大明奇侠传 - 第 4 页/共 13 页
不防小姐在楼窗看得明自，笑道：“也不知诌些甚么胡话？”忙令丫头：“下楼接来我看。”丫头答应，下楼接了上来。小姐一看，不觉哈哈大笑道：“该死的夯货，诌甚胡话！让我嘲他一嘲。”遂写四句于后道：
皎皎银钩挂，纤纤玉一痕。
仙蟾非俗品、虾蟆岂能吞？
写毕，又添一行小字道：“改日请教罢。”遂叫丫头交还书童。
书童呈与习虎，刁虎同包成一看，刁虎不懂，包成道：“罢了，罢了，去罢。”刁虎道：“为何如此？”包成分剖诗句道：“他笑你虾蟆想吃仙娥肉呢！又道‘改日请教’，这分明是暗里驱逐，笑我一场！罢了，既不允亲，还在此何益？”刁虎大怒，起身就走。不防文翰林知道消息，吃了一惊，忙到书房道：“老夫失陪，为何就要回去？”刁虎怒道：“你分明辞我，倒还说此话？”遂将原诗递与文正道：“这不是你写的？”文正一看，忙陪笑道：“这是小女无知得罪，非老夫之过。”刁虎冷笑道：“有这一句书，难道老先生不知么？‘养不教，父之过’，非你过而何呢？”文正道：“凡事包涵，老夫改日到府陪罪。”遂邀那二人忙忙设席款待，二人只得勉强饮了数杯，怏怏起身而去。正是：只因一口气，结下数年仇。
不言刁虎满面羞惭而去，再言文正回楼，抱怨女儿道：“允不允罢了，不该结仇于他。他是个平地生波的小人，又仗着他父亲椒房之宠，有权有势，好不利害，钟御史、雁都统二人也只为一点私仇，如今都被他害出去了，死生未保。你今日得罪了他，他久后怀恨报仇，如何是好？”小姐道：“不妨，他果然来寻我，我自有道理。”不表父女谈心。
且言刁虎回庄，气了个死，骂道：“这小贱人，如此可恶！我偏弄他到手，方泄我心头之忿！”刁虎道：“老包，还是怎生是好？”包成道：“二爷不要慌，冷淡些时，还烦张大人如此如此，请文正到庄，这般这般，也不怕他不允。”
刁虎道：“此计好是好，不要再像前番才好呢。”包成道：“预备便了。”
不觉光阴迅速，又早秋光明媚、丹桂飘香。那日刁虎借请着桂花为名，命家人拿了一个邀单，写了一封请帖并书信与张宾，托他如此如此。张宾受了计，忙令请文翰林说话。
文正不敢怠慢，随至刑部。见了张宾，张宾道：“请先生驾来，非为别事。因太平庄桂花大放，弟约了几位幕友去做诗会，特请驾主坛。此乃一时盛亭，还求勿吝珠玉为幸。”说罢，吩咐打道，遂与文正一同起身去了。
这文小姐听得张宾来请爹爹去了，吃了一惊．正是：看破奸人多妙计，闺中也解二三分。
欲知后事如何，且听下回分解。
第十五回 雁公子二闹太平庄 文翰林三上辞朝本
诗曰：
云淡风轻近午天，傍花随柳过前川。
时人不识余心乐．将谓偷闲学少年。
偶录七言诗
剪断闲言，言归正传。前回书说的是包成定计，请文翰林至太平在做诗会、看桂花，在酒席筵前逼勒文翰林写庚帖。文正不知就里，就到太平庄去了。那文翠琼听了这个消息，不觉吃了一惊道：“不好了！爹爹中了计了！”一个纸条儿，叫丫鬟快到书房与雁公子看。丫鬟即送到书房。雁公子看了一遍，道：“晓得了，你去罢。”丫鬟回楼不表。
且言雁公子受了文小姐的密计，忙忙便去改装已定，带了东西，出了门跳上马，加三鞭往城外去了，不表。
且言文翰林同刑部张宾骑了马．摆了道，一路上整鞍按辔，徐徐而行，不一时早到太平庄。过了溪河，到了庄门，门公通报．不一时，只见刁公子同了张英、包成整衣出接。
张宾见了刁虎，假意问道：“列位诸友俱到齐了么？”刁虎道：“诸友尚未到来，想在迩了。”张宾、文正二人一同下马进门，走甬道，登大厅。见礼已毕，茶过三巡，刁虎向文正道：“前日在府多谢。”文正忙陪笑道：“不敢，不敢。前日有慢，多多得罪。”刁虎忙道：“岂敢，岂敢。”张宾道：“既是众客未到，何不我们先看看花儿，徐徐等他们便了？”刁虎道：“是。”遂命家丁拿钥匙去开了耳门，刁虎遂邀文正等一行人步进耳门。只见一条石径，翠柏古松，小桥流水，弯弯曲曲。走了一会，又见一带大黄墙，当中一门，朱漆金钉，门上墙内砌了一座石匾，上写“禁院”二字，门横金锁。刁虎令开了门，邀文正入内。文正道：“禁院之中，如何敢入？”刁虎哈哈大笑道：“我们时时在内顽耍，如何进去不得？”张宾笑道：“沾刁世兄之光，进去无妨，总是瞒上不瞒下的。”文正只得进去。入门一看，湖山回映，殿阁巍巍，十分幽雅。一行人来到桂花亭中，果然清香幽幽，犹如一片剪碎的黄金，十分可爱。刁虎邀文正等入亭坐下，命家丁捧茶，伺候午饭。文正遂同张宾等在内闲坐，不表。
单言雁羽一马冲出城来，到了太平庄，过了大河，下了马到庄门。门官问道：“是那里来的？”雁公子道：“是文府来的。”门官道：“你来做甚么？”雁公子道：“因家爷在此吃酒看花，家主母命小人送件秋衣，恐晚凉，叫我当面交与家爷，在此伺候。烦通报一声。”门公道：“我家二爷同张爷、文爷已入行宫内院看花去了，吩咐送的一切人来，俱不许入内。”雁羽道：“老伯伯，我是昨日才来到他家的，若不送到这东西，我回去就要打发我了。可怜老伯伯方便方便，我请你吃酒。”说毕，便向身边取出二百文来，假意战兢兢的双手送与门公。门公一看，大笑道：“你这乡里老实孩子，也罢，让我带你进去，须要小心。”遂领了雁羽，转弯一直入内院而来，用手指道：“你家老爷在那桂花亭子上吃茶，你去见来。”雁公子挟有衣服，走到面前。却好包成、刁虎等俱四下顽耍，不在面前，只有张宾同文正二人坐在亭中，对面下棋。雁公子走向前叫声：“老爷，小的叩首。”
张宾道：“你是那个？”雁羽道：“家爷在此，小的来伺候的。”文正一见雁公子，吃了一惊，便倒过脸来问道：“你来此何事？”雁羽怕露出马脚，忙道：“奉夫人之命，惟恐晚凉，叫送衣服来的。”便解开在包，取出在眼---暗藏有一条小小字儿---递与文正道：“老爷穿了罢．”文正接衣穿了，道：“在外边伺候。”雁羽答应下去。文正复坐下下棋。张宾道：“好位盛管。”文正道：“不敢。小价前日才来的。”张宾道：“口音不像本地人么？”文正道：“是西人，一位同年荐来的。”文正不下棋，推净手，到后边看了字，道：“原来是女儿差来的。”遂看了定中之计。
不觉天晚，文正道：“诸友未来，改日再会罢．”刁虎道：“岂有此理？诸友不来，留一席候着他们，我们先吃便了。”随吩咐家人在萃文轩摆席。原来这萃文轩是刁后行宫的卧房，内有皇上的御用陈设、古籍等件，是不许外人入内的。上有御笔亲书道：“擅入者斩”。文正不知，遂同张宾、刁虎等人内。不一时进殿，摆上席来，两行奏乐安席。
众人谦了一会，文正首席，张宾二席，包成三席，张英、刁虎横头相陪。四围有数十个家丁伺候。吃过了几杯，文正道：“何福克当，多承世兄这番盛意。”刁虎道：“薄酒无谦，休得过拘。”张宾便开口道：“文先生，刁世兄日后孝敬你的日子长哩！”文正道：“大人何出此言？卑职吃罪不起。”包成道：“这老先生，实对你说了罢，我家刁二省慕令爱的贤名，前日蒙盛意，到府面试诗文。我家二爷因平日在家好学弓马，精通兵书，文字欠些，不想却被令爱耻笑一番。我家二爷一气回来，告诉了千岁。千岁大怒，就要借端参坏你的官职，多亏张大人再三解劝，允了千岁道：‘改日是必做此亲，金币聘礼即送过来便了。’所以今日刁公子、张大人二人因不能违千岁的命，敬请驾到来，面议此事。但婚姻大事，俱是父母作主，只求先生慨允，那怕令爱不从？况刁府赫赫皇亲、堂堂国舅，也不辱没了你。过了门，有多少照应，岂不两全其美？这是晚生几句知己之言，乞应允便了。”文正听了，便想道：“应了女儿的话了！”便随机答道：“卑职得世兄为婿，真是喜出望外，但小女性直，恐过门不睦，反为不美。既如此见爱，卑职允亲便了。”包成道：“既蒙见允，望即书一庚帖为之。趁张大人在此，一言为定了。”叫左右；“取文房四宝过来。”左右是伺候现成的，忙捧上大红喜帖、文房四宝道：“请老爷写。”文正便道：“容卑职回去同寒荆商议，写了择日送来便了。”张宾在旁道：“既蒙见允，就请书了，着回府商议，又是不管的局。”包成道：“如是，二公前程俱不稳了。”文正正色言道：“婚姻必须成礼，那有强逼之理？前程不稳，也是小事。”张英在旁大怒，手边取出宝剑喝道：“这是甚么所在，还敢支吾？杀了也不偿命的！”包成做好做歹劝道：“张公子息怒，文老先生是写的。”便自墨催写。
文正正被逼勒，猛听得一片喊声报道：“宫外火起！”
刁虎吃了一惊，忙丢个眼色道：“张世兄陪着文先生，我们去看来．”说毕，刁虎、张宾等众人一哄去了。这文正听得火起，心中着急，也要走，张英一把拦住道：“写了走不迟。”不防雁公子乘间闯进来道：“老爷，走了水了，还不走么？”文正听见就走。张英又拦，被雁公子一推，跌了一跤，喝道：“火烧进来了，还拦人么？”抱着文正往黑处一溜烟去了。这张英大怒，爬起身来往外就赶，出来只见烟火连天，火势猖狂。原来，雁公子先在灶下放火，后又在楼下放火，两处齐烧，好不利害！张英见这般光景，也不赶人，便来救火。朝前一跑，撞了一跤，爬起来问是谁，乃是刁虎。
刁虎忙问：“文正写了么？”张英急道：“走了！走了！”刁虎道：“快快去赶！”张英道：“晓得。”忙上马来市桥口赶，不表。
且言雁公子扶文正到黑处，忙道：“文老伯，快脱下上盖衣服，与我穿了，上马去罢！”文正依言改了装，上马前走。雁羽换了文正的衣裳，上马后走出了庄门。只见烈焰滔天，好不利害！那些在庄的校尉官兵、军民人等，一个个鬼哭神嚎，乱奔乱跑。不一时，合京城的六部九卿、文武百官，听得太平庄走水，烧了娘娘的行宫，都蜂拥而来救火，齐奔到太平庄上。这里文正乘间，纵马走了。张英不曾提防，忙问时，只见火光中后面来的正是文正的模样，张英又叫：“文先生那里去？”雁公子故意不答，纵马就冲了过去。张英大叫：“那里走！”拍马赶来，两马相并，伸手来抓。雁公子见他伸手来抓，乘势顺手一拳，“扑通”一声把张英打下马去了，然后把马一夹，如飞而去。
这张英跌了个昏，爬起来，四面昏黑，不知文正到那里去了，只得回庄救火。大小官员救了半会，才救熄了火、烧毁了三进多屋，伤损了无数的器皿、饰物。众官俱辞去了。
刁虎会合包、张等家丁，一切人众，查问如何起火，家丁俱回不知。刁虎气道：“晦气！晦气！受了惊，又走了文正，明日还要入朝请罪。”张宾也只得辞别回衙。刁虎气了一夜，次日五更上朝，不表。
且言文正、雁羽二人逃回家中，夫人、小姐接见，说了备细。文正道：“今后刁成越发仇恨，要设计来害了，不如告老回家，不做此官，倒还安静。”遂写了本。次日央掌院说要告老，掌院道：“新修国史，翰院事多，岂容告老？”
文正再三说了两次，掌院不允。文正大怒道：“我明日亲自告奏便了！”正是：只因奸佞多当道，遂使忠良各弃官。
次日早朝，朝贺已毕，先是刁发带子上朝，报上请罪。
天子道：“发工部修理，下次小心，恕卿无罪。”刁发父子谢恩下去。然后是文正上前，山呼已毕，呈上告老的本章。内监接上，天子观看已毕，忙开金口问道：“观卿不过五旬以外的年纪，为何就告老？”文正奏道：“臣因有一暗疾，不时举发，恐不能再任王事，尸位素餐，扪心有愧，故敢告老。”天子沉吟，正欲准奏，只见班中闪出标本黄门官太平侯国舅刁发，向前奏道：“翰林院文正并无暗疾，年正服官，况目下新修国史，乃翰林院有事之时，何得假病告老？臣该标本，不得不奏，乞旨定夺。”天子听了这言，便开金口道：“翰院有事，何得归林？既言有疾，赐银一千两养病治事，毋得再奏，谢恩。”文正听了，唬得不敢再言，只得谢思。退出朝来，心中怏怏。正是：可欲归闲安乐地，谁知仍在雁摩天。
且说那文翰林出朝，即到户部领了赐银一千两，打道回衙。一路上，只见那军民人等，三三五五，议论纷纷，围在一处看告示，都有惊慌之色。文正心中疑惑，便向左右道：“打轿到面前一看。”只见朱标大字，一连两张告示：头一张是九门提督的，第二张是刑部大堂的，上写着：“本月二十日，据太平庄报称，夜静有强人放火。现打伤公子张英，面貌可对。”后面画了图形，道：“报信者赏银三百两，捉拿者赏银一千两，收留者查出一同治罪。”文正吃了一惊，道：“这分明是拿雁羽的了，倘若他们察出，怎生是好？”
正是：魂飞海外三千里，魄绕巫山十二峰。
不知后事如何，且听下回分解。
第十六回 雁公子独闯西羌 钟相公私奔北直
词曰：
道上栉风沐雨，途中戴月披星。江湖奔走几曾停，白发催残青鬓。
豪杰隐藏陌路，英雄埋没风尘。文章休说掷金声，时未来兮孤冷。
右调（西江月）
剪断闲言，词归正传。话说那文正在街上看了那两张告示，画影图形，捉拿放火闹庄的大盗，四门设立了弓兵，十分利害。思想：“雁羽躲在家中，终非了局，倘若外面知道风声，他又是钦犯，那时在我家提了去，怎生是好？非但不能救他，倒反害了他了。”想了半时，一路行来，早到家中，把御赐的一千两银子抬到后堂。夫人、小姐接着，见文爷面带忧容，夫人便问道：“相公，今日告老，圣上曾问甚么？未知准与不准？”文正道：“夫人不要说起！下官早朝呈上告老的文章，蒙皇上圣思，问了几句，倒也有准本之意。不防那太平侯刁贼上前上我一本，说目下新修国史，翰院有事；又说我是无老病，何得辞朝？那时天子听了刁贼的言语，不准告老，赐银子一千两，养病供职。下官思想告了这一领前程，回常州安享田园，离了这龙潭虎穴，省得是是非非。谁知刁贼不允，将来定有一番是非，如何是好？”夫人道：“他只为女儿的婚姻没有遂愿，留存在京，他好慢慢的再来图谋，倒不可不虑。”小姐在旁又问道：“爹爹，外面可有甚么别的风声么？”文爷道；“多呢！”遂将那两张告示，并画影图形、捉拿放火闹庄的大盗细细说了一遍，小姐吃了一惊。正是：平地风波三千丈，怎得平安了夙缘？
那小姐、夫人听了此言，一齐害怕道：“倘露风声，如何是好？”正在心焦，忽见雁公子入内。见礼已毕，文正致谢前日太平庄相救之情，又命小姐拜谢恩兄。拜见已毕，雁公子道：“小侄在此，终非了局。欲去寻父，又丢不下老母在京。欲在此，又不知老父存亡，果否未决，事在两难，如何是好？”文正道：“贤侄差矣！令堂在京，不过是软禁，大事无妨，早晚我自去请安问候。等云太师回来，自然设法相救；但令尊孤军万里，出征在外，未知兵败之后生死存亡，身在何处，依我愚见，贤侄自然是寻父要紧。若寻见令尊老将军，同心合力报仇，救出家眷方好。”雁公子听了这一番言语，如醉方醒，便道：“多蒙老伯指教，小侄明日就去寻父。只是家母在刑部衙中，要求照应。”说罢，不知不觉虎目中滔滔流泪，哭将起来。正是母子情深，不能割舍。
文正见了，也流泪道：“贤侄休悲，令堂在京，有我照应，只是你要出城，目下四门设兵，张挂着你的影形，倘被人盘问，如何是好？”雁公子道：“待我黄昏时分，一马冲将出去，倘有兵来，让我杀他几个，看他敢也不敢！”小姐在旁道：“这个使不得，他众我寡，若被拿住，岂不自送其死？只须如此如此，便出去了，有何难处？”文正、雁羽二人听了，一齐道：“就是如此，好计！好计！”当晚文正备酒饯行，封了一百两银子，与雁羽做路费。
次早，雁羽装扮已毕，装作大脚丫鬟模样，坐了小轿，文正夫妻吩咐家人抬了祭礼，备了马匹，两乘大轿，后跟四五乘小轿，只说上坟，往城外而来。门兵见是上坟的人，看了一看，又见是文翰林，便不盘查，让他出去。文正出得城来，好不欢喜。送了二十里，过了两个营房，见是文府上坟，俱不盘问，安然而去。到了无人之处，雁公子方才下了轿，改了装，带了弓箭、绣袄、将巾、行李等件，捎在马上。文正命家人摆开抬盒，杨树之下，夫妻同把盏饯行，道：“一路保重小心！若有好音，望即寄我。好让我夫妇放心。”雁羽道：“家母在京，求早晚照应。有信小侄自然寄来。”说罢，彼此流泪。略饮三杯，雁公子便拜别而去。文正看着他上了马，加三鞭如飞而去。正是：鳖鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不回。那雁公子从此往西羌寻父去了。一路上悲悲苦苦，路远山遥，好不凄凉，下文自有交代。
再表这文正夫妇见雁公子去了，心中悲苦不忍，直望不见他的人影儿，方才回路。不一时回到家中，小姐接着，问了备细，心中悲苦，回上楼暗暗流泪道：“但愿苍天保佑他一路平安，早早见父，成功回来，骨肉团圆，早完奴的姻事。”不表文正之事。
话分两头．再言那常州钟府家眷，自从那年钟御史送家眷回乡，钱氏夫人带领公子、小姐来到常州府武进县东门外离城十里，地名丹凤村，有二百亩良田，小小庄院，三四进草庄房，夫人领了公子、小姐在内居住。教公子读书赋诗，自已躬治桑麻，终日绩纺，倒也安然，只是思想丈夫万里风尘，不知何日回来，放心不下，终日痴痴呆呆，苦苦恼恼。
那日母子三人无事，在后堂谈心。夫人道：“儿呀，我们在家安享田园，倒也罢了，只不知你爹爹在万里之外，封赠各国，回来还要修造万里长城，被这奸臣陷害，去了四年，杳无音信，不知那一年才得回来，夫妻相见、骨肉团圆呢？”说罢，凄然泪下。玉环道：“不知爹爹到也未到？这消息只有京中晓得。不知云太师近日如何？为何这两年都没有信来？是何缘故？”夫人道：“女儿有所不知：那云太师是告老之人，他那里还管这些闲事？况且你爹爹去后，我这里也为山遥路远，不曾差人去京中云府问候问候。自古道：人在人情在，一年不来往，就疏失了。他那里不只管有信来，除非我这里差人去才好。”公子在旁道：“母亲差人去，也只讨得一人信，也是无益。我想我爹爹此去，万里长城修造的工程浩大，一时怎得回来？除非是朝内有人保奏本章，圣上差官轮流更替，才得回来，不然，只怕不能回来了！”说罢，放声大哭。夫人流泪道：“我儿言之差矣！目下刁贼专政当道，他同你父亲是仇人，那满朝文武都是他的狐群狗党；这件事原是他害的我家有冤没处喊的，人所共知，谁敢保奏？除非是你一朝得第，那时保奏你父亲差不多，外人怎肯饶舌多事？”公子道：“也罢，不若待孩儿悄悄进京，奔云太师那里，求他设法相救便了；不然，待孩儿求云太师指引，面见皇上，亲递御状，将身替父回来，或者天子见怜准奏，也未可知。不知母亲以为何如？”夫人道：“我儿，你说话好容易！那面君岂是当耍的？如何使容作偌大一个孩童去替父之事？谅云太师也不敢指引。况刁贼是你对头，倘若害了性命，那时如何是好？不如在家苦读，倘若一举成名，就有出头之日了。”公子只得在家攻书。
不觉光阴迅速，日月如梭，正逢学院案临江苏科、岁两考之事。先是苏、松、常、镇四府的生员人等应考，那些在学之人，一闻此信，都纷纷收拾到郡应考。钟山玉欢喜，入堂禀告夫人，要去应考。夫人依允。公子遂进县报名，由府、县两考高高取中，到院试之期，公子收抬进场。真是文章锦绣，遂入了武进县学。报到家中，夫人心中好不欢喜．赏了报录人等。不日公子回家祭祖，夫人治家宴，母子三人，天伦之乐。饮酒中间，夫人不觉流泪，向公子说道：“若是你爹爹在家，也让他心中欢喜欢喜，可怜他风尘万里，音信全无，不知何日方能团聚？”说完，放声大哭。母子三人，哭在一处，连左右丫鬟无不下泪。哭了半时，公子含悲止泪说道：“母亲，不若等孩儿悄悄进京，一者访访信息，那京城内是时时有边报的，二者看看云太师近日如何，也好求他谋为相救；三者倘皇天开眼，孩儿求得一官半职，也好讨个出头之日。不知母亲意下如何？”夫人道：“我儿一片言语，虽说得有理，但是你年纪幼小，又不曾出过门，一路上千里遥遥，为娘的怎生放心得下？况且你上无兄、下无弟，膝下无人侍奉，如何去得？”公子道：“这个不妨，孩儿自然小心无事，一到京中，便寄信来家便了。膝下有妹子侍奉，母亲放心，孩儿是一定要去的。”夫人再三不肯，公子不依。夫人拗地不过，只得叫苍头钟安备了马匹、行李，当晚治酒进行。母子三人不忍分离，哭在一处。夫人道：“我儿，你一路上须要小心谨慎，饥渴饮食，寒暑当心，一到京中，便写信寄来要紧，不要使老母挂念。”公子哭道：“母亲放心，孩儿晓得。求母亲放心，不要忧虑，苦坏了身子，无人侍奉照应。”转身向玉环小姐道：“贤妹，愚兄去后。母亲在家全要你早晚侍奉，小心劝解。愚兄此去，多则一年，少则半载，一定回来，不要挂念。”小姐道：“愚妹晓得，不劳哥哥吩咐。只见哥哥千万珍重，愚妹只得心送哥哥，神驰左右而已。务要早寄信来才好。”公子道：“这个自然。”母子三人说说谈谈，夫人只是流泪悲苦。正是：人间万般愁苦事，无非死别与生离。
一宵晚景已过。次日五更，夫人起来，吩咐家人备了早膳，收抬了衣巾、行李、路费。公子入内见了母亲，拜了四拜，兄妹又拜了两拜，拜罢，三人抱头痛哭，哭了一场。夫人哽咽，连话也说不出来了，只叫公子吃早饭，好动身。公子勉强吃了半碗饭，备好了马匹．系好了肚带．捎上行李，拉出中门。公子道：“母亲，孩儿去了。”夫人点头说道：“娘于此时心神已乱，胸中虽有千言，口内难道一语，我儿小心保重去罢。”不觉同小姐一起哭将起来了。公子见这般光景，硬着心肠，忍悲含泪道：“不要悲苦，孩儿是去了。”遂上了马，带了苍头钟安出门而去。正是：流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。
钟老夫人见公子去了，心如刀绞，两泪交流，硬咽悲泣，和小姐回后堂，足足哭了半日。幸有小姐忍住哭，在旁解劝道：“母亲过于悲伤，或恐坏了身子，做儿的年幼无知，家中又无多人，如何是好？”小姐殷勤解劝，这且按下不表。
再言钟山玉离了家门，一路上如醉如痴，十分悲苦，两下耽忧：一头忧的是家中母亲年高，无人侍奉，妹子年小，无人照应门户；一头忧的是自小未曾出过门，那京城之内，不知何日方到？坐在马上回头一望，只见夕阳古道，衰柳寒鸦，一片凄凉景况，触目伤心。不觉一阵心酸，二目一晕，大叫一声：“苦死我也！”两腿一松，跌下马来．苍头连忙来救。
不知死活如何，且听下回分解。
第十七回 云文设计害钟生 刁虎通谋差季德
词曰：
世事危如覆卵，人心险似江湖。平空风浪实堪虞，教你暗中难御。
祸福分于倾刻，吉凶判在须臾。看来机变只丝须，不可不为早虑。
右调（西江月）
话说那钟公子只因过于悲苦，坐不稳鞍桥，一跤跌下马来。忙得那苍头钟安连忙来救，双手抱住公子叫道：“相公，醒来！醒来！”连叫数声。那钟山玉叹—日怨气，两目悲泪，哭道：“苦杀我也！”老家人道：“相公少要悲苦，出门之人，倘若苦出事来，怎生是好？不如乘此离家不远，老实回去罢，一来免得太太在家悬望，二来免得在路上千山万水，受那风霜之苦，三来免得老奴在路上受怕。不知相公意下如何？”钟山玉道：“岂有此理！我上天下地，一定要救父还乡，方才了愿。恨只恨刁发天诛地灭，害得我父子分离，抛家失业，好不凄惨！此仇不共戴天，何时能报？”老家人道：“只求皇天开眼，愿相公进京早早金榜题名，这仇就报得成了，有何难处？只是相公在路上要保重身子，少要悲苦，方好行路。”主仆二人说了几句闲话，日已西山，主仆二人投了宿店。次日又走。每日夜宿。苍头扶相公上马，从新又走，走了四十里路，时已晚了。饥餐渴饮．渡水登山，也非止一日的光景。
那一日午后到了京都地界。那公子虽是自小生在京中，只因他的年纪小，不曾出过门，又离了四年，却认不得路，苍头钟安又是一向在武进县看守家园的老家人，不曾进过京，也认不得路。主仆二人一头走，一头说还是奔那里好，苍头道：“太太在家曾吩咐道，先到云太师爷那里去的。”
公子道：“云太师如今不知可在落贤庄了？”苍头道：“即不在，自然到那里便知明白。”公子道：“也说得有理。只是我却忘记了那落贤庄桃花店的去路了，这便如何？”苍头道：“自古说的好：鼻子底下就是路。走两步向人问声就是了。”
主仆二人又走了二三里路，到了三叉路口，二人抬头一望，只见右边隔有一里远近，隐隐的见一带瓦楼房高耸耸的，四面多是大树，围绕十分齐整。公子道：“是了，那里一定是落贤庄云府上了。”苍头道：“引路。”公子带转马头，向右首转弯，奔大路而来。走了半时，到了面前．抬头见一带黄墙、四围楼阁，当中一座五彩雕龙篆凤的牌楼，上写“行宫”二字。公子一着，吃了一惊，道；“不好了！”
正是：冤家偏路窄，狭路两相逢。
话说那钟公子一见行宫，连忙叫声“不好了”，回马就走。苍头忙问：“相公为何这等失惊？”公子道：“错了，错了，这正是那太平侯刁贼的庄院。快走！快走！恐他盘出，不大稳便。”苍头听了此言，打马就跑，跑有一里多路，方才放心，纵马缓缓而行。行了数步．只见一株大桑树上挂了一张榜文，上面字迹犹存。公子近前一看：
敕授太子太保、加三级、刑部大堂张 为悬赏缉盗，以正钦犯事：
实因某年月日三更时分，钦授太平侯庄宅，突遭大盗放火劫人，失去财物若干，盗已逃脱。今着各地方官严加捕获外，外仍悬赏图形，令一应军民人等知悉。如捕到者，赏银一千两；报信者，赏银三百两；隐藏者同罪。特示。
后写年貌、身形、衣服，又画图像．
那钟山玉不知是雁翎二闹太平在闯下来的祸，便道：“好大胆的强盗！却也打劫他得好！”正在看完，只见来了十数骑马、三五十人，乃是刁虎打猎回来，从此经过。两下不知。那苍头使问道：“诸位请了。借问一声，这里有个落贤庄云太师府上在那里？”不防刁虎听见问出个云字，忙来问道：“你是那里来的？”苍头正要回答，钟公子见有些不尴尬，忙接口道：“山东来的。”刁虎道：“还是亲，还是友？”钟相公道：“非亲非友，是太师的门生，因到京会试，顺来一拜。故来一问，求尊公指引。”刁虎见是门生来拜云大师的，使用手指道：“过了石桥二里路，便是落贤庄了。”公子谢道。“多蒙指引，请了。”一拱而别，自走路不表。老家人便问公子道：“相公问路，因何不说真话？”
公子道：“你有所不知，你方才见此人模样，必是太平庄刁贼家里的人。若说出真话，反惹是非，故尔如此回答就罢了。”不表主仆二人在路闲话。
再讲那云府之事。那赵氏太夫人自从送小姐去后，时时悲苦，云太师又不曾回来，逆子云文每日嫖赌，不理家务，只有刁虎来往，倒转相好。太太时常讹刁虎、云文要女儿看，所以他二人凡事不敢违拗，太太也不顶真，倒也罢了。那一日云文在家无事，在庄门口闲耍，只见远远两骑马奔庄上而来，云文只认做是刁虎，便迎上前去，拱拱手道：“刁兄连日因何不见？”那钟公子听见口音，便道：“不是刁兄，却是个老实人，难道连旧同窗都不认得了？”云文听这声口不是本处人，倒想不起来了，忙道：“是那位砚兄？小子失迎了。”钟山玉便下马道：“岂敢，岂敢。请问尊兄可是云文么？”云文道：“正是。不知尊兄却是那个？”钟山玉道：“是常州武进一个姓钟的，特来奉拜的。”云文一想，大笑道：“原来是旧同窗钟林云兄大驾，失迎！失迎！真是远客，不知甚风吹来的？请里边坐。”
二人入内，见礼已毕，分宾主坐下。左右献茶，茶罢，山玉便问道：“太师云老伯在府好么？”云文道：“今二年未回。”山玉听得太师不在家，吃了一惊，想道：“我命好苦也！实指望千山万水，奔到京都，求太师想法，好教父回朝，谁知又走了一场空！”正是：风吹荷叶分两下，一片东来一片西。
山玉心中闷闷，又问道：“老伯母太夫人好么？”云文道：“不敢。托福，也还康健。”山玉道：“求兄引见。”云文道：“不敢，不敢。”遂起身引山玉来到后堂。先命丫鬟通报，然后进了三堂。太人传请，挂起金钩，卷起珠帘，太太起身。山玉一见了太太，便道：“老伯母大人请上，待小侄叩见。”太太道：“贤侄一路上风尘劳苦，免礼罢。”
山玉道：“岂敢。”遂推金山、倒玉柱，朝上拜了四拜。太太还礼命坐，山玉打躬告坐。左右丫鬟奉上香茶。茶罢，太太问道：“令堂太夫人在府纳福么？”山玉道：“岂敢。家母在舍，托庇也还康健。只因家父久不回家，又无音信，时时悲苦，所以也就老了。”云老夫人一听此言---叫做见鞍思马，想起丈夫也在南岭封王，不曾回来，一般的悲苦，不觉的眼中流泪道：“也怪不得令堂在家挂念！老身也只为太师不曾回来，时时挂念，老身放心不下，也是悲伤，惟有自嗟自叹而已。”山玉道：“正是。适才小侄听见云老伯出外，却也挂念。”二人谈了几句寒温，不觉晚了，太太吩咐家人治酒接风，一面叫安童收拾外边书房一进，摆设床帐伺候。家人答应去了。不一时上席来款待公子，十分齐整。正是：云中飞鸟山中兽，陆地猪羊海底珍．
左右丫鬟摆上席，太太就命云文道：“在后堂，待老身也陪一杯。”云文领命，就在后堂叙坐已毕，坐下，酒过三巡，肴进几味，彼此叙了些别后的心事，早已更深．太大道：“贤侄辛苦了，早些睡罢。”遂命云文送钟山玉到书房去安寝。
次日起来，梳洗已毕，便入内谢谢太太。早膳已罢，便要进城去见文翰林，商议教父之策。太大道：“我儿不要性急，城中耳目颇多，倘刁发那厮知你进京，暗算于你，反为不美。等过几天，老身请他来见你便了。”公子只得从命。
那太太见山玉为人温柔长厚、潇洒风流，自幸女儿终身有托，十分亲爱，比嫡亲的儿子还不同些，把那不肖云文越发比下来了。那云府中人等，见太太如此待他，个个奉承、人人服侍，比云文更加一倍。
那文翰林一日来到云府，见了山玉，细言衷曲，一见云文来时，便不言了。那云文在旁冷眼看出，口内不言，心中暗暗恨道：“可笑母亲甚是不通，看待钟家的小畜生还胜我一倍，连家中一切人等都去奉承他了。久后爹爹回来，见他如此，连我这现成的万贯家财，还要被这小畜生骗了去呢！自古道：打人不过先下手。想个法撮吊了他才好，免得日后淘气。”正是：人心不足蛇吞象，世事浑如螂捕蝉。
那云文想了一会，道：“有了，待我到刁府去商议，有何不可。”遂推他故，入内辞了太太，别了山玉，出门往太平庄而来。这云文是来惯了的，到了庄，也不通报，向内就走。刁虎正无事，与包成在那里下棋，一见了云文，便起身道：“云兄连日发财，我这里都不到了，发了多少财？快快告诉我。”云文道：“没有发财，倒发了些气。”刁虎道：“还要赖嘴？我那日打猎回来，见一个少年举子问路，口称山东进京会试的，是云太师的门生，特来拜老师的，岂没有厚礼？太师不在家，这礼自然是你莫纳了，还说没有发财？”
公文听了，道：“本不说起，正是这小畜生进了门，带起我发了多少气！”刁虎道：“为何有气？想是银子送少了些了；不然，是太大收进去了？”云文道：“不是，不是。”刁虎道：“这又作怪了，却是为何呢？”云文道：“他那里是山东乡试的举子，他就是钟佩钟御史的儿子钟山玉。他到京来打听他父亲的消息的，不想我母亲十分过，留他在家十分款待，连我反不如他了。只是一件：我家舍妹曾许过他的，倘若他知道是我逼嫁与你，被强人抢去，现又无人了，倘他不忿，串同老文告到官司，如何是好？不可不虑。”刁虎吃了一惊，道：“怎么处？”包成便道：“何必着急！只须如此如此，就送他的命了，有何难哉？”正是：计就月中擒玉兔，谋成日里捉金乌。
不知后事如何，且所下回分解。
第十八回 季德行凶错杀人 云文使贿先鸣状
诗曰：
暑往寒来春复秋，夕阳西下水东流。
将军战马今何在？野草闲花满地愁。
话说包成定下计来，要害钟山玉的性命，刁虎，云文二人听了，大喜道：“好计策也。”刁虎道：“等我叫季德来问他一番，着他口声何如，肯与不肯？”遂叫书董刁喜，“快叫季德进来。”刁喜出来，忙唤季德道：“李叔叔在那里？二爷在书房叫你，有话吩咐呢。”那季德听了，忙随刁喜进内道：“二爷呼唤小人，有何吩咐？”刁虎道：“我二爷有件要紧的公务差你去干，不知可肯去？若事成之后，我二爷还有重赏，将来还要重用你。”季德听了，道：“二爷说那里话，小人蒙二爷屡屡抬举，患重如山。莫说有所差使，就是命小的去偷营劫案、放火杀人，小人也是去的。”
刁虎听了，大喜道；“好，有胆气！”遂向怀中取出五十两银子，递与季德道：“不瞒你说，我二爷正欲差你去杀一个要紧的仇人。这五十两银子，你且拿去，做两件衣服穿穿，待事成之后，再赏你二百两银子，好娶亲成家，将来还有重赏。”那季德听了当真是要杀人，倒搁住了，半晌道：“既是二爷差使，小人怎敢要银子？不知还是杀那个？”刁虎笑道：“你不要吃惊！若有大事，都是我二爷一力承办，与你无干就是了。”季德方才收了银子。刁虎又将上项事细细的说了一遍，道：“他又是异乡人，谁来管事？”季德听了，欣然领命。刁虎道：“等到临期，随我去使了。”正是：欲杀人间忠孝子，难期天上有神灵。
当下刁虎打发季德去了，治酒在书房，同云文、包成三人在内欢呼大饮。饮了一会，云文起身道：“我要回去了，明日只看我字来，你便带季德来便了。”刁虎答应，预备此事不表。
单言云文回到家中，与往日不同，笑盈盈的来到外书房，与钟山玉说话道：“老砚兄，我与你同窗一年，原指望同攻黄卷、共奋青云的，谁知后来被些事情弄得你离我散、颠颠倒倒，一别四年有余不能相见。今天砚兄到来，小弟尚未尽地主之情，我欲奉邀到野馆一叙，畅谈 番，以伸薄意，不知允否？”钟山玉道：“岂敢，岂敢。小弟远来，也没有带些菲礼奉送，来打搅尊府，也就不当了，怎好多扰？”云文道：“老兄又来了！你我世交，不比别人，怎说此话？好歹在舍住些时，等家父回来，救令尊回朝，那时我代大哥捐监，北场考中头名，在锦还乡，方遂我一点私心，怎说此客套话？我因连日有事，不曾奉陪，昨闻桃花店桃花已开，后日是清明佳节，意欲请砚兄到彼村郊一乐，千万不可推托。”山玉道；“领尊意便了。”云文大喜，随即写了字儿，时约刁虎不表。
再言当时云太太备下晚饭，请山玉到后堂用饭，方才入席，忽见丫鬟来禀说：“山东云大爷到了。”原来是云宗的长子云元，因家中流荡，该了人的利债，衣食不敷，思量到云太师家来，找兄弟云文想法，却好到了。太太听见，遂叫“请进来。”丫鬟传命，不一时刻，云元来到后堂，见过婶母，又与山玉、云文见礼已毕，丫鬟倒过茶，太太道：“你路上来，想是饿了，就请吃晚饭罢。”云元遂同山玉等入席。晚饭已完，太太问了些家常话，叫家人搬大爷的行李，就在外书房另设床铺，与山玉同住。那云文自然也与哥哥叙些别后的话，这且不言。一宿巳过。
次日，太太吩咐云文：“明日是清明节了，我年年规矩要去祭孤，我儿明日就同着哥哥与山玉一同前去顽顽便了。”云文听了，满心欢喜，答应道：“是，遵太太之命。”家人治酒，办了春盒、杯盘、纸钱等件，俱已完全。到了次日，云文清早起来，诸事已完，入后见过太太，家内烧过香，同山玉、云元用过早饭，辞过太太，命下人抬了物件，备了马，兴兴头头出了庄门，请钟山玉上马。正是：只道游春同上马，谁知已中计牢笼。
当时山玉上了马，有苍头钟安随了，云文、云元也上了马，带了十数名家人，一路上往桃花店而来。三人在路上，春光明媚。正是：花明柳暗千般是，燕语莺呼一片春。
那钟山玉坐在马上，看见那花柳争妍、和风淡荡，不觉见景伤怀，心中悲苦，想道：“想我去年此日身在家中，母子欢聚，兄妹团圆，也一般的到郊外祭孤游青，好不快乐！
到今日，身在燕京，离家万里，也不知老母、幼妹家下如何？云太师不在，又不知爹爹何日回朝，叫我一心挂两头，好不悲苦！虽然蒙云太太盛意相留，终非了局！”一头走一头思，闷闷不乐．不表钟山玉的心事。单言那日刁虎带了包成、季德并数名家将，先到桃花店背后田上佃房内安下计策，不表。
且言云文命家人沿路上烧化纸钱祭孤。只见一路上男男女女，轿马纷纷，都是上坟看青的，十分热闹，不消细说。
那云文叫人化完了祭孤的纸锞，邀山玉下马。“到前面桃花店中，有上好的酒家，我们就将春盒抬到前面去顽顽，有何不可？”山玉道：“领教。”当下云文引领，转弯抹角，来到那里。见十字路口竖有一个牌坊，写“桃花店”三个大字。进了牌坊一望，只见周围有数万株桃树，第一层是卖酒的店，第二层便是园主开的一个大馆，里边品竹吹萧、笙簧盈耳，且有上好的名妓前来陪酒。这都是那些在京的大老先生、王侯公子前来饮酒看花，所以十分热闹。当下三人步入店门，只见招牌上写道：“武陵仙境”。那招牌之下，又挂了一副金字的对联，上写：
一湾流水藏春蜜 十里桃花放暖多
山玉见了，连声赞道：“果然雅！”三人步进一堂，只见那桌椅条合，都是洋漆雕花、花梨紫檀，架上杯盘都是洋磁古董、实金实银，真是那四壁辉煌，十分富丽。三人穿过中堂，转入耳门，只见桃花丛中有一座小小的亭于，格外幽雅。云文道：“我们就在此亭坐了罢。”山玉道：“如此甚妙。”三人入亭，家人铺下春盒，命家人叫酒保过来，点了几样莱。三人坐下，左右家人献过茶。茶罢，随即捧上杯盘，进上肴馔。三人谦逊了一会，遂入席饮酒。
才饮了数杯，忽见亭子背后走出一行人来---原来是刁虎同了包成、带了家人在此等候，见他们入席已毕，方才走出来。进了亭子，大笑道：“云兄，你好人呀！就不约我一声？”云文抬头见了刁虎，假意道：“失敬！”忙忙离坐，陪笑道：“得罪，得罪。如不嫌弃，就此请坐陪。”刁虎笑道：“不瞒兄说，小弟已备租席，在此园后小庄，时来闲踱，岂敢叨扰。”又对云文道：“如此说，何不就请到小庄一聚，有何不可？”云文道：“先吃我三杯，方才领命。”