绘芳录红闺春梦 - 第 33 页/共 36 页
二郎听伯青说完，起身复又请安道： “此事尚求大人成全，卑府犹有下情细禀，请大人借一步说话。”伯青亦起身道； “甚好，我们正要商量着如何办法？”便邀着二郎，来至内书房坐下。家人献了茶，一概退出。二郎道： “伯青，你可知陈风岐与小儒是一族么？”伯青道： “我怎么知道呢，楚卿何以晓得？”二郎遂将前后细情，一一说明。又说到风岐， “是碰见窗课，并非抄袭陈文，情尚可原。二则如斥革了他，未免使小儒等人难过，我们不知细底就罢了。但将华荣从重究办，他在堂上供有同谋多人，我总没有查办，这件事，若认真办起来，你亦有处分。不若这么就汤卷饼的，最好交代。我去办，包你不错。连儿这孩子亦由心地老实，才受了华荣的欺骗，实在没有别的心肠，你倒不要过于委曲他。不过办事粗心些儿，警戒他下次就是了。”伯青闻说，半晌无言，方道： “陈风岐未免便宜他了。烦你就这么办罢，切切要办得妥当为上。”即当着二郎，将连儿叫上，痛骂了一顿。连儿自知不是，跪在地下，惟有碰头口称该死而已。二郎又劝解了半会，伯青方喝退连儿。即留住二郎吃了午饭。
二郎方回衙门随即升堂，将风鸣兄弟切实申饬了一番。此时，风岐已知学院大人要斥革他的功名，幸赖府尊再四求情方免，心内着实感激二郎不尽。所有一干人证，概行释放。华荣所供同伙多人，施恩一概免究。只将华荣当堂重责四十大板，发县永远囚禁。二郎发落已毕，即备文申详上来。伯青见了，亦无话说。过了数日，湖州府属考毕，即起马接考绍、宁等处。
单说华荣的一班同伙，即有温家在内，在城外得了消息，闻华荣被府里拿去，审出实供，必然要扳累到他们身上。急将船上余资及细软等物，人众瓜分，各逃生命。遥想这干人，天地亦不能容，无非迟早些儿总要报应。
再说华荣在府堂上打得皮开肉绽，寸步难行，又上了全身刑具，永远囚禁。到了县里，身畔分文俱无，那里来的使用。终日半饥半饱，棒疮又十分沉重。不上一月工夫，早呜呼哀哉，死于禁所。管禁的忙禀知县官下来相验过了，即拖出掩埋。此乃骗人的收梢结局，亦是他自作自受。想上年在南京，拐骗了刘蕴，将一座堂堂的刘相府，弄得瓦散冰消。疯的疯了，走的走了。后来刘蕴成了饿莩，还亏小儒垂念旧情，备棺埋葬。虽说是刘蕴的报应，亦由华荣所害。故而今番华荣亦死于官法，足见报应昭彰，丝毫不爽。
二郎自力，过此案，想到陈凤岐是小儒一家，我代他百般周旋，小儒那里知道？再则上年南京城内，无人不知严嗣陵骗了刘蕴银两，提起来皆要唾骂。真正顺天府尹严有壬那老头儿，是那里来的晦气，平空的弄出一个冒名儿子，惹得人人骂他教子不严。我不如写封书函寄与小儒，既可表明我代凤岐一番美意，又可代严老头儿分辩清白。想定主见，即回后堂，说知小黛。——却值小黛前月得了一子，取名冯增。——叫进一名家丁来，吩咐他明日即动身到南京陈大人处投递，须要守候回书，再回来销差；又赏了路费。家丁接了书函等件，下来自去料理，来日一早起行。未知陈小儒等人接到二郎来函有何事故，且听下回分解。
第七十二回 俏细君深幸产麟儿 薄命妾增光空凤诰
却说陈小儒自伯青，二郎动身去后，惟日与王兰，梅仙，五官等人盘桓。梅仙又有祝府内的事务在身，到忙的时节，每月倒有半月在祝府居住。小儒只有暇时和王兰清谈，或到丛桂山庄看五官作画。晚间回后，都在方夫人房内闲话半会。
方夫人见红雯如今各事谦和，究竟是多年主婢，早将前情丢开。兰姑见方夫人如此，分外无话。凡小儒到他房内，他总再三劝小儒，到红雯房中去。小儒自去岁在留春馆前，窃听红雯对月诉苦后，又重新怜惜他起来。现在红雯已有了七个月身孕，渐渐疏懒怕动。兰姑回明了方夫人，吩咐外面传进成衣，缝做小儿各式衣物。方夫人又亲至红雯房中来过几次，叫他早晚不必出来请安，均宜保养胎气要紧，只要生下一男半女，你就终身有靠。兰姑，洛珠更不必说，替换着在他房内，和他说笑解闷。
光阴迅速，早巳新秋，天气尚热。一夕，小儒与红雯在院落内乘凉，偶然说到双喜的话。红雯不禁触起旧情，止不住伤心泪下。小儒忙用手帕代他拭泪道： “你又发痴了。双喜此刻嫁了阿瑶，他们一夫弓妇，很快活呢！那里还记得起你这主儿。你又何苦来，因他伤心。上午那四盏水玻璃灯，点起来又明亮又无蚊虫，今年没见你叫点过，明儿取出来点着，倒很有趣。”
小儒又挨近身旁道： “此时该有露水，别要今夜多坐一刻，早间又叫浑身痛了，进房去罢。”不意红雯益发呜呜咽咽起来道： “你不要和我七搭八搭的歪缠。想我自幼服侍太太，蒙太太十分优待。后来收了房，又蒙你格外体恤。我自问犹有什么不足的处在么？我大不该要想在这府中出人头地，施展手段。又被双喜那浪货闹出事来，累得我几次三番受太太训斥，合府人等没一个不笑话我。而今双喜倒嫁了阿瑶，既遂了他们心愿，又离了这府内，随人怎么说笑，也传不到他们耳朵内。惟有我这苦命，除死方休。现在饶不着还有人背地里论长道短，你当我不知道么？最伤心是双喜去后，换了六儿同这个老妈妈来，一切呼应不灵。他们欺我失势也还罢了。你这位爷也同我冷落下来。人见你冷落，格外欺我。你也是颗人心，总要自家想想，人到失势的时候，不是好意的。无非走错了一步路，自家心中未尝不自怨自悔。譬如一件东西，既爬到高枝上，又跌了下来，可好受么？若果真是我的知己，就该体贴出失势的人的衷曲，须当变着方法儿替他慰解。那失势的人，不知怎生感激呢！太太教训我，是不敢恨的，原是我做错了，又惹太太生气。可知起先太太最疼我的，就是亲生女儿有了过犯，父母也要教训。我把太太当着亲生父母，心内也没有事了。可恨你平空的和我别气，连我这房里都懒得来了。我只问你一句话，我可曾做出些什么来？不过没有防范着双喜，这是我的错处。你没见人家三房五房小婆子，终日养着汉子，正主儿一丝儿总不晓得，还将他们当宝贝似的看待呢！那里知道绝大的一顶绿头巾，早经带上了。我没有负累了你，饶不着你尚同我生气，倘然做出一半点干系事来，还想在这府里为人么？久经倒要问成剐罪了。这府里上下人等，只有聂姨奶奶是今好人。他最知人的甘苦，一天倒有大半天在我房里。又背后劝我多少，说人在世上走错不得路。 ‘明明错了一半步儿，人家就说离开十丈了。你切不可过于伤悲，日久总要见人心的。即如我到京里去，若不是我主意拿得定，竟被他们踹下头去，还能过日子么？再不然有点什么错事，益发要受他们作践了。’我听了他这番话，才心内好受了些。我难道不如聂姨奶奶么？不过自家不大谨慎，因双喜的这件事，带累下来。你今日还要提什么双喜单喜，我从今也知道爷的心是铁的，爷的耳朵是棉花做的。我若不因肚内有个冤家，犹痴心妄想生下个男孩子来，日后好代苦命的生母挣口气，我久已不在世间了。”说着，便掩面悲啼，泪如泉涌。
小儒被红雯一番话，说的满面绯红。再见他哭得泪人一般，好似带雨海棠，临风欲折，便陪着笑道： “我原是同你闲谈的，怎么倒引起你的愁烦。我从此再不提‘双喜’两个字，也没的说了。若说我同你别气，不来睬你，真正冤屈。彼时太太正在盛怒之际，连奶奶从旁劝说总要碰下钉子来，可想我更不能代你分剖。若是常到你房里去，太太必然又有话说。那倒不是来替你宽慰，倒是代你加紧箍儿了。太太平日为人你该尽知，没有气的时节什么儿都好说，一生了气饶你说破舌头他总不信，再要逆了他，可以一世解不开呢！而今太太待你又好了，我亦未尝和你不好。你今儿这些话，也怪不得你说。未免其中有些过于冤枉我的所在，也不须说了，总是我不好，不该心是铁的，耳朵是棉花的。从此棉花做心，铁做耳朵，可好不好？”说着，立起深深打了一躬，又认了无数不是。
红雯方慢慢止住悲声，掉转身望着小儒，狠狠的瞅了一眼，又长长的倒抽了一口气，推开小儒道： “你不用和我假意虚情的了。没见我身上，小衫总汗湿了半边，此刻心内怪热的受不得。”小儒忙道：，“叫六儿取盆水来，你浇抹着罢。好凉一会儿睡去。”红雯点点头，六儿早取了水来，服侍红雯将上身衣服解开，浇抹了一番，又替他通了头，挽起云髻。六儿复转身取柄蕉扇，立在红雯身后，轻轻的扇了几下。红雯便吩咐六儿去睡，自己亦起身进房。小儒待他睡下，方才安息。
将至四更天气，红雯一觉睡醒，不禁失声叫痛。惊醒小儒，忙坐起身询问，红雯道： “我此时腹中犹如刀绞一般，多分冤家要离身了。你可叫六儿起来。”小儒赶着披衣下床，开了门，先将六儿叫起进房来伺候。随即匆匆的开了耳门，到方夫人这边，说知此事。方夫人闻说，亦急急的起身道： “你别要在这里发呆，快到外边吩咐唤稳婆去。”一语提醒，小儒也不要人跟随，自己取了手灯，飞风出外。此时合府内外人等，皆得了信。小儒叫过一名家丁，预备小轿，去接稳婆。又吩咐各处神前点齐香烛。众家丁答应，分头去了。
内里静仪、洛珠以及巴氏人等，俱走了过来，乌压压的挤满一地。少顷，稳婆已到，服侍红雯上盆。未交半个时辰，小儿落地。稳婆道： “恭喜太太，姨奶奶添的是位公子。”房内人众均上来给方夫人道喜。此时天色已明，外边王兰等人，亦赶着小儒道贺，小儒欢喜异常。内里方夫人邀请静仪等人，到自己房内坐下。
单有洛珠一人在房，低低的笑道： “恭喜你添了少爷，将来后福无穷，从今可有了指望了。”红雯微微睁开双睛，笑了声道： “多谢姨奶奶金言。一点点血泡子，算得什么，不知将来是何结局，那里就有指望。不过在这门里生下个儿子，可以稍望出头。我这两年罪也受尽，若是有血气的人，久经死了。其所以留恋者，不过指望生下或男或女，即可死心。”说到此间，不由得眼圈儿一红，掉下泪来。洛珠忙道： “这又何苦来呢！今日是你的喜事，切莫伤心。我也去了，你养息着罢，产后最忌的劳神生气。”红雯道：“承你关切，待我满了月，亲来叩谢。”洛珠连称岂敢，遂起身出外。
随后兰姑也来坐了半会，红雯提起前情，复又悲伤。兰姑着实安慰了一番，方回方夫人房中。见左右无人，便道： “我看红雯妹妹，产后甚为虚弱，明日须要叫老爷请个医家来看看才是。还有件事，要求太太恩典。妹妹为人，太太是深知的，一味好强争胜，不肯让人。上次因双喜的事，他背后甚为懊悔不及，无如木已成舟，万难挽回。那一股闷气郁在心头，怎生消散。有时提起来，还咬牙切齿的痛恨。只是太太明见，生来好强的人，平空跌了下来；他素昔又口角尖利，人总不喜欢他，难得有个把柄，纵不好当面嘲笑，那里背后没有一言半语。没说他自家听见，就是我们听得，也觉惭愧。所以他逐日的闲气受在肚内，早巳成了病症，又怕人笑他，遇事总强打精神的去干，未免一日累似一日。我久经知道，‘没有敢在太太跟前说。太太不信，问聂姨奶奶就明白了。如今又在产后，血气衰弱，再加的气苦，那可不是耍的。适才我在他房内，见他很有两分病。与他说说，好解着闷儿，他又寻出多少伤心的话来，说不过总为的前次根由。虽说太太而今待他照常一样，总怕人家看不上他。我倒想了个万全的法则在此，须要请太太作主，老爷自然行的。前年我有了森哥儿，蒙老爷太太恩典，代我请下诰封。那时，妹妹就羡慕的了不得。现今他已生下哥儿，太太也照例请分诰封与他，可以一喜欢病即好了。太太纵不可怜妹妹，太太还看哥儿分上。”
方夫人听说，点头道：“你的心事，我已尽知，不须细说。红雯敌若不喜欢他，也不劝老爷收房。无奈他太闹的不成说话，连我总不放在眼里，我才申饬他的。目下我看他甚为愧悔，又生了哥儿，我亦没有两样心看待。少停我同老爷说，叫他赶着去办，大约他满月的时候，都可到了。”说着，便起身同了兰姑，‘亲自来看红雯。见红雯倚在床上，面如白纸一般，那额颅上的汗，津津欲滴。
原来红雯夜间与小儒在院落内谈心，受了点风，又有平时的气苦郁结在心，适值产后身虚，即添了病症。起先倒不觉得，与洛珠、兰姑两人多说了几句话，又不免伤悲，现在只觉一阵阵头晕，两眼昏黑，心内说不出那般难过。方夫人见红雯如此形容，亦吃了一惊，忙问道： “你此刻觉得怎样？”
红雯听得方夫人说话，勉强睁眼，气短声微的道： “又累太太来看我。此时心内实是难受，头晕眼花，好似驾云一般，只怕我是不能好的了。”说着，那床内新生的哥儿， “哇”的哭了一声。红雯用手指着床内道： “这是老爷的一点骨血，要求太太抚养成人，我即死也瞑目。”红雯说到此处，早哽咽不能出声，那额上的汗益发多了。
方夫人听说，亦甚酸心，忙忍住泪痕，反笑道； “好好的人，因何说出这些话来。一点点年纪，倒思前虑后的乱想，将来过到七八十岁，又怎么呢？快别要呆气，自己保重要紧。我已请老爷代你请下诰封，大约不日就到，从今你就是一位太太了。将来哥儿长大，再代你请一重封诰，你的后福长多着呢。不要胡思瞎想，把条小命儿送掉，那可犯不着。你静养片时，自然就爽快了。”红雯道： “蒙太太万分恩典，至死不忘。我倘然好了，多叩几个头罢。”
现在兰姑与房内的众丫头听红雯说得伤心，无不涕泪交流。红雯又道： “太太请回房罢；．别在这里受这些污秽气味，．叫我分外不安。”方夫人亦恐红雯过于劳神，遂道： “我少停再来看你。好孩子，你信着我的话，包你不错。”便同兰姑回转自己房内。
却好小儒回后，方夫人说知适才的光景。小儒忙到红雯床前，问长问短，吩咐今夜多派几名年老仆妇进来上宿，又在方夫人处拨过两名大丫头来伺候。此夜小儒即在兰姑房中歇下。
次日，一早起身，将梁明唤进，叫他多带银两，赶着进京去代红雯请封。 “须要早去早回，不可耽搁”。梁明应了下来，自去收拾起程。小儒又叫人去请了几位有名医家过来看视，均说：“产后身弱血少，兼之平昔郁气伤肝，恐难调治。刻下无碍，在弥月前后大要留神。”小儒听了，分外愁烦。惟有多请名医，遍求良药而已。方夫人闻众医所说，亦甚惊心。
静仪等人也过来询问，总说红雯的病十分危险，恰恰又在产后，恐难保命。洛珠道： “我看红姨娘为人过于精明，各事不肯退后。依着他的性格儿，就要说到人前，做到人前，一点儿没有隔碍，他才称心呢。天下那里有十足的事。大不过在人家做个偏房罢咧，头一着即输与人了。我每次劝他，口里虽答应着我，心里总不肯服输。倘然有个长短，亦是他命中注定。这也是做偏房的榜样，叫人看着伤心。”洛珠说到此处，不禁眼眶儿一红。人众听了，皆默然无语，不便答话。
兰姑笑着走过来，与他打诨道： “你说红妹妹过于精明，恐没有大寿。我看你也算精明呢，你却无灾无难，猫狗儿似的。”
洛珠不待兰姑说完，便笑着啐了一口道： “你好呀，枉口白舌的咒我。当着你家太太在此，是个见证。我若有点参差，你没想活着罢。”兰姑把舌头一伸道： “我久仰姨太太的手段，敢在太岁头上挖土么？”便一径去了，引得房内人众都大笑起来。各自起身回后。
到了三朝，小倘替哥儿取名宝书，又雇了一名奶娘下来1勉强又请了几天客。自此小儒每日请了医家来，代红雯诊治，恨不能一药即愈。无如服下药去，如石投水。有时好几日，有时歹几日，闹得合府人等日夜不安。甚至小儒到各处许愿酬神，如染魔一般。王兰等人怕小儒急成病症，百般的替他宽解。
恰值今日，相离红雯满月只有三天。梁明已从京中回来，援例请下五品封典。相巧日内红雯的病减去几分，日间亦可支撑着下床，略为梳洗，和人说说话儿。人众见了，稍为放心。梁明见小儒请过安，将公件送上。小儒道： “你很辛苦了，下去歇息着罢。”梁明又问了红雯的病，方才退下。
小儒喜孜孜的捧了诰封，如飞的回后，先说知方夫人，随即来至红雯房内。见他正靠着妆台，叫—个大丫头通头。六儿在旁，逗着奶娘手内哥儿扑笑。红雯那一种消瘦形容令人可悯，那里还似以前的百媚千姣，只落了一张黄皮包着几根瘦骨。
小儒走近前笑道； “恭喜你，请的诰封已回来了。我特地送来你看，你可别焦心罢。日前做的那些衣服，叫六儿检点出来，后儿满月是要穿的。再见王太太送你那串碧霞犀朝珠，倒很好的，就用他罢。”红雯听说诰封已回，不由心内一喜，两颐微动，喘吁吁的道： “很费了你的心了，改日再谢。我今日也算这府中一个正经人了，纵然暂时即死，亦可无恨。”又回头望了哥儿一眼道： “不意我生下你来，倒沾了你的光辉。若不是你，可别想今生抬得起头。”说着，又不禁心酸泪下。小儒本意来讨他个欢喜，不料红雯反说出这番话来，心内又急又苦，呆瞪瞪的望着红雯，一言不发。
正在没开交处，见方夫人与静仪人众均进房来。小儒趁势退出，一面走，一面叹气道： “我看这个人是难得好起来了。随便什么东西到了面前，他总有一场气苦。平时他最忌讳的，而今死字总不离口。所说的话，皆是少年人不宜之语。倘有长短，却如何是好？”想着，不禁掉下泪来。信步乱走，忽然对面来了一人，彼此一撞，把小儒很吓了一跳。抬头见是五官，忙笑道：“没有撞痛你罢！你怎么也走到这里来？”五官笑道： “你倒问得我奇怪，没说你走的急促，撞了我，反问我走到这里来？难道这个地方，只派你走么？”小儒定睛一看，已至览余阁前，便笑了一笑。五官又觑到小儒脸上细望，小儒道： “你不认识我么？”五官笑道： “我看你眼睛红红的，没是被太太打了出来的。”小儒笑道： “放屁，多分你日日挨打，才知道人家甘苦。”五官却明知红雯病重，小儒又在那里伤心，故意逗着他说笑的，又道： “我正来寻你同者香两人。今早画了一幅山水，甚为得意，请你们品评去，看有什么毛病。”’说着，扯了小儒往丛桂山庄去了。里面方夫人，等在红雯房内，闲话了半晌，亦各散去。
过了一日，正是红雯弥月之期。先一天，内外即定下戏酒，遍请亲友。是日张灯结彩，甚为热闹。红雯亦早早抽身梳洗已毕，按品的穿戴起来，先向家神祖堂前行了礼，然后请静仪人众过来叩谢，又与方夫人行礼。忙了半会，早喘做一堆。洛珠即推他坐下道： “姨太太歇息罢。可知你的病才好，就是礼数欠缺些，我们也不好怪你。”静仪接口道： “可不是呢！昨晚我即同大姐姐说明，今儿可别要姨奶奶劳动，我们改一天再见礼罢。偏生他又东拜西拜的，这都是大姐姐不体恤他。”方夫人笑道：“我怎能叫他不行礼呢，你可错怪了我。”
众人再看红雯，虽然瘦弱得可怜，今日穿戴起来，倒也稳称一位宜人身分。此时红雯喘已稍定，即道： “我病了将近一月，累得太太们逐日到我那里看视。今儿难得好了，理当叩谢，怎生怕我劳动起来。”又见奶娘抱着哥儿出外，绐人众行礼。众夫人均各有所赠，见哥儿打扮得粉团花簇似的，无不喜爱，皆争着抱了玩耍。红雯道： “奶娘可带了哥儿去，别要撒下尿来，污了太太们衣服。”奶娘应答，过来抱着哥儿回后。
早有家丁们上来伺候摆席，又吩咐开锣演戏。方夫人向红雯道： “这里有奶奶代你陪客，你别要听着锣鼓闹得心内怪烦的。”兰姑道： “好妹妹，你回，房去罢，外边总有我呢。你劳碌了一早，快去躺会儿歇息着。”红雯亦不能久坐，起身与人众告罪，又重托了兰姑照应，方才回房。内外直闹到更鼓方散。
小儒回到红雯房中，见他早经卸了装束，斜倚在床上。小儒挨身坐下，问道： “你今儿觉得怎么？连我好好的人，闹了一天，头目都有些涔涔的。”红雯道． “我此时胸前微微疼痛，想是晚饭多吃了二口。今儿蒙太太的情，早间叫我回房来了，随后我也没有出去。若支撑到这时候，还了得么？你也该乏了，早些去睡罢。明日早些过来，我有话和你说。”小儒又坐了半会，即仍回兰姑房中歇息。
次早，尚未起身，见六儿忙忙的走入道： “老爷快点起来，姨奶奶不好得很，太太早已过去，叫我来请老爷。再吩咐外边的人，请医生去呢。”小儒听说，吓得一翻身坐起，胡乱扣了衣服，匆匆向外。兰姑亦忙忙赶来，进了房见众人都站在红雯床前问视。静仪等人见小儒进来，全行退出，惟有馅珠被红雯一手死紧攥住不放，却喘作一团，不能言语。好在洛珠昔日与小儒常见面的，纵不回避无碍。小儒忙问是何原由？
方夫人道： “他下半夜忽然遍身发烧，汗流不止。天明竟晕了过去，六儿赶紧来通知，我们来的时候，才苏醒过来，又喘的不能说话。你要快催他们去请医生来，究竟有碍无碍。我看这光景，是不大很好呢。”小儒闻说，又见红雯如此形容，不禁滔滔泪下；－急转身出去，少顷，陪了医生进来。方夫人连忙退出，洛珠也要想走，低低的道： “医生来了，我不便在此。少停我再来，知道你和我有话说呢。”红雯点点头，方松开了手。
洛珠只好避入床后，早见小儒与医家入内，诊了脉，小儒仍陪了出去。洛珠复到床前，问道：“你有何话说？”．此时，方夫人等又进房来，见红雯喘已稍定，未曾开口，先哽咽了一会，又叫奶娘将哥儿抱到面前道： “聂姨奶奶，我是不能好的了。只可怜宝书，甫经弥月，即要离娘。我没有别的牵挂，只有哥儿这一条肠子，抛撇不下。要望姨奶奶念平昔待我甚好；我虽死后，总感激你。今儿当着太太在此，将哥儿过继了聂姨奶奶，你只当多养了一个儿子，姑念他襁褓无娘，没有收成的孩子。我也不怕太太和奶奶见怪的话，才满月的孩子，怎么累起太太来？奶奶有了森哥儿，又有府中事务，恐怕照应不到，所以才重托聂姨奶奶。”说着，即在枕上点了两点头，似作叩首之状。
洛珠听了，早经泪如雨下，颤微微的答道： “你只管放心，哥儿交代我就是了。现在满房的人，总是见证。我若将你的哥儿，与我的儿子有两般看待，日后即不逢好死。你快放开心，自家保养。，那里就会死呢！”方夫人与兰姑，亦齐声道： “我们总好好的看顾书哥儿，你尽管放心。前日那般病势，吃两帖药也就好了，你可别要愁烦。”红雯摇头道： “此次非前番可比，总有神仙妙药，也难医我这不治之症。蒙老爷太太恩典，代我请下诰封，哥儿又好好的，我死也值得。”
正说着，小儒又进房来，对方夫人道： “适才众医家说，今儿来势危险，大要仔细。总因身体太弱，气血素亏，成了血晕。怕的日内总有变动，服药无功。叫我将那件东西，……”小儒说到此处，掉头望了红雯一眼，不由伤心泪落，不忍再往下说。
红雯即将重托洛珠照看哥儿的话，说知小儒道： “尚要望老爷念他无娘孩子，善为抚养成人。我在泉下，都要保佑你们的。”小儒此刻，满腔的话不知从那里说起。却好洛珠见红雯同别人说话，悄悄的走开。小儒走近榻前，握住红雯双手，惟有一哭而已。但见红雯长长的叹了一声，两眼望上一翻，又晕宁过去。吓得小儒连声叫唤，方夫人与兰姑也围拢来看视。未知红雯性命如何，且听下回分解。
第七十三回 红雯示梦托孤儿 洛珠婉言求幼女
却说红雯二次又昏晕过去，慌得小儒与方夫人等，皆围在床前低声叫唤，有半个时辰，方缓缓醒转。六儿早取了一碗开水过
来，小儒亲手捧到红雯口边，红雯摇头不饮。此番虽然醒转，人问他的话，只有点头，不能言语。可怜小儒捧着一碗水，扑簌簌的泪下不止。方夫人忙将小儒扯过一旁道： “我看他今晚总难得过去。你别要尽管伤心，快去叫人端整他的后事要紧，不要临时慌手慌脚的。”小儒点头，随即放下水碗，转身向外叫过几名家丁，分头办理，又重托五官，照料一切。少停，众家丁陆续回来，各事办得齐全。
此时，内外早点了灯火，小儒又赶忙进来。将走到红雯房前，只听得内里一片哭声，小儒早吓得魂飞天外，匆匆走入，见
方夫人、兰姑皆在那里掩面哭泣。地下众丫头仆妇俱静悄悄的站满一房。小儒分开人众，到了床前，见红雯早巳穿齐衣服，直挺挺的睡在床上，口中只有一息呼吸而已。小儒一见，如万箭攒心，抱住红雯放声大哭。红雯忽然睁开二目，望了小儒一眼，双睛一翻，顿时气绝。把个小儒直哭得气咽喉干，捶胸跺足。
方夫人等亦啼哭不已，又恐小儒过於悲伤，反止住泪痕，和兰姑一齐上来解劝。外面房内，静仪等人得了信，莫不惨伤红雯
小小年纪，短寿而死。方夫人又叫奶娘抱着哥儿跪在地下，送他生母归西。说也奇怪，哥儿才喂过乳的，亦哇哇的哭个不止，又将满房的人，引的伤起心来。
洛珠因闹了一天，身子有些困倦，即回到自己房内歇息。正欲蒙眬睡着，见红雯衣服齐楚的走进房来，对着洛珠福了一福道： “早间拜托之事，千万不要忘却。我与你从今好别过了。”说罢，转身即走。洛珠忙起身前来拉他，不意脚下一绊，猛然惊醒，却是一梦。一翻身怔怔的坐了起来，只见玉鸾忙忙的进来道： “陈府里红姨奶奶将才殁了。太太早经到了那边，奶奶也好过去了。”
洛珠听说，红雯已殁，不禁一阵酸心泪下。赶紧来到红雯房中，恰好小儒已被王兰等人劝了出去。洛珠走近床前，不免一场痛哭，又暗暗的说道： “你适才阴灵到我房中作别，无非不放心哥儿。况且你家太太奶奶亦不是无情的人，又有我一力承当，包管用心抚养你哥儿成人，长大替你挣气，你放心去罢。”早有兰姑上来，劝住洛珠。
今夜府中人众，是不能睡了。择定次早入殮，所有一切丧中仪制，均按照五品宜人资格。早将红雯对过下房，打通开来，停放棺柩。殓后，小儒又不免抚棺一番恸苦，幸有王兰、梅仙、五官三个人轮流的百般劝慰，又催着他通知宝徵兄弟。起先红雯生了宝书，小儒即发了信去。此时将红雯已故的话，亦写下两封书函，专人送往上海、安徽两处。现今宝煜已升署凤阳知府。
单说洛珠回到自己卧房，痴痴的坐着，思想红雯如此年轻，竟成短命。虽然生下个儿子，亦是空欢喜一场。他将哥儿不托自家的人，反交代与我，亦因我平素待他好，又知道我生性爽直，倒也亏他有此眼力。但是陈家的儿子，又有嫡母在堂，我怎好夹在里面去照应，不是多事么！若说不问，又负了红雯一番嘱托，思前想后不禁焦躁起来。
忽见静仪搀了蕙贞进来，洛珠忙起身让坐，又抱了蕙贞坐在膝上，玩笑了半会。见政清同着奶娘走进房来，猛然得计，即叫奶娘带着姐儿和哥儿好好的去玩耍，我同太太说话呢！遂将座头挪近了一步，笑向静仪道： “我有件事要与太太相商，太太却不要恼我。红雯将他的哥儿重托与我，太太也在那里听见的。彼时我怎么好不应许他，此刻细想，诸多不便。，既有陈太太是个嫡母，又有沈姨奶奶。我这外姓人，夹七夹八的在内里领带他家哥儿，可不是笑话么？纵然陈太太们不怪我，也不像句说话。若置之不问，俗说只可允人，不可允神。神与鬼总是一般，既允许了他，怎么好后悔呢？”又将红雯临死的时候，阴灵前来作辞的话，细说一遍道： “我却想了个尽善尽美的情节在此，要太太允许了，我方才可行。”
静仪笑道： “你应许了死鬼，不得过身，又想推到我身上来，难不成叫我领他那血泡孩子去么？可知你不能，我也不能，我和你总是外姓人呢！而且蕙贞有奶娘带着，间或闹了起来，我尚没法，领孩子的本事我真正没有。除了这句话，我都可应许你。”
洛珠亦笑道： “太太说的什么话，与其请太太领他，倒不如我领带了。太太既说过应许了我，却不能改口。我想蕙贞今年三岁，长他家宝书不过两年，不如将蕙贞许配宝书。况且老爷与陈大人是极相契的，再结了儿女姻亲，更外合宜。我想老爷是没有不应承的，只要太太作主。从此宝书做了我家女婿，我们因他无娘，前去领带即是正理。还有一说，太太只当政清是自己生的，将蕙贞给了我罢。此事总要太太成全，想红雯在暗中亦感激不尽。”又起身对着静仪福了两福道： “太太若不应许，我惟有跪求了。”说着，即欲下拜。
静仪忙一把扯住道： “快别要如此，总可商量。”心内却甚不愿意，因宝书既是庶出，又是个才满月的孩子，尚未卜如何？若论陈王两姓联姻，门楣正合，陈太太为人又宽厚和平，蕙贞做了他家媳妇。倒没有苦吃。洛珠见静仪沉吟不语，脸上有不悦之色；便又道： “太太的心事，我亦可猜着一二。想因宝书甫经弥月，又没了生母，不知将来可能成人。我看红雯为人，亦无甚大过，在生不过口角锋利，好占人先，他已将自家寿数折尽，成了夭亡。他生的这孩子，却是陈人人的骨血，现在徵少爷，焜少爷总发了科甲，森哥儿又极聪敏，不能宝书偏偏不中用么！况蕙贞自幼品貌安舒，不是个没福的孩子，只要他福分深厚，宝书将来自会成人。胜似父兄，亦未可定。再则蕙贞虽然是太太生的，‘总是自家人，我也不肯将他终身人事当作儿戏。太太只管放心，不须疑虑。”
静仪听洛珠一番话，倒也近理，又转念一想道： “我既有心成全他家孩子，天总要保佑他易长易大。何况女儿家雪花般命，随夫贵贱，只要门户相当，其余亦可不必深谋远虑。”遂改了笑容道： “好在你说过将政清同我换了蕙贞。他既是你的女儿，随你怎么去做。须要你先去知照沈姨奶奶一声，必得他家前来求亲才是。”洛珠见静仪已允，好生欢喜，忙道： “自然要他家先来求亲，难不成我家女儿桠与他家么？”说着，只见政清和蕙贞手挽手儿进来，洛珠便一把抱过蕙贞道： “太太说把你给我养了，从此你就在我这边罢，我也不疼你兄弟。”
清政本来生得乖巧，见洛珠抱了蕙贞，他即笑嘻嘻的一头滚入静仪怀内道： “娘既说不疼我，又有了姐姐。我有太太疼呢，我今儿就跟了太太回去。”把个静仪喜的眉开眼笑，搂住政清道： “好乖儿子，你娘本说同我换的。我明儿把姐姐穿的吃的，总给了你罢。”两人同一双儿女，玩笑了半会。时已二鼓，静仪即叫奶娘各带了姐儿哥儿去睡，自己亦起身回房。
次早，洛珠梳洗已毕，便来寻兰姑细说此事。兰姑闻知，亦甚欣然道： “你既如此存心看顾他的哥儿，想红雯妹妹在阴司里，亦可放心。若两府联姻，我可保一说必行。王太太既肯将蕙贞许给宝书，难不成我们的太太倒不愿意么？少停我去回明太太，再来覆命。”洛珠先行回去。兰姑随即到方夫人房中。将洛珠的话回了一遍。方夫人听说；亦欢喜非常道： “承王太太与聂姨奶奶一番好意，真正难得。”遂叫请了巴氏过来，托他为媒。巴氏到了静仪这边，一说便允。晚间，小儒、王兰回房，得知此事，更没有话说。两家择定，三日后先行下聘。洛珠即于次日过来，与方夫人说明，将宝书连奶娘一并搬到他套房里去，以便早晚照应。又亲自带了蕙贞，到红雯灵前，拜祷道： “我已将蕙贞许配你的儿子．，你想该早经知道。从此宝书即是我家女婿，我理当抚养。所幸未曾负你之托，你可安心在泉下罢。”晚来方夫人与兰姑亲送宝书到洛珠房内，又请了静仪过来，当面拜托一番。兰姑笑着，拍了洛珠二下道： “前日说我有心咒你，倘有参差，我就没想活着。可知我最胆小的，由那一天即愁到今儿了。如今我和太太将宝书交绐与你，虽说是你家女婿，亦是我家的儿子，你须格外用心抚养。若哥儿每日多哭这么一声，我可是也不依的呢。”洛珠亦笑着啐了一口道： “你别害臊罢，你有森哥儿呢，这句话可知你说不起。我前日倒饶了你过去，今儿还来编派我。好歹总由你口里说，待我拧破了你的嘴皮，才没有事。”便起身来拧兰姑的嘴，兰姑抱着头。一溜烟笑着去了。方夫人亦笑了笑，起身作辞回房。
自此洛珠逐日关心贴己的抚养宝书，以重红雯之托。又派了一名年老诚实的仆妇，帮同奶娘领带。兰姑早将哥儿的月费及奶娘等人一切用度，按月支送过来。起先静仪原不肯收，反是洛珠止住道： “太太若不收他家的，倒觉生疏了，没要陈太太疑心我们后悔起来。”静仪见洛珠执意要收，也只得罢了。
单说小儒自红雯死后，日间虽有王兰等人陪着他说笑，晚间回后，灯前月下不免触景伤情。又想起去岁红雯那番光景，虽然是他白家不好，究竟他也没有做出什么不尴不尬的事来，我人不该和他冷落。他的病根即由此起，想到此间，分外对他不过。只有遍请僧道设醮讽经，多方超度江素馨得了信，亦亲自前来祭奠。到了百日以后，即在慧珠坟畔买了一块地，暂行厝放。待日后回里，再议盘归祖茔安葬。
这日，正坐在那里出神，见家丁取了两封书函进来。小儒接过，见是伯青、二郎从浙江寄来的。忙拆开伯青的书函来看，无非叙说别后多日及考试，浙省一切风俗情形。外有单致五官一函，重重封固。又看到二郎书中，说到凤鸣兄弟一节，小儒笑道： “楚卿还要我见他一分人情，风岐的功名，却也亏他成全。倒是严华荣这畜生，无端的撞入网罗，天假楚卿代刘蕴报仇。可见天理循环，并无漏网。”内有小黛的一函，是致方夫人的。外有土宜各物，小儒叫家丁照数查收，好生款待来人。即袖了小黛与五官的两函，先行回后。
见方夫人正同兰姑闲话，小儒将小黛来函交与方夫人，兰姑也走过来观看。方夫人见冯太太添了公子，却也欢喜，又见送了许多物件，笑道： “承他美意，还记挂着我们。”回头向兰姑道： “你明儿亦要配几件礼物，回送他家哥儿。”小儒道： “等你们想定送什么物件，我再写回书。”便转身向园内，来寻五官。
刚走到红香院前，贝，满院芙蓉开得十分姣艳。不由的感动前情，即信口念道： “芙蓉如而柳如眉，对此如何不泪垂？”念完一阵心酸，凄然欲泪，便呆瞪瞪的立在芙蓉花前，不住长吁短叹。见王兰从花外一步步走来道： “小儒清早既在这里赏玩带露芙蓉，倒也雅致。你手内是什么书函，那里寄来的？”小儒道：“是楚卿、伯青由浙江寄来，书中尚有附致你的一函，不过些通套话儿，少顷取米你看。这是寄与五官的，你看层层封裹，不知其中有些什么要紧的话，是怕我们偷看。所以我亲自送与五官，偏要看看说的什么？”王兰道： “我也随你去。”两人便一齐到了丛桂山庄。
跨进院门，但见五官撩衣揎袖，一手持着个金丝罩儿，在院落内和跟他的两个小童，在满草内掏蟋蟀。王兰笑着跺足道：“这么大的孩子，尚要淘气。不用忙蟋蟀了，伯青有信来了，快来看罢。”五官抬头见是小儒，王兰两人，笑着将罩儿交与小童，放下衣袖，邀他两人入内。见小儒手中有封书函，果是伯青寄与他的，即拆开从头细看。小儒道： “书中有什么事故，可说给我与者香听着。”五官看过，撂在桌上道：“什么事故呢，也值得如此千包万裹的。你们要看，自家看去，我也懒得说。”
王兰仕取过与小儒同看，上面写着他在浙江情形，又叫五官各事总要保重，身体不可大意。说了又说，谆谆嘱咐。王兰笑道： “伯青向来即有些鬼婆子气，难道五官是个十岁八岁的孩子，不知颠倒么？我们日日相见，倒不会照应他，偏要他在千里以外，巴巴的寄这封书来。”小儒道： “你倒不要埋没了伯青好意，遥想他的府报内，尚没有这般写的细致。你别要只顾数说伯青，也不怕五官多心么？”五官脸一红，笑道： “你们数说他，与我什么干涉？小儒而今亦学着会刻薄人。”
王兰又起身走近桌前，观看五官近日所画的物件，又见窗畔一顺儿摆了无数的蟋蟀盆子，王兰意在用手揭起一盆来观看，五官忙走过来，双手按住道： “你别要乱动。昨日才捉了一个大头蟹青，十分锋利，将来好同人去斗彩呢！你把他惊走了，我可是不依的。”小儒笑道： “五官真有些孩子气，一个蟋蟀儿也值得如此郑重。”人众正在说笑，忽见有人上来回道： “外面来了个姓窦的，叫做窦琴官，一个叫徐龄官，还同了什么兰官、春官，松儿、玉儿一干人，说由京中到此，特地来寻五爷的。”五官闻说，忙请他们进来。
原来这窦琴官等六人，均是当日在福庆班与五官同伙的人。白从傅阿三回家之后，即将他们过于别家班内，又唱了两年戏。他们都长成了，在京中颇有声名，手内亦积聚了若干。因受不惯人家的约束，便各出少许资财合伙领班，取名六艳堂，因他们是六个人为首。近日傅阿三打听得鲁道同父子业已罢黜回家，京中没了对头，又领了一班人复至京都开设戏馆，取名小庆福。内中有个唱小生的，名唤桂仙，是梅仙同时的人，却比梅仙少了几岁。当梅仙出京的时侯，隔了一年桂仙亦被个京中官儿，赎了身去。后来这个主儿死了，桂仙复又出来唱戏。却值傅阿三进京，即邀了他去；大凡人是喜新鲜的居多?，觉得桂仙的色技，竟驾于六人之上。他们遂别了一口气出京，想起五官现在南京，不如投奔他，觅个安身之所。
此时，小儒、王兰俱问明五官情由，亦久闻他六人的声名。早见有人领了他们进来，果然一个个如花似玉，总在五官肩随上下的人品。五官见他们已到，迎下阶来，彼此执手问好。五官又说知小儒、王兰在内，琴官领头一齐上前请安。小儒笑吟吟的，欠身道： “你们沿途辛苦了，坐下来好说话。”王兰亦道： “我们这里，可别要拘形迹，你们不见五官么，还有一个你们前辈，金小癯也在这里。我们总是彼此以字相称，毫无拘束。今儿却不在园内，往祝府去了。”琴官等人见小儒、王兰语言和蔼，可见金柳两人依栖得所，也不枉我们今番到此一场，逐一齐告坐。小童早送上茶来，小儒、王兰复细看人众，果然名不虚称。未知琴官等六人前来，作何安置，且听下回分解。
第七十四回 小琴官独占花魁 美玉儿细谈根底
话说窦琴官等六人，由京中来投五官。却好小儒，王兰亦在丛桂山庄，见琴官面若朝花，身如弱柳，觉眉宇间有一股秀色包含在内。徐龄官年齿与琴官仿佛，真乃眼凝秋水，眉蹙春山，腮边两个微涡，不言自笑，生成的柔情媚态，令人相对心荡神驰。
再见兰官，春官，松儿等三人，各有姣妙，不分轩轾。六人中惟玉儿年纪最小，另具一种憨稚之气，使人可爱可怜。小儒、王兰两人不约而同，一齐暗暗叫好道： “他们真不愧六艳之称，难得天生尤物，聚在一起。”
五官即问琴官道： “你们好好的在京中领班，也很下得去，圆何约齐了到南京来，做什么呢？”玉儿便插口道： “柳哥哥，你不知道我们那个怪物师父进了京么？他来的时候，又想我们到他的班子里去，是我执意不行。谁知他记了仇恨，又团了一班人，叫做什么小福庆。我最恨京里那些人，没有开过眼儿，说什么小福庆而今要压倒六艳堂了。我听得怪怄气的，便撺掇着琴官等人，前来投你。柳哥哥，我想到处总可安身，难不成离了京中，我们就没有饭吃么？我最性急的，你柳哥哥可肯收留我们么？你说一句儿，我听着好放心。”人众见玉儿说得爽快有趣，不禁都笑了起来。
琴官忙止住玉儿道： “随便什么话，你总要插嘴，只图你说得快活，可知柳哥哥还没有懂呢！”遂将始末根由，及他们出京的来意，细细对五官说了一遍。玉儿又在旁拍手道： “可不是呢，我也这么说呀！ 不过你说的婉转些，也没有什么别的话儿。”五官听琴官说完，沉吟了半晌，遂笑对小儒道： “我们这园子里空屋甚多，不如将他们留下，再团几个人，做个内班。嗣后各府里有了喜庆事，就可不到外边叫班子去。你看可使得么？”
王兰不待小儒开口，即先自叫好道： “很使得，你没有说着，我就想到这里。连他们的住处，我都想下了，最好在夺艳楼，那里地方又宽大，又离着你与小癯的住处相近。班子里该添置什么行头，什么脚色，你与小癯做主就是了。况且那‘夺艳楼’三字，正舍六艳堂的名目，以寓他们初到南京，这六艳即为我辈所夺。”
小儒听说，亦点首道： “他们既远路而来，投奔五官，焉有不留之理。至于配搭脚色，须要斟酌，若似外面班子里，不论老少，只图人多，倒反没趣。不如每行只要两人，预备唱戏的时侯替换着演扮，不吃力罢咧。虽说配搭的脚色，赶不上他们六人，亦要不差什么。好在我们留着自家唱的；也不到外边去，就是缺一两行脚色配搭不上，亦不妨的。”王兰道： “小儒却想得到，总之交代五官同小癯去办，他们看得上的人都可配搭。”
龄官听了，忙道： “我们来的不止六个人呢，一共约有二十余人。和我们总差不多的年岁，出京之时，本说定到了南京厂如可安身，仍在一起。不则，他们亦有去处的。要说脚色，有了他们，也不少什么了。”王兰道：、“既是你们同来有许多的人，分外好了。我叫人打扫夺艳楼上下房屋去，你们今儿即可搬了过来。”玉儿听得此地肯留下他们，又打扫园子里让他们居住，先喜的手舞足蹈起来。回身笑向龄官道： “起先我进来，就爱这园子里的房屋怪曲折的，即想到我们住在这里就好了。偏生留下我们来，这么一座园子也很够我逛了。”
龄官亦笑道： “你别要兴头过分了，又要惹琴官说你好多话。况且园子里，太太们时常要下来的，那里容得你我乱走。”玉儿听了，脸一红道： “你说的什么话，难道有了琴官儿，不许我开口么！”小儒笑道： “玉儿不须性急。明天我吩咐他们，不到园子里来，让你多逛这么几日可好？”又叫摆了酒饭，款待琴官等人，小儒。王兰也在这里吃了。饭罢，琴官等起身作辞，小儒即派了几名家丁？同琴官等到船上去发行李箱笼各物。便兴匆匆的回后，说与方夫人啤知道。内里众人闻得自家园里有了班子，莫不喜欢。
到了傍晚，琴官等已至，又领着那二十多个孩子过来，见小儒、王兰请安。小儒细看人众，皆是妖冶动怜，甚为喜悦。即叫五官同了他们到夺艳楼去，安置琴官等六人在楼上居住，其余孩子们都居于楼下。小儒又拨了两名家丁过来领班。 “如有需用什么物件，你们到上头领价，下来添置。每月班子里的月费，亦照数去领。我知照奶奶那边，添上这一款儿就是了”。安排已定，回到后面。
兰姑正陪着方夫人在房内闲话，见了小儒进来，即问道：“闻得班子的人总来了，我们过一天须要唱回戏，看看到底他们怎么好法？据你所说，较之平时传进来的班子高多着呢！”小儒笑道： “你们忙什么，既留下他们来，原是唱戏的。这几日他们初来，多少物件尚未安置得定。我已想到，出月初旬叫他们进来唱一回戏，我做东道，请你和太太可好么？你们早早的备下赏钱罢。”
小儒又问到二郎那边， “送些什么物件，你们查点出来，我好打发来人回去”。兰姑道： “昨儿我和太太已预备了礼物，无非是送他家哥儿的东西。”遂吩咐媚奴将开的礼单取来，送与小儒过目。小儒接过来看了一遍，自去写就书函，一致伯青，一致二郎；又重赏了来人的路费，打发他次日一早动身。
过了一日，梅仙从祝府回来，赶着过去与琴官等人相见，即说到桂仙身上。梅仙道： “他也算个人么？我们在京的时候，同伙中也没有人理他，因他相与的总是一班没行止的人。后来不知那里冒出一个瞎乌珠的部曹官儿，代他赎了身去。据闻闹的丑声远近皆知，如今他也浪充起正经人来，可别叫我笑话罢！”玉儿听说，鼓掌火笑道： “我的哥？偏生今儿才会见你。我若早知道那小忘八的底细，还容他在京中立脚么？虽然我今儿听见你说了，也觉得心内快活些！”梅仙又问了问京中近日的光景。
从此梅仙， 五官两人，早晚总在这边帮同琴官等人安排卜切。隔了数日，小儒即叫进他们来，唱了两天戏。谁知这六艳堂声名；播传出去，本地绅衿人等皆备帖过来相借。小儒回不过的处在，只得叫他们去敷衍一番。人人称赞，处处叫好，都说诸人中惟琴官为最。
琴官本来为人和平，虽不愿意的所在，他总可勉强酬应。其次即推龄官圆融。只有玉儿他生性骄傲，稍有不合，当面就叫人过不去。人又恨他，又爱他，纵然玉儿在喜悦之时，人总不敢去和他十分亲近。是以愈显得琴官好了，加以色技双佳，人竟以小花魁呼之。外面一传十，十传百的，甚至窦琴官三字无人知晓，提及小花魁没有人不知道的。
后来借班子的人家愈借愈多，小儒厌烦起来，爽性一家不借。推说他们有病，不好出外唱戏。人家见小儒不肯，也就罢了。暇时小儒和王兰来到夺艳楼上，或央琴官清弹，或叫龄官演唱，渐渐将思念红雯的心肠，冷淡下来。
光阴迅速，转瞬腊尽春回，正是二月春和时节。一日，小儒饭兽，信步往夺艳楼来寻琴官闲话。走进院门，见那班孩子们在台基上踢球，见了小儒进来，都一齐走过请安，又争着入内报信。小儒忙叫住道： “你们只顾踢球玩耍，我到楼上看琴官儿去。”有个孩子道： “琴官，龄官，玉儿都在楼上，王大人也在里面呢。”小儒点点头，举步进内，只见王兰和春官在明间里对坐下棋，兰宫，松儿均伏在桌上观阵。松儿指着一角道： “这块棋腹背受敌，怕的不能活坭，王大人要仔细。”
小儒笑着走近道： “你们好乐呀！”兰官回头见是小儒，忙同松儿站过一旁，春官亦立起身来。小儒道： “你们不要动，我上楼去一走。少停也来和你们着一盘儿。”又对王兰道： “我在各处寻你不着，那知你躲在这里。”王兰正拈着棋子在乎沉吟，便道： “你先上楼去，我就来。今儿我也没见过琴官的面，据他们说在上面有事呢，不许人去瞧他，因此我才没有上去的。”
小儒听说，转身上了扶梯，到得楼中，静悄悄的一点声息俱无。琴官的房门掩着，小儒只道他午睡，方欲举手推门，忽见窗棂内透出一缕烟来，并非兰麝，却是旃檀香气。小儒甚为诧异，即蹑着脚，轻轻走到窗外，隔着碧纱向内：—望，见琴官端然拱立在桌前，桌上明晃晃的点了一对绛蜡，炉内焚着檀香，当中供了一件东西，是红纸叠成的，上面隐有字迹。又见他倒身下拜，口内低低的祷告。小儒将耳朵贴在窗上，都听不明白，暗忖道：“这孩子做些什么鬼鬼祟祟的事，看他这般恭敬模样，又不是件儿戏的事故。”琴官拜祷已毕，起身在旁边取过一包纸钱，在地下焚了，又长长叹了一声，纷纷泪下。小儒看到此处，分外不解，忍不住咳嗽了一声，推门而进。
琴官正站在桌前伤心，猛听得有人进来，很吓了一跳，急忙将供在桌上的东西收起，揣入怀内。正待发作来人，抬头见是小儒，不禁脸一红，将点的蜡烛吹熄，又将香炉推过一旁，勉强笑着进前，意在请安。被小儒一把搀住道： “日前已经说明，我们天天要见面的，切勿拘于形迹，反叫我们不好常到你这边来。”说着，便拉着琴官坐下道： “我来了好半会儿，见你焚香点烛的在桌前拜祷，未便惊动，究竟你做什么？”琴官道： “我日前许下一愿，趁今儿无事，还了愿心，免得记挂着。”小儒笑道： “你不要骗我，那见酬愿心的焚化纸钱？多分你在这里祭祀。为人在世，慎终迫远却是正务，何须瞒人呢？”琴官听说，方知适才的行为，全被小儒看见。料想隐藏不过，未曾开口先叹了口气道： “我也是好人家子弟，那里好意做这唱戏的买卖，亦系出于无奈。人家子孙替祖争荣，想父母在泉下何等风光。我们而今干了这下贱事业，可知祖宗不是了贱的，怎好忘了父母生身养育之恩。不过凭着这一点诚心，聊甲孝意。”琴官说到此处，不由得又流下泪来道： “我提起来，即要伤心。别要说罢，我的心事惟有龄官与玉儿他两人知道。龄官今日身子有些不爽，还睡着呢。你停一日，问他们去，就明白了。”小儒见琴官颜色惨伤，不便再问，难得有龄官等可询，终久总要知道的，何必惹他悲苦，便用别话岔开。又坐了半会，见他终觉懒懒的，遂起身道： “龄官既然身体不爽，也该请个医家来诊治，我看看他去。”琴官送到门外，被小儒再三止住，方回房去。
小儒即向后楼来看龄官，刚走到明间里，听得房内有人说话，探身一望，见龄官倚在床上，下身搭着一条大红锦被。玉儿光着头，坐在床沿上代龄官拍打着两腿。上身穿了件银红薄棉短袄；下罩水绿底衣，却散着裤脚儿；足下趿着一双鹅黄三镶满堆雪履。越觉得眉目如画，令人可爱，口内嘁嘁喳喳的与龄官说话。龄官面朝外睡，见房外人影一幌，即推玉儿道： “你看谁来了，多分又是松儿想吓着你玩呢！”
玉儿忙跳下床沿，走出来见是小儒，笑道： “陈大人来了，因何轻悄悄的走来听我们说话，幸而没有说出你们什么来。”小儒笑着，走进道： “我因玉儿素来嘴坏，怕的背后议论我们长短，特地来听着的，偏生又被你看见了。”龄官亦一翻身坐起，意在下床，小儒急上前按住道： “闻得你身子不爽，别要起来凉着，倒是睡着说话，很好的。”龄官笑着告了罪，仍然躺下。小儒亲自代他盖上了被，即一蹲身，在玉儿的地方坐下。早有跟龄官的人，送上茶来。
小儒即问龄官有何不爽？龄官道： “昨晚脱去大衣，在楼口与玉儿多站了一刻，似觉身上寒噤起来。今早两腿酸痛，四肢无力，想是受了点风。适才有累玉儿，代我拍打了一回，觉得松快了些。”小儒道： “现在天气虽日渐温和，究竟是春初的时候，或寒或暖，最，宜保重。何况你们身体生来柔脆，又初到南方，水土尚没有服得惯，更易生病。”你可要医家来诊看，我吩咐人请去。”龄官忙摇手道： “我最怕吃那苦水儿，准备多饿这么两顿，明天自会好的。”小儒又笑向玉儿道： “你不要光着头闹玩意儿，若凉了脑袋；停刻就要嚷头痛了。”玉儿笑道： “我倒不妨，不比龄官儿粉嫩似的身子，风儿雨儿都受不起半点儿。我在北边，成日的冻着，也不觉得。”
小儒与龄官闲话了半会，即问起琴官将才的事故， “他说问．你和玉儿总知道的。他有什么未了心愿？如此瞒人”。玉儿听了，说声道： “说也话长，他这桩心愿，从未给人说过。蒙他看得起我与龄官，将前后隐情曾对我们细说。琴官自幼即没了父母，只有兄嫂与他生母马氏在堂。他父亲在世亦是读书未成，在本地一个大家训蒙过活。马氏本是大家使婢出身，因他父亲彼时尚未有子，送与他作妾。谁知进了门，他嫡母即生了他哥子。后来生下琴官，才及周岁，老夫妇相继而亡。不料狠心哥子，妒忌他的生母，在家终朝打骂。马氏吃苦不过，在他父亲灵前大哭一场，抛了琴官另行改嫁。琴官还亏他嫂嫂抚养到十岁，哥子即将他卖入班子里。日久闻得他生母已故，只有当日他父亲讨马氏回来时，有封庚帖，尚在琴官身边紧紧收着。每每的背着人取出，哭拜一番，如见他生母一般。逢到时节，他即早一日斋戒沐浴，焚香点烛的祭奠，连我们都不去看他。这件事他最秘密的，今儿相巧被你瞧见，不能隐瞒，才肯叫问我们的。” 小儒听说，连连点头道： “这么说起来，琴官尚是个孝子，却也可敬。何妨立个木主，与这封庚帖供奉在一处，亦可早晚点一炷香儿，倒不好么？”玉儿道： “他在班子里唱戏，今东明西，那有定所。立了木主，反觉得累赘。不如一封庚帖，便于收藏。而今到了园子里，又是人家的房屋，更不便立木主了。”小儒道： “那倒无碍，明儿你对他说，叫他请个木主，就供在楼上。。我最不忌憎这些事，况且他既有如此孝心，益发要成全他的才是。”
龄官在床上亦点首道： “玉儿，你将陈大人这番美意，告诉了他。让琴官好欢喜着，免得逢时过节的，祭一回哭一回。”玉儿即跳起身道： “我就告诉他去。”龄官道： “你忙什么？我要茶吃，好兄弟给一盏儿与我罢。”玉儿也不睬龄官，竟匆匆的向前楼去了。龄官恨道： “这孩子没良心。他有了病，我6、夜的服侍他，不离床前半步。今儿他连茶都不肯给我吃。” 说着，即便掀开被，欲自己起来。
小儒道： “你睡着罢。”便在桌上倒了一盏茶，送到床前。龄官忙欠身接过，笑着瞅了小儒一眼道： “别要把我折煞了，现在我病病痛痛的。”小儒笑道： “这又算什么呢！”将茶锺接过，仍放在桌上，转身见龄官上身只穿着薄棉鹦哥绿紧身小袄，外罩珍珠皮元色比甲，腰内束了一条淡红色绦儿，下穿月白底衣。脸土略略黄瘦了一层，加以眉黛微颦，眼波斜溜，分外姣楚可人。
小儒看到情浓，不觉神驰道： “你身上薄薄的两件衣裳，又不盖被，若再凉着，更外难受。”便代龄官将被往上提了一提，又握住他双手道： “你手尖儿都冻冰了，还要挣扎着起来。晚间须要多盖一层，出身汗就可好了。”龄官见小儒握住他双手，又低声悄语的和他说话，不禁脸晕红潮，回眸一笑，忙牺脱了小儒的手，便道： “若被玉儿那促狭小蹄子看见，又要说多少话儿。”
小儒听说，反不好意思起来，亦随着龄官笑了一笑，正欲起身，早见王兰和琴官等人都走了进来。琴官即至小儒面前道：“将才闻玉儿所说，心感不尽，只好容图后报罢。”说着，眼圈儿一红，意在下拜。小儒忙双手挽住道： “你休得如此，使人不安。难得你一片孝思，，诚为可敬。明儿你即立起木主，好得早晚侍奉，以尽你报答之心。”王兰听了，茫然不解，便扯住玉儿追问原由。玉儿细说了一遍，此时连兰官等人都知道了。王兰亦点头称赞不已，又问了龄官的身体。
人众正欲坐下，见家丁上楼来回道： “适才打听得云大人奉了恩旨起用，前赴浙江沿海一带察看塘工，不日即至南京。”小儒听了，笑向王兰道： “在田今番来得甚巧，又有一场团聚，也好叫他瞻仰瞻仰我们六艳堂的人。”王兰闻说，亦欣喜异常，便拉了小儒兴匆匆的下楼去／寻五官、梅仙两人说知此事。未知云从龙此番重到南京，有何事故，且听下回分解。
第七十五回 云制军奉伞再巡工 冯太守贪功重黜职
却说云从龙自请假回了河南，早届—年期满，依从龙的意见，仍欲续假一年，携眷到南京来与小儒等人畅聚一番。谁料浙省沿海一带塘工，当春潮之时甚为吃紧，本地督抚连忙飞章入奏，谪旨兴修，以防秋汛，恐临时更难措手。李文俊闻知此事，即奏请“起用云从龙前赴浙省一带巡看塘工，便宜行事。况上次漕河溃涨，自云从龙督工修理之后，至今永庆安澜，毫无水忠。不如仍派该督前往浙江督办沿海塘工，俟告竣后，再行来京”。内廷见了此折，甚以为然。恰值从龙假期已满，即降恩旨，着云从龙速赴浙省办理。一日，从龙奉到廷寄不敢怠缓，即忙收拾行装带了婉容、小凤等人，先向南京将家小安顿，再往浙江。