姑妄言 - 第 24 页/共 34 页
写钟生梦中搀着钱贵同行，扶着钱贵由傍边角门而入，唤钱贵同跪倒俯伏，拉着钱贵膝行到滴水檐前。不留心看去，不过是泛然说话，细细一看，句句是与瞽妻同走，此等细心，真令人不能及。
写钟生之遇鄂氏，不但结去钟悛，且做将来收小狗子他母子团圆张本。
钟生为官之法，凡历仕途掌刑名者，当书一通。置于座右，细心潜玩，不但凡罪者受福无量。而自己亦获福无量，写钟生做官好处，不过是夸他人品纔能，到请裁太监监军一疏，余不觉掩卷叹曰：『世人岂无忠义为心者，只为大家因循过了。』钟生未上书之先，并不曾见一个言，钟生上书之后，触了圣怒，就有二十余员大臣为他乞恩，许多同年替他分罪。关爵又上疏力救，积阁老诸人又救，关爵一人唱之，自有和之者。齐之王孙贾，汉之周勃，便是千古来的样子。但恨没这一个先出头的人耳。
程阁老子相业，虽无可传述者，其居官之廉介，世之所无，余知之甚悉，故表而出之。可为万世为官者之师范。
写宦实，虽是写他始末事迹，却实是写钟生，不是这一番苦苦力争。宦家父子朝夕感恩戴德，报以厚产，后来钟生回家，两袖清风，何以养廉，何处居住。且宦家事中，又带写刘太初之清高情义，并梅生郝氏竹思宽诸人，不致寂寞，连美郎也就便一提，我不知作者之心，何精细至此。阎良创氏傅厚之辈，举目皆是，特详写之，以供识者之笑，不但为此辈之铖砭，亦是救颓俗之菩提心。
写代目遇祖母父母，不但使钟生有东道主人，他一部书内，没要紧的人不肯漏去一个，何况戴迁有关系者，此犹在次之。因此而得遇郗氏，又是特出这一个女中丈夫。云须眉所不及也，且又后来荣公流寓土山，作易于仁结果张本。
钟氏弟兄同室操戈，推刃同气，大约世上家庭之内，往往有之。至于知县刑厅，满心要钱，满口说道理话，亦未必不个个皆是也。试听知县之劝他弟兄，刑厅之责备都氏，说得何
等大方，真是老子。
童自大破各（吝）延宾，虽写其非昔日之鄙啬，借此成就五对小夫妻，使众人打成一伙亲眷。
或谓钱贵多年瞽目，一梦便得重明，未免似荒唐。余曰：『不然，此一部书，都无中生有，极言善恶性报应，警醒世人耳。』钱贵之目不如此写，不见报应显赫，况亦不足为异。如裴度之种帝王须，丁谓之换鬼眼，鸡冠秀才之三耳，皆见于正经书内，岂尽荒唐者耶？况瞽目重明者，载之各书，比比有之。
第十六回 钟丽生致仕归 古城隍圆宿梦
附：戴家父女无意喜相逢 钟氏弟兄有心恶倾害
活说钟生在家读书，光阴荏苒，倏尔残冬。他夫妻一日拥红炉，赏瑞雪，饮佳酿，谈清话。钱贵向钟生道：『向日妾家与古城隍庙相邻，我自与君定盟之后，许下一愿，保佑君秋闱得意，早谐连理，若果如所愿，亲到庙中叩谢。今宿愿俱遂，妾意欲明岁新正元旦，要同君去酬还，君愿若何？』钟生道：『古城隍神系唷朝大将纪信，因代汉高帝诳楚焚死，忠义成神，后封王，立庙于此，极燃其灵感，既有此愿，应当酬还，到期预备香供，我与你同去。』然指问，腊尽春回，已是新年朔日。那钟生与钱贵备了猪羊酒果，香花纸烛，清晨到古城隍庙去还愿。到了庙中，焚疏化纸，上香点烛，二人跪在地－卜，默默祷祝了一会。叩谢已毕，散了福物然后归家。夫妻三人摆上酒来同饮，庆贺新年，说说笑笑，欢欢喜喜。天晚共寝，方朦胧之际，忽见一尊金甲神说道：『大王升殿，命召你夫妻二人。』钟生钱贵听说，不知来历，慌忙起身，问道：『请问尊神，大王今在何处？』神道：『你但随我来。』钟生只得搀着钱贵同行【搀着同行。一】。约有数百步之外，见一王居，金线朱户，碧瓦飞檐，高门大戟，甲士环绕。神道：『你且在此，等我禀报。』须臾出来，道：『大王命你进去。』钟生扶着铁贵，【扶着钱贵。二】由傍边小解门循循而入，到丹墀下，遥望殿上坐着一位王者，傍侍官吏数百，庄严贵重之至。慌忙跪下，唤钱贵同跪倒俯伏。【唤钱贵同跪。三】只听得那王者道：『着他上来。』众人传呼，钟生拉着钱贵【拉着钱贵，四】，膝行到滴水檐前，那王道：『早间尔夫妇酬愿，鉴尔虔诚，吾神已歆其祀。』他夫妻听了，方知是古城隍，忙顿首道：『某夫妇蒙大王恩庇，得遂鄙心，但恨无可上报圣恩耳。』王道：『尔夫妻虽是今生之缘分，却是前世之往因，尔可能记忆否？』钟生道：『某下土愚士，已昧往因．求大王指示。』王道：『此一种公案，俟将来期到再为明剖，今只将你二人往事示知。尔钱贵前生姓白，生得颇有姿容，却爱富嫌贫。尔钟情前世姓黄，家资富厚，欲求白氏为婚，白氏倒也心愿，因他父母见你生得奇丑异常，不肯依允，故尔二人遂两地相思而亡。吾神因白氏爱钱，命姓钱家做女。【世上姓钱人家女儿，皆前世爱钱者耶？】为他不分好丑，故罚瞽目为娼。【此等人应当如此罚之。】尔钟情前世不过痴愚，却无过犯，怜你枉死，故使你初为贫土，复查尔颇有善行，后博一第终身，与钱贵先做烟花友，后成结发缘了，了却前生相思之债。钟情本止一第，因尔多情种子，不负初盟，谦谦自下，度量宽宏，见色不迷，持身以正。吾神资尔后福，还可发甲为官。【此处着眼】但好心常存，切勿改变。那钱氏因尔矢贞不妒，良家也是难得。何况烟花，今赐尔二子，与钟情共守白头，但尔后来还有命妇，再赉尔双眸。』因命左右道：『将他眼光还与他安上。』只见一个黄巾力士，手中拿着两个明亮亮如夜明珠一般，走到钱贵跟前，向面上一掷，回身禀道：』已还他了。』那钱贵只觉眶中一凉，透人心髓，把双眼一睁，无不备见，他夫妻二人欢喜得只是叩头。王又道：『去罢。』他二人爬起，慌忙走出。【自己重明，不复用搀扶矣。】倏忽鸡鸣，钟生欠伸而寐，细想前梦，宛然在目，适钱贵亦醒，忽见残灯将灭，因大喜呼钟生道：『我两目皆明了。』钟生忙起身一看，见他娇滴滴一双秋波，不胜欢喜。遂将自己的梦说了一遍，钱贵谔然道：『我与郎君所梦，一字不差。』方悟他夫妻二人初遇即两情相爱，乃系宿缘。遂道：『神灵显赫若此，真可畏也，我二人当叩谢。』就起来梳洗，焚香叩拜了神恩。钱贵与钟生多半载的恩情，今日方得观良人的相貌，欣喜非常。
一个多时旧识，今方得观檀郎的芳颜。一个半载恩情，此刻纔观娇妻的俊目。一个耳畔声音无异，只目少差一个。眼前光景皆新，欢心如涌。他夫妻惟戴城隍的新恩，更笃前生的旧好。
他夫妻见是前世结下的姻缘，更加恩爱。钟生见神说资他后福，越发存好生，做好人，行好事，以答神佑。不觉过了．上元，打点行李路费，择日上京会试，选了正月二十二日长行。众亲友得知，送程仪的一概璧谢，请饯行的终日不断，【钟生致仕回时不过数载，非比丁公化鹤始归。今日送程议饯行诸人，那时何不见一个接风者，古今势利。】钟生无暇，只十分推辞不却的，方纔领请。先一日，他妻妾治酒，家安饯别。到晚来上床，又饯了一番，此乃心至之情，不用细说。次日起程，虽送者多人，钟生都辞回，惟梅生送到江干，方才分袂。钟生渡江到浦口，雇了一乘驮轿自坐，两个家人骑了脚骡，长行进京。
一日将午，到了清江浦地方。忽起大风。掌鞭的道：『爷，今日风大，恐过不得河？老爷不如在这里住下罢，前边河沿没店口。』钟生依允，就拣子一座干净客店住下。钟生在房内坐了一会，见天色尚早，到店门外街上闲步闲步。看那来往的人甚是热闹，正看时，忽见一个妇人衣裙褴褛，在河下洗了许多衣服，抱了上来。钟生看了，好生面熟，一时想不起。他哥哥钟悛撇他时，他已十一岁了，今虽离了十年，还隐隐有些记得，忽然想起，道：『这人好像我嫂嫂鄂氏，如何来在这里？』也只疑模样相同，又不敢问，见他同着家门口一个妇人讲话，是南京声口，越发动疑，留心看着走人一间破草房内去了。钟生走进店来，问店主人道：『你隔壁这家姓甚么，我纔听得那妇人说话，好像我们南京城里的声气。』店主人道：『这妇人原是南京来的，他前夫姓钟，就是小店上业主，他家前岁为了一场官事，纔把这店卖了与我。』钟生道：『你可知这姓钟的叫甚名字，这妇人姓甚么？』店主道：『听得人说这妇人姓鄂，他前夫卖房文书上的名字是竖心傍，放个俊字半边。我问人，就是签字，又有念俊字，我到底不知叫甚么？』钟生听了，知是哥嫂；无疑，忙问道：『如今这姓钟的往那里去子？』店主道：『就是那年为了官事出来，不久就死了。这妇人孤身，又没个亲人，无穿少吃，嫁与隔壁这何尚仁为妻，纔得一年多光景。』钟生又问道：『你可知这姓钟的是为了甚么官事，后来是害甚么病死的，他有个儿子往那里去了，这妇人现嫁的是个甚么人？』那店主道：『说起来话长，爷请坐着，我慢慢说与爷听。』叫走堂，的拿了张椅子放下，钟生坐着。他道：『这个姓钟的先开店时还好来，这个地方是今大码头，来往的人多，倒也兴旺了些时，这肏娘的到后来刻薄不过，在客人们身上一个钱算得筋尽力出，因此到他店中来歇的就少了。
那一日，有一个做小卖买的老儿，在店中住了一夜，次早开发店帐，少了一个钱，他决定不依，那老儿身边又没一文，许到街上卖了东西送来还他，他又不肯。那老儿嘴里不干不净，囊嘟几句是有的，不提防被他夹脸一掌，不想有年纪的人，大清早空心肚里，被这一掌打昏了，一交跌倒，刚刚撞在一块石头上，把脑后磕裂，当时身死。他在这里住了七八年，只许他占人便宜，他从来一文舍不得，街邻素常都恨刻薄，到了官，就把他证住了。官府也恼他为一个钱这样刻薄，定要问他个抵偿，他急了，只得将这房子卖了与我，上下打点，房银子那里得够，这一下把这肏娘的家俬抖了个罄尽，纔问了个过失伤命，便追烧埋银两给与尸亲，官事完了出来。【他也就是属太监的，净了身了】租了两间房子住着，不多时便死病了。他的儿子我们不知道，只知这妇人丈夫死了，没得依傍，纔嫁了这何家。他男人是天妃闸的闸牌于，家中穷苦得很，这妇人靠着替人浆洗衣服过日子。姓钟的这拉牢的囚，刻薄了一生，落了这样个下场头，也就是现世现报了。』钟生听了，不觉掉下泪来。店主惊问道：『这人莫非与爷上下有亲么？』钟生含泪道：『这就是我先兄，我幼时只知他离了家乡，并不知他搬到这里？』店主人听得是他哥哥，惶愧不安，忙赔罪道：『我不知是爷的令兄，言语中多有得罪，爷上宽恩，莫要计较。』钟生道：『店主不知，这有何妨，不必介意，我家嫂虽嫁了人，我要去问」问先兄骨藏在那里，并侄儿的下落，烦主人家同我一去为感。』店主道：『小人当得奉陪。』忙眺出柜来，同钟生走入隔壁何家，在房门外叫道：『何大嫂，有位令亲钟爷来会你说话。』
那鄂氏正在房中捶衣服，听见，忙开了门，认得是店主，问道：『大爷说甚么？』店主指着钟生，道：『这位是上京会试的钟爷，有句话来问你？』那妇人让进房，钟生同店主进去。钟生向妇人作了个揖，妇人忙把破衣袖扯了扯，回拜，道：『贵人爷折死我了，爷有甚话吩咐的？』钟生看那房中惟有一张破板床，铺着个草荐，连坐的板凳都没有，只得站着说话。你道钟生离鄂氏时，他纔十一岁的孩子，倒还甚（认）得鄂氏。至于鄂氏，那时已二十多岁的人了，如今倒不认得他，是何缘故？彼时鄂氏已是大入了，虽隔了十年，不过老苍了些，规模不得改，故此还依稀认得。钟生那时还是个小孩子，今日长大成人，模样改变，且如今又是贵人体，？鄂氏也决想不到他有今日这一日。虽听说是姓钟，就仿佛有些相似，自惭形秽，【此语令人伤心】也不敢混认。【为穷字放声一哭】钟生堕泪问道：『嫂嫂你不认得我了么？我就是钟情。』那鄂氏细看了一看，也就起来，道：『原来果是二叔，你哥哥当年撇了你来。』钟生止住道：『已往的话都不必提，哥哥的事，方纔店主说了，我都知道，我来只问我哥哥的骨殖今葬在那里，我侄儿小狗子往那里去了？』鄂氏道：『小狗子那奴才，自幼不成器，好吃好赌，家中的东西无样不偷，你哥哥三番五次也打不下他来。后来大了，越发不成人，你哥哥为官事破了家，弃了房子，后来事完了，还剩有二三十两银子，还想做个小生意糊口，不想被那斫千刀的输急了，夜间偷了去，连他也不见了。你哥哥着了一口重气，得了病，又没钱吃药，厌缠了些日子就死了，连棺材也没有。街坊上各铺面化了一口棺材。那里还有力量买地埋葬，就烧化了，撂在河边水葬了。我无依无倚，少穿没吃，租了间房子住着，又没房钱与人。死守了半年，没奈何，纔嫁了姓何的这家。小狗子到如今总没个信儿，我听见人说他投了一个做官过路的，当家丁去了。』又哭着道：『你见我这么贫苦，二叔，你如今已是贵人，人说不看僧面看佛面，你就不看我，看你过世的哥，照看我照看，只当积阴德，我替你念佛罢。』
钟生也不答应，含着泪，同店主辞了回来，到店中，忙取了些银子，烦店主买了些登（祭）礼，香烛包皮纸钱银锭之类，又烦店主收拾了一桌供，到晚来，在河沿上摆设停当，招魂致祭，焚香化楮。哭了一场，哭得好不伤心，连店主凄惨得也掉了几点泪，上前扶住，劝道：『令兄死纔不能复生，爷长途辛苦，保重要紧。』再三劝止，钟生方奠了酒，回店中来，叫将祭晶收了，送了些与店主，又送？了些与鄂氏，余者分散与家人骡夫。钟生晚饭也不曾吃，悲切了一夜。次早起来，拿了四两银子，烦店主送与鄂氏。鄂氏亲身过来千恩万谢，鼻涕眼泪的哭了回去。钟生辞谢了店主，起身渡了河，到王家营住了一宿。次早上了驮轿，家人各骑了骡子，往北直发。到了京中，觅了寓所，到了场期，考试过，放榜时，又中了进士。他的座师姓乐名为善，系北直隶顺德府人。现任礼部侍郎。见他少年老成，十分相爱，殿试之日，殿在二甲，选人庶吉，后考选衙门，在刑部观政；升了浙江司员外。钟生到任之后，差人接了家眷来京，不必烦叙。
那钟生在衙门中，惟以救人除弊为念，把本司中历来旧弊，一概清除，凡有公事，定然细心审究，恐有冤，一文不要，百事从公。他将本司重囚，现在监禁的旧案，悉调细看，稍有涉疑者，即提来复审，平反者甚多。他亲执到堂上面讲，堂上道：『此皆贵司未任之前所审定者，与贵司何事？』钟生道：『司官若不在衙门，不在其位，则不敢谋其政，今既待罪，本部但恨司官职微，不能将十四司案卷尽勘，使狱中无冤民，稍报圣天子洪恩之万一，若知之而模棱不言，岂不愧李目知乎？』堂上又婉说道：『贵司所言固是，若必欲正之，独不为同僚地乎？』钟生道：『刘诚意仲君刘景对成祖云，臣当让者不敢不让，不当让者则不敢让。君臣之际尚且然，更何况于同僚，同僚诸公果决狱如神，司官师之不暇，何敢多喙耶？既知有枉，则不敢顾同僚之面情，和光同尘，而使无辜至于死地也。』堂上拗他不过，只得依他，间或堂上断事微有差谬处，他再三执理面争，不肯媚人害人。
一日，堂上大怒道：『你少年新进何知，视我反不及耶？』钟生道：『司官虽幼而不能，蒙皇恩不以为不肖，谬擢今职。司官既知之而曲随老大人，是上负圣恩，下欺老大人矣。且司官所执者，不忍人有冤耳，并非一己之私，老大人请细察，司官若有徇私之情，参革议处，卑司领罪无辞。昔范纯仁谓司马温公云：公为宰相，则不许他人言耶。若谓司官以老大人为不及，则司官岂干，（敢）圣千虑犹恐有一失。司官之力争，正是敬爱老大人处。』堂亡道：『少年人不可执一己之见，当为功名惜。』钟生道：『司官幼失怙恃，无苦不备尝，甘于淡薄久矣。今虽侥幸一官，除奉禄之外，司官不敢妄取一文，其寒薄犹如昔年寒士时也。此官有也可，无也可，功名富贵四字，司官并不介意，惟之心力于朝廷，至于死生祸福，听之于上苍而已。』堂上道：『贵司每个（每）固执，不惧有失出失人之故耳。』钟生道：『司官若不能洞悉其事，安敢妄言。若果有无罪而失人，有罪而失出，（人）自有朝廷之法在，司官领罪，何敢辞焉。』堂上要谪他的谬处，细细详察，件件俱是，又心服他，只得依允。
这浙江司系十四司之首，凡各司有事，此司皆同审问，堂上先也有些恼他，原将几件疑难事发与他审理，他一见便能烛奸，冤者伸之，强者抑之，恶者除之，善者旌之，多年老吏还不能如他这等历练。堂上见了，反着实敬爱起来，后来见他说堂，都齐（霁）颜相待。这些同僚中，或有些私弊，料道瞒他不过，再三婉恳，他见事体无大关碍者，却不过面皮，只得依允。或欲分惠于他，他一文不受。所以这些同僚中，虽然妒恨他，又都敬惧他。他又时常传四个司狱司道：说世间人之恶，莫过于禁卒。所以置于娼优隶一流而居于末，古人有深意焉。此辈只图饱他私囊，不顾犯人死活，遇穷苦罪人，不能饱他所欲，则百般凌虐，该司要常常稽察，着实严禁，万不可猫鼠同眠，任其肆恶。本部若有所闻，恐该司不能辞其责。昔于公治狱，大与四马之门，何处无非恶积德。本司也着人缉探，若禁座仍悛恶不改，本司自当呈堂重究，但诸公恐亦难免疏失之过，勿谓我之不早言明又常叫众禁子，吩咐道：『本司虽非提牢官，但我既在刑部，狱中事我就管得着，本司素知尔等不法，凌虐囚犯，索诈要钱。但他犯的是朝廷的法，杀剐流徒，他自无辞，不曾犯了少你禁子钱的罪。又加一等锁粗，那是他应受者，尔等若加一非刑而索贿，岂大明律中另有此一款耶。既往不究，此后须改过，若仍前肆恶，本司查出，尔等勿以性命轻试，本司言出必行，尔等务要小心。』众人知他连堂上都不怕，倒也都惧你（他）。收敛了许多，每月唤提牢主事，他便谆谆恳嘱，严约禁子，恩待犯人，不但是做提牢的分中当为，且暗暗积了多少阴德，众同僚也都为他所感，在狱中留一片心思。狱中犯人闻知，无一个不感激他。司中这些书办衙役，在外索贿，他都细心体察，若些须无碍的钱，他也放松一着，并不说破；若稍有关系，初则叱辱，再则重处，无不凛遵他的法度。又严谕家人不许向为事人需索，凡有犯事的人，都暗暗祷告，求分在他司中为幸。后来如有犯人经他一审，心悦诚服，没有称冤者。他轻易再不肯动夹棍，向同僚道：『人之一身虽有贫富贵贱，无非本于父母，血肉之躯，以此三本囊头中加之，何事不成，而内中为冤多矣，至于谋反叛逆，江洋大盗，固执不招，又有证据甚明，则不得不用此，若其次之罪，自可以细心揣得，何须借此酷刑。况辈不幸而为刑官，若一任性，使犯人受其楚毒，诬板枉认，致人破家丧命，其利害非小。不但侧隐之心四字有愧，且损了许多阴德。我见近日掌刑诸公，竟以夹棍为儿戏，勿论事之大小，先以夹棍示威，视比杖朴犹轻，是岂有人心者哉。我见感应篇内云唐朝师德娄公，一生盛德谨慎，尚失人人罪，以致减禄损寿，何况我辈，敢不细心体察。众人皆知其迂，【钟生向诸人说天理话，犹如孟夫子向齐梁诸公讲王道，人焉得有不谓之迂者？】他又将吕叔简先生所作戒刑一篇，参以己意，有关于事时者，细心添减，手录一道：『帖于官厅之内，以劝同僚云：
盖用刑之心，其发如火，其流如波，急宜之以止。常存此心，便有学有养以调伏之。不见我贵人贱，不知此德彼怨，即是圣贤器，岂仅仕官楷模哉。愿居官者留心悉戒，而傍观者亦直（宜）戒人。勿自认风霆为至教，而相谀怒骂皆文章，则世道人心之厚幸矣。
五不打
老不打，幼不打，病不打，人已打我我不打，衣食不继不打。【饥寒切身，打后无钱将养，必死。】
五莫轻易打
宗室莫轻打，官莫轻打，生员莫轻打，上司差人莫轻打，妇人莫轻打。【恐有冤枉，妇人羞起，多致轻生。】
五勿就打
人急勿就打，【适速其死。】人忿勿就打，人醉勿就打，人随行远路勿就打，【不能将息，日逐跋涉辛苦，亦恐致命。】人跑来喘急勿就打。【六脉奔腾，血逸攻心，未有不死。】
五且缓打
我怒且缓打，【盛怒之时，尚何所惜，万不可怒时责人。书云：如得其情，则哀矜而勿喜。喜且不可，况于怒乎？】我醉且缓打，我病且缓打，【病中多有火性。】我见不真且缓打，【错后难更。】我不能处分且缓打。【遇难处之事，难凡之人，一时粗浮，不应所终。而遽加刑，后难结局，且费区处。】
三莫又打
已拶莫又打，已夹莫又打，【重刑难受，血脉奔溃，又加刑则，岂有不死。且夹棍不列五刑，小民受此，终成废疾，难以趁食，切宜念之。即审强盗，因夹成招，此心中放不下。惟多方设法，隔别细审，令其自吐真情，于心斯安。此等酷刑，终不可用也。】要枷莫又打。【屈伸不便，疮溃难调，足以致命。若罪心应责，莫如放枷时责之。】
三怜不打
盛寒酷暑怜不打，佳辰令节怜不打，今方伤心怜不打。【不值不幸，家中正有伤心事，如遭丧失火等类，又加刑则，鲜不轻生。】
三应打不打
尊长该打，为兴卑幼讼不打。【大关伦理世教。】百姓该打，为与衙门人讼不打。工役铺行该打，为修私衙或买办自用物不打。【不但纵役为恶，且大坏名声也。】
三禁打
禁重杖打，【轻杖即数多亦不伤生。且我见责之多，怒亦稍息。若重杖，只见少数而人已大伤矣。】禁从不打，【皂隶索贿不遂，每重打腿弯，致有筋断而死者。或打在一处，溃烂难治，因而致命。】禁非刑打。【刑中只有鞭杖二种而已。用皮靴底打嘴巴，此何刑也？独不闻『面非受之所』之语乎？古之笞刑最轻，因其笞背，恐震及于心，以致伤生，故革之。今刑皆打背花鞭杆，岂不更重于笞乎？是朝廷恐人伤生，欲轻其刑。而刑官特重之戕命，于心忍乎？】
钟生但审事之时，不论大小，无不尽心思维，然后纔审。？细细问明了，可完之事，或打，或枷，或放，再不恳（肯）留滞。他道：『小人穷苦，淹留一日，多费一日用度，轻犯容易不肯发仓发监，恐受禁卒之害，但命招保听候，到了重犯有不招成者，他体其情，真罪。』常善言抚谕，道：『本司岂必欲置尔于死耶？但尔自作之孽如此，我何敢枉朝廷之法以宥尔，若不实承，受刑之后犹不能免，何苦多受一番苦楚。』所以有罪者尽皆自认，虽然认了，他必在内中细求，有一线可生之机，必婉转出之。若万不可以，然后惨然下笔。【世间果有此等官耶？吾闻其语矣，为见其人也。】他不但不妄动刑审事，从不疾言厉色骂人。常向着同僚道：『他犯法，自有朝廷之法在，律中无一骂罪也。谁非父母所生，开口便伤人父母，此乃市井小人恶习，我辈既是衣冠仕夫，岂可若此。』但是他审的犯人，出来都道经钟生爷一番，我们虽死犹感恩德也，因此人将他的姓分开，放了他的外号，背地纔都称他为钟重金。夸他人品才干比金子还贵重之意。且权按下，
再说那宦实向日拜在魏忠贤门下做个干儿，他不过是功名念重，恐有差跌，倚他为靠山之意。不能求福，希图免祸，只算屈体的小人，却不曾如崔呈秀阮大钺田尔耕那些助纣为虐的干儿走狗。倚了没卵袋的老子的势，要害人利己，无恶不作。后来魏挡事败，奉旨着多官议罪，众议定了覆奏略云：
臣太子太传尚书等官苏茂相等题，为遵旨会议事，奸恶魏忠贤，串通逆妇客氏，逼死裕妃，革夺成妃，害缙绅，盗匿珍宝，包藏祸心，谋为不执（轨）。议得忠贤客氏俱依谋反大逆律，皆凌迟处死。其崔呈现秀并五虎李变龙等。大彪田尔耕等，相应比照结交近侍官员律斩。其魏忠贤之子侄，魏良卿魏良栋魏鹏翼等，暨氏之子侯兴国，皆决不待时。其厮养干儿罪之者传应星等，皆绞。其门下用事人杨文昌等发配烟瘴充军，云云。
奉旨准了，他们下这数百助恶的鹰犬，尽皆拿究问，宦实那时也就心胆皆裂，喜得他平素未尝助人作恶，且他历仕久了，又是进士出身，他同寅同年在朝者多，虽未得敢护庇他，未免有些情分，故此无人摘发，因而遂得漏网。虽如此说，他那一日不提心吊胆，欲要告归，恐前脚一动后面为人所算。他在朝到底爵尊位重，人还畏怯三分，虽是如此算计，也如在针毡上一般，无刻心安。崇祯皇帝恼恨逆当诬陷东林，几危社稷，搜寻他党羽不己。有一个大胆的臣子，他也［是）逆当门下，尚未犯出，想道：『与其袖手护罪，不若舍命上一本，或者侥幸得免，倒未可知。』他竟上了一本。内中有几句道：
魏挡秉政，人人自危。陛下当日位处亲藩，朝廷介弟，犹上请尊崇忠贤，为人建祠诵德，以免谗忌。何况外廷小臣，生死关头，依附以求脱祸者乎？伏乞圣恩垂念，赦其旧辜，责其新效，则群下幸甚，云云
崇祯见了这本．细想，果然不谬，遂有旨道：
逆当已伏严诛，其亲党并已获附逆用事诸人，如唐朝依附偿朱此逆臣三等问罪之例施行，其未必觉者，根不株连。
后来将逆案结过了，宦实纔放了心。又过了年余，他放告老回家。到了家中，富贵的人到（致）仕荣归，谁不奉承，他家的热闹，自不必说，真是不来亲者强来亲的时候，沾亲带故，因亲及亲，算盘打不清的亲戚也都来拜望送礼，只有他一个。妹夫刘太初不到，且连妹子都不来。宦实差人去请了数次，他并无多言，只有四个大字相复，道是无暇多谢。后来宦实亲去看妹子妹夫，观面致请，他也决不肯至，所有赠遗，又力辞不受，没奈何，只得听之。宦实见儿子离了数年，比当日大不相同，更改得竟成了一个好人，又见媳妇也贤慧知事了些。娇花丫头又生了一个孙子，虽是度（庶）出，老年人见了个孙儿，也自欢喜，况且又脱了这场大难回来，心中这个快乐也不小。那司富跟着宦实在京，做了大掌家婆，年岁半百，倒越发白胖了，只像未及四旬样子。
一日，侯氏娇花都到艾夫人上边去，宦萼在房中午睡，他走了进来，一屁股就坐在床沿上。推醒了宦萼笑着道：『你这没良心的，我还是你的旧师，今日嫌我老，就不理我了，来家这些日子，你连亲热话也不望我一句，当日怎么从小带你来？』宦萼忙坐起来，搂了亲了个嘴，道：『我怎肯忘了你，这些日子忙乱，又没个空地方儿，我那一日不想着你。拉他上床，放下帐子，大白昼不好脱衣，单把他裤子褪下，看你的那物越发比当日丰满得可爱，遂抽弄起来：
司富久旱逢甘雨，宦萼床中遇故知。
宦萼一番清画乐，司富重享大雷槌。
司富觉宦萼的本事大胜昔年，欢乐无穷而散。宦萼见他年虽五十，丰韵犹佳，时常点缀一番，不必多说。他一家上下好生欢乐热闹，是古语说的，乐极悲生。这是何故，当日宦实在朝时，有一个御史，姓陈名忠，是山东人，曾劾过实一本，其略云：
河南道试御史臣陈忠谨奏，而愚臣蒙恩内召时，顾无能谨申忠困之诚，仰乞圣明。俯察斥逐，以肃纪纲事，古称尚书乃朝廷喉舌之司，非忠诚素著者，何以辅尊圣明。如工都尚书宦实。一味寡廉丧耻，百端婢膝奴颜。位至司空，官非贱矣，为人之鹰犬。年登六十，齿非幼矣，更做人之干儿子。以朝廷之官币，马献媚之私恩；以朝廷之大臣，为权奸之奴隶。蒙圣主之恩，视同陌路。受暇（假）父子庇，敬君（若）亲生。损人利己之事，无不勇跃力行。致君泽民之术，尽皆弃掷不顾。不但上负郎庙，抑且有玷班行。宜亟赐罢黜，不可不（片）刻留于朝廷之上者也。云云。
那时正是魏监当朝，他正买人心的时候，见参了他年高位重的儿子，可还容得，况本内虽不曾明说出他来，却全说的是他，焉得不怒。本竟留中不发，过了些时，寻了个事故，将陈忠发镇抚司，廷仗四十，几乎打死，革职回籍，即刻逐出京城，这是魏当一者做个人情与他贤郎，二者魏当因他的本上暗暗株连着他，出他一口气忿。宦实虽然知道，却并非同谋害他，陈忠可有不疑他父子同媒（谋）的理。每每同亲友谈及，便切齿痛恨。他有个儿子叫做陈尽孝，常把这话说与儿子。这陈忠后竟气忿而亡，不想陈尽孝这科中了进士，见魏党尽皆治罪，惟独宦实得免，他上了一本。略云：
唯忠贤之擅权也，虽五彪五虎从旁面鼓之，实致仕工部尚书宦实与之表里而奸，同恶相济者也。附己者提之九天，异己者沈之九渊。杵毙良善之躯，削夺销晋绅之骨。以朝廷之赏罚，供一己之爱憎。凡帑库之银钱，实一己之囊壶。东厂自有仆役，何须宦实于几。宦实自有祖宗，何必忠贤义父，崔呈秀等十人，皆以忠贤之义子而诛之者也。杨文昌等多辈，皆以忠贤之奸党面窜之者也。宦实既奸党而干儿，干儿面心腹，以一人面诸罪皆备，尚须臾缓其死耶。更有可切齿者，既为朝廷大臣，不思为朝廷出力，反为逻党，助彼行虐，生事害人，臣父即其受害者也。且附逆诸人尽皆伏罪，而宦实首恶，反优游林下，得保首领，朝廷之法何在？乞赐严诛，方神（伸）众怒，云云。
这本一上去，崇祯见了大怒．御批道：
朕闻成宪者祖宗之遣制，功令者国家之大经。凡尔臣工，罔敢或遣令。尔宦实面朝廷在臣，充逆党之鹰犬，背弃廉耻，变乱国法，祖宗成宪何在，国家功令安存。敕下锦衣卫，差官校火速锁拿来京，交与刑部，好生严审，从重议处具奏，钦此。
锦衣卫接了旨，刻差了校尉，星夜来南，这正是：
欢处忽悲生，喜后兼愁积。
世事梦中身，人情云里月。
那宦实在家正欢欢喜喜的快乐，忽听得缇绮（矣）来拿他，又见了御批的严旨，如耳根下一个大霹雳，惊得几死。费了许多银子送了他们，虽不曾受凌虐，少不得带上刑具，方纔起身，知此去必无回理，且家妻子还不知作何结局，落了几点眼泪，几个家人随了去了。这宦家上下男妇大小，抬起房子来哭，比死了人还哭得伤惨，宦萼本要随父亲进京，一时急浑了，没了主张。他姑父刘太初得了这信，夫妇忙忙同来，把艾夫人安抚了几句，向宦萼道：『你空急也无用，可作速同人商议，星夜上京，寻门路救他要紧。』再三嘱咐而去。【阅此，刘太初非无亲情，特不肯钻热灶门耳，虽孤芥太过，然在今日，世间尚有此等人乎？】这宦萼听了姑父之言，如梦方觉，思量个门路救父亲，又不知寻谁去好，要约人来商议，又不知请谁去的是。正在着急，那贾文物、童自大、邬合听见这信，都来探望。【看至此，贾、童、邬三人犹有古道存焉。何以言之，彼诸人不过酒肉朋友耳，非道义之交也。见宦家有事，尚来探视，若在今日，虽骨肉至亲，亦趋而避之矣。】问起缘故，宦萼细细说了一遍，并说起要寻门路。邬合道：『晚生倒想了一条路，不知可用得？』宦萼忙道：『你可说了看看，若然救得我家老父，我自重重谢你。』邬合道：『晚生蒙大老爷多年培植之恩，怎敢当一个谢字，此不过尽我犬马之心耳，还不知可行不可行。晚生两年闻得朋友们打京中回来，说我们城中有个钟老爷在刑部做官，十分清正，敢做敢为，不但为同官钦敬，就是堂上也十分喜爱他，言听计从。后来问起名字，原来就是钱贵之夫。晚生说他是同乡同里的人，存心厚道，定有些桑梓之情，求他说一策以救太爷，不知可行可否？』【孟尝养士三千，得于鸡鸣狗盗。宦家门第岂乏富贵亲友，今救父之计，出之于一篾。世人只知贵重衣冠而轻视贫贱相识者可为之甚。】宦萼迟疑道：『事虽好，但我们当日得罪过他，一，虽赔过礼，他说了那些好话，我们又不曾会过。二，他虽然同城，并无一丝之情相及。三，他不记旧恨就是万幸了，他如何还肯为。』【有此数疑，后来钟生力救宦实，实他梦想所不到者，所以感之不置，念念不忘也。】邬合道：『晚生看他是盛德君子，决乎不念旧恶，大老爷若不放心，晚生还想了一条绝妙的门路。』宦萼道：『是甚么门路。』邬合道：『钱贵的母亲嫁了竹思宽，如今还在旧宅中住，何不去寻他，与他商议，许他重谢，约他同往京中，向他儿女说说枕头上的情，更是灵验，大老爷说好么？』宦萼大喜，道：『既然如此，你就同我去。』贾文物童自大齐道：『为老伯的大事，我们同去。』【此所谓骨肉不如亲戚，亲戚不如朋友也。】遂同到了他家。竹思宽接着，让入坐下，宦萼道了来意，郝氏出来相见了。宦萼就说（将）要他同往京中寻他女婿女儿，要他女儿转央钟生的话说了，许他重谢。郝氏道：『女如今做了官，我又另嫁了人，就是女儿肯了，他或者不依起来，我的面皮小，那时误了老爷的事，反为不美，我的福薄，也当不得老爷的谢。』宦萼听了，急得只是跌腿，道：『这怎么处，奶奶，【宦萼肯下气称一声奶奶者，为有所求耳。】你若替我想出个门路来，我定然厚谢。』郝氏听说，因贪他的谢，遂想了一会。竹美掇出茶来，童自大见了惊问，竹思宽遂说要了他回来做儿子，已配了媳妇。童自大甚喜，想起旧情，没甚么与他，将头上根关发的金簪拔了该（送）他，那竹美叩谢，眼中也点了两滴情泪。大家正吃着茶，郝氏说道：『有倒有一个人，不知他肯去不肯？』宦萼道：『请问是谁？』郝氏道：『有一个梅相公，他自幼与钟姑爷同窗同案，两案（人）素称莫逆，他若肯去，这事定有几分可成。』宦萼就问梅生住处，竹思宽知道，就说了居址地方，宦萼谢了他夫妇，又同他三人寻到了梅家。恰好梅生在家，坐下，宦萼把前事说了，许他成事以千金为谢。梅生一来想念钟生，要会一会，趁此同往，不用自己途费，二来倘或事成，想这千金之报，三来就是事不成，他也无人大过，遂满口应允。宦萼无限欢喜，约定后日绝早准行，别了来家。
次早，差人送了五十金与梅生为安家行装之费，又打点带往京中使费之物。银子不好多带。只携了三千两，倒带了一千两黄物，收拾齐备，又与＜他＞了邬合三十两，约他同往京中相帮走动．到了第三日起身，梅生早来，主仆十余人同渡过江，雇了包程头口夜赶了去了。
再说这宦实是奉了严旨钦件，不敢耽廷，一到京中．就送到刑部，也是奉特旨的事，不敢稽缓，遂拣选几员司官同审．钟生亦在其内。审的时候讯问口供，宦实又想，自己做了一场大臣，又老年了，况在逆挡门下是千真万实的事，既已犯出，如何辩得脱，与其受一审到（刑）罚，依旧推不清，不如实供，免受苦楚，就是死，也算捱了几年了。主意拿定，遂供道：『犯官当日在逆当门下，原实有其事，那时犯官已为朝廷大臣，尚何所求，依之并非求福，欲免祸耳，大人请细察，若犯官当日有同逆当助恶的事迹，虽肆诸市朝。万死无怨。』堂上道：『昨日陈尽学（孝）本内道他父亲陈忠向日参你，本竟留中，后寻事将他廷杖革职，这岂非你串同逆当挟仇撮复？只这一款，就是你通同党恶，死有余辜了，尚有何辩。』宦实道：『犯官身为大臣．为言官纠劾，尚有何面目上本质辩．不过听朝廷之恩处分而已，后本竟留中，那时犯官以为先帝念犯官犬为（马）多年，宽思免究，后来陈忠革，犯官并不知情。』堂上笑道：『你今日以为无人质证，故敢强时（词）夺理，我虽不杀伯仁，伯仁由我而死，这就是你罪案了．还有何辞。』遂将先耐逆朝臣二等例，撖他一个绞罪．众皆无辞。只见钟生起身，道：『大人尊见自是不差，司官却不敢执笔。』堂上道：『你有何说。」钟生道：『宦实依附忠贤，以朝廷之大臣，面屈膝于逆当之门下，一死可足为惜，若在当日逆当事败之肘，同三案一体问罪，那有何说。如今已过了数年，且又奉过以后概不株连之明旨，况昔日依附逆当之人，漏网者多，今若重罪宦实，使人人自危，更开此告诉之门，将来就不得安枕了，请大人上裁。』内中一个右堂作色道：『贵司念宦实乡里之情，莫非党护么？」钟生道：『宦实做官的时节，司官尚是贫士，虽与他同城，从无往来，后司官侥幸一第，也并不曾与宦实识面，司官所争者，为朝廷惜法，岂惜一宦实耶？」正堂道：『为为惜法？』钟生道：『王言如纶，其出如勃，既已奉过圣旨，岂可因一宦实，而使朝廷之纶音二三其说，将来何以取信于天下？』
原来这刑部尚书与宦实也是年家，虽有心为他，怎肯舍己教人，今听见钟生说到此处，连连点头道：『言故有理，只恐不能拘回圣怒。』钟生道：『大人请想，司官愚见，宦实当日在逆挡门下，奴颜婢膝之事则有之，若谓助彼为恶则未必，逆当收败之初，助恶者数百人，一时尽皆获罪，若宦实果是党恶，岂无仇家举首，直至今日。以陈忠无据之案，拟以一死，未免太挝，况逆当革陈御史，又并无宦实之实迹，即欲瓷（治）罪．不过依三等逆党株连者革职而已，以莫须有三字加《一》人一死。司官不敢。』上堂迟疑不决，吩咐将宦实收监，明日再议，遂大家散了回家。宦实到了监中，因适间堂上要拟绞罪，料辩也无一（益）。魂已飞去，不知何往，忽见这样二十多岁的一个司官上堂，再三替他分辩，感激不尽，后听得说是他乡里，他暗道：『我南京乡亲在京为官者，无不相识，为何遗漏此人，【此语足见钟生养身之高，不肯自做呈身御史也】不知他姓什名谁？』心内踌躇，他但虽有罪，原是大老，司狱司少不得要来见见，坐下说话时问他，方知叫做钟情，现任员外。狱官去后，他心中暗想，如何得个门路再去求他相求便好。又无可托之人，正然低着头闭了眼纳闷，忽听见一个禁子进来说道：『大爷来了。』忙睁目抬头一看果然是宦萼，又惊又喜，惊的是他来不知家中有何事故，喜的是他来可通钟生道门路，忙立起，问道：『你来做甚么？』宦萼见父亲受了一番风霜辛苦，又着了这一场惊恐，憔悴不甚（堪）。跪倒在地，痛哭了一场。宦实也落了几点泪，叫他坐下，问他来的缘故。他近前低声说：『父亲起身之后，本要同来，想了无益，在家想商量设法救，因官校听着不好说得，后刘姑父也来说叫寻门路，因把他同众人商量寻钟员外的话细说了，今日纔赶到。想要到我二舅子家去住，恐怕不便，寻了下处，安定行李，并带来的数目说了，此时来请问父亲主意如何，好烦梅生到钟家去说。』宦实听了，喜不自胜，也将今日审的话告诉他：『堂上定了绞罪，钟员外执定不肯画押，我正想无人去求他，你来得正好，不可迟了，今晚就烦梅生去，恐明日定案。』宦萼听说，也是欢喜非常，即回寓所，托梅生速去，许钟生万（千）金。
梅生闻得宦萼说钟生这一番话，也自暗喜，这叫个因风吹火，用力不金，此是钟生力要救他，比不得是我生生的去央情，这一事完，千金岂非囊中之物。忙忙的寻到钟生私宅来拜，钟生方下了衙门，不多时，听得梅生远来，心中甚喜，真是倒履忙迎接了进来，让到书房中，叙了些寒温，说了些彼此久阔思慕的话，钟生道：『兄何得有此高兴，三千远来赐顾？』梅生命回避了众人，遂道：『弟渴想兄久矣，因家寒不能远来。』遂将宦萼约了同来，求他转寻门路救他父亲的话说了，又说宦萼纔到监中见他父亲，说蒙兄力救，感戴不已，求其始终救拔．原（愿）以千金为报。钟生笑道：『故人何不救我，我做穷秀才时，不肯丝毫苟且，今日侥幸为朝廷臣子，岂肯受人贿赂，私幕夜之金耶？若宦公之罪应死，虽以百万为之，亦不能免；罪既不当死，一文又不应受。兄去覆他，他盛情我但心领，我若不做官，他令尊生死我不敢保，若弟在衙门中，他决无死法。』梅生见他说得斩钉截铁，事有成局，私心窃喜，辞了要去，钟生留他下榻，梅生道：『弟去将兄这番盛情意说与他知道，使他父子好放心些，且弟未得就回，盘桓有日。』钟生只得放他去了，回到寓中，自然添些话头，说亏他尽心进言，并钟生回复的言语说了。宦萼忙报知他父亲，父子暗暗欢喜。
次日，堂上又议宦实的罪，钟生执定前议，堂上道：『倘圣怒不测，奈何？』钟生奋然道：『触圣怒，大人以司官一人当之，勿贻众累。』堂上连道：『好铁汉，好铁汉，不依（意）你一青年人有此胆量，我不如也，既如此，你具个帖来，我好做个凭据启奏。』这是正堂一来要救宦实，二来恐累了自己，若动圣怒，拿他来当实的意思。那钟生欣然具帖呈上，道：
宦实虽是当档门下，但杀人害人之事毫无实据，且事在赦前，若加以重辟，恐于概不株连之明旨不合，云云。
正堂就据了他的话题上本去，崇祯看了正本上说得有理，既无实据，又果是赦后的事，批了个该部议处具奏，大家又议了一番，定了个他身为大臣，依无（靠）权挡。本身削诰命，追出祖父封赠，革除儿子恩阴，复了上去。奉旨依议，监中提出宦实，高宣了圣旨，释放刑具出来。宦萼同梅生侯捷邬合衙门前接着，大家那欢喜那里还了得，侯捷要接到他家去住，宦实因一行有二十余人，不便搅扰，力辞了，同到寓处。
一场天大的祸，亏钟生得放，保全了身家性命，父子二人那里感激得尽。次日，父子二人携了八百两黄物。二千两白金，同梅生到钟生私宅来拜谢，邬合也跟了去见见。钟生正在家中．先不欲会，因他是前辈大老，且又是同乡，不好辞得，只得迎了出来，让到厅上，宦实一揖。先跪下去，道：『老夫这一番上致君怒，以为必死无疑，不意蒙先生恩力救拔残喘，老夫有生之年，皆先生之赐也，敬来叩谢。『钟生慌忙扶住，拜倒在地，道：『老先生请自重，晚生此－番为朝廷惜法耳，并非为青天而扫浮云，何敢当老先生屈尊言谢。』【有此大德与人，而不肯居功，城君子人也。较今日稍有小惠及人，而满面便有骄色，视此人为何如？】彼此拜过，宦萼也过来拜谢，并道及向年开罪，多蒙原宥。钟生还礼，道：『向承厚赐，虽不曾拜领，心感久矣。』【宦萼之于钟生。与在钱贵家骂小畜生时何如？意余向年有一相识杨爱生，彼之侄孙仅十五岁，在杨公祠读书，即彼家之家庙也。余一日偶同数友同他游，过此暂歇，有一轻薄友，见彼幼而美，以言戏之，彼曰：你同我玩，我告知爷爷呢。孰意彼当年进学，次年中乡榜，连捷进士，入祠林。整二十个月回乡祭祖，巍巍然杨老爷矣。因想：「万般皆下品，唯有读书高」而句，诚然哉】邬合也过来拜见了坐下，茶罢。宦实道：『先生活命之恩，无以为报，具有不腆之仪，聊尽愚父子一点鄙衷，其深厚之恩私，唯有子子孙孙顶祝而已：』叫家人抬过两架大食盒来，宦萼在袖中取出礼帖递过。钟生一看，谨具黄米八百担。白米二千担。笑着道：『先生何故见赐？』宦实道：『些微之敬，不足以报滑（涓）涯之万一，希为莞纳，容图异日。』钟生弗然道：『老先生尊见差了，晚生尽力奉救者，本为秉公，并无私念，老先生若以此相加，是晚生假公济私了，使外人闻知，晚生上获罪于朝廷，并获罪于堂上了，盛情心领。』坚持不受，宦实几堕下泪来，道：『老朽以垂白之年得保首领者，先生之赐也，先生欲为古道君子，使老朽为负德小人，鄙心何安？」钟生见他情意十分谆切。说到了这话，倒不好过于推辞，便道罢：『老先生如此见爱，晚生再过却，反获罪于长者了，请将黄物收回。』命取过二千两银子来，将一千送与梅生，道：『弟念兄之情久矣，无以为敬，今借此转敬，聊表当年相爱之雅。』【千饭千金，何况自幼莫逆，送的当】宦萼道：『梅兄俟回府后，小弟自厚酬，以答驱驰跋涉之劳，何须先生费心？』钟生道：『此乃弟赠故人耳，非为酬劳也。』梅生故要逊谢，钟生道：『我与兄异姓骨肉，不必做客套故谦。』又将百金送与邬合，道：『聊赠故人，以当一饭。』【钟生平生已知，梅生自幼契合，钱贵初遇即托终身，邬合一见即知其为盛德君子，只此三人耳。邬合能识，钟生不识邬合，可见知人之难。钟生不过以蔑视之，姑赠之也轻，足见世上取人当与（左牛右匕）牡骊黄之外，不可以所处之地而视之也】邬合推辞几句，也就拜谢受了，复将三百金付与梅生，道：『此物兄到家时转付家岳母，酮他当日不受聘金之情。』复转身向宦实道：『承老先生厚受光临，晚生本当异日治一杯鲁酒为敬．恐老先生念尊府悬畦，归期忽迫，不敢留驾，此六百金为老先生贤桥（乔）辛途中一饭之需，以当薄敬罢：』宦实见他一文不受，过意不去，道：『先生尊谕，别的奉命了，这些微之物，老朽还领回，真要愧死了？』钟生道：『不盛情晚生算（心）领，此又算晚生转敬老先生，何须谦得，若老先生不受，晚生连那千余金也就璧谢了。』宦实见他执意如此，知不可强，起身告辞，谢之再三，临出门，钟生对梅生道：『本当留兄盘桓数月，但兄携此重资，他日孤行不便，还是伴宦老先生同回府罢。但故人远来，恝然而别，难为情耳。』梅生见他想得有理，也就辞了回寓，宦实归家心切，连夜雇了轿夫头口，次早一同回南而去。宦实恐家中挂虑，先差两个家人星夜回家报信，自己坐了一乘大轿，众人皆骑脚骡，一路无话。
十数日赶到了家，他一家欢喜是不消说，男女大小无一个不感念钟生，宦萼谢了梅生千金，谢了郝氏二百金，邬合百金【寻钟生之策出于邬合，今宦萼谢梅生重，谢邬合轻。焦头烂额为上客，曲突移新受薄赏矣。】，梅生陡发二千金，不用说欢喜感激钟情之情。就是郝氏也得了五百金，邬合得了二百金，你说他们感念不感念。钟生又做了二年官，见流寇狷撅，朝政日非，他感慨自任，道：『国家之事已至于此，竟无一人敢言，可谓士风扫地矣，我一介寒儒，食禄数载，今拼此一官，上言得失，以报圣恩，』复叹道：『可惜乐老师告病归去，他若在朝，乃皇上得用重臣，心有讽谏，或尚不至此，今日我若不言，再无人敢言矣。」【此语愧杀那时臣宰。】他一日见堂上，说道：』太监临军，天下事坏至于此，老大人为朝廷大臣．忍坐视不一言耶。』堂上道：『我岂不知，但事出有（自）圣心，不敢触皇上之忌耳。』钟生弗然道：『老大人不言，司官当言之，司官一介微员，又职非言路，自知言出祸随，但食君之禄，不敢尸位耳，或能以一死感悟君心，亦可含笑于地下。』堂上叹了几声，劝他道：『子之忠忱固可嘉，但举朝王公将相文武大臣皆缄默不言，岂皆无忠心爱朝廷者，皆知言之不但无益，面且有祸，所以皆掩口耳。君子知机，明哲保身，也不可不知，你又何苦批逆鳞以贾祸？杀身成仁固是好事，但古人云：愿为良臣，不愿为忠臣，惧杀身以成君过耳。』钟生长太息道：『食人之食者。（恶）忠人之事，司官但知忠其事而已，以报数年之恩，此微躯不暇惜也。昔日世宗皇帝说海刚峰先生道：『大臣不敢言而小臣言之，此司官今日之谓，不然，何得今日便不如昔，岂不畏为先贤所笑。』堂上见劝他执意不回，暗暗赞叹自愧。钟生回到家中，连夜修了一本，次日亲自送到通政司去，烦他上呈，其大略云：
太祖高皇帝辛苦百战，混一四海，定鼎以来，列圣相承，迄今将三百载矣。天下生（升）平，万邦乐业。自我皇上御极之始，励精图治，首诛逆当，次除附恶，朝野仰其天威，臣民蒙其圣庇。自崇祯三年，李自成创逆于陕西，张献忠流氛于西蜀，迨至今日，川湖一带数百万之生灵，尽高（膏）锋镝，山陕二西几千里之城郭，皆做丘墟。以朝廷之金瓯，成萧条之草莽，伤心惨目，可言耶。此犹其次也，贼残凤阳，震惊陵寝，冠屠各省，戮及宗藩，此正臣子锥心泣血，誓不俱生之时也。而陛下屡屡命将兴师，贼势愈独獗而不能扑灭者何故？皆缘内臣监军所致耳。内臣所向，妄自尊大，有谋勇之将，动则为其掣肘，无纔之技徒，借彼为之护身。人人皆知此害，无一人敢为陛下陈之，真可痛哭泪涕而长太息者也。更有可懮者，宰辅重臣，朝廷之股肱也。明知此害，保爵固位，钳默不言，此大臣疏陛下也。九卿既阖朝文武，朝廷之耳目也，借以推诿曰：『宰辅犹不言，我曷敢言之？』此近臣疏陛下也。外之经略阃师，巡抚总兵，皆朝廷之封疆大臣也，咸曰：『胜则归功于监军之内臣，败则加罪于剿贼之将师。』皆袖手旁观，逡巡畏避，所以贼势日张，寇氛逾炽。明为内臣监军之故，而亦不言，佥曰，朝廷之重臣尚具为磨兜监，我辈阃外之臣耳，又何敢言之？』此封疆大臣疏陛下也。至于各城武弁，守土文臣有忠义者，贼至则与城俱亡。无廉耻者，寇临则率土附顺。亦曷尝不知内臣之害，皆异口同声曰。我小臣也，虽欲言之，亦不能上达九重。』是天下之臣工皆疏陛下也。此犹谓异姓之臣也。诸王公将军，天潢一派，皇族分源，贵戚之卿也。亦不复一言，此亲疏陛下也。在今日，陛下可为孤立，可为寒心。为今之际，唯有急撤回内臣，责任统帅，庶几贼可扑灭奏功有日。若陛下不奋大干断，天下事将来有不可言者。小臣不忍坐视狂瞽，冒死上言，不胜激切待命之至。
崇祯见了这本，大怒，御批道：
钟情何物小臣，敢越职妄言，阻挠大计。本当重处，姑念无知，着交与镇抚司，好生重打，百（再）发往边衙充军，饮此。
旨意一下，这些在廷诸臣，谁不知内臣之害，但出自圣心，不敢进谏。今见钟生这本，内中连着他们，也有恼他的，也有些忠义之心的，怜敬他明目张胆，敢直言上谏，约了二十余入亲求面驾，乞恩宽恕。他的同年有在翰林的，有在科道的，两衙门的，在部属的，都被他这本激起忠义之气来，纠齐了到午门外俯伏，情愿替他分罪。崇祯这日驾御多官瀛台，见如此，圣怒虽稍息，犹未下宽贷之旨，向首辅周延儒道：『小臣无知，他谓臣（朕）不当用内臣监军，但今日无岳飞其人耳，若有那样大将，丑贼何足平。』周廷儒奏道：『人臣能尽忠于国家，史即多溢美之辞，岳飞亦后人之溢美耳。如今日钟情尚受廷杖而毙，后人亦曰惜杀此忠谏之臣耳。若从其言，流寇岂足平耶？概如此耳。』【讽谏的好，不救之救】崇祯瞿然道：『如先生言，钟情当何以处之？』周奏道：『天恩出自圣裁，臣何敢妄议。』崇祯复向众臣道：『你诸臣公议，当作何议处？』众臣叩首道：『钟情新进无知，不识忌讳，勒令致仕，以张陛下天下之洪仁，臣等皆戴天恩无尽矣。』崇祯方纔允了，传出旨来，放了绑，圣怒正稍息，忽登闻院呈一个本来，崇祯展开看，道：
翰林院编修臣关爵，诚惶诚恐，冒死上言，臣闻古云，木从绳则直，后（君）从谏则圣，又云：君圣则臣直，今日大监中，不但文武大小臣工知其不可，即吕阎之下愚夫愚妇，亦皆知其不可也，竟无一人敢为陛下陈之，臣每每无比痛心。但恨臣位居下僚，职非言路，虽有忠君爱国之心，不能上达。今刑部员外臣钟情，敢犯颇直谏，真可谓凤鸣朝。廷臣皆以为皇上必采纳其言，定膺上赏，不意反上于天怒，廷杖遣戍。钟生一柔弱书生，受杖必毙，皇上上比唐虞，岂可有杀忠谏之名？万世后视陛下为何如主。仰乞天恩，赦其罪而赏其功，作在廷诸臣忠义之气，若陛下不（必）欲死钟情，臣愿与之同死，得从龙逢比干，同游于地下，为荣多矣。臣愚昧无知，冒死击登闻上奏，无非爱君之心，虽因铁钺，亦非顾也，不胜待命之至。
崇祯大怒，道：『关爵以朕为纣桀耶，交与锦衣好生打着，问是谁人指使？审明白回语（话）。众臣又奏道：『陛下既恕钟情，关爵亦仰天恩赦宥。』崇祯仰面作色道：『他比朕为纣桀，从子孙骂祖父母父母，律其罪应死，尚可恕耶？』众臣道：『彼何敢，关爵所言，欲求皇上为尧舜之君，不宜为桀纣之事耳，焉敢以桀纣比陛下。』圣怒尚未息，大学土程国祥免冠叩首，道：『老臣犬马之齿已迈，徒受圣恩，毫无补于朝廷，愿纳上官诰，以赎关爵之罪。』崇祯见众臣谆谆乞恩，老阁臣又免冠叩求，不得已说道：『先生冠，臣（朕）为诸臣，姑恕之，关爵着革职为民，回籍当差。』众臣见饶了他性命，已出万幸，可还敢再奏复他官爵，皆谢恩而退。
你道这程阁老他却是为何这样苦救关爵？一来是他一片忠诚，二来他与阁（关）爵有些情义，程阁老自幼无父，家极贫寒，祖籍南京，上元县百姓，他十数岁时，做牛角牛骨簪子卖钱养母。他家住在庐妃巷武学后街两闷小房内，每早挑了担子到内桥顶上锉磨簪子出卖，日夜辛苦，仅能糊口。一日，上元县知县在桥上过，程阁老因低着头锉磨簪子．不曾站起，那知县看见，怒道：『少年人便如此大胆，貌视官长，当街责五板。』【程阁老亏此知县一激而发，亦如韩信之遇淮阴二少年。】他气愤起来，道：『做官也不过读书人起的，我难道就读不得书，做不得官的么？』遂将担子并家伙摔得粉碎，归家向母亲哭诉，要去从师就学。母亲道：『既有志上进．是极好的事，我家中辛苦纺或可得供柴米，但学钱无可奈何。』又想了想，道：『也讲不得，我再忍饥受饿，每日几文积下以做束（偶）。成你读书之志。』【贤哉母也，非此母焉能生此子？】他次日就到一个学馆中去，投那先生就是关爵的老父，是个年高饱学盛德名儒。学生中多有认得他的，向先生道：『他是每常在内桥顶上锉骨头簪子卖的小程，他也采念甚么书？』关先生见他十五六岁纔寒开蒙，问其缘故，他将无父家寒，并傲簪受责，发愤读书的话，哭诉与先生，这关先生大喜，道：古云，有志者事竟成，更有二句道得妙：
朱门生饿莩，白屋出公卿。
你既有这一番奋志，焉知你异日不为朝廷卿相，因取学名为国祥。又道：『你既家寒，但愿你肯读，那里争你一个人的束修，我不要你的。』他感激先生了不得，果然日夜用功，寒暑无间，不数年，读了满腹文章。皇天不负苦心人，后来竟连捷中了，历仕到了阁下，但他做了一生清官，古人还有一琴一鹤，他连琴弦也没一条，鹤毛也没－根。家中举动，有贫士所不堪者，屡欲报德（答）师恩，不□为情。今见关爵是他的世侄，常常在一处谈讲，因老师世兄皆故，只有他在，爱他如嫡亲子侄一般，他今为了事，且又是一片忠肝义胆，上为朝廷，下为年谊，触了圣怒，可有不竭力援救。
出了朝，就同关爵到了私宅，说道：『我素老贤侄以清白自持，定宦囊羞涩，也与老夫一般，目今时事日非，我进言未纳，既不能匡君辅政，徒做这伴食中书，也无颜久驻，我辞了官，与贤侄一同回去罢？』次日，即上疏告老，崇祯不准，疏凡七上，纔依了。他收拾了行装，人口不多，关爵也不多的家眷，雇了两只民船，自己坐了一只，与关爵坐一只，一齐回南。关爵他祖上有些田在和州孝义乡。他父亲后来就迁往和州乡中去住，他同程阁老到了南京，然后辞了回去。这程阁老到了家乡，连住房都没有，虽人口不多，当年那二间小房如何住得。他的子侄亲友们大家公凑，买了上元县内桥西武学隔壁珠宝廊对过一所宅子，所就住下。他秋冬穿的是一件紫红布绵道袍，春夏是一件单的，仍然寒士规模，他也不交接一个朋友，只有一个向年同窗读书的老友，姓白字秀生。人因他是个老童，都称他为白秀，每常讲（请）他到家闲谈，他二人常在花厅西南角一间上起坐，三文钱沽四两烧酒对酌，晚间无油点灯，黑影里看不见满浅，酒杯中放指头大一块烧炭，斟酒是（至）炭浮起，便知是满了。间或取出几个馒头来相待，上面的白毛将有一寸长，馊不可闻，白秀不能下咽，他自己吃得香甜之极。白秀常向人以做笑谈，至于鱼肉之数，（属）昌成月不得一见。但可惜这样一个清官却无后嗣，古来邓伯道无儿，寇莱公乏嗣，天道难窥，千古同声一叹。再者如今人做了－位知县知州回来，成千成万的银子驮到家，美酒羊羔，冬裘夏葛，娇妻艳妾，呼奴使婢的受用。何况位至阁老，像这（样）的清官，真是国家的祥瑞，千百年仅见其一者。【我朝亦有两江总督于清端公号成龙者。】向日关先生命名，一毫不谬，反有一种无知小人笑他，道他是个真呆子，做了这样大官，还不会享福，可谓恶居下流而讪上矣。
且说那关爵，他夫人逮氏，子名关必显。他做秀才时，西邻有一家姓阎名良，字焕文，妻子创氏。他祖上原是外国人，他有两个女儿，长名贵姐，次名富姐。他夫妇二人趋炎附势，做尽丑态，那样式真令人看不得。家中也有三二千金过活，他之西邻，又有一家姓傅名厚，儿子名唤傅金，是个土财主，有数千金之产。傅厚纳了个监生，在乡中真算是头一个大乡绅了，狂妄得不知多大，竟像天底下没处放他的样子。这关爵虽是个秀才，却家道贫寒，每常这阎良傅厚偶然或在途中遇见，连话都不说。犹恐怕穷气过到他身上一般，远远一拱即避开。那年关爵同钟生一科中了回来，知州亲来送匾，城中乡绅举监贺客填门，关爵不得不治酒相待。他自己一人持不来，因阎良是紧邻，约他来陪客。那阎良是一个村中乡老，生平不曾会过大宾，今日托关爵的体面，竟同这些衣冠中人揖让同席起来，觉得骨头都是轻了好些，浑身上下就像有几千万虱子爬的相似，无处不是乱痒，好生快活。他高兴起来，也送了一分厚礼贺金，又请酒道喜，就打动了他一个趋附仰攀的念头，央烦傅厚到关家去说情，愿把女儿嫁与他为媳，把两个女儿的八字都送了来，两个中任凭选择一个。傅厚向关爵说了，关爵道：『承他厚情要说做亲，他大令爱与小儿同庚，自然就定大的了，那有选择的理。但弟虽侥幸一第，仍然贫士，不能仰攀。』傅厚回了他的话，见关爵口声愿要，但不过说是穷，他又烦傅厚来说。一丝一毫不要，不拘怎么样，但听府上尊便。关爵见儿子也大了，巴不得替他娶媳妇，完了一场大事，见阎家如此赶上门来，可还有不依的，况他家女儿，关奶奶也曾见过，大女儿不及妹子标致，却生得庄重敦实，遂将家中所有的首饰衣服之类添补了些，将就行了聘。关爵也烦傅厚去说，岁内要完成了儿女的事，纔往京中去会试。阁良可有个不奉命的，悉听尊裁，关家择日迎娶媳妇进门，阎良也赔了有百余金之物：还有一个丫头．关爵次年临起身，也请酒送行，又赠路费二十两。关爵倒也深感他的盛情，关爵到京，又阅钟生中了进土，选了庶吉土，后来钟生放了部属，他升了编修，差人般（搬）取家眷，那家中的热闹还了得，不但那乡中人，就是那城中沾亲带故的，见州里出了个翰林，那趋奉的人真个其门如市。
那阎良有了这亲家，就像翰林院是他自己的一般，又快活又躁皮，不知不觉大了许多，见人说话声气也响了些，走路肚子腆着，腰也硬了些，逢人没有个舍亲关老爷不开口。创氏奉承亲母女儿，一口一个亲家太太姑奶奶，强说强笑的容悦。他夫妻二人，恨不得把亲母女婿女儿顶在头上过日子。傅厚因阎良有了这翰林亲家，想要因亲及亲的借光，求他女儿富姐娶与儿子傅金，阎良夫妻见他是财主监生，自然喜允，两家结了亲，傅厚同关家算四门亲家了，也来凑热闹，送驾礼，送路费。到关奶奶起身之日，阎良送了许多面吃食，又送盘缠四十两。极尽亲亲之谊。关家母亲也十分深感．关爵在翰林清淡衙门做了几年冷曹，今日削籍为民，到了家，还是那寒酸气象．当日来趋奉的那些亲友半个也无。连阎老亲翁只互相一拜，茶也不留一钟。贵姐去看父母，相别了几年，一句亲热话也没有，连饭也不留一顿，倒是阁良心里还过不去，向创氏道：『老关一家回来了，我们或是备席酒请请，或是将就送分仪程遮遮脸，不然太觉得炎凉了，不好意思的。撒把土也迷迷后人的眼，不要太做绝了。』创氏道：『呸，我问你这不好意思有多大小，当日为他家，不知花了我们多少瞎钱，以为后来靠亲家有好处来，把个女儿也白给了他。这几年我们连半个底钱也没有见他的，今日这样个嘴巴骨子回来，还理他做甚么？【甚矣，炎凉者尚稍有人心，不似创氏之绝情绝义也】要请要送，你拿钱去用，我是没有的，穷神的烧纸退送他，还怕去的不远，你还要招揽他呢，你敢是拾着倒运的票子了。』那阎良素常有几分惧内，不敢不遵，此后两亲家总不大上门，淡然而已，他夫妻更有可笑之处，当日叫关必显口口声声姑爷，今称女婿，叫贵姐不但不呼姑奶奶，好则称曰大姑娘，不然则叫大姐，叫傅金富姐。仍是姑爷姑奶奶，那富姐已嫁了傅家，见姐姐家寒，生怕他们借东借西，见面连话也不多说。那傅厚父子越发不消说得，偶然相遇。一拱即别开。关爵见他们这种光景，唯有腹中暗笑，且权搁起。
再说钟生那日在午门外放了出来，他毫无愠色。到寓，连夜收拾回家。也有人爱他是个豪杰，想要送他，恐有朝廷耳目，不敢相亲，钟生做官一场，并无私富，（蓄）唯有衙袖清风，踽踽凉凉，带领妻妾儿子。此时钱贵生了一子已四岁，代目也生了一子两周多了。雇了轿车，到张家湾来。先差家人钟用去寻店安歇，并雇船只，钟用到了那里，看见一个冲天大招牌，上写道：
戴家老行，包写南京各省官座大小船只，不误主顾。
他便进去问南京的船，一个四十多岁掌柜的问道：『是那位老爷要往南京去？』钟用道：『是刑部钟老爷，原是南京人，如今要回家去。』便问道：『你们这里那里有好店口，我们老爷奶奶权住两日，好等雇船？』那掌柜的道：『这位老爷可是人称称他钟重金的么？』钟用道：『正是。』那掌柜的道：『钟老爷既是我们同乡，又是素常闻名的好官，何必下店，那店中人杂，家眷住着也不便宜，我舍下房子尽宽大，腾几间将就住着，过两日等我效劳，看有回头的民座，价钱贱些的，雇一只去。』钟用见说再三道了谢，忙回和，迎着钟生说了，钟生甚喜，就到他家来，刚纔把上房腾开，让了内眷人去，这掌柜的同他个七十多岁的老叔叔，陪着钟生客厅内坐。钟生深谢借房盛情，那老人道：『老爷大名，这几年来来往往的人传说，老汉闻知久了，今日幸得到寒舍，真是蓬荜生辉，况在同乡，礼当接待的。』钟生道：『老丈来了多少年了？』他道：『老汉来久了，舍侄纔来不上几年。』正然大家闲话忽听见里面几个妇人哭声震耳。钟生吃了一惊，正要叫人去问，只见一个仆妇走出来，道：『奶奶叫请老爷陪这位戴太爷戴大爷进去。』钟生惊疑，忙同那老儿叔侄进去。
你道是什缘故？先钱贵同代目下车时，这家一个老妇人同一个媳妇出来接着，让到上房坐下，称钱贵为大奶奶，代目为二奶奶，彼此说话。那代目看他婆媳两个很像他的祖母母亲，心中想道，他们在南京，如何到得这里，大约是形状相似。那两个妇人也不住看他，又听得都是南京语音，忍不住问那中年妇人道：『府上贵姓？』妇人答道：『寒家姓戴。』代目心下一惊，道：『也姓戴。』又问道：『奶奶，你贵姓。』答道：『我贱姓（那）。』代目忙指着那老妇道：『这位老奶奶尊姓可是缪？』那老妇听了，惊道：『二奶奶，你怎知我姓缪？』代目急站起上前两只手拉着他婆媳二人，道：『有一位名戴迁的，可是一家么？』那老妇道：『就是我的儿子。』代目一把抱着那老妇，跪倒大哭道：『奶奶，你又（不）认得我了么？就是卖与铁家，你的孙女儿了。』那老妇听说，又忙把他看了一看，叫了一声，我的亲儿罗，想死我了，本日同你在这里相会，不是做梦么？』于是一把拉起，抱着他痛哭。那氏也拉着他，儿呀肉呀的哭起来，钱贵起来，忙叫仆女请了钟生同他叔爷并他父亲进来相会，哭了一场，悲喜交集。他叔叔同他两个兄弟都来相见，那氏又带他去见了小婶，祖母萧氏，萧氏有病，故不能出来，然后（来）大家坐下，戴迁问他道：『数年前我到铁家去赎你，说已赔与童家，及至到童家去问，又说嫁到外路去了，如何得随了钟老爷。』代目不好细呈钱贵履历，但说，铁家姑娘待我甚好，吩咐家人叫把我嫁个好人家去。那家人坏心，瞒了主母，把我又卖到奶奶跟前，蒙奶奶恩典，待我如同女儿一样，后跟着嫁了过来，叫我跟了老爷，他一家又向钟生钱贵多多拜谢。有一个清江引儿说他家此时的光景，道：
娇儿自与为奴去。我到京来住，抛离十数年，喜得今团聚。谢苍天，笑容儿频堆起。
钱贵又叫代目抱他生的儿子与众人看，那孩子真是眉清目秀，齿白唇红，粉团般好个相貌。他们见了这样个好齐整外甥，分外欢喜，忙治酒接风。次日又备席，会亲庆喜，每日款待得十分丰厚，又替两个孩子做衣服鞋袜。钟生见他每日丰盛款待，过意不去，托他雇船要行，他一家那里肯依，定要留着多住些时，钟生见他情急（意）殷殷，二来又因代目相离了祖母父母十多年，纔得相会，只得住下。一日无事，偶到河岸边闲行，看那往来的船只，只见数只彩画簇新的一大座船，泊在河下，吹吹打打，好不热闹。钟生贮立长久，只见船上走下一个戴缠粽帽，穿青绢直缎的管家来。问钟生的家人道：『这位老爷尊姓贵职？』家人道：『姓钟，是刑部员外。』那人又问道：『老爷贵处是那里。』钟生听见问他。便道：『我是南京人，你问我做甚么？』那人忙陪笑脸。垂手侧立，说道：『方纔夫人在窗内看见，叫来问的，』钟生道：「你们老爷是谁，贵姓甚么，是那里人，夫人为何问我。』那人道：『家主姓荣，是湖广人，前任江西抚院，新任礼部侍郎，夫人是南京人，差了来问，不知是什缘故？』钟生也不再问，那人上船去了，钟生满心疑惑，道：『他夫人是南京人，莫不是那个亲戚家女儿嫁到湖广去的，但我小时贫穷，也并不认得甚么亲戚，他如何认得我？』猜测不出，方要转身，只见先那管家抱（跑）了来，道：『家主在船上拱候，请老爷上船相会。』钟生见他是现在大老，不便亵衣相见，叫家人去取大服，只见那荣侍郎立在船头上，说道：『途路间不必拘之，请上船来罢。』钟老爷见他在那里候着，忙往跳板上走了上去。荣侍郎满面春风迎着道：『久慕了。』钟生忙深探一恭，道：『不敢，晚生并不曾拜谒过尊颜，老先生何以见爱若此？』荣侍郎笑道：『我学生虽不曾会过，却有一个当日在南京受过先生大恩的人认得。』钟生道：『晚生那时在家尚是一介寒儒，自给不暇，焉得有恩到人？』荣侍郎道：『先生且请进舱，顷刻便知。』相让到了舱中，礼毕坐下，荣侍郎问了些南京话，并问及何故在此，钟生将上本触了圣怒，亏诸公保救，休致回家，细细说了，荣公着实赞叹不已。只见一个丫环掀着内舱门帘，道：『夫人出来了。』钟生回避不及，鞠躬而立，见那夫人有三十年纪，满头珠翠。遍体罗绮，丫环仆妇簇拥，钟生低头不敢仰视，又见两个丫环铺下床红毡，一个仆妇说道：『夫人拜谢钟老爷。』那夫人站在毡上拜了两拜，就跪将下去，惊得钟生忙拜倒，说道：『晚生并不知是何缘故，恐夫人错认了，怎敢劳尊？夫人请自重。』那夫人拜毕，让着钟生一同起来，请钟生客位坐了，夫人与荣公并坐在主位，那夫人忽然开口道：？恩人，你可记得那年七月大雨之后，水塘中救的那个妇人，就是我，我终日感念深恩。不想在这里相遇，』钟生方知是当年教的你（那）个郗氏。
你道这郗氏一个穷得要死的妇人，如何到了这步地位，俗话道：『人不可貌相，诲水不可斗量。』况妇人们裙带上的衣食更定不得。」他丈夫充好古那时带了小伙子到家，要将他阴物换屁股的。谁是（知）就是游夏流的厚友杨为英。那充好百偶然在个朋友家看见了他，心爱至极，却手头没钞，杨为英如何肯白舍屁股与他弄。他情急了，暗地同他商议，将妻子之牝物换他尊臀，做个彼此交易而退之意，这小子乖滑之甚，先要看看妇人生得如何，方肯依允。充好古领炮家中来，他见了郗氏果然生得好，十分情愿，充好古以为男人纳宠是件欢喜的事，他今日替妻子纳个小夫，满心以为郗氏必定乐从，他又得尝新，不想郗氏不但不笑纳，而且一番大骂，真骂了个狗血喷头，他扫兴而出，那心中的恨，竟像有不共戴天的忿怒，到外边向杨为英商议，把他屁股预先支用了，他将郗氏卖去，得了银子，他常做一对旱路夫妻。
杨为英先同游夏流契厚．后来游夏流娶了多银，日里在家中烧茶煮饭，夜里舔得舌根酸疼要死，那里还得来亲厚到他。后来说宦公子爱他，满心以为贱股得贵人一番赏鉴，仗着钱大的这个肉跟，一生丰衣足食，是满拟得的了，曷胜欣喜之至，不想被卜氏那一骂，宦萼呆公子性的人，一团高兴．心中着了一恼，连他都撇去脑后。他虽然在外边。今日伴张，明日陪李，寻些零碎主顾，不过只可糊口，要想个多钱用用也不能够。今日见充好古许他先且相好了，等卖了老婆偿还他，他是个甚么值钱的屁股，那粪门中也不知经过几担阳物的了，还做甚么身分不成，就－诺无辞。晚间无处可做洞房，充好古当了－件布衫，买了半斤牛肉，同他沽饮了两壹烧酒，乘着酒兴，到一座空破五道庙，在香案之上成其好事，那杨为英怕自己的粪门大松得没道理。恐招揽他不住．打脱了这肥主顾，故意做出百种骚淫之态，把个充好古神魂都被他摄去，深恨相会之晚。次日即到媒人家去，说他有个寡妇妹子不肯嫁人，如今要嫁他，只要多得些银子，情愿二分酬谢。或与人做小做婢，在京出（京）都不管，只要速成。又向媒人说，要相会只好暗暗地去，恐他知道要寻死觅活，就是事成了，也只好哄了他抬去，到了人家，就不怕他跳到那里去了。天地间可还有做媒人的（没）良心，他只图二八提兰，（篮）厚得媒钱，那里管人家妇女死活。那时正有一个过路上任去的荣巡抚，因无子息，要娶几个美妾，因想南京的妇人生得娇媚，叫媒人找寻，不论女儿寡妇都可，都要生得秀美。媒人听得充好古说了，同到他来，充好古远远躲着，指了门与他，那媒婆假意做进去借茶吃，见这郗氏生得果好，可惜是个穷苦日子磨灭坏了。若有些好的穿戴起来，得一位绝色佳人，也就可称是美妇了。回了荣巡抚的话，打发了家人同他暗暗地来相看，穷家小户开了门就是卧室的，一到便见了，甚是中意，覆了主人，讲定价银二百四十两，做大官的人听说人物生得好，那惜几两银了，就兑银抬人。
充好古写了文书，得了银子，同媒人八刀了。他叫了顶轿子，就同媒人到了家门口，叫他在外等着，等上了轿，远无跟随，送到荣巡抚船上说明白了，他便同轿子往家去，这正是投水的第二日。他清早见钟生回去，不多时，拖泥带水的又来送他银子衣服，已感他不尽。况又体帖，怕他饿了，恐一时无人换钱，还留下百文与他买点心且充饥，虽至亲骨肉也没有这样相爱周到，感激了不得，所以欲将微躯相报。见他方厉色推辞，又敬他，越感激他，买些点心吃了，将完（换）下泥污湿衣在塘中洗净晒干，正思想烦甚么人去换钱，忽见充好古引了一顶轿子来，道：『你哥哥回来了，我纔到他家看他，他说，不得闲来看你，叫我带来轿子来接你回去走走。』你（那）郗氏正一腔怨恨无人可诉，听见哥哥回来了来接，可有个不去的，那里疑到是丈夫卖他，看那件布衫也干了，穿将起来，就坐上轿子，那轿夫一直抬到旱西门来。他在轿中觉得不像每常往哥哥家去的路，问那轿夫，他都是说同了的，也不答应．只是抬着走。不多时，到了右城桥侧泊船处住下，那个媒婆赶上，叫他下了轿来，方低低告诉他说，哥哥把他卖与荣巡抚做小了，那郗氏竟吓痴了，忽掉下泪来，道：『这是那里话，我哥哥不在家，况我有丈夫的，如何卖得我？』媒人对他说了姓名形状，郗氏道：『这是我丈夫，那里是我的哥哥。』媒人道：『你丈夫既狠心卖你，你还恋他甚么，你跟着那样丈夫，几时有个出头的日子，你这样美貌青春，岂不耽误了。如今荣老爷要做小奶奶，图生子的，你若有造化，生下一男半女，一生受用不尽。况你丈夫既卖了你，料道是回不去了，他卖你的时节，说是他的寡妇妹子，若老爷问你，也须这样答应，你若说是他妻子，一个活人妻，将来就生了儿女，也没光彩颜面。』那郗氏到了这个场中也没法了，那怨恨丈夫的心直入骨髓，也不下泪了，就同媒人上船来，到舱中叩见荣巡抚夫妇，荣公一见，十分欢喜，就吩咐掌家婆领他去洗沐了，浑身换了绣绢衣服，梳了头戴上许多珠翠。那郗氏生了二十多岁，从不曾这样体面过，忽然而得，不但不恼恨了，而且欢喜起来，晚间荣公就同他共宿，那绣帐高悬，锦衾重迭，睡在上面好生受用，比那床拔（板）铺着一床灯草席，真天渊之隔。每日佳肴美食，那里吃得了，连钟生与他的那三两银于也竟没处去用，那荣巡抚见他容貌既美，又和气又温柔，虽寻了三四百（个）女子，都不及他，竟有专房之宠，除了正夫人，就要数他了，他每每念及钟生，就感及不置。一时恨起丈夫薄情，一个结发夫妻这样刻毒，更念钟生一个陌路，又非贪色，这样恩情毕至，越感念无比，随到了江西任上，次年就生了一子。这荣巡抚诺大年纪，官居八座，纔得了这个活宝，真比斗大的一颗明珠还值钱些，爱其子而及其母，先还是叫姨娘，此时竟称起奶奶来了。二年后，大夫人病故，过了周年，这样个大人家，没有个夫人在内中统属这些姬妾，可还行得，荣公不但是自来疼爱他。古语说，母以子贵，看儿子的面上，竟册了正，公然一位三品淑人。他常想，若不是钟相公救我，此时也不知死到那里去了，如何得有今日，真是重生父母，何日得报他的恩德，念念不忘。
一日，夫妻闲话，他因说起家中旧事。不好说是丈夫，只说他哥哥怎样没良心，把他整日饿着，总不管闲事，因苦极了，去投水，亏得一个姓钟的书生怎样救他，如何与他盘缠衣服，不想就是那一日，我哥哥把我卖到这里来，有了今日这日，何日纔得报他的恩惠。荣公是个显宦的人，见了钟生有这样好处，也着实称赞，且又是称爱新夫人的恩人，推屋及乌，也要酬他的情，好图夫人欢喜。后来报升了侍郎，路过南京，合城的官员拜望请酒，闹闹吵吵，荣侍郎一时那里还想得到这上头。郗氏夫人虽然刻刻在心，但不知他那（时）在那里，名字叫甚么，一个大京城，姓钟的有无千带万哩，那里去寻找，也只得罢了，心头却撂不下。这日湾了船，正坐在舱中，隔着纱窗，见岩上一个人是个官儿气象，站在那里闲望．却与钟生一模－样，他是日夜感念，况向日心中又着实爱他，那相貌是时刻不忘的。隔了这七八年，只略有了些微髯．看得十分真节，对荣侍郎说了，差人上去一问，果然是他，纔知道做了官，故请上船来拜谢。郗夫人道，就是恩人送我衣服盘缠的那一日，我就嫁到荣府，恩人所赐的那三两银子，我至今留着带在身边，见了就感念恩私，因叫媪抱了他生的两个儿子并－个女儿宋与钟生看，道：『若非恩人水塘中救我一命，如何看得有此三儿。』【唐庄宗之刘后灭纶杖父不认者，因刘山人门户低微，恐玷及己也。今郗氏不惜自呈寒贱穷苦时事，感念钟生步忘，真是女中丈夫。较刘后之心胸，高出万万倍矣。】钟生看了，一个有五岁，一个约有三岁，那个女儿纔－岁多些，相貌既福态，都是锦装玉裹，真好齐整孩子。心中想着，有丈夫的人，如何嫁到这里，此话可敢问他，但说道：「些须小事，何足挂齿，怎敢当夫人这样称呼。』郗氏又问道：『恩人既做了官，为何又在这里？』荣侍郎便将他上本得罪，如今同着家眷回南京的话，向他说了，郗夫人道：『既然尊夫人也在这里，定要请来会会。」正说着，传禀进来，酒席齐备了。荣公让钟生到客船上入席对饮闲话，问及几时起来，钟生说：「原想雇了船，不过二三日就要行的。因把他的妾别了父母多年，今日在此无心相遇，要留着多住几日的话说了，因此船尚未雇得。荣公道：『先生不必雇船，这一只船是巡抚衙门官座，我学生进京之后。我赏他数十两路费，吩咐送宝眷到贵处，况他也是回去的顺路。』钟生甚喜，道：『这敢劳先生赏他，晚生自然酬他水脚之资。』荣公笑道：『这多大事，还要先生解囊。』
多时席罢，钟生谢了起身，又传进谢了夫人，然后回来，钱贵问他认得的缘故，钟生也不好说他原有丈夫。【真盛德谨言君子。夫妻间犹不肯露】只说是个穷家妇人，因投水救了他，赠他衣银之事说了，道：『不想今日做了夫人。』大家叹息了一会，又道：『这银子就是你赠我那三十余金之内的，又将送船与他回去，并明日郗夫人还要请他－上船相会也说了，甚是欢喜，都说他知情报德，有这样不忘旧的好心，宜乎有夫人之福。』次日清晨，果然差了两个仆妇来请。因听得荣公说他有妾，并请代目同去，都应允了。钟生具柬洁（竭）诚去拜，并谢昨日之席，留茶回来。少刻，荣公来回拜，钟生忙迎进来，让了道：「亵尊劳驾。』闲话了片刻，然后回船。将午，又遣仆妇来邀，钱贵同代目雇轿坐了，带着两个儿子，每人与他一个金麒鳞挂在项上，是在江西属官们送他公子的。临回，又送了许多江西土仪，葛布夏布磁器之类。过了两日，荣公要进京，请钟生到船上。便说，船家学生赏过他了，先生只管坐了去，不必再又费心。钟生忙忙道了几个不安，谢了。随接家人捧出十封五百两银子八表里，荣公道：『这是内人送先生做程仪的。』钟生还要推辞，荣公已叫人送到他寓处去了，又道：『学生前日来船中所余的酒米干菜果品之类，今全留下，够先生一路费用，绰绰有余了。』【此书写各人体段行事，无不酷肖。即此写容夫人的事，八座行事做他人不得，姑妙。】吩咐家人查交与钟老爷管家，钟生谢了再三，叫钟用去查点了。钟生又叫禀谢夫人，郗夫人又请了去会，嘱了些保重的话，钟生又谢了回来。钱贵代目又到船上来送郗氏，郗夫人又送了他二人些东西做别敬。次早，荣公起身，钟生送了数里，荣公苦辞，钟生只得遵命，又到郗夫人轿前作揖，郗夫人在轿中堕泪。【诚所谓感激泣下也】又嘱几句，然后回来船头来叩首，请问起行日期。过了两日，也就搬了上船。戴家苦留不住，又设席送行，送了许多吃食，又送百金途费。钟生决不肯收，戴迁就付与女儿，算送两个外甥的。钟生只得领情谢了，择日长行。代目的祖母叔祖父母叔婶并两个兄弟都上船送别，大哭了一场方回。鸣锣点鼓，开船回故乡来。不日到了东昌，同年干壹现任东昌府推官，又来拜接，送了一分厚下程，辞谢不依，也拜领了。次日，请他夫妇同代目，钟生见他情意殷殷，都去赴席，内中真氏相陪。外边干生同一个幕宾陪待，还有一个抽丰客，是山西人，钟生都问了姓氏。上席共饮。换席之后，干生指着那山西客滑稽，将当日在李家坐馆的话，细细相告，无不大笑。
你道滑稽因何在此，山西大同府被闯贼残破，李之富已老故，李太的那些桂子兰孙皆不知去向，滑稽刚刚逃出一条命来，四处飘流，到了东昌。一日，干生出门，他在路旁看见，认得是当日的先生，问人，名字又同，他方去禀见。诉说家园残破，无地可归，特来相投。干生念他向年相待颇好，故留他住下，钟生夫妇抵暮回船，次日起行。看官听说，如今的人在骨肉亲友之见那富厚有势要的，明知我虽奴颜婢膝去奉承他，他犹未必慊意，这是何故？因那奉承的人多了，他觉得总不过是如此而已。这些善于呵脬的人何尝不知，到了那个时节，竟身子不由自主，不知不觉把个忘八脑袋锁到人裤裆里去，俸（捧）着屁股混舔。还有一种背地说那体面话，真是天下无两的豪杰，从来不会奉承人，及至见了有钱的富翁，有势的大官，他就把脖子缩得如出了贼的吊子一样，那舌头分外比别人伸的长些，去舔那把沟子。到了贫穷的人，不要说陌路，就是至亲骨肉，要想他说句亲热话也不能够。或是他家有点甚么事情，不但掉臂不顾，且躲在忘八洞里，连钩都钩不出来。【更多更多。】钟生与那郗氏毫无关切，不过是道傍的冷眼热心，不但救了他的命，送银送衣送钱，送银送衣送钱，且存心不苟，何尝想他有今日这一日来报他，今得此厚报也不为过。但是一件，当日古人说，我看天下无一个不好的人，难道我要反过来说，天下无一个好人不成。四海之大，何尝无好人，施恩于人反以仇报如中山狼者，十有五六，所以人皆心灰意懒，不肯去做好人了。如郗夫人受钟生之德，念念不忘，此等人在髯眉中亦鲜，总而言之，堂堂男人不一个闺阁妇人者甚多。【此书大主意，不过说世上无情男子不若有义妇人，盖有激之言也】不必多叙。
再说宦实自到家之后，每每提及钟生，不胜感念。但是夫妇父子祖孙在一处欢乐，全长叹道：『使我一家骨肉得保全者，钟员外之恩德也。』每要想报答他的深思，又无因而前。今忽听得他上了监军这本，休致归来，又敬他的人品，又感他的恩私。因听梅生说，他向年原住的是他叔叔的房子，他叔叔也死了，房子被他两个儿子倾掉了。知钟生将归，替他买了一处大住宅，置了些田地佃房，及家中动用器皿什物，无一不备，约值万金，正是：
世间唯有恩和怨，没齿难忘刻骨深。
宦实着人打听他的船只何日可到，此话权且按下。
且说那钟趋挣了一分好家俬，如何就被儿子一败至此，原来钟趋自逼干生退婚之后，不但为亲友所不齿。不想于生又连捷中了，心中懊悔无及，已暗气在心，他女儿嫁与劳正，得了个御史亲家，心内十分中还有三五分可释，不意魏挡事败，坐连逆党，亲家伏法，佳婿爱女又充发陕西去了。亲友无不笑骂，遂气成盅胀。自钟生进京会试之后，不半年而亡，他两个儿子，长名钟吾仁，娶妻计氏，就是计德清之妹。这计德清虽是个生员，乃卜通游棍公同类，专一把持衙门，调唆争讼，无风生浪，以便于中取利的都头。次名钟吾义，娶妻都氏。他乃兄是个武生，南京呼为跷脚鬼。【江南旧有一笑谈：一文一武两秀才同行，值一乡下人挑一担子，误将二人一撞。一个怒道：你这狗骨头，如何撞我这一下？那一个骂道：你这王八的。乡下人忙歇下担子，赔罪道：小人不知是文武二位相公，失错该死。二人喜道：你怎么知道我们是文武相公？乡人道：这位狗骨头是文相公，那位王八的是武相公。】二人皆是钟生之兄，自钟趋死后，他二人就分了家，每人连房产杂项也将五千金。钟趋的住宅钟吾仁住了，将钟生所住的那一半分与钟吾义，他兄弟各立门户，你我夺胜争强。这个穿好的，那个便吃好的，这个请亲，那个便宴友；这个朝朝除夕，那个便夜夜元宵。两个也不像过日子的人家，竟如石崇王恺斗富一般。久之，二人都生起疑忌来，钟吾仁暗想道：『兄弟是父母的小儿子，古语说，天下爷娘疼小儿，再没有做父母的人不偏爱幼子的。在生时必定多与了他些私囊，不然为何如此奢费？』钟吾义又疑道：『哥哥是长子，我幼时他必定偏得父母的多』不然何得这样花用？」世人只自（知）看别人的非，再不知见自己之短。他两人行事举动原是一般无二，因疑心一起，彼此窥潜。无一事不戳眼。又经不得内中酉个妇人。这一个在丈夫跟前，那一个在男人面前，都一阵计较，遂将丈夫的心挑拨。这两个妇人之兄，又是寡廉丧耻的人，调唆妹夫兄（弟）与讼。贪图口腹，或内中有美（羡）余。更有那些不顾人生死，只知奉承的亲友，扛顺风旗在旁怂恿，使他弟兄就同室操戈起来。钟吾义在县中递了一状，说哥哥恃长，分家不均，多得家产，求恩公断。干证就是怂恿的那几个亲友，又恐县中不准，买了一尾大鲤鱼，肚中装了二百四十金，烦人送进。
那知县姓藏名继仲。【世间能有几个知县而赃步及重者？谚云：家家卖酸酒，而我是高手耳】是山东人，他说是藏文仲武仲的子孙，故起此名，他见这是有钱的百姓告家产，真是点灯也寻不出的美事，何况又受了重贿，即刻发签拿钟吾仁。钟吾仁听见，慌了，忙买了一个大冬瓜，装了四百金在内。厚赂原差，就烦他暗暗送人。仍补一状，说兄弟是父母所爱幼子，偏得甚多，求恩追出断给，就烦舅子约了十来个素常走衙门的秀才做干证。知县也准了。次日早堂，带来审问，先把两家的干证略问一问，少不得是各位袒其人．然后叫他亲戚上去问，众人道：『分家之时，虽有小人们在跟前，房产地土皆是均分，当日是他兄弟二人情愿，至于内中私弊，只他们各人自己，我们外人如何晓得？』知县点了点头，先叫钟吾义上去．问他口供，大略与状上相同。又叫钟吾仁去问，钟吾仁也照状上主了。那知县勃然变色，把惊堂拍了两下。指钟吾义怒骂道：『你这奴才说是个刁顽百姓，自古道，长兄为父，就有不公，只该央族中亲友去讲论，你也不该轻易就兴词动讼的告他。你就不是（曾）听见古人推梨让枣么，况你众亲友都见均分，可见无私弊的了，你何得诬告胞兄，罪应批诬告。平人加一等，且扦你几下，警戒你个不悌，然后再定你诬告的。』抽了四根签撂下来，道：『本当重责你这奴才，本县姑念薄责。』那钟吾义先以为他送过鱼的，定上上风，好不放心大胆，见他说话时，全是为着哥哥，心中疑道：『难道忘记我鱼腹中之物了。』听他骂了一阵，忽然撂下签采要打，众衙役上前拖翻，他急了，高叫道：『老爷天恩，念小人是个大愚民啊？』那知县听他说了这个愚字，吩咐住了，众役放他起来，知县呵呵笑道：『你说就是愚民。』因指着钟吾仁向他道：『他还是个大呆瓜呢。』因道：『看你的愚，权记打，且送你去稽候所住几日，耐你的刁性。』喝一声。带了去，将钟吾仁等逐出免究。钟吾义到了所中，禁子从人知他有钞，一个作恶，一个作好的，狐假虎威，一阵吓诈。钟吾义从不曾见过这样好去处，心惊胆裂。又费了许多使用，他托起先送鱼的那人探听县官缘故，方知哥哥送了他四百金一个大瓜，始悟藏知县，说呆瓜的话有因。又叫家中取出二百六十两凑前足五百之数，拿了去送进知县，随带人去拿钟吾仁。这钟吾仁见兄弟下了所，以为钱神有灵，正欣欣得意，在家中宴那些干证痛饮，不意又被拿来，私问原差，也不知其故，到了堂中，丹墀中跪下。知县道：『你兄弟屡屡哭诉，说你欺心，你若果然公平友于之爱，你又何若如此？定是你这奴才倚大压小，待弟刻薄，你可曾听见邓伯弃子存侄，也不过是为兄弟，许武不惜自污，以成弟名，也不过是为兄弟，你待手足无情，也就是个畜类了。今单把他收禁，他心中自然不忿，你也同他坐坐，洗一洗你的兽心。』不由分说，带了去了。钟吾人托人打听，知兄弟送了五百，他添了三百，钟吾义知道，也添，每人送够千金。知县心满意足了，【山海卫有一知府，在位时混名刘估家。有在衙门中打官司者，家产唇而后己。这知县只两千金便心满意足，较之刘太守，可谓清廉极矣，如何算得赃及重之至？】吩咐将前状上有名的亲友并干证都传了来。次日上堂，带他兄弟二人到公堂前，和颜悦色劝道，人生在世，除父母之外，再莫过于兄弟了，手足自相残害，还好得么？古人说：难得者兄弟，易得者田地。』又道：『钱财如粪土，仁义值千金，本县还记得诗道得好，念与你二人听：
同气连枝各自荣，些须小事莫伤情。
一回相见一回老，能得几时为兄弟。