刘墉传奇 - 第 8 页/共 23 页
地方前来接太守，大人四轿进坟茔。公案地方早预备，贤臣下轿把公座升。书吏衙役两边站，大人开言把话明：“快传土作人两个，将这座，新坟刨开莫消停。”忠良言词还未尽，跪倒那，土作头目人一名，尽礼磕头口尊公祖，小人是，土作头儿叫张成。大人闻听开言叫，张成留神要你听：“快带土作人几个，刨开吴家这坟茔。棺木搭出停放稳，本府要，撬开棺材验死人。”土作头儿连答应，站起身来往下行。带领手下人数个，径奔遭屈被害坟。吴仁一见魄胆裂，害怕着忙脸似金。虽然把举人来革退，家中豪富却不贫。如今年成与世路，要比古时大不同。今人都把有钱的敬，财主说话到处听，那怕他，生来是个槌子手，运转发财把“爷”字尊。吴仁虽遭这件事，钱多就是有好人情。按下闲言不多叙，再把吴仁明一明。正然着急无主意，又见那，坟外走进一个人：年貌不过三旬外，细白麻子宽脑门。剪绒官帽头上戴，梳红缨子血点红。身上穿，倭缎马褂真好看，相衬着，宝蓝宁绸一口钟。三直缎靴明纸底，为的是行走脚下轻，吴仁看罢不相认，不知到此有何情？正是吴仁心纳闷，只见那人向上行，走至刘爷公案下，单腿打千把话明。
说：“大人在上：小的是制台高大人差遣来的，请大人安，外有一封小柬相托，请大人过目。”说罢，递将上去。
明公，你说这个人是做什么来？这是举人吴仁，暗遣家丁去到亲戚家转托高大人，高大人允情，倚仗罗锅子刘爷是他手下的属员，心里想着不好意思的不准这个人情，所以才差一名家丁到此。那知这位刘爷是个左脾气－－傲上，服软不服硬。
闲言不表，单言刘大人用手将高总督的书词拿起，留神观看，书皮上面写着：“贵府刘公亲手开拆。”忠良看罢书皮的言词，心中也就明白八九，复又用手将封皮套撕去，大人又留神细看：忠良举目留神看，字字行行写得清。上写着：“侍生高某亲笔写，拜上刘公台览明：因为那，举人吴仁一件事，虽然被告是屈情，不必探究将尸验，贵府心中岂不明？举人与高某最相好，再者他，祖父做官也有名。总而言之一句话，望刘公，完全此案我感情。”刘爷看罢书上话，暗把贪官詈几声：“倚仗上司压属下，刘某岂肯顺人情！满破不做江宁府，要叫我，搬你嗔脚万不能！本府要，验出死鬼有缘故，连你一齐奏圣明。”大人想罢开言叫，眼望着，高爷内厮把“尊管”称：“回去见了你家主，你就说：刘某留下书一封。刨坟验完再去请罪，要有伤，少不得惊动你主人。此书就是奸党证，我与你，朝中见主再辩分明。”高爷的内厮答应“是”，退步翻身向下行。按下他回衙去报信，再把吴仁明一明??
且说吴仁见刘爷差遣土作，眼看着这座新坟刨开，不由胆战心惊，颜色更改。他的嫂子赵氏，眼似离鸡，心中暗自后悔。
不言他二人害怕，且说刘大人将高大人的来书折了一折，收在纸袋里边，如果要验屈死的鬼伤痕，好打折子进京，高爷的这封字，也夹在折子里边。
有人说，这个书中漏空，刘大人出任才做江宁府，四品前程，他就掌奏事吗？列位有所不知，乾隆佛爷将他点用江宁守，未从出京，就许他：准他出折子奏事。所以这位爷才敢奏此而行。书里言明。
且说刘爷在公位之上，站起身形，眼望众土作讲话，说：“尔等快些动手，刨开这坟。”众人齐声答应。
清官吩咐一句话，土作答应不敢停。青衣向前也动手，登时刨开这新坟。搜尽灰面挨棺木，大家齐下在坑中。将棺搭出旁边放，惊动瞧看众军民。众人一齐向上挤，齐都观看这新坟。吴二匪，闻听刨坟也来看，挤在坟外众人群。
大人一见忙吩咐：“军民不许进坟茔。如要不遵违我令，立刻锁拿动大刑！”公差闻听忙答应，照言传说不敢停。
众人闻听心害怕，大家不敢向前行，一齐站住留神看，观瞧撬材这事情。不言军民瞧热闹，再把刘爷明一明。吩咐地方把仵作叫，前来预备验尸灵。地方答应高声喊，李五答应向里行。挤进坟茔将千打：“大人传小的有何情？”
忠良说：“你且旁边去站，等候少时验尸灵。”仵作闻听答应“是”，连忙预备不敢停。复又挤出人群去，只见他，回来手端大瓦盆，里边盛着半盆水，慌忙挤进众人群。将盆放在尘埃地，眼望地方把话云：“快去将席拿一领。”地方答应就转身。去不多时席拿到，猫腰铺在地埃尘。诸事已毕回太守，大人开言把话云：吩咐青衣带他叔嫂，好去掀盖辨假真。公差答应不怠慢，带进吴门两个人。
江宁府的公差，闻听大人之言，不敢怠慢，立刻将他叔嫂二人带进，站在棺材旁边，眼似离鸡瞅着棺材发怔。刘大人一见，复又吩咐：“把原告吴旺带过来。”“是。”众公差答应一声，去不多时，把原告带至此处。刘公见诸事已毕，这才吩咐：“快撬开材盖！”“这。”手下人齐声答应。
清官吩咐一句话，使坏当差应役人。大家上前齐动手，只听那，斧钻之声震耳鸣。不言众人把材盖撬，再整诸城县内人。刘爷复又沉吟想：“圣祖皇爷在上听：为臣出任江宁府，御笔亲点我刘墉。皇恩浩荡如山重，君臣父子一般同。一秉丹心无二意，到处里，恐怕良善受屈情。可恼吴仁真万恶，奴才冒法乱胡行。他与那，总督高宾有来往，压派威逼好硬风！讲不起，知府的前程我就下去，要叫准情万不能！今朝断出这件事，方不负，乾隆老主待我恩。”
按下刘公腹内话，再把青衣明一明。手擎铁斧一旁站，对准银钉下绝情。复又用，斧刃去将材盖撬，消息努出外边存。又将那两个也掀起，齐用力，材盖掀起在地埃尘。众人举目留神看，这不就，瞧见棺材之中被害的人。
第三十四回 李仵作三验含冤鬼
且说众青衣用力将材盖撬开，扔在尘埃，大家举目观瞧：虽然是一月初头，已经十数天咧，再者一到冬令，阳气是往上升的，虽无朽烂，却也发变咧。那一宗恶味难闻，呛得众青衣干哕恶心，实在难受。刘大人也觉难闻，连忙向内厮要过鼻烟壶去，倒了些鼻烟闻了闻。
原来刘爷这个烟壶是个水晶的，烟却是黑烟，并不是他老人家花钱买的，这是在工部做官的时节，人家送的。及至乾隆老佛爷将刘公从工部中御笔亲点江宁此处的知府，刘爷这才交代工部的事务，星夜前来上任。明公想理：这也有多少日期，所以烟也干咧，味也走咧。再者呢，素日间他老人家也不喜爱这宗东西，今日被死人这般臭气一熏，无奈何才强闻了一点，倒抽噎气地闹了七八个嚏吩，又向内厮要了几个缩砂含在口内，这才略薄儿的好了一点。
大人又吩咐众人：“将棺材中死人轻轻地搭出，放在芦席上面，不可轻易莽撞。”“是。”众青衣答应，只得动手。六七个人抬的抬，托的托，好容易这才将死尸搭出棺材以外，放在芦席上面。众青衣退闪一旁，说：“够了我的咧，从来没有闻过这宗高口味咧，把我的五脏也都熏坏咧！”
不言众人私语，且说刘大人吩咐：“仵作，去死尸身上细细地验来，不许粗心。”仵作答应。则见吴仁叔嫂瞧见死尸，他二人故意哭将起来。大人闻听，说：“暂且不许啼哭！”青衣接声断喝，说：“别哭！大人不叫哭！”二人闻听，这才将哭声止住，心中甚是害怕，浑身乱战。
且说仵作，他既当这分差使吗，难说恶味难闻，则见他将袖子卷了一卷，又把衣襟掖起，猫腰伸手，从袜筒之中把一根象牙筷子拔将出来，走至死尸旁边站立，眼望地方，开言就讲话。
只听仵作开言叫：“王哥留神要你听：快些过来帮助我，咱二人，好脱衣襟验分明。”地方闻听心暗恨：李五猴儿了不成！那么些人他不用，单单叫我理不通。这宗味道实难受，只怕今朝熏死人。有心要说不过去，又怕刘公爷动嗔；若是府尊脸一变，毛竹板儿要打臀。地方无奈走过去，咬牙闭气把手伸。帮着仵作解钮扣，又见那，死人身上好衣襟。地方心中胡乱想：这才巧当儿不同寻。大人验完走之后，我就拿起这衣襟。拿到当铺我去当，至少也当八吊铜。眼下棉袄有了准，省得我，又借打钱去求人。
心想是宗苦差使，原来是财神叫门把我寻。不言地方胡打算，且说仵作应役人。一见那，死人衣服全脱去，猫腰慌忙把手伸。连忙拿起一个碗噙上水，死人身上用口喷。然后又浇十数碗，这才上下细留神，手拿筷子接着验，从头至尾与前身。两膀两手全看到，鼻眼口牙验得真。颈项太阳都验过，往下看，胸膛出口少伤痕。小肚之上看又看，就是那，便卵子也留神。复又低头向下瞅，观瞧死尸那粪门。验罢将尸翻个过，留神又看他后身。就是那，脑后海底与脊背，腰眼看到脚后跟。仵作验罢时多会，忙转身，大人跟前跪在尘。
仵作李五将死尸验了验，瞧了瞧，总而一言，再没那么验得底细的咧！通身上下，一毫伤也是无有，真是病死的！验罢，将筷子插入靴筒之内，放下衣襟，来至刘大人座前打了个千，说：“小的回大人：死尸周身验到，并无伤痕一毫，真是病死的。”刘大人闻听，说：“这必是你验得不到，再去验来！如若是粗心，本府要你的狗腿使用。快去！”“是。”仵作答应，慌忙站起，又去相验，不提。
月说刘大人口中虽然这么说，心中也觉害怕：真正若无伤，怎么好？坟主吴仁就依咧？还有高大人总督这个硬对，那等着他呢！刘爷如何不着急？
再说原告吴旺，闻听仵作回大人的话，说死人尸身俱各验到咧，并无有伤痕，吓得屎也拉在裤子里咧！吴仁与他嫂子赵氏他们俩，听见了这个话，再没这么样乐咧！吴仁立刻威风长起，眼望刘爷讲话。
只听吴仁微含笑：“大人留神仔细听：天子以至庶民等，理字当先到处行。府台现是民公祖，算是封疆制度卿。
吴旺的，一面之词全然信，也不想理细究情。虽然官断十条路，不按理来万不能！硬将举人详文退，无故歪究擅动刑。刨开坟头刷尸验，将尸暴露罪不轻。大人的，倚仗官威欺良善，凌辱斯文落朽名！死尸验完无伤处，众目同观是真情。请问府尊怎么样？单等台前领罪名。”吴仁言词还未尽，赵氏开言把话云，用手指定刘太守：“贪官行事不公平！硬把棺材刨出看，拿我真金当作铜。将我传到衙门去，抛头露面好羞人！我本是，宦门之体官家女，奴父山东作过县尊。也不知，贪官受了何人贿，硬说寡妇害夫君！”赵氏她越说越得意，她的那，杏眼之中把泪噙。故装节烈冰霜女，混充她是正经人。她又说：“奴今也不活着了，一同夫主上鬼门！”说着就向坑中跳，公差慌忙拉住身。忠良一见心焦躁，急坏诸城县里的人。
你说举人的嫂子赵氏，叫刘爷把他活埋在这个坑里罢，说着她就往里跳，这样做出来刁恶，刘爷这一会理亏情虚，如何答对？大人正在为难之际，忽见坟外走进一人来，则见他头上戴着一顶老样高沿子秋帽，上面安着个铜顶儿，身穿天蓝绸棉袍，外套青绸子棉褂，脚上穿一双青缎子方脑皂靴，年貌有五旬以外，红眼边，羊鼻子，一脸的黑麻子，相配着老大嘴，无胡须，两耳扇风，大摇大摆，走进坟茔，来至大人公案以前站住，多加陈醋打了一躬，说：“老公祖在上，门生有礼。”刘爷一见，就知是个穷酸，座上开言，说：“你有何事，擅自到此？”
列公：你当此人是谁？他就是江宁府学的秀才，家中甚是穷苦，倚仗着肚中有几句酸文，走跳衙门包揽词讼。他姓朱，名亮，有受过他的害的人给他送了个外号，叫“坏肉”。这朱亮素日与吴仁他俩最好；再者呢，他与吴仁的嫂子又是亲戚，论著他算是赵氏的两姨表侄。有人说：“你这个书不对，方才你说朱亮有五十多岁，吴仁的嫂子赵氏才二十二四岁，怎么他倒是赵氏的表侄呢？这书漏空呀！”列位有所不知，眼下的世路年成，与古时不同。方才在下已经表过，秀才朱亮家中甚穷，他走的是吴举人的门子，打他的旗号，借他的脸，再者呢，时常还借贷点，算是吴仁的个走狗。这朱亮要与吴仁争论，他们算是同辈，皆因朱亮穷损咧，赶着有钱的亲戚走动吗，只得认了一个晚辈，表兄改作表侄，无钱的苦处言明。
坏肉朱亮闻听大人之言，说：“公祖容禀。”
只听那狂生开言叫：“大人留神在上听：生员姓朱名朱亮，我与吴仁是至亲。俗言道，『人平不语』真不错，『水平不流』是常情。请问大人一件事：死鬼的，身上可曾有伤痕？无故生非来胡闹，朱亮打个抱不平。大人也有坟茔地，人要刨开容不容？圣人云：以己之心将人度，瞧来未必不相同。还有《论语》一句话：其身不正令难行。
再者江宁吴宅内，祖上至今有前程。无故开棺死尸现，大人行事理不通！太守还要去拜相，这件事，岂不无故损阴功？不是门生爱多嘴，皆因路见甚不平。”坏肉说罢微微笑，一旁站，野鸡戴帽子－－混充鹰。刘公闻听前后话，气坏诸城县内人，大叫：“狂生休胡讲，本府之事你焉明？
你不过，诗云子曰能为处，究情问理你不通。白头秀才如朽木，那知我，腹读五车万卷经。眼下叫你见分晓，马到临崖悔不能！”大叫：“狂生你且退，不看那，至圣先师定不容！”扭头吩咐众手下：“将他掐出这坟茔！”公差答应往上跑，揎拳捋袖不消停。赶上去，掐住脖子往外搡，急得坏肉脸绯红。口中连说“好好好，凌辱斯文理不通。
看看归齐怎么样，无缘故，咱们再把帐来清！”不言掐出坏肉去，再把忠良明一明。
且说刘公见把狂生朱亮掐出坟外，气还未消之际，又听吴仁的嫂子赵氏直声大哭大喊，说：“贪官，你要了奴家的命罢，奴家可活不得了！虽然我与死鬼是后续之妻，到底是夫妻一场，怎忍叫他死尸暴露？”一边哭喊，还带着满地下打滚。你说这个山狼禽的，闹了一个凶！大人一见，也竟是为难。刘爷正在为难之际，暂且不提。
且说仵作只得又到死尸跟前，复又细细验了一遍。总而言之，并无伤痕，依旧来到大人的公案以前跪倒，说：“回大人，小的去又仔细验了一遍，实在验不出伤来。小的若有粗心，情愿领死。”刘爷闻听仵作之言，暗说：“不好。”连忙站起身形，说：“待本府亲验。”说罢，迈步离了公位。仵作一见，慌忙站起，先至死尸的跟前站住，又用筷子，指与大人瞧，说：“这是某处某处，那是致命”前后身全然指到咧。真是要一点伤也无有。霎时，把一位刘爷颜色更改，大人有有罗锅子也直了一半。
忠良爷一见说“不好，此事应当了不成。吴二匪说是害死，为何验看少伤痕？莫非吴二是醉话，不然如何无影形？”大人越想越后怕，登时急汗似蒸笼。正是刘公心急躁，忽见那，掐出去朱亮向里行。他在外面听详细，所以复返又进坟，要与刘爷说偏理，倚仗着头上有衣巾，出出被掐这口气，找个脸，好包讼词走衙门。朱亮眼望刘太守，冷笑开言叫：“大人，死尸到底怎么样？有伤无伤要讲明。
这样本事来混闹，竟把斯文瞧看轻！”坏肉越说越得意，这不就，怒恼诸城县内人。用手指定朱秀士，大叫“狂生少胡云！这样言词对我讲，轻视皇家制度臣。料定本府官事毕，管叫你，悔之晚矣罪临身。”坏肉闻听哈哈笑，大叫“尊驾请听明：官府见这真不少，督抚以至到县尊。虽然问事不一样，那像贵府老大人？全然不辨真和假，硬自刨坟验死人。”狂生说罢一扭项，他把那，“吴老先生”
尊一声，“揪着只管去上省，我作见证到衙门。不怕督抚将他护，自古有理讲倒人。”朱亮言词还未尽，忽见那，赵氏径奔刘府尊，跑到跟前一伸手，揪住诸城县内人。举人一见也上去，拉住忠良褂子襟。坏肉相帮也动手，这一回急坏诸城县里人。
第三十五回 乱人伦叔嫂暗通奸
话说他男女三人，不容分说，把忠良扯，往坟外就走，要到高大人的衙门去讲。忠良一见，说：“这还了得！擅揪命臣，反咧，反咧！”朱秀才闻听大人之言，说：“既是命臣，越当讲理。无缘无故地硬刨坟开棺相验，死人又无伤痕，请问尊驾：这种事，大人也有不是无有？”
刘爷还未开言，忽见人群中挤进一人来，高声喊，说：“朱亮！你打抱不平，我还要打个抱不平呢！”坏肉闻听，只当是他手下的壬杂子、艮崽子，连说：“快来呀！咱们大家揪着他上高大人的衙门！”那人说：“揪谁呀？祖宗来揪你这个狗养出来的、这个酸卵子日的！”朱亮闻听，说：“你怎么骂起来咧？”那人说：“光骂敢自便宜你，我还要教导你呢！”两下里说着，赶上前去，一伸手，将狂生坏肉揪住咧，说：“你过来罢！”往怀里一带，带得狂生几乎跌倒。且说陈大勇等也就上前，将他男女二人拉开。清官得便，连忙又坐在公位之上，说：“真乃可恶！”一边说着话，举目观瞧揪朱亮的那个人，今日又挂了画来咧：头戴一顶毡帽，穿一件自来破先溺的青绉绸棉袍子，外带着一身油泥，里边并无衬衣，可是打过膛儿，无带子，系着一根单钱串，脚上是白布夹袜，双飞燕的缎鞋，一双星星眼，这就是大人昨日酒铺中见的那个吴二匪。忠良看罢，心中暗想：他今日来出头，这件事倒有了辗转咧，本府看他怎么样。
且说吴二匪一手揪住狂生，说：“我把你这个姑子养的野种，你和举人通同一气谋害人命，凌辱官长，你哪知这件事我目睹眼见的！爽利告诉你罢：老爷子是个夜猫子，那一日照顾他们家去咧，我在窗外站着，把窗户纸舔破，向屋里一看－－那不就是那个小女人，和南边站着这个男人，他们嘁嘁喳喳，说了几句话，我在窗外也听不真。说完了话，那个女人就把牀上躺着的那男子的脖子搂住咧，手里还拿着一根三尺多长的有核桃粗的木棍子，南边站着那个男人递过个瓷瓶子，却被他们俩身子把我挡住咧，我可没有看见是怎么样害死的。这是我亲眼见的，你竟欺官，我做个见证咧！”
且说吴仁叔嫂一闻此言，魂都吓冒。
只听吴二前后话，吓坏叔嫂两个人。吴仁暗暗说“不好，此事倒要得留神。若被这人说破了，我俩残生定要坑。”想罢连忙往上走，眼望吴二把话云：“原来你是贼鼠辈，暗暗溜到我家门。偷看我等或者有，搂着病人却是真。我递瓷瓶原不假，那是药材里边存。你就误把这些话，将无作有讹诈人！”吴仁言词还未尽，狂生坏肉把话云：“你必然，素与吴宅有旧恨，今日当堂诬赖人。咱们这里不用讲，去到那，抚台衙门把理分！”狂生越说越得劲，吴二闻听大动嗔，追上坏肉就要打，刘爷闻言把话云。
且说吴二闻听朱亮之言，浊气攻心，赶上前去就要讲打。
刘太爷一见，连说：“不可动手！本府自有道理。”复又说：“那人松手，你过来，我有话问你。”吴二闻听，这才松了狂生，走至刘爷跟前站住，众公差一齐断喝，说：“跪下，跪下！”
大人一见，说：“不要威唬于他。”“是。”公差答应，退闪不提。再说刘爷眼望吴二匪，讲话说：“你可认得我么？”吴二闻听，说：“小的不认得老爷。”大人说：“你再仔细瞧来。”
吴二复又留神，把大人尊容端详了一会，口内说：“呵呵呵，是咧。”说：“小的看着老爷好像昨日酒铺子里卖硬面饽饽的那位大哥。”刘大人说：“好眼力，不错咧！”吴二闻听刘大人之言，直唬了一跳！
列公，你说他怕在那一块儿？皆因他昨日在酒铺中，他把刘爷真当作卖硬面饽饽的咧！拿着大人玩笑，他又要和大人圆房，闹了个难！吃了一个硬面饽饽还是赊着。这会儿他才明白咧，原来是此处的知府，假扮的卖硬面饽饽的，你叫他如何不怕？书里讲明。
且说吴二听大人之言，不敢怠慢，一回手，打腰里掏出了有一百多钱，原来是一根棉花线的钱串穿着，忙忙撂下六个老钱来，说：“小的昨日还该老爷个饽饽钱呢！”刘大人闻听，说：“什么大意思，扰了我就是咧。”两边书吏见大人这宗劲，一个个抿嘴儿笑。刘爷又问，说：“本府问你，吴宅这件事情，你果然看真咧吗？”吴二匪说：“这也撒得谎？我的卖硬面饽饽的老爷子！”大人闻听，腹内暗笑，说：“好一个粗鲁之人！”
忠良又说：“你既然看真，为何方才本府相验，又无破绽？再者，你说瓷瓶，想来必是毒药。既是毒药害死，为何死鬼七窍内又不见绿红，通身也不发紫，这是何故？”吴二闻听，说：“我知道吗？要不然，拿刀子把死鬼这个捞毛相分的肚子挑开，再看看也可以，是他妈个死不中用的人罢咧！”刘爷闻听吴二之言，猛然省悟。
清官闻听前后话，提醒诸城县内人：“哎呀我的主意错，刷尸而验外五形，内中万一有缘故，本府如何断得清？
吴二之言真有理，少不得如此这般行！”大人想罢忙吩咐：“吴仁、赵氏与狂生，本府既来刨坟验，必有缘故在其中。你们想：刘某本是中堂后，大清国律岂不明？刨坟开棺非为己，皆因为，圣主亲点理民情。不用你们发急躁，眼下立刻见分明。死尸真若无缘故，我刘某，情愿丢官领罪名！”大人说罢一扭项：“仵作留神要你听：快将那，死尸肚腹豁开看，便晓其中这段情。”
大人说：“今日要明此案，必须用刀将死人肚腹豁开，方能明白。”刘爷言还未尽，忽听男女三人一齐嚷起来咧，说：“好一个贪官！擅自将坟刨开，开棺材相验，把死人拉出来，硬刷了一水，好呀，索性要开膛咧！”又听赵氏哭着说：“该我男人犯了什么罪过，死后翻尸捣骨，还要开膛？”他装得那宗腔调儿，哭喊不止。且说大人吩咐仵作李五：“将死尸肚腹用刀挑开，仔细相验。”仵作答应，不敢怠慢，转身而走，又到死尸的跟前站住。你说坟外那些观看热闹的百姓，一齐乱嚷，说：“瞧呀，瞧呀，豁肚子咧！要开膛咧！迟一会还要大卸八块呢！”哄齐都往上拥挤。大人一见，吩咐青衣：“告诉他们，不可拥挤喊叫。”公差答应，向坟外开言，说：“大人吩咐咧，不叫拥挤喊叫，那一个不听，先就拿他试刀咧！”众人闻听，这才不敢喧哗。
且说仵作一回手，将解手尖刀拔出，向靴底儿上扛了一扛，猫腰用刀将死人肚腹“哧喽”一声挑开－－这才受闻呢！麻木凉香苦辣酸甜全有！说罢，用手掰开肚腹，将五脏拉出，放在芦席上面，细细验看多时，并无缘故。验罢，转身来到大人跟前打了一个千儿，说：“小的回大人，五脏验明，实在的无伤。”
这刘大人闻听，这一惊非小。
清官闻听仵作话，肺腑着忙吃一惊。大人的罗锅直了一半，暗说“此事了不成。内外五形全验过，并无破绽与伤痕，眼下真若无缘故，叫我怎样对人云？洗尸开腹来相验，白闹半天无隐情，又把吴仁革了举，本府一定耽考成。
丢官罢职却是小事，有玷先父刘氏门。想当初，我父当朝为宰相，轰轰烈烈在朝中。目今到了刘某我，深感当今主圣明。我的父，一怒之间翻了脸，二位兄长丧残生！刘某多亏皇太后，保举一本救刘墉，将我认作干殿下，乾隆佛爷主准情。又将我，御笔钦点江宁府，浩荡皇恩别当轻。
刘某丹心无二意，也不过，臣子知恩好尽忠。苍天怎不遂人愿？江宁遇见怪事情！件件桩桩皆有证，到归齐，画饼充饥竟落空！此事叫我如何办？就是神仙也不能。”大人越思越着窄，如坐针毡一般同，急得通身出躁汗，思前想后好不明。大人为难时多会，眼望着，吴二开言把话明。
大人思想这件事，实无头绪，心内着急，低头暗想，想够多时，抬头眼望吴二讲话，说：“本府方才令人将死尸肚腹用刀挑开，验看五脏，也并无缘故。这可如何？”吴二闻听，说：“这就难办咧！验又无伤，明明的我看见的，此事就是那个妇人的身子挡住咧，无得看见他怎样害死的。嗐！这都是我这个王八命的嘴快，爱管闲事，才叫大人跟着受累！”复又说：“大人不必为难，我倒有个主意。”刘爷说：“什么主意？”吴二说：“大人如今拿我扎个法子，问我一个诬赖好人之罪，把大人摘出，我和这一起子狗日的滚上就是了！”刘爷闻听吴二之言，腹内说：“真好个直肠汉！”想罢，将手一摆：“使不得，使不得。”吴二说：“使不得，这可怎么样呢？”
不言吴二也替大人为难，且说吴仁叔嫂和狂生坏肉，男女三人见刘爷命人将死鬼尸身肚腹割开，取出五脏相验，又听说无伤，亦发不依咧！一齐喊嚷，叫道说：“好贪官！你是一府尊父之公祖，这样的胡为，岂不有负当今爵禄？可惜了的这个知府给你！”大人闻听，又是气又是着急。忽听吴二匪开言说：“好奇怪！验呢，又验不出来；拿水刷呢，又刷不出来；取出五脏瞧，又瞧不出来。难道说把肠子翻个过看看不成？”你说吴二一句无心话，倒把个刘爷提醒，说：“是呀！此事再不是毒药，必是什么东西吃在腹中，先到肚子里边，然后才变粪归肠，往下行去。何用翻肠子？把肚子翻过，便见明白。”大人思想，高声吩咐。
清官想罢高声叫：“仵作留神你是听：快把肚子豁开了看，定有缘故在其中！”仵作闻听不怠慢，又把尖刀手中擎，低头仔细席上看，认准拿在手中存。尖刀上面只一挑，只听“吱喽”响一声，刀割肚子分两下，留神看：倒把仵作吃一惊！复又向地只一抖，把一个，毒物东西抖在尘。
且说仵作用刀豁开肚子，向地下一抖，喷鼻气味难闻，将粪袋那一宗毒物，抖在尘埃。大家一瞧，齐声大嚷：“有咧，有咧！敢则是个东西，怎么进去呢？真奇怪！”
不言众人闲谈，再说刘爷闻听说“有咧”这么一句话，大人连忙走至跟前一看：原来是一尺多长的一条菜花蛇死在粪内！
列公想理：这个东西怎么进去的？真是万人想不到的巧计！诸公细听。
且说大人一见，说：“好奸计！巧毒计！”说罢，转身归公位坐下，吩咐：“带男女三人，预备刑具！”手下人答应，将带来的刑具夹棍、拶指等，都放在公案以前。左右登时带过男女三人，他们见有了赃证咧，立刻魂都吓冒，这才一齐跪下。
刘大人一见，吩咐手下：“先将这万恶的囚徒吴仁夹起来，然后再将无耻的淫妇赵氏拶上！”这公差齐声答应，立刻把他叔嫂二人俱各上刑。大人吩咐拢绳，下面答应，将绳一拢，吴仁、赵氏背过气去。用凉水喷醒，刘爷这才问话：“你们还有什么分辩？从实招来！但有虚言，管叫你们狗命难逃！”刘大人这夹棍、拶指，乃五刑之祖，他虽然心毒意狠，到底是细皮嫩肉，如何禁受？闻听大人之言，说：“招了，招了！”赵氏先就讲话，说：“大人在上，因犯妇的男人吴祥，娶奴过门，未有三个月，他就贸易上北京而去，有五年的光景，总不见归家。奴与小叔吴仁，旷夫怨女，勾引成奸，将有四载。忽然上月奴的夫主吴祥自京回家，谁知又得了缩阳不举之症，竟成了废物！
奴与小叔商议，要将吴祥谋害。先前小叔不允，后来从之。无物可害。这一天，奴在花园之中闲游，猛见花棵底下，有一条小长虫盘绕。犯妇一见，得了主意，连忙用瓷瓶将他装起。这是九月十一日，奴家终日喂养其蛇，难以下手。等到了昨日，二十七日，天有二更以后，奴的夫主大醉而归，进门躺在牀上，人事不省。奴家一见，忙叫小叔吴仁进房，将瓷瓶递与小妇人，帮着奴搂住吴祥的脖子，用小小的二尺多长的竹筒，将长蛇装在竹筒里边，那头儿插在醉汉的嘴内，这头儿，再用鞭杆子香尖一根，顺着竹筒向长蛇尾巴上一烧，其蛇疼痛难禁，自然向那头逃生，所以才钻入醉汉的咽喉，直入五脏，外边又不能见伤，就是这样害死的。”大人闻听赵氏之言，气得眉上生烟。
清官闻听赵氏话，将牙锉碎把话云：“世间少有这恶妇，碎剐凌迟还算轻！”大人又把吴仁问：“可是这样害残生？”囚徒下面头碰地，说道是：“赵氏言词是真情。”
忠良闻听提起笔，判断奇冤案一宗：举人吴仁真禽兽，与嫂通奸谋害兄，有坏五伦非人类，当问立斩顷冒红。赵氏伤天行万恶，罪应凌迟万剐身。秀才朱亮多管事，行文革退去衣巾，然后再打三十板，枷号俩月再开刑。吴二虽然系偷盗，并未犯事到官中。可喜他，心直口快最相热，敢做敢当报不平，官赏白银五十两，从今后，弃却偷盗做经营。刘公判断刨坟案，轰动金陵这座城。事毕的，忠良上轿回衙转；忽听得，“冤枉，冤哉！大人施恩救小的！”
这件事应当了不成！
第三十六回 王客商投宿遇强人
话说刘公自从判断举人吴仁、赵氏叔嫂二人用长蛇谋害人命一案，江宁府军民无不称奇，都说这位刘爷好官府，清似水，明如镜，实在的令人可敬。
按下众百姓闲谈不表。且说刘大人自刨坟相验回衙，一夜晚景不提。到了第二日早旦清晨，大人茶饭酒罢，立刻升堂，众役排班。刘公才要判断煞结民词，忽听衙外有人声喊冤，说：“冤哉，冤哉！青天老爷救命要紧！”
大门外，只听有人声叫喊：“冤枉冤哉了不成！青天太爷将人救，可恨赃官诬小民。”刘大人，座上吩咐“出去看，速把那，告状之人带进门！”站班衙役往外跑，来至门外细留神，但见却是人两个，公差看罢问分明：“不用乱嚷故喊叫，大人叫你快些行。”二人回答说：“是是，正然前来见大人。”言罢齐将角门进，公差传报语高声。刘公座上仔细看，两边官吏各睁睛。但只见，外边进来人两个，未问言词先辨形：头前顶戴白毡帽，布袍布褂紧随身。
棉带系腰搭拉穗，白袜青鞋足下登。年纪却有六十岁，行动跄跄带嗽声。后边之人戴缨帽，绸袍布褂尽是青。年纪倒有五十岁，布靴一双足下登。面貌不像行凶辈，眉目之中带老成。滴水檐前齐跪倒，公差回话已退身。刘大人，座上看毕往下问，慢吐清音把话云：“你们二人因何故？一一诉讲要分明。”
刘公乃是天生成的一位能臣，从来问事与别官不问，并不刚强暴躁，察颜观色，辨别鱼龙。看罢，立时在座上往下言讲：“你二人是哪里人氏？做何生理？是一件事还是两件事？一个一个诉上来，不许争词强辩，不许刁词妄拉！”“是。”二人答应，磕一个头，那一个年长些的先就讲话。
那老者，未曾说话将头叩，大人青天在上听：“小人家住句容县，龙潭码头有门庭。姓盛名叫盛公甫，今年六十零四春。全凭开店为生理，公平交易不欺人。上月二十单三日，就是这，客人投店进我门。行囊沉重银不少，坐跨走骡独自行。到店中，小人盘问他来历，客人弃骑对我云，他说家住太原府，生意来往贩绸绫，如今回家归故士，来岁开春方上京。今日个，在此投宿住一夜，明日一早就登程。小人闻听吓一跳，半晌沉吟尊客人：『明知自己行李重，为何还从此路行？新近出了人一伙，近来这里闹得凶。西北离此三十里，有一座，玉皇大庙古禅林。寺内先有僧家住，被贼赶得影无踪。他们就在里边住，说来就有二十人。白昼出来硬打抢，专截经商过往民。你要是，没有行李只管走，怕的是，金银随身橐子沉。要想过去不能够，留下资财丧残生。难为你，竟会那边过来了，难道强人不晓闻？』实回大人一句话：客人闻听吃一惊。骑上骡子就要走，小人相拦不放行。”
刘大人听到此间，在座上开言，说道：“盛公甫。”“有，小人伺候。”“本府问你：这一个客人，是上月二十三日到你店中下店？是你告诉他：离你们龙潭码头的西北上三十里，有一座玉皇古庙，庙内有一伙强人住居？是这伙贼专截经商，打劫客旅，他的行李沉重，冒险耽惊竟自闯将过来？是他听见这个话自然后怕，要走，你为何复又拦住不放他去，取何缘故呢？”
老者见问，复又磕头，口尊：“大人，并非小人不放他走，却有个缘故。因上次七月间，有两位客人，也是行李沉重，小人就多了个嘴，也是如此告诉他，二人闻听害怕，即刻出店，径自去了。迟不多时，就有十数个人来，手执刀枪，闯进小人的店门就问：『有两个客人，可曾下在你家店内？快快实说：现在那里？』屋中小人回答：『没有见。』他如何肯依？不容分说，前后搜了个遍，并无客人。他们就说是小人泄机，将那客人放走，只有心要害小的性命。内有一人解说：『你我快往前追赶，如若赶上便罢；若是赶不上，回来杀他不迟。』众人应允，一齐出了店门去了。回大人：几乎把小人吓死。”
“回大人，众贼说罢出店去，小人心中耽怕惊。那天不过一更后，众人又到我店中，只说赶上那两个，俱各杀死丧残生。行李抢回得饱载，只有一人把话云，口叫『店家听我讲，几句话，要你留神记在心：以后再有人下店，不可传言走漏风。截客不干你的事，何必多言信口喷？但若再像今日事，一定要，先追老狗命残生。』说完俱各出店去，小人这才放下心。回大人：被害之人无苦主，地方报到县衙中。县官自把身家保，只说差役访拿人。小的明知这件事，那敢多言说一声？正是自扫门前雪，休管他人瓦上霜。那天若把客人放，众强盗，他若来时怎样应？自然拦他不放走，所因惧怕众强人。”刘爷闻听心不悦，虎面含嗔把话云，座上叫声“盛公甫，这算是，心中奸诈不公平。只图自己身无事，不管别人死共生。你只顾，拦住客人不放走，贼盗来时了不成。损人利己不公道，白活花甲有余零。”老者着忙将头叩，口尊“青天爷上听：内中另有一缘故，大人呀，容我细细讲分明。”盛老者往上磕头，口尊：“青天大人，小的相拦客人不放他，我有救他之意呀！爷爷，这个客人见小人相拦不放他走，说：『你把我拉住，不过是自己保身家，坑我的性命。』小人闻听，说：『我要有心害你之命，我就不告诉你咧，你如何知道？』你住在我的店内，贼人来时，你落个人财两空。』客人说：『既是如此，为何又不放我走呢？』小人说：『你就是走，他们随后赶上，你的性命也是难保。』客人说：『依你怎么样呢？』小人说：『我有两个表弟，姓杨，在前边十五里地之遥，地名叫杨家庄，哥哥杨文炳，兄弟杨文芳，两个人俱都是前科的武举，身量高大，臂力过人，浑身武艺，胆量不小。平生仗义，怕软不怕硬。我如今写一封书字拿去，你奔到他家，可保无事，大料着那贼人闻名，未必敢找了去。就让他们找到那里去，我那两个表弟可也不怕他们。』这客人闻听，心中是个喜欢，立逼着小人写了一封书信，他揣在怀内，骑上骡子，出了店扬长去了。』回大人：好，那天不过刚黑，众贼人来了。小的数了数，不多不少，整二十个。进了店就问小人说：『有个骑骡子的人，在你这里歇了一歇，你见了无见？』小人闻听，说：『方才咧有个骑黑骡子，到这歇歇，走咧。他说往前边杨家庄杨武举家去了。』贼人说：『往那里去，难道我们就找不了去不成？』说罢，全都出店，自去了。”
老者复又将头叩，口尊“青天老大人：他等出店扬长去，后来事，爷问客人自然明。”刘公闻听开言道，眼望客人把话云：“你到那里怎么样？以往从前诉讲明。”客人未语先叩首，尊一声“太爷青天在上听：小人家住太原府，平阳祖居是良民，每年并不在家内，贩卖绸缎去上京。
小人名叫王自顺，今岁四十九岁零。那天九月廿三日，龙潭投宿进店中。店家对我言就里，小人闻听心内惊。住下也是难保命，要走又怕众人跟。多亏了，盛姓店东为人义，亲笔写下书一封。他叫小人投表弟，杨家庄去投武举两个人。小人时下那怠慢，上了骡子出店门。不多一时十五里，进庄访问到他门。叫门家丁回进去；杨武举里边出来迎小人。先令家丁搬行李，然后将骡拴在棚。将小的，让到书房分宾坐，招呼家丁献茶羹。追问小人从何处到，小的把已往从前对他云。书字拿出递过看，瞧罢之时口内应。家丁立刻摆上饭，哥俩一齐让小人。吃饭已毕撤下去，不觉黄昏点上灯。那天不过一更鼓，大人呀，若是说出吓死了人！”
第三十七回 杨武举救人战群寇
王自顺说：“回大人，是九月二十三日到他的店中投宿，他就说出新出了一伙强人之故。他又说：『住下呢，也是死；往前走呢，可是也活不成。』这可如何是好？回大人：幸亏盛店家修书一封，叫我投奔杨家庄他的表弟家中，可以保全无事。
小人就拿着他这封书字到了杨家庄杨家，见了武举弟兄两个，将书取出，与他观看。很承他弟兄的情，看他表兄之面，将小人招留下，满口应承，敢保无辜。又设酒饭款待，将小人送至书房安歇。那天不过三更天，外面把大门打个山响，将小人也惊醒，小人不敢言语。东屋内侧耳闻听杨家的家人，隔着门问了问，外边人说是找小人的。家丁进内回报了他的家主。武举弟兄二人，俱各起来，吩咐人在大厅上点起灯烛，令家丁把大门开放，将那些人放进来，让在大厅之上。小人也就暗暗的起来，开门出屋，隔着照壁往里听，看来的人就有十数多个，人人手拿器械。杨家弟兄明知有事，也是预备而出，坐在厅上。
杨文炳先就开言讲话。”
王自顺，往上进礼将头叩，口尊“青天老大人：小人站在照壁后，耳眼留神看又听，只听得，武举文炳先讲话，眼望来人问来情：『列位到此因何故？有话对着在下云。』贼人听见举人问，内有一人语高声，说道是：『我们俱是绿林客，专劫经商过路人。今日别处作买卖，俱各无从在府中。方才回来伙计报，踩盘之人对我云：说是过路一行客，独自单身行李沉。今日个，大料必住龙潭镇，天晚不能向前行。因此我们随后赶，到了盛家旅店中。问了问，说他投亲到这里，所以赶来找此人。想来他在你这住，献将出来理上通。情义双全无话讲，要想瞒哄万不能。』武举闻听开言道，并不生嗔带笑云：口呼『列位听我讲，在下说来大伙听：买卖之人非容易，抛家失业做经营，撇闪父母与妻子，戴雪披霜奔途程。好容易赚钱回家度日月，养赡合家满共门。要是遇见众好汉，人财两空丧残生。常言说：古来就有绿林客，却与列位不相同。也有财物留下半，也有求财不害人，也有那，单杀贪官与污吏，喜助孝子与贤孙。小本经营不稀罕，英雄另是一般行。那像列位如何样，又要资财又害人。损人利己终不好，岂不知，恶贯将来要满盈。”
“回太老爷：小人站在照壁后面，听看明白，武举文炳解劝那些个强人，他说：『做好汉的人，要济困扶危疏财仗义，才是丈夫所为。要像列位劫着客商，不论多少，必要叫人财两空，使他父母不能相见、妻子不能团圆，岂不阴功有损吗？见过作贼的有庆八十的？恶贯将满，来要打劫路费，再无不报官之理，倘然县官知道，惊动官兵，列位如何敌挡？被获遭擒，难免在刀下之苦。若死之后，贼名脱不过的。你们方才说的那个单行的客商，乃是在下的一门亲戚，贩卖绸缎为业，路过至此，到舍下探望。列位既然赶到此处，在下知道此道中的规矩，再不空回。今朝既然是你们来到舍中，别说还有这么一点，就是没有这件事，来会子，再也没有空过的道理。在下情愿奉送八百两的微礼，列位收去，以作会亲之资。列位瞧着，我弟兄也有一点名望，当作了相与，有何不可？』”
王自顺开言把“大人”叫：“贵耳留神请听闻：杨姓要把小人救，情愿拿出几百银，送给强人拿了去，怎奈他们不依从。内有一人开言道：『叫声杨姓你听真：这要是，别者之人说倒允，惟你弟兄却不能。我们离此不甚远，四十五里路途程。你家富足谁不晓？远近各处尽知闻。我弟兄，不来惊动看情义，皆因算你是宾朋。很该知情心感念，世路人情才算明。今朝我来到此处，就该献出那客人。你反倒，之乎者也来搪塞，你又拿出几百银。让你金银过北斗，想买客人万不能！今朝若要将你让，外人闻知笑破唇，说我们，欺软怕硬怕武举，弱了江湖好汉名。既然此话出了口，须得献出这个人。』武举闻听强人话，文炳登时面带嗔。眼望强人开言道，脸带怒色把话云：说道『你是胡言讲，信口开河把粪喷！我将实话告诉你：快些回去死了心。那客人，素不相识无会面，特来投到我家中，济困扶危称好汉，除恶霸，方是英雄丈夫行！』“回大人：武举杨文炳，他见那些人不要银子，单叫把小人献将出去，杨文炳他就恼了，说：『我好意赏你们几两银子回去，就是天高地厚之恩，你们反倒无知，不识抬举，执意不允。实对你们说罢：人也有，银子也有，只怕你们要不了去！』回大人：那些强人闻明武举之言，全都恼了，登时翻脸就要动手。”
只见那人翻了脸，他们时下要相争。现成兵刃拿在手，跳下厅来赌输赢。武举弟兄真好汉，抵挡强人十数名。小人观瞧心内怕，只恐怕，弟兄二人不能赢。到后来，杨宅家丁也助力，看来却有十数名。两下一齐动了手，火把灯笼满院红。看看闹到交三鼓，一死相拼岂肯容？杨家弟兄施展勇，两把钢刀实在精，蹿跳蹦跃急又快，砍倒强人贼二名。虽然是，身上着伤却未死，躺在地上口内哼。余者贼人敌不住，只想时机跑出门。杨家主仆又要赶，只想一概尽皆擒。到底还亏杨文炳，那个人，心怀仗义有老成，拦住家丁和兄弟，高声叱咤叫贼人：“论正理，一齐拿住将官送，解到当堂问口供，正法开刀问立斩，与民除害气才平。但只是，内中一件我不肯，当面议出你心明：纵然你等为强盗，并无惊动我这村，还算你们明时务，故此今朝我恕容。开条生路容你走，快些脱身莫消停。”众贼闻听这些话，一转身形往外行。举人复又开言道：“尔等回去要务正，别想再干这营生。作寇为贼无好处，急速回头正路行。”
“杨武举把那些人还劝了会子，那伙贼人抬着带伤两个贼，径自出了杨家。杨家家丁把门关上，他们弟兄俩回厅歇息。小人感谢，倒劳武举说：『贼盗灭除，乃是大丈夫所为，正是英雄本色，这倒不敢劳谢。那伙贼人，这一去，必然远奔他方而去，从此太平，歇息了罢。』他弟兄回后面去，小人仍回书房。
他家的家丁，收拾家伙灯烛，各自散去，歇息半夜。到了次日早旦清晨，小人起来装粮行李，杨家的家人送出洗脸水、茶来，小人净面吃茶，杨家弟兄出来相见。小人告辞，举人叫家丁把小人的骡子鞴上，搭上行李，拉出门外。小人别了杨家，二人出门相送，小人骑上骡子，要回家去。”
小人上骡才要走，一心要转我家中。复又多心不肯走，暗自辗转在心中。小人想：不是他写书托表弟，小人残生保不成。又思想：强人虽去有后患，打听真实才放心。不如还回盛家店，又谢盛姓又存身。我小人，再回一句实情话：心中胆怯怕贼人，万一他们前途等，小人一去中牢笼。
我小的，主意拿定圈回骑，紧紧撒放骡子行。依然又到龙潭镇，越想越怕回里行。我小人，复又回到客房内，店小二将骡接在棚。盛店东，出来留在他店住，打听杨家信共音。在他店中住一夜，第二天，真正果有岔事情：人头扔在杨家院，两颗首级淌鲜红。武举拿进县中报，乡保他，同到衙门去禀明。谁知道，知县竟是来作对，一派歪词人怎禁？他说武举将人害，收入南牢监禁门。只问尸首在何处，定叫实招认口供。二十五日这一夜，又出一宗怪事情：杨家一门老共少，尽情杀死赴幽冥，男女二十零四口，可怜个个淌鲜红。”王自顺，说罢不住将头叩，公座上，立怔诸城县内人。
第三十八回 暗勾连官匪同为虐
刘大人在公座上，听客人王自顺之言，爷的心中犯想，说：“据客人之言，不用说，武举一家是那一起贼人杀死。内中误事，俱是知县之过。此事必须如此而行，方能完结此案。”刘公想罢，往下又开言，说：“王自顺。”“有，小人伺候。”
刘爷说：“你二人下去补状，待本府行文，提句容县令、杨家弟兄到来时，一并听审圆案。”“是。”两个人磕头站起，退步出衙，补呈子不表。