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安遇杨越公，破镜再得圆。 　　且说谢宾又，自与杜公亮作别，即日离了北京，向南进发。那一时，正值流贼攻陷了湖广地方，山东州郡，无不望风瓦解。一路草寇窃发，十分难走。故自正月望后起程，直至三月初始抵淮安。将欲买舟过江，忽闻彰义门已破，大行皇帝缢死煤山。谢宾又不觉向北哀恸道：“神京既失，则杜年伯决然殉难，我那仙小姐，亦必堕于贼人之手。若不亟去寻访救援，西楼之约安在哉。”遂命店家暖酒，一连饮了五六巨卮，扬袂慷慨而歌曰： 　　有美人兮相会难，将翱将翔兮忽间关，神京一失兮必摧残。我安归去兮矢死寻，天若见怜兮彼必生，天不见怜兮死亦欣。 　　歌竟即便挥鞭骤马，向北而行。时有同寓者，询知其故，再三劝阻。谢宾又挥手谢道：“多蒙列位苦口相劝，岂不知感。只是人生一世，惟在情义两字，若使寡情灭义，生亦何颜。我亦明知此去无益，不得不空作情痴耳。”言讫，不觉泪数行下。那同在寓内的，无不感叹。谁想，自淮至京，地方残破，野店荒凉，行人稀少。谢宾又只得冲烟冒险，随路行去。历尽艰难，并无悔意。忽一日，将及傍晚，正欲寻店歇宿，只见一队人马，俱执鲜明器械，驰骤而来。谢宾又刚欲退后躲避，那马早已冲在面前。原来却是一伙土寇。见了谢生，那为首的厉声喝道：“你是什么人，辄敢在此独自行走，从实供称，免你一死。”谢宾又略无惧色，亦厉声叱道：“我为觅死而来，何消以死相吓。奴辈所利者行李耳，任尔取去，何用怒为。”那群盗内，有一穿白少年，向前问道：“尔莫非是苏州人否？”谢宾又道：“我即是苏州举人谢嘉。细听口音，想汝亦是彼处人氏。”那少年慌忙滚鞍下马，拜伏地下道：“原来就是恩人之子，每思图报无由，谁想此处相会。”便把谢宾又主仆，邀进寨内，置酒相欢。谢宾又茫然不解其故，只得将错就错，勉强坐下。既而酒后，从容启问。那少年道：“小子姓王，名焕，力能举鼎。当十七岁时，曾在太湖起义。为因醉卧虎丘，被着捕役擒解吴县，收禁囹圄，议欲将某立毙杖下。谁想令先尊与吴县知县同年契厚，恩蒙怜焕，自幼邻居，致书嘱县备，云焕方乳臭，误为湖盗张犬，引诱入伙，然亦鼠窃辈耳。幸宽法网，令彼自新等语，遂蒙吴县将某拟徒发配。则自今已往之年，皆出于令先尊再生之德也。向闻仙逝之后，深以罪重，不敢到城吊奠。今得幸会，正某报恩之日。但值中原鼎沸，荆棘满涂，此时此际，只宜速返故乡，为何台驾反向北去，愿闻其故。”谢宾又便将寻觅杜小姐的事，备细述了一遍。王焕踊跃而起道：“轻生重义，此正大丈夫所为，使弟辈闻之，不胜激烈。但此去燕京，虎狼遍地，纵使插翅，恐亦难飞。弟虽不材，愿当相送。且请安宿一宵，明日早行。”谢宾又慌忙起身下拜道：“若得壮士仗义相扶，何愁前路崎岖。俟到京之日，容图厚报。”当晚无话。 　　次早五鼓，王焕果即起身，与众人作别。腰悬双剑，手执长枪，装束得十分雄猛，捡着两匹骏马，与谢宾又各人骑了一匹，吃饱酒饭，即时前往。虽遇着几处关隘，俱被王焕夺勇冲过。不一日，已到了京都地面。王焕道：“此去京城，只有三十余里，一路自有大兵把守，可保无虞。弟以众弟兄相候日久，不及再送前去，只得就此告别了。”谢宾又道：“感承高义，正欲到京屈留少叙，谁想壮士急于返驾。但不知此番作别，后会何时？”王焕道：“当此南北分疆，正英雄求士之秋，公既文可安邦，弟亦武能戡乱，异途并用，岂无相会之期。”说罢，即挥手作别而去不题。 　　单说谢宾又，一到京师，就把杜仙遍处访问。自城外城内，并各营将士宅弟，委曲搜求，并无踪迹。自此，羁留数月，囊箧罄空，仆马丧尽。忽一日，于春明门外，遇着杜公家里一个老仆陈宣。谢宾又大喜，连忙扯到一个幽僻之处，问以京城破后杜公家室安在？那陈宣泪下如珠，不胜呜咽道：“家老爷于破城前一日，同着夫人投缳自尽。惟有小姐，不知去向。及平静以后，始闻小姐被害于安福胡同一个姓蒋的家里。小人随即买了一口棺木，将来收敛，现今停厝在一个草庵里面，此去上南十里就是。自分骸骨难归，谁料获遇相公，莫非还在梦中么？”谢宾又道：“汝去收敛小姐，可曾仔细验视不差否？”陈宣道：“彼时闻了这个消息，小人亦未相信。及至细验，果是小姐，所以买棺敛厝的。”谢宾又即令陈宣指引到庵。只见，观音殿左首屋内，停柩一口，前有神位，上面题着：明故杜仙小姐灵位。谢宾又向前拜了四拜，不觉放声大哭道：“小姐，小姐，我只道还有见面之日，所以千辛万苦，不惜性命，赶到京都。谁知玉碎花残，已做了梦中蝴蝶。虽非因我而死，我岂能舍尔独生。但恐黄泉路上，不容相见。”小姐，小姐，连叫数声，哭扑于地。陈宣慌忙扶起。叫唤多时方醒。自此，谢宾又即于庵中作寓，逗留二载。遇一乡戚会试，始得相附同归。一日，夜次黄河驿内，只见驿壁题首四绝，其诗云： 　　忆昔随亲向北畿，膝前欢笑共相依。 　　宁知今日重回去，化作啼鹃血满衣。 　　其二 　　生长兰闺二八年，惟知学绣向花边。 　　江山忽失风云改，弱质那能自保全。 　　其三 　　双亲殉国已全忠，女孝还应葬北风。 　　谁料马嵬魂未断，又随征鼓过江东。 　　其四 　　一番风雨一番愁，自入戎行即似囚。 　　薄命尚迟身一死，还将痴梦忆西楼。 　　谢宾又从前至末，读了一遍。再观诗后，题着十一字云：“姑苏难女杜仙拭泪漫笔。”不觉骇然道：“杜仙已死，那里更有一个杜仙，岂偶名姓相同耶？”揩抹双眼，再将四首绝句朗朗的哦了两遍，低头沉想道：“若不是杜仙，为何诗中所指，与杜小姐的心事一一相符。据我思忖起来，那杜小姐定应尚在，其庵中灵柩，决系陈宣那厮被人讹报的了。”当夜宿在邮亭，展转不寐。遂又一心思想，要求踪迹。谁料时移物换，倏又经年，每日坐卧，只在一间小楼之上。忽一日，晚照在窗，南风荐爽，靠着雕栏，正欲拈题消遣。忽见一双紫燕，飞入怀中。谢宾又愕然嗟异，便将双燕捧住，但见两边翼上，俱有红绒系着片楮。即解绒取楮看时，其楮纵横俱有二寸许，绝细楷书。其一写道： 　　妾杜仙，堕入虎狼之手。现陷吴淞。玄鸟有灵，好向谢郎，一通悃幅。 　　又一楮写道： 　　鼓鼙动地忽成灾，独返江南事事哀。 　　寄语檀郎休薄幸，早随玄鸟向淞来。 　　谢宾又看罢，忙将二燕放在桌上，连连叩首道：“紫燕紫燕，我与你素不相知，感承厚爱。倘获与杜小姐再续良缘，皆出于二恩使之所赐也。”那双燕向着谢生，亦作点头之状，回顾呢喃而去。 　　当晚，谢宾又登即雇船，连夜赶至吴淞。其时镇守汛地，乃是提督标下副协镇参将严公。清廉刚介，素为士民信服。那一日，军务稍暇，退坐后堂。忽报苏州谢举人谒见。严公最重斯文，即命小校延入。相见揖毕，分着宾主坐定。茶过两次，严公道：“贵乡既系姑苏，自远赐临，必有所谕。”谢宾又唯唯，停了半晌。严公又问道：“不知先生有何见教，愿即赐闻。“谢宾又欲言又止，容愈不怡。严公暗暗惊讶，又从容问道：“细观先生逡巡不答之故，岂于小弟有碍，故尔不即见谕耶？“谢宾又方徐徐说道：“小弟不知进退，为有一句要言，乃情义所不容己者，故特求见将军。然惟恐见罪，所以逡巡不敢启齿耳。”严公笑道：“弟辈武夫，有事便即直说，不若先生文士性格，自有如许委曲。望为明言，毋使小弟喉中格格然若有所阻。”谢宾又道：“小弟有年伯杜公亮，原任大理寺正堂。蹇遭闯贼，攻陷京师，以致杜公夫妇投缳殉难。料想史氏直笔，垂芳千古，这也不消说起。单为杜公有女，名唤仙，自幼许配小弟。谁料神京失守，彼此各天。近闻杜氏归在将军帐下，一则为年家谊重，一则为伉俪情深，所以星夜前来，辄敢冒昧琐渎。窃料将军，坐镇一方，岂乏金钗十二。望将此女慨赐完璧，庶乐昌之镜得圆，而图报将军，谅有日矣。”严公听说，沉吟半晌。乃答道：“小弟后房，虽有姬侍数十，那里耐烦逐一问他的居址姓名。若使尊夫人果系在内，当即悉唤出来，以待先生自行识认。”遂传命后衙，着令众姬一齐出见。俄而云板一响，只见袅袅婷婷，逐一轻移莲步，走出中堂，共是二十三个。俱有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。谢宾又欲仔细审视，忽见众人背后闪出一姬，身衣花绣罗衫，云鬟不整，面带愁容，向前唤道：“谢郎别来无恙 ！”谢宾又抬头一看，禁不住眼眶流泪道：“谁想小姐果然在此。今日此会，莫非梦里？”当下严公看见二人厮认，便令众姬退去，单留杜氏在堂。又命置酒，为谢生称喜。既而席上，严公顾谓仙道：“汝与谢君，夫妇久阔，何无一言？”杜小姐慌忙避席，含泪而对道：“惟恐将军见罪，是以不敢言耳。”严公欣然道：“汝今既会谢君，即谢君妇也，何必以我介意。”遂取金卮斟酒，将谢宾又杜仙各劝三卮。又取出衣饰相赠，约有千金。当晚二人即向严公谢别下船，明烛相倚而坐，各把愁怀细述。谢宾又即从前从后细细的诉了一遍。杜小姐道：“妾于城破之日，奉着严亲恩命，一同缢死。谁想妾缢在后，竟被侍女解救复苏。及城陷时，闯王遣贼逐户搜寻，妾知不免于难，即与三弟同避于安福胡同之蒋姓家。其后三弟与一同避难的女子，被贼杀害，妾以躲在柜中得免。不料闯贼既去，妾即为严将军所获，含羞忍辱，每不欲生。为闻严公提兵南下，带妾从征，所以觍颜苟活，冀与郎君一面。及至分镇吴淞，咫尺姑苏，莫能寄附一信。忽见梁间双燕，终日向人对语。以后渐渐飞入怀抱。值妾堕泪时，二禽亦即俯首哀鸣，似有相怜之意。妾戏抚翼而告之曰，鸟果有知，可能飞到苏州东门外，为我寄信于谢郎否？那二禽伏在膝上，连连点首。妾以为异，遂即略草数语，将绒系缚于翼。谁想果至君所。古称黄耳寄书，未足异矣。”言讫，时已起更时候，遂即解衣安寝。其夫妇眷爱之意，不待细表。 　　次日黎明，将欲开船，忽闻岸侧有人高声叫道：“慢开慢开。我奉严将军之命，要与谢相公一见。”谢宾又听说，只道是追他转去，惊得魂不附体，连忙起身相问。那人早已跳上船来，仔细一看，原来非别，即上山东路上所遇的王焕。谢宾又把鬼胎放下，因问道：“王兄那得亦在此地？”王焕道：“自从别后，弟即投在山东总镇标下效用。以后跟随大兵，平定浙西。幸蒙题荐，拔授游击之职．为此得与严寅兄分镇松江。昨自郡城至此，因严翁谈及台兄，与尊夫人有此一番奇遇，所以特来贺喜。”谢宾又再三称谢道：“小弟向年，若非仁兄仗义相送，则久已命毙于虎狼之口矣，又安得与拙荆相会。然以风马各别，恐无见期。岂料兄翁协镇四郡，又于此地得瞻雄范，殊为欣快之极。”王焕又笑道：“此会亦不足为奇。弟于前岁，曾在山东驿舍，买一小妾，亦系姑苏人氏，性极聪巧，与弟夫妇之情，颇称相合。只是极欢之际，亦带泪痕。弟曾备诘其故，原来即尊夫人杜小姐的婢，名唤彩燕。为因思主情深，是以居恒抑郁。今杜小姐既得珠还合浦，此女亦归在弟室，却不道又是一件异常的奇事。”谢宾又听说，亦抚掌称快。王焕遂从便路，邀过私衙，备酒款待。杜小姐与彩燕，当下相见，各诉衷怀，无不悲喜交集。其年，杜启祥亦自北地寄信回来，云已归在旗下授职。惟启祯、启瑞，俱为乱兵所杀。至今苏人谈及紫燕，俱以为异事云。 　　 　　 　　 　　第十三回 　　东方白月夜遇花神 　　诗曰： 　　神仙何必说天台，始信桃花遍处栽。 　　乱后春风缘易合，闺中环梦难猜。 　　艳姿会向瑶台见，幻质偷从月夜来。 　　堪羡幽期相共订，异香缥渺下苍苔。 　　从来人之寿夭，俱系乎命。然亦有修真炼气，辟谷餐霞，或为地仙，或得飞升白日，载诸史传，无足怪者。更闻百凡有情之物，久历岁月，亦得为精为妖，现形白昼，迷人黑夜。如唐人所述山魈木客，花妖月怪，以至狐狸变化。种种奇闻异说，虽云理之所无，实亦事之恒有。只是为祟害人的多，有益于人的少。假使世人或有致遇见的，也有惊悸成疾，也有痴迷损命。所以目之曰精，称之曰怪。岂料其中，亦有成真正果，得道长生。虽或变幻出奇，并非害人自益。故佳人才子，遇着乱离，得谐伉俪，乃是一件极平常极容易的事。惟是闻声相思，未曾相遇的时节，先有一个似仙非仙，似妖非妖的，冒托娇姝，偷寻风月，奇奇怪怪，弄出许多佳趣。比似那蕉帕记所演龙生相遇的故事，尤为新妙。 　　这段话头，出在先朝崇祯年间，太平府繁昌县，离城数里之外，有一秀才，复姓东方，单名一个白字，乃汉朝东方朔之后。其母临分娩时，晓日初升，所以取白为名，晓生为表。父祖俱登科甲，在繁昌县中，号称名宦。只是累代清官，家事不能十分富厚。又兼东方白年才弱冠，父母相继去世，生长奢华，不勤家务，日逐饮酒赋诗，挥金结客。因此不上数年，渐渐消乏。忽一日，春光明媚，东方生邀了同窗的两个契友，一唤苏澹如，一唤林仲蔚，出到郊外闲游。将及中午，捡那水边林下，唤着家童，摆开酒果，席地而饮。既而酒至半酣，闲话中间，苏澹如笑道：“东方兄今年已是二十三岁，为何未娶尊阃？岂犹未识裙裾内滋味，抑如张君瑞别有西厢奇遇者耶？”林仲蔚亦笑道：“吾看晓生，风流倜傥，美如冠玉。日读美人闲情诸赋，岂不知钟情我辈。想必有姣好如朝云者，时作阳台好梦，故尔未寻玉镜台耳。”东方生叹息道：“弟家虽有数婢，俱是粗丑不堪的。即媒妁纷纷，不时将那庚帖来议姻，怎奈先君弃世以后，家渐萧索。所以百金之聘，尚难措处，以致蹉跎至此。“三个正在闲叙间，忽见老苍头周吉，急急的前来寻见，向着东方生道：“今有河南陈留县贾老爷，尚未知先老爷归天，差着两个管家，赍了一封书，特来问候。想书中别有什么缘故在里边。那管家要与官人面话，所以教我来寻，望作速回去罢。“东方生厉声道：“日色未斜，酒亦未醉，知己谈心，正在畅快之处，偏要你来絮絮叨叨，讲这一会。他既远至，就是晚间相见，亦未为迟，何必如此性急。老苍头道：“那两个管家，听说先老爷仙逝已久，就要回去报知贾老爷，专候官人拆看来书，讨一回札，星夜就即赶回去的。为此连催数次，不得不来相报。”苏、林二生遂即起身道：“东方兄既有正务，弟辈已入醉乡，不敢久坐，就此回去罢。”东方生挽留不住，即命苍头，收了杯？，与二生作别，取路回家。 　　你道，贾公是何官职？河南太平，隔省遥远，有何瓜葛，致书问候？原来贾公讳范，官居□卿，与东方生的父亲同中进士。于筮仕初，同任山东，最相契厚。后因足疾，告归林下。做人端方厚重，治家最严。只是年将六十，并无子嗣，只生一女，名唤琼芳。那年，已是一十七岁，为因择婿，尚未受茶。因闻东方生早岁游庠，声名籍甚，故特专书候问，并欲东方生到彼一晤。闲话休提。 　　且说东方生，当下回来，与贾管家见过，接那书札，拆开细看。只见书上写道： 　　忆自都门分袂，音问遐疏。年兄既已高卧东山，弟亦蹇罹足恙，归息林下。虽暮云春树，驰想日深，而术乏长房，无由缩地，惟于子规声里，时堕数行泪耳。窃想年兄，膝前斑彩，不减谢庭玉树。弟也，弱息徒存，西河抱戚。其间苦乐，又不啻霄壤之殊矣。故特专□奉候，并屈佳郎公至舍一晤，俾得觌面请教，以开茅塞，则弟之甚幸也。统祈台鉴，无虚伫候。不宣。 　　东方生看毕，对着贾管家道：“重烦二位远来，足见你家老爷一片殷殷厚谊。不料先君弃世，已经三载。极欲同着二位，即去问候一遭。所虑家内乏人，难以远出奈何。”那贾管家道：“小人两个临出门之时，家老爷又再三叮嘱，必要请大相公前去一会。若是家内事体，可以托人掌管，望乞即日枉驾，庶不失家老爷盼望之意。”东方生沉吟半晌道：“二位暂且过了，今晚容思，明晨再为商之。”到了次早，贾管家又再四坚恳，东方生犹豫未决。因谈及贾公家内事情，从容问道：“闻得你家老爷，只有一位小姐，不知多少年纪，曾受聘么？”贾管家道：“家小姐今年一十七岁，还未纳聘。”东方生又问道：“生得如何？”贾管家道：“家老爷治家严肃，小人们也罕得见面。但闻琴棋诗画，件件俱精。若论容貌，真有沉鱼落雁、闭月羞花。”东方生听说，心下大喜，主意遂决。即将家内之事，交托外母管理，外面帐目，俱着周吉主持。当日收拾行李，带了书童紫电，同两个管家一同起身前去。 　　不一日，到了陈留。两个管家先去报知家主，东方生随后而入。贾公喜悦，忙出来接进堂上。相见已毕，各叙寒温。贾公道：“忆自京邸与贤侄会后，倏忽已经五载。顷闻小价报说，令先尊去世，业已三年矣。道里辽远，不获以一觞作奠，使老夫闻之，五内俱裂。所幸贤侄气宇裒然，才名藉藉，异日功名，决不在令先尊之下。”东方生道：“小侄罪孽深重，以致先君早背。今蒙老年伯破格垂情，所以闻呼即至。但无寸芹为敬，负罪良多。”说罢，一茶再茶，又将些时事闲叙了一番，少不得整备酒肴款待，俱不消细说。当夜席散，将那堂之西首书室，把与东方生做了卧房。自此一住旬余，每日间供给之盛，礼遇之隆，胜似那嫡亲犹子。只是贾公家法甚严，日常并没一个婢女出到中门以外。那东方生，原为着小姐而来，谁想内外杳隔，心下怏怏，大失所望。幸喜卧房之侧，就是一所绝大的花园，中有牡丹亭、芙蓉阁，以至曲栏雕槛，十分华丽。刚又值二月中旬，娇红腻紫，竞艳争芳。所以东方生每日与贾公，在园游赏，尽堪消遣。 　　忽一夜，月明如昼，东方生因贾公外出，独自一个，慢慢的饮了数壶。将至更余，书童紫电，已是蹲在窗边垂头而睡。东方生带着半酣，诗兴勃勃，朗吟一绝道： 　　十载交游侠客肠，负才自信有文章。 　　但知把酒邀明月，莫问他乡与故乡。 　　吟毕，又一连饮了数杯。忽听得竹屏之后，笑声隐隐。东方生心下惊疑，连忙走出轩外。四围一看，只见两个美丽女子，轻裾冉冉，携手而来。须臾近前，向着东方生，深深的道了两个万福。东方生仔细视之，那两个女子，生得如何？但见： 　　一个衣青，一个衣白。娇容绝世，秀发拖云。那衣白的，丽似梅花笼淡月；那衣青的，袅如杨柳轻烟。论妖姿，分明仙子临凡；问芳庚，恰值牡丹初绽。若非是郑康成的侍女，定然是白司马的青衣。 　　当下东方生一见了两个丽妹，按不住神魂荡漾，欣然笑道：“敢问二位姐姐，是贾老爷宅上何人？为何夜静更阑，还在园内，特来下顾小生，有何见谕？”那衣白的女子答道：“妾身名唤素馨，这个衣青的唤做秋影。俺两个俱是跟随琼芳小姐的侍婢。俺家小姐，素性爱月，故候着家老爷睡熟，即与妾辈偷出香闺，将那清光玩赏。今夜忽闻郎君高吟佳句，所以小姐特命妾来，要求咏月新诗，以作闺中珍玩。”东方生听罢，不胜技痒，连声应道：“向闻小姐能诗，奈缘重门杳隔，无由请教。今蒙小姐不以荒疏见弃，敢不抛砖引玉。”遂取花笺一幅，题下七言绝句一首道： 　　三五良宵月正圆，月当圆处倍堪怜。 　　莫愁今夜西轩静，争似嫦娥独自眠。 　　素馨微微笑道：“郎君诗虽敏捷，意却轻狂。容俟妾辈转达小姐。倘有话说，当以报郎也。”言罢，接了诗笺，仍与秋影携着手，翩然而逝。东方生回进卧室，心下狐疑，不住的想道：“若使小姐果系怜才，则明夜夜深时，必然出来面会。倘有侥幸之处，也不枉了来此一遭。”又想道：“我到此半月，悉知贾公的闺阃，防范甚严，怎有疏虞，容着小姐夜深人静，独自出到花园之内？莫非是花木之妖，将人迷弄么？”当夜展转不寐。次日清晓起来，悄悄的问着一个小童，果有素馨、秋影二婢，遂坦然不疑。 　　那一夜，东方生略略的饮了数杯，即退入西轩，打发紫电先睡，独自靠在雕栏，咏那“月出皎兮，佼人僚兮”之诗。俄而漏下二鼓，只见素馨、秋影联步而至，莞尔而笑道：“恭喜贺喜，郎君做了好梦也。小姐已在牡丹亭上，专请郎君过去一会。”东方生听说，喜出望外，连忙随着二婢而行。到了牡丹亭，只见琼芳端然立于亭内。素影娟娟，轻裾袅袅。但觉一阵香气袭人，其国色也。东方生趋步向前，深深一揖道：“小生乃村塾鄙人，小姐是中州丽质，何幸今宵得承清盼，情逾常格，感动五中。”琼芳低声答道：“蒲柳之姿，生长孤陋，幸遇郎君远顾，下榻西轩。虽则景慕才名，无奈重垣遐阻。讵意看月中宵，获聆佳什。故特专鬟相候，愿拜清光。”东方生笑道：“昨宵酒后俚言，有污清耳。愿求珠玉，以慰芜怀。”琼芳道：“贱妾偶附幻花之质，从无咏絮之才。君既见索，敢不杜撰一章，以求斧正。”遂徐徐吟道： 　　柳作双眉花作容，漫将倾国羡蒲东。 　　清宵独伴墙边月，疏雨常愁沼上风。 　　粉蝶何心春欲暮，黄鹂如怨晓来空。 　　君虽怜妾难知妾，别有幽怀未许同。 　　东方生连声赞道：“小姐真是锦心绣口，所以有此白雪幽兰之调。小生学惭窥豹，句乏雕龙，不敢复道只字矣。”琼芳道：“郎君诗才妙绝，不减庚、鲍，何必过谦。”东方生乃朗吟一律道： 　　春深偶向洛阳游，幸寓名园散旅愁。 　　帘卷孤亭风弄竹，花寒三径月当楼。 　　漫凭诗句成佳会，敢想雎鸠赋好逑。 　　只愧予非韩寿侣，异香安得倩卿留。 　　东方生吟讫，琼芳微微笑道：“君才远过韩寿，妾亦耻同充女。今夕之会，实因慕郎才貌，休得妄疑妾有他心也。”东方生口虽吟诗，一眼看了这样一个如花似玉的闺媛，恨不得一口水吞下肚子内去。怎奈琼芳容色端庄，语言严正，又值二婢紧紧的侍立于旁，虽欲以情词动之，无由可入。遂将古今骚人淑媛，评品了一会。琼芳因从容问道：“从来名花倾国，原无二致。君之所评，古来姝丽，诚有当矣。但不知花有堪爱者几种？”东方生道：“花之可爱者甚繁，予独爱莲之清洁，梅之芬芳，菊之隐逸，海棠之绰约。此外俱属凡葩俗卉，卑卑乎不及数也。”琼芳变色道：“不谓郎以聪明之资，过人之识，而评论之陋，诚有可笑者。夫花中之王，惟称牡丹。花之香而最艳，亦莫如牡丹。所以魏紫姚黄，列于名谱，绛英绿萼，咏入新诗。虽使金谷园中，百卉俱备。而檀丽莫如此花，至以锦幔绣帷，遮风障日，而所获惟在此花。郎乃舍而不取，毋乃太谬乎。”东方生道：“小生妄加月旦，有失名花，小姐讥之良是。但已月转西廊，夜将半矣。客中寂寞，小姐亦肯见怜乎？”琼芳听说，低头含愠，拂袖而起。二婢簇拥，由特丹亭后，穿着竹径，环珊珊，霞裾冉冉，飘然而去。东方生目断意迷，如丧魂魄。回至西轩，长吁短叹，直到天晓，不能合眼。是日，神思困倦，假推有病，一直睡至傍晚。贾公进房慰问道：“贤侄贵体不安，愿加保摄。但闻解忧之物，惟有杜康。为此特备香醪，聊与贤侄消遣一会。”东方生再三谢道：“感承老年伯厚情，酒亦小侄平生所好。奈因家业飘零，功名未遂，虽有醇醪，莫能解其郁结耳。”贾公又曲为劝慰，即命取酒对酌，东方生勉强饮了数杯。贾公见其怏怏不乐，随亦起身进去。当夜，和衣睡。至二更时候，只见素馨、秋影，携了衾枕，排闼而进，向东方生笑道：“快些起来，迎接小姐，睡何为哉。”东方生刚刚站起，那琼芳已至房中。素馨、秋影将门反掩而去。东方生欣喜之极，莫措一语。亲为琼芳解衣卸带，同赴阳台。云雨之际，娇羞畏缩，真处子也。既而漏下五更，素馨、秋影即来迎接，琼芳披衣而起，口咏一诗道： 　　夜深香雨散幽空，珍重郎君惜晚红。 　　若问根株何处是，教人重恨五更风。 　　东方生殷殷送至轩外，重与订期而别。自此，每夜二更而来，五更而去。同宿于西轩者，将及一月。东方生以为真是琼芳，拟欲倩媒求姻。不料流贼攻陷归安。消息甚近，满城士庶，咸思迁避他方。 　　一日中午，贾公自外慌慌张张挥汗而归，对着东方生道：“顷见中尊，据报流寇已犯境上，我今连夜收拾细软物件，打发老荆小女随着贤侄先出城外，暂于客店住下，我与舍弟贾子锡，随后出来。大都贼势披猖，不能平靖，必须避到贵县，就借贤侄宅上暂居，以观动静。”东方生听说，又惊又喜，连声唯唯。当晚更余，琼芳独自一个，悄然走至，低声嘱道：“适蒙家君分付，妾同老母，明早出城。惟恐路上郎或窥觑，或与侍婢交言，一露风声，不但好事乖张，必致贻羞蒙垢。故特乘闲出来一会，千祈谨慎为主。”东方生道：“不须小姐叮嘱，小生自当谨慎。”琼芳又拔下玉燕钗一只，留与东方生道：“异日相会，以此为证。”东方生接得燕钗，琼芳登即悄悄而去。 　　到了次早，贾公收拾停当，雇了一辆车儿，即令夫□□□□□嘱托东方生护领出到城外，安顿在客店内等候。贾公来时，一同前去。谁料等至午后，贾公并不见到。只听得炮声如雷，店门前经过男男女女，无不扶老挈幼，背着包裹，啼啼哭哭，争去逃难。不多时，连着店家也要关门闭户，收拾起身。急得贾夫人没做理会，忙唤两个老仆，并与东方生商议道：“流贼已在后面杀来，老爷又不见至，若不随众奔逃，必致被难。又恐去后老爷来时，不能相会。似此进退两难，如之奈何？”东方生道：“据着小侄愚见，老年伯必被阻隔在城。老伯母若不急去，祸必至矣。莫若到了前面地方，寻一安顿之处，然后再来探候老年伯的消耗，方无失误。”贾夫人点头道：“贤侄所见极是。”遂即同了店家夫妇，一齐起身，连夜趱行。 　　离了陈留，约有七十里之外，地名石沙村，借一庄房住下，当即打发一个能干的家人，唤做贾秀，回到县中探望。一去三日，不见回语。等至第五日午后，始见贾秀回来，向着贾夫人禀道：“小人当日奔行到县，只见流贼漫山遍野，难以前进。向一村僻人家，过了二晚。至第三日，那流贼始拔寨而去，遂即挨进城内。到了自家宅子，只见贼将把一张封皮封着，四边邻舍，并不见一个人影。被贼杀死在地上，沿街遍巷，不计其数。到处寻问，竟无老爷的消耗。为此急来报知夫人，请再从长计议。”贾夫人与小姐听罢，止不住眼眶流泪，号哭起来。东方生再三劝慰不住。要知端的，下回便见。 　　 　　 　　 　　　第十四回 贾琼芳燕钗联凤偶 　　词曰： 　　百岁光阴过得易，何必劳劳为久计。关了门儿了香，做首诗，吃个醉，莫问阶前花落未。 屈指五旬零又二，渐觉世情无趣味。白发羞将青镜对。忍些亏，耐着气，既不沽名还撇利。 　　－－－右调《天仙子》 　　当时贾夫人与琼芳小姐，呜呜的哭了半晌。贾秀劝道：“夫人且免愁烦，那闯贼虽则去远，本地土寇，处处窃发。若留顿在此，恐遭荼毒。夫人急宜起身，到了东方公子家里住下，方保无事。待小人就此再行前去，寻问老爷。倘遇着时，星夜赶到繁昌相会。但不及护送夫人，前途保重。”贾夫人只得拭干了泪，将些盘缠，打发贾秀去后，即日谢别了庄主，与东方生等就向繁昌进发。在路无事，不必细说。 　　单表琼芳小姐，年方一十八岁，能诗善画，素性端庄。生得姿容艳丽，举世无二。自小不出闺门，家中童仆，罕得见面。不料陡值乱离，当下随着母氏，到了东方生家下，住在靠东厅楼。虽则惊魂暂定，怎奈贾公杳无消息，又兼远离乡井，自有许多不便。因此双眉不展，时刻泪零。那女婢中，惟素馨、秋影两个，最得琼芳宠爱。一日，素馨偶从西首廊下经过，忽遇着东方生自外而入。东方生笑容可掬，以目睨着素馨。素馨双脸涨红，急急的趋过东厢。东方生心下疑道：“向时花园之内，素馨、秋影待我何等帮衬亲热，及至路上到家，一见了我疾忙掩避，唤之不应，并不瞅睬。然在那时，犹恐眼目众多，所以佯为敛迹。岂今在我家内，为何情致疏冷，遇见之时，依旧退缩，其中必有缘故。待我写下一诗，遣婢小菊，假以送花为名，衬诗花下，送与小姐。他若见了，必有好音见示。”遂取出梧叶笺一幅，题着七言一绝，采下菊花数茎，并以诗笺衬放筐内，密着小菊送与琼芳。琼芳接花，方欲取贮瓶中，忽见花下露出笺纸一幅，展开一看，上面写道： 　　向在巫山路已通，幸今神女下巫峰。 　　为云为雨知何日，空使襄王入梦中。 　　琼芳看毕，（弗色）然不悦。心下想道：“料想此诗，必系东方生所做。但他以年家子侄到我家里，内外杳隔，与我并不会面。今不幸避难而来，只于进门时相见一次，因何突以邪词暗递？狂妄不根，一至于此，殊为可怪。”遂唤素馨，以诗示之。素馨道：“此生果系太狂，日昨偶在西廊经过，他即笑脸相迎，以目挑逗。若不是住他的房子，必将他辱骂一顿，看他怎样做人。”琼芳道：“我欲将此笺纸，告禀夫人，与他理论，汝以为何如？”素馨道：“虽则狂生无礼，然夫人已投寓在此，家老爷又凶吉未卜。若一声张，反为不美。自今以后，小姐只宜严戒诸婢，不许出到外厢，闭户深藏，以待贾秀回来。万一寻着老爷，贼去平静，那时收拾回去便了，何必与他争斗，以滋物议。”琼芳点头道：“汝言深为有理，只可恨狂童乱道，使我霎时怒发，按纳不住耳。”遂将菊花并把诗笺扯碎，着令小菊带回。东方生见了，越越惊疑道：“想我并无得罪之处，为何小姐骤然变脸？真教我难舍难猜，何以为计？” 　　正在沉吟筹忖，忽见族兄东方子期，远出而归，突来探望。东方生接进，相见毕，低头不语，并不叙着寒温。子期怪问道：“与贤弟别将一载，幸得还乡，当此中原鼎沸，闯贼纵横，将来身家难保。正欲与弟谋一保全之策，乃低首沉吟，口中咄咄，岂有什么紧要事情，抑或有所不足于愚兄耶？”东方生道：“实不瞒兄。小弟为因手中困乏，亲事难谐。今幸贾老年伯的夫人同小姐，避寇而来，寓在东楼。闻得那小姐年方二八，尚未纳聘，意欲求婚。怎奈无一稳当的媒妁，为此心绪摇摇，摆决不下。”子期道：“既系年家，门楣相对，只须向着贾公求取庚帖，可以立妥，何必过为愁烦耶。”东方生道：“只因贾年伯被贼围城，未能得出。今虽差人前去寻探，日久尚无消息。必须得一能言者，向着年伯母，委曲求之，便获成就。然不患无能言之人，而患不能相见。所以踌蹰不决。”子期欣然笑道：“贤弟若肯筑坛拜将，何患无人。”东方生急问道：“还是那一个？”子期道：“就是我，只在明日，以年家侄礼，请见贾夫人。待恃那三寸不烂之舌，说着夫人，管教这头亲事，可以唾手而就。”东方生大喜道：“若得停妥，愿以负郭五十亩为谢。”当夜无话。 　　次日早起，东方子期将着几件浙江土宜，果以年家侄礼，请见贾夫人。贾夫人难以推辞，只得出来相见。子期恭恭敬敬，纳着头拜了两拜，备细叙了温寒。因问道：“老年伯为何不见？”贾夫人泫然下泪道：“只因老身同着令弟先行，拙夫在城，杳无下落。”子期道：“小侄昨抵京口，闻得陈留县中乡老先生，被闯贼掳去者，共有一十七人。只怕老年伯亦在其内，吉凶难保，如之奈何？”贾夫人听说，愈加欷不已。小姐坐在屏后，亦即呜咽起来。子期再三劝慰道：“此乃小侄传闻之言，恐未的实。老伯母自宜保重。”贾夫人又问道：“近日闯贼大势若何？”子期道：“闻得闯贼破了河南全省，今已流至山东地方。所过郡县，无不望风投顺。只怕将来敝地，亦非安静之所。”贾夫人道：“拙夫生死未知，故乡已为贼穴，老身母子，全仗贤昆玉覆庇之力。倘获瓦全，感当不朽。”子期道：“小侄力微才劣，安能有以仰裨老伯母之万一。但闻令爱小姐，笄年未字，愚弟晓生，年逾弱冠，亦未有室。据着小侄愚见，老伯母何不以小姐许配晓生。在晓生弟，以年侄而兼半子，情尤亲密；在老伯母，择婿相依，则他乡即若故乡，不致有仳离之感。况今盗贼蜂起，朝难保夕，万一此地又动干戈，那时舍弟自顾不暇，或与老伯母中路抛撇，使令爱小姐，出头露脸，或致失身匪类，则悔之晚矣。故为老伯母计，莫若许了姻事为上。“贾夫人道：“贤侄乃金玉之言，老身岂不知之。但俟拙夫作主，不敢擅许。”子期道：“正为老年伯先生日久无信，不若将小姐许了舍弟，待舍弟再同一个老仆，星驰前去探求下落，以婿寻翁，自然不避斧钺。倘即寻见了老年伯回来，择吉完姻，有何不美。况在乱离时节，拘不得平常礼数。须要反经行权，见机而动。此非小侄为着舍弟作说客，望乞老伯母三思可也。“贾夫人道：“郎君之言，句句切实，使老身闻之，如醉方醒。但小女迟至十八岁，而尚未受茶者，岂真无一宦室年家求联秦晋，皆由其中别有一事，所以难许耳。”子期道：“愿闻其故。“贾夫人道：“只因小女甫十岁时，有一玉工，将着一只玉燕钗来。小女见而喜爱，遂以重价得之。后有一个相士，见了燕钗，不胜惊异道：‘此钗的系古物 ，但彼时原有一对，虽或分离，不久自当成偶。今小姐既获此钗，则异日有来求姻者，亦必以燕钗为聘，否则不是姻缘 ，不可轻许。’言讫，那相士忽然不见。所以愚夫妇信以为真，凭着多少年家故旧，求取庚帖，因无玉燕钗，故一概执意不允。今贤侄为着老身之计，言甚谆切，老身敢不听从。但问令弟果有玉燕，则亲事便可立时允妥了。”子期遂站起身道：“既有此说，小侄不敢强劝，容俟询于舍弟。倘有玉钗，再来回报。”遂即辞了贾夫人，出到西轩。那东方生等候已久，欣然迎进道：“谈了多时，想老夫人有些允意么？”子期道：“被我委曲言之，贾伯母已为首肯。但所要聘物，只怕吾弟未必能备。”东方生怔道：“要甚聘物？若是家下没有，容当多方措办。”子期皱着眉头道：“太难太难。若论此物，不减蓝桥玉杵，只恐吾弟未能得以裴航耳。”急得东方生火性直冲，连声道：“难与不难，不知要甚物件？乞即向弟言之，为何只管藏头露尾。”东方子期遂将贾夫人所言玉燕钗一事，备细说了一遍。东方生听罢，心下忽然想起，小姐临行那一夜，将着一只玉燕钗，与我说道：“他日相逢，以此为证。”想必小姐晓得这个缘故，所以付我为聘。遂笑道：“我只道要甚珍宝，难以谋求。若说玉燕钗，小弟久已谋之在箧。吾兄看得太难，岂不可笑。”子期道：“贤弟虽有玉钗，只怕与那边的未必相符。且将出来与我拿去，倘若果是一对，则在今日便可以决定了。”东方生遂将玉燕钗取出，付与子期。子期捧玩多时，啧啧赞赏道：“此钗玉色晶莹，雕琢异巧，信是数百年之物。看来这段姻缘，必能成就。”当下子期将了玉钗，再去请见贾夫人，就递与侍鬟，转奉夫人一看，不觉失惊道：“此钗果与小女的一般无二，谁想姻缘果在此处。”忙唤秋影，着向琼芳取出那一只玉燕钗来。相并一看，果是天生一对。贾夫人笑道：“信是天缘，无容勉强。贤侄请回，待老身将此玉钗，与小女看后，即来回复。”子期道：“老伯母金口一诺，决无改易。待小侄先去回报舍弟便了。”子期去后，贾夫人随即进房，对琼芳道：“谁想东方公子果然获有燕钗，此乃天缘注定，应为夫妇。只是你的爹爹，自从贾秀寻访去后，杳无信息。我做娘的只得权自应允，但不知你的心下如何？”琼芳道：“全凭母亲作主，何必问着孩儿。”贾夫人遂即遣仆，回报子期，着令即日择吉行聘。及到了行聘那一日，贾夫人设酒款待。洒过数巡，贾夫人惨然下泪道：“老身命蹇，适逢乱世，抛离乡井，远寓繁昌，此真大不幸也。感承郎君留居贵宅，得蒙照扶，不致徘徊岐路，风鹤惊心，此则不幸中之大幸也。讵意子期贤侄，肯执斧柯，玉燕相逢，遂谐秦晋，以贤婿之才，前程万里，使小女终身有托，此则出于意料之所不及，又不幸中之至幸也。但尔岳翁，存亡未卜，自贾秀去后，经今数月，杳无回报。眼见得凶多吉少，使我寸心如剪，寤寐不安。前承子期作伐之时，亲许聘后当令贤婿同一苍头，亲去缉探。故以男长女大，应即选吉完尔伉俪。惟尔岳翁不归，碍难造次。意欲遣着苍头钟义，即于明日，随了贤婿去走一遭，不识允否？”子期道：“小侄前番亲口相许，岂有不去之理。”东方生道：“岳母请免愁烦，小婿虽则不材，愿当前去，必要根求一个下落，稳与岳父同归。”贾夫人又泣道：“若能如贤婿之口，得以无恙，则老身还可少留残喘。倘有不测，老身即当了你两人姻事，亦图自尽矣。”言讫，放声大哭。琼芳在内听见，不觉哭仆于地。东方生与子期，亦为之凄感，当即告退。至夜，收拾行李。到了次晓，托着子期在家照管，辞了贾夫人，与老苍头钟义，起身向着陈留县去。 　　行了数日，将及河南地界。时已傍晚，投入客店。只见贾秀背了包裹，亦投进店来。东方生急忙叫道：“贾秀，你回来了么？”贾秀抬头，见是东方生，失惊道：“公子为何来到这里？”东方生道：“只为你去久不回，老夫人放心不下，特着我与钟管家再家寻问。你可探得老爷的消耗么 ？”贾秀道：“小人自在石沙村庄上，辞了夫人公子，连夜赶至陈留，打听了数日，俱说道：‘本县共有十七个乡绅，俱被闯贼掳到东昌府地方，只剩两个，其余尽已被害。’小人当即奔往东昌，怎奈一路土寇窃发。虽则身畔没有东西，惟恐劫去落草。为此沿途延迟，将及半月，始到东昌府内。正欲根寻，被着一个贼头目拿去喂马，一直随到陕西界上，方得脱逃。及至东昌，细细的访问时，并无此事。只得再回陈留，天幸遇见一个旧邻陈子佳，说道：‘你家老爷，同着几个乡宦 ，俱被李闯麾下伪都统刘仁捉去，监禁在怀庆府姜宦的宅内。’小人闻了这个消息，随即赶至怀庆，问到姜宦门首打听时，老爷果然在内，但有贼众防守甚紧，不能进去。为此急急的赶回，要与夫人商议。今幸公子到来，必有高见。”东方生道：“你家老爷若还生在，待我与钟管家至彼，寻个计策相救。你已一路辛苦，不必同去，且到我家下，报与老夫人知道，免他挂念。”贾秀欣然依允，到了次日五鼓，自向繁昌而去。东方生只带了钟义，前往怀床。 　　不知救得贾公否？且听下回分解。 　　 　　 　　 　　 　　　第十五回 　　老苍头杀身救主翁 　　诗曰： 　　仆事主兮臣事君，谁能重义轻其身。 　　请看长须能救主，愧杀区区负义人。 　　却说东方生与钟义，出了店门，在路昼夜驱驰。不一日，到了怀庆府内，投一客寓住下，遂问至姜宦门首。只见许多贼将，在门把守，插列器械，威风凛凛，怎敢向前打话。东方生寻思，无计进路，只得同了钟义，回至寓中，与店主人商议道：“请问，那把守姜宦宅子的将官，不知姓甚名谁？与贵府朋友，可有个相熟的么？”店主人道：“那个将官姓吴名忠，只与敝府一个好管闲事的袁恕斋最相契厚。吾兄若有什么尊事，只与恕斋商量，无不立妥。那恕斋，就住在寒前十字街东首巷口，朝南黑竹双扇门里便是。”东方生登时即写了一个名柬，前去拜望。恰好袁恕斋闲坐在家，出来见毕，分着宾主坐下。东方生道：“久慕老亲翁盛名，小弟无事也不敢轻造。闻得游府吴公，与老亲翁相厚。特有一事仰求鼎力，倘蒙钧庇，容图厚报。“袁恕斋道：“弟与吴游府，偶尔识熟，不知足下有何见谕？倘可有效力之处，敢不遵命。”东方生遂将前事，细细的述了一遍。袁恕斋道：“别项事情，尽可效力。若如所谕云云，只恐子牙再出，亦无计可施矣。”东方生便唤过钟义，于腰下解出所带之物，双手奉与袁恕斋，即跪在地上，再四哀求道：“带得白金百两，愿献为寿。久慕足下，侠烈丈夫，最能救人之危，济人之急。所以竭诚拜恳。若非足下，则妻父之命必休矣。“言讫，放声大哭。袁恕斋急忙扶起道：“深愧未有寸功，安敢叨领盛惠。但恐坚却，足下反不放心。权为收下，以图奉璧。“东方生又细求解救之计，袁恕斋道：“并非小弟作难，只因令岳招了刘都统之恨，所以难为解救。前者贵县城破之日，缙绅先生被获而拘留者，一十余人。以后带至敝府，每人索银三千两。若照数馈送，立刻放还。不料令岳先生同了几位不识时务的，既不馈银，又将刘都统毒骂了几次。彼时即欲加害，缘值督攻卫辉，以此羁禁姜宅。若欲解救，实非易事。且待小弟，即在今夕设下酒筵，请那吴公，于饮酒中间，微露其意。倘有一线之路，即当报命。”东方生又谆谆嘱恳而别。回至寓所，吃过夜膳，与钟义两个闷闷不悦，挑灯而坐。将及更余，忽听得叩门甚紧。钟义连忙起身，开门一看，只见袁恕斋带着两个仆者，提了灯笼，特来回报。东方生慌忙整衣，迎进内房坐定。袁恕斋道：“适间备酒请着吴公，到舍谈起前事。据云，都统不日回来，就要绑出枭首。若教放走了贾公，谁去代斩。弟又再四求之，那吴公说道：‘要小弟做情不难，只要一人，于夜深时进去，穿戴了贾公的衣帽，认做贾公，临刑代了一死。若得幸免，也是他的造化。如此，就是小弟在仁兄面上万分用情的了。’为此，连夜特来相报，望乞速为裁酌。只怕没人替代奈何。”东方生沉吟不语，钟义在旁，咬牙切齿，向着东方生道：“我闻古语说得好，主忧臣辱，主辱臣死。念小人向受老爷抬举洪恩，无可补报。今老爷被禁临危，正小人应死之日。愿即进去代替，誓不皱眉。”袁恕斋肃然起敬道：“壮哉壮哉，好一个忠义的管家。若得如此，你家老爷就有生路了。”东方生泣下道：“钟管家，你若果系真心，肯代主人一命，我就拜你两拜。”言讫，连忙拜倒在地。钟义双手扶住道：“不要折杀了小人，但有老妻弱子在家，万望公子垂怜看顾，则小人就瞑目于地下了。”又对袁恕斋道：“感承高谊，救我家主。但恐迟则有变，乘此夜深，情愿随了就去。”袁恕斋道：“难得你义气激烈，视死如归。真千古所少，不免就在今夜，换你家主出来。”又叮嘱东方生道：“足下好把行李收拾停当，待你令岳一到，便好起身。”言毕，遂带了钟义，急急的出门而去。东方生欷相送，钟义临行，亦回顾挥泪而别。 　　俄而漏下五鼓，只听得门上连叩三响，急忙开视，只见蓬头垢面，穿了钟义的衣服，随着袁恕斋来到。当下二人相见，不觉抱头大哭。袁恕斋慌忙劝住道：“你们翁婿，休为无益之悲。我已备下牲口，可即起身前去，昼夜趱行，不得有误。我亦为尔，惟恐事泄被祸，挈家远徙。直候钟义有了下落，方敢出头。”东方生与贾公，向着袁恕斋拜了几拜，辞谢了店家，便跨上牲口，如飞的赶出城外。一路不敢耽延，直待离了河南界上，方得放心。又行了数日，始抵繁昌。东方生先到家内，报知贾夫人。取出一套衣服，把与贾公换了，迎接进门。当下夫人、小姐接进在内，抱着头痛哭了一场。贾公便将闯贼攻破县城、被擒前去许多苦楚，备细说了一遍。因问道：“夫人自到此地，前前后后的事，已在路上，闻于东方婿矣。但不知夫人主意何见 ，就把孩儿许了晓生 ？”贾夫人先将遣着贾秀探候，日久无信，再把东方子期相劝之言，亦细细的述了一番。贾公道：“深感夫人主张，若非东方婿亲至怀庆，寻着袁恕斋，则我已为他乡之鬼矣。但可惜了钟奴，使我时刻系怀，能无痛悼。”贾夫人亦伤感不已。过了两日，贾公备酒作谢东方生，并邀东方子期。正在酣饮间，忽听得外面呜呜咽咽，一片哭声。贾公惊问其故，原来是钟义的浑家，当日不见丈夫跟着家主回来，心下已是暗暗猜疑。这一日不知那一个漏了消息，所以母子两个，号啕大哭。贾公当即唤至筵前，惨然下泪道：“尔夫忠肝义胆，情愿替代，不是我忍心害理，屈他性命。他若被害，我当遍请高僧，诵经超荐。万一天若见怜，或得生还，我当侍之如兄弟。你母子两个，且免悲戚。”东方生又苦苦的劝慰了一番。当夜宾主怏怏，竟不欢而罢。东方生回至西轩，因值皓月当空，不忍就睡，独自一个坐至更余。忽于东北角上，吹起一阵香风，风过处，忽地闪出一个美人来。年约二□□岁，身披霞帔，手执纨扇，轻移莲步，走近栏杆。对了东方生，深深的道了一个万福，莞然笑道：“郎君别来无恙？”东方生又惊又喜，迟迟答道：“不知小生与姐姐，曾在何处会过？”那美人道：“原来贵人最易忘事，怎不记得去春，郎君寓在贾宦园内，妾同侍婢夜夜伴郎，新诗唱和，岂即相忘耶。”东方生道：“彼时相会者，乃是小姐琼芳，何为冒认？”美人微微笑道：“实不相瞒，妾乃牡丹花之神也。若不得男子真元，则难以飞升远举。幸遇郎君，聪明秀质，驻驾园中。妾遂变作琼芳，夜深相就，幸沾雨露。欲报无由，故特遍处搜寻那玉燕钗一只，使郎今日得谐姻好，则妾足以报郎之德矣。然不说明，惟恐合卺之后，夫妇猜疑。故乘此良夜，与郎一会。今而后，郎若再要会妾，只在年年三月尽头，牡丹盛吐之际，月皎无风，将着玉如意轻轻的叩花三下，则妾至矣。”东方生道：“姐姐乃是牡丹花神，既获闻命矣。敢问那素馨、秋影是何变冒？”花神道：“素馨乃是玉簪花，秋影乃是梧桐树。彼一花一木，亦系岁久成精，与妾为伴，故特倩伊说合，使郎无疑。”说罢又长吟一律，以赠生道： 　　休嫌幻质托花神，人世虚浮孰是真。