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再说蒋云，打听得赵相的丈人，唤做冯伯元，住在东察院前桥南台下，一径走到冯家，向着伯元道：“小侄无事不敢轻造，因有一件冤屈的异事，特来报闻老丈。自令婿赵君甫远商楚地，令爱在家，足迹不出中门，邻里罕见其面。谁料令婿直至前晚始归，带去的二百余金，决在青楼迷恋，以致花费一空。在令爱不悦之意，未免有之。岂想令婿以此衔恨，昨晚在白龙潭饮酒醉归，霹空将一件奸情事体，冤陷令爱，自黄昏时打起，直至二更，致令爱气恼不过，于半夜开门走出，今早遍寻，杳无下落。据令亲母说起来，遍身都带着肿，头发去其半，十分冤惨，令闻者莫不酸鼻。他夫妻反目，原与侄辈无干。设有人命不测，必致累及邻舍，为此特来相报。”冯伯元听罢，禁不住扑簌簌流下泪来道：“老汉年近六旬，只有这点骨血，却被畜生如此凌贱。料想半夜出门，万无生理。老汉即当告县究偿，岂肯干休。幸蒙吾兄仗义相报，感德不尽。少顷状上，就欲借重尊号，做一证见，未知可否？”蒋云道：“小侄因以邻居，不得不来相告。若进状词，还望老丈斟酌。设或令爱无恙，仍系儿女至戚，何可以一时之气，伤了日后翁婿之情。”说罢，正欲起身作别，忽见一人汗流满面，也来报信，其言与蒋云所说，一一相同。
你道那人是谁，原来也是蒋云央来，冒认邻舍相报的。当下冯伯元，登时写了状子，奔到华亭县来。恰值知县坐堂，王氏告准，已差人把赵相拿到，正在审问。说话的，你说错了。怎么堂上状词，这般容易就审。原来告忤逆，与别样讼事不同。别样讼事，须要投文听审，耽延时日。若使差人受了贿，还可以寝捺搁起。惟有忤逆不孝，立刻差拿，就要开劈的。当下知县，先叫王氏，细细的问了一会，就唤赵相上去说道：“你拿了二百两银子，出外半年，不惟不趁利，反剩得一双空手而归，明明就是一个不孝了，况且到家两日，就酗酒凌妻，为母亲的自应正言规劝，你反出语无状，似此逆亲背本，其与禽兽，相去几何？”赵相方欲诉辩，那知县早已掣签四根掷下，两边皂隶一声吆喝，就把赵相拖翻在地。可怜娇嫩皮肤，何曾受杖。打得皮开肉绽，鲜血横流。知县又唤王氏分付道：“不孝忤逆，本县向来痛恶。本该立毙杖下，姑念你丈夫早丧，只存此子，薄施惩责，以儆将来。你也要尽心教导，勿使有亏慈爱。”说罢，就叫赶出。
此时，冯伯元已站在月台上，等得审完，奔进卷篷，连声叫屈。巡风的慌忙拦阻，早已跪在案边。知县接上状子一看，又是告赵相的。便分付原差，速把王氏、赵相带转，厉声喝问道：“你把妻子打在那里去了？现有冯伯元以人命告你，这怎么说？”赵相道：“小的把妻子打是打的，以后妻子下楼去了。小的被着母亲拦住在房，到了五更时分，就起身出门。其实妻子不见情由，尚未曾晓得。”知县随又掣签，速唤两邻来问。不多时，众邻舍二十余人，俱到堂上，一齐跪禀道：“昨夜更余时分，赵相夫妻厮闹，众排邻通是听得的。若问冯氏去向，果系今早王氏寻唤，方才晓得，其实不知下落。”知县一时难以审究，便把赵相收监，以俟缉着了冯氏，另行挂牌候审。
发放已毕，众人各自散去。只有赵相，带着两腿鲜血，进入监门。到了狱堂之上，禁不住泪流满颊，一堆儿蹲倒在地。牢头禁子，都来问起根由，亦为之怜悯叹恨。忽听得监门首连声叫唤，却是赵云山，带着一个小厮，拿了一壶酒，几碗鱼肉，进来慰问。赵相一时气愤填胸，带着两行珠泪，刚举箸夹持一块肉，忽又发昏晕倒。赵云山再三抚慰道：“贤弟既已当堂受责，谅尊慈决已解怒。就是尊阃，自有下落，指日就应释放，何消如此忧苦。”又向禁子李敬叮嘱道：“这赵大官，乃是无妄之灾，暂行监禁，须比不得别样罪犯。我有白金一两，你可拿去买些福物，大家吃碗酒儿。更有二金送与足下，全仗每日间，用情照顾。倘有人来见你，要你把他谋害，这却断乎不可。设有什么风吹草动，都要与你计较。”李敬满面堆笑，唯唯应诺。因此赵相在狱，不致十分受苦。
且说王氏，初意不过要把儿子当官儆戒一番，谁想弄假成真，把来监禁在狱。那媳妇又遍处访问，影迹无踪。每夜独自上楼，睡在床上，翻来覆去，自嗟自叹，十分懊悔。
一日早起，又走过去与蒋云商议。蒋云道：“除非把些银子送官，就可保出。”王氏便将衣饰珠翠等件，约有四十余金，一齐交付蒋云。蒋云把来付与巧姑收拾，却去见着李敬道：“早晚间，若把赵大安排处死，谢仪十两，决不爽信。”又去寻见冯伯元道：“令爱一事，经今半月，尚无踪迹，必系屈死无疑。若不具诉禀县，作速拷究成招，将不使令爱含冤于九泉之下。”冯伯元惨然道：“老汉为欲访问一个真确，是以迟迟未诉。幸蒙赐教，足见厚情。日后听审，还求公言扶助。”蒋云唯唯而去。
那冯伯元，果于当日，就进了一张投状，少不得编审挂牌。知县重吊一干人犯，当堂鞫究。又把
赵相打了二址，套上夹棍。赵相死去复苏，哀哀哭禀道：“老爷就要夹死小的，倒也情愿。若要究问妻子去向，实系不知，教小的怎好招认。”知县也觉惨然，便叫放了，仍行监禁，另候复审。当下王氏亲见赵相受刑，心下十分疼痛。回到家里，把蒋云埋怨道：“我央你把那衣饰变卖送官，你道已经送进，为何得了贿，反加极刑。”蒋云道：“官若不得你的东西，今日就要拷打定罪，怎肯朦胧宽缓。只是官虽用情，还要根头叫绝。那冯伯元处，决要与他说明才好。”王氏就向箧内，捡出十亩田一张文契，交付蒋云，着令变价，把与伯元买息。蒋云赚得文券到手，即往乡间，着租户另立认契。又往见顾敬道：“前番赵君甫的那纸借票，小弟抄出一张还彼，那原契尚在弟处。如今君甫犯罪系狱，其母寡妇身边，颇有财帛。兄若同着几个弟兄，到他家内吵闹，那寡妇必来寻着小弟，就好从中处还所处之物，愿与吾兄均剖。”顾敬欣然道：“承爱敢不领教。“登时纠率数人，到门喧嚷。王氏一时着忙，果即央求蒋云调处，把那椅桌器皿，准折偿还。只这一番，又费了十余金的家伙。自此，王氏愤懑日深，饮食少进，不上一月，恹恹成疾。到了临死那一夜，切齿怨恨蒋云道：“若非此贼，我一家怎有今日。”遂大叫一声，呕血数升而死。曾有一诗，单把王氏叹惜道：
子陷囹圄媳未旋，谁知恩爱作冤愆。
当时若把春心锁，岂至含羞向九泉。
王氏已死，不消细说。单表赵相，自从冤系，倏忽半年。虽经几次勘问，那冯氏并无着落，竟成疑狱。忽一日，本县监下一个粮房外郎，唤做周青霞。为人轻财好友，极有义气。在狱数日，单与赵相意气相投。一日赵相作东，请着青霞饮酒中间。周青霞备问所以被罪之故，赵相便把前前后后，备细述了一遍。周青霞慨然叹息道：“原来吾兄蒙此不白之冤，使弟闻之，五内皆裂。”随即低首沉吟了一会，又问道：“尊阃姓冯，那乳名可唤七姐？狭长面儿，左手臂弯曾有一个黑痣的么？”赵相泫然下泪道：“拙荆果系排行第七，左臂有痣，不知仁兄怎么晓得？”周青霞连忙取过酒壶，斟一大杯，递与赵相道：“既系不差，则尊阃现在，吾兄释狱有期矣。可喜可贺。”赵相听罢，不胜惊喜道：“仁兄既知拙妻所在，愿乞指示，生死不敢忘德。”周青霞道：“小弟有一敝友，唤做沈球仲，住在上海县，离城十里，地名叫做李家村。弟于半月前，曾经到彼，蒙敝友款留至晚，对弟说道：‘此间有一丽人 ，吾兄欲得一见否？’弟即询其名色。敝友道：‘此女非青楼所比 ，乃良家妇也。姓马名唤二娘，因以夫陷狱中，暂时寄托此地李惺吾庄上。既系妙龄，更有倾城艳色，只是索价颇高，非相知亦罕得见其一面。’小弟闻而心醉,即浼偕往。既而敝友辞归，弟即留宿，至夜深时分，此女哭向弟道：‘妾实嫡姓冯 ，乳名七姐，丈夫赵相,成亲甫得一年，祸被蒋公度局骗至此,又逼妾做此道路。郎若倘能报得一信，没齿沾恩。’弟怜其污陷，彼时曾许救援。岂料抵舍之后，忽因漕务被累，今幸与兄谈及。事既吻合，则为尊阃无疑矣。”
赵相就问：“拙妻既在彼处，计将安出？”周青霞道：“弟即为兄写一呈词禀县，就托小价周孝，认作干证领拘。但少一个抱呈人，这却怎么处？”正在计议，恰好赵云山进来探望。赵相备告其故，赵云山欣然道：“抱呈不难，小侄赵元可托。“周青霞登时写下呈词，付与云山。又写一书，嘱托经承，着令即日出牌，移关上海。其事不消细叙。
单说差人，去了两日，只带一个管庄人李太回复。知县备细鞫问，李太道：“小的庄上，并无冯氏，只有家主李春元，于数月前，曾将一个苏妓马二娘，留住半月，只今回去已久。忽蒙差唤，家主有一名柬，拜上老爷，尚要自来面说。”知县便把李太发回，又将赵相打了二十。干证周孝，也是十板。赵相回到监内，愈加气苦，放声大哭，周青霞反觉不安。自此无话。
又将月余，周青霞释放出狱，与赵相作别道：“只在五日之外，小弟决要访一实信，再来相报。”及至第六日傍晚，周青霞果然来到狱中，笑嘻嘻的对着赵相道：“今番小弟到彼，再四访问，始知又换了一个所在，已有着落。适才见了赵云山，约定明早具控，特来报知吾兄。俟尊阃一到，就要对理鸣冤。“赵相听罢，不觉流泪道：“多谢吾兄，热肠超救，岂不知感。只是小弟狗命，应沉狱底。万一仍旧拘拿不着，岂惟有负雅爱，更使小弟徒受一番血杖耳。”周青霞变色道：“此番小弟自为证见领拘，决无错误。况一片热心，无非怜尔夫妇，一作羁囚，一为娼妓。所以抛了正务，不惮遍行访实，岂兄反不能相信耶！”赵相慌忙双膝跪下道：“蒙兄如此用情 ，誓作犬马相报。“当下周青霞出了监门，就约准了赵云山，并把董近泉一齐邀到普照寺内，酌议状词。把蒋云做了头名，李太第二，现窝冯氏的房主周顺为第三，连着冯伯元、冯氏，共是五名被犯。董近泉做了邻证，依旧赵元为抱告。周青霞自己做了证见领拘，一一准备停当，只等拘到了冯氏，然后另行各犯。
话休繁絮，不消十日，已把冯氏缉获带到。当日午后，知县坐堂，就把一干人犯拘齐听审。先叫冯氏上去，拍案大怒道：“你这淫妇，为何背夫逃走，甘作娼妓，致令赵相被告坐狱，从实招来，免受刑法。”冯氏道：“爷爷在上，容俟小妇人实诉冤情。那一夜，氏被丈夫毒打情极，思欲投井而死。讵料开得后门，遇恶蒋三，站在壁边窃听。见氏出来，便一把扯氏到家，对氏说道：‘有甚大事，休要短见，不如依我 ，将你送到一个亲眷人家，暂住几日，待把你丈夫劝解息怒，方好回来。‘小妇人一时失了主意，被恶徒诱信，即于半夜，唤了船户方明，同妻杨氏将氏载到上海县离城下乡寄居李家庄上。过了一日，恶徒始到庄，那时氏即欲归。恶徒又说道：‘尔夫被告忤逆，已禁狱中，且再消停 ，方可回去。’自后又将半月，恶徒乃同一后生钱选，下来对氏说道：‘尔夫已问重罪在狱 ，缺少使用，若得五十金送官，便可审豁。这个钱秀才，家私巨万，如肯依我，与彼相交，则丈夫可救，尔亦可归’此时小妇人揣知恶徒意，号哭不从。岂料恶徒与李太相谋，手持树棍毒打，威逼受污，经今已有数月。计恶徒所得不下百金，只此是实，伏乞青天详察。”知县又问道“夫妻反目，乃人家常事，你何必就要寻死。况与蒋云无干，何故倚墙窃听，你再据实说来。“冯氏便把赵相出外为商，蒋云先奸王氏，后又逼己行奸，自始至末，备细诉了一遍。知县就唤蒋云上去，微微冷笑道：“你这奴才，既把他婆媳奸污，复又乘机诱匿，威逼为娼。似此穷凶极恶，真死有余辜了。”说罢，又唤冯伯元问道：“你怎么不详真假，辄敢以人命诳告，岂不闻法重刁诬，律严反坐么？”冯伯元慌忙叩头道：“青天爷爷，小的翁婿，无有异言。也都是蒋云报信，唆某告状的。”知县便叫赵相道：“你计前后，共打了多少？”赵相道：“计受老爷恩责，共打了一百零五板。”知县道：“既如此，那恶奴才，我也不打你多，只照赵相，打了一百零五板罢。”当下蒋云自知罪重。并无一言执辩。虽则壮勇过人，刚刚打到七十六板，已是气绝身死。知县又叫赵相问道：“汝妻业已身辱名毁，可即断开？还要完聚？“赵相泫然泣下道：“小的家事已尽，母氏又死，举目无亲，乞赐完聚罢。”知县便把李太、周顺、冯伯元每人打了十板，分别拟罪。又唤冯氏道：“你这淫妇，本该打你二十个板了。看你丈夫面上，姑免。”当下赵相领了冯氏回家，众邻舍都来慰问。说起蒋云，无不切齿痛骂。
以后，赵云山将银二百两，借与赵相开个店面营生。冯氏亦追悔前事，勤苦帮助。不上三年，仍挣了数百金家计。曾有一诗为证：
结义谁知反结冤，圜扉终日泪潸然。
若非天意诛凶恶，岂得明珠去复旋。
一日仲春时候，赵相到苏贩货，就邀周青霞同去游泛虎丘。那周青霞年纪虽将四十，却惯在花柳场中走动，挥金如土，到处就要盘桓游衍。以此虎丘游罢，就把赵相邀入一个妓家。鸨妪唤做褚秀，手下只有姊妹两个，一唤来香，一唤云倩。当晚二人进去取银一两，着办东道。四个人坐定，直饮至夜阑始散。周青霞要了云倩，赵相携着来香，各自归房。少不得解含羞之扣，吹带笑之灯，云雨绸缪，俱不消细叙。自此，一连住了三日，赵相货已置完，拟于次早解维。当夜更深时分，云雨毕后，来香泣向赵相道：“郎君籍系松江，妾亦彼处人氏。实良家女也。自堕火坑，已经二载。时刻思欲从良，苦无可托。今幸荐枕于郎，辱蒙情爱娓娓。倘能出妾污泥，愿侍巾栉。”赵相因问道：“贤卿既系良家 ，何致沉迷（彳元亍）（彳元亍）？就欲赎身，不知要价几许？”来香道：“妾杨氏，名唤巧姑，丈夫蒋公度，犯了重罪，被县官当堂杖死。奈缘父母双亡，祸遭旋恶为主，贪图厚利，赚妾卖归褚母。曾有徽商，意要赎妾，因母索价百金，以致不果。今妾之私蓄，将有一半。郎君倘得五十金之数，便可以携妾同去矣。”赵相道：“此来虽有百金，奈因交易已就。容俟归去月余，再来与卿商议。”来香临别，又再四叮嘱，唏嘘含泪，若不胜情。赵相心下暗暗嗟呀，以为天理报应，果然半点不差。回到家里，即与冯氏说知其事。冯氏力劝赎取为妾，又与周青霞、赵云山计议，二人亦欣然相劝。其后月余，赵相到苏，果费了六十余金，竟把巧姑赎回。自此妻妾和顺，并无半句说话。每每谈及蒋云，巧姑亦咨嗟不已。后闻冯氏已生二子，巧姑亦有一女。夫妻至今犹无恙云。
第四回 穷秀才十年落魄
词曰：
纵抱长卿才，运也须来。只今何处觅琴台？举世漫逢青眼少，玉韫珠埋。穷达信难猜，不用伤怀。天公有意会安排。一旦齑盐辞破瓮，身近蓬莱。
－－－－右调《浪淘沙》
尝谓人生在世，富贵贫穷，无不关乎命运。那富贵的，必至骄奢，骄奢已极，势必流于贫贱。那贫贱之家，必然勤苦，勤苦之后，自生富贵。总之循环流转，都有一定之数。所以古语说得好，朱门生饿殍，白屋出公卿。然以愚意看来，则又不然。无论富贵贫贱，总要修德为主。若富贵而能修德，自应泽及子孙。所以古人曾有九世同居，三世皆为宰相。然则富贵原可以长享，若贫贱而不修德，一味怨天尤人，愤愤不足，或凯觎非分之福，或强求意外之财，岂知富贵未来，而祸已旋踵而至。那时节即欲求为贫贱，而不可得。然则居乎贫贱者，不以勤苦为难，而以不滥为贵。看官，你道为何说此一番议论？只因有一秀才，十年坎坷，偏能乐道安贫，竟得擢第春宫，联姻宦族，直到了七十岁，更有一番好运。且待敷演出来，以供那未得时的，展眉一笑。
却说扬州府江都县，有一个旧家子弟，姓金名宣，表字集之。早岁游庠，颇有文誉。兼之诗词歌赋，无不精通。就是先达名流，亦莫不推重以为士林翘楚。单有一件毛病，恃才傲世，遇着些不通子弟，腐烂文章，他便掉首不顾。若说起举人进士，就如拾在手掌之内。所以年交二十，不肯轻易议婚。
一日，同着几个朋友，渡江至苏，在虎丘盘桓了数日，复又泛舟直到武林，把那六桥杨柳，三竺烟霞，到处游了一遍。将整归桡，听得杭人说道，于少保墓上，祈梦最灵。即日就向于坟拜谒，题诗一律道：
乱鸦竞噪夕阳中，为慕精诚拜谒公。
吾国有君凭一语，神京无恙赖孤忠。
血流西市功难泯，魂冷荒原爵始封。
下马读碑重叹息，萧萧碧树起悲风。
金生题毕，随又暗暗祈祷，恳求显示终身。当夜睡去，直至五更时候，始见一皂衣吏，向前稽首，持一小简以付金生。接来一看，上有四句道：
黄金翻作石，遇假却成真。
春风三十载，桃李更蟠根。
金生看毕，正欲扯住再问，忽见一人，把着玉杯一只，擦身经过。金生误把衣袖一拂，那只杯儿落在地上，跌得粉碎。那人大怒道：“这只玉杯，价值百金，须要偿我方休。”金生正在慌急，忽听得炮声三响，那人道：“好了，都爷将次坐堂了。我与你同去见那都爷罢。”就把衣袂扯住要走。金生死命一挣，忽然惊醒，时已东方微旭，想起梦中之事，心下转道：“我本姓金，却说道黄金翻作石。下面三句，虽不能一一详解，只这头一句，就非吉兆了。况且玉杯倾碎，亦岂有甚好处。难道我眼空一世，竟没有个龙骧凤举之日么。”转展踌蹰，十分不快，即日雇舟回去。刚欲出关，忽听得有人连声叫唤，仔细一看，却是家人寿智。惊问道：“你怎么也到这里？”寿智背了包裹，便跳过船来说道：“相公兀自不知，家中被着一伙大盗，于半夜间，明火执械，打从后门杀入，直进卧房，把那金珠细软，馨劫一空。到了次日，老相公心上一苦，遂即中风而亡。只今已是二七了。为此老孺人特着小人，前来寻问，要催相公星夜回去。”金生听罢，不觉大惊道：“离家刚只月余，谁想祸事接踵。就是被劫，也便罢了，但不知老相公的丧事，不致草草么？”寿智道：“都是老孺人料理，虽不草草，也觉不十分加厚。”金生着实痛哭了一场，连夜赶回。
到得家里，其母石氏，又因伤感成病，卧床不起。金生昼夜号哭，侍奉汤药，不料日重一日，渐渐气喘痰升，金生看来，决难痊可，慌忙措备后事。及母丧之后，费用一空，到得出殡，就把住房典押。自此三载，终日读着几句死书。中馈既无内助，外又不谙营运，把那房屋田园，卖得罄尽，遂致栖身无所，寄寓僧房。那一年，正值秋试，宗师录科，这一名科举，是稳上有的。偏生作怪，直落在三等之末。要考遗才，又无盘费到省。连连叹息道：“宗师批阅文字，可称最有眼力，但不考我一个六等，不无遗憾。”
且说金生有一族兄，自幼出继于谢氏，讳玄，表唤玄仲。平昔考试，不出三等之内。金生每每轻薄他是“一生不曾见贡院门首”的。谢玄仲因此衔恨。不料那一科，竟获连捷，以庶吉士考入翰林。告假荣归，一时赫奕无比。亲族馈送礼物，阗门塞户，纷纷不绝。金生免不得也把着一个柬儿拜贺，坐在厅上，自饭时等起，直至日中方才出来相见。金生未及启口，谢玄仲便微微笑道：“我只道一生难见贡院，谁想这番侥幸。吾弟乃是沧海遗珠，来科鼎甲，岂敢重辱赐顾。”金生默然，殊有羞愧之意，遂即起身告别。自后落魄无聊，渐至衣食不充，只得到处飘流，卖诗为业。于时扬州府刺吏杜公，慕其才名，差人请入后堂，令诵平日所咏这诗。金生随口念着春日咏怀一律道：
恼杀嘤嘤鸟弄声，春风忽又度江城。
未驱穷鬼书为崇，欲破愁城酒作兵。
十里问花寻野适，五更立月待诗成。
漫嫌举世无青眼，自有文君识长卿。
杜公听罢，（弗色 ）然不悦道：“汝的知己须待文君，本府乃是扬州刺史，岂能识汝。”也不留茶，竟自退入私衙。金生又讨了一场没趣，愈添烦恼。自此几递乞恩手折，俱不肯准。几番怅悔道：“谁想我如此运低，怎的不念别诗，刚刚咏着这一首，以致触怒了他，使我一发没有指望了。”
忽一日，遇着观音庵内一个长老，唤做悟凡。看见金生衣衫褴褛，不胜叹惜道：“谁想老相公去世之后，相公直恁一贫至此。依着老僧愚见，还该处着一个馆，不惟得了资，兼可以努力攻书。似此东西飘泊，岂为长策。”金生亦喟然叹道：“我也意欲如此，怎奈当时结社同学的，这些朋友，见我偃蹇无聊，惟恐有所干涉，都已遨游远避，谁肯相荐。总有笔底烟云，胸中锦绣，也济不得这贫穷两字了。”悟凡道：“相公既是没处安身，小庵虽则淡泊，尽可权时作寓。只是闲暇悉听读书，倘或老僧遇着施主们请做佛事，那疏文对联俱要仰仗大笔，未知可否？”金生慌忙谢道：“若得老师如此用情，实出万幸了。”当日即使随着悟凡到庵，做了不焚香的和尚，带头发的书记。一住数月，倒也相安无话。忽一日傍晚，听得门上连声敲响，悟凡慌忙启问。只见一人身长面阔，挑着一担行李，走进门来。放下担儿，向前施礼道：“小可乃是江西人氏，为有书信一封要到太爷那边投递。因值天晚，欲向宝刹借宿一宵，幸乞俯允。”悟凡道：“论起十方所在，极该如命。但屡奉宪司严禁，不敢容留。居士还到饭店里去，倒觉稳便些。”那人又再四恳求，决要借住。悟凡执意不肯。正在推却，恰好金生踱出来，问起根由，便从旁劝道：“老师父听我说一个分上，我看此兄决是好朋友，就留他一宿罢。”悟凡只得勉强留下。到了次早，那人临去，又向悟凡说道：“些小行李，还望暂时寄顿。我到府里回来，就要去的。”谁想一去直到午后，竟不见至。看看又是黄昏时分，只听得人声喧沸，却是本府一班鹰捕打进门来，寻着那担行李，便乱嚷道：“真赃已在这里了。“就把一根索子，套在悟凡头颈，不由分说扯了
就走。那众和尚都来埋怨金生道：“我们当家师父，原是执意推阻，谁要你多嘴插舌，只管相劝。今日酿出这场大祸，却教我们怎么处。况你又不是个和尚道人，岂可久住庵中。如今也要请便，省得我们打发，不好意思。”金生无言可对，不觉长叹一声道：“罢罢，总是我命运不济，一时多口，累及你们当家的了。列位也不消发话，只在明早，小生即当告别。”次日起来，尚在犹豫未决，怎当众和尚又絮絮的催促，金生无奈，只得留诗一绝道：
自寄花宫仅一秋，谁知踪迹又难留。
问余此去携何物，只有胸中万斛愁。
且说金生自离了观音庵内，恰似丧家之狗，无处可奔，忽遇着一个相好的朋友，邀到家里，整治肴酒款待，备极丰盛。金生因在庵中数个月的黄齑淡饭，巴不得把那鱼肉，大嚼一饱。谁想坐下刚刚酒过三巡，忽听得一片声乱嚷，却是隔壁人家火起，那主人家惊得慌忙失措，连唤收拾，金生亦即踉跄作谢出门。走不上三十余步，回首看时，其火旋即寝熄。不胜怅怏道：“我才推八斗，志激青云，还指望筝锪渐脱，际遇将来。谁料这一餐酒饭，尚尔消受不起。我生既已不辰，要这穷命何用。不如投水而死，倒觉干净。”说罢泪如泉涌，就向江心一跳。正是：
献赋莫酬司马志，投江宁伴屈原游。
当下金生一时愤懑，正欲投河，忽值背后有人，一把拖住道：“吾兄为着甚来，这般短见。”金生回头一看，乃是社友张赤城。便把自见杜太守以后，许多蹭蹬之处，备细诉说一遍。张赤城再三宽慰道：“吾兄下笔妙天下，自应前程万里。岂不闻传说，版筑百里饭牛，何乃以小小挫折，遂尔轻视厥躬。非丈夫也。弟有敝戚卢翁，缺少西席，容当一力相荐。不日就把关书送上，切不可再萌此意。”遂向袖中取银二两，递与金生道：“些须之物，与兄聊备目下薪水。若使馆事一谐，来岁便可以稳坐读书了。”金生接着二两白物，又闻荐馆，恰像凭空掇上九霄，心境顿开，殷殷致谢而别。当晚投一朋友陈子敬家里过宿，欣然笑道：“小弟与兄，均系寒士，乃荷蒙雅爱，时时过扰，深愧无以寸芹为答。谁想遇一敝友，慨赠二金，愿与吾兄沽酒一坛，聊作竟夕之乐。”既而饮至兴浓，金生每每抚掌大笑。陈子敬再三盘问道：“吾兄今夕之兴，较之往日，绝不相同。以鄙意揆之，必有所遇，岂可以相知契友乃隐而不露耶。”金生乘着酒兴，便把途遇张赤城，蒙许荐馆之事，细说一遍。因笑道：“我闻卢翁巨富，其馆谷必盛，若能坐得三载，那读书之费，便可以不忧了。”原来陈子敬虽有家室，也是身同范叔之寒，足蹑苏秦之履，正以失馆为忧。一闻了金生所说，口虽答应，心下就怀着谋夺之意。到得次日，急忙倩人作荐，许以重谢。那人就把关约，催促送过。金生犹在梦里，日逐等着赤城回报。
一日，又于路中遇着张赤城，再四埋怨道：“吾好意荐兄，事已妥就。谁料吾兄不能隐密，致被陈子敬暗地倩人谋夺去了。失却这样好馆，如今怎处。”金生大惊道：“小弟恃着同学至交，所以披腹相告，岂意子敬如此心术不端，讵惟有负雅爱，实使小弟绝了糊口之所。不知仁兄更有别路，可以荐拔否？”张赤城沉吟了半晌，便说道：“也罢，吾有年伯苏拙庵，昨已谢事回家，累次托弟觅一朋友，代写往来书笺，吾兄既在落难之时，不妨隐忍曲就，尊意如可，愿即相荐。”金生连声应诺道：“若得吾兄如此玉成，异时倘有寸进，愿图厚报。”这正是：
甘为门下客，岂叹食无鱼。
不知后来如何？且俟下回细说。
第五回 老闺女一念怜才
诗曰：
春风吹煞草花香，无那穷愁欲断肠。
笔底漫夸文簇锦，樽前难博酒盈觞。
半生落魄同张俭，长铗奚羞客孟尝。
谁道侯门深似海，一番佳遇在东墙。
却说那苏拙庵，官至太常寺卿，年将耳顺，告病在家，做人古怪执拗，平居无一笑容。单生一女，名唤秀玉。只为遴选东床，那一年已是二十三岁，尚未受聘。当下张赤城，因受金生之嘱，再三力荐。苏拙庵亦素闻其才名籍甚，满口许诺。只是金生害着酒癖诗狂，不修边幅。虽则穷苦备尝，故态犹在。却遇着苏拙庵是一个执古端方的性子，颇觉不能相合。然苏公为重着金生的才学，每每屈意下之。一日仲春天气，苏拙庵置酒后园，同着一个内侄，唤做于三省，并接金生到园游赏。原来苏公这所宅子，前面靠着大街，后面起造一所绝大花园，向东开扉一扇，扉外一条小径，虽与大街相通，却因近田岸窄，盘转路迂，所以人迹罕到。当下进入园来，周围一看，但见腻紫娇红，莺喧蝶舞，果是十分繁艳。有诗为证：
若问园中景，园中景实奇。
桃花红艳艳，杨柳碧依依。
水向幽亭绕，云从画栋飞。
却怜春易去，隔夜订游期。
三人就在竹边亭内，布席飞觞。既而觥筹交错，酒至半酣。苏拙庵向着袖内，取出花笺一幅，以示金生道：“这一首绝句，乃是小女游园偶成俚语，虽非字挟珠玑，却也意含兰蕙，吾兄向号大方，幸为斧削。金生接来看，那诗道：
妆女重插玉搔头，欲到花前步更留。
春色不关女儿事，却因莺语上西楼。
金生细细的哦了数遍，连赞其妙。苏拙庵道：“今日此饮，兴亦不浅，吾兄何不步韵一绝，以纪胜游。”金生不假思索，随即口占道：
红红紫紫满枝头，春色争从绿野留。
溲渤知惭充笼药，也随吟履到西楼。
苏拙庵欣然笑道：“吾兄高才敏思，真足与七子颉顽，惜乎老夫朽迈，不能搜枯肠以和雅作，将不为花神所笑乎。”自此，苏拙庵待着金生愈加优礼，许以秋试录科，决当首荐。金生亦因见了秀玉之诗，不时思慕，又见苏拙庵相待的情分，比前隆重，痴心妄想，认作属意东床。一日偶与于三省闲话中间，微露其意，要求三省代伐。谁知于三省为着自己的才学甚浅，心下每怀妒嫉，巴不得寻着一件短处。那一日忽听见要求姻事，暗暗欢喜。登时就向苏拙庵，备细说知。苏拙庵大怒道：“无耻狂生，绝不思忖，辄敢这般轻薄。凭你什么仕宦门楣，我也不肯容易就许，岂有虎女曾嫁着犬儿的么。”遂含怒进内，向夫人说道：“可笑那金集之，我好意怜他贫乏，收留代笔，他却藐视我女，要求亲事。似此轻薄太甚，俟其来时，我当面辱之。”夫人道：“既是一个狂妄之士，今后只该摈绝他罢了，何消动气。”苏拙庵便叫管门的分付，不许放着金秀才复入。
且说秀玉身边有一侍女翠云，听着这番说话，慌忙走进绣房，一五一十述向秀玉。秀玉便低声问道：“还是那一个金秀才？”翠云道：“就在我家代笔的这个酸鬼。痴心梦想，反把老爷触怒。连这只饭碗儿也打断了。”秀玉道：“劣丫鬟，你也不要把他藐视。秀才家若肯向上，少不得自有发迹之期。况闻此生才貌双全，敢向我家求亲，也是一个抱负不常的了。”只因秀玉年已过时，未免因春惹恨，所以说着金生，便是这般殷殷赞慕。闲话休提。
再说金生，自被那苏拙庵摈逐之后，不胜愤愤道：“瞎眼老奴，那晓得怜才重貌。只怕你招着我这样一个女婿也就罢了。难道我金集之这般才学，中不得一个进士么。”遂立誓不从苏拙庵门首经过，往往抄转宅后小路而行。此时已是三月中旬，宗师发牌县考，遂有几个朋友，邀着
金生，同在一个庵内读书。庵之左侧，有一文昌阁，内供梓童纯阳二像。每日清晨，金生梳洗毕后，就去焚香拜祝。到了黄昏时候，仍复礼拜如初。自此月余，晨夕无间。那几个同读的朋友，俱暗暗窃笑道：“金集之这样虔诚祷告，想是要中今科的解元哩。”遂戏拟闱题七个，将一张黄纸，端楷细书，把来压在香炉底下。
一日早起，金生跪在案边，细细的祝告了一会。抬起头来，忽见香炉脚底，纸角微露。慌忙取出一看，乃是七个题目。以为文昌所赐，心下暗暗欢喜。每日闭着门儿，坐在房内，把那七篇文字，仔细精研，足足费了半月工夫，方才完构。那几个朋友，无不背面揶揄。金生却自以为此番必中，镇日把那七篇，咿唔朗诵。到了得意之处，每每手之舞之，足之蹈之。时已府县考毕，金生俱得取在前列。及至宗师出着两个题目，曾经窗下做过，一发得意。到了出案，果然拔在一等七名。俄而槐黄将近，那同社的几个朋友，也有取得科举的，也有落在孙山之外，要去求考遗才的，俱纷纷然买舟赴省。单有金生，并无盘费，遍向亲友借贷，其如十处九空。看看到了七月中旬，尚无措得之路。忽一日，打从苏拙庵宅后经过，只见靠东两扇竹扉，半闭半掩，走出两三个美丽丫鬟，笑嘻嘻的东张西望。见了金生，俱指手画脚，向着竹扉里面，说一会，笑一会。金生走过了十余步，复又掇转头来，看那丫鬟。不提防，一脚跨空，扑通一响，竟落在水沟之内。连忙爬到岸上，已是半身都湿。那破夏布衣，带了泥水，就像蓑衣着雨，一点点儿滚下地来。金生自觉好笑，叹口气道：“我满望今科中个举人，那知晦气尚尔未绝。刚把那丫鬟看得一眼，就罚我跌这一跤。若与他成了亲事，不知还要怎么样哩。”正在自言自语，只见那个丫鬟，走近身来，低声唤道：“金相公，你的造化到了。俺家小姐适才偶在扉边闲望，亲见你跌下水沟。俺们就说，你曾在我家与老爷代笔过的。为此小姐一时间怜悯你是个饱学秀才，已到绣房里面，把些东西送你。你且消停等着。金生听罢，便着地深深一揖道：“敢问姐姐唤甚芳名？”那位小姐可会吟诗做赋？就是苏老爷的女儿么？”那丫鬟道：“俺唤翠云，前番奉着夫人之命，曾把一件旧锦被送你，难道就忘记了。若问起俺家小姐，吟诗作赋，件件俱能，果是一个扫眉才子。你为甚也晓得么？”金生正欲细问，忽听得连声唤道：“翠云姐快来，小姐唤你哩。”金生便随着翠云，走近扉边。只闻扉内唧唧哝哝说了几句，便见翠云拿着一封银子，近前说道：“小姐着我问你，可曾取得科举么？若有科举，只今试期已近，聊奉白金二十两，以为进京盘费。须要作速起程，倘能夺得锦标回来，也不枉了俺家小姐一片好意。”金生再三谢道：“小生虽获侥幸，取了一名科举，怎奈缺少资斧，以致狼狈莫前。忽蒙小姐这样厚情，使小生因以福星所赐，而博得一第，此恩此德，没齿难忘。烦乞小娘子致意小姐，愿求面谢一声。”翠云笑道：“俺家小姐，岂肯容易与人见面的。你快些去罢，省得人来遇着了不好意思。“金生立定，要求面谢。只见左首扉边，露出那羞花闭月的半个脸儿，向着金生秋波一转，低声唤道：“翠云进来，掩了门罢。”金生急欲向前相见，那秀玉已为群婢簇拥而退矣。遂回至庵内，取出那封银来，拆开一看，都是雪花细丝，又有素笺一方，上题绝句道：
文章枉得十年名，犹为饥寒锢此身。
月窟漫嫌天路杳，嫦娥应与桂花邻。
金生看罢，不胜感叹道：“细观诗意，小姐的芳心已见。但恐朱衣不肯点头，则嫦娥未易得近耳。”遂收拾起身，星夜赶至南畿，恰好遇着初九头场。只见主考发下题目，四书三个，经题四个，与前时所拟七篇，一一相符。遂信笔录出，毫不费力。心下愈信以为文昌默佑，决中无疑。俄而二三场毕后，那表判策论，俱觉推敲尽意，文理精工。到了月尽发榜，果获中在十名之内。那同在庵中肄业的几个朋友，见了题目，无不暗暗惊讶道：“一时戏拟以与集之取笑，谁想弄假成真，竟有如此异事耶。”及至揭晓，三报已捷，寄诗一首道：
只道神明无足信，谁知遇假却成真。
鹿鸣此日承恩宴，羞杀同窗下第人。
金生得诗，欣然笑道：“虽为汝等戏弄，然安知非神明鉴我愚衷，阴遣相告耶。”到得鹿鸣宴过，谢了房师，回至维杨。就有一个富户金仲开，要求通谱，送着一所绝大的房子，价值千金。遂竖立旗竿，收了几对仆妇，登时门庭赫奕，馈贺纷纭。
当日，先去拜着苏拙庵。苏拙庵直到门外相接，满面堆笑道：“向时读着吾兄的文字，就道是必中之才，谁想今科果获高捷。讵惟乡闾拭目，实副当宁得人之庆。”即而茶过两次，金生起身告辞，苏拙庵一把挽住道：“老夫年近六旬，只生一女，虽云愚陋，颇有咏絮之才。只为老夫要求一个名士为婿，以致遴择数年，尚未受聘。今以吾兄乡闱高荐，必作明庭伟器。若把小女见字，可称佳偶。意欲倩媒到宅，倒不如老夫面说的为妙。”金生道：“小侄家世微寒，驽骀下乘，幸藉朱衣暗点，遂获滥竽南闱。老伯不以微贱而鄙弃于门墙之外，已出万幸，岂敢望为东床坦腹。”苏拙庵笑道：“少顷即以庚帖送上，幸勿过谦。”金生心下想起当日把他摈逐一番，意欲不允。却为感念秀玉之情，便即许诺。仍托于三省作伐，择吉送过聘仪，俱不消细说。
时已十二月初旬，苏拙庵主意，欲令毕了姻事，方去会试。金生坚执要待春试，中后归娶。遂与同年张佑，即日公车北上。到了长安，赁房作寓，每日埋头苦读，以期必捷。那房主人，有女名唤丽娥，笄年未嫁，时时潜步出来。秋波偷送，微露殷勤。金生端坐自若，绝不关意。一夕更余时候，忽见丽娥悄悄闯进，金生连忙整衣而起，正色斥之。丽娥羞渐满面，不怿而退，自后便到张佑房中鬼混。
原来张佑的卧房，就在金生左首。少年重色，不能自持，遂与丽娥谐了云雨之会。金生虽微知其事，并不说破。俄而场期已过，当夜睡去。梦入一个所在，宫殿巍峨，往来人杂。忽听得鼓乐喧阗，从西而至。向前看时，却是一班人役，俱是色服披红，帽上簪花两朵。那吹打的在前引导，随后十余人，手中都执黄旗一面。又有两个，抬着牌匾一座，到了殿前，一齐放下。金生慌忙挨入众人队里，看那匾上，书着“进士第”三个大字。前后又有两行细字云：监察御史黄恂为会试中式。七十一名，张佑。金生看了不胜嗟异道：“原来张年兄，已成进士，不知我金集之也曾得中否？”正在踌蹰之际，又见一人，皂衣纱帽，扬鞭骤马而来。向着众人说道：“奉有玉旨，那张佑在京，曾经奸污闺女，罪应褫革，敕令改与同籍金宣。”遂唤从者，捧过笔砚，将张佑除去，换上金宣二字。众人随即起身，照前吹打，向东而去。金生大喜，刚欲跨出丹扉，忽被一人拦腰抱住道：“你为甚么夺了我的进士？”金生举眼看时，却是张佑。便分辩道：“这是玉帝旨意，与我何干。”张佑道：“我与你就去面圣。”金生用力一挣，忽然惊觉，已是鸡声唱绝，天色微明。那一日正是二月初八，早膳过后，急忙打点进场。
不知金生果然得中否？且待下回再说。
第六回 贵门生千金报德
词曰：