南朝金粉录 - 第 2 页/共 8 页
说著，已出了方丈，二人一揖而别。吉庆和走到寺门外，见马已备好，有马夫立在旁边，伺候上马，吉庆和就此跨上，那个家人押著行李一路而去。不一会己到赵宅门首，那家人抢几步先去通报。吉庆和也下了马，正欲进去，赵弼己迎出来，二人见著先拱了拱手，然后同到厅上，重行过礼，分宾主坐下，有人献上茶，赵弼道：“昨日识荆，足慰饥渴，今蒙惠顾，更惬生平。老夫已命将浣薇轩打扫洁净，为先生下榻矣。”吉庆和谢道：“极承优待，何以克当，只好铭诸心版了。”赵弼又叫两个儿子出来相见。原来赵弼有两位公子，一位小姐，皆是夫人郑氏所生。大公子名唤鼎锐，已中庚子科举人。二公子名唤鼎铬，天姿颇钝，虽请著先生教他，终是呆头呆脑，故到今二十多岁，连学都不曾进过。倒是那位小姐，才交十八岁，甚是端庄贤淑，诗词歌赋无一不精，且有肝胆之气，故赵弼与夫人极其钟爱，这且不表。
且说两位公子到了厅上，与吉庆和见礼已毕，就在赵弼侧首坐下，吉庆和先问了赵鼎锐两个名号，然后赵鼎锐才向吉庆和道：“昨日家父道及楷法，小弟实深羡慕。今睹丰采，一定是字如其人。”吉庆和道：“小弟愚鲁不才，谬邀尊大人赏鉴，己是惭愧之至，今得叨教，有所步趋矣。”口里说著，眼睛里就瞧那鼎铭，只见他不发一言，只是坐在底下椅子上呆呆的低著头望地。大家又坐了一会，用过午饭，赵弼便令鼎锐送吉庆和到浣薇轩去。
原来这浣薇轩，是一所明三暗四的屋子，上首格了房间专为记室，外面三间是通的，四面皆装著玻璃窗，屋内的陈设亦颇精致，一带围墙脚下，皆种著蔷薇花。春天花开的时节，每常在此宴客。吉庆和进了房间，见行李等物均安顿停当，赵鼎锐又坐了一刻这才出去。由此吉庆和与赵弼父子宾主极其相得，到了十月初旬，吉庆和记念法真和尚，并那严经又抄成了两部，便去妙相寺走了一遭，代送经卷，却值顾全也在那里。彼此谈了许久，顾全亦代他欢喜，直至夕阳西下才缓缓归来。晚饭以后，顺手在书架上拿了本书，就灯下来看，翻了两页，却是一本嵇叔夜广陵散的琴谱，正逐字逐句的看去，忽然一阵琴音随风送至。吉庆和讶道：“此是何人所弹，如此悠扬婉转，可惜我不谙此调，空负焦桐。”复又想道“指法虽未谙习，此音却不可不聆，我何不步出东斋，到院落中静听一曲呢！”说著便走出来，只见明月当空，人影在地。风声过处，又听得一阵悠扬婉转，恍从墙外飞来，就顺著琴音侧耳听去，果然是宫商合拍，声调铿锵，听到妙处便朗吟道“此曲只应天上有，人问能得几回闻。”直至琴声寂然，便又叹道：“溯昔日湘灵鼓瑟，有‘曲终人不见，江上数峰青’之句，今夜此情此景，仿佛似之。”于是又徘徊了一会，这才归寝。
你道这琴声是何处来的呢？就是赵弼女儿静娟小姐平日酷嗜丝桐，因那晚间，月朗风清，故命了丫环焚了一炉香，设下琴床，他便抚了一曲，借以消遣，这且不表。到了次日，赵鼎锐至吉庆和房内说道：“昨有友人约游半山寺赏看清溪九曲，弟已应允，特来约兄一游，不识兄可高兴否？”吉庆和道：“承兄惠约，弟当附骥。”只因此一去，有分晓，竟成了个名士多情，美人薄命。欲知后事如何，且听下回分解。
第六回 山水娱情名流惊艳 桑麻闲话村老谈心话说赵鼎锐与吉庆和正在那里换衣服，预备去游半山寺，只见书童小芸来报：“杜相公来了！”赵鼎锐听说，一面叫请进来，一面向吉庆和道：“这位姓杜的是与小弟同年，也是江宁县籍，名宏字海秋，家住贡院西街，为人极豪爽，极诙谐，书法亦极精妙，家君亦极赏识，与小弟又最为莫逆，昨日约游半山寺的即是此人。”说著小芸已将杜海秋领进来，赵鼎锐便道：“小弟正拟去访，不期兄已惠临，失迓得很。”杜海秋道：“小弟在舍候之良久，未见驾到，故此前来奉约，请快点罢，日已近午了。”
一转身看见吉庆和，便道：“这位可是吉兄么？”赵鼎锐道：“正是。”杜海秋忙著与吉庆和作了个揖道：“荒唐之至，久仰之至，小弟只顾与伯英谈心，竟不曾检点到此，望勿见罪。”吉庆和道：“岂敢，岂敢，小弟常闻伯兄道及大名，久思造访，皆未如愿，今幸远临，有失迎迓，亦复荒唐之至。”赵鼎锐笑道：“大家荒唐，大家久仰，爽性大家勿罪罢。但是日已近午，我们还是吃过饭去，还是不吃饭呢？”吉庆和未及回答，杜海秋自大声道：“伯英你也太女子气，要吃饭就吃饭，也不是做文章，还要咬文嚼字的揣摹，可不笑话。”赵鼎锐听说，忙催著开了饭，大家吃过，即便同去。
一路上谈谈说说，颇不寂寞，不上一会已到山下，望上去却不过高，即由著石台坡慢慢走上，只见黄叶半凋，丹枫欲老，迎面一座土墩，墩上竖著一方石碑，上写“晋太傅谢公之墓。”吉庆和见了，因羡道：“原来此地就是谢东山的故事，遥想当日围棋赌墅，丝竹延宾的时节，何等豪迈，何等风流！今虽黄土一抔，犹觉啧啧人口，藉非有此韵事，不待千百年后，久已湮没无闻，那里还有人来此游览昵！这就不愧地以人传了”。杜海秋道：“此处无甚趣味，我们再上去瞧瞧。”说著三人又走了二三十层土坡子，才上山顶，登高一望，面临石郭，背倚台城，九曲清溪，环绕其下，真是水清见底，曲折萦回，自北至东，徐流不断。大家又赞羡了一回，这才转身到半山寺。进了山门，有道人出来伺候，寺门内房屋并不过多，道人便先领著去各处游玩一回，然后进至一局亭上坐下，道人去泡了茶，一旁垂手侍立。杜海秋问道：“这寺内共有几个僧人，怎么不见一个，却往那里去了？”道人道：“此地游人稀少，香火无多，和尚安插不住，故无僧人住持，只有庙祝看守。”杜海秋问道：“这庙祝姓什么呢？”
道人道：“名唤王大，就是小人。”吉庆和道：“你多大岁数了，家中还有何人？”王大道：“小人今年六十三岁，妻子死了七八年，并无儿子，只留下一个女儿，今年十六岁，就是父女两个在这寺里照应香火。”吉庆和又道：“你刚才说这里既无香火，又少游人，你父女平日却将什么使用呢？”
王大道：“不瞒三位老爷说，平日间或碰著两位老爷来此游玩，丢几文茶钱。香仪是从来没有的，老爷们的明见，单靠只几个钱父女两个一日三餐那里得够呢，却多亏我的女儿整日里做些针黹，剩些钱贴补著度日，今日我女儿又去拿生活，还未回来呢。”赵鼎锐道：“你女儿的针黹想必是好的了，但是那些粗生活不值什么钱，必须拿些细的才好。”王大道：“老爷的明见，可不是这样呢！粗生活讨回来，自早至晚剩不了三四十个钱，倒是那细的虽要用点心做，钱却多几倍呢！曾记去年冬月里，小人因有件事，看看又要过年，须要三五两银子用，正是没处想法。该应天不绝人，却当女儿那日到京货铺子里去讨生活。那铺子里有位掌柜的先生，就对女儿讲起城南有个富户人家，要做一付平金线的扇套子，要照北京城里那样做法。因为那些女工会做的少，就问我女儿可会不会，如果做得好，是二两五钱银子一付。我女儿听说，巴不得有这种细生活，那里还推出去不做呢，当时就揽了回来，不上十日就做成工送去，果然就带了二两五钱白花花的银子回来。过了三五日忽然那京货铺子里人来找女儿，说是前日的扇套子做得好，那家还要做一个眼镜套子，也是平金线的，五天后就要，却是二两银子。我女儿又揽下来，做了五天又得了二两，不到半月工夫，就剩下这许多银子，比那粗生活真高著几倍了，可惜只做过一次，以后再没有了。”
正絮絮叨叨说得高兴，忽听叫了一声：“爹呀，我回来各处去我你，只是不见，你在这里同谁絮聒l”吉庆和听得真切，掉转头来一看，却是个女子，生得十分俊俏，但见身穿一件半新不旧粗绿布棉袄，腰系一条青布围裙，头上挽了一个盘螺髻，鬓边斜插著两朵败残的菊花，耳挂一对银环，柳眉杏眼，毫无一点脂粉气，裙下尖尖的一双小脚，约在四寸左右，手扶栏杆，站在亭子对面檐下，真个是端庄流利，妩媚动人。吉庆和暗暗惊道：“不料这个老头儿有这样齐整的一个女儿，真真看他不出。”
正自在那里出神，只听王大喊道：“不是别人，是三位游客老爷在此闲谈，我告诉老爷们，说你去做那平金线的生活，剩了许多银子的话。”女儿道：“好不羞人答答的，做了半个月，只剩得这几个钱，还要告诉人家，是什么有体面的事？既是游客老爷们在这里，茶凉了也该去换一换才好，只顾讲白话。可不怠慢了老爷们。”说著转身就走，吉庆和见他说得伶牙利齿，著实的叹羡，恨不得走到他面前，同他说两句话才畅快，只是碍著赵杜两个人，不能过形于色，惟有暗暗称羡而已。
且说王大见女儿说茶凉了要换一换，即忙走向前来，笑嘻嘻的说道：“若不是我女儿提醒了我，真个是顾讲白话，茶都忘却换了。”说著来拿茶杯，要去换热的来。杜海秋忙止住道：“不必换了，再略坐一会，我们就去的。”
于是大家又谈了片刻，赵鼎锐便在腰内掏出两张五百文的钞票，递给王大道：“这是五百文一张的票子，两张共一千文，是坊口大街鼎丰家的，你明日就去拿回来使用罢。”王大接过来说道：“三位老爷们到来只吃得一杯茶，倒赏小人许多钱，小人又不敢推辞，只得领老爷们赏了。没事的时候，再请过来逛逛。”说罢占立一旁，杜海秋道：“不早了。”三人站起身来便走，吉庆和一心念著王大的女儿，出了寺门，又回头看了一看，却是不见，只得怅怅而去。
三人下得山来，已是夕阳欲下，走了一半路，大家都有些困乏起来，正欲寻个所在略歇一会再走，却好刚到皇城，在路旁左首有所草屋，是三间门面，摆著两张柳木桌子，几条柳木板凳，东首一间装著土块子砌的柜台，外而用青石灰涂就那半青半白的颜色。柜台里而货架上堆了些神香纸马。有半寸厚的灰尘，靠著柜台摆了个酒架子，有两三个酒罐子，坐著一个二三十岁妇人，漆黑的一付面孔，乱蓬蓬一把黄发，也挽了一个鬏儿，却竖在头顶上，赤著一双大脚，裤子拉在小腿，敞著怀，在那里喂小孩子奶。西首一间，用芦笆格了半间做卧房，半间装著锅灶，三人看了看就走进去。那妇人抱着小孩子便站起来迎着：“客人请坐。”忙著把小孩子放下来，泡了一壶茶，拿了三个狗头茶碗放在桌上。
三人才坐下来，其见门外又进来两个老者，这一个是花白头发约有五十来岁，那一个六十以外头发全白了，都穿著蓝布棉袄，手里捏著三五块豆腐干子，就在他三人旁边鄢一张桌子上坐下，便喊了声：“张嫂子代我们打半斤，烫一烫热！”那妇人又忙著拿了把洋铁酒壶打了酒，到灶上去烫，顺便带了个粗碗，走来摆在桌上，那两个老者就把酒斟在碗里，每人端起来，先后喝了一口，又劈了一块豆腐干子嚼嚼。只见那白发的一面吃一面说道：“李老二家今年毛豆赚了大钱了，七月里有半个月没下雨，大家田里都生虫，又枯了一半，他家幸亏人手多，老远的去挑水来灌。后来又接著一篷雨，所以全没有坏，到八月节的时候，别人家虽有些都生了虫眼，挑上街卖，全不值钱，只得他家的最好，清早一担上街，一会子就卖完了。价钱又卖得大，都要二十几文一斤，你代他算算看，五六亩田，这是多少，可不是赚了大钱吗！”那花白头发的答道：“李老二的两个媳妇真吃得苦，真会做人家，向来没听见过他们吵窝子，有时他两个儿子吵起嘴来，都是他妯娌两个在中间排解，你道难得不难得。”那白发的又道：“张老五这两年运气坏极了，前年把个老伴儿死了，用了些钱，去年他大媳妇得了两三天病又死了。”那花白头发的不等他说完，即插嘴道：“我听见说他还吃了场官事，到的是怎样了的？”
那白发的道：“你不晓得吗？我来告诉你。他养了百十个鸡子，因他媳妇死后有些亏空，听说镇江鸡子大贵，他就叫只船装了五六笼鸡去卖，走到大河口，厘捐上要报捐，他不肯报，那些扦子手不答应，两下里就吵闹起来，偏偏里头那个倒运的老爷又知道了，说他偷漏关捐，把他鸡子扣留下去。他急得没法，要在那里拚命。谁知那倒运的老爷又说他闹很了，就把他带进城去，送到江宁县里办他。幸亏他大儿子各处打听，说这个老爷姓韩，叫个韩宏，住在石坝街。他大儿子就跑到韩宏的公馆里去求他，多亏他家门口有个顾老爹，私地下偷了张片子拿到县里去讨情，才算没事，你说这个运气好不好那！”
花白头发的又问道：“后来那些鸡子又怎样呢？不能被他扣留下去就终于不退出来，皇帝家里只有一款罪，不能又打又罚呀！”邪白发的又道：“嗳，老二你不晓得，现在那些办厘捐的老爷才混帐呢！我常听人说厘捐上的老爷，还有什么师大爷二太爷，都是通的，不问派捐不派捐的东西，总要索诈几个三七分，就是张老五那些鸡子，还怕不是老爷拿七分，师大爷们在三分之中提个七分，其余的是二太爷们的呢！”
赵鼎锐杜海秋二人听了这些话，又好笑又可叹，惟有吉庆和暗暗的切齿骂韩宏。看看天色将晚，杜海秋掏了二三十文把茶钱，大家出门而去。不一会已到大中桥，杜海秋即由此揖别，赵鼎锐吉庆和仍由原路而回。二人刚进得门，只见小芸走到赵鼎锐面前呈上一封书信。欲知这信何人送来，且听下回分解。
第七回 开胜筵招饮一枝园 访彼美重游半山寺却说赵鼎锐接了书信，走入书房将封口拆开，看了一遍，原来是李亦仙因一枝园早梅已开，约他十五日申刻小饮，并仰幕吉庆和，请他代约同往的话。看毕摆在一旁，便进内室内换便服。且说吉庆和回到房内，也换了一件衣服，有人掌上灯来，他就坐在灯下暗暗想到：不料王大那种样的人会有那样女儿，可惜是生长蓬门，终日受苦，将来就嫁个女婿，也不过村夫俗子，了此终身。幸而遇著个性情和软的，还算不幸中之大幸，若遇著个蛮牛，一言不合，非打即骂，他那种娇憨身体如何能受？再不然嫁个农户人家，春耕夏耘，灌园种菜，他虽不曾干过这些事，到那时节拖也就要拖死了，只才是佳人命薄呢。一个人只管胡思乱想，不期赵鼎锐走了进来，看他正自出神，嘴里还唧哝著，不知说些什么话，便悄悄的立在他背后听了一会，只是听不清切，但听得半句“可恨我吉寿人”，底下听不出了。
此时赵鼎锐已料著他心事，多分是记念王大的女儿，便笑著说道：“先生敢是著魔，所恨何事，莫非恨那意中人么？”吉庆和见背后有人说话，吓了一跳，便立起身，见是鼎锐，也便笑道：“今日游兴甚浓，可谓乘兴而游，兴尽而返了。”赵鼎锐道：“在小弟看来，游兴虽浓，未免撩人情绪耳。”吉庆和笑而不答。赵鼎锐又道：“十五日申刻，有一敝友奉约老兄一枝园小酌，幸勿见却。”吉庆和又狐疑了一会，然后赵鼎锐才笑说道：“老兄不必疑猜，待小弟直说了罢，这位敝友也是小弟同年，姓李字亦仙，榜名兆庚，因仰慕老兄大才，现值一枝园早梅已开，故嘱小弟奉约一叙，并有简札在此。”说著把李亦仙的信拿出来递与吉庆和，吉庆和看罢，便道：“既承李兄错爱，本不敢辞，奈既未识荆，又未造访，怎好便扰盛筵？还请善为我辞，改日再当领教。”赵鼎锐道：“若以未曾相见，小弟明日当陪老兄同往一访，何必因此固辞，有拂来意！”吉庆和道：“若得如此，小弟再不敢辞了。”
被此又说些闲话，用过晚膳，一宿无词。次日却是十四，赵鼎锐就同吉庆和去拜李亦仙，彼此见面，无非说些仰慕的话，这也不必细述。到了十五午后，他两人就换了两件衣服，带著小芸，往一枝园去。走到桃叶渡口，小芸就雇了一只小板船，二人乘船而去。
原来这一枝园在秦淮河对过，若由利涉桥去，就要绕些路了，故此在河这边人要往一枝园，皆是雇船就近。一刻工夫船已靠岸。本来这个园子有所河厅，临河砌著石头码头，以便游人上下。对面一带河房皆是教坊。夏秋之间凡那公子王孙，多半假此宴客，因为这园内房廊宽敞，陈设精工，即招妓侑酒，亦颇顺便。吉庆和走出船头，望上一看，只见一排玻璃窗隔内，拉著水墨梅花白绫窗挡，外面一带朱红漆亚字栏干上，横著一块小小沈香木深刻的横匾，填著云蓝色“停艇听笛”四字，吉庆和看罢便道：“好一所河厅！”说著下船来，同赵鼎锐上得码头走了十几层坡台，复向东转了个湾，便是这园子后门。进了后门，是窄窄的一条曲径，两旁皆种著修竹，穿过曲径，又是一道围墙，从围墙西首夹道绕至前面，中间开了个月亮门，上写著“梅花深处”。刚到门首，有个园丁走上前来说道：“李老爷在镜水轩呢！”说著便在前领道。进了月亮门，吉庆和四面一望，只见奇峰叠岫，皆是玲珑石堆就的假山，山上种著百十株老梅，疏疏落落开了几枝花。转入假山，迎面一座六角亭，亭之周围皆装著碧油阑干。打从左侧过去，是小小的一个鱼池，池上一道卍字小桥。靠著右首围墙，又是一座玲珑石峰，山峰顶上也栽了七八株梅树，半腰里嵌著一块磨砖扁额，写著“小香岩”三字，由卍字桥过去，临池三间楠木客厅，便是镜水轩。那园丁走进廊檐，掀起大红夹毡软帘，说了声：“客到。”大家都站起来迎接。
吉庆和赵鼎锐便走进去，见厅上客已到齐。大家作了个总揖，然后又望著主人道了谢，刚欲坐下，只见花枝招展般的一个丽人走在赵鼎锐背后，用手在他肩膊上拍了一下，说道：“赵老爷好久不见了，你家姑娘天天记挂你，逢人便问，就像得了相思病一样，你也太狠心，为什么有半个多月都不去看看他，害得人家想你连饭都不要吃了。”说得众人齐声笑道：“原来赵兄还有这样一个多情的相知呢！我们怎么不知道，是在那一家，几时接交的，叫什么名字？”那丽人道：“这个人的名字等我想想看。”说著便低低的向赵鼎锐耳边笑道：“我代你说了。”
赵鼎锐道：“说便说，那里还瞒人吗？”那丽人道：“这个人叫陆月舫，现在四喜堂，是前月二十四接交的。”众人听了人齐声道：“今日定叫他来，以酬渴想。”
杜海秋道：“我们却都有了，伯英不必说，自有他的意中人；我是朱素琴，一会子就要来的；亦仙是王韵秋，现在这里；梦梅是金佩兰，已去叫了；惟有吉兄要荐一个与他，不能使他向隅才好！”李亦仙便道：“楚芷香甚好，风流倜傥，体态轻盈，雅善歌喉，《关王庙》尤其绝技。何不即荐与吉兄呢！”于是即著人去接，吉庆和这才与周梦梅通名道姓，大家又谈了一会。
只听得一片环佩之声，走进三个人来，皆是云髻高盘，凤鬟低亚，婷婷袅袅，浓淡得宜，立定了脚望著众人都请叫了一声，便四散坐下。只见王韵秋走来指著陆月舫道：“小陆，你今日应该谢谢我了，不亏我画了一道符，遣那六丁六甲神将，把小赵捉了来，你有得蹬在家里害相思病呢，还不快给我磕头！”说著，就动手来拉陆月舫站起身来，向著他耳朵捣了个鬼，两人携著手如旋风般走到炕床那里，出其不意把王韵秋翻倒炕上，顺手伸在他腰里格肢起来，王韵秋压在底下，只是咯咯的笑个不住。陆月舫道：“我把你这坏丫头格肢死了，叫你把腰子笑掉下来，才称我心，以后你才不瞎说呢。”说著，又格肢了一阵。王韵秋实在受不住了，便讨饶道：“好姐姐你放手罢，下次再不敢了。”陆月舫这才松手。王韵秋扒起来，坐在炕上气喘了一会，又道：“小陆你这样作恶，我明日定然再画道符，念遍咒，叫你时刻想的那个人，终年不上门，让你终年害相思病。”陆月舫听说，正跑过来寻著他打，猛听得背后一声“好！”转过身来一看，见是楚芷香悄悄的立在窗子口，望著众人一言不发，陆月舫便喊道：“芷香站在那里做什么？”楚芷香才慢慢的说道：“那位是吉老爷？”李亦仙便指着吉庆和道：“这位便是。”
楚芷香又慢慢走来，杜海秋笑道：“吉老爷实在急，楚姑娘偏是慢，真要把吉老爷急煞了。”楚芷香道：“急由他急，慢由我慢，急便是慢，慢便是急。不然何以孔夫子要说那句欲速则不达呢。”赵鼎锐便大声赞道：“好个欲速则不达，引用成语，可人可人！”杜海秋又道：“吉兄以此名姝，比那邂逅相逢的妍媸几许呢？”吉庆和道：“得此佳丽，尚复何求，只恐小弟不能消受耳。”
赵鼎锐道：“此话恐未必的确。”李亦仙道：“伯兄何以见得？”赵鼎锐道：“前日海秋约游半山寺，寿翁先生也去同游，那寺内庙祝有个女儿，虽是小家碧玉，却还妩媚动人。寿翁一见便自倾心，及至薄暮回来，适奉老哥的大札，小弟先去换了衣服，即便到吉兄处约他，走进他的房门，只见吉兄坐在那里出神，噍里还咕哝著不知说些什么，悄悄的立在背后听了一会，但听他说得一句‘可惜我吉寿人’，以后便听不清白，非念若人而何？”
杜海秋道：“偶尔相逢，便能如此，是真可谓情痴矣，难得难得。”说罢，大家通笑个不住。此时镜水轩已点得灯烛辉煌，酒席摆得齐整，李亦仙因与吉庆和初次宴会，再三让他坐了首座，周梦梅二座，以下便是杜海秋、赵鼎锐、李亦仙主位相陪，楚芷香等五人亦各挨次坐定。三巡酒过，上了头菜，有教师敲着鼓板，王韵秋就先唱一枝《醉太平》，接着朱素琴唱《赴宴》，陆月舫金佩兰合唱一出《黄鹤楼》。个个是声调悠扬，宫商合拍，大家又唱了一回酒。
周梦梅便望著楚芷香道：“只闻《关王庙》是其绝调，务要一聆妙音，我先浮三大白，以助歌兴。”芷香道：“今日这《关王庙》是断断不能唱的，虽蒙吉老爷赏鉴，却是初次，吉老爷尚不曾到我家里去过，若唱这个曲儿，不但名实不符，还要惹我们老爷动气，说我荒唐呢。我便唱个《惊艳》罢！”杜海秋连声赞：“好！”王韵秋便插嘴道：“芷香你不要太这妖精似的，你与吉老爷才初次会面，便吃起醋来，若同你接了交，只怕我们连话都不能同他说了，在我看来不必唱《惊艳》罢，不如就唱个《乔醋》才名实相符呢！”话才说了，只听淅沥嗦落一片响声，大家仔细一看，原来楚芷香抓了一把瓜子，向王韵秋打来，洒得满桌子上乱响。于是大家又笑个不住。吉庆和说道：“王姐姐与楚姐姐俱不必争论，据我的愚见，《惊艳》也不唱，《乔醋》也不唱，今当人月双圆，莫若唱个《佳期》为妙。”楚芷香就拿过琵琶来，弹唱了一曲。此时已有二鼓时分，大家的酒都已吃得半醉，遂乘着酒兴，同到各家走了一回，然后各散而去。
过了十数日，这日吉庆和正坐著无事，忽听墙外书馆里，高诵唐诗上那一首秦韬玉的《贫女吟》，于是触起半山寺那个人来，遂暗暗想道：“日前见他一面，未便接谈。今日无事，何不独自去一访，或者与他略亲面话，也可聊慰渴怀。”想罢，即换了衣服，出门照著旧路，真望半山寺而去。一会子到了山上，但见术叶尽凋，山瘦见骨，已非复从前景象。四面看了一看，便走进寺内。王大见是熟客，亦走上前来请叫了一声，说道：“那两位老爷呢？”吉庆和道：“我是到城北寻个朋友，因没会见，顺道拢你这里歇一歇脚，故此他那两位老爷没同来。”说著信步仍走到一局亭上，靠著栏杆椅子上坐了。王老儿泡了荼来，吉庆和先谈了两句不关紧要的话，然后问道：“你家女儿这一向曾做点细生活没有？”王大答道：“这细生活那里会常有呢？去年做的那两件是千载难逢的，不必说细生活没有，这半个月京货铺里连粗的皆没有了，我女儿倒也清闲，今日实在闷极了，到他干姨娘家去走走，有两天才回来呢。”吉庆和听说，便发了个怔，又道：“你女儿这干姨娘家住在那里呢？”王大道：“他这干姨娘家住的远呢，下了山向北走三叉路口就向东走，不多远再向西，旁边有口大塘，顺著塘边向北曲曲弯弯一条小路，走过小路，然后再向东就到了。”吉庆和都里记得清白什么向东向西，只是闷闷的坐了一刻，便下山来，一路上自思自叹，好不寂寞。欲知后事如何，且听下回分解。
第八回 投猛药公子解痴魔 进良言佳人施慧舌却说吉庆和因到半山寺空跑了一趟，不曾遇着那意中人，回来之后，坐在都里纳闷，忽见赵鼎锐走来，说道：“吉兄，天地间竞有不可思议之事。在善谈因果者皆谓‘积善之家必有余庆’，在小弟看来未必尽然。即以寒舍而论，自先祖父母以及家父家母，虽不敢谓乐善不倦，而见义亦必勇为，从未刻薄待人，应该子弟皆聪明俊杰的才好。如小弟之愚，已自惭愧无地，岂料舍弟之苦竟有出人意外。舍弟从前本有个半痴的病，家父各处延医为其诊治，均未见效。有时尚觉清楚，家父始疑其有外务，遂赶紧为之授室，或者可以收心，及至娶亲之后，依然如故。家父又百般试探，恐怕花柳场中另有一二知己，只要他的病可以解脱，不妨用些钱代他讨回来。试探日久，亦无此事，继更加以痛楚，又复不行。百计千方竟无转机之日，然不过呆呆的坐在那里不言不语，低著头，不知他想什么。有人问他言语，他亦不答；即不与以饮食，他亦不要。家父亦无如何，惟有听之而已。不意近来更加利害，终日狂叫，闹得不成事体，甚至向空中罗拜，跳跃飞腾，而且力大无穷，无人可以制服。家父急得没法，意欲置之于死地，却又不忍下此毒手，现已将他锁起，待其自死，免得吵闹不安，吉兄你道可叹不可叹！”
吉庆和道：“在小弟愚见，未必绝无法想，天下岂无呆而复明之人！若竟待之以死，似非善处之道。但不知令弟之病系因何事而得？”赵鼎锐道：“舍弟自幼资质本钝，到了上学的时节，家父督责又严，这年请了个严先生教读。岂知严先生却与家父同窗，到馆以后，功课自不必说，又重于家父之托，就格外严谨了。那时舍弟才十四岁，甫经开笔，这日适逢窗课题目又难了些，舍弟由早至晚，竟不能成文。先生教训了一番，家父又督责了一晚，彼时舍弟觉得惭愧，甚为愤急，到了次日就觉身体不爽，心口乱跳，当时却不介意，渐渐的就有些似呆非呆的样子了。然犹朝夕课读，那知愈过愈坏，竟有终日坐在馆里，不发一言，不念一句，到了课期，实做成个一张大白纸，两眼望青天，如此已有半年的光景。家父见此为作，颇觉忿恨，爽性不要他读书，看他如何举动，察看许久，仍然如是。于是家父就延医调治，竟是服药罔效。过了年余，小弟却有个表兄从杭州来此，看见舍弟只个模样，就同小弟说起他代他到勾栏中开开眼界，或者因此可以破愚。一连去了几次，不但不能破愚，反比从前更甚，家父因此又疑他有外务了。”
吉庆和道：“令弟的伉俪想是甚笃了，而今有几位世兄呢？”赵鼎锐道：“如果伉俪甚笃，倒也罢了。只恐人道尚且不知，所幸舍弟媳极其贤惠，三年以来毫无半句怨语，而且百般解说，求神拜佛，曲尽其诚。争奈舍弟毫不知觉，如何如何。”吉庆和又道：“令弟的体质寒热如何，前服之药是何品味呢？”赵鼎锐道：“若论体气，自幼常闹肝热，所食之物最喜水果，光景是个热体。至所服之药，无非麝香石蒲，开窍化痰之类，却吃得不少。”
吉庆和道：“以此药而治此病，似乎大相背谬。麝香石蒲虽曰化痰开窍，但系极热之品。令弟本来肝热的体质，因一时愤急，遂致触动热痰。热痰一动，不以清凉化之，势必任其盘踞。盘踞既久必致蒙入心包，焉得不日益加重，近日时医往往如是，一见此等病症，辄曰开窍化痰。窍固要开，痰亦要化，而不追问其始末，细察其寒热，一味浮躁气习，装模做样，轿来轿去，自高身价。每到一家略一接脉，即胡乱开一方，忽忽而去。病势稍重，即便推手，另请高明。究其果有本领与否？仍不过如我辈以耳代目，读得几句汤头歌、药性赋，便自悬壶于市，自夸国手。庸医误人，殊可发指。小弟虽不知医，但据吾兄所言，以令弟平日之体质，却系热痰所致，欲治此病，务要驱除热痰，以清其心，然后加以调理方可有效。”赵鼎锐道：“闻兄之言，使小弟顿开茅塞，舍弟之病，为医家所误，是一定不疑了。当禀知家父，尚求为舍弟一治。”吉庆和道：“小弟偶尔妄言，却不可据以为实，还得斟酌尽善才好。”
说著，赵鼎锐自匆匆的去了。一会子吃了饭，赵弼就著小芸来请吉庆和过去。到了厅上，赵弼让了坐，即说道：“顷闻大小儿所言，先生之论极是。二小儿素有肝热，现在之病，光景全是热痰，先生素精岐黄，敢请为之一治，若能全愈，这就是他的造化了。”吉庆和道：“晚生向不知医理，不过稍阅各家书籍，适以大哥所言，妄参末议，临症一切，尚难自信。既承老先生垂嘱，晚生万不敢辞，且待看了脉再行参酌。”赵弼道：“得蒙垂佑，是感激无地了。”说著，就命家人掌了灯，一齐同到内室。走过院落，只听里而大声狂叫，在那里说弥勒佛、现世音、孙猴子，又是什么王母娘娘请他赴蟠桃会，一会子又说十殿阎罗王叫他上任，舍不得爹妈，哭一阵笑一阵的，闹个不住。吉庆和走到房内，只见赵鼎铭锁在那里，看见有人进来，便伏在地下磕了无数的头，嘴里又说：“像是天宫里下来的神将，奉玉皇大帝来请我，我是不去，你赶紧去罢。若再不走，我就打你了！”说着，把张椅子抓来，望著吉庆和摔去，吉庆和让过一旁。赵老只是呼喝，他哪里晓得，口里还是喃喃的乱说。
吉庆和仔细看看他的气色，只见二目通红，两颐飞赤，已知道他全是痰火。又骗他将舌头伸出，细看一看，见舌中飞红，舌尖飞赤，滓液稀少，干燥异常，薄薄的有点浮苔，亦是赤色。又骗他将两手脉细细按过，然后仍到厅上坐下。赵弼道：“先生才看二小儿究竟如何，有无治法？”吉庆和道：“二哥之病实是痰火，看他面目通红，舌燥而千，六脉洪大不宁，显系热痰盘踞。从前所服之药不但无益，反而有损，现在若再用麝香石蒲等药，则更邪入心包。为今之计，当以清凉之品进之，或可有效。”赵弼道：“先生明见万里，请即赐一方，以便煎服。”
吉庆和就拿了一张纸，细细斟酌了脉案，然后写出几味药来。乃是：犀牛黄三分 礞石三钱 朱茯神三钱 连翘二钱 犀角尖三分 竹茹三钱 川贝母二钱五 涓石三钱 海浮石三钱 莲心一两赵弼看了药方，便道：“高明极了！”吉庆和又让道：“此系妄拟，尚望斟酌。”赵弼道：“小儿病已如此，即便误投药饵，也是他命该的。而况此方极其高明，且从未服过此等清凉之剂，先生不必过虑。”当时就著人去药铺子内配回来，随时煎好与赵鼎铭服下，果然那夜就安静了好些，大家也觉有效。一连服了好几剂，慢慢的大好起来。后来又请吉庆和增减了两位，遂合一料丸药，日常带吃，不到半年，居然病魔全退，一复如初。合家好不欢喜。惟有赵弼更加钦佩吉庆和的见识，又送了许多礼物，以作酬谢之意，这且不表。
再说赵鼎铭的妻子徐氏，本系官家小姐，自从嫁过来终年与呆子作伴，口虽不言，心里不免有些含恨。且那呆子全不知道恩爱两字，犹如不曾嫁作丈夫一般。现在看见丈夫的病好了，真是喜出望外，加之呆子见有这样如花似玉的一个老婆，又贤慧又美貌，而今的呆病又好了，伉俪之笃比那本来不呆的人尤甚百倍。赵老儿夫妇见儿媳皆能和好，心中也自欢喜。又过了半年，各处举逢乡试，徐小姐听见这个话，这日晚饭以后，赵鼎铭进得房来将欲安寝，徐小姐就坐在灯下叹了一口气，不觉两眼珠泪双流，滚滚的落个不止。赵鼎铭见了这样，不知他为著什么哭得如泪人儿一样，自己便茫无主意，赶著上前低低的叫了一声道：“娘子，你何以这等伤心，为著何事竟流下泪来？不妨告诉我，若是受了别人的气，我是不怕人的，尽可骂他们一顿，代你出气，免得你在此伤心。”徐小姐听见这个话，却暗暗的好笑，道他不知我心事，反说人家把气我作，终不免还是有点呆，不若等他急透了，我再如此如此。一面想，一面只是不理他，拿著手巾擦眼泪。
赵鼎铭更是没法，又望他深深的作了一揖，说道：“好娘子，你可要把人怄死了，问你话你不肯说，只是哭得眼睛都肿起来，却是何苦呢！我也不是你肚里的蛔虫，怎么知道你的心事，快快说罢，我都依你就是了，你却不要再哭，我心里已经怪疼的了。”徐小姐又叹了口气，才恨恨的说道：“不知几百世作了孽，变了个妇人家，遵守三从四德，稍有点差错，就要被人家谈论，守著姆教只是女子应分之事，所以在家就要从父，出了门嫁个丈夫，他与我平行，不是长辈，为什么又是从夫呢？只也罢了，古训昭然，牢不可破。既已从夫，自然各事皆从夫意，若遇著丈夫不习好，或是不向上，又说是做妻子的不善劝说，一味的顺著他，不是该死了？就如我在家做女儿的时候，跟著父亲长到十八岁，也无甚差错。到丁你家来，实指望你功名上进，我的脸上也有些风光，不想你得了呆病，这也不能怪你，只得终日的提心吊胆来服恃你，又指望你病好了，晓得我的甘苦，代我争争脸，也不枉辛苦了三载。那里晓得你的病托菩萨是全好了，承你的情，是终日同我不能离，就像离了我就要死的一样。自己的书本子这半年多不曾摸过一次，看看的又要科考，满耳里听得某家相公取了案首，某家少爷取了前十名，等到学台按临，又听纷纷的进了学。别人家好不体面，我家总是冷清清的，叫我可不惭愧。若是叫我劝你罢，又怕你不信我的话，再把呆病犯了，岂不又是晦气！想来想去终是女人做不得，不如还是死的好！”
赵鼎铭听了这些话，已是心中不忍，又听他说不如死的好，赶忙上前把他嘴掩住道：“好娘子，你不要恨，你的苦楚我都晓得，都是我这不长进的累你的，你千万不要难过。我从明日起包管你用劝，等到县考的时候，包去考了首案，来代你争光就是了。”徐小姐听说，又缓缓的说道：“不是我罗嗦，你就把我丢开，你自己想想，一来要对得起你父母兄嫂。旁话不说，单是为你烦了多少神，著了多少急。二来自己挣出个功名，也好走在人前，站在人前，而且哥哥是个举人，不能兄弟连秀才都没得，自己也觉得惭愧。”赵鼎铭连连的答应：“我都依你用功，你万万不可再哭再恨。我如果有虚言骗你，你从此不睬我就是了。”于是二人才安歇。欲知赵鼎铭如何用功，且看下回分解。
第九回 嘉宾贤主隔省同年 雪虐风饕穷途奇遇话说赵鼎铭被娘子徐氏激劝了一番，果然言听计从，专心诵读。赵弼夫妇见儿子呆病已好，又能励志诗书，甚是欢喜。徐氏小姐见丈夫朝夕不辍，甚至黎明即起，夜半方眠，又生了一番怜惜之心，恐怕他过于勤劳，损坏身体，因又代他每日定了时刻，由此日来月往不上半载，居然文章华丽，子史精通，不似从前那样钝拙。却好十月十五举行县试，赵鼎铭就预先去学里报了名，又将那些读过的时文，终日里揣摩简练，专等场期一到即便进场。看看场期已临，各家亲戚都晓得呆子病好，要去应试，又争送礼物，代他发兆，到了十四这日，徐小姐又拣他平时喜吃的物件，买了几色，亲手检点给他装在考食袋内，另外又摆了些水果，又招呼厨子备了两件投口清空、又吉利又爽快的饭菜，又买了一盘粽，一盘糕。将到日落，忙催著厨子先开了饭，赵鼎铭吃了便去安睡。
徐小姐听他睡熟，就到堂前焚了一炉香，向着家神宗祖磕了一回头，又暗暗的默祷了一遍，就静悄悄的坐在房内，煨莲米代听著莲漏，及到漏声三下，知道时刻已到了，便低低的将他唤醒。赵鼎铭听有人喊他，知道时刻已是不早，即便起来，望着徐小姐问道：“现在几下钟了？”徐小姐道：“才打过十二点钟，你这会子睡着么？”
赵鼎铭道：“起先上床的时候，只是翻来覆去睡不着，过了一会也就睡着了。”徐小姐赶着叫人打了面水让他净面漱口，又先倒了杯茶，然后叫人把糕粽端进来，摆在桌上，又去将煨熟的莲子倒在碗里，亲手端与赵鼎铭，便笑道：“恭喜你高中联元。”赵鼎铭接过来，也笑谢道：“有累你亲手调羹，细心熨贴，若能如愿，这就图报有期。”徐小姐又道：“你吃罢，不热了。”说着，便伏在桌角上着他吃了点糕粽，又吃了些莲米，便叫人拿了出去。
赵鼎铭走到厅上，见已开了夜饭，就饱餐一顿，又喝了杯茶，穿了衣帽，家人打着灯火，提了书箱，赵鼎锐便亲去送考。一会子到了考棚门首，赵鼎锐又叫人借条板凳，让兄弟坐下定定神，又嘱咐道：“临场万不可心慌，题目下来不妨细细的斟酌，小考比不得乡试，文章须应有尽有，篇幅亦不可长，法不外轻清灵三字，切记切记。能在头牌出场更好，赶不及不必一定头牌，就二三牌上亦不妨碍。”
正说之间，只听三声炮响，鼓乐齐鸣，县令已升堂开点，各童生皆应名而进。赵鼎锐见兄弟已经进去，这才缓缓归来。到了次日，又率领着家人亲去接考。却喜赵鼎铭文思敏捷，交了卷就跟头牌出来，大家接着一同回去。到得家中，合家也都欢喜，当时换了衣服，吃过出场饭，就将场内的文稿誊出来，送与父兄看过。赵弼与赵鼎锐均点点头，又叫他把文稿送与吉庆和看，吉庆和看了又从浣薇轩走过来，向赵弼称赞不已。赵弼一面谦逊，一面说道：“这畜生得有今日，皆先生高明所赐。”吉庆和又谦逊了一回，大家也就散去。
赵鼎铭走入里面先到他母亲处请了安坐了一回，他母亲因他乏就叫他去睡。这才退出到了自己房里，只见徐小姐站起来笑嘻嘻的问道：“你得意呀，辛苦了，早点睡去歇歇罢。”赵鼎铭道：“我到不觉得十分辛苦，但是你这两日也累够了，昨日夜里你多早晚才睡的呢？”徐小姐道：“等到大伯回来，说你已进了场，我就去睡了。”赵鼎铭道：“那时可不是已天亮了吗？”徐小姐又道：“公公同大伯看你的文章是怎么说呢？”赵鼎铬道：“爹爹同哥哥看了并未开口，只是点头，到是吉寿人称赞不已。”徐小姐听说，满心欢喜，又催着他去睡了，这才无话。
三日以后发了正场的榜，即有门斗送了天开文运的报条来，大家抢着去看，见上面写着：“奉本县正堂文科试录，取招覆童生第五名赵鼎铭。”大家看毕，个个欢喜自不必说，又开发了送报的出去，大家又谈了一会。话休烦絮，三场已毕，发出正案，果然高高的取了第三名，接着冬月二十又是府考，竟居然取了案首，把个徐小姐乐得心花都开了，且不必说。
却说外间那些与他同考的见他取了案首，都有些不愤，皆道：“他是个呆子，那里会有学问！”有的说：“是他老子同府里最有交情，仗着情面送的。”有的说：“是有人代他枪替的。”各种谣言纷纷传说，甚至匿名揭帖，遍帖遍衙。偏偏这位府尊耳目又灵，不上数日全得知道，当时就想了个主意，札饬江宁县学傅集前二十名童生，于十二月二十到府面试。学里即转饬门斗，往各家知会。到了二十这日，那前列二十名的考童，都齐集府署，府尊即出了题目面试，一诗一文，限四点钟真草俱全，一律缴卷。赵鼎铭看了题目，毫不思索，便提起笔来一气写就，严如春蚕食叶，不过两点钟之久，真草齐完，便将卷子缴上听候发落。府尊见他文思神速，已是大喜，及至翻开来一看，又见写作俱佳，更觉自己的眼力不错。停了一会那前二十名的些卷子皆纷纷缴来，府尊便一本一本的细细阅看，虽觉都有可取，却总不如赵鼎铭的写作俱佳。一面看毕，一面望着各考童说道：“本府风闻因取了赵鼎铭的案首，有人说他本系痴疾，不应首列，百般谣诼，传说纷纷，本府却一秉至公，凭文取士，固自深信得去。然外间既有谣诼，又恐幕宾书役颠倒是非，本府冀拔真才，故特再行面试。今日细阅各卷，均属清华朗润，浓淡得宜，深堪嘉尚，然究不如赵鼎铭一卷，英气勃发，器宇轩昂，而一种名贵之气跳跃纸上，以之首列实系名实相符。如此佳文，岂可不公诸同好呢？”说着，便令各童生就案前同看，大家阅读一过，无不赞美，这才佩服。府尊又规劝了几句，然后退出各散。赵鼎铭回到家中又将府尊的话前后说了一遍，合家皆感激府尊的厚意。过了两日，赵鼎铭又去府里拜谒老师。
迅速光阴，又是处处桃符，家家爆竹。那吉庆和抚时感事，又不免触起离怀，所幸赵弼父子日与周旋，藉此稍纾伤感，这也不在话下。看看的元宵三日，又当各理生涯，赵鼎铭仍旧伏案用功，不敢稍有所恃，等到学宪按临，考试又以第一名高入泮宫。接着录取遗才，足足辛苦了一个多月，入闱赴试。直至三场考毕，才觉清闲。