续红楼梦未竟稿二十回 - 第 11 页/共 14 页
席散进来，到王夫人处。贾政也进来，说了几句话，到姨娘房中去了。王夫人说：“柳姑太太为人甚好，那女儿长得也齐整。到底是大家出身，虽住在屯里，没有一点子屯里的气。”又说：“讲起他那儿子、”媳妇来，真可恨，竟有些像那蟠儿的媳妇。天下那里生这种人！”黛玉道：“柳姑太太说着很生气。其实，在这种人，不过贪这点子田产。随他去，不要他，就完了。”宝玉道：“可不是！我同柳二哥都是这么说。回来请太太劝劝，省得再闹些口舌。柳二哥场事忙得很，也没有功夫再闹这些。”
王夫人点头。又道：“宝丫头怎么样？”宝玉道：“好了，不怎么样。吃了饭同棠仙说着闲话，明儿就好出来的。太太明儿过梨香、院去不去？“王夫人道：“我打算等他搬过去了，再去拜他。明儿你们去送送，道个喜。后儿我带着媳妇们去。”李纨道：“后儿是林妹妹回九。”王夫人道：“林妹妹新媳妇，本可以不去。过了回九，提另走一趟就是了。平儿，回九的事都料理了？”平儿道：“都料理了。不知林妹妹还是当天回来呢，”还是要住几天？”工夫人道：“新月子自然要当天回来的。”又道；“我也乏了，你们各自歇去罢。”大家退了出来。
宝玉同了黛玉到宝钗处走了一走，又向青棠耳边说了几句话，青棠笑着点头。回到潇湘馆，紫鹃伺候黛玉卸妆更衣，各自散去，二人就枕。宝玉道：“妹妹谈了一夜，又忙碌了一天，倒不困倦么？”黛玉道：“这回子也觉有些倦了，我们睡罢。”宝玉道：“宝姊姊的身子竟不如妹妹多哩了。”黛玉蠓咙答应。宝玉便不再说话。看着黛玉的睡态，想起古人咏美人的涛来，竟无一句可以形容这态度。想自己做一首诗，也觉总难描写。合目凝神想了一”会，又细细赏鉴了一回，心中觉有万分得意。天明起来：宝玉到湘莲那边，送他搬人新宅。吃了酒，谈了一天。”
黛玉请安后，同宝钗到屋里谈了一回，说道：“我要找大嫂子说话去；”宝钗道：“说什么话？”黛玉道：“就是我兄弟要求亲的话。姊姊想来晓得的。”宝钗道：“恍惚听见说的是喜姑娘，这晌大家都不提了。喜姑娘近来也三天两天的不好，我正摸不着原故。”黛玉道：“原来姊姊还不晓得。喜姑娘有几天没见他，我们看他去。回来再找大嫂子。”说着同到王夫人对房，见喜鸾躺着，头也不梳，勉强起来让坠。黛玉道：“妹妹怎么不舒服？”喜鸾道：“想是凉着了。乍寒乍热，好几天不能吃什么，人也撑不住。”宝钗道：“吃药，没有？”喜鸾道；“太太说且养几天。”宝钗道：“前回瞧我的那大夫就很好，该请他来瞧瞧。今年天不冷，怕是时气。”喜鸾默然。黛玉见喜鸾懒待说话，便道：“妹妹躺着不要动，再来看你。”起身出来。向宝钗道：“这事我正要请教姊姊哩。”
二人同至李纨处，见李纨带着素云、碧月几个丫，头在那里翻箱子，宝钗道：“大嫂子忙得很，我这两天又没有能来帮忙。”李纨连忙让坐，说道：“也没有什么忙，总是些琐琐碎碎的事。”黛玉道；“本来吉期近了，我们不但不帮忙，还来打你的岔。新房想来收拾好了，我们瞧瞧。”李纨道：“就在那边。”三人过去看时，尚未铺设全备，复至李纨房中。
黛玉道：“我为我兄弟的事来求大嫂子，不知说过了没有？”宝钗道：“我还不晓得，大嫂子你先告诉我。”李纨道：“我这一向忙得忘前失后，总没有空同你谈。真是梦想不到的奇闻……”遂将宝玉所述琼玉的话，细细说了，道：“我要与四姑娘说。见于他，我就觉得难说，，所以还没有说。”宝钗道：“这真意想不到。这位兄弟的奇处，大约不在我们那个之下了。”李纨道：“宝玉就说“服了他”，他再没有这种心思。想来林妹妹的令弟，原应该迥不同人的。”黛玉道：“我的意思，就要请大嫂子同四姑娘说一说。我明日去，我兄弟必要缠我有个回信，也好叫他息了妄念。”李纨道：“妹妹！惫是你同他说得来些。”黛玉道：“是我自己兄弟，怎好自己说！“况且太太告诉过大嫂子，也要回太太的话的。”宝钗笑道：“大嫂子！我们同去说，去碰个钉子亦没有什么。天下事料不定，既有这意想不到的，恐怕还有意想不到的，也未可知。”李纨道；“我们把三姑娘，平丫头找了同去。”宝钗道：“也好。”李纨叫素云：“去请琏二奶奶同三姑娘，到四姑娘那里说话。我们都在那里。”说毕，同人园中，到栊翠庵来。
惜春迎着让坐，李纨道：“到这里竟是别一世界。”宝钗道：“今儿我们来替四妹妹道喜的。”惜春道：“宝姊姊说到那里去了！我有什么喜！”宝钗道：“你有合家梦想不到的大喜。”惜春道：“宝姊姊今凡那里这么高兴！”宝钗道：“你这大媒怎么不开口吓？“李纨道：“这倒不是玩话，我是奉太太的命，又是林妹妹的托，故而大家同来。”遂将“琼玉向老爷求亲，老爷同太太商量，太太叫问问你的意思”，以及宝玉所述的话，一气说了一遍，又道：“我是愚人，有一句说一句，并没有添一个字改半个字，也没有我半句在里头。姑娘意思怎么样，告诉我，我照样的回复太太去。”宝钗不等说完，笑道：“这不像做媒，倒像叙口供似的。”黛玉道：“这原是我兄弟的妄想，但念他却发于敬慕的至诚，并无一毫别念。四妹妹的高尚绝俗，我们大家都久已知道，所以大嫂子方才说话，原晓得四妹妹必不以为然。我因为你晓得我兄弟并无别念，却也是个绝俗的人，所以不得不把他的意思替他达到。”惜春默然不语。宝钗道：“四妹妹，你同林妹妹是最好的，他的话断不肯赚你的。若是别人，我断不敢恭赞一词，林妹妹说他兄弟既然如此诚求敬慕，岂是寻常世俗人才，似乎不必固执。”
正说着，入画报道：“三姑娘、琏二奶奶来了。”大家站起来让坐。平儿道：“我有点零碎事，耽搁了一回。那晓得走到这里，三姑娘还在我后头。”宝钗道：“今日媒人聚会，有这些人，想来不怕打断腿的了。”探春道：“你们说得怎样了？”宝钗道：“才做了个起讲哩。”平儿道：“我们多知道四姑娘立志要成佛的人，这红尘中的话，所以不敢来说。前儿太太吩咐了，我也没来。但这事不比别家，求得虔诚的很，不晓得四姑娘可肯通融？”探春道：“二哥哥要想成佛，：还是回来了。四妹妹也说他是的，二哥哥也说四妹妹不，必出家。，依我看来，。这佛不成他也罢。”惜春仍是默然。
黛玉见他心上沉吟，面无愠色，便道：“我也同兄弟说过，四妹妹不比别人，他的意向我是深知，不是浮慕清静的人，不如还是喜姑娘罢。他说四妹妹是仙佛中人，他要奉为师贤。或者能鉴他这番诚意，若竟不能，原是无可勉强，惟有终身虚此正室，谓之命薄缘悭罢了。妹妹，你意下如何？大家都是相好姐妹，不妨说了，省得再来搅你。况你既是仙佛中人，更不必拘世俗儿女态了。”
惜春停了一回，徐徐的说道：“我是自知命薄，生在这繁华富贵之中，又没有享受繁华富贵的福分。大凡人家所能的事，我没有一样能的。世间所争所好的事，我没有一样好的。我这个人真是无可安放，无可归束，所以只得乞怜仙佛，归人空门。若说成佛成仙，我何敢作此妄想。方才这些话，想来姊姊们不是同我玩，但我还不解琼兄弟何取于我；而忽作此想？”黛玉道：“我兄弟敬慕的意思，方才都已说了，难道妹妹还不信？别人不敢说，我这兄弟年纪虽小，却十分诚实。讲到他才分呢，不及宝哥哥。若讲情性至诚，比宝哥哥还要强些。至于识见议论、胸襟气度，却又与宝哥哥不同，别是一路。”宝钗道：“即如妹妹出阁。我听见说，琼兄弟苦苦的将田产分了一半，姐弟两个你推我让，哭了一天。这就不是寻常性情了。”黛玉道：“这是真的，我看他哭得可怜，只得依了他。“难为我那姨娘，也帮着苦苦的让。”李纨、平儿、探春齐道：“林姑娘的话，再不错的；他可以力保，四姑娘还有什么信不过！就这么定了罢。我们回太太去。”惜春道：“嫂子们想还没有吃饭？”李纨道：“真要吃饭了，你又不留客。”乎儿道：“大嫂子才做媒人，倒想诈酒吃了。”黛玉道：“都到我那里吃饭去。”说着，携了惜春道：“我帮你送客。”叫：“入画姑娘！你拿你们姑娘的碗箸去！”一同出来，到了潇湘馆。各人随意行坐，黛玉一转眼不见惜春，问翠篑道：“四姑娘呢？”翠篑道：“后面去了。”黛玉笑向宝钗道：“姊姊说的不错，这事真有几分呢。”李纨只是摇头。黛玉道：“四[姑]娘找青棠去了，我们都不要去听，让他们说话。”叫翠篑到后面，把紫鹃们都悄悄叫出来，不要惊动四姑娘。翠篑答应进去，紫鹃、翠篑几个人都陆续出来，黛玉叫传饭，问紫鹃道：？四姑娘同青棠说话不是？”紫鹃道：“四姑娘一进去，就找了棠仙，关上房门说话，一些儿声气没有。”黛玉点头。
李纨、探春、平儿都笑道：“我们都糊涂了，早该请棠仙说去，岂不省事！”黛玉笑道：“他如何能说！”这回子却用着他。我们说来说去，总说的是世上的话。他说几句虚无缥缈的话，只怕四姑娘倒爱听呢。。”宝钗点头道：“是的。”一回儿，摆了饭，还不见出来。黛玉道：“我们忍着饿，等他一等。”大家又说一回喜事的话。
青棠同惜春出来，李纨道：“你们好谈，把我们都饿坏了。”于是大家吃了饭，散坐吃茶。惜春道：“嫂嫂、姊姊们才说的话，依着道理，原没有问我的理。因为我执意出家，所以老爷、太太也问起我来。我这回子爽利要说句越理的话，嫂子、姊姊们不要笑我，怪我。并不是不信嫂嫂、姊姊们的，因着这关系自己，也关系人家，恐怕差之毫厘，谬以千里。”向黛玉道：“竟要请你们琼兄弟来，我同他当面说几句话，等他同姨娘、太太也商量商量。不要年轻冒失，一时高兴，将来彼此无量…”李纨听了，摇着头，不开口。黛玉道：“这个容易，妹妹肯同他面谈，他正要求教。况且是个小兄弟，又见过的，又怎么妨碍！。我明儿回去，就带他来。但不知妹妹要说什么，可好先说我听听。”惜春道：“明儿总是大家听见的，何必先说呢！”宝钗道：“我们来揣摹揣摹，约莫着是什么。”青棠尽着笑。惜春道：“请嫂嫂们就回老爷、太太，就请琼兄弟在太太那里，我过去就是了。”
宝钗想了一回，道：“这竟无从揣摹。林妹妹绝世聪明，必能猜着。”黛玉道：“这个如何猜得着！连这话我也没有料得着，那里还能猜到那个话！””惜春道：“没有别的。依林姊姊说，．琼兄弟的意思，竟是明知我是个废物，一定要；他果然如此，必是有一定的缘法。琼兄弟必定有些根基。所以我问棠仙，棠仙虽说极有根基，但这根基的深浅，同那这辈子能够成就这根基不能够，”恐怕林姊姊也不能晓得。所以必要当面一谈，也顾不得叫人家笑话。那些俗人，他就笑话我，也于我无干。”宝钗道：“人家这么敬慕你那个还笑话你呢！要之，你们这两位，也是天生一对的奇人，有一无二的。我虽猜不着你要说什么，我倒能拿稳此事必成哩。”黛玉道：“这根基的话，连我也真不懂得。”惜春站起，告辞回去。大家又称奇道怪了一回，各自散了。
惟宝钗拉了青棠进黛玉房中，三人促膝谈心，丫头们倒了茶，到外间伺候。黛玉问青棠道：“四姑娘同你说了些什么？”青棠道：“四姑娘告诉我少爷求亲的事。四姑娘也诧异说：“天下那里有这种人！”我说：“天下人像少爷这样，原是没有的。稍差一点的，怎说没有！”我将少爷的情形细细说了，四姑娘说：“竟是真的？”我说：“我怎敢说谎！”四姑娘还是踌躇，我道：“四姑娘，因缘固不能逃。况且彼此功力根基合则两全，离则两散，你倒不要坚持太过了。，四姑娘才说：“根基到底如何？”我说：“四姑娘要不信，何不自己问问、瞧瞧！”四姑娘说“我是最信服你的，然这事关系、大了，我竟要问问。况且传述的怕有遮掩。”我们少爷还有甚说，同四姑娘一谈，这事就完了。”宝钗道：“这话我就不大很了了。”青棠道：“四姑娘的功力已很好了，将来要大成就的呢！”黛玉道：“这也是琼玉的造化。”向宝钗道：“姊姊昨儿谈到什么时候？”宝钗道：“三更天我便倦得狠了，棠仙同莺儿又谈了一回，妹妹是透彻的了。”黛玉道：“也没有细谈。”宝钗道：“我还没有头绪哩，今儿还要请他去。”青棠道：“过一天再去罢，今儿三爷恐怕要去呢。”宝钗道：“正是，妹妹我同你说，我们相好姊妹，把那些世俗周旋的故态要一概去掉才好。你这回子新月子才几天，怎么把他推出来！今儿我们说明白了，你且满了月再说。今儿我一定要请棠仙去，等我们把话说完了，才放他哩。”黛玉道：“姊姊向来待我亲妹妹似的，我有什么世故周旋呢！不过彼此轮着说说话儿。今儿姊姊身上想来还没大好，等青棠陪姊姊就是了。至于新月子的话，真是世俗的习气，姊姊也拘这些！”宝钗道：“棠仙！我们去罢。妹妹，你还出去不出去？”黛玉道：“我们同去。”同到王夫人上房。
王夫人道：“方才珠儿媳妇说的四姑娘的话，，真是谁都估不到。你明儿回去告诉琼哥儿，等请他会亲，顺便进采就是了。“黛玉道：“正要请太太示下。”王夫人道：“老爷说是他哥哥既不管，我们只好依他。横竖至亲常来往的，内里说话，也传不到外头去。回来我同老爷、同你几个人在这里看他们说话，家人，媳妇通叫开，省得传说。”黛玉答应着。宝钗道：“我倒要听听。”王夫人道：“你们要听的，悄悄在屏后听就是了。你们早些歇歇罢，他们多叫回去了。”黛玉退出，与宝钗各自回房。
到已晚时，宝玉方进来说道：“今儿一日不见。”黛玉道：“今儿在柳二爷那里哩。”宝玉道：“整整吃了一天。他那里房屋倒很好，客人不多，倒不好就散；老爷都坐了半天。”黛玉道：“我们是说了一天。”宝玉道：“说什么？同那个说？”黛玉将日间的话一一告诉，宝玉道：“这连我也不懂。这好了，有些意思，大约可以望成了。几时来呢？”黛玉又告诉王夫人的话。宝玉点头，叹息一回，道：“棠仙在屋里么？”黛玉道：“你没有到宝姊姊那里去？”宝玉道：“没有。”黛玉道：“棠仙在那里哩。”宝玉道：“想是宝姊姊拉去的。”黛玉点头。宝玉道：“妹妹明儿回九，早些吃饭歇着罢。我是不吃饭了。”黛玉道：“今儿午饭吃迟…这回子还不觉饿，吃点稀饭算了罢。”叫紫鹃拿稀饭去。
紫鹃答应，将稀饭取来。黛玉又把宝钗的说话告诉，因说，道：“宝姊姊那里倒不可大意；譬如我们一天不见，我是惦着，宝姊姊也是惦着。你到宝姊姊那里去了，我断不怪你。你到我这里来，没有到那里走走，他心上惦着你，你反不拘着他，恐怕他说是你冷落他，也显得你心上分了厚薄。要晓得，宝姊姊待你的心与我一样，只怕还要切些。此时宝姊姊见你我因缘成就，他也欣然，既不妒我，又不怨你，这是宝姊姊的好处。然我估量着，那心上必有一种不熨贴、不悔洽、说不出的情形，你不可不体贴。为什么呢？他存了个我们的情意比他深的意思，他要防我把你的，心都笼络住了。你既心向于我，必不能再向着他。将来徒有夫妻之名，究无恩爱之实。他要争又不好，不争又过不去。近又不好，远又不好。这是大难为情的。丛前宝姊姊病了，，焉知不是为此！这回子身子总不大好，究竟还是心上这些缘故。你若能体贴着他，”他更心上安了，不至再生出别的猜虑来，身子也就好了。至于我与你，还有什么说的！不但心心相印，你便偏向着宝姊妹，我也只有喜欢，断没有别的意思的。想来你也知道，我们两个心久已并成了一个心。宝姊姊现在还是独是一个心，必要把他的心拉过来在咱们一块儿，化作一个心，这才是长久的道理。你往后务必在宝姊姊身上留点神，我这里倒不必留神。我不比从前的小性儿。你若是在我身上留神，倒反生分了。古人朋友相好，尚且彼此忘形，岂有我们连“忘形”两字多够不上么？”宝玉道：“妹妹这话，真是一番苦心。宝姊姊待我原是好的，他若是疑咱们有异心，那就是他糊涂了。”黛玉道：“这原是我估量着，就果然疑咱们，也怨不得他。我们平心而论，你到底是待我好，还是待宝姊”姊好？”宝玉默然。
黛玉道：“你既知道宝姊姊待你好，你也应该如分而偿。古人说的；得意一人是为永毕，失意一人是为永讫”，他也[好1容易才归了你，你若不一心向他，叫他[向]谁呢？你将来把我的心也要细细告诉他，”估量他也未必再疑我。能够三人一心，扶助着你，岂不是全美的事。就是将来姬妾丫头们，也就要拿实心对他，不然叫人家[怎]把真心向你？毋论十人百人，总要归并一个心才好。”宝玉叹息道：“妹妹这话，想来后妃的德行也不过如此。我先拜服了，依着妹妹留神就是。”
第十六回
次日起来，宝玉同黛玉回门，到晚方回。见过贾政、王夫人，回到潇湘馆，不见青棠。回道：“宝二奶奶邀过去了。”黛玉更衣，喝着茶，紫鹃道：“少爷今儿得意得很，恨不得就赶着过来。这大约也是天缘，不知究竟能成就不？”黛玉道：“不是我哄他，他还没有这么得意呢！这事大约是成的了。难道当面说一番，又罢了不成！”紫鹃道：“从来没有听见这新奇的事，真是这四姑娘叫人摸不着脾气儿！”黛玉道：“今儿二爷大约在那的了，我们收拾睡罢。妹妹你陪我。”紫鹃道：“棠仙在那里呢，只怕二爷未必在那里。我看二二爷心上，一刻多离不了姑娘。”黛玉笑道：“你呢？”紫鹃道：“姑娘怎么同我就说玩话！我算什么呢！”说着，飞红了脸。黛玉道：“不要管他，我们且收拾睡。”紫鹃出去叫人关了门，嘱咐守夜的老婆子道：“恐怕二爷要回来，听着些。”老婆子道：“姑娘请安置，我们等一回子再关门就是了。”紫鹃伏伺黛玉安歇，自己也宽衣陪着。
黛玉拉紫鹃并枕道：“妹妹！你记得从前我病中，你劝我打主意，你关切我什么似的，我是当你亲妹妹，我难道不要劝你打个主意！”紫鹃道：“姑娘的恩典，我还有什么不知道！总靠着姑娘，我还打什么主意呢！”黛玉道：“青棠前儿说的，你都明白了？”紫鹃道：“有些不明白的，我又问了他，差不多都明白了。只是还没有依他用功夫，还要慢慢的找他指点哩。”黛玉道：“你晓得青棠拉你谈是为什么？”紫鹃道：“不过陪着姑娘。”黛玉道：“你难道不记得从前在扬州的话？”紫鹃道：“那不过说着玩罢了。”黛玉道：“你同二爷从前的情分本就好，近来你瞧二爷比从前如何？”紫鹃道：“觉得比从前更好了些。”黛玉道：“你怎么说是玩话呢！你难道还有别的主意，还是信不过我？”
紫鹃听了，不禁呜咽道：“姑娘疼我到什么分儿！我还有什么别的念头！不过自己想着到底是个丫头，姑娘是格外的相待，二爷是一天几十遍的姊姊，这个福分已经就到极处了，还想什么呢！”黛玉也拭泪道：“妹妹你这话叫我伤心。你不比别人，我们是患难生死的姊妹，挣到这一日不是容易的。那天我原想你同青棠一块儿结了亲，又想，恐怕妹妹未必肯，人家知道似乎没有回过上头，我自己专主似的，所以就担搁下来。这回子又是一时不得便回，我是没一刻不惦着妹妹的事。不但妹妹，还有五儿、莺儿、麝月、秋纹这一辈人，都是旧时姊妹，我也惦着他。妹妹你肯照青棠的样子，便安了我的心，也慰了二爷的心。你不晓得，二爷这回子心上也急得很，他是不很露出来，我是晓得的。”紫鹃呜咽道：“姑娘这么操心，叫我那一世报答！”说着又哭了。
黛玉道：“好妹妹！不要伤心。”紫鹃道：“姑娘的话原该遵依，但是青棠是仙人他不拘忌，我怎么敢同青棠比着呢！泵娘的恩典，自然要依着道理来，虽是个丫头，也不好叫人家笑话。姑娘只管放心，我也不敢瞒姑娘，跟姑娘一辈子，就是跟二爷一辈子。也不争这一时半刻。倒是这些旧姊妹中，只怕有心的还不止姑娘所说的几个，他们也有耽心的，也有着急的：，都说不出来，也没有人理会。姑娘将来或者提拔几个，就是新姊妹里头，只怕也有人呢。”黛玉道：“这将来总要相个机会想法的，惟有妹妹是我最急切的。你虽安心，到底总有些避忌。假如二爷在屋里，你就不能不离开我，总觉掉下什么似的，所以同你商量。妹妹说是也是的，自然一生的大事要明公正气的好。”
正说着，听得门上轻轻的扣着，紫鹃忙穿衣起来，一面问道：“是谁？”听得宝玉声音应道：“是我。”紫鹃道：“二爷怎么这回子回来？奶奶睡了。”宝玉轻轻的道：“不要惊动。”紫鹃开了门，道：“还没有睡着。”黛玉在床上道：“可不是！才说的，就来了。”宝玉进入幔中，揭起帐子，问道：“妹妹说什么？”黛玉道：“我同紫鹃说着活，说二爷来了你就要去了，正说，你刚来了。”宝玉道：“紫鹃姊姊！你歇着罢，不要动。”紫鹃道：“二爷歇下罢。”黛玉道：“轮你留住了他，我就服你。”宝玉道：“紫鹃姊姊！你陪着妹妹。我本是不睡的，我在外头坐着就是了。”紫鹃道：“原是二爷不回来，我才陪着姑娘的。这回子回来，自然同姑娘说着话，过天我再陪姑娘。”黛：五道：“你没有这本事留他的，我留他都留不住，我同你说……”
紫鹃也不等宝玉宽衣，掩上门去了。黛玉将方才的话说了一遍。宝玉叹息道：“这入可惜了。”黛玉道：“可惜什么？”宝玉道：“可惜是个丫头。”黛王道：“我同你都没有当他丫头，难道你还当他丫头？”宝玉道：“妹妹的心，真是仙佛的心肠了。我惟有怎么说怎么听就是了。”黛玉道：“你为什么不在那边歇？”宝玉道：“宝姊姊留青棠在那里，不肯留我。青棠劝着宝姊姊，宝姊姊说：“你既劝，你也住下，不许回去。”青棠说：“我同莺儿那边去。”宝姊姊又不肯。后来青棠肯了，说：“我就在这里。”宝姊姊又不肯了。说笑了一问，还是我回来了。”
次日，黛玉、宝玉皆出门拜客，回来同到宝钗处。见宝钗丰神腴润。黛玉道：“姊姊这两天大好了。”宝钗道：“觉得好了。妹妹今儿—天怕累着了？”黛玉道：“倒也不觉得。”又道：“青棠在这里谈得高兴，不想回去了？”宝钗道：“今儿他再不肯在这里了，早就回去了。”黛玉道：“我也还要同他谈谈，过几天我再叫他来陪姊姊。”说着起身回房。宝玉同到潇湘馆。黛玉道：“你怎么不在那边？”宝玉道：“我换换衣服。”黛玉道：“明儿你还是要拜客的，在那边换不便当些？”宝玉道：“也好。”遂出园来，到宝钗房中。
见宝钗已卸了妆，宽了大衣，穿着月白绣花夹小衫，银红绣花夹裤，不施脂粉，形艳丰腴。喝了口茶，道：“青棠在这里歇的？”宝钗道：“他本不睡，同他谈得倦了，我躺着，他同莺儿谈。莺儿倦了，他就坐着。有时他也躺着说话。这几天说得高兴，也没有好生睡。”宝玉道：“姊姊倒不乏？”宝钗道：“倒不觉得。他教了我个坐功，我学着觉得好。”
次日，又出去拜了一天客，回到宝钗房中。宝钗道：“你怎么不去看你妹妹？”宝玉道：“先到姊姊这里再去。前儿因为没有到姊姊这里，妹妹说我不该。”遂将黛玉之言告诉宝钗。宝钗道：“这林妹妹用心太过了，这有什么！我们从前好姊妹，巴不得聚在一处。后来偏偏我过来了，林妹妹不在了，这回子意外的奇逢，三个人竟娶在一处，真是千古难遇的事。我这场大病，也是死而复生一般。这几天又同棠仙细谈，明白前因后果，我心上还有什么别的！不但林妹妹断不必存心，你也断不可存心。你同林妹妹夙世情深，我难道还不晓得！就是待我的情意，也同亲姊妹一般。从前本拜过我妈妈的，我也实在的爱他，他也应该晓得。要是你到林妹妹那里，不到我这里，我便怪你，那不成了这些争妍妒忌的下流人！我又何必请我妈妈去做媒哩！林妹妹说的“三个人共一个心”，这话很是。既要三个人共一个心，大家都不要存什么”心才好。你把我的心迹，也得细细的告诉你妹妹。我见面还要当面说明，往后要脱略形迹，扫除拘忌，大家得意忘言；若是尽着存心，便反生出猜嫌来了。”宝玉道：“姊姊的大贤，我也无词可赞。姊姊的话，我也定必告诉林妹妹。但林妹妹原不是存心，也不是恐怕姊姊存心，不过觉得我在那边，姊姊这边冷落了，心上惦记着似的。”。宝钗道：“往后我们都不要拘。譬如我要与你说话，我就可以找你；林妹妹要同你说话，林妹妹就可找你。或者你爱在那边你就在那边，大家坦衷直肠，这就好了。若是拘着，定要先到我这里，再到林妹妹那里，将来你再有了十个八个人，不是一夜跑到亮，还来不及哩。况且各人房里也有个便当，或是病了，或是小阿子搅着，或是心里有事不耐烦，都是常有的。要拘着了，某日在那里，某日在那里，彼此倒不方便了。譬如昨儿林妹妹说，要同着青棠说话，我就留你在这里了。”宝玉道：“姊姊这话是极，林妹妹必以为然的。”宝钗道：“好在有个棠仙是个仙人，我的心是真的是假的，他总该知道，问他就便了。”宝玉道：“姊姊这么说，我也不去看林妹妹了，我就在这里。”宝钗道：“为什么？”宝玉道：“我懒得动了，还有话同姊姊说。”
说着，吃了晚饭，又谈起黛玉来。宝钗道：“林妹妹这人，真是个仙子。从前还觉得有些太高傲处，这回子比从前更是不同，不但天下找不出第二个来，便古[往]今来也没有此一个人同他比得哩！青棠说他根底非凡，仙姑同他是姊妹。从前是昧了前因、惹了魔障，所以觉得性情与别人不同。这时因果已明，良缘已就，故而性情和洽。他说将来有大事业，这话我就深信不疑。所以我实在真心爱他，并无虚假。”宝玉道：“姊姊的前因，他自然也说了？”宝钗道：“他虽说我，还不是恍恍惚惚的，我倒不大信。”宝玉道：“姊姊何尝不是仙子！我原说过的，姊姊只是不信。”
宝钗道：“这棠仙真了不得！他这么本事，还只做仙姑一个婢女。这仙姑的本事，可想而知。”宝玉道：“他这前因也怪诞的很。”宝钗道：“我这几天，竟胜读十载奇书，闻所未闻，心上长了许多见识。才晓得我们平日所知所见，都是井蛙。就是圣贤所说的，解得一句半句，还是呆面子。林妹妹近来同从前绝然两样，未必不是得棠仙之力。这人真可做个闺房师友。你的福分也实在不浅哩。”宝玉道：“我初见他，不敢开口乱说话。后来看他一样玩笑，绝不矜持，才敢同他亲近的。这个人，若眼[前]没有姊姊同妹妹，就是第一流了。”宝钗道：“林妹妹或者可以比他，我怎么能比他呢！就论相貌，难道不是绝色么！”宝玉道：“论相貌呢，怎及得姊姊！不过他有一种气韵，却也是独绝的。”宝钗笑道：“近来大家都说“林妹妹变了一个人，绝不是从前的林姑娘。只怕这林姑娘是仙人变来的，从前的林姑娘到底还是过去了。”你道这话可笑不可笑！”宝玉道：“这必定是那丫头、老妈子们说的。”
宝钗笑着点头，又道：“我将来只怕人家也要说变了一个人呢。”宝玉道：“姊姊本没有脾气，这回还变什么？”宝钗道：“我从前也未免有太矜持胶执处，如今想来，也觉不能自然。”宝玉道：“我竟不大觉得。”宝钗道：“你不听得人家说我道学么？”宝玉道：“道学是好话，林妹妹何尝不道学呢！”宝钗道：“林妹妹纯是仙气，与我不同。”宝玉道：“从前自然不同，如今也差不多了。”宝钗道：“如今我自然赶不上他。”宝玉道：“姊姊过谦了。”宝钗道：“同棠仙一谈，才晓得道学只讲得圣贤一半的道理呢。定了这一半，反把那一半抛荒晦昧了。但凡平常的事理，拿道学去讲，原觉极有把握了。我将古来的事约略一按，这话竟是得很。所以这道学也要用的得当的。”宝玉道：“姊姊这话精当极了，依着道学，我是一个大罪人，没有一些是处。”宝钗道：“不但你，连老爷、太太没有一个是的。圣贤凡事总要求其心之所安，假如老爷、太太执着，不容你娶林妹妹，林妹妹必定终身不嫁。自己一个嫡亲的外甥女，又是老太太钟爱的，使他终老空闺，心上似乎不安。再者，太太最疼的是你，你去了，太太几乎过不去。老爷若执着不肯，你再去了，叫太太想着，心上也不安。所以老爷平日讲道学，到这时候也只得通融了。”宝玉道：“这总亏着姊姊，要是姊姊不依，老爷、太太也无法。”宝钗道：“我是依着道学也该如此，不如此，我心上也不安。”宝玉道：“我这不是总是我无可解说，惟有将来再图补报的了。”宝钗道：“你这事本用不得道学，若依着道学，不但出家不是，连同林妹妹相爱相慕也是不是的。所以说要用之得当。”宝玉道：“这是姊姊替我解嘲了！”宝钗道：“古来如这种也多，那尾生抱柱同那华山畿不必说，即如关雎之诗，朱夫子注的窈窕淑女指后妃，君子指文王。文王于后妃未至之先，寤寐求之，求之不得，至于藉寐思服、辗转反侧之忧；后妃来了，便琴瑟钟鼓之乐了！想这情形也就同后来的相思差不多，怎么圣人少年时也该如此呢！所以有人说这《诗》还是毛传郑笺讲得好，后妃求淑女如此恳切，这才是后妃的贤处。”宝玉道：“姊姊这说的益发精了。”
次日，拜客回来，到了潇湘馆，把昨日宝钗的话一一的告诉黛玉。黛玉尚未开言，紫鹃回道：“宝二奶奶来了。”黛玉起身迎出来，携了手进入房中。青棠也来，一同坐下。宝钗向宝玉道：“我同你说的话，你说了没有？”宝玉道：“刚刚说完，姊姊就来了。”黛玉道：“姊姊从前怎么样疼我，本同亲姊妹一样。人家亲姊妹还有不和好的。我本来没有亲姊妹，就是姊姊疼我。姊姊这回子格外伪谦，我实在心里不安，并不是敢于存心。”宝钗道：“我们从此说明了，妹妹要真同我好，以后断不要拘形迹，一切事情大家开心见诚的商量。我们三个人先能一心一意，[不]但长辈亦看着喜欢，傍人不至笑话，便是后来的人，也可跟上。”青棠接口道：“姊姊说得是。我们姊姊也是如此的。不但三个心要成了一个心，三个人竟要似—个人才好哩。”黛玉道：“姊姊怎么说，我怎么听，我总跟着姊姊一辈子。但是有什么不到处，姊姊也要从直的教导。”宝钗道：“我这活难道还不从直？你这回子还有什么不到处？果然有了。自然我也要当面说的。”又笑道：“妹妹我实在爱你得很，虽不能比宝兄弟，也差不多呢。”黛玉道：“姊姊真爱我，我们底下一处歇，同床抵足，合影同枝，恐怕姊姊未必肯呢。”宝钗道：“这有什么！棠仙既说三个人要似一个人，难道一个人还有什么拘忌！”黛玉道：“这么着，今儿就请姊姊在这里歇。”宝钗道：“今儿是不好，等你满了月再说。”青棠笑道：“宝姊姊这话是真的。”宝钗向宝玉道：“你怎么一言不发？”
宝玉正在出神，忽然听见宝钗这一问，连忙笑道：“你们说得高兴，我插不下话来。”宝钗道：“正是，我恍惚听见说你带了两个人回来，那双钏我见过了，还有一个呢，怎么总不见？藏在那里了？”宝玉道：“我回来就把他交给大嫂子。请大嫂得空带他见见太太，不知大嫂子带他见过没有。这一向忙忙碌碌，也没问大嫂子。太太也总没提起，到大嫂子那里也总没见他，连我也不知在那里。”宝钗道：“也不叫他来见见妹妹？”宝玉道：“我还没有同妹妹说过。”宝钗道：“这该罚了，怎么妹妹还不晓得！”黛玉道：“什么人？我竟不晓得。”宝玉道：“这些时那里有好好儿说话的工夫！没有说的话还多着呢，也不止这一件。”宝钗道：“你本来叫“无事忙”，这回子自然更该忙了。”
宝玉笑着，将双钏、妙玉之事说了一遍。黛玉笑着道：“这都是意想不到的，我明儿看他去。”宝钗道：“既然如此，不如告诉大嫂子回声太太，把他派到这里来，省得在那边人多的地方，未免要大传说。”又道：“你这主意很好。”宝玉道：“明儿我问大嫂子去。我还托过大嫂子，请他告诉姊妹们，大约大嫂子也忘了。”宝钗道：“大嫂子这向忙得还了得！自然是顾不到这些了。你本该托二嫂子的。”宝玉道：“我原怕二嫂子那里人多，那时姊姊又身上不好，不然就托了姊姊了。”宝钗问黛玉道：“双钏是见过妹妹的了？”黛玉道：“在太太那里见过。我也觉得同金钏相像，都不晓有这原故。这回说起来，竟比前生更俊了。”宝钗道：“宝兄弟！我们今儿谈谈心。你心爱的丫头们，到底现在还有几个？”宝玉道：“左不过曾经伺候过的这几个人，这回子也有出去的，也有死了的。”宝钗道：“要老实说，不许拘着。我们三人才定了盟誓，你先拘着，那就同你合不来了。”黛玉道：“我们先捡晓得的说，我这里有一个。”宝钗道：“我那里也有一个。”黛玉道：“麝月、秋纹、五儿，这是不消说的了。”宝钗道：“还该有呢。宝兄弟还有那个？”
宝玉笑着，宝钗道：“你这个人不似实在诚实的。你不说，还有仙人在这里呢。棠仙！你总晓得。”棠仙笑道：“人是还有几个，叫什么名，这个连我也说不出来。到了跟前，同二爷有缘无缘，我是晓得的。”宝玉道：“老太太那里的琥珀，太太那里的玉钏，还有一个四儿。”宝钗向黛玉道：“这我们实在不知道了。”黛玉道：“正要请教姊姊，我们要设个法子，把这些人成就了才好。”宝钗道：“原是要如此。妹妹你有什么主意？”黛玉道：“便是想不出个主意来。”宝钗道：“这事要找个机会，不是一下子可以做得的。我们大家留神相机行事，第一要留神，先把这几个人留下了，那怕慢点子都使得，不要冷不防又弄出别的原故来；再者，各人本人也要问问，他愿意的叫他安心，不愿意者省得我们瞎操心；再也要告诉大嫂子、二嫂子，大家帮着留神才好。妹妹你道怎么样？”黛玉道：“姊姊这说的极周到。姊姊的大才，我是断赶不上的。”宝钗道：“妹妹又客气了。”说着起身，拉着青棠道：“我们说几句话儿。”青棠笑着跟了出来。
宝玉同黛玉附耳低低的说了一回话，黛玉笑着点头，也跟着出来。宝钗道：“妹妹不要送。”出了院门，一路说着，回到房中。宝钗叫麝月、秋纹、五儿、四儿，叫他告诉玉钏、琥珀，说新二奶奶说的：“叫你有话说。不拘几时，陆续过去。不要一块去，一个一个的去。”麝月等答应了，摸不着头脑。宝钗又道：“你们各自睡去，不要伺候。”莺儿等会意，各自掩门睡了。宝玉道：“姊姊叫他们问问，岂不近便些！又叫他到那里去做什么？”宝钗笑道：“我问他，万一他有不愿意的，你信？”宝玉道：“有什么不信！”宝钗笑道：“我不问他。”
却说妙莲，自从同了宝玉，一路陪着闲谈，见宝玉还是从前那种温柔俊雅，心中不禁感动。又见宝玉虽一样宛转缠绵，却无一毫戏谑。自想“从前何等清高，何等睨傲，不拘何人；都不在眼里。惟有宝玉，人中仙品，我颇有意于他，他也似乎十分爱敬。奈他眷着宝、黛二人，不能专心于我，我又不能轻假词色。空存着这一缕情丝斩不断。记得那年打坐入魔，也是为日间他一语触动。可恨平空遭了恶劫，为盗所屏，自分了此残生。偏又流落天涯，不能即死。徼幸嫁了周家，原想溷过这一世，不料又遭盗劫，偏偏竟遇着了他。他此番出家回来，自然有一番乐境，但我同他回去，作何究竟！他虽设法瞒着众人，将来日久，恐怕总有人知道。就是无人说破，也是个再醮的妇人，断不能像从前的尊贵。”想到此，不觉心忙意乱起来。又转念道：“此时若不同他去，更无别路可走，或者他能念旧，待我还好，也不可知。记得宝钗情性和平，却于我不甚接洽。黛玉于我亲密，然性情又不和平。将来他便待我好，依我目前的光景，不过做一个婢妾，这两个奶奶也难伺候。”想到此又心忙意乱起来。又转念道：“且到其时，实在过不去，我还有两万银子存在这里，便自己建一个庵堂，仍旧出家恋修，也还来得及。总比在强盗手中好些。且是缘度去了，须也心安意定了。”
及至京进入贾府，将他送到李纨处。李纨略问数语，叫素云、碧安安顿他厢房住着，也不带他见人，也不叫他当差。每日眠食之外，毫无一事。一时听见宝钗病了，宝玉召见了，做了官了，宝钗病懊了，黛玉来了，奉旨娶黛玉了，黛玉进了门了，心上更加忙乱：“也不见宝玉，也不见双钏及周瑞家的，这些人不知把我于何安放。”真是闷到万分。
这日正打算等李纨回房，要去求派差使，心中预备了些话。听得李纨回来，过去见了，还未开口，李纨道：“我这一晌接接连连的喜事，把人都忙得糊涂了。太太这晌也忙，所以把你竟忘了。来了这些时，还没有见过太太，今日新二奶奶问起你来，我才记起。明儿你跟我去见太太，再去见过各位奶奶、姑娘们。你是外来的客人，也不用行大礼，请个安就是了。”妙莲道：“我蒙二爷救命的大恩，见了太太，岂有不磕头叩谢的！就是奶奶、姑娘们，也要叩头的。”李纨道；“你的委曲，我们都知道了，大家没有不可怜你的。只是你这回子在这里，恐怕不惯呢。”妙莲道：“我九死—生，又蒙二爷带到府上，大奶奶又这么恩典，我还有什么委曲呢！不过一天到晚闲着，实在不过意。求奶奶不拘什么差使派一个，也好报效。”李纨道：“明儿见过太太，看太太怎么吩咐。我们再商量。”妙莲答应着出来。不知后来如何？下回分解。
第十七回
单说这日李纨带了妙莲到王夫人那里。请安毕，说了几句话，便乘空回道：“宝兄弟去年带来的这个人，一向因太太这里事多，没有带来见，今儿带在这里。”王夫人道：“什么人？我也忘了。”李纨道：“就是路上遇了强盗，宝兄弟救下来的。”王夫人笑道：“我的记性竟不中用了，宝玉回过的。叫他来瞧瞧！”李纨叫妙莲过来磕了头去，起来一旁站着。王夫人间他乡贯姓氏，又问他怎样被盗，妙莲一一回答。王夫人向李纨道：“好个人儿！不像乡村人家的人。可怜遭了劫了！如今怎么样呢？打算上哪里去？我这里好派人送你。”妙莲道：“家里都没有人，娘家也没有人，离得又远。既蒙二爷救了性命，所以求的二爷带到府中，情愿做个丫头，服役终身，报效恩典。还求太太准这下情的。”[王夫人道]：“要想个长久过日子法儿才好。不是我这里不肯留你，恐怕耽误了你。”李纨道：“据他说，却也没有地方可以去的。求太太暂且派个差使，将来再说。”
正说着，平儿、黛玉、宝钗都来请安。王夫人道：“你们都见过这个人没有？”大家答应，都说：“没有见过。”王夫人道：“这个人好像面熟得很，一时想不起来。”黛玉道：“倒有些像妙师父。”王夫人笑道：“不错的，竟像得很。”李纨道：“他名字就叫妙莲。”王夫人道：“这也奇了！”便问道：“你家原籍那里？”妙莲道：“苏州。”王夫人道；“你有姊妹没有？”妙莲道：“有个姊姊叫妙玉，出家多年了。”王夫人道：“原来你就是妙玉的妹子，怪不得面貌相像。你姊姊他在我这府里好几年，可怜后来叫强盗拐了去了，我们至今还想他。你知道不知道？”妙莲道：“姊姊出家后，多年不通音问，这事还是二爷告诉才晓得的。”王夫人道：“既是妙师父的妹子，又是宝玉救了他，他既不愿上那里去，我们该留他。”向宝钗、黛玉道：“你们那个带他屋里去使唤着罢。”黛玉道：“媳妇带他去。”王夫人道：“你就在新二奶奶那里罢。”妙莲又磕头谢了，又向众人一一磕头毕，伺候着跟了黛玉回房。
又向黛玉磕头，起来含着泪道：“奶奶还认得妙莲么？”黛玉拉起来，拉着他手含泪说道：“你的事，我都晓得，真是受了大苦了！如今幸喜我们又遇着，可以长远在一块儿。只是你委屈些。这回子我们说过，从前的称呼倒不便了，我叫你姊姊罢。”妙莲拭泪道：“奶奶这格外的恩典，我如何敢当依呢！我是真心伺候奶奶一辈子的。”黛玉道：“我这里的几个人都还好。一个紫鹃，你是晓得的；还有一个青棠，也是你的前生旧识。你回来同他谈谈，就晓得了。我都同他认为姊妹，不过在人前不能不敷衍，这规矩在屋里便不要拘了。况且你是旧交，你断不要过谦。”妙莲道：“这个实在不敢。”黛玉道：“我这里房子不宽，你且同紫鹃一块儿住着罢。”叫紫鹃同他去，要好住的地方，“得空我们还要细细的谈心哩。”妙莲自此安心伺候黛玉。不提。
午后宝玉回来，知道妙莲派入潇湘馆，心中甚喜。同黛玉谈了一回，又到后面与妙莲说了一回话。到青棠处坐下，青棠道：“给二爷道喜！”宝玉道：“我又有什么喜？姊姊可是因妙莲取笑我么？”青棠道：“妙莲也是喜，然而还有时候。我说的另有个大喜。”宝玉道：“好姊姊！版诉我是什么事？”青棠笑道：“奶奶昨夜得了熊罴之梦了。”宝玉道：“姊姊怎么晓得？”青棠道：“我连这点事多不晓得！我告诉你，琏二奶奶也怀着喜哩。”宝玉道：“姊姊自然能前知，想来不错的，但不知是男是女？”青棠道：“非男即女。”宝玉笑道：“这话又含糊两歧了，谁不知道非男即女哩。”青棠道：“那倒难说，还有又男又女、非男非女的哩。”宝玉道：“这我就一发不懂了。”青棠道：“佛书、医书上都载得明白，二爷没有看到？”宝玉道：“我这腹中实在空疏，虽经师父带我到螂环福地，用了些功，究竟是个空空的，以后竟要多读才好。”青棠道：“多读书也不难。”又说道：“以后你在那边歇罢。这胎教不可不讲，好叫小姐替你生下个好男女，也了却他一件事。”宝玉道：“这怕什么！我不惹他就是了。”青棠道：“也使不得，等他静静儿的养着好。”宝玉道：“这倒是苦事儿。”青棠道：“有蘅芜君陪着你，还不好？”宝玉道：“不知怎么，我一天不见林妹妹，心上就过不去。这一年多，怎么样，不成了牵牛织女了！”又道：“琏二哥他能？”青棠道：“琏二奶奶很好，已经叫彩明伺候了琏二爷了。”宝玉道：“我们这二嫂子比风姊姊是强远了。若老太太在，必也喜欢的。”青棠道：“从前的琏二奶奶性灵全昧，所以造下恶孽，将来不晓得几时才能归到太虚哩！”宝玉也叹息不已。
按来到黛玉房中，见黛玉一人独坐，说道：“你在那里？”宝玉道：“在青棠那里谈了一回。”黛玉道：“青棠同你说了没有？”宝玉笑道：“恭喜妹妹了。”黛玉道：“你陪陪宝姊姊，我们暂别些时。”宝玉只得答应。又说了一回话，到宝钗处来。
次日，请舒姨娘、琼玉会亲，内外大排筵席。席散后已是下午。王夫人向黛玉道：“你去同四妹妹来先见见你姨娘。”黛玉答应，打发青棠去请惜春。原来惜春向来应酬都不与闻，所以今日会亲也没有他。此时同了青棠来至上房，见了舒姨娘，略说几句寒暄话。舒姨娘见惜春短小身材，面貌清雅，虽无桃李之艳，却有冰雪之姿，令人不敢玩视。想道：“怪不得琼儿一定要他，果然在这班人中另有一个光景。”王夫人道：“我们就请琼哥儿进来罢。”家人媳妇们答应，传话出去，大家多退出院中。探春、李纨等均避人房内。惟舒姨娘、王夫人、惜春三人坐着，宝、黛二人站着伺候。
一回子，宝玉同了琼玉进来，先拜见王夫人，道了谢，又见了宝钗，平拜了，然后回身见了惜春，作了揖。王夫人让坐，琼玉让了一回，在东边椅子上坐了，宝玉挨着作陪。王夫人叫宝、，黛二人挨着惜春坐下。王夫人说道：“承姨太太、外甥不弃，要我这侄女。奈我这侄女一向奉佛清修，坚定得很，我也拗他不过。外甥的美意我已告诉他了，他说他有几[句]话要当面说。仗着旧亲，所以请外甥进来，趁着姨太太在这里，大家谈谈。”琼玉道：“这原是外甥斗胆妄想；不过是敬慕姊姊的学问，想终身奉为明师，不知姊姊能垂鉴愚忱否？”
探春等在房中窃窃私议道：“我们看他怎么样说，这教人真摸不着呢！”只见惜春徐徐的说道：“我为着自己知道命薄无能，所以出家奉佛。不知兄弟何所取于我？我是世间一个废物。兄弟说学问，我的学问在那里？”琼玉道：“兄弟小时想，那人生配偶，最关紧要。说家有贤妇，谓之内助。论古人中后妃的求贤审官，邑姜的列于十乱，这才称得“内助”两字。以后如武侯夫人、韩蕲王夫人，还可算得。其余不过寻常循分的人，都当不得这两字。心里妄想，要得个识见学问高我几倍可以为师的人，又怕天下没有这种人。后来我们姊姊回来，兄弟敬服得了不得。想天既生了我姊姊这个人，那里还能再生一个。这妄念益发息了。及至到京，见了姊姊，又晓得姊姊平日的识见学问，知道姊姊是个超凡绝俗、明心见性的人，不禁起了敬慕之想。及至我姊姊到京后，又将姊姊高情清德细细告诉，决然无疑，所以才敢向两位舅舅告求的。”惜春道：“兄弟持论甚高，但我非其人。况且我于世事一毫不解，兄弟还须另行寻访。”琼玉道：“姊姊不肯俯从，兄弟岂敢多渎，但须鉴我这番诚意，容我做个私淑弟子，也不枉……”
琼玉还未说毕，惜春接口道：“兄弟这意思原不是世人所能解，却也不在世情中。但既同在世上，不能不做世上的事，不能不依世上的规模。我于世上事，实在都不能，所以自惭无用，不敢草草，并非不解兄弟的意思。”琼玉道：“这个姐姐不必过虑。我求姊姊，原要奉为师贤。至于一切世事。我自另行着人料理，断不来烦扰你一毫。姊姊只管依旧恋修，我不过随时请教。我自我姊姊回家后，自觉受益无穷，我姊姊出了阁，便觉不便。姊姊若肯俯从，我便可毕生受教了。我这求亲，原不过是个话头，诚如姊姊所说，同在世上，还须做世上的事，虽是旧亲，难道无端把姊姊请过那边去，舅舅这里必不肯依。姊姊恐也不肯。即便肯了，也不是个长久的道理，世俗人倒反生出议论来，所以只得前来求亲。若是兄弟有世俗之见，真要求姊姊作配，与寻常求亲一般，兄弟又何必舍易求难呢！况且兄弟何人，敢仰渎姊姊？”惜春道：“既然如此说，想来不是诳我。我是奉佛的，佛家最要至诚，两位太太就是现在的佛。我们当着太太前说明了，我就过去。”琼玉道：“姊姊请吩咐，兄弟无有不遵。”惜春道：“兄弟，你先聘了我们喜鸾妹妹，所有一切中馈操持的事都交与他。把事亲、教子两件事交给我。除此两件之外，我是一概不能的。”舒姨娘道：“我们琼儿敬慕小姐的学问，只要小姐肯过去，连这两件事也不敢奉烦的。小姐只管放心。”琼玉道：“姊姊吩咐，兄弟断无不依。但喜姑娘这层，恐怕不可委屈。”惜春道：“从前说的是喜姑娘，兄弟才说求亲是个话头，我不过借着世俗的[识]见，同兄弟做个闺房之友罢了！喜妹妹是兄弟正配，有什么委屈呢！”琼玉道：“姊姊还没有求准，我怎敢又求一个呢。既说世俗，便有个次序，这到底为难，还求姊姊斟酌。”惜春道：“眼前林姊姊就是样子，宝姊姊能让林妹妹，难道我这借名儿的倒不能让了？我言尽于此，请自裁夺。”说着，站起身来，向舒姨娘、王夫人告辞，飘然回栊翠庵去了。