施公案 - 第 5 页/共 60 页
次日，施公起来净面毕，吩咐升堂上坐。书吏衙役伺候。施公往下吩咐：“尔等马步三班听真：今日本县往城隍庙内判事，吏役伺候。”众役答应，个个手忙脚乱，登时执事刑具，预备停当。轿夫抬轿，施公上轿出衙。
且说未访关升之前，奉命访拿瓢鼠、刘医的徐茂、郭龙两个公差，昨日就知道今日老爷在城隍庙审事，他们就照施公之命，用计出衙。二人先带瓢鼠、刘医二人，出了店门，也往城隍庙而走，二人一边用计说话。不说瓢鼠、刘医两个私谈所行之事，不觉一齐来到城隍庙门首。只见老道门首站立。他一见公差锁拉二人来到，道人满脸带笑，口尊：“二位上差何往？进小观坐坐吃茶。”徐、郭二人闻听，带笑说：“好说。道兄，我二人特来扰茶，恐当不便。”道人笑请相让，一同进了城隍庙的角门。刚越灵官殿，来到配殿，徐茂叫声：“道兄，今日午间，老爷到你观中问事，少不得茶水早早预备才好。”老道回答：“有现成的。”五人又进西殿，看了看，原是一座子孙殿。徐茂把瓢老鼠、刘大夫，一边一个，锁在小鬼脚上。郭龙带笑，望着郭、刘二姓说话：“你们弟兄两个，也无用发迷了，听我告诉。你们哥儿两个自把主意拿正，若是见了我们老爷，只管响唧唧的回话。古人云：‘越怕越有鬼。’实告诉你们罢，我们终日跟着老爷，深知他欺软怕硬。”二人回答：“多谢上差的指教。”言毕，公差与道人出了殿，仍用锁把殿门锁上，三个人说说笑笑。耳闻其音，都往后边去了。未知后事如何，且看下回分解。
第42回 施公审木柜 戚胡子弃妻
话说瓢老鼠、刘医见两名公差，锁了殿门，与道人往后去了，配殿就坐他二人。迟有顿饭之时，不听人声。他二人闪目细看，只见正座供着九位娘娘，下面两边都是众神，紧靠着那边，一口破木柜，余外并无别物。满殿尘土，厚有指许，蜘蛛结网。瓢老鼠看罢，先就长吁短叹。又迟一会，忽叹不止，低声望那边刘医说：“谁能知我的这宗事情。除你，外人不知。家兄有病，请你看脉吃药不效；家嫂原系风流，彼此招情。家兄在时，不能称心，因此才起谋害之意：商议用砒霜毒死病兄。家嫂守寡，与我通奸事情，作的安妥，邻居亲朋不知，平平安安载余，与嫂嫂暗里夫妻。何故今日拿咱两个，莫非你口齿不紧呢？”那刘医听了说道：“你我既作的亏心，谁敢口齿不稳？人命关天，非同儿戏，岂肯老实告诉与人？依我猜来，一定是你嫂子又续了人，追欢之间，信口说出，别人听在腹中，人后对人乱讲。当差的闻风禀到县尊，因才拿你我。少时县主判问，咱们拿个主意，趁此无人，早些商议。”刘医又说：“咱们两个，舍出下身不要，万不可招。如若招出来，决然抵命；挺刑不招，还得活命。必须改过前非，学作好人。”老鼠闻听点头说：“刘先生，你的主意不错。”二人正自私语，打定主意，忽听痰嗽之声，吓了一跳，并未听准声音在那里。复又细听，多时不闻人声。老鼠又忍不住，叫声：“刘先生，刚才是你痰嗽？”刘大夫回答：“我无有病，为什么痰嗽呢？”瓢老鼠听说：“我无痰嗽，外面又无人影，这就奇了。殿中就只你我，都没痰嗽，可是怪呢！”瓢老鼠思想多会，说：“是了，刘先生不是你我胡猜，这一定是上面的娘娘，闻之不顺，痰嗽一声，拦住咱们。”刘医闻听，低低回声：“老鼠你了不得了！你竟吓得满嘴胡说。刚才我听的声音，象你身后，缘何赖娘娘呢？阿弥陀佛，也不敢当了。”瓢老鼠闻听，扭项一看，自己身后，就只有顶破木柜，自己颈子锁在小鬼腿上。二人讲够多时，复又说：“是了，一定是鬼大哥见怪。”言罢，吓得他回身冲着泥小鬼跪倒磕头，祷告说：“鬼大爷，鬼祖宗，饶过我们罢！”吓得刘医也没脉了，登时发怔。
且说施公坐轿出衙，来到城隍庙里，公差道人在道旁站立，等侯迎接。三人跪下通名，门子一旁喝道：“起来。”二人答应站起。施公下轿，迈步进庙，至灵官殿坐下。问郭龙、徐茂：“事情委办妥么？”二人回答：“小的们遵照老爷吩咐所行。”
施公说：“带瓢鼠、刘医问话。”公差答应，忙叫道人拿钥匙开锁，推开门，把二人拉出殿来，跪在公案之前。未知后事如何，且看下回分解。
第43回 书吏出柜外 施公回县衙
话说当下施公说：“尔等把所犯过恶，快快实招，免得受刑！”二人见问，叩首说：“老爷在上，容小的奉禀，二人江都良民，并无犯罪。”贤臣闻听，微微冷笑，高声往殿里问话：“有了没有？”殿内有人答应：“回老爷，定然有。”施公吩咐差人去把殿中那木柜抬出来。众役立刻把柜抬出，放在对面。
施公吩咐开柜。道人答应，上前用钥匙开柜。开了柜门，自里面跑出一人，手拿纸笔，走到公案，放在桌上。贤臣闪目一看，心中明白。惟有瓢老鼠、刘医一见，只吓了个魂飞胆裂，浑身打战。“头里听见痰嗽之声，我尔胡猜，原来柜内有人。”贤臣说：“瓢鼠、刘医，谅你二人无可巧辩，跟本县回衙定案。”二人闻听，泪眼愁眉，不敢张言。贤臣吩咐：“搭轿回衙！”众役答应，贤臣起身。
刚出庙门，才要上轿，忽听对过有男女之声吵嚷。又听妇人喊骂，又说：“清官难断家务事情！”贤臣闻听，心中不悦，吩咐：“人来，尔等去速拿吵嚷之人，进衙问话。”青衣答应：“是！”贤臣上轿回衙。公差领定瓢鼠、刘医跟随，登时进衙升堂。贤臣吩咐：“带瓢鼠、刘医结案。”衙役立刻带进，跪在堂下。施公微笑说：“你二人还有辩处没有？”二人见问，叩头求恕，情愿领罪。贤臣叫人立把瓢鼠嫂子拿到，当堂跪倒。
施公提笔问话，那妇人一一承招。即时判断：瓢老鼠毒兄图嫂，本应立斩。梅氏通奸谋夫，即刻处决。刘医图财卖方，毒死良民，应当充军烟瘴。判毕拿下，来叫恶人画花押。贤臣过目。
又叫把男女三人重责三十大板，传禁卒收监。立刻作稿，申详上司，等回文正法。
片时，又见堂下带上男女二人，披头散发，跪在那边。下役打千回话：“小的把吵嘴之人拿到。”施公下看男女二人，带怒问说：“你等系何亲眷？”男子见问，先就说话，口尊：“老爷容禀：小的并非亲故，乃是夫妻，因事不明拌嘴，被老爷差人拿来。”施公闻听，心中不悦，一声大喝：“咳！你们夫妻吵嘴，人间常有，缘何骂我？应该何罪？”那个见问，叩头说：“者爷容禀：小的姓戚名顺，本县居民，贸易为生，昨日讨下五十两银子，酒醉归家，暗把银子放在床上铺内。今朝不见，问妻不知，因此吵嘴。小的要当官鸣冤。狗妇回言，失口自犯。
被老爷听见拿来，叩恳老爷公断。”贤臣闻之并不生嗔，反为带笑。又问那妇人：“你的男人藏银，你没有看见，因此争吵，是与不是？”那妇人说：“老爷，银子我没有看见。”施公眉头一皱，计上心来，带怒叫：“戚顺，你乃在路带酒，是自不小心，失去银子，也是有的。误赖妻子，以致吵嚷，算无家教，理当归罪于你。人来！看守戚顺，明日重处。”其妻释放归家。
未知后事如何，且看下回分解。
第44回 贤臣审竹床 判断告妻案
话说施公吩咐：“搭轿。”又说：“带戚顺同去。”不多时到了戚顺家，吩咐：“带戚顺夫妻问话。”二人跪下。施公说：“戚顺，你的银子放在床下坛内，除你夫妻，再无外人知晓？”
施公又问：“戚顺之妻，本县且先问你，娘家姓什么？”那妇人说：“小妇人娘家姓刁。”施公问：“你夫带酒回家，银子放在床下坛内，你无有看见么？”妇人说：“不知。”施公说：“适才复验床下踪迹，只见有往来手扒的手印；紧里边又有个人身子印子。事甚可疑。”施公验毕，出归房坐，故意施威：“人来，快把大胆床坛拿来，本县严审。”差役跑进几人，把床坛拿出。施公大叫：“床坛，听真，尔等家主告你，问藏银，快快实讲，不然本县就要动刑！”复又故意点头。“缘何你们说不知？岂有此理！人来！快把竹床重处！再问。”下役虽然答应，心里暗笑，不敢怠慢。施公又一想，说：“竹床翻过。”一看，床下蜘蛛结网全无，点了点头，吩咐：“着实打起来！”登时把张床打得破烂。施公说：“住刑。叫他诉招。”迟了一会，施公自言：“怪不得，因年深月久，受了男女阴阳气候，得空参星拜斗，得了的精气，不能正果。偷了家主银五十两，交与城隍庙的小道，为的是好上供烧香祈神，脱他轮回之苦。”施公又说：“偷银既与了道士，人来，即拿城隍庙的小道，一同戚顺、刁氏，赴县听审结案。将门封锁。”
施公进衙，立刻升堂。只见下面把戚顺夫妻带来，跪在左右。差人退下。且说施公叫声：“戚顺，听本县吩咐！你银交床坛，被人盗去，交结城隍庙的小道。竹床受刑俱招，都是刁氏之过。少不得本县就要难为汝妻。人来，把他拶起来再问。”
众役发喊，一齐同上，立刻拶上刁氏，只疼得粉面焦黄。刁氏忍刑不过，说：“情愿实招。”施公摆手停刑。施公冷笑，骂声：“恶妇！那怕你心似铁，不怕你不招，快快说来！”刁氏回答：“老爷在上，小人细禀：小妇人今年二十九岁，半路改嫁戚门。与小道士认得，是以往来。丈夫戚顺贸易，时常在外。
前日夫主出去讨账，那晚小道在小妇人家中。不料丈夫半夜带酒归家叫门，慌得小妇人把小道藏在床下，披衣开户。丈夫大醉，小妇人又不敢秉烛，怕他看出形容。细听睡熟，小妇人即便送小道出门。次早夫起，床下去摸，不见银子，说小妇人偷去。因此吵嚷。”施公叫声：“戚顺，你的银子有了。你听刁氏所供，有点不好。”施公叫带小道问话。登时带至，跪在一旁。
施公问小道：“刁氏言说与你私通，你还盗去银子五十两。快快实招。”小道说：“并无此事。”施公吩咐：“动刑！”登时夹起。小道高声喊叫：“招了，招了！”施公摆手，停住刑具，定了招稿。未知后事如何，且看下回分解。
第45回 气恼黄杰士 智擒三水寇
贤臣叫人将银取来，戚顺看是不少。贤臣吩咐卸了男女的刑具，又令人拿下招词，男女画了招字，复又呈上。贤臣叫声：“戚顺，本县问你，妻还要否？”戚顺见问，往前跪倒半步，口尊：“老爷，不用问了，想这种老婆，小的不要他了，叩求老爷当堂发卖。”贤臣说：“算你还有男子之志。”随提笔判断：妙龄不守清规，通奸盗银，二罪俱犯，应重责三十大板，城隍庙前枷号一月；卸枷之日，照律重处还俗。戚顺自不小心，应责。姑念失偶，释放。刁氏与小道通奸，忘其夫妇恩义，应该处治；传官媒当堂领下官卖，价银领去。判毕拿下。叫：“戚顺，你画个字。”发放已毕，不表。
贤臣忽又想起出签拿老庞、解四的事？赵虎、刘奇各拉一人上堂。庞大先说：“小的庞大，他叫解四。小的们乃是本县人氏，因为开铺折本，盘与钱姓。”贤臣又问：“你姓什么？”
那人见问，叩头碰地，口称：“老爷容禀：小的是本县居民，姓钱名叫廷玉。父母早丧，只有小的一人。要寻买卖为生，可巧他那边有铺，一应家伙。中人说合，倒与小的。言明制钱五千。中人名叫解四，铺主姓庞。小的接生意，只有两月，不知把小的二人拿来何故？”贤臣说：“叫你二人，并无别故。你二人作的事情，还来问本县么？”吩咐人来先把他二人夹起再问。那老庞受刑不过，扭项大叫：“解四！我顾不得你了！”说：“老爷叫人不用动刑，招了。小的两个开铺正没趣致，那日夜晚，见一孤客，被套盛有东西。小的两人诱哄进铺，用酒灌醉，谋杀，将尸首砍得数块，装在床袋放在鱼池边。淹埋之后，各分银六十两，衣裳在外。恐有祸事，是以倒铺与钱姓。小的招认的事实，不连累好人。”贤臣说：“解四，你招不招？”解四见庞大招认，只得也招承了。施公吩咐书吏，定了口供，拿下二人画了手押呈上。施公提笔判断，批道：害杀过客——不知家乡。解四应该抵罪，立斩。老庞年老，应定秋后绞罪。追解四家产，变卖入库。令人到池边找着尸首，赏棺木仍埋鱼池一旁；墓前立碑，一面上写被害情由。施公判毕，立刻作稿，申详上司，不必说了。
且说施公至三鼓而寝，次日升堂，忽有鸣冤之声，自角门进来。一个少年女子，跪在堂下，泪流满面。施公吩咐接状。
书吏答应，接上呈词，放在公案。施公举目观看，上写：具呈为万恶侄谋夺家产，斩宗灭后，冤辱贞节事。妾王氏贞娘，叩禀：青天大老爷台前。亡夫方节成，本系盐商，家财数万，九十无子。妾父素受方公之恩，以妾报德。
亡夫一宿而终；妾怀孕足月，生男襁褓。不料族侄方刚，嫉妒生谋，冤妾为私情不节——岂九十老儿生子？亲邻皆顺方刚之言。族中长幼二十余房，公分夫主家财；推出母子无归。妾之父母，皆以方刚之言为准，冤辱逼妾于死路。
幸得母舅收留。往往呈告，皆被方刚买通官吏，各有司衙门，不准辩白，以致冤成覆盆。今日幸睹青天，恩准陈情上告。再乞叩青天大老爷，恩准提究灭伦欺孤之恶侄，救正脉之香烟。庶妾身清白不枉，操持节志，生死血沐，继恩于万世矣。
施公看罢状词，往下开言，问说：“王氏，你的父亲叫什么名字？作何生理？你今多少年纪？嫁与那盐商时，有几多岁数？”那妇人说：“老爷，少妇的父亲名叫王守成，领方盐商一千两资本，出外为客。不料遭风，资本消尽，不敢露面。只因祖母身亡，缺少棺木殡葬之资，小妇人父亲无奈，出门设法。
盐商闻知，叫小妇人父亲前去说道：‘作客为商，赚钱折本，乃是常事，何必挂怀。’前项又送纹银百两。殡葬祖母之后，又叫小妇人父亲与他侄方刚共办行商之事。小妇人父亲感其大恩，更叹老者九十无子，情愿将妾献与商人为妾，苦苦哀求，方公允纳。不料一宿怀孕，次日方公身亡。家产俱系方刚执掌，余事俱载呈状之上。”施公听了，又看妇人举止端庄，叫声：“王氏，你是几岁嫁的？”王氏叩头说道：“小妇人嫁他之时，才十六岁。二月二十日过门，二十二日数尽。奴情愿守志，族人不容，逼奴改嫁，以死不从。自产婴儿之后，步步谋害，羞骂小妇人。爷娘无奈，将小妇人领回，要害妾命。喜幸母舅收留，以全方门之后。已经六载，含冤未伸，今朝始得拨云见天。”施公想当日长沙太守寿高八十养儿，记长沙周文碑题道：九十公公养一娃，有人耻笑有人夸。若是老夫亲骨血，后来依旧作长沙。
施公心说：“可知方公九十生子，积德感动上苍。”想罢叫声：“王氏，难为你贞心持节，扶养幼子，本县给你分清皂白。”
王氏见准状词，连连叩头。施公叫声：“王贞娘，明朝把你父母、舅舅带着德保同来堂上听审。”王氏听说，拭泪下堂。施公随即出票，传那方刚族中老幼，限明日午堂听审。公差答应，接票而去。
且说施公升堂，施公吩咐：“带上王守成夫妻来。”青衣答应。夫妇走上跪倒。施公说：“你女贞娘告状。快把此事情节，细细诉来。”王守成夫妇见问，叩头流泪，禀：“老爷，贞娘乃是小人之幼女，干出丑事。”施公微微冷笑，骂声：“奴才！满口胡说！亲生女子，谁不心疼？你说以女报恩，你这奴才，非是疼女，系误其终身。说什么生男养女，分明是卖你女儿。如今说她不端，有否凭证？如再巧辩，一定动刑！”施公又问：“你女既无别事，为甚被逐回家？方姓血口喷人，你愿受其辱，你为何追逼他死？快把情由说明。若有言差语错，动刑拷问。”
王守成含泪口尊：“老爷，小的也曾分辩：若不满十月，算小的闺门不紧；已经十个月满足，如何是为败坏？怎奈方宅族人不依，当面受污。小的也觉荒唐，是以领回，逼他自死。偶遇内弟刘之贵苦救贞娘，随他舅家过活。贞娘屡次要告，无遇清官。今幸青天荣任，乞祈公断。”施公听罢，吩咐刘之贵、贞娘母子二人上堂。青衣答应，带至下跪。施公先看德保，虽然仅五六岁，却是品貌端庄清秀，天庭饱满，地角方圆，两耳垂肩，鼻如悬胆，十分安详。身穿锦红棉袄，随他母跪在一旁。
施公心中大喜，把他抱上来，搂在怀中。施公便问之贵说：“你甥女被方刚丧其名节，王守成尚且疑心，你夫妇留下，是何缘故？”刘之贵跪爬半步说：“老爷，小的知道甥女从小遵守规矩，嫁与方宅，成其夫妇；花烛二日，太翁就终，令人可怜。适喜十个月满足，诞生一子。方族藉以九十生子为辞，图赖产业情真。”施公说：“你言有理。世间也有九十生子之理乎？”之贵见问不言。施公又问：“你为何不答？”刘之贵说：“若论九十生子的话，也有半信半疑。小的默思，甥女平日是个最贤慧的，若要冤他有私心，小的死也不信，因财图害甥女是实。”施公闻言含笑说：“难为你凭信贞娘，真乃眼力高强。九十老儿种子，世间也算奇事。因你们少读诗书，那得知道？本县自有凭据，除其疑心。”贞娘一闻此言，连忙叩头。施公吩咐道：“刘之贵、王氏起来，站在一旁，听候发落。”
施公又命人传方刚合族人等，上堂听审。施公说：“尊宅那位是族长？”只见上来一人，名叫方敏文，扫地一躬，口尊：“老父台，方家支派族长，就是商人。”说罢下跪。施公说：“去世的方节成是你的何人？”方敏文回答：“是商人的嫡派族侄。”施公说：“你那堂侄娶王氏，族中知道么？”方敏文说：“这件事，族中都皆知道。但只不是明媒正娶，原是通房使妾。”施公说：“九十纳宠，你们为何不拦？”敏文说：“商人同合族也曾劝过。怎奈贞娘之父苦苦缠扰，以恩酬情。族侄虽然九十，身体康健，两下情愿。不料只一宿而终。贞娘如同追命之鬼！望父台判断。”施公微微冷笑，叫声：“老兄，莫非贞娘暗里有什么隐情？你侄之死，若有屈意，只管实说。本县严刑拷问！”方敏文闻听，不由暗喜。施公又说：“我且问你，老者无子，几时去世？合房全无挂孝，莫非你们是一姓两字？快实讲来罢！”未知后事如何，且看下回分解。
第46回 巧折辩服众 救孤寡回家
话说方敏文说：“商人们与节成是嫡派亲支，现有家谱可证。”施公说：“是嫡派亲支堂叔，也有一年反服，今并无一人穿孝。”敏文说：“节成已经死了五载，方刚是他嫡亲堂侄，过继与节成为嗣。三年孝服已满，邻里街坊可证。”施公闻言，故意吃惊，说：“又来了！你越发胡说。既你侄儿死过五载，连他死的情由，你也不明白，要本县追问，你还敢说亲支嫡派？”问得敏文无话回答，只见磕头。施公伸手指定，连骂：“你就该死！真是衣冠畜生！既为嫡派族长，为什么人死情由，不去问明？安顿王氏，心怀反意。分明你们长幼谋害他，贪图堂侄家产，不顾纲常。恐其娶妾生下子嗣，难分家业，所以害其父，今又谋其母子。岂不知苍天难容！一宿成胎，冤枉贞娘私情，逞强逐出，家财肥己。全不想图谋家财灭嗣，应该何罪？你既为族长，即是头一罪人。”施公吩咐：“先打三十戒方再究！”青衣答应，就要动手。
忽见敏文长子二府方标，乃捐纳出身，领头向前一躬，尊声：“老父台，暂息雷霆，听治下细将情由禀明。”施公吩咐暂且停住。就问说：“年兄有何分辩？你是方节成的何人？”方标说：“节成是职员堂兄；家君本是族长。堂兄有疾而终是真。九十老人如风中之烛，草上之霜，绝不该纳妾合欢。不惜性命，丧其残生，尚无嗣子。现有成嗣之人，族中之人甚众，谁敢来侵吞家产？堂兄果是有人谋死，尸骸必有伤痕。老父台不信，开棺请验。若有参错，情愿领罪。堂兄果能种子，也是阴德所感，谁不愿从？但只过门一宿，族兄年老，无人凭信，所以将贞娘逐出。虽说通房使妾，行出丑事，关系方门声名。到底王氏年轻，不知羞耻，必有私情。十月生子，如何算得？”施公闻听，微微冷笑说：“据你说来，却也有理。节成入殓，既无伤痕，你父如何又说要本县拷问王氏呢？”方标听说，满面飞红，口尊：“老父台，家君今来到此，为王氏不贞，气郁在心，望老父台宽恩。”说罢一躬。施公说：“据你讲来，实是量狭之故，想着官报私仇。这也容易，把王氏叫来，夹几夹棍，拶几拶子，给他出了气如何？”方标闻言，连连打躬道：“职员无知冒犯，情愿领罪。”施公叫声：“年兄何言领罪。本县说个人情，少缓刑处。那淫乱之妇，告你合族。而你贤父子当堂说他送暖偷香。但此事无凭无据，你父子怎肯无故蜚言？”又说：“孤儿不是节成之子，通情何人？求年兄说出名姓，拿到立刻严刑究问。”方标闻听，连忙控身，尊声：“父台，若问王氏淫邪，实无凭据，只因服侍亡兄一宿而亡。但是年老，血败精枯，是以起疑。老父台明镜高悬，细细判断。”施公含笑说：“年兄现在爵禄荣身，将来也要临民，岂能顺着那些无知愚蠢之人乱说！贼情以赃为证，奸情以双为凭。若不满十个月生儿，是他父母拘禁不严；既满十个月，就是你方宅门中之事。德保既不是节成骨血，要拿奸夫是谁？若是无凭无证，即为以强欺弱。年兄之父，身为族长，自有家法，快说奸夫姓名，以便论罪。若无证据，难怪王氏含冤。”
施公一席话问得方标张口结舌，汗流如雨，不住打躬，口尊：“老父台吩咐的极是。家君虽是族长，原不同居。王氏虽是通房使妾，先兄家中奴仆最多，持家不严，也是方刚之过。族人因方刚年幼，所以不便深究。只可逐出无耻之妇，免得再生祸乱。”未知后事如何，且看下回分解。
第47回 仗乡绅巧言折辩 差二府追问奸夫
施公闻听不由一番大笑，说：“年兄越发糊涂起来！日后还要为官出任，道理不明，谁肯相服？方刚年轻，族长就该照应，岂不知小儿作罪，祸遗家主，那容家下作乱。未曾逐他，就该先把情由问出。若说不知踪影、姓名，分明愚蒙本县。凭你狡辩，全然无理，年兄多费工夫！”施公登时动怒，方标一见着忙，无言回答，自觉理屈，羞愧满面。
施公又吩咐传方刚上堂。下面答应。方刚战战兢兢，阶前跪倒。施公说：“你多少岁数了？”方刚说：“商人二十二了。”
施公向方标说：“他竟比王氏还长一岁，你如何说他年幼无知？”
方标不住的打躬领罪。施公又问：“方刚你继嗣几年了？快快说来！”方刚说：“商人过继之时，刚十七岁。”施公说：“既在他家已经六年，你说年老当家，必然是你。”方刚闻听，越发怔，无由对答，跪在下边。施公把惊堂木一拍，问道：“你为何一言不发？”方刚说：“不知老爷所问何事？”施公说：“你来为什么呢？你仗是盐商，在本县跟前推诿。我且问你，把王氏逐出，说他作了丑事，与何人苟合？你可说来！”方刚说：“商人终日在外办事，并不知情。”施公说：“你既然不知，为何把德保驱逐出门？德保不是你义父骨血呢！”方刚回禀道：“原是族人说的。”施公说：“既是私情，就该拷问根底。你只顾分财肥己，即不辨真假，仗势威吓。寡妇孤儿，含冤负屈，伸冤到此，叫本县与他判断分明。你今若指出奸夫，有了凭据，将王氏定罪；无凭据，显系斩宗灭嗣。该当何罪？你要知王法无情！”方刚闻言，登时变色，磕头碰地说道：“商人粗心该死，合族生疑是真。王氏若有败门之事，家下共有百十余人，岂无一人知觉？断不是商人家作的事，定是他父母家中作米之事。他虽生孩儿，岂能方家承嗣？王氏一派力辩。族长本拟苦苦追问查奸；王氏父母恐众观不雅，代其哀求，是以带王氏而回。”施公怒嗔，叫声：“方刚！若是他父母闺门不紧，如何到十个月才生？你们合族人的妇女们，都是怀胎几个月生子呢？”
方刚目看族长，不能对答。
谁知方刚的堂兄方连是新科进士，见他对答不来，连忙上前打躬，口尊：“老父师容禀：十月生儿，论理难怨王氏含冤。九十老者种子，也难怪方家疑心。老父师明鉴如神，此事古今罕闻。贞娘不无暗地私情，若谆谆拷问，有碍颜面。今王氏告状公堂，求父师断明。”施公含笑叫声：“年兄，贵族说王氏无耻，并无什么凭据，真假难辨，是不是呢？”方连说道：“老父师明镜高悬。”未知后事如何，且看下回分解。
第48回 讲论古典服众 一验寒暑明冤
施公说：“莫怪你族中少见少闻，又还欠读书。自古以来，老人生子，如刘元普八十余尚生一子；皆因他阴功浩大，故天特报其德。有成九十，较之八十，又长十年，谅来贵族不能辨其真假。要求清白，又有何难辨出，把家庭仍归于他；若果有私情，将王氏当堂立刻处死！”方连闻之，心内欢喜，向上打躬说道：“老父师吩咐分明。”施公说：“这件事年兄虽依，贵族若输，分去家财，如何是好？”方连说：“合族情愿公赔。”
施公说：“年兄金榜题名，清高贵客，断无失言之理。只恐内中有不情愿的，年兄与贵族言明方好。”
方连暗思纳闷：这施公先说少见少闻，还欠读书，莫非有什么花样？思想多会，即道：“老父师，若怕族中人不应允，何不齐叫上堂，问了一问。”施公说：“有理。”随把方宅合族叫上，将前情说了一遍。合族同声答应说：“公同赔垫，终无更改。”施公听罢说道：“昔日文王曾生百子，八十五岁而生周公旦，乃九十九子。武王未登殿时，周公旦之外，又得雷震子大义男，凑成百子。固论你方族有这许多读书之人，岂不知晓？因分家财，就推不知。此中一比就有效验，你们推解。但凡过古稀，能生子者，此子骨髓不满，身不耐寒，惧热怕寒；站在日中无影，即有也须细看，才能看出：先天不足之故。本县之言，尔等皆不信。《藏经》之中，有七言绝句一首：七十生儿惧暑寒，精神衰微形影单。老者生儿能健壮，定有旁人拜孝男。
贤臣说：“德保方交五岁，你们家有与此子同年的抱来比比，自然分出真假。本县说你们少读诗书，见识甚少，你们未必宾服。”方家族人闻听，惊喜交集，堂下叩头打躬，口尊：“老父师，若能验出真假，德保果系无影，节成有后；王氏贞娘烈节，祖宗增光，感恩不浅。”
方标令人叫管家把病孩儿抱来。施公观看：比德保短小，骨瘦如柴，身穿夹袄，愁眉不展。施公冷笑，遂把众人骂了几声：“畜生，与本县还敢胡混！小儿有病怕冷，比孤儿胜似一层。”未知后事如何，且看下回分解。
第49回 众商人堂前请拜 不白人洗却沉冤
施公看罢婴儿，向方进士说道：“此是何人之子？”方连回说：“来保之子。来保今年二十七岁。”施公说：“此子虽然有病，穿的是夹袄。德保那样肥胖，当此初秋，却穿一件棉袄，可见比那孩子大不相同了。”
施公又命衙役，到街市上将五岁孩子找了几个来。施公将德保递给差役。孩子都在丹墀下。叫人拿各样东西、玩耍食物等类，哄着他们玩耍。同在院中，闹闹哄哄。那瞧看的军民，议论不表。施公叫上方宅族长，下去看看德保影儿。方敏文答应，尽心细看：个个小孩皆有形影，惟德保形影总看不甚明。
只当年老眼花，仔细又看，仍无影儿，就不相同。登时族长如小儿呆望，惊得打躬叩头，恳求赦免。施公吩咐：“青衣，先将孩子送出，每人赏银一两，都在族长方敏文家去领给。”青衣答应，遵依而行。
施公又对堂下说：“你们不肯认罪，恳求本县，使我劳尽心力。你等若是愚民，还可恕了。尔等乡绅读书明理之人，似觉难容，即不深究，人说本县赏罚不公。若诸公无意吞谋产业，为什么将有病孩童抵塞混充？自然更怕冷，以致本县当堂审问不真。你们存心不善，情理实实难容。本县有心加刑治罪，你们宦家体面何在？族众每名罚米五十石，以备冬日济贫。族长年尊不公，额外罚银百金，为庆贺去世老翁生子之礼，及旌奖王氏贞娘操守之真。限三日把家产归齐。尔等将轿子，合族绅宦，都到刘门迎请节妇、德保，好叫他光宗耀祖，转回家门。至于方刚立嗣，不该逐出孤寡，从今一应家务，概由王氏掌管，永不准方刚经手。如有人不遵者，来禀定夺。”方族人等，一齐打躬，叩头拜谢。
施公这才吩咐传王氏、刘之贵、王守成夫妇上堂跪倒。施公叫声：“王守成，本县为汝女贞娘，判明泾渭，当日方宅之人，怨你女儿作了无耻之事，你夫妇逼那节妇自尽，险些儿误他母子之命。本当加刑治罪，姑念你因羞辱，实出无奈。你还要怜年少烈孀孤儿，从今必须诸事照前。若是有人欺压他母子，只管来禀本县知道。”王守成夫妇闻听，往上叩头说：“大老爷今将女儿污名洗清，小的就死也安。”施公听罢，又叫声：“王氏，听本县吩咐：难为你泾渭分清，今朝辨白，你心无愧，暂且跟你母舅回家去。三日内家财归齐，花红鼓乐，迎接回转方门，执掌家务，与方刚无干。看他孝你如何，若有不好，立刻赶出。仍与老翁守节，抚养幼子。本县详情，门第增光，流芳万世。”贞娘听罢谢恩。施公又向刘之贵说：“可羡你能识贞娘节操，恩养甥女、外孙，非是容易。总要照常照应他母子。一应家用物，盐行买卖，也须你时刻代伊料理。德保成人，子承父业。他族人若有侵欺孤子寡妇之处，来禀本县拿究。”刘之贵叩谢。
方敏文心中暗想：草目翎毛，尚且有影，真真奇怪！这定是节成亲生骨血，可见是有屈情。施公见方敏文呆思，就知应验。吩咐：“传方商人上堂。”敏文堂前跪下。施公说：“你看德保有影无影？”敏文口呼：“青天老爷，真正无影。”施公说：“这就是老翁有德，上天不爽之故。小儿健阴之体，赤身亦无妨碍，你将有病孩儿领过来，比德保瘦弱，仅穿夹衣；街上众童都是单衣，就在堂前脱衣一试，立刻分明。”施公说：“人来，你们把各家孩子脱去衣裤，都哄着玩耍。”青衣答应，遵依而行，把病孩子也是脱去。小儿贪吃贪玩，俱都喜悦，不怕寒冷；惟独德保不耐风寒，与他果子银钱俱不要，哭着要穿衣服，口中呼唤妈妈。方盐商合族人等，面面相觑。施公坐在上面摆手，吩咐：“青衣把小孩抱着，与他穿衣服，交与王氏，领在一旁，伺候发落。”
施公又叫上方家合族之人，说：“你等胡言，无凭无据，又没比例，所以心内怀疑不信。今日当堂试过，有什么不服，只管讲明。”方宅族人闻听，含羞抱愧，面面飞红，一齐打躬叩头，都说：“青天博通古今，明见如神。寒族无知，冤枉王氏贞娘。那知有成阴德，怀下子嗣。从此再不胡行，望父台开恩。”施公听罢，微微冷笑说道：“这等说来，诸公的疑心去了，没有不服之处了！”方宅合族一口同音说：“谢太爷的大恩，给绝户断出孩儿，为节妇洗明冤枉，并无有不服之处。”施公说：“你们不该冤枉节妇有那外事，因家财坏节妇之名。怎知贞娘青春嫁与老者，为他爷娘受过恩德。那料一宿而终。可怜操持，立志不去改嫁，给你方门增光。此乃去世老翁阴功大，使王氏产养后代。你们为家财逐他出来，若非告到本县案前，王氏贞娘之屈，如何得伸？臭名莫洗。你们既系乡宦读书之家，岂不知律有明条，全不想斩宗灭嗣，应该何罪！快快说来，按律定罪。”未知后事如何，且听下回分解。
第50回 遵古验寒暑 因节赐旌表
方家合族之人，听得施公要按律治罪，叫他们自招，吓得魂飞。惟施公又派人押下家族人等，限三日取齐，家产交明。
各人允纳，俱各散出。
施公后又差人挂匾额一面，旌贞娘节烈；立刻禀明上司，当堂存案。吩咐退堂，入书房。刑房书吏送来人犯招稿。施公灯下观看，至晚宽衣上床而寝。
次早，施公净面整衣升堂。放告牌挂出，只听喊冤之声由角门而入，又一人至堂前下跪，说：“小妇人冤枉！求太爷恩准判断。”施公闪目观看：原是一年老贫婆，有五旬上下，身上穿布衣，两眼垂泪。施公说：“你为何事？家住那里？细细说来！”贫婆说：“小妇本姓崔氏，家居城外双杨树。孤儿寡妇，母子务农为生。今年种了几亩田地，每日种灌，结的茄子甚大。实指望卖钱还税，不料被人偷去。儿子因怒染病。不但无钱交纳国税，冬天衣食皆无，只有死路。幸值老爷判事如神，因此前来告状，求老爷拘贼救命！”施公闻听，微微笑道：“你种茄子，近有街坊邻居。所稼种之地，晚间必要巡查。”崔寡妇见问，说：“老爷，小妇的园子紧靠河边，夜间没有巡查，不知那贼来偷去。”说罢，放声大哭。施公说：“贼人不过偷盗茄子，难道连茄根都拔去不成？”崔寡妇说：“他要茄根何用？
只恐茄子长大，还是来偷。”施公说：“茄子已被偷去，共有几回？据实说来！”寡妇回答：“茄子偷去有六七回，算来价钱五千有零。虽然茄根仍在，只能给那粪钱、人工钱。”施公叫声：“崔氏，茄子已经失落有六七回，又不比别的盗案，拿着有赃可证。贼偷茄子，挑到长街，随时卖去，又不知姓名是谁，既拿住也是枉然。无凭无据，怎然查问？本县念你孤寡，逢贼之害，秋季钱粮免你。偷茄子只可认个晦气，且自回去。”崔氏不肯下堂，青衣将他扶出。那些瞧看军民不悦，议论纷纷不表。
施公见崔氏去后，却又暗着青衣前去查访有无，差同崔氏下去。这日施公升堂，时才午初，差往双杨树崔氏家的八个公差，当堂回禀。施公一见，便问：“你们可将本县吩咐之言，告诉崔寡妇么？”众役回禀道：“依办。”正说话间，又有差去叫卖茄子的，几个公差回话说：“小人们奉差把守东门，将卖茄子俱都拿来。”施公闻听，满心欢喜，吩咐：连担子全带进来听审。不多时，担子筐儿都放到堂前，个个害怕，跪下叩头。
施公留神观看。问说：“你们是江都县的居民么？你们都是江都百姓么？”施公又问：“叫什么名字？报上来！”齐说：“赵大、刘二、周三、阿四、金五、姚六。”个个书吏记明，各写一帖儿，就令各人即去认各人的担子，将帖贴上，站定。青衣上堂复命。施公连忙离座，来到茄子面前，数了一数，共四十三担。施公细细看验，瞧到二十筐的上面，伸手拿起一个，看了多时，看出破绽。又见几个茄苞，又看筐上贴的姓名。施公看过，放下茄子，转身归座，往下吩咐：把偷茄之人白进忠、白进义带来听问。青衣答应，立刻下去带上跪倒。二人不住叩头，口尊：“大老爷听禀下情：小的弟兄，本籍江都，小买卖营生，不敢越理胡行。不知拿到什么事情？”施公闻听说：“万恶凶徒，你二人欺心胆大，还敢在公堂说谎。崔家与你何仇？不顾别人，把茄子偷来。孤儿寡妇，痛心伤情。你早些实招，免得动刑。”二人闻言叩头，口尊：“青天老爷，寡妇茄子，不知何人偷去，小的不知其故。”施公见不肯招认，带怒骂声：“贼徒！竟敢巧辩。分明是你们偷去了，还说屈情。本县把你个真赃实犯指出。青衣把筐内茄子，多拿几个上来观看！”公差答应，不多时拿到，放在公案上面。施公说：“白进忠、白进义，你们口称未偷崔氏茄子，本县问你，既是自家种的，为何茄苞儿还未长大，因何就摘？”二人闻听，一齐强辩。施公说：“这茄子因何个个打着窟空，这又是什么原故？”二人闻听，一齐发怔，说：“是虫咬的，或被风打的，也是有的。”施公闻听，不由大怒，说：“分明偷的茄子，公然肥己。今日事犯，尚敢胡说！昨日崔氏告状，本县故意施下暗计，差人密访，令他母子将大小茄苞，针孔穿过。你二人今日已经中计，还辩什么？”吩咐公差拿着茄子给他们看。青衣将茄子拿来。
二人一见，个个都发呆，无言可对，只是磕头求饶，说：“小的原是一时起有歹心，当夜窃盗。”施公闻听冷笑，说：“你这两个该死的奴才！要是你们白种的茄子，岂肯一时尽摘？只顾自己过活，不肯顾别人，天理何存？你们还说什么？可叹崔家老妇好容易种的，真正费心费力，只望卖些银钱度日。你们坑害于他，真正可恶！今日实犯难逃，依律处治。还是依着盗人律例，还是赔补？此二条任你们择！”二人说：“情愿赔补。”施公说：“本县儆戒你，下次将二人拉住，每人重责二十大板，再叫赔补。”青衣答应，上前重责。二犯叫苦哀哉！施公吩咐差人：传崔寡妇上堂。不多时，崔氏跪在下面。施公说：“尔茄子着他赔偿。”一齐退下。
施公正要退堂，忽见施安进来。遂问李升访拿水寇之事。
不知施安如何回答，且看下回分解。
第51回 施安报凶信 施公痛义士
施安见贤臣问李升，不由心中一痛，泪如雨下。贤臣一惊，说：“难道其中有什么缘故？你快快讲来。”施安拭泪心悲，口尊：“老爷，要问李升，令人大痛。前者小的奉命私探黄河套，扮作客人。那一日赶到黄河套，小的们下在渡口旅店之中。天有下晚之时，小的身乏打盹，李升独自出了店门。小的睡醒，问他何往？店中回说不知李客出店，并无留信。小的有心去找，不知去向。等至黄昏，不见回店。小的坐到三更时分，忽然睡去。李升迈步进房——小的如同梦中，只见他说：‘老爷恩重如山。我私探水寇，误上贼船。到了江心，忽听胡哨一响，四下来了许多船只。我命丧水中。’”施公闻听，不觉泪下，即问：“如今怎么拿贼报仇？”施安又说了一番。施公又哭之不已。
只叫施安拿银送到李升家里，安其妻子之心，不可说此凶信。
施安说：“晓得。”不表。
且说外面云板声响。不多时，只见施忠进来。施公看见义士，心中甚喜。好汉上前请安，口尊：“老爷在上，小的施忠回转京内，老太爷都好。今有回书一封，请老爷过目。”遂从怀内取出，双手呈上。施公接过，为国心烦，不看家书，先告诉李升之事。施忠闻听水寇之猛，李升之义，心中难忍，一声大哭起来，说：“老爷不必悲哀，今李升已死，老爷何用担惊？等小的去会水寇，与李升报仇，兼答恩养之德！”又说：“小的还讨二人！此二人乃是兄弟，名叫王栋、王梁，武艺高强，小的深知。”施公点头，伸手提笔，立刻标写红票，递与施忠收起。施公复又吩咐说：“你三人务要机密行事，不可招祸。你去打点行李，明早好走。”好汉答应，回到自己房中不表。
且说施公把家书打开，细看一遍，看完不觉二鼓。施公困倦，站起收了家书，宽衣解带，上床而寝。次早升堂办事，叫施忠三人起身。三人一同迈步出衙。众差役纳闷私言不必说。
且说他三人到无人之处，施忠这才言奉差的缘故，一一告诉栋、梁二人知道。又将李升死的话，说了一遍。三人不胜叹惜。王栋带笑说：“当日我们兄弟二人，绿林贸易，山东一带，颇有名望，不知在江湖吃多少亏。昔年撞见捕官，甚是厉害，弹弓无虚，长枪短棒，人人惊怕。围住我们，兄弟两胁中箭。忽见一人骑着黄马，扬手发镖，并不脱空，伤了几人。我们赶上，请他留名：外号飞镖黄三太。生得仪表如此，一时分手而别，至今未曾相逢。”施忠闻听说：“二位，这就是先父那匹黄马，日行千里。他独作绿林；嗣后改换心肠，归农学作耕种。小的八岁，学会家传之艺。父母西归，亦入绿林。十五出马，并无对手。今年二十二岁。”栋、梁闻听，说：“原是令尊大人，失敬，失敬！”三人即时叙了年庚八字，结为生死之交。王栋居长，次者施忠，王梁居三。三人叙说，天已三更，方才安歇。
次早起来，出店去探水寇消息，连在江口探听几天，并无踪影，三个好汉正在着急。未知后事如何，且看下回分解。
第52回 水寇孤店贪杯 施忠展翅擒贼
且说店东只知三家好汉，也是江湖客人，并不知是县中差役，便高声大语，叫：“小心早掩店门！”
且说三名水寇，今晚是刘六、刘七的东道，请银勾大王挂角蛟。堪堪天晚，水寇驾舟，离江出岸，竟奔刘家店而来。三个贪杯好色，正在热闹。且说施忠等三个好汉，店中商议妥当，知会店中拿贼之故；各带随身兵器，侧耳细听，那边歌声震耳。
王栋说：“天气不早，你我过墙行事。”施忠答应，三人上墙，观看动静。翻身顺墙溜下，脚占实地，大叫道：“尔等水寇听真：今逢狭路，快出来受死；口言不字，把刀斩尽。”且说三寇正然高兴，酒有八分。银勾大王等三寇，怀抱娼妓取乐。闻听人喊，心慌意乱，往外就跑，被施忠、王栋、王梁三人，在离店不远之处，前后捉获，绑捆起来。好汉这才通名，说：“我名施忠。三人奉县主之命，特拿你等。”把三人捆起，天明到渡口。武职衙门廉三元千把等官，那敢怠慢，立刻传令发兵到店，等候护送。三个好汉叫把水寇抬在车上。两家店主，不敢言语，只求无事。
且说施忠忽见有群人来得不善。施忠说：“列位小心，等我挡住那些鼠寇。”下车站住，迎面拦挡。喽兵水卒们看见，个个跑散，各保性命，施忠方又走转回来。
且说贤臣这一日升堂。廉三元上堂口尊：“老爷，今有京都差官，不久到县。”施公闻报，吩咐书吏三班人等，伺候到接官亭，迎接差官。众役答应，到接官亭等候。廉三元跪倒回话，禀：“老爷，差官离此不远。”贤臣说：“再去打探！”三元答应退去。贤臣又吩咐：“人来，即发书吏回县衙。门上挂灯结彩伺候。”该值答应而去。
且说贤臣起身出亭，闪目一看：尘垢飞空，对子马、龙旗、王仗拥来。贤臣急走几步，跪在尘埃报名。马上差官说：“起来。”施公站起，不乘轿，骑马绕道先行进城，衙前下马，躬身等候。扬州官员得信，也到江都县衙之前。州官引领，跪接钦差大人。钦差上堂居中站立，众官跪听宣读。钦差高声朗诵：江都县知县施仕伦，为官爱民，作事清廉。不惧势利，忠正可嘉。再扬州作官不清，有害百姓，贪赃殃民，有坏国风，革职为庶，宽恩免究。扬州现在令二衙暂权，不日补缺。命江都知县会同知州二衙，盘查扬州仓库；但有亏空，行文上报，治罪议处。钦此。