具有七寸余长，棒槌粗细，别的妓女见了他，皆逡巡畏怯，弗能大饱其欲，惟这韩氏不畏怯，他常来嫖这韩氏，两人正是天生美对，盖君禄之阳具既雄，便不觉他的深松，况他是个无妻的光棍汉，得过妇人之物那里还好歹，韩氏之寒与水，彼皆不较，惟取其勇于受敌而已，两人甚是相厚，一个愿娶，一个愿嫁，但盖君禄心虽要娶，却囊中无物，不能替他赎身。
他的老鸨见女儿主顾甚少，要将他转卖，央烦媒人寻觅售主，这媒人就是替李自成说亲的那人，这媒人想了想，笑道：『我把这件美货总成了这呆孽障罢，遂向韩氏道：『你妈如今要卖你，我想你门户人家的女儿，不是卖去仍做此事，便是与人做小，如今有一个好人家却是娶正妻，我总成你去受用，只是一件，若是男人问你他那东西叫做甚么，你咬牙根只说不认得，要紧要紧。』又将先那两个女子的事向他说了，韩氏笑着应允。
这韩氏心虽恋着盖君禄，耐身不能自由，暗暗同盖君禄商议，等嫁到李家之后，叫他假认作表兄妹，可常常来往，得空以遂私情，盖君禄喜诺而去。
再说那媒人来向李自成道：『这一回实实寻着个真女儿了，模样又好，却财礼要厚。』李自成满心欢喜，一心要娶，他父亲是不敢拗他的，娶了回来，成亲之时，李自成弄了进去，韩氏全然不觉，见他在肚皮上一动一动的，知是弄上了，装出许多的苦楚样子，叫疼叫苦不休，李自成以为是真，连忙拔出，韩氏还叫苦不住，李自成道：『我已拔出来了，你如何还叫疼。』韩氏道：『我是真正女儿，你的太大了，我空着还是疼的呢。』李自成越加欢喜。过后把阳物问了他几十次，他只说不认得，李自成暗道：『这纔是个好女儿。』因笑对他道：『这叫做鸡巴。』那韩氏暗忖道：『好的我不知见过多少，稀罕你这个鸡巴。』忍不住失笑，李自成问道：『你笑甚么？』他不答应，问之再三，他含笑说道：『我长了这样大，今日纔知道叫做鸡巴我往常当是男女一样，原来是恁个样儿么。』李自成愈加欢喜，十分恩爱。
原来韩氏做妓女时，李过也曾嫖过他，他两人颇有情爱，李过恐叔叔见了占了他的去，不曾与李自成知道，所以李自成不曾见过，自从韩氏嫁了过来，二人一见，都是旧相识，岂不认得，但韩氏是婶母了，李过不敢提起旧情。这韩氏因李自成物既微而本事又不济，有个温温旧帐之意，一日早起，李自成还在睡觉，韩氏张见李过在后院背着脸溺尿，他悄悄走到后面，伸手去将他阳物一捏，李过倒吓了一跳，回头一看是他，嘻嘻的笑道：『你如何做了婶娘，高枝儿上去爬了，还肯想着他么。』韩氏搂着他亲了个嘴，一手攥住阳物，说；『［没］良心的，我当日同你何等相厚，你要我的阴毛做表记，我还拔了一大把送你，我来了这些日子，你竟不睬我一睬。』李过道：『我如何敢忘你，巴不得同你亲厚呢，一来不知你心中如何，二来我叔叔性气不好，怕他知道，你既有些好情，我有个妙策，我今日哄叔叔到外边去，灌醉了他，夜间同他睡熟，你可到我外边来，便可成就好事。』韩氏喜诺，此时一腔火气本要泄一泄，恐李自成出起来，只蹲下身，将他阳物含住，咂了几咂，各自散了。
这日，果然李过同李自成出去，抵暮烂醉，李过扶了他回来，进房放了他睡下，他家是三间正房，东屋李守忠夫妇住，西屋李自成住，李过在堂屋中打铺，到了夜间韩氏见李自成沈睡，悄悄开了房门出来就教，二人多时未会，且韩氏这些时被李自成弄得不痛不痒，淫情蓄到十分，今日遇到李过，一团郁火全要泄在他身上，一度不已，两次不休，足足捣了大半夜，怕李自成醒来，只得分开。如此者多次，守忠夫夜间也听见了些声息，恐儿子性气凶狠，不敢做声，推聋做哑，任他二人快乐。
那韩氏是做妓女的人，有何厌足，自嫁到李家来，那盖君禄依他前策，假认做表兄，常来探望，李守忠夫妇一来有年纪了，照管不得许多，二来也以为他们真是兄妹，并不防闲，那里知道他们里头有弯儿帐，李自成是游手好闲的人，时常在外，那盖君禄同韩氏得空便叙起旧来，时常做那凤倒鸾颠鸳鸯交颈的事。
一日，他两人正在房中高兴，不意李自成同李过撞了回来，见房门关着，推开进去，一眼看见那盖君禄正在将完未完酥麻的时候，一见了他，越发吓软了，动不得，竟瘫在韩氏肚子上，李自成大怒，腰中拔出短刀，将盖君禄肋上背上几刀戳死，韩氏吓得发昏，生了个急智，连道：『杀得好，杀得好，他竟强奸我呢。』李自成怒道；『既是强奸，你为甚么不叫？』韩氏道；『我要叫来，恐邻舍家听见，丢了你的面皮。』李自成明知是假话，心中本舍不得杀他，又直李过在旁边，也恐李自成杀韩氏，听了这话，一把攥着李自成的手腕，说道；听婶娘的话，与他不相干，不要屈了人，就将刀夺下。李自成借这意儿，也就松手，只将韩氏打了几拳，把阴户狠狠拧了几下，那韩氏拧得乱叫，李过看着心甚害疼，忙劝住了。李守忠听得闹，走了过来，见奸夫杀了，不曾杀媳妇，他当年曾在衙门中站过，知道事体，向李自成道；你单害了奸夫是要偿命的，你既舍不得杀媳妇，你在家中住不得了，孙子在旁见死不救，到官也有大罪，你叔侄快快逃躲出去，我替你们挡官司，遇有恩赦，再图归计。』那李自成也顾不得父母了，忙卷行李，要了些盘费，同着李过逃往甘州去了。李守忠同地方上报了官，知县追问他儿子的去向，他说，杀人之后，躲罪在逃，不知何往？知县问道；『人杀在你家中，你明明纵子行凶放逃，如何赖得。』命将他监禁，要他儿子，韩氏无辞抵赖，打了二十板，发与官媒领卖，仍是那旧鸨儿买回，又吃旧窝边的草去了。那李守忠此时要有几百银子上下打点，也还可以保得没事，因一分家俬被儿子花尽了，力不能为，又因有了年纪，到了狱中，心里既记挂儿孙，众人知他当日在衙门中挣了一股大钱，不知他是空了，只疑他舍不得，又遭了些磨难，心中气忿，不数日而亡。
生了这样个好贵子，一日不曾受享其福，先带累了老［子］拖了牢洞，那老婆子见丈夫死在牢中，儿孙逃得不知去处，又不知何年何日纔得回来，媳妇又官卖了，孤孤凄凄，回想当时在衏中何等热闹，若不图生贵子，今日仍当一个老鸨，安得寂寞如是，悔恨当日误听番僧之言，一至于此，懮忧郁郁，不久告毙。
他家亲人只有李过的姑娘是他们的亲侄女，主持着将房子卖了，把他夫妻埋葬，再说李自成叔侄东逃西躲，数月身［无］所归，那时流贼蜂起，他也就入在党内。你道那时天下奠安，流贼之起，始自何时？一旦就遍于陕右。此贼众因起于裁驿夫，驿夫之裁，倡于御史毛羽健，成于科臣刘懋，你道他二人是何来历？因何事故便酿成了国家这样大祸。
他二人是两姨兄弟，俱是南京人，毛羽健的父亲字曰毛褒，倒也是个世代科甲，生了一子一女，子即羽健，女即阮大铖之妻也，这毛褒中过一榜，做了一任教官，后升浙江湖州府鸟程县知县，他一个姐姐嫁了韩门，姐夫早亡，只有一个外甥名韩继寿，毛褒将他母子二人带往任所，这刘懋是他两姨之子，幼无父母，也带了他来，因是老婆面上的亲，待他如同亲儿一般，刘懋十五岁，毛羽健十三岁，此时韩继寿已十八岁，毛氏十六岁，倒都如亲兄弟姐妹一般。
这毛氏同毛羽健姐弟二人，生得一个模样，女虽不比王嫱，男虽不如宋朝［玉］，都生的粉团也似的一个白脸，清清秀秀，称得起一个俊男美女，就是那韩继寿刘懋，俱生得干净可观，不似那三家村放牛的牧竖。他三人同窗读书，刘懋羽健两人夜间又同榻，这韩继寿年纪大了，知识大开，就看上了表妹，毛氏虽十六岁的女孩儿，他天性中带来的有一种淫念，而且骨头中又生满了骚髓，自以青春二八，这瓜该破得很了。见父母尚未与他择婿，他便暗暗相中了表兄，要把这瓜叫他破一破。
那韩继寿日日上来看母亲，兄妹各有私心，遇着无人处，便打牙犯嘴，互相调笑，打得火热，初则口皮顽戏，后来竟肚皮相贴，便成了那件风流事，也偷了多遭，那瓜已成了两半。久之，毛褒也知道了些风声，说不出口，在毛褒的意思，也想学贾充的故智，将错就错，把女儿配与韩继寿，不但遮了丑，且完成他一对少年心愿。不想韩继寿一日正同毛氏在床上放着帐子高兴，正做到妙处，谁知一个猫撵老鼠，从顶篷上掉了下来，刚刚跌在铜脸盆上，一声响，把个当啷韩继寿吓得一撺，从毛氏肚皮上直滚到地下。他一个少年人，血气未定，正在斫丧之时，受了这一吓，便得了个心悸的病，或坐或卧，即饮食之时，闻得微有声响，猛然一惊，跳得老高，百药无效，遂成怔忡而死，他母亲只此独子，痛哭是不消说。
毛氏也不禁悲惨，暗暗饮泣，这一节事，刘懋毛羽健也都知道，一夜，他两人同卧着私语，刘懋道：『世间事也奇怪得很，一个男人一个女人，人生面不熟，只把这一段肉送到肚里去，便亲热得了不得，你看韩表兄同表姐两个那般亲热的样子，还了得么，你年小不觉得，我常冷眼看他两个眉来眼去，好不肉麻，我想你我兄弟两个，要是把我的送在你肚子里，你的再送在我肚子里，岂不更加亲厚，他两个虽厚了一场，韩表兄生生的吓死了，要是我两个厚起来，一些惊怕也没有，岂不长远快活。毛羽健也高兴起来，笑道：『既如此说，你先给我弄弄，我也给你弄一下。』刘懋道：『我比你大，自然该先让我弄起。』毛羽健道：『先后总是一样，就让你先来。』刘懋将他扶起，伏在枕上，也学用了些吐沫，弄了进去问道；『你觉怎样的？』毛羽健道：『不觉怎样，只闷杵杵胀得慌。』刘懋弄了一会下来，毛羽健也照样去弄，他年纪小，阳物如指，不知不觉就弄了进去，也抽了几下完事，他两个睡下，相搂相抱，亲嘴咂舌，亲亲密密，胜似夫妻，权且按下。那时温体仁尚不曾入阁，还是尚书，他是乌程人，此时因告病在家，他有一个女儿，生得貌甚不扬，他一心要选一个美婿，本县中宦萼家子弟虽有，皆不中他的意。
一日，偶然见了毛羽健，他便十分心爱，烦人对毛褒说要他儿子为婿，毛褒见一位尚书要同他做亲家，心中虽十分私喜，嘴中连说几个不敢仰攀。温体仁再三央人来说，不计品级高下，家货贫富，只要图个好女婿。毛褒喜出望外，就忙忙去拜谢了。毛羽健已十五岁，温体仁要他当年完姻，毛褒也一诺无辞。原来这温小姐貌既陋而心更淫妒，已十九岁了，嫁时妆奁之富，是不消说得，赔了八房家人，八个丫头，八个小厮，到了署中，竟把他的县衙填满。毛羽健见他的胜嫁那些婢妇侍奉小姐那尊贵的样子，由不得就势怕起来了，卧在身旁，心胆畏怯，况他与刘懋亲厚已久，身在此而心在彼，捱过了几日，便躲往书房中，同刘懋共宿。
这温小姐自以为尚书贵女，必定嫁显宦之子，方成佳配，不想嫁了个知县的乃郎，那知县署中寒酸的样子，如何入得尚书小姐之目，心中十分不悦，因见毛羽健清秀可爱，比自己尊容强了许多，还略有可解，况且毛羽健同刘懋干惯了的后庭，颇知交合中的奥妙，温小姐因此将就罢了，不想纔得尝到趣味之时，忽然见他出出（去）睡，疑必有故。他的乳媪丈夫也姓温，是温体仁远房族弟，因家中贫穷，典身到他家来做乳母，有两个儿子，一个名叫温世幸，纔十四岁，生得齿白唇红，伶俐乖巧，温氏着实疼爱他，出进不忌。那夜叫他去打听姑爷在外边做甚事。温世幸出来，见人静了，就蹲在书房窗下窥听，听得床上二人笑语，一个道，『你好没良心，我两个好了二三年，今日你得了新鲜美物，偏我［你］去受用，就把我忘记了。』又听得姑爷道：『我怎敢忘你，他新来乍到，我脱不得身，故此今日纔躲了出来陪你。』此后听得二人气喘吁吁了一会，那一个道：『你同新人弄，大约比这个还快活了。』又听见姑爷道：『虽然又是个味儿，但我有三分怕他，弄得一点兴头也没有。』以后便不做声。又听了一会，只听得酣呼鼻息，知是睡着了，上来回小姐的话，见卧房门已关，不敢去敲，立在窗下，时已三鼓，月色正午，丫环们都睡熟了，温氏心中气恼，不曾睡着，二则也等温世幸的回话，见窗外有个人影，知是呀来了，披衣而起，即走来开门，一看，果是温世幸，遂叫他进来，悄悄问他，那小子从头细禀，温氏知是他表兄弟二人干那桩事了，不胜忿恨，怒道：『他既如此无耻，我也可以效法！遂叫温世幸上床，脱衣共寝。』原来这小子也常同人干后庭，他那根厥物比毛羽健的还强壮些，且进退有法，分外在行，温氏甚觉得意，事毕之后，悄悄放他出去了。此后得空，不时宠幸。【所以名温世幸也。】
次日，毛羽健进来，温氏不似往常，便另是一副面孔，同他话也不说一句，【淫妇心肠另是一种，自己同小子弄前孔而无羞愧，丈夫同人弄后庭则发怒，摩仿入神。】晚间到了床上，温氏把昨夜小子听的话说了一遍，道：『你也是个宦家子弟，做这样下流无耻的勾当，还想来同我沾身。』把个毛羽健羞得要死，此后夜间再也不敢离他，他只好日间在书房中同刘懋叙叙旧情而已。
这毛褒做了十年的穷教官，升了个知县，乌城地方颇富庶，他贪婪无比，将地皮几乎卷尽，被上司廉访着了，参他个贪酷，幸亏得温体仁在内替他一力维持，只革职回籍，到了家中。阮大铖的父亲知他宦囊富厚，闻得他女儿又标致，要求了为媳。
阮大铖同毛羽健刘懋同案进学，见其弟美，知其姐姐必佳，心中也喜，那毛褒虽知他乃爱的鲜花已被采过的了，没有个将破女儿养在家中一辈子的理，听得阮家求亲，欣然允诺。他娘恐女婿试出不妙，甚是懮心。南京人有个恶俗，嫁女之夕，岳母交一幅白绢与女婿取元红，他娘知女儿是久没这件的了，绢幅不敢交与女婿，弄了些红花水，希图临上轿时染得斑斑点点，与女儿带在身边，乍充去了。
不想那日他家因备喜宴，染红绿果品，剩了一碗槐花水，丫头们看见那碗红花水，也以为是剩的，就放在一处，毛氏的娘再三嘱咐他道：『你自己做的事自己知道，夜间成亲时需要十分遮掩，倘被女婿［看］出，不但父母无颜，你一辈子也太不起头来。』毛氏点头会意。到了上轿之时，他娘去染那白绢，不暇细看，放在碗中蘸蘸，谁知蘸的那是碗槐花水，忙忙递与女儿藏了。
阮大铖成亲之夜，去脱毛氏的衣服，他那里肯，死死的攥住，阮大铖先见他新人貌美，以心爱情急得了不得，此时不过以为他室女害羞，再三替他强脱，毛氏被他缠了一会，一来也有些兴动，二来前后总免不得，成败在此一举，也就任他脱去，到了交合之时，他做出万分艰难之态，也不像行房，竟像剐他一般，那叫苦畏避，真说不出，【吃了他令堂教导的亏，俗所谓教的曲儿喝不得。】阮大铖倒反动疑起来，道；『我也听见人说过，女孩儿破身虽有些痛苦，那里就到这样地位。』事毕之后，拿起喜帕一看，恰合了古词上的两句道是：
不见不见，还你一方白绢。
他这帕上不但不见点点鲜红，而且东一块西一块，全是黄斑，阮大铖大怒，骂道：『没廉耻的淫妇，你同甚么人私偷，不知弄过了多少回数，今日矫揉造作，装这个样子来哄我，起来穿了衣服，快快替我回去，我不要你这样淫贱妇人。那毛氏尚有何辩，赤着身子下床跪着哀求，道：『是我一时不长进，做了坏事，如今既到了你家，求你开恩，包涵了罢，只容我占个正室的虚名，以全两家体面，要娶妾讨小，任你尊意，你这一撵我了去，不但我一生不得人，连我爹娘的脸面都没了，你只当积阴德罢。』阮大铖见毛氏虽非处子，心中固恼，因毛褒知道女儿内中的东西破坏不堪了，把外边的东西赔了个十分成文，约有数千金，阮大铖自幼贪婪，【毛氏是骨头时而带来的淫髓，他也是骨头里带来的贪癖。】他心中想，这一撵了他去，果然两家都不好看，且这些妆奁断无留下之理，少不得仍要还他，岂不可惜。况毛氏生得甚美，赤身跪在地下，像一个粉妆成玉琢就的人儿一般，脐下那条细缝，内中虽宽阔了些，而外面鼓蓬蓬，甚觉可爱，心中就动了几分怜惜。只见毛氏家来伴姑娘的一个老仆妇推门进来，道：『姑爷，你两口子今晚百年的头一日，不欢欢喜喜的睡觉，吵闹些甚么。』见毛氏精光的跪在地下，说道；可怜，可怜，我家姑娘一个娇生惯养的闺女，你忍心这样作贱他么？』阮大铖冷笑道：『你家姑娘好个闺女，那东西被人弄得像皮袋似的，是个闺女的妈了。』那婆子道：『阿弥陀佛，姑爷不要枉口白石（舌）的，我家姑娘同奶奶娘儿两个终日唇不离腮，那里有这样的事，不要屈了人。』阮大铖将那帕子撂与他，道：『你看看你家姑娘的喜帕。』他接过来，灯下一看，许多黄迹，半晌说道：『哎呀，这是怎的来，姑爷，想是你太狠了些，把姑娘的苦胆弄破了罢。』阮大铖又好笑，又好恼，那老婆子也跪下，道：『姑爷看我的老脸面，将就些罢，就是真正黄花女儿，方纔经你这一下，也就破了，你只当是你弄破的，也就不气恼了，那喜帕上管他是红的黄的，也不过头一次有一两点子红，后来都是白的，你也只当是弄第二次，还气恼甚么。我记得我当初嫁老伴儿的时候，到是真正女儿，头一回一点红星儿也没有，他也并不曾说甚么，姑爷，我劝你息息怒罢。』阮大铖一来听了他这话，不由得好笑，二来他的心先也就有些回了，见他苦求，借意儿也就收科，向毛氏道：『他老人家既这样说，我且饶过，你在我家，若再有丝毫错处，那却休怪，起来罢。』那婆子连忙站起，扶起毛氏，一面替他披上衣服，一面说道；『姑爷好说，我家姑娘年幼，一时间做错了，那里有个只管错的理。』哈哈的笑了一声，向毛氏道：『你这样小小年纪，那里这样顺便的食就捞到口里，我活了七十多岁，还没有遇过这样巧宗儿呢。』毛氏又羞又气，把他尽力一搡，那婆子一路跌去，幸得门枋子扶住，说道：『我好意来劝闹，你倒几乎把我推跌死了。』咳咳嗽嗽，走了出去。
过了两年，阮大铖毛羽健刘懋乡试同中了，次年，又同中了进士，选了庶吉士，后来毛羽健得了御史，刘懋得了户科给事，阮大铖得了工科给事。这毛羽健同刘懋不但是两姨弟兄，而且又是后路夫妻，契厚得了不得，今到了宦场中，凡事彼唱此和，两人一心，那时陕西有些饥民作乱，特差毛羽健去监察着抚镇则抚。他到了陕西，没有管头了，他受了丑妒妇人多年的挟制，今日始得自由，娶了一个美妾，嬖爱之甚。他的那些家人多是温家的媵人，素常只知有主母，不知有公主的，况此事可敢隐瞒，当新闻一般报知温氏，温氏在家有温世幸做了宠童，毛羽健虽在可有可无之间，但醋气难按，一闻此信，带了温世幸同家人婢妇，星夜乘船而来。
沿途听得是钦差监察御史的夫人，敢不应命，也不及报闻羽健，温氏到了署中，方纔知道，美人藏匿不及，只得相见。温氏作了一场威福，将那妾立刻谴出，毛羽健见温氏来的速，不及预防，心中恚甚，不敢怎样夫人，遂迁怒于驿递。【古谓，怒其室而作色于女。此羽健之谓。】倡为裁驿夫人之说，特疏启奏，谓驿夫人一裁，一年可省帑金数十万两，崇祯发九卿科道会议，众人皆以为不可，而刘懋现在户科，一力举成，谓毛羽健为国省费，竟奏准了。驿递一裁，闲人千万，倚驿递为生者无从得食，相率为盗，遂致滋蔓，闯贼得以招集之，流毒中夏。那覆宗夏，两人首祸，万死不足赎，而实酸于一妇人，女祸之酷，伏于枕席，可不惧乎。
且说李自成他生来有些膂力，性子又莽戆，胆子又大，到处争先，所向常胜。先还是个强盗中的大哥哥，后来兵马多了，声热众了，就公然称起王来。他说项羽当年自称为霸王，他因自己混名叫闯子，竟自尊为闯王。
那时天下奠定了二百余年，将不成将，兵不成兵。他带着贼众，从不据地方，只流来流去，故此人称他流寇。他到州城府县，只抢掳杀戮一番便走，把些城池被他搅得粉碎。各省亲王宗室，以及文武官员，兵民老幼，被他杀得几无噍类。且把他的恶处略说几件，便知他的万恶，同那时人民的苦楚了。
他破了凤阳，杀戮之惨，天地皆黑。或缚人的父亲丈夫看着，叫人淫他的妻女，淫过了纔杀。或拿着人父，使淫其女，以为戏笑，然后杀之。或把怀孕的妇人脱光了，大家赌猜他腹中是男是女，以为输赢。拿出纣王的陈样来，割腹验看，一试不中，又剖一个。一日之内，这些孕妇死得不知其数。又将火锅煮油，把小孩子撂在内中，看他跳跃啼号，顷刻化为枯骨，以为笑乐。又将人缚在地上，生刳其腹，装上米豆，喂他的战马。又取了人血和米麦煮粥，以饲马骡，使他腹壮而能冲敌。掳来的子女千百，临行不能带去，尽皆杀了纔去。或攻城之时，把杀了的人间着芦苇薪木，堆在城下，纵火焚烧。那秽气烟焰熏逼城上守御的兵卒，无不仆倒。他陷凤阳之日，留守朱国相同两个姓陈的千户忿战而死。别的文武官员死的死了，走的走了，逃个干净，把皇陵楼殿烧个灰烬，燔松三十余万株，杀守陵太监六十余人，纵放高墙有罪的宗人九十一名，焚留守公署司府厅五百九十四间，焚鼓楼、龙兴寺六十七间，毁兵民庐舍二万二千六百五十二间。知府颜容暄囚服避在狱中，被贼搜出，先杖而后杀。并杀同官六员、武官六员、武官十一人。杀生员六十六员，杀陵墙班军二千二百八十四名，杀高墙看军一百九十六名，杀精兵七百五十五名，杀操军八百名。围六合县时，把小孩子聚上数百，四周围堆上柴木，放起火来，听其哀号，观其奔逃。少焉俱死，臭不可闻，以为畅快。攻城之时，将妇女们千百成群，脱得精光，向城大骂。妇女稍有羞愧，即乱刀剁在城下。攻破六合之日，聚城中兵民将要屠杀。忽有令免死，每人剁一手，众人大喜得饶命，争先伸臂，没一个叫痛苦者，故六合的没手者甚多。他剁手则不杀，剁的时候，伸右手与他剁了便罢。若先伸左手，剁去了，仍要剁去右手，你道他惨毒不惨毒？他攻破江浦，一日早间，他把一个妇人在东门外寸磔。原来这妇人被掳，李自成要淫污，被他把脸打破。李贼恨他不过，不令他速死，故碎磔于城外，对众以辱之。待我把这烈妇的事迹表白一番，也显一显他的贞烈。贼破江浦，进城之时，有一个小贼头姓献名勤。因他生得身粗项短，绰号叫做缩头龟。他到了一家，见一个美妇正在那里上吊，他上前解救下来。那妇人痛哭骂道：『贼奴，你不杀我，解我做甚么？』缩头龟笑道：『大王爷正要寻个美人取乐，传下令来，道有献美人者受赏。你这一去，定有造化，我也有重赏。』那妇人骂道：『万剐的贼奴，我一个清白良妇，岂肯从贼？你快杀了我便罢。』缩头龟要去拉他的手，那妇人哭骂着，一头向地下要撞去。缩头龟眼快，抢上前一把抱住。那妇人千贼万贼的骂道：『我一个清白之躯，你敢拿贼手来污我。』那缩头龟由他骂，两手扯住了他两只手，叫两三个小贼在后面推的推，的，到李自成的处所来。李自成在县署中住着，正掳了些妇女来，在那里饮酒作乐。看那一群女子并无一出色人物，都不中意。忽听得报说献勤献功，得一美女，满心欢喜，叫快些进来。远远见三四个人推着一个女子，献勤拉着，虽然头发散乱，满面泪痕，那一种风流标致，自不能掩。到了跟前，献勤方放了手。那妇人便坐在地上哭叫道：『贼奴，你快杀我，你快杀我，我不顺汝。』李自成满脸堆笑，问献勤道：『你是那里得的这件活宝贝？』献勤心跪禀道：『臣无心到了一家，这妇人正在那里上吊。臣见他生得好，特救了下来，献上大王。』李自成大喜道：『妙哉！妙哉！你出去听赏。』那献勤叩了个头，道：『谢大王爷。』走了出去。那妇人不住声只是哭骂，李自成笑道：『美人，你不要破口。我今日得遇你，也是前缘，你姓甚么？』那妇人道：『泼贼，我一个清白姓字，怎肯对你贼说？你是何等贼奴，敢向我说个有缘？你快杀了我便罢。』李自成有了些酒兴，心爱极了，任他大骂，也不动怒。笑道：『你不要呆了。你从了我，享用天大的富贵。孤家后来得了明朝的天下，你就是一位贵妃了，可不好么？』那妇人道：『你这贼，明日被天兵拿住，碎尸万段，身子不知喂猪喂狗。你敢妄希天位，还想甚么富贵？你这样淫恶泼贼，上天也不容你。』李自成和颜悦色的道：『美人，气是好忍的？你骂也骂够了，今日我同你成了好事，包你就一点气也没有了。』向众妇人道：『替他换了衣服，梳洗了来吃酒。』那妇人道：『贼奴，我梳洗的是甚么？换甚么衣裳？』坐在地上，那里肯起来。李自成道：『不梳洗也罢，你们扶他起来，过来坐着。』众妇上前搀住，那妇人是个娇怯女子，如何拗得过，被众妇女抬了起来。【抬字，妙，活画出一烈性妇人样子来。】要他近桌子，他那里肯，只乱挣乱扭。李自成见众妇人拉不过来，便亲自起身，要伸手去拉他。那妇人见他来拉，忙把手一缩，柳眉剔竖，粉面通红。喝道：『贼奴，不要无礼。你不杀我么？罢了。』看见傍边一个妇人手执着一把金酒壶，他猛力挣脱，一手夺了过来，夹李自成劈脸一下。那闯贼不曾提防，被他打个正中。面上的血打得直流，壶中的酒淋淋漓漓弄了一头一身。李自成大怒，骂道：『好泼妇，敢来打我。』喝叫一声，绑去砍了。两边帐下亲随答应一声，上前绑定。正要带了出去，李自成道：『这恶妇若是一刀，便宜了他。明早剥得精光，到城外东门桥上碎碎的割他，叫万人看他的巴子，辱这恶妇一辱，纔出得老子的这口恶气。』那妇人不哭了，反大笑骂道：『恶贼，你就对众剥光辱我，我得一死，便显清白之躯，这有何害？我生不能啖汝之肉，死当追汝之魂。』李自成叫带去监守，明日行刑，众人将妇人带去。次早，在桥上剐的就是此位烈妇。【古人称骂贼者，佥曰颜常山、张睢阳。看此烈妇，又何逊于二公？】李自成叫取过镜子来一照，看见脸上打破一块，血流满面。一时忿恨起来，遂迁怒到献勤身上，喝令叫献勤来。那献勤正等着领赏，听得叫，他忙欣然走入。李自成骂道：『这样的泼妇人，你献他来做甚么？把我大王的脸都被他打破了，好生可恶，绑出去替我砍了。』众人一拥上前，绑出门外，一刀两段，把一个献勤的缩头龟弄做了个齐肩断头鬼。【献勤的看样。】有一首打油道那时乱离的光景，不胜酸鼻：
萑苻寇起弄干戈，兵火盈城布网罗。
宋子齐姜遭玷辱，乱离情景可如何。【此于宫人红袖泣，王子白衣行，一样凄楚。宋徽宗在五谷城，一日偶到一酒肆。见一番妇领一女子，各席唱曲要钱。番妇稍远，那女子问道：『官人像是东京人，想也是被掳到此了。』徽宗点首，亦问道：『你是谁家女子，被陷至此？』那女子泣下答曰：『我慈懿太后侄女也，不幸至于此地。』一天子一太后侄女遭乱离至此，又何况于闾阎之女耶？】
再说李自成杀了献勤，坐了一会气略消了些。把这妇女中选了一个，拉到床上去同睡，他的阳物本来渺小，此时又着了气恼，其软如绵硬不起来叫那女子去咂，那女子尚是个处女，羞愧难当，看见那妇人的一段烈性，也就感动了几分。心中想道：『同是一个女身，他便是那样激烈，视死如归。我们此身何苦为贼所辱？不过是一死，何足惧？』想到此处，倒不羞了，缩下身去，一把攥住阳物，放入口中吮咂，想道：『我一下咬掉了他的，这贼死了，替众人除根，也不枉一死。』遂下力咬了一下。一来他小女子心慌胆怯，二来要是硬或倒咬断了。因他是软皮，不曾咬断，只咬了几个牙齿血印。李自成痛入心髓，把那女子一脚踢下床去。心中恨极，床头拔出腰刀，一挥两段，一连数刀，砍做几截。可惜这两个贞烈妇女，失传他的姓氏。李自成忙拿刀疮药擦了阳物，养息了数日，方纔起兵而去。
贼退后，土人怜他二人之节甚敬之。因不知其姓氏，不敢报官请旌奖，只私建了一祠，额曰『双烈』以祀之。此二女较明朝降贼诸臣，宁不啻天渊耶？后来闯贼领众攻打汴梁，自己扮作游骑，杂于众贼之中，到城下来觇探城池的高深。有官兵认得他模样，指说与总兵陈永福的儿子，他素称善射，暗发一箭，射瞎了他一只眼，此后人才称他李瞎子。他攻破洛阳，杀了福王，将王肉同鹿肉煮熟了。又将王血同鹿血和酒，宴饮众将，名为福禄宴。闯贼巡营严密，部下再不能逃。有逃走者谓之落草，拿回寸磔。他连营百里，竟日不能过，所以再逃不脱。禁众贼不许藏金银，私带者斩。精兵许带妻子，生了儿女，不许留养。每人许收男子十五以上女子十四以下为使从，为之打草喂马。
安营下寨，汲水煮饭，照管驮，多者三四十人，至少者也有十数人。过城市不令住屋，总在账房中居住。一名贼兵要好马三四匹，冬天用绵褥垫着马蹄，恐其怕冷。剖人腹用为槽，故此他的马锯牙如虎豹一般。到处下营之后，即令兵士射前，日晚方罢。每夜四鼓都要饱食听令，所过崇岗绝坂，飞腾直上，不许傍越。惟有黄河阻辔，许用船。渡淮泗泾渭，众兵翘足踞马背，或抱鬣缘尾，呼风而前。马蹄壅遏，水为不流，浅不盈尺，步兵搴掌径涉。临上陈时，列马兵三万名三堵墙，前面者但回头返顾，后面者即杀之。战久不胜，马兵佯败。官兵一追，他预伏伉健步兵，飞枪三万，击刺如飞。马兵复回围上，官兵则无孑遗矣。他攻城的号令一到即降，不焚不杀。守一日杀十分之三，守两日杀十分之七，三日全屠，鸡犬不留。杀了的人束其尸点灼，叫做打亮。攻城将陷，着步兵万人周围城下，马兵巡哨于外，有缒城者一个也跑不出去。
张献忠每破城之日，尚留一面与人跑。到了这瞎贼破城，竟是俗语说：滚汤泡老鼠，死在一窝。各营将校所获，美女珠玉为上功，骡马者受亚赏，得弓矢铅铳者又为次。瞎贼竟多觅蕲黄人为奸细。或为医卜、或为星相、或为缁衣黄冠、或为乞丐戏术、或为挑肩买卖、或为皮铁杂艺，分布各处，觇探虚实。又沿途邀截赴京举子，说透打合，为之夤缘中式，以作内应。故此攻破城池的那日，云合响应，一呼咸集，人都不知从何而来。他又叫人四处谣言唱道：
开了门，迎闯王，闯王来时不纳粮。
以此语鼓惑愚民。后来闯贼声势益张，朝廷密旨命陕西巡抚汪乔年查访他亲属。米脂县边大受拿获得李自成族人拷问，供称他祖坟痤地离此二百余里，在万山之中，聚冢十六，中一冢是他始祖。相传此穴是仙人所点，有铁缸点圹中。说道：
铁灯不灭李氏兴。
边知县亲领人役到那坟上看了，叫人掘开，内有蝼蚁数石，火光尚荧荧然。剖开棺材，骨皆青黑色，黄毛遍身。脑后有钱大一穴，内有四寸来长一条青蛇蟠在中间，头上有角。见了日光飞起，高有丈余。以目迎日色而吞昨者六七顾，眼射日尚不能开，复落了下来。边知县将那蛇烘干并头骨呈报。巡抚汪乔年又送到京中，上呈御览。李自成之射瞎眼睛，举事无成，还亏破了他这风水。
崇祯十一年，经略洪承畴督师孙传庭大破闯贼于潼关。【李自成之在潼关，原张献忠之在谷城。彼时若杀之，如杀一豕。竞纵之去，后皆不可复制，以致君亡国破。虽彼时督师之重臣愚庸误国，然实有天意存焉，非人能谋也，】自蜀之楚，往依张献忠。献忠不纳，复走商雒。依老，在营卧病半年，病愈后，老授以百人，走谷房，会同诸贼，出文，此后不可复制矣。到了崇祯十四年上，风闻得流贼过了潼关，顺河南一路抢杀而来。杀戮之暴，更甚当日。洛阳已破，福王被害。现今贼众攻打汴梁，也就有许多百姓纷纷的携妻带子逃往南京来。那逃难来的众人，好生伤惨。有几句说他们，道：
人民逃窜乱纷纷，觅弟寻兄；男妇慌张哭啼啼，抱儿挈女。父呼子，子呼父，凄惨堪怜；妻唤夫，夫唤妻，悲伤难听。十室九空，村中并无居住之人；千辛万苦，路上惟闻失家之恸。夜月凄清，几点青磷照野；夕阳惨淡，数堆白骨填途。风声鹤唳，尽疑恶贼来追，胆战心惊，惟虑微躯不保。正是宁为平安犬，果然莫做乱离人。
各处居民都昼夜惶惶不安，一日数惊。那时天长、六合、江浦三县，有十数个仗义的毫杰，一个姓慕名义，一个姓林名忠字报国，便是梅生姑母之子。一个姓尚名智，这三个又算众豪杰中的巨臂，俱猛勇绝伦，智谋足备。因见时政日非，奸邪当道。素知朝廷专任太监，便不肯出仕，情愿栖身草莽。
他三人中，林报国更身长力大，胆壮心雄。自幼习学了一杆浑铁钢枪，十分纯熟。他生得豹头环眼，虎须倒竖，令人望而畏之。他后来又遇了一个异人，传授了两口刀法，可以在万军中如入无人之境。你道他这刀法是何人所授？数年前，他有一个朋友要往京中贸易，驮了数千金货物。听得人说山东一带路上到处有响马土寇作祟，恐途间有失，烦他保护同往。他笑道：『我常听得沿途这些鼠贼坑陷过往客商，十分利害。都道他们手段高强，弓马娴熟，并无人与敌。我正要想去试试这伙盗贼的本事，看是如何。因未得其便，今趁此会他们一会。』遂欣然收拾了弓箭器械同往，一路平安无事。到京住了数日，赏玩了长安风景。欲整归鞭，别了那朋友，假铺宣武门外。【俗称为顺城门者是也。】将行前夕，忽值大雪。只见一美少年，披孤裘、佩双剑、策蹇驴，仓皇投宿。其状如美妇人，光艳夺目。甫入店，即呼主人家索烧刀子一斗一生彘肩为餐。主家意多同侣，如数具之。及昏，无一人至，乃熟肉暖酒进之。少年拔剑切肉，毫饮大醉，须臾过半。林报国初窥其风流隽逸，心已暗异。及见其饮食粗豪，益为惊怪。乃上前拱手，从容询其姓名，问其行状。那少年注视良久，笑道：『亦我辈中人。』遂让了坐下，说道：『俺姓朱，无官名，乃山右太原人氏。我母梦神人授赤珠一颗，光照四壁而生我，因名珠儿。十岁就学外家，岁暮解馆，遇白髯老人摄入深山。置万仞悬崖之间，授飞走击刺之术。期年，身轻如叶，可于屏风上行，水波上立。能飞剑斩人于五百步外，百发百中。年十三岁技成，仍送还家，时母已故，父为豪家所贼。俺因痛忿，飞刺仇人于市中。自首于吏，吏受豪家金，欲致俺以大辞。因而遁迹渐东，与会稽贵公子姜尧相善。后吏以贪酷诛，俺遂归省丘陇。而姜亦南游台雁，值山贼卒起，道阻不得归。贼帅素知其材，欲强留之，姜尧不屈。谓贼道：「吾父子受国深恩，恨书生力绵，不能操戈杀尔，宁从尔耶？若等逆天反叛，灭族之祸，翘足可待。而欲人陪戮西市，谁其肯之？」贼帅怒，即缧绁军中，骂道：「俟吾先下两浙，定江东，然后杀竖儒。」俺今欲驰往救之耳。』林报国道：『彼既陷贼中，将何策以拔之？』珠儿举剑示之，道：『我有此君，贼虽多，其奈我何。』语毕，遂满引邀报国共饮。报国道：『我明早亦南旋，苟不弃，联辔可乎？』珠儿笑道：『吾骑日走八百里，非君骑可及。且吾前途期会要客，尚多逗留。于中道相会，君可兼程而进。吾所宿旅舍，壁间必绘一鹰，下写月日，验之即知吾所过也。如不及，则于淮阴市酒肆中觅之。』遂各就寝，明晨并辔出彰义门里许，珠儿于驴背上拱手道：『吾先行矣。』即策蹇如飞，转睫失所。林报国日行百余里，数日始抵高唐。见旅舍壁间果有绘鹰，读其识，乃出都之夕也。询之逆旅主人，云：『画鹰客于此信宿，候其侣不至，已去八日矣。』始信其八百里之言不谬。及抵淮阴，果于市中酒楼得之。握手大笑道：『我候君两旬余矣，今乃至耶。』即呼酒共饮。报国心羡其驴，啧啧不置。珠儿道：『君爱之乎？我与君易之。』报国谢道：『我何敢当？』明日早起，与珠儿整辔同发。珠儿乘马，报国乘驴，同出店门，驴竟不行，珠儿心躁不可待，及于马上语报国道：『君不善乘，我不惯于汝乘，请先驱，于蜀冈相候。』遂加策加飞驰如电。报国见其去，若鸷鸟逐爵，劲弓出矢，不禁色然而骇。尽力加鞭，终不可及，乃信步而行。及抵江都，珠儿已于芜城俟两宿矣。【芜城在江都县蜀冈上。】因告报国道：『行道迟疾，存乎其人，非在骑也。果得其道，虽淹蹇疲乘，日可千里，况良骑乎？』于是报国知其果有异术，再拜求教，愿以师事。珠儿识其诚，许之曰：『吾受姜氏恩，今姜子为贼困，急急欲往救，今则不能。大约在春灯之夕，当造君授之。』遂别去。驰入贼垒脱姜之系累而出。贼帅遣铁骑追逐，箭发如雨，不能中。珠儿复飞剑斩数十贼下马，贼帅大惧而退。送姜尧归会稽抵家然后归。新正元宵，果至报国家中。报国拜之为师，求授武艺。遂传十八般兵器，于双刀更极其妙。珠儿授之乃去。
此时慕义、林报国、尚智三人，闻得流贼的消息，遂约齐了众人，聚在一处商议。慕义道：『我们沿江一带，既无深山老谷可逃，又无猛将雄军可以御敌。不是抛家弃业逃窜他乡，就是妻离子散被贼杀戮。向年此地被贼残害，惨不忍言。至今数载，疮痍未复。我们如今不若在众人之中，齐集好汉，自相为保。与其东逃西躲，尚不能求生，不若尽力杀贼，在死中求活。众位尊意如何？』林报国道：『这事非同小可。若行得来，不但上可尽忠报效于国家，下可竭力护庇于乡党。须要众人努力同心，方可做得。若弄个虎头蛇尾，岂只贻害身家，而且反为贼笑。』尚智道：『这事我久矣有算于胸中了，但我们要分头去做，行得来时，自然是妙的了。若做不来，趁早中止，再想头路。』众人道：『愿闻妙策。』尚智道：『我们三县不下有十数万户，十分贫苦的算不得。只将略殷实并可以稍有余者，择出三万余家来。十户公养一人四季衣粮食，每一人一年给以五十金。十家派来，每家五两也不为过，强如做贼来全全送他拿去，还要贴上妻子。这三千人却要操练娴熟，激以忠义。每县驻扎一千，如长蛇之势。贼攻一处，两下救援。只有死时，再无生退。智信仁勇严五个字，缺一不可。
训练了这一枝兵，都是精强力壮的。况又是父子兄弟，同心协力，如背指相连，岂惧他甚么贼众？岳侯以五百背嵬军破兀术十万铁浮屠，何况三千子弟兵不能敌数万乌合之鼠辈耶？这些贼人，传说他凶勇异常。因是那些畏刀避箭的将官，领着那从未操练的兵士，被他杀怕了。闻风胆碎，遇贼便逃。还听是官兵常常全军覆没，并不是临阵杀伤，都是见贼就跑，自相践踏，死者过半。那跑不动者，或自刎，或跳崖，或投水，又去一停。所余无几，再被贼赶上一杀，故此就无孑遗。
这些流贼从不曾遇着劲敌，竟也目中无人，以为自己如何枭勇。前闻贼寇湖广，以五百贼兵横一大缆，汉阳、汉口数百万军民男妇老幼自投于江，江水为之不流。这几百万众俯首就死，竟无一个奋槌一击之人，故此他把官兵越发不足介意了。我们这些乡勇，一年吃着众人供给，又免了自己差役，况都是骨肉相连，不但为了大众，且要自保身家。若齐心协力，我辈亲冒矢石，奋勇前驱，率领着众人，痛杀他几场。使贼闻名丧胆，魂梦皆惊，再不敢垂涎我们的这几处地界。你列位道好么？』内中有一个姓国名守的，是林报国的妻兄，说道：『兄筹划得甚妙，但还有虑不到处。如今这些赃官污吏，他见了贼固然会缩头潜逃，见了百姓他却会任情鱼肉。见了我们这番举动，反要想起我们的钱来，是怎么处？若要给他，我们做这番义举，如何肯送钱与这些贼胚？若不给他，他倒巫赖我们要举兵应贼，那纔有口难分辩。贼不曾杀得，他人不曾为得，反先丧了身家性命。』林报国道：『兄说得有理。且还有一说，这三千人既要操演敌贼，若无盔甲器械，如何行得？再制这些对象起来，越发惊人耳目。况且这一项银子又从何出？难道又好在这三万户科派不成？』尚智道：『诸足不必多疑。议论多而成功少，弟都早已安排定了。这都是后一着的事，一步一步往前进。如今只要这三万户肯齐心供给，果然内中挑得出三千义勇来，自然又有道理。』众人道：『人都称尚兄为智囊，真正不错。我们依他主意，各人分头行事，看人心向背如何，再做商议。』尚智道：『事不宜迟，可行不可行，都速来回信，好别做计较。』众人应诺。慕义回江浦，林报国回天长，都分头而去。这尚智就是六合县人，他家中亲丁子侄也有二十多人，约有千金家产。他疏财好义，一县尽闻其名。他家中把牛宰了四五条，杀了十数个圈内的猪，窨着的酒起出数十坛来，把合县的乡绅保正总甲地方排年、里长，并县中有头脑的些人，请了有百十多位，在场圃中席地而饮。饮酒中间，众人问道：『尚兄今日约我们这些人来，有甚么话说？』尚智道：『我请了众位来，有一件大事相商。当日我们这一带地方遭流贼之害，到如今七八年了，还不曾复旧。县中没手的人将及一半，见之令人痛心切齿。近日见河南逃下来的那些男妇传说这伙恶贼河南八府已残破了七处，仅存汴梁未下，又想到这里来抢杀。我想众人没有个坐着等死的。当年贼来仓卒，一时逃躲不及，被他杀害了多少。
如今既然知道了风声，自然都想携家小避难。就算逃得性命，贼去了再回来时，家中房产已成灰烬，所有家俬粮食牲畜俱荡然一空。倘或途中遇了贼寇，不但父母妻子被残害，而且自己的性命亦不能保，何况于所有之私蓄？如今我的愚意同众朋友商议了，我们六合同天长、江浦这三县地方，是一条边三犄角，相隔都不远，倒是可守可战之地。我们在这三处挑选三千精壮，这三千人，每一人得十家供给，每年一家出银五两。十分穷的不在数内，却在这些穷户中挑选精壮，免他丁役。我们挑足了，操拣出来，三县互相救应，尽力杀贼。不但替朝廷做了地方保障，又还保护了自己身家，且又报复前仇。你列位道好么？』众人道：『事是极好。但恐官府琐碎，不是儿戏的。』尚智道：『鼓可是瞒着打得的？只怕众人不肯齐心，若把底下明白了，少不得到上司处去禀明了方行。我们下边的话未经说明，还不知众人可戮力同心，冒冒失失先禀了上台，底下一时做不来，岂不是欺弄官府？』众人道：『尚兄想得周到之极，我们大家去商量定了，再来回话。』尚智道：『还有一说，列位总甲每位须制两本册，把那情愿出供给的写在一本上。那些穷户中有精壮少年愿出力的，也另注了姓名在那一本册上。不防多些，于中再加选择。这是大家的义举，且都是自己有益的事。目今人心俱在惶惶，只在列位说得委婉，大约事有可为，却是强不得人的。』
众人去了四五日，都来回信，道：『我们合县当年吃了流贼大害，近日听见信，所过地方不但人口遭残，连鸡犬都不留，千里俱无人畜。众人正在惊慌，听了尚大爷这番作为。也都愿意。册子都注明白，出供给的，城中连各乡名，约有一万余家。有力量稍次的，我们将两家并算一户。穷户中精壮少年，也有一千四五百愿出力的。』尚智心中大喜，道：『只等他那两县的信来，果都像我们县中这样仗义，就大事可成了。等他们有回信时，我再通知列位。』众人别去。
又过了三四日，慕义、林忠都来了。道：『众人听见我们是为众的事，倒都齐心向义，都造了草册来了。』众人将三县殷实户口一算，共有三万四千多家，精壮人名一总也有五千一二百人。尚智道：『够了，我们这就做第二着了。如今南京兵部尚书史可法、应天府尹乐为善这二位老爷，都是懮国懮民爱人爱物的好官府，我们同去见他。具个手本，把这些详细说明。他见是保障地方护持众命的事，再无不依的。还有一说，这些盔甲器械还要求他赏给，每人得银十两，支散三万金，以成这番义举。』众人道：『这恐不能，他若听见要这些银子，一时不准起来，倒把好事弄崩了。』尚智道：『凡事要虑首虑尾，慎始慎终，这事自有一个道理的。我们此时不但没有这顶银两，就有所出，但制办军装器械，不是我们百姓做得的事。我们这事既成了，保护城池人口，须等流贼剿尽，方可解散，不是一朝一夕就罢得的。这两位好官可保得住他常在这些地方上么？他设或升迁病故，换了个坏心的来，拿捍我们私造兵器，岂不吃他的大累？如今求官给下来的东西做了把柄，不但可杜后患，就是目下寻是寻非的官吏，也免他许多妄议妄想的。』众人道：『尚兄想头，可谓十全之极了。事须紧速，不可耽延，我们急忙同去。若到临渴掘井，就无济于事了。』遂大家起身，渡过江来，到了城中，寻店安下。备细写了两个手本，前列慕义、尚智、林忠名字，后开国守、武备等二十余人姓名，次早先到府尹衙门来等。开门的时候，单他三人进去，跪在丹墀。乐公见他三人仪表非俗，慕义方面大耳，圆扇长须，林忠豹头虬髯，尚智白面长胡，正有些惊异。呈上手本，乐府尹看了，喜动颜色，道：『你们都是忠义豪杰，快情起来。』叫上堂来，问道：『事非小可，你这三县人都齐心么？』三人答道：『这是上为朝廷，下保身命的事，众人都愿意。若蒙老爷恩准，就可以刻期举行的。』乐府尹道：『这是为国为民，是极好的义举，本府焉有不准的？但须关会兵部纔可。且这三万金也非细事，还费商量。』他三人道：『小人们另备有手本到兵部投递，先禀明了老爷，然后去投。但这三万两银子不得不求恩给。如今养这三千乡勇，非厚给以衣粮，何以得他死力？每人一年支五十两，三千人每年须十五万两，在这三县小民，也就算竭力得很。他固然是要保身家性命，不得不出。若十分多了，力便不能。这一项银子再无从裁派，是以不得不求恩赏给。』乐公道：『你们说得有理。且去投了兵部的手本，我再会史老爷公议，计较出个法则来。』他三人谢了出来，又到兵部。正值史公散了出衙门来，他三人拦轿跪下，呈上手本。史公也正见飞报流贼的羽檄交至，甚是紧急。他是本兵，正在懮虑，接过这手本来看了，甚是欢喜，复翻身又回衙门中来。叫他三人到面前，道：『不意草莽之中，有你们这些忠义之士。但三县人多，贤愚不等，这事是出在各人举义，又强不得他的，众人可肯齐心么？』答道：『众人一来替朝廷保障地方，二来向日大受贼害，如今也求各保父母兄弟妻子身家，都肯力行。只求老爷天恩准行，并赏给盔甲器械之费，就可立举。但闻得流贼声息甚急，求恩速行方妙，恐缓不济事，那就空成画饼了。』史公道：『每县添役这一千人，在何处屯扎？』答道：『每县原有一名指挥，领官兵镇守。如今于县城相离不远，相视地宜，星夜筑一大堡，四周环以深濠，开南北二门，内中满建草房，不但可以屯兵，且可为县中犄角之势。况众人家口众多，一城屯聚不下，一闻贼信，聚在一处。城堡各一半，方可保护，不致疏虞。』史公道：『你们虽想得是，但你们原是为保障地方，还是在城中守护为是。』众人道：『小人们都曾虑过，屯兵自然是城中有个防守。但临敌事宜，机不可失，应战则战，应守则计。恐为地方官一时掣肘起来，倘一有失，反误了数十万生灵性命。二则城中狭小，存不下这些人口。』史公道：『每县既添设一千乡勇，自然将你们议几个统领督帅，不然何以为军中司命？可行可止，都在你们，如何又听地方官的钤制？这两件事都要兼行。城中一半兵，堡中一半兵，筑堡存人家口，也是一件要紧的事，当速行之。诸事我都准行，也还要启奏，表你们这点忠义之心。』正说话之间，当堂投进凤阳总督报警咨文。史公忙接过一看，内中道：
流贼昼夜紧攻汴梁，四路援兵不敢进逼，周王告急文书募人缒出者数次。诸将帅皆袖手旁观，竟无半筹可展，汴梁似不能守。恐汴城一破，贼兵乘胜南来，不但京城当戒严守备，即凤阳乃皇陵要地，恐兵微将寡，不能守御。贵部职司本兵，亦当思调何历练老成之将，统素常训熟之兵，以为声援。倘有疏虞，皆有攸责。云云。
史公看了，半晌无语，忽发声道：『凤阳马督有报警文书，说恐贼不日南来，你们当作速料理。你们如今共有几个人在这里？』答道：『手本上有名的都在这里伺候。』史公道：『都传进来，我看一看。』传呼众人到丹墀下叩见，史公吩咐起来，两边站立。定睛地看，一个个腰细膀阔，体大身强，果然都是英雄气象。怎见得：
那尚智身长力大，腹隐珠玑。不但有决机制胜之才，且能具惊人泼战之勇。林忠豹头虬髯，冲锋破敌何难；慕义狼腰虎背，斩将搴旗甚易。国守白面长须，银枪出众；武备细腰阔臂，金斧称奇。其余的都是干城猛将，一个个真乃草莽英雄。
史公心中大喜，道：『目今事不可缓，只留你三人在此等候下落，他们众人都打发回去。如挑兵筑堡建房等事，非旦夕可成者，分头料理，当速为之。』三人又禀道：『老爷明见。今日就着他们回去。还求给一执照，方敢行事。』史公吩咐书办写了个执照，朱批了，用了印，给与他。众人叩辞，史公道：『别的先去罢，你三人在此，我还有话说。』他三人站下，史公道：『你们这些人中，也要得千余匹好马，纔可御敌。那流贼的马多，我们若全是步卒，怎么相持？这个你们可曾想到么？这项银子又出在那里？你手本上的三千人，用三万两制甲冑兵器也够了么？』尚智答道：『小人都算过了。那万恶流贼说起来令人发指，闻得他喂养马匹，到一处地方，把老弱男妇剖开胸腹，剐去脏腑，以人血拌草豆喂马，以人腹为马槽。那马膘壮力强，见人都有吞噬之势。我们虽有马匹，如何敌得过他？如今一千人中有一百多马就够了，不过要探听事机，传报军情，以及追奔逐北之用。这一项银子也都想到。如今三千人只用三万户养赡，目今三县共有三万四千余家。择力量稍次者剔出，命他十家出一匹好马鞍辔，不过三千余金足矣。永免供应，谅他也自情愿。这有四百来匹马就尽够了。至于盔甲器械，如今纯用步卒，不用铁盔铁甲。那又重又夯，不过好看壮胆而已。流贼全仗弓矢，那盔甲连箭也抵挡不住，用之何益？古人曾说，他甲在身，我甲在心。如今只制黄布绵甲，能身尽画虎纹，又轻又稳。御敌时用水湿了，箭既不能透入，穿着又伶便，又可用力。头上俱做黄布虎头包脑，厚厚大大的。不但护住了头项，且使那贼的马不但不敢咬啮人。他见这些虎头绕跃，人身上尽是虎纹，自然心惊。马一惊跳起来，驭之不暇，何能更使兵器？至于我兵所用器械，不用他物。一千人中，二百大砍刀，以二百长枪随之，用片刀者低头专斫马足，长枪上刺贼人，兼护刀手。二百连棍，亦以二百钩镰枪随之，连人带马一齐力打。钩镰枪上可钩人，下可钩马，又可直刺，以护棍手。贼兵从未经过这种战法，亦一制胜之道。还有二百乡勇，一百马兵，皆持长柄大刀，临阵或冲队，或追败兵，随时调用。那一百弓弩手，带同众百姓，预备砖石滚木，金汁灰瓶，护守城池并堡子。愚意若此，求老爷上裁。』史公大喜，道：『你这一番议论，真经济之才也。可惜屈于草莽，果能为国建功，何虑不为朝廷柱石？你们且歇息去，我会同众官商议出这项银两来，给你们去制办。』他三人辞了出来。值乐府尹来会史公，史公接了进去。到后堂坐下，史公就叫书办将方纔他三人那手本拿来，递与乐公看。乐公接过，展开一看，道：『他三人也曾到敝衙门来，他说要到老先生这边来呈报，不知老先生准行否？』史公道：『这是他众人的义气，又不费朝廷钱粮。得了这枝父子兵捍御残寇，不但说护庇了数十万苍生，且保住了朝造城池，可有不准他的？如今但踌躇这三万金无出耳。』乐公道：『弟见他众人这段好事，心中也甚喜。我们都有地方重任的，得他们保护住了，我辈既免守土之责，且使黎庶免遭无限惨毒，是极妙之举。也就是为这三万金烦难，无处措处。弟之愚意，或守道库中，或两县库中，虽不能足数，且凑些出来，看差多少，再来会老先生商议。古云：苟利社稷，专之亦可。支用了的，然后题本。就朝廷见罪，为了百姓，便弃了这功名，又何害也？不想传了守道同两县问起来，都说四处经饷随到随解，尚且不敷，库中竟是空空如也，真令人寒心。弟因实无措置，特来请教，当是如何画策？况这事情甚急，又耽延不得日子，却是怎么处？史公想了一会，道：『弟今请了各部并各衙门众位老爷来公同计议，要大家肯为国为民，捐俸帮助，更为义举。万不然，我二人问司农库中借出三万金来，先给他们用去，然后公同启奏皇上。就有责备，我二人力认罢了。若因此而获罪，荣莫大焉。』乐公摇首道：『捐俸一节，万万不能。还是借库，或尚可行。然大农司未必有如此担当，也还在两可之间。』史公笑道：『遽伯玉耻独为君子，先生太藐视一切了。』乐公自愧失言，无可回答。史公差衙役各处分请，不多时，陆续都到。让了坐下，茶罢，史公道：『奉请列位老先生到此，有一要事相商。』众官道：『请教。』史公道：『近接各处塘报，并凤督来文，流寇猖獗，惨毒异常。自河南一路攻城略地，又想来寇逼京城。目今六合、天长、江浦三县，有许多忠义之士，自为廪食，奋勇编伍，为朝廷保护地方，捍御流寇，所需者盔甲器械。他们为头数十人，特到大京兆同敝衙门两处，求给三万金，以为制刀枪甲冑之用。弟想这些草莽百姓还有忠君爱国之心，难道我辈食朝廷重禄享高位的反不如他们，宁不自愧？故此请众位老先生来，不拘多寡，捐俸力助。倘能成此义举，也是一件为国为民的好事，不知列位尊意若何？』
众人先听见他们为史公所请，以为是吃酒，不知是做甚有钱的事，都欣欣然而来。【此二语乃作者讥贬众人之意。】忽听说要捐俸，真扫天下人之大兴，都都像哑巴一般，默默然无语。你看着我，我看着你，总无一人回答。内中也有几个尚义的，肯拿出此来，但银数多了，多出舍不得，少出不济事，听众人声口如何。【这几句回护得妙，不然，岂众人口皆无人心者耶？然而语中犹带刺更妙甚。】见这些人都金口三缄，他也就闭口藏舌。内有一个国子监祭酒，名叫做汲断金，是福建福州府人。听得要捐俸。急得眼睛睁得有灯盏大，脸脖子通红，结结巴巴，半日挣出几句来，道：『这固然是好事，奈敝衙门是个冷灶，连饭都没得吃。假一年的俸禄，认食还供不上，如何有得帮助做这一事？』众人也就接口道：『弟辈与大司成都是同病，心有余而力不足，奈何？』又有一个礼部尚书姓傅名胜，系江西南昌府人，家中有巨万之赀，世称豪富，却鄙吝无比。他道：『学生待罪礼曹，终年连一个大钱也没得进益，连买太大。脏恰吃。的钱都冒有，还要助甚么俸？况我敝衙门只管僧道仪注，这些募兵捐俸的事情问我不着，这是本兵部同户部的责任。老先生何不问大司农借，何苦扳扯我们？』【此原是史公本意，今却出在傅胜口，妙。】史公不觉怒起，面红耳赤的道：『我辈朝延臣子，反不如那些闾阎义士？捐俸之议，不过是上为朝廷之封疆，求其永固。下救黎民之涂炭，拯拔生灵。而诸君竟无爱上恤下之心，难道朝廷是我一人之君么？』众人见他发急，语语关着朝廷，难以回答。都如箭穿雁嘴，钩搭鱼腮，口也不开。史公见众人不做声，没奈休，向牛尚书道：『如今事在燃眉，先生库帑借三万金出来，且给与他们。弟上本启奏，若是皇上不认，弟愿破家赔补，如何？』
这户部尚书名牛字日新，就是牛质的族兄。他姓牛，那生性也就是一条蠢牛，答道：『目今军需紧急，倘一时征调钱粮，何处设法支应？若朝廷见罪起来，如何了得？这断难从命。这是傅老先生自己舍不得，拿着本部推诿，老先生如何认了真，问库里借起？』傅胜发急道：『我一个闲曹，是那里来的钱？你管着户部，不拿出来，倒扳扯我。』牛道：『我虽管户部，是朝廷的银子，岂是我的私囊么？若拿出用了，朝廷不认，且有擅专之罪，那时怎么处？先生府上之富，甲旋江右，人所共知。借出这三万银子来，如毡上去一毛耳。』傅胜越发急得脸脖子发紫，说道：『我家虽有几个钱，是祖宗留下来与子孙的，并不曾叫助兵饷。况朝廷的臣子不是我一个，为甚么叫我出？若是我的家事，那就讲不得了。这是朝廷家的公事，少不得要问贵部要。』牛道：『虽是朝廷的事，若有旨意，我自然应付。今私自讲借，后来恐弄到我身上，我怎么敢发？』他两个只管争竞起来，傅胜纔要开口，乐公道：『老先生且止言。』向牛道：『史老先生尊意，不过暂挪一时。我二人担着，少不得连名上本。即皇上不认，弟同大司马公赔，这算是因公挪用，决不贻累于老先生。』牛道：『怎么贻累不着？银子现在敝衙门库中，守者不能辞其责。【辱翁曰：这却是实情话。】二位先生要做这忠义之举，弟却不能以身家功名奉陪，做这迂阔之事。【真是牛心。】二公请想，还是军需要紧，还是这未定济否之琐事要紧？』史公更怒起来，道：『为朝廷保守封疆，何为迂阔？要说军需要紧，这难道不是为朝廷出力么？』牛道：『二位老先生既说朝廷不认，愿倾家赔被，与其获罪而后赔，何不今日竟慷慨任之。且使朝廷闻知，更见二公忠义，岂不简捷更妙？』众人附和道：『牛老先生这一论，真痛快妙极，虽圣人复起，不易斯言也。』乐公此时也忍不住了，便大声道：『诸位老先生皆食禄仕朝，难道只我二人是朝廷臣子么？我二人并不是舍不得家赀，但此是一时立等要用，目下措办不及，恐缓不济事。若可以为，早已自行，又何必请列位来计较？更何必向老先生苦恳？』牛冷笑道：『二位做忠义豪杰的人，志向自然与人不同。弟辈碌碌，原不足与议。』就立起身来，冷笑了一声，道：『奋不顾身者自是圣贤，而明哲保身亦非迂阔。』众官也就起身，道：『牛老先生所言有理，我们且别过，不要误了二公的正务。』汲断金极赞道：『列外音位。先生，【音生。】瓦们且弃。』【言是极。】遂大家鼻中冷笑而去。史乐二公送他们去了，复坐下。史公长叹道：『弟先以为老先生尊言太过，此时看起来，真是朝廷之上，朽木为官；殿陛之前，禽兽食禄了。』恨声不已，复道：『汲黯矫诏发粟，真铁汉，真忠臣，何古今之不相及也若此？』乐公道：『此辈庸人，不足与较，且相商此事要紧。为今之际，尊意若何？』史公道：『弟此时怒激于中，意不能想出一条道路来。且事在匆忙逼迫之时，又不能从容缓议，实在没法。』又叫书办将凤督马的来文与乐公看了。史公道：『事将奈何？先生有何高见？』乐公道：『弟倒想了一策，尚不知如何？此时传了两县来，命他传谕合城大铺户，百金以下本钱者不必论，三五百金以上十数万金以下者，叫这些人明早都到敝衙门。屈老先生的大驾，也到敝署去。我二人以婉言劝之，激以忠义之气。那三小县穷民一年出数十养兵，难道这一个大京城两县铺家凑不出三万银子来？』史公想了一想，道：『老先生此想虽妙，便恐未能。』乐公道：『老先生何以见得？』史公道：『那三县的人岂都是一心向义，专为捐助朝廷的？他要顾身家性命，保护父母兄弟妻子，不得已而出者居多。况是大势使然，十家有七八家出了，那两三家就不得不出。且每年一家只出五金，力还易为。这三万金要一时拿出，他自己又无急难，如何肯舍？况这事又不是强逼得人的，且堂堂臣宰尚犹如此，而何况于闾阎之小民乎？』乐公道：『弟也想到此处，偌大京城难道没有四五千大铺户？每人不须十金就够了，恐也还易举。』史公道：『若做得来，是极妙的了。先生请回，今日赶着命两县去传，明早弟到贵衙门来。』乐公作别而去，史公也回家去了。乐公一到衙门，就传了，两县吩咐了约于明早饭时齐集衙门。
到了次日，史公老早就来了，吃了便饭。到已刻，两县进来禀各铺户到齐了。呈上两本册子，两县各开地方铺家的名字。二公看了，恐衙门丹墀窄小，人多站不下，遂同步到大门外来。把上项的事说了一遍，并要他们乐助这宗银两，说了许多的忠义的话，又道：『这也不强你们，但出在你各人心里。愿出多寡，就注在各人名下。』说完，吩咐两县叫把那花名册拿与他们亲自去写。他二公进来，两县吩咐书办拿了册子叫人去写数目。二公在堂闲话，外面传进一角文书，系毫州知州金苏的申文。书办拆开了呈上，乐公看道：
南直隶毫州知州金苏为恳恩旌奖节烈以励人心事。流寇大队尽驻汴梁，其游贼四出劫掳，民间子女多遭淫掠。职所属离城百里，有一节义村烈妇余氏，系何光卫之妻。年十七，适光卫，今始十九。闻贼将至，知其地贼所必经。烈妇即以针线密缝衣裤，预为死计。明旦寇至，乃抱幼女同从侄女唐氏妇走避。道遇贼，即投水中。既没复浮，仰见唐氏妇尚伫溪畔，乃大呼曰：『汝欲出丑耶？可速下。』于是唐氏妇亦投水死。三旬寇退，光卫归家，循溪十余里得烈妇尸，尚紧抱幼女，而唐氏妇附焉。时值盛暑，已经匝月，两尸面色如生，毫无腐秽之气，见者无不惊叹。地方呈报到职，据实通详，祈恩旌奖。毫州之地正当孔道，贼若南侵，决不舍此而出他途。今旌奖二氏之贞节，不但使妇女闻知，舍淫就义。亦可激励男子，奋忠义之心，或可守此弹丸之地。云云。
乐公看了，递与史公看毕，叹道：『一乡僻女子能知死于节烈，而须眉男子食朝廷之禄，反俯首从贼摇尾乞怜，是何心哉？』乐公即吩咐本房做本，题请旌奖。到午后，两县送进册子来。二公翻开一看，许多当铺、绸缎铺、金珠铺都是一两二两的居多，三两五两的还有些，一个十两的也没有。翻到后边小铺户来看，尽是一两。或见一个钱米铺鲍信之，注着助银一百两。【真是空谷足音，不得不惊。】二公惊讶道：『多少大铺家连十两的也没一个，他一个钱米铺能多大本钱，肯出这些，必有缘故，叫他进来。』衙役出去传呼，鲍信之随了进来，跪下，二公道：『你起来。』他便立起。乐公道：『近前来。』他走到跟前。乐公道：『两本册内上，两县的约四千多人名，十两的并无一个。你有多少家俬，就肯捐出一百？』鲍信之又跪下，乐公道：『不必跪，起来讲。』他站起，道：『二位老爷，今日之举，不过是忠君爱民的事，又非自己要入私囊。小人但恨本钱少，铺中不过三几百金的局面。若家俬大。就助一千二千也该的。况素知流贼的凶恶，恨不得杀尽了他，以除众害。小人虽是小民，也有些忠义之气的，但恨力量不能。』二公听了，叹道：『若人人皆如你心，何事而不可为？』叫书办将册内银数一算，通共不足万金。史公道：『这尚不足三分之一，奈何？』乐公道：『这银子如今且不要他们的。倘事做不来，岂不像骗百姓的银子用。且叫他众人回去，等用时再来传谕，不用就罢。』两县出来吩咐了。众人散去，鲍信之也去了。史公道：『这事怎么处？』乐公道：『此时急也无益，且稍缓再为设策。』史公道：『做官到底是贪婪的好。若我辈在宦途不为不久，职也不为不尊，而竟毫无私蓄。要有宦囊，何等便易，何必费这许多周折？』乐公笑道：『不然，那种肯聚敛宦囊的人，他未必肯来做这些事了。况且我们今日就算这件事做不来，上不愧于朝廷，下不惭于百姓。较之贪鄙吝啬者，又觉此中稍安。今日上托圣天子之福，倘这数十万生灵不当膺锋镝之苦，或另有机缘，亦未可料。』史公长叹了两声，作别去了。
却说鲍信之回家，正打贾文物门口过，想道：『久不见老爷了，我顺便进去看看。到了门首，贾阍进去说了。贾文物正在书房中，听说，叫请他来。鲍信之进来，作揖坐下。贾文物道：『许久不到，今日往那里去来？』鲍信之道：『一向穷忙，失于亲近。今早府尹乐老爷传到衙门中，纔回来。』贾文物道：『传你有何事？』他遂将史乐二公劝慰帮助的那些忠义的话说了，便道：『这些奴才，整千整万银子的本钱做着大买卖，都只助三两二两。一城的铺子，连十两的也没有一个。门下激起一点义气来，我就写了一百两。虽知他也无济于事，也尽我这一点鄙心，愧一愧这看财奴。但恨我穷，我若有十多万的家俬，叫我独认，我也肯。想这一番义举，若能救几十万人性命，岂不比童老爷那年施粥赈救数万人的功德更大？比宦老爷代偿拖欠的仁慈更广些么？我看史乐二位老爷见凑不见银子来那个急法，他也不过是懮国懮民的念头。门下虽有尚义之心，而无助银之力，奈何？』贾文物听了，寻思道：『他多大本钱，倒有此义气。我前日算算我的家俬，数年累积也将有二十余万了。宦哥、童弟他两人做多少好事，独我不曾。我何不独行这一场义举，忠君爱民，其功也不在他二人之下。主意定了，便道：『罢，这一件事我独任了罢。我今日齐了银子，明早去亲见乐公。你明日早来，拿我个手本，到兵部禀知史公，也使他欢喜欢喜。』鲍信之怂恿道：『老爷若做了这一件美事，自然要上达天听，那就朝野驰名了。门下明日早来效劳。』遂别了回去。
贾文物到了房中，带着金银珠玉四个妾，搬出六封银子，堆在一处。富氏问其故，着实欢喜，道：『这是救人的好事，应该做的。况去了这些，也还穷不着我家。我每常会着宦家姆姆，童家婶婶，无人不赞他们丈夫的好处，我脸上好没光彩。今日你做了这事，我也添了多少体面。』贾文物见富氏这样兴头，分外鼓舞。次早，贾文物起来，写了两个手本。鲍信之也来了，付了一个与他往兵部去投递。叫家人拿了一个，坐轿到府尹署中来。门上认得是本官相契厚的，连忙传进。乐公请入后堂，坐下茶毕，贾文物方说道：『闻得老先生与大司马史公有为国为民的一番事，所少者不过三万金耳，竟无一个仗义之人，以成二位老先生义举，以救百姓，晚生深为扼腕。晚生虽非富翁，愿力任此，助三万金，以全二位老先生美事。』乐公大喜，道：『三公可谓乐善不罢【音疲。】了。但这三万金非细事，急等要用，年兄可曾打点？约料几时可得？』贾文物道：『老先生这边，晚生可敢孟浪？都预备齐了，方敢来奉告。此时若用，就可取来。』乐公更大喜，道：『君子之所为，众人固不识也。我此时同年兄去会会史公，也使他欢喜，趁今日尚早，还可行事。』贾文物道：『晚生已着人禀知史公去了。』乐公道：『既如此，年兄且在此宽坐，等贵使的回信。』叫了个衙役来，吩咐道：『你飞星到兵部衙门去，看见贾老爷的管家叫他来。』衙役禀道：『不知贾老爷管家贵姓是甚么，小的好去问？』贾文物道：『就是昨日在此的那个鲍信之。』差役应诺去了。』乐公问道：『这鲍信之竟有一腔义气，原来是贵纪纲。』贾文物道：『他非晚生家人，不过在舍下走动就是。二位老先生这一番事，也是他昨日在贵衙门回去，到寒舍说的，晚生方纔知道。』
不讲他二人闲话，且说鲍信之到了兵部，值史公在大堂上坐着。因这一项银子尚无影响，一来贼信甚紧，二来他是个做大人的，兴抖抖准了呈子，又给了执照筑堡挑兵，这件事人人皆知。今为没有银子，忽然罢了，如何行得？心下十分作难，真是：一心粉碎万民懮，两眉愁锁无线恨。正在踌躇，忽见门官进来禀道：『有一个助饷的人在外面禀见。』史公听了甚喜，而又诧异，叫快传进来。须臾，鲍信之随了进来，跪下。史公认得是昨日助一百银子的那人，只道他送了银子来，便道：『你上来。』他起来走到公座傍。史公道：『你送银子来了么？若全城都像你这等仗义，何消本部虑得？方纔门上人来禀说有人来助饷，本部正在疑惑，那里有这等好人，原来还是你。』鲍信之禀道：『小人不是送银子来。谅那些须，济不得二位老爷甚事。』便把贾文物的禀帖呈上，道：『小人昨日回去，见了这贾进士，说起老爷与乐老二位这样为国为民的心肠，竟无一人肯于体贴。贾进士一时仰体二位老爷龙心，力捐三万两，以成美事。他不敢造次来禀见，着小人先来禀知。』史公大喜，复大笑道：『不想名教中竟还有这等义气汉子，真令这些庸奴愧杀。你如何认得他？』鲍信之道：『小人是他门下，小人也是蒙他的恩德提拔起来的。』史公道：『你东人如此古道，无怪乎你纔有这种义气。他有此等高情，我先到他家去拜谢。』就起身叫搭轿。鲍信之道：『小人来时，贾进士见乐老爷去了，此时恐不在家，不敢劳老爷大驾。』史公道：『他既在乐老爷处，我就往那里去拜他。且还有事问乐老爷商议，你也跟我去。』便上轿起身，吩咐到府尹衙门来。此时府尹的衙役正在门口等鲍信之，见史公去会本官，如飞的报信去了。乐公正与贾文物叙话，衙役来禀道：『小的正在兵部门口等候贾老爷的管家，不见出来，史老爷来会老爷了。』少顷，闻得史公到了，乐公同贾文物出来接着。史公问乐公道：『这位就是贾年兄么？』乐公道：『正是。』史公上前，一把拉住了手，笑道：『年兄这样高德厚义，学生竟不曾识荆，真是俗吏了。』贾文物道：『久仰山斗，未敢进谒。今得瞻仰，何幸如之。』携手同进后堂。贾文物一揖，就下一跪，史公忙抱住，道：『怎敢动劳？学生该拜谢纔是。』作了揖，史公道：『学生要到府的，因贵门下说年兄在此，特来奉拜。』贾文物一恭到地，道：『何敢劳老先生玉趾，晚生反得罪了。』史公问乐公道：『老先生与贾年兄素常相识么？』乐公道：『相契久矣。弟当日到任之初，正遇两省流民饥寒待毙，弟竟束手无策。』将他三人如何救拔了这万余饥民的话，说了一遍。史公道：『前番的事，人皆敬仰，自不必说。今日这一番高谊，不但学生佩服，这些买卖中人何足道。使各衙门诸公闻知，都该愧死了。』贾文物道：『些微小事，何敢当老先生过誉？』史公因见鲍信之在傍，问贾文物道：『这人是贵门下么？』贾文物道：『他开个小钱铺，常在舍间走动。』史公道：『年兄读书君子，还有一说。不意他一个经纪中人，竟肯这等仗义，却是难得。』又问道：『年兄所云之物，几时纔得齐备？』乐公道：『贾年兄英雄作用，已经预备下了，要用就可取来的。』史公喜道：『妙极，妙极。既承盛情，早一刻得一刻之济。贾年兄在此坐坐，烦盛使回府发了来罢。』贾文物道：『还得晚生回去照看，就着鲍信之押来。晚生不来复命了。』史公道：『既如此，不敢留，亦不必复劳大驾，容日再拜晤罢。』贾文物告辞，他二公要同送出来。贾文物再三道：『老先生请留步，怎敢劳动尊步？』乐公道：『老先生请坐，我送罢。』贾文物道：『二位老先生商议正务要紧，晚生托庇久矣，何必拘此？』乐公道：『既如此，遵命了。』只送到大堂后边，一揖而别。贾文物出来，鲍信之也随了去了。二公又坐下，史公笑道：『先生竟有先见之明，学生弗如也。』乐公道：『老先生何以言之？』史公道：『老先生昨日说上赖圣天子之福庇，若这数十万生民有救，自有机缘。不意就遇贾年兄这等豪爽义气，岂非老先生之先见？他这一番好处，定要上达圣聪。倘有恩纶，庶可稍报他这种盛德。』乐公道：『老先生尊意极是。他虽不望报，若朝廷肯加恩于他，亦可鼓励后人。』史公道：『今大事已济，可即吩咐他们领去。但只兵无主将，何以行得？弟的意思，将他为首三人，先委他三个守备职衔为总领。其余手本上为头的人，三营设九员千总，十二员把总。俟有功之时，再行题请实授。一来可坚他仗义之心，二来鼓舞他众人的义气。老先生尊意若何？』乐公道：『此举允合人心，当理是极。』史公顾左右道：『慕义等三人在何处？可去传来伺候。』众人禀道：『现在衙门首。』不多时，鲍信之进来禀道：『银子到了，请二位老爷示下，放在何处？』史公道：『就放在堂上。』
二公同出堂来，坐下，吩咐传慕义三人进来，慕义等进来，跪下。史公起来，近前，道：『银子有了，你们应买甚么，到这里领去，作速制办，早早预备。我看你三个人，不但义气可嘉，智勇亦为一时之杰。本部委你三人三个守备职衔，统领众人。三处本部起三个营名，以便识认。慕义所辖就名为义勇营，林忠为忠勇营。尚智为智勇营，新筑三堡，亦以此名之义勇堡、忠勇堡、智勇堡。三人跪下道：『蒙老爷天恩，但小人们尚未丝毫报效，怎敢就蒙委职？』史公道：『几千人没有统帅，如何有纪律？再给千总札九张，每营三员，一为中军，二为左右翼。把总札十二张，每营四员，为分汛游击。你将前本内有名的好汉，量材补授。我给你们空名札去，只管填上申文来就是了。明日早堂，到我衙门领札。俟候有功，题请实授。』三人就叩谢了，又向乐公叩谢。复又禀道：『倘有贼至，小人们只管拼力迎敌。守城之责，还是地方官的事。各有分任，不得互相推诿，推诿恐其误事。』史公道：『说得是极，三县城守指挥的名字叫做甚么？你们可记得？』答道：『一个叫做裘道饶，驻天长。一个叫做卜济世，驻六合。一个名叫做闻则陶，驻江浦。【恐那时的文武官，无一个不是求盗饶、不济事、闻贼逃者，恐不只三指挥耳。】史公道：『也是明日在衙门行文与他，他三人各自管守护地方，稍有疏虞，军法从事。』慕义等又跪禀道：『小人们虽各统一营，还求老爷差一员文官，同心协力的共事。恐地方上有甚么事，即小人等或有功罪，也便于申报。小人们只管得营务。』史公对乐公道：『这也是他们谨慎处，恐地方上文官有不肖之心，妄为佯报，要个临理之意。老先生着甚么官去好？』乐公道：『各官皆有职事，若使不得其人，倒愤了他们的事。』因叫过鲍信之来，道：『本府看你是个忠义好人，我抬举你，给你一个照应职衔。一轮四个月，分驻三堡。他们有功有过，你俱据实呈报。俟他们建功之日，我也题补你。』鲍信之忙跪下，道：『念小人一介小民，毫无效力，怎敢蒙恩委职？』史公道：『这是乐老爷爱你这一点忠义之心。委了你，好同他们共事。只要你协力同心，就算补报了，不必推辞，谢了就是。』鲍信之向二公叩谢了。乐公道：『你也是明日早堂领札。你名字这个之字不好，去掉了，只叫鲍信。你同慕义等三人明日都备了官带，领札之后，押着银子，就同他们一齐起身。』慕义三人又禀道：『还要采买一应当用物件，尚求宽限二日。』史公道：『使得，该用多少银子，到乐老爷这里支用就是。』鲍信之禀道：『三万银子制办军装，非同小可。求老爷谕县，拨夫搬运，差营并领兵护送，方保无虞。』二公笑道：『他就是个做官的样子，想得是。』吩咐书办行文知县，拨夫抬运，委城守把总一员，兵五十名，押送了去。临期齐集，勿误。尚智又禀道：『这挑选的三千乡勇，要求老爷恩免他本身丁差。』乐公道：『这是理当。你们这册移到本县开除，叫他申上来就是了。』吩咐完，史公也作别去了。
次日，四人在两衙门领了札，尚智等三人系老虎补服金带，鲍信之是鹌鹑补服角带，都纱其帽而圆其领冠带着。两处叩谢，各人分头行事。梅生同钟生到他们寓处，携酒盒来拜贺，斟钟要请他三人，三人说有公务紧急，苦苦辞了，只到钟生、梅生家一拜谢，连话也不能多叙，就告别采买各项去了。