续水浒传 - 第 6 页/共 8 页
且说宋江，这日因各处军报，很是顺利，便对着吴用道：“俺欲往淮南一带布置布置。且候戴宗回来一报，这里就交与军师与二王两个人权且护理，文官要怎么安设，汶上的金银矿山怎么开采，军师就随意办理。俺想如今我们以铸造铜钱是一要务。按朱武、蒋敬等画的图样，将各地通用的一律重铸，你道这主意如何？”吴用笑着道：“哥哥心意固然是好，依弟之见，这还是末。一则如今以聚敛为主，眼今那高俅、杨进又要进兵，没有钱财如何打仗？小弟要下个告示，除各地盐酒税，已有盐税官员。此外那梁房、土地，亦须加税，每房一间纹银一两，每地一亩税银四两。”说到这里，只见李应与卢俊义、柴进等自外走来，一听为议论加税，各人也全都知道，卢俊义道：“这可万行不得，咱们为替天行道，救济黎民。若这么苛虐时，岂不把百姓苦了？”吴用笑着道：“二王忠厚，不知治民的道理。此税就再加一倍也无妨害，山东是富庶之区，小弟是本乡之人，岂不晓得？二王是北京富户，不知百姓的银钱，非敲出骨髓来，不知道完纳的。如今我定一新章，每车一辆的税钱三两，骡马一头税银一两，驴牛一律。以外的猪狗羊，每头五钱。不交纳者，也不必怎样罚。”李应赞说道：“这是德政，我们要听其自便，才是本意。”吴用笑着道：“这不是那样话，我们又不为己事，收了银钱来，所为打仗。就未免严一些，心也无愧。所谓用民之财理民之事，连房带地以至于牛马猪羊，有过期顽抗的，原物归官。古人谓减政便民，免得又另设推官，审问议罚，就这么倒爽快。”宋江大喜道：“军师高见！我们也端的用钱，没有银钱哪能打仗。再有一事，昨日有朱贵来说，他在那杨进部下有个相识，现今作了团练使，名叫马小乙。唯因杨进用人太严，因他是狱卒出身，看他不起，至投降后，更不重用。现领着三千人马，倒作了谭稹的副将。他的心里如何甘服？朱贵要趁此机会，前往说降，叫他由内里先反，我们也密令雷横长趋直入，头里有马小乙领兵引路，由后方饶过去，出其不意，攻其不备，莫讲是高俅、杨进，一个是一勇之夫，一个是市井无赖，就素有谋略的，也万万想不到。只有一件，这个马小乙，别无嗜好，平日信道，也拜过王老仔作为弟子，因为是出身寒贱，一味爱钱。朱贵说的，我们就诱之以利，当无不允，你道这计策使得么？”吴用道：“此计甚妙，只苦是这么远路，辇金而往，就太费周折了。俺有一计，亦可以就地筹款。”因唤着祗候侍从，将朱贵召了来，李应因这些议论听不入耳，遂请问宋江道：“大王吩咐，几日往临濮集？去那里玄女庙是怎样修筑哩！”宋江笑了道：“好不厮欺，小弟为你那弟妇，屡欲修行，此去为领了她去，安放庙里，这是我一件心事。第二，因世人都说读书之人有些用处，又说是经天纬地，燮理阴阳，治国安邦，全须宰相。但据着小弟看来，书生也怕中书毒，如大人王大化及马小光、徐蕴华几个人，只有林大虎那真是学问，经济可堪钦佩的。其余也俱是愚儒，毫无用处，与其都留在寨里疯疯癫癫，不如都骗至临濮集，叫他自便去。”李应笑着道：“大王看着怎么都好。”卢俊义道：“这事也必须慎重，一个谭稹尚闹得不得安静，再放了三个人，更是厉害。”吴用笑了道：“二王你怎说这话？他等愚儒，有甚用处？”一面说，叫了朱贵去密为嘱告，你须要如此如此。朱贵领命，即日也不言不语，改扮着下了山。怎样说降，先且不表。
单说吴用，又差了鬼脸儿杜兴，以忠义军威武大将军名色，为高唐一带的钱粮转运使，率领雄兵，即日起程，一直至东阿高唐的雄武镇，安下营寨，差人与东昌、东阿高唐、平阴都赍了紧要公文，将所有辖境里买卖百姓一律传齐，无论贫富，按上中下三等纳捐。上一等的每一住户纳粮十石、纹银五十两，中等二十两，以至十两，至下第三等的，亦须纳两石军粮、十担草秣、交足了纹银一两，听其活命。不然以不忠不义、抗反梁山的罪名腰斩三截，以示儆戒。内中有一家住户，复姓申屠，单名一个远字，家足户大，有五世同堂的祖孙，家中田产四千余顷，乃是平阴县第一个大富户。近来因兵灾匪患，家里有七个老人同时遇害，家私财帛，已全被兵匪等抢掠一空，将才平静，近来又闻有人说梁山要杀富济贫，将所有财主家全行杀害，将地亩等散予穷人，每人五亩，家中因闻此消息，正然愁苦，忽见有本县告示，按户加捐，又奉有知县钧喻，限定于三日以内，腾出房舍，以便有杜兴人马来此分驻。申屠远道：“这叫什么事？我们是这里住家，又死了七口人，尚未发殡。兵荒马乱，这时往哪里去挪。”因具了一张禀帖，自以着绅士体面，乞请开恩，宽宽予限。又说有老人被害，一家被抢，在外也别无房舍，叫一家数十口哪里住哩！”知县下喻道：“满纸胡言，胡为搪塞，本应以军法治惩，姑念尔等绅士之家，仰仍按前予期限，赶早腾出，勿再哓哓，致干咎戾。”一面又派着都捕观察并士兵等，强着于即日晚间先交粮税。申屠远道：“这更是无法了，我家已被抢一空，地上庄稼又无指望，哪里有税的钱谷。”遂引着士兵等到他家里，只见那众人哭的泪人一样，两日也没有吃喝，只在那城外地里拾些野菜，相掺着扫的谷米弄碗粥吃。申屠远道：“列位看看，我们是撒谎不是，以我们有力之家，尚然如此，别人家里，更不肖说。”士兵亦看着这样，心中不忍，归去回禀。
只见那知县气的跳起多高，此人也素有外号，叫地溜鬼，姓陆名千，也算是郓城县人，只因在雷横手下当过士兵，也曾于晁保正的庄上拿过刘唐，又跟着朱仝等放过宋江，此日亦因有功受赏，作了知县。同伴的唐牛儿如今亦住了东阿县，此日因杜兴来到，事务正多。一听着士兵回说，气往上撞，对士兵道：“你等都勿听狡展，粮税是关乎军用，不宜缓的。本县也不管那些，违反顽抗，我就要铡。什么叫诗礼人家，一县的绅士若抗我喻帖时，一样治罪。”因叱着军卒道：“快与我捉了来。”军卒答应，即日把一个申屠远捆至当厅，喝令跪下，申屠远道：“相公明鉴，小人已家产尽绝，就是卖地，也须我遇了买主才有银粮哪。能在这个时候叫我交税。”陆千大喝道：“不要多说，这明是顽抗洒家，不予厉害，你须不怕。”遂叱令刽子手及刀仗军卒等：“将这鸟人与我抽了筋，再不认时，我另有新刑法。”这一声令下，左右和虎狼也似，齐呐一声，按倒阶前就抽。他们亦得有妙法，从胫骨上剜一根筋，用一个铁棒穿入，先不割断，用力把铁棒一抬，疼的申屠远嗳的一声，以下已无了生气。随又一松，只见那根根毛孔出了汗珠。陆千喝问道：“你若不认，俺生剥了你的皮。”又喝令道：“快与我抽。”左右又一声答应，胫骨的两条筋当时割断，随又喝命，将他的儿孙们、老小们都一总拖了来，按倒厅前，一齐拷问，打了数次，他家也真个无力纳此粮税，男号女呼，声音震天，杖下又死了四人，并有一个孕妇打堕了胎，登时亦死在那里。其余男女，哭声甚惨。陆千怪异道：“这人也俱都奇怪，怎么都这么受苦，还不交税？”那都捕观察道：“相公明鉴，他们要但能设法，谁不惜命？依着小人见识，这税可实当宽限，有不交的，我们再惩治不晚。”陆千亦叹了口气，无可奈何。当日退厅，好生不乐。只幸有一个押司，名叫薛金，素日为人极为狡恶，以此有一个外号，叫促狭鬼。今见着陆千不乐，进来说道：“相公明鉴。这增加粮税的公事，本有诀窍，相公若这么动怒时，终不济事。”陆千喜的道：“押司有什么诀窍？快与说来干这功劳，端的不晓如今大王是当日我放的，朱仝将军是我拜兄，将来要提拔于你，异常容易。”薛押司道：“小吏也实不相瞒，申屠的家私产业实是很多，相公要圈占来时，一世也吃着不尽。何不就借着这个题目，把田产充了公，由我库里交一分税，这事就全都完了。再说，又救他一家老幼性命，也博个好名目。这事是有名有利，难得之事，何必为难呢？”陆千大喜道：“此计甚妙。只是那别的百姓不纳怎样？”薛押司笑着道：“相公误矣，自古这服民之道，只在镇喝，虽亦有严刑峻法，不可常施，不可不施。类如本县罢，买卖是全都抢了，庄稼又满都未收，再课粮税，实不是容易事。”陆千问道：“押司有什么善策？”薛押司道：“依着愚见，人民要全都死了，那倒是便宜他们。如今本地庄稼没有收成，买卖是无有交易，就令有地土产业可以变钱，一时也无有人买，即有人买，也须有活人去卖。此时要不知底里，沿收地亩，试问有几个庄家不愿意？这么办简断截说，银子和米端的也无处去寻，留着他们作这难去。这便是敲骨求金，第一妙法。”陆千大喜道：“你真能干！如今就委派于你，作这差使。对申屠远道：你亦去设个法。”薛押司道：“这事要作个文章，相公也有名有利。”陆千问道：“是怎的作文章？”薛押司道：“不是我暗里吹谤，古来乱世，多仗着读书之人，耍弄笔杆，杀人放火，那都是文人笔下使弄的愚蠢人。真正能人，还在这里。”因手指着鼻梁骨，微微笑着，就着就提笔磨墨，不大一时，写成详告，拟将那申屠远家田产归官，欲按着陕西河东屯田练兵的办法，将所有地散与兵卒，乞请着大寨允准，也好施行。又特与唐牛儿去一公文，两县要会同办理。陆千愁着道：“这么一来，洒家还哪有富贵哩！”薛押司道：“相公直率，这话是表面如此，将来时节，相公要如此如此，何愁着不富贵？”陆千狂喜的跌脚道：“你真是洒家的张子房，我若有将军地位，得作了节度使制置使时，必不忘你。”因就用了印，马上就差一干办，另两个军卒去申告梁山。后文是怎么富贵，今且不提。
单言唐牛儿，这日也接到牌文，增加粮税。当日也出了告示，张贴各处。且说治下正管着斑鸠店，那里有一座刘家营，弟兄五个，称为五虎。有一个同胞妹子，叫刘锦娘，自幼也使枪刺棒，略知文墨，如今又拜了孟康的妹子赛麻姑孟二姐为师，习练得一身武艺，与女王活蝴蝶曾经比赛，女王亦斗她不过，只因在耳里闻说有一女魔王江金兰，还有个严赛花，艺业出众，有心拜访。这时因哥哥兄弟与梁山订了盟，现在馆陶攻打杨进，只剩有自己一人，与师傅孟二姐在家看守。那时有桐城驿的巨盗王元，潘家店的水贼潘五，俱都与五虎交好，月终也纳些进奉。这日，因忽有潘五带个人来，锦娘一见像个儒生，带一顶旧唐巾，穿一领皂褙，罩一件紫道服，系一条红丝绦，足下乌靴，踏些泥土。见了那锦娘便拜，潘五说道：“这人是孟康托嘱前来下书的。俺因在船上观看，有些油水，不期麻倒了，一看身上也无有银钱，只一封书，故引了这人来。原书在此。”说着便从怀内取一封书，锦娘一看，是交与师傅的。问那人道：“殿试贵姓。”那人也不慌不忙，道出姓氏来。原来是孟康所差，曩在东昌府为提举学事司的教授，姓居名正，表字用仪，只因城破，他跑到东京去，击了登闻鼓，如今为招讨营里参议之官。只因是东昌人氏，德艺双全，今为着国家事不辞劳瘁，先见了行营谭稹，问近来破阵事，有无功效。谭稹因连打几日，不能入阵。又奉了高俅命令，停止进攻，遂仰天叹口气。居正也知他心意，当时劝道：“将军也不用着忙，如今圣上亲点了两路兵，以高俅高太尉剿取梁山，以童贯童太尉往平方腊。如今京里考夺大将，将军要此时攻打，反为抗命，不如于这个机会求个功名，将来与国家出力，亦还不晚。”谭稹叹息道：“那日要不奉军令停止攻打，敢怕此日已克复东昌了。”居正笑道：“事不宜急，将军要有志于国，必先赴考，不然要太尉一到，必先落职。”谭稹发愁道：“这里可怎么交割？”居正道：“这里那团练使马小乙，闻说是杨进近人，何不就交付与他？”谭稹大喜道：“如此甚好。”遂复与文天柱两人商议如何，天柱亦不便阻止，告谭稹道：“这里也不撤旗帜，以免那雷横攻袭。如今你我实不遇时，若见了宗泽、王友直，替我声述。我今也不久辞去。”说着，落了泪，两人夜里分手，营中将士多有不知，所有旌旗又皆如旧。居正亦沿着水路来至东阿。见了锦娘，备说一切。锦娘亦留下款待，孟二姐道：“这人有什么密事呢？兄长信内又未明言，可实在闷煞人。”
次日，又备了酒宴，邀了潘五并相桐驿的王元都来陪客，席间问道：“教授有什么见教的，尽可明说，俺等师徒无不从命。”居正道：“俺来也不为别事，闻得贵寨久行忠义，如今宋江等打劫州县，无恶不作，又蛊惑各好汉兴兵动众，以杀掳奸官为名，以图谋不轨为实。贵寨昆仲，误为所骗，如今有京畿兵马并几万枪牌手，不久来攻。南边有发运使陈亨伯，也为着杭州事奏调精兵，有童高两太尉奉旨争剿，谅彼贼人被擒不远。那日因贵寨旗帜插满于馆陶城上，大军一见，很是诧异。现今又正是孟康为右路先锋使，因素知这寨里广行仁义，不肯以天子之威杀伤良善，因遣着下官来此，冒着万险，不知高低，启请着二位小姐劝告贤昆仲，要早早归顺官家膺封受赏。但凭这一身艺业，也挂个将军印，何致与贼人作恶哩！下官也就为此事特来商议，二位要如意便好，不如意时也莫怪，孟将军不看觑了。”说到这里，饮了杯酒。锦娘也不愿弟兄出去打仗，思量此事却也是好消息。孟二姐道：“这事也勿须犹豫，这里因贼人搅薅，不得安生，才练了这些兵保护闾里，只因是梁山兵马势焰很大，不能不从顺，于他图个安静。倘如有相公兄长可以担保，有谁与膺封受赏、黑甜醉饱上不乐意呢？只恐是里头空没些巴鼻，倒苦了众多人。”居正道：“但请放心。梁山的豹子头林冲已具有归顺之意，那个杨志，官家已赐了原官。所以那宋江疑他，调往那单县去了。如今圣上亲点重兵，在我们进兵时，因知道各营寨都是帮衬，顾念着同盟义气，不肯不来。但是要旷日持久，千里劳师，哪里也不能乐意，早晚也必当败的。下官为先来劝告这个密信，容着京里发了大兵，下官随另有妙法，干个功劳。此来为常留此处帮助贵寨，若不弃愚陋时，愿作个小参谋。”说到这里，潘五和王元两个大声叫道：“啊呀是了，俺闻得街市上亦这样说，林冲几个有意招安，今这样说，更是实了。相公亦看着俺等有作官语气否？”居正笑着道：“那有何难？常言谓一人成佛，九族升天。只盼着几位英雄都得了地，二位就作个提点提辖，亦必是乐意的。”二人大喜道：“这端的好事，不想当贼，也有了作官的指望。”当日席散，两人都欢喜之至，锦娘也安置居正设了宾馆，并喻知潘五等道：“吾乃女流，不知大事，须等着兄长回来再作商议。尔等若不守机密，有走漏消息者，军法从事。”一面又嘱令王元，到馆陶大营里请他兄长，只说有要紧之事，急须回寨。一面又细为防范，唯恐有军卒不慎，枉造流言，叫梁山得知了，倒有不便。因派令潘五等载了粮草，又拿了黄金千两，一总都送到东阿，交与唐牛儿，只说有百姓加税，俺等为一地之主，仅先交纳。唐牛儿也见了大喜，与了回文，又申告转运司，替着斑鸠店说些好话，自己亦显弄本领，不在话下。
单说平阴有申屠远儿子申屠允恭，那日因一家被难，逃出城外，直沿着水路跑了两日，遇了住户，乞些吃物。这日有上午时分，行至一处，肚里又觉着饥饿，只是又没有村落，哪里乞食？一头想着，若过了梁山界便无碍了，一头思忖，后面有一个军官骑匹劣马，飞也似的赶来，问道：“借问一声，前面是济南府吗？”允恭也惊得止住步，那人已翻身下马，唱个喏道：“卑人是京里差官，因奉着高太尉的钧旨，往济南赍文书。行至一处，被一伙梁山好汉将赍的文书等物全行劫去，只留的这条命并这匹马。今欲往济南赶路，不知路上还有驻屯的好汉否？”允恭笑答道：“好不相瞒，俺也是逃命的。”因将那举家被难，并房地充了公，剩了自己如何逃脱的话说了一遍。因问名姓，那人敢正是王伯高，允恭拜道：“不知是帅府相公，多有失礼。”王伯高道：“不须拜了，这里也不可多说，快些逃命。”允恭亦只得跟了，行至日末，已至济南。
王伯高道：“你就往总管衙门鸣冤告状，俺在里面自有照应。”允恭谢了谢，一直到都统司前击动堂鼓。只见有守门校尉如虎狼也似的，近前拖住，里面亦立即传点，只见那牙将校尉两班排列，一声威喝，引着至阶前跪下，上坐是一位兵马都总管，姓常名爱乾，外号叫瞎耗子，身高也不过四尺，紫藤脸色，是个内侍，没有胡须，说话是妇人声音，非常清脆。喝问允恭道：“你击俺大堂鼓，有甚的重要事，快与说来。”允恭于阶下磕头，连称总管。不说便罢，一说那平阴地面，怎样遭殃，倒落得缧绁囹圄，白白吃苦。这名叫为官不管民间事，只为扬威作乐来。后事如何，下文分解。
第十四回 观伎艺巧遇真天子 遭缧绁谈述小京奴
话说申屠允恭，本来为到此鸣怨，哪知兵马总管常爱乾乃王黼、蔡攸等一流人，一味以粉饰太平、作官为乐，尽日是肉山酒海、弦歌羽舞的寻乐，一闻有这等样事，先自头疼，亟喝着允恭道：“你这是满口胡说。平阴是俺的地面，有这等事，俺岂不知？”遂叱喝左右道：“快与我打！”左右都一声答应，当时按倒，再打了二百军棒。允恭哭喊道：“这真是暗无天日了，小人冤屈，一家都没了性命，平阴全境已久归了梁山泊，所派县官都换了两任了。怎么总管相公却说是胡造呢？”爱乾喝着道：“还敢胡言。当今是海晏河清，太平天下，哪里有什么强盗？就有强盗，也自有剿除法，何预尔事？尔来妄渎，显见是别有居心，谣言惑众。”因叱着旁立的一个承局，就着公案上提了朱笔，替着标了批，着发交县衙里，仔细推问，明正典刑，为造谣生事者戒。随着有几个军卒接了钧帖，强拽着申屠允恭，到了县衙。允恭因棒伤很重，跌倒阶前，幸仗有座上知县，倒是个进士出身，问了情由，看了钧帖，知道那所告之事原不是假，在座上发话道：“申屠允恭，你这个形象儿，也是个读书人？怎么也不达时务，这样村气。”允恭哭着道：“相公明鉴。俺怎么不达时务？”知县笑着道：“这时也没有闲暇琐细的教喻你，本县因钧旨从重的惩治你。这时也只有责打一回，寄在狱里，以后三日小笞，五日重杖，至几时打死为止。你到此时也就认晦气罢。”允恭哭诉道：“啊呀相公，相公是牧民之官，这里是伸冤之处，小人何事要这么治罪呢？”知县道：“我道你不达时务，你兀自不省得，你道官家州县和文武官员们是为你设的不成？”允恭发笑道：“啊呀惭愧，国家也设官分职，不是为黎民百姓，敢是为谁？”知县笑了道：“你这呆人，端的是不生不熟、不痴不傻、煮不烂的滚刀筋，本县也无法劝你，本县也知你冤屈，知道有若多州县归了梁山。依你所告，知你那一家性命也是难保，一县生灵要遭涂炭。但是你看看官家，由宰相以至州县，有几个为民的？你真是昏聩糊涂。依我劝你，就认个晦气罢。”遂叱皂卒并管狱牢卒等，横拖倒拽，推入死囚牢去，自此三日一笞，五日一杖，不上一月工夫，把个越境声冤，无辜无罪的小民生生的毙于杖下。看官也不用追问，宋时的文武官员怎的都这般残忍？如今也莫说古时，就是如今各省的文武官，亦不免这宗事，只惜都没人敢说，小民有冤枉死的，只算晦气。今暂把这些琐细搁下慢表。
单言谭稹，因受着马小乙营中牵制，立意要打破高唐州，建个功劳。不图有无形牵制，偏不能够。当日又奉有军令，停止攻战，正郁闷时，忽遇有居正劝解，交割已毕，星夜起程。这日已来至东京，离着那考武之期尚有三天，遂投个客店里安身住下。一边吃酒，叫着店小二仔细喂马，忽一抬头，只见有店主过来，谦恭说道：“官人住店，可有个着落保人吗？”谭稹道：“卑人是来考武的，要甚着落？”店主人道：“不是那话，眼今这东京城里察巡甚紧，日日有皇城司金吾卫和开封府的左右厢官前来查店，客人要住在这里，须有妥实的保人。”谭稹笑了道：“这也无妨，俺投这京里来为考武的，若寻着落，也不费难。俺与宗相公宗泽、王衙内王友直、张教头张俊，都是至厚的朋友。”店主人道：“如此却好，官人就央求他们，无论哪一位来店里应一声，小人就不受过了。”谭稹答应道：“这个容易。”于是就吃过酒饭，整了衣冠，出来往宣武军中，先具了名姓手本，随着往各处访友。寻了数遭，哪知在这个时节，宗泽已退居东阳，结庐于山谷之中讲学去了。张俊已授为武德郎，跟着种经略驻屯于陕西去了。问王衙内，各处都不知此人，有说在北京大名的，有说往陕西去的，访问几处，眼看已日落西山，一个亦没有见面，闹的谭稹怅怅而返，店主人问道：“这保人怎样了？”谭稹说道：“只惜都没有在京，这便怎处？”店主变了脸道：“这须不便，眼今因梁山贼寇叫王英的，那日由开封狱里换了正身去，皇帝老子又不断出来游逛，因此厢官十分严紧。官人要没有保人，只好请便，小人可怕有拖累。”谭稹气的道：“岂有此理，世上的旅馆宿店，哪有讨保的道理？俺便无有，你又将怎么样，终不然还拿我作了强盗不成？”店主人见他强横，知他为考武来的，必会武艺，唯恐要说话得罪，眼前吃苦，遂容忍一口气，强为笑道：“官人要不信此言，却也无妨，小人是小本生意，世上也没把财神往外推的。但是要有了察问时，官人要自答对，休怪我不先禀告。”说着，退出房外，暗暗使一个小二报了官司，说现在俺店里住一个可疑的客人，有枪有马，还有金银，据说是考武来的，并无保人。当时有左厢巡察使张雄、右厢巡察使贾奕，并左右都巡使孙荣和缉察皇城使窦监，一闻此报，急点了手下巡兵二百余人，人人勇猛，个个威风，腿系着蓝白缕的粗布行缠，各着是鸦青衲袄，有手持轻弓带着短箭的，有手持闷棍挎着腰刀的，急奔着客店里来。一声吆喝，巡兵有上了房的，上了树的，一时和蜜蜂儿归窝一样，将一个小小客店团团围住。当先是张雄、贾奕，各仗着一口朴刀，奔入上房。后面是孙荣、窦监，叱喝着巡兵道：“可是教贼人跑了。”说话之间，谭稹已隔窗窥见。一见是张雄、贾奕二人，都面貌很熟，先放了心，张雄问道：“你不是谭稹兄吗？”贾奕亦蓦然想起，伏地便拜，谭稹笑道：“二位是作何而来？”贾奕笑着道：“我当是谁？”因叱着巡兵等先行散去，告店主道：“你们妄报，这位是泗州的都监，有何差错在我身上。”遂又引窦监、孙荣等彼此见面，谭稹笑着道：“俺不知东京里这么严紧？如此倒劳动诸位了。”张雄笑道：“再休提起，如今这一分差使好生劳碌。”因将那王英监斩换了正身，及事后如何搜索他等，都如何劳碌的话说了一遍。谭稹道：“为国勤劳，应当如此。但是于无辜小民应放宽些，幸我是遇了诸位，未曾吃苦，若遇了不相识的，岂不冤屈。”窦监笑了道：“这也无法，我今有太尉钧旨，开封狱里已收满了，又加了二十间房，仍不足用。狱里差拨都个个发了财，巡兵使臣亦有了衣服穿，虽然招怨，亦实无法。”谭稹笑了笑，听这样说，知他都因此忙碌，有贿赂发了财，但是又不好指说，第一也知道贾奕本是个文武不成有名的泼皮市侩，第二也知道他等俸给太少，尽日就指着欺民害民吸民的骨髓生活。问贾奕道：“贾兄亦有了老小么？”贾奕道：“什么老小，只还是独自混。”窦监等笑道：“你不要隐瞒，着实告谭兄说，我们几人也就是贾都巡十分快乐，粉头娼妓有哪个不怕他？有他要作了靠山，任着意儿反。”谭稹亦只得陪笑，勉强凑道：“若这样时，贾兄也领我看看去。”众人亦齐打伙儿的说道：“这时正好，先往鸡儿巷看看师师去。”刚说至此，只见有几个巡兵气急败坏的跑来，进来都单腿跪下，口中禀道：“启禀相公，今又有报案的，据说有大盗，自称皇帝，又自己宣扬姓宋，敢莫是宋江到了不成？”众人都一惊非小，告贾奕道：“你且在这里陪伴谭兄，或同了谭兄去看看师师去。我等要捉贼去了。”说着便点巡兵，叫跟着报案的赶急先去，勿令那贼人逃跑。贾奕亦邀了谭稹一同出店，一面笑道：“我们且先到潘楼，吃两杯酒，随着往东鸡儿巷桑家瓦子，再看那师师去。”谭稹笑了笑，因闻有宋江到了，不知他等能否拿住，因问着贾奕道：“窦监武艺到是怎的？”贾奕笑着道：“哪有武艺？也只是和我一样，今日也不知谁家该当晦气，硬说有宋江来了。这事也该他几个发点儿外财。”说着，便引谭稹行至一处，只见那街市之上十分喧闹，贾奕指道：“那是十字街，这是土市子，又叫竹竿市。”只见街北向南，有一座大酒楼，满扎五彩欢门，贾奕指道：“这就是四远驰名潘楼酒店，我们就在此吃罢。那边樊楼，目下已改为丰乐楼，因为三层楼上能看宫内，现因戒严，已暂行禁止了。”谭稹答应着，二人就进了潘楼，捡个阁儿，二人坐下。
只见那灯烛闪耀，有浓妆艳裹的不少妓女，皆聚于主廊之上，远远望之，宛若神仙。贾奕指着道：“这个叫奴称心，那个叫徐婆惜，那个叫封宜奴，那个张七七，曩有个王京奴，生的最美，小弟也很是垂涎，不想今春叫蔡太师买了去，送与杭州的朱提举作侍妾了。还有一个即是所说的李师师，生的也千娇百媚。不瞒兄长说，和小弟很相好，方才他等就说是她。”随唤妓女中，一个叫小毛团的，过来侑酒。这时已早有酒博士将酒食果品等物，俱用着银制杯盘摆列桌上，毛团亦挽袖斟酒，斜着那一双媚眼，撇着朱唇，笑望着贾奕道：“今日师师怎么也放你出来，这却是奇异事。”贾奕笑的两眼要合到一处，半晌笑着道：“我们散了。”因握了毛团手，坐到怀里。谭稹因为人正大，眼看不惯，只是又碍着情面，问贾奕道：“他们去办那强盗，怎么不来？”问了两遍，贾奕和毛团两个正然摸索，一句也没有听见。谭稹又问校场是几时考试，贾奕因恋着毛团，哪顾答话。毛团倒很知羞涩，推了贾奕的手，笑着答道：“大概是后天考试，明日点名。”谭稹因贾奕这样儿，毫没有正经，遂吃了两杯酒，站起身来。贾奕已被酒使的大有醉意，谭稹辞道：“小弟要回店去了。”贾奕亦醉里说道：“明日我再去邀你看师师去。”谭稹亦囫囵答应，回店不表。
且说窦监与张雄、孙荣等领着巡兵，来至一处，抬头一看，不是别处，正是唱曲妓女李师师家。本当闯入，因碍着贾奕情面，叫那个小二道：“里面是什么鸟人，自充皇帝？”小二道：“小人亦不知底里，只因薄暮，有三个官人来，在此吃酒。”孙荣又问道：“怎么就知是宋江？”小二说道：“问他上姓，那人在酒后说道：“三公六卿，所有的文武官都属他管，姓个宋字。这不是宋江是谁？”张雄惊吓得低低说道：“不要惊动，且令把左右围住，上房去看。既是宋江，断必有大将跟着，宜用着挠钩绳索埋伏就了，我等好鼓噪而入。”于是叫巡兵拿钩的拿索的，乱乱吵吵，正然布置，忽见那孙荣、窦监都俯身跪下了，张雄亦灯下灼看出来，那人不是别个，正是平章太尉殿前司都指挥使高俅，后面一人，却是杨戬，喝斥着窦监道：“你等都作甚来了，不知死的，你们也不怕惊驾吗？”张雄亦吓得跪倒，连说不敢，高俅唤着道：“你等要顾着性命保驾要紧。”吩咐已毕，转身回去。三人倒吓了一身汗，你张我望，慢慢把巡兵喝退，只留那有官阶的在此巡守，一夜亦不敢移动。
单说高俅等至有黎明时分，唤醒天子，师师亦穿了衣服，一手理发，开了房门。高俅奏说道：“圣上要早些回宫，天要亮了。再要晚归，诚恐那言官说话。再说有班部来朝，不见了陛下，为臣亦担当不起。”天子闻奏，急披了绣龙黄袄，系了龙环绦。师师也忙为梳发，她娘亦备些药物，伺候着漱了口，净了面。天子要起身回去，呼唤杨戬，只见那师师脸上顿形不悦，一扯那天子臂道：“你真是狠心虫，再迟一刻，难道还怕着台谏管束着天子不成？”天子笑着道：“不是那话，那次有曹辅多口，我已经贬斥了，寡人是人王地王九五之尊，有什么可怕之人？夜来也和你说过，孤家也决不负心。”师师假笑道：“你这话哄谁哩！你家有三宫六苑、七十二妃八十一个御妻、八百烟娇、三千粉黛，你哪个不恋惜？却肯顾念我。”说到这里，高俅与杨戬两个已立在软帘外，等候许久，急的天子好言安慰，又连把爱卿御妻叫不住口，随手就解了衣服，将一副龙凤绞绡脱了与她，又安慰道：“卿勿烦恼，寡人于今日晚间必来践约。”师师摇首道：“你须要立个誓。”天子央道：“立什么誓？寡人是金口玉言，语出为敕，世上天子，有几个扯谎的？”师师笑着道：“奴却不信，你怎么对于辽家背了前盟，又要攻燕呢？”天子笑的道：“卿真是乖巧人，朕若失信，教朕无葬身之地，死到外国去。”说到这里，师师急掩住天子口道：“太言重了。”遂撮了天子臂，特地又亲近一回，这才与她娘两个送至门外。只见有窦监几个排列，有不少官员俱都跪住，小二倒看了好笑，端的帝王有些威风，师师亦收了龙衣，异常喜悦。
且说贾奕，即早又找了谭稹一同往师师家来，将进巷口，只见有几个巡察使臣和贾奕取笑道：“相公，师师可被那贵人占了，你再去时，怕不要吃了苦。”说着便笑，众人因夜来之争，料着贾都巡必然知道，哪知有毛团闹的醉了一夜，一听这话，不知有哪个贵人占了师师，当日心里好生不乐。一进了师师门，就骂着师师道：“好个贱人，又偷了汉子了，水性杨花，终究不改。”谭稹也不知何事，坐在椅上，师师迎着道：“这却不假，只怕这一个汉子你惹不起。”贾奕因正在气头上，听了这话，火上浇油，登时就变了脸色，磨拳擦掌，意思要和她打闹。谭稹拦着道：“路上人言，岂能凭信？你问个详细来，再动气恼不迟。”师师笑着道：“这位相公，也必是不知道，昨晚奴家留个客人，老贾也不问青红，必来闹醋。实对他说，这人要霸占了奴家时，谁也无法，奴家要嘴唇一动，我叫你立着死，你不敢倒下死。”贾奕怒着道：“你不要惹我气，洒家要怒了时节，谁也不问。就便是近上官员、藩王节度，洒家也碎他骨殖。”师师笑着道：“这都是瞎放屁！奴今要讨你生气，这个汉子比藩王节度使还尊贵些，也不是平章御史，也不是少保太师。”贾奕笑着道：“你见过什么大人物，止不过王公驸马、哪府的衙内罢了，早晚我杀你两个。”谭稹劝道：“你这话不是了，今日愚兄还去考试，我们要欢欢喜喜多坐一会儿，若这么打吵，吵愚兄亦不敢陪了。”师师笑问道：“相公上姓。”谭稹把姓名来历说了一番，贾奕在那里气的圆睁二目，紧蹙双眉，师师笑着道：“奴这个新交儿颇有势力，相公若有意求官时，留个名帖，到晚就和他说了，无有不行。老贾若叫我声娘也便宜多着哩！”谭稹笑的道：“依你所说，只除是当朝皇帝。”师师微笑道：“这话叫相公猜对了。”因从箱里取了龙衣，递与谭稹看。一面将高俅、杨戬等怎样陪驾皇帝，是如何淫贱及怎样设誓死在外国的话说了一遍。贾奕还不待说完，啊呀一声，跪倒师师跟前，一边取笑，口叫娘娘道：“娘娘千万岁，可千万饶恕则个，小人是不知深浅，多有冒渎。无怪那街巷人说俺惹不起，俺端的惹不得。”谭稹亦大惊失色，暗想天子哪能有这样行动，既有三宫，又有六苑，宫妃也不知多少，又选着天下美女，个个是如花似玉，成千论百的充作后宫，怎么在这里游逛？师师带着笑眼望谭稹，一手把贾奕挽起来，问贾奕道：“这位是你的甚人？观他面貌，很是不凡，若端的作官时，今晚就试试皇帝允也不允。你愿文的或愿意武的，也和奴说明了。”谭稹也不待说完，急的拦道：“嫂嫂且慢，你乐与贾兄说时，尽可随便，对于小弟，不必分神。小弟是堂堂的男子，凭着武艺为国效命，也博个官儿作。若仗着娘娘嫂嫂为我求情，即有了多大功名，小弟亦认为可耻。朋友看着亦不光耀。”师师笑着道：“相公还恁的直性。”贾奕笑着道：“他是胡闹，我们有这个机缘岂可错过？依俺也不用去考。”谭稹笑了笑，知他是利欲薰心，求官心切的人，一面笑着，一面摇首。师师倒有些眼力，看着谭稹异常直正，心里倒暗暗称奇。贾奕又道：“你总是直性子，这个年月，不恁的如何作官，我们要有钱贿赂还能升擢，没有银钱，岂不吃苦？今遇了这个门径，岂宜错过。”遂嘱告师师道：“你唤着小二去备酒饭来，谭兄说的不要认真，谭兄是洒家好友，只太直性，今晚就上奏天子，且试一试，就留在宣武军中也好的。”谭稹正色道：“兄弟费心，为兄的秉性如何，你也夙知。俺今为满地盗贼，官家都不能剿捕，投至馆陶，欲要与许有德兄长干件功劳，不图那小乙妒忌，诸般掣肘，天子又特简高俅为招讨使，大家也因此散了心。俺投至这里来，只为在武场之中露些本领，哪肯往这条路走，误了终身。兄弟盛意，俺实感激，容着俺自去投考，不得中时，再来投靠。俺即此谢谢了。”说着这话，起身要去。贾奕和师师急的哪里肯放？急纳在靠椅上，招呼小二快拿酒来。这时连师师她娘也听了谭稹话，很觉奇怪。一面张罗着备酒吃饭，安排了几样小菜，一只鸡一只鹅，另还有细粉、果酪，京里时新的各般小食，口里也咨嗟念道：“这位相公，可端的好直性。”谭稹也并不答理师师斟酒，贾奕因心欢意畅，看着那一张案上放着笔墨，情思一动，料着那谭稹知武素不知文，心想要卖弄卖弄，遂就抽屉中拿了花笺纸，师师笑道：“你又弄什么文？还不吃酒。”贾奕也不言不语，蹙着眉头，拈着笔管儿，回首又看看床上放的龙衣，立成了一段词句，寄调南乡子，一边放笔递与那谭稹看，道：“闲步小楼前，见个佳人貌若仙，暗想圣情浑是梦，追欢，执手兰房恣意。一夜说盟言，满掬沉檀喷瑞烟，报到早朝归去晚，回銮，留下绞绡当宿钱。”谭稹看了道：“你这首词，未免招忌。你不比为兄我，俺曩是粗鲁汉儿，如此惯了。你今要求着利禄，倘如是传扬出去，如何使得？”贾奕亦听着有理，刚欲撕扯，师师已一手夺去，一面念着，顺手就收在怀内。贾奕央道：“你不要卖了我。”师师笑着道：“哪有的事，奴家也不似别人那么短见，世人都羡慕天子怎样尊贵，但是要嫁了天子，实是无福。他现有三宫六苑，八百烟娇三千粉黛，哪里就能把龙心专意我呢？你放心罢，俺今就设法为你谋个官职，以显我手段如何。”贾奕喜道：“这真是贤妇人。”遂满斟一杯酒，递至唇边。谭稹因素来直性，似这类猥亵事哪里看得惯？只略饮一杯酒，吃了些饭，告贾奕道：“俺今要前去报名，天已近午，不看误了。”随着就正了衣冠，起身告辞。贾奕因恋着师师，这时就甚样朋友也不在意，师师倒起来说道：“相公还恁的忙迫，酒饭也没有的当。”谭稹道：“改日特来叨扰罢，俺今去了。”师师送着道：“说哪里话。”因挽着贾奕手送至大门。师师又道：“相公若不得意时，告知奴家，或者也能与官家求个关照。”谭稹谢了谢，贾奕也不顾谭稹，暗扯了师师手，回到屋中，并不饮酒，便上了逍遥床，二人睡了。
单说谭稹，这时已来至校场，望着门外，有不少赶趁的聚着，有不少军官，有立着饮酒的，有买着食物吃的。谭稹因不知场规，向一人唱个喏，询问是怎样报到？那人亦忙答礼道：“看着足下也必是投考的，如今这里有两位典试，都知一名杨小二，是杨内侍的胞侄，一名童小三，是童太傅的族中人。他们都喜爱钱财，各路的厢禁军多要贿赂，没有贿赂，不得报名。”谭稹把眉毛皱了，陪笑问道：“他们都要钱多少？”那人笑了道：“哪有定数？小弟是八两纹银，两匹绸缎，他们还不乐意呢。”谭稹一听，气的已脑筋乱迸，心里说道：“这真是师师说的一字不假，不想这天子脚下，也是如此。”那人笑着道：“足下也不用生气，随年穿衣，随年吃饭，若一味直性时，只可不考。”谭稹道：“俺今也未备礼物，如何是好？再说就有了礼物，谁去说话。”那人道：“你这人端的直性，但有钱时，何用说话？就公然递与他，便是哑子也无妨害。”谭稹笑了笑道：“不想这考武大典也是如此。”遂别了那个人，谢他指引，一径往校场中来。
只见这校场很大，阅武台边有几座蓝帐房聚着，有不少武官都在门外，鸦察察的往里探头。谭稹亦挤了过去，只见一人拿着手本，在里面央告道：“相公恩典，小人要再有余时，不来孝顺相公，叫电打五雷轰。委实俺没有钱了。”连说两遍，那收受手本的相公并不答理，一旁有几个牌官模样的，一面叱喝往外便推，口中还颠倒骂道：“哪见过这样人？没有廉耻，这里是什么所在，却来诉苦？”那人已被推无奈，还挨在众人后抱苦叫屈的念叨不已。又见有一个黑汉，直像是梁山李逵，手托了一锭大银，胁边还夹着绸锦，挤向前面道：“洒家也报个名字。”随将那胁下绸锦放在地上，又将那手中银锭递与那人怀内，又取出手本来。都知看了，笑容满面的唤着军汉等与这个提辖一个名签，又告知道：“明日巳牌时，来此入场。”谭稹亦挤将过去，候着那一起一起收了有百十份子银钱无数手本。轮至谭稹，那人把上下端详一会，谭稹施了礼，一手把囊内银子掏了一包，随着将手本递去。那人把名姓一看，眨一眨眼，又看银包，颠着也不足十两，遂又把谭稹上下看了一番，笑着问道：“你叫什么？”谭稹笑着道：“小人谭稹，伺候都知相公。”那都知相公道：“你真大胆。”掷了那手本说道：“银子收了，念你是远处来的，我明告你，你改了名字去，再来投考。”谭稹因不知何故，陪笑说道：“小人是这个名字，怎好改换？”那都知相公怒道：“这厮你端的混沌。”喝着军卒道：“推出帐去。”众人也不容分诉，就推着向外走，谭稹央道：“是怎么得罪了，相公指教。”军卒亦甚为蛮横，哪里容说，都横拦竖阻的拿了手本掷于地上，还怒气冲天的骂道：“你不写端正了，便来厮搅，俺没那闲工夫陪你饶舌。”谭稹亦捡了手本，前后看看，不见有怎的差错，拿了又询问别人，招的有许多军官都围了看，你猜我解，有说是字体劣的，有猜是年貌、履历不周全的，谭稹也急的起火，不知是怎个缘故。急忙回店，又寻了孙荣、窦监等大家猜测，重新又备了一份，添了银两。这次那都知笑道：“你是魍魉混沌，本军要不收录时，吃你骂我。收录你时，你明日小心着。”谭稹也不解其意。
次日校场，有专事唱名的唱到谭稹，那人把谭稹上下端详一回，皱着眉道：“你叫谭稹吗？”谭稹答应道：“小人就名叫谭稹。”那人又询问履历，意思之间，好生诧异。谭稹也不敢动问是何缘故，那人又道：“你真是好大胆，怎么你叫这名字。”说着不住点头，又似有赞惜之意，闹的谭稹益发不解。那人又把他手本递与旁人，众人都一见此名，面有惊色。那人又引着谭稹到一处帐房里，只见有几个小内侍穿的衣服至为富丽，看了那谭稹手本，俱来问道：“你叫什么？”谭稹也不知何故，听这一问，益发的糊涂了，唱个喏道：“小人的名叫谭稹。”话未说完，左立一少年牌军，拍的一声，已打了谭稹一掌，随着那个也来厮打。谭稹因恭敬长官，不敢还手，急退了两三步，询问说道：“你这人好无情理，洒家是来此投考，并无差错，你我亦往日无仇，素日无恨，如何你抬手就打。”那内侍过来道：“打的是你。”遂喝着众多人，一齐上手。谭稹也未及支撑，仆倒就地，众人和赛拳一样，七拳八脚，一路乱打。可叹又没人劝解，周围聚的不少军官，哪个也不敢多言。这个也伸伸舌头，那个也挤挤眼睛，打了个一佛出世，二佛涅槃。谭稹亦痛的昏倒，不省人事，鼻子嘴角俱是鲜血。又一个内侍道：“不用打了，相公要亲身看呢。”说着这话，只见有前拥后护不少的扈从军官陪着，有三个长官往这里来。一是高俅，一是杨戬，一个是新简的副使内侍谭稹，远远就冷笑，说道：“同俺的名，这真是要反了。”杨戬亦陪着笑道：“真是大胆。”谭稹于这时心里方才觉悟，不因别故，敢因为自己姓名误触了上官名讳，若这样时，也没有多大罪，何致如此呢？遂翻了受伤的两眼，刚要说话，不防那看守之人，又是一脚。高俅喝道：“这人也不是好货，见了我等还自装死。”叱喝着虞候等道：“你交了官司去，告府尹说，就说有俺的钧旨，押在狱里。”左右亦齐声答应，一时跑去唤了巡使来。可巧是窦监、孙荣俱在这里，一闻传唤，到了校场中来。一看谭稹，吃一大惊，因当着太尉，不敢厮认。忙唤着军卒等觅了大笸箩，命人抬着，两人亦后面跟随，往开封府来。
直至狱门，孙荣才问了谭稹所因何故，窦监说道：“这事也告诉贾奕当怎样设个法。”谭稹拦道：“二兄要垂念我，时常来看望看望也就够了，却勿与贾家贤弟再去送信。因俺是过于直性，对他不起。”因将那师师、贾奕如何的拦阻投考，又说要面奏天子为俺求官经，俺倒把他两人教训一顿，如今已吃了这般苦，何颜再见。窦监亦叹息说道：“兄长放心，贾奕也不能见怪，我等三人自有道理。这里也买上告下，不至吃苦。师师那人更是心软，倘如和天子说了，皇恩浩荡，也许把兄长救了，也未可知。今这京城里，有个御医，只因与皇帝治病，很蒙恩庞，兄弟妻子出入皇宫。因他也招权纳贿，仗着我等与他拉拢，我等要和他说了，宫里一说，无有不行。兄长就安心在此，吾等去了。”说着，就告知狱卒等小心伺候，觅一个板床来安置倒下，又寻了棒伤药敷了一回。二人去后，谭稹因初交之友，这般义气，心里倒感激不尽，只是又怕见贾奕。合一回眼，一时又举目张望，只见那年轻狱卒二十余岁，领着有无数囚犯出去放毛，手提着大索子告谭稹道：“我名叫杨狗头，饮水时吩咐我，这里有牢头张五，须当仔细，他要来时须要恭敬。这床是专为官员和绅士财主们另外设的。”谭稹点点头，听着有哗拉哗拉索子响动，有很多囚犯们过来瞧望谭稹，都望着点点头，众人亦怜悯询问，知道是校场打的，问到名姓，谭稹亦回答说道：“小弟姓谭，讳个稹字，不想因犯了长官他的名讳，遂吃了这般苦。”众人一齐叹息道：“如今官司哪有理讲，俺等亦全是冤屈，才临到这里来。”谭稹亦叹了口气，一面擦泪，具述那一路之事，怎样与天锡三个说降梁山，又怎样克复定陶。话未说完，远远有一个囚犯身材高大，面貌魁梧，漆黑脸膛，只因是久不梳洗，蓬头垢面，乱草的黑胡须，强挤着过来道：“你我一般，俺也是仇家所害，这倒是知音了。”说着，脚荡着铁脚镣哗拉哗拉的倒身便拜，谭稹也不能动转，只得拦道：“这个当不起。”那人爬起，自报着姓名道：“俺叫黑孔章，只因俺生的太黑，人人都叫俺周黑子。也因是犯了忌讳，弄到这一步。”谭稹问道：“兄长是怎样受苦，仇家是谁？”周黑子道：“提起话儿长，兄长要乐意听时，等狱门上了封，俺再告诉你。”谭稹答应。到晚有窦监、孙荣遣人送饭，贾奕亦奔来看望，进门就埋怨一阵，谭稹说道：“这事也不能怨我，俺叫谭稹，哪知有那个谭稹呢？”贾奕说道：“不是那话，我说是既有师师为你求官，何苦又自找吃苦。如今朝政已坏得不可问，果真要为着边庭选拔人才，就明降一个喻，不知有多少闲散军官都来应考。若这样时，兄长你没有见吗，投考那些都是鸟货，有武艺的半是强盗。这次以河北的强盗来的最多，闻说又受了金国暗中指使，还有那山东等处不少强盗，你想要考选中了，又便怎样？”谭稹叹道：“俺早知这样时，不及就......”说到这里，便缩住口，贾奕亦知他心里无限牢骚，遂安慰道：“兄长放心，小弟已嘱告师师，面奏天子，在她也深是服你是个正人。天子来时，必然启奏。明日俺必来看你。”又告知狗头道：“你告知张牢头，这人是俺的朋友，须要看待。”狗头亦欢喜答应，送着走后，外面已有人喊喝查狱上封。接着又点人数，点到谭稹，只见有一人提着灯笼，灼着面貌，张牢头道：“你好大胆量，狱官查狱，你怎么动也不动。”说着，举了皮鞭劈头要打，狗头于后面拦道：“相公住手，这人是一位朋友。”又俯向耳边上说了几句，牢头亦改了笑容，看看谭稹，把有的木栅上俱各上锁，别的囚犯是十人一条索，把脚上带的镣穿连一处，两端都钉在床上，手上铁镯亦是一律，十人都仰在床上，动也难动。有花钱的，俱不上索。那名叫周黑子的，离着谭稹只不多远，也幸是散放着。一时查毕，各上了封。狗头亦寻了灯来，并与谭稹倒一碗水。
忽听有一个床上扑鲁扑鲁的拉屎泄肚，接着屁溺，哗拉拉响。挨近的两人道：“早也不拉，这不是挨骂吗？”那人哀告道：“俺不是乐意呀。”一语未了，众人都闻见臭味，和着声儿骂。狗头亦拿了皮鞭过来便打，周黑子拦道：“留点德罢，我等也都是难友，似这样潮湿的地狱里，又都锁住了不教动，病了可怎么样呢？”谭稹亦说些好话，挨近的两人道：“这可好了，连我的脊梁骨也泡湿了，跳蚤也被了水了。”吵吵嚷嚷，闹了好半日，外间都交了二鼓，方才宁静。周黑子道：“兄长之名，小弟也久已闻得。只恨无缘不曾拜识，今日于狱里相见，实是有幸。”谭稹问道：“兄长是怎么被罪？且说与我，但能解救，小弟有友人贾奕，他说与王医师王继先素日相好，又有个粉头师师，能见天子。倘可以说句好话时，岂不是好。”周黑子笑道：“多感兄长的厚意，只俺这事言之有愧，今日也不便说了。敢问兄长，既然有师师为你可以求官，缘何又自去投考？”谭稹笑着道：“人生一世，又是堂堂男子，若叫那妇人求官，岂不丢丑？小弟也不敢自居是个好汉，只恐我好汉朋友知道耻笑。”周黑子道：“兄长差矣，如今我有件故事说与你听，夜长无事，大家也听个笑话。列位也知道，那杭州有一个朱吗？”谭稹道：“那人我怎不知道？他在杭州，今年也被着梁山劫了一回，睦州方腊不是就借着花石造的反吗？”周黑子道：“是却是的，只是他怎个出身，兄长不知。说这笑话儿，为好叫兄长得知，人要求官，莫要由正路里走。一要有钱，二来要能以谄媚，生于今世，便可以作大官。单说朱，你猜是怎么出身？他的父亲名叫朱，本籍是苏州人氏，在初与富家佣工，因奸猾不安分，被人撵了。后来无奈，硬说有异人传授能以治病，又烧稻米揉成药丸，于初一、十五日施舍清贫，不上半年，掀动了各城镇，都要买朱家丸药，以祛百病。朱又割些野草熬作膏药，硬说有诸虚百损、男女劳伤的症候，贴了就全能包好。不上半载，发了大财，在苏州城里头盖了房舍，又开了大药铺，家资累万，世人都称为朱财主。那时朱二十多岁，生的也聪明伶俐，可巧那年蔡京被贬，路过钱塘江至杭州普救寺里，看着僧舍十分宽敞，只在西面少个花园，对僧人说，你这个大丛林怎么不盖造亭台，立个花园。僧人合掌道：阿弥陀佛，太师是一人之下，敢这样说，方外僧人，实无此力。蔡京道：你要是修筑好，下官也施舍施舍。僧人笑道：太师若真有此意，本地有一个富户朱家，除非是他可以帮助。蔡京道：这人是怎的帮助？僧人笑道：这人是第一富户，太师要见了他时，训勉几句，当无有不谐之理。因遣一侍候人往觅朱，至晚饭时，朱来到。蔡京一见，这人也很是聪敏，见了太师，急忙行礼。僧人笑道：这人是朱家小官人，太师有事，吩咐于他。蔡京引着道：你来，你来，下官也不为别事，只因这里缺少花园，又短个大亭子。朱笑着道：这有何难？太师要有这愿心，小人也情愿帮助。蔡京大喜，于是就指告朱，怎样兴修，哪里筑亭，哪里种树。朱都一一记下，到了家中，禀告父亲。他父亲朱冲道：这可是好，这是个好机会，你要作官，须由着这里去无求不可。遂告知儿子道：如此如此，你赶着备办去，管保升官。朱亦一一领命，这日就邀请蔡京往度地基，并乞指点。蔡京也欣然而往，到庙一看，那砖石木料等物，皆已备齐。蔡京赞道：你真是能干人，几日之间就备了这么好。朱也欣欣色喜，度了地址，即日兴工。共不满一月之久，工程已毕。蔡京一看，不由的惊讶道：这可是神功仙力。遂就着各景致写了楹联，住有多时，忽见有皇上恩旨，命他回任。蔡京也就带朱到了东京，告童贯说，这人是怎样能干，将他父子入了军籍，随着又保荐升官。你道升官如今有多么容易。”谭稹叹道：“这人敢这么来历？俺不省得，敢问贤弟，你受了这个人什么陷害，你说与小兄听，还能以救得不？”周黑子道：“不为别事，俺为小京奴，如今朱已作了防御使，东南官吏俱归他管。如今要恨一恨，我早自死了。兄长美意，俺实感激。只因这京奴贱妇，实是可恶。往日因被我骂过，今日心中还正忌恨，不知要怎样摆布，陷害于我。”说着，仰天长叹，周黑子不说则已，说了这话，这名教一言说尽官中苦，不用官中再主持。后事如何，下文分解。
第十五回 杭州朱勔积怨于民 莒国英雄平贼献策
话说周黑子，说到了被欺之事，粗眉竖起，二目睁圆，恨不碎了小京奴，方才出气。谭稹也蓦然想起，那日于潘楼饮酒，曾贾奕说过一次，但是也未加留意，怎么说的不大理会。因便道：“贤弟也不须隐讳，饮食男女，人之大欲。他们要夺吾所还要害人，也未免太难了。贤弟但说，小兄要出去时节必谋救。”周黑子叹口气，原来当日周黑子没事时，也只在东京城里院人家串，那时的瓦肆伎艺，有几个出名的，如李师师、徐婆封、宜奴等，俱唱的好曲儿，诸般耍笑，无一不会。更有个小京，才十六岁，生得那一副俊脸儿，十分娇艳，一般姊妹，更没有一人比得过的。因素与周黑子两人情熟，日常在一处厮混。只一件，不满那粉京奴之意，老周素性是喜爱使枪棒打熬筋骨的，女色上不大注重，哪知那头心里一味贪欢，又正在妙龄年纪意正浓，因此也不把周黑子放在心上。可巧那日，又正有进贡朱叫去唱曲儿，两人一见，一个是如花似玉，正喜繁华的妓，一个是交接王公，现领苏杭应承局，又擢为防御使的贵人，物取内帑如囊中物，每取就数十百万，挥霍金钱，有如粪土。这是天缘凑巧，一见倾心，异常亲昵。上文那时迁窗外戏耍的人家，也就是这一个。这日那朱问道：“你愿意跟我吗？”小奴笑道：“只怕是不肯携带罢了，若要好时，就作个丫鬟去也情愿的。”朱笑了笑，当日就予她父母纹银百两，连日就留在寓里陪侍唱曲儿。不想就因为此事，怒恼了周黑子。命她父母赶紧去接，哪知像那样有权势的寓所留住妓女，谁敢去接？她娘因逼的无奈，央告小京奴道：“回去一遭，少刻再来。”小京奴道：“我永也不回去，看是怎样？”她娘又道：“好孩儿，不是别个，是你那周相公在家候你。”小京奴怒啐道：“呸！他不要不要脸。”说到这里，朱亦追来询问，听是这事，便叫着所带参谋赵霖、卢宗原等三人商议，小京奴道：“这不要紧，仍旧是种经略那里在逃的指挥使，如今就拿送当官，理宜治罪。”朱笑着道：“若这样送了时，你舍得吗？”小京奴道：“有甚难舍？在他也原是泼皮，是行院里都畏惧他，曩日与军作监殿帅府的人惯在一起，他师傅王教头，被如今高太尉赶的走了，他与梁山有名叫林冲的素日相好，目今若不犯则已，犯了就好大罪过。”朱喜的道：“原来如此。”因叫着赵霖来，写一封书，送致于蔡太师府，托嘱蔡攸，只说有如此如此这么件事，问他有什么主意。赵霖答应，遂命一精细的伴当，拿了原信，一径往太师府来。
且说蔡攸，近来因天子宠爱，拜宣和殿大学士，赐开府仪同三司，与他父亲分立门户。这日因天子曾说：“卿的父亲病的很重，一连多日不能至都堂议事，恁的怎好？若如此时，不若由卿家代了相，朕也放心。”蔡攸笑了笑，心里因久知圣上宠爱自己，只恨有父亲在前，不能拜相。今日又听了这话，不知父亲究竟如何，倘他要真个病倒，这个机会实属难得。因匆匆出了宫，一径往父亲府来。刚正下车，只见有朱承局前来送信，当时接过，只对着承局说道：“书已见了，少时我必定前去。”承局答应转身去了。蔡攸也不顾看信，掖在怀中，往里便跑。为时蔡京正病的好一些，坐在书房与客闲谈。忽报说少太师进来了，蔡京一听，惊得一怔，急劝着客人道：“阁下暂避。这孩儿来了时，必无好事。”客人也急忙退避至复室中，隔着帘隙儿张看。只见那蔡攸，相貌果是不凡，进门问安，又握了父亲手，戟了三指便与诊脉。蔡京嗔怪说道：“你怎的这么急？”蔡攸也并不答言，闭目沉思，只听脉息，诊完了笑问道：“大人这脉势舒缓，恐怕有病，若劳心过了度，犹为有害。”蔡京气的道：“我何尝有什么病，诊脉何为？”蔡攸亦但笑无言，摸了怀中那封原信，笑着对父亲道：“禁中有事，孩儿要赶着办去。”说着起身，往外便走。客人于帘里看了，暗中说道：“这可奇怪。”出来又望着蔡京，带有怒色，正欲问话，蔡京笑着道：“足下不知，俺这孩儿只盼着下官有病，倘我要病了时节，他好拜相。”客人假笑道：“哪有的事？太师误矣，父子之情，哪有像这么薄的。”蔡京说道：“是你不知，下官也就止女儿和北京梁世杰倒知孝心，每年为俺的生辰十分破钞，只恨是路中贼盗连劫了两三次。如今已着落各州县严行缉捕，圣上也为着梁山调动禁军，十六日午时，还要亲点。但得要路途宁静，下官上本，俺便告退，且由那孩儿拜相，任意耍去，下官亦不愿顾了。”那人笑道：“太师差矣。太师为一朝宰相，如今边庭正待用兵，到底是和金的好、不和的好，睦州方腊现又作乱，山东、河北屡屡告急，盗贼是越捕越多，水火刀兵，人民饥馑，太师要俱不顾时，谁人顾得？”蔡京笑着道：“你真愚气。眼今我一家之事，还兀自顾不了，怎顾得那许多？俗语说的，得一日闲闲一日，出头是祸，低头是福。俺今就吃一点喝一点，无事把闲气养一养，既不求仙，也不求佛，只求着肌肉不减，多活二年，即是下官的福气。”说着，便叫庖丁造芙蓉蕙仁米粥，留了那人且吃酒饭。席间也不言别事，不是说花鸟闲情，便是说怎么延寿，至国事是怎么纷乱，盗贼是怎么恣肆，他在心中全不为意。至于他儿子蔡攸，尤为快乐。这日与朱一见，欣喜之至。即日就吩咐承局，单持了自己名帖，将久游行院霸占小京奴的周黑子，扭送于开封府中，押打入狱。即自与朱去饮酒作乐，不在话下。
单言周黑子，自到了狱里之后，多亏有窦监关照，买上嘱下，未致吃苦。这时与谭稹一讲，谭稹气的不住凝眉。周黑子道：“这尚是小事一节，可恨朱，如今把百姓苦的不得安生，他在东南俨然是一个皇帝。有人劝我与他要陪礼认罪，管保于一日之间晋升三级。只俺这脾气古怪，就杀了这个头，终是好汉，不作那狗贱之事。”谭稹道：“这就是好兄弟，小兄要肯折辱时，何致如此？如今就望着贾奕怎样解救，但得出去，俺不厮瞒，俺投了杨进去、林冲去，那里也坐把交椅，让与贤弟，非俺谭稹不念国恩，只因是奸臣当道，俺实无法。”周黑子低低道：“兄长莫急，俺今有大金邦一个好友，叫耶律反，为人有极大膂力，般般武艺无不精通，现今在旧宋门外，开座酒店。他奉有金主的敕旨，暗来窥探。一面要结联好汉，共图大事。”说到这里，谭稹把脸色吓得砂碴子白，急掩了周黑子口，看看狗头并众囚犯，都已经睡熟了，外面有一片月光，照的那铁柱窗棂凄凉暗淡，周黑子急的道：“俺这是撮其要告诉兄长，俺等出去，须要投他。”谭稹拦住道：“这话少说，防着有外人听去，须有不便。”周黑子道：“但讲何妨，兄长你不知道哩！眼今各处，即茶坊酒肆里，哪不是大嚷着宋朝天下将就完了，你看那泄肚的大哥，他旧与耶律反当酒保的。”说着声音越大，谭稹因忠心耿耿，这样叛反朝廷的话，就在梁山亦无人讲，不争这辇毂之下，却是如此。因好歹拦阻着，容着出去再作商议。二人就各自就寝。
单言贾奕，这日因师师夜里诉告天子，自说有一个表兄，名叫贾奕，为人于文武艺业无有不精，现任为左厢巡使，此人是奴家表兄，望乞升用。天子喜的道：“此人名字，孤家也有所耳闻，就朕在这里宿歇，夜里也亏他护卫。有功不赏，何为天子？卿家就替朕传旨，后日早朝，朕必升赏。”师师笑着道：“还有一事，贾奕有一个朋友，为人英勇，武艺出众。只因误犯了谭内侍的名讳，至今在开封狱里，不知死活。圣上要喜爱奴家时，看奴家颜面上，网开一面，是怎么赦了他，赐他个祗候官职，也好赎脸。”天子笑着道：“如卿所奏，何敢不依？明日就午门宣旨，看朕与卿家出力。”师师称谢道：“有道明君，奴家也不再谢了。”天子喜的道：“哪值一谢，这正是朝廷分内事，依朕之意，但愿有这卿家陈述，作朕耳目。以后要再有事时，尽可直说，朕未有不依的。只是这一件，你须依我。”说着搂着一笑，师师亦假作羞怯，啐一口道：“呸！这不要脸的，你定是个淫龙转世，不能错的。”一面笑着，二人在龙床以上云情雨意，颠倒迷离。外面金鸡喔喔乱叫，一时有杨戬窗外低低启奏：“外面有禁军祗候，请驾回宫。”当时天色还正黧黑。
是日早朝，有开封府尹范宗伏俯于金阶之上，手持牙笏，山呼万岁，天子动问道：“卿家何事？”范宗启奏道：“臣查各处盗贼蜂起，各县都屡屡告警，望祈陛下速派大军，赶紧剿除，以清匪患。”天子因正然困倦，一听此话，大不悦道：“你这是胡乱说！睦州方腊，朕躬已特简童贯即往剿讨，其余贼匪，那日有高俅奏报，如河北杨进、山东张迪，并刘家五虎等皆已收降，哪里还再有贼盗。似你所说，满成了匪世界了，姑念尔等年老昏庸，不知大体，本当以重刑治罪，今且开恩，恕尔一次，以后若再如此冒奏，须干重贬。”说到这里，只见有殿前内侍手扬拂尘，呼喝着殿头官齐宣圣旨道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”一言未罢，王黼与高太尉两个出班奏道：“臣等校武于昨日校场里拔选已齐，只候着圣上亲点，遴选大将。”蔡京伏俯奏道：“启奏陛下，梁山有贼首宋江，累造大罪，杀官夺县，占据城池。在前有太守侯蒙，主张收抚，今拜圣恩，侯蒙又出守东昌，可请圣恩，叫他就前往招抚，自宋江以下的尽予职官，容着都解了兵机，来京陛见时再行问斩。此臣之引饵钓鱼计策，不知陛下圣意如何？”高俅因正欲出兵以雪那侄儿之耻，一闻此奏，好生不悦，急又奏道：“蔡相所奏，固是有理。但目下宋江等穷凶极恶，聚集着暴徒匪党，成千累万，既劫了花石纲，又占了若多州县，屡次派人到京行刺，又救了王英去。今在高唐以至于馆陶一带，日日的杀烧抢掳，无所不为。目今又占了兰封县，指日就能到东京。若这样心腹大患，宜早剿除，若忍而再忍，静等着慢慢引诱，他日要养成贼势，成了大患，为臣可担负不起。”说到这里，蔡京已面上失色，范宗又伏俯奏道：“臣所启奏亦正是这件事，眼看贼人已至城下，伏乞圣上，早为定夺。”天子亦惊惶失色，叫声啊呀，骂宋江道：“这真是祸国种！朕不拿你，誓不为人。”随即降旨，就委着高太尉为讨逆大将军，选兵调将，亟往剿捕。又特降一道旨，命左厢巡使贾奕，带防御使衔，为讨贼先锋使，以内侍谭稹，转运粮草。圣旨下面注写着：降旨之后，务必要扫清水泊，杀尽贼人。高太尉又奏道：“重赏之下，必有勇夫。则曾有告休的张俊，曾为着梁山泊贼拟过信赏，有拿住晁盖的，赏钱十万贯，宋江九万，各列有等级钱数，并令营中都制成叶子戏此法倒甚绝妙。可请圣旨依样施行，有拿住贼人的，即予信赏。”天子大喜道：“如卿所拟，必无差错。”即着落各军州一体知悉，有拿了贼人的，飞捷报功，加官赐赏。高俅跪谢道：“谢主隆恩。”
当日朝散，立即由枢密院里赍了诏书，先命贾奕冠带谢恩，随又宣诏命各处军州，一体周知，有拿获梁山泊贼人一名的，即按原文给予信赏。自当日起，各处的军卒百姓，无有不知，有的说道：“官府要这么捉贼，必能捉住。”有的说道：“官府要这么捉捕，更是无效。一来已养成贼势，没法捉捕。二来那官府之中，毫无信义。果然要拿住送官，一来没赏，二则还恐怕有罪。倘他要说你通贼，怎的驳辩？那时要官咬一口，入骨三分，无缘无故往哪里诉冤去。”因此都看着告示，只作具文。有一等渔利小人，依着诰令，制成了叶子纸牌，将晁盖、宋江、吴用、李逵及一丈青、公孙胜等，按图都画在纸上，由一万起以至千万以外，又按着钱的贯数，制成索子、饼子，各地风行，以之为戏。但这是里巷之中琐屑之事，至今亦传为风俗，不肖细数。
单言贾奕，这日与师师两个正然睡起，困眼蒙呼唤着小二道：“你快与开封府送些饭去，俺这时正忘了。”小二亦匆匆忙忙，提了饭盒，刚至门外，只见有殿帅府里一员军官，带领着不少军卒赍来圣旨，急忙入报。贾奕亦整理衣冠，出外相迎，一同至师师卧室，宣读已毕，贾奕要留下款待，那人辞道：“下官还回去复命，就请相公至殿帅府罢。”师师笑着道：“何这样忙，这里就吃过饭去，也不为晚。我不瞒相公说，这新任贾防御，是奴的亲表兄。”那人逊谢着道：“下官晓得，娘娘亦不必多礼。俺便去了。”说着，领了军卒自先去了。这里把贾奕喜的，连把好人叫了几十声，又抱其粉项道：“俺要富贵了，必不忘你。”她娘亦欢喜之至，催促小二与谭稹狱里头报喜、送饭。贾奕亦忙着冠带，又到下处预备了头盔、衣甲，骑了匹马，带两个心腹军汉，一径往殿帅府来。
且说高俅，这时亦正在白虎堂坐衙办事，门吏报道：“有新任防御使头衔领兵马指挥前锋使叫贾奕的，现在门外。”高俅大喜，叫堂下众虞候赶忙迎请。贾奕走入，就望着高太尉施礼下拜，高俅问道：“你素任缉捕官职，捉贼之事，定必晓得。俺今就调拨人马，归你节制，明日召见你，须要小心参见。”贾奕说道：“皆仗着恩相指点，论到剿匪，小人倒夙有把握。”高俅大喜道：“如此甚好。”当时就予了令箭，点拨人马，又叫于申牌时分往拜童太尉。贾奕领命，至次日一清早，冠带上朝，有高俅、童贯引导着，伏俯金阶，叩见皇帝。天子看见，因记得师师言语，又见他一表非俗，龙颜大喜，问了履历，就赏了宝剑一把，并御驷院内雪花白马一匹。那马是赵良嗣辽地进贡的，浑身是雪点的一般白，黑鬃黑尾，因此取名为白雪肃霜驹，在前与一匹踢雪乌骓马一处养着，后把那乌骓御马赐予了呼延灼，今将这马又赐予贾奕骑坐。贾奕谢恩毕，捧着宝剑，骑了御马，便随着童太傅、高太尉并馆陶调回的文天柱、张毓宗等，一同至殿帅府中商议军务。
张毓宗道：“小人近日与杨进、裘剑韬、冯有德等连次与梁山巨寇林冲、朱仝并馆陶李衮、临清雷横等日夜交战，因他们兵多将广，马劣枪长，又兼之公孙胜、朱武等斗引埋伏，神出鬼没，我等要稍一疏失，必然溃败。今仗着圣上洪福和二位太尉的指点，帐中有杨进、裘剑韬、冯有德等三人是各当一面，又有孟康、张志功并张志功的胞妹张亚雄，俱都是武艺超群，才堪大用的。近又有东昌府提学司教授居用仪相公，冒着万险，因击了登闻鼓，领着高童两恩相的钧旨，又拿了孟康的亲笔书信，现今往刘家营正去说降。是否如何，尚无音信。果然要议有头绪时，里外夹攻，贼可立破。若无有音信时，虽有重兵，亦难为力。”童贯冷笑道：“依你所说，梁山还恁的了得？这样说时，俺等就不用去了，非俺大话，俺转战十余年，战无不胜，攻无不取，杀的辽人不敢越边，夏人亦不敢窥伺。若这样跳梁小丑，何足畏惧。俺今是因为方腊称帝造反，有意要奏知圣上提兵往讨，今既是如此说时，俺亲往临清县查看一遭。今念尔等各有微功，若再讲怯懦话时，按照军规，全宜枭首。”贾奕笑禀道：“恩相勿忧，小人也觑看梁山泊无大本领，小人要保荐二人，随为副将，再举一人，为行军总参谋。大兵一到，准可成功。”童太傅听了，转怒为喜，问贾奕道：“所保是谁？果然要有此本领时，必当重用。”贾奕禀道：“小人举保，乃泗州兵马都监，名叫谭稹，此人是文武兼长。”刚说到此，文天柱插言道：“莫不是梁山说降、克复定陶的谭稹吗？”贾奕道：“正是此人，兄长又如何知道？”文天柱道：“这人是武艺出众，谁不晓得？上月他投我营来，为兵马指挥使，自告奋勇，要独打高唐州。不争那埋伏很多，未能入阵。后来也不知何故，谭稹去了。只幸有冯有德、裘剑韬两人再三担保，若依着马小乙说，此人与林冲勾结，内有奸诈。不想却到了这里。”贾奕笑着，把投考入狱的事略说一遍。文天柱道：“此人的武艺如何？”张毓宗道：“谁人不知，此人在滁州、泗州名望最大，所有贼人，不敢进境。使一柄鎏金铛，重一百二十斤，人赠绰号，称他为二郎神。在初与张俊、吴天锡同去征蛮，皆拜为承信郎。谁不晓得？”高俅亦猛然想起，是那日校场里打的那个，对贾奕道：“前事休提。你今就传俺言语，由开封牢狱里提来见我，还保何人，快与说来。”贾奕又禀道：“一个种经略相公部下作过弓箭正牌的，姓周名孔章，此人是东京人氏，因他面黑，人人都叫他周黑子，又称为烟里灶君，两臂有千斤膂力，使一条齐眉铁棍，重有百斤。为因忤犯了小京奴，不争有朱防御相公因之大怒，自打春间就押至开封府狱里，迄未发放。恩相要肯擢用此人为先锋副将，必获大功。再有一人，前次为梁山女贼蒙哄下狱，险些当作了王矮虎，此人姓柳名叫少权，乃开封柳判官过继的小衙内，为人于江湖上事无有不知，若任为随营参谋，参赞军机，必能于军务有益。”童贯大喜道：“你这保举必无差错。你今就传俺钧旨，召来引见。十六为黄道吉日，正午起兵。”吩咐已罢，当日就殿帅府里押了牒文一道，与各路军州悬信赏的一道与开封府范宗，叫立将谭稹等释放出狱。
单讲梁山，这时已早有报密军卒报到大寨。宋江升帐，有李应、柴进等回山报道：“九天玄女庙工程已竣。有海州新来的一位太守，那日往庙里烧香，对小弟说日内要来山拜谒，并有进奉的礼物。不知兄长肯允纳否？”宋江发笑道：“小小州官，见俺怎的？”即传令道：“朱贵、杜兴眼今有转运之差，不能接待州官。要来拜谒时，可就由朱富、石勇替俺接见。俺今为南下之事，正然筹划，安有闲暇与他絮聒？”吴用拦着道：“兄长亦小觑不得的，那日有郓城知县也来拜谒，唯恐其中有何奸诈。”宋江笑着道：“军师也怎的胆小？到底书生，见识太浅。俺今有五州三府二十余县，兵多将广，马劣枪长，小小州县，把俺又能以怎的？”吴用笑道：“不是那话。孔子说季孙之忧，不在颛臾。兄长要仔细留心，萧墙之内是要紧的。”宋江愈笑道：“岂有此理。军师你尽管放心，今日与天寿兄弟速写牒文，俺引了众兄弟即日起身，克日于海州会齐，也看看方腊去。叫他于郯城红花埠摆队迎接，俺定到西湖看看风景去。目今已暮秋天气，行兵不利，明年再转向河南，共图大业。”吴用笑着道：“兄长是恁的大意，依着小弟，却宜紧守。目今已分兵四处，亲信兄弟全在远方，倘有疏失，如何是好？”柴进亦乘势谏道：“军师哥哥说的很是。小弟与王大化先生、马小光先生盘桓了四五日，他等心中未忘兄长，只因与众家兄弟意见不合，他们是专讲道学，我等是一介武夫，骤然听之，甚觉迂腐。如今我听他讲的甚有道理。马小光说千夫所指不病而死，王大化说以力服人者非心服也，徐蕴华说自古得天下于马上未有治天下于马上者。这话都很有至理，今我梁山只讲用武，那各县民心里非常怨恨，哪能就治理服了。”宋江笑着道：“这都是书生气，人民怨恨又便怎的？难道还反了不成。我今为替天行道，杀赃官除恶霸，有人要敢道不字时，杀罢几个，也全行镇住了。什么心服？小兄也念过几日书，自古就只有强暴没有情理。哪朝哪代，不都是如此呢？小民心里只图恩惠，明日我檄告各县，把酒税地丁等全行蠲免，再捡那当地富户，照张顺兄弟汶上县的办法，将所有的散与贫民，大家也均个受用，不要有贫富的等第，照我梁山，全是兄弟，你道这主意如何？”说着这话，见时迁遣派的几个军官并戴宗、张青等都来报道：“现今临清已换有冯有德的旗号，高唐是张志功、张亚雄二人攻打，馆陶是裘剑韬、文天柱等，虽不攻城，每日必战。大营是杨进并参谋居用仪，军容齐整，甚是了得。并闻有童贯、高俅特领重兵，日内要前来攻打，挂先锋印是一名姓贾的，计算时日，已不久就到，望乞大王兄长和军师哥哥定夺施行。”张青说毕，坐在一旁，时迁的部下道：“定陶有公孙军师，连日与妖道斗法，已然获胜。只闻有光州吴翊和女王花蝴蝶，还有个道士李老侗，部领有不少军马，眼今由荡山绕过来，不知何故。据说有官家招抚，与泰安军、盱眙军合兵一处。因奉有童经略的命令，特来攻我。现今前锋队已至曹州，特来禀报。”又一个军官回道：“现今张仙也催促李霸、倪道南等进窥单县，望乞大王，早有定夺。”宋江闻报，吃一大惊，唯在于面貌上不便显露，只微微低首道：“是了，本寨也全都知道了。你等回去再详探罢。”又转向戴宗道：“他等姓名，兄弟记下，俱上了功劳簿，听候升赏。”那几个报事军官拜谢一回，转身又拜了戴宗，然后去了。
且说宋江，这时因闻这消息，好不喜悦，退帐以后，忙着就遣派郭盛，将夫人王丽娘送九天玄女庙作尼姑去。临行说道：“是你无福，不能消受。”丽娘也不言不语，登车而去。合寨兄弟并各女眷全都于金沙滩上饯送一回。闲话少说，宋江于回来以后，寨里坐定，心中暗道：“俺这势力并不在小，官军有甚样本领，可来破我。”因唤着虞候去请了吴用，二人握手，一同坐下道：“军师之意，你看着这次官军应怎么制服他？”吴用说道：“俺有一计，管叫那童贯、高俅首尾不顾。”宋江问道：“是甚计策？”吴用便道：“只用间计。如今就遣派林大虎，叫苏州高二虎兴兵造反。再游说高托山，结连那盐山各寨，要铁面孔目裴宣部引着旧日军卒，由高唐东北面绕路过去，满载着金银珠宝，赠予高二虎，帮他于后路攻袭。这里就再命李逵在兰封闹一闹，官军就无论多少，也难照顾。况闻贾奕亦是个酒色之辈，再叫朱贵商知马小乙等，军势紧急时，反戈相向。这么一办，何愁那官军不破？再有一事，兄长就高悬信赏，得一州的准作州官，抢一县的任为县尹，反正那土地甚广，不是我自家东西，乐得不买，哄大家张我的势力呢。”宋江说道：“俺这心意也是如此，只是管钱谷的蒋敬，总是报穷。据说由添了各州县，倒没有从前山寨那样的富足了。如今又筹备淮南一切粮饷，应怎的设个法，可以聚财，终不然还等着万宝山采掘金矿不成？”吴用笑着道：“采掘金矿，那俱是太平之事。如今又没有本钱，用钱又急，若采掘金银时万万来不及。依弟有一个方法，适才兄长说有蠲免地赋那样的覃恩，就这机会，传下钧旨，就命由各州县首领军官，叫将那府库仓廒所有现存的钱谷，全数都运交本寨以外，再按照等级分别肥瘠，每县由黎民百姓捐钱粮，上县是白银万两，钱十万贯，米一千五百石。中县次之，下县再次之。统限以一月为期，交到本寨。各县有办事爽利尽先交足的，按照官阶，另行升赏。这么一办，比采掘金银矿岂不爽快，就是农人种地，也须是一年之后该丰收的，才有收成。这么一来，收成有多么捷便。”宋江跌着脚道：“好军师，好军师。这真是俺的子房，大汉江山全仗于你。”说着又笑，当时由险道神郁保四、小温侯吕方，特传着大王钧旨，叫掌管钱粮支出纳入的头领蒋敬，赶即与军政司的裴宣二人商议，押了公文，行知各县。果然还不到一月，将各县的民谷民食、民脂民膏一齐都辇送梁山，不在话下。
单言谭稹，那日于释出之后，见了高俅，好生惭愧。心里暗道：“丈夫要这么处世，实在违心，早知这样，不如还住在牢狱里，倒也爽脆。虽然是日日吃苦，人品倒没有缺欠。”因此心里十分抑郁，周黑子道：“兄长要不欲作官，何如就同了小弟去投金国。现今又有酒店说，耶律反专意收揽英雄、结纳好汉，我等要投了他去，岂不是好？”谭稹笑着道：“兄弟差矣。似这样卖国求荣的事，再也休提。兄长忧心不在于此，只因有一个兄弟，现在海州，俺今要投托他去，只恐这里贾兄见怪。贤弟要肯纳吾言，且在这里图个请受，小兄于明日清早急离此处。贾兄要问，贤弟就替我致谢，别无可赠，有随身带来雁翎砌就的黄金锁子甲一副。此物又名为唐狻猊，刀剑箭矢急不能透，乃金枪班教师徐宁之物。就留与贾奕兄作个纪念。”周黑子道：“兄长此去，弟不相舍。小弟要不仗兄长与贾奕那样厚，焉有这身荣耀。兄长去了，弟何能留？”谭稹安慰道：“吾等处世不要这样的儿女气，兄与贾奕留一封书，就拜上贾奕兄，若到了大营时，留神马小乙。那人是杨进部下，为人狡诈，反复无常，小兄若不是他时，有几个林冲首级也割来献功了。莫讲雷横，又什么九宫八卦阵，小兄幼时读过兵书，什么三韬六略，阴符经、孙武子，大致也省得一二。只恨小乙样样掣肘，你们要到得前敌，须防备他，倘他要反复变诈，干系很重。”说着便写书信，留与贾奕，说明了欲往海州访个朋友，又嘱告若多言语。次日也不待天明，带了行囊，备了马匹，周黑子相送。谭稹说道：“兄弟保重，后会有期。”两人于营门以外洒泪而别。
且说贾奕，这日于校场点名，见周黑子洒泪走入，手捧个大包袱，拿一封信，告贾奕道：“启禀将军，俺谭兄长今日去了。”贾奕因见他面上着甚凄惨，不知什么事，打了包袱，见是那雁翎砌就徐宁的锁子甲，展了书信，方才明白，问周黑子道：“这事你何不早说，俺也好挽留他。”周黑子洒泪：“谭兄长不叫说，洒家又有何方法？”贾奕又道：“谭兄是几时走的，约莫此时走到哪里？”周黑子道：“出陈州门，约莫也走不多远。”贾奕道：“如此我等就赶紧追去。”因命军卒备了快马，连周黑子共十余骑，一直往陈州门外，直沿着蔡河西岸一路追赶，逢人便问：可见有军官模样人过去不曾。问了数次，有一个拾粪小儿，指点说道：“俺见个骑劣马的，脸上乌黑，袒露胸脯，腰间还带着板斧，自称是梁山好汉，叫黑旋风，不知道是不是？”贾奕听了，大吃一惊，问周黑子道：“莫不是梁山有人接了他去？”周黑子道：“那恐不能。”因沿着东南大路，再行追赶，约行有百十余里，日已将午，依然是未有踪影，贾奕无奈，只得回营。又见了高太尉，替着回禀，高俅大怒，即嘱由殿帅府押赍公文，星夜往海州投递。仰令该州于接到公文后，严令缉捕，捉拿谭稹，予限一个月，押索来京，为临阵脱逃，不守军规着戒。
且说海州新任太守，乃前任开封少尹，姓张名叔夜，表字稽仲。自幼因好言兵事，文武双全，向在兰州为录事参军时，边地羌人无不畏惧。后因奉召前往辽国赴宴，当时辽国为看看宋朝人有无本领，名为大宴，叫在于百步之外，悬一箭的，先射中的，便坐首席，射不中的，陪立饮酒。张叔夜微笑道：“尔等辽邦太小觑人，要知为天朝官的，无论文武，无有不能。”说着，走出帐来，左手执弓，右手搭箭，轻舒虎背，慢展熊腰，对着那所设箭的，说一声着，箭翎响处，只见就不高不下、不左不右，正中那红的当心。又叫一人，立之百步以外，头顶蜜桃，那人还战战兢兢，恐射不准。哪知已嗖的一声，一箭已穿了过去，拾起看时，正中当心，连桃里核瓤子都贯透了。当时辽人无不叹服，后来回京，又拜为秘书少监中书舍人，荐升为礼部侍郎。只因疏奏屡屡的指陈时弊，触犯了蔡京之怒，当时恨道：“这个小官儿，端的大胆。有俺在位，怎么就敢说有弊？这个不忙，迟早之间，我贬放你。”于是，于心中忌恨，已非一日。说也凑巧，这时因淮南淮北有方天寿几个人抢州夺县，搅闹地方，邻近海州，正在危急，遂奏明天子道：“海州重要，为盗匪出没处，非有能人镇抚不可。”因命由张叔夜以徽猷阁待制出知海州，料他此去，必无生理，至轻要逃了性命，失了城池，依律也该当正法。不想叔夜也是位天星下界，奉命以后，带领着长子伯奋、次子伯熊，一直往海州任上来。行至临濮，因见有梁山旗帜，正然修庙。叔夜不顾利害，与李应、柴进等见一回面，又在附近招募乡壮，为随了自己去身边使用。不期内里有个英雄，正是那谭稹所说至契之友。这日已到得任上，正自坐衙，忽见有押司领着一个军官，手捧是殿帅府里紧要公文，来到当厅，拜倒地上。叔夜看了，眉头一蹙，不是这公文催逼，梁山倒自在逍遥，只因是国土忧心，好汉要难逃法网，这名叫安排制锦烹鲜手，欲斩屠龙搏虎人。后事如何，下文分解。
第十六回 募死士官军谋制寇 中间计兄弟大交兵
话说张叔夜，见了那京中文书捉拿谭稹，即命由押司等管待来使，并于即日具了回文。一面叫本州观察使臣，叫常永的，到厅回话。这人有三十余岁，身材高大，膀阔腰圆，自幼于州里当差人，极诚笃，使一把大砍刀，腰中有十一截铁索炼银鞭，每使刀时，鞭夹在内，以此有人送外号叫花刀常永。闻说有太守呼唤，急忙走入，施礼已罢，只见张太守身旁站有一人，身材与自己相仿，量其年岁不过二十，眼秀眉清，俊白面貌，太守指着道：“你们也该当认识，这是本州的观察使臣，名叫常永。这人是随从我的，莒县人氏，大致是圣贤后嗣，叫孟小侯。”二人都相见称赞，各施一礼，张太守道：“如今有京里来文，叫严拿一个人。据说是临阵逃脱，一名副将，与近侍谭内侍名字相同。文书也开着年貌，只叫密拿，不令宣布。但是要不张榜帖，怎样拿法？不拿又违误限期，须干重咎。今唤尔等，特为商议。本州也不必予限，也不责比，你等就商议，设法怎得能够将这人解了去，方才是好。不然与观察使臣你的前程怕有不好，须迭配远恶军州，那便迟了。”常永闻言，登时跪下道：“恩相在上，小人这功名、性命，全在恩相。若可以寻得时，必当尽力，不知恩相予限几天？”张太守道：“我予你十日限，捉拿此人。”常永叩头道：“恩相施恩，小人就各处踩访，有着落时，必来叩禀。”当时又细把年貌请示一遍，太守说道：“这人于滁州、泗州作过都监，名叫谭稹。”小侯于一旁听说，大吃一惊，即跪倒地上道：“恩相在上，这人是小人相识，不知因何犯了大罪，若可以超生时，恩相施恩。若不能时，小人也抛了母亲，替他担罪。”说到这里，张太守大惊道：“你怎的认识他？这个也不能替代。”孟小侯回道：“小人是海州人氏，只因去岁投了梁山，今年有谭稹上山，前去说降。俺弟兄相见了，因他劝我不要作贼，相约在这里，靠着城卖些地亩，好好奉侍母亲，改为正业。并约着今年冬日到小人家里来，不图我临下山时，所有的伙分银钱一文也带不出来，以此就流落路上。”张太守暗惊道：“这人是梁山余党，如此一说，倒是凑巧。”因命那侍从人等，一齐退去，传下言语，本州若无有传唤，不许擅入。一面叫常永、小侯到二堂西里屋，指予座位，命着坐下。二人都不知高低，怎敢就坐？张太守道：“坐下不妨。我今有要事商议。”二人都道：“恩相在上，哪里有小人座位？小人天胆也不敢并坐的。”太守因见他二人执意不肯，遂呼唤内承局把二位少公子唤将出来。工夫不大，只见那二位衙内都来拜见，口称爹爹，唤儿何事。那太守指着道：“这人是本州观察使臣，能为艺业很是出众。这是俺小犬伯奋，他叫伯熊，你等就当我面前，拜为兄弟。以后要荣辱与共，患难相扶。”说着这话，那两位少公子早已拜下，惊得常永赶忙相扶，四人都当面拜了。又拜太守，小侯亦喜出望外，只是还不知太守是何心意，所说谭稹能解救否。太守笑着道：“你等四人结拜了。好，俺今有心腹之言，欲托你两位兄长，但不晓得能为我出力否？”二人都拜下，说道：“恩上之言，敢不从命。莫言为恩上之事，就为俺兄弟事，也愿效死。”张太守道：“如此甚好。我今为晓喻汝等，我在此处，为地方官，理应是安土安民，才是父母。近闻有各地贼盗，抢州夺县，杀戮人民，本州要不自卫护，将来也必遭图陷。本州官军防御使是由来懈怠的，那兵马团练使，名叫谢国藩，此人亦精通武艺，只苦一手不能遮天，贼匪来时，一人难顾。本州要为此练兵，恐招名色。本州之意，料想着你等二人，皆是好汉，若能以结连同志有英雄了得的，勾致了来，以备有贼临城防守之用。因此我先将这话告知你等，自今留意有英雄了得的，密为邀致，我们为保境安民，有肯来的，重加升赏。”常永答应道：“恩上所嘱，必定尽心。日后要有人来时，必来禀见。”太守又喻告二子，叫陪着常永等叩见夫人去。常永乐的手舞足蹈。是日，又赏了酒宴，四人在内堂里面重点香烛，拜了神明。又复与太守夫妇叩头行礼。自此，四人每日在后衙里聚着谈心，有时也较比武艺，不在话下。
单说孟少侯，自那日闻知谭稹犯了脱逃大罪，不禁于心里悬念，欲问太守能否超生？因这样大的事又不敢问，急的无奈。这日与伯奋、常永私相说道：“捉拿谭稹也不知怎样了，那日于回文以后，至今也并未提起，不知有谭稹到此还捉拿否？”常永说道：“俺正也纳闷呢？那日叫我为捉谭稹，不期有二弟求恳超生性命，随着叫我等结拜，把这件事始终未提。要不是二弟提起，俺倒忘了。”伯奋问着道：“那个谭稹，莫不是曾作都监，绰号叫二郎神，又自往梁山泊说过降的那谭稹吗？”孟少侯道：“谁说不是。贤弟又怎么认识？”伯奋笑道：“但有名望，谁不知道。家父于那年被贬到西安军营里，监管草场的事务。那时有俺的师父，名叫裘明，外号托天夜叉，对俺兄弟时常念想。据说此人与张俊张伯英最为相契，刀枪戟槊，无有不精手，使是一柄流金铛，重一百二十斤，以此又称为赛宇文成都。俺的师父与他一样，还教他一个法儿，是铛里藏剑的工夫。只俺师父不幸去了世，至今就剩下老爹，也是有名的，军官夏夷闻之俱都胆战。听说就带着孙子，叫裘剑韬，在哪里隐遁了。”说着这话，因想起师父来，眼中含泪，十分凄怆。孟少侯道：“俺与这谭稹两人是义兄弟，只因俺不事生产，把家业耗净了，六旬母亲无人奉养，又空有这一身武艺，不遇了识货的，卖与谁去？迫不得已，到梁山入了伙。初去时节，只作火夫，与营里军卒们打饼作饭。那时一月例银二两，都赍到家里去，奉养老娘。后来那大寨验操，又排检会武的去作卫士，俺看大众都是鸟货，以此于三关外头练一回枪，叫中军左卫将军孔明看见了，当时拔我作个正牌。后来阅兵，俺射了三只箭，俱射中了，宋江赏我十匹丝绢，又派作列虞候。他作寿日，又宴请各山寨推举盟主，不期有俺的谭兄他去说降。因俺与谭稹说话，不曾提防，叫朱贵手下人都看见了，当时拨我驻守三关，随着又一步一步竟派在金沙滩去，改充训练的副使，叫俺于每日军中教操练武。是俺于每月节俭积存钱钞，又积有绸缎绢帛五七十匹，本想回家，改务正业，好见我谭兄之面。不期由梁山四友下山之后，大王夫人又出了家，有多少喽罗们因受感化，都跟着四友、夫人逃脱不少，共计半月逃去有二百军官，各寨军卒不计其数。以此有大寨命令，叫中军郭盛等防守，各寨有出入的，皆须搜检，更必有军政司中给的照牌，然后才准其下山。不然时节，都发往万宝山采金矿去，重一重的立时枭首。你道那梁山泊里是福地吗？”常永笑着道：“那怎的不是福？大块分金银，成套穿绸缎，比着作公还到底自在些。”说着又笑，伯奋因听了梁山事精神一振，把想念师父事撩在一边，急命厨役造了酒饭，四人就一面谈笑，讲说那梁山泊里怎个景象，宋江、吴用怎个人物，三人问着，孟少侯说，又问要入伙怎样，怎的规矩？孟少侯道：“入伙倒极为容易，有人引进，即可当兵。唯在初入伙的都很受用，封侯的封了侯，拜相的拜了相，有跟着王矮虎、燕顺的，本是喽卒，及今已挂了将军印，就郓城县的唐牛儿，如今也作了知县官。今年各寨因大王庆寿日，又俱从行院里夺了粉头来，有一个的有两个的，进寨就称了夫人。有兄弟的都作了官，比杨国忠还要快些，自要于武的不通，便算文职，有个在行院里写过嫖帐的，那日已委到东平府，充提举学务司教授去了。其余那录事参军、主簿判官和各地转运司的幕僚职事，哪个不是喽罗出身，和龟奴鸨儿们专管的差使呢。后入伙的，只随大众进寨，有头领问你怕死不怕，用刀枪比试着，只要不怕，便录用了。凡说怕的，一刀搠死或打了赶出去，这是营规。后来要按月考校，内里有像是小弟一般本领的，在营寨中只充牙将，至高也不过偏将牌军，有甚好处？”常永笑道：“你休提了，这里有一支人马，是梁山方天寿部下偏将，姓蓝名武，外号叫单眼蛇。因他生的一只眼睛，又好女色，部下有二千余众，在本州边界上扎了寨栅，不时与各庄百姓要粮要草，又要妇女。害的人民来州禀告，本州因没有办法，前任州官只推不管，又派着小兄去拿了手本，备了礼物，倒恭恭敬敬拜了那蓝武一回，说也蹊跷，自送礼后，至今未来搅薅。不然就本城百姓，也要蒙害，因此那太守临去，绅民因感激蒙恩，馈赠有不少金银，又献的功德匾、万民衣伞。直至而今，还是想慕。”张伯熊道：“这也奇怪，似这样州太守，遇有贼盗不能捉捕，倒备了礼物去认贼作父，城里人民不知责备，反这样孝敬他。是何缘故？”常永笑了道：“公子不知，历来这小民百姓皆是如此。”伯熊喘着气，一手把杯子擎着，气昂昂的道：“端的是黎民百姓，容易欺负。这样太守，也值得恭敬吗？”说着挽了袍袖，问常永道：“大哥俺不是吃醉了，这单眼蛇住在哪里？你领了小弟去，俺剥了他的皮。”伯奋拦着道：“你休莽撞。等禀了父亲时，自有办法。就着也替着二哥请示请示，谭稹来时，是端的捉捕不？”孟少侯道：“那敢则好极了，愚兄也正为此事心里作难。贼人蓝武，小兄倒不在心上，如今又延揽英雄，招聚好汉，有常永大哥说，离城不远，有一个宫家寨，住着有弟兄两个，皆是江湖上有名的英雄。只因年迈，在家纳福。若言是太守延请，为保护地方的事情，他等弟兄必肯出来。就来一个，也足以镇的住。又有人说，在小清河岸上有一个老义士，人称叫鱼鹰子杨国栋。在初有若大家业，与水旱两路上所有的英雄好汉无不结交，唯因秉性好行侠义，恤老怜贫，与绿林强盗们很是作对。那时有水贼潘五，聚集有不少喽卒，打劫船只，被这个老英雄硬打跑了。因此又大著威望，直比着太守防御名色还大，合郡人民无不仰戴，目今已八十余岁，太年迈了，不然有蓝武犯境，那如何忍得下。那日已禀知太守，太守曾说亲自去请，等着把这些英雄全请到了，有人守城，有人捉贼，不愁那蓝武鸟贼不被剿灭。莫讲是他，就是宋江、方天寿，俺等要怒一怒时，也索性扑灭了。”伯熊喜道：“若端的这样时，俺才痛快，也不负了这一生。”常永道：“天不早了，俺等于明日清早到宫家寨上去。”伯熊道：“小弟也随去如何？”孟少侯道：“这事俺不敢作主，须相公吩咐了，方敢同去。”伯熊道：“如此我今晚回明，你须候我。”说着各散。
至次日一清早，伯熊已禀了父亲，跟随下乡。三人都各自骑马，有几个士兵跟着。为时已初冬天气，树叶还没有脱尽，荒郊一望，只见那四边村落缕缕炊烟，在静肃的晴空里画图相似。三人看了回，不禁赞美，说好景致，这真是一幅画儿。伯熊问道：“这里那东边大海有甚景致？”常永道：“那里有什么景致，这里是土瘠民贫，靠着海的打鱼为业，有甚的好的瞧？若不到那里时，还不知悔。我们往东边海岸常去捕盗，吃的喝的不时吃苦。”孟少侯道：“贤弟不知。小兄是这里土著，本地人民只是朴质，这时你四下一望，那竹篱茅舍的煞是好看，但是要到了村里或进那上房一看，那种气味，就当不得。莫言海岸没甚的好景物瞧，合着本州，也无景致。南界至淮安地面，正属着安东管辖，西界是山东郯城，北界是山东日照，东边临海，只是个穷地界。因此人民十倍困苦，往梁山当兵的，不知多少。那个潘五，也是海贼，闻今在北边斑鸠店招聚为首，与刘家营的刘家五虎打拼一起，据说也附了梁山，受了封赏，目下还有他老娘住在这里，只仗那杨老英雄，月给柴米。”张伯熊道：“这也奇怪，昨说潘五不是被杨老英雄逐走的吗？怎么还养他老娘呢？”常永说道：“说起话长，这个老英雄最怜贫苦，他道潘五也不是愿作贼的，因为生来有些才干，可巧又遇着年荒世乱，民生奇紧，官家又不想方法劝农劝工，一味加捐，又增赋税。前年又传下诏旨，多加供进，逼的小民家家掉泪，内中有狡一些或英雄出众的，不去当贼，却便怎的？因此那杨老英雄挨家劝慰，每月是朔望两日，在一座土山上宣讲故典，劝着人民勤于耕种，又教与临海的打鱼之法。有谁要有了争斗，都去找他，直比官衙还加公道，贤弟是没有见哩！见了时节，必然起敬。这人有八尺向外的身材，头发胡须都是雪白，面貌微红，活像是小儿脸色，拄条藜杖，穿一件茶褐色的道袍，足下云履，俨然是仙家一样。那才是有德有道有修养的英雄哩！”说着这话，行过小桥，见着北面有一带杨柳树，四围环水，掩护着一个人家，树边有两个庄客在那里解了衣襟，向阳燥背，还一面拿虱子。有几条大肥狗，一望着常永三人各骑着马，不禁的迎着狂吠。伯熊淘气，一见那大狗扑来，一扬马鞭，俯身打去，闻拍的声响，正中头颅，登时倒下。接着又打，只见那燥背庄客急忙喝狗，喝了半日，那狗还不服约束，不住的吠。忽那庄客看着有一狗倒下，急忙起身，一面披衣，变了脸色道：“你这鸟人，好不晓事。俺这里喊喝着，怎么还打？”孟少侯道：“你休撒赖。这狗要扑着人咬，不打怎的？”说着，也帮着伯熊一边打狗，沿着那大庙往北缓缓而行。
庄客不依，看那死的大狗脑已崩裂，过来把马牵住了，道：“你休便走。这狗是俺主人心爱之物，看家守夜，只仗是它。你今打死了，要走不行。”常永大喝道：“俺不走怎的？”二人因越说越嚷，引的有不少庄家都出来看，更有一人非常粗鲁，手仗着一条大棍，横着叫喊，一边骂着不叫过去。常永情急，扬手就打，一马鞭正中那庄客之臂，又望那拿棍的，指着说道：“你休罗唣。俺告诉尔等说，吓煞尔等的狗胆。这位是太守的二公子，你敢怎的？莫讲是打一条狗，就打了一个人时，也是鸟事。”那人发冷笑道：“休说公子，俺这个庄主人是不怕权势的，便是太守，也当讲理。你们就不用走了。”说着，便吆喝众庄家一齐动手，有拿着挠钩的，有拿着铁铣的，把伯熊等围在垓心。三人又没带兵刃，骑的马匹又非战马，只仗是三人捷便，左回右转，一手就仗着马鞭，横遮竖架，没叫那挠钩手钩着人马。但是已被人围住，只得乱打，打的庄客头破血流，有两个倒下的，正然决斗，见从打正西面走来一人，问说何事，又喝着庄家们不要动手。三人看时，这人有四旬以外，五缕黑须，穿一件蓝绸鹤氅，腰系丝绦，先与三人都深深唱个喏，蔼然和气的问道：“不知贵客从何处来，庄客无知，多有冒犯。三位要不嫌寒贱，请降驾寒舍里，拜茶谢罪。”伯熊因见他谦恭，又极和气，一想那打狗之事，委实羞愧，遂忙着下了马，各答一拜。那人就走过牵马，让着伯熊等来至院中。
至一所客房里谦逊坐下，又告庄客把马都喂一喂，饮一饮水。伯熊谦逊道：“不敢打搅。俺等有公事在身，由此经过。不意我偶一失手，伤害了贵庄之犬，阁下要这么谦逊时，更羞涩了。”因通了自己姓名，常永亦具述名姓，那人又重为拜道：“不知三位，敢都是州衙相公，治下小民，多有冒犯。”随命庄家等治备酒饭，三人还未及推却，那酒和饭全已摆齐。询问贵姓，那人笑着道：“小人也腆居进士，原蒙圣恩也作过几日官，姓费名稳，表字建侯。只因是素性愚谙，不合时宜，以此告归，在家奉母。适才往宫家寨去拜会朋友，不想有庄客无礼，多有侮慢，这都是小人之罪。今具水酒。”说着提了银壶，按座敬了酒。三人因推却不得，只得入座，建侯又道：“小人这里与三位相公赔礼。”说着要拜，常永已一手拦住，孟少侯道：“阁下多礼，既然与宫家寨上都是至厚，俺不相瞒，俺等亦正往那里，有事相商。不知阁下亦肯为同去否？”建侯问道：“三位是有何公务到那庄上？”伯熊说道：“与阁下说料无妨害，家父因到任以后，看着各邻郡常有盗贼，唯恐本州亦遭扰害，为此要我等前去，拜请那二位老人出来，与各保保正一同商议，用怎的防御法，可安地面。”建侯笑了道：“太守好意，像俺等百姓们实深感激。但是那宫氏二老年岁已长，就他少辈，也比着不才年长，要他出去，只怕不易。三位寻访，只怕亦不能见面。闻他如今有几个老年友，日在一处，今日早间往小清河上去游逛去了，终须三五日方能回家。几位去了，正扑个空。三位此来，亦正是不凑巧。”三人听了，目目相视，料着这建侯所说，不是谎话。欲待不去，一则也无法复命，二则亦白来一次。孟少侯道：“借问阁下，这宫氏官人可能见否？”建侯笑道：“这个也难保一定，他等事忙，如今那大官人宫本端，当着教读的教授。二官人宫本初，教练庄丁，无事又常往各乡访问朋友去，不是下棋，便是饮酒。恐贸然去了时，不能见面。只那孙男，像宫振铎、振邦等，每日倒常在家中，他们父子，五世同堂，邻近各乡人都知道。小人与他，正是姻亲，内人媳妇亦俱是宫家人。三位若必定去时，容着小人派人去问，他等要在家时节，再去不晚。离此有十余里路，省得又空劳往返。”说着，便叫庄家备匹快马，急着往宫家寨去探听探听。只说有三位贵客，特来拜访。三人听了，喜之不尽。那庄客领了命，出门上马，一径往宫家寨来。
且说宫家那老少兄弟们全未在家，只有振铎等在家无事，这时正引个孙男庭前戏耍。急报有费家庄上遣个人来，急命唤入，那庄客系了马，进来拜见，振铎问道：“俺姑丈什么事派你前来？”庄客回道：“今日有三位贵客，是州衙的，少时要特来拜见，不知两位老太公能接见否？”振铎道：“有甚的要紧事？若必来时俺替接见。家父、家叔是不能见面的，俺今又作起保正，有甚公事不向我说？”那庄客道：“小人也并不省得有甚的要紧事，闻三人中有个太守的衙内，是奉着太守言语，要来见太公的。”宫振铎道：“既是如此，俺今就派着儿子，同去迎迓。”因唤着庄客们叫了小官人宫廷玉来。工夫不大，只见有一个二十余岁，面如冠玉，齿白唇红，眉清目秀的公子，穿着月白衫，腰系丝绦，背一张弓，抱一壶箭，进来就恭恭敬敬站在那里。振铎吩咐道：“你换衣服，随着去迎接贵客。”因就将庄客言语说了一遍，廷玉答应。一时将衣服换好，同了庄客牵了匹马，一径往费家庄来。
且说伯熊等吃了酒饭，正然等候，忽见有庄客回来，同了廷玉一齐往客屋里来。建侯指引与伯熊、常永等道：“这个小儿，正是小可的内侄孙名，叫廷玉。”唤廷玉道：“你见过这三位。”廷玉答应，一一都见了行礼。伯熊一见这人，与自己年貌大致相仿，据建侯说目下也打熬筋骨，正练武艺，两人一见，自是投缘。孟少侯道：“俺等因为着公事，来得冒昧。贵府还这么迎迓，殊有不当。”说着庄客禀报，马已备齐，四人都别了建侯，出至庄门，一齐上马，建侯已送至门外。
且说四人一直就入了寨门，直至门前方下了马。抬头一望，见这座大门楼十分闳壮，正中悬匾，写着是“五世同居”，左右匾额有村坊赠送的，有官家褒奖的，一个写着“德高望重”，一个写着“乐善好施”。三人正看，已早有振铎兄弟迎出院来，相见施礼，一同往正院客屋。宾主入座，献茶已毕，只见有廷玉的弟兄们一般大小的共有六个，都来至客屋相见，施礼已罢，两旁侍立。振铎动问道：“三位降驾，不知有什么见教？”常永答道：“保正不知，俺等是太守吩咐，特来请教。眼今这冬防吃紧，贼盗横行，要请着老太公兄弟出名镇摄，并设法肃清地面，以免盗贼入境。”宫振铎笑道：“太守降喻，本该遵奉，况为着地方事，更应尽力。但目下老太公二位已将百岁的年纪，就是家父、家叔也是六七旬人了，在于平日本就衰弱，哪能往城里州衙见太守去？就是小人兄弟，目下因家中事繁，虽充保正，亦只是敷衍局面，但求保下没有盗贼，亦没有打仗斗殴的，便为足矣。若策划全州的大事，哪有那样的才能呢？只望三位代我告禀，太守宠爱，实不敢当。若为着州郡事，须请别人出来商议。”振邦也就着说道：“小清河的杨老英雄在家无事，太守要叫他出来，必当效力。”伯熊笑着道：“二位老前辈过于谦逊了。俺等此来，只为与二位老太公通一信息，改日家父，亲来迎请。无论怎样望祈以桑梓为重，三五日内，在家等候，家父也必要亲来。”宫振铎不待说完，便先拦道：“这可不敢。太守是我们公祖，我等小民，哪里担架得起？”伯熊道：“家父是必要来的。”说着，目视常永三人，都各自会意，谅着今日绝无头绪。再说又看这局面，若望着老人出山，实在不易，不如先且回去，禀告太守，再作个什么计较，免致误事。正然犹豫，宫振铎笑着道：“三位也不要作难，家祖归来，小可也必然禀告，只求太守不要再来。容着与家祖说明，家祖是怎样吩咐，既奉着太守钧喻，又为是地方之事，小可进城，必当具禀。至说那小清河畔杨老英雄，那真是水旱两路有名的老侠义，只望太守亦自去请一请。他若答应，即可以集聚多人，维护地面。在于城北，有家祖这些年的素望，又有家父与家叔、家姑丈费建侯，连结村坊，旧有团练，外来贼盗是不敢入境的。唯有一节，这里是三四保的地面，随我寨里在城西南以至于城东海滨十五六保的地面，全仗着杨老英雄一人威望，海上又曩有海盗在水面上劫打船只，但是要张起红旗，写个杨字，到处也无人敢犯于此。可见杨老英雄的名实，比着家祖父是两样的。太守要用他出来，此老又足智多谋，知人善用，有贼过境，没有不被他捉的。有他主事，敢保无虞。”三人大喜道：“俺等也久已闻名，太守将来必然迎请。今既有阁下这样说，俺等回去，必当告禀。二位盛意，俺这里致谢了。”说着拱手，三人都各施一礼，振铎亦忙起相送。后有振邦率引着廷玉等六个少年，都恭恭敬敬的送至门外。三人上马，拱手告辞。只见那振铎父子仍旧相送，伯熊倒下了马，拦阻说道：“若这样恭敬时，万当不起。”又望着廷玉道：“几时闲了，到州衙去。”廷玉亦恭敬回答，力挽伯熊，又上了马，直送至寨门以外。只见有团练旗帜，有头目部引着刀矛棍棒、斧戟钩叉，有庄兵数十名，都齐齐整整的排立相送，望那情景，好象是操演方回，个个都额间带汗，三人又拱手辞谢了，然后加鞭，望进城的大路走去。回到州衙，三人把今日下乡遇了费建侯，并见了宫振铎等，怎样的允许答应三五日内必有回复的话说了一遍。太守闻知心中大喜，定着于明日清早至宫家寨，后日早起至小清河，并令着常永等预备礼物并蒲轮软轿等，不在话下。
单言振铎，这日已细将此事回明父亲并叔父宫本初，具说是三五日内太守来请。本初为好武之人，听了这话，喜形于色。本端倒不以为然，唯恐老亲过于劳碌，刚正沉吟，只见有庄客来回，两位太公同几个老军人，还有一个年壮的，并小清河的张老义士一齐到了。二人听说，急引着儿孙辈过去拜见，太公指道：“这是东平的王大化、马小光、徐蕴华三位叔父，这是你姑丈的同窗好友，本任汶上县的寇叔父，这人是说降梁山泗州的兵马都监二郎神谭稹。”二人听了，各领着儿孙们一一拜见。原来谭稹因走至大路上，遇见赛君实马小光，他等因离了梁山，赐还原产，这时往各处遨游。正在海州路中散步，一见谭稹，便引至张义士庄上来，将他来历述说一遍，张义士道：“老朽亦近日闻名，只恨无缘，不曾拜识，原来这就是谭稹都监。”因留在花园里盘桓数日，可巧宫太公兄弟到了，要着往宫家寨来，吩咐庄丁即速备酒，张义士笑道：“这都是梁山泊贼，全灌醉了，好去报官。”说着引的大家伙哄堂而笑，寇知县道：“我今有一个禁令，告知大众。今日席间，莫谈国事。皆因要一谈国事，不是要痛哭流涕，就是要深长太息。魏武帝说，对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。我等的岁数小，若两位老太公、伯父、张老英雄俱都是天上寿星，人间祥瑞，但得有几日安闲，即是快乐。勿谈那无味之事。”众人道：“可。”大化又要着本端等，各引着儿孙们也来陪宴，徐蕴华道：“太公是五世同堂，原应如此。”又赞奖廷玉等道：“这般子弟，都是俊杰。将来为国家出力，全仗他等。”宫本初道：“爷爷夸奖，这小儿们亦是无福，若生于太平世，何等安乐？如今国步甚是艰难，外有强邻，内多盗贼。若遇了明主时，效命疆场，自是好事。若仍是权奸们蒙蔽朝廷，抱火于积薪之下，而寝其上，虽火未燃，亦已危矣。”说着，徐蕴华等各皆叹息，寇知县道：“你要受罚。适才已对众说明，不谈国事。如今又大家太息，这是何苦。”因满斟一杯酒，罚了本初。马小光笑道：“这名叫掩耳盗铃，使之不响的禁令。我等为人，皆非凡庶，焉能如燕雀处堂，不顾堂危呢？我愿寇兄亟弛此禁。”张义士笑道：“俺有一事与众相商。曩日俺闻知谭兄有驰马战场中，铛里夹剑，或加用短兵的本领，这个技艺，俺曩在各门的武艺里没有见过。今请明日试演一番，叫众多子弟们增些见识。”说着，便请众人。于明早一清早，在演武的大院里排下酒宴，众人亦各皆来到在演武厅，入座饮酒。谭稹谦道：“俺曩在裘门中学过此艺。此法为唐时秦叔宝枪里夹锏的秘诀，至临危时，方可一用。小人因使的兵刃过于沉重，俺师父嘱告我，人的气力，不可逞强。在战阵时满身又系的铁铠、头贯金盔，兵器重时，只宜于猛，若转至五十合后，或败退时，力有不足，宜亟以短兵相助，有败中取胜的方便。今蒙不弃，俺这里献个丑。”说着，撩衣挽了袍袖，已早有廷玉等递了一柄春秋日月刀，备了烈马，大家都不信今人有这本领，今闻着谭稹说及，昨日张义士那么赞奖，人人高兴就下至。庄丁们也俱要开开眼，看是怎的。谭稹也不慌不怯，托了大刀，翻身上马，腰中那宝剑挎着，既不冲锋，只能比试。廷玉要看个详细，禀了太公，要求与谭稹对打，众人说好。廷玉也掇枪上马，二马于院中驰骤，各交兵器。众方喝彩，忽见有一个庄客跑入，气喘吁吁的禀道：“启禀太公，本州太守现在于东寨门外，下马走来。告小的说，特来拜谒。”众人因不知怎的，甚为惊愕，宫本初道：“诸位不知。”因就将振铎所说，昨日有伯熊来拜，具说有太守钧旨，为保护地面事，怎样要敦请太公出为镇摄的话，说了一遍，太公道：“我去迎接，你等就在此饮酒。”遂命着本初等在此陪客，率领着振铎等迎至庄门。
太守亦未带护从，只带着两个伴当，穿的公服，戴的纱帽，步行入来。太公见了，忙欲下拜，被太守扶住了，同他祖孙，来至正院。献茶已毕，那太公兄弟俩极表恭敬，振铎亦拜了四拜，进前禀道：“小的失迎，望乞恕罪。”太守亦亲为扶起，振邦在外侧耳静听，料算着两位太公，绝不应允。太守虽请，亦必拒辞。后来因听着所说全是闲话，听了一回，又踅到西院来。这时谭稹已下了马，众人都酌酒为贺，赞他的武艺好。张义士道：“不知那太守吩咐，是何言语。”一言未了，只见有庄客来请，据说有太守钧旨，请张义士。王大化赞道：“俺知这张太守是个儒臣，作少尹时，很有清望。后来又出使辽邦，监管过西安粮草，人民称他为张青天。今有这官，贵地可实蒙福瑞。”张义士道：“俺见太守那怎的，莫不要俺去捉贼？”振邦催促道：“爷爷请步，太守要自己来呢。”义士听说，赶着跑去。振邦于后面跟随，暗想祖父必不应允，故举着张义士过去谈话。行至窗外，只见那太守迎出，见张义士极为敬重，又闻有大太公道：“相公勿谦，我等也为着官家，不时忧虑。但为有权奸当道，皂白不分，忠于国的，反遭屠戮，因此与张老贤弟隐居家下。古圣人谓，独善其身，我等就保护乡邻，少些灾害，余者也不敢问了。今既有太守降驾，礼贤下士，为国宣劳，我等小民岂无心乎？”太守喜的道：“地方有这样缙绅，我有何忧？只是下官犯了古圣人的大戒，德薄位尊，智小谋大，所计之事，不是为一州一郡略求安乐的。古人说的，事成于密败于细。我等由小处作起，譬之筑楼，必先从根本上立下基础，以后再图谋发展。既有三位，足可平贼。下官也敢保，朝廷必有酬赏，若遇奸馋其中蛊惑，有下官一个人，就破除性命，或迭配远恶军州，亦必要诤言袒护。”张义士道：“如此该怎么定规，太守降喻，我等遵行。”张太守道：“俺闻有一个消息，颇是灭贼的机会。有人禀说，目下那梁山泊里，贼人野心，个个要想着争权，多得财帛。只因权位分配不均，有不少怨望的，如林冲、鲁智深、卢俊义等，因招安那桩事，颇为动念。只因吴用，屡屡设计，宋江又素为不轨，牢笼大众，不肯受降。现今可保不定了，各大头领镇守外方，只管练兵，多添羽翼。古语谓尾大不掉，此其必败者。一也宋江，以小吏出身，交结江湖一般好汉。后来也收揽军官，为其部下，但是以治军为重。当头领的，皆是武夫，于仁义教化民生，根本上毫不省得。如今以任用宵小，如唐牛儿和行院龟奴们，娼门的兄弟们都作了州县官。庄户人民，哪个不骂。古人谓礼义廉耻，缺一者灭，此其必败者二也。吴用以冬烘出身，徒有小才，未明大道。裴宣、蒋敬等，更是无赖，于为政根本上全不省得，搜括民财，充其府库，微粮聚草，以作军储。各处要供给稍迟，马上之鞭挞立至。甚而有捐纳稍迟，祸及夷族者。古语谓君之视民如土芥，则民视君如寇仇，此其必败者三也。众贼以哨聚日久，打家劫舍，备极劳苦。如今也慕羡安乐，各置妻子。更闻宋江，欲自往淮南去选劫美女，名征方腊，其实以南方天暖，既怀色欲，又观风景。昨日有暗牒具报宋江有令，告方天寿，叫他于沿路上警跸迎接，预备驿馆。据此可见，贼子之心，理无长久，此其必败者四也。下官已访得详细，今养其锋，以待其毙。我们以防守为名，不须声张，可用之时，一鼓作气。不知几位老壮士意下如何？”张义士大喜道：“太守高见，小人于那日进城，见了告示，若拿了晁盖时，赏钱千万贯。拿宋江时，赏九万贯。又闻军中已制成了叶子戏，可见朝廷购贼之意。小人亦日夜盘算，晁盖已死，怎得能够将宋江捉住？显个名色也好，今闻教诲，欢恰之至。小人有几位契友，都自从梁山来，太守若不见罪时，敢祈一见。”说到这里，便将王大化等出身来历，及怎样饱经忧患，又受过四方封号，怎么又嫌其无用，放了下山的话，从头至尾，述说一遍。随着又提起谭稹来，太守一听，不由的想起前日捕捉谭稹的事来。一心也正想用他，不想此时不谋而遇，遂喜形于色道：“这个谭稹，敢莫是曾去说降，又复了定陶的谭稹么？”张义士道：“谁说不是，俺不相瞒，适在院里正然试武，因他有铛里夹鞭及加用短兵的本领，俺未曾领略过，正然观看，闻报有太守到了，以此亦未叫谭稹从头演练。”太守大喜道：“如此甚好，下官也过去看看。烦劳几位在前向导。”说罢起身，振邦于窗外闻知，急忙转身，飞报入去。众人要迎，只见有张义士在前，太守与两位太公随后入来，见了众人，备极恭敬。说来也该是宋江不当成事，遇了有这样太守，并几个无双国士，言皆投意，语又同心，简断截说，皆就商议已定，派着本初出去打探，率领着振铎、振邦并廷玉等，只扮作商贩模样，探听宋江何日起程。又定了几条计策，遴选壮丁，分别动身。
太守回衙，又叫了孟少侯来，嘱咐说道：“你叫谭稹改个名姓，他若不肯，就叫他谭征之，以免有人在京鼓惑，至功成名就日，自有下官拼死担待。”少侯喜的道：“相公恩旨，怎敢不遵？”遂暗与谭稹见面，道些契阔及怎样想念的话。谭稹亦提起在京，洒泪不止，孟少侯道：“兄长今日，也止是一个黑人。”因将那殿帅府中怎样捉拿，及太守怎样爱护，且瞒着常永等，恐其走漏的话说了一遍。谭稹喜道：“这样太守，也值得卖个命。”因就将自己心愿并看着梁山形势怎样可破的话，一一都画了地图，呈明太守。于是也就于城内，在防御司衙里立了下处，宫太公等也进了城，以女婿费建侯为庄兵总参赞，与本州兵马团练使焦桂亭、防御使史致义，都日夜筹划着怎样练兵，募了勇士四五百人，连厢军士兵并宫家寨的壮丁等，共计有一千余名。费建侯道：“兵不在多，只在于勇。敢用命今，有此数亦已足矣。”于是，有张义士等日夜教练，不在话下。
单说宋江，近日因重用方天寿，夺取淮南各地，又重用林大虎，结连各山寨，把别的人都看不起。那次又疑着林冲、卢俊义等有意投降，又遣朱贵暗中监视，以此把弟兄闹的全已离心。这时又分兵各处，不能见面，只仗有帐中探报，来回传话。这日有朱贵回寨，为转运军粮事项，回来陈报。见了宋江，自禀报已毕，又说有机密大事，要须密报。宋江说道：“有何机密。”遂叱左右人，并叫军师也先出去。吴用于心里暗道：“这真奇怪，往日要有何机密，皆我参与。自近月来只信着林大虎是个心腹，又有方天寿作了股肱，把我学究，看成无用，这真是可怪之事。古人说的，飞鸟尽、良弓藏，敌国破、谋臣亡。但这时梁山泊还没有成就哩！鸟尽弓藏太早一点儿。在你不思思想想，如今四面都是敌人，非俺于这里支持，早则败了。可见这人是可共患难的，不能与之再共安乐。在旧日，我的功是不是开国元勋先不必，论如今还没有安乐呢？谋一点事，先就避我，足见是器小易盈，无情无义了。”遂回到本寨里，郁郁不乐。到晚因批阅军报，见了定陶的军情，想起当年刘项也争过定陶，遂翻了太史公的史记，看看刘项的本纪，两人都爱慕富贵，到了咸阳，汉高祖喟然叹曰：嗟乎！大丈夫当如此。也唯有项王那一种英雄气概，不与刘同语。项梁曰：他日可取而代也。梁掩其口曰：勿妄言族矣。至后，那项王虽败，而刘项之人品气概，千古之下自有定论。今看这宋江气度，天生的卑陋小器，事还未成，就望着下江南取美女去。这样人物，无怪那王大化等目为贼子，果真也不能共事。想到这里，悔恨不已。又想起晁盖来，登时身上，一阵寒战。由此就病卧床上，数日不起。