南朝金粉录 - 第 4 页/共 8 页
两人正打得难开难解，忽听一片人声说道：“只就是胡陆氏家。弟兄们出点力，不要放走了一个，为最胡陆氏是个要犯，我们先把他带着。”说着已到里面喊道：“那个是胡陆氏，叫他快快出来，我们是奉县里同新衙门里大老爷的命特来拿他的。还有个王娟娟，是案里的要证，一起带了走。”胡陆氏见了一班差人来拿，已吓得魂不附体。惟有王娟娟心下明白，就蓬头垢面的哭着说道：“诸位公差来得正好，我小女子已被这胡陆氏要打死了，求诸位公差在县大老爷面前方便一句！”那些差人一面听，一面拿出铁索，将胡陆氏锁起来，又押着娟娟并娘姨大姐等众一起进城。到了县城，先将胡陆氏等押在班房里面，然后进去禀到。
卜知县见人犯已经提到，即便升堂提讯，只见人证齐跪在案下，卜知县便问道：“胡陆氏，这王娟娟是由何人带来，押了多少身价，从实招上。”胡陆氏见问，便磕了个头，供道：“王娟娟是由前年冬月里，由他身母王许氏带来，押在小妇人身上，言明五年期满，身价英洋五百元是实。”卜知县又问王娟娟道：“你是那里人？胡陆氏所说你可听见么？”王娟娟也磕了个头道：“大老爷明见，小女子是南京江宁县人，生母已死了十五六年，前年因父亲身死，便由小女子的干姨娘曹许氏骗来上海，瞒着小女子押在胡陆氏家，言明五年期满，身价英洋二百元。当时小女子并不知道，后因曹许氏不辞而去，胡陆氏才亲口告诉小女子的。那时小女子已知受骗，便要寻找曹许氏，一同仍回南京，那知胡陆氏坚不肯放。过了一个多月，就逼小女子为娼，小女子不从，他又百般凌虐，打得死去活来，小女子受打不过，只得从了。年半以来除他出了二百元不算外，已代他剩了一千余元。前日有位吉老爷同赵老爷带小女子的局，因这两位老爷从前在南京见过小女子的，就问了小女子的情节，承这两位老爷念小女子可怜，吃这皮肉的饭，吉老爷就要代小女子赎身，已经出到七百元，胡陆氏还不肯放赎。后来因胡陆氏言语顶撞了赵老爷，被赵老爷骂了一顿。当时胡陆氏虽不敢奈何赵老爷，等赵老爷们走了，便发作小女子，说是小女子将他们勾引来赎身的，还说五年期限少一天皆不放手，叫小女子试试他的手段。小女子实在受气不过，便抢白了他几旬，他就将小女子按倒乱打起来，大老爷的恩差去的时节，他还在那里打小女子呢。大老爷如果不信，请问大老爷的恩差就是了。”说着磕了个头，又道：“小女子实在不愿为娼，求大老爷恩断。”
卜知县听了这番话，便问差人道：“你们去胡陆氏家，到底胡陆氏在那里做什么，不许隐瞒，从直儿讲。”只见有个差人在公案前单膝跪着，说道：“小的们奉大老爷命，去到胡陆氏家，实系胡陆氏正打王娟娟，还是小的们上前喝住的。”说罢，仍立在一旁。卜知县听说，便把惊堂木一拍道：“本县久闻你素不安分，逼良为娼，种种罔法，指不胜数，今在本县堂上还敢捏词强辩，尤属刁顽已极！”
喝将拖下去，从重鞭责一千下。只听差役答应一声，即刻拉了下来，剥去衣服，一五一十整整鞭了一千背脊，打得皮开肉绽，鲜血直淋。卜知县又喝令：“拖转来。”胡陆氏又跪在下面，卜知县道：“本县本应重办，姑念王娟娟非尔拐骗，尚觉情有可原，王娟娟即令发堂择配，所有身价二百元，既据王娟娟已经代剩一千余元，应毋庸议，胡陆氏著即取具切结，交保择放，曹许氏候移知江宁县再行提究。”胡陆氏只得唯唯遵断，具上切结，仍由原差带去，王娟娟当即饬送栖流女所，卜知县这才退堂。
次日卜知县便往同发栈回拜赵鼎锐，顺将断结的情节告诉了一遍，赵鼎锐又请吉庆和等出来相见，吉庆和又道了谢。卜知县又道：“王娟娟现已饬送堂内，世兄与寿翁先生如何办理之处，请自斟酌便了。”赵鼎锐道：“承老世兄推爱，除莠安良，感同身受，但小弟等人地生疏，王娟娟既经脱籍，仍求老世兄代为招呼。昔东坡云：”寄语风流贤令尹，护花恩比种花多‘，不啻于老世兄咏之矣。“卜知县笑道：”老世兄既如此谆属，弟当转知堂董，妥为照料，俟诸位高捷荣归之后，再筑金屋藏娇便了。“吉庆和又道谢了一回，卜知县这才告别。次日又代赵鼎锐等祖饯，吉庆和又往栖流女所见了王娟娟，嘱令安心耐守，俟南回之日同往金陵。王娟娟亦将愿托终身，不再另嫁的话与吉庆和说明，吉庆和满口应允，自不必说，又交了些散碎银子与他零用着。到了十九，大家即航海进京。欲知何人高捷南宫，且听下回分解。
第十四回 高捷南宫鄙夫丧胆 荣归故里寒士扬眉话说王娟娟多仗赵鼎锐托了上海县，将胡陆氏惩办以后，断令发堂择配，赵鼎锐又托县令妥为照料，吉庆和又交了些银子与娟娟使用，诸事办毕。十九日上午十二点，赵鼎锐将房饭算清，即来海轮直往北京进发。开出吴淞口外，走到茶山海面，忽然风浪大作，把一条偌大的海船，竟簸得或上或下。赵鼎锐及李杜三人尚可挣扎得住，惟有赵老二吉庆和及小芸不能挣扎，始则哼声并作，继则大吐不休，吉庆和就不过两手抱定床柱子，听他颠簸哼一会吐一会，而赵老二便大喊大叫道：“哥哥，我不进京会试，不要那劳什子的进士了，你可做好事，同管船的商量，叫他回上海罢，我是再不能吐了，肚肠子要翻出来了。”又喊道：“我的爹呀，我受不住了。”说着，哇的一声又吐了出来。
大家正在那里暗暗的笑他，忽听噗咚一声，赵老二由铺上滚下，刚刚滚在吐的上头，把个赵老二糊了个没鼻没脸的粘痰，他也不管龌龊，仍是大哼大喊。小芸本来睡在底下，也是吐得个没法，看看过了黑水洋，风浪稍静，大家才舒服了少许，过了一日才到大沽口外，因水浅海轮不能进口，又用驳船装了行李物件，才往天津紫竹林。到了紫竹林，客栈内的伙计上船接客，仍同上海一样不必烦絮。大家住定，歇息一夜，次日即雇民船开往北通州，又由通州雇坐骡车，这才到京。大家就借寓江宁会馆。安顿已毕，赵鼎锐就去拜了两位同乡京官并那有年谊的世伯世叔，又料理他兄弟与吉庆和去拜老师及太老师。过了两日，又是本科同年团拜，一连忙了好两日，又复过试，大家才定了定神，以待入闱。
到了三月初八，各省士子皆进场会试，不必细说。三场完毕，大家把文章取出来互相赏看，彼此皆称赞了一回，以后便在那里等榜，终日无事，有的去吃馆子，有的去逛窑子，还有的去听戏，种种不一。光阴迅速，这日传出榜信，大家即有点心思起来，待到放榜这日，个个引领以望，自不必说。赵鼎锐同寓五人，心里也似小鹿跳的一般，在那里盼望。一会子报子来报，赵鼎锐、吉庆和皆高高的中了进士，其余三人却名落孙山。于是杜海秋、李亦仙便郁郁的不乐起来，赵老二到还旷达，见杜李二人那种样子，便道：“杜大哥、李大哥不必闷，功名是一定的，强求不来，难道中的都是好文章，不中的都是放屁？我们不必理会他们中的人，但预备预备仍回上海，看那些姘花旦姘武生的倌人，再看那些什么大人阔老，嫖那些姘花旦姘武生的人，比在这里中了还强得多呢。就便中了，请问有什么大好处，不过夸耀乡间，说起来某人中过的，是个乡绅，如此尔尔。固然，皇上家无甚事干，空有个虚名；即便有了大事，这中的许多进士，能有几个如我们吉大哥胸罗经济，我大哥品学兼优，将来可为皇上家建一番事业？仍不过借作个进士的名，求两封老师的信，去各处去打些秋风，再不然住在本籍，倚仗乡绅声势，上好挟制官长，欺侮愚民，穿插衙门，包揽词讼，藉饱欲壑而后已。我们不中到也落得干净，免得人家谈论，说我们是个劣绅。就是小弟中了举，那里是我的本意？只因上承亲志，下碍着老婆情面，女流之辈他晓得丈夫有个功名，他便有了体面，不然不是哭就是闹，闺房之乐固难静好，而且我那呆子名终不得脱，所以小弟因为这两层，便去鬼混了一次。被我混了来，上则聊慰父母，下便可以骄妻子，如果要建功立业，何必一定举人进士呢？而且现在洋务大兴，会说鬼话会写鬼字的人，皇上家比举人进士还要看得中，以为他是懂洋务的，不像书呆子只晓得拘文牵义，之乎者也已焉哉，所以就中了举人进士也是无用，不如还是不中的好。”赵老二说了一番呆话，把大家说得喜怒交集，赵鼎锐也觉听不下去，只得喝道：“二弟你只管不轻不重的乱讲，难道呆病当真又发了么？”赵老二见哥哥有了怒意，这才不说，于是杜海秋三人真个料理起来，先行回去，赵鼎锐、吉庆和仍在京里等候殿试，暂且慢表。
再说韩宏连年官运颇佳，仗作钻谋，得了好两次厘金差使，银钱却剩得不少，又在钓鱼巷讨了个婊子做姨太太，到也顾盼自雄。虽然有了些臭钱，那患得患失之心，终不能扫除尽净，知道吉庆和中了举，他心下便有些不安，然还不致终日愁闷，以为一个举人尚无甚声势，他便找到我，也可想法待他。这日偶看会试题名录，见吉庆和又联捷上去，心下却十分着急，暗暗想道：“他此时中了进士，那声势比举人大得多了，不必说别的，单是他的老师就是王公大臣，以及翰詹科道，还有那些同年世谊，多半是京里的阔老。万一记起前仇，在我这官上寻两件错处，或说我贪婪无厌，或说我卑鄙不堪，在京里托个御史奏参一本，将我的功名革去，这是极容易的事。即不然遇着钦差查办别事，他顺便托一句，再将我从前的作为和盘托出，我仍是个不了。他当初来找我的时候，我原不该因他是穷秀才，看不起他，以为他是必无发达，又怕他因我认了他，就借作从前我受过他家惠的，常来找我，所以忍心害理的说不认得。如果当日是知恩报恩，把他留在我这里，他今日发了上去，我还可以得他好处，他也可以格外照应。在从前我却自以为得计，到了今日反是我无见识了。虽说如此，还须想个什么法儿，等他回来的时候，去弥缝了才好。不然终久是个芥蒂。”独自坐在那里乱想。
不料他那钓鱼巷讨回来的姨太太站在背后，看他拿着一本书，嘴里咕哝着，听了一会，有时听得两句却不清楚，便问道：“老爷一个人在这里看什么书，嘴里说什么知恩报恩，穷秀才大阔老，难道只书上有这些话么？”韩宏听背后有人说话，回头一看，见是自己的妾，便道：“你不晓得这本书上有个人，当年是个穷秀才，而今中了进士了，我在这里羡慕他。”说着，就站起来到了内室。
他妻子见他而有愁容，便道：“老爷今日为何愁容满面，还有什么难办的公事？”还未说完，只见他的妾道：“我刚才在厅上看见老爷拿着一本书，呆呆的看着上而，又说什么穷秀才大阔老知恩报恩的话。我问老爷，听老爷说书上有个人，当年是穷秀才，现在中了进士，颇羡慕他。我正要问老爷，既是羡慕的人，应该面有喜色，为何带着愁容的话，老爷却就进来了，究竟是什么情节，太太一定知道。”他妻子听说，便望着韩宏道：“可是小吉中了吗？”韩宏道：“怎么不是呢，天下事竟难料，我以为他决难发达，今日这事颇难处，怕他找我们。”他那妾便插口道：“他已中了进士，老爷同他又无牵搭，他为什幺要找老爷呢？”韩宏道：“你不知道，他虽中了进士，京城里外难道不要用钱？他本来又无钱的，因同我有点交情，他回南的时候，必定要来找我，我所以怕他来。”他的妾又道：“老爷这到不要虑，即使他来，能应酬即应酬，不能应酬就回复他，老爷同他不过有点交情，也不是承过他的情，不能得罪他，恐怕他反脸，在我看来可不必虑。如果真怕他，我还有个法儿，等他一回来，不等他来，老爷就去拜他，先酌量送他点贺仪，把他的嘴堵住，叫他不好开口，我还做了人情。老爷想想看能用不能用呢？”只因这句话把韩宏提醒，暗道：“我要弥缝前事，何不等他来到南京，我便如此如此，也就可以消释了。”一面想，一面说道：“你的话到也不错，到亏你想呢，且到那时再说便了。”
且说赵鼎铭及李杜二人公车报罢，仍由海道南回，道经上海并未耽搁，只赵鼎铭拜了卜知县一趟，又去王娟娟那里走了一回，告诉他吉庆和已中进士，并叫他耐守一两个月，等吉庆和殿试回来，就可掣回南京成其眷属的话，娟娟好不欢喜。以后三人便回金陵。
洪一鹗自从得了榜信，不对到赵家探问，后知赵鼎锐同吉庆和中了，也是代为欢喜。这日打听赵老二及李杜二人皆已回来，便去访候并慰藉了些话。又过了个把月，赵家又得了殿试的信，知赵鼎锐是个三甲，用了主事，吉庆和却是二甲点了庶吉士。七月将尽，二人便请假回籍，又带着王娟娟同行，到八月中旬已抵金陵，将娟娟权寄赵宅。吉庆和又将娟娟的原委告诉了赵弼，赵弼到也欣羡道：“一个白莼秋能救英雄于末路，一个吉寿人出贫女于火坑，公子佳人遥相映，真可羡极了。”
次日洪一鹗知道他们已经荣归，便来道喜，接着赵家的亲戚故旧，也个个皆来恭贺，还有不认得吉庆和的，听见赵家人说，顺便亦来趋奉，于是你家接风，他家洗尘，闹个不了。洪一鹗又备了一桌酒，请赵氏兄弟吉庆和并李杜等五人聚饮。这席间就谈起王娟娟的话，洪一鹗极口艳羡，吉庆和就趁便说道：“小弟有一事，拟同翼兄奉商，因娟娟一事，现在寄居赵府，虽承年伯与年伯母不弃，却实在搅扰不安，鄙意拟相商于翼兄，可否转达老嫂或暂同居，或合寻一所房屋，为常过之计。小弟此次回籍，拟将家母迁移来此，以便就近迎养，不识翼兄以为何如？”杜海秋道：“此事极妙，两美同居，后先继美，真是遥遥相印，我想翼兄的老嫂绝不推辞，不必待禀命而行，此时竟答应了，就可择日迁徙。”洪一鹗道：“既承吉兄不弃，小弟当饬令家人，刻日打扫，先腾两间净室，聊作青庐，随后俟老伯母来宁，当再合寻一所，为同居之计，那时拙荆却好常聆慈训，小弟亦可朝夕晤教了。”吉庆和大喜，各人便开怀畅饮，直至席终而散。
洪一鹗当晚即将同居的话告诉白莼秋，白莼秋也极其情愿。过了一日，吉庆和与赵鼎锐又去拜了制台及藩司各当道，制台又差具回拜，其余皆亲自到门贺喜谢步，吉赵两位足足忙了半月才觉清楚。吉庆和又择了个吉日，就同娟娟搬过杜家，却好白莼秋与娟娟极相契合，又拜了异姓姊妹，由此吉庆和更十分喜悦，到了九月半后，便回襄阳去接老母。欲知吉庆和的母亲何日来宁，是否与白莼秋同住，且听下回分解。
第十五回 顺承亲志僦屋移家 冀盖前愆求荣反辱话说吉庆和的母亲柳氏安人，自接着他的喜信，已经喜不自胜。这日见了儿子衣锦荣归，更加悲喜交集，喜的是儿子点了翰林，一时荣耀起来，悲的是想起从前那样光景，好不可惨，于是母子两个痛谈了两日。吉庆和又将讨了王娟娟的话细细告诉了一遍，老安人道：“你也这大岁数，如果从前不是遭了横事，早已给你娶了亲，现在你的儿子到要好大的了。今日既讨了人，只要他能孝顺，能持家，管他什么贫贱富贵，若是娶了富贵不贤惠的，动辄倚着娘家的势利忤逆公婆，欺侮丈夫，这又有什么好处，但是这王娟娟是什么个样儿，人品性格究竟如何？”庆和道：“孩儿看来，虽曾入过青楼，却还端庄贤淑，毫无下贱的气习，却不知母亲见了如何？”老安人道：“我儿你此话到呆了，我不过为你想着，贤惠的是你终身的内助，不贤惠的也是你终身吃亏，我还有几年活在世上，还怕媳妇不伏伺我？只要你看得中了就罢了。”
吉庆和道：“母亲只管放心，孩儿同媳妇自然孝顺你老人家，好好的给你老人家过两年舒服日子，才偿得起前十年的苦。但是孩儿有句话同母亲商量，不知母亲可愿意不原意，孩儿不敢自主，要请了母亲的示，然后方敢行。”
老安人道：“我儿有何话说，能行则行，只要理上无碍，有什么不能说。”吉庆和道：“孩儿的意思，因家中的产业全行变尽，急切难于重置，家乡又无亲戚可靠，如搬往南京，权且住个十年八年，待孩儿气候圆了，复了产业，再行搬回原籍。况且孩儿虽点了翰林，还要进京供职，不能常在家中，若把母亲抛在家中，实在难于兼顾。南京赵家的人是极长厚的，平时也可请他家照应，孩儿在京里也可放心，就是书信来往也比这家乡便当几倍，所以孩儿想把母亲接到那里去。”老安人道：“我儿，为娘的久有此意，因为你外间的光景不知是什么样儿，故我不曾向你说，我儿既有此意，这是好极了，家乡有什么恋头，我也这么大年纪了，自从到了你家，终日在八乡底里过日子，什么顽意总未见过，落得儿子接了出去，各处游玩游玩，也不枉过一世，这有什么不愿意呢？”吉庆和道：“母亲既能体贴孩儿同去，好在此间也无甚料理，略一收拾，就可动身，孩儿还想赶到南京过年，明年二三月孩儿就要进京供职的了。”老安人道：“去南京过年，这又有何不可，我就料理着，你择了日子就可动身的。”
老安人又道：“我儿，还有一件要紧的事，为娘几乎忘却，前两个月有个姓顾的来问你可中没有，他说离此不远，住在什么顾家庄，是同你在南京会过的，我儿你可认得这个人么？”吉庆和道：“怎么不认得，孩儿从前不是同母亲说的吗，就是那畜生韩宏家的老管家，孩儿若不亏此人，安有今日呢。明日就要去寻著他，着实的要谢谢他去，我还用过他二两多银子，孩儿的意思要加十倍去还他。”老安人道：“这个理当，你明日就去。”吉庆和次日就带了五十两银子，跑到顾家庄，寻着顾全家内，不期顾全已于前月到了安徽，吉庆和只得说明来历，把银子丢了下去，顾家的人却不敢收。吉庆和又说：“是从前向他借的，今日来还他的。”顾家人才敢收下去。吉庆和又将南京的住处说明，恐怕顾全随后找他，便有处询问，顾家的人一一记清楚了。然后吉庆和才转身回来，一连收拾了几日，又备了许多祭品，祭祀祖宗，并他父母坟上祭扫了一回。诸事已毕，择定冬月十五动身。
到了十三就雇了一只三官舱大船，十五一早吉庆和同著老安人，并带了来安仆妇等众，一齐下船。李大送到船上，吉庆和又赏了他几十两银子，李大又说了好些不忍离别的话，然后才洒泪而别。船家就祭了神福，鸣锣开船，直望南京而来。在路行了半个多月才到南京，吉庆和招呼将船开到通济门，进城较为灵便，抵了码头等船泊定，吉庆和便命家人先进城去通报，并雇两乘小轿子来接。洪一鹗得了信，即刻饬传家人打扫房间，又叫白莼秋帮同王娟娟预备香烛糕馒及茶点之类，为老太太进宅之用。吩咐已毕，即带着家人雇了轿子出城迎接。到了城外，先由家人上船通报，吉庆和见洪一鹗亲自出来，赶着走上船头，先道了谢，便请洪一鹗上去坐，洪一鹗见了吉庆和也道了喜，然后上船，进了舱便望吉庆和道：“先请老哥在伯母前请安，俟进了宅，当再行礼。”吉庆和一面谦逊，一面到里面去请老太太，一会子老安人出来，先同洪一鹗招呼了一声，便有仆妇挽扶上轿，吉庆和便与洪一鹗同行。
不上一刻已到中正街自家门首，老安人下了轿，只见两个花枝招展般娘子站在那里迎接，又听问了一声：“婆婆好！”“伯母好！”老安人便将媳妇上下一看，心中颇觉欢喜，也就回道：“你们好！”说着，便拉了娟娟的手，笑嘻嘻的走了进去。走到堂屋内，又见高烧着一对红烛，焚了一炉香，桌上摆著发糕，老安人更觉欢喜。却好吉庆和同洪一鹗已经进来，老安人便命吉庆和先磕了头，然后自己又在家神前磕头。王娟娟见丈夫婆婆都去磕头，他也跟着去磕头，随又给老安人见了个全礼，老安人便笑着说道：“我儿你代我多养几个孙子，让我欢喜欢喜。”王娟娟脸上红了一阵，就退下去泡茶装点心。接着洪一鹗、白莼秋都上来见礼，老安人一一道谢毕，娟娟便走来说道：“婆婆劳碌了一会了，请坐下歇歇，吃口茶，用些点心罢。”说着，又望白莼秋道：“姐姐请你陪我婆婆吃点，我还要到房里料理下子去。”老安人听说，又道：“你也坐下陪我吃点，再去收拾不迟。”娟娟只得坐下。
老安人又望白莼秋道：“我媳妇多承洪嫂嫂照应，甚是感激，我听见我儿子说，洪嫂嫂是个女中豪杰，实在可敬，将来我媳妇还耍望姐姐指教，有什么不到的事，也要带量他点才好。”白莼秋道：“伯母你老可不必虑，妹妹又会持家，又会理事，将来还会生多少大头大脸的儿子，比你侄媳妇要强着十倍呢。”娟娟听说，便道：“姐姐你可不要这样恭维，说得人家怪难受的，连心里都痒起来了。”老安人道：“洪嫂嫂你也不必过谦，明年就要吃你的喜蛋了。”娟娟道：“婆婆你老人家才到这里，不晓得姐姐已经怀孕，明年三月就足月了。”老安人道：“竟被我猜着了，生了小相公，蛋是要尽我吃的哟！”白莼秋尚未回答，只见挑夫挑了许多行李进来，家人仆妇帮著搬行李到房内，然后开发了脚力，又将房间收拾清楚，铺设床帐已毕，老安人又走进房去看了一看。原来洪一鹗住的房屋是三开间，前后两进四厢，王娟娟住在后进，与白莼秋对房门，前进为会客之所，现在柳氏安人一起搬来，就将前进上首房间腾出，让老安人住下，首房间改作会客，只都是洪一鹗预为布置的。安排已定，如赵鼎锐等人，又送了许多礼物。
隔了两日，吉庆和又备了一席聊作东道，由此一家团聚，更兼娟娟极其孝敬，白莼秋亦极亲密，老安人又认了白莼秋为义女，吉庆和与洪一鹗也结了异姓兄弟，于是母子婆媳兄弟姑嫂竟合为一家，老安人亦颇安闲。
话休烦絮。这日大家正坐着闲话，忽见来安手上拿着一封简帖，走到吉庆和面前说道：“有个韩老爷说是与老爷同乡，又是世交，特来拜会的。”吉庆和便看那帖子上写着：“乡世愚弟韩宏顿首拜。”便对着他母亲说道：“这畜生韩宏现来拜会，在母亲看，还是见不见呢？据孩儿的意见，从前那样忘恩负义，现在又来奉承，终是个无耻的小人，爽性不理他，让他自己惭愧。”洪一鹗便插嘴说道：“大哥是怎么一回事，可告诉了小弟，让小弟一决。”吉庆和见问，便将从前的情节，大略说了一遍。洪一鹗道：“大哥为什么不见他，等见了面时，他必有一番粉饰，那时可如此如此，也好奚落他一回。”吉庆和听了也觉好笑，便叫：“请他进来！”
韩宏在门外等了许久，不见动静，正在轿子里纳闷，忽听一个“请”字，就如奉了圣旨一样，赶着下轿跟了进来，走到客座子里面，刚欲坐下，只见吉庆和从外面走进，韩宏又赶着行了礼，这才分宾主坐下。有人献了茶。韩宏便开口喊了一声“来”，只见有个家人走进，站在旁边，韩宏道：“你进去代我给老太太请安。”家人答应着走了出去。一会子来安又走了进来，拿着世愚侄帖子，站在韩宏面前说道：“老太太请老爷先同主人谈谈，一会子就出来，因多年不见，还有话问老爷呢！”说罢，也走了出去。韩宏心下便有点难受起来，却不能现于形色，只得勉强向吉庆和道：“与老世兄阔别有二十年了，曾记当日承老伯母老伯的栽培，与老世兄同学读书，那时老世兄不过才八九岁，一转眼间如今是高入词林的了。”吉庆和道：“连年飘泊，颠沛流离，以穷秀才仰面求人，尚难苟延残喘，不料皇恩浩大，选入词林，未免惭愧已极。阁下政声卓著，治绩昭彰，上游叠委优差，皆谓老兄办事认真，不避嫌怨，较目今贪婪之辈竟不可多得，小弟不才，此中秘术尚可指教一二否？”韩宏听说，觉得句句刺心，颇为难受，便又说道：“小弟自从老世兄出京的时节，就要趋前奉候，一则道喜，二来叙叙阔别之情，不期感冒秋邪，几乎一病不起，还算托老世兄宏福，未曾永别。等到弟的病才好，各处探听贵寓，方知已回襄阳，昨日在友人处听说，方知老伯母已移寓来陵，故赶着到此请安，还望老世兄恕罪。”
吉庆和道：“本可不劳，何罪之有。”正说之间，又见来安走了进来，说道：“老太太来了。”韩宏听说，赶忙站起身来，又将衣帽整了一整，在那里伺候。只见老安人慢慢的走到里面，开口说道：“这就是韩相公么？”韩宏又赶着磕几个头站起来，但见老安人坐在那里，直受无辞，只说一句：“老身受了。”韩宏才告坐，老安人道：“你那韩老儿夫妇现在多大岁数了，曾死没有？你的老婆养了几个畜生了。”韩宏才听了这两句话，已经气过不能开口，只得忍耐着答道：“小侄的父母是已经过世，你老人家侄媳妇已生过好两个了。”老安人又道：“你从前做了官，发了财，是认不得我的儿子。今日到我这里来，难道你是被参了官，又穷了下来，找我的儿子给你说个情儿，或周济你些么？如果是真被参了官，穷得连饭都没吃处，不妨还学你那死鬼老子与你老鬼老奶奶把你带到我家来的那个样子，你也把你这—起小畜生领了来，我还可以叫我的儿子再养你们一家，却不算什么大事。”吉庆和便搁着他母亲说道：“你老人家可省一句罢，我们韩大哥因为孩儿点了翰林，特地来要好的，你老人家反说他参了官又穷下来，这是什么话，不要叫人家道怪。当日你孩儿流落的时候去找他，他不认前情，是怪他无见识；今日你孩儿发达了，他来恭维，又怪他不好，这不是里外难做了吗？况且韩大哥当此之时，正是烈烈烘烘一位同知太老爷，谁人不晓得他有本领，不必说督抚是器重他的，就是他那年办了大河口的厘金，连那些贩鸡子的至今还颂声载道，说他实在精明，真能替皇上办事。如这样的好官都要被参，那些贪赃枉法剥削小民的，岂不是要杀头绝后代么？”韩宏听了他母子这一番话，又听得那些家人都是唧唧哝哝的私相议论，直羞得面如纸色，连半句话都答不出来，只呆呆的坐在椅子上，如死人一样。正在难解难分之际，却好来安进来，说道：“赵大人过来了。”老安人听说，便走了出来。吉庆和就叫来安去请赵鼎锐到了里面，先同韩宏作了揖坐下，又问了姓名，彼此谦逊一番，赵鼎锐道：“原来是韩老父台，久仰久仰，吉年兄时常道及，累欲往拜，争奈俗事太多，未能如愿，今日得见足慰平生了。”韩宏亦强颜说道：“小弟尚未过去道喜，抱歉之至。”彼此又略谈了一刻，韩宏便起身告辞。吉庆和送他上了轿，就转身回来，才到客房门首，忽听赵鼎锐说：“寿人我告诉你件事。”欲知后事如何，且看下回分解。
第十六回 纶綍承恩词臣应诏 丝罗践约淑女于归话说赵鼎锐望着吉庆和，说有件事要告诉他。看官你道是什么事呢？只因现在朝廷励精图治，见那些在朝诸臣大半泄泄沓沓，年老的暮气太重，新进的又碍于资格，虽皇上累下明诏，加意求贤，晓喻中外，臣工一体，访察其有经济素裕，胆识夙优之士，无论官绅士庶，俱着破格录用，上副朝廷储才之意，下慰草茅堀起之心。示谕煌煌，何等慎重。其如疆臣大吏，视为具文，每当圣谕颁来，始则以一纸文书飞行所属，继则置之膜外，不问不闻。即间有保举参劾之事，仍不过循其旧例，以掩耳目而已。所谓保举者未必真有经济，真有胆识，或因情面而得，钻谋而来，甚至有目不识丁，卑汗苟且的，也可列名荐牍。所谓参劾者亦未必无真才实学，皆系贪赃枉法之徒，或因不合时宜触犯当道，致遭屏黜，有屈难伸。至于大小朝臣，但凭一纸空言，据情上达，亦未悉心遴选，冀拔真才。推原其心，皆存了个多一事不如少一事的意见，而且各分门户，贿赂公行，不但版筑鱼盐，埋没了多少英雄豪杰，即有些敢言直谏，公忠体国之士，亦孤立无援，相与告老的告老，退归的退归。皇上天武神威，洞悉此中的弊窦，因此复下明诏，将所有告老告归的臣子一律起用，限三个月到京，听候召见。其实有因病致废，或已经病故的，著由地方官据实呈报，并取具本籍绅士，连环保结，不准稍事隐瞒，致干未便。倘有纵徇情事，一经察出，定即从严议处。其起用诸臣，如有名流勇士，实系为该臣素所深知的，不论出身贵贱，准其一体保荐，即由该臣率领来京，听候试用。此旨一下，那些告退的个个存著振作之心，以冀进贤退不肖，为朝廷复隆古治。
这赵鼎锐的父亲赵弼，本系翰林出身，放过一任主考，亦因敢言直谏，不合时宜，为在朝权贵所厌，他却见机得早，复命之后就告病退归，作个明哲保身之计。现在有旨起用，他又雄心复起，思为国家立一番事业，庶不负朝廷雨露之恩，更兼他赏识两个人，一个吉庆和一个洪一鹗，常说这两个大有作用，将来定为栋梁之才，因此要保举他两人，以显显自己的见识。所以赵鼎锐听见他父亲有这个话，便来告诉吉庆和与洪一鹗，叫他们预备预备，恐怕开春就要同行。因说道：“吉年兄你可知道，现在皇上又起用旧臣了，昨日才奉到上谕，凡那从前告退的，皆一律起用，限三个月内到京，听候召见，不准藉端不仕。即有实系因病残废或已经病故的，仍责成地方官取具在籍绅士连环保结，以凭察核，并著令起用诸臣，随时保荐人才，听候试用。”吉庆和道：“据兄所言，年伯是一定要出山了。”
正说着，洪一鹗走了进来，看见赵鼎锐便道：“赵兄何时来的，小弟怎么不知道？”赵鼎锐道：“来了好一会了，我来的时候，那个韩宏还在这里，我还同他作了两句无谓的周旋呢！”洪一鹗道：“韩宏这厮，今日本是来求荣的，那里晓得反受了辱去，送上门来讨罪受，也是报应不爽，大快人心。但我们虽觉出了口气，代他设想，不知他回去之后，是怎么样子难受，而且他那些家人都听得明明白白，难免不互相窃议，这个声名传了出，怎样有脸见人呢！”赵鼎锐道：“这到不然，昔齐人乞食墙间，尚且骄其妻妾；他虽被骂了一顿，依旧是个同知，有什么无脸见人呢？”洪一鹗道：“吉兄你刚才说那个又要出山？”吉庆和道：“是因现在奉了上谕，起用从前告退的诸臣，我说赵年伯一定是又要出山的。”洪一鹗道：“赵老伯如果出山，则朝廷又得一柱石，非是小弟睥睨一世，试问当今之际，外而疆臣内而宰辅，有几个胸罗经济，胆识过人，能代朝廷建一番功业？皆是盈廷唯诺，泄沓相仍，实成为具臣而已。”
赵鼎锐道：“洪兄不必牢骚，以兄抱负非常，久知为栋梁之器，现当拨举真才之际，吾兄正可有为，况家父所最重的兄与吉年兄两人，吉年兄已经高发，明年进京供职，便可大展猷为，兄虽尚未乘时，此番家父到京，必欲为之保荐，一则以副朝廷求贤之意，一则以展吾兄抱负之才。”洪一鹗道：“虽承老兄眷爱，复蒙老伯栽培，但臣本布衣，恐亦无从着手。”赵鼎锐道：“这到不必虑得，现今圣天子英明睿知，因本朝限于资格，致使英雄豪杰多半沈埋，故上谕有谓只取真才，不论出身贵贱，况吾兄亦复将门之子，只须荐牍上叙明履历，就可以邀圣眷了。”吉庆和道：“天生我材必有用，说甚么布衣不布衣，况且自古及今，以布衣而为将相者，何代蔑有？其韩侯诸葛，固昭然在人耳目间，就如弟媳所最羡慕那韩蕲王，又何尝不是布衣而为名将呢？”赵鼎锐道：“原来洪兄的尊夫人羡慕蕲王，小弟尚不知这段佳话，既然如此，则自己必自命为梁夫人。”吉庆和道：“不但自命为梁姬，且直以蕲王许我们这位老弟，可不是裙钗青眼，巾帼英雄么？”赵鼎锐道：“却当现在承平无事，若遇着有征战之日，我们这位洪嫂，也可效粱夫人亲执桴鼓了。”洪一鹗道：“盗贼骄横，于斯已极，老兄还怕没有征战之事么？小弟如有这个造化，到奉命督师的时节，一定将贱内带了去，以助一臂之力。”吉庆和道：“赵年兄你不晓得我们这位弟媳，夜间由洪贤弟骑马试射，早间便跟着他击剑，居然学得一手的好剑法，竟不亚那公孙大娘。”赵鼎锐道：“这却怪不得洪兄夸口，说要带他从军呢，原来他尊夫人尚有这样的技艺，可羡可羡。但是这剑术，他贤夫妇固是不相上下，却不知那射法是洪兄胜洪嫂胜呢？”
吉庆和道：“据小弟以意度之，光景是贤弟胜于弟媳。”赵鼎锐道：“年兄何以见得？”吉庆和道：“偶有所闻，明年三月我们弟媳就要庆弄璋之喜了，以此推求，故知弟媳的射法，终要让贤弟一步。”说罢三人哈哈大笑，彼此又谈了一会，赵鼎锐这才回去。
话分两头，再说赵弼的女儿静娟小姐，现年已交二十，是自幼许字赵弼的连襟郑垣之子郑洪钧，这郑垣字枢廷，也是江宁人氏，由两榜出身，历任浙江台州府，湖北荆州府知府，政声亦颇卓著，因那年在荆州府任上办理教案，未免偏护百姓，夷人不允，也便呈请告休，现年已有五十多岁，生平只有一子，极其钟爱。这郑洪钧虽不曾中过，也补了本学的廪生，却喜生性纯孝，立志甚坚，他因两个舅子一是举人，一是进士，他便矢志不移，定要等中举之后才肯娶亲，故长到二十二岁尚未迎娶，郑垣亦只得俯从其意。现在因皇上起用告退诸臣，就要进京听候简用，又见儿子的年纪已是不小，那中举是有一定，不可强勉的，故乘著未进京时，带儿子成就了百年之好，自己也了却一件心事，因此就向赵老说项。赵弼也颇愿意，郑垣就择了二月十二迎娶的日子，赶着年内通知过来。赵弼得了信，也就赶着制备妆奁。匆匆的过了新年，又是正月半后，不到一月就是嫁娶的吉期，赵郑两家好不忙碌。看看的吉期已到，两家又备了请帖，预先请杜海秋、李亦仙两人做个现成媒。赵弼又请了周梦梅办帐房，并吉庆和洪一鹗帮同料理，那边郑家也请了许多亲戚帮忙，不必细述。
到了初十，郑家就请了两位大宾，率领着喜娘仆从，牵羊担酒，先把冠带送了到来。次日赵家也请了两位大媒，并派了些家人，将妆奁备送过去，送来送去把两个媒人坐在轿子里，就同游街一般，所喜两家皆是盛席款待，不敢稍形怠慢。到了十二一早，杜海秋李亦仙就穿了衣帽，先往郑家道喜，坐了一会，吃了早点，又过来赵家。吉庆和洪一鹗赶着迎了出去，原来吉庆和洪一鹗，赵弼特为请他两个款待大宾兼陪新婿的，只见他四个人谈笑著走了进来，杜海秋、李亦仙便带赵弼道了喜，又同赵鼎锐兄弟作了揖，赵弼便先道谢道：“连日亵尊偏劳，实是过意不去。”李杜二人齐声答道：“岂敢，岂敢，承年伯栽培，只恐仪节未谙，尚求原谅。”吉庆和又说道：“年伯，这样的美差小侄讨还讨不来呢，还要请他们，吃的连路都走不动，还要轿来轿去，还有什么亵尊偏劳，只是年伯太客气了。”赵弼笑道：“今日藉重全福，却是应该这样的。”说着叫人摆上茶点，大家就入座用茶。才坐下来，只见有个家人拿着三封帖子匆匆的走到厅后，高声说道：“上房里预备接轿，吉老太太与吉太太洪太太都过来了。”说罢，拿着帖子又匆匆的走了出去。
一会子一片环佩的声音，先从里面走出两三个丫鬟仆妇，簇拥着赵弼的夫人与赵弼的两个媳妇迎接出来，却好吉庆和的母亲与王氏娘子，洪一鹗的妻子白氏，都在厅上下了轿，赵老夫人和两个媳妇接着，彼此先请叫了一句，赵老夫人然后陪着吉老太太，他两个媳妇陪着两位娘子，轻移莲步，环佩叮当，缓缓的走入后堂。于是吉老太太率领著媳妇并白氏，给赵老夫人及他家两位娘子行礼道喜，因彼此初会，吉老太太又道谢了他儿子一向承情的话，赵老夫人也谢了他儿子亏吉庆和治好呆病的情节，又将各人的媳妇互相夸赞了一回，这才分宾主坐下。当时就有人献了茶，摆了点心。茶点之间赵老夫人又望着自莼秋说道：“久闻大娘子是个女中豪杰，今日果然名不虚传，真是可羡可敬。”白氏便谦逊道：“这是承老夫人的错爱，其实是毫无见识的。”吉老太太又帮着赵老夫人夸赞了几句，一会子家人又进来报道：“徐老太太与姨奶奶来了。”赵老夫人与两个媳妇迎了出去，原来这徐老太太就是赵老二的丈母。赵鼎锐的丈人，姓毕名焕文，号星北，是现任山东沂州知府，全眷都在任上，故此未来。
此时厅上的客都坐满了，日将停午，只听得鼓乐声喧，大家知是新贵人来亲迎了。正说之两，轿子已到了门首，郑家的家人先投进门婿的帖子，这边的家人赶着把大门关起来，俗例叫做闷性子。赵弼又体帖女婿，闷了一刻就招呼开了，又放了一挂旺鞭。吉庆和洪一鹗又赶着迎了出去，但见那郑洪钧穿着一身簇新的衣服，也是堂堂一表，文质彬彬的低着头，慢慢的走进，若有不胜羞涩之态。此时赵老夫妇并儿媳等人，都齐集厅上，只见红毡贴地，傧请新贵人登了毡，然后从旁赞礼，先拜了泰山泰水，以次舅兄舅嫂亲戚朋友，足足的磕了有二三百个头，把个郑洪钧爬起来跪下去，闹得个气喘吁吁，汗流满面。各人行礼已毕，这才归坐，献了三道茶，又吃了些点心，接着酒席摆好，却是一顺三席，吉庆和同洪一鹗就陪了新贵人在中间一席，上首一席是两位大宾，就改请了周梦梅并赵老儿自己陪着，下首一席全是至好的朋友亲戚，赵鼎锐就在中间席上送了酒，两位大宾的酒却是赵弼亲自送的，其余便是赵老二代劳。大家入座以后，各人又同主人道了谢，然后欢呼畅饮，惟有郑洪钧坐在首席上既不谈笑，又不饮酒，脸上直是红一阵白一阵的。
杜海秋在对面席上看见，便开口说道：“郑兄何必如此羞涩，大家都是熟人，我们年伯虽是新令岳，却是旧姨丈。郑兄是自幼见惯年伯的，年伯也是自幼见郑兄长大的，还有什么拘束？即使泰山严严，今日亦不必惧怯，等尊夫人过门之后，那时却不能放胆了。”吉庆和道：“海秋你这话我却不懂，为什么今日到不必拘束，等夫人过了门，反而不能放诞，这可真有些费解。”李亦仙道：“吉兄，我却知道海秋的意思了。今日可不拘束者，为其夫人尚未过门，无从知其情节。年伯又不能因偶尔放诞，便责罚娇客。等到过门之后，却有夫人管束，一举一动若稍形放诞，便自不行。只怕泰山严严，还不如河东狮吼呢！”洪一鹗道：“李兄此说虽近情理，据小弟想来，却未必尽然，以郑兄一表堂堂，岂有惧河东狮吼之理？即偶有触犯泰山之处，吾知其夫人必代善为调停。万一此老倔强难言，则泰水之前犹可代为伸诉，任他难说话，终得委屈弥缝，断不忍使恩爱金龟，甘受老夫之责的。”说罢大家笑个不住，再看郑洪钧面上涨得通红，就如大红缎子一般，只是低着头一言不说。周梦梅便指着众人说道：“你们也太作虐，郑兄今日做新郎，到了此地已经有些羞涩，再叫众人拿他开味，怎么不叫郑兄怪难受的，脸上红起来呢？”叉道：“郑兄我劝你脸放老些，由他们胡说，你的脸便不会红了。”郑洪钧听说，觉得脸上更加难受。大家闹了一会，已是席散，傧相又过来请郑洪钧去行亲迎礼，依旧磕了许多头，这才告辞而去。大家相送自不必说。
看看日色将落，只听锣声响亮，鼓乐喧天，喜轿已到。登堂之后，喜娘便各处磕头请安道喜，又领着男家那些投帖扶舆一众的家人们上来磕了头，然后就往账房里请赏。领赏之后，又到两位大宾而前请帖子催妆。大宾客应了一声，就便即刻喊了吹鼓手奏起乐来。三道妆一齐催毕，又请了两位全福太太进房，替新人香汤沐浴，梳妆上头，加冠束带。诸事已毕，又招呼在外面家神前点了香烛，又去请两位大宾先往男家。及到大宾走了，他又招呼人夫轿马掌齐灯火听候发轿，这才进去。一会子又跑了出来，喊抬喜轿的人。喜班上听喊，赶着跟了进去，将喜轿抬在房门口。喜娘遂请了赵弼进房，以备抱轿，又请了全福太太重新将喜轿照过，赵弼这才抱女儿坐进轿内，又叮嘱了几句，往之汝家，必敬必戒的话。喜娘便放了轿帘，忙着又跑了出去，招呼人升炮鸣锣奏乐等事，诸事全毕。只听得吹吹打打，喜轿抬出大门。赵老夫妇见一顶喜轿就把女儿抬到人家去了，也不免心中伤感，落下几点泪来。欲知赵小姐此去郑家，当晚新房如何闹法，且听下回分解。
第十七回 情切切软语劝新郎 意勤勤交章荐豪杰话说赵弼夫妇见喜轿出了门，不免心中伤感了一会，接着诸六眷大家也告辞而去。等到客散清楚，赵弼夫妇及儿媳等皆有些倦意，即饬家人众仆等，前后看了看灯火，就去歇息不提。
再说郑家这日也是宾客迎门，极其热闹。郑老夫妇内外照应，忙得甚是高兴。将到初更时，大家正盼望喜轿，忽听锣声敲处，鼓乐迎来，知是喜轿已到，郑老夫妇即招呼仆从照应各事，一会子喜轿已到门首。从俗例又关了一刻门，即便开门，升炮鸣罗奏乐、喜轿抬进中堂，有两位搀亲全福太太并伴娘搀扶新人出轿，随即将喜轿抬了出去。傧相便请新郎出堂，拜过天地，又行了交拜礼，然后牵巾进入洞房。搀新娘的太太给新人挑去红巾，坐床撤帐，吃过交杯酒，复又出堂见礼，傧相伴娘分立左右，两新人并立氍毹，先拜谢了两位媒人，搀亲的全福太太，然后才拜父母以及亲友，又请了两位全福的收了拜见礼已毕，伴娘搀扶新娘进了房，新郎就在外面陪待宾客，那些执事人役以及赵家押轿来的家人，自有管家接待，不必细说。
此时厅上，酒席已摆得齐齐整整，郑垣一一都送了酒。宾客都已入座，一会子上了头莱，傧相又请新郎到各席上谢头菜。只见众宾朋欢呼畅饮。看看席散，郑垣又邀请宾客赏看新娘，大家无非赞羡不已，又闹了一回新房，都告辞起身，郑垣又相送宾客上轿而去。接着里而的女客也大半告辞，郑夫人也亲自送轿。请亲友已散，然后才将公子送入洞房，成其百年好事。这一夜你恩我爱，似蜜如糖，难以尽述。正是：交头鸳鸯眠正糖，莫教鸡唱五更筹。郑老夫妇见儿媳俱入洞房，即令家人仆妇照应了灯火，也去歇息。到了次日赵家就送了盒酒点心过来，却好新夫妇梳洗已毕，当时就开发钱。又去郑老夫妇那里，给父母公婆请了早安。郑老夫妇见一对佳儿佳媳，心中欢喜自不必说。
接着请亲上门，赵家又来接女儿归宁，并请女婿吃饭。过了一日，郑洪钧又各处谢过客，才算糖楚。夫妇之意，自必伉俪情深，但郑洪钧却另有一个念头，以为自办喜事以来，碌碌的已闹了三个多月，那些时文八股许久抛荒，现在亲已娶过，事已办毕，父母也安慰了，自己正好用功，以图上进。眼见一年以后又是科场，若再不中，不但对不起父母，且要贻老婆笑话。于是把读过的那些熟文章检了出来，朝夕诵读。早间天明就爬起来，晚间到半夜方睡。赵小姐见丈夫如此用功，是固可敬却又可怜，他功名心太重，就同着了魔的一般。
这日晚间正是郑洪钩读得高兴，在那里摇头摆尾，拍桌子画圈儿，各种呆形煞是可笑。赵小姐在他背后立了一会，见他所读的皆是腐烂墨套，已经几十年不行的，因想这样文章虽再读十年，还是不会中举，实在忍耐不住，便低低说道：“郎君且停尊口，妹有一言敢祈容纳。”郑洪钧回转头来，见是自己老婆，也道：“表妹如何不去睡，在这里站着何为？”赵小姐道：“请问兄所读之文，是那些名稿？可历历为妹一言。”郑洪钧道：“贤妹那里也知此中的妙处么？愚兄所读的虽非名稿，却是历科中式的佳文，杂选而来以为揣摩简练，贤妹有何见教，即请明言。”赵小姐道：“妹虽不知个里精微，窃尝家父家兄论及八股一事，皆以行气为胜，词华次之，乡会闱墨虽不少词华之作，然其中以气胜者为多。若竟以烂调芜词，为此中的秘术，仍不过讲求声调，徒为圆熟而已，所谓名贵者何在？精湛者何在？且近科以来，风气大变，皆尚议论，贵清真之作，或各大家名稿，如项水心丁守存诸先哲一派，虽寅谷犊山诸先生的大作皆不过行矣。兄所读者还系十年前如求是斋登瀛社之类，以之科岁考尚嫌不合时宜，而况乡试会试！兄诚矢志于此，即望改弦更张，将从前烂熟于中的那些墨套全行抛去，于各大家名稿中，选其清真名贵以及包孕宏通、议论博雅的，简炼而揣摩之，其亦可以获售矣。兄平日自作之稿，想亦盈筐满箧，请展其所得意的赐一二篇，为小妹一阅，以观兄平时笔仗如何？”
郑洪钧听说，始以其不过窃听，及闻言之斫斫，心下已有些佩服，现又见他要自己的文章看，便肃然起敬道：“兄本愚鲁无知识，但是平时劣作，贤妹见了特恐贻笑大方。”赵小姐道：“妆第之私尚且不顾贻笑，而况堂皇正大之事，又何笑为？且兄恐贻笑于小妹，独不怕贻笑于名流？是又妹所不可解。”郑洪钧见说，赶着说：“兄当献丑。”便去检了两三篇来，给赵小姐看。赵小姐细细的揣摩一过，便道：“观兄之作，功夫是纯熟，但是拘谨有余，旷达不足。且中于墨套恶习，不免嫌其腐烂。以妹愚见，是皆兄拘守过甚，心地不开之故，致将一味迂腐毕露纸上。从今以后劝兄勿过拘执，一面选读名稿，一面将心地拓开。无事之时不妨各处游览，藉开心志，而广见闻，然后于作文时再将墨套抛去，自不期然而笔势开展矣，兄以为何如？”郑洪钧听了这一席话，倒头佩服道：“贤妹之论碓切愚兄之病，从兹以往兄当驱除成法，另辟新机便了。”于是郑洪钧果然照赵小姐所言，如法泡制，下一科也就中了。此是后话不表。
再说赵弼与郑垣两亲家，因起用的限期巳届，彼此就商议进京，赵弼又知会了吉庆和，结伴同往。洪一鹗知道他们行期已定，就借赵家地方，办了一桌盛席，给赵弼父子与吉庆和并带着郑垣四个人祖饯。这日郑垣见了洪一鹗，也是赞美他英杰，将来必成大器，赵弼就于席上望郑垣说道：“小弟此番进京，拟即为洪贤侄保举，但小弟一人之力尚恐单薄。亲家既然赏识，尚可一邀鼎荐否？”郑垣道：“洪兄气宇轩昂，英才勃发，小弟当列名为牍，以达宸聪。”赵弼大喜道：“得老亲交章共荐，洪贤侄是一定渥邀圣眷的了。”洪一鹗又谢道：“小侄愚鲁不才，谬荷两位老伯大人提拔，稍有寸进，感德难忘。”
赵郑两位又谦逊道：“此为朝廷储材，老夫等又何德可感。”赵弼又望一鹗道：“这荐举人才的折子，老夫陛见时就要呈递，恐到京匆促不及卒办，不如预先做好，带了进去，随时可用，此件可烦老贤侄大笔一挥，以免老夫拉杂。”
洪一鹗道：“老伯之命本不敢辞，但不敢自为毛遂，还求老伯主稿，小侄谨敬照缮。”郑垣道：“洪兄不必固辞，老夫急要请教大作，还有两件宫门请安的折子，爽性烦洪兄一起写作了罢。”洪一鹗仍要推辞，吉庆和道：“洪贤弟不必拘执，既承年伯与郑老伯谆嘱，你就做个毛遂自荐罢，好在此等件折又不难作，只要得体就好。况且老弟正可自抒抱负，以显奇才，何必推呢！”洪一鹗见推辞不过，只得答应。席终之后，赵老等人在那里闲谈，他便往赵鼎锐书房内草稿起来，一会子呈与赵郑两位同看。赵弼与郑垣看了一遍，却是先叙奉旨保荐人才，后叙尊旨选举，以下便将所保的人才干如何，学问如何，并三代脚色历历叙出，真是剪裁得体。又将宫门请安的折子看毕，齐声赞道：“以这个表章而论，剪裁得体，虽不甚难，却难在自己说这人才的身分非过于矜夸，即易于不醒，看他这款款说来，妙在不矜才不使气，而一种英锐之气，自负之心，却于字里行间现出，可敬可佩。”洪一鹗又逊谢了两句，即便誊写出来，送与赵郑两位，他二人见写得银钩铁画，又夸赞了一回，然后各自散去。
过了两日，赵弼就带了他大公子鼎锐，并约同郑垣吉庆和四人，一同航海北上。亲友送别，不必细述。这日到京，就觅了寓所，安顿已毕，又将宫门请安的折呈递进去，当即传出旨来召见。赵弼郑垣次日五鼓即换了朝服进去，在朝房内候旨。一会子皇上升殿，但见龙香缥缈，凤烛辉煌，侍卫各官肃立左右。皇上升了御案，先有王大臣三呼已毕，皇上便传旨着前任云南主考、翰林院编修赵弼，前任湖北荆州知府郑垣。当有值殿官传宣出来，赵弼郑垣即趋跄走上，俯伏金阶三呼万岁。皇上便垂询了些土俗民情。一一具奏已毕，赵郑二人这才将洪一鹗的表章恭呈御览。皇上就在御案上看了一遍，便问道：“据二卿保奏的这洪一鹑，想是卿等素所深知，现在曾否来京，即便奏朕知道。”赵弼奏道：“臣等自奉谕旨，着令随时选举人才，仰见圣天子殷殷求贤之意。臣所保之洪一鹗，才识素具，经济夙优，洵属步年英俊，更兼武艺出众，熟谙韬钤，将来足备将相之选，惟该臣之父虽曾任河南总兵，而该臣转徙流离，仍属布衣，臣不敢冒昧带领见引，伏乞圣鉴祗遵。”皇上闻奏，便道：“据卿所奏，洪一鹗既系已故总兵洪豹之子，因转徙流离，未邀赏赉，深堪悯恻。著即赏赐世袭云骑尉，即日来京听候召见，并著吏部知道。”赵弼郑垣即代谢了恩。
皇上又道：“朕起用诸臣，二卿独能踊跃应召，又首先保举人才，尤属实心为国，深堪嘉尚。赵弼著加恩朴授翰林院侍读学士兼礼部侍郎衔，兼都察院左副都御史。郑垣著以道员尽先简放，现在仍留京试用。”赵弼郑垣又谢了恩，皇上这才退朝，各官亦纷纷退出。
赵郝两位回到寓所，吉庆和与赵鼎锐接着就问起保举洪一鹗的事如何，赵弼将恩赏世袭云骑尉，即日来京召见的话以及自己补授侍读学士、郑垣以道员尽先简放的话，细细说了一遍，大家俱欢喜无限。吉庆和当即写信寄南京，催促洪一鹗即日北上。赵弼郑垣又往各处拜了些同年故旧，然后才往本衙门视事。赵鼎锐吉庆和又呈报了到京日期，就在京听候分部散馆。不多时赵鼎锐分了吏部，吉庆和又用了编修，二人谢恩已毕，俱各往本衙门供职。欲知后事如何，且听下回分解。
第十八回 褚飞熊山径斩淫僧 洪一鹗酒楼逢故友话说山西绛州府城内，有一豪杰之士，姓褚名飞熊，号仰周，身长七尺，相貌生的豹头环眼，大鼻梁，阔口，两肩有千斤之力，十八般武艺件件皆精，生性刚直异常，专打不平之事。他在十八岁上，本籍乡试就中了武举，后因他父亲早已去世，老母犹存，因此只进京会了一趟事，以后便在家侍奉母亲。他妻子姚氏翠娥，也是一身的好武艺，更喜他事姑至孝，乡里咸称。褚飞熊到了二十二岁，他母就得病而死，夫妻俩殡葬已毕，又守了三年孝。