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贺知府因说道：“敞同午裴给事殁后，所遗一子一女，皆具聪慧，裴夫人恐怕失学，再三托我延一位明师教诲。我学生未亲学政，不识其人，故求教老师，乞荐一位人品老成，学问充足，堪为师范者于学生，则感高谊不浅矣。”
胡教官听见是荐馆的生意，有些想头，便推开一步说道：“既是老大人要为裴公子择师，这是死生之托，误不得事的，怎敢信口吹嘘。容晚生细查定了，即当上荐。”
贺知府道：“如此深感，且暂归候教。”就别去了。
胡教官忙叫了一个能干的门斗来，细细将贺知府延师之事，与他说了道：“裴吏科家教公子，这是一个肥馆。若不重重送我一个礼儿，我怎肯轻易荐他。你可出去，与我尽心兜揽一个又有真才，又肯送礼来求我的，我方肯荐他。”
门斗道：“这是老爷知道的，汝宁秀才，若有真才，定是穷的，哪有礼物送老爷，肯送礼物的，才学恐只有限，还该怎样？”
胡教官低着头，又想了一想道：“贺老爷说，裴公子十分聪慧，要求明师指点，以防盘驳。我想裴公子纵然聪慧，尚在幼年，哪里便能盘驳。就是中中的也罢，只要送我一分厚礼。”
门斗领命，便寻了一个秀才，姓常名蓼，字莪é草。胸中虽只平平，人物倒生得长长大大，象个才人。一张嘴，又能言快语，有些机变。晓得裴科尊家，是个美馆，故托门斗送了胡教官五两银子，求他荐去。胡教官受了银子，遂不问他有才无才，竟写了一封书，荐与贺知府。贺知府见胡教官力荐，又盛赞其多才，遂信以为真，因与裴夫人说了，先领裴公子去拜见过，遂送贽仪，然后礼请到馆。
这一日，常莪草初进馆，四围一看，只见图书满座，笔墨纵横，甚是齐整。因问裴凇道：“你一向既未从师，却在馆中做些什么功夫？”
裴松答道：“先大人在日，门生诵读之余，尚蒙指点些经书大义。自见背之后，无人训诲，惟朝夕在(口占)哔中虚度。今幸侍老师座前，万望开示。”
常莪草道：“是如此用功，不知《四书》曾读完否？”
裴松道：“《四书》七岁上就读了。”
常莪草道：“《四书》既读完，可曾读哪一经？”
裴松道：“《玉经》皆已读完。”
常莪草听了，沉吟道：“你今午才十岁，就是聪明，却也读不得许多书。想也只是贪多务名，略略涉猎而已，哪里尽能成诵。”
裴松道：“门生读是读过，正恐读不纯熟，有如老师所言之病，敢求老师每经拈一段提醒提醒门生，免得门生荒废。”
常莪草见裴松叫他提书与他背，料定他不能全熟。因要捉出他的破绽，便好自尊师体，就在《五经》上只捡疑难冰冷兜搭难读的，摘出五段叫他背诵，谁知裴松果然记得，竟逐章逐段朗朗背出，格磴也不打一个。常莪草听了，不觉骇然道：“记得清白，读得纯熟，果然智慧。以后只消讲解做文了。”
裴松因又说道：“门生《史》、《汉》也曾读过，恐怕生疏，也求老师提一段与门生背涌。”
常莪草道：“今日初到馆，不宜多读。明日再背吧。”裴松便不敢再言。
到了晚间，学生入去，常莪草暗想道：“若只教学生读书，读书费工夫，还好延捱岁月。他书已读完，只打帐讲书做文，便日日要来琐碎，却教我怎生支持得过。况讲书从来不惯，做文又要求人。这学生问长问短，又大有苦心，若一时答应不来，岂不被他看轻了。须寻一个什么难题目，将他难倒，使他不敢放肆，方可据此师席。不然，便要决裂了。”沉吟了半晌，忽想道：“若将做诗做文大题目难他，他就做不来，也不为辱。我还记得白孝立出了两个绝对，时常难人，并无人对出。他小学生家，要对如何能够。他若对不出，自然英气要挫一挫。”算计定了，甚是喜欢。
到了次日，师生相见过，常莪草又将《史》、《汉》上的文字挑他两段，叫裴松读。裴松俱朗朗读了，读完就去习字。写完字，就坐在旁边听讲。常莪草因问道：“你书虽读得多，终是强记之学，非圣贤所重。能下笔著述，方显出灵心慧性。不知你曾做过对吗？”
裴松听了，微笑一笑道：“对遂未曾对过，诗词倒常胡乱做一两首。”
常莪草见他微笑，因正色道：“青史，你莫要将做对看轻了。诗词文章内，比偶铿锵，莫不皆从对中造出。你若看做等闲，待我且出一对，试你一试才情，看你对得何如？”
裴松见先生说得对对繁难，倒吓得不敢开口。常莪草提起笔来要写，忽又说道：“我若在古典上出个刁巧的，只道我有意难你。我且在《千字文》上，出一个与你对对看。”说罢，就在纸上写出一句来，递与裘松道：“你看看，对得来吗？”裴松接了，展开一看，只见上写的是：
斜钩挂残照，日月盈昃zè。
裴松看了道：“这个对，斜钩指月，残照指日，巧也算巧了，只怕也还有的对。”因俄首而思。
常莪草见裴松沉吟，拿稳他没得对，因嘲笑道：“青史，你《五经》、《史》、《汉》既已都读过，难道《千字文》转忘记了？”
裴松偶想着了一对，便不说闲话，竟取笔写出来，呈与先生看。因说道：“门生《千字文》实实不曾读过，幸而听得头一句，因撮成一对，不知可对得，求老师指教。’常莪草见他对了，先吃一惊，还疑他对得不切。及接了一看，只见上面写的是：
干土接阴云，天地玄黄。
常莪草细细看了半晌，见对得字字精切，只惊得瞎暗吐舌，没本事说他不好。只得点头道：“这一对，实亏贤契。有此异想，真要算做聪明了。贤契既知此聪明，我再出一对，与贤契对对看。”因提起笔来，又写出一句道：
穿林以往，两边皆傍木行。
裴松看了，不做一声，因又低头而想。常莪草见他对过前对，便不敢讥诮他，然心下尚疑他如何再对得出。不期裴松想不多时，早又对了一句道：
合吕而吹，上下全从口出。
常莪草看得分明，心下已服倒了，只得赞说道：“贤契具此美才，从此留心时艺，令先给事之书香一脉，自不朽矣！”
裴松道：“伶仃孤子，若蒙老师栽培，不致堕落家声，则感恩不浅。”说罢，依旧入位读书。到晚退入内里，细细将先生叫他做对之事，与妹子紫仙说了一遍。又将出的两对，并对的两对，都念与她听。
紫仙听了甚喜，因说道：“这两对分合字体，双关二意，实实有些难对。若不是哥哥聪明对了，岂不为先生所笑。这先生既做先生，就该循循诱人，怎么转出绝对难人，殊觉不情。”
裴松道：“出对难人，也是循循中之一道，倒也罢了。但恐他只知出对难人之学，不知可有对对训人之才。”
紫仙道：“这不打紧。待妹子也出一个绝对，哥哥拿去考他一考。他有才无才，便立见了。”
青史道：“妹子出什绝对？”
紫仙道：“也不过分合字体以为巧而已。”因取笔砚，写出一句道：
大一人，不如天一大。
青史看明，因想要对一对。想了半晌，却想不出，因说道：“这一对，比先生的两对更觉难对，拿去考考先生，倒也妙。但我一个学生，怎好要先生对对？”
紫仙道：“这不难。哥哥只说是妹子见了先生的两对，大有妙处，因摹做着也出了一对，要我对。我一时对不来，求先生代对一对，便无碍了。先生若是有才，自然就对；若支吾推托，无才便可知矣。”
青史听了道：“妹子所算，甚是有理。”
到了次日，青史进馆，见了先生，就将妹子的对句，送与先生看。随将妹子所说的言语，复说了一遍。常莪草是个奸滑之人，接了对句，听了这些说话，就知是学生来考先生，便乘机使乖道：“这对我代你对也不难。但我偶然想起一件要紧事，定要回家。一去就来，来时代你对吧。”一面说，一面就假做慌张，为金蝉脱壳之计去了。只因这一去”有分教：
背地求人，当前扯阔。
不知后事如何，且听下回分解。
《赛红丝》作者 佚名
第五回 常先生明扯阔背地求人
词云：
道山学海本高深，
但负文名，
未识文心。
今虽绛帐俨然临，
未免牛裾而马襟。
叩之木铎悄无音，
他如我觅，
我便他寻。
移花接得木成林，
假假真真总是阴。
——《一剪梅》
却说常莪草见学生出对考他，他自对不出，便趁势说了一个谎，忙忙走出来，暗自思良道：“我昨日两个对，也不知难过了多少人，皆对不来。只道他也对不来，便不敢盘驳学生。谁知一个十岁的小学生，倒容容易易对了。对了也罢，怎么今日也出一对来考先生。这祥磨牙淘气的学生，叫我怎么教得他来。”又想道：“教得来教不来，还是后事，且慢慢处。但他今日出的这个对，若对不来，便要出丑了。为今之计，只得要央一个有才的代对了，方遮饰得过。”又沉吟想道：“昨日这两对，原是白孝立出的，他既会出对，便自然会对对，须去寻他方妙。但他是个穷秀才，既好酒，又且贪财，须清他吃三杯，再送他一二两银子，他方才肯尽心对对。”又想道：“这也说不得。”
算计定了，遂急急回家，带了些白物，一径走到白孝立家里。寻见白孝立，因说道：“连日不见白兄，甚是想念。今口偶携得些须杖头在此，欲同白兄到垆头去，小叙一叙，不识白兄有兴否？”
白孝立听了，暗想道：“老常要请我，定是有什难题目要我应急了。且落得吃了他的，再做理会。”因答道： “常兄来看小弟，小弟做主才是，怎么反扰仁兄。”
常莪草笑道：“我与你文字弟兄，怎说此市井之谈。”遂一手携了白孝立，走到一个僻静酒馆中坐下，呼酒而饮。
饮到微微有些酒意，常莪草方说道：“小弟这两日承胡学师之荐，偶然坐了一个馆。”
白孝立问道：“是什么人家？”
常莪草道：“是死过的裴吏科家里，教他的公子。”
白孝立道：“这等说，是个肥馆了。恭喜，恭喜！”
常莪草道：“什么喜，倒是个愁帽儿。”
白孝立因又问道：“他公子多大了？”
常莪草道：“才十岁。”
白孝立听了，大笑道；“你说是愁帽儿，我只认做他的公子大了，日日要与你讲书做文字，不得安闲，故如此说。若只十岁，只消点一两段《四书》，与他读读就罢了，怎说个愁帽儿？”
常莪草道：“白兄，你如何得知。我初来做馆时，也只是这等想。谁知他这公子，年纪虽小，种类不凡，无师无友，在母膝下，早《四书》、《五经》并《史》、《汉》俱已读过，任你提哪一章哪一节，他俱朗朗诵出。若与他讲讲书，他就盘驳得你没得说才罢，怎么不是个愁帽儿。我昨日没奈何，只得将兄向时出的两个绝对与他对，指望难倒他，喘喘气儿。不料这公子，真是天生聪明，略低着头想了半晌，便一个个都对了出来，又对得精工切当，妙不可言。”遂将两对细细念与白孝立听。
白孝立听了，惊喜不胜道：“这等看来，这学生是个奇才了。少年科甲，定然有分。常兄须上心教他，今日虽然吃些力，却有受用在后面。”
常莪草道：“这个我也知道。我也非不上心，但这学生十分苛刻。我昨日出对难他，他今日就出一个绝对来难我。”
白孝立道：“这又奇了。他一个学生，怎敢出对来考先生？”
常莪草道：“他偏会说。他说这对，是他妹子出了，要他对的。他推说他对不来，要求先生代对。你叫我怎生回他。这个愁帽儿，你说戴得戴不得？”
白孝立道：“你且说他出的是什么绝对？”
常莪草遂将“大一人，不如天一大”八个字，念与他听。白孝立听了，便停着酒杯，再四沉吟道：“这一对比前边的两对，更觉出得刁巧，怪不得兄一时对不出。”
常莪草道：“小弟对不出，是不消说了，因此特来求白兄代对一对，救小弟之急。”
白孝立道：“常兄之事，即小弟之事，敢不效劳。但小弟才已想过，并无处下手，似乎不能领命。”
常莪草笑道：“以白兄大才，何难于此。这是明明奈何小弟了。”
白孝立道：“岂有此理！实实一时对不来。唱兄必欲要对，容小弟回去搜索枯肠，再当报命。”
常莪草道：“临渴掘井，固是小弟不情；视溺不援，在吾兄亦觉太忍。小弟此对，一刻也不能待，怎说个回去。吾兄往时斗酒百篇，不减太白，怎今日苦苦见拒？”
白孝立道：“常兄有所不知。小弟近日，比不得当时。当时家计从容，故情兴所至，直觉思入风云，近因愁柴愁米，扰乱心肠，那些奇特才情，都不知往哪里去了，故不敢应承，非推托也。”
常莪草听了，知他是求财之封，正合着来意，因笑说道：“若是这等谈，要对这对便容易了。”
白孝立道：“这是为何？”
常莪草道：“柴米之愁，只愁银子。有了银子，便是妙义，又愁他怎的。若说才情走了，与兄痛饮，尽情作差人，便可拿他回来。”
白孝立听了，大笑道：“果是二味妙药。但恐一时没处讨。”
常莪草见白孝立渐渐吞钩，因叫酒家又烫了一壶上好的热酒来，筛了一大杯，奉与白孝立，就在袖中取出二两重的一锭银子来，放在桌上道：“药已在此，只消吾兄对得八个字，做小弟救命之药，便可兑换而去。”
白孝立看了，不觉欣然道：“依常兄这等说来，这一对是定然要对出了。”
常莪草道：“此对关乎小弟性命，兄若不对了，也不放兄回去。”
白孝立道：“既是这样说，且吃酒。”一面说，一面就拿起酒来，接连吃了四五杯。吃得有些醺醉之意，便立起身，低着头，团团走转。走了半晌，只是摇头道：“上下牵连，实是不好对。”因又坐下饮酒，一面饮，一面想，又用手在桌上写来写去，只写了半晌，方才大喜道：“有了，有了！这药吃得成了。”
常莪草听见说有了，欢喜不胜，忙问道：“对句是什么？万望见教！”
白孝立道：“有便有了，也只好借此搪塞搪塞。只怕贵门生如此聪察，还要班驳哩。”
常莪草道：“若有了大概，就班驳也好搪塞了。幸速速赐教。”
白孝立道：“常兄既是这等说，承惠的这件妙药，小弟只得要拜领了。”说罢，就用手在桌上将那锭银子取了，笼入袖中。
常莪草见他收了银子，知他有对，暗暗欢喜，因笑说道：“白兄的缓病药，既已吃了，难道小弟的急病害得如此，倒要将药勒住？”
白孝立也笑笑说道：“谁勒你的，可取笔砚来，待我写出与兄赏鉴。”