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第五回 秦叔宝穷途卖骏马 单雄信交臂失知音
叔宝望樊虎不来，又过几日，把三百文钱都用尽了，受了小二无数冷言冷语，忽然想道："我有两条金装锏，今日穷甚，可拿到典铺里，押当些银子，还他饭钱，也得还乡，待异日把钱来赎回未迟。"主意定了，就与小二说了，小二欢喜。叔宝就走到三义坊当铺里来，将锏放在柜上。当铺的人见了道："兵器不当，只好作废铜称！"叔宝见管当的装腔，没奈何，说道："就作废铜称吧！"当铺人拿大秤来称，两条锏，重一百二十八斤，又要除些折耗，四分一斤，算该五两银子，多要一分也不当。叔宝暗想道："四五两银子，如何能济得事？"依旧拿回店来。
王小二见了道："你说要当这兵器还我，怎么又拿了回来？"叔宝托辞应道："铺中说，兵器不当。"小二道："既如此，你再寻甚么值钱的当吧。"叔宝道："小二哥，你好呆，我公门中道路，除了这随身兵器，难道有金珠宝物带在身边不成？"小二道："既如此，你一日三餐，我如何顾得你，你的马若饿死了，也不干我事。"叔宝道："我的马可有人要么？"小二道："我们潞州城里，都是用脚力的，马若出门，就有银子。"叔宝道："这里马市在那里？"小二道："就在两门大街上，五更开市，天明就散。"叔宝道："明早去吧。"
叔宝到槽头看马，但见马蹄穿腿瘦，肚细毛长，见了叔宝，摇头流泪，如向主人说不出话的一般。叔宝眼中流泪，叫声："马呵……"要说话，口中噎塞，也说不出，只得长叹一声，把马洗刷一番，割些草与它吃，这一夜，叔宝如坐针毡,睡到五更时分，把马牵出门，走到西市。那马市已开，但见王孙公子，往来不绝，见着叔宝牵了一匹瘦马，都笑他："这穷汉，牵着劣马，来此何干？"叔宝闻言，对着马道："你有山东时，何等威风！如何今日就如此垂头落颈？"又把自己身上一看道："我今衣衫褴褛，也是这般模样。只为少了几个店帐，弄得如此，何况于你？"遂长叹一声，见市上没有人睬他，就把马牵回。
他因空心出门，一时打着睡眼。顺脚走过马市时，城门大开，乡下人挑柴进城来卖，那柴上还有些青叶，马是饿极的，见了青叶，一口扑去，将卖柴的老儿冲了一交，喊叫起来，叔宝如梦中惊觉，急去扶起老儿。那老儿看着马问道："此马敢是要卖的，这市上人那里看得上眼！这马膘虽瘦了，缠口实是硬挣，还算是好马。"叔宝闻言欢喜道："老丈，你既识得此马，要到那里去卖？"那老儿道："'卖金须向识金家。'要卖此马，有一去处，包管成交。"叔宝大喜道："老丈，你同我去卖得时，送你一两茶金。"老儿听说欢喜道："这西门十五里外，有个二贤庄，庄上主人姓单号雄信，排行第二，人称他为二员外，常买好马送朋友。"叔宝闻言，如醉方醒，暗暗自悔，失了检点。在家时闻得人说，潞州单雄信，是个招纳好汉的英雄，今我怎么到此许久，不去拜他，如今衣衫褴褛，若去拜他，也觉无颜。又想道："我今只认作卖马的便了！"就叫老丈引进。
那老儿把柴寄在豆腐店，引叔宝出城，行了十余里路，见一所大庄院，古木阴森，大厦连云。这庄上主人，姓单名通，号雄信，在隋朝是第十八条好汉。生得面如蓝靛，发似朱砂，性同烈火，声若巨雷，使一根金钉枣阳槊，有万夫不当之勇，专好交结豪杰，处处闻名。收买亡命，做的是没本营生，各处劫来货物，尽要坐分一半。凡是绿林中人，他只一枝箭传去，无不听命，所以十分富厚。
一日他闲坐厅上，只见苏老走到面前，唱了个喏，雄信回了半礼。苏老道："老汉今日进城，撞着一个汉子，牵匹马卖。我看那马虽瘦，却是千里龙驹，特领他来，请员外出去看看。"雄信遂走出来。叔宝隔溪一望，见雄信身长一丈，面若灵官，青脸红须，衣服齐整。觉得肉身不像个样，便躲在材后，雄信走过桥来，将马一看，高有八尺，遍体黄毛，如纯金细卷，并无半点杂色。双手用力向马背一按，雄信膂力最大，这马却分毫不动。看完了马，方与叔宝见礼道："这马可是足下要卖的么？"叔宝道："是。"雄信道："要多少价钱？"叔宝道："人贫物贱，不敢言价，只赐五十两足矣！"雄信道："这马讨五十两不多，只是膘跌太重，不加细料喂养，这马就是废物了。今见你说得还好，咱与你三十两吧。"言讫，就转身过桥去了。
叔宝无奈，只得跟进桥来，口里说过："凭员外赐多少罢了。"雄信到庄，立在厅前，叔宝站于月台旁边，雄信叫手下人把马牵到槽头，上了细料，因问叔宝道："足下是那里人？"叔宝道："在下是济南府人氏。"雄信听得济南府三字，就请叔宝进来坐下，因问道："济南府咱有一个慕名的朋友，叫做秦叔宝，在济南府当差，兄可认得否？"叔宝随口应道："就是在下……"即住了口。雄信失惊道："得罪。"遂走下来。叔宝道："就是在下同衙门朋友。"雄信方立住道："既如此！失瞻了！请问老兄高姓？"叔宝道："姓王。"雄信道："小弟要寄个信与秦兄，不知可否？"叔宝道："有尊札尽可带得。"雄信入内，封了二两程仪，潞绸两疋，并马价，出厅前作揖道："小弟本欲寄一封书，托兄奉与叔宝兄，因是不曾会面，恐称呼不便，只好烦兄道个单通仰慕之意罢了！这是马价三十两。另具程仪三两，潞绸两疋，乞兄收下。"叔宝辞不敢收，雄信致意送上，叔宝只得收了。雄信留饭，叔宝恐露自己名声，急辞出门。苏老儿跟叔宝到路上，叔宝将程仪拈了一锭，送与苏老，那苏老欢喜称谢去了。
叔宝自望西门而来，正是午牌时分，此时腹中饥饿，走入酒店来，见是三间大厅，摆着精致桌椅，两边厢房，也有座头。叔宝就走到厢房，拣了座头坐下，把银子放在怀内，潞绸放在一边，酒保摆上酒肴，叔宝吃了几杯。只见店外来有两个豪杰，后面跟些家人进来。叔宝一看，却认得一个是王伯当，连忙把头别转了。
你道这王伯当是何等人，他乃金山人氏，曾做武状元。若论他武艺，一枝画戟，神出鬼没，论他箭法，百发百中。只因他见奸臣当道，故此弃官，游行天下，交结英雄，这一个是长州人，姓谢名映登，善用银枪，因往山西探亲，遇见王伯当，同到店中饮酒。叔宝回转头，早被伯当看见，便问道："那位好似秦大哥，为何在此？"就走入厢房，叔宝只得起身道："伯当兄，正是小弟。"伯当一见叔宝这般光景，连忙把自己身上绣花战袄脱下，披在叔宝身上道："秦大哥，你为何到此，弄得这样？"当下叔宝与二人见过了礼，方把前事细说一遍，又道："今早牵马到二贤庄，卖与单雄信，三十两银子，他问起贱名，弟不与他说。"伯当道："雄信既问起兄长，兄何不道姓名与他？他若知是兄长，休说不收兄马，定然还有厚赠，如今兄同小弟再去便了。"叔宝笑道："找若再去，方才便道姓名与他了。如今卖马有了盘费，回到下处，收拾行李，就要起身回乡了。"
伯当道："兄不肯去，弟也不敢们强，兄长下处，却在何处？"叔宝道："在府前王小二店内。"伯当道："那王小二是潞州城卫著名的势利小人，对兄可曾有不到之处？"叔宝因感柳氏之贤，不便在两个朋友面前说王小二的过错，便道："二位兄长，那王小二虽属炎凉，他夫妇二人，在我面上还算周到。"伯当听了点头，便叫酒保摆上酒馔畅饮，于是三人作别，伯当、映登二人往二贤庄去了。
叔宝回到下处，小二见没有了马，知是卖了，便道："秦爷，这遭好了！"叔宝听了不言语，把饭银算还于小二，取了批文，谢别柳氏，收拾行李，把双锏背上肩头。又恐雄信追来，故此连夜出城，往山东而去。
那王伯当、谢映登到二贤庄，雄信出迎，伯当道："单二哥，你今日做了不妙的事了！"雄信忙问何事，伯当道："你今日可曾买一匹马么？"雄信道："马不是假的，二位如何得知？"伯当道："方才卖马的对我说道，说你贪小利，失了名望的人了！"雄信道："他不过是个好手，有何名望？"伯当道；"他名望比别个不同些儿，你可知道他的名姓否？"雄信道："我问他，他说是济南府人姓王；我便问起秦叔宝，他说是他的同班，我就央他进里坐。"伯当闻言哈哈大笑道："可惜你当面错过，他正是'小孟尝秦叔宝'。"雄信吃惊道："呵呀，他为何不肯通名，如今在那里？"伯当道："就在府前王小二店内。"
雄信就要赶去，伯当道："天色已晚，赶进城来不及了，明早去吧。"雄信性急，与二人吃了一夜酒，天包微明，就上马赶到小二店前下马，问小二道："有名望的山东秦爷，可在店么？"小二道："秦爷昨晚起身去了。"
雄信闻言，就要追赶，忽见家将跑来叫道："二员外，不好了！大员外在楂树岗被唐公射死，如今棺木到庄了。"雄信闻言大哭道："伯当兄，弟今不得去赶叔宝兄弟，请兄多多致意，代为请罪。"说罢飞马回去了。伯当、映登辞别回去，欲知后事如何，且听下回分解。
第六回 樊建威冒雪访良朋 单雄信挥金全义友
再说叔宝恐雄信赶来，走了一夜，自觉头昏，硬着身子又走十余里。不料脚软，不能前进，见路旁有一东岳庙，叔宝奔入庙来，要去拜台上坐坐。忽然头昏，仰后一交，豁喇一声，倒在地上，肩上双锏，竟把七八块砖都打碎了。惊得道人慌忙来扶，那里扶得他动？只得报知观主。这观主姓魏名征，维扬人氏，曾做过吉安知州，因见奸臣当道，挂冠修行，从师徐洪客在此东岳庙住。半月前，徐洪客云游别处去了。
当下魏征闻报，连忙出来，见叔宝倒在地上，面红眼闭，口不能言，就与叔宝诊脉，便道："你这汉子，只因失饥伤饱，风寒入骨，故有此症。"叫道人煎金银花汤一服药，与叔宝吃了，渐渐能言。魏征问道："你是何处人氏？叫什么名字？"叔宝将姓名并前事说了一遍。魏征道："兄长，既如此，且在敝观将养，等好了再回乡不迟。"便吩咐道人，在西廊下打铺，扶叔宝去睡了。魏征日日按脉用药与叔宝吃。
过了几天，这一日，道人摆正经堂，只等员外来，就要开经。你道这法事是何人做的？原来就是单雄信，因哥哥死了，在此看经。霎时雄信到了，在大殿参拜圣像，只见家丁把道人打嚷，雄信喝问何故，家丁道："可恶这个道人，昨日吩咐他打扫洁净，他却把一个病人，睡在廊下，故此打他。"雄信大怒，叫魏征来问。魏征道："员外有所不知，这个人是山东豪杰，七日前得病在此，贫道怎好赶他？"雄信道："他是山东人，叫什么名姓？"魏征道："他姓秦，名琼，号叔宝。"雄信闻言大喜，跑到廊下。此时叔宝见雄信来，恨不得有个地洞也爬下去。
雄信赶到眼前，扯住叔宝的手，叫声："叔宝哥哥，你端的想杀了单通也！"叔宝回避不得，起来道："秦琼有何德能，蒙员外如此见爱？"雄信捧住叔宝的脸，看他形状，不觉泪下道："哥哥，你前日见弟，不肯实说，后伯当兄说知，次早赶至下处，不料兄长连夜长行，正欲追兄，忽遭先兄之变，不得赶来。谁知兄落难在此，皆单通之罪了！"叔宝道："岂敢，弟因贫困至此，于心有愧，所以瞒了仁兄。"雄信叫家丁扶秦爷洗澡，换了新衣，吩咐魏征自做道场。又叫一乘轿子，抬了叔宝。雄信上马，竟回到二贤庄。
叔宝欲要叙礼，雄信扯住道："哥哥贵体不和，何必拘此故套？"即请医生调治，不消半月，这病就治好了。雄信备酒接风，叔宝把前事细说一遍，雄信把亲兄被唐公射死告知，叔宝十分叹息，按了不表。
却说樊虎到泽州，得了回文，料叔室亦已回家，故直回济南府，完了公干。闻叔宝尚未回来，就到了秦家，安慰老太太一番。又过了二月，不见叔宝回来，老太太十分疑惑，叫秦安去请樊虎来。老太太说道："小儿一去，将近三月，不见回来，我恐怕他病在潞州。今老身写一封书，欲烦太爷去潞州走一遭，不知你意下如何？"樊虎道："老伯母吩咐，小侄敢不从命，明日就去。"接上书信，秦母取出银子十两做路费，樊虎坚辞不受，说："叔宝兄还有银在侄处，何用伯母费心？"遂离秦家，入衙告假一月，次日起程，向山西潞州府来。
行近潞州，忽然彤云密布，朔风紧急，落下一天雪来。樊虎见路旁有座东岳庙，忙下马进庙避雪。魏征一见问道："客官何来了有何公干？"樊虎道："我是山东来的，姓樊名虎，因有个朋友来到潞州，许久不回，特来寻他。今遇这样大雪，难以行走，到宝观借坐一坐。"魏征又问道："客官所寻的朋友，姓甚名谁？"樊虎道："姓秦，名琼，号叔宝。"魏征笑道："足下，那个人，远不过千里，近只在眼前。"樊虎闻言，忙问今在何处，魏征道："前月有个人病倒在庙，叫做秦叔宝，近来在西门外二贤庄单雄信处。"
樊虎听了，就要起身。魏征道："这般大雪，如何去得？"樊虎道："无妨，我就冒雪去吧。"就辞魏征上马，向二贤庄来。到了庄门，对庄客道："今有山东秦爷的朋友来访。"庄客报入，雄信、叔宝闻言，遂走出来。叔宝见是樊虎，就说："建威兄，你因何到这时才来？我这里若没有单二哥，已死多时了。"樊虎道："弟前日在泽州，料兄已回，及弟回济南，将近三月，不见兄长回来，令堂记念，差弟来寻，方才遇魏征师指示至此。"
叔宝就把前事说了一遍，樊虎取出书信与叔宝看了，叔宝即欲回家，雄信道："哥哥，你去不得，今贵恙未安，冒雪而回，恐途中病又复作，难以保全。万有不测，使老夫人无靠，反力不美。依弟主意，先烦建成兄回济南，安慰令堂。且过了残年，到二月中，天时和暇，送兄回去，一则全兄母子之礼，二则尽弟朋友之道。"樊虎道："此言有理，秦兄不可不听。"叔宝允诺，雄信吩咐摆酒，与樊虎接风。
过了数日，天色已晴，叔宝写了回信，雄信备酒与樊虎饯行，取出银五十两，潞绸五疋，寄与秦母。另银十两，潞绸五疋，送与樊虎。樊虎收了，辞别雄信、叔宝，竟回济南去了。
你道雄信为何不放叔宝回去？只因他欲厚赠叔宝，恐叔宝不受，只得暗暗把他黄骠马养得雄壮，照马的身躯，叫匠人打一副镏金鞍辔并踏镫。又把三百六十两银子，打做数块银板，放在一条缎被内。一时未备，故留叔宝在此。
那叔宝在二贤庄，过了残年，又过灯节，辞别雄信。雄信摆酒饯行，饮罢，雄信叫人把叔宝的黄骠马牵出来，鞍镫俱全，铺盖捎在马上，双锏挂在两帝。叔宝见了道："何劳兄长厚赐鞍镫？"雄信道："岂敢，不过尽小弟一点心耳！"又取出潞绸十疋，白银五十两，送与叔宝为路费。叔宝推辞不得，只得收下，雄信送出庄门，叔宝辞谢上马去了。未知叔宝此去如何，且听下回分解。
第七回 打擂台英雄聚会 解幽州姑侄相逢
却说秦叔宝离了二贤庄，行不止几十里，天色已晚，见有一村人家，地名皂角林，内有客店，叔宝下马进店，主人随即把马牵去槽上加料，走堂的把他行李铺盖，搬入客房。叔宝到客房坐下，走堂的摆上酒肴与叔宝吃，就走出来，悄悄对主人吴广说道："这个人有些古怪，马上的鞍镫，好似银的。行李又沉重，又有两根锏，甚是厉害，前日前村失盗，这些捕人缉访无踪，此人莫非是个响马强盗？"吴广叫声轻口，不可泄漏，待我去张他，看他怎生的，再作道理。
当下吴广来至房门边，在门缝里一张，只见叔宝吃完了酒饭，打开铺盖要睡，觉得被内沉重，把手一提，扑的一声，脱出许多砖块来。灯光照得雪亮，叔宝吃了一惊，取来一看，却是银的，便放在桌上。想雄信何故不与我明言，暗放在内。吴广一见，连忙叫声："小二，不要声张，果是响马无疑，待我去叫捕人来。"言讫，就走出门。恰遇着二三个捕人，要来店上吃酒。吴广遂把这事对众人说了，众人就要下手。吴广道："你们不可造次，我看这人十分了得，又且两根锏甚重，若拿他不住，被他走了，反为不美。你们可埋伏在外，把索子伏在地下，我先去引他出来，绊倒了他，有何不可。"众人点头道："是！"各各埋伏。
吴广拿起斧头，把叔宝房门打开，叫声："做得好事！"抢将进来。叔宝正对着银子思想，忽见有人抢进来，只道是响马来劫银子，立起身来。吴广早到面前，叔宝把手一推，吴广立脚不住，扑的一声，撞在墙上，把脑浆都跌出来。外边众人呐一声喊，叔宝就拿双锏抢出房门，两边索子拽起，把叔宝绊倒在地，众人把兵器往下就打，叔宝把头抱住，众人便拿住了，用绳将叔宝绑了，吊在房内。见吴广已死在地下，他妻子央人写了状子，次日天明，众捕人取了双锏及行李，银子、黄骠马，牵着叔宝，带了吴广妻子，投入潞州府。
那潞州知府蔡建德，听得拿到一个响马强盗，即刻升堂，众捕人上堂跪禀，说在皂角林拿得一名响马。关广妻子亦上堂哭告道："响马行凶，打死丈夫。"蔡公问了众人口词，喝令把响马带进来，众人答应一声，就把叔宝带到丹墀。蔡公看见，吃了一惊，问道："我认得你是济南差人，何故做了响马？"秦琼跪下道："小人正是济南差人，不是响马。"蔡建德喝道："好大胆的奴才，去岁十月内得了回文，就该回去，怎么过了四个月，还不曾回？明明是个响马无疑。"秦琼道："小人去年十月，得了回文，行不多路，因得了病，在朋友家将养到今，方才回去。这些银子是朋友赠小人的，乞老爷明察。"蔡建德道："你那朋友住在那里？"秦琼就要说出，忽想恐连累雄信，不是耍的，遂托言道："小人的朋友是做客的，如今去了。"蔡建德听了，把案一拍，骂道："好大胆的奴才，焉有做客的留你住这多时？又有许多银子赠你？我看你形状雄健，不像有病方好的人，明明是个响马了。又行凶打死吴广，你还敢将言搪塞。"叔宝无言可答。蔡建德令收吴广尸首，就把这一干人，发下参军厅审问明白，定罪施行。参军孟洪，问了口词，叔宝不肯认做响马，打了四十板收监，另日再审。
不料这桩事沸沸腾腾，传说山东差人，做了响马，今在皂角林拿了，收在监内。这话渐渐传到二贤庄，雄信一闻此事，吃了一惊，连忙进城打听，叔宝被祸是实，叫家人备了酒饭，来到监门口，对禁子道："我有个朋友，前日在皂角林，被人诬做响马，下在牢内，故此特来与他相见。"禁子见是雄信，就开了牢门，引雄信去到一处，只见叔宝被木栲锁在那里。雄信一见，抱头大哭道："叔宝兄，弟害兄受这般苦楚，小弟虽死难辞矣！"忙令禁子开了木栲。叔宝道："单二哥，这是小弟命该如此，岂关兄长之故？但弟今有一言相告，不知吾兄肯见怜否？"雄信道；"兄有何见教，弟敢不承命？"叔宝道："弟今番料不能再生了！就是死在异乡，也不足恨，但是可怜家母在山东，无人奉养，弟若死后，二哥可寄信与家母，时时照顾。俺秦琼在九泉之下，感恩不尽矣！"雄信道："哥哥不必忧心，弟自去上下衙门周全，拨轻了罪，那时便有生机了。"言罢，吩咐家人摆上酒饭，同叔宝吃了，取出银子与那禁子，叫他照顾秦爷，禁子应诺。
雄信别了叔宝，出得牢门，就去挽一个虞侯，在参军厅蔡知府上下说情。参军厅就审叔宝，实非响马，不合误伤跌死吴广，例应充军。知府将审语详至山西大行台处，大行台批准，如详结案，把秦琼发配河北幽州，燕山罗元帅标下为军。
那蔡建德按着文书，吩咐牢中取出秦琼，当堂上了行枷，点了两名解差。这二人也是好汉：一个姓金名甲，字国俊；一个姓童名环，字佩之，与雄信是好朋友，故雄信买他二人押解。当下二人领文书，带了叔宝，出得府门，早有雄信迎看，同到酒店饮酒。雄信道："这燕山也是好去处，弟有几个朋友在彼：一个叫张公瑾，他是帅府旗牌，又有两个兄弟，叫尉迟南、尉迟北；现为帅府中军。弟今有书信在此。那张公瑾他住在顺义村，兄弟可先到他家下了书，然后可去投文。"叔宝谢道："弟蒙二哥，不惜千金，拚身相救，此恩此德，何时可报？"雄信道："叔宝兄说那里话？为朋友者生死相救，岂有惜无用之财，而不救朋友之难也！况此事是弟累兄，弟虽肝脑涂地，何以赎罪？兄此行放心，令堂老伯母处，弟自差人安慰，不必挂念。"叔宝十分感谢。
吃完了酒，雄信取出白银五十两，送与叔宝；又二十两送与金甲、童环。三人执意不受，雄信那里肯听，只得收了，与张公瑾的书信，一同收拾，别了雄信，竟投河北而去。
三人在路，晓行夜宿，不日将近燕山，天色已晚，三人宿在客店。叔宝问店主人道："这里有个顺义村么？"店主人道："东去五里便是。"叔宝道："你可晓得村中有个张公瑾么？"店主人道："他是帅府旗牌官，近来元帅又选一个右领军，叫做史大奈。帅府规矩，送领职的演过了武艺，还恐没有本事，就在顺义村土地庙前造了一座擂台，限一百日，没有人打倒他，才有官做。倘有好汉打倒他，就把这领军官与那好汉做。如今这史大奈在顺义村将有百日了，若明日没有人来打，这领军官是他的了。那张公瑾、白显道，日日在那里经管，你们若要寻他，明日只到庙前去寻便了。"叔宝闻言欢喜。
次日吃完了早饭，算还饭钱，三人就向顺义村土地宙来。到了庙前，看见一座擂台，高有一丈，阔有二丈，周围挂着红彩，四下里有人做买卖，十分热闹。左右村坊人等，都来观看。这史大奈还未曾来。叔宝三人看了一回，忽见三个人骑着马，来到庙前，各各下马，随后有人抬了酒席。史大奈上前参拜神道，转身出来，脱了团花战袍，把头上扎巾按一按，身上穿一件皂缎紧身，跳上擂台。这边张公瑾、白显道，自在殿上吃酒。那史大奈在台上，打了几回拳棒。
此时叔宝三人，虽在人丛里观看，只见史大奈在台上叫道："台下众人，小可奉令在此，今日却是百日满期。若有人敢来台上，与我交手，降服得我，这领军职分，便让与他。"连问数声，无人答应。童环对叔宝、金甲道："你看他目中无人，待我去打这狗头下来。"遂大叫道："我来与你较对！"竟向石阶上来，史大奈见有人来交手，就立一个门户等候。童环上得台来，便使个高探马势，抢将进来。被史大奈把手虚闪一闪，将左脚飞起来，一脚打去，童环正要接他的腿，不想史大奈力大，弹开一腿。把童环撞下擂台去了。金甲大怒，奔上台来，使个大火烧天势，抢将过来。史大奈把身一侧，回身佯走，金甲上前，大叫一声"不要走！"便拦腰抱住，要吊史大奈下去。却被史大奈用个关公大脱袍，把手反转，在金甲腿上一挤，金甲一阵酸麻，手一松，被大奈两手开个空，回身一膀子，喝声"下去！"扑通一声，把金甲打下合来，旁观的人齐声喝采。
叔宝看了大怒，也就跳上擂台，直奔史大奈，两个打起来。史大奈用尽平生气力，把全身本事，都拿出来招架。下面看的人，齐齐呐喊。他两个打得难解难分，却有张公瑾跟来的家将，看见势头不好，急忙走入庙内叫道："二位爷，不好了！谁想史爷的官星不现，今日遇着敌手，甚是厉害。小的看史爷有些不济事了！"二人闻说，吃了一惊，跑出来。张公瑾抬头一看，见叔宝人材出众，暗暗喝采，便问众人道："列位可知道台上好汉，是那里来的？"有晓得的便指金、童二人道，是他们同来的。张公瑾上前，把手一拱道："敢问二位仁兄，台上的好汉是何人？"金甲道："他是山东大名府驰名的秦叔宝。"张公瑾闻言大喜，望台上叫道："叔宝兄，请住手，岂不闻君子成人之美？"叔宝心中明白："我不过见他打了金甲、童环，一时气忿，与他交手，何苦坏他名职？"遂虚闪一闪，跳下台来。史大奈也下了台。
叔宝道："不知那一位呼我的名？"张公瑾道："就是小弟张公瑾呼兄。"叔宝闻言，上前见礼道："小的正要来拜访张兄。"公瑾请叔宝三人，来至庙中，各各见礼，现成酒席，大家坐下。叔宝取出雄信的书信，递与公瑾，公瑾拆开观看，内说叔宝根由，要他照顾之意。公瑾看罢，对叔宝道："兄诸事放心，都在小弟身上。"当下略饮数杯，公瑾吩咐家将备三匹良马，与叔宝三人骑了，六人上马，回到村中，大排筵席，款待叔宝。及至酒罢，公瑾就同众人上马，进城来至中军府，尉迟南、尉迟北、韩实忠、李公旦一齐迎入，见了叔宝三人，叩问来历。公瑾道："就是你们日常所说的山东秦叔宝。"四人闻言，忙请叔宝见礼，就问为何忽然到此。公瑾把单雄信的书信，与四人看了，尉迟兄弟只把双眉紧锁，长叹一声道："元帅性子，十分执拗，凡有解到罪人，先打一百杀威棍，十人解进，九死一生。如今雄信兄不知道理，将叔宝兄托在你我身上，这事怎么处？"
众人听说，个个面面相看，无计可施。李公旦道："列位不必愁烦，小弟有个计在此：我想元帅生平最怕是牢瘟病，若罪人犯牢瘟病，就不打，恰好叔宝兄尊容面黄如金，何不装做牢瘟病。"公瑾道："此计甚善！"大家欢喜。尉迟南设席款待，欢呼畅饮，直至更深方散。
次日天明，同到帅府前伺候。少刻辕门内鼓打三通，放了三个大炮，吆吆喝喝，帅府开门。张公瑾自同旗牌班白显道归班。左领军韩实忠、李公旦，中军官尉迟南、尉迟北，随右统制班一齐上堂参见。随后又有辕门官、听事官、传宣诸将，同五营、四哨、副将、牙将，上堂打躬。惟有史大奈不曾投职，在辕门外伺候。金甲、童环将一扇板门抬着叔宝，等候投文。
那罗元帅坐在堂上，两旁明盔亮甲，密布刀枪，十分严整。众官参见后，有张公瑾上前跪禀道："小将奉令，在顺义村监守擂台，一百日完满，史大奈并无敌手，特来缴令。"站过一边。罗公就叫史大奈进来。史大奈走到丹墀下，跪下磕头，罗公令他授右领军之职。史大奈磕头称谢，归班站立。然后听事官唱："投文进来。"金甲，童环火速上前，捧着文书，走到仪门内，远远跪下。旗牌官接了文节，当堂拆开，送将上来。罗公看罢，叫他把秦琼带上来。金甲跪下禀道："犯人秦琼，在路不服水土，犯了牢瘟病，不能前进。如今抬在辕门，候大老爷发落。"
罗公从来怕的是牢瘟病，今见禀说，又恐他装假，遂叫抬进来亲验。金甲、童环就把叔宝抬进。罗公远远望去，见他的面色焦黄，乌珠定着，认真是牢瘟病。就把头点一点，将犯人发落去调养刑房，发回文书。两旁一声答应，金甲、童环叩谢出来。
罗公退堂放炮，吹打封门。那张公瑾与众人，都到外面来见叔宝，恭喜相邀，同到尉迟南家中，摆酒庆贺，不在话下。
彼时罗公退堂，见公子罗成来接，这罗成年方十四岁，生得眉清同秀，齿白唇红，面如团粉，智勇双全，隋朝排他第七条好汉，罗公就问道："你母亲在那里？"罗成道："母亲不知为什么早上起来，愁容满面，只在房内啼哭。"罗公见说，吃了一惊，忙到房里，只见夫人眼泪汪汪，坐在一边。罗公就问："夫人为何啼哭？"秦夫人道："每日思念先兄，为国捐躯，尽忠战死，撇下寡妇孤儿，不知逃往何方，存亡未卜。不想昨夜梦见先兄，对我说：'侄儿有难，在你标下，须念骨肉之情，好生看顾。'妾身醒来，想起伤心，故此啼哭。"罗公道："令侄是叫何名字？"夫人道："但晓得他乳名叫太平郎。"罗公心中一想，对夫人道："方才早堂，山西潞州解来一名军犯，名唤秦琼，与夫人同姓。令兄托梦，莫非应在此人身上？"
夫人着惊道："不好了！若是我侄儿，这一百杀威棍，如何当得起！"罗公道："那杀威棍却不曾打，因他犯了牢瘟病，所以下官从轻发落了。"夫人道："如此还好，但不知这姓秦的军犯，是那里人氏？"罗公道："下官倒不曾问得。"夫人流涕道："老爷，妾身怎得能够亲见那人，盘问家下根由。倘是我侄儿，也不枉了我先兄一番托梦。"罗公道："这也不难，如今后堂挂下帘子，差人去唤这军犯，到后堂复审。那时下官细细将他盘问，夫人在帘内听见，是与不是，就知明白了。"夫人闻言欢喜，命丫环挂下帘儿，夫人出来坐下。罗公取令箭一枝，与家将罗春，吩咐带山西潞州解来的军犯秦琼，后堂复审。罗春按了令箭，来到大堂，交与旗牌官曹彦宾，传说元帅令箭，即将秦琼带到后堂复审。曹彦宾接过令箭，忙到尉迟南家里来。
此时众人正在吃酒，忽见曹彦宾拿令箭入来，说："本官令箭在此，要带秦大哥后堂复审。"众人闻说，不知何故，只面面相觑，全无主意。叔宝十分着急，曹彦宾道："后堂复审，决无甚厉害，秦大哥放心前去。"叔宝无奈，只得随彦宾来到帅府，彦宾将叔宝交罗春带进，罗春领进后堂，上前缴令。叔宝远远偷看，见罗公不似早堂威仪，坐在虎皮交椅上，两边站几个青衣家丁，堂上挂着珠帘。只听罗公叫秦琼上来，家将引叔宝到阶前跪下。罗公道："秦琼，你是那里人氏？祖上什么出身？因何犯罪到此？"叔宝暗想，他问我家世，必有缘故，便说道："犯人济南人氏，祖父秦旭，乃北齐亲军。父名秦彝，乃齐主驾前武卫将军，可怜为国捐躯，战死沙场。止留犯人，年方五岁，母子相依，避难山东。后来犯人蒙本府抬举，点为捕盗都头，去岁押解军犯，到了潞州，在皂角林误伤人命，发配到大老爷这里为军。"
罗公又问："你母亲姓什么，你可有乳名否？"叔宝道："犯人母亲宁氏，我的乳名叫太平郎。"罗公又问："你有姑娘么？"叔宝道："有一姑娘，犯人三岁时，就嫁与姓罗的官长，后来杳无音信。"罗公大笑道："远不远千里，近只近在目前。夫人，你侄儿在此，快来相认。"秦夫人听得分明，推开帘子，急出后堂，抱住叔宝，放声大哭，口叫："太平郎，我的儿！你嫡亲的姑娘在此！"
叔宝此时，不知就里，吓得遍身发抖："呵呀！夫人不要错认，我是军犯。"罗公的起身来，叫声："贤侄，你莫惊慌！老夫罗艺，是你的姑失，这就是你姑娘，一些不错。"叔宝此时，如醉方醒，大着胆上前拜认姑爹、姑母，也掉下几点泪来，然后又与表弟罗成见过了礼，罗公吩咐家人，服侍秦大爷沐浴更衣，备酒接风。张公瑾众人闻知，十分大喜，俱送礼来贺喜。未知叔宝此后如何，且听下回分解。
第八回 叔宝神箭射双雕 伍魁妒贤成大隙
叔宝换了新衣，来到后堂，重新见礼，秦夫人喜笑颜开。罗公看叔宝人材出众，相貌魁梧，暗暗喝采，便叫："贤侄，老夫想你令尊，为国忘身，归天太早，贤侄那时尚幼，可惜这两根金装锏，不知落于何人之手？谅你秦家锏法，不复传于后世了。"叔宝道："不敢瞒姑爹，当初父亲赴难时节，就将金装锏托付母亲，潜身避难，以存秦氏一脉。后来侄儿长成，赖有老仆秦安，教这家传锏法。侄儿不才，略知一二。"罗公喜道："贤侄，如今这锏可曾带来？"叔宝道："侄儿在皂角林被祸，潞州知府认侄儿为响马，这锏当做凶器；还有马匹箱子铺盖，认作盗赃，入了官了。"罗公道："这不要紧，你将各项物件，并银子多少，开一细帐，待我修书，差官去见蔡知府，不怕他不差人送来。"叔宝道："若得姑爹如此用心，侄儿不胜感激。今有解侄儿的两个解差，尚未回去，明日就着他带书，去见本府，岂非两便？"罗公道："说得有理。"
他们饮至更深方散。罗公即吩咐家人，收拾书房，请秦大爷安睡。叔宝来到书房，在灯下修书一封，致谢单雄信。又开一纸细帐，方才去睡。到次日起来，进内堂请姑爹姑母安。罗公就写信一封，命叔宝出堂，着解差回潞州，见本府投下，叔宝奉命出帅府，竟到尉迟南家来。恰好金甲、童环正欲起身，一见叔宝来，与张公瑾众人上前恭喜。叔宝道："金、童二兄，欲回贵府，弟有书信一封，烦带二贤庄交雄信兄。另有细帐一纸，家姑夫手书一缄，烦兄送与太爷。"言讫，在袖中取出十两银子，说道："碎银几两，送与二兄路中买茶。"金甲、童环推辞不得，连书信收了，就起身作别，众豪杰相送，叔宝送到城外，珍重而别。回到中军，谢过众友，然后进帅府，到后堂来禀姑爹，罗公点头，吩咐摆酒，至亲四人，相对开怀。席间罗公讲些兵法，叔宝应答如流，夫妻二人甚是欢喜。
当下酒散，叔宝回书房安睡，罗公对夫人道："我看令侄人材出众，兵法甚熟，意欲提拔他做一官半职。但下官从来赏罚严明，况令侄乃是配军，到此无尺寸之功，若骤加官职，恐众将不服。我意欲下教场演武，使令侄显一显本事，那时将他补在标下，以服众心。不识夫人尊意如何？"夫人道："相公主意不差。"那日罗公对叔宝说明就里，秦琼道："可惜侄儿锏在潞州，不曾取到。"
罗成道："这不打紧，我的锏借与表兄用一用吧！"叔宝说："也好。"罗公就传令五营兵将，整顿队伍，明日了教场操演。次早，罗公冠带出堂，放炮开门，众将行礼。罗公上轿，下教场，随后叔宝、罗成与众将跟随，一路往教场来，十分威武。及到了教场，放起三个大炮，罗公到演武厅下轿，朝南坐定，众将下见。五营兵丁，各按队伍，分列两行，罗公下令，三军演武，一声号炮，众军踊跃，战马咆哮，依队行动，排成阵势。将台上令字旗一展，两声号炮，鼓角齐鸣，人马奔驰，杀气漫天。又换了阵势，呐喊摇旗，互相攻击，有鬼神不测之妙。及三声号炮，一棒鸣金，收了阵势，三军各归队伍，众将进前射箭，射中的磨旗擂鼓，不中的吊胆惊心。
少停，射箭已完，罗公又传下令来，唤山西解来的军犯秦琼。叔宝闻唤，连忙答应上前，跪下磕头。罗公道："今日本帅操兵，非为别事，欲选一名都领军，不论马步兵丁，囚军配犯，只要弓马娴熟，武艺高强，即授此职。你有什么本事，不妨演来？"叔宝禀道："小的会使双锏。"罗公吩咐，赏他坐骑，军政官闻令，就给与战马。叔宝提锏上马，加一鞭，那马嘶叫声，发开四蹄，跑将下来。叔宝把双锏一摆，兜回坐马，勤住丝缰，在教场中间，往来驰骋，把两枝银锏，使将开来。起初还见他一上一下，或左或右，护顶蟠头，前遮后躲。舞到后来，但听呼呼风响，万道寒光，冷气飕飕。这两根锏宛如银龙摆尾，玉蟒翻身，裹住英雄体，只见银光不见人。罗公暗暗喝采，罗成不住称赞，军将看得眼花撩乱。
霎时使完收了锏，叔宝下马，上前缴令。罗公叫一声："好。"便问两边众将道："秦琼锏法精明，本帅意欲点他为都领军，你们可服么？"为下尉迟南等，巴不得叔宝有了前程，大家齐应道："我等俱服。"言还未毕，忽闪出一员战将，大叫道："我偏不服。"叔宝抬头一看，此人身高八尺，紫草脸，竹根须，戴一顶金盔，穿一副金甲，宫绿战袍衬里，姓伍名魁，乃是隋文帝钦点先锋，当朝宰相伍建章族侄。罗公见他不服，大怒喝道："好大胆匹夫！今日操兵演武，量材擢用，众将俱服，你这厮擅敢喧哗，乱我军法。"伍魁道："元帅差矣！秦琼是一个配军，并无半箭之功，元帅突然补他为都领军！若是小将等久战沙场，屡战有功，还该封侯了！元帅赞他使的锏，天上少，地下无。据小将看起来，也只平常，内中还有不到之处。"罗公闻说，哑口无言，唤过秦琼大叫道："你怎敢将这些学不全的锏法，搪塞本帅！"叔宝暗想："这秦家锏天下无双，为何被此人看低了，难道此人用锏法，比我家又高么？"以心问心，未肯就信。只得认个晦气，跪禀道："小的该死！望元帅爷开恩恕罪。"
罗公心内明良，怎奈伍魁作对，难以回复，只得又问道："你还有什么本领？"叔宝道："小的能射天边飞鸟。"罗公大喜，命军政官，约付弓箭。叔宝站起来，伍魁大叫道："秦琼，你好大胆，擅敢戏弄元帅，妄夸大口，少刻没有飞鸟射下来，我看你可活得成！"叔宝道："巧言无益，做出便见，我射不下飞鸟，自甘认罪，何用伍将军如此费心，为我担忧？"伍魁闻言，气得面皮紫涨，大怒道："你这该死的配军，敢顶撞俺老爷！也罢，你若有本事射下飞鸟，俺把这个钦赐的先锋印输与你；如射不下来，你便怎的？"叔宝道："若射不下来，我就把首级输与你。"罗公道："军中无戏言，吩咐立了军令状。"
叔宝此时，拈弓搭箭，仰天遥望飞鸟。忽听呀呀之声，有两只饿老鹰，在前村抓了人家一只鸡，一只雌的抓着鸡在下，一只雄的扑着翅在上，带夺带飞，追将下来。叔宝看了，扯开弓，发出箭，飕的一声响，把两只鹰和那小鸡一箭贯了胸脯，扑地跌将下来。大小三军，齐声呐喊，众将拍掌称奇。军政官取了一箭双鹰，同叔宝上前缴令。罗公看了，赞道："好神箭也！"心中欢喜。那叔宝的箭法，乃是王伯当所传，原有百步穿杨之功。若据小说上说，罗成暗助一箭，非也，并无此事，抑且岂有此理。
当下罗公唤过伍魁说道："秦琼已经射下飞鸟，你还有什么讲的？快取先锋印与他！"伍魁道："元帅说那里话？俺这先锋印，乃朝廷钦赐，岂可让与军犯秦琼！"未知罗公怎么处置，且听下回分解。
第九回 夺先锋教场比武 思乡里叔宝题诗
当下罗公闻伍魁之言，大忽喝道："你这匹夫，擅敢违吾军令？"喝叫刀斧手，快绑去砍了。伍魁大叫道："元帅假公济私，要杀俺伍魁，俺就死也不服。秦琼果有本事，敢与俺伍魁一比武艺，胜得俺这口大刀，就愿把先锋印让他。"罗公怒气少息，喝道："本帅本该将你按照军法处斩，今看朝廷金面，头颅权寄在汝颈上。"又唤秦琼过来道："本帅命你同伍魁比武，许胜不许败。"着军政官给予盔甲，叔宝遵令，全装披挂，跨马抡锏。只见伍魁催开战马，举钢刀大叫道："秦琼快来受死！"叔宝道："伍魁休得无礼！"言罢放马过来。
伍魁此时眼空四海，那里把秦琼放在心上？双手舞刀，劈面砍来。叔宝双锏架住，一了十余合，两锏打去，伍魁把刀来迎，那锏打在刀口上，火星乱迸，震得伍魁两膀酸麻，面皮失色。耳边但闻呼呼风响，两条锏如骤雨一般，弄得伍魁这口刀，只有招架之功，并无还刀之力。虚幌一刀，思量要走，早被叔宝左手的锏，在前胸一打，护心镜震得粉碎，仰面朝天，哄咙一交，跌下鞍桥。他此时靴尖不能退出葵花镫，那匹马溜缰，拖了伍魁一个辔头，可怜伍魁不为争名夺利，只因妒忌秦琼，反害了自己性命。当时罗元帅吓得面如土色，众官将目瞪口呆，叔宝惊惶无措，不敢上前缴令。军政官来禀元帅："伍魁与秦琼比武，秦琼打伍魁前胸，击碎护心镜，战马惊跳，把伍魁颠下鞍桥。马走如飞，众将不能相救，伍先锋被马拖碎头颅，脑浆迸流，死于非命，请元帅定夺。"罗公听了，吩咐将伍魁尸骸，用棺盛殓。
言讫，那右军队里闪出一将，姓伍名亮，乃伍魁之弟，厉声叫道："反了！反了！配军犯罪，擅伤大将，元帅不把秦琼处斩，是何道理？"罗公大怒喝道："好大胆匹夫，擅敢喧哗胡闹！伍魁身死，与秦琼无涉。况且军中比武。有伤无论，你这厮适才叫反，乱我军心，该当何罪！"即命军政官，除了伍亮名字，把他赶出。两边军士答应一声，走过来，不由伍亮做主，赶出演武场，弄得伍亮进退无门，大怒道："可恨罗艺偏护秦琼，纵他行凶，杀我兄长，此仇不可不报！我今反出幽州，投沙陀国，说动可汗兴兵，杀到瓦桥关。我若不踏平燕山，生擒罗艺、秦琼，碎尸万段，也不显俺的厉害。"主意已定，就反出幽州，星夜投沙陀国去了。
那罗公传令散操，回到帅府，三军各归队伍，叔宝、罗成随进后堂，夫人上前接住，见老爷面带忧容，就问根由。罗公细言一遍，夫人大惊。忽有中军传报进来说："伍亮不缴巡城令箭，赚出幽州，不知去向。"罗公闻报大喜，叫声："夫人，天使伍亮反了燕山，令侄恭喜无事，下官也脱了干系。"就差探子四路打探伍亮踪迹。过了数日。探子回来说："伍亮当日赚出城门，诈称公干，星夜走瓦桥关，将巡城令箭，叫开关门，竟投沙陀国，拜在大元帅奴儿星扇帐下，说动可汗，将欲起兵来犯燕山。"罗公闻言，立刻做成表章，差官往长安申奏朝廷，不在话下。
再说金甲、童环回到潞州，此时蔡公正坐堂上，二人进见，缴上回文。又将罗公书帖，并叔宝细帐呈上。蔡公当堂开看，方知就里，即唤库吏取寄库赃簿来查看。蔡公对罗公来的细帐，见银两不敷其数，想当日皂角林有些失落。黄骠马一匹，镏金鞍镫一副，已经官卖，册上注明马价银三十两，其余物件，俱符细帐。蔡公将朱笔逐一点明，备就文书，即命金甲、童环送去，将秦琼银两物件，并马价当堂交付，限三日内起程。金甲、童环不敢违命，领了物件，回家安宿一宵。次日，将秦琼书信，托人转送到二贤庄，与单雄信。遂起身前往幽州，候罗公坐堂，将文书投进。罗公当堂拆看，照文收明物件，即发回批。金甲、童环叩谢回去，不表。
再说叔宝在罗公衙内，日日与罗成闲耍。一日同在花园内演武，罗成道："表兄，小弟的罗家枪，别家不晓得，表兄的秦家锏，也算天下无二。不若小弟教哥哥枪法，哥哥教小弟锏法如何？"叔宝道："兄弟说得有理，只是大家不可私瞒一路，必须盟个咒方好。"罗成道："哥哥所言有理，做兄弟的教你枪法，若还瞒了一路，不逢好死，万箭攒身而亡。"叔宝道："兄弟，我为兄的教你锏法，若私瞒了一路，不得善终，吐血而亡。"兄弟在花园盟誓，只道戏占并无凭证，谁知后来俱应前言。
他二人赌过了咒，秦琼把锏法一路路传与罗成，看看传到杀手锏，心中一想："不要吧，表弟勇猛，我若传了他杀手锏，天下只有他，没有我了。"呼的一声，就住了手。罗成学了一回，也把枪法一路路传与秦琼，看看传到回马枪，也是心中一想："表兄英雄，若传了他，只显得他的英名，不显得我的手段了！"也是一声响，把枪收住，叔宝也学了一回。自此二人在花园内，学枪学锏，不在话下。
一日罗公来到书房，不见二人在内，遂走进叔宝房内，忽见粉壁上写着一行大字。近前一看，见壁上写道：
一日离家一回深，犹如孤鸟宿寒林；
纵然此地风光好，还有思乡一片心。
罗公看了，认得是叔宝笔迹，佛然不悦，遂回后堂。夫人道："老爷到书房去，观看二子学业，此时为什么匆匆回来，面有怒色？"罗公叹道："他儿不足养，养杀是他儿。"夫人惊问何故，罗公道："夫人，自从令侄到来，老夫待他如同己子。我本意待边庭有变，着他出马立功，那时我表奏朝廷，封他一官半职，衣锦还乡。谁想令侄不以我为恩，而反以我为怨。适才进他房中，见壁上写着四句胡言，后两句一发可笑，说道：'纵然此地风光好，还有思乡一片心。'这等看起来，反是我留他不是了！"夫人闻言，不觉下泪道："先兄去世太早，家嫂寡居异乡，只有此子，出外多年，举目无亲。老爷就使小侄有一品官职，他也思念老母为重，必不愿留在此。依妾愚见，不如叫他归家省母，免得两头悬望。"说罢，泪下如雨。
罗公道："不要伤感，待老夫打发令侄回去便了！"吩咐家人备酒送行，就令书童，请叔宝赴席。叔宝闻说是送行酒席，十分欢喜，同罗成进到后堂。夫人道："侄儿，你姑夫见你怀抱不开，知道你念母远离，故备酒替你饯行。"叔宝闻言，哭拜于地。罗公扶起说道："贤侄，个是老夫屈留你在此，只为要待你成功立业，求得一官半职，衣锦回乡，才如我愿。今你姑母说你令堂年高，无人侍奉，所以今日打发你回去。前日潞州蔡知府已将银两等物送来，一向不曾对你说得，今日回去，逐一点收明白。我还修书一封，你可送到山东大行台节度使唐璧处投递。他是老夫年侄，故荐你在他标下，做个旗牌官，日后也可图些进步。"叔宝接领，叩谢姑爹姑母，又与表弟对拜四拜，方人席饮酒。酒至数巡，告辞起身，出了帅府，去辞别了尉迟昆玉并众朋友，遂匆匆上马，竟奔河北，来到了潞州府前下马。
到了饭店，王小二见了，忙跑入内，对老婆柳氏说道："前年秦客人被我冷落，今做了官，骑马到门前来了。他恼我得紧，必然拿我送官，打一顿板于，出他的气。我今要躲避他，你可说我如此如此，就可打发他去。"说罢，溜开去了。柳氏乃是个贤妻，只得依了丈夫之言。霎时叔宝走入店来，柳氏迎着道："秦爷，你来了么？"叔宝道："我来了，要见你丈夫。"柳氏闻言，哭拜于地道："我拙夫向日得罪秦爷，原来是作死。自秦爷遭事，参军厅捉拿窝家，拙夫用了几两银子，心中不悦，就亡过了。"叔宝道："贤人请起，昔日是我囊中空乏，以致你丈夫白眼相看。世态炎凉，古今皆然，我也不怪他。只是我受你大恩，今日来此，正欲答报。"未知叔宝怎样报答，且听下回分解。
第十回 省老母叔宝回乡 送礼物唐璧贺寿
叔宝道："贤人，你丈夫既然亡过，遗存寡归孤儿。我恨不能学韩信，用千金来报答漂母。今日权以百金为酬，聊报大德。"即使取银相送，柳氏感谢不尽，叔宝就出门上马，向二贤庄去了。
那单雄信闻入传报，叔宝重回潞州，心中大喜道："谅他必来望我。"吩咐备酒，倚门等候。再说叔宝因马力不济，步行迟缓，直到月上东山，才到庄上。雄信听得林中马嘶，高声道："可是叔主兄来了么？"叔宝道："正是秦琼，特来叩谢。"雄信大笑道："真乃月明千里故人来！"二人携手登堂，喜动颜色，顶礼相拜。家人摆上酒席，二人坐下，开怀痛饮，各有醉意。雄信将杯放下道："恕小弟今日不能延纳，有逐客之意，杯酌之后，就要兄行。"叔宝道："这是何故？"雄信道："自兄去燕山二载，令堂老伯母，有十三封书信到此。前十二封书信，是令堂写的，小弟薄具甘旨，回书安慰。只今月内第十三封书，不是令堂写的，是令正写的。书中说令堂有恙，不能修书，故小弟要兄速速回去，与令堂相见一面，以全母子之情。"
叔宝闻言，五内皆裂，泪如雨下道："单二哥，若这等，弟时刻难容。只是燕山来，马被骑坏了，路程遥远，心焦马迟，怎生是好？"雄信道："兄不说，我倒忘了，自兄去后，潞州府将兄的黄骠马发卖，小弟就用银三十两，纳在库内，买回寒舍，今仍旧送还兄长。"叫手下把秦爷的黄骠马牵出来，手下应诺，不一时，牵了出来。那马见了故主，嘶喊乱跳，有如人言之状。雄情又把向日的鞍辔，挂在马上，然后将行李背上。叔宝拜辞，连夜起身，出庄上马，纵辔加鞭，如逐电追风，十分迅速。
及行到济南，叔宝飞奔入城，走到自己后门，跳下马来，一手牵马，一手敲门，叫声："娘子，我母亲病势如何？我回来了。"张氏听见丈夫回来，忙来开门，说道："婆婆还未曾好。"叔宝牵马进来，张氏关了门，叔宝拴上马，与娘子相见。张氏道："婆婆方才吃药睡着，虚弱得紧，你缓些进去。"叔主蹑足，轻轻走进母亲卧房，伏在床边，见老母面向里，鼻息只有一线，膀臂身应，犹如枯柴一般。叔宝就脆在床前，低声叫道："母亲醒了吧！"那母亲游魂缓返，身体沉重，翻不过来，面朝床里，恍如梦中，叫声："媳妇！"张氏道："媳妇在此！"秦母道："我方才略睡一睡，只听得你丈夫在床前絮絮叨叨叫我，想是已为泉下之人，千里游魂，来家见母了。"张氏道："婆婆，你儿子回来了，跪在这里。"叔宝道："太平郎回来了。"
秦母原无重病，因思想儿子。想得这般模样。忽听得儿子回来，病就好了一半，即忙爬起来，坐在床沿上，扯住叔宝的手，大哭起来。但又哭不出眼泪，张着大口，只是喊。叔宝叩拜老母，老母道："你不要拜我，可拜你妻子。你三年在外，若不是你媳妇能尽妇道，我久已死了，也不得与你相见。"叔宝遵母命，回身叩拜张氏，张氏跪下，对拜四拜。秦母问道："你在外作何勾当，至今方回？"叔宝将潞州府颠沛，远配燕山，得遇姑父姑母，前后事情，细说一遍。秦母道："姑父作何官职？姑母可曾生子否？"叔宝道："姑父作幽州大元帅，镇守燕山。姑母已生表弟罗成，今年十四岁了。"秦母大喜。又说受单雄信大恩，如何得报？到了次日，有樊虎等众友来访，叔宝迎接，相叙阔别之情。
叔宝就取罗公那封荐节，自己开个脚册手本，戎装打扮，带两根金装锏，往唐璧帅府投书。这唐璧是江都人，因平陈有功，官拜黄县公开府仪同三司，山东大行台兼济州节度使，是日放炮开门，升堂坐下。叔室将文书投进，唐璧看了罗公荐书，又看了秦琼手本，叫秦琼上来。叔宝答应一声，就上月台跪下。唐璧抬头一看，见秦琼身高八尺，两根金装锏拿于手中，身材凛凛，相貌堂堂，有万夫莫敌之威风。唐璧大喜，对秦琼道："我衙门中大小将官，都是论功行赏。今权补你一个实授旗牌官，日后有功，再行升赏。"秦琼叩谢。唐璧令中军给付秦琼旗牌官服色，点鼓闭门。秦琼回家，就有营下二十多军士，各拿手本，到宅门叩见秦爷。
叔室虽为旗牌官，唐璧却待为上宾，另眼相看。过了四个月，正值隆冬天气，唐璧叫秦琼至后堂说道："你在标下，为官四月，不曾重用。来年正月十五日，长安越国公杨爷六旬寿诞，今欲差官送礼，前去贺寿。因天下荒乱，盗贼生发，恐路中有失。我知你有兼人之勇，能当此任，你肯去么？"叔宝道："养兵千日，用在一朝，小人焉有不去之理？"唐璧大喜，叫家人抬出卷箱来，另取一领大红毡包，一张礼物单。唐璧开卷箱，照单检点，付秦琼六色，计开：
圈金一品服五色，讨十套；玲珑白玉带一围；夜明珠二十颗；马蹄金二千两；寿图一轴；寿表一道。
话说越公杨素，乃突厥可汗一种，又非皇亲，如何用寿表贺他？这里有个缘故：因他在隋朝大有战功，御赐姓杨，出将入相，宠冠百僚；又因废太子，立了晋王，内外官员，皆以王侯事之；故差官送礼，俱用寿表。唐璧赏秦琼马牌令箭，又令中军选两名壮丁健步，服侍秦琼。
秦琼回家，拜辞老母，秦母见叔宝又要出门，眼中流泪道："我儿，我残年暮景，喜的是相逢，怕的是别离。你回家不久，又要出门，使我老身倚门而望。"叔宝道："儿今出门，非昔日之长远，明年二月，准拜膝下。"说罢，别了老母妻子，令健步背包上马而去。欲知后事如何，且听下回分解。
第十—回 英雄混战少华山 叔宝权栖承福寺
叔宝与健步上马长行，离了山东、河南一带地方，过了潼关，来到华阴县少华山。贝见这山八面嵯峨，四围险峻。叔宝便吩咐两个健步道："你们后来，待我当先前去。"那两人晓得山路险恶，内中恐有强人，就让叔宝先行。
他们来到前山，只听得树林内一声呐喊，闪出三四百喽罗，拥着一个英雄，貌若灵官，髯须倒卷，二目铜铃，横刀跨马，拦住去路，大叫道："要性命的，留下买路钱来！"吓得两名健步尿屁直流，叫声："秦爷，果然有强人来了，如何是好？"叔宝道："无妨，你们站远些。"遂纵马前进，把双锏一挥，照他顶梁门当的一锏，那人就把金背刀招架。两人斗了七八回合，叔宝把双锏使得开来，躔躔的有如风车一般，那人只有招架之功，没有还刀之力，渐渐抵敌不住。
那些喽罗见了，连忙报上山来。山上还有两个豪杰：一个是叔宝的通家王伯当，因别了谢映登，打从此山经过，也要他买路钱，二人杀将起来，战他不过，知他是个豪杰，留他入寨。那拦叔宝的叫做齐国远，山上陪王伯当吃酒的，叫做李如珪，二人正饮之间，忽见喽罗来报说："齐爷下山观看，遇见一个衙门将官，就向他讨长例钱，不料那人不服，就杀了起来了，不上七八回合，齐爷刀法散乱，敌不过他，请二位爷早早出救。"二人闻言，各拿兵器，跳上战马，一齐出了宛子城，来到半山。王伯当看见下面交锋，好像秦叔宝，恐怕伤了齐国远，就在半山大叫道："秦大哥，齐兄弟，不要动手！"此山有二十余里高，就下来一半，还有十余里，虽高声大叫，无奈此时两人交战，一心招架，那里听得叫唤？不一时，两匹马走到前面，王伯当叫道："果然是叔宝兄，齐兄弟，快住手了，大家都是相好朋友。"叔主见是伯当，遂住了手。
当下伯当请叔宝进到山寨，叔宝到了山寨，健步两人已经吓坏，叔宝道："你两人不要惊怕，这个是外人，乃是相好朋友。"二人方才放心。王伯当道："是你的从者么？"秦叔宝道："是两个健步。"李如珪吩咐手下，抬秦爷的行李到山，大家一同上少华山，进宛子城，入聚义厅，摆酒与叔宝接风。王伯当道："自从仁寿元年十月初一日，在潞州分乎，次日洞单二哥到工小二隅中来奉拜，兄长已行。单二哥又有胞兄之变，不得追兄，我与谢映登各各分散。后来闻兄遭了一场官司，因路程遥远，不能相顾，今日幸得相逢，愿闻兄行藏。"叔宝就把前后事情，说了一遍，并指出今奉唐节度差遣赍送礼物，赴正月十五日，到长安杨越公府中贺寿。因问伯当缘何在此，伯当道："小弟因过此山，蒙齐李的弟相招，故得在此。今日遇见兄长进长安公干，小弟欲陪兄长同往，乘势看灯如何？"叔宝道："同往甚妙！"齐国远、李如珪二人齐道："王兄同往，小弟亦愿随鞭镫。"
叔宝闻言，不敢应承，暗想："王伯当偶在绿林走动，却是个斯文人，进长安还可，这两个乃是卤莽之夫，进长安倘有泄漏，惹出事来，连累于我，如何处置？"一时沉吟不语。李如珪笑道："秦兄不语，是疑我们在此打家劫舍，养成野性，进长安看灯，恐怕不遵约束，惹出事来，有害兄长，不肯领我二人同去。但我们自幼学习武艺，岂就要落草为寇不成？只因奸臣当道，我们没奈何，只好啸聚山林，待时而动。岂真要把绿林勾当，作为终身之事？我们识势晓理，同往长安，自不致有累兄长，愿兄长勿疑。"叔宝听了这一篇话，只得说道："二位贤弟，既然晓得情理，同去何妨。"齐国远吩咐喽罗，收拾行囊战马，多带银两，选二十名壮健喽罗同去，其余喽罗不许擅自下山，小心看守山寨。叔宝也吩咐两名健步，不可泄漏。到了二更，众人离了少华山，取路奔向陕西。
一日，天色将晚，离长安只有六十里之地，远远望见一座旧寺，新修得十分齐整。叔宝暗想："这齐李二人到京，只住三四日便好，若住得日子多，少不得有祸，今日才十二月十五日，还有一月，不如在前边新修的这个寺内，问长老借间僧房，权住几日，到灯节边进城。乘这三五日时光，也好拘管他们。"思算已定，又不好明言，只得设计对齐李二人道："二位贤弟，我想长安城内，人多屋少，又兼行商过客，往来甚多，那里有宽阔下处，足够你我二十余人居住？况城内许多拘束，甚不爽快。我的意思，要在前边新修寺里，借间僧房权住。你看这荒郊旷野，又无拘束，任我们走马射箭，舞剑抡枪，岂不快活？住过今年，到灯节边，我便进城送礼，列位就去看灯，"
王伯当因二人有些碍眼，也极力撺掇，说话之间，早到山门首下马。命手下看了行李马匹，四人一齐入寺。进了二山门，过韦驮殿内，又有一座佛殿，望将上去，四面还不曾修好。月台下搭了高架，匠人修整檐口，木架边设公座一张，公座上撑一把黄罗伞，伞下公座上坐了一位紫衣少年，旁站六人，青衣小帽，垂手侍立。月台下竖两面虎头牌，用朱笔标点，前面还有刑具排列。这官儿不知何人。叔宝看了，对三人道："贤弟，不要上去，那黄罗伞下，坐一少年，必是现任官长。我们四人上去，还是与他见礼好，不与他见礼好？刚刚取祸，弱则取辱，不如避他为是。"伯当道："有理！我们与他荣辱无关，只往后边去，与长老借住便了。"
兄弟四人，一齐走过小甬道，至大雄殿前，见许多泥水匠，在那里刮瓦磨砖。叔宝向匠人道："我同你一声，这寺是何人修理？"匠人道："是并州太原府唐国公修的。"叔宝道："我闻他告病还乡，如今又闻他留守太原，为何在此间干此功德？"匠人道："唐国公昔年奉旨还乡，途间在此寺权住，窦夫人分娩了第二位世子在这里。唐国公怕污秽了佛像，发心布施万金，重新修建这大殿。上坐的紫衣少年，就是他的郡马，姓柴名绍，字嗣昌。"
叔宝听了，四人遂进东角门，见东边新建起虎头门楼，悬朱红大匾，大书"报德祠"三个金字。四人走进里边，乃是小小三间殿宇，居中一座神龛，龛内站着一尊神像。头戴青色范阳毡笠，身穿皂布海青箭衣，外套黄色罩甲，足穿黄鹿皮靴。面前一个牌位，上写六个金字，乃是"恩公琼五生位"。旁边又有几个细字：是"信官李渊沐手奉祀"。叔宝一见，暗暗点头。你道为何？只因那年叔宝在临潼山，打败了一班响马，救了李渊，唐公要问叔宝姓名，叔宝恐有是非，放马奔走。唐公赶了十余里，叔宝只通名"秦琼"二字，摇手叫他不要赶，唐公只听得"琼"字，见他伸手，乃错认"五"字，故误书在此。
齐国远看了，连这六个字也不认得，问道："伯当兄，这神像可是韦驮么？"伯当笑道："不是韦驮，乃是生像，此人还在。"各人都惊异起来，看看这像，实与秦叔宝无异。那个神龛左右，却塑两个从人，一个牵一匹黄骠马，一个捧两根金装锏。伯当走近叔宝低声问道："往年兄出潞州，是这样打扮么？"叔宝道："这就是我的形像。"伯当就问其故，叔宝遂将救唐公事情说了一遍。不想柴绍见四人进来，气宇轩昂，即着人随看他们作何勾当。叔宝所言之事，却被家丁听见，连忙报知柴绍。柴绍闻言，遂走进生祠来，着地打拱道："那位是妻父的活命恩人？"四人答礼，伯当指叔宝道："此兄就是老千岁的故人，姓秦名琼。当初千岁仓卒之间，错记琼五。如若不信，双锏马匹，现在山门外。"嗣昌道："四位杰士，料无相欺之理，请至方丈中献茶。"各人通了姓名，柴绍即差人到太原，报知唐公，就把四人留在寺内安住，每日供给，十分丰盛。
看看年尽，到了正月十四日，叔宝要进长安公干，柴绍亦要同往看灯。遂带了四个家丁，共三十一人，离了寺中，到长安门外，歇宿在陶家店内。众人吃了些酒，却去睡了。叔宝不等天明，就问店主人道："你这里有识路的尊使借一位，乘天未明，指引我进明德门，往杨越公府中送礼，自当厚谢。"店主叫陶容、陶化引路，叔宝将两串钱赏了二人。即取礼物，分作四个纸包，与两名健步拿着，带了陶容、陶化，瞒了众人进明德门去。欲知后事如何，且听下回分解。
第十二回 李药师预言祸变 柴郡马大耍行头