黑籍冤魂 - 第 3 页/共 6 页
新郎听了这话，倒红了脸，与这婆子缠不过，只好去应酬一筒，其实新郎亦是欢喜的。老妈子便过来教新娘也困下去吃，新娘假意含羞，半推半就的躺下去，二人就吃起对挡来。
老妈子撇个眼色说道：“我们服事了姑娘一日，辛苦得很，如今要去睡了，这回要让姑老爷来服事了。姑老爷服事新娘，比我们道地得多咧。” 说着，与一众婢女都去了。新郎新娘，吃过鸦片，自然也睡了。新婚宴尔，鱼水和谐，这一夜的快乐，是不必说。
明朝起来，新郎新娘齐声喊道：“啊呀！” 仆妇们听见，大家赶进房来一看，见窗扇撬开，房中箱笼橱柜，尽行敲去了锁，把新妇的妆奁，席卷一空。
新娘气得哭，新郎气得面皮发青。仆妇们吓得面面相看，个个没有头脑。有的说：“赶紧去追。”有的说：“这贼不知去了多远，一时到哪里去寻？” 有的说：“贼从哪里来的？”有的说： “ 你不见这窗扇撬坏，明明当天井里进来的。”有的说：“这窗关得紧紧的，怎的被贼撬开，没有一足声息？” 有的说：“昨夜三更睡梦中，我仿佛听见新房里有些声响，但却不疑是贼。” 有的说： “ 你应该起来照一照。”有的说：“这贼想不是一个人，你看衣服首饰偷去不少。”
大家七张八嘴，你推我，我怪你，闹得落乱。张质夫晓得了，也来看了看，先唤了地甲，然后报县，县里差捕快来踏看。捕快看了踪迹，见窗扇撬坏，是从窗中入房，箱上的锁，俱硬敲去，晓得不是老贼，人非一个，出去却开了房门，然后一重一重开门出去，是由后门逃走的。再看屋上，没有踪迹。料是他前日在此看结亲，看熟脚路，当夜不能下手，这日不知何时混进来，藏躲在那里。到了夜间，方才动手，谅这新出世的小毛贼，容易破案。
遂对失主说了，教开一张失单，或三日或五日，保破这案。大家心中稍些安静些。新郎拿起纸笔来开失单，一要问新娘，新娘说一样写一样，说一件写一件，失单开好，交与捕快，另外自存一纸。
捕快去了，大家都安慰了新娘一番，新娘只是泪汪汪的哭个不了，人家以为他不舍得衣裳首饰、赠嫁过来的东西，不知他心中另有一种说不出的苦处。衣裳首饰，倒也不在他心上，开失单时，遗漏颇多，但不知他心上究竟牵挂的是什么物件？且听下回分解。
第 十 回 典赃物偷儿露踪迹 探贼巢里老话行藏
却说新娘因晚间失窃，所有奁赠，都被＃箧，心中十分凄楚。后来开失单时，检点箱笼，失去一只朱红漆花的皮箱，箱中是他父亲赠嫁的鸦片烟膏。这鸦片烟膏是吃鸦片人的性命，比着三餐茶饭，尤为要紧，竟是一日不可欠缺的。如今失了，所以十二分惨伤。然而碍着公婆，又不好说出，只得自己心里懊憹。旁人见他啼哭，以为不舍得一副妆奁，那知他心中还有别的牵挂，这说不出的苦楚，连新郎都不知，只有他贴身服事的丫鬟仆妇晓得，都替他暗暗叫苦。
到了晚上，私底里告诉了新郎，新郎听了，也替他着急，说道：“这不曾开在失单上，是不能追还原赃的，这却如何是好？现在你有的吃么？” 新娘道：“ 现在是有，是我出门时，到父亲处去搬得几缸，放在冠箱里面，到未曾窃去。可惜那一箱，倒被贼人偷去了。这贼要这鸦片何用？别的偷去了不算，这鸦片也顺手牵羊的偷了去，看来也有鸦片烟癖的。”新郎道：“是呀！贼人不吃鸦片，他也不会偷了。这鸦片偷去极累坠，一只箱子竟然抬去，看来还是个大瘾头，如今没有别法，且等这捕快的回音。”
不知一连等了几日，却没有什么信息，新郎便亲自来寻了捕快，问他信息。捕快道：“ 起初我以为是个新出世毛贼，容易破案。却不道一连缉捕得五日，影迹全无。这贼莫非远处去了？否则是少爷家中熟脚，偷了东西，看见势头不好，不敢把赃物出世，藏在哪个地方？”
张子诚道：“胡说！我家没有歹人，你休多疑。当时你踏看的时节，并未曾讲到这层。如今你说这话，莫非缉获不到，有意拿这些话来搪塞我？不然，你或者已有些路数，思量要吞赃不成？” 捕快道：“少爷休得这样说，捕快只会捉贼，哪里敢吞赃？不过一时无从缉获罢了。少爷勿要性急，宽限几天，总要有个水落石出，追还你们的原赃就是了。”
子诚道：“ 我告诉你一个消息，也可助你们缉捕的方法。那日所开失单，尚漏了一件，未曾写在上面，如今对你说明：有一只朱红漆花皮箱，内中放着十八缸鸦片烟膏，四围用棉花偎着的，我想这贼，鸦片烟也要偷，一定是个烟鬼，你可到烟馆里去找寻踪迹。但赃物取到，这鸦片却不要当场还来，我另差人来取，多赏你些银子，酬你的劳，决不致亏负你，你须上紧追捕，不可懈怠。” 捕快听了，点头道：“是了。” 张子诚言罢，离开捕快，自回家去，安慰他娘子。
这里捕快加意向那烟馆里去缉访，可有游手好闲的人，一向在烟馆里过日子，近来忽然不到的。访了几日，也没有什么消息。
一日，有个捕快伙伴，到当典里去探访，见一个人拿着几件女人的衣服来当，是两件绸的。捕快伙家看他不三不四，有些尴尬，细认那衣服，似乎与张姓所开失单内的衣服相同，却不敢造次上前去拿他。等他当了钱出去，暗暗跟随，见他到市梢头一个人家去。
捕快伙家遂向邻右打听此人的履历，邻右说道：“此家姓赵，是做裁缝的，常在大户人家做生活。因为他吃上了鸦片烟，懒惰不勤俭，近日生意就不比从前，大户人家多有人说他龌龊，嫌他不干净。人家好好一件衣料，颜色新鲜，他不留心，就弄上几处烟积，十个指头染得墨黑似的。所以旧日老主顾，多不敢请教。新近在一个富翁家做了几时生活，听说那家有喜事，这裁缝倒做着一注大生意。这几日有了钱，便不出门，终日无非在家吃鸦片，要等那几个积蓄吃光了，再寻别处生活做。”
捕快伙家听了，心里明白，便去寻着了捕快正身，告诉了他情节，带着几个人来捕这裁缝。敲门进去，一个女娃子出来问道：“你们哪里来的？到此何干？”捕快说：“我来寻赵裁缝的。”女娃子道：“寻他何事？” 捕快道：“ 要教他做衣裳。”女娃 子 见 来 人 不 正 经，自 己 有 些 心 虚，便 说 道：“不在家中，出去做生活的。”问他在哪里做？他道：“下乡去的。”
捕快伙家想道：明明我方才见他当了衣服回来，怎说不在家？遂到他里面去探看，坐在一个大木柜上，假意和这女娃子扳谈，想探他的话因，谁知一些也没有破绽。捕快无法可施，正待立起身来要走，忽见坐的木柜柜缝中，透出烟来。
一声吆喝，把柜盖揭起，见柜中两个人头对头躺着，当中放着一盏烟灯，两枝烟枪，旁边放着一大缸鸦片，两人正在吃得有兴，也不晓得柜上有人，也不管得有人前来捉他。两个人你一筒我一筒的尽吃，忽然见有人揭开柜盖来，看他们两个人，犹仰面朝天的眼睁睁对着捕快看，似乎怪这捕快们不该来搅乱他们的烟兴。
捕快喝道：“毛贼！还装什么洋盘？快些伸颈出来，老爷请你吃长寿面。”两个人不声不响，呆呆望着捕快伸手下去，一把辫子拉他们起来，两个人犹牢牢握着烟枪，说道：“不要这样强横，要吃烟，我请你们就是了。” 捕快骂道：“放屁！你们偷了张家的妆奁，躲在这木柜里，自在吃烟，累你老爷寻了十几日，你们只道藏身得安稳，岂知也有破案的日子？贼赃藏在哪里？快说！”
两人听了这话，方始晓得来的是捕快，自己做的案子破了，他们前来捉拿，心下十分惊惶。捕快取出铁链，把他们来锁了，要吊他们的赃，一个说道：“ 在赵大女儿房中。”一个说：“这都是朱四起意的。”
捕快牵了两个贼去搜赃，这时女娃子早已逃得不知去向。及至赃物搜了出来，照单一检点，却只少了几件衣服，几样首饰。又打开箱子一看，见十八缸鸦片，只剩得十六缸了。
捕快一一的盘问他们，赵大说道：“我们前月在张质夫老班家中做生活，因为他们少爷要娶亲，这生活很多我一个人做不了，叫了这朱四做伙计，生活做完了，就在他家帮闲吃喜酒。这朱四见新娘的嫁妆丰富，与我来商量要偷，说道：‘我们偷了一回，怕不能吃三年五年的安稳饭。这做裁缝，一日赚了几百文，不够吃鸦片，还要顾得有生意没生意。偷了这一遭，发了财，多熬几缸鸦片，我们两人既不愁贫，这鸦片也可吃个尽兴。’ 小人一时听信了他的说话，到第二日黄昏，混入张家，藏在柴房里。三更天，遂撬开了新房中的窗槅，进去偷东西。这箱鸦片，当时却不晓得。两人一掀，觉得沉重，以为是银子，抬回家来一看，却是鸦片烟。两人更是喜出望外。就把赃物藏在女娃子房中，朱四心虚胆怯，不敢出头，我两人就商议困在这大木柜中，以为神不知鬼不觉，不知你们怎样会晓得的？”
捕快冷笑道：“ 要得不破，除非莫为。你们这十几日，也寻得老爷们好苦。” 朱四说道：“怎的说十几日？我在里头不过抽了几口烟，打了几个瞌睡，这日子怎样这等过得快？”捕快道：“你们这几日，竟吃了两大缸，怕不有三十五十两烟。” 伸手去拿了个吃剩的烟缸一闻，觉着一种香味，异常的沁脾透骨，要想尝他几筒，就拿灯枪，排在木柜上横下去。刚呼得一筒，只听外面有人喊进来，大家一齐立起朝外看，但不知进来了何人，且听下回分解。
二 编
第 十 一 回 吞赃物马快放刁 中烟毒騃童毕命
却说捕快正在吃烟，听得外面有人叫呼进来。大家一看，却不是别人，是个当境地方，闻得境内出了贼，做了案，马快前来捉贼搜赃，他得了这个信息，所以飞奔到来。大家招呼了，捕快似乎不好意思再要躺下去吃烟，遂息了灯牵了赵大、朱四就走。捕快伙计扛抬了赃物，一行人先到马快寓处来。
地方见他们都去，自己来得迟，没得什么好处，遂教地方伙计，将赵大家中所有什物，一齐搬到自己家中去。出来把门用竹条钉了，再加上一道封皮，是本管知县的衔条。这所房子，就此充公。
再说捕快带了两个贼，到得寓处，把来吊打一顿，两个贼认做了徒弟，从今以后，这做贼就是他二人的行业。年朝月节，常常要送些礼物与这马快。若是偷到什么东西，先要孝敬马快，方得安逸。马快与贼，本来通连，马快就是贼，贼就是马快，一而二，二而一，没有什么的分别。
隔了一日，马快将二人解到当官，听候惩办。地方官遂传谕到张质夫家，教他们来认领赃物。张质夫打发一个家人和着吴家送亲来的管家，到得公堂，来领取赃物。照失单一对，十份之中，已只剩得六七份，且亦多是以假冒真，指鹿为马的。譬如珠宝首饰，真的换了假的，好的换了歹的；又如衣裳服色，绸的易了布的，新的变了旧的，这都是马快的狡狯，做了手脚。张姓家人明知赃物多非原物，晓得问官决不肯承认，说是捕快放刁，也只得叩头谢了恩典，领了回去。除却公堂的使费，捕快的赏赐，这领回去的物件，却已得不偿失，不过出得一口气罢了。常言道：“捉贼追赃，晦气未尽。”这真是阅历之言，奉劝列位，平日门户，总要当心。倘若不幸失窃，就认了晦气。只要日后格外谨慎，也就算了，定要捉贼追赃，这就是不识相了。世上盗贼多，失物的人家，哪处没有？你看哪一家是追得还原物的呢？
闲话休提。再讲张子诚晓得洞房失窃已经破案，他牵挂着十八缸鸦片，要来向马快讨回。马快回道：“少爷当日不曾开在失单上面，这鸦片却没有吊到。” 子诚道：“ 我前日与你说过，怎说没有吊到？你不要放刁，我多赏你们些钱，不教你们吃亏就是了。”
马快看他着急，晓得是吃不光，遂说道：“少爷，真的我没有留心这鸦片，不知我的伙计，可有人看见？让我来问一声看。”子诚道：“我说与你听，你们不用抵赖，那地方已是来告诉我了，他亲眼见你们搜寻出来，就在贼窝里开灯吃的，我也晓得你们，这鸦片也是用得着。但你拿了出来，我总酬你们相当的价值就是了。”
马快听了这话，明知地方已经放了风，不能推托过去，就叫了一个伙计问道：“那日在赵大家中，可曾搜到什么鸦片？”伙计明白，说道：“ 有是有的，因为这失单上面，不曾开得，恐怕是别人家的，所以不曾缴出。今张少爷既然说是他们的，拿去就是，但没有十八缸数目。”
子诚问道：“拿到几缸？”捕快伙计道：“只得十缸，那八缸想是被两个贼吃掉了，或者已经卖去了，也未可知。如今少爷要拿去，须要多赏赐我们些。” 捕头说道：“ 你去看倒底还有几缸？全都拿来，不准隐藏。少爷是个宽宏大量的人，决不会亏负我们。”
伙计去了一时，来说道：“鸦片只剩得八缸在这里，那两缸伙计们已自吃完了。” 捕头说道：“你们好糊涂！怎的会把张少爷家的鸦片吃了两缸？亏得少爷是个大量气人，不来怪你们。下次不能这个样子，不老实。” 回头对子诚说道：“少爷，这八缸烟我教伙计送到府上去罢。”
子诚说道：“ 不必，我自有人在此会拿，不消他们送得。”捕快伙计说：“少爷这鸦片拿去，要肯赏我们多少银子？”子诚道：“本的可以多赏些，如今十八缸只剩得个零头，你们又吃了两缸，我不能多赏，与你们十两银子。” 捕快伙计说：“我们只搜到十缸，少爷又没有失单，我们要不认，少爷亦没有法想。我们要好还了出来，少爷怎好意思只赏得十两？还要多赏些。” 捕快头目也在一旁说好说歹，做圈做套，讲明白赏了三十两银子，子诚把烟拿回去。
新娘虽然不拼得，也是无法。这八缸烟整整有四五百两，差不多好吃一年多，且等吃完了这烟再说。
隔了几日，伯和要回家去，张家留了几日，替他饯行。到了行期，伯和来别他姊姊姊丈，姊弟分别，自有一番叮咛，嘱咐回去在父母前告慰。他姊丈也嘱他在岳父母前代言请安。张质夫也写了封信，托他带回去，无非是寻常通候语，没有甚事。伯和离了张家，带了送亲去的人，回转广东。仆妇婢女，有姑娘合用的，就留在这里服事姑娘。
按下这张家，暂且不表。再说伯和一路归家，路中有老成的家人照料，倒也平安。到了家中，见了父母，告诉了在京的事，父母心下倒也丢去了挂念。
这吴瑞庵自嫁女以后，无牵无挂，性情越变越懒，烟瘾越吃越深，到了后来，竟是一管枪来不及过瘾，必须双管齐下，吃个双开枪。每日未起身以前，困在床上，竟如死人一般。有人与他喷烟，喷了几口烟，七窍内闻着了烟味，然后苏醒转来。终年睡在里一间烟室，烟室里面，用布幔遮好，不透一些风，恐怕这烟气要走漏出来。所以有人进他烟室，烟雾薰蒸，犹如闯进了迷魂阵。不吃烟的进去，闻了要吊恶。好在他家中，上上下下，都是吃烟的，只有他的夫人，倒极贤德，是不吃烟的。再有一个小儿子，小名叫做阿荫，年纪不过七岁，蠢如鹿豕，所以尚未学会吃得鸦片。他那两个阿哥，都是烟鬼队里的人。次的烟瘾尚不十分大，不过初入籍；大的已吃得不可开交，真要算是吴瑞庵的肖子。
一日，瑞庵正在吃烟，一个使女，气急败坏的跑进来说道：“ 不好了！不好了！小少爷中了毒了。” 吴瑞庵听见，毫毛一凛，仍旧躺在烟铺上问道：“ 小少爷中了什么毒？”使女正要回答，只听对面房里，已是哭声一片。瑞庵这一惊，真非同小可，连忙放了枪，赶到上房一看，阿荫已没有了气息。
夫妻哭了一场，把这孩子殓了。要查究他是中的什么毒，却查究不出。在下却是晓得。这阿荫蠢然一物，平日见他父兄吃鸦片，以为这鸦片与饧糖一般的好吃。这日拿了一块面包，私下到他父亲烟室外间，揭开一缸烟，看见缸内烟膏盛得满满的，将块面包向缸里一蘸，淋淋漓漓，望着嘴里便塞。塞进口去，嚼上一口，觉着味苦，连忙的吐，一半已咽下喉咙去了。剩下的面包，望壁脚边一掷，觉着口苦难当，一路跑到他大哥伯和房中，想寻些别样东西解一解口。他大哥不在房中，桌上放一碗热腾腾的糖汤，他也不管好吃不好吃，拿起来一口气咕噜咕噜吃了两口，觉着也是苦的。停了不吃，向着地下要吐他出来，却吐不出，只吐得几口涎沫。一个人苦了一回，倒也不苦了，就依旧向外面玩耍去。他的大哥小解回房，见桌上烟膏汤浅了些，模模糊糊，也猜不到是他兄弟吃了两口。
原来伯和这日起身迟了些，来不及过瘾，恐怕瘾发，掘了些生烟，放在开水里掏和，预备过瘾的。一时要紧小解，出去时，烟膏汤放在桌子上面。阿荫进来，误道是糖汤吃了。歇了一回，烟毒发作，肚中绞痛起来，遂进去告诉他母亲说肚里痛，他母亲以为他夜里受了风寒，教他睡了。
不料一阵一阵的绞肠括积的痛起来，面皮也变了颜色，他母亲又以为中毒，急叫去唤他父亲，不料瑞庵尚未过来，这孩子他倒已断送了性命，也算这孩子命该如此。但这在不吃烟的人家，决没有这样的奇事闹出来。只他死得不明不白，所以教他父母十分悲惨，后来寻到了一件东西，方才猜出这阿荫送命的缘故来。要知此是什么东西，且听下回分解。
第 十 二 回 开药方庸医杀人 礼忏事穷僧显丑
却说阿荫一死，大家不晓得是什么缘故这样死得速。后来有个下人，在壁脚沿拾到了他掷去的咬残面包，上面的鸦片，蘸着犹浓厚未干，拿来给主人看了。阿荫的父亲，再到外间烟室查看烟缸，内中有缸烟，蘸痕犹在。于是疑心他是误食生烟而死，不知其中尚有一段情节。这致死的原由，虽然不差，但他所以死去的速，却还有一半未能知晓，就是在他大哥伯和房中吃的烟膏汤。
这在瑞庵当时，虽有些悲伤，事过也就忘了，镇日一灯相对，什么都不放得他心上。只有这阿荫的母亲，膝下没了个小儿子，觉着孤凄，没有人陪伴闹热，心中苦苦凄凄，忧念不释，忧忧郁郁，渐渐的积成病来。请了几个医生服药，只是没有效验。
常言道：“心病难医。” 他是生的思儿病，儿子不能复活，他这病怎会得好？广东地方的有名医生，全都看过，药亦是凉的、热的、表的、散的、攻的、补的都已吃过，却都不能疗得他的心病。这许多有名医生，用药与射箭一般，大家把他当做靶子，却没有一人能入彀，倒说是参芩罔效，和缓无灵。其实医生的本事平常，都是浪得虚名，没有什么真实本领在那里。
一日，有个邻居举荐一个医生来，这医生姓包名济生，说三代祖传，是有名的包一帖。瑞庵平日也闻得这包一帖的名字，遂叫个家人去请他来诊。
这包济生虽然是个世医，却是少年落拓，父母过后，贫无聊赖，方才贴起医生招子来。论他的本领，却半点没有，心、肝、脾、肺、肾还要读心、肝、脾、肺、贤。《 汤头歌诀》恐怕也背不出，《素问》、《灵枢》是更不必说了。起初挂牌，也还有人请教，但要是他到，只要一服药，好的总要被他吃坏，活的总要被他吃死，所以叫做包一帖，又叫做包送终。他住在城北严横街，人家指他住的街叫阎王街，把他当作催命鬼，所以他的生意，一些没有。
这几日正是穷得过不去，灶内无柴，釜中无米，还要吃鸦片。忽然有人来请他去出诊，拿这请封，买了些柴米。剩下的钱挑了两箬鸦片，勉强过了瘾。坐乘轿子，到吴瑞庵家来，已是半夜光景，口里倒说生意忙，所以来迟。那知他已几日的吞土皮，不曾见有个人上门。好在这吴瑞庵家中，也是俾昼作夜的，夜半更深，正是他家中的日中午时。
包济生进得门来，一路不住的把鼻子来嗅。你道他嗅什么？原来吴瑞庵家中吃烟的人多，每个屋中俱有烟铺，一路的烟味，送到他鼻子管来，惹得他垂涎，所以不住得把鼻子来嗅这烟气。到得病人房中诊脉的时候，对面烟室里吃烟，正在吃得浓厚，听说医生到了，瑞庵过来接待，开口时，这口里的烟气冲过来，引得医生瘾发。诊过脉，到起坐里来开方。那烟室的门帘卷着，室中烟气，顺着风一阵一阵卷进他的鼻管，把他那些烟瘪虫搅得在他肚里骨碌碌翻身。
这时的包济生，眼花缭乱，呼欠呵呵，提着一管笔，倒像有几百斤重，拿来当把扫帚在纸上乱扫。脉案开好，胡乱的写上几味药品，却都写在桌上。
旁边有个狡猾的家人问道：“先生，这时候赎药来得及么？”他道：“来得及，这药铺无论何时都可敲得门，他那药铺门上，有个小门，时候晏了，不开门，这药方就在小门里塞进去，叫他赎药。”那家人道：“但不知这小门有多大？一张八仙桌抬得进去么？” 包先生道：“赎药只须把药方带去，为什么要用八仙桌？” 家人道：“ 先生的药方，写在八仙桌上，要赎药自然是要把八仙桌抬去方好。”
包医生听了这话，仔细一看，一张药方，半张写在八仙桌上，自己好没趣，只好说：“错了，错了。我今日看的病多，人是看得困乏，所以一张写完，忘了换一张纸。” 遂重拿过张纸来，开完了，起身要走。一个家人说道：“先生还要费心。”
医生又是一惊，以为自己又闹了什么的笑话，连忙问道：“什么？”家人说：“ 宅中有个老妈子，也在那里害病，要请先生顺便看看。”包医生道：“好好！”立起来跟着这个家人就走。到得老妈子困的地方，叫老妈子伸手过来诊脉，老妈子病得人事不知，是害个热病，正在热盛的时候。一个家人，把他手拉出来，让包医生诊脉，有心作弄这包医生，拿他的手背朝着上面。
包医生糊里糊涂，把三个指头捺上去说道：“ 病势沉重，已没有了脉息。” 家人好笑，说道： “ 先生诊的是手背。”包医生听了，惊得汗流浃背，遂强辩道：“ 不差，这是脉诀上有的，叫‘ 脉有反关，动在臂后。别由妙诀，不干证候’。” 幸亏他还记得这几句脉诀，可以遮饰过去，不然，就要当场出丑了。诊完了脉，开了一个表散汤头，这老妈子的病，果然一剂而愈。那老夫人的病，却被他一剂药，催送上路，有气早变成无气了。
瑞庵见他妻子一死，心中十分感伤，然人死不能复生，只得料理丧务，买棺盛殓，命儿子成了服，择吉开丧，买了一块地，安葬事讫。这丧务都是托人照料，自己吃烟要紧，哪里有工夫干办丧事。
丧葬既毕，不料他自己也生起外症来，背上坟起，红肿如碗口大小，疼痛难熬，叫喊之声，日夜不绝。痛得他鸦片也不能吃，皮肉日渐溃烂，脓血淋漓，腥秽之气，令人不可向迩。委顿床褥，不及旬日，竟呜呼哀哉！
他两个儿子伯和、仲勋，哭了一场，将他父亲来殓了，也择个日子，替他父亲开丧。但他兄弟两个，都是无愁公子，大的年才二十，小的犹只得一十七岁，平日一些不学，单单只管吃烟。他父亲一死，更觉六神无主，全凭着几个家人们，颠倒播弄。到了开丧日期，吊客已络绎在堂，孝子尚在过瘾。
出殡之日，各局俱齐，预备起棺行丧，等孝子出堂行礼，等了多时，只不见孝子出堂。那执绋送葬的人，都等得厌烦，见几个家人，扶了他兄弟二个出来，灵车出门，刚走得几条巷子，他兄弟已是弯腰曲背，步履艰难，扶孝子的人，吊着他兄弟而行。人家见他涕泪满面，只道他悲哀，谁知他烟瘾未曾过足，到得坟头，好像两只死鼠一般，家人连忙开上几筒鸦片，让他们吃了，方得成礼。
葬事既毕，回家去放荡的吃烟。七终百日，请了几班僧道，到家来做功德，他兄弟并不知什么悲哀，过足了瘾，与僧道去闲谈。这僧道中，也有吃鸦片的，唪经理忏的时候，志心朝礼，南无天尊，念得响亮。一时烟瘾要发，那法鼓、金铙、木鱼、云版，都是无精打采的敲着。经忏法事，甫过得一任，吃烟的僧道，把蒲团、拜垫、椅子、凳杌、东横西竖，铺了几张烟榻，这里一副烟灯枪，那里一副烟具，大家吃起烟来。
他兄弟见了，并不去见怪他们，倒去和他们讲论烟膏的好丑，烟瘾的大小，问他们平日，这鸦片是在庵观、寺院、庙宇内吃的，还是在烟馆里吃的？他们有的说在烟馆里吃的，有的说是在庙宇里吃的。
有那狡猾的说：“神庙佛宇，法戒森严，不准吃烟，要吃只能到烟馆里去。我们诵经礼忏，法事太忙，想吃些烟借力，年深月久，遂致上瘾。所以我们吃烟，并不是像居士们闲着把鸦片消遣的，却有个不能不吃的缘故在内，算不得是我们僧道的坏品。”
也有那憨直的说道：“神庙佛宇，虽然不准吃烟，但只瞒世人，要在无人到的地方，没有人的时候，这烟也可吃得。僧道的戒律，本是做与俗人看的，只要掩饰得过，有什么不好吃烟？比这吃烟再坏的事情，我们 寺 院 里 面 还 有咧。”
这个僧人说了这话，惹得大家好笑。他们的师兄师弟，却怪他多言，说他这样胡说，不像个受戒的僧人。然而他吃鸦片正在吃得高兴的时候，又说道：“这吃鸦片，在烟馆里有几种好处：第一是散心，第二是可以听得新闻，第三是吃烟的伴侣多，不愁寂寞。若有了什么疑难之事，到烟馆里访问访问几个老者，可以商量出个计策，这识见阅历，也可由此增长起来。你看那许多讼师，经手词讼事件，不多是在烟馆里面会话的么？”
伯和兄弟听了这话，似乎很有道理，也想到烟馆里去走走。他父亲的烟室，因为他父亲死在其中，怕有鬼出现，教人拿来锁了。不料隔着几日，这屋里却出了一桩新鲜奇事。要知奇事若何，且听下回分解。
第 十 三 回 触疠气鼠瘟流毒 比匪人狴狱遭刑
却说伯和兄弟本是在家吃烟，这日听了和尚的说话，他弟兄就常到烟馆里去走走。他父亲那两间烟室，本是极好，他们倒说更深夜静，怕鬼出现。又说什么不吉利，教人拿锁锁了门。
一日，有一个家人，在门前经过，闻着一阵臭味，门缝里一张，却不见得什么。这臭味却从那门缝里直冲出来，于是去拿钥匙，开了锁，进去一看，只叫得奇怪！见地板上面纵横狼籍，尽是死鼠，不知是什么缘故？便来告诉了伯和弟兄。大家都来一看，人人道怪，个个称奇，却没有一人能知其故。一个家人，去捉了一只猫来叫他吃。那猫闻一闻，便走了不吃。
伯和见这死鼠，猫都不吃，更觉莫明其理，只好教家人拿扫帚来，扫在粪箕里，搬出去抛在僻静地方。这死鼠腐烂开来，腥秽奇臭，被日光蒸发，这恶毒臭气，散在空气中，传布得十里周围，都闻得着这阵臭味。
那年广东就有了鼠瘟，多是这死鼠的毒气传染出来。但这鼠果真是何毒气呢？列位，这死鼠不是在吴瑞庵烟室中的么？瑞庵在日，这烟室里面，烟气薰薰，那些鼠子，都已闻得惯常，也有了瘾。瑞庵一死，他儿子将烟室锁了起来，不再有人到里面吃烟。这烟室中冷冷清清，一些烟气没有，那些鼠子瘾发，想出窝寻些食吃，又没了气力，都跌倒在地板上，慢慢的就死了。
这鼠子都有鸦片烟癖，肠腑中含着烟毒，所以腐烂开来，那毒气就酿成了鼠瘟。但当时却没有人疑心到此。那些邻右人家，见他家内鼠子成群的死，知道是他家不祥之兆，国家将亡，必有妖孽。
再有那些家人仆妇们，欺他兄弟两个少不更事，无知无识，遂造起许多谣言，说屋里不太平，常常有什么声响，这个说是狐狸，那个说是鬼祟，吓得他兄弟两个，常常躲在外面。那些家人，趁此机会，结党成群的搬运他们的家私，偷盗他们的物件，家内所有，几于席卷一空，这两个糊涂虫，哪里知晓？家人们亦渐渐散去，真是门庭冷落，人口萧条，蛛网牵丝，灰尘堆积，全副的败家气象。
他兄弟两个，终日终朝，无非烟馆里逍遥。一日，仲勋在家，一个仆妇对他说道：“少爷，要籴米买柴，好做饭。”仲勋道：“这廒间的米，柴房里的柴，怎的会缺了？” 仆妇道：“ 吃了，烧了，柴米总是要完的，不买总不会生出来。少爷可晓得，巧媳妇做不出无米饭？” 仲勋道：“ 开箱子拿银子去买。”仆妇道：“银子是用空了。”仲勋听了发急，自己去开箱查看，果然都剩了空箱，连别的箱子衣裳玩物等类，俱是空空。
仲勋急得发跳，说道：“这银子他会生翅飞的？这衣裳玩物他会消灭的？为何都剩了空箱？” 还有几只箱子，在他母亲床后，是他母亲的私蓄。见锁得原封不动，过去一掀，觉得沉重，以为都是银子，开开来一看，却都是砖块垃圾，气得他发昏！一连几处房里，都是空箱。到此方晓得那些家人偷去，所以不辞而别。急忙赶到一个烟馆来，寻他阿哥商议。
走进烟馆，见许多人围着一张烟铺，大家在那里看一张单子，上面写着一首俚俗的歌谣，是一个讼师编成，形容吃鸦片人的。说一个烟鬼：
“爬起身来，昏天黑地；吃起烟来，欢天喜地；放起屁来，薰天触地；高起兴来，谈天说地；做起事来，有天无地；发起瘾来，怨天恨地；讨起账来，求天拜地；躲起债来，钻天入地；相起骂来，皇天捣地；明起誓来，指天画地。”
原来这首山歌，是讼师王伯陶编的。
大家看了，都赞道：“王先生果然聪明，编得真好！形容得吃鸦片人一些不差，真是吃鸦片人想心思，头发尖里也会想进去。王先生要不吃烟，哪里会想得这样道地？”
仲勋此时，却没有心绪管这闲事，见他哥哥也挤在人丛里面，便一把拉他出来，对他讲了，伯和也吃惊非小。两个人搔头摸耳，没有法想。大家犹在那里啧啧称赞那王伯陶讼师的好笔墨，好心思。伯和听了，就想着来与讼师商议。讼师一听，晓得好生意好主顾来了，遂替他们做了几张状子，在香山县里告追。
那晦气的家人，走不远的，捉住了几个，敲扑追比，不怕他们不把赃物献出。讼师再做一张领状，领了出来，却不交与这伯和兄弟。
隔了几月，方才对他们兄弟说：“赃物已领出来了，但这衙门使费，耗去几何，我已代你们开销过了。再差役的烟账，也要你们会的，我的状子是送的，不必放在心上。” 伯和道：“ 是了，这差役的烟账，应该是我们会；先生的状子，怎好白费心？自然要送些酬劳。”
彼此推让了一番，这差役的烟账，到会了百来两银子，讼师所吃的，自然也包含在内。从前他们欠的，统统替他们还了，还要存些在烟馆里，预备后日无事的时候过瘾。这都是差役讼师通同一气，通年吃的鸦片，都是人家替他会账，这烟馆里也与他们是手臂相连的。
这讼师为因贪着伯和兄弟下回主顾，所以不曾把他们的赃物吃光，然还得一半，花费得一半，却亦无多。领回去，另外还要送些谢礼。
不上半年，吃用又是困乏了，他们幸而还有个土栈，虽说生意不似从前兴旺，也总算是可过。多有人想盘他们的，晓得他兄弟相信这王伯陶讼师，就暗地买嘱了他。果然他兄弟不敷日用，来与这讼师商议，讼师劝他们盘与别人，免得将来亏倒下来，弄得不可收拾，自己不会做生意，诸事靠托别人，是靠不住的。盘了栈，有钱可以存放收利，你们的招牌吴兴盛三个字，也值钱的。
伯和兄弟听信这言，就托王伯陶经手，盘与一个本地人，连招牌买去。伯和兄弟得了这注银子，又可以快活几时。但他们生计渐蹙，兄弟两个，也不似从前的挥霍。仲勋是足不出户，烟也吃得不多，他父亲遗下的烟膏，偷剩了的，还够吃得一年半载。
独有那伯和是在烟馆里吃惯，仍旧是在烟馆里过日子。后来在烟馆结识了一个朋友，这人姓李叫李金标。伯和见他相貌魁梧，语言豪爽，衣服也极华丽。论他烟量，却是个无限大量，会起烟账来，倒像是很有家私，真个是挥金如土。伯和与他结识，常常的吃他的烟，饮他的酒，受了他许多的珍玩礼物。伯和只道朱家再世，郭解复生，天然是个义侠，所以与他十分亲密。烟馆里的人，都看这人来历不明，劝他不要与那人要好，却是忠言逆耳，哪里听得。
有一日，这伯和一人正在吃烟，外面走进一个人来，问烟馆的老班道：“ 吴伯和在此么？” 伯和听见，起身问道：“是哪个？”那人向他一相，说：“你的朋友请你去。” 他问道：“哪个朋友？” 那人道：“是你向日顶要好朋友。” 伯和道：“莫非李金标？”那人道：“不差，是他。”
伯和一想，这李金标几日不见，正要寻他，却不晓得他的家世，也无从问讯。他日常也总三两个月出门一回，是出去做生意的，一月半月回来，总有些礼物送我。这回去得不多几时，想必生意顺手，回来得速。遂问那人道：“他在哪里？”那人道：“你去便知。”伯和跟着他就走，直到一个衙门里面。
伯和道：“李金标在此何干？”他道：“他干的事，你通晓得，你们是向来共事的人，倒装腔得像。” 一面说，一面在身上掏出铁链来，向他颈项上套去。伯和说道：“这是何意？你骗我来敲竹杠。”那人喝道：“你通连强盗做了窝家，现在李金标破案，已供出了你来。老爷在堂上等你。快进去！”伯和吓得魂飞魄散，叫起屈来。
差人哪里听他，把他横拖倒拽，扯了进去。少停知县升堂，伯和跪上去想要分说，知县不管青红皂白，推下去打，打得皮开肉绽，鲜血淋漓，把他来钉了镣，叫几个差人，押着到他家里搜赃，果然搜出了几件赃物，这都是李金标日常送与他的。在公堂之上，却招出是与他同谋，这伯和是他的窝家。于是知县将他下在牢里，把他房子发封充公。
他的兄弟知道，连忙来寻王伯陶，请他出个主意。王伯陶说：“我晓得这李金标不是个正经人，平日不听良言，果然连累下去。”遂替他写张状子，用足了使费，替这伯和申说。待得申明冤枉，伯和已瘐死狱中。
知县把他拖牢洞拖了出来，他兄弟把他来葬了，但家私已弄得罄尽，没了生计，只一人孤苦伶仃，又不会做得生意。
正在凄惶，忽然想着了一个去处。但不知是什么地方，且听下回分解。
第 十 四 回 千里投亲一枝可托 三生有约两小成婚
却说吴仲勋见大哥瘐死狱中，家产动的不动的都已败得干净，一个人立脚不住，要想进京找他姊夫姊姊去。但自他父母死后，也发了几封丧报，不但人不来，礼不到，连信息多不通。后来有京里的人回广东来，说这张质夫夫妇已死，他儿子张子诚，带着妻小，扶梓还乡，回山西去了。
仲勋想要到山西去，因要走旱路不便，且亦未曾出惯门，吃烟人走旱路最不便当，仲勋虽说吃烟不多，近来遭际厄塞，这烟竟如不吃，但翻山越岭，行旅艰难，不吃烟的人，也一样是畏葸的。况且旱路不能计程而进，指日而行，这旅费便要带足。途中若逢风雨冰雪等，在客店中，一月半月，也未可知，所以他不敢到山西去寻他姊夫。
思量他父亲在日，有个至好结契朋友同乡谢子晋，他在江苏做官，我父亲落难的时节，躲在他家，后来生意也是他荐的。我父发了财，就替他捐个知县，到任去的时候，还送了他几百银子。我父与谢子晋，胜如同胞骨肉，如今我去寻他，总可以位置得我。况且由广东到江苏去，有轮船可趁，不消几日，就可到彼。