后宋慈云走国全传 - 第 7 页/共 9 页
太子闻言叹曰：“不差，吾果然东宫慈云也。今有陆母后血诏在此为凭，请大人一观。”程爷接转读毕，下泪交回，即倒身下拜，呼：“千岁殿下，臣有慢君之罪矣。”太子挽扶曰：“大人休得拘礼，请起，有话商量。”是日君臣欢叙。
程小姐闻知殿下一事，与杏桃暗暗大喜。杏桃赞羡小姐眼力非凡。只有杜氏夫人心中不忿，思量“太子系太后仇人，且解回汴京，交妾母舅庞太师为是。缘何老爷毫无主意，不思高官显爵，声声言当今圣上思念御弟回朝。看此光景未必肯将太子拿解回朝，交吾庞母舅。不免妾通知族弟杜景，现做怀庆府镇台，兴兵到此擒拿，有何不妙？”想罢，呼：“老爷，太子乃太后仇人，汝乃不知时务劣才，辅庇此孤弱太子，太后一怒兴兵到来连汝擒拿回朝，少不免累及一家大祸矣。不免将太子解回朝中，交妾母舅庞国丈。自得高官显爵，又免一家之灾祸。老爷请自三思。”
程爷闻言骂声：“丧心妒妇！当今天子常常思念御弟，日望还朝情深，岂得交于奸臣陷害储君？且庞贼年已七旬，太后年近半百。倘有差迟，本官即入阁封王，日久天子岂不执责？仍不免趋权附势之讥。休得多言，陷本官于不义。”杜夫人自知难劝丈夫，是夜不免暗暗修书一封，次早五鼓，私差家人速赶往怀庆府杜将军投递。家人领命，快马加鞭而去。瞒着程爷、太子，并不知觉。
一连十余天，君臣滴议：须要早到潼关知会过高王爷，再修书到玉关柴王麾下，一封山西太原狄主，一封界牌关郑王，一封山海关呼延王，一封天波无佞府定国王。倘五王会兵，大事济矣。太子称言有理。君臣此日正在言谈，不想外厢家丁传进名帖上禀：“大人，镇台杜将军拜探，并有兵了一千多叙集于外衙厂地，未知何故。请令定裁。”
程爷闻言一惊，“缘何社镇台一刻带兵到来何事？”程爷少不免接进中堂，见礼下坐。程爷曰：“杜将军到来，未知有何见谕？”杜将军曰：“曾闻太子在夫人衙中，特来君臣一会，且请到敝营中，召请齐各路藩王，会兵杀进汴京，诛奸灭佞，以报陆国母之仇。”太子闻言，只道镇台是忠良之辈，即出大堂曰：“难得杜将军有此忠义之心。此事须与程大人慢于酌量乃可行也，是造次不得。
杜将军一见太子龙姿天表，料然不错，挥兵而入，曰：“请殿下回臣营中，以免招摇外人耳目，反为不美。”太子正要举步随去，有程爷曰：“且慢，殿下在本官街中将已一月，今又何须到汝营中？”杜将军曰：“程大人，汝难道不知，司天监禅师夜观星象，已知太子落在河南南阳府。太后有懿旨到此。幸今在此，且解押回朝，汝高升官爵，我有重赏，岂不为美？”程爷曰：“既要解回朝，与汝何干？殿下非汝营中拿捉下，乃本官在中途搭救到此，难道要汝多管押解？”杜将军曰：“大人不必发怒，末将不过代劳与汝押解，只因汝乃文员，只恐遇着陆凤阳同党等劫夺去，反为不美。”
程爷怒目，“汝有军兵，难道本部无兵役不成？休得多管！”杜夫人在内堂答曰：“老爷乃文员，岂可押解？倘遇着陆凤阳等，他羽翼不少，劫夺去反害了性命，乃自取其祸，悔之晚矣。不若持吾弟押解回朝，同分功劳为妙。”程爷大喝曰：“妇人家恶见，焉能知内里机关作弊！也罢，将军既要押解，本官也同行。文武同解交印，不干不属署理。”
杜将军无奈依允，“大人既要同行，末将也回营，且带同太子去，明天共同登程如何？”程爷曰：“汝既带去殿下，好生供奉，不要吱晤卖放，本官断不干休。”杜将军曰：“岂有此理。末将带去殿下一宵，只恐大人疏失耳，末将岂敢将太子卖放？”当时带同太子回营，辞过程爷而去。
程光想来：“此贼带同太子而去，但一夜光景，未必敢将太子作难，倘有别情，本官岂肯干休。明天定必同行，殿下方得无碍。”
先说社镇台将军将太子带回，想来命副将看守，又防卖放去；命家丁看守，又恐人心不一。不若诱他进后堂下锁，夫人郑氏看守，不许别人进探，方得无碍。是夜命人送上佳撰与太子膳用。不想这郑氏夫人乃陆后娘娘中表之亲，与太子瓜葛之谊。细想丈夫不仁，要入奸臣党羽。拿解太子回朝，交与庞贼岂非储君一命送归虎口？当时初交二鼓，众人略静些，暗暗取出黄金二锭、于粮、包裹出房，将后堂门锁开了，进内口称：“千岁，妾非别人，吾与汝母中表亲情，今夜特来放出千岁，逃往别方，另觅忠良保驾，以免奸臣所害。妾丈夫不仁，难以好言相劝转，今有黄金五十两，干粮一束，可作路费矣。即速脱离此地，以免妾夫得知难以逃遁了。”
太子曰：“夫人不可。须蒙汝良心放脱，只忧汝夫追究来一怒，岂容于汝？且由他押解回朝，正乃祸福由天所命，倘汝丈夫难为夫人，孤心反有不安。”郑氏含泪曰：“臣妾乃女流之辈，一死何所攸关？殿下乃国家根本，岂得伤残。不须多虑，即速逃走出后园。妾早已立下此心。”频频催速，太子只得含泪依允，曰：“深感贤慧夫人，忠心为孤，只可惜贤良一命死得惨伤耳。”当时急忙忙如飞逃出后门。幸得土城未闭，一程跑出西门，有路即奔，不分好丑地头，一夜中不知奔走道程多少。
只有郑夫人将后堂门假哄锁即回归房中，思量丈夫时常酒后无德，吵闹生端，鞭挞奴婢凶狠，今私放子太子，岂能容得妾身？不免死为上着，免受他刑苦羞辱。闭上房门，解带要寻自尽。一见牙床上一岁小孩儿杜清，一回头想来，“倘吾死后丈夫续娶来，只好贤良人将吾儿自然好生抚育，倘遇着不良之妇，岂不将孩儿贱挞？死在黄泉心也不安。”持灯一看，此小孩鼻仰目露，面骨横生，料知此子不是善良人。有其父必有其儿，待长养成乃父陷害忠良之辈，不若将此子揸死，然后自尽，九泉又得放心而去。”议毕忍性将小孩揸死，再吊上三尺白绫，一命呜呼。
时文三鼓中，杜将军复在营中议论，点起三千精壮铁甲军、四名偏将曰：“众参将以防路上疏失。”点毕已近天明，回归内室，正要分付夫人，只见房门紧闭。只道夫人睡熟，将叩上数声，不见人声。狠狠再叩，心中疑惑，只得拳脚打开。一见夫人挂上，心中大惊，又见儿子死在床中，心中大怒：“何事贱婢死了也罢，缘何又将儿子擅死？可恶贱婢！”
又有丫头报上：“将军爷，太子在内不见了。后门大开。”将军闻说，无明火起，怒气攻天，拔刀大骂：“贱婢，以瓜葛之亲将太子放走！死后行刑！”一刀劈下，割下首级，登时气倒在地。众人救回。天色大亮，立刻点兵四百，各分四路追赶，东西南北四城追出。又传进：“巡抚程大人中军到来，催速起解。”将军言：“即将被夫人放去太子，自尽、擅死儿子传知中军回报。”
有程爷得闻此事心中大喜，曰：“圣天子百灵护佑，信不诬也。这奸贼害人反害己，好报应不爽也。”分付打道与他理论。程爷一到，诈作不知，只催速押解太子。有杜将长叹一声，将夫人放脱太子事一一说明。程爷颜面一变，未知说出何言，且看下回分解。
第二十五回 王太子穷途得济 程小姐险道逢安
再说程爷闻杜景言太子被夫人私放脱，将儿子增死自尽，身头一摇，曰：“将军说那里话？汝立心要领拘太子回营，定然先将太子谋害了，暗带首级回朝，实欲吞夺本官功劳耳。岂有此事？休得欺瞒，且交出太子同解，不然本官断不干休。”杜将军曰：“现有夫人尸首、儿子尸骸在此，大人难道不准信不成？末将已差兵丁四路追访，倘带获回便可洗清末将之心矣。”
程爷曰：“此事本官也难辨真假，且一同回朝面圣奏明此事为妥。当日只因太子落在本官府中，将有一月，又被汝播扬于众人耳目。犹恐传入汴京，日后圣上怪责起来，吾命在汝掌中。如今奏明此事是非曲直，悉凭圣上公断，本官方得无碍也。”杜将军曰：“也罢，汝逼劾我有奏言，难道末将无有辩言，不容我诉奏不成？”当日二人各雇大舟登程。文武百官远送，按下不表。
再说太子黑夜中奔逃，两足不住，只有路跑走。此十七之夜，月色光辉。已有六十里之遥，天色光亮，只觉两腿酸麻，难以走动。跑至一山坡，古松之下，将身倒睡，身困人倦，鼻息呼呼响亮。
再说山脚下有一世袭功勋之后，号曰太平庄。此人姓赵名彦龙，乃开国功臣赵普丞相之后。此人年方十八，武艺高强，弓箭精巧。是日五更天带了家丁数十名，登大荒山射猎。各家丁分头打射。赵公子箭法稀奇，一刻之间打射鹰雁无数。正在打围庆闹之间，只见山坡内红光阵阵，透上九霄。赵公子一观，曰：“奇了！缘何山谷内红光阵阵透出？”即飞马跑近。并无一物，即松荫下草堆里睡熟一人。赵公子想来，此人有红光透起，料非问等之辈，缘何一人独睡于荒山？此必有其故，待吾呼唤醒他，问其缘由，看是如何？即命家丁数人上前呼唤高声。
太子梦中悠悠醒来，双目呆擦，只见七八人围绕立着。太于只道各人拿捉他，两臂展开，左右一蹁，数名家丁各各跌仆下。赵公子在旁见此人拳脚活动，上前双手一架曰：“且慢动手。汝这少年不知好歹，妄用拳脚。吾好意命家人呼醒汝，以免遭山兽所害，汝不分皂白将吾家人打倒，是何道理？看汝仪表不俗，一貌慈祥，也非强狠之辈，汝是何方人氏，高姓尊名？”
太子闻言，深深打拱：“一时睡醒，冒昧无知，误犯汝家人，小子只道强人抢夺，妄动不该，当伏祈恕有。小生乃山东济南府人，姓周名俊。随父为商，江中被劫。得蒙巡抚程大人搭救收留，带到河南来，却被夫人赶逐出。无地栖身，只困倦不得已，睡卧于山坡。”赵公子曰：“原来周兄乃外省人，不幸被劫，又被夫人不肯收留。吾今见汝拳艺精通，且请归寒所暂为屈驾，待有因便，回归故土。未知周兄意下如何？”太子喜悦，曰：“得蒙提拔，铭德难忘。”是日与赵公子携手下山，一路言谈甚觉投机。
住语大子安身此地，再说程玉霞小姐。一见父亲回朝带携太子，暗中诘问明家丁，方知后娘差人往报杜镇台，押解去太子。心头闷闷不乐，将侧窗推开，一望街衢，略解愁烦。不料福无重注，祸不单行，遇着本土一武员。是武卫大将，拜庞国丈门下，加封耀国公，姓刘名威。公子名耀光，年方二十岁，恃父官高职显，专一不法、强抢民家妇女、白取铺户东西、容纵家人欺压，种种不法。万民怨恨，个个憎嫌，只惧他势大官威，那人敢惹？此狼虎是日带了一班狐党家丁游猎而回，在巡抚后街经过。横墙上露出佳人，犹如仙宫仙女一般。双目注射美丽佳人，不胜羡慕。
程小姐将窗闭下。有刘公子念着佳丽不忘，想下一计。命家童携带白金三百两，来到巡抚公府。内有一人姓赵名仁，访知乃程巡按内戚，故来相见此人。是日传帖相见。赵仁曰；“刘公子光临敝舍，有何见教？”刘耀先曰：“无事不敢躁扰。今弟辈力托一事，未知赵先生允办否？”赵仁曰：“未知公子有何委办，倘得用命者，弟岂敢辞劳逆命？”
公子曰：“巡按程大人一女，绝色无双，弟所目睹。他与赵先生是闻内戚，未知是否？”赵仁曰：“不差，是舍表妹也，名程玉霞。”公子曰：“令表妹可许别人否？”赵仁曰：“未也。”公子大喜，即将爱慕缘由说知，恳求内助顶力。“今有白金三百两，送作茶资，倘事成之日，三千两谢大媒。”赵仁曰：“此女非杜夫人所生，乃吾母舅陈先夫人所产。此事未知和谐否？只待兄一行，看是如何。但茶金不敢叨领，且待事成，方领盛谢。”公子只得收回，辞别叮嘱帮扶。赵仁允诺送别。
是日，特往程府。进内命侍婢清出杜夫人出堂拜见。叙过甥儿之礼，夫人曰：“贤甥到来何事？”赵仁曰：“无事不敢惊动舅母夫人，只为着贤表妹良缘，受人力托。只因本土一武卫大将军、耀国公一公子，年方二八，文武全村。他父在朝赫赫有名，实乃门当户对，可称佳偶良缘。伏望舅母允就。有此佳婿门户，断非辱没汝程门。未知夫人意下如何？”
杜夫人闻言长叹一声，“吾命不如人，十余载并不育一男半女。难道汝不如此女不是吾开肠破腹的？汝舅爱如掌上明珠，妾岂能作主。待等汝母舅回任，汝再来酌议。”赵仁曰：“夫人差矣。此女须不是汝为生母，惟陈夫人死时，表妹只得三岁。今日十余载长养成，家教针指，百般之劳皆汝所当，即如生母一般，何分彼此？汝倘应允了，谅程舅大人回来也奈汝不得何。”杜夫人只是不允承。
有杏桃婢在后堂尽听此言，吓得惊骇不小，上楼呼：“小姐，不好了。汝赵仁表兄受了别人财帛，将汝酬功。”将他打动夫人言语一一说知。程玉霞闻说心中着恼，嗟叹一声，垂泪而言：“红颜薄命，不幸母亲早丧，后母岂得同心？今日父亲还朝，未知吉凶、何日转回。想来弱盾无依，又无弟兄维持，不如一死以了毕生。”杏桃曰：“小姐何须言死，倘死了岂不辜负了老爷养育深思、殿下雅情？奴有一计：想来夫人每日睡至日出三竿。不免今宵扮作男装，汝我同走，道出京城。趁老爷昨天去了，或赶遇老爷，诉知此事，定必带汝回朝，无有妨碍矣。”
小姐曰：“惟奴系未出闺门，如何趱路？”杏桃曰：“有路登程，有舟乘水，何须忧虑？”一夜主婢未睡。一交五更天，小姐扮一秀士，杏桃穿着书童服式，暗藏金帛以作路费，在后花园横门跑出。是时天下平宁，城门开放，由民出入。一出南城，询问道途而去。日跑程途，夜宿旅店。
先说杜夫人，次早辰刻候不见女儿到请安，即命夏莲上楼看小姐起来否。夏莲去不一刻，回报小姐、杏桃并不见了，只见后苑门大开，未知是跑走否？杜夫人闻言一惊，曰：“闺中弱女如何逃走外出？且老爷不在府中，如何是好？”只得不许喧扬，只恐惹人谈论，失了官家规教。命家丁暗暗分头查访。
话分两途，再说小姐。主婢奔逃数天，赶不见父亲。偶到一高山，在山边经过，铜锣一响，跑出数十强徒。奔下山一见主仆，即刻擒拿上山。一到寨中，禀知大王：“下山擒得少年主仆，特来请令。”寨主分付带上。
早有杏桃低声曰：“小姐，事已至此，切不可惊慌，只忧泄露出女扮男，危矣。须要札定，硬性对答乃可，或有生机未可料也。”小姐会意。当时至了中堂，偷看贼王：面如紫色，两目神光，年纪四十，海下根根短须。佳人主婢立着骂声：“何等贼寇阻吾主仆去路！速速送小生下山。况吾并无金银什物，阻滞行人有何益哉？”
大王怒曰：“小小书痴，今被捉到吾山，还不下跪求生，擅出大言！”小姐曰：“小生到京求名，有甚财帛送汝？留阻吾主仆则甚？”大王曰：“汝还不知吾截龙山孟强大王不成？吾乃三关孟良嫡裔。莫道汝上京求名举子，即朝廷文武闻吾大王之名也畏惧三分。可不知死活小书痴还不下跪，好言求生，或可放汝下山；倘触恼于吾，将汝脑袋取下。”
小姐闻言曰：“大王既乃三关孟良忠臣之后，理该归附朝廷，建立功劳，以继前人功烈，如何反作此鼠辈绿林？看汝兵不满万、将不过数员，粮草不计日，敢与朝廷作对，岂不自取杀身之祸，有辱令先祖英名？窃为大王不取也。”孟强听罢大怒，喝声：“白面书生，当面抢白，好生无礼！吾惜汝年少，堂堂气概，有心放汝下山。好不受人敬重！押出斩首！”
主婢并不惊骇。有孟娇娥在旁，看小书生一貌俊俏，有此胆量，喝住左右：“不许动手！”即呼父亲：“女儿看不出小小年纪，有此胆量神智。况他言未尝无理。还望父亲息怒，倘收留下此人，或有才智，未尝不为我山一助，以免屈了此人之才。”孟强闻说回嗔作喜，曰：“看不出汝一少年，有此胆志。汝姓甚名谁？那方人氏？”
小姐曰：“大王听禀：小生乃江南卢州府人，姓程名俊。父亲名程光，现任巡按。今小生到京求名，道经于宝山，被大王众兵拿捉到此。望恳大王放行，以兔费小生三年一望，十载寒窗。深感恩德无涯矣。”大王闻言大悦，“原来汝乃程光大人公子。吾多有失敬矣。且请下坐，待为告诉昔日令尊公恩由：前者，吾身居长安总兵之职，却被庞贼加勒征饷、减剋军粮。军兵自乱。不得已，一怒反上此山。叨蒙程大人知某气忿心粗，一时激烈，是至一路关津不许阻滞。吾一向知他乃忠良之辈，时常敬重，念念不忘。今幸逢公子到来，且屈留多几天，某自有主意与公子商量。”
当时孟强见公子才智、容貌双全，不落女儿之下，故有意招亲。小姐想来：“跑走程途七八天，辛劳太甚，未必觅寻得父亲。不免权在此山数天安息，然后见机而去。况他言吾父亲有恩德于寨主，他又有女儿在山。看此女仪容美丽，不在奴之下，即破露出女装也无干碍矣。”想罢即日：“既蒙大王美意，小生敢不从命留顿数天？”孟强大喜，曰：“某之本意非图在此落草，立心访候慈云殿下，故招兵买马，专起义师，以图杀回汴京，诛灭奸党。”小姐闻言暗喜，曰：“难得大王有此忠义之心。”是晚酒筵相款。
到次日，孟强对小姐议婚。程小姐闻言反吓一惊，推辞：“未禀明高堂，不敢自专。”孟强几次开解立定主意。小姐难以推却，只推迟下月，“只因小生恙病初痊，又因心急到京劳顿。下月方敢允成。”孟强只得准依下月完婚。是日休题。
此夜程小姐在内堂主婢私谈。杏桃曰：“小姐，汝承允下月完婚，想来光阴易过，瞬息之间已是一月。汝乃一女流，怎能结婚？”小姐叹声曰：“贤妹，奴岂不知之。只因孟大王如此专意，几番恳切劝勉，教奴怎能推却。倘到期仍无脱身之计，即一死也怨恨不得了。但不知太子此去吉凶未保，倘他有日身登九五，只知我为他存节而亡，得一追封幸矣。”
不想此夜孟小姐故意扮着丫环服式，送茶与程公子解渴。一闻主婢叹声，只得住足一听，句句言词尽归耳底。只一步跑出，曰：“汝主婢好生大胆。女子扮为男，诱惑奴父亲将来入赘，教奴有何颜面见众人。岂知汝是慈云太子娘娘，何不早说知，奴父女岂敢得罪？又硬瞒着承应招亲，是何道理？”
主婢二人一见孟娇娥，一同下跪。孟小姐扶起曰：“汝身为君后贵人，岂可如此。”程小姐带泪曰：“一言难尽。”即将太子逃难到家，却被后母通知杜镇台，与父亲押解太子回朝，一一说知。孟小姐曰：“汝主婢休得着惊。明日禀知父亲，差兵查访太子，倘得过，早日抢劫回山，君臣自有重逢之日。”程小姐称谢不已，“如此，拜结为姐妹，他日同事殿下。”孟小姐含笑应允，“不想好奇缘也。做夫妻不成，反为姊妹。”程小姐言：“杏桃自小闺中服役殷勤，性情敦厚，容德不在尔我之下。不免三人同拜，未知姐姐允否？”孟小姐大喜曰：“姐姐之言有理，况他义气可嘉，与汝患难相随，正当报其思劳。”
是夜三人结拜，少不免夜宴叙谈。次日孟小姐将此情由禀知父亲。孟强听了曰：“有此奇事？他是君后，小心侍奉，待父访查太子便是。”不知查访得太子如何？且看下回分解。
第二十六回 识储君主心结拜 赚佞党用智安排
当下孟强分付女儿：“小心侍奉君后，须要时常开解他抑郁。为父定必差人查访着落太子，共起义兵。”孟娇娥领命转回内房，言明：“姐姐不必怀忧，奴已禀知严亲。至意奴好生侍奉，又已差人查访太子下落。”程小姐主婢闻说，心头大悦，安乐在截龙山按下慢表。
却说侯拱自从与太子分离，一月之后母亲身故了。安葬毕候满七旬，辞宗祖而去。是夜身藏利刃，一到了安周平庄上，将门响叩。内有仆人开门，被侯拱拿下曰：“主母在那里？”老仆曰：“现在内堂正房睡卧。”语毕，一刀撇下，杀了老奴，一程奔至后堂，逢着男女便杀。飞脚将卧房打开，见邓氏睡下，一刀已是不活。打开衣箱，搜些金银，一程连夜逃走而去，要往潼关知会殿下。
次日，庄丁众人俱已得知，未晓凶手何人，少不得禀报。本土文武官员亲到相验，审询一番内外家人，详文缉拿凶手，也不多表。
再说程巡按、杜镇台渡水登程，一月到京。杜镇台少不免先谒见庞国丈。即询问：“贤甥缘何无旨召私自回朝？”杜将军把前事一一说明。国丈恨声不已，“可恶贱妇人放太子，不然可除此大患矣。”
次早，天子临朝，文武朝参。有王门官启奏：“山东程巡抚、杜镇台回朝，在午门候旨。”哲宗王传旨宣上金銮殿。二臣山呼已毕，天子说赐平身，开言：“朕命二卿文武统御山东，各各在任，缘何无旨宣召，同日回朝见朕，此乃何解？”
程爷即奏上：“行舟赴任半途，江中救得王太子，不想被杜景闻知，带兵拘去，言定明朝同解。妄言夫人私放去。今求圣上究问他便知根由矣。”当时杜景仍将夫人擅死儿子自尽，私放去一一辩奏明白，“现有三尺可据。”
天子闻两奏暗喜，“御弟屡次脱危。”即曰：“二卿不必争论，即回住所细心查访御弟，伸明朕意，思念情深。但逢到即送回朝，以天伦同叙。倘有私行暗害，满门诛戮，决不姑宽。”二臣谢恩退朝。只有庞国文分付：“杜景贤甥，倘回任所，须当谨细访查，捉拿慈云解回朝，交进相府待太后斩首。不许交朝廷。倘昏君怪责，自有吾父女担当。”杜景允诺，拜辞而之。程也回任所。
只表程爷归进后堂，杜夫人迎接。程爷询及女儿缘何不见接迎。杜夫人含泪说：“女儿与杏桃私带金银逃走了。只因家难扬，暗暗差家人四路追查两月，并无踪迹。”
程爷闻说大怒，曰：“此乃汝之不贤，将女儿欺凌，逼他逃走是真。”怒气不息，按下休题。
再说赵彦龙早起跑集弓马之间，只见周俊睡熟阵阵透出豪光，金龙出现，觉得稀奇。一夕与母亲说知。夏氏夫人曰：“为娘见周俊龙行虎步，断非下等闲人。不可待慢此人。”彦龙曰：“母亲之言有理。惟孩儿想此人乃慈云太子无疑，不免与他结拜异姓手足，未知可否？”夫人允准。是日恳同太子结拜金兰，更觉亲热。有太子见他母子仁厚之辈，只得自泄出真情。彦龙暗暗喜悦。此时闲中无事，太子与彦龙学习弓箭武艺。君臣二人比武，各各不相上下。
将有半月之久，忽一天有老夫人内侄到来。名夏德，拜见夫人。此人非循良之辈，向日在家中赌博无为，酗酒行凶，原非善类。父亲万贯家财，父死数年之间尽败倾消，屡次来此借取，不下数千之资。赵彦龙因母亲内戚，是至不无吝惜相挪。此日进见老夫人，又言急用，借白金五百两。夫人怒曰：“不肖言生，经年屡月借贷不下数千之资，赌荡花消，身入下流。老身此处非汝花消常产，且往别方借贷，自后不许到门相见。汝生来不肖，有辱没吾清白之家门。”
太子在旁请问：“老夫人，此人是谁？”夏夫人曰：“此人乃老拙族兄之子、族侄儿，名夏德。不幸母先亡，自幼父亲抚育长成。父又死去。不满数载之间，不守产业，将父亲遗积下数万家资尽情费耗清讫。年年月月到来冒认某事急需，借去不下数千白金，实乃花消。不肖浪子岂非玷辱双亲之儿？令人气忿不过。”太子曰：“既乃夫人一脉而来，且念骨肉之亲，看吾薄面，与他五百之资，自后不许再来借扰。未知夫人允否？”
夫人曰：“且看殿下情面，与汝五百之数，自后不许到吾门第。”当时赵彦龙取出，交家丁与他出门。夏德跑出问明家丁：“解劝夫人此人是谁？”家丁曰：“汝不知么，他乃当今慈云太子。但不可扬言外厢。”夏德允诺而去。一路想来：“受了老夫人骂辱一场，心怀不忿。不免报知怀庆府，待文武官员到来拿捉，领了五千花红赏格。一来出了羞辱日气；二者得此五千大财帛岂不美哉？”连日跑走。
一到了府城都督辕门首，有中军官查问禀知。都督大人他姓白名云龙。武状元出身，乃庞国支结交心腹。一闻此禀报，即刻升堂。大小将官侍立，命旗牌带进。夏德至内堂下跪上禀：“大人，小人名夏德，乃系赵彦龙中表之亲。只为他府留藏当今太子，不日知会各位藩王，起兵杀回朝中。今小人到此出首，非因贪功图利，实为救了满城百姓耳。”白都督闻禀，“且留住夏德在府衙。明日五更天点兵，前往捉拿。”当时退堂。
有中军官姓陈名曙，一向与赵公子有八拜之交。是日一闻此语，心中大惊，连日飞奔出城，到庄报知赵彦龙。已是时交初鼓。彦龙出堂迎接，“借问兄长连夜到寒庄有何事情？”陈中军曰：“贤弟，不好了。此祸从天飞至。”赵公子变色曰：“请问兄长，弟有何祸事招来？”陈曙将夏德到都督衙出首，“太子在汝府中，大人准了。明日午刻有兵到来抢拿。故吾即日赶来报知。未知贤弟果有此事否？如有此事，即可连夜阖家君臣逃遁方免此厄。不然明日午候文武兵到逃走不及，尔门危矣。”
赵公子闻言大惊：“果有此事。如今不妙矣。兄长到来弟本当留餐叙谈弟兄之情，但今弟方寸已乱，不能留款汝，且请先回，以免祸及于汝。待弟禀知慈母与太子商量，逃走为上策。”陈曙应诺，又言：“贤弟须要连夜与太子、全家逃遁乃可，不可耽延有误。”赵公子诺诺连声，陈曙辞别而去。
公子请出太子、母亲，言明此事，各各大惊。夫人叹曰：“只恨老身放纵出此不肖子，累及殿下矣。幸得陈中军报知。吾儿可连夜与殿下逃出王城，明日文武官兵必到。且与殿下一程奔至潼关，自有藩王保驾。”太子曰：“夫人差矣。此乃孤之薄命至有此灾殃，岂肯逃走，祸及汝满门？不若将孤捆绑出献，交文武官解送回朝，以免累及汝无辜之人。”
夏夫人曰：“不然。倘殿下与吾儿逃出，文武官来老身自有机变对答他，必无妨碍，搜索不出，岂能奈我何，岂能欺压老身？惟吾一言奉达，望恳殿下准依。”太子曰：“老夫人有何分付且言知，何用吞吐。”夏夫人曰：“老身不幸，丈夫早已终世。我所生下一男一女。今女儿年方二八，名玉容。送交殿下，倘他日身登大宝，封他一官院，是老身有所赖托，即死生无所介怀矣”太子曰：“既蒙老夫人错爱留心，倘孤脱难回朝，断不负夫人恩德，小姐正位一宫。”老夫人称谢，又分付：“吾儿速速收拾盘费，保驾即晚奔走出城。”赵公子含泪曰：“母亲与妹子亦可逃走，方免官兵之害。不然孩儿独自奔出心下怎安。”夫人曰：“孩儿勿忧。倘太子逃走，见证无凭，反将妄报之人执下了。何须多虑，娘自有主意。只路途上小心保驾为要。”
公子无奈，背上双铜锏，太子腰插双鞭，二人上马。夫人叮嘱一番。快马加鞭出门而去。老夫人回至内堂绣阁中，小姐迎接母亲曰：“娘缘何二更深还未睡？”夫人含愁将夏德侄儿出首太子，“故连夜命汝兄保驾奔往潼关。当别时将汝终身许托太子，定下姻缘。可待至四更后命老家人带同心腹婢，往前村母舅家躲一两天，以兔官兵一到惊恐坏吾儿。”
小姐闻言一惊，流泪曰：“女儿寸步未离母亲膝下，倘有灾殃，自愿生死与娘同归一路，岂得独出闺帏以偷生也。”老夫人多言劝慰，小姐只是不依。
到次日，白都督大人传齐怀庆府柳青大老爷，兴兵一千，文武同行。一到太平庄，团团围困了。庄丁一众吓得惊慌无措，未知何故文武官兵围困。有夏老夫人迎接；“白大人公祖、柳大老爷，光临寒庄有何事情？”柳知府曰：“无事不敢到府惊扰老夫人。吾文武员特来会拜令公子，有一事叙谈。”夫人曰：“小儿不期已上京求名，改日再来答拜文武大人。”
柳府曰：“夫人谬言矣。令公子昨天还在家中，如何说去如此迅速。休得欺瞒，且请来相见。”夫人曰：“方才今天清晨起马，实实不相瞒公祖大人等。”白将军曰：“夫人，公子在贵府不在也不再争执，只有慈云太子藏在汝府中。吾文武特来接驾护送回朝，以免天子圣心挂虑。”
夫人曰：“大人那话来？吾庄中一向自夫死任中十余载，抚育孩儿长成，一非不染，隐居一般，一向朝中事务并不得干闻，还有什么慈云太子藏留于此？倘大人目击是真，传说之言是假，请大人参详。”白将军曰：“须非本部目击，乃老夫人令侄夏德亲到辕门出首禀明，故吾文武来迎请殿下。夫人体得隐讳。”夫人曰：“老身意欲不言，难明此事，只不顾家丑，直言失礼大人。此夏德小畜生乃花消浪子之辈。老身念着先兄一脉亲情，屡次相借金银不下数千。花消倾尽。昨天又来挪借，被老身责罚一番，仍借与五百两之资，不想他心毒意狠，忿恨着数语责罚，特到大人府行平白诬陷，欲害老身一门。有此负心贼徒！大人何不询察明，然后动兵，缘何据此一面之词、小人低诬之语，即信为真？倘白大人、公祖老爷疑藏太子，何不中堂内外一搜。倘搜得太子，老身甘当窝留太子之罪；搜不出，二位大人该有妄听小人低诬之过。老身也要动本回朝；凭得圣上公论。”
云龙听了暗暗惊骇，曰：“不好了。如此太子果然不在，如搜不出，上了夫人破绽。”有柳府老爷传出夏德，大喝：“该死小畜生，良心丧尽。因些小口头责罚妄构祸端，劳师动众，欲图计害亲人，搧惑朝廷命官，该死有余。”喝令“乱棍打死！”夏德发振抖抖讨饶。白大人大怒，喝令行刑。一刻打死狠毒小人。白将军曰：“原来小人构衅，本部失于觉察，望恳老夫人休得见怪。”是日文武官员告别，出府而去。夏夫人冷笑进内，安慰女儿也且慢表。
再说太子与赵彦龙一程跑走出王城，天已明亮。二人商议往潼关道路未知多少。赵公子曰：“在本省到道关，论涉步程途将有一月可到。我也到过一次。吾本地名归德府，今已奔出数天，此处乃同本府睢阳县也。”二人谈谈说说，日出辰时候。只觉腹中饥了。行到此处人烟稠密，衢道中铺户高店盛旺。二人寻觅一商寓酒肆中用过早膳，交讫钱钞出门而去。
行行不觉日午中，到得荒山之地。其时十月中旬，雪霜初布，山花枯稿，树木凋零。八个马蹄行跑至一座高山险竣。二人在山边而来，远远侧耳闻有喧哗喊斗之声。太子曰：“赵哥哥，汝闻耳边喊杀喧哗否？”赵公子曰：“此座高山险阻，有此斗杀之声，料必山寇无疑。不免跑上山中看是如何？”太子曰：“须要小心。未知他山有无坑陷否，一失足危矣。”赵公子应诺，二人并马慢步来至山顶下，只见前面排开喽啰兵数百。内有一位英雄，手持大刀，黑面生光，年纪二十上下，恶狠狠与一人争战，尔我不舍。众喽啰在旁助喊喧哗，一片响振。
太子观看地分明，与此大汉争战者不是别人，乃侯拱也。太子一见大悦，大呼：“前面侯拱休得动手，吾慈云在此。”侯拱正在斗战得热闹之际，耳边闻得此言将板斧架开大刀，喝声：“黑面贼且住。”即忙退后数步。未知太子叙会得侯拱如何交代，下回分解。
第二十七回 龙凤再离仍寄迹 君臣复会定三军
当时候拱退后一观，只见太子与一少年汉子并肩立着，心头大悦呼唤：“殿下哥哥，何幸于此地相逢？”太子曰：“一言难尽。汝也缘何离家，又不往潼关高王爷等候，又在此与此位英雄相斗杀，何也？”侯拱曰：“弟也一言难尽。请上山再告情由。”当下旁侧黑面汉子大喝：“还要路钱否？抑或再斗。汝三人来并力吾也不惧。”太子想来，“好条猛汉，此人也不在侯拱之下。且劝和他，也得手足一助。”太子上前曰：“此位英雄，姓甚名谁？休言争斗，且请上山中叙议，未知尊意允否。”汉子曰：“某乃顶天立地，自许行不更名，坐不改姓，从不受别人欺压。吾在山前经过趱程，偶逢这紫脸汉，要路钱相送。岂有此理？倘吾个战不过咱当将金银尽送上。某非别人，姓孟名彪，昔日三关孟良之孙、孟定国之子。特到截龙山，知会孟强哥哥。曾闻当今太子落在本省怀庆府济源县太平庄赵公子之府中。特来报之哥哥，迎请太子，知会过石氏娘娘，然后共往潼关高王爷府中，兴动义兵，杀回朝，尽诛奸党。某有此要急事情，岂肯进汝山中。倘紫脸汉不要某路钱，吾即行矣。”言毕，正要动身。有赵彦龙招手曰：“原来英汉乃孟定国之子。现今殿下在此，还到什么太平庄？”孟彪曰：“他是殿下，汝是何人？”赵公子曰：“某乃赵彦龙也。”孟彪听罢大喜曰：“不期相逢殿下，妙妙不过。”侯拱曰：“如今不要路钱了，且请进山中。”
当下四人并同到山中。太子当中下坐，三人坐侧。喽啰献茶毕，侯拱请问：“殿下，此位何人？缘何不与安小姐同行？不往潼关是何主意？又到此地？”太子闻言愁容顿起，曰：“自与贤弟分别，与安小姐逃出。不想被狼虎冲散，未知生死。独自逃生，幸逢赵公子收留。又被小人出首，只得同奔潼关。不期相遇贤弟。汝也缘何在此落草，不往潼关？”侯拱曰：“殿下去后，半月之久，母亲已死。一天，将安家狼妇杀了。意在奔往潼关知会殿下，不想杀死狼妇，官兵拿捉甚急。前数天悉过此山，内有贼者不良，欺抢妇女。却被吾杀死此贼，将此妇送回下山。众喽啰说某乃仗义英雄，众人苦苦留下吾在此山。只想来官兵拿捉甚严，只得权栖此山。正要暗暗差人到潼关问候殿下，不想此日下山，偶逢孟彪兄长。弟见他恶狠狠实乃一英雄之辈，实欲激怒他，妄讨路线，收了此人作一手足，到潼关之意。不料他有此武艺，杀了半天未分高下。”太子闻言冷笑曰：“看不出贤弟一粗莽之徒，有此收拾英雄之心，实乃孤之幸也。”是夜少不得大排筵宴，弟兄君臣，乐叙言谈多端，无非打点往潼关会合高千岁之由。
到次早，赵公子对殿下曰：“此地不可久留，即可动身往潼关，方为上策。”有益彪曰：“欲往潼关，须先到截龙山知会了吾孟强哥哥。况此去两天程途可到，殿下又得与石娘娘，程氏娘娘叙会，然后到潼关。未知殿下允否？况又免吾孟强兄长日望殿下情殷。”太子欣然曰：“既两天可到截龙山，是妙不过也。深感汝昆仲有此义心于孤。倘有回朝之日，同享山河，以报汝等之德。”是日用过早膳，刻日登程。有喽啰兵三千人人含泪恳乞殿下千岁允准收留，同到潼关，“愿随仁慈之主，不思在此落草。”太子见众兵情切，只得允准相随。众兵大悦，欣然各各叩谢起来，尽将山中金银粮草、马匹枪器械，一齐鼓东收拾，扛带登程。当时有赵公子分付将山寨放火尽焚，以免后人据此打劫之患。一派火光冲天，焚毁按下不题。
只说太子君臣四人，一连行程两天，已至截龙山。孟彪先进寨中报知。有孟强一闻太子到山，喜从天降，欣欣然出至山前。拜伏于地曰：“请殿下，众位进寨中。”太子双手挽扶曰：“难得孟王兄昆仲一脉忠心，为孤感恩不尽。何须行此大礼，且进寨中叙会。”当时君臣五人到中堂依次下坐。孟彪分付三千军人拨归营中候赏犒劳。当日君臣叙话多端，一一实难尽述。少不免排筵。用过午膳，太子先会过程玉霞小姐，喜色欣欣。程小姐又将孟小姐入赘于妾，逃难而出，后来明白了女扮男，结拜为姊妹，与杏桃三人一体。另求千岁日后九五，正位一体，同沾千岁之恩。殿下微晒准允，辞别出至中堂。君臣再叙。孟强又言：“石娘娘母子，现在舍妹尼庵。不免令头目前往接取到来，一同叙会。”太子闻言大喜曰：“如此免他石氏母子挂怀，孤也心安。”孟强即日打发头目两名，喽啰五十名，接取石娘娘母子。次日午刻已到，程玉霞与小姐、杏桃三人出山，接进后堂，又会见太子。各诉分别惹灾之苦，各各垂泪。太子将逃难招赘一一说知，石氏母子方知程小姐等因由。太子叙会毕转出，一连在截龙山存顿数天。
有赵公子对太子曰：“殿下已此到山数天，但此地终非久留。即速前往潼关，知会过高千岁，通知各路藩王，以图早日杀回汴京，诛奸正位，方为胜算。况双龙山文武员尽叙会于潼关，日望殿下如大旱之望云霓。万一日久尚不见殿下，倘人心灰冷，一时散尽，那时悔之已晚。请殿下三思。”太子曰：“赵王兄高见不差。”孟强曰：“此言深合吾心，准于明日登程，决不可担延了。”即日传下令：合共新收三千喽啰，有一万五千，准于明日起马。孟强又酌量将石娘娘母子并程、孟小姐等五人，仍送回妹子庵中安顿，待平服了奸佞然后接驾回朝。太子曰：“如此乃万全上策，深合孤心。”次早太子言明众娘娘，然后挑拨一千壮军护送娘娘五人回庵而去。带领一万五千兵发炮登程。大纛上扯起“朝廷领命沿海道巡边”一路关津卡口不敢少留。
将将一月已到潼关。先令军士启达知。中军即进帅府中堂，激鼓报进。有高王爷自从双龙山回师，带同兵五虎将文武员回到关中，暗暗密访太子将已一载，并不见佳音。与众将天天悬望。是日，正在帅府文武谈论风闻殿下落在怀庆府，议论正要刘迪私出密访。此日闻报，高王爷大喜，分付大开南城中门，众文武俱出城迎接。高王爷一见，要行君臣礼。太子不依，携手进城，众文武拥后而入。进至中堂，太子当中主位。高王爷左位首相倍。陆国舅右位首。众将依班下坐。高王爷开言：“请问殿下自双龙山失散，与石娘娘如何着落？令臣等在关中不胜盼望。将近一载，四方令人密访，并无行踪。近闻殿下落在本省怀庆府，正要命将到怀庆府暗中接访，不意殿下到来叙会，并有军马众多，又得三位英雄，真乃令臣等可喜，军中有主矣。”
殿下闻言曰：“足感老王伯忠义为孤，看先王面上。”又将侯、孟、赵四将言知，并一自双龙山逃出，历尽多般苦楚，从一说知。众文武闻说尽皆嗟叹。刘迪曰：“此乃圣天子，明有神圣相随，百灵护信，岂人谋所能害也。”
范太尉曰：“刘先生之言是也。但今喜得殿下到关，实乃臣民有主，吾等文武众员尽皆有赖矣。明日高王爷可传谕众文员得知，大小三军之众，立竖一坛台，议合登坛拜帅。候请殿下于众文武封以官爵，誓起义师，方不为乌合之众，出堂堂正大之师，杀奔回朝，诛奸灭佞，在此一举。如若不然众将兵各无斗志，又蹈了铁裘、双龙之辙，投附无人，非为胜算也。未知王爷尊意如何？”高王爷曰：“范太慰高见不差，倘出师有名，方为王者正大，使天下人人尽知东宫殿下，并思及陆丞之德，望风归附。则大事济矣，何难诛奸灭佞。殿下可准依，明日黄道上吉之期，立竖坛台拜帅，封赠文武。然后将书投达五王，待他兴兵接应。此乃万全上策。”太子曰：“须然如此，天无二日，民无二主。如今朝廷现存，屡思念着孤手足之情。只有他母后妒心未息，并庞国丈弄权，构孤弟兄不得相叙，母子不得融和耳。故屡有征伐之帅到来，不容孤驻足。此事非关当今之意。为孤岂可擅自封爵兴兵构怨，以犯朝廷，有伤国体，伏望高王伯与范大尉参详，然后可行，以免陷孤于不义也。”
陆公子大言曰：“殿下差矣。奸妃父女弄权，吾父惨死，国母身亡，皆由好陷，忠良受屈，佞党日增，神人共愤。今趁此君臣大会，正当兴发义师，杀上汴梁，诛奸灭佞。汝报母仇吾报父仇，何须糊疑不决？倘人心一散，殿下何日得还朝弟兄相见？”刘迪曰：“国舅之言是也。倘殿下三心二意，人心灰冷，那时汝不兴师，奸相父女定必征伐。此势无两立也。恳祈殿下三思，以免追悔莫及。”
当时太子想来有理，“既众位王兄多言有理，必非陷孤于不义了。待明日孤依议受封。”众文武大悦。是夜大排筵燕，君臣乐叙开怀。酒至三巡，更敲三鼓，方命撤散筵宴。城厢内外，大小三军，四十万之众，俱赐赏筵燕。一众同叙不能细述。
次日众将大小三军，听候封爵。依班序次，或坐或立。帅堂上锐气腾腾。刘迪早已命人夫搭起拜帅坛台，高三丈三层于大营前。是日殿下身穿黻冕，郊天祭地，然后当中正位，开言曰：“孤今有幸得众王兄协助扶持。上藉先王祖宗福荫所至。只为先王宾天，孤被庞氏父女弄权，国母被害、孤出亡于外。无地可栖，屡次动兵追逐。今幸逢高王伯、陆国舅、众文武等，同心协力，重起义兵。君臣同其心德，尊于诛奸灭佞，以安邦国。事出于权宜。高王伯受封。”高王爷喝名进位。太子曰：“特敕高王为统兵招讨元帅，主佐上军，敕授兵符虎印。大小三军总领听其节制。”再封陆国舅，统兵招讨，主佐中军、左军元帅。敕赐上方宝剑，以调挥三军。又封范太慰统兵招讨右军元帅，敕赐斧钺，以调挥三军。张梦虎、李豹二将敕封左右正印先锋。刘迪敕封护国军师，行军都尉。石俊敕封龙骧将军，后军救应。孟强府卫将军，左翼救应。孟彪车骑将军，右翼救应。侯拱武烈将军，中军救应。王昭军中参谋。关中所有参将、游击、千户，副将五十余员，俱备加升三级。是日封赠官爵已毕，太子命上中下三军主帅登坛，郊祭天地、山川、社稷、神祇，祝罢一番。殿下面向东南方，捧了令符，金印三颗。有高王爷、陆国舅、范太尉三帅登上三级坛上，跪接令符帅印，下来谢恩。众文武大小官员欣欣喜悦。是日君臣大排筵宴庆赏。三军畅叙，絮端多少休得烦提。
到次日高王爷会同三帅酌议禁条十款，伸明号令。上写着
第一条：临阵退避者斩；第二条：闻金不退者斩；第三条：泄露军机者斩；第四条：违逆号令者斩；第五条：队伍不整者斩；第六条：妄报军情者斩；第七条：私自打伏者斩；第八条：犯奸欺民者斩；第九条：妖言惑众者斩；第十条：喧哗失序者斩。
当下十条款禁令一出，军中将兵数十万，谁敢不凛遵。实乃军威齐整，号令严明。太子见高、陆、范三帅提调有方，比之铁裘、双龙山军马大不相同，心头暗暗大悦。是日四城扯起大旗。旗上书着“为国除奸”四字。四处发出檄文，东宫太子传谕四方。各府、州、县，望风归附。未知征战如何，且看下回分解。
第二十八回 奉懿旨提兵对垒 破大敌用火攻营
住语潼关封爵屯顿大兵，却说怀庆府在河南之西，潼关又与陕西交界相连。此日怀庆总兵白云龙自带兵到太平庄捉获不得慈云太子，一心糊疑。屡日命兵了四方打探消息。是日闻报潼关高王爷将四路城池扯起为国除奸大旗，方知太子落在他城中。“想来他关中兵精粮足，吾一府之地怎能对敌？不免急告文书回朝，待等国丈发动大兵，方能拿捉得太子。不然枉送性命耳。”当时想罢即修文书一角，命得力家丁星夜赶急回朝，非止一日。再说对京城白狼山妖道。自征双龙山回朝，太后依国文之奏，封他为司天监之职。是夜仰观天象，已知储君星落在怀庆地，对庞国丈说知。是日又接得怀庆白总兵文书，观看毕，心下大惊。曰：“不好了。太子落在潼关，出师有名。倘他会合众反王，怎能抵敌？趁他兵未致，先起大兵，合同怀庆白云龙会兵征剿，方得无碍。”是日即刻登朝。
悉值哲宗天子得病，不能临朝。有庞太后垂帘代政。百官朝参罢，文武别无章奏。只有庞国丈上本言：“慈云投在潼关，合会高勇反叛，妄动干戈。即可兴兵征剿，以免他会合五位反王杀回朝中，难以保守。”太后闻奏大怒曰：“逆子！几番动兵不能拿捉，今又落在潼关。可恼狗王高勇收留叛逆，实为心腹之患。相父保举那将可以征剿挂帅？”国丈曰：“且命九门提督王纲。此将力敌万人，与怀庆府白云龙总兵会合。此人智足多谋。兴兵十万，战将五十员，方能与敌。再后阵司天监国师与天保将军唐润虎，提兵十万陆续进兵。何惧潼关兵多将广。”太后准奏，命相父调发。是日退朝。次日，提督王纲登朝。太后加封统兵大元帅，带领精兵十万战将五十员，一路发炮登程。
一连行兵二十余天方到怀庆府，知会过白云龙总兵，即于关内要礼贮顿下。是日白总兵排筵接风，谈兵论武，卜定来日登程攻打潼关。是夜言谈不表。二帅带兵自怀府到潼关，也有半月程途。一到即于五十里外安札大营。
再说高元帅等自从出发檄文后，河南内地数府望风归顺，并枕连陕西全省陆续投降。得兵二十余万，声势日振。料得朝廷太后父女必有兵到来攻征。看两月前后，探子报上：“朝廷发兵十万，王提督挂帅，会同本省怀庆府白总带兵前来攻关。请令定夺。”高王爷分付：“再往打听，重赏探人。”传命将四城紧闭，以候明日开兵。
有范大尉商议：“朝廷兴兵不足为惧，王纲也非能征惯战英雄。即白云龙也藉庞奸相做此总兵。所惧者妖道法术利害耳。他为后队须要提防。”王昭曰：“不免殿下修书与平西王狄王夫人到来。他法力无边，可破妖道。”陆公子曰：“王参谋之言有理。前者双龙山之败，只因段夫人来迟，难敌妖道。果要殿下修书，他即日进兵方妙。”高王爷曰：“不独修书山西，一连山海关、居庸关、玉门关、瓦桥关。五王须要达知。待他齐同会兵，何愁奸党不灭。”众将多言有理。是夜太子一连修书五封，次早分人投递，按下交代。
到次日王纲、白云龙升帐。拔令一枝，正印先锋张天辉出马，带兵一万出营讨战。副将曹乾、曹坤二人掠阵。当时兵近城下骂战。军士报进帅府。高王爷命张梦虎出敌，侯拱掠阵。带兵五千，炮响三声，冲关而出。张梦虎一马飞出，各通名姓，杀得刀去枪来大战。兵丁两边对杀，喊战喧哗。曹家兄弟只见张将与张梦虎杀个对手，即飞马大喝：“贼将休得逞强，吾曹爷在此。”两般兵刃打去。侯拱一见大怒，拍马大斧当曹乾一下，打出脑浆而亡。曹坤怒气腾腾，大喝：“黑面贼伤害吾哥哥，休走！”大刀劈面欲来。侯拱大斧架开。战不满数合，曹坤那里是侯拱对手，抵大斧不住。正要逃走，早被侯拱一斧斩下膊肩半边。跌于马下，已是不活。当时关内兵丁久经高王爷训练，人人猛勇，械器迅捷。朝兵抵敌不过，阵队散乱，大败奔逃。张天辉二人战斗平交，只见官兵败者，只得弃了张梦虎，飞马带兵而回。关兵追逐，只见他后军箭如雨下，方不赶追赶。张、侯二将得胜回关。计点军士受伤不过二三十名，往后营将息。太子大喜，高元帅记了二将头功。
却说张天辉失去二将，战败回营，上禀：“二位元帅，贼帅利害。小将战败而回。失折二曹弟兄。”二帅闻言惊恼曰：“不想初阵输却锐气。如之奈何？”当时计点军兵受伤千余，死者千余。令人埋掩于荒郊。二帅商议：“贼师利害，不免按兵紧守大营，待后队国师大兵到来，然后议敌。”次日免战高挑。
有高元帅三人商议：“他按兵不举，想必待等后队妖道到来开兵之意。”刘迪曰：“待末将今夜出关，暗中打探他如何札营，然后用计破他。不然妖道会兵也称劲敌。”范元帅曰：“刘国师妙算不差。但小心探听，勿使敌人知之。”刘迪允诺。至夜交三更候，其时乃四月中旬，月色辉。刘迪带了孟家兄弟二人，身藏利器来至大营。只见营连下派二十里之遥。背后枕山，前通一带水道。刘迪看毕暗暗点头，与二孟一程自至大营。天色已黎明了。
是日三帅升帐。刘迪将昨夜探敌营模样一说知。有参谋王昭曰：“如此札营非将才也。倘敌人用火攻之，何以抵避。”刘迪闻言喜曰：“王参谋果有智略之士，末将也立下主意用火破敌，如此言来足见同心。”高、范、陆三帅闻二人暗合之见大悦，曰：“军师、参谋乃才智之士，何愁敌人不败。但未知何时破敌？”刘迪曰：“用火须当三更时分，攻其不备，乃可成功。况今中旬，月色光辉，即有火不觉光亮，火到方得知之。三更朦胧之际，敌人不意火发，方寸已乱首尾不能相顾，败之必矣。所虑者，身投贼营为内应之人难得耳。”有孟强闻言冷笑曰：“此事末将可领办。想当初吾祖孟良为杨元帅之将，也曾办过多少危险事；身投幽州盗取日月骕骧马；又暗取凤尾和龙须，调治杨元帅病恙。几番历险，立下汗马功劳。末将今日岂可不继祖之志，以立寸功于殿下。”三帅大喜曰：“孟将军有此胆量，仗着殿下洪福，料然成功。但须小心，切不可莽为。倘泄出机关，不独不能成功，而且将军性命难保，切须慎之乃可。”孟强曰：“末将自然见机而行。并有机会可乘，定必先有箭书通知，以便元帅调发军马接应，方能里应外合也。”太子、众将大喜。造膳已毕，单有孟强是夜二更时分，身插腰刀，独自出关。