痴人说梦记 - 第 3 页/共 4 页
余侍郎送客回来，心中甚喜，晚间厚庵回来，父子商量，拟议奏折的底稿。侍郎写了几行，只觉得落套，就教厚庵起稿。看他坐在旁边，凝思一回，飕飕的一挥就是一二十行，侍郎忍不住取过来，从头看去，说的尽是时势上面的话，还没有说到荐贤，便摇头道：“不妥不妥，从来做奏折的诀窍，总要开门见山，你想圣躬一日万机，那有许多工夫来看你的这些闲话。”厚庵道：“父亲主意错了，这番荐贤的事，是极郑重的，须要说到时局艰难，非倚畀这人不妥，皇上才看得他起。不然，和寻常保举人一般，上头还道是照例话呢！况且我们自己也要显些本事，给上头知道，这是极要紧的一个折于，不好草率的。待孩儿旦把稿子通通起好，再听父亲斟酌便了。”侍郎想想他儿于的话，倒也不错，就听他做下去，只见他接了稿子，又坐在那里，凝思一回，又走到书房里，查书去了。足足有一个时辰，天已二鼓，才把稿子送上来。侍郎从头至尾，朗读一遍，大喜道：“我起初看来只道松泛，那知接下去，一层紧一层，很得古文笔法，此稿也不须改动，待我明儿亲自誊写便了。”厚庵被他父亲赞的洋洋得意，自己也觉如此方对得住孙谋。侍郎又道：“你也辛苦了，可去歇息，明儿找了宁孙谋来，看过底稿，我后天就递上去。”厚庵告退自回卧室。
次日午饭后，果然约了孙谋来，其时余待郎足足写了半天，把这奏折方才誊好，厚庵进来禀道：“孙谋已到。”侍郎袖了折稿出去会他，厚庵跟在后面。孙谋见过侍郎，作了一个揖，谢他保举之情，然后侍郎将折稿交他细阅，孙谋接来看了一遍，又称谢道：“老伯如此切实入奏，小侄感激难言，将来自当竭尽愚忠，以答主知而副厚意。”待郎听了，自是欢喜。孙谋辞别回去，在寓预备奏对的一番说话，又和魏、余二人说道：“事尚可为，我但能稍有权力，总当荐举二位，好帮我办事，大家振作精神，整顿一番，我们中国，或者还能富强起来，也未可知。切不可存心推诿。”淡然无言，力夫道：“吾兄所言不错，我等自当效力，决不推诿，只是才学短浅，恐怕担当不起大事。好在兄为之倡，我等二人竭尽所有本事帮忙便了。”孙谋道：“甚好，就把预备奏对的话，和他二人商酌，淡然、力夫一齐吐舌道：“你是新进的人，说到这样深处，恐怕有些违碍，不要把事情弄得决裂了倒不好。”孙谋道：“不冒险那得成事，我是备办着好头颅，试他喀毕隆刀，所以不要二位出头，等到事情有了眉目，那时一心一意，同做起来便了。”魏、余默然不语。过了一天，打听余侍郎折子已经进去，其实张大军机早已安排定了，上头览奏，立时传旨：吏部主事宁有守着于明日预备召见。到了次日，孙谋衣冠到朝房里，自有人领了他进去，任他孙谋怎样胆识，到了此时，也觉不寒而栗了。当时见了皇上，就按照礼数，行过了礼，息心静气，听候谕旨。停了一会，上头问下话来，孙谋从容奏上，这时不过奏陈大概，那知合了圣意，就一一追问下去。孙谋胸中本来熟悉，自然没得一句对不上的，圣心大悦。奏对多时，圣上谕张大军机破格录用，赏了个四品京堂，预备内庭顾问。
当日退朝，朝臣里面，纷纷议论道：“他一派邪说荧惑圣聪，将来国家一定受害不浅。”又有些八股出身的老先生，听得他说什么废科举，大家约会着上折子力争。又有些裁官改服色的话传扬开去，自然攻讦的人更多了，一时却还未测上意如何，只算参奏他的预备科便了。孙谋也自猜着一二，晓得人家要和自己为难。况且张大军机在朝，也是孤立无助，没什么人同他合得来的，只怕众怨所归，不甚妥当，因此对人分外谦恭，满心想拉拢几个同志，帮助自己。谁知人家都拿他不以为然，孙谋直弄得进退维谷，正是：
不如意事常八九，可与言人无二三。
不知后事如何，且听下回分解。
第十五回 行新政终成党祸 漏法网巧遇知音
却说胡志高在京供职，原想碰个机会施展抱负的，可巧遇着宁孙谋这班人，口口声声的闹新政，恰巧朝廷召见他好几次，不由的心中大喜道：“从此国家有了转机了。”当即约了何意诚、泰新甫和孙谋相见，大家商量新政办法，张大军机知道上头隆重他们，觑便又奏上一本，请在勤政殿设下几张交椅，赐他们坐了，好商军国大事。上头允奏，从此孙谋天天上朝见驾，把胸中的学问经济，一一展布出来，代上头拟了多少旨意，样样事情都依着他的法儿去办，通天底下的人倒也没有说他坏的。孙谋自己犯疑，恐怕权柄太重，招人家的妒忌，因此上头几次要升授他官职，他再三力辞，又把几桩紧要的事，交给京官中品高望重的人去办，自己只在里头主持纲领，所以忌他的人虽然多，附和他的却也不少。他所办的新政，总不过是振兴商务，开办路矿，整饬武备，创设学堂几个大关目，没一件不是当办的。内里的事，有张大军机这些人分任了去，外面的事，各督抚担了责任，说不得也要辛苦一番。只是有几位督抚，不免徘徊观望，阳奉阴违，奉到旨意之后，并不认真整顿。被孙谋打听着了，又面奏了上头，下了几道严旨，拿他们切责一番。其中却有一位河南抚台，人甚开通，办事出力，朝旨亦就拿他着实嘉奖。
其时江苏李抚台，得了这个风声，便想迎合圣意，上了个改科举废八股的条陈，上头准奏。正待举行，不料恼坏了一位大八股家旧学党的领袖，姓褚名家驷，表字伯骧，向来是文名鼎鼎，少年翰苑出身，而今官拜尚书之职。他见朝廷偏听了宁孙谋的话，忽然大变朝章，很不自在，如今又要废去八股，越发对人私议，很有些违背话头，却被都老爷又打听着了，特地参了他一本，说他违背圣旨，阻挠新政。幸而有人替他洗刷，得以无事，褚尚书经过这番风浪，再也不敢多话了。后来裁官的上谕又下来，什么詹事府、通政司、光禄寺、鸿胪寺、太仆寺、大理寺几个衙门的官儿，又鼎沸起来，大家的议论都说：“我们好容易萤窗攻苦，挣扎得这个功名，饿虽饿不死，饱亦饱不了，只指望将来一步步荐升上去，内而侍郎尚书，外而封疆大吏，或者有个苦尽甘来之日。如今被他裁的裁，撤的撤，难道就这么无故休致吗？”正想会齐上本争回，到底上头天聪明，察迩见远，果然又有上谕，叫他们等候路矿农工各局开办之后，所有员缺，分别任使，大家才得安心。至于外省的官，本是几年一调的，做好缺的，已经发过财，做坏缺的，是本不愿意长做下去，听见这裁撤的话，还不在意。那不在裁撤之列的督抚司道，见政府这般切实变法，却都有些悚动的意思，不免把行新政的文书，雪片的发了下去，其实也不过敷衍搪塞，哄骗朝廷，一时那能够改变过来。
闲话休叙，单说江苏上海县城里，有一位老先生，姓齐名尔文，表字不虚，听见朝廷这般举动，欢喜的了不得。原来这齐不虚，本是个迂儒，生平没有别的嗜好，就只看书呷酒，把那眼前的时务书，统通买齐，看了一个爽快。又把那绍兴装来的花雕酒，浇得心肠很热，偏偏生在上海，正是那各国商务极繁盛去处，交涉事件也多，各省的信息，来往也灵，兼之报馆林立，尽他寓目。妙在他有见解，晓得中国之事一言难尽，所以借着看书饮酒，以寄他的牢骚。一天早起，和一位守旧朋友，姓尤名效，表字则之的，同走出城，跑到大观楼泡茶坐下。就有卖报的人，把五六张报在茶桌上一放，不虚随手取来，从头读去，恰好是诏各省废寺观为学堂的上谕，不虚正襟危坐的恭读了一遍，却不住的点头道：“庵观寺院，本是极腐败的时代遗下来的，枉费钱财，养些无业之人，甚至窝藏匪类，邪盗奸淫等事，总出在这里头。官吏不知裁废，还要扶助他们，算做功德，你道可笑不可笑！如今改做学堂，真是化无用为有用，这不是圣人明见万里，那能知道这般办法？我总认定是宁先生的主意。”尤则之听他这派谬论，大为动气，本来是不肯看报的，要想驳正他，只得顺手取过报纸来，把上谕看过一遍，却因是上谕，不敢说什么，只骂姓宁的不该蛊惑圣聪，办这些学堂出来，占去科举地步。况且庵观寺院，都是先朝敕建的，好把来一概废掉吗？只你佩服这姓宁的，同着了迷一般，我却不来佩服他。
原来尤则之虽然是个读书人，专喜结方外交，很迷信些什么修练说法，正是齐不虚所深恶的。只因他心地无他，又是多年酒友，不肯轻弃旧交，所以还常常同在一起吃酒。但是谈到时务上头，两人总要抬杠，弄得面红耳热，没奈何才开交哩。这次不虚听他驳的没理，只当没听见一般，不则一声。则之见话不投机，起身告别，下楼自去。不虚也不留他，仔仔细细把那几张报看过，才晓得政报馆要改为官报局，自言自语道：“本当如此，这样看来，上下通气，我中国或者还有振兴之一日。”一个人空欢喜了一回，独自一人踱到酒楼喝酒。
看官！你道这政报馆，是那个开的，原来就和孙谋同伴会试的来孟实、邓亦虚二人开的。魏淡然也有股分在内。他二人主意，不过想开通民智，并没触犯忌讳的话头，各省督抚都肯替他札派行销，就是京中大老官看得还合式，想把来改为官报，一半也是迎合孙谋的意思。这时孙谋既然说动了圣意，真是君臣鱼水，言听计从，孙谋又叫淡然上了个创办译书局条陈，上谕准其开办，赏给他五品京衔，就做了译书局的总办。余力夫也赏了个六品衔，做了译书局的提调。和孙谋交好的余厚庵、胡志高诸人，都得了什么军机章京上行走，并准他们参预新政。接连就是改圜法、修道路、广邮政、练水军、造战舰这些上谕，一桩桩都被齐不虚看得清切，只当件件可以实行的了。因此，兴致也就鼓舞起来，不觉多吃了几壶酒，又呷了两瓶薄荷水，年高的人，肛里搁不住一寒一热的搅，回去之后，第二天就生起病来，头晕发烧，卧床不起，不能再到大观楼看报去了。病了一个多月，才渐渐的好起来。
原来不虚住在城里，素性孤介，除一二酒友之外，并没他人往来，那知外面的事。除吃酒外，又不肯浪费银钱，所以有些报，都是在茶馆里顺便看的。这天病好之后，正要出门，打听都中消息，却好他一位同学，从京里会试回来，特地来拜。不虚接见道：“老同学，今科委屈了。”他这同学姓洪，名开明，表字子蒙，是一位极开通的朋友，会试不中，原想谋个学堂馆地安身，在京候了许久，见宁、魏事败，这才出京回来。当下听得不虚慰藉他，倒触动无限牢骚，叹口气道：“先生不须说起，现在的科名，得了也没甚意思，你看宁、魏二人，那样了得，闹到如今，始终犯了个叛逆大罪，双双逃到外国去了，徒然害死了许多有用的人才，真正意想不到之事。”不虚听了他话，犹如一盆冷水，从头灌下，诧道：“那有此事，莫非你造谣言吗？”子蒙道：“老先生，你没见报么？这是通国皆知，我造什么谣言呢？”不虚道：“真的么？这也难怪我，我自从前月底便没看报，一直病了个把月，那里会晓得外面的事呢？今天正打算出去探听探听消息，却好遇见了你。好极，你替我把北京城里近事，仔仔细细谈给我听听。”子蒙就把孙谋怎么在京存留不住，怎么要想到上海管那官报局，怎么上头不信他了，就有许多官员奏他谋反，没法的跳上火车、坐了公司船，前赴外洋。朝廷查出同党几人，一并正法，还要行文外国，捉他回来。幸亏外国的宰相，替他辨明心迹，后来才算得没事，真正险哩。不虚长叹一声，道：“这是国家的气运，说他则甚。”不提两人闲话。
且说孙谋果因在朝为旧党所忌，刻刻自危，亏他同志的人多，自己又不吝钱财，买服了上下齐心，所以一有风声，就能预先知道。一天有人来报：“宁先生快走罢，有人告你造反。”孙谋听了，这一惊非同小可，立刻起身，骑马出城。原来他早已晓得风声不妙，这条路是预先打算好的。当下上了火车，只见淡然、力夫已在隔壁舱内，彼此都不招呼，像是不认得的一般。到了天津，碰巧有个公司船正待开出外洋，三人才上了船，那里拿他的兵，已拿了北洋大臣照会，定要上船搜寻，又亏船主不曾答应，只得罢手而去。三人见船主异常感激，船主便留他三人在自己房间左近住下，可惜彼此言语不通，不能细诉衷曲。
且说此时宁、魏、余三人，既脱离大难，聚在一处，商量投奔之所。孙谋道：“我们到东京，是不妥的，那里同志虽多，但是中国公使在彼，怕有不便，还是在横滨上岸罢。”淡然道：“不错，我们在横滨做些买卖，也可以将就度日，只是本钱不多，将奈之何？”孙谋道：“不愁，我们只要碰着几位同志，就好想法子的。”力夫回首中原，不禁凄然泪下说：“我们虽然跳出火坑，家中的父母妻儿，株连起来，都是死的。”孙谋道：“不妨，我想我们不过为人陷害，又没犯什么大罪，就是办起来，也是罪不及孥的。况且你更没有逆迹，怕什么呢？我只愁京里几位热血朋友，惨遭杀戮，实觉伤心得很。”说罢，也淌下泪来。淡然为人，本来多情，听了这话，更是难过，当时相对黯然。只见那海里的一带秋山，也觉愁云惨惨了。孙谋忽然想出一个主意来道：“我们做的事，那一件不是为国家尽忠谋划的，如今被谗逃走，岂可就这般无声无臭，埋没了一世英名？我想到横滨先开个报馆，把同人一番热心，先替他们表白一番，也叫后世知道我们的冤枉。你二位意下何如？”淡然、力夫听了，俱各赞成，况且淡然又是文学专家，那有不愿意做这事的，三人计划一番，主意已定。
次日船到横滨，不免大家上岸，觅个旅人宿先行住下。就有些同乡知名的，彼此相访。孙谋谈到开报馆的话，情愿资助的人，却也不少，于是就一面经营起来。亚东同洲之地，往来既近，信息也灵。忽听得余侍郎下了天牢，又听得胡何诸人均绑赴西市枭首，三人得此消息，不免大哭一回。又听得华尚书方郎中，都因自己那桩事，朝廷异常宠任。三人又是一场愤怒，恨不得口诛笔伐，一泄胸中之气才好。
那天余、魏出去看房子，安放新置的印书机器等件，孙谋独坐无聊，写了两首歌词，谱人琴中，自抒忧愤。不料适被东方仲亮听见，彼此叙谈起来，才知真是同志。又问出贾希仙踪迹，只怕已经不在了，未免又是伤感一阵。仲亮问及孙谋为何来到横滨？孙谋道：“说来话长，待我慢慢和你细讲。”二人入坐，谈了一回，却好余、魏二人回来，孙谋指示他们，彼此见面，不但同志，又且有希仙一层交情在内，觉得分外亲热。然后孙谋把自己在北京所做的事，一一细说出来，仲亮听一节，赞一节，听到后来，不觉目裂发竖，叹道：“先生这番作事，虽然可惊可喜，只是还有些儿错处。”孙谋呆了一会，心中诧异道：“我有什么错处，倒要请教。”正是：
中朝党狱方逃网，海外同心又责言。
不知所言云何，且听下回分解。
第十六回 海外天别有逋逃薮 旅人宿相逢患难交
却说东方仲亮听完了宁孙谋述的一番事业，批评他有点错处，孙谋不服道：“倒要请教。”仲亮道：“先生大名鼎鼎，果不虚传，所行各政，那有一件不是当办的，本没有什么错处，只是先生的主意，专注在朝廷，却没想到百姓一面。”孙谋道：“我怎么没想到百姓一面，士民上书，工商发达，农学讲求，又叫牧令教养百姓，这不都是在百姓一面用意吗？”仲亮道：“先生只知其一，不知其二，你学堂未曾开办，人民资格不及，就叫他上书言事，不是揣摩中旨，就是混说是非。中国的工人，固然没有制造本领，听人指使的商人，也没有合群之力，农夫更一意守旧，牧令看得做官犹如做旅客一般。先生事事求其速成，不在根本上搜求，那能成得大业？外国政治家的精神，恐怕不是如此。先生要能不做官，只在民间办办学务，多几位同志，一处处开通民智，等到他们百姓足以自立，自然中国不期强而自强。而且还有一说，替一家做事是私德，替万姓做事，才是公德。先生你错了念头，徒然枉送了自己的身体，并且害死了许多好人，这不可惜吗？”
原来仲亮是和贾希仙一派的宗旨，不甚以宁、魏为然的，所以发出这番议论来，却把孙谋说得动胆惊心。半晌方才答道：“我也是过于热心所致，明知自己的错处，现在也没法的了，只好把这个宗旨，一总放在做的报上去，指望将来转移社会便了。”仲亮点头道：“这话很是，还有一桩事情可以做得，我们海外殖民，只要有了基业，怕不能独立么？”孙谋大笑道：“仲亮兄，你这话亦错了，现在那个岛那片洲不被欧美强国占了去，你还想做什么探地的哥仑布，合众的华盛顿呢？”仲亮道：“不然，我们经过的那个仙人岛，就是极好的一片殖民之地，只销用力经营便了。我和希仙大哥在海船上，筹画过一番，可惜到毛人岛失散了，如今独力难成，不知先生肯赞成此议否？”孙谋大喜道：“原来世间还有这一片干净土，却被你们找着，也好算得是哥仑布复生了。我情愿助你们一臂之力，只是资本不足，打不起轮船，办不齐军装，约不到同志，如何是好？”仲亮道：“不妨，我们在仙人岛得着的珠宝珍物不少，变卖起来，富堪敌国，还怕做不成大事业么？”孙谋甚信其言。
正在谈得高兴，外面陡然脚步声响，有两三个人走了上楼、宁、魏各大吃一惊，只当是警察兵来捉拿自己的，大家站了起来，及至三人走进门时，仲亮连忙招呼，叫他们过来见宁先生。宁、魏、余和那来的三人，各各行礼，彼此通问姓名，才知道正是卢太圜、邝开智、欧孟核三位，和仲亮是一起的。宁、魏、余把心放下，只是屋子里挤得满满的，大家叙谈一会，就商量自己赁屋居住。仲亮道：“我们初到此地，实在不知道本处情形，虽然英国话懂得几句，也只勉强应酬罢了，那能和他们交际呢！”孙谋道：“不妨，这里店主人藤田先生，倒是一位豪侠之士，同他商议，定有主意。”仲亮也以为然，于是两人同到藤田先生房里，仲亮取出径寸的珠子托他代售。藤田先生见了，着实赞叹道：“可惜我们日本，没有人爱重这个东西，这要售与英国人，方能得价，我替你转售便了。”当下略谈数语，藤田事忙，两人退出。
隔了数日，藤田约仲亮去谈道：“那珠于售得三百金镑，你还有什么珍宝，可以代为转售的？”仲亮把身边携带的珍宝，取出一大包来，托他销售，那知一候十几天，没得回音。半月后才见藤田回来，对仲亮说道：“我受了你的托，径往东京，遇着英国一位大商家，专门搜罗珍宝，我把东西与他看了，他喜欢的了不得，一总卖了五十三万镑。恭喜你是位大富翁了，金币在此，请你点收。”仲亮大喜道：“极承代劳，应当酬谢。”藤田道：“大可不必，我待朋友向来如此，从不受谢的。足下远客敝国，又且同伴人多，用钱的地方很多哩。”仲亮那里肯听，定要酬他一万镑，藤田把来捐入学堂，做了个纪念，这是后话。
再说仲亮既有了钱，就想创办大事业，送了宁、魏、余三人五万镑，一面开起报馆来。他却存了个取仙人岛的念头，到处结交豪杰，东京、长崎、神户各处走了好几遍，结识了中国志士不少。孙谋因恐警署拿他，逃往苏格兰去了。淡然、力夫任了报馆的事，幸而又结交了日本一位伯爵，方能没事。仲亮一天在东京旅人宿，和欧孟核恁窗闲话，忽然看见一位西装客人进来投宿，仔细看他面貌，却非欧人，也井非日本人，倒很像中国人，嘴边须眉如戟，神气生得甚是严毅，仲亮是有心人，岂肯当面错过。一会儿那客人上楼来了，仲亮约莫着他已经布置好卧室，便去拜会他。那人定睛把仲亮打谅一番，忙陪笑让坐道：“足下莫非也是中华来的么？”仲亮听他口音，正是同乡，连忙通问姓名，才知他是肇庆人氏，姓黎名滔，表字浪夫，在日本多年，不预备回乡的了。二人细谈起来，竟亦具有同志，仲亮渐渐吐露衷曲，说出同伴贾希仙一番离合，黎浪夫大喜道：“原来足下就是贾兄同伴，记得贾兄对我说过，有同伴四人，在毛人岛失散，只怕已葬海鱼之腹，谁知天相吉人，一般没事，倒在此处不期而遇，真是万分之喜。”仲亮失惊道：“黎兄那里见过贾希仙来，他已经死在毛人岛里，怎么还有他来”？浪夫道：“千真万确，这贾希仙不是湖北人，后来同了什么宁孙谋几个人到中国上海游学，后来他同姓宁的两下失散，不合飘流到我们府里，题了反词，被官府捉去，江中遇着足下，劫到山寨，同谋大举的么？”仲亮拍掌道：“正是正是，到底吾兄在那里遇见的。”浪夫道：“不瞒你说，我是落魄外国，经过许多惊风骇浪，听得近日外人议论，我们这华人都没立脚地位哩。因此打定一个主意，一定要兴起中国。东奔西走，没有做成一事，幸而在旧金山，遇着了贾兄，承他一见如故，现在商量大举。他嘱咐我到中华访探情形，觑便招罗几位同志。我这里有个旧友吉田亚二，是位命世英雄，我今天去探望他，没有遇着，他家里人说，是到佐渡去了，只得待他几天，见着后，商量行止。”仲亮举手加额道：“天幸贾大哥不死，我们事有可为。”浪夫道：“足下欲大何事？”仲亮道：“弟欲得一殖民根据地，再图他业，除非和我贾大哥同谋不可。弟急欲去见贾大哥，恳你指引，便多感盛情了。”浪夫道：“贾兄现在布哇，行踪无定，听说就来东京的，美洲去不得，那里禁止华人上岸，甚是利害。贾兄和一位宫侠夫兄，也想离开彼地，来投日本。依我说，足下还是安居在此，自会遇着他。”仲亮点头称是，就领欧孟核和浪夫相见。
自此仲亮添了同伴，胆气更壮了一倍，过了几天，浪夫打听得吉田亚二已回，约了仲亮、孟核去访他，三人一路同行。这时正值暮春天气，说不尽六街三市，一派繁华光景。到得吉田亚二住处，原来一带柳阴环绕宅边，芊草半区，落花几片，分外幽雅。弹扉进去，却见楼下一排三间房子，里面摆满图书，一把纯钢佩刀挂在壁间。吉田下楼招呼，仲亮见他是五短身材，一种精悍之色，现于眉宇，年纪尚轻，不过三十多岁光景，当下用英语通问姓名，才知他号重正。主人见仲亮、孟核都是中华人，欣然款待，家人送上茶烟，大家叙谈起来。浪夫表明贾希仙仰慕的一番话，吉田道：“我久闻此人是个英雄，要兴亚东，恐在这人身上。况且还有三位辅佐，何愁事业不成？现今欧美风云，横被亚陆，敝国地方虽小，却能独豋国旗，雄扼辽海。只贵国到如今还是守旧不肯变法，恐为列强所并。你们都是一般的国民，也当动念，我愿助一臂之力，不知诸君能创立些基业不能？”浪夫、仲亮再三称谢。浪夫又把奉了希仙命，要到中华去探听情形的话，告知吉田。吉田大喜道：“我也正要到贵国去游历一番，你且先行，我五月内必到香港，那时再会罢。”三人少坐一会，也就告辞。
次日浪夫起身，仲亮、孟核送他上了火车，才回旅宿。不到一月，只听人传说中国拿着一个乱党，正法在广州了，二人猜着，定是黎浪夫。仲亮就去拜访吉田，要想探个确实信息。谁知吉田已于月前出门去了，他家里的人，也不知道他的去处，只得罢休。回到寓处，只见两个警察兵，正在门前巡逻，二人很觉诧异，只得硬着头皮踱了进去。刚跨到楼上，忽见里面走出一个人来，仲亮眼紧，仔细一瞧，失声道：“哎哟！你不是侠夫老弟么？”那人也失声道：“你莫非就是仲亮二哥。”当下三人大喜，仲亮急问希仙在那里，侠夫指着里面道：“就在那间卧室里。”说罢，三人一同进去，希仙出迎，各人见面，悲喜交集，谈起别后情形，仲亮把海中鲸鱼的利害，告知希仙。希仙也把大鸟救出的事，诉说一番，各庆更生。正在谈得有味，店主人领了警察兵上楼查看道：“中国公使，说有个钦犯贾某在此，莫非就是你吗？”希仙挺身道：“我正是贾某，只是贵国警署，也犯不着替敝国拿人。”那警兵道：“我们并非替贵国办案，只是要请你到署里走一趟，问个端的，才好容留。”希仙并不推辞，立即起身同他去了，宫、欧三人也下楼委同去，警兵不允，只得在外面打听。
且说希仙到了警署，把自己从前的事诉说一番，日本官员都文明不过，知他无罪，立时释放，这才大家放心，商议进取。仲亮把遇着宁、魏的话，叙说一遍，希仙道：“我早已见着淡然、力夫了。孙谋是在苏格兰著书讽世，他们另有一种宗旨不必强他所难了。”仲亮又把要取仙人岛的一层意见说出。希仙道：“你话虽是，只是我的意思还想，在祖国做些事业，黎浪夫遇着没有？”仲亮道：“遇着的。只是听人传说，中国拿着一名乱党，正法在广州，弟疑心就是他，只怕凶多吉少。”希仙大惊道：“果然如此，那还了得，只怕未必是他。况且他从没有到过中国，那里会有人认得是他？我如今要想到澳门去走一趟，我有好些同志，在横滨山下十九番地，那里算个总议事处，你们可到那里聚会。大圜、开智也在那里，只仲亮弟同我去便了。”三人唯唯惟命。
次日希仙和仲亮诸人同上火车，分路自去。希仙亦就坐了广东丸径到澳门，会着许多同志、打听浪夫消息。在澳门住的诸人，都役知道浪夫来到广东，又且听说广州正法的乱党，乃是柳州起事的魁首，不关浪夫甚事。希仙然后放心，就和仲亮同赴香港。正待上岸，巡警兵已到，先把他行李一翻，见有两把日本刀，又有一万金的钞票，就把他二人捉住。一会有一个官来审问他，为什么带刀？希仙道：“我们在日本住久，日本人带刀，天下皆知。”又问：“钞币何用？”希仙道：“这是旅费。”那官道：“你是富家吗？能带这些钞币出门么？”希仙道：“我是朋友送我的。”那官不则声，仍替希仙装好，说：“政厅吩咐拘系你们。”希仙没法，只得和仲亮坐车同到警署，进门已是黑暗，走了一带回廊，有人开了一扇铁扉，把他二人送进。希仙是尝过这种滋味，不以为奇，仲亮那曾经过，到了此处，不觉放声大哭。正是：
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不知后事如何，且听下回分解。
第十七回 述幻梦改弦易辙 假经商隐姓埋名
却说仲亮不胜监狱之苦，大哭一场。希仙笑道：“你怎么露出儿女子的情态出来，这点儿苦头，都不能吃还想办什么大事？告诉你罢，这是外国监牢，他们定是误会了，不知把我们当做什么人，到了法庭，自然昭雪，断没有断头之罪的，尽管放心便了。”说得仲亮转悲为喜，也很惭愧。希仙又道：“向来监里的规矩，没有同党同监的，我们这个际遇，已比别的囚徒不同。”话犹未毕，只见警吏破扉而入，也不言语，拉了仲亮便走。仲亮跟他到了一处，一般又是一间，里面却早有一人坐在那里看书。仲亮定睛一瞧，不是别人，原来正是东京遇着的黎浪夫，因警吏在旁，不敢打话。一会儿监门关了，两人低声各道人监的情由、仲亮才知浪夫，结识了无数英雄，路过香港，也因广州有乱党的警信，两广总督有照会到香港，凡有遇着形迹可疑的人，帮同搜查，所以一般也收了监。浪夫听说希仙已来，大喜道：“吾事济矣。”仲亮问其所以，浪夫却不肯说，但道将来自有分晓，不须细问。三人在监里过了四日，那天一早，有人开门进来，叫他们去洗澡，又对仲亮道：“今天你好和你的朋友见面了。”浪夫道：“我也同去。”于是二人同见了希仙，希仙不免又问浪夫别后一番情形，三人商议对答问官的话，一会儿果然传审，同监的人都劝三人更换了华美的衣服再出去，谁知那审问处，就在狱旁，不上几步，已经到了。后面却有两个持枪兵士跟着，上面有官员三人，一是英官，一是日本副领事，一是翻译官。英官设了公案，坐在上面，还有个判事官，同日本副领事及翻译官坐在下面，警视总监和警部长官两面挟着贾、黎等三人，背后还有兵士六人，跟着站在后面，审问的话，无非说他们是乱党，三人不服，争辩多时。希仙把来踪去迹，一一说明，浪夫、仲亮也说得明明白白。问官问过日本副领事，知道他们说的日本情形不错，问官仔细推敲半天，方肯免他们的罪。就叫警部长押他们搭日本西京丸回日本去，不得逗遇香港，三人嘿然，情知拗他不过，只得收拾好随身行李，同上轮船。这船当日就开，三人无奈，只得仍回日本，以图再举。
浪夫谈起结交的许多志士来，希仙原也闻名的，算起来同志已有二三百人光景。回到横滨，人总议事厅，卢大圜、邝开智、欧孟核、宫侠夫都在那里，还有许多人，是东方仲亮没见过的。当下大家商议，总想据片土地，安顿多人，再谋兴亚。仲亮献策道：“据小弟的愚见，还是打造兵船，直取仙人岛。得了这个基业，何愁立脚不牢，好好经营起来，可成大事。况且这岛中上下昏愚，迷信神道。古人说得好，道是‘兼弱攻昧’，这昧弱的岛国正好攻取，虬髯王扶余正是此意。”几句话，说得希仙心动，浪夫却不以为然道：“我们起先的宗旨，那里单为这一岛，仲亮兄的话，弄得大众离心，我是第一个不愿意同去。”当时，卢、邝诸人都和仲亮是一条心，新结交的同志，也有说浪夫话不错的。希仙道：“众位且免争论，待我主意定了再讲。”于是大家不欢而散。
希仙回到卧房，很费踌躇，左思右索，没得主见，倘若听了仲亮的话，从此僻居穷岛，也没甚么趣昧；倘或听了浪夫的话，那是万万不能成事，只不过留下个身后之名罢了。从来人的脑筋里，常转的事，往往形之梦寐，希仙这两种念头，委决不下，睡着了便做起梦来，恍惚见浪夫跑来说道：“兵马已齐备了，请大帅登坛命将。”希仙大喜，就觉得左右有人拿些戎装甲胄，给他穿上，门外一匹黄骠马，已备好了鞍橙，在那里伺候着。希仙跨上马，就有好些兵丁，前呼后拥，将他送到校武场。只见族旗飘豋，枪炮成林，一个个统领带着队伍，都按照军礼上来迎接。希仙和他们厮见时，原来都是旧时同志，东方、卢、邝诸人，也在其内，不觉扬扬得意，同上将台，一一派定执事，调遣他们分五路进袭中原。东方黑上来禀道：“这里到中原隔了一条大海，没有战舰，又且粮草不继，前行甚是可虑，不如暂且休兵。”话言未了，左标里闪出一员大将道：“我军锋锐正盛，趁势可以略地攻城，红旗报捷，转眼可待，这厮扰乱军心，应当处斩。”希仙举目看时，原来这大将就是黎浪夫，希仙道：“东方将军说没有战舰粮草，这话倒也不错，恕他初次犯令，就把这置备战舰粮草的事，交给他去办，将功折罪便了。”黎浪夫无言而退。一会儿东方黑覆命，战舰粮草都已齐备，希仙祭旗登舰，不消一刻，已抵潮州口岸，只觉自己的战舰，一共只有十来号。希仙传令将大炮对着岸上轰去，只见黑烟四起，岸塌城崩，大家奋勇争先，舍舟登陆。霎时间就把城据住，开筵庆贺，一片欢声，和着那军乐的声音，听了非常畅快，随又传令直捣省城，飞马出去，约会昔日的同志，一同起事。
正在得意的时候，深马报道：“大帅！不好了！中原皇帝听得我们据了潮州，天颜震怒，命曾开元做了大经略，统领十万大兵前来迎敌。英国的水师，由海里前来助战，法国的陆师亦由陆路上杀来，四面围逼，离城只三里路了。”希仙听报，不禁大惊失色，手足无措。黎浪夫道：“主帅休得惊慌，自古说：‘水来土掩，兵来将挡’，这有什么害怕的。”希仙一想，觉得此话不错，登时胆气壮了许多，传下号令，准备迎敌，将士个个磨拳擦掌，勇气十倍，一声呐喊，两面交锋。谁知才开了一仗，黎浪夫被擒去了，希仙正在发急，忽又听得外面枪炮声响，连忙带了全队人马，舍命迎战，炮子和雨点般的打来。东方黑上前禀称：“主帅不好了，我军子弹用完！”说时迟，那时快，一转眼间，兵勇已剿灭殆尽，单剩东方、卢、邝、欧、宫五人，不由的抛下军器，束手受缚。
希仙气愤填膺，却见座上的官员大声喝道：“你们这班死囚，自外生成，屡逃法网，这回被我拿住，有何话说？”希仙怒目上视骂道：“我们是要强汉种的，那里算得造反！”说完，上面又一位官员道：“这班死囚，还有什么话和他讲，早些解他京里去办罪便了。”就见有几个强壮的兵勇，把他们打入囚车。真是梦境迷离，不多一刻已到京城，传说圣旨下来，谋反大逆，不问首从，一概凌迟处死。果然又有几个刽子手的人，把他们衣服剥去，用绳索捆绑了。许多人簇拥着，到了市曹，监斩官吩咐了一声：“剐！”只见刽于手举起明晃晃的刀，照准他的心口刺将下来。他经此一吓，不禁“啊哟！”大叫一声。谁知这一吓，倒把他吓醒了，原来是黄粱一梦。睁眼看时，窗前煤气灯一星微明，自鸣钟正打三下，自己心头还是突突跳个不止。定了一定神，自己寻思道：这是我自寻苦恼，如今时势，还要去想兴什么中华，岂不是背时吗？所以和愚人谈起，他鼻子里都是笑。和聪明人谈起，他虽然附和，还是将信将疑的。眼前同志，算起来只有黎浪夫是个真知己，他东奔西走，依然没得一些头绪。据我看来，足算做得到，也只同梦境一般，不如息了这个念头，依着仲亮的话，到仙人岛去做些事业为是。
主意打定，次早约齐同志，把梦境述了一遍，说出自己的悔悟来，劝大家决计走仙人岛那条路。仲亮诸人大喜，浪夫大怒道：“我从前认得你，只当你是一位豪杰，原来庸懦无能，天大的事，竟至为了一个梦，就打退了念头，可恨可惜。”希仙叹道：“人生几何，只这般聚在一处谈谈，成不得甚事，也是枉然。可巧有这仙人岛一个好机会，我们到那里，创个基业，进战退守，未可限量，不胜似飘流四方，寄人宇下么？现在的英雄，只会说大话，樱花易谢，弄到垂白无成，那时悔之晚矣！”浪夫不语，愤然而出。希仙道：“有和贾某同志者，一齐举手。”举手的有三十三人，希仙道：“承诸君不弃，肯随贾某渡海，只是此去，风涛险恶，兵机利钝，不可预知，万一遇着困苦危难的事，诸君不要后悔。”当下大众誓死相从。
希仙和仲亮、侠夫商议道：“我们渡海，虽然已有三十多人，究竟人头还嫌少，做起事来，恐怕不够。”仲亮道：“大哥之言极是，我们中国同志，究还不少，须得有人到内地去罗致他们同来。只是大哥中国去不得，我和侠夫走一趟罢，还不至于遭祸。”希仙道：“这话不错，你俩就扮做商人，略略办些货色，赶紧内渡，如遇同志，随时陆续资助来东，免得惹人耳目。”二人会意，立即辞别希仙，乘轮内渡。于是仲亮改姓方名朔，表字子东。侠夫改姓虞名臣，表字子粥。两人附了吴淞丸，直驶上海。登岸后，就在中和栈里住下，初意打算先开一爿洋货店，无奈到处访问，却遇不着一所空房子。
原来方、虞二人，是要局面阔大，可以照耀人的耳目，价钱贵些，倒不妨事。子东在上海住了半月，才知道上海风气，有一种掮客，都在茶馆里替人家谈买卖的，就和子弼商量，要找这种人，和他谈谈。子弼道：“我只听见有珠宝掮客、古董掮客、洋货掮客、地皮掮客，却没听见有房子掮客。”子东道：“难说，你可晓得，租房子也是个交涉嘘！将来口岸送给外洋，就有口岸掮客。省分割给外洋，就有省分掮客？铁路矿产卖给外洋，就有铁路矿产掮客？这租房子，虽是小事，怎么没有掮客。”说得子弼大笑不止。
二人闲着没事，便踱到四马路四海升平楼茶馆里闲逛。只见那座扶梯，上上下下的人，络绎不绝，茶桌上三人五人，坐得都是满满的。子东心上踌躇道：“这些人也不知忙些什么？”于是二人，也踱上了楼，占了一张桌子，闲谈品茗，偶然回头，却见隔壁台上有两个人偏偏在那里谈得热闹，说的话，仿佛是一处地皮，要卖三万银子。仔细听时，一位是宁波口音，他那神气，有点土头土脑。一位正是上海口音。子东候他们谈论多时，不由得上前打个问讯，那上海人连忙站起身来招呼。两人通问姓名，原来这人正是地皮掮客，姓甄名尤，表字叫做滑甫，一般也是海虎绒马褂，酱色宁绸袍子，金丝边眼镜，嘴里衔枝雪茄烟，假象牙的烟嘴。当下子东道：“小弟是想租一所房子，方才听见仁兄在此谈地皮的交易，料想这上海租房子规矩，也是内行了，特地过来请教请教。”滑甫满面笑容道：“子翁要租房子，不难，小弟肚皮里的房子，少说也有一百几十所，大的小的，西式华式，开店住家，悉听尊便，府上是那里，还是开店，还是住家？”子东道：“敝处广东肇庆府，这回打东洋贩货回来，要想开个店。”滑甫把子东打谅一番道：“看不出子翁到过东洋，怎没有一些洋派？”子东道：“小弟是买卖场中人，那里敢沾染习气。”滑甫赞道：“可敬可敬！那边桌上坐的，不是贵同伴么，请过来谈谈，我们并桌罢。”子东招呼子弼过来，二人对面应酬了几句套话，那宁波人起身要行，滑甫一手拦住。正是：
慢道卜居只容膝，须知吃饭有空心。
不知后事如何，且听下回分解。
第十八回 兴源店豪商款友 扬州城侠女访仇
却说宁波人辞别要行，掮客甄滑甫一手拦住道：“才翁，何必急急，我们难得遇着二位子翁，海天春吃番菜去罢，小弟的东。”宁波人谢道：“改日再扰罢，今天有事，不得奉陪。”滑甫只好听他去了，那精神却全副注在方子东的身上，再三问明于东寓处，又问他带些什么货色，子东一一告诉了他，也就问了他的住处。他道：“小弟是寄居在后马路如意里，一个朋友号里，是天天不在寓的。要找时，一点钟总在海天春，不然，就是金谷香，三点钟就在这升平楼，夜里头就说不定。总不过是酒局和局。”子东不懂道：“甚么叫做和局。”滑甫抿着嘴儿一笑道：“和局就是堂子里碰和，别省人叫做打牌。”子东才得明白，这一问不要紧，却被滑甫把子东看成个曲辫子，越法想多赚他几文了。当下滑甫约子东即晚清和坊四衖沈红卿家吃酒，九点钟会，当下惠了茶钞，同下楼去。滑甫还有应酬，拱手而别。子东对于弼道：“此刻离九点钟还远，我们须打点底子方好。”可巧走过杏花楼广东馆，二人便吃了四客宵夜，又到升平楼吃茶。这时更不比白天吃茶的人七上八下，更来得多了。还有些卖物事的，口中吆喝着，闹得人头晕眼花，窗子关上，煤气灯火逼着，直热得坐不住，二人只得仍旧踱下楼来。子弼道：“我们还是回栈去歇歇罢。”子东点头。回到中和栈里，方才坐定，请客条子已到。二人只得重复下楼，打听了路径，踱到清和坊沈寓时，已是高朋满座，无非是丝商茶商，洋行买办一班客人，大家叫局陪酒。方、虞二人，也只得凑热闹，一家叫了一个小先生。滑甫是不用说，本堂之外，还发了好几张条子，耳旁里只听得娘姨大姐把甄老爷叫得应天价响。二人叫来的小先生，只淡淡的坐一会就去了。席间谈起房子的事，滑甫约定明日两点钟在升平楼会齐去看，有棋盘街一爿店面，三幢楼房，局面很大，子东大喜。
滑甫又道：“子翁要开洋货铺，总得有个内行同事才好，不知子翁请着没有？”子东道：“还没有请着。”滑甫指着末座一位道：“这是舍侄培之，一晌在亨利洋行做同事，不但件件内行，而且银钱经手，极靠得住。子翁，你看何如，倘若要他帮忙，今天便可当面订定。”子东唯唯答应，那培之便说道：“洋货的生意，出进很大，固然牌子要紧，然而上海滩上那里有规矩的买卖，伙计们随意要价，总看客人舍得出钱，舍不得出钱，随机应变是顶要紧的，呆笨的人做不来这种生意。小侄有几位朋友，倒都很有本事，老伯若肯信用他时，待小侄去招来便了。有我们五六个人，包管撑起这场面来。”子东道：“待房子定妥，再来请教罢。”心下暗忖：这人倒还有点本领，可以用得，好在我只要出出有钱的名儿，指望大事可成，那怕折阅他三万两万，都不要紧。想定主意，又对甄培之说道：“培兄，不必再图别事，兄弟一准奉邀。”滑甫、培之大喜，殷勤敬了子东几杯酒，当晚尽欢而散。
次日，子东和子弼等到两点钟，走上升平楼，果然滑甫叔侄已到，还有一位面生的人，同坐在一块。子东问起姓名，原来姓钟名万受，表字美功，就是棋盘街房主的内侄。那房主家里没得男人，就托这内侄替他管理。当下同去看了房子，局面果然阔大，门前三间，是极好的店面，后面还有四楼四底。子东看了，很为合适，随即议价。美功要三百块一月房租，另外三千银子小租，一切自来水巡捕捐在外。经滑甫、培之再三磋商，总算房租减去了三十元，小租却是分文不让，这事方算定局。滑甫、培之是有大指望在后，此次还没放出手段，倒是美功很感激他，送了他两百块的谢金。从此子东就在上海开店，他和子弼商定了主意，拿二万银子交给培之，听他办货开支，自己只拣那出名的中外大商家结交，因此人人知道，有个方子东、虞子弼是个大富户。不到一年，那洋货店天天折本下来，年终结帐，除二万金一齐折尽，还欠人家五千两银子。培之惶恐无地，来告子东道：“不是小侄不善经理，无奈现在几家洋货铺，跌价揽主顾，小侄不该和他们抢生意，价钱要得太少了，开销又大，房钱又贵，实在支持不住。老伯要肯添本做下去时，小侄敢决定翻得过来。因为数目太大了，不得不请请老伯的示，再办下去。”子东肚里明白，知道他天天吃酒碰和，用亏空了，但是自己要做场面，没法还去五千两亏累，又给他万金去做。
这时子东又起了一个开轮船公司的念头，已经说动几位外国商人，允为助力，子东大喜，就禀准了领事，预备开办，言明这船单走外洋一带。未及开轮，偏偏遇着北方匪徒起事，两江纠齐各省督抚，和外洋商订东南保护条约。军书旁午，各国商人心中惶惑，那有工夫理会到这件事上，只得罢休。但是这一年之中，同志东渡的，却也不少，就是他们要办这轮船公司，也曾有过信给希仙，希仙甚以为是，接着便有信来催过几次，子东只得据实回覆。
二人在上海，左右没事，就出门到处看看风景，几乎没有一天不出门闲逛的。一日在黄浦滩上，眺望江景，只见浓烟一道，人说是汉口的轮船下来了。一会儿船并码头，一人短衣窄袖，手提皮包，跳到岸上，颏下尽是长髯，子弼和他打个照面，失声叫道：“浪夫兄！”那人不理，只顾望前便走。子东也认定他是黎浪夫，正要打听他做甚事来的，就尾在后面追赶他。不料那人却走得甚快，幸亏二人也有这个赶路本领，远远的只不脱离，看他走人泰安栈里，子东也跟进，追上叫道：“浪夫兄，我们幸在此地相逢，千里故人，不当绝我们太甚！”那人回过头来，果然是黎浪夫。当下浪夫听子东说到这话，只得应声道：“仲亮兄，我并非绝你，只为我们道不同不相为谋，还是各赶各事的好。”子东道：“说那里话，我们志向一般，只做的事不同，难道从此就不算了朋友么？我开了个小店在此，你也不须住客栈，就屈驾在敝店小住几天罢。”浪夫停了一会道：“也罢，我就打搅你几天。”三人同到棋盘街，浪夫只见金字招牌写的是“兴源洋广杂货”，原来房子甚是宽敞，前面挂满保险灯穿衣镜之类，后面四幢楼房，布置得极为幽雅。浪夫放下皮包坐下，子东不免吐露真情道：“我们是改名换姓的，切休再称旧号。”浪夫嗤的一笑道：“好好的为什么改名换姓？”子东道：“实不相瞒，我为经营仙人岛一事，不得已改了名姓，浪兄休得见笑。”浪夫不语，子东又问他在汉口，是什么举动？浪夫那里肯说。就此住了几天，浪夫向子东借钱，子东给他一千块钞票。
这日浪夫出去，当日不见回来，一连五天不到店，子东猜他已往别处去了，只得置之不问。却见报上载湖北出了一起案子，正法了几位知名之士，现在还访拿余党。子东告诉子弼道：“我看这起案子，一定有浪夫在内，他如今和我们生分了，所以不肯告诉我们。”子弼点头称是。话言未了，外面递进来一封信，子东接着看时，原来是寄给黎浪夫的，子东问那寄信的人，原来放下信便去了。子东看那信面没有下款，有些疑心，私下拆开看时，原来是叙说缀红妹已遭惨死，隐不肯轻易一击，当想个法子，出其不意，才是大豪杰，如能来时，觌面商量，比信札往来，尤其稳便。下款是慕隐启事。子东道：“咦，这名字定是两个女子，难道如今又出了什么女侠不成？等浪夫来到，倒要问他个明白。”子弼劝道：“不必，这是人家的秘密事，问他时定然不肯说出，徒然招他的忌，甚至闹出别的乱子来，不大稳便。”子东道：“是。”随将那封信，依然封好了口，撂在一边。
正想出门，忽然瞥见浪夫昂然而入，问子东道：“今天有人寄信给我没有？”子弼答道：“有的，方才寄到，我们替你收在这里。”浪夫道：“请即取出给我。”子弼赶忙把那信取给浪夫，浪夫接信在手，翻来覆去，先看了几遍，然后拆封，看完，便向子弼讨个火来烧了。子东忍不住问他：“这信说的什么事情？要这般秘密。”浪夫道：“论理你们二位，虽然不是同志，和你说了，却也不妨。这就是你会见过的那宁孙谋、魏淡然的夫人，他两位虽是闺阁中的女子，倒能做些惊人的事业，叫那一班须眉丈夫见他，还要让他三分，二位只听他将来的英名便了，不须细问。我要到北方游历一趟，就回东京。承情所借的钞票，缓日奉赵。”子东道：“说那里话，你我朋友通财，那有要还的理。”浪夫道：“不必客气。”拱一拱手，扬长而去。子东、子弼赶出店门送别时，他已去得远了。列位看官，可晓得那慕隐到底做的什么事？如何认得浪夫，缀红又如何惨死，这个疑团黎浪夫既不曾说，做书人只得把来补叙一番。
且说前回宁、魏北上的时候，慕隐、缀红送到江干，洒泪而别。自此朝占鹊喜，夕卜灯花，只盼夫婿高中元魁，就是万分荣幸。但那春寒料峭，寂寂香闺，衾底灯前，不知感了多少离情别梦。幸而他慈母康强，哥嫂雍睦，家庭之间，十分和顺，等到放榜时节，契辛预先遣庄丁到镇江去买了一分报，专送家里。慕隐、缀红听得报来赶忙去看，契辛已经看过，连忙说道：“恭喜大妹夫中了进士了，而且高魁，愚兄的眼力何如？二妹夫又抱屈一次，下回亦定然高捷的。”慕隐脸上，登时有了喜色，缀红却闷闷不乐。后来接着宁、魏二人的信，才知道淡然也留在都中，想做些绝大事业，二女不胜之喜。从此契辛有了都中消息的关系，便天天看报，果然见了许多行新政的上谕，又见淡然也赏了五品京衔，以为不久飞黄腾达，自己与有光彩。慕、缀自不必说，欢天喜地的，互相庆慰。谁知不多些时，又接着宁、魏二人的信，内中写得甚详，说是微窥圣意，不甚以我们改革为然，而且京官里面，忌的人多，恐怕祸生不测，须得早早打算躲避，恐怕连累妻孥，不大稳便。契辛见他来信，如此说法，只道他胆小过虑，不以为意。还是缀红见得透澈，说道：“中国有这些阔大老官，那里用得着新进士行什么新政，况且淡然不过中了个举人，马上就赏了五品京衔，人家见他们这般得意，自然恨如切齿，定有大祸在后，我们不可不防，还是依着来信的话办去为是。”契辛道：“万不至是，就有些风吹草动，我能庇护得你们，且免愁烦。再者，这信上的话，千万不可叫母亲知道，倒叫他老人家担心。”慕、缀唯唯答应。
慕隐被缀红说得心动，就也想预备个避难的法子。二人先把脚来放大了，想操练些武艺，以便将来到处去得。不上一月，上谕下来，命各处捉拿宁、魏余党，契辛才佩服他妹子的先见。陈府和宁、魏结婚，是到处皆知的，就有本城的差役，时来索诈，幸而圣恩宽大，罪不及孥，总算没事。过了年余，慕、缀脚已放好，操练的武艺，也精熟了，路也走得动了，就怀了个外国寻夫的主意，只是老母在堂，不好远离。事有凑巧，陈母老年多病，犯了个痰厥之症，看看不起，契辛延医侍药，弄得坐卧不安。慕、缀二人，天性尤笃，日夜侍疾，真正是衣不解带，目不交睫，陈母病了一个多月，临终时，交代契辛：“好好看待妹子，等你妹丈京里寻着了房子，就把你妹子送进京去，休教少年夫妇，长离久别。”原来陈母至此，还不晓得宁、魏之事，契辛流泪受命，陈母既死，他兄弟姊妹，自然尽哀尽礼，不须细表。慕、缀一年服阕，一天到扬州他姨母家去贺寿，他姨母无心说了一句道：“我听说甥婿是被两个人谗言所害。”慕、缀便问是那两位，他姨母道：“倒忘了姓名，除非问你表弟才能知道。”慕、缀这时，也顾不得嫌疑，等到客散，特特的走到书房去问表弟。正是：
望夫欲化山头石，舍命能为女界豪。不知后事如何，且听下回分解。
第十九回 改男装一舸泛清淮 折侠妹单车走燕市
却说慕隐、缀红踅到表兄书房里，那表兄见他表妹二人进来，笑脸相迎，起身让坐，缀红性子是急躁的，便问道：“刚才姨娘说，大姊夫和我们淡然是何人所害，他说表兄知道细底，万望告知。”他表兄见他二人神色不善，生怕闹出事来，如何肯说，歇了半晌，答道：“愚兄也不过是听人家传说，那话是靠不住的。二位妹夫闹的事情大了，皇上震怒，以致避祸外洋。还有人说，如今皇上有回悟的意思，只怕就要赦他二人回来，也未可知。表妹不须着急，倘然这话有点来由，不久又好聚首了。况且二位妹夫，才高出众，将来回国，一定还要重用，怕不封妻荫子么？表妹千万不要动了决绝的念头。”缀红冷笑一声，尚未开言，慕隐接着说道：“表兄不是这般说，我们女流之辈，干得甚事，妹子急欲打听仇人，也不过晓得了他，咒骂他几声。再不然，朝夜一瓣心香，祷告上帝，罚他不得好死，难道这般怯弱的女人，还能代夫报仇不成？表兄不须过虑，尽管说明了不妨。”他表兄尚是支吾，不防缀红袖统管里一把小刀子，蓦然拔了出来，冷森森的白光一道，在那表兄的眼前一晃道：“你不说，我今夜和你不得干休！”他表兄原来是个极胆小的人，见这光景。吓得浑身乱抖，两只手抱着颈脖子，战兢兢的答道：“我——我说——我说。”却又顿住了口。缀红道：“快说，快说！”就把那刀在他眼前又晃了一晃。他表兄冷汗直淋，只得说道：“妹——妹夫的仇人，是胡尚书、方郎中。”原来他表兄吓慌了，那时六部尚书里面，却没有一个姓胡的，慕隐虑事，却很精细，便插嘴道：“现在这两个人在那里？”缀红道：“正是，在那里？”他表兄道：“在——在京里。”缀红又把刀子对准他表兄咽喉，做势一戳道：“今夜的事，你不准泄漏，要有半点儿风声，被姨娘知道，仔细你脑袋。”他表兄见那刀子对着咽喉来时，只叫了哎哟一声，两眼直瞪，早已吓呆的了。缀红嘱咐他那几句话，一句也没听得，缀红见他不理，又述了一遍，他表兄才渐渐醒过来，诺诺连声道：“不敢木敢。”缀红扑嗤笑了一声，把刀子插入皮套，藏在身边，转过脸对他表兄福了两福道：“妹子无礼已极，万望表兄包涵，千万不要对姨母提起。”他表兄双眼流泪道：“表妹你有话好说，何至于带了凶器来吓唬愚兄，幸亏我胆子大，落了别人，吓都吓死了。”缀红笑道：“实不相瞒，一则试试表兄胆量，二则妹子不这般做势，表兄再也不肯漏出仇人姓名。”他表兄擦干了眼泪道：“算了算了，你听，自鸣钟已打十二下，请安置罢，母亲是早已睡着的了。”慕、缀二人辞别表兄，回到上房安寝。
两人私下商议，要从这里直到京都，找到仇人，定要烈烈轰轰，做他一番惊天动地的事业。缀红道：“没得盘缠，只怕到不得京城。”慕隐道：“那倒不消虑得，我里面这件衣服，不是铺着二十两金叶子缝的么，你那一件难道没穿来么？”缀红叹道：“咳，真真该死，我就没虑到要走，还是姊姊细心。”慕隐道：“这倒不妨，好在盘费已够，如今只消打算如何走法。”缀红道：“我们明儿辞别姨娘，只说回家，出了大门，由我们怎么走，谁能管得。”慕隐道：“不妥不妥，姨娘如何肯让我们单身出门，定然要替我们雇船，还要派人护送，那时添了个解差，能走得脱么？依我的主意，是不别而行最好。现在写两封信留在这里，一封是辞别姨娘的，一封是寄与哥嫂的。只说我们前往日本寻夫，其实是望京城进发，你道何如？但须连夜改换装束，清晨趁大家没起身时，开了他们的后门出去，却不要远行，找个客店住下，等他们找寻的人儿过去，方可远走高飞。我看地图上，那京城和江苏，只隔了山东一省，我们要望山东走，只消雇船由淮河上去便了。”缀红听了，欣然大喜道：“姊姊出的计策，一点不错，我们一准就这么走法。”当下二人悄悄穿衣下床，把信写好，就改扮起来，缀红是要剪去头发，慕隐不肯，幸带有剃面的刀，两人将前后长发剃去，把长衣穿起，果然与男子一般无二。
原来他们平时喜扮男装，那衣服都是身边带着走的。收拾停当，天光已亮，二人随即悄悄地开门出去。扬州的风气，铺户人家，起得甚迟，这时只有豆腐店的人才起来下排门，慕隐道：“这时客店谅未开门，我们不如径去雇船。”缀红点头称是。二人奔到河边，幸亏路是来时认得的，恰好一只邵伯划子靠在河边，慕隐和他讲价，问他要多少钱一天？那船户道：“我们长装短卸，都有个地头，不论天数的。客人到那里去，我载你去，一总几吊钱便了。”慕隐呆了一呆，不知道望山东去，是到那里起旱的，如何对付他呢？幸亏记得地图上有个徐州府，是和山东交界地方，料想徐州府过去尽是旱路，就冒冒失失的说道：“我们要到徐州府去。”船户鼻于里笑了一声道：“客人，没出过门么？那徐州府是旱路，如何去的？我们的船，只能到清江浦，再上去是要雇轿车的。”慕隐本来机警非凡，连忙改口道：“哼，你当找不知道清江浦么？那是我走过十几趟的了，我要到徐州府探亲，顺口说了个徐州府，其实也知道先到清江浦的。只是我们沿路要停两天逛逛，不好定得日子，所以问你多少钱一天。”于是船户讨了七吊钱。送到清江浦，坐日钱是每天五百文，慕隐还他六吊五百钱，他也就答应了。
当下二人提了包裹下船，船户到行家写了船票，交给慕隐。当下先付了两块洋钱，慕隐就催他开船，他却只是答应，并不解缆。缀红发怒，一叠连声的催问。船户走来道：“两位少爷，不须着急，我们要等伙计来了方能开船哩。”二人无奈，只得随他，却怀着鬼胎，恐怕有人追踪而至。不到一个时辰，那船上的伙计来了，这才理篙解缆，慢慢离开码头。二人放下一头心事，慕隐悄悄对缀红道：“我们如今改做男装，第一不可顺口叫出姊姊妹妹来，被人家觑破机关。再者也要起个名号才是。”缀红道：“你名慕隐，是慕的聂隐娘，我们莫如就改姓为聂，你单名一个轵字，表字子深，我单名一个井字，表字子里。何如？”慕隐笑道：“准定如此便了。”且说二人既改了姓名，做书的人也须将他真姓名搁起，称他的假姓名了，表过不提。
再说子深虑着有桩最急的事情，子里会意，及至到了邵伯镇，那里的木器最多，二人上岸，买了些脸盆便桶之类，自此一路行去，游山玩景，见些从没见过的世面，倒也甚乐。不上十日，已到清江浦，找个客店住下，开发船钱。原来这客店是在清江浦开设多年，掌柜的马大有，很有名的，为人年老诚实，代客雇车很公道。子深和他叙谈起来，才知他是山东历城县人，就讨问他些山东风俗，及道路如何走法？大有知他两人是怯弱书生，又且初次出门，有些怜惜他的意思，不免尽情告知一切。子深得了主意，便托大有雇车一辆，二人同坐，讲明到济南府，共二十吊大钱，连包饭在内。次日一早上车，可怜二人是闺阁中娇养惯的，虽说有些本事，究竟经不起风霜之苦，不上三日，已觉筋疲骨痛。那天多走了半站，到店偶然晚了些，胡乱吃了些面食，倒头便睡。一觉天明，外面车夫，催他们上车，也不止一次了，好容易他们醒来，又要吃茶洗脸，车夫着急道：“今儿是大站，有一百二十里路，走的地方，是极不太平的，要是遇着响马，咱看你俩还有命吗？出门上路将就些罢了。洗了脸又要吃茶，这样讲究，只好长年住在家里享福，何苦出来现世呢？”子里听他这番辱骂，几乎气破肚皮，喝道：“你算什么东西，敢恁样欺负人，你莫非要和强盗勾通，打劫我们么？我们也不怕你，你不信，叫你知道咱的利害。”说罢，抢前几步，提起一块三百多斤重的石头，在台阶上砸成四段，那台阶的石头，也震裂了，子里又指着石头说道：“你这驴头比他如何？”吓的车夫舌头吐了出来，缩不进去，店里有些伙计，也看呆了。车夫停了一会，赶来对子里磕头道：“大人不作小人之过，咱情愿好好的伺候老爷到济南府，单求饶恕了咱罢。”子里笑道：“你原来只有这点儿胆量，好好去罢，今天走半站住宿，咱老爷身上有些不爽快，要歇息歇息。”车夫诺诺而退。子深始而见子里动气，很为着急，因听马大有讲过，在路上是不好得罪车夫的，后见他拿出本事来，压倒了车夫，心中却也甚喜。当下二人觉得肚里饥饿，忙叫店家煮了几个鸡蛋来充饥，然后叫车夫套车。这时的车夫，不比从前了，竟比家里的用人，还伺候得周到。车子套好，车夫就替搬铺盖，捆行李，拖脚踏凳，请二位老爷上车。赶了半站的路程，已经日光过午，到店歇下，子深就拿出一吊钱，叫车夫去办酒菜，分一半赏他们吃。那车夫如何不乐，当日歇息了半天，把连日的劳乏，都将息好了，照常赶路。不上十日，已到济南。早就听得济南府有七十二泉、千佛山、大明湖许多名胜，有意玩耍几天，在城里找了个客店，名为人和书屋，住了下来。天天出去逛耍，果然是四面荷花三面柳，一城山色半城湖。昔人评论，是不虚的。
逛了几日，有些厌烦，心上又想到复仇的事要紧，便想雇车进京。走到街上，忽见一乘绿呢大轿，前面许多护勇簇拥着，街上的人，说是胡大人，子里毕竟不知轻重，当时也不问情由，就想扑到他轿子面前，要想行刺。一班护勇慌了，手起一枪，打中他的腰里，在地下滚了几滚，登时气绝。子深分明看见，却一阵心疼，昏晕了过去，倒在街旁。当时一阵忙乱，街上的人都挤满了，胡大人传命停下轿子，叫人搜那死尸身上，却没见凶器。原来这日子里，并未带刀，幸而搜捡的人，没有脱他的衣裤，故而底蕴未露。胡大人叫地方官查拿余党，打轿回去。省城里出了刺客，那还了得，连忙闭了城门，不准行人出进，三大营的营官，亲自带了老将，上街搜寻。可巧子深醒过来，被他们锁拿了去，随即解到历城县，立刻委员坐堂审问，子深到堂却也不赖，便供道：“那个被你们打死的，恰是我的兄弟，来此探亲不遇，住在店里，我这兄弟，是个粗人，瞧见那轿子里的大人，面貌很像我们要找的那个亲戚，只道是无意中碰着了，所以扑上来厮见，并没别的意思。如今误被你们打死，也是他的命该如此，原不敢喊冤，只求抚恤些棺木之费，就感恩不浅了。”那委员倒是个忠厚人，听他这一派情词，不觉动了恻隐之心，很想开脱他，搁不住旁边还坐着一位同寅，帮着问道：“这打死的人，既然是你兄弟，你为何当时不喊冤呢？”子深道：“我那时一阵心疼，已经晕倒街旁，及至醒来，就被你们拿住，那里还有工夫去喊冤呢？”问官道：“且慢，你是那里人？”子深道：“童生是江苏扬州府人。”问官又道：“你探的亲戚姓甚名谁？”这一问极利害，幸而子深已有腹稿，可巧他姑丈李莲仙，做过济南道，病故不久，本是绍兴人，家眷才回去的，事没对证，子深就说是他。那个官儿手捻着胡子，出了一回神，只是摇头，忽然把惊堂木一拍道：“你这东西，好大胆！”子深至此，不禁大吓一跳。正是：
酷吏有威胜乳虎，犯人失魄类亡羊。不知后事如何，且听下回分解。
第二十回 审刺客观察解冤仇 索门包奴才仗势力
却说那陪审聂子深的委员，把惊堂木一拍，喝道：“你既是李道台的亲戚，那有不晓得他病故的道理，况且既到这里，亦该打听得出，如何会把胡大人，当做李道台？分明一派胡言，定有隐情在内，快些从实招来，免得吃苦。”子深被他这一诘问，倒吓呆了，幸喜他机变过人，转念一想，便供道：“不错，我们原也到处探问过，也有人说他害病回去了的，也有人说他还在这里的。只因我这兄弟，生性迂执，他说我们这位姑丈，年纪不大，必不至死，况且也难怪，这胡大人的面貌，实在和家姑丈一般无二，那能不误认呢？”那陪审官尚欲追究，承审官道：“他话倒也不错，胡大人和从前的李大人，果然面貌相同。我都见过的。”当下录了供词，去回胡大人。
原来这胡大人，是山东候补道，河防局总办，本是华尚书的门生，所以到省不久便得了这个优差。他为人却还仁厚，这天见过抚宪回来，中途吃这一吓，只当他是真要行刺的，那知搜寻他身畔，并没凶器，情知误伤了人命，然而关系自己的前程，只得将错就错，查拿余党。果然拿着了死者的胞兄，自然可以究出情由。只是一向读书赴考，当翰林，捐道台，到省从没得罪过人，那有什么冤家前来行刺，这分明别有缘故，倒不可陷害平人，伤了阴德。拿定这个主意，便有心开脱子深的罪名。不多会，委员来见，呈上供词，胡大人一看，更加恻然道：“这人也太孩气，枉送了性命，一般也是缙绅人家的子弟，快把他带来见我。”委员连声称是，辞别而去。一会儿把子深送到胡道台公馆里，子深见了胡道台，只得磕头，口称观察，一切周旋礼节，甚觉落落大方。胡道台甚喜，不再追问他兄弟行刺的话，只略问家世，又问他应过几次考，子深把编造的话说了。胡道台又问他兄弟俩到此何干？子深说为谋馆而来，此时胡道台只有抱歉的意思，听了心上着实不忍，便道：“我同令姑丈本是同年至好，既是他内侄，我那有不照应之理，只是令弟死于非命，也是无可奈何之事。至你世兄既要谋事，齐巧北京舍亲华尚书，托我代荐一位西宾，如不嫌委屈，兄弟当作曹邱。”子深暗喜道：“噢，是了，我表兄所说的胡尚书，本来我就疑心，现在并没有什么胡尚书，如今被他一说，我倒明白了，一定就是他，可怜妹子不问情由，自己枉送了性命。他如今既说荐我到那里去，将来报仇更易，岂有不愿意的道理？”于是立即起身作揖相谢。胡道台就留他在公馆里住下。次日将子里棺殓毕，子深自然十分悲痛，把妹子的灵柩，送到江苏丙舍后面空房里停好。过了一天，方才叩别胡道台，取道北上。胡道台又派了一个家人伴送他到京。
子深一路想着妹子，不免伤心落泪，当晚走了半站住下。次日渡过黄河，只见前面来了两个军装打扮的人，腰里各挎了一口刀，一人是骑了匹甘草黄的马，一人骑了匹小川驹，紧一紧笼头，直打子深的车前跑过去，仍复跑转。那家丁会意，也把马加上一鞭，出一个辔头，比那两匹马更快，跟上前去，打个来回，谁知那两匹马上的人，回转头来一望，便如飞而去了。晌午到店打尖，那家丁道：“少爷今天黄河崖两个响马，有意要动手的，少爷知道么？”子深道：“不知道。”家丁道：“全亏俺这匹马跑得快，他没有敢动手。”子深问其原故，家丁道：“大凡响马最怕的是快马跟踪，看见人家也骑了马，他就留心，俺所以出个辔头，给他看看。”子深不语，自此过了德州，一路下去，入了直隶地界，果然又是一般风景，睡的都是暖炕，面饭反比山东来得好吃。到得京城，其实也没甚壮丽，车子赶进城去，却走了无数荒地，才渐渐见些铺户人家，街道非常之阔。
这天起了一阵西北风，那黑灰直向车箱里卷来，吹得子深耳目口鼻里都满了，闻着还有些骡马粪臭，尝着还有些儿咸味，子深肚里忖道：这样坏地方，如何把来做个京城，真正辱没了中国！一路踌躇，忽听得跟来的家丁，对车夫说道：“我们住骡马市大街荣升店罢。”车夫答应了，举起鞭子，把骡子打上几下，便轰雷掣电一般的拉了去。子深在车子里如何坐得安稳，禁不住身子东摇西摆，幸亏不到一个钟头，已到骡马市大街。但见九陌长衢，两边铺家的冲天招牌，高矗云际，比别处的市场，热闹了许多。到店门口时，掌柜的是认得胡大人公馆余升余二爷的，满面堆笑问好，请他们进去，看定屋子，搬行李，打脸水，闹过一阵。子深开发车钱；车夫去后，铺设被褥，子深累得浑身筋骨疼痛，随便躺下歇息，余升自去觅住处不提。
子深朦胧睡去，忽见他妹子假子里来了，一种悲惨的面目，叫了一声：“姊姊，我劝你不必报仇了，转眼中国就有大乱，那仇人自有人来收拾他，你趁早往东洋，一则避乱，一则寻着姊夫，犯不着在此尝那乱离的滋味、休像我误听人言，枉送性命。”子深正要起身问他端的，谁知一道火光，妹子不见了，只见一盏红灯，滚到身边，登时吓醒，却是南柯一梦。暗道：我听得深谋时常讲的、不可迷信鬼神，我今儿怎么会做这梦呢？妹子的话，又说得离奇得很，莫非真个有甚祸乱，且住，如今山东正有些人，结什么义拳会，官府很相信他，我看就是祸根。难道妹子死后，果然有灵，来示梦的么？呸！不要信他，总之梦是脑筋中偶然感动，不足为凭，安知不是我胡思乱想所致。大事要紧，那有凭这一梦，就此灰心的道理。子深正在思索，恰好余升走来，说道：“少爷，晚上吃什么饭？好去馆子里叫。这是干店，没饭吃的。”子深路上受了些惊恐风尘，又悲伤妹子，几下凑来，病根已伏，此时只觉头晕身热，懒怠起身，再也吃不下饭，便道：“你爱吃什么，去叫两样吃罢。我不吃饭，停会儿替我预备些稀饭就是了。”余升连连答应，自去吃饭不提。
这时天已昏黑，店伙计送灯进来，只听得雨声骤作，檐前淅沥不止。子深痛妹子惨死，夫君远离，说不尽旅邸凄凉，闷闷不乐。勉强起来，正想看书消遣，不料随手拿了一本新译的《日本大和魂》，里面说的尽是些武士道中人物，也有复仇诸般的事，不免将灯移近床前，靠着枕头，慢慢的往下看去。看了一回，只觉得精神健旺了些，恰好余升送粥进来，子深呷了儿口，便不吃了，当晚沉沉睡去。夜里醒来口渴，头里又隐隐作痛，身上又火炭一般的发烧，这回直觉得十二分困苦，从此一病三日。余升急得没主意，和掌柜的商量，请了一位大夫来诊脉定方，道是七情所感，兼中寒邪，用些柴胡、桂枝等药。幸亏子深略知医理，看了这方，不敢煎服，直烧到七天七夜，方才好些，不过气息如丝，四肢无力。直养到半个多月，方能吃些饭食。引镜自照，瘦损不堪。所喜那余升虽系胡道台派来伺候的，倒也十分出力，子深靠着钱多，早已将他买服，因此饮食起居，受益不少。又过十多天，子深已能下床行动，商议着去见华尚书，叫余升雇了一辆车，忙着整理拜帖，靴帽穿戴好了，上车到华尚书宅门前，只见里面红纸衔条，直贴的密密层层，数也数不清楚，大约从编修起到尚书止，当过的主考学政，乡会总裁，都不止一次。门房里肥头胖耳的管家，两三个都是玄青洋绉的衣服，酱色摹本的套裤，手里拿着一尺长的潮烟袋，大模大样，任谁都不在他眼里。余升拿出拜帖，又问少爷要了胡大人的信，走进门房，候了半天，只不见有人出来。子深等得心焦，又盼望多时，才见余升出来说道：“华大人今天不见客，信已送上去了，叫少爷后天饭时再来。”子深听了，那无明火由不得直冒，勉强捺住，只得仍回客店。
后日又去，门上回说：“大人因衙门里有事未回，回来还到公爷府里吃饭，你明日再来罢。”子深恨恨而归，晚间余升来回道：“少爷这样天天跑去见不着，徒费车钱无益，依小的愚见，莫如送他门上十两人两，凭着余升一张嘴，包管他不至嫌少。他们当了这个门上，就有派定主人见客不见客的本领，要不花钱，一辈子也见不到这华大人的。”子深听罢，已经气得发昏，转一念道：“这班奴才，也莫怪他，我如今要他奉承我，也还容易，只消多费几文不心疼的钱便了。”想定主意，便道：“余升十两八两是不中用的，要送就送他五十两银子，你道可好？”余升大喜道：“少爷这样花了本钱，将来有华大人提拔，还怕不高升吗？以后小的也有了依靠了。”子深笑道：“那还要你嘱咐吗？我一路到此，全亏你服侍得周到，正要重重的谢你哩。”余升道：“这是小的应该的。”当晚主仆二人商量妥当。
次日，子深带了一张五十两银票，雇车再到华府，余升这番有了精神，直到华府门房里，找着执帖大爷，和他商量道：“我们少爷，是山东胡道台荐来的，只求见一见大人的面，那规矩情愿格外从丰，况且将来相烦的事多着哩。”执帖大爷两眼望着天，只顾抽他的潮烟，睬也不睬。余升没法，只得把少爷交给他的银票一张，双手送上，又道：“我们少爷说这是点小意思，算不得什么，送给诸位吃杯茶的。”执帖大爷一见有五十两银子，方嘻的一笑，回过笑脸，一面把银票接在手里，一面却低低的附着余升耳朵。说道：“我们大人是不叫咱们受门包的，你少爷既如此费心，叫咱也不好意思退回，如此就请你老爷下车谈谈罢。”余升只得走到车旁，和子深说知就里，子深无奈下车，踱到门房，那位大爷亲自捧了一碗茶，给子深，又说道：“聂老爷来过几次，实在怠慢得很，承你老爷又这么费事，倒叫我怪不好意思的。”子深道：“客气客气，将来费心的地方多着哩。”那位大爷至此，方才戴上帽子，拿了帖子进去回。足足有一个时辰，还没有出来，子深正饿得没法，忽见一个小厮，提着食盒，走进门房来，余升也跟了进来。那小厮开出食盒，原来里面装着四色精美的莱，一罐饭。小厮一一取出摆在桌上，对子深说道：“我们大爷，恐怕老爷肚里饥饿，所以叫给老爷预备的。”子深肚里寻思道：原来银子这般有用，我不花钱，今天又是白走一趟。当下吃过饭，净过口，只见执帖大爷亦就慌慌张张的走来说道：“大人请见，快戴上帽子去罢。”子深也不及道谢，只得赶紧整好。衣冠，跟他一同上去。正是。
客仗包直占利见，主凭势力进人才。
不知后事如何，且听下回分解。
第二十一回 尚书府记室磨刀 华胜店归妻易服
却说聂子深跟了执帖门上，走进华府，但见朱栏画阁，气象不同。走进两重院子，才是一排五大间花厅，华大人正在这花厅上。陪着方待郎谈天，执帖的叫子深站在廊下稍候，自己上去回过。只听得华大人说：“叫他进来。”子深掀帘进去，见了华大人，行了一个礼，华大人也下炕拱了拱手，叫他旁边椅子上坐了，约略问了问家世，又道：“据胡组圭说，老兄的文才极好，就请在舍下教教我的两孙子罢，也没有甚么要紧的事，原可用功应乡试的。”子深连连称是。华大人另叫一名管家，名唤胡福的，把那西书房收拾收拾，套车子去把聂师爷的行李搬来。胡福答应了几个是，招呼子深退下，同到西书房。略坐了一会，胡福已叫车夫套好了车，跟了子深，带了余升，回店收拾行李，搬入华宅。
自此在里面课读。约莫混了一个多月，方打听出谗害孙谋的，正是方侍郎，这华尚书也曾助他一臂之力，子深打听在肚里，正想乘机办事，恰巧此时，义团已得了势头，华府来往的，都是大师兄等类的人，方侍郎已经放了江苏抚台，出京去了。华尚书终日愁眉不展，筹画避祸的法子。再过数日，又听得义团打了败仗，各国联军将到京城，此时子深早已寄信，叫黎浪夫来帮助，久盼不见他到来，谁知浪夫也因拳乱阻隔，仍回东京去了。子深每晚必把自己的佩刀取出，摩弄一番，便想动手。那天呷了几口酒，胆子愈壮，知道华尚书每天到四点钟时，是要到书房办事的，不免装着斯文样子，踱到书房，不料一进门，却吓了一跳，原来所有的贵重器具，一齐搬了一个空，连忙退出来，走到外面，那见一个人影儿，再望上房走时，一般声息俱无，连箱笼什物都没有了。情知外边风声不好，全家避乱而去，子深这一怒还了得，然而事已如此，无可奈何，且走出大门，打听个实在，再作道理。只见大街之上，纷纷扰扰，尽是搬家的人，听人传说，洋兵已到城下，正派了钦差出去同他讲和。子深这时进退两难，只得走到车行里，雇了一辆骡车，拉了随身行李，仍望荣升店而去。店主倒还认识，便即留他住下，余升却于子深进华府的时候，早已回山东去了，弄得没人伺候。后来宁子奇到京办振济会，也住荣升店。子深叙述来历，然后翁媳相认，同回新加坡去的。
再说宁孙谋自从日本逃到英国苏格兰省，那里的留学生待他很好，他无事时，便借卖文自给，恨自己不懂得西文，诸多不便，随即发了个宏愿，请一位卒业生许鸿宾，每天来寓教授。不上一年居然深通西文了，自此翻译些普通科学书，灌输中国，倒也博得许多厚值。自问一生事业，尽付东流，不免浩然长叹。又因父母妻子，远隔重洋，不知何时方能见面，几桩事并集心头，就援琴弹了一曲道：
兰当门兮遭锄，草非种兮蔓滋。西方兮美人，郁
芬菲兮搴帷。异乡之乐兮，不如其归。归乎安之，豺
虎当关兮令人忧思。”正想翻第二解时，外面有人拍手而笑。一会走进来两个人，原来是张翊清、蒋心培，都是留学生，素来崇拜孙谋的。当下二人笑道：“宁先生弹得好琴，何妨再鼓一曲给我们听听。”孙谋起身让坐道：“俚曲见讥大雅，也不过写无聊之思而已。”翊清见桌上一张词稿，取来看时，正是方才弹的那曲，与心培同看，心培道：“先生此曲，足并猗兰。”翊清道：“只是思家何切！”心培道：“久客思归，也是人情。听说先生眷属都在新加坡，何不到彼探望一遭，也还容易。”孙谋道：“我父母虽都在彼，只是音问不通，未敢贸然前去，且川资不给，也难成行。”心培道：“川资易筹，我代先生设法便了。”当下略谈片时，二人别去，不到数日，心培走来，送了二十镑，道：“先生回新加坡的川费够了，明日有商船往南洋，我有个朋友在这船上办事，我和先生同去找他便了。”孙谋再三称谢，次日检齐行李，同心培上船，果然一路招呼周到，只觉越走越热。
到得新加坡，那蒋富远的店，是本来记得的，挑了行李，直到富远店来。那店的气局，却还宏敞。店伙导人，拜见富远，说明来意。富远道：“世兄，你令尊想煞你了，时常提起你来就要流泪。如今到上海办货，听说被上海商家，约入救济会往北京去了。”孙谋道：“什么救济会？”富远道：“世兄难道不晓得，联军入京，官商遭劫，官场有官场的救济会，商家有商家的救济会，难道你还不晓得么？”孙谋道：“怎么那些官员，不早些逃命，还要等人家来救济呢？”富远道：“岂敢，逃的也多，剩下的都是奇穷没盘费走的。”孙谋道：“唉，国家定的俸银，也太少了，若是敷余，也好预备些他们逃难的费用，这才算是天恩高厚哩。”富远笑道：“世兄说得刻毒，也难怪你牢骚。”说罢，家人送上机器冰来，果然这天气如火一般的烧，随你挥扇不止，那汗还同雨点般的泻下来。孙谋急欲见母，叫人挑着行李，直往他父亲店中。原来宁子奇是开的药铺，店名华胜，那里有些中国人，固然要服中国药，便有些西人，也很信中国药草，甚至一金镑买数两紫苏甘草，因此宁、魏二公，颇发些财。子盛另是一个铺子，一般发财。闲话休提。
且说孙谋到得店里，那些店伙，如何认得？孙谋和他们说明来历，大家喜道：“原来是世兄回来了，东家挂念的了不得，可惜他上海去了，约莫着也就要回来了。令堂是眼都要哭瞎了，快请进去相见罢。”孙谋听了，雄心顿灰，忖道：做了个人，自有家庭之乐，管甚社会国家！中国人生来是个家族主义，那父母妻子的爱情分外重些，再也舍不得割弃的。我既在外国，就不回来，倒也罢了，如今无故思归，到得这里，还役见一个亲人的面，只听人家传说，已经摧动肝肠，惨戚到这步地位，真正是天性之亲，莫之然而然了。一面想，一面走到上房。他母亲早已闻信，手扶着个丫头，从房里走出来，孙谋赶上叩见。他母亲泪流满面道：“我只当今生不能再见你面的了，谁知你倒留得性命赶到这里。你做的事也太胆大了，弄到有家难奔，有国难投，如何是好？”孙谋道：“母亲放心，现在的世界，也不靠定祖国做事业，孩儿有了本领，那里不可去，我们既然在此创下些基业来，强如在中国受那肮脏的气。”他母亲道：“虽如此说，我却觉得家乡好。不说四时寒暖得宜，只几家亲眷来来往往也有趣味。如今弄得孤凄的了不得，况且受了那湿热之气，身子天天疲软下来，恐怕不能久居人世的了。我偌大年纪，也想有个孙男孙女玩玩，免得老景凄凉。你媳妇是不知死活存亡，叫我放心不下，听说中国拳匪大乱，外国兵都来了，不知道那瓜洲关事不关事，我很觉担心。”孙谋道：“不关事的，拳匪是在北方骚扰，幸亏山东巡抚有主意，没放他到江南来。契辛住的地方，僻在乡里，要算如今中国的桃源，再也没事。至于那外国兵，是有纪律的，不至扰害人，况且也到不得瓜洲。”他母亲道：“原来如此，我只盼瓜洲没事，以外随他去反乱，也不干我们事。”这句话，说得孙谋愀然不乐，忖道：中国人不明白社会主义，单知道一身一家的安乐，再不然多添几个亲戚朋友，觉得以外的人死活存亡都不干他事似的。意见如此，如何会管到国家的存亡？我幸而先天中中的毒少些，又读了几本书，才把这气质渐渐变化过来，今听母亲如此教训，倒是中国家庭的总代表，我且婉言讽谏试试看。想罢便道：“母亲爱惜儿媳的心，真是太过了，孩儿的意思，倒觉得祖国人一般可怜，这回拳匪作乱，杀掉二毛子不知凡几，听说直隶山东路上，树林里挂着一颗颗的人头，那河边坡下横的死尸，也没有数目，逃官逃幕，家眷受累的，不止一家。洋兵来了，又痛杀拳匪一阵，这是一定的道理。我们中国人，自己先相杀害，再等人家来杀，母亲知道是甚原故呢？”他母亲道：“我如何得知。”孙谋道：“这是各不相顾的原故。譬如我们只知顾我们一家人，再不然顾到至亲上，再多也不过顾到朋友。以外的人，便觉得陌路一般，随他死活存亡，不与自己相干。甚至为了钱财，害他的性命，不但强盗打劫伤人，即如做官的，在上司面前谗害同寅，挤掉了他，我便能得意。做生意的，彼此相妒，跌落价值，以广招徕，挤倒了他的店，我的生意便好。读书的人从没有肯佩服人的，不说人不好，也显不出自己的长处。像这几种念头，都是藏了个杀人的心肠。太平时世，名为暗中相杀，一朝变乱，那杀人的性质发现出来，这才快其所欲。其实被杀的人和杀人的人一般，用心不过分个强弱罢了。所以中国人，只能杀中国人，见了外国人，就伏手伏脚的听他杀，这是什么讲究呢？原来软弱的人没有不怕强的，要是外国兵没有枪炮的利害，他们也敢杀他的。野蛮杀人，本是无用，一遇打仗的事，定然没命奔逃，像这般终古不变。一处土地被人家割去，处处的土地，终归不保。假如我们中国人换了一副心肠，知道大家卫护自己的同国人，不在相知不相知上存甚意见，自然彼此固结，才能算个国度。根基定了，那怕外国人怎样强，也取不了我们土地，害不了我们百姓。这才一国安，一家自安哩。”他母亲从没听见过这番议论，觉得新奇好听，细想起来，也有道理，没得驳回。这天母子深谈，直到二更多天，孙谋方才睡觉。
次日孙谋出去拜见几处同乡，及和华胜有来往的铺户，倒都见着，只是一班做买卖的人，虽说算计精明，苦于学问上面欠缺，没得多余的道理好和他们讲，因此孙谋动了个开学堂的念头。那天正在魏子盛家吃饭，忽然店里的学徒走来，找着孙谋道：“店东回来了，等你回去哩。”孙谋辞别子盛，赶忙回去，果见他父亲坐在中堂，和他母亲说话，旁边还有一个后生陪着。孙谋很是诧异，见过父亲，自有一番别后想念的话，不须细表。他父亲指着那后生向孙谋道：“你认得他么？”孙谋回道：“不认得。”他父亲道：“这就是你妻子，我在北京城里救他出来的，只待你见面后，好叫他改复旧装。”孙谋仔细把他一认，果然是自己的妻子，但不知为何改扮男装，为何跑到北京城里，真是离奇恍惚，如同做梦一般。慕隐本来具有侠肠，虽经一番别离困苦，却不露出儿女情态，没甚掩面悲啼的怪模样儿。当下见过了孙谋，自去改换装束。孙谋把在京时做的事业，详细告知父亲。他父亲道：“我也知道你不错，只是经了这番风险，几乎性命不保，叫我担心。”便也把到新加坡如何开店，如何到上海办货，如何被同人约到北京办救济会，如何荣升店里遇着媳妇，告知孙谋。又道：“媳妇的事，你去问他，便知详细。你们虽是生离，也和死别一般，你也该去叙叙别情了。”孙谋巴不得这个吩咐，连忙答应道：“是。”便赶入慕隐房里去了。正是：
儿女何曾关大计，英雄无奈总多情。不知后事如何，且听下回分解。
第二十二回 宁孙谋作传表贞姬 陈契辛登程寻侠骨
却说宁孙谋跨进妻子的房门，慕隐已改了女装，搽上脂粉，正在对镜理发，见孙谋进来，自然欢喜相迎。孙谋且不提起别后情事，只看他的头发，原来长短不齐，问其原故。慕隐道：“这是用剃刀剃去的，就和男人一般，现在养了两三个月，尚未长齐，所以如此。”慕隐也见孙谋头上的头发，一般剪短了，知道他久换西装，并不诧异。孙谋才问起他到北京何事，何故改易男装？慕隐道：“一言难尽。自从你科名发达，我就知道非福，果然不久出事，险些儿家属被累，我们要想避祸，大哥力言不妨，因此因循下来。后来母亲病殁。”孙谋道：“呀！怎么丈母不在了？”慕隐道：“正是，我满了服，想来外洋寻你，恰好到扬州姨母那里拜寿，姨母无心说出，你和淡然，都为人所谗害，我和妹子，想替你们报仇，落个名垂后世。”说到此，眼圈儿就红了。孙谋道：“这是何意？莫非淡然夫人有些差池么？”慕隐道：“死得甚惨！”说罢，呜咽起来，孙谋也觉惨然。慕隐住了哭，又说道：“我们商量改了装束”绝早离开姨母家里，直走北京，却在山东济南府”，耽搁几天。”奇巧表兄告诉妹子道：“你们的仇人是姓胡的，妹子不该误会，碰着个胡道台，就想行刺，被他亲兵一枪打死。当时我已昏晕过去，及至醒来，已经收在监里。我因复仇事大，仗着会说，没被问官驳倒，居然掩饰过去。后来我倒承那胡道台，荐在华尚书府里当书启，这正是谗害你们的人。打听得清楚，正想下手，那知迟了一天，被拳匪闹得他们逃走了。我没法，只得搬住荣升店，原想乘机到外洋来找你的，谁知遇着阿翁，这番相会，实出意外，只是苦了妹子。”说罢，那喉间又咽住了，那眼泪又直流下来了。孙谋道：“难为你们，只是此等冤仇，也不屑报复，你就算报了仇，他们还不知道是甚么原故。就是旁人议论，也只说你们乱党罢了，有甚么名垂后世。不意你们倒有这侠烈思想，我平日却没表彰过游侠，这影响太奇了。”慕隐道：“你也忒看我们不起，难道我们胸中连这点思想都没有，定要受了你的影响不成？这句话说得太不平等了。”孙谋道：“这是我的不是，我究竟是中国人，往往流露出本来性质。”说得慕隐也笑了。当晚子奇吩咐厨房，大排庆贺筵席，各伙计均请他们吃酒。这场欢悦，大约到新加坡后，要算得第一遭。
次日，子盛先来看子奇，问起中国的事，又知侄媳回来，就问起他自己媳妇。孙谋只得把前后细情述说一遍。子奇不免悲愤，并道：那灵枢寄在山东，是不妥的，远赴重洋去搬回来，我又办不到，如何是好呢？”孙煤道：“已和侄媳商量定了，这柩自然寄信契辛内兄，等他去搬。再者，契辛两个妹子，走了出来，定然到处寻访。他们改名换姓，那里访问得到？这桩疑案，只怕传扬开去，人家要添造多少谣言。关碍他们的名誉，我当做一篇侠女传，把他姊妹二人的事，叙个详细，寄与契辛，叫他刻出板子，发给人家，以解众人之惑便了。”子盛道：“这个办法甚好，也可少慰我媳于地下。只是小儿那里，也要写封信去告知他才是。”孙谋道：“那个自然，我还打算做几篇诗词给他登报哩。”当下商议定了，孙谋本来下笔千言，这晚就在慕隐房里，信笔写去，不到一个钟头，已经脱稿。这篇传，真是把两人的侠烈，摹绘出来，慕隐把来。读到误击胡道台一节，和华府磨刀饮酒一节，直如易水荆轲，怒发上指，不觉声泪交并。孙谋又提笔做诗，自多激烈的句子，却费了慕隐眼泪不少，这才作书寄出。
再说淡然自从在横滨开了报社，来往的尽是当世知名之士，那消场畅旺，自不必说。原来中国少年，从没一些新学的影响，自从被废科举改八股的几番闹，稍为明白些世事之人，都晓得从前的揣摩没用，稍稍换了教法，不禁止学生看书。及至几处学堂开办了，有几个游学外国的学生，传授心法，这才学堂中学生改了一副面目，晓得谈些西学。然而苦于没得书看，幸亏这淡然的文明报出版，果然议论痛快，学理明通。又有些科学门径，兼贯中西，那些学生见所未见，如何不佩服呢？于是人人去买，家置一编，每年所销，何止万分。只是一班顽固老先生，只说他报上都是背逆的话，不准后生购买。还有几处官办的学堂里，专禁这报。文明些的教习还好，顽固的，倘搜着学生的文明报时，呈给总办，就要开除。因此闹过几次风潮，甚至为此散学堂的事都有。后来做学堂总办的，也知道舆情难拂，用了个放任主义，听他们私自买阅，只不公然倡导他们，却还有总办自己也去购阅。要知淡然这报积下一二年来，各种新学理新掌故不少，一班应科举的人，腹中本是空空的，有这样好夹带，如何不买呢？所苦的，从前不屑购阅，弄得有头没脑，残缺不完，书贾觑出破绽，想了一个绝好的渔利法子，把来分门集成一册，方才出版，便消去二千册。被淡然知道了，大为不依，以后也就没人敢拾他的现成货了。可惜那些学生，只知这报上的空论好，不知他谈学问处的博洽，所以灌输虽多，还未能普及。那程度低些的学生，把这报来，摇头摆脑的高声朗诵，竟当他八股文，就如什么考卷墨卷一般，这却可笑已极。还有些教习，迎合学生之意，把报上的文字，插人最旧的文字中，当作教科，学生倒也欢喜。只可怜那班没读通书的学生，做文课时，袭取了报上皮毛，什么大舞台大剧场等类，拉拉杂杂，写得满纸，却说不出半点儿新理。所以淡然这报，要算个淘汰报，得他好处的，都是学问好的人，中他毒的，就恐怕难得明白了。
闲括休提，再说淡然这天，正在报社里握笔构思，想做一出女侠传奇，还没想就情节，恰好外面送进一封信来。淡然把来拆看，才知是孙谋寄的信。看到慕隐、缀红商议复仇一节，吃了一惊，再往下看去，看到缀红误击胡道台，手枪毙命一节，不由痛苦难言，那眼泪如穿丝的珠子一般，滚滚不绝。可巧主笔庄仁慧走来，见淡然这般光景，不知就里，只道他又洒下忧国的眼泪。淡然不肯相瞒，把来信给他看，仁慧看完信，啧啧称奇，信里还夹有侠女传一篇及诗十首，不由的倾口读下。淡然却未及见，凑近来看，仁慧读完，把手在桌子上一拍，道：“有这篇传，这十首诗，尊夫人为不死矣！”淡然那里搁得下这段悲肠，只是坐着呆呆的想。仁慧劝了他半天，不听，因主笔事忙，只得走开。淡然这日搁了一天的笔，在箱子里翻出缀红照像，看了便哭，哭了又看，直闹到半夜，忽然省悟道：“我这般动了儿女情肠，未免魔障太深了，他自成仁，我自悲感，我不痴于他么？”如此一转念，觉得一杯冷水灌入心坎里，登时清凉起来，顿止悲情，安然睡着。次只就把这段情节，写入侠女传奇内。那淡然的笔墨，比起孙谋另有一种工夫。孙谋是莽莽苍苍的，淡然是秀出天然的。只孙谋那篇传，却没登入，但是那传奇，隐隐约约已经说得淋漓尽致。又有孙谋几首诗，猜也猜得出是缀红了。
这期报寄到中国，有些不知道来由的人，也就滑过去了。只陈契辛自从魏淡然开了报馆后，每期必买他的报来看，这时正因两个妹子，在姨母处拜寿，一去不归。接着信才知是到外洋寻夫去的。契辛那里放心得下，不免带了盘费，又挑选了男仆女仆，追踪到上海，各家客寓里打听，那有一些儿影响。契辛始终不肯便回，看看住了一个多月，实觉无聊，要想回家。那天带了仆人，到棋盘街买些洋货，可巧与虞子弼觌面遇着。子弼有心结交豪杰，见契辛一表非俗，就无意中动问姓名。谈起来，都有些知道的。子弼邀他店里小坐，契辛本闲着无聊，乐得应酬，就同子弼到兴源店内，可巧方于东在家，彼此客套一番，不必细述。方、虞二人问及契辛来此有何贵干？契辛道：“不须提起。”就把两位妹子出洋寻夫的话，述了一遍，子弼一个不留神，道声：“哎哟！你令妹莫非宁孙谋、魏淡然的夫人么？”契辛道：“正是，足下如何知道？”子弼道：“我本不知道，因敝友黎浪夫说起，他在清江浦遇着令妹的，后来还有一封信给他，才知就里。”契辛大喜道：“这黎兄现在那里？待我去拜访他。”子弼道：“他上北京去了，还说要回日本去，无从踪迹。”契辛跌足道：“这般不巧，那信足下可曾看见，如何说法？”子弼吞吞吐吐的，不肯说，经不住契辛再四追问，子弼只得实说出来。契辛大惊道：“如此说，我妹子休矣，但不知道他要报什么仇，我只得赶到北京去救他出来。”原来子弼不曾说出缀红的事，所以契辛尚不悲伤，子弼又听他要赶到北京，便劝道：“吾兄此时便到了北京，也没法打听令妹消息。况且如今拳匪闹得正厉害，报上说联军攻破了京城，你须去不得。”契辛如何肯听，次日便收拾行李，带了一个仆人到船码头。谁知没一只船开往天津的，契辛只得折回，找着方、虞二人，商量主意。方、虞二人劝他且消停些日子，打听信息，并劝他搬住兴源店。契辛无奈，只得将行李搬来同住。
一住半月，杳无信息，又过些时，接着家信，说他妻子难产，命在垂危，契辛心挂两头，没法摆布。子弼劝他回家，且顾目前尊夫人的性命。契辛固然笃于同胞，亦且伉俪情深，只得搭轮船回去。到得家里，他夫人已生下一个儿子，并没甚事，他便一心一意，要上北京。这晚接着上海寄来的文明报，仔细看了一遍，见了孙谋的诗，似乎为痛他妹子而作，心上突突的跳个不住。暗道：大妹定然断送了性命。不由伤心落泪，又忖道：孙谋远在海外，如何得知，这定是相仿的事，文人弄笔，那可捉摸，不须理他。再看淡然的曲子，又像是他第二个妹子遭祸的光景，弄得疑疑惑惑，睡梦中都觉着他妹子惨死，而且肉颤心摇，知道凶多吉少。最后接着孙谋的信，这才水落石出，晓得他大妹子无恙，而且夫妻相会，二妹子死在山东省里。契辛一阵心酸，放声大哭。他夫人听见了，赶来问信，契辛一一说知，于是举家悲泣。
契辛就照着孙谋信中办法，一面把那篇侠女传刊印，一面收拾行李，往山东去扶柩。写了两封信，给孙谋、淡然，托方子东在上海转寄。自己即日动身，不消半月已到济南。找着江苏丙舍，进去查看，那有魏氏夫人缀红的灵柩？问丙舍里看守的人，也称这里并没女柩停放。原来孙谋匆匆发信时，没说出他们改姓名一节，那传是文人掉弄笔头，不怎么说得详细的，契辛至此，煞是诧异，忖道：这灵柩那会失落，事有蹊跷，再检各柩，只有镇江聂子里之柩。契辛猜着五六分，是他妹子，但不敢冒认，只得去拜胡道台，想打听行刺他的究是何人，自然就见分晓。谁知胡道台巡视河工去了，据他局里的人说，有半月多耽搁，契辛只得住下静候。一天在趵突泉吃茶消遣，却听得人说胡道台的坏处道：”那天要被聂子里刺死了，倒也除却一害。”契辛这才料定聂子里便是陈缀红，定然改过男装的，只等胡道台回省，探问明白，便可扶柩回去。正是：
可怜侠客血都碧，谁识夫人颜本红。
不知后事如何，且听下回分解。
第二十三回 弭拳祸快枪小试 惜贤才牌示高悬
却说陈契辛在济南府住了半月，打听胡道台何时回省，到他公馆里去探问几次，还无的确归音。原来河工决口，胡道台督率属员抢险，正在吃紧时候，不能便回。契辛等得不耐烦，只得各处闲游消遣，把那济南名胜，什么千佛山、龙洞、鹊华、大名湖、黑虎泉等处，逛到个腻烦极处。一天早饭后役事，仍到趵突泉喝茶，原来这天正是个集场，只见许多买卖人，东一团，西一簇，非常热闹。契辛也蜇进人丛里去看看，那知并没什么稀罕货物，只不过缸盆瓦罐等类，那些零星物件，馍馍锅饼摊，到处摆满，看过几处，都是一般。耳朵里听得有人叫道：“二哥，我们去看大师兄演拳去。”契辛忖道：不错，北方的拳匪，虽经方抚台禁绝了，不准到山东地界，那一班无知的人，原是山东人居多，这是禁止不来的。究竟他们是何作用，不免跟去开开眼界。想罢，便跟着那两人，走到一个空旷去处，就见许多穿着毛蓝布袄白布裤子的乡里人，围着个大师兄，听他谈神说鬼，道是什么关圣帝君，黑虎赵玄坛，做了我们护法，怎样扶清灭洋，怎样不怕枪炮，说得有声有色，大众喜得手舞足蹈。那大师兄更有主意，就叫众人入会，焚香画符，请了神明，设下重誓，慢慢传授拳法。契辛见这种光景，觉得可笑，回到寓中，仔细想道：不好，今天碰着了这班乱民，将来越聚越多，必至酿成大事，若不见机早行，恐怕出不了这济南城了。当晚便找着看丙舍的人，商议停妥，次日把聂子里的枢，扶回瓜洲去了。
再说那大师兄，本是个历城县的无赖，入了拳会的伙，趁势劫夺客商行李，任意挥霍。匪队北上时，偏他没有跟去，在乡间混了数月，依然做了穷光蛋，饿死只在眼前，没有生法，才想出这个旧圈套。本意只想骗几文钱度日，谁知大家那般信服他，竟聚到三四百人。风声闹得大了，被方抚台知道，不觉勃然大怒道“：我那般出示戒谕，他们还敢故态复萌么？这些愚民真正不知死活，只有发兵剿除罢了。”旁边踱过一位文案禀道：“大帅不须动怒，若是发兵剿灭，恐怕激成民变，倒很难办，卑职有个法子，叫他们立时散伙。”方帅见是李文案上条陈，本来很佩服他的，不由的请教道：“吾兄有何高见？”李文案从容禀道：“常言擒贼擒王，晚生打听得这般愚民，只因被一个光棍煽惑，以至成群结党，目无法纪，大帅须不动声色，叫首府出示，招他们来，只说国家要用他。他若来时，问他果不怕枪炮，便当时试验，用洋枪打他，把他头目打死，以下的人就好遣散了。”方帅大喜道：“此法甚妙，到底吾兄高见不错。”当下传了首府，问他拳匪踪迹。那知这首府卢大人，应酬太忙了，不大理会民事，虽耳根里隐约听得有什么拳会，还不知道聚了若干人，那里能知他们的踪迹，就用一个搪塞的法子禀道：“那些乌合之众，没有一定聚集的去处，大帅如欲查究，待卑府传齐了差役，分头去拿人便了。”方帅道：“这倒不必，兄弟的意思，是要招降他们，就烦贵府出示晓谕，准于十一日会齐教场，听候兄弟点名收降便了。”首府连应了几个是，回到自己衙门，传了历城县来，狠狠的责骂一顿，道：“地方上有这般重大的案子，也不来告诉我一声，如今抚台问下来，幸亏我随机应变，敷衍过去，要有差池，怎么交代呢？”历城县吓得目瞪口呆，面面相觑，接连应了几个是，方才退下。
首府又传书办叙稿，出示晓谕他们。书办答应遵办，回到下处，翻来翻去，并无成案可稽，便找到一个老书办。这书办姓史名袭号老利，在济南府办了三十年公事，如今是轻易不到衙门的了。此次因为他手下的徒弟，想不出法子，叙这没有成案可查的稿，你一句，我一句，胡闹了半天，一无成见。内中有一个绰号地里鬼的，这人颇有见识，不言不语，在那里抽了半天青条水烟，忽然开口说道：“诸兄说的全不是个道理，我想这桩案件，是从来没有办过的，料想诸兄新来晚到，见不到许多公事，只有我那史老利见多识广，还是去请教他罢。”大家正没主意，听他所说，乐得把这难题推给人家做去，不由得异口同声道：“请他去，请他去。”房里的伙计，听了吩咐，飞奔的请去了，半天方回道：“史先生才起来，还没吃早饭过瘾哩。他说有什么了不得的事情，要来请我，他们随便办办就结了。是我再三央求他，只少磕头，他才肯来的。他叫各位先生不要回去，在这里等他。”内中跳出一个冒失鬼恨道：“什么老利不老利，有这样大的架子，我只见他一封一封雪白的银子拿回去，从没到衙门办过一桩事，倒像个坐地分赃的强盗，总是地里鬼不好，偏要请教他，弄得我们饿着肚子等他。他要是一天不来，难道就挨饿一天吗？这稿有什么难叙，随便那位叙一叙就得了。官场的事，那桩不是敷衍，只管牛头不对马面的叙上去，我敢包你不驳回，真也太小心了。”地里鬼道：“老兄休得胡说，今天这稿子，不比寻常，须知事关重大，若是老兄能叙，尽管请叙，我们是不担干系的。我那老利，他是三十多年的老脚色，见识比我们大了许多，因此我说要请教他。他既答应了来，那有不来的理，老兄怕挨饿，请回府吃饭去便了。”这人经地里鬼抢白了一顿，也就没得话说。候到三下钟的时候，只见远远一个小厮扶着老利，拿枝长旱烟袋来了。才进头门，就有几位刑房里的同伙，出去迎接，地里鬼也带领着同伙接了出去。细看那位老利，穿一件蓝杭绸长衫，左手大拇指跷着个翡翠搬指，故意露出袖外，摇摆而来。地里鬼扶他进入里间坐下，把那桩公事，和他讲明，大家洗耳恭听他的妙论。老利不慌不忙，开言道：“这稿没什么难叙，你把那年招降会匪的稿子，查出一看，便知道了。”地里鬼恍然大悟，便从一宗一宗卷内，好容易找到一件大致相同的稿子，把来改了几处紧要关目，弄成个不三不四的一件东西，送到刑名师爷书房里，这才把这件事搪塞过去。
到得十一那天。只听得抚院衙门，三声炮响，大人业已出辕，那一队一队的常备军，个个掮着毛瑟快枪，拥护着抚台大人，到教场里去，那些拳会里人，早已到齐，个个得意扬扬，要待大人收录。只见官厅上，隐约有几位红顶花翎大员，坐在那里商议，不见别的动静。一会儿，上面传唤摆队，旗幡展处，队伍摆齐，会众只道要和他们开仗，吓得浑身乱抖。又停一会，首府大人亲自下来传谕道：“你们众人，且在这里站着，听候吩咐，只叫头目上去见大人。”那头目战战兢兢，跟着首府上去。方帅问道：“你不怕枪炮么？”他只得硬着头皮道：“不怕。”方帅立时叫过两个亲兵吩咐道：“你们两人，挟着他到众人面前，说我要把他试枪，果然打不死，还须重用。告知众人之后，便把他试打一枪。”两个亲兵听了吩咐，挟他便走，那头目不及分辨，被他们如法试枪，岂有不死的道理？枪子从前心进去，后心穿出，当时倒地而亡。众会党一齐跪在地下，只求饶命，方帅下阶，痛说了他们一番，叫他们各自安分归农，再有这般举动，定然提来，那时性命不保，休要后悔。众人叩谢过恩典，各自散去。方帅回辕，传见李文案，着实夸奖他用的好计策，果然把一桩大事登时消灭了。自此分外敬重文人，有心招罗豪杰。
原来这方帅，名之元，表字玉岑，本是海军衙门里放出来的道台，深通海军兵法，熟谙交涉。只深恨拳匪扰害国事，全亏他遏住了，没有滋害到东南诸省。朝廷知道他山东的事办得好，把他升任直隶总督。方帅接着这道谕旨，不由的心中大喜，对李文案道：“兄弟一向有整顿海军的意思，如今得行其志了。”李文案自然着实恭惟，当下就替方帅拟了个谢恩折子。过了几日，把公事移交藩台护理，方帅急欲进京面圣，好在这时铁路已通，就打电报到京城，叫开专车来接。当日藩臬道府，各集抚院，预备送行，却还不知方帅如何走法。方帅对他们道：“今天铁路上，是有专车开来接兄弟的。”各员听了，自然候送不提。那知左等也不来，右等也不到，方帅焦躁，差人打电报去问。回电道：“车不敷用，请另设法。”方帅大怒道：“这车务处如此可恶，那势力还了得吗？”藩臬俱进言劝慰，方帅只是恨恨，设法，只得再停一天，占了常开车头等官座，这才进得京去。召见时，条奏两件事，一是海军的腐败，一是铁路的吃亏浪费。圣上因他说得恺切，就命他整饬海军，督算铁路帐目。方帅奉了这个谕旨，免不得打起精神，整理一番。
到任后，便和李文案商量，聘请几位名士，在幕府帮忙。李文案荐了几个人。及至入幕，原来都只有老旧的本领，方帅不甚满意，打听得南通州有位韩康伯先生，是新旧兼通，中西并贯的，方帅不惜重资，特具百金一月的金，着人持函敦请。你道这康伯先生是怎样出名的呢？原来他是个寒微出身，他老子在胡公馆里当个家丁，他也就在公馆里做个书童，伺候少爷读书。本来脑气筋就比别人长得足，天天听先生讲书，书上的句子，难为他都记得清。少爷退学后，他便把少爷的书。在灯下细读，不到三年，竟比他少爷强了许多。一天先生出了个史论题目，叫做什么卫青论，少爷做不出，他就自荐，和他代枪，着实替天下的人奴发挥出无数感慨。先生批了许多恭惟话。少爷把这本卷子，呈给他老人家看，谁知他老人家看出破绽，说笔路口气，全然不对，一定是有人代枪的。少爷被他老人家考问不过，只得实说。这胡老爷是翰林出身。很爱才的，当下就有心提拔他，叫他一般在馆里跟着儿子读书。那消一年早已造就成了一个秀才资格。那年恰逢岁考，胡老爷替他报名应州考。此时韩康伯要将就做几篇文章，倒也不至于闹出事来，谁知他逞强的心盛，头场两篇文字，直做得花团锦簇，州里也是位名翰林，散馆出来的，见有这本好卷子，那肯割爱，不免取了个第一名案元。那时通州有几位世家于弟，都是卓卓有名，都想夺这个案元的，及至榜发，见取了个无名小卒第一。大众不服，却打听不出是什么人。覆试见面，索他文章看时，不得不佩服。四场案元，被他一人占据，人人愤怒。听得茶坊酒馆中人传说，他是胡宅家丁之子，于是有了把柄出气，便由第二名童生出头，纠合多人，要告他身家不清。呈于做好了，找到几位凛保先生商议这事。当头的凛保张凝秋先生，把呈子看过一遍，只是摇头道：“诸位错了，要攻他，何不早攻？此刻四场已毕，差不多要送道考，还能攻得来么？况且州官很赏识他，只怕攻也没用的。”众童生道：“我们晓得他出身迟了，这也有得理说，先生们出点力，有什么告不了他？”凛保没法，只得代他们投去，果然州里不准，批驳下来。众童生愈怒，赶前到学院告去，韩康伯听见这个消息，只怕受辱，和胡公商量，意欲不去应院试。正是：