如此京华 - 第 13 页/共 14 页
向茶棚中要了块手巾，将脸抹了一抹，跃上马，回头向马回子一笑道：“领教了。”那马便泼开四蹄，向堤上去了。马回子自知青马万跑不过他，照平常便应该说一声抱歉，托故藏拙了。
只今天却有个古怪意思在肚里，不管输赢，笑嘻嘻的向茶棚后面牵出那匹青马，一样翻身上马。
那长堤连绕着十刹海一周的马路，约有三里光景。他的马到堤头时，尾生的马已从那一头跑将回来。看看临近，尾生轻轻一兜，早已两马相并。马回子见了，心里兀自暗暗喝采，却不肯露出面上来。尾生立马笑道：“马君，你那马的肚带怕太宽了，跑长趟儿要走鞍呢。”说着脚不离镫，就马上翻落半个身躯来，替他将肚带紧了一紧。马回子不觉一惊，却也放出手段来道：“不敢当，待小子自己来罢。”说时也脚不离镫，俯下身子，将肚带摸了摸。尾生笑道：“我们从这儿起，到才在那里的茶棚为止，差不多也有五里多，只我们两个人跑着不太寂寞？尽有人在这儿，何不请他们一起来玩一回呢！”马回子拍手道：“不差，不差。”将手一招，七八匹马便一齐放辔奔来。
尾生见那些人都是短缚裤的恶少，便将马一扣，扣（落）后几步，让他们钻在前边道：“放辔罢！”说没有完，几十个马蹄，翻云踏风而起。先是一匹黑马抢在前边，第二便是马回子那匹青马，尾生按辔徐行，慢慢的跟着，让群马一齐过去。
看看第一匹马离茶棚只有半里多路了，尾生将两腿一夹，放松一辔。那马长嘶一声，一束马尾抖了几抖，直抢上去。前边的七八匹马一掠眼便落在后边。追到第二匹马时，那黑马已渐渐支持不祝马回子的马与那黑马头颈相错，差不多赶出头去，不觉大笑道：“燕先生再不赶便要有僭了。”尾生笑道：“来了。”说没有完，马已冲回子过去。
回子故意让他过去，却向尾生的马臀上狠命一鞭。那马吃着痛苦，便直向健斋坐的椅子撞来。尾生不防他这一来，要扣也扣不住，“唿啷”一声，把健斋身旁的桌儿椅儿碗儿盏儿一齐撞倒。健斋被怒马鼻孔中的热气一喷，把眼镜蒙住了，要避也来不及，两双马蹄便直踹上来。尾生知道闯祸了，顾不得危险，从马背上飞将下来，提着健斋领根向旁边一掷，大喊一声，抢住嚼口。那马已发了性，吃尾生拉住，掀起前蹄乱扑。尾生狠命凝着全身气力，镇住了，那马才长嘶一声，兀然不动。
马回子见大功已成，霍的跳下马来，扶起健斋道：“这厮可恶得很！竟撞起大公子来。”健斋的家人见尾生撞倒了主人，早已一边一个扭住了尾生骂道：“好大胆的王八，在公子面前撒起野来，这还了得！”尾生想这原是自己差的，便摆脱了两人，要上去扶健斋。却吃马回子拦住，瞪着眼冷笑道：“你好！
马已到了，还使着死劲的一鞭，不是有意要撞人？大公子须不是同你有什么大仇，你这一来，多管是受了谁的指使，特地来寻事的呢。”说时，举着手直揪上来。满意健端说一声可恶，立刻有那些家将并预备下的一班兄弟们一拥而上，便不把尾生打个半死，也挫折了他数载的威风。
那知健斋先前见尾生时，见他举止轩昂，顾盼甚伟，早已合了意。如今见他力控奔马，越发羡慕了。自己又没有伤，经这一来，正好做个由头来结交他，那里肯受马回子的播弄，正色向马回子道：“你少发昏罢！谁没见你将这位的马夹臀一鞭，才出起趟来。我还没问你，你倒寻上别人来哩。”一壁说，一壁笑向尾生道：“好裆劲，要不是足下，兄弟便难保了。”说完，又问尊姓大名，寓在那里。直把个马回子弄得吐了舌头伸（缩）不回去，自己凿着爆栗，掩旗息鼓，带着一群党羽低头缩颈的去了。
这儿健斋见尾生既擅神力，又富文采，越看越爱，硬教家将替他拉着马同到自己家里。说不尽的酒满金樽，香浮玉碗，曼歌缓舞，绿倚红偎。尾生到此时候，不觉欢然酬对。想平日求而未得者，不图翻被马回子玉成了。从此推襟送抱，尾生的踪迹，没一天不在健斋左右。一时衣服也华丽了，举止也阔绰了，应酬也圆到了，一班故人像荆渔阳等也日渐疏远了。
别人不打紧，只有那荆渔阳是常同尾生一起，平日直心快口，全没一点城府的。如今见尾生变了一个人一般，不觉自己也不信自己起来，想：“难道眼珠儿生在前门石狮子顶上去了？
怎便认识了这半截英雄。”初还含忍着，后来见尾生与健斋出必同车，人必接席，整两三个月不到寺里，简直安心贴意做大公子门客去了，便再也忍不祝发一回狠，将胸脯一拍道：“戒什么鸟酒！他的话也值得听？”从此每日大醉着。一天正喝得醺醺在路上撞，忽见迎面一辆汽车，风一般驶到眼前便停了。
车中走下两个人来，不是尾生随着健斋还有谁？真是：气节轻于春柳絮，一经吹拂便猖狂。
第十回姨娘作遗产公用□
燕尾生以一怒动听
却说渔阳见从汽车上下来的正是燕尾生，心里想：“今天找到了，看他有什么嘴脸给我。”便努出眼珠，挺起肚子，立在当路，专等尾生来招呼。这原是渔阳的不是，他自己也不向身上看看，穿些什么衣服，也值得坐汽车的人来招呼他。怪不得尾生正眼也不瞧一瞧，高视阔步的随着健斋跑进个沤钉兽环的大门内去了。渔阳经这一来，不觉像背上浇了一镟子冷水般，血脉都气得险些儿停住了。停了一回，才看着大门骂出声来，咬紧着牙齿道：“看以后罢，我总认得你呢。”说着，自走开去了。
且说健斋，尾生今天所访的不是别人，是他父执阁老南海瞿傲秋先生。这位瞿阁老平生没有别的奇才，只不发标劲，不计笑骂，不近新人。这三个不字的工夫，是独一无二的。所以扬历中外四十余载，尽经过了几次丧师割地，国破家亡之惨，他老先生却还是一人之宠，万人之望。有人送了他个绰号叫“改良长乐老”，也算是谑不伤雅的了。
他与健斋、韬庵的父亲方大将军原是至交。方大将军的脾气是最古怪不过的，发起牛性来，别人上去包管碰了一鼻子灰下来，只有瞿阁老会一阵嬉皮笑脸，能将他牛性按祝便是韬庵、健斋在方大将军面前是取得儿子资格的，讲到信用，还不及瞿阁老。所以他们弟兄有不开交事，总拉着阁老去婆婆妈妈充调停使的。这天健斋同尾生匆匆来谒，眼见得又有事来烦这位老人家了。
这时瞿阁老正在监督着几个门客，写生日做寿送往京内各门生故旧的请柬儿。一个个按着上年送礼的簿子计算着，说：“这是记名的道尹，前儿亏我一封信便补了潮循，是有数的肥缺儿，应该给他一个请柬的。”又说：“那是最没良心的混帐东西，两三重世谊不算，便是前年那得贿纵匪的一事，没我疏通着，看他还有脑袋？去年的生日，他竟好意思送了四幅寿屏、八坛绍酒就完了。今年还送这些堆不了的东西来，叫门子掼上街去，说请他自己用着罢。”
正唠叨着，忽听得院子里两个人直笑进来道：“谁冒犯了老伯，又独自抱怨着哩。”阁老见进来的正是健斋同尾生，不觉老面皮上一红，登时放出忧国忧民的态度来道：“那里是抱怨人呢。你想国家今日忧患正多，内有号寒之虫，外有负隅之虎，我们做官的宵旰忧勤，还怕无补国运，那些小孩子们燕安鸩毒的劝老夫做起生日来，那得不令人闻而叹息。咳，人心如此，天道可知。便有我瞿某一人撑持风义，怕也难挽狂澜呢。”
说完，颓然在一张醉翁椅上坐了，指着两个椅子给两人，居然有天道茫茫，予欲无言之概。健斋想：“这老头儿多怕又三日没受炭敬，所以发起牢骚来哩。”
阁老停了一回，待门客等把请柬收拾了自去，才转过颜色来，向着尾生道：“你是读过书本子的，替老夫想想，该气也不该？”依尾生前日的性气，见了这丑态，早拂袖离座，大骂而出了。此时却也叹了一口气道：“士风浇漓，于今为甚。只天下之重，寄于老大人一身。大将军方有事于国，倚老大人如筮卜，还望达观通变，慰苍生斯人之望呢。”瞿阁老听得这几句话可得意了，捻着几根鼠须叹息道：“老夫呢，原也目击疮痍，不忍高蹈。只这班后生小子官还没做大，先学了这一种下流习惯，不得不令人闻而叹息呢。”
接着回头向健斋道：“昨天承你不忘，又送了许多东西来，我竟老实不客气照单全收了。”健斋笑道：“这也值得你老伯说起的？前儿家大将军还说起老伯是人伦之表，吩咐侄儿时来亲近着，多受些教益哩。”瞿阁老抚掌笑道：“算了，算了！
老夫不知道你们父子都是天下第一等有心计人？提得起，放得下，把我当作堆子上泥人般，在你们掌上转着玩的。昨天送那份东西来，我早知父子兄弟间又闯了什么乱子，将木梢辇上肩来哩。今天果然来了。谁来信你这些话儿，有事快说罢！”说完忽的变了颜面，将眼睛闭着，抽了袋旱烟儿，放出一种堂皇听受的把势来。健斋不觉也笑了。尾生暗地向他努嘴儿，健斋才吞吞吐吐的道：“前天家大将军又听了三弟的话了，说侄儿”说到这儿，便涨红了脸说不下去了。瞿阁老闭着眼睛道：“说你怎样呢？”健斋嗫嚅道：“说六姨娘”说到这儿又停了。瞿阁老道：“六姨娘又怎样呢？”健斋又嗫嚅道：“说燕儿呢。”
瞿阁老原是燮理阴阳的大臣，听了不觉将旱烟袋击着椅背道：“老夫知道了。可是说你同六姨娘抢饽饽儿吃，被燕儿瞧见了，告诉给韬庵听了。韬庵帮着六姨娘说你尊长前无礼，上了个弹章。老子动了气，要把你一顿皮鞭子，打个臭烂么？不要紧，不要紧，老夫来使个釜底抽薪的妙策，叫六姨娘代你辩白。说那个饽饽原是两个人互喂着吃完的，正嘴对着嘴的当儿，被燕儿瞧见了，误认是抢不匀，狠命的相咬着呢。这一来可不是你没事了么？”健斋听了这一篇天外飞来的话，不觉骇然，停了一回，才挣出一句话来道：“不是这样的。”瞿阁老睁开眼来道：“不是这样的，我想不过是这样的罢了。既不是这样的，我的妙策用不着了。再来，再来，你也须说得明白一点儿。”
说时，那眼睛又闭了，那旱烟袋又在嘴里了。
健斋要他帮助，没法儿只得直说出来道：“侄儿弟兄间原是互相督责惯的。”瞿阁老点头道：“不差，不是倾轧，是督责，好气象啊！”健斋道：“现在因老人家上了年纪了，保不定一旦归天，那身后的遗产是应先支配好的。”瞿阁老啧啧赞叹道：“谋患未然，亏贤昆仲有这一片孝思，难得，难得。”
健斋道：“只他老人家却像要自己带着走的一般，从没讲到这事过一句。侄儿便等得有些不耐烦了。”
瞿阁老恍然道：“明白了，明白了，可是六姨娘同燕儿两人将来的承袭问题么？那容易得很，老房传下来的，理应归各房公用，这还有什么难分配的？”尾生听了，再也忍不住笑了。
健斋着急道：“老伯怎始终缠夹起来。”瞿阁老睁开眼来道：“难道又说差了？你说，你说。”说时眼睛又闭上了。健斋道：“侄儿想燕儿是六姨娘最宠的，六姨娘又是家大将军最宠的，得他两人吹嘘，便十成八九，所以每日总在他们两位跟前少展间接的孝思。那知三弟眼红了，说我有戾太子干蛊之嫌。老人家听了那得不动气？昨天定省时，见铁青了面孔，一语不发，就为着这个。老伯，这件事非你莫解的哩。”瞿阁老一壁听着，一壁摇着头，嘴里不住说：“难，难！”
尾生明知他又是那毛病发作了，便慨然道：“仆因健斋公子国士之遇，原欲竭忠尽能，举公子所不忍施于兄弟者毅然行之，徒以公子仁爱，不欲因是启齐秦巢刺之争，故求援手于老大人。老大人而终不肯援手者，仆一身何足惜，将杀身以报公子矣。”说完，霍的立起身来。
这可把瞿阁老吓坏了，忙将旱烟袋一丢，摇摇摆摆的向尾生招手道：“壮士请坐，老夫好容易挣了这几十年，有可以商量的事，没有不商量的。好得兄弟不和，是有兄弟人家常有的事，也算不得大难啊！”尾生这才坐了下来，却复朗朗道：“老大人与大将军为一人之友，而健斋公子有同根之祸。若一时排解，则舆台臧获所优为。非所以浼老大人者，老大人苟为大将军计，为键斋公子计者，即不能复为群从计，是则老大人所知，而弗待下士喋喋者也。”瞿阁老一听，想：“完了。”真是：萁豆已伤煎太急，更从空穴起微风。
第十一回杯酒忘形瞿太傅充说客
密函出袖方公子失亲欢
却说瞿阁老被尾生几名话一激，只得撑起肩膀，答应了下来。但是尾生的行径，究竟太也离奇了，著书的若再糊糊涂涂的过去，怕不挨看官的笑骂。如今不能不将他的意思略表一回。
前回不是说尾生在会贤堂救了燕儿以后，握手话别，不尽缱绻么？自与健斋家走动以后，也时时随着到大将军府去，一眼便见了燕儿。一个是白龙鱼服，艰危谋国之雄；一个是铜雀鹓班，感恩知己之子。自然目招心与，借着花间池上，徐徐把心事透露出来。尾生见他聪明谨慎，便把一件很重要的事托了他。燕儿被尾生薰陶之后，慨然应允。从此大将军同健斋肘腋，都伏着两枝奇兵，宫中府中，父子兄弟之间，越发不安起来。
这天见瞿阁老已答应了，在健斋深感尾生谋己之忠，而尾生却别有一种欢喜。辞了出来，各人都放下了一腔心事，少不得要寻些快活了。
一到明天，尾生先怂恿着健斋，暗地请了燕儿来，把上项告诉了他，说瞿阁老今日必到，请他从旁帮衬着。临走时，尾生另密密切切的向燕儿说了番体己话，又从袖中给了他一件东西，燕儿毅然应了。才回到府，见瞿阁老那副悲天悯人的老脸，已在大将军座上了。一见自己，便挤紧了老眼，一手拉住，摩挲着手背道：“好玉郎，何物老奴倚此琼枝！今年几岁了？”
燕儿勉强回道：“十七岁哩。”瞿阁老笑道：“真糊涂死了，前儿不是问过的。”燕儿笑道：“大人秉国万钧，那里记得起这些。”瞿阁老笑道：“算了，算了，谁不知老夫是个著名饭桶，油腻蒙住了肠子，或者是有的事。若说是秉国万钧，则有你家大将军在，我算得什么呢？”说时，将燕儿那只玉莹珠润的手，送到大将军怀里道：“还你罢，我怕没福消受呢。”大将军原因燕儿不知到那里去了，正记挂着。今既睹风姿，复谐莺舌，不觉大乐起来，吩咐：“备酌，我要同瞿大人不饮哩。”
瞿阁老从没拒却过的，况今天还有别的话要同大将军说，自然老实不客气的扰他了。燕儿因受着尾生嘱托，今日十二分的殷勤，推欢送笑，尽替大将军劝着阁老。这位老先生平日是很谨慎小心的，只爱喝几口酒儿。在自己家里时，常向家人道：“我们做大官的，应该以‘勤俭’两字做国民表率。”所以每天不过烫半角麦烧罢了。如今横竖是喝着别人，于自己俭德无损，况且名花美酒，掩映生姿，自然不计杯酌起来。
饮到半酣，猛记起健斋所托的事来，登时觉得世界不平，无逾此事。大将军的听受谗言，韬庵的侮乱骨肉，及健斋的忠不见报，兔起鹘落般拥上心来。又像自己真是个路见不平拔刀相助的侠客，竟勃然要替方大将军整顿起家事来。燕儿何等乖觉，一见他眼色，晓得来了，便将酒壶搁下。只见他向大将军道：“大公子呢？”大将军恨恨道：“你不提起这孽障呢！”
瞿阁老假作愕然道：“这是句什么话？”大将军指着燕儿道：“我也懒得说这些，你去问他罢。”
燕儿想机会到了，便整顿全神，含着浅笑容光，向着瞿阁老道：“大公子原也很孝顺的，每日十二时总有七八地陪着老人家说话儿。近来踪迹却疏了。在大公子呢，原也是好意，老人家年纪大了，偌大的局面，精神怕照顾不到，所以在外今夜酒明夜酒的同部下诸将联欢。只由三公子眼中看来，自然要疑心到别处去了，便是一是二的说了出来。老人家气上来了，前儿大公子进来请安时，还挨着几脚的呢。”
这一席话看似平常，却说得锋芒不露，流转自如，向健斋顶上轻轻的敲了一下，却又一点把柄也没有。瞿阁老今天却专替健斋解围来的，亏他异想天开，离了坐次，当头一揖道：“恭喜，恭喜，我还不知府上竟有这桩大喜呢。”这一来，倒把大将军同燕儿两人都蒙住了。瞿阁老却手舞足蹈的随口乱诌道：“木高则风摧，志高则谤至。我不想健斋世兄学问道德，竟值得人嫉妒诽谤起来。自古怀谗遭谤的像屈原哩，贾谊哩，那一个不是学问道德了不得的人。生子当如孙仲谋，何物老妪得此宁馨。老友，这是你家贝也太傅的积德，所以诞降出这天上石麒麟来，亏你还恨恨的屈他做孽障呢。”
瞿阁老信口开河的说得正滑溜，却忘记了在大将军面前，说健斋的是，韬庵的不是，自不觉得，大将军却听出来了，冷笑道：“然则阿韬儿子居然是上官大夫、令尹子兰了。”瞿阁老一听，才知自己说糟了，把老脸涨红了，嗫嚅道：“这，这不过是个譬喻罢了。韬庵世兄，人中鸾凤，天上日星，还有什么说的。古人说得好，道不同不相为谋。两位世兄，一个是才高八斗，一个是勇冠三军；一个是明理辨微这士，一个是暗鸣叱咤之雄。自然一时合不上来。两只碗还有些乒乓，何况是两位人豪呢。老友，我劝你装些痴聋罢！像我这没尾巴猢狲，要半个不肖的还不容易呢。”
大将军见他这一种嬉皮笑脸的样子，不觉一笑，真个把气平了些。燕儿见这样子，暗暗佩服尾生料事如神，想：“这老头儿竟有些魔力的。不给他一个厉害，赤紧的驱逐他去，永远不许上门，以后的事便难了。”主意已定，仍行了几巡酒。此时天已上灯久了，瞿阁老以为大功告成，要紧明天敲竹杠去。
便辞酒力不胜，略用了些干饭，漱漱口便辞着出来。
燕儿殷殷勤勤的提着灯送了他出去，直看他上了车才回转身来。只见大将军手里拿着一张八行书，气得把眼珠都努出来了，一叠连声喊：“揪这言行不符的老匹夫还来！”众人吓呆了，动都不敢动。还是燕儿平日伏侍惯的，赶上去缓缓的将他扶在个醉翁椅上，又柔声道：“大将军可要他还来？只他去远了，要有什么事，明天怕他规避不成？”
说时偷看那八行书时，不觉心中一动，原来是一封瞿阁老给健斋的函，中间有几句道：昔吴朝歌藏簏入邸，陈思之宠遂衰。仆与尊翁同处久，轻重之权，十得七八，苟以万镒相许，则易为谋矣。
又有几句道：
闻宫中宠幸，无逾六姨与燕儿。足下苟感以至情，啖以重利，则浸润肤受之间，当尤易为力。
燕儿见了，不觉泪流满面，跪在大将军膝前道：“小奴自邀殊宠，拔司洒扫，烧茶焚香而外，不敢稍希非分。今瞿某既这样说，小奴何敢置辩！请大将军先治小奴以罪，然后再究瞿某以侮辱闺闼。”说时，止不住眼泪直滴下来，却好又滴在大将军的手背上。大将军见他这春花着雨秋水凝波的娇态，早已怜且不暇，如何肯恨？这经这几点珍珠般的清泪滴在手背，沁人心头，不知不觉扶了他起来，叹道：“原没你的事，你尽立起来。
便六姨也愚不至此，我只向那畜生算帐罢了。”便一叠连声喊传大公子。回上来说：“大公子已出去了。已吩咐着待一回来，便上这儿来呢。”
又是燕儿连夜去通了个信，说这般这般，现正在火头上，还是托故回避的好。健斋听了，急得跺足道：“这老头子怎这样颠倒起来，既是写给我的信，怎又送了大将军那里去！”燕儿道：“那倒错怪了他。原是临走时遗落在地上的，偏又被大将军捡了起来。要是奴才不出去送客时，说不定还掩饰得过呢。”
健斋不觉默然不语。尾生道：“如今只有先扬言着，说骑马掼伤了，托病不出，避他老人家几天，然后再想别法。至于燕儿，以后却也不宜多来。信上既牵涉了你，虽则一时掩饰过了，终究不妥，还是避些耳目的好。其余自有我在这里策画着，有烦你的事件时，再来通知你。”健斋、燕儿也只得大家应允了。真是：一时义利难分别，敌国起于兄弟间。
第十二回鸦片烟中妙计
鸨儿口内佳人
却说健斋托病不出之日，即韬庵预备燃萁煮豆之时。他那老师季穆斋，原是读书人中的下流、篾片丛里的俊品。韬庵那里真个要收罗宋版书，不过借这名目好引他为爪牙。他也何尝肯替起庵仔细鉴别，不过借这名目，好与阔公子联络声气。两人已密商着多时了，想把健斋推倒，好据方大将军产业。现在听得燕尾生已做了健斋谋主，自顾左右，虽也有几个谋士，都不是燕尾生的敌手，便同委穆斋商量着。
穆斋沉吟道：“人才呢，辇毂之下，何求不得。只没什么交情，断不能把这极秘密的事同他共事。现在大将军左右，那三五个心腹秘书，那一个不是娴熟韬略的？向他们里边笼络一个。燕尾生虽利害，究竟只能替大公子画策，不能在大将军面前浸润肤受啊！”韬庵听了这句话，沉吟了一回，抚掌道：“依你说，便非梁翼谋不可了。”穆斋也点头微笑道：“翼谋呢，原与我同举经济特科的。论他的文章，也不过中等脚色，只手段却真有神出鬼没之妙。大将军近来综治朝野的政策，那一件不是他的主意。得此人为助，燕尾生自不禁靴尖一踢了。只此人城府太深，利己心太重。倘不用他，势将被他所用。这一着，却不可不顾备的。”韬庵坦然道：“这也顾不得许多了。”
从此韬庵、穆斋用全力去拉拢着翼谋。不上半月，便已粘成一片。有一天，翼谋在韬庵家里打了八圈一千元底的小牌，时候晚了，韬庵便留住他。吃了饭，同躺在一张榻上抽鸦片烟玩。韬庵便兜着圈儿，说出请他在大将军前帮衬自己离间健斋的话来。翼谋不等他完，便笑道：“我早知道你的意思了。才华一代的方韬庵，何事不可为，而必下交南海匹夫。前天穆斋来达你的殷勤时，便料着了。只令尊的性格你是知道的，要仗着空言，望他倾心相就，是一万个做不到的。必须假一件事情去挟持他，令他不能摆脱，才是正当计较。只什么事可假以以挟持呢？上策太危险，还是用下策的好。”
韬庵急问：“何为上策？”翼谋道：“李世民所以独能得唐高祖爱护者，非以世民为可爱，乃以彼为可畏耳。当日入宿隋宫，私幸帝庞，有许多不能令天下后世知道的事情，世民独与其谋。万一世民怨望，吐露出来，还能腼颜称开国之主么？
更加着重兵在握，羽翼已成，便不令取帝位，世民已力足以自取之，此齐与巢刺所以终不能敌也。今大将军虽无此意，然苟置诸炉火之上，则以后之事，悟吾所欲了。只事体太大，偶一不慎，祸且立至，故我以为太险。至于第二策，现在大将军因一件事，非得巨万金不可。我自问弄钱的本领还有，弄得到这笔钱时，将来许多事权，便好乘机垄断。再加着你另用方法，去日求亲昵，怕燕尾生不为辛毗么？这第二策，功效自然迟一点，却四平八稳，没一些破绽的。”韬庵沉吟了一回道：“将第一、第二两策同时并举，便怎样呢？”翼谋不觉从烟榻上直跃起来道：“不图吾韬庵公子竟有这阔大英卓的见解！梁某不才，既遇知己，不能不誓竭绵薄了。”说完两人又密谈了一回，翼谋自回去了。
一到明天，财政部便发生了那立提八百万元的事情。刘其光因这案也得了个劳绩，连戚少甫都拔茅连茹的升起主事来。
这也算是佛天一滴杨枝水，泽遍人间十万家了。却说刘其光自这一次受堂官青眼后，便充了翼谋的心腹，终日自忙着别种事情，财政部倒反不易见他足迹了。
一天，闲着没事，又去看长鹤山了。门上的瞅了他一眼，说：“公子爷么，他正为朋友太多了，如今连家里都弃着不要哩。”其光心里一动，想：“怎样会大家不晓的呢？莫是他们懒着通报罢。”正想着，有个极俊小厮从中门内转将出来，传着绿筠夫人的话道：“总管呢？”便有个花白胡子的走将上去，问：“怎样哩？”小厮道：“夫人说你们的限已过了，公子还没还来，你们的皮可已不要了？如今没别法，说财政部那老刘是长同公子一起的，多管被他诱在那些不要脸的地方绊住了。
你们快挑齐了人，打到他那狗窝里去，问他要公子去。”
其光听了这一句话，“啊呀”一声，捧住了头跳上车，说了一百多个“快走”，那马泼辣辣拉了车便走。不多一刻，还到自己家里，才算回过了口气来，拍着胸道：“好险哪！只他们说是要打上门来的。堂堂司长公馆给人打着，说要还人，可不是笑话？”便同戚姑太太商量好了，将门前钉着的那块“财政部刘”的牌子除了下来，另粘了张珊瑚笺写的“秣陵戚寓”的门条。布置妥了，自己才偷偷掩掩的出了后门，一脚奔到郑甘棠那里。
那郑甘棠才买了猪仔回来，受着朝廷上赏，充方大将军帐下记室参军，与梁翼谋是一文一武。只天生一副下流相，做鸡鸣狗盗的功臣则有余，充经纬密勿的重臣则不足。所以尽他竭虑尽忠，左不过是方府里一个三等门客罢了。这天正在私寓里同缝穷夫人寻着快活，门子进来说：“财政部刘司长，不等通报已闯起来了。”甘棠不知是什么事，倒也吓了一跳，忙推开缝穷夫人，迎将出来。只见其光满脸不快，一见自己，便指着嚷道：“好呀，你把长鹤山藏到那里去了？自己在家里乐着，却教我来顶缸。”甘棠茫然道：“谁藏过长鹤山来，谁又找你去顶缸呢？”其光道：“好么，谁不知你同鹤山是天天浑在一起的！今天我没事找他去，那门上说不还去几天了。后来又走出个小厮来说，要挑选精壮，打到我家里去要人。亏那小厮是没见过我的，不然多半被他们小鸡般抓进去，押追原人哩。”
甘棠听了，不觉暗暗好笑：“自己饱尝了长家扫帚风味，不图刘其光又要领略那门丁老拳，这也被他们杀尽威风了。”
一壁想，一壁皱着眉道：“你也原常同他来往的，只不过这几天忙着别的罢了。我又那里知道他在那里呢？”其光见他没事人一般，不觉央告道：“你也有用我刘某日子的吓！何苦来看我为难呢。”甘棠沉两位今天是到我家定的哩！小妇人这几天留着这条性命，等两爷的吩咐呢！”满嘴里不伦不类的乱嚼。
甘棠、其光见了这怪相，听了这奇语，不觉骇然。又碍着人家眼睛，看这样子是呼叱不退的，只得等车子到了门口，硬着头皮下车道：“这不是讲话的地方，我们进去说罢！”走便走着，心里兀自别别的跳。呤道：“他走的那几家我都知道的。留得住他的却只有挹芬处。没奈何我便同你去走遭罢。”说完，请其光等着，自向里去同缝穷太太扭股糖儿似的扭了一回，才出来同其光坐着一车，向挹芬家来。
那知还没到门首，早见挹芬的鸨儿蓬头鬼脸的将怪眼向街上愣着。一见甘堂、其光两人，便没命的跟将上来，嘴里嚷道：“甘棠瞅了其光一眼，暗道：“费你的心，拉我来受用哩。”
其光心里也暗抱怨着甘棠道：“你引我到这个地方来，鹤山没看见，先见了这老鸨。着实利市哩。”两人怀着鬼胎，到了里边，觉一些人声也没有。那一庭修竹自在那里摇摆，也没人理他。听得鸨儿在院中说话，才有一个娘姨从墙角中踅了过来。
甘棠止不住问：“挹芬呢？”鸨母冷笑道：“两位爷也不晓得他在那里么？这可上了天去哩！”
甘棠听得口风不对，忙转过口来，装着吃惊的样子道：“敢是今天出去了没回来么？”鸨儿道：“是今天出去倒也放心了，可惜是前天去的，才着急啊！两位爷想才从长府来的，敢是长公子请你们来做媒的？那也没有不情愿的。”真是：才闻骑鹤亡踪迹，又见青鸾入溟蒙。
第十三回凤去台空花场大索
雀残人到客邸潜身
却说其光、甘棠到了挹芬家里，却给鸨儿拉住了。问起挹芬时，才知从前［日］出去了没有还来。心里想：“同他来往最密的算是长鹤山。张伯纯须发都白了，决没这程度的。”只一位门第煊赫的阔公子，既爱上个优伎时，花一万两万银子，怕不跟着便走，何苦来学这下流行为。出于诱掠，且又没一些把柄在鸨儿手里，那里敢冒冒失失的去向长府要人。所以这几天来，东问卜，西拆字，直把个鸨儿急坏了，失魂落魄的，有些痴癫起来。
却好那天五显祠求签去，签上说：“行人大吉，有贵人相逢。用不着去寻，自会还来的。”鸨儿迷迷糊糊的揣着签诀还来，只向街人愣着，怕贵人携着挹芬过去了，却再也不见。差不多到门首了，忽见刘、郑二人同坐着一部车迎面过来，想：“要问挹芬踪迹，端在两人身上了。”便野鸡似的将两人捉了进去，唠唠叨叨的说了一遍，接着道：“如今好了，有了两位爷，怕没这孩子么？两位爷本来便是做女儿保镖似的。什么大人哩，公子哩，都有你们在中间拉纤的。这孩子原不过是个毛丫头罢了，爷们爱着带了去，才是这孩子的造化，只小妇人这张嘴可就要干搁起来了。你们平日照顾小妇人的也够了，如今再请高抬一回贵手，把这孩子给小妇人再见一回，横竖总是感激不尽的。要不然这老妇四五十岁人了，叫再靠那一个活命去！”
说完，一声肉一声儿的哭起没良心的挹芬来。
其光、甘棠听了这番话，不觉目定口呆，把找长鹤山的话再也不敢说出来。说出来时，越发不能脱身了。只得装着吃惊的样子道：“有这样的事么？谁拐着挹芬走的？可恶极了！你且停着哭，我们出去自替你知会警察厅，赶紧搜查去。”说完，立起身来想溜。那知鸨儿是何等刁钻的，明知这不过是逃走势，靠不住的，便带哭带拦着道：“两位爷既来了，便不喝一杯酒去，也坐一回，给小妇人个着实办法。小妇人原要上公馆去请安的，又怕碍了两位爷的面子。如今来了是最好的了，好歹救了小妇人一命罢！”说时，大有要刘、郑二人立刻交出挹芬来的样子。院子里那些乌龟、娘姨、打杂、烧火已站满了，都指着两人嘁嘁喳喳的议论。
甘棠、其光心里一上一下的暴躁着。想：“发作起来，难道不能将屋子捣个稀烂？只闹出来了，给报纸上登上去，说堂堂司长、表表将军同龟鸨打架哩，这可有些不妙。”只得抑着威风，向鸨儿婉劝道：“你放心罢，我们既答应你办了，横竖有个还信给你的。我们是有公事的人，不能同你尽说闲话呢。”
说完又要想走。鸨儿那里肯放他，道：“这原是最好不过的。
只小妇人止有这个女儿，他要是给谁骗走了，小妇人的性命便向谁拚去。凭你皇帝家老子，难道便随便好带人家女儿走的么？
两位爷既担任了下来，可知那孩子是已有着落的了。一两天内来得及有还信么？”其光巴不得立刻便走，随便道：“来得及，来得及。”鸨儿道：“既这样说，那里敢劳着两位爷。到后天小妇人自己到公馆领人去便了。”甘棠原很按捺不住，见其光已答允了，便心里画着策，也便答应下来。这才重围立解，一院子的人一哄散去。
刘、郑二人挥了把汗，仓皇奔走而出。刘其光还抱怨着甘棠，说不应该撞到这儿来。甘棠道：“谁料到有这事呢！如今没别的说，我们分头设法去。莫到了那天，长家的门丁不够，还添着支龟军鳖将打上门来呢。”说完也不坐刘其光的车，自唤着街车走了。你道他真个去知会警察么？那里便会这般。一到明天，一溜烟避到天津，丢着这不了由刘其光去了了。
可怜刘其光聪明一世，懵懂一时，倒向各班子里去探听一会，异口同声的说是长公子做的事。你想：候门如海，金屋深藏，叫他从那里设法去？只得没精打采的从后门还家了。亏得姑太太替他先出了个主意，将门条换了，拼请三天假，缩头老不出门，想总躲得过了。那知一到明日，长家打手同挹芬老鸨一齐光降。
先是长家那个俊俏小厮，想是这次动员的先锋了，到了刘家门口，一眼见门上粘着簇新的戚寓门条，迟疑了一回，便一脚踏了进来。门上原有个看门的在那里，一见那小厮，想这未必是打手，便动手也吃得光他，便挺挺胸脯立起身来道：“找谁呀？”小厮陪笑道：“借问一声，刘司长公馆迁到那里去了？”
门子不防有这一问，顿了一顿道：“对不起，我们是新搬来的，不晓他们搬到那里去了。”小厮便一声“劳动”出门去了。
门子得意极了，一人笑着道：“险哪！几乎被他问住了。”那知这句话没完，小厮早又闪将进来，冷笑道：“险哪！几乎给你骗了去。”门子登时面红过耳，一句话也说不出来。小厮这才向门外一招手。早见一辆雕轮绣幔的马车停在门外，三四个丫鬟先下了车。小厮笑嘻嘻的向门子道：“请你老实些通报进去，说长家姨太太来拜望罢。”门子急得眼睛像铜铃般，几乎迸出泪来，自己凿着暴栗道：“这饭碗砸定哩！”说时抖着身子，一步挨一步向里边去了。
这时其光正同戚少甫、戚姑太太等抹骨牌儿玩着，桌上铺了条毯子，大说大笑也不敢。戚姑太太正做着清一色，等三六饼来和，把眼睛向少甫瞟着，用指儿在桌上画着三个圈儿，接着又画了六圈。戚少甫认是要九饼了，扑的一声把九饼开了一对打将出去，却给其光九饼碰倒了。戚姑太太将门前牌一掳，翻开少甫的底牌来道：“你是瞎了眼珠的么？”一壁说一壁看时，见少甫俨然还有张九饼在里头。不觉气得狠狠的，要是没别人在旁边时，都怕要扯着耳朵咬上两口哩。少甫笑道：“你在桌上连画九个圈儿，我才开对打的，怎又埋怨起我来。”戚姑太太道：“呸，不足兴三六饼的么？”
其光只看着他们夫妻二人笑，却不防那门子蝎蝎螫螯的立在旁边回道：“长家姨太太已进来哩。”其光吓了一跳，跺着脚道：“糊涂蛋，向你怎样说的”说还没完，早听得外边衣裙綷縩，香气遥闻，有五六个女子声气直闯进来了。戚少甫早已溜将进去。戚姑太太有主意，把毯子一圈，连牌拎进去了。
只剩其光一个，眼见避不去的，少不得要见的，只得壮着胆迎了出来。
绿筠夫人早已携着一群婢女走了进来，一见刘其光便笑道：“这位敢就是刘老爷哩。”其光勉强笑迎着道：“还没到府上去请安，倒先要夫人光降。”绿筠微笑一声，就这笑声中，便把全副威风露了出来。其光自觉得见了不寒而栗。刘夫人乖觉，忙换了件衣服，自己捧着茶盘，恭恭敬敬献了盏茶，又请了个安，陪坐下边。
绿筠将翠眉一皱，叹了口气，向其光道：“论理呢，我今天是很冒昧的，只是心里急着，也顾不得什么礼数了。刘老爷是同吾家公子常在一起的，如今四五天没见还来，别人说不知道都还可以，刘老爷是不能说不知道的。所以特地求告着，请你看长家祖宗分上，将他现在那里说给我听，好教人请去。要是刘老爷不肯赏这脸，我也没面目还家交待人去。还请刘老爷想个法子，不要大家不便罢。”其光一听，不觉面上慢慢红了上来，支吾道：“夫人说是吩咐我去找呢，敢不尽力找去。只我每天在部里的时候多，公子的仔细却也不甚清楚。夫人且放心着，便是夫人不来，难道便不尽这几分力量么？”正说时，忽听得磞的一声，真是：平时接席联车伴，此日脂融粉腻兵。
第十四回嫩掌硬皮肤声如败革
老鹰抓小鸡鸨离于罗
却说刘其光说还没完，忽听得磞的一声，绿筠早将一杯茶砸在地上，霍的立起身来。这是女将军的一种号令，众女兵原摩拳擦掌，预备打仗来的，见号令已下，便莺呼蝶叱道：“夫人还同他讲理呢！他也是个老爷呀，拉他出去评个理，看他将公子藏到那里去？”说时，便来抓其光。其光忙退到屋角去。
他老婆吓得早色色（瑟瑟）地抖了。
其光见声势汹涌，想：“逃是逃不了的，不如把前日对付挹芬家的手段对付他，暂救个急罢。”便壮着胆毅然道：“这也怪不得夫人要急。便是我也深受公子栽培的，公子的不见，实在也奇怪。尽两日总有个还信到府上禀告去。”说完，向这班女兵作一个统揖，吆着他老婆道：“姐姐等站乏了，你也引他们后边去用一杯淡茶啊！呆呆的在这儿做甚？”