海公大小红袍全传 - 第 26 页/共 27 页
张氏道：“早晨店主所说之话，不可不信，且挨过山岗，寻个人家投宿方好。”观德道：“母亲说得极是。”遂挽手同上山岗。忽林内大吼数声，跳出四个白额猛虎，拦住去路，唬得母子浑身抖战。只见，两个老虎把张氏背上山去。观德定睛一看，见是人假装的，忙上前喊叫道：“大王爷爷呵！我们是落难之人，包袱情愿送你，还我母亲罢！”一边喊叫，一边追赶。不想心忙脚乱，一跤跌下深坑，未知生死。
袁阿牛兄弟四人，抢了张氏，来到荒山。大叫道：“阿哥，快来迎接嫂嫂！”阿狗听见，把灯一照，果见阿牛抢了一个半老妇人，倒有三分姿色。大喜道：“待我来做新郎。”张氏听了，大怒道：“走狗强盗！我张氏乃是三贞九烈之妇，岂肯无耻偷生？你速速送我下山。若是用强，我便撞死在此。”阿狗正在扯曳，刘二姐走出，看见这妇人十分烈性，便对阿狗道：“你们不可用强，待我慢慢劝她，待她回心，然后成亲罢。”
二姐扶了张氏进房，便把自己在登莱道衙中之事对张氏说出，道：“被阿牛杀死公子，将奴劫来此处，只得勉强相从。
我劝大娘且忍耐，暂时不可轻生。”张氏听见登莱道衙门，触动了心事，连忙问道：“大姐，那道爷署中有个作幕的相公周文桂，你可晓得么？”二姐道：“周文桂就是强盗的妹夫。”
张氏大惊，忙问道：“强盗叫做什么名字？”二姐道：“他姓袁，名阿牛，就是劫皇杠大头目林三的徒弟。如今相议，还要去劫太平府，监中救出林三。”
张氏听了此言，心中思想道：“是了，一定是袁阿牛见我丈夫要登莱道作幕，嘱托强盗扳害丈夫，拘禁监牢，自己入了道署。不知怎样又害了大伯，拐了刘二姐。我今把姓改换，打探强盗动静，再寻出头日子罢。”
且喜前日那周观德跌下山坑，造化不至丧命。次早天明，慢慢爬上山来，沿途求乞，来到太平府衙门，探听父亲信息。
正值知府升堂，比追周文玉。观德在头门观望，只见里面逼打，心如刀割。禁子带出收监。观德跟到监门口，放声大哭，拜求禁子，要入监看视父亲。不知入监如何，下回分解。
第三十七回 太平狱周观德探父 登州府杨龙贵访朋
髫龄才智两双全，雪恨伸冤告诉便。
自是苍天多福善，笃生孝子世芳传。
话说周观德看见禁子拖父亲进监，赶到牢门上，叫道：“监门上的伯伯，方才拖进去的这个犯人，乃是我的父亲。我家住在池州府青阳县。我同母亲一路前来，母亲半路被强人抢去，我单身求乞至此。万望伯伯慈悲，放我进去见父亲一面，感恩不浅。”禁子道：“看你小小年纪，倒有孝顺之心。我放你进去，但见了就要出来。”观德道：“这个自然。”禁子放开牢门，观德进去，倒身就拜，道：“伯伯，不知我父亲在哪里，要求指点。”禁子道：“你起来，跟我去。”禁子领了观德，弯弯曲曲来到一处，用手指道：“你父亲就在这里。”观德举目一看，只见乌黑黑不见天日，不觉放声就哭。禁子道：“小子不要哭，你听里面呻吟的，就是你父亲。”观德睁眼一看，摸摸有一人伏在押床。观德上前抱住哭道：“爹爹呵！孩儿观德在此看你。”文玉忽听此言，吃了一惊，忙举目一看，大叫道：“儿呵！你因何知我受苦，来到此间？我且问你，祖父病体可好么？”观德道：“爹爹呵，说来也伤心！待孩儿细细禀明。但父亲押在床上，如何过得？万望禁长伯伯行个阴功，暂放出片时，感恩不浅。”禁子便把押床开了。
文玉爬起坐下，便叫：“儿呵！你今快把家中情由，细细说与我听。”观德双眼流泪道：“爹爹吓！自从爹爹起身之后，公公病势沉重。谁想地方官府追赃，到家拿我娘儿两个，可怜公公立刻惊死。母亲只得将妹子卖了与赵员外家。多亏赵家伯母，怜我母子遭难，将妹妹收作养媳，赠银二十两为公公殡殓之用。次日差人带上公堂，县官把我母子拶起，要追赃物入官。唤邻里审问，各言周家贫穷，县官就将房子封锁变卖，又把我母子两个召媒官卖。又亏赵廷章伯伯叫人假作客商，当买我二人；赠我盘费，叫我母子来太平府探听父亲。我母子行至半途，可怜又被强人把母亲抢去。孩儿跌落山坑，幸得不死，一路求乞到此。”
文玉听说，大叫一声，跌倒在地。观德连忙扶起抱位，连叫：“爹爹醒来！”文玉悠悠回转，号哭道：“父亲吓，生我孩儿不肖，连累父亲。此仇何日得报！贤妻吓！你自来女德贤淑，今日因我累你，被贼抢去，不知生死。儿吓！你年纪幼小，害你一路受苦，我心如刀割。儿呵，我想此番实遭难，多是大盗林三扳害为父的，只怕多凶少吉了。”观德道：“爹爹呵！你今且自宽心。儿闻海爷又复任南直操江，不日到任。待孩儿赶到南直，与爹爹申冤。又要寻找母亲，那时自有团圆。”文玉道：“儿吓，你年少有胆，既然如此，事不可迟，快往南京告状要紧。”商量定当，禁子催促出监。观德无奈，只得别了父亲，出了监门，不表。
且说杨龙贵，字天荣，乃扬州人氏。父亲官拜兵部尚书，只因乡试，火速赶回。不意遇着猛虎，性命几乎不保。幸得义士周文玉赠银，方得回家。叨蒙祖父荫庇，得中举人。已经赴过鹿鸣宴，打点行囊上京。一心念念不忘周文玉之恩。暗想：“此番路由山东经过，不免径进登莱道衙署，拜见恩人一面，此心方安。”便问家人杨德：“前方是甚么地方？”杨德道：“是登州城了。”龙贵道：“既如此，你们去寻一个洁净饭店歇下。”
主仆二人进店，把行李歇下，用了中饭。
公子打扮作书生模样，也不带家人，也不骑马，步行到道爷衙门。叫一声道：“听事的，我是京中兵部尚书杨老爷公子。有个好友周文玉，他说哥哥周文桂在署作幕，烦你与我通报。”
听事的听了此言，把公子上下细看，说道：“杨公子，你说是现任兵部公子，小人不敢得罪。那周文桂，他是杀人劫贼，正在缉拿，公子还来问他？”公子道：“怎见他是杀人劫贼？”
听事的便把阿牛杀死公子，自身逃走，连累周文桂夹打成招，如今监禁在牢，只怕严刑追逼，性命难保。公子听了叫道：“呵呀！如此说来，非常之祸了！我且问你，她有个兄弟周文玉，可曾来么？”听事道：“并没有甚么兄弟来。”公子道：“这也奇了。”心中一想：“必须进监去问周文桂，便知伊弟下落。”
即便辞了听事，来到监口，叫声：“禁子何在？”禁子出来应道：“你是何人？”公子道：“我是京中兵部杨老爷公子。
有个朋友周文桂在监，我要见他，烦你引进。”说罢，袖中取出一小包付与禁子。禁子接了，放进公子，领到文桂号房。禁子叫道：“周文桂，这是一位京都兵部杨老爷的公子，前来看你。”文桂不知其中曲折，立起身来问道：“仁兄，小弟与兄从无会面。如何落难在监，敢承不弃，前来看顾？请道其详。”
公子道：“小弟杨龙贵，夏间在太平府与文玉相会，结为生死之交。他说要来登莱道署中会仁兄。弟因乡试已迫，不能同行。今特来会他，不想仁兄遭此大变。不知令弟在于何处，弟要见他。”
文桂听说，心中疑惑。说道：“杨兄呵，不说起舍弟还可，说起他来，着实可恼。春间他寄书来说失馆，家中艰难。故我对东翁说后，立刻差人寄回银两，叫他到署办事。不想到了秋间，他自己不来，也无书信通知，只叫小弟妻舅袁阿牛到此。
如今杨兄说在太平府与他相会，他既不来署中，又到太平府何干？叫我好不疑心。”
公子道：“我因路中被难，蒙他救济。他说要来此间，难道又回去？这事不明不白，还求仁兄剖断。”文桂道：“我只为没良心的妻舅袁阿牛来到署中，正当东翁公子眷恋女色，东翁迫他上京，他要弟作伴同行。袁阿牛也要作伴。谁知出门不远，公子与恶舅商量，只说忘带物件，与他回转家中寻取，叫我在饭店中端等。不知何故，到家把公子杀了，劫去女子，不知去向。东翁不问情由，着济南府把我拿回，屈打成招。我受刑不过，只得屈招与阿牛合谋。如今要在我身上追出阿牛，逢限打比，多管性命难保。”
龙贵听了，心中一想：“我与伊弟相交，并未说有甚么妻舅袁阿牛，其中必有情弊。我欲赶到池州查问。但是会试在即，父亲寄书来催，不能延缓。这怎么处？也罢”便说道：“周兄呵，你且在此忍耐，待弟进京，与家父商量。闻得海操江复任南京，不日按临。只待家父奏闻圣上，将兄案发在操江审问，便可伸冤了。这里二十两银子，兄且收下，以为监中使用。”
说罢，便在身中取出付与文桂。文桂接了，忙忙拜谢。龙贵别了，退出监门，立即离监进京。
哪知太平府周文玉，在监受了许多冤惨，一日耐过一日，又因袁阿牛纠合刘家兄弟，牢中劫出大头林三，逃走出城，官军追赶，不知去向。次日官府调出文玉拷打，可怜文玉受此屈打，甚是惨伤。
再说海爷受了皇爷圣旨，私行到南京，已是半年，一日来到太平府，抬头见个饭店，十分洁净。海爷道：“海洪，此店好像当年王小三的。”海洪道：“不差。”海爷道：“就在他店歇罢。”
主仆进入店中，只见堂上供着一尊红袍神像。海安道：“这是他家祖宗。”海洪道：“财神也，不是什么祖宗。”海爷道：“你们不要争口，叫店家出来。”海洪叫道：“店家有么？”
只听得里面应道：“来了吓！原来是三位老客官，要在敝店歇么？”海洪道：“正是。我且问你，前年王小三是你何人？”
店主道：“是我父亲，已死去多年了。”海洪道：“我且问你，这堂上供奉的官儿，是什么意思？”店主道：“此中有个缘故，待我慢慢来说。”不知何事，下回分解。
第三十八回 王小三供像报德 海操江南直升堂
焚香绣像受恩覃，报德当年王小三。
廿载操江今视昔，本来面目有何惭！
再讲海爷主仆三人歇在王家店中，见堂上供奉一幅红袍像，不知什么意思。但问店主，自可明白。店主人道：“其中缘故，客官有所不知，待我们从头说与客官知道。客官请坐。”海爷坐下。
店主人就说：“不瞒三位客官说，当初我的生母，全亏了堂上供奉的这个老爷，他乃是南京操江姓海讳瑞的老爷。那年微行察访，扮作百姓模样，歇我店中。谁知一住三月，盘费用尽。主仆三人，常时苦闷。先母见他腰内无钱，将花银一两借他，做就红袍。那知他就是操江大人假扮的。次日就穿了这一件红袍，叫先父进衙，借与花银二百两，叫先母做成布红袍五百件，限初八日挂在操江辕门口发卖，每件要买足银五十两。到初八日，合城文武官员参见，忽发出告示要百官照本院身上红袍样式，方许进见，如有不遵者，决不宽恕。那时上至布按各道，下至府县杂职，以及文武大小官员，见了告示，那个不着急？一时又做不及，借又无处借，闻说敝店有卖，一时间你争我夺，将红袍卖了个干净。落后有一个外道，因来迟些，无袍可买，他再三恳求，先母更有算计，将零碎剩下的前衿后幅、领头袖尾，杂凑做起，也卖了足银一百两。先父得了此宗财，一时发迹起来。故此知恩报恩，画这恩主神像，供奉家堂；每月朔望，供奉三牲叩谢。近日又闻得海大人微行各处，不知他又歇在何处。”
海爷道：“原来有此缘故，也算你父母不背德。我今要在宝店歇几日，出外卖花椒，使得么？”店主道：“住我房有房钱，吃我饭有饭钱，什么使不得？”海爷道：“如此，把我行李搬进来！”店家搬进行李，端出饭来，三人用了，就出去各处闲走。
来到一个石坊下暂歇，海爷偶抬头一看，上写道：“奉旨旌表郭氏百岁坊孝子郭孤儿建。”海爷道：“原来就是那善人郭孤儿家。他母亲守节存孤，到今一百岁了，这是该建的。”
又行过前面，见一群人围着一个叫化小厮，海爷也挨进去看，见那小厮衣衫褴褛，面色黄瘦，带哭叫道：“列位老爷相公们，我难童周观德，池州青阳人。只因父亲被盗扳害，屈招坐狱，向我母子二人原籍追赃。县官把我母子二人官卖，幸亏好友代我假买，反赠盘费，使我母子往监探父。来到中途，可怜母亲被假虎抢去。我进监看视父亲，可怜打得一身稀烂，叫我来到南京告状。不料海大人尚未到任，只得在此求乞度生。恳求四方仁人君子，乞舍我一个钱，感恩不浅。常言道：‘救人一命，胜造七级浮屠。’”
两边人众听了，都说道：“可怜这孩子，父母落难，说得真正可怜，多把钱给他。”内中一个恶人，见各人给他有三百余钱，散在地下，他一起抢去。观德连忙扯着哭道：“这是列位伯伯给我的，你怎么抢去？快些还我。”那大汉瞪起两眼，喝道：“你这小厮可恶，怎么在我地方诈骗人钱？难道你不晓我贝飞虎的大名么？这钱送我买酒吃！”观德抵死不放，被大汉起了一拳打去，立刻打倒。大汉移步就走，众人面面相看，不敢做声。
海爷忍不住，赶上拦住说：“大哥，你是好汉子，常言道：‘义士不食嗟来之食，好汉不受无义之财。’我看这小厮说得凄凉可怜，也算是个孝子。劝你还他罢。”那大汉忽见三个老头儿扯住劝他，心中大怒，把手一拨，这三个俱是年老之人，怎禁得起？俱一齐跌倒。大汉洋洋去了。跌得海爷在地打滚，爬不起来，幸海洪二人跌得轻，连忙起来扶起。海爷一步一拐，扶回店中。
这里观德尚在啼哭。恰好来了一个善人，口叫：“小厮，你不要哭。这光棍惯吃白食，抢去了怎肯还你。我赏你三百钱。”
说罢便取出钱付与观德。众人道：“郭老爷好善，又周济了小厮，万代公侯；贝飞虎狗才，少不得自有现报。”各各散去。
你道这郭老爷是谁？他就是当年郭孤儿，名文学。因告养回家，不愿做官。今日偶因路过，见观德可怜，善心布施。
海爷主仆三人回到店中，那晚海爷腰肋疼痛，头昏眼暗，一夜呻吟不休，一连三日不起。海洪忧闷，对海安道：“我老爷是九十多岁人了，前日被大汉推了一跤，倘有三长四短，我与你怎么处置？我想你早去买活血药与老爷吃，或且就好也未可知。”海安道：“待我问店主人便知。”就向店主道：“我们老爷前日跌了一跤，腰肋疼痛，两日发寒发热，爬不起来。你这里有好医家否？”店主见问，便叫：“客官，若问跌打损伤，我赛金丹药，甚是灵验。我先父去南海烧香，遇着一个道士，传个红花药酒神方，用人参、肉桂，浸入陈年老酒，若是跌打损伤，贴上赛金膏药，饮红花酒一杯，立刻即愈。今老客要用，我就奉送，何必去请医生？”海洪大喜。店主入内，取出膏药与海爷贴上，又饮了一盅红花酒，安静睡去。
过了一夜，次日痊愈。三人大喜，谢了店主，又去各处察访。访出三个土豪恶霸：一个毛察院丁忧在家，专一包揽词讼，欺压善良；一个李吏部公子李三，强夺人家妇女；一个田贡生，重利刻剥，倚势害人。海爷察访明白，回转店中，打点明日上任。一宵晚景不提。
天明起来，用了早膳，算还房租饭钱。只说要往别处去，背上行李，别了店主。海爷道：“承贤主人施送膏药，无以为报，不日有一注大财，略表寸心。”店主不知就里，含糊答应。
主仆出门，一路来到操江衙门。走进大堂，海洪便把包袱打开，海爷就把红袍纱绢穿戴，端坐公座。海安便将堂鼓乱打。
合衙官员、皂快、书吏团团围住来看。内中有几个老年署吏，略略认得是当年海爷，慌忙叩头。少停，只见江宁府上元县、江宁县、参将、游击、千把总、文武各官，飞马赶到堂上参见，说道：“卑职们不知大人按临，有失远迎，求大人恕罪。”海爷道：“本院奉旨巡边，一路察访而来，今日莅任，你等自然不知，何罪之有？各位请回衙中理事，候有事自当传见便了。”
各官见海爷当面吩咐，各打一躬，立刻退去。随后书吏人役叩跪进见，禀请任事。海爷传叫谕道：“旗牌官过来！本院与你令箭一支，速速往拿恶官毛文奇，并李三公子、田文采。限三日内早堂听审，不得有违。”旗牌官接了令箭，带了军牢，立刻前去，不敢迟延。海爷又叫传：“巡捕官过来！本院与你令箭一支，速速往拿恶棍贝飞虎。限三日内早堂听审，不得有违。”巡捕官接了令箭，带了军牢，立刻前去，不敢迟延。海爷又传：“中军官过来！本院差你前往太平街王家饭店，请了王小三儿子。三日内堂谕话，不得有违。”中军官领谕立即往请，不敢迟延。海爷一一发放已毕，命书吏挂出虎头牌，着合城文武官员三日后辕门听点不提。
且说周观德受了郭文学三百钱度日，闻说操江海爷到任，自己作了状词，等放告日期，来到辕门。望内一看，唬了一跳，只见里面排列刀枪剑戟，军牢皂役，威风凛凛，杀气冲冲，好不骇怕，顷刻间三声大炮，两边院喝，大开仪门。远远见那海爷坐在上面，各官上前参见，各各心惊胆战。海爷吩咐退下，就命出放告牌。观德虽是心惊，但要报仇申冤，也顾不得惊恐，挨身入去。不知后事如何，下回分解。
第三十九回 毛察院买罪酬金 杨尚书请旨提案
一从宦达赋归田，便把声名震市廛。
雪逞霜威难忍耐，田园白占益堪怜！
且说海爷坐在堂上，发放已毕。左右抬出放告牌，海爷吩咐带进三人访犯进来。左右吆喝一声，旗牌官将三犯带进，跪在堂前。海爷开口道：“毛文奇，你做了一任察院，丁忧在家，应该闭户守孝。如何出入衙门，包揽词讼，诈害平民？本院奉旨先斩后奏，剪恶除奸。本当将你执法，姑念做个朝廷命官，待我请旨定夺。左右，带去收监！”皂快、禁卒将毛察院上了刑具，押进监中。
海爷又叫传带李三公子跪下，喝道：“你既是官家公子，理该读书向善，为何倚势横行，强夺人妻？左右，扯下重打四十，收监候断。”
海爷又叫：“带田文采上来！”旗牌押倒跪下。海爷道：“田文采，你不过一个土豪，纳捐贡职，就敢倚富害民，种种不法！拿去重打四十收监！”又命：“带贝飞虎上来！”飞虎伏在地下，不敢抬头。海爷道：“贝飞虎，你这狗才，饮酒撒泼，非止一次。本院又亲眼看见强夺人钱。左右，拿下重打四十，再行枷示！”飞虎道：“小人是谨守法度，并无抢夺人钱，求爷爷详察。”海爷道：“你未夺人钱？抬起头来，看本院是何人？”飞虎抬头一看，这便是那日打倒的老汉，唬得半死，连连叩头道：“小人该死！”海爷喝道：“扯下打四十！”又叫取一面大枷枷了，发在辕门示众。
又叫：“带店家王恩进来！”左右带王恩跪下在地。海爷叫上案前道：“店主人抬起头来，看本院是何人？”王恩抬头一看，就是歇店老客，惊得呆了半晌，忙忙叩头道：“小人有眼不识泰山，多有冒犯，求大人恕罪。”海爷道：“贤主人不要骇怕。前日本院跌伤，你与膏药医好。今特请你到来，要恩报你高谊。日后若有不法之人，你便来报。左右，取红绢一匹，金花两朵，美酒三杯，叫吹鼓手送他回去。”王恩领谢，一路上吹打回去。
海爷正要退堂，忽闻外面喧闹，忙叫人出查。须臾回报道：“有一小孩喊叫递呈，被衙役拦阻，故此喧闹。”海爷道：“叫他进来，不要拦阻。”衙役带进跪下。海爷在街上私访已认得，故意喝道：“你这小孩儿，本院早已吩咐巡捕官收取状词，各人俱已遵令付交，你何得迟迟至今？又不理法，大胆喊叫！”
观德哭诉道：“爷爷呵！小人为父申冤，舍命前来。方才只为告状人多，把小人挤倒在地，因此来迟喊叫。”
海爷细想：我前日看这小厮啼哭诉冤，今日在台下又是这般形状，必是冤枉。“左右，取他状词上来！”海爷从头看过，乃问道：“你这小厮状词，敢是说谎么？谁人主唆？”观德道：“爷爷吓！这是小人父亲奇冤，自己代父伸冤，并无人主唆，此是实情。”海爷又问道：“这状是谁写的？”观德道：“是小人亲手写的。爷爷若不信，等小人从头背诵。”便将状词诵起，一字不差。海爷道：“你几岁了？”观德道：“小人一十三岁。”海爷道：“这也难得。既是冤枉，待我提案拘审便了。”
随吩咐：“旗牌官过来，这周观德是一个孝子，着你收养，不可轻慢。”旗牌官领命。海爷当堂发令箭，着中军官速到太平府提取周文玉一干人犯，限十日内午堂听审，不得有违。海爷发放完，吩咐退堂，不提。
再讲毛文奇、李三公子、田文采，三人在监中相议道：“别个官儿还可央人说情，这海老头儿是执法不挠的。闻得前日当堂许开饭店王恩，叫他察访外面事情来报，这事有意作成他的。又闻与孝子郭文学甚是相得。莫若我们央他二人进去说情，谅可开恩。”二人道：“老先生此话不差，我们快去各寻门路。”
毛察院就叫人到王恩家求他进去说情，许他花银五百两，是要现交的。王恩道：“毛叔叔，那海爷是威严的，只怕不肯，若肯时就如此说罢。”
王恩便打扮起来，先到旗牌家，央他引进。旗牌即禀知海爷。海爷吩咐：“进来！”王恩直入私衙，跪下叩头。海爷扶起问道：“你来何故？”王恩道：“前日大人吩咐小人的话，今日毛府有人来央我，求大人察放毛察院罪名，许送我白银五百两。小人进来问一声，不知肯否？”
海爷笑道：“王恩，我肯是肯的。但你去对他说，一个察院，难道只值五百两银？方才郭文学翰林进来，与李公子、田贡生说情，许他一万两银子，我就依他释放。你对他说，难道倒不如他两个？也要他一万两。我方肯释放。”王恩听了此话，把舌头伸出寸半，不敢作声。海爷道：“怎不答应？”王恩道：“小人想，此五百两银子，家中尚无处安放。”海爷道：“小庙鬼！不必多言，只去与他说罢。”
王恩忙忙跑回家中，与毛家人说要一万两。毛家人心中暗想：“家主原说与他一万两，我欺他小庙鬼，存起九千五百两。他如今也要全数，只得尽数与他罢。”便说道：“王店主，若事妥时，便与你一万两。”王恩道：“既如此，速速挑银。”
毛家人忙忙回家，兑准银子，立即送到店中。王恩逐封点过收入，就去回复海爷，把前情说了。海爷叫退回。
次日辕门三声炮响，金鼓齐鸣。海爷升堂，命旗牌官监中调出毛、李、田三人听审。海爷先叫毛文奇上来，骂道：“你身为风宪之官，就该安分守己，怎么肆恶乡邻？本院奉旨先斩后奏，且把你发配边卫，再行拜本奏闻。左右押出！”又叫：“调李公子、田文采上来！”二人跪在地下。海爷叫：“将二人拖下，每人打四十，发广西充军。”
海爷正在审断，忽报圣旨到。海爷忙排香案跪接。钦差读道：“皇帝诏曰：兵部杨一本奏称，海瑞清廉正直，审判公平。
今有山东登莱道一案，杀子盗婢事，周文桂盗婢从无实据，冤屈可疑。着卿立行访究，审明复旨。钦哉，谢恩！”原来杨龙贵至京，得中状元，便求父亲昭雪周文桂之冤。圣旨读了，海爷送天使回京，出令箭到山东登州府，调杀子盗婢一案正犯周文桂至南直听审。
过了数日，太平府文书亦到，说大盗林三越狱逃走，只将现犯周文玉解辕门听审。海爷对海洪道：“林三既脱逃，此案怎能审结？我必须亲身察访，你速速收拾包袱，明日与我微行。”
海洪便去收拾，不提。
且说袁阿狗、阿牛兄弟二人，自从狱中劫出林三之后，只在荒山藏躲。又抢得张氏大娘到山，那大娘守志洁贞，不肯与阿狗成亲，阿狗把她囚在密室。后来阿牛又打劫一主大财，便将刘二姐搬回家中，买田置房，将姐姐周袁氏逐出外住，居然是个富翁模样。不期天眼恢恢，恶人自有恶报。忽一夜，家中失火，烧得家财尽绝。他父亲逃躲不及，烧死火中。阿牛依旧做狗偷鼠窃之事。
且说周张氏被阿狗拘禁密室，屡次觅死，又舍不得丈夫儿子。一日闻贼人下山抢劫，张氏想道：“此时不走，更待何时？”
便把房门扭开，走出房外，见寨中无人，便由山后走下山去。
且幸无人拦阻，一路求乞度生，半饥半饱，来到上元县地方。
路边见一个神庙，张氏走近一看，头门上当中站着一位尊神，赤发獠牙，三只眼，金盔金甲，手执钢鞭，十分怕人；两边列着马、赵、温、刘四元帅。张氏走到大殿，正中坐着玄天大帝，披发仗剑，踏脚龟蛇；左手有执旗张大帝。右有捧剑邓将军。张氏跪倒尘埃，放声大哭道：“圣帝呵！你金圈化身，威镇三界，伏望神灵鉴察。我周张氏丈夫周文玉，苦守书香，安贫守分，为何被大盗林三无端陷害，受尽囹圄苦楚！妾周张氏，立行孝道，守志冰霜，又被袁阿牛抢劫上山，幸妾乘机逃走。至此伏望神明保佑，丈夫冤清枉雪，夫妻母子团圆！”张氏哭罢又诉，诉罢又哭。
不期这日海爷微行，正到庙中歇息，坐在阶下。那张氏哭诉的话句句听得明白，吃了一惊。便问道：“周家大娘，周文玉既是你丈夫，还有周观德是你何人？”张氏见问，慌忙站起，问道：“老伯伯，周观德是妾身儿子，半路分散，不知老伯在何处相会？”海爷道：“那周观德现在南京操江处告状，娘子去会他便知。且问娘子，你说被劫上山，不知此山在何处？如今强盗还在山中否？”张氏道：“袁阿牛劫了一宗大财，带同刘二姐搬回家中去了。只有袁阿狗、林三数人，还在山中居住。
这山就是登莱交界地方，名叫荒山就是。”海爷道：“娘子既如此，速去南直寻你儿子，不日操江到任，包你冤仇雪洗。我今有碎银十两，赠你路中使用。”张氏接了银子，千恩万谢，出庙门而去。后事如何，下回分解。
第四十回 活菩萨现身救苦难 兄弟背地陈冤
虔诚顶礼叩玄天，细诉奇冤泪诵泉。
天假慈悲来救苦，却教牢狱尽都蠲。
且说海爷在古庙内，听张氏告诉，一一明白。赠了张氏盘费去后，又在包袱内取出印信，叫海洪赍到江宁府，拨出兵马，立刻到荒山贼巢擒拿大盗林三、袁阿狗，限十日内解到南直操江衙里听审。江宁府接了公文，知是海爷微行在此，大惊失色，忙会了游击、千总等官，带了兵马来到荒山擒贼。游击带了兵马赶到荒山，远远见山凹里一带屋居草寮，料是大盗藏身之处，吩咐兵士四周围紧。里面众盗一时无备，尽被拿着。立即放火烧了房屋。一直解上南京，不提。
且讲袁阿牛自被火烧之后，依然赤身一贫如洗。那日正坐在门首晒日，见四人像个乡下人打扮，向阿牛问道：“大哥，此间有个袁阿牛家住在何处？”阿牛见问，心中一跳，慌忙说道：“列位问他何故。”来人说道：“有个荒山朋友袁阿狗，有银信在此，要他亲来交接。”阿牛大喜道：“好也，区区就是阿牛。”那人闻说，一齐动手捉着，取出大链锁去。阿牛大叫道：“你说有银信寄我，怎么把我拿着？”那人道：“我今奉海爷令箭，请你领银，快去！快去！”扯着就走。原来池州府接了密札，即会合青阳县各营将兵扎在左府。先差四个马快密查，不期一查便着，并不费力，将阿牛拥簇到府，连夜起解。
再讲周文桂、周文玉兄弟二人，蒙操江令箭调到南京，因海爷出外微行，且将二人监在狱中候讯。这兄弟因号房隔壁，不能会面。那晚因狱官点犯，至周文玉号房叫道：“周文玉！”
内应道：“有！”文桂在隔壁听见，惊道：“怎么此人也叫周文玉？”比及点到文桂号房，狱卒又叫道：“周文桂！”里面应道：“有！”文玉在隔壁听见，也吃惊道：“此人怎么与我兄弟同名？”及点完，狱官出去。文桂便开言道：“隔壁的大哥，敢问贵姓尊名，家住何处？”文玉道：“弟姓周，名文玉，池州青阳县人。”文桂听罢，叫道：“呀呵！果是我的兄弟了。我问你因何也在这里？”文玉道：“你莫非我哥周文桂吗？”
文桂道：“正是你哥哥。”文玉便把林三扳害之事说了一遍，文桂也把袁阿牛之事说了一遍。说罢。兄弟二人大哭不止。那日，操江大人各处微访已遍，即日回衙挂牌，限日究审各案。差官带齐各犯人听候。
到了这日，辕门三吹三打，大开仪门。那周张氏来到辕门，手执状纸，哀哀哭泣。巡风官上前拿住，抓到阶前跪下。海爷问道：“下面那妇人告什么状？取状子上来！”巡风官忙把状纸呈上。海爷一见，心中欢喜：“你这妇人，既是与夫伸冤，所告之人，经本院早已察访明白，尽行拿解在此。你且退在一旁，待本院审究各犯人罪恶，雪你丈夫之冤便了。”周张氏大喜，叩谢大人。抬头一看，吃了一惊：“原来这操江大人，就是古庙救命之恩人。伊私行察访，乔装模样，叫我前来告状，此冤必得有伸了。”未知海爷如何审判，下回分解。
第四十一回 众奸徒到案伏诛 两善士当堂超脱
恶贯盈时法不饶，纵能脱网幸难侥。
方知积善天保佑，苦尽甘来万祸消。
再讲海爷升堂审案，在上面开言道：“左右，把监中前日江宁府解到人犯、大盗林三，一齐带来！”巡风官忙忙不住，立刻往监中提出各犯。只见袁家兄弟阿狗、阿牛二人，链条铁锁锁着，林三脚镣手纽，并那一班假虎个个脚镣手纽，一齐跪在阶下。逐名唱过。
海爷先叫：“林三跪下！”林三睁眼看见海爷，早已唬去了三魂。海爷喝道：“林三！你这强盗，自己抢劫皇杠，罪恶弥天，怎么平空陷害周文玉，害他受罪？快把真情供招明白，若有半句支吾，刀斧手看铡刀伺候！”左右答应如雷。
林三看不是势头，况且操江已经查访明白，谅瞒不过，只得答应道：“小人该死！此事乃袁阿牛设计害他。阿牛叫小人扳害，伊送我花银二十两。”海爷道：“既如此，带过一旁。叫袁阿牛上来！”阿牛趴上跪于案前。海爷一见，大怒，喝道：“袁阿牛！你这个万恶强徒，周文玉与你无怨无仇，你为何买盗扳赃，把他陷害！不说你这样心肠，只是你这副贼形，也看不得。先拿下去，重打四十迎风板，再行审问。”左右军牢答应一声，登时拿下，按倒在地，脱下裤子，两个按头，两个按手，五板一换，十板一歇，尽力打了四十板，打得皮开肉绽，血流满地。海爷喝叫：“带上来！”骂道：“你这万恶强盗，快快把买盗扳赃情由，一一供招。”
阿牛哀哀哭道：“望青天大人超豁小人冤枉。”海爷喝道：“你买盗诬赃，现盗首林三已经供招你买嘱扳害，你还敢抵赖么？左右，取铡刀过来！”皂快慌忙取过铡刀，将阿牛扯去衣服，用绳捆了，拖放刀口。唬得阿牛魂胆俱丧，大叫道：“大人饶命！”海爷道：“快快招来！”阿牛道：“小人只因要谋妹丈几两花银，故此买嘱林三诬陷文玉。”
海爷道：“你这强盗，谋财害命，也非止一次。你既把周文玉陷害，你妹丈的银子可曾谋取么？”阿牛道：“呀呵，大人呵！只因妹子招赘周文桂在家，妹丈文桂去山东作幕，寄回许多银子，都是小人存过。后来妹丈之弟周文玉也要去山东作幕，小人恐怕伊去，小的欲去不得，故此买盗害伊，监禁牢中。小人就到山东幕府，对妹丈只说文玉因父病重不能前来，叫我替伊作幕。多蒙妹丈好意，留我在衙内。只因饱暖思淫欲。那日东翁作戏饮酒，见小旦刘二姐生得十分美貌，要谋她到手。故此设计害了唐公子，走到荒山合伙。”海爷道：“你后如何又能回家？”阿牛道：“爷爷呵！小人后来在狱中劫出林三，又打劫许多大财，故思想搬回家中，作个财主。”海爷道：“既作了财主，怎么又穷了？”阿牛道：“爷爷呵！可恨天君无道理，把小的家业烧得干干净净，因此又穷了。”海爷大笑道：“好个‘天君无道理’！我且问你，你妹子周袁氏既不孝敬公公，又与你谋害夫、叔，后来怎样？”阿牛道：“小人因有大财，嫌伊穷鬼相，把他赶走了。伏望青天宽恕！”
海爷道：“你这恶贼，既害了周文玉，又杀了唐公子，劫去女戏，又害妹丈抵罪，种种不法，还望宽恕么？左右，唤文桂、文玉上来！”左右答应一声，把二人带上案边跪下，二人哀哀痛哭。海爷道：“你二人多被袁阿牛陷害，本院早已察访明白。如今袁阿牛一一招承，我今释放你二人回去罢。”二人道：“多谢青天大人昭雪深冤。愿大人万代公侯！”衙役当堂便将他二人脚镣手纽劈开，兄弟再三叩头称谢，退下堂去。
海爷道：“带大盗袁阿狗与刘仁、刘义、张三、张四上来！”